divleniem obnaruzhiv, chto nogi ego slushayutsya, on poproboval bezhat'. Szadi poslyshalis' odobritel'nye vykriki. Uzhe u samogo kraya on raskinul ruki i prygnul vpered, kak budto nyryaya. Zavyl veter, bryzgi udarili emu v lico, potom vse ischezlo. 4 Groznyj rev uragana... Temnota... Bespomoshchno, kak tryapka, on povis na derevyannoj balke. Vse vokrug revelo tak, chto odna tol'ko sila zvuka mogla sdvinut' ego s mesta, podhvatit' i kruzhit' kak shchepku; tonkij luch sveta padal lish' na etu derevyannuyu balku, kotoraya vklinivalas' v stenu ostryh skal; vnizu podnimalis' volny. Velli krepko obhvatil koleni rukami, i v tu zhe sekundu voda nastigla ego, podhvatila i zakruzhila. Volna zhadno podhvatyvala chelovecheskoe telo, potom brosala ego, i on zhdal sleduyushchego udara. V polnom otchayanii, zadyhayas', Velli vse zhe stal karabkat'sya vverh po etoj balke, a tem vremenem voda vnizu opyat' podnimalas'. Iz poslednih sil on rvanulsya k skale, zacepilsya, podtyanulsya i obhvatil kamen' rukami i nogami. Teper' voda podnyalas' tol'ko do poyasa. Pal'cy Velli zaskol'zili po kamnyu. Temnota i strashnyj grohot. Vse ravno ego nikto ne uslyshit, no eshche odnu volnu on ne perezhivet. Velli popytalsya zakrichat', no vyshel kakoj-to napryazhennyj hrip: "Nedomerok! Pomogi!" Vnezapno vse stihlo. Voln bol'she ne bylo. Velli reshil, chto ogloh ili uzhe umer. Bol' v grudi byla prosto nevynosima. On spolzal po skale vse nizhe i nizhe. T'ma vokrug rasseivalas'. Velli uzhe mog razlichit' skaly, derevyannuyu balku vnizu, opyat' krutye kamennye sklony, valuny, ogromnye, kak dom, i sovsem malen'kie, ne bol'she bulyzhnika. Vezde valyalis' kakie-to oblomki: balka, kotoraya okazalas' chast'yu korabel'noj machty, doski, stvoly derev'ev; zdes' caril polnejshij haos. Vsya eta gora byla pohozha na kakuyu-to musornuyu kuchu, ustroennuyu velikanami, a Velli sidel na nej, kak muha. Bol' v grudi stala nevynosimoj. Kazhdyj, dazhe samyj slabyj vzdoh kazalsya Velli poslednim. Svet padal neponyatno otkuda, no on sverkal vse yarche i yarche, kak sneg pod solncem. V ego luchah mercal kamen' i zerkal'no svetilos' derevo. Sverhu navisali skaly. Vnizu siyalo zastyvshee velikolepie hrustalya i serebra, perelivayushchiesya vsemi cvetami radugi ostrye l'diny. Uzhasnye volny, bushevavshie pochti pod nogami, zastyli i obrazovali glubokie ushchel'ya temnogo zelenovato-sinego obsidiana, derevyannye oblomki perelivalis' yarko-golubym, a vdaleke temneli i stanovilis' sovsem chernymi. V vozduhe mercali miriady svetyashchihsya tochek, kak budto almaznaya dymka. Velli nahodilsya v samom serdce vodopada, pod vodoj: on stal svidetelem chuda. No sejchas on ne mog ocenit' eto chudo. Uvidev rovnyj uchastok, on popytalsya zabrat'sya na nego, no ne hvatilo sil. Izo rta, prichinyaya nevynosimuyu bol', hlynul potok vody. Ego stoshnilo. Potom on leg i zatih, vremya ot vremeni shumno vdyhaya polnoj grud'yu. Postepenno Velli prishel v sebya. Bol' otpustila, i on podnyal golovu, osmatrivaya etot bezmolvnyj hrustal'nyj sobor, ledyanuyu peshcheru, kotoraya svetilas', kak dvorec Snezhnoj Korolevy. Skala pod nim kruto obryvalas' vniz. Povsyudu vzdymalis' ogromnye okamenevshie volny - kak zlye velikany, rasserzhennye tem, chto im ne dali pojmat' dobychu. - Nu vot ty i dobralsya, - razdalsya golos mal'chika. - ZHiv, hotya i ne sovsem zdorov. On sidel, podzhav pod sebya nogi. Ego kamen', kazalos', byl vyshe, rovnee i udobnee, chem tot, na kotorom sidel Velli. V ruke on derzhal vse tot zhe prutik. V nasmeshlivoj ulybke opyat' pokazalas' dyrka mezhdu ego zubov. - Pohozhe, ya umirayu, - slabym golosom skazal Velli. Emu bylo vse ravno. Kazhdomu cheloveku polozhen svoj predel, a on podoshel uzhe k samomu krayu. Pust' bogi igrayut s kem-nibud' drugim. - Nu, eto mozhno popravit', - skazal mal'chik. - Vstan'. Pokolebavshis', Velli podchinilsya. On s trudom podnyalsya na svoi izranennye, krovotochashchie nogi, vypryamit'sya on byl eshche ne v silah. - Da! Nu i potrepalo tebya! - Mal'chik vzglyanul na Velli i oborval listok so svoego prutika. Velli pochuvstvoval, chto nastupaet iscelenie. Vse ego telo okatila teplaya volna. Snachala ona unesla tyazhelyj molot, kotoryj stuchal v golove, potom s glaz upala pelena, vse zuby opyat' tverdo sideli na svoih mestah, slomannye rebra sroslis', rastyanutye svyazki perestali bolet', porezy zakrylis', rany zazhili, a raspuhshie yaichki opyat' sokratilis' do svoih normal'nyh razmerov. CHudo okatilo ego s golovy do nog i ushlo v zemlyu. Velli okinul sebya vzglyadom, potom sel i stal rassmatrivat' nogi. Gorazdo luchshe, no vse zhe do polnogo vyzdorovleniya eshche daleko. Takimi zhe opuhshimi ostalis' glaza, a ushiby, hotya i ne boleli tak sil'no, kak prezhde, no vse zhe chuvstvovalis'. Vnutri vse prishlo v normu, no snaruzhi on do sih por predstavlyal soboj uzhasnoe zrelishche, i idti, pozhaluj, budet tyazhelovato. - Davaj eshche razok! - potreboval on. - Ty vydohsya na poldoroge. Mal'chik nahmurilsya. - Ad pomog vam gorazdo bol'she, chem raj, mister Smit. Koe-kakie pamyatki ya vse zhe ostavlyu. Sporit' s etim bylo bespolezno. Velli novymi glazami posmotrel na vnezapno osteklenevshij vodopad. On popal syuda i ostalsya zhiv blagodarya chudu. Potrebuetsya eshche odno, chtoby vybrat'sya otsyuda. Interesno, otkuda padaet etot svet? Vprochem, bol' vse eshche chuvstvovalas', a teper' k nej pribavilis' i gnev, i vozmushchenie. - Ty dokazal svoyu veru, - proiznes mal'chik. Upirayas' v ostrye koleni tonkimi, kak trostinki, rukami, on zadumchivo smotrel na Velli. - Ty govoril, chto vera - eto popytka opravdat' stradanie sushchestvovaniem nekoego vysshego prednaznacheniya. Ty vse eshche tak dumaesh'? - A mne kazalos', tebya eto zabavlyaet, - yazvitel'no otvetil Velli. - Bud' ostorozhen! - Teper' v ego hmurom vzglyade byla ugroza. - Izvini, - probormotal Velli, ne chuvstvuya sebya slishkom vinovatym. - Ty chto, ustroil mne proverku? - YA dokazyval, chto ty goden. Ty sam eto dokazal. U tebya krepkoe telo, no nastoyashchaya krepost' - eto ne tol'ko myshcy i kosti. - On usmehnulsya. Bogine ne nuzhen voin, kotoryj budet sobirat' sovet, kogda ugrozhaet opasnost'. A ty prodemonstriroval bol'shoe muzhestvo i uporstvo. - Poluchaetsya, chto tri dnya nazad ya na eto byl ne sposoben? - Velli issledoval kamen', pytayas' najti gladkoe mesto, chtoby vstat' na koleni. On reshil, chto dolzhen stoyat' na kolenyah. - Konechno, sposoben, - otvetil bog. - No ty etogo ne znal. A teper' znaesh'. No hvatit ob etom! Itak, ty dokazal svoyu veru i soglasilsya vypolnit' zadanie, tak? Nagradoj budet vse, chto pozhelaesh', - vlast', bogatstvo, fizicheskoe sovershenstvo, dolgaya zhizn', schast'e... Tvoi molitvy budut uslyshany. Esli vypolnish' zadanie. V protivnom sluchae - smert' ili nechto, chto huzhe smerti. Velli vzdrognul, hotya i ne pochuvstvoval holoda. - Knut i pryanik, da? - Tochno. Teper' ty znakom i s tem, i s drugim. Vpred' tebe pridetsya samomu zarabatyvat' svoi nagrady. - Kto ty? Malysh ulybnulsya, vskochil na nogi i poklonilsya, vzmahnuv prutikom, kak pridvornyj - ukrashennoj per'yami shlyapoj. No pered Velli byl vsego lish' kostlyavyj golyj mal'chik. - YA - polubog, mladshee bozhestvo, arhangel - kak tebe bol'she nravitsya. Esli hochesh', zovi menya "gospodin", no moe nastoyashchee imya tebe znat' nel'zya. - On opyat' sel. - Mne nravitsya imenno takoe oblich'e, ono smeshnoe i ne napugaet tebya. |to ne proizvelo na Velli nikakogo vpechatleniya. - Hvatit igrat' so mnoj v igry. YA by skoree poveril v tebya, esli by ty bol'she pohodil na boga, esli by u tebya byl nimb... On zashel slishkom daleko. Mal'chik rasserdilsya. - Kak hochesh', - skazal on. - Vot tebe nimb. Zdes' i ran'she bylo svetlo. Teper' zhe peshchera zasiyala tak oslepitel'no, slovno v nej zazhglas' zvezda. Mal'chik tak i ostalsya mal'chikom, no na mgnovenie prosiyala ego bozhestvennaya sila, i etogo bylo dostatochno, chtoby vnushit' lyubomu iz smertnyh nizkij zhivotnyj uzhas. V etom volshebnom svete Velli uvidel sushchestvo, chej vozrast trudno sebe predstavit': podnimayas' iz glubiny vremen, teh chto predshestvovali obrazovaniyu galaktik, on uhodit daleko vpered, tuda, gde uzhe ne razlichit' mercaniya etih kratkih fejerverkov; razum, koefficient umstvennogo razvitiya kotorogo ischislyaetsya trillionami, on znaet kazhduyu mysl' kazhdogo zhivogo sushchestva vo vselennoj; silu, kotoraya odnim dvizheniem pal'ca sposobna unichtozhit' celuyu planetu; blagorodstvo i chistotu, ryadom s kotorymi chelovechestvo prevrashchalos' v zverinoe stado; holodnyj rassudok, kotoryj nichto ne v silah poborot'; zhalost', neznakomuyu lyudyam, on znaet vse stradaniya smertnyh i ih prichiny, no eti stradaniya neizbezhny, oni vyzvany samoj sut'yu chelovecheskogo sushchestva, i poetomu ih nevozmozhno predotvratit'. Potom Velli pochuvstvoval chto-to eshche - chto-to, chto glubzhe glubiny i tyazhelee tyazhesti, dlya chego ne najti slov; to, chto dlya smertnogo - lish' skuka i smirenie, a na samom dele eto - oborotnaya storona bessmertiya, gruz vseznaniya, beskonechnost' lezhashchego vperedi budushchego, kogda nichto ne mozhet udivit' i net konca, dazhe kogda konchitsya vremya, nikogda, nikogda, nikogda... Velli obnaruzhil, chto lezhit, rasprostershis' na kamne, v strahe bormocha slova raskayaniya i umolyaya o miloserdii, o proshchenii. Nogi i ruki drozhali. Emu hotelos' spryatat'sya, umeret', zaryt'sya v zemlyu. On probezhal by begom vsyu dorogu obratno do tyur'my, esli by eto pomoglo emu izbavit'sya ot vospominanij ob uvidennom velichii. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem on prishel v sebya. Kogda zrenie vernulos' k Velli i on smog podnyat'sya na koleni, malen'kij mal'chik sidel na tom zhe meste, no teper' ego vnimanie bylo obrashcheno na stenu sverkayushchego hrustalya, kotoraya kogda-to byla vodopadom. Povinuyas' dvizheniyam ego ruki, glyby otdelyalis' i vystraivalis' v beskonechnuyu reshetku, kotoraya zavorazhivala um mnogomernost'yu prostranstva. Skul'ptura bozhestva... Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby golova u Velli zakruzhilas'. On bystro otvernulsya. - Gospodin! - prosheptal on. - A! - Udovletvorenno ulybayas', kostlyavyj mal'chik povernulsya k nemu. On ne stal zhdat' izvinenij. - YA vizhu, ty uzhe prishel v sebya. Smotri, ty opyat' sodral kozhu. Nu vot, teper', kogda my razobralis' s tvoej dushoj, bolee ili menee podlechili telo, vyyasnili tvoyu filosofskuyu poziciyu, mozhet byt', pora zanyat'sya delom? - Da! - "Da"... A dal'she?.. - Da, gospodin, - skazal Velli smirenno, kak tol'ko mog. Bogi yavno ne blagovolyat k smertnym, esli te nagly i samouverenny. Upershis' loktem v kolenku, mal'chik vzmahnul rukoj, kak budto sobirayas' nachat' rasskaz. - Tak vot, SHonsu byl ochen' sil'nym voinom. Sejchas v Mire, pozhaluj, net nikogo sil'nee, chem on, - polubog zamolchal, kak budto razmyshlyaya. - Vozmozhno, est' eshche odin takoj zhe. Trudno skazat', uvidim. - On hitro usmehnulsya. - U SHonsu bylo zadanie, missiya. On ne sumel ee vypolnit', i nakazaniem stala smert'. Velli uzhe otkryl rot, no mal'chik zagovoril opyat': - Ty ne dolzhen somnevat'sya v spravedlivosti bogov! - |to bylo skazano takim golosom, chto u Velli propalo vsyakoe zhelanie vozrazhat'. - Da, gospodin. - Boginya hochet, chtoby ty sdelal to, chego ne smog sdelat' SHonsu. Interesno, kakie voprosy mozhno emu zadavat'? - Gospodin, no pochemu ya? Kak ya popal syuda i zachem? Kak mogu ya pobedit' tam, gde velichajshij... Mal'chik podnyal ruku. - Ty zhdesh' ob®yasnenij? - rezko skazal on. - Ty ne ponyal dazhe togo, chto proishodit v hrame, ne govorya uzhe o tom, chto tvoritsya zdes'. YA ostanovil vremya, chtoby my mogli pogovorit', no dlya tebya ono idet po-prezhnemu, i esli ya nachnu sejchas ob®yasnyat', to ty umresh' ot starosti, tak i ne vybravshis' otsyuda. - On vzdohnul. - Pravda - eto kak dragocennyj kamen', mister Smit, u nee mnozhestvo granej. Esli ya pokazhu tebe tol'ko odnu gran', budet li tebe etogo dostatochno i smozhesh' li ty vsegda pomnit', chto eto - tol'ko odna i chto sushchestvuet eshche mnozhestvo drugih? - YA poprobuyu, gospodin, - otvetil Velli. On nakonec-to udobno ustroilsya na kamne i sidel, svesiv nogi nad bezdnoj. Mal'chik posmotrel na nego zadumchivo. - Ty ponimaesh', - nachal on, - chto zhizn' - horoshaya veshch', i v to zhe vremya ty osoznaesh' neizbezhnost' smerti. Ty znaesh', chto elektron - eto i chastica, i volna odnovremenno. Ty znaesh', chto chelovekom dvizhut lyubov' i zhelanie, eto - samoe prekrasnoe, chto u nego est'. Oni pochti vsegda nerazdel'ny. Ty umeesh' soglasovyvat' nesovmestimye istiny, da? Velli molcha kivnul. - Nu chto zh... YA namekal tebe paru raz. - SHahmaty i igra v bridzh? Bogi tozhe igrayut v igry? - Velli ne hotelos' v eto verit': ved' togda poluchitsya, chto vsya istoriya chelovechestva lish' razvlechenie bogov!.. - YA pokazal tol'ko odnu gran' kamnya, - skazal mal'chik. - Pust' eto budet allegoriej. Kto-to poshel s plohoj karty, kak u tebya vo sne. No net takogo zakona, po kotoromu nel'zya vyigrat', esli poshel ne s toj karty! Vidish' li, v delah bogov ne byvaet sluchajnyh sovpadenij i neozhidannostej, no inogda byvaet neobychnoe. Ty - eto neobychnoe. Vot poetomu i stalo vozmozhnym zapoluchit' tebya. |to vse, chto ya mogu tebe skazat'. V ego vzglyade byla nepriyazn'. - Ne pytajsya sozdat' novuyu religiyu - dlya teh, s kem govoryat bogi, vsegda sushchestvuet takaya opasnost'. Vidish' li, esli na odnoj grani opredelennye... sily... protivostoyat drug drugu, to na drugih granyah kamnya oni mogut byt' soyuznikami. Tyazhelo ponyat', da? - Velli kivnul. Tyazhelo - eto ne to slovo. - Mozhet byt', sushchestvuet mnozhestvo granej, dlya kotoryh vse eto voobshche ne vazhno. Tak chto ne dumaj, chto ty - vsego lish' peschinka. Vspomni svoj proshlyj mir: kogda zakovannye v bronyu voiny s kvadratnymi podborodkami nachinali igrat' v vojnu, byla li eto tol'ko igra? - I da, i net, gospodin, - Velli ulybnulsya. Kazalos', mal'chiku eto ponravilos'. - Nu, horosho. Davaj pojdem dal'she. Razobrat'sya vo vsem - eto ne glavnoe. Ty dokazal svoe muzhestvo. U tebya est' telo SHonsu, est' ego yazyk, no tebe dadut i ego umenie. Dostoin li ty takoj uchasti? Velli podumal, chto eto, navernoe, samoe strannoe sobesedovanie za vsyu istoriyu galaktiki - kakaya by galaktika eto ni byla. Golyj mal'chik zadaet voprosy golomu muzhchine, oni sidyat na skale vnutri zastyvshego vodopada. - YA luchshe, chem Hardudzhu. A bol'she mne sravnivat' ne s kem. Mal'chik probormotal v adres Hardudzhu chto-to neponyatnoe. - U kazhdogo ceha est' svoi sutry, - skazal on. - Kak pravilo, pervaya iz nih soderzhit svod zakonov. Kogda mal'chik stanovitsya voinom, on klyanetsya vypolnyat' eti zakony voinov. Slushaj! On odnim duhom vypalil dlinnyj spisok obeshchanij. Velli slushal v smyatenii, i skepticizm ego vozrastal. Voiny - eto, pohozhe, nechto srednee mezhdu hramovnikami i bojskautami. Ni odin smertnyj nikogda ne smozhet vo vsem sledovat' etim zapovedyam... Velli Smit uzh tochno ne smozhet. Zapoved' YA vechno budu veren vole Bogini, voinskim sutram i zakonam Naroda. YA budu sil'nym s sil'nymi, dobrym so slabymi, shchedrym k bednyakam i bezzhalostnym k zlodeyam. YA ne sovershu ni odnogo postydnogo postupka i nikogda ne projdu mimo dela chesti. YA vsegda budu spravedliv k lyudyam. A dlya sebya mne bol'shego i ne nado. YA budu doblestnym v neschast'e I smirennym - v blagodenstvii. ZHit' ya budu s radost'yu. Umru - dostojno. - YA dam takuyu klyatvu, - skazal Velli ostorozhno. - Nadeyus', ya smogu vsemu etomu sledovat', esli takoe voobshche vozmozhno dlya cheloveka No vse-taki eto skoree zapovedi bogov, chem prostyh smertnyh. - Voiny voobshche sklonny k surovym klyatvam, - zloveshche skazal mal'chik i dolgim, neotryvnym vzglyadom vperilsya v lico Velli, tak, chto tot v konce koncov zadrozhal. - Da, - skazal on nakonec, - tebe pridetsya ochen' i ochen' postarat'sya. Ty - Sed'moj, ty - na samom verhu, i znachit, ty ne smozhesh' privykat' ko vsemu postepenno, kak yunec, nachinayushchij s mladshih stupenej. Opyt tvoej proshloj zhizni vryad li zdes' prigoditsya. Ty dolzhen ponyat', chto v bor'be so zlom mogut potrebovat'sya samye zhestkie mery, spokojnyh dovodov razuma budet yavno nedostatochno. - Nu, ob etom u menya est' koe-kakie predstavleniya, - vozrazil Velli. - Moj otec byl policejskim. Malen'kij bog otkinulsya na svoih tonkih ruchkah nazad i rassmeyalsya dlinnym, po-detski zvonkim smehom, prichinu kotorogo Velli nikak ne mog ponyat'. Hrustal'nye gory otozvalis' ehom, i vsya peshchera zazvenela. - Vy prodvigaetes', mister Smit! Nu chto zh, horosho. Znachit, pervoe, chto ty dolzhen sdelat', - eto vernut'sya v hram i ubit' Hardudzhu. No eto eshche ne zadanie! |to - tvoj dolg pered Boginej i znak Ee milosti k tebe. Pravitel' hramovoj strazhi sovershenno nevynosim. Konechno, Boginya bez truda smogla by izbavit'sya ot nego, - serdechnyj pristup ili yad, - no na ego primere sleduet pouchit' ostal'nyh. Mozhno porazit' ego molniej, no eto - slishkom pompezno. CHudesa dolzhny byt' myagkie i nenavyazchivye. A v tom, chto poyavitsya bolee sil'nyj voin i kaznit ego otkrytoj kazn'yu, est' svoya spravedlivost'. Nu chto, spravish'sya ty s etim? - |to budet dlya menya udovol'stviem, - otvetil Velli, udivlyayas' samomu sebe; no zhirnoe krasnoe lico s vyrazheniem zlobnoj radosti tak i stoyalo u nego pered glazami. - Mne potrebuetsya kakoe-to oruzhie, zhelatel'no, napalm. Mal'chik ulybnulsya i pokachal golovoj. - U tebya budet vot eto oruzhie, - provozglasil on, otryvaya eshche odin listochek so svoego prutika. Ryadom s Velli na kamne lezhal mech. Serebryanyj efes byl ukrashen zolotom, garda predstavlyala soboj kakogo-to geral'dicheskogo zverya, vypolnennogo tak iskusno, chto viden byl kazhdyj muskul, kazhdyj volosok. V kogtyah zverya sinim solncem svetilsya ogromnyj dragocennyj kamen'. Zrelishche bylo prosto izumitel'nym. Velli s blagogoveniem vzyal mech i vynul ego iz nozhen. Klinok - eto polosa lunnogo sveta, po kotoroj tyanutsya kartiny, izobrazhayushchie srazheniya geroev s chudovishchami. On vspyhival i siyal yarche, chem hrustal'naya peshchera. |to byl poistine shedevr, takoj zhe, kak raboty Rembrandta ili da Vinchi. Net, CHellini: odna iz zhemchuzhin v korone mirovoj imperii. Velli ne mog tochno skazat', chto potryaslo ego bol'she - krasota etogo chuda ili ego vozmozhnaya stoimost' On podnyal golovu i izumlenno skazal: - |to velikolepno! Nikogda v zhizni ya ne videl nichego prekrasnee. - Za takie veshchi prihoditsya platit', vot uvidish', - usmehnulsya mal'chik. - Stoit tebe projti mimo, i kazhdyj zhulik nachnet tochit' nozh. Kazhdyj voin zahochet vyzvat' tebya na poedinok, chtoby ego zapoluchit'. Takaya perspektiva radovala malo, osobenno esli uchest', chto voiny vypolnyayut obyazannosti policejskih. - Da, konechno, - ostorozhno skazal Velli. Interesno, chto bogi sdelayut s nim, esli mech ukradut? - Pervyj zhe pretendent ego i poluchit. YA luchshe obrashchayus' s bil'yardnym kiem, chem s takim oruzhiem. YA ved' ne voin, gospodin. - YA obeshchal, chto u tebya budet iskusstvo SHonsu, - otvetil mal'chik i otorval eshche odin listok. Velli nichego ne sdelal, no mech okazalsya u nego v ruke. On tak i ostalsya proizvedeniem iskusstva, no, krome togo, teper' on prevratilsya v neprevzojdennyj instrument - ne tol'ko da Vinchi, no i Stradivari. On stal na udivlenie legkim. Velli vskochil na nogi i vzmahnul mechom. Stojka... Vypad... Parirovanie... Otvetnyj udar! Velli tverdo derzhal mech v ruke. V etom oruzhii garmonichno sochetalis' i gibkost', dayushchaya silu, i prochnost', blagodarya kotoroj klinok ostavalsya ostrym. Takim mechom mozhno brit'sya, no Velli eto uzhe ne ponadobitsya. Neveroyatnoe sovershenstvo konstrukcii, ispolneniya i materiala; on primerno na palec dlinnee, chem obychnye mechi, i takim obrazom dostigaetsya ravnovesie mezhdu klinkom i izyskanno ukrashennym efesom. Bol'shaya dlina ne portit oruzhiya, potomu chto metall, iz kotorogo ono sdelano, ochen' prochnyj. U Velli dlinnye ruki, emu legko budet vynimat' mech iz nozhen, i blagodarya etomu SHonsu stanet eshche bolee opasnym protivnikom. Sami soboj na um emu prishli slova iz chetvertoj sutry, kotoraya nazyvaetsya "O tom, kak obrashchat'sya s mechom": "V meche zaklyuchena zhizn' voina i smert' ego nedrugov". Velli zamer i v udivlenii ustavilsya na mal'chika, kotoryj sidel na skale, skrestiv nogi. Vsego sushchestvuet tysyacha sto sorok chetyre sutry, i on teper' mozhet procitirovat' lyubuyu. V nih soderzhalos' vse, chto emu neobhodimo bylo znat'... On stal voinom sed'mogo ranga. - Gospodin moj, no eto - velikoe chudo. Malysh, kak i polagaetsya malyshu, zahihikal. - Da, takoj shans vypadaet redko. No ya tebya preduprezhdayu - etot mech ne vechen. On ne nadelen volshebnoj siloj. Ego mozhno slomat' ili poteryat', on, kak i ty, smerten. YA dal tebe iskusstvo i znaniya SHonsu, no ne bolee togo. Kto-to mozhet okazat'sya sil'nee. Velli pristegnul nozhny, tochnym dvizheniem vlozhil v nih mech i zakrepil vse pryazhki. Dospehi sideli velikolepno. Po vsemu telu razlilas' spokojnaya uverennost', i on vdrug ponyal, chto smozhet naslazhdat'sya etoj neobychnoj, no zamechatel'noj novoj molodost'yu, siloj i svoim iskusstvom. Ego strah pered bozhestvom ischez, ostalos' tol'ko nastorozhennoe uvazhenie. V pervyj raz za vse eto vremya, s teh por, kak on prosnulsya v malen'kom domike, Velli dumal o budushchem s udovol'stviem. U nego poyavilis' dazhe koe-kakie soobrazheniya otnositel'no semi mechej na lbu - eto primerno to zhe samoe, chto gercog v srednie veka. Emu predstoyalo nasladit'sya etim Mirom. Neudivitel'no, chto bog sprosil ego, smozhet li on spravit'sya s takoj vlast'yu. Lyubaya vlast' razvrashchaet! ZHiteli goroda pokazali svoe otnoshenie k voinam sed'mogo ranga. - Gospodin, pozvol'te prinesti vam etu klyatvu! - skazal Velli, vozbuzhdennyj takimi myslyami. - |tu klyatvu prinosyat ne mne! - rezko oborval ego mal'chik i vskochil na nogi. - No ya mogu ee zasvidetel'stvovat'. Nachinaj. I vot Velli opyat' dostal mech. On podnyal ego nad golovoj i poklyalsya vo vsem sledovat' zapovedyam voinov. |ti drevnie stroki vnushali emu glubokoe pochtenie i, vlozhiv klinok v nozhny, on pochuvstvoval kakoe-to novoe udovletvorenie. Teper' emu ne nado postoyanno dumat' o tom, pravil'no li visit mech, - pomogut refleksy SHonsu. - V chem moe zadanie, gospodin? - sprosil on. Mal'chik opyat' uselsya na kamen', svesiv nogi nad bezdnoj vnizu. Kakoe-to vremya on molchal, pristal'no glyadya na Velli. Potom zagovoril: Brata svoego najdi - I mudree stan' v puti. Ver' - sil'nye padut, Esli vojsko budet tut. |to stanet vsem urokom, Vsem, kotorye pridut. Mech verni, ved' on ne tvoj, - Tak predskazano sud'boj. Nekotoroe vremya oba molchali. - No... - Velli ne uspel zakonchit'. Mal'chik rassmeyalsya. - A ty dumal, tebe prikazhut ubit' drakona ili podavit' vosstanie, ili eshche chto-nibud' v etom rode, da? Tvoe zadanie gorazdo vazhnee. - No, gospodin, ya ne ponimayu! - Konechno net! YA kak del'fijskij orakul, takaya u bogov tradiciya. Velli opustil glaza; vsya ego nedavnyaya radost' uvyala. Pochemu, esli daesh' cheloveku zadanie, ne skazat', v chem imenno ono sostoit? Velli videl tol'ko odnu vozmozhnuyu prichinu - bog ne doveryaet emu. No v chem on somnevaetsya - v ego muzhestve ili chestnosti? Dernuv sheej, Velli podnyal golovu i posmotrel v smeyushchiesya glaza mal'chika, kotoryj stoyal nemnogo vyshe, chem on sam. - |to to zhe samoe, chto vera, - skazal mal'chik myagko. - Ty budesh' delat' vybor samostoyatel'no. Bogam dorozhe velikoe deyanie, sovershennoe po sobstvennoj vole, chem to, chto sdelano po prikazu. Dlya Velli eto prozvuchalo ne ochen' ubeditel'no; slovno odno iz pravil igry, v kotoruyu on eshche ne nauchilsya igrat'. Mal'chik prochel ego mysl', nahmurilsya, a zatem rassmeyalsya. - Idi i bud' voinom, SHonsu! Bud' chestnym i doblestnym. Naslazhdajsya zhizn'yu, ibo Mir otkryt dlya tebya. Zadanie ty uznaesh'. V svoe vremya ty razgadaesh' moyu zagadku. - YA dolzhen byt' pravitelem hrama, kak hotel togo zhrec? - V hrame davno pora hranit' ovoshchi, - fyrknul mal'chik. - Takie, kak SHonsu, tam ne nuzhny. - Ego vzglyad, kazalos', pronik v samuyu dushu Velli. - |to vse ravno, chto sdelat' Napoleona Bonaparta korolem |l'by. - No vy govorili o brate, - vozrazil Velli. - U menya est' iskusstvo i yazyk, gospodin, a kak zhe vse ostal'noe? Dom, sem'ya? YA ne znayu, s chego nachat', i ne znayu dazhe, kak vyglyadit moj brat. YA budu vse vremya oshibat'sya, delat' ne to, chto nuzhno, nepravil'no vesti sebya za stolom... Mal'chik opyat' zalilsya zvonkim smehom. - Kto posmeet upreknut' Sed'mogo v tom, chto on ne umeet vesti sebya za stolom? Esli by ya dal tebe vse, chto bylo u SHonsu, ty stal by SHonsu i sovershil by te zhe samye oshibki. U tebya drugoj obraz myslej, i mne eto nravitsya. Dorogu tebe pokazhut. U Velli otleglo ot serdca. - Znachit, nado zhdat' novyh chudes? - Ne zabyvaj togo, chto ya govoril o chudesah, - mal'chik nahmurilsya. - Bogi sovershayut chudesa, kogda zahotyat, ochen' redko, kogda ih prosyat, i nikogda - po trebovaniyu. Honakura - horoshij chelovek, emu mozhesh' doveryat' Pust' on rasskazhet tebe istoriyu iz semnadcatoj sutry. |to kak raz dlya tebya. - On ulybnulsya svoim myslyam, a Velli podumal o tom, chto sejchas, vozmozhno, sovershilos' chudo i v etoj sutre poyavilos' chto-to novoe. No sprashivat' on ne sobiralsya. - Da, gospodin. Mal'chik oglyadel ego i opyat' nahmurilsya. - Ty vse eshche pohozh ne na geroya, a na togo, kto pal ego zhertvoj. Mech - eto dar Bogini, a vot chto daryu tebe ya. On otlomil hrustalik i brosil ego vniz. Velli pojmal. V ego ruke sverkal serebryanyj zazhim dlya volos, ukrashennyj takim zhe ogromnym sapfirom, chto i efes mecha, mercayushchim i perelivayushchimsya yarkim sinim svetom. Velli opyat' uslyshal, kak za spinoj tochatsya vorovskie nozhi, no poblagodaril boga, otkinul volosy nazad i skrepil ih zazhimom. - Vot tak luchshe! - zametil mal'chik. - Kogda my shli cherez gorod, Mir ne proizvel na tebya vpechatleniya. A kak teper'? - Teper' vse po-drugomu, gospodin, - Velli govoril bystro i iskrenno. - Na Zemle est' tochno takaya zhe bednost', no tam eto menya ne trogalo. Eshche ne tak davno vorov karali smert'yu i muchili uznikov. V nekotoryh mestah i teper' ostalis' takie obychai. YA ne osmelyus' bol'she uchit' Boginyu, kak pravit' Ee Mirom. Mal'chik kivnul. - Delo idet na lad. Da ty i vyglyadish' teper' kak voin. No tebe predstoyat i zatraty. On otorval eshche odin listok. Nichego ne sluchilos', po krajnej mere tak pokazalos' Velli. Bog posmotrel na nego dolgim vzglyadom. - Zver' na efese mecha - grifon, u nego telo l'va i golova orla. Podhodyashchij simvol, ne tak li? - CHto kasaetsya tela, zdes' vse yasno, - otvetil Velli. - A orel - ya budu myslit', kak orel. Na etot raz bog ne ulybnulsya. - Orly vidyat dal'she, chem l'vy, - skazal on. - Izobrazheniya grifona ochen' lyubyat melkie car'ki. A dlya Naroda on oznachaet mudruyu vlast'. Pomni eto, SHonsu, i ty izbezhish' oshibok! Pri etih slovah Velli vzdrognul. Mal'chik podnyalsya. - A teper' prishel srok, kogda vremya dolzhno prodolzhit' svoj beg. Ty ostavalsya zdes' vsego lish' neskol'ko mgnovenij. ZHrecy vse eshche zhdut u vodopada. - On obvel rukoj prozrachnye golubye gory. - Idi i vypolnyaj svoj dolg, svetlejshij SHonsu. Prygaj! Velli vzglyanul vniz, v temnyj haos ostryh skal. On obernulsya i v uzhase posmotrel na malen'kogo mal'chika. Otvetom emu stala nasmeshlivaya ulybka - konechno, eshche odno ispytanie muzhestva i very. On obnazhil mech v privetstvennom dvizhenii. Ubrav ego v nozhny, on shagnul k krayu skaly, sdelal dva glubokih vdoha i zakryl glaza. Telo ego vzmetnulos' v vozduh. 5 O tom, chtoby plyt', dumat' ne prihodilos' ego podhvatilo i zakruzhilo kak peschinku, potyanulo vniz, v temnotu, golova, kazalos', byla gotova lopnut', no v etot moment on vnov' vybralsya na poverhnost', k spasitel'nomu vozduhu. |to puteshestvie poluchilos' namnogo koroche, chem pervoe. Potom techenie zamedlilos', i Velli obnaruzhil, chto nahoditsya v zavodi u hrama. Mech emu sovsem ne meshal. Velli poplyl batterflyaem, rabotaya rukami izo vseh sil. On napravilsya pryamo k velichestvennomu zdaniyu hrama, ne perestavaya udivlyat'sya, kakie ogromnye vozmozhnosti zalozheny v ego novyh plechah. Potom on vstal na nogi i tut zhe vspomnil, chto oni vse eshche sil'no bolyat; prihramyvaya, Velli vybralsya iz vody i stupil na nagretuyu yarkim tropicheskim solncem gal'ku. Ego ne trevozhila sobstvennaya nagota, on chuvstvoval sebya Kolumbom, stupayushchim na bereg etogo novogo neznakomogo mira. On stal voinom! Ne budet bol'she tyurem i izdevatel'stv! No vse zhe Hardudzhu ostaetsya ser'eznoj opasnost'yu, im sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered', net vremeni podumat' ni o ede, ni ob odezhde, ni o chem drugom. Vse neobhodimye voinu znaniya prochno sideli u nego v golove. On prekrasno znal to, chto nuzhno znat'; v proshloj zhizni s takoj zhe legkost'yu mozhno bylo dostat' knigu s polki. Kak i prikazyval bog, on dolzhen vsego lish' vyzvat' protivnika na poedinok. Nikto iz voinov ne imeet prava emu otkazat'. No u duelyanta dolzhen byt' sekundant - eto ne obyazatel'no, no ves'ma zhelatel'no. Eshche ne uspeli nogi Velli stupit' na tverduyu zemlyu, a on uzhe prismatrivalsya k lyudyam, stoyashchim na beregu. Tam bylo chelovek desyat', i vse oni v nemom udivlenii ustavilis' na nego. Ochen' redko sluchalos', chtoby kto-libo vyhodil iz Sudilishcha nevredimym, a uzh najti pod vodoj mech - eto i vovse unikal'nyj sluchaj. Poetomu oni i ne znali, chto delat' - privetstvovat' ego ili zhe spasat'sya begstvom. V osnovnom tut stolpilis' pozhilye zhrecy i zhricy, odin ili dva celitelya i voin. Velli hotel najti kakogo-nibud' Tret'ego ili dazhe vyshe, a emu dostalsya lish' toshchij dolgovyazyj podrostok vtorogo ranga, no vybirat' ne prihodilos'. U etogo mal'chika byla svetlaya kozha i udivitel'no ryzhie, pochti mednye, volosy. Na ego lice chitalis' te zhe udivlenie i ispug, chto i u ostal'nyh, no kogda vse nachali otstupat', on ostalsya na meste. |to horoshij znak. Prihramyvaya, Velli podoshel k nemu i ostanovilsya, tyazhelo dysha. Posmotrev na znaki SHonsu, mal'chik sudorozhno sglotnul. Esli by eto byl prizrak, podnyavshijsya iz Reki, to na nem by ne bylo nichego, krome mecha i sapfira, no znaki na lbu - eto uzhe vazhnee. On vynul svoj mech i tihim nizkim golosom nachal privetstvie starshemu: - YA Nandzhi, voin vtorogo ranga, vsem svoim smirennym serdcem ya strastno zhelayu, chtoby Sama Boginya darovala tebe schast'e i dolguyu zhizn' i pobudila tebya prinyat' moyu skromnuyu, no dobroserdechnuyu pomoshch', kotoraya mozhet byt' polezna v tvoih blagorodnyh delah. Ego mech pohodil na nasmeshku nad boevym oruzhiem - tupaya zheleznaya chushka, im nevozmozhno bylo by ostanovit' dazhe napadayushchego krolika, no yunosha uverenno derzhal ego v ruke. Dlya otveta Velli vynul svoj chudesnyj klinok. - YA SHonsu, voin sed'mogo ranga, i ya s radost'yu prinimayu tvoyu bezzavetnuyu sluzhbu. Mechi ischezli v nozhnah, i k voinam uzhe napravlyalis' zhrecy, ih lica siyali, a ruki byli podnyaty dlya privetstvij. Velli sdelal dvizhenie, oboznachayushchee vyzov na poedinok. Mal'chik vzdrognul, kraska othlynula ot ego lica, a svetlaya kozha stala sovsem beloj. Kogda Sed'moj vyzyvaet na smertnyj boj Vtorogo, eto uzhe ne poedinok, a kazn'. No yunosha toroplivo pokazal znakami, chto podchinyaetsya. Vse eti signaly znakomy tol'ko voinam - tem, chto uzhe minovali pervyj rang, - i poetomu schastlivo ulybayushchiesya nablyudateli nichego ne ponyali. Takim obrazom mozhno sdelat' vyzov, a potom otmenit' ego bez ushcherba dlya svoej chesti. Starshij iz zhrecov pytalsya pojmat' vzglyad Velli, chtoby nachat' svoe sobstvennoe privetstvie. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Velli prodolzhal smotret' na molodogo voina. - Pervuyu klyatvu, - prikazal on. YUnosha opyat' metnul vzglyad na efes mecha Velli i nehotya vynul svoj sobstvennyj. - YA Nandzhi, voin vtorogo ranga, klyanus' ispolnyat' vse tvoi prikazaniya i byt' vernym tebe, no ne zabyvat' o svoej chesti. Vo imya Bogini. Nastupila polnaya tishina. Vse prisutstvuyushchie pochuvstvovali: tut chto-to ne tak. Velli ponyal, chto pervaya klyatva nedostatochno krepka; k nej obychno pribegayut, chtoby proizvesti vpechatlenie na mirnyh gorozhan, kogda, skazhem, kakoj-nibud' gradonachal'nik hochet ispol'zovat' naemnuyu silu, chtoby razorit' gnezdo razbojnikov. No v dannoj situacii eto vsego lish' priznanie mladshim prevoshodstva Velli. CHest' togo, kto klyanetsya, ostaetsya neprikosnovennoj, a za etim mozhet stoyat' mnogoe. - Teper' vtoruyu. |to uzhe znachitel'no ser'eznee: klyatva ob opeke. Nandzhi vypuchil glaza, slovno hotel eshche raz pereschitat' znaki na lice prishel'ca. On medlenno opustilsya na koleni, derzha mech obeimi rukami, napryazhenno nahmurilsya... - No ya uzhe prines takuyu klyatvu, svetlejshij. Velli v etom i ne somnevalsya i znal, chto ego trebovanie - smertel'noe oskorblenie nastavniku Nandzhi, kakim by ni byl ego rang, a znachit, ono privedet k krovoprolitiyu. So storony Nandzhi takaya klyatva stanet predatel'stvom, hotya malo kto reshitsya sporit' s Sed'mym. Velli postaralsya pridat' licu SHonsu surovoe vyrazhenie, s bespokojstvom dumaya, chto poluchaetsya, navernoe, prosto ustrashayushchaya grimasa. - Kakoj rang u tvoego nastavnika? - CHetvertyj, svetlejshij. Velli vynul mech; nevdaleke gromko zashurshala gal'ka: znachit, zhrecy i celiteli uhodyat. - On ne smozhet dazhe otomstit' tebe. Klyanis'! Mal'chik uzhe vzyalsya za mech, no potom opyat' opustil ego. Glazami, polnymi muki, on smotrel na Velli. Ego mech - ubozhestvo, zheltaya yubka zastirana do dyr, na botinkah - zaplaty, no guby ego szhaty s beznadezhnoj reshimost'yu. Velli byl ozadachen. On hotel vsego lish' najti sebe sekundanta dlya dueli, a emu popalsya idealist, kotoryj skoree umret, chem sovershit nechestnyj postupok. Kakoj-to molokosos perechit Sed'momu? Takoe glupoe upryamstvo neozhidanno vyvelo ego iz sebya. Vspyhnula neuderzhimaya yarost'. On uslyshal zlobnyj rev... ruka rvanulas'.. On ostanovilsya kak raz vovremya - mech byl uzhe u samogo gorla Nandzhi. Tot zakryl glaza, ozhidaya udara. Velli prishel v uzhas. CHto zhe sluchilos'? On chut' bylo ne otrubil rebenku golovu. Tol'ko za to, chto tot pokazal svoe muzhestvo. Velli pospeshno ubral klinok na bezopasnoe rasstoyanie. Nandzhi, obnaruzhiv, chto vse eshche zhiv, ostorozhno priotkryl glaza. No protivostoyanie ostalos'. Dazhe vnezapnoe vozvrashchenie k zhizni ne sterlo s lica yunoshi vyrazhenie ugryumogo upryamstva, a svetlejshij SHonsu sed'mogo ranga, konechno zhe, ne mog otmenit' svoe trebovanie. Byt' vysokopostavlennym voinom sovsem ne tak prosto, kak obeshchal emu bog. Velli toroplivo perebiral v pamyati vse to, chto znal o voinah, i nakonec nashel vyhod. - Horosho! - I on proiznes boevoj prizyv: - Krov' prol'etsya! V chem tvoya predannost'? - Tret'yu klyatvu, svetlejshij? - Glaza yunoshi shiroko raspahnulis'. - Pomnish' slova? Nandzhi energichno kivnul. On ne stal zadavat' nikakih voprosov, hotya i imel takoe pravo. On spaset sebe zhizn', i ego chest' ostanetsya nezapyatnannoj. - Da, svetlejshij, - skazal on s gotovnost'yu. Polozhiv mech u nog Velli, on rasprostersya na zemle. - YA, Nandzhi, klyanus' svoej bessmertnoj dushoj vo vsem byt' vernym tebe, SHonsu, moj povelitel', sluzhit' tvoim celyam, podchinyat'sya tvoim prikazam, prolivat' svoyu krov' po tvoej vole, umeret' ryadom s toboj, delit' tvoi neschast'ya, do konca moih dnej byt' vernym tebe odnomu vo imya vseh bogov. I on poceloval Velli nogu. "CHto zhe eto takoe, esli ne rabstvo?" - podumal Velli. Bog byl prav, kogda skazal, chto voiny lyubyat strashnye klyatvy. - Nandzhi, ty budesh' moim vassalom i predannym slugoj vo imya vseh bogov, - otvetil Velli. Nandzhi izdal gromkij vzdoh oblegcheniya i, pripodnyavshis', vstal na koleni. Obeimi rukami on podnyal mech i vyzhidatel'no posmotrel na Velli. - Teper' vy mozhete prikazat' mne prinesti vam vtoruyu klyatvu, svetlejshij. Velli chut' bylo ne rassmeyalsya. Emu predstoyalo nachat' bitvu ne na zhizn', a na smert', a etot rebenok zaderzhivaet ego svoimi iezuitskimi sofizmami. I vse zhe luchshe, esli ne ostanetsya nikakih dvusmyslennostej. - Vassal, - skazal on torzhestvenno, - prinesi mne vtoruyu klyatvu. Ne spuskaya s Velli svoih svetlyh glaz, yunosha zagovoril: - YA, Nandzhi, voin vtorogo ranga, priznayu tebya, SHonsu, voina sed'mogo ranga, za moego gospodina i nastavnika, klyanus' byt' vernym, poslushnym i smirennym, klyanus' vypolnyat' tvoi prikazy, zabotit'sya o tvoej chesti, brat' s tebya primer, vo imya Bogini. Polozhiv ruku na mech, Velli proiznes oficial'nye slova otveta: - YA, SHonsu, voin sed'mogo ranga, prinimayu tebya, Nandzhi, voina vtorogo ranga, kak moego uchenika i podopechnogo, ya budu leleyat' i zashchishchat' tebya, napravlyat' po puti chesti, otkryvat' tajny nashego masterstva vo imya Bogini. Horosho, - dobavil on veselo i pomog yunoshe podnyat'sya. Teper' u nego est' i mech, i uchenik. Esli razdobyt' eshche i odezhdu, to on stanet nastoyashchim voinom. Vokrug ne bylo nikogo, krome dvuh dyuzhih rabov, kotorye nablyudali za proishodyashchim s besstrastnymi i nepronicaemymi licami. Raby - eto sobstvennost', i poetomu im lichno ne mozhet ugrozhat' opasnost'. - Spasibo, sve... moj povelitel'. - Nandzhi byl pohozh na cheloveka, kotoryj, vstav s posteli, obnaruzhivaet, chto vokrug polno zmej On sunul svoj zhalkij mech v nozhny, pomorgal glazami i raspravil plechi, silyas' prinyat' kakoe-to reshenie. On tol'ko chto pomenyal nastavnika, chto samo po sebe uzhe bol'shoe sobytie, k tomu zhe on stal vassalom - a eto ogromnoe potryasenie dlya voina lyubogo ranga. Tret'ya klyatva - eto bol'shaya redkost', ee prinosyat tol'ko nakanune bitvy, i znachit, ot vtorogo ranga ona obychno ne trebuetsya. Novichki obychno v etom ne uchastvuyut. Vozmozhno, ran'she etu klyatvu voobshche nikogda ne prinosili za predelami hrama. YUnosha ne spuskal s Velli vostorzhennyh glaz. Skuchnoe odnoobrazie ego dnej bylo narusheno, i on podoshel k samomu krayu, okazalsya na volosok ot smerti - po krajnej mere emu tak kazalos', - a potom vdrug nachalis' priklyucheniya. A etot opasnyj chelovek, chto stoit sejchas naprotiv, esli tol'ko ego znaki ne obman, stal ego groznym zashchitnikom. - Moj povelitel', - povtoril on eshche raz, privykaya k novomu slovu. Velli dal emu vremya prijti v sebya. - Tak! - obratilsya on k yunoshe. - Nandzhi, skoro prol'etsya krov'. Ty budesh' moim sekundantom. Ni pri kakih obstoyatel'stvah ty ne dolzhen vynimat' mecha. Esli na tebya napadut, ty sdash'sya. V etom sluchae ya otkazyvayus' ot prava mesti. - Esli vse pojdet ne tak, nezachem im umirat' oboim. - Ty znaesh' obyazannosti sekundanta? - Da, moj povelitel'! - Nandzhi prosiyal. Nastoyashchaya udacha - voiny vtorogo ranga eshche ne izuchayut teh sutr, gde eti obyazannosti izlozheny. - Ty ne dolzhen nichego predlagat' i ni na chto soglashat'sya. Pri etih slovah glaza Nandzhi okruglilis', no on opyat' skazal "da". Velli udovletvorenno kivnul. - Tak, a gde sejchas pravitel'? - sprosil on. - YA polagayu, v hrame, moj povelitel'. On smotrel na sud. Nu konechno! Konechno, smotrel. Velli okinul vzglyadom ogromnyj dvor, nad kotorym visela dymka raskalennogo vozduha, i bol'shie stupeni hrama. Ottuda pestraya tolpa nablyudala za neozhidanno razvernuvshimsya predstavleniem. Gde-to tam, dolzhno byt', Hardudzhu lomaet sebe golovu, pytayas' ponyat', chto proishodit. Velli zadumalsya, sostavlyaya v ume vyzov na poedinok. - Skazhi, uchenik, kto sejchas mozhet nahodit'sya ryadom s nim? Nandzhi namorshchil svoj kurnosyj nos. - YA videl ego segodnya utrom, moj povelitel', s nim byli dostopochtennyj Tarru i dvoe Pyatyh. - Sejchas ty pojdesh' k nemu, - prikazal Velli. - Ty ne dolzhen ego privetstvovat'! Skazhesh' tak: "Svetlejshij SHonsu poslal menya k tebe". Pravuyu ruku sozhmi v kulak, vystavi vpered pravuyu nogu, a levuyu ladon' prizhmi k grudi. Nu-ka, poprobuj!.. Sosredotochenno hmuryas', Nandzhi vypolnil vse, kak bylo skazano. Ne poprivetstvovat' starshego - eto neobhodimoe oskorblenie, vse ostal'noe - vyzov na poedinok Pyatog