onechnosti, mandibuly, yadovitye shipy i stebel'chatye glaza - i, krome vsego prochego, antenny, ibo obmen veshchestv u pipodov germanievosilikonovyj, i oni peregovarivayutsya mezhdu soboj na vysokochastotnyh volnah. Na kakom rasstoyanii? Razmery zashchishchaemoj territorii zaviseli ot sobstvennyh razmerov pipoda. Stoilo pipodu pochuvstvovat' opasnost', i on sobiral vseh sorodichej v radiuse dosyagaemosti v kollektivnyj organizm, i oni vse razom shli naprolom. Zvenel shcheben' na doroge, no Vaun poka ostavalsya zhivym. Ostryj kameshek vpilsya v koleno. V nozdri per zapah pochvy. Kto-to vdrug zasheptal u ego uha - sim, chto li, naklonilsya k nemu? Posmotret'-to nevozmozhno. - Kvazirazumnoe sushchestvo vyrazhaet svoi soboleznovaniya po povodu povyshennoj temperatury vashego tela, ser. Vaun drozhal. Pipod videl ego v infrakrasnom diapazone. Pipody predpochitayut yuzhnoe polusharie, gde poprohladnee. Angel - gigantskaya zvezda, nagrevayushchaya severnye vetra, - im ne po nutru. CHerez neskol'ko tysyacheletij, kogda Angel sdvinetsya v storonu, oni opyat' zaselyat vsyu planetu. - Peredaj etomu krovopijce, chto, v svoyu ochered', vyrazhayu emu svoi sozhaleniya v svyazi s plohoj pogodoj. - Uzhe peredano. Vam zhelayut horosho popastis'. Vaun otvazhilsya nemnogo pripodnyat' golovu, chtoby dat' otdohnut' shee. - Poblagodari ego kak-nibud' tam. Mne uzhe mozhno vstavat'? - Odnu minutku, ser. Blagodarnost' byla vyrazhena melodichnoj pesnej. On uhodit s dorogi, ser. Vaun sel, nashchupal svoyu mokruyu rubahu i pochuvstvoval, kak strah smenyaetsya yarost'yu. Pipody nepredskazuemy i krajne opasny - sushchee nakazanie. Napadat' na nih zapreshcheno zakonom. Dlya togo, chtoby oni ne priblizhalis' k mestam obitaniya lyudej, ustanavlivayut prosten'kie generatory radioshuma. Pochemu Mevi terpit pipoda na svoej territorii? Edinstvennoe, chto prishlo emu v golovu: vokrug Velhela tozhe postoyanno tolklis' pipody. 6 Vaun obozhal svoj torch - standartnyj patrul'nyj K-47. Kak v staroj pesne pelos' - taburetka sred' zvezd. Ego modificirovali, uvelichili moshchnost' - i Vaun soglasilsya na pokupku. Sam on vposledstvii koe-chto eshche usovershenstvoval. Siden'e, k primeru, raskladyvalos' v divanchik, gde kak raz hvatalo mesta dvoim. Dazhe obychnyj K-47 sposoben letet' v atmosfernyh sloyah po ballisticheskoj traektorii, i v zhenshchinah, mechtayushchih poprobovat' eto v nevesomosti, nedostatka ne bylo. On vzletel na ruchnom upravlenii, maksimal'no bystro nabiraya vysotu. Vzryvnaya volna vstryahnet nemnogo Arkadiyu. Admiralam po zvaniyu polozheno otkalyvat' podobnye nomera, i u Mevi budet vozmozhnost' uznat', chto on otbyl blagopoluchno, eshche prezhde, chem doneset ohrana. O svidanii s pipodom ona, razumeetsya, uzhe proinformirovana. Suchka! |to ona ego dovela, inache s nim, konechno, takogo by ne sluchilos'. Vzyav kurs na Velhel, on obozreval gosudarstvennye zemli pod bortom, mutnosinie v svete Angela, i nebesnyj svod, prizrachnyj, aspidno-purpurnyj. Na severe vidnelis' ogni Hajporta. Obychno, byvaya zdes', on ostanavlivalsya v Hajporte; poetomu on do sih por nichego ne znal ob Arkadii i Mevi. Ne bolee desyatka zvezd mozhno bylo videt' sejchas - trudno tyagat'sya s Angelom. V odin prekrasnyj den' on stanet supernovoj i poglotit dobruyu polovinu Puzyrya. Gde-to sleva v treh tysyachah eluev otsyuda dolzhna byt' mificheskaya Zemlya. Solnce - eto malovrazumitel'naya zvezdochka, vidimaya tol'ko v luchshij teleskop. Novostej ottuda ne bylo davnym-davno, kak i so vseh ostal'nyh pervejshih mirov. Tishina carstvovala vnutri Puzyrya. Skic zamolk tridcat'-hren-ego-znaet-skol'ko let tomu nazad. I vot tebe - posylaet Q-korabl', chto ne slishkom-to harakterno. A Tem govoril... Kranc! Kak otgolosok groma, na nego nahlynulo vospominanie ob ozarenii, kotoroe on oshchutil odnovremenno s poyavleniem pipoda. Pochemu Tem samoustranilsya imenno togda, kogda on nuzhen bol'she vsego? Da, verno, Galaktika perenasyshchena sluchajnymi sovpadeniyami... Nesluchajnymi hitrostyami ona tozhe perenasyshchena. Kak by ono ni bylo, no sejchas-to on chto delaet? Letit domoj v pustuyu postel', tak i ne reshiv postavlennuyu pered soboj zadachu? Kak nazyvaetsya raznovidnost' otvazhnogo geroya, chto bezhit pri pervyh priznakah opasnosti? Vecherinki k etomu chasu uzhe zavershilis'. Ne budet segodnya devchonki, osharashennoj nadezhdami posetit' legendarnyj Velhel i prilaskat' chelovekalegendu. Noch' bez obnazhennoj ryzhen'koj. Noch' bez seksa - durnye snovideniya. Tak chto sejchas est' koe-chto povazhnee sna. On voshel v samyj krutoj iz vozmozhnyh virazhej i vzyal kurs na Forhil, gde zhil Tem. Geroj... Vaun ubil Abbata i pobedil Bratstvo. |tot naglyj Q-korabl' mozhet byt' aktom vozmezdiya. Skic umolk tridcat' let nazad - to est' sorok, esli uchest' vremennoj sdvig. Tem utverzhdaet, chto eto delo ruk Bratstva. On ne raz eto govoril. Prior pribyl s Avalona. Abbat i "YUniti" pribyli s Avalona, no Avalon poka ne ustupil natisku Bratstva - veroyatnee vsego. Paru let nazad, kogda avalonskij Patrul' otreagiroval nakonec-taki na nastojchivye zaprosy ul'tijskogo glavnokomandovaniya, Tem uvedomil obo vsem i Vauna. Vojnu vyigrali, govorilos' i poslanii, Bratstvo na Avalone poverzheno i vymeteno. Avalonskoe glavnokomandovanie pozdravlyaet druzhestvennyj Ul't s pobedoj nad parazitami. Mozhet, eto utka? Skic - chast' vse toj zhe problemy. Skic zagloh pozzhe, namnogo pozzhe, chem "YUniti" priletela na Ul't. I etot zhutkij Q-korabl', nesomnenno, so Skica. I chto tut mozhet sdelat' Patrul'? CHto mozhet sdelat' Roker? On, konechno, govno poryadochnoe, no vse-taki lichnye vzaimootnosheniya v delo, kak pravilo, ne vmeshivaet. Pochemu glavnokomandovanie ne sprashivaet soveta u geroya, admirala Vauna? Neuzhto ego nel'zya nazvat' priznannym specialistom po Bratstvu? CHto by on tam ni vral Mevi, no na samom dele on nichego ne znal o tom, chto dumaet Patrul' po povodu smertonosnogo Q-korablya. On pytalsya prozvonit'sya Rokeru, no tshchetno. A neozhidannaya otstavka Tema v takoj ostryj moment - sovpadenie ili eto prodelki Rokera... ili dazhe samogo Bratstva? Odin raz Bratstvo Patrulyu uzhe nakostylyalo - mozhet i eshche razok poprobovat'. Torch byl uzhe nastol'ko vysoko, chto nebo kazalos' chernym. Angel prevratilsya v tochku, oslepitel'nym malinovym svetom rvushchuyu nebesnyj svod. Vremya ot vremeni on zalival svoim svetom potoki vod temnogo mira vnizu. Tam nahodilas' Del'ta Putry. Eshche i poetomu Vaun syuda osobo ne sovalsya. Vsego odin raz za vse eto vremya on posetil rodinu. On ushel tiho, otverzhennym. Vernulsya pobedonosno, geroem. Kislyj vkus togo vozvrashcheniya do sih por ostalsya na gubah... 7 Kolpak torcha ot®ehal, i neozhidanno stalo tak zharko, kak budto po golove udarili kulakom. Potoki goryachego vozduha ustremilis' v legkie, v glaza vpilis' oslepitel'nye nozhi solnechnogo sveta. Zapah tiny. Tryasushchimisya rukami on shvatilsya za bort, chtoby vylezti iz torcha. On sprygnul s poslednej stupen'ki. Pod nogami zahlyupala sklizkaya trava. Lukavyj golosok v pravom uhe nastavlyal: - Vyshe golovu... vot tak, horosho. Ulybka. Glubokij vdoh. Schast'e. Vot tak. Teper' poshli... Geroj vernulsya. Ulybayushchijsya. Skonfuzhennyj. Idushchij - nemnogo bystree - idushchij v storonu, gde sgrudilas' otoropevshaya i rasteryannaya vstrechayushchaya komissiya. I chtoby mir mog sledit' za proishodyashchim, za proishodyashchim pristal'no sledyat skrytye kamery. |polety admirala gruzno vozlezhat na ego plechah. Siyayut ordena, medali i zvezdy s brilliantami na grudi. Ih i tak uzhe polno, i eshche s desyatok vneseno v plan i tol'ko zhdet, poka chinovniki i yuristy zakonchat bitvu za pravo chestvovat' geroya. |to ne tvoe lichnoe delo - eto kasaetsya vsego Patrulya, pomni ob etom. Geroj Vaun. Starina Vaun. Spas mir. Vse hotyat uvidet', kak on vozvrashchaetsya v malen'kij Pucajn. |to polezno dlya Patrulya. Nalogi... prekrasnaya vozmozhnost' povysit' nalogi... - Schast'e. Na lice schast'e. Ruki vyshe. Vyshe! Propitannaya gryaz'yu trava hlyupaet pod nogami. Pahnet rechkoj... Kak on mog zabyt' etot zapah ilistoj chernoj gryazi? A kak zabyt' neskonchaemoe zanudnoe gudenie shmelej, bessmyslennyj vzdoh vetra i vysokoj trave pozi; ni holma, ni dereva, nikakih priznakov prisutstviya cheloveka. Vse sobravshiesya odnovremenno vzryvayutsya privetstvennym voplem. Pucajn? Vse special'no pomyli radi takogo sluchaya. V sel'skoj prostote nichego nehoroshego net, no merzost' zapusteniya demonstrirovat' ne obyazatel'no... Tak chto ostavlena tol'ko zabroshennaya kucha splavnogo lesa. Kogda on byl malen'kim, oni tut i slova takogo ne znali - "Pucajn". Nazyvalos' prosto derevnej. Nazvanie skoree vsego sostryapali, kogda voznikla neobhodimost' oboznachit' eto mesto v atlasah: Pucajn, gorod, gde rodilsya i vyros admiral Vaun. Geroj... A na dele - gorstka hibarok, poluzatonuvshih v gryazi Del'ty Putry. Skvoz' zapah gryazi mozhno ulovit' zapah ugrya. Ot etogo zapaha slyuni tekut, hotya on postig, chto kushat' ugrya - pozor. Tolpu teper' ne derzhat, i narod hlynul k nemu s rasprostertymi rukami. Bozhe, kak malo lyudej! No eto ved' sovsem malyusen'kaya dereven'ka, ego rovesniki podrosli, ih mesto zanyali novye neskladnye, vz®eroshennye yuncy. Pyalyatsya teper' na ego voennuyu formu. Olmin - ego Vaun vspomnil... I Astosa... Vanabisa. Iznurennye nedoedaniem, kostlyavye, vymytye dlya torzhestvennogo sluchaya. Iz zhenshchin dobraya polovina beremenny. Borody u muzhchin sbrity, a na shcheki i podborodki nanesen temnyj grim, chtoby zagorelye chasti sravnyalis' s nimi po cvetu. Borody - chto-to v etom est' ot dikarstva. Hudye smuglye lica... skoree, ozadachennye, nezheli vozmushchennye... skoree, vozmushchennye, nezheli schastlivye. Kakoe im do etogo delo? Tyshchu let nazad oni ego pozabyli. SHest' let - malo razve? Nichego obshchego u nih s nim teper' net. Nikogda ne bylo. Emu hochetsya razvernut'sya i ubezhat'; emu nastol'ko etogo hochetsya, azh kolenki tryasutsya. Luchshe uzh gonyat'sya za Abbatom po kishkam Q-korablya. Lica... Emu-to na samom dele hotelos' uvidet' zdes' tol'ko odno lico, no etogo uzhe nikogda ne sluchitsya. On ponimaet eto, no vspomnit' derevnyu i ne zadumat'sya o Nivele nevozmozhno. Nivela net. On by, kak i vse, ulybalsya, no ponastoyashchemu, ulybkoj luchilis' ego glaza... V odin prekrasnyj den', takoj zhe, kak vse ostal'nye dni, kto-to gde-to narushil pokoj pipoda, i pipod, snaryadiv rabochuyu brigadu iz sobrat'ev, poshel v boj, grozno potryasaya yadovitymi iglami, i ugrobil vos'meryh parnej i treh devushek. Nebol'shoj dereven'ke generatory radioshuma ne po karmanu. Teper' odnosel'chane bessmyslenno topchutsya, malo-pomalu razbredayutsya kto kuda; ogoroshennye, perepugannye, ponukaemye nevidimymi istochnikami pravil'nyh nastavlenij, peredvigayushchiesya tak, chtoby vse vremya nahodit'sya v pole zreniya kamer - geroj budet radushno privetstvuem druz'yami detstva. A izgoya nikto ne stanet vspominat'. Olmin ves' drozhit. Emu, pohozhe, pervomu govorit'. V derevne net ni mera, ni svyashchennika. Zvanie Luchshego Druga prisvoeno, sudya po vsemu, Olminu. Ironicheskaya takaya izdevochka! |to Olminu-to? Olminu-draznile? Olminu-palachu? Olminu, chto sidel u nego na grudi i utyuzhil kulakami ego lico? Olminu, chto ssal emu v glaza, v to vremya kak prochie luchshie druz'ya prizhimali ego k zemle? |to byl, vprochem, ochen' otvetstvennyj eksperiment - neobhodimo bylo vyyasnit', smozhet li mocha perekrasit' ego volosy v tot cvet, kotoryj polozheno imet' volosam. Ne smogla. Nesmotrya na mnogokratnye usiliya. Luchshij Drug? Nu, pust'. Pochemu by net? Esli razobrat'sya, to on dejstvitel'no nichem ne huzhe ostal'nyh kak drug. Udavalos' li tebe, Olmin, kogda-nibud' povergnut' menya v takoj uzhas, v kakoj ty sam povergnut sejchas? Lica... Glory net sredi nih. Emu poobeshchali, chto Glory ne budet. Patrulyu ne nuzhno, chtoby ves' mir uslyshal, kak golosit sumasshedshaya mamasha admirala Vauna - o svoih svidaniyah s Gospodom, o neporochnom zachatii, o tom, chto ona s samogo nachala znala, chto ee syn spaset mir. Gloru uvezli na lechenie. Olmin delaet svoyu hripluyu otryzhku vseobshchim dostoyaniem, zatem nelovko kladet tryasushchuyusya ruku Vaunu na plecho, starayas' ne zapachkat' epolet. - Vaun! - On oblizyvaet guby. On slushaet nastavleniya suflera s glazami, bukval'no vyvalivayushchimisya iz orbit ot natugi. - Tak priyatno... videt' tebya... vnov'. Vaun. Pauza. Belaya makushka prosvechivaet skvoz' pesochnogo cveta shevelyuru. Vaun stoit, zhdet svoyu repliku, staraetsya sohranit' na lice ulybku, smotrit, kak pokachivaetsya v glotke u Olmina shar raspuhshej shchitovidki. Negodovanie ohvatyvaet ego - kakogo cherta oni ne ponimayut, chto, proizvodya buster dlya mestnyh zhitelej, nuzhno prinimat' vo vnimanie nedostatok joda? Ego chered poka ne nastal. - I zdorovo... - prodolzhaet Olmin... - vernut'sya... tozhe, Vaun... Pravda? - |to vsegda schast'e - vernut'sya domoj, Olmin, - govorit sufler v uhe Vauna. On pytaetsya povtorit', no slova prisyhayut k gorlu, kak kusok der'ma. Vernut'sya domoj - schast'e? Dudki. |to koshmar - vernut'sya domoj. YA nenavizhu zdes' vse! YA nenavizhu vseh vas. Vy prevratili moyu zhizn' v pytku. YA spas mir, no tol'ko ne radi vas. Vidit Bog, ni dlya odnogo iz vas. - |to vsegda schast'e - vernut'sya domoj, Olmin. 8 Kak tam, interesno, Olmin vo t'me pod bortom? ZHiv eshche? Vse vlachit eshche svoe utrobnoe sushchestvovanie, vse presmykaetsya v tine Del'ty? Vryad li. Buster dlya krest'yan - der'mo, shirpotreb, ne tot, chto po speczakazu proizvodyat dlya spejserov. Vaun nadeyalsya, chto vse-taki eshche vlachit, potomu chto eto uzhe samo po sebe vpolne adekvatnoe nakazanie. Dolgih let tebe, Olmin! Torch uzhe dostig samogo kraya Vselennoj, luchi Angela ne dotyagivayutsya dosyuda, i noch' oblachilas' vo vse svoe zvezdnoe velikolepie. Glaza po privychke otyskali sozvezdie Plovca - Al'fu i Gammu, dve krasnovatye zvezdochki, avalonskie solnca. Solnca, chto siyayut nad Monadoj, gde vse nachalos'... Angel pochti v zenite. Skoro rassvet. On razlozhil svoj divanchik, ustroilsya poudobnee i stal razmyshlyat' o shifrah, elektronnyh hitrostyah, parolyah i reaktivnyh snaryadah. V teorii vse bylo prosto - kommodor Tem imel zakonnoe pravo barrikadirovat'sya v svoem Forhile, skol'ko dushe ugodno. Esli by vozniklo zhelanie, on mog by prevratit' ego v sovremennuyu versiyu doindustrial'nogo zamka, ruinami koih kishat vysokogornye rajony. Vaun million raz proletal nad takimi. Esli by kommodor Tem nachal palit' ili napravil v kogo-nibud' luchi svoih lazerov, sovershiv tem samym ubijstvo, to bukvu zakona on by, konechno, narushil, no zakon prakticheski ne v silah kak-to borot'sya s oficerami Kosmicheskogo Patrulya. Vot sam Patrul'... |to sovsem drugoe delo. Navernyaka mozhno otyskat' kakojnibud' punktik v ustave, vospreshchayushchij ubivat' admiralov. V etom mozhno po krajnej mere usmotret' nekoe proyavlenie nedostatochnogo uvazheniya. Malo togo - Forhil vovse i ne yavlyaetsya lichnoj sobstvennost'yu Tema, pust' tomu i razresheno delat' s pomest'em vse, chto i v golovu ne vzbredet. Kogda Tem umret. Patrul' vozobnovit svoi prava na vladenie Forhilom i po aktu peredast ego sleduyushchemu oficeru, kotoryj, v svoyu ochered', budet tut hozyajnichat' stoletie-drugoe. Admiral - eto na sluzhebnoj lestnice kruto vyshe, chem kommodor, stalo byt', Vaun prosto-naprosto mog prikazat' Temu, chtoby tot pustil ego na svoyu territoriyu. Potom emu budet sdelano disciplinarnoe vzyskanie za popranie prav sobstvennosti i vmeshatel'stvo v lichnuyu zhizn' mladshego po zvaniyu oficera, no eto pustyaki. K sozhaleniyu, Tem ne reagiroval na zaprosy i prikaza poluchit' ne mog. On, vidimo, ustanovil avtomaticheskuyu zashchitu, chtoby palit' po vsem, vne zavisimosti ot zvaniya. A vot sam admiralissimus Roker ili kto-nibud' eshche iz nachal'nikov... im dolzhny byt' izvestny vse kody, i oni sposobny proniknut' k Temu, kakogo by roda zashchitu on ni ustanovil. Znachit, zadacha - chisto prakticheskaya. Vaun - velikij geroj, vladelec obnovlennogo Velhela, naiprekrasnejshego pomest'ya na planete, i pokuda rech' shla o delah mirskih, on pol'zovalsya vsemi privilegiyami svoego vysokogo polozheniya, no kody i shifry vysokoj stepeni sekretnosti dlya nego vsegda ostavalis' tajnoj. Vot tak. CHem bol'she on ob etom dumal, tem men'she u nego ostavalos' somnenij: net nichego sluchajnogo v tom, chto Tem samoustranilsya odnovremenno s poyavleniem Q-korablya. CHto-to nehoroshee proishodit; vsegda kto-nibud' mutit vodu. Esli ne Roker, znachit, eto Bratstvo. Po men'shej mere dvoe iz brat'ev tak i ne byli pojmany, i esli oni, ne daj Bog, do sih por zhivy, oni vremeni zrya teryat' ne stanut. |ti ot svoego ne otstupyatsya nikogda. I v tom, i v drugom sluchae chast'yu zloveshchego plana moglo byt' i unichtozhenie Vauna ili chto-to blizkoe k etomu v krajnem sluchae. Dazhe vcherashnij zvonok Falo mog byt' sfabrikovan, nesmotrya na to chto Falo, kak i Temu, mozhno doveryat'. Vse eto ne imelo by ni malejshego znacheniya, esli by Vaunu udalos' sotvorit' s elektronikoj, kotoroj byl osnashchen ego torch, chto-nibud' takoe, v rezul'tate chego ej udalos' by sotvorit' chto-nibud' s elektronikoj zashchitnoj sistemy Tema. On pogruzilsya v vospominaniya o teh vremenah, kogda byl kursantikom. Mozgi zakipeli ot popytok izvlech' chto-nibud' iz beschislennyh proslushannyh nekogda lekcij, no izvlechennoe v celom poka predstavlyalo soboj ogromnuyu ziyayushchuyu propast', natural'nyj vakuum. Kosmicheskij patrul'. Bol'shego okolpachivaniya Galaktika ne vedala, ni na etoj, ni, nado polagat', na kakoj-to drugoj planete Puzyrya. Gosudarstva, cerkvi, demokratii, monarhii, imperii, religii, veroispovedaniya, mirovozzreniya, filosofskie sistemy... vot chto, kazalos' by, prizvano upravlyat' dushami i telami lyudej - no nad vsem, pozadi vsego, vsem etim pitayas', tailas' netlennaya vlast' Patrulya. Koe-chto iz okutyvavshih Patrul' mifov bylo pravdoj. V chastnosti - Doggoc. Mrachnaya reputaciya etogo mestechka byla nichto po sravneniyu s real'nost'yu. Ad uluchshennoj planirovki, mnogoetazhnaya kamennaya kamera pytok na dal'nem severe. Revushchaya nepogoda i Akademiya Kosmicheskogo Patrulya - bol'she v Doggoce ne bylo nichego. V Doggoc priezzhali izbalovannymi yuncami iz luchshih semej, synov'yami i docheryami kommodorov i admiralov. Legkomyslennyj dekadans holenosti i bespechnosti bezzhalostno vykorchevyvalsya. Den' za dnem, odin drugogo zhutche, im vyvorachivali naiznanku mozgi - unizhali, izvodili, unichtozhali, peremalyvali v poroshok. A potom iz poluchivshihsya bessmyslennyh i udobnyh v obrashchenii zombi proizvodili - posredstvom iskusnyh pereplavok i vlivaniya v neobhodimye formochki - krutyh spejserov. Poluchit' diplom ili umeret' - drugogo vyhoda ne bylo. I uchashchiesya, i instruktory tradicionno imeli pri sebe zaryazhennoe oruzhie. Malejshaya provinnost' karalas' rasstrelom. Dueli shiroko privetstvovalis'. Procent samoubijstv - neveroyatnyj. No rezul'tat byl. Vyzhivshie vozvrashchalis' mladshimi oficerami, torzhestvuyushchej elitoj, nepokolebimo ubezhdennoj, chto v dolgu u nee teper' vsya Galaktika. V Doggoce Vaun byl v eshche bol'shem otchuzhdenii, chem v gryaznoj rechnoj derevushke svoego detstva. V Pucajne - esli tol'ko mesto nosilo v te vremena eto im - on byl ne kak nado slozhen, ne kak prinyato okrashen - chernovolos, temnoglaz. Nezakonnorozhdennyj syn mestnoj yurodivoj, on ispytyval nemyslimye mucheniya. V Doggoce on byl gryaznym sliznem, ubogim, slaboumnym, nedodelannym krest'yaninom, ugodivshim v sredu synovej i docherej galakticheskoj znati. Po ih mneniyu, on ne tak govoril, ne tak el, ne tak hodil, ne tak dumal. Sam fakt ego sushchestvovaniya bliz nih ne imel ni razumnogo ob®yasneniya, ni opravdaniya. Ego prezirali v vysshej stepeni. Delalos' vse, chto mozhno bylo pridumat', chtoby dovesti ego do otchayaniya i samorazrusheniya. A sliznyak okazalsya smetlivee, sil'nee i krepche vseh. On preodoleval prepyatstvie za prepyatstviem, pobezhdal vo vseh sostyazaniyah, byl pervym po vsem predmetam. Nichtozhestva prodvigalis' po sluzhebnoj lestnice, ego zhe oficery cenili ne bolee, chem soderzhimoe pomojnogo vedra, i izdevalis' nad nim, kak tol'ko mogli. Na odnom iz mnogih projdennyh im fakul'tativnyh, ne predusmatrivaemyh sistemoj kursov on nauchilsya iskusstvu ne spat' po mnogo dnej kryadu. Odnoklassniki odarivali ego tychkami, izmyvalis', nasmehalis', ignorirovali, osypali oskorbleniyami. Posle dyuzhiny duelej k nemu potyanulis' suicidal'no nastroennye. Togda on nauchilsya, ne ubivaya, kalechit', i ot nego otvyazalis'. Napravit' stvol pistoleta na samogo sebya on upryamo otkazyvalsya, skol'ko by raz sej vyhod ni byl emu rekomendovan, - potomu chto samyj glavnyj urok, vynesennyj im iz sten Doggoca, zaklyuchalsya v znanii: o chem by ni shla rech', on prevzojdet lyubogo. |togo on ne zabyl. V novobrancy shli perepugannye yuncy. CHerez shest' ili skol'ko-to mesyacev vyzhivshie vyluplyalis' aristokratami v forme praporshchikov, gotovymi pravit' Vselennoj. Vaun provel v Doggoce pyat' let i sumel dosluzhit'sya tol'ko do pochetnogo zvaniya mladshego matrosa vtorogo klassa. Ne poyavis' v sisteme Ul'ta Q-korabl', on ostavalsya by v etom zvanii do sih por. Samo soboj razumeetsya, chto uzh o sistemah avtomaticheskih zashchit, raketnyh sistemah i signalah elektronnogo opoznavaniya on vyuchil vse. No nichego takogo, chto moglo by pomoch' emu, vopreki zhelaniyu Tema, probrat'sya v Forhil, on pridumat' ne mog. Vse tridcat' tysyach let Patrul' nepreryvno sovershenstvoval svoi sistemy bezopasnosti. 9 Kogda zheltizna zakata vstupila v boj s ledyanoj sinevoj Angela za pravo obladaniya vostokom, kogda torch nachal svoj beskonechnyj spusk iz ionosfery, mysli Vauna malo-pomalu perekinulis' na samogo Tema. |tot byl iz krepkih, iz teh, na kogo mozhno rasschityvat'. Skrytnyj, zamknutyj - da, no ne mozhet byt', chtoby on okazalsya zhalkim trusom, kotoryj samoustranilsya, ne poslav drugu proshchal'nogo slova. Ego rod, prinadlezhashchij k slivkam patrul'noj kasty, vel svoe proishozhdenie s nezapamyatnyh vremen. Raz on mimohodom pomyanul kakih-to predkov, pribyvshih iz |glica na "Zolotoj Kolesnice" vmeste s prepodobnym Dzhoshualem Krancem. Ponyatno, chto esli verit' vsem, sie utverzhdayushchim, to ekipazh "Zolotoj Kolesnicy" dolzhen naschityvat' neskol'ko millionov chelovek, no esli Tem tak skazal... Tem byl horosho vospitan, i v golove imel pobol'she nekotoryh, a raz on perezhil Doggoc, to, po opredeleniyu, imel i krepkij harakter. Esli i byl u nego kakoj-nibud' nedostatok, to on zaklyuchalsya v tom, chto Tem byl ocharovatel'nym molodym chelovekom - a ocharovatel'nye molodye lyudi v charty ne popadayut. Eshche tol'ko nachav kar'eru, Tem ucepilsya za mesto shefa Ul'tijskogo Otdela Patrul'noj Svyazi, chem do sih por i zhil, nichego drugogo ne ishcha. Pri pomoshchi Otdela Seti osushchestvlyalsya mezhzvezdnyj informacionnyj obmen. Po idee, eto uchrezhdenie dolzhno bylo by zanimat' osoboe mesto v sisteme, no ne zanimalo, chto lishnij raz pokazyvalo, naskol'ko mnogo vydumki bylo v rasskazah o Galakticheskoj Imperii. Na kazhdoj planete bylo svoe pravitel'stvo, tvorivshee, chto zablagorassuditsya i kak zablagorassuditsya, nimalo ne interesuyas', chem zanimayutsya ostal'nye. No esli byl hot' odin chelovek, imevshij predstavlenie o tom, chto zhe v dejstvitel'nosti proishodit, to tol'ko Tem. U Tema bylo mnogo druzej. Vaunu kazalos', chto on i sebya imeet pravo vnesti v ih spisok. Nemnogie iz vysokopostavlennyh oficerov otnosilis' k Vaunu, kak k ravnomu, - eto dazhe teper', kogda uzhe stol'ko vremeni proshlo. Oni vmeste ohotilis', vmeste pili, igrali, dazhe rabotali vmeste, esli komuto pridet v golovu nazvat' vaunovskie pablik rilejshns rabotoj. Ne perechest', skol'ko raz Tem byval v gostyah u Vauna. SHesti nedel' ne proshlo s teh por, kak oni s Zozo zavalilis' v poslednij raz, kak obychno, nezhdanno-negadanno i, kak vsegda, dolgozhdannye. Oni otpravilis' na rybalku, i nebo kipelo nad nimi - nikto nikogda ne pozvolyal sebe sidet' slozha ruki v prisutstvii Tema. Potom Vaun s Dannom sovershili prodolzhitel'noe puteshestvie v Stravackuyu Narodnuyu Respubliku. Po puti im udalos' zaskochit' v Forhil. Vaun zakryl glaza i poschital. Devyat' dnej poluchaetsya s teh por, kak oni videlis' v poslednij raz. Ili dazhe vsego vosem'. Togda s muzhikom vse bylo v poryadke. Esli povedenie Tema eshche kak-to mozhno ob®yasnit' ego neobshchitel'nost'yu, to molchanie Zozo neponyatno sovershenno. Pochemu ona ignoriruet Vauna, on, dopustim, mog by dogadat'sya, no pros'ba o pomoshchi ot Falo opredelenno dolzhna byla by byt' prinyata. Uzh Tema-to ona by ne brosila. Tem delil postel' s odnoj i toj zhe zhenshchinoj vse to vremya, skol'ko Vaun ego znal. Ona byla ego ledi, oni proshli nekij obryad, chto-to tipa obeta hranit' vernost', v odnoj iz levyh cerkvej i hranili vernost'. Mozhno dazhe skazat' - bezgranichnuyu predannost'. Lyubaya vecherinka, gde prisutstvuyut spejsery, rano ili pozdno nepremenno prevrashchaetsya v debosh, dobavit' zakrepitel' v vypivku - dezhurnaya shutka. Tem v podobnogo roda zabavah uchastiya ne prinimal, esli, konechno, byl v tom sostoyanii, v kotorom chelovek eshche sposoben prinimat' resheniya. Hvatal Zozo i smatyvalsya. Dopustim, druzej Tem na pomoshch' zvat' otkazyvaetsya, no Zozo-to pochemu? Kak-to vse nehorosho. CHem bol'she Vaun ob etom dumal, tem vse yavstvennee emu mereshchilas' za vsem zloveshchaya pyaternya admiralissimusa Rokera. I tem neponyatnee stanovilos'. K chemu Temu umirat' vot tak? Samoustranenie - ad. Uzh komu-komu, a Vaunu eto bylo izvestno. On ne zabyl, kak kogda-to chut' ne pogib iz-za etogo. Vot oni, znachit, kakie - oshchushcheniya umirayushchego? Bolit golova, chto-to temnoe plavaet pered glazami. Glora po-prezhnemu nastaivaet, chtoby on prodolzhal pesnopeniya, no vo rtu u nego nastol'ko peresohlo, chto on ne mozhet vydavit' iz sebya ni slova. I raspuhshij zhivotik bolit vse sil'nej i sil'nej. Glora obernulas' i chto-to krichit, no na vzvihrivayushchem travu pozi vetru emu nichego ne slyshno. Skoree vsego - snova o chut'-chut' poterpet'. S Gloroj-to i s samoj, pohozhe, ne vse v poryadke - prodvigayas' vpered po doroge, ona shataetsya iz storony v storonu, poroj poskal'zyvaetsya v gryazi. On to i delo natykaetsya na sledy ee padenij. Vokrug nikogo. Tropka skvoz' zarosshuyu pozi ravninu, petlyayushchaya k gorizontu bez pod®emov i spuskov, bez chego-libo, za chto mog by uhvatit'sya glaz. Reka, dolzhno byt', nedaleko, poskol'ku vozduh, nasyshchennyj ee zapahami, tyazhel i ploten. I pustota. Pustota, pustota, pustota - lish' izmozhdennyj siluet Glory, volochashchejsya po trope... poroj ruki chernymi plet'mi vzmyvayut k nebesam... ruki, nogi, volosy v besnovatom tance. Poroj ee ne vidno za povorotom, i vot togda-to on, dejstvitel'no, nachinaet, kak mozhet, toropit'sya. Oni idut domoj, skazala Glora, domoj, v derevnyu. V bol'shih gorodah otcy cerkvi oslepleny Vlastelinom Zla i ne zhelayut vnyat' slovu istiny... ne hotyat uvidet' vop... voploshch... Vaun dazhe ne znaet chto. Vaunu v samom dele vse ravno. Emu kazhetsya, chto, eshche ne dobravshis' do derevni, on mozhet umeret'. Na mgnovenie veter stihaet, i do nego donosyatsya voznosimye Gloroj molitvy. Mozhet, emu tozhe voznesti molitvu, i Bog smilostivitsya ili dast nakonec umeret'? CHego by Bog ni pozhelal, vse horosho. Bog - eto ego papa. No esli Bog hochet, chtoby Vaun zhil dal'she, to, mozhet byt', on ne hochet, chtoby Vaun snova delal eto v derevne? Hodit' za Gloroj povsyudu i pet' u cerkvej - eto ved' luchshe, prosit' milostynyu dlya uzhina - eto luchshe, chem chistit' ugrya. Gorodskie mal'chishki glumyatsya nad nim, a bol'she nad Gloroj, no ne tak zhestoko, kak Olmin i ego druz'ya. K schast'yu, Glora skoree vsego ne znaet dorogi v derevnyu. CHert ego znaet, skol'ko uzhe proshlo dnej s toj pory, kogda ona v pervyj raz skazala emu, chto oni vozvrashchayutsya domoj. Oni nochevali v trave. Bozhe, kak zhe bolit zhivot... Vonyuchaya gryaz' na lice. Pohozhe, on upal vsled za Gloroj... - |j, priyatel'! Reshil pospat' sredi bela dnya? Vaun zastavlyaet sebya otkryt' glaza. Zastavlyaet sebya povernut' golovu. On uznaet potrepannye bashmaki Nivela. On slabo ulybaetsya. Teper' ego Nivel neset, vot poteha. Nivel pri hod'be ves' shataetsya, volocha za soboj bol'nuyu nogu. I Vaun teper' vmeste s nim. Tuda-syuda. Tuda-syuda. Gde-to pozadi slyshny Gloriny molitvy. - Est' hochesh', chernoglazyj? - Nivel tyazhelo dyshit. - Est' nemnogo supa iz ugrya dlya golodnyh sorvancov. - Ne hochu, Nivel. - CHo eto, molodoj paren' - i ne hochesh' est'? Nikogda ne vyrastesh' i ne stanesh' vzroslym, esli ne budesh' est', Vaun. - Ne hochu, - stoit na svoem Vaun, s trudom vygonyaya slova iz peresohshego rta. I etot proklyatyj zhivot... Nivel zadyhaetsya, opuskaet Vauna na zemlyu, vstaet ryadom na koleni. Glora daleko pozadi v tance razmahivaet rukami. - Nado peredohnut', - govorit Nivel, pristal'no rassmatrivaya Vauna. On pripodnimaet grubym pal'cem ego veko, budto by hochet pod nim chto-to najti. - Kazhdyj li den' ty poluchaesh' svoyu porciyu bustera? Vaun neuverenno kivaet. Nivel bormochet chto-to takoe, ne razobrat'. - Slushaj menya! CHernoglazik! Vnimatel'no slushaj! I ne obrashchaj vnimaniya, chto lepechet eta tupolobaya... chto skazhet tebe mamochka, dogovorilis'? Ty budesh' poluchat' svoyu porciyu bustera kazhdyj den', ty ponyal? Kazhdyj den' bez isklyucheniya! Esli u vas doma ego ne najdetsya, ty pridesh' ko mne. Ili poprosish' u kogonibud'. Dazhe v bol'shom gorode. Kogda u tebya net bustera, ty dolzhen poprosit' u lyubogo mal'chika, u lyuboj devochki, i esli u nih est', oni obyazany s toboj podelit'sya. |to zakon. Buster - dlya vseh. Ponyal? Vaun nikogda ne videl Nivela v yarosti, a potomu soglasilsya. - Odnoj edy nedostatochno, - govorit Nivel, buduchi, po-vidimosti, uzhe menee uverennym. - V pishche chego-to takogo net, chto dolzhno byt', i chto-to est', chego ne nuzhno, i te, kto ne poluchaet svoej porcii kazhdyj den', ochen'-ochen' skoro nachinayut bolet', ne rastut, ne stanovyatsya vzroslymi, nikogda ne vyshibayut der'mo iz Olmina. Vaun smeetsya. U nih eta shutka na dvoih. Nivela zdorovyakom ne nazovesh', on ne mozhet mnogo rabotat' so svoej bol'noj nogoj, potomu zhivet sam po sebe, v to vremya kak vse ostal'nye muzhchiny zhivut s zhenshchinami, i u nih est' malen'kie deti. Vremya ot vremeni Nivel prihodit pozhit' k nim, i eto samye luchshie dni, hot' Vaunu i prihoditsya spat' na polu - Glora men'she razgovarivaet s Gospodom, rezhe budit ego posredi nochi, chtoby Vaun prisoedinilsya k molitvam. No eto dlitsya vsegda men'she, chem hochetsya. Nikto tak ne lyubit Nivela, kak Vaun. Dazhe Glora. Glora v osobennosti. Potomu chto ona rasskazyvaet o nem takie veshchi, chto mal'chishki poluchayut vozmozhnost' lishnij raz posmeyat'sya nad nim. A inogda Glora byvaet i nichego. Nivel podnimaetsya, podnimaet Vauna, vzvalivaet ego na plecho, kryahtya i shatayas'. - Ty zapomnil, chernoglazik? Kto ne est buster, tot ne mozhet zhit' na Ul'te, zapomnil? Eshche neskol'ko shagov... Tuda-syuda!.. Tuda-syuda!.. Vaun govorit hriplo: - A gde on zhivet, Nivel? Tot, kto ne est buster? - On ne zhivet, - otvechaet Nivel, otdyshavshis'. - On zasyhaet i umiraet. 10 Snovidec - Rozovyj, vodit - Malinovyj. Ih okolo dyuzhiny - net, sotni - net, tysyachi. Snovidec Rozovyj, a vodit Bagryanyj. Desyatki malyshej - net, tysyachi, i vse uvertyvayutsya i smeyutsya, a Bagryanyj pytaetsya pojmat' ih. Oni razbegayutsya i katayutsya po trave, razlivayas' i letaya millionami cvetov, no vokrug Bagryanogo vsegda pustoe prostranstvo. Oni pishchat i krichat, krivlyayutsya i hohochut. Vysoko v nebesah svetyat solnca-bliznecy - dve alye podushki na sinem pokryvale neba. No Bagryanyj ustal. On iznemog i bol'she ne smeetsya. Snovidcu zhalko ego, on narochno spotykaetsya, chtoby dat' Bagryanomu shvatit' sebya. Teper' vodit Rozovyj. On dolzhen lovit' drugih. Pridite ko mne, brat'ya, i ya prikosnus' k vam... Son menyaetsya. Teper' snovidec stal Sinim... Smuglye ruki barahtayutsya v haose voplej i bryzgah vody. Vse ubegayushchie ot nego razom vybirayutsya na bereg. S krikami "Oj" i "On pojmal menya!" oni vyskakivayut iz vody, otryahivayutsya, drozhat i hohochut - korichnevye mokrye malyshi. Segodnya snovidec Sinij, no kak tol'ko on hvataet s travy svoi shorty, ih hvataet i drugaya ruka. On ulybaetsya i poluchaet ulybku v otvet, obe ruki otpuskayut shorty i ishchut drugie. Vot tak drugoj mal'chik stanovitsya Oranzhevym, a snovidec - Korichnevym... a na samom krayu berega voznikaet CHernyj. Snovidec lovko vystavlyaet lokot'. CHernyj valitsya na spinu. Vskore vse vovlecheny v igru, i sam snovidec padaet vo vzdymayushchuyusya i opadayushchuyu volnu tel brat'ev... Brat'ya, ya idu... Son menyaetsya... Luna ne svetit, i v spal'ne temno. Vrode by malyshi dolzhny spat'. No noch' segodnya neobychnaya, segodnya noch'yu pochti vse plachut. Prishli izvestiya s Ksanakora. Tam unichtozhen ulej. Na nego napali rendomy, i ul'ya bol'she net. Est' kadry, est' zhutkie rasskazy, i starshie otpravili malyshej v krovati poran'she, skazav, chto segodnya noch'yu u nih budut vazhnye razgovory. No snovidec-to znaet, chto na samom dele oni tak skazali dlya togo, chtoby samim poplakat', glyadya na zvezdy, i ne posluzhit' durnym primerom dlya malyshej. No malysham ved' tozhe hochetsya poplakat'! Snovidcu pozvoleno nemnogo posidet' na kolenyah u bol'shogo mal'chika. Tot obnimal ego i gladil, no etogo ne hvatilo. Slishkom mnogo eshche slez emu nuzhno bylo prolit'. On ne mozhet usnut', potomu chto dumaet o svoih brat'yah. V teploj temnote vshlipyvayut drugie malyshi. Stoit odnomu zatihnut', kak prinimaetsya rydat' drugoj. Iz-za etogo u snovidca komok podstupaet k gorlu i v pamyati zagorayutsya kadry vospominanij: on vidit pered soboj brat'ev - ih hvatayut, pytayut, oni istekayut krov'yu i goryat v ogne. Brat'ya na vid ne starshe ego. Oni istekayut krov'yu i krichat. I on snova plachet, zadyhaetsya, stonet. On slyshit shagi i podnimaet golovu. Krugom hodyat brat'ya, i tol'ko on uspevaet ponyat', chto proishodit, okolo nego v temnote voznikaet figura. Snovidec s blagodarnost'yu podvigaetsya, i ryadom s nim saditsya brat. Oni obnimayutsya i plachut vmeste, polivayut slezami pizhamki drug druga - oni oplakivayut svoih sorodichej, pogibshih na Ksanakore. - Admiral? Vaun, dolzhno byt', zadremal. Suhoj golos avarijnoj sistemy torcha zastavil ego vzdrognut'. - A? CHego? - Vy prosili, chtoby Vam soobshchili, kogda Vy budete vozle samogo udobnogo podstupa k Forhilu. - Oh... da. On zhe letel k Temu. Vaun potyanulsya, poter glaza, raspravil mozgi, kak poglazhennye noski. Na vostoke zakat pylal krov'yu s zolotom. On leg kursom v storonu "Kaslorn Interneshnl" - tak bolee vsego budet pohozhe na bezobidnyj polet po napravleniyu k oboronitel'nym rubezham Tema. On tak i ne pridumal, kak prolezt' v Forhil; on mog by prorvat'sya siloj, no tol'ko ne v torche, konechno. Tochno! Poehali... Nesmotrya na to chto tak, kak sejchas, bylo podobrat'sya udobnee vsego, vse-taki eshche vysokovato - no vse ravno on pereklyuchilsya na ruchnoe upravlenie i voshel v shtopor. CHerez dve sekundy na vseh priborah, vernye sebe, kak i vchera, pozazhigalis' krasnye lampochki, i zavyla sirena. Pozhalev, chto ne zahvatil teploj kurtki, on zastegnul pugovicy na rubashke i zastyl v ozhidanii. - Vnimanie 80-775! Vnimanie 80-775! Vy pronikli na zakrytuyu territoriyu. CHerez tri minuty nachnutsya dejstviya. Vnimanie... On pozvolil golosu orat', schitat' sekundy, a sam sledil po priboram za skorost'yu i izmeneniem vysoty. Slishkom bystro... On ustroilsya pouyutnee, no v razrezhennoj atmosfere torch sposoben tol'ko tryastis'. I ocherednye predosterezheniya poyavilis' na displee... Projdet minuty dve, i oboronitel'naya sistema voz'met upravlenie na sebya, razvernet torch i otpravit ego nazad. Vchera tak proishodilo neodnokratno. Tri raza. Tri raza on pytalsya, i tri raza oboronitel'naya sistema vybrasyvala ego na rasstoyanie v chas poleta. Segodnya on ne imel namereniya sporit'. Odna minuta... On vklyuchil vyhod k seti, zvukovoj i vizual'nyj. Predosteregayushchij golos pereshel na shepot. |kran ostavalsya pustym. - Forhil. Tem, eto Vaun. Mne neobhodimo peregovorit' s toboj. YA odin i bez oruzhiya. YA priblizhayus', Tem! Kogda on otsoedinilsya, krik vozobnovilsya. Na pribornoj doske zagorelas' nadpis': "Trevoga". Ushami ne shlepayut. Teper' v lyubuyu sekundu on mozhet pochuvstvovat', kak zahromaet upravlenie, chto budet znachit', chto oboronitel'naya sistema vzyala ego na sebya. Pravoj rukoj on vytashchil iz kobury pistolet, naklonilsya i nazhal pal'cem klavishu "Spusk". - Otkaz! - zavopil gromkogovoritel', zaglushiv dazhe sirenu. Zagorelis' vse indikatory i nadpis' "Samoubijstvo" v tom chisle. - Vpered, sukiny deti, - probormotal Vaun, pogroziv pribornoj doske pistoletom, i stal zhdat'. I zhdat'... 11 Ozhidanie? Ozhidanie - eto medlennaya smert' i huzhe, chem smert'. Bolee izoshchrennoj pytki ne bylo ni v koshmare propitannoj krov'yu istorii cerkvi, ni v annalah Rasovyh Vojn. V kabine polunochnaya mgla, polnaya tainstvennyh gruznyh form. Tam i tut raduzhnyj otsvet pribornyh ogon'kov ozaryaet to uho, to lob, to dvizhushchuyusya ruku. Posredi etogo sklepa uzkij krug gorbatyh upyrej, ekipazh, vse na mestah - dve zhenshchiny i chetvero muzhchin, vnimatel'ny, kak muzykanty, ispolnyayushchie starinnyj shedevr. Bubnyat golosa, lyudskie i mehanicheskie, otdel'nye slabye zvuki tonut vo vseobshchem gule. Migayut ekrany. SHattl ul'tijskogo komandovaniya "Liberti" na orbite... Vaun izmuchen peregruzkoj: novaya s igolochki forma hrustit pri kazhdom dvizhenii i rezhet v pahu, ustrashayushchie svidetel'stva ego zvaniya pobleskivayut na plechah, pahnet metallom i vozduhom mnogorazovogo ispol'zovaniya, ot iskusstvennoj gravitacii kruzhitsya golova, eshche bol'she ona kruzhitsya ot togo, chto on vidit pered soboj v akvariume displeya billion zvezd, siyayushchih vo vsem svoem velikolepii. |to ne doggocevskij sim. |to vse na samom dele. On vyskochil na etoj butylke iz gorlyshka puskovoj ustanovki v Hajporte, vpered, v otkrytyj kosmos. Mevi ne skazala "do svidaniya". Ne bylo "do svidanij". V tot moment, kogda prochie chleny ekipazha celovalis' na proshchanie s lyubimymi, on torchal odin. Emu skazali, chto ona uehala iz Hajporta. Luchshe ob etom ne dumat'. Gde-to tam Q-korabl' - nazvanie neizvestno, ekipazh neizvesten, punkt otpravleniya - Avalon. Mozhet byt'. Bratstvo. On ego ne vidit, a pribory utverzhdayut, chto mozhet. Hrustal'no-elektricheskie mozgi ne prinimayut vo vnimanie, chto komandir novichok. On, konechno, mozhet pereklyuchit'sya na infrakrasnyj. Q-korabli vsegda razogrety, i v infrakrasnom diapazone ego mozhno najti. Oshchushchenie pochemu-to takoe, chto tebya durachat... On prodolzhaet poiski. Samoe strannoe i samoe muchitel'noe iz chuvstv - chuvstvo otchuzhdeniya obretshego vlast'. Otvetstvennost'. Vozbuzhdenie pul'siruet v viskah, kislota kursiruet po venam, komok l'da v zhivote. Pyatero iz shesti spejserov - nastoyashchie. U nih zvezdochki kosmicheskih strannikov na lackanah, i o proishodyashchem oni znayut, navernoe, raz v desyat' bol'she nego. Doggoc oni pokinuli kak minimum let pyat' nazad, ran'she nego, a Ul't dostatochno velik, chtoby u tol'ko chto poluchivshego zvanie praporshchika byla vozmozhnost' predstavit'sya kommodorom. Na nego smotryat v ozhidanii ukazanij. Ni nameka na to, chto zauryadnaya na vid missiya ugrozhaet vsem smert'yu, podobno klochku priblizhayushchejsya tuchi, vestniku zimy. Oni, dolzhno byt', uma ne prilozhat, pochemu vysokopostavlennogo kommodora postavili u rulya kakogo-to zhalkogo sudenyshka, pochemu on tak panicheski toropitsya vojti v kontakt, no ni odin iz nih ni malejshih podozrenij ne vykazyvaet. Vidno, ne prodemonstriroval on poka svoego nevezhestva i neopytnosti, a bol'she nichego i ne nuzhno. Vse pyatero doverili svoi zhizni ego fal'shivym znakam otlichiya; oni budut besprekoslovno emu podchinyat'sya. On obrashchaetsya k pribornoj doske s pros'boj dat' kartinku s bol'shim uvelicheniem, po neizvestnym prichinam trevozhas', ne uslyshit li ego kto. Vse zanyaty svoim, i dela nikomu net do togo, chto tam nuzhno ih komandiru ot pribornoj doski. Oni ne dogadyvayutsya, chto on nikak ne mozhet otyskat' Q-korabl'. Tak do sih por i ne otyskal! Vaun oglyadyvaet t'mu vokrug sebya, teni lic. V dal'nem konce pobleskivaet para glaz... Jecer sledit za nim. Na kazhdom korable obyazatel'no prisutstvuet grazhdanskij chinovnik, no ne iz etogo zhe vedomstva, i krome togo, oni obychno nichem ne zanimayutsya do kontakta. A etot uzhe pogruzhen v rabotu. Ego obyazannost' - sledit', chtoby Vaun ne perehodil ramok. Raspolozhenie mest na etom korable nestandartnoe, i oni sidyat pryamo naprotiv drug druga. On, mozhet byt', uzhe navel na Vauna dulo pistoleta. Nizkoskorostnogo, spejserovskogo, s myagkimi, bezvrednymi dlya obor