go chasika dva, zato v drugie ya nameren naverstyvat' upushchennoe i sovershat' dlinnye, ochen' dlinnye perelety. Na sej raz ahnul Seld, a princ udovletvorenno kivnul, dovol'nyj proizvedennym vpechatleniem. - YA hochu issledovat' svoi budushchie vladeniya, Ten', - zayavil Vindaks. - Vdol' i poperek, ot Solyanoj ravniny do ledyanyh pustyn', Rendzh i Rend. Otec tak i ne udosuzhilsya sdelat' eto, no on schitaet, chto mne v golovu prishla udachnaya mysl'. Dolgo, slishkom dolgo pri nashem dvore nikto ni cherta ne delaet i ne znaet, pridvornye tol'ko yazykami cheshut. YA nemedlenno nachnu usilenno trenirovat'sya, i vskore my smozhem otpravit'sya v puteshestvie. Tebya vybrali, potomu chto mne nuzhen pervoklassnyj letun, a luchshe lejtenanta Harla ne najti. Seld vzdohnul s oblegcheniem: - V takom sluchae ya ochen' blagodaren vam, eto ogromnaya chest'. Obeshchayu s radost'yu, ne shchadya sil, sluzhit' vam vernoj Ten'yu. Kogda Ostryj Kogot' vyplevyval padal', Seld vsegda nagrazhdal ego za poslushanie chem-nibud' vkusnen'kim. Vindaks ulybnulsya - emu ponravilas' ispolnennaya priznatel'nosti rech' Teni. - Dlya nachala, - samodovol'no provozglasil on, - nam predstoit dal'nyaya doroga - Rend. Ves' put', ot nachala do konca. Seld ne srazu ponyal. Esli letet' nalevo ot Ramo, nedaleko granica s Piatorroj, a otnosheniya mezhdu dvumya korolevstvami v poslednee vremya ne ladyatsya. Napravo zhe lezhala dikaya, ploho issledovannaya strana, naselennaya podozritel'nymi i bespokojnymi lyud'mi. Seld prakticheski nichego o nej ne znal: krugozor zhitelej Rantorry, kak pravilo, ogranichivalsya Rendzhem. No vse zhe Rend, nesomnenno, byl obitaem, on shel prakticheski parallel'no terminatoru, a "ves' put'" oznachalo sotni kilometrov do mesta, gde gryada rezko svorachivala i ischezala v ledyanyh prostorah Temnoj storony. - Do Allebana? - vydohnul Seld ne verya svoim usham. Princ ispepelil ego vzglyadom. - My otpravimsya v Najner-Fon! Konechno. Myatezhniki do sih por uderzhivayut Alleban. Seld pozabyl ne tol'ko etiket, no i istoriyu. Osada Allebana... vlastitel' Renda... koroleva Mejala... Stranno, chto Orolron ni razu dazhe ne pytalsya vernut' Alleban. Mozhet, eto vhodit v plany Vindaksa - sejchas ili kogda on vzojdet na tron? - Razvedka? - ostorozhno pointeresovalsya Seld. - Otchasti, - usmehnulsya princ. - Krome togo, gercog Fonskij - znatnejshij vel'mozha korolevstva, i u nego est' dochka. Tashchit'sya v takuyu dal' na svidanie! - I net syna, - pribavil Vindaks. - Tak chto esli devchonka chereschur zubastaya ili u nee odna grud' bol'she drugoj, zhenim na nej moego bratca, togda on stanet sleduyushchim pravitelem Najner-Fona. No molchok! Voobshche-to ee prochat za menya. Posmotrim, sgoditsya li ona. A sejchas pora na priem. Seldu nado by bylo rassprosit', chto potrebuetsya ot nego: gde stoyat', kogda sadit'sya, skol'ko vina otpivat' na probu, no mysl' o Rende zavladela vsem ego sushchestvom. - Skol'ko prodlitsya puteshestvie? - Dnej sto, tuda i obratno. Sto dnej v vozduhe, novaya zemlya, upoitel'noe parenie v vysote, issledovanie vozdushnyh struj, poisk mesta dlya posadki - serdce Selda ot vostorga gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Vot eto dostojnaya zadacha dlya Ostrogo Kogtya! |to nastoyashchee priklyuchenie. Svobody ne vernesh', no takoe delo pomozhet primirit'sya s poterej. Vindaks nepravil'no ponyal volnenie Selda: - Ne putajsya - ty budesh' prikryvat' menya, no vse ostal'nye - tebya. - Zachem? - sprosil Seld. Glupyj vopros. - Potomu chto inache za tvoyu zhizn' i vyedennogo yajca ne dash', - s razdrazheniem otvetil princ. Seld srazu oshchetinilsya. Kto-to somnevaetsya v ego hrabrosti? Ili v lovkosti? CHto on huzhe ostal'nyh? V krajnem sluchae Ostryj Kogot' sam zametit opasnost'. - Ostryj Kogot' v nebe - car' i bog, on izbezhit lyuboj opasnosti, - nachal Seld - i zapnulsya. Ten' ne dolzhna uvorachivat'sya ot opasnosti. |ta sluzhba - velikaya chest', no nesushchemu ee vryad li suzhdena dolgaya zhizn'. Na sej raz Vindaks ponyal ego pravil'no, on kivnul s mrachnym udovletvoreniem i, ne skazav bol'she ni slova, napravilsya k dveri. Vynuzhdennaya otluchka princa konchilas'. Naslednik vozvrashchalsya k pridvornym; kak vsegda, na shag pozadi nego sledovala bezmolvnaya Ten'. 2 CHelovek polagaet, a veter raspolagaet. Pogovorka - |losa, |losa! Vstavaj! |losa proterla glaza i, prishchurivshis', posmotrela na mat'. Dzhessajna, prikornuvshaya na kojke v uglu, s krikom prosnulas'. - Uspokojsya, glupaya devchonka! - cyknula na nee gercoginya. - Ostav' nas odnih! Dzhessajna prokovylyala k dveri i zahlopnula ee za soboj. - YA ne slyshala, chtoby ty stuchalas', - zametila |losa. - Vpolne veroyatno, chto ya zabyla postuchat'sya, - soglasilas' ee mat'. - Nakin' shal' i stupaj so mnoj. |to ochen' vazhno. Vazhnoj v Najner-Fone sejchas mogla byt' lish' odna veshch'. - Est' novosti ot princa?! - Da! Potoropis'. Gercoginya yavno ne sobiralas' vdavat'sya v ob®yasneniya. |losa podnyalas' s vyrazheniem oskorblennogo dostoinstva na lice. Tusklyj svet, serye kamennye steny i potrepannyj kover otnyud' ne uluchshili ee i bez togo pasmurnoe nastroenie. Dvumya dnyami ran'she |losu vyselili iz ee sobstvennoj komnaty, bolee prostornoj, uyutnoj i s oknami na solnechnuyu storonu. Ej ploho spalos' v temnote; otec strogo soblyudal cerkovnye predpisaniya i sledil, chtoby posle otboya vse shtory v zamke byli plotno zadernuty. No eshche devchonkoj, stoilo roditelyam vyjti iz detskoj, |losa prokradyvalas' k oknu, otkryvala shtory, i solnce vnov' zalivalo komnatu. Devushka zakutalas' v sinyuyu vigonevuyu shal', lezhavshuyu pod rukoj - na stule okolo krovati, uselas' pered zerkalom i prinyalas' raschesyvat' volosy. Obychno etim zanimalas' Dzhessajna. |losa nadeyalas', chto vyvedet mat' iz sebya i zastavit raskryt' karty, no gercoginya molcha otoshla k oknu. Unylaya, uglovataya, v gryazno-korichnevom plat'e... |losa ne perestavala udivlyat'sya, chto otec nashel v etoj zhenshchine - slishkom vysokoj, toshchej, ploskoj kak doska, s bescvetnymi volosami, vechno chem-to rasstroennoj. A mozhet, takoj ona stala tol'ko v poslednee vremya? Sama |losa unasledovala blestyashchie chernye volosy otca i ego ladnuyu figuru prirozhdennogo letuna. Sovsem kroshechnaya, v kozhanom letnom kostyume ona napominala mal'chika. |losa gordilas' etim: takie figury byli v mode sredi aristokratii, a ona proishodila iz vysshih ee sloev. Mat' devushki, naprotiv, byla iz zahudalogo grafskogo roda. - Segodnya na solnce ya vidala orla, - probormotala gercoginya. - Ne k dobru eto. - Prosto u tebya pechen' ne v poryadke, a to uvidala by luk ili shvabru, - vozrazila |losa, otbrasyvaya v storonu shchetku. Voznya s volosami ne podejstvovala. - Tak ob®yasnish' ty nakonec, v chem delo? Gercoginya shagnula k dveri, postuchalas' i otkryla ee. |losa pomorshchilas'. Malo togo, chto ee vygnali iz komnaty i zastavili spat' vmeste s Dzhessajnoj, perednyaya, v kotoroj ran'she zhila sluzhanka, teper' byla zanyata, i zanyata muzhchinoj. CHtoby popast' k sebe ili vyjti, |losa byla vynuzhdena prohodit' mimo nego. Po krajnej mere on uspel prosnut'sya i odet'sya. Ser Ukerres s trudom podnyalsya im navstrechu, tyazhelo opirayas' na trost'. On byl slep na odin glaz, i eta perekoshennaya storona morshchinistogo cveta ohry lica pridavala emu nasmeshlivyj vid. Drevnij, kak Kovcheg, seneshal' Ukerres, ih dal'nij rodstvennik, vzyal na sebya podgotovku k priemu naslednogo princa. Gercoginyu zhe iz-za ee skvernogo haraktera i rasstroennyh nervov vovse osvobodili ot etogo utomitel'nogo zanyatiya. - |losa! - prosipel Ukerres. - Izvini, pozhalujsta, za bespokojstvo. Nam tozhe ochen' nepriyatno trevozhit' tebya v stol' rannij chas. - Ty chto, celyj den' budesh' derzhat' ego na nogah? - osvedomilas' gercoginya. - YA dumala, chto hozyajka tut ty, - ogryznulas' |losa. - Sadites', pozhalujsta, dyadya, a ya ustroyus' zdes'. - Ona prisela na kraj krovati. Starik s oblegcheniem opustilsya na stul. Gercoginya vnov' otoshla k oknu i ustavilas' v pustotu. Ukerres polozhil obe ruki na ruchku trosti i ustavilsya v pol. Pohozhe, on ne znal s chego nachat'. |losa zametila, chto na plitochnyj pol perednej dazhe ne pozabotilis' postelit' kover. - |losa, dorogaya, - nakonec zagovoril Ukerres, - skoro tebe ispolnitsya sem' tysyach dnej. Mogu li ya govorit' s toboj kak so vzrosloj? Potomu chto rech' pojdet ob ochen' ser'eznyh, ochen' vzroslyh veshchah. My rasschityvaem na tvoe blagorazumie. - Nu konechno zhe, ya opravdayu vashe doverie, dyadya. Ukerres kivnul i ulybnulsya bezzubym rtom. - Otlichno. My poluchili izvestie, chto princ pribudet ran'she, chem ozhidalos'. On soobshchil, chto segodnya budet v Vajnoke. Esli ohota okazhetsya udachnoj, on provedet tam den' ili dva. Esli zhe net, on pribudet zavtra, s pervym udarom kolokola. Serdce |losy radostno zabilos'. - Prekrasnye novosti. Ser Ukerres pokolebalsya s minutu. - Da... i net. Vse v panike - prigotovleniya eshche ne zakoncheny. On zapnulsya, i |losa vstrevozhilas': - CHto sluchilos'? Starik glyanul na gercoginyu, po-prezhnemu stoyashchuyu u okna, potom vnov' na |losu: - Ty nichego ne zametila? Pomnish', kak korolevskij kur'er prines vam izvestie o priezde princa? Eshche by ne pomnit'! Oni spokojno obedali v bol'shoj zale, kogda na poroge vdrug vyrosla alaya figura. Do togo ona nikogda ne vstrechalas' s korolevskimi kur'erami. Net, etot moment prosto nevozmozhno zabyt'. - Konechno, dyadya. - Ne dumayu, chtoby tvoj otec s teh por ulybnulsya hotya by raz. O chem on tolkuet? No dejstvitel'no, poslednee vremya ej kazalos', chto otca glozhet kakaya-to zabota. I mat' sovsem ne v sebe. Nastala ochered' |losy oglyanut'sya na gercoginyu. No ot nee pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. - Vy hotite skazat', chto otec ne rad priezdu princa, dyadya? - sprosila ona. - |to ogromnaya otvetstvennost', - otvetil Ukerres. - I ya rasskazal tebe ne vse novosti. Vmeste s izvestiem o pribytii princa my poluchili preduprezhdenie ob opasnosti. Pomni, vse dolzhno ostat'sya mezhdu nami. - Starik eshche ponizil golos, hotya on i bez togo vsegda govoril shepotom. - Vo vremya prebyvaniya princa zdes', v Najner-Fone, na nego budet soversheno pokushenie. - Myatezhniki?! - ahnula |losa. - Oni ne posmeyut! I potom, razve eto vozmozhno? Ved' zamok nepristupen. Net, dyadya, vy shutite. Ukerres pokachal golovoj: - My poluchili nedvusmyslennoe predosterezhenie, |losa. Predatel' v zamke, sredi nas. - No... - "Nemyslimo, prosto nemyslimo!" - Tak ohranyajte ego horoshen'ko! - Nu, v ohrane u princa nedostatka net, - soglasilsya Ukerres. - YA ni na minutu ne dopuskayu, chto zagovorshchiki dob'yutsya uspeha. No dazhe neudavshayasya popytka naneset nepopravimyj uron chesti tvoego otca. Predstav' tol'ko, u nego v dome... - Ukerres sodrognulsya. - Podumaj o mesti korolya! - Mesti? Dyadya, vy ne sil'ny v istorii. Korol' v neoplatnom dolgu pered moim otcom. - Dlya menya eto ne istoriya, - pechal'no vozrazil Ukerres. - No dolzhniki nedolgo pomnyat o svoih dolgah. - No, - opyat' nachala |losa, - vse slugi zamka rabski predany otcu i ne zadumyvayas' pozhertvuyut dlya nas zhizn'yu! Kto zhe? - My ne znaem. Otec tvoj ne znaet. - |losa, - gercoginya nakonec povernulas' k docheri, - otec uzhasno obespokoen. Ty ne zamechala, chto on vyglyadit sovsem bol'nym? Neuzheli ty ne vidish'... Ukerres podnyal ruku, uspokaivaya ee. - Tvoi roditeli, i ya tozhe, ochen' vzvolnovany. My obyazany otnestis' k etim preduprezhdeniyam vser'ez. Gercog reshil zaranee izvestit' Vindaksa i posovetovat' emu ne priezzhat' syuda. Ne priezzhat'? Nemyslimo! Vsyu zhizn' |lose vnushali, chto ej samoj sud'boj prednaznacheno vyjti zamuzh za naslednika prestola. V konce koncov, ona - doch' pervogo vel'mozhi korolevstva, a v Rantorre, a takzhe v sosednej Piatorre ne tak uzh mnogo, dazhe sovsem malo podhodyashchih nevest. Ona zhe podhodit po vsem stat'yam: proishozhdenie, titul, vozrast, krasota. Zavidya korolevskogo kur'era, |losa ni na minutu ne usomnilas', chto on privez priglashenie ko dvoru, o kotorom ona davno mechtala. No okazalos', princ pozhaluet v Najner-Fon sobstvennoj personoj. Eshche ni razu ni naslednyj princ, ni korol' Rantorry ne poyavlyalis' zdes' inache kak vo glave armii. Cel' priezda Vindaksa ochevidna. A teper' ego hotyat zaderzhat'! - Razumeetsya, - zagovoril Ukerres, - eto ne dolzhno stat' dostoyaniem molvy, podobnye veshchi ne ob®yavlyayut vo vseuslyshanie i ne doveryayut bumage. Tut, ledi, zatronuta chest' vashego doma. Pozora vse ravno ne izbezhat', no v protivnom sluchae nas zhdet eshche bol'shij pozor. Tvoj otec lichno predupredit princa. Na mgnovenie |losu ohvatili podozreniya. Vek Vonimor govoril, chto etomu Ukerresu pal'ca v rot ne kladi. No mat' ne stala by uchastvovat' v naduvatel'stve, da i stariku vrode by nezachem sochinyat' takuyu istoriyu. - Kogda? - sprosila |losa. Vopros devushki udivil Ukerresa. - Posle vtorogo udara kolokola, kogda vse lyagut spat'... kstati, spat' budet i pochti vsya svita princa, tak chto bol'she shansov peregovorit' s nim bez lishnih svidetelej. Nikomu v zamke nichego ne izvestno. Prigotovleniya pust' idut polnym hodom, a zavtra neozhidanno ob®yavyat, chto izvestie o krizise v Ramo vynudilo princa vernut'sya domoj. - Zachem vy rasskazali mne? - YA znal, kak ty budesh' ogorchena i razocharovana, - poyasnil starik. - I podumal, chto nado dat' tebe denek na podgotovku. - Ukerres ponimayushche ulybnulsya, morshchiny stali eshche glubzhe. Pochemu-to imenno uvech'e delalo ego ulybku sovershenno neotrazimoj. - Konechno, eto udar dlya tebya, dorogaya. Nichego, ya uveren, chto potom princ obyazatel'no priglasit tebya ko dvoru. |losa chut' bylo ne skazala, chto otpravitsya v Vajnok vmeste v otcom, no vovremya prikusila yazyk. Otec ni za chto ne voz'met ee. "Zachem? Razbaltyvat' moi sekrety?" |losa tochno slyshala ego prezritel'nyj golos. Net, u nee est' plan poluchshe. - Blagodaryu vas, dyadya, - skazala ona, vstavaya s krovati. Ukerres tozhe s trudom podnyalsya na nogi. - ZHal', chto prishlos' byt' vestnikom neschast'ya. Ladno, cherez neskol'ko minut prob'yut pod®em. Vpervye v zhizni, skol'ko sebya pomnyu, ya ne opozdayu k zavtraku. - YA dolzhna idti pozabotit'sya o cvetah, - skazala gercoginya. - A mne nado odet'sya, - zayavila |losa. Devushka toropilas' ujti: ona boyalas' vydat' sebya. Kogda dver' za |losoj zahlopnulas', Ukerres i gercoginya obmenyalis' vzglyadami i udovletvorenno kivnuli drug drugu. |losa samostoyatel'no bez pomoshchi Dzhessajny napyalila na sebya letnyj kostyum. Ona, a ne otec, predupredit princa! Otec spas zhizn' korolevy, ona, |losa, predupredit syna korolevy o navisshej nad nim ugroze! Zabavno i poetichno! Krome togo, |losa znala, chto letnyj kostyum idet ej bol'she vseh ostal'nyh, a ved' pervoe vpechatlenie znachit ochen' mnogo. Ona budet parit' nad gorami, otvazhnaya i odinokaya. Ona preklonit pred nim koleni i snimet shlem - i togda chernye kak voronovo krylo volosy v besporyadke rassyplyutsya po plecham. Ni odin muzhchina ne ustoit, i princ tozhe. Odnako kak ostanovit' otca? Ostavit' zapisku Ukerresu? No vse mozhet raskryt'sya slishkom bystro. Za nej otpravyat pogonyu. Net, luchshe navesti ih na lozhnyj sled. |losa napravilas' k orlinomu gnezdu. Pod®em eshche ne probili, i po doroge ej nikto ne vstretilsya: vse spali. Ona podnyalas' po lestnice, pochti doverhu, i tut uslyshala shum. Kak pravilo, orlinoe gnezdo bylo tihim, mirnym mestom. CHetyre krepkie reshetchatye steny venchalis' vysokoj piramidal'noj kryshej. V shcheli mezhdu prut'yami mog prolezt' chelovek, no ne orel. Na central'noj lestnichnoj ploshchadke, tozhe ograzhdennoj reshetkoj, valyalsya vsyakij musor, staraya sbruya i prochij hlam, sredi kotorogo, esli ponadobitsya, vsegda mozhno bylo otkopat' i chto-nibud' stoyashchee. So vseh chetyreh storon kletku okruzhala terrasa, ee nevysokaya ograda sluzhila nasestom dlya ptic. Na nem obychno, spinami k kletke, stoyalo ne men'she pyatidesyati molchalivyh gigantov, pohozhih na goticheskie chudovishcha. Postoyanno duyushchij s Temnoj storony veterok slegka eroshil per'ya ptic, igral s pokryvavshim pol suhim pometom. Iz-za etoj osoboj pyli v gnezde vsegda stoyal harakternyj zathlyj, gor'kovatyj zapah. Orly chistili per'ya sebe ili na golove u soseda, no obychno oni prosto stoyali. Inogda, lyazgaya cep'yu, kakaya-nibud' iz ptic peredvigalas' na shag v storonu, naklonyalas', chtoby shvatit' bulyzhnik ili pochistit' klyuv o parapet. No chashche vsego oni stoyali i smotreli na mir, slovno pogruzivshis' v vazhnye i ser'eznye razmyshleniya. Glaza ih byli nepodvizhny, chtoby smenit' pole zreniya oni povorachivali golovy. V osnovnom zhe oni ne dvigalis' vovse, tol'ko bez konca neutomimo trepetali alye grebeshki. Rebenkom |losa vse gadala, o chem dumayut i za chem nablyudayut orly. Zamok i gorod prostiralis' pod nimi, i pticy, esli tol'ko eto ih interesovalo, mogli znat' vse o mire i lyudyah. I konechno, ni odno dvizhenie vnutri gnezda ne uskol'zalo ot nih; nezametno podkrast'sya k orlu absolyutno nevozmozhno. Vremenami vse pticy vraz podnimali golovy: znachit, gde-to daleko, v gorah, probezhala koza ili ovca. Govoryat, orel zametit ulybku na lice na takom rasstoyanii, na kakom chelovek ne uvidit drugogo cheloveka. Poroj s balki pod kryshej sryvalas' letuchaya mysh', hvatala kusochek pometa i, hlopaya kryl'yami, pryatalas' opyat'. Izredka kakoj-nibud' neostorozhnyj zverek proletal slishkom blizko ot pticy - op! - ogromnyj zhadnyj klyuv migom zaglatyval ego. Byli orly korichnevye, byli bronzovye, byli serebristye. Okras korichnevyh blizhe vsego k ih dikim sobrat'yam; ot etoj mestnoj porody poshli vse ostal'nye. Bronzovye vstrechayutsya naibolee chasto, |losa slyshala, chto inogda ih operenie otlivaet zolotom. Serebristye zhe - samye redkie, v Najner-Fone kak raz zanimalis' ih razvedeniem; ee sobstvennyj orel - Ledyanaya Molniya, - po slovam otca, schitalsya luchshim predstavitelem serebristoj porody vo vsej Rantorre. Lish' neskol'ko temnyh per'ev portili issinya-beloe velikolepie pticy, alyj greben' sverkal tochno rubin. Ledyanuyu Molniyu podarili |lose, kogda devushke ispolnilos' shest' tysyach dnej. Razvedenie ptic trebuet mnogo vremeni, obychno orly perezhivali ne tol'ko svoih Vladel'cev, no i ih vnukov. S orlinym gnezdom byli svyazany schastlivejshie vospominaniya ee detstva. Ona chasami igrala sredi hlama, nablyudaya za pticami. Odnazhdy |losa videla, kak odin orel podnyalsya i vzmahnul kryl'yami, nastol'ko ogromnymi, chto, kazalos', oni zatmili soboj nebo. Nezabyvaemoe vpechatlenie! No eshche sil'nee ee potryaslo drugoe zrelishche - orel s otvazhnym vsadnikom na spine shagnul v pustotu i tut zhe skrylsya iz glaz. Glavnoe usvoennoe devochkoj pravilo glasilo: ni shagu za prut'ya. Stoit vojti v kletku, i orly migom proglotyat tebya. Ona podchinyalas' emu, hotya i ne ochen' verila, chto eto pravda (teper'-to verila), no na lestnichnoj ploshchadke igrala postoyanno, do dnya, kogda otec vzyal ee v nebo. |lose togda edva minulo dve tysyachi dnej, no ona do sih por pomnila kazhdoe upoitel'noe mgnovenie pervogo poleta. V tot den' orly naveki zavladeli ee serdcem. Itak, uslyshav shum, |losa v izumlenii zastyla na verhnej stupen'ke lestnicy. V gnezde chert znaet chto tvorilos'. Muzhchiny i mal'chishki s gruzom v rukah snovali tuda-syuda, putayas' drug u druga pod nogami. Neskol'ko mal'chishek, podnimaya udushlivoe oblako pyli, pokryvavshee vse vokrug serym naletom, podmetali pol. Znakomyj metallicheskij hlam pochti ischez, ostatki akkuratno sobirali i sbrasyvali vniz. Eger' Vek Vonimor chto-to gromko govoril pomoshchnikam, vidimo, eshche raz povtoryal ukazaniya, kak luchshe ochistit' gnezdo ot letuchih myshej. Skoro rabota zakipela s udvoennoj siloj. Drugie skladyvali v kuchi sedla, sbruyu i kolpachki, tret'i tut zhe podhvatyvali gotovye kuchki i vynosili ih von. Vstrevozhennye pticy nedovol'no verteli golovami. V chest' priezda princa v orlinom gnezde Najner-Fona ustroili pervuyu za dolgoe, ochen' dolgoe vremya general'nuyu uborku. Eshche by, kak raz v duhe muzhchin, podumala |losa, ostavit' vse na poslednie minuty. Nekotoroe vremya ona molcha sozercala podnyatuyu imi sumatohu, a potom vzyala byka za roga, vernee, orla za klyuv. Devushka podoshla k samomu Veku Vonimoru: - Master Vonimor! Eger' oglyanulsya, vytarashchilsya na nee i probormotal chto-to sebe pod nos, chto imenno, |losa predpochla ne rasslyshat'. - Ledi? - Bud' tak dobr, nemedlenno osedlaj Ledyanuyu Molniyu, - reshitel'no velela devushka. - Ledi... Vek Vonimor sgovorchivost'yu ne otlichalsya. Govorili, chto pobaivaetsya on lish' hozyaina i hozyajskoj dochki. No segodnya prikazyvat' emu mog tol'ko sam gercog. - Ego svetlost' velel nam perevesti ptic v drugoe mesto. I vse zdes' prigotovit' k priemu. On zaveril nas, chto polety na segodnya otmenyayutsya. Odnako na ego krugloj potnoj fizionomii, pokrytoj pyl'yu, |losa prochla neuverennost' i kolebaniya. - YA reshila... otec razreshil mne letet', - otvetila ona. - Ledyanaya Molniya ne gotova k ohote, - slabo soprotivlyalsya Vonimor. - YA i ne sobirayus' ohotit'sya, prosto hochu zabrat' ee iz etogo... etogo bedlama. Eger' opyat' udivlenno vozzrilsya na moloduyu hozyajku. - Ladno, ladno, ledi. Kogo by poslat' prikryt' vas? - On oglyanulsya krugom. - T'yu! Osedlaj Ledyanuyu Molniyu i voz'mi... voz'mi Kogot' Groma. YUnosha, k kotoromu on obrashchalsya, shiroko uhmyl'nulsya i so vseh nog brosilsya vypolnyat' poruchenie, ne davaya Veku vremeni peredumat'. |losa nahmurilas', no eger' ne obratil vnimaniya na ee nedovol'stvo. On prekrasno znal mnenie svoej molodoj hozyajki o T'yu Rorine. Oni byli pochti rovesnikami, T'yu chut' postarshe, i oba - izryadnye sorvancy, pozhaluj, T'yu eshche shalovlivee |losy. On lyubil dergat' devchonok za volosy i pugat', vyskakivaya na nih iz temnyh uglov. Teper' on, naprotiv, predpochital zataskivat' devushek v ukromnye ugolki. YUnyj T'yu ne propuskal ni odnoj posudomojki, ni odnoj sluzhanki. Mat' ego byla povarihoj, a oficial'nyj otec - privratnikom. No dazhe kogda T'yu byl eshche sovsem malen'kij, kryuchkovatym nosom i gustymi chernymi brovyami on podozritel'no napominal gercoga Fonskogo, a s vozrastom shodstvo stalo prosto razitel'nym. V molodosti otec |losy poseyal neskol'ko takih otpryskov v zamke i okrestnostyah. Devushke nepriyatno bylo vspominat' ob etom, k schast'yu, ne vse oni podobno T'yu Rorinu vylityj papochka. Kuharki syn... ee edinokrovnyj brat? T'fu! No Kogot' Groma kak raz goditsya dlya ee celej: on sovsem staryj i ne idet ni v kakoe sravnenie s Ledyanoj Molniej. - Kuda vy napravites', ledi? - sprosil Vonimor. Gercog vvel strogo soblyudavsheesya pravilo - v etih dikih gorah kazhdyj letun dolzhen byl dolozhit' o celi i meste naznacheniya poleta. - Letit vstrechat' svoego nenaglyadnogo princa, - poyasnil chej-to golos. Rabotniki zauhmylyalis'. |losa raz®yarenno oglyanulas', no ne smogla vychislit' shutnika i usmehnulas' v otvet. - V Koll-Blik, - otparirovala ona i, ochen' kstati zakashlyavshis' ot pyli, otoshla ukryt'sya s navetrennoj storony, u pustovavshej sejchas steny-nasesta. Devushka prislonilas' k stene i stoyala, glyadya na Rozovye Gory - na fone chernogo neba ih vershiny teryalis' v takih zhe krasnovatyh oblakah. Oblaka, led, a vozduha net sovsem, vo vsyakom sluchae, nedostatochno dlya lyudej. Govorili, chto pticy mogut letat' tam, hotya zachem im eto? Ved' nikakoj pishchi v Verhnem Rende tochno net. Koll-Blik byl raspolozhen pravee zamka Fon. Ona napravitsya v tu storonu, otdelaetsya ot Rorina i vernetsya nazad odna. Emu pridetsya dolozhit' ob ischeznovenii hozyajki. Poiski zajmut otca i otvlekut ego vnimanie ot princa. Bezuslovno, opasnyj plan i zhestokij; no poyavlenie prekrasnoj vestnicy ne proizvedet dolzhnogo vpechatleniya, esli cherez neskol'ko chasov s toj zhe vest'yu yavitsya ee otec. Ili vse-taki s drugoj vest'yu? Zabavnaya mysl'! T'yu Rorin vernulsya, odetyj v potrepannyj letnyj kostyum, zaplat na nem bylo bol'she, chem u Ledyanoj Molnii per'ev, i nachal gotovit' zherd' s kolpachkami. |losa otoshla ot steny, chtoby prismotret' za nim. "Nel'zya doveryat' grumu, - sotni raz povtoryal otec. - Odna nepodtyanutaya podpruga - i ty pogibla". Rorin, odnako, znal svoe delo. Ledyanaya Molniya i Kogot' Groma stoyali ryadom, tak chto nadet' kolpachki trebovalos' tol'ko na nih i na dvuh blizhajshih k nim ptic. Nado bylo s bezopasnogo rasstoyaniya nabrosit' bol'shie meshki na golovy orlov. Zavidya kolpachki, pticy povernuli golovy i svirepo pokosilis' na nih, no kak tol'ko meshki okazalis' na mestah, orly zastyli tochno kamennye. Teper' k nim mozhno bylo priblizit'sya bez riska dlya zhizni. T'yu privyazal k reshetke strahovochnyj remen', lovko vskarabkalsya na stenu i, prosovyvaya ruku pod kolpachki, zakrepil shlemy. Otec govoril |lose, chto pod kolpakom mozhno dazhe potrogat' ogromnyj hishchnyj klyuv pticy - ona vse ravno ne dvinetsya. No |lose kak-to ne hotelos' probovat'. T'yu snachala ne mog otyskat' lichnoe sedlo |losy i predlozhil ej drugoe, no devushka otkazalas'. Polet v Vajnok i obratno i tak dostatochno utomitelen. Osedlav orlov i snyav s nih kolpaki, Rorin shodil za lukami i kolchanami i s derzkoj usmeshkoj podal ih molodoj hozyajke. Vse znali, chto |losa uvlekaetsya strel'boj iz luka. - Vse gotovo, ledi. - Spasibo, - milostivo brosila |losa. Na glazah u ptic byli shory, i |losa smelo podoshla k nim. T'yu podal ej ruku, pomog zabrat'sya na stenu i usest'sya v sedlo, popravil stremena. Rukopozhatie ego bylo chereschur krepkim i nedostatochno pochtitel'nym. Nahal'nyj ublyudok! |losa uslyshala, kak on otstegnul privyaz' i legko vskochil na Kogot' Groma. Ptica nemnogo osela pod ego vesom; sam T'yu derzhalsya nevozmutimo i ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na zavistlivye smeshki svoih ostavshihsya ni pri chem chumazyh tovarishchej. Protyanuv ruku, |losa pochti dostala do grebeshka Ledyanoj Molnii, potrepala ego i pochuvstvovala, kak ptica vzdrognula ot udovol'stviya. Devushka vdrug ispugalas' zateyannoj avantyury, no T'yu uzhe vyzhidayushche smotrel na nee. - Vpered! Ona natyanula vozhzhi, i shory upali s glaz orlicy. Kak obychno, Ledyanaya Molniya tut zhe rezko povernula golovu vlevo - znakomyj tryuk. Vozmozhno, ona prosto interesovalas', kogo predstoit vezti, a mozhet, namereniya pticy byli ne takimi uzh mirnymi, naprimer, ona zamyshlyala klyunut' vsadnika? Kak by to ni bylo, namereniya eti presekalis' v korne - |losa oslablyala levuyu vozhzhu, i ogromnyj zolotistyj glaz vnov' okazyvalsya zashorennym. Ledyanaya Molniya napryaglas', raspryamilas' i, ne raskryvaya kryl'ev, rinulas' v pustotu. Volna holodnogo vozduha nakryla ee, |losa vnov' oshchutila tot sladkij uzhas, kotoryj i prevrashchal polet v samoe uvlekatel'noe, samoe zahvatyvayushchee zanyatie na svete. Devushke ne verilos', chto dazhe lyubov' mozhet sravnit'sya s etim chuvstvom. Svobodnoj rukoj ona pohlopala pticu, podavaya ej komandu raskryt' kryl'ya; potom slegka otpustila pravuyu vozhzhu - i orlica povernula vlevo. Ne ozhidavshij etogo Rorin uzhe uspel povernut' vpravo i teper', serdito vskriknuv, izmenil napravlenie. Nichego, on eshche ne tak poplyashet! Temnota i holodnyj veter [veter, postoyanno duyushchij ot temnogo k goryachemu polyusu] byli dlya |losy znakomymi i rodnymi, kak koridory zamka. Ona zastavila Ledyanuyu Molniyu nakrenit'sya, skol'znula v struyu teplogo vozduha, sdelala polukrug. Gde zhe Rorin? Devushka oglyadelas', nedoumevaya, i uvidela, chto T'yu uzhe nad nej, sovsem blizko - nesmotrya na zashchitnye ochki, ona yasno videla ego uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. Konechno, zdes' i polagalos' byt' zashchitniku, no |losa razdrazhenno otmetila, s kakoj legkost'yu on zanyal etu poziciyu. S velichavym spokojstviem orly parili nad gorodom i zamkom. Solnce teper' stoyalo pryamo pered nimi - yarko-krasnoe yajco s mutnym pyatnom na nem. Imenno eti yadovitogo ottenka oblaka napomnili gercogine orla. Esli ona ne oshiblas', takoe pyatno i vpryam' sulilo neschast'ya. |losa bez preduprezhdeniya ustremilas' vniz, chtoby popast' v bolee moshchnuyu tepluyu vozdushnuyu struyu, idushchuyu ot Travyanogo Hrebta. Rorin s trudom pospeval za hozyajkoj. No blagodarya svoemu vozrastu Kogot' Groma byl chrezvychajno opytnym orlom, a letnyj dar pereshel k T'yu ot ego nastoyashchego otca. Dazhe ochen' staraya ptica, esli ponadobitsya, sposobna letet' bez otdyha celyj den'. Kryl'ya orla ne znayut ustali, nel'zya tol'ko bit' po nim, a podobnuyu oshibku sovershayut lish' sovsem nikchemnye naezdniki. Oni podnimalis' vse vyshe i vyshe. Najner-Fon byl uzhe pochti nezameten za vzdymavshimisya vokrug vershinami. Pochti beloe raskalennoe solnce slepilo glaza. - Hvatit podnimat'sya, ledi! - kriknul Rorin. On nachinal nervnichat', i pravda, vozduh stanovilsya vse bolee razrezhennym, dyshat' stanovilos' vse trudnee. Pohozhe, ej ne otdelat'sya ot Rorina. Budushchej koroleve Rantorry pridetsya vstrechat' svoego princa v obshchestve kuharkinogo otrod'ya. Ubijstvennaya mysl'! Oni pochti dostigli oblakov, krov' stuchala v viskah. |losa sdalas' - ona prishporila Ledyanuyu Molniyu i kinulas' vniz. Srazu polegchalo, stoyavshaya pered glazami mgla razveyalas', i |losa osmotrelas' krugom. Kogot' Groma po-prezhnemu na svoem postu. "Zdorovo letaet!" - neohotno priznala ona. Na etoj vysote solnce v sinem nebe peklo nevynosimo, vnizu, za Velikoj Solyanoj ravninoj, protyanuvshejsya do goryachego polyusa, naskol'ko hvatalo glaz, vse sverkalo oslepitel'no belym cvetom. Vperedi zhe lezhala ogromnaya gornaya gryada - Rend, korichnevye i krasnye zubchatye vershiny s yarko-zelenymi pyatnami u rodnikov i ledyanyh obvalov. Gigantskaya lestnica iz ledyanyh glyb, navalennyh v pervobytnom, haoticheskom besporyadke, spuskalas' s Verhnego Renda k Velikoj Solyanoj ravnine. Sleva ot |losy, za terminatorom, sverkali Rozovye Gory - grebni gor, pohoronennyh v zastyvshem okeane, pokryvavshem Temnuyu storonu. T'ma i pustota, s odnoj storony, nevynosimaya zhara i gustoj "krasnyj vozduh" - s drugoj, a mezhdu nimi uzkaya poloska Renda, i tol'ko blagodarya tomu, chto srednie vysoty ego sluchajno okazalis' na odnom urovne s terminatorom, voobshche vozmozhna zhizn' v Rantorre. Smogla by ona doletet' do Rasshcheplennyh Skal? Vryad li. Esli zhe eto okazhetsya ej ne pod silu, pridetsya delat' bol'shoj kryuk, ogibat' Gajmerel. Na mig ej vzbrelo v golovu sprosit' soveta u T'yu, no potom devushka peredumala. Ne stoit. Rasprostershis' po spine Ledyanoj Molnii, ona vse letela i letela prezhnim kursom, naslazhdayas' laskayushchim telo prohladnym veterkom i lyubuyas' ostrokonechnymi vershinami vnizu sleva. Kazalos', oni speshat ej navstrechu. |losa chuvstvovala, chto zhivet polnoj zhizn'yu. Dazhe velichajshee v mire naslazhdenie cherez neskol'ko chasov nadoedaet, i |losa vzdohnula s oblegcheniem, zavidya vperedi Vajnok. Ona otlichno provela vremya, sdelala vsego odnu oshibku, ne popav v izbrannyj eyu vozdushnyj potok - prishlos' najti drugoj i vernut'sya nazad. No sejchas devushka sovsem zaderevenela, prodrogla i bezumno hotela pit', a voda vo flyage davno konchilas'. Rorin ne ozhidal stol' dolgogo puteshestviya i byl ozadachen. Snachala on pytalsya podognat' Kogtya Groma poblizhe i zavesti razgovor, no |losa uklonyalas' ot ob®yasnenij. I vse vremya vperedi lezhal Rend, vse vyshe i vyshe sverkali ego piki, vydelyayas' na chernom fone prostiravshejsya sleva Temnoj storony. CHernym barhatom, ukrashennym koe-gde otlozheniyami serebristyh porod, spuskalis' vniz sklony gor sprava. Vremya ot vremeni na puti popadalis' zelenye ostrovki, raduyushchie glaz oazisy sredi skalistoj pustyni. Na etih ostrovkah tut i tam byli razbrosany domiki pastuhov, ohranyayushchih stada ot dikih orlov. CHtoby prokormit' orlov gercoga Fonskogo trebovalos' nemalo skota. I vot nakonec Vajnok - chasovaya vyshka, kvadratnaya s ostrokonechnoj kryshej, postroennaya na krayu utesa: zdes' prohodil udobnyj vozdushnyj potok. Za bashenkoj nachinalsya dlinnyj kamenistyj spusk, vedushchij k sleduyushchemu utesu. Svity princa |losa ne zametila, bashnya kazalas' neobitaemoj, i vse zhe to bylo edinstvennoe tvorenie ruk chelovecheskih na mnogie-mnogie kilometry. Uzkaya, porosshaya travoj loshchina ukazyvala, chto poblizosti est' nebol'shoj rodnichok. |losa napravila Ledyanuyu Molniyu na posadku, ej pokazalos', chto ptica dovol'na ne men'she naezdnicy. Hvost i kryl'ya orlicy raskinulis' po kustarniku, kogti zaskrebli po kamnyu, ona slozhila kryl'ya. Posle beskonechnogo, nadoevshego svista vetra |losu porazila bezmyatezhnaya tishina Vajnoka. - Nu zhe, povorachivajsya, dureha! - prikriknula ona, blago vokrug ne bylo ni dushi: pticy gluhi i nemy, razgovarivayut s nimi lish' zelenye novichki. Ledyanaya Molniya lenivo povernula golovu, osvaivayas' na novom meste, zatem zadrala lapu i povernulas' krugom. |losa oslabila vozhzhi, rasstegnula sbruyu i s oblegcheniem vyskol'znula iz sedla na terrasu. Nogi ploho slushalis' ee, no vse zhe devushka podobrala cep', privyazala orlicu i vylezla iz kletki. Vajnok byl umen'shennoj kopiej orlinogo gnezda zamka, odno iz beschislennyh gnezd, postroennyh mnogo let nazad Vindaksom IV na protyazhenii vsego Renda. Teoreticheski oni prednaznachalis' dlya korolevskih kur'erov i gvardejcev, no takie gosti nechasto poseshchali Rend. Raspolozhennye v samyh gluhih uglah, gnezda postepenno prihodili v upadok ili zahvatyvalis' dikimi orlami; nekotorye zhe mestnye zemlevladel'cy prisposobili ih pod ohotnich'i domiki. Vajnokom vladel gercog Fonskij. Pohozhe, gnezdo nedavno priveli v poryadok: nesomnenno, v chest' priezda princa. Za vyshkoj mel'knula kakaya-to ten', proletela mimo i vnov' nyrnula v vozdushnyj potok, gotovyas' ko vtoromu zahodu. |losu pozabavilo, chto T'yu ne udalos' posadit' Kogot' Groma s pervoj popytki, no vtoraya uvenchalas' uspehom. Orel opustilsya ryadom s Ledyanoj Molniej i srazu zhe razvernulsya. - Vse v poryadke, ledi? - okliknul ee Rorin, ne slezaya s sedla. - Vrode by. - |losa nedoumevala, pochemu on ne speshilsya. - Nu togda... - T'yu pripodnyal ochki i prositel'no poglyadel na hozyajku. Svetlye krugi pod glazami pridavali ego licu neznakomoe, zabavnoe vyrazhenie. - V gorah vodyatsya kozy, ledi. Kogot' Groma schitaet, chto zasluzhil odnu. |losa hotela bylo rezko otkazat' emu, no peredumala. Ohota na dikih zhivotnyh dlya T'yu - nechastoe razvlechenie. Obychno emu prihoditsya skarmlivat' pticam domashnij skot. Ona budet milostiva i pozvolit emu vospol'zovat'sya etim sluchaem. I chto kuda vazhnee, lish' absolyutno negramotnyj letun pogonit orla domoj srazu posle ohoty. Znachit, poyavitsya predlog podol'she zaderzhat'sya v Vajnoke. Vozmozhno, i posle otboya, do zavtra. |losa znala, chto v svite princa est' damy. Ee prisutstvie budet vpolne umestno. - Ladno, leti! - razreshila ona - i Kogot' Groma skrylsya iz vidu. |losa spohvatilas', no pozdno. Ona azh nogami zatopala ot gneva, soobraziv, chto zabyla velet' T'yu rassedlat' Ledyanuyu Molniyu. Vdrug pribudet princ, a ee ptica sidit na naseste osedlannaya? Net, pridetsya vse sdelat' samoj. |losa nervno obliznula guby. Poleznyj opyt, reshila ona. Tem bolee krugom nikogo, i nechego stydit'sya promahov. No esli orlica othvatit ej ruku, tozhe nikto ne pomozhet. - Ne trus', |losa, - slovno uslyshala ona golos materi. ZHerd' okazalas' pod rukoj, i nadet' na pticu kolpachok ne sostavilo truda. Zatem |losa otyskala strahovochnye remni i zakrepila odin na reshetke. Stena byla vysoka dlya nee; vot kogda devushka pozhalela o svoem malen'kom roste. Rorin i drugie muzhchiny igrayuchi spravlyalis' s etoj zadachej. Teper' samoe strashnoe. Serdce |losy zamerlo v grudi: nado podlezt' pod chernyj meshok i snyat' shlem. CHtoby dotyanut'sya do perednego remeshka pod klyuvom, prishlos' opyat' vskarabkat'sya v sedlo. Ona ne znala tochno, s kakogo remnya sleduet nachinat' i imeet li eto znachenie. Pal'cy devushki kosnulis' stal'nogo klyuva, ona vzdrognula i pospeshno otstegnula pryazhku. Sdelano! S oshejnikom legche. Ona potyanula tihon'ko, shlem skol'znul po grebeshku i upal ej v ruki. Da eto zhe proshche prostogo! Rorin vernetsya eshche neskoro, sedlo tozhe snimat' ej. |losa raspravilas' s perednej podprugoj, potom soskochila i rasstegnula bokovye. Sedlo shlepnulos' na zemlyu. |losa podobrala ego, zahvatila shlem i protisnulas' skvoz' prut'ya. Skoree proch' iz kletki! Kak by ni tak - strahovochnyj remen' krepko derzhal ee. Slava Bogu, zritelej ne bylo, no devushka vspyhnula tochno makov cvet, predstaviv sebya vystavlennoj na posmeshishche. CHto-nibud' eshche? Net. Vse v poryadke, i mozhno snyat' kolpachok. - Polnyj poryadok, L'dyshka, - gordo zayavila ona. - Ty dumala, ya ne spravlyus'? YA prirozhdennaya letun'ya! Ledyanaya Molniya nebos' udivlyaetsya, pochemu naezdnica tak dolgo vozitsya. Net. Ledyanaya Molniya izuchala utes vysoko nad nimi. Kogot' Groma s terrasy byl edva razlichim, no ego ten' metalas' po skalam. Orel presledoval dich'. Koz tozhe ne razglyadet', oni kazhutsya kroshechnymi tochkami, v uzhase spasayushchimisya begstvom. A vot eshche. Kto-to. On karabkaetsya po pochti otvesnomu utesu, dostupnomu lish' kozam i pticam. Rorin ne sposoben na takoe, reshila |losa. Ona by i pytat'sya ne stala, navernoe, i otec... Skala chereschur kruta, malejshij poryv vetra - i ptica vmeste s naezdnikom mgnovenno prevratyatsya v dobychu voronov. Kogot' Groma poterpel neudachu. On promazal, splanirovav mnogo nizhe ulepetyvayushchih koz. Teper' T'yu opyat' napravlyalsya k bashne, chtoby popast' v vozdushnuyu struyu i snova nabrat' vysotu. Urok vam, master Rorin! Predprimite vtoruyu popytku? Stado dobezhalo do vertikal'nogo utesa, kozy sbilis' v kuchu na uzkom vystupe. Mozhno popytat'sya podstrelit' odnu iz luka, a potom podobrat' tushu u podnozhiya utesa, no nelegko zastavit' orla napast' na nepodvizhnuyu dobychu. T'yu Rorinu eto ne pod silu. Vtoraya ten' promchalas' mimo utesa. S takoj skorost'yu mog letet' lish' dikij orel. Vyhodit, Rorin iz ohotnika stanovitsya zhertvoj. No potom |losa razglyadela, chto vtoraya ptica tozhe pod sedlom i vsadnik dejstvuet ves'ma uverenno. Blestyashchaya ataka! Vot ten' navisla nad stadom, a uzhe v sleduyushchee mgnovenie vse smeshalos' - orel, vsadnik, kozy. Eshche minuta - oni rascepilis'; orel rasproster kryl'ya i spuskalsya vse nizhe. V klyuve on szhimal kozu, bednyazhka, navernoe, dazhe ne uspela soobrazit', chto proizoshlo. Neveroyatno! Otec ni za chto ne stal by atakovat' na takoj skorosti, osobenno dich', nahodyashchuyusya na prakticheski otvesnoj skale. Ona izumilas' - dazhe esli by etakuyu shtuku prodelal dikij, bez vsadnika, orel. Muzhchiny v Najner-Fone podsmeivalis' nad dvorcovymi letunami iz korolevskoj gvardii, no eto predstavlenie dokazyvaet, chto u gvardejcev est' chemu pouchit'sya. Korolevskaya gvardiya? |losa vybezhala na terrasu, podal'she ot Ledyanoj Molnii, vsmotrelas' vdal', vverh. Vot oni, vosemnadcat' ili dvadcat' temnyh tochek, paryashchih v nebe. Ona nikogo ne mogla razglyadet', krome odinokogo ohotnika, a on napravlyalsya k bashne. Posle velikolepnogo pikirovaniya orel smel'chaka prosto plavno skol'zil v vozduhe. Velichestvennoe zrelishche! Hvost raskinulsya po kustam, zastuchali kogti - gromadnaya bronzovaya ptica nepodvizhno uselas' na parapet. V klyuve trepyhalas' koza, svirepye zolotistye glaza vnimatel'no izuchali gnezdo. Kolossal'nyh razmerov ekzemplyar, dazhe krupnee Ledyanogo Molota, otca Ledyanoj Molnii. - Razvorachivajsya, glupaya tvoya bashka! - prorychal vsadnik. |losa podskochila ot neozhidannosti i rassmeyalas' svoemu udivleniyu. Koli master vysshego klassa razgovarivaet s pticej, ej tem bolee mozhno - tak ona vpred' i budet postupat'. Bronzovyj orel povinovalsya ne srazu; on bochkom pridvinulsya k Ledyanoj Molnii, koza bezzhiznenno motalas' v klyuve giganta. - Nu-nu, ne pristavaj k devushke! - prikriknul smeyushchijsya golos. SHory opustilis' na glaza - i orel povernulsya! Vsadnik zastavil osleplennuyu pticu razvernut'sya dvizheniem nogi - takoe |losa tozhe videla vpervye. Naezdnik otstegnul remni, speshilsya i prikoval orla. Potom privyazal vozhzhi k sedlu, otkryv shory. Vidimo, on riskoval soznatel'no, rasschitav, chto klyuv u pticy zanyat. Otec vse ravno ne odobril by podobnoj neostorozhnosti, da i prishelec, zametila |losa, potoropilsya vylezti iz opasnoj kletki. Da eto zhe princ! Sam princ! U |losy zadrozhali kolenki. On byl malen'kij, skladnyj i Dvigalsya na udivlenie legko - a ved' navernyaka provel v sedle ne men'she vos'mi chasov. On podnyal zashchitnye ochki, beglo ulybnulsya ej, potom bystro zashagal k lestnice. Ah, chto za divnaya ulybka! I kakoj letun! |losa slyshala, chto princ neploho letaet, inache on vryad li predprinyal by podobnoe puteshestvie, no masterstvo ego potryaslo devushku. "Nado sdelat' reverans. Net, kretinka, ty zhe v letnom kostyume. Nado poklonit'sya". No princ yavno toropilsya. "Mozhet, prispichilo cheloveku", - podumala |losa i chut' ne zahihikala. - Ty kto? - okliknul princ.