bessmyslennoe trepetanie grebeshka - na samom dele ozhivlennyj,  nepreryvnyj
razgovor. Orel pogruzhen v sebya i v to zhe  vremya  vstupaet  v  beschislennye
otnosheniya, obshchaetsya s sobrat'yami.
   - V gnezde greben'-i-chetyre-orla. Odin pokinul nasest i priblizhaetsya  k
nam, - prosignalila Ledyanaya Molniya.
   Tak Seld  i  dumal.  Kak  tol'ko  armiya  Teni  pokazalas'  v  nebe,  iz
Najner-Fona otpravili gonca. Poetomu Seld obognul  zamok  i  napravilsya  k
Vajnoku, napererez. |tot odinokij vsadnik yavno speshit opovestit' naselenie
Rantorry, chto vtorzhenie nachalos'.
   - Greben'-i-chetyre? V gnezde ostalos' vsego dvenadcat' ptic, -  perevel
Seld. Znachit, gercog s domochadcami otsutstvuyut, skoree  vsego  otpravilis'
na Ramo. |to oblegchaet zadachu.
   - K nam letit moj otec, - prodolzhala Ledyanaya Molniya.
   Ledyanoj Molot, pripomnil Princ Ten'. Ogromnyj serebristyj krasavec,  ne
men'she Ostrogo Kogtya. Gercog predusmotritel'no ne vzyal s soboj luchshih ptic
- chtoby Dzherkadon ne nalozhil na nih lapu.
   Princ Ten' byl bezoruzhen, no na shee u nego visel  bescennyj  proshchal'nyj
podarok Karemena - binokl' iz Svyashchennogo Kovchega. S ego pomoshch'yu Seld videl
namnogo dal'she, hotya s orlami vse ravno nikakogo sravneniya. S nadezhdoj  on
podnes ego k  glazam,  napravil  na  Najner-Fon.  Nichego,  krome  zloveshchih
otvesnyh vershin i obitaemyh gor s pologimi sklonami.
   Seld opustil binokl' - dolgo smotret' nel'zya: golova zakruzhitsya. Voobshche
boltat'sya na stropah - ne to, chto sidet'  verhom;  v  takom  polozhenii  ne
postrelyaesh'; i holodno  -  strast',  a  tak  hochetsya  prizhat'sya  k  teploj
pernatoj spine, ukryt'sya ot vetra.
   Odinokij letun splaniroval vniz, v struyu teplogo  vozduha.  Seld  podal
Ledyanoj Molnii signal; ona peredala soobshchenie Ostromu Kogtyu, oba  izmenili
kurs i pregradili goncu dorogu.
   - Pogovori s otcom, - poprosil Seld orlicu. - Skazhi, chto  my  prileteli
osvobodit' ego. Pust' ne perechit vsadniku i do pory do  vremeni  vypolnyaet
vse komandy.
   Greben' Ledyanoj Molnii zadvigalsya. Princ Ten' ulovil lish' nachalo frazy:
"|tot  chelovek  poslan  Drugom  Orlov..."  Potom  dvizheniya  stali  slishkom
bystrymi, Seld sbilsya i poteryal nit'.
   Oni postepenno sblizhalis'; minut  cherez  desyat'  Ledyanoj  Molot  sdelal
polukrug, chtoby ne  teryat'  vysotu;  Ostryj  Kogot'  skol'znul  vniz,  emu
navstrechu. Seld snova podnyal binokl' - i chut' ne vyronil ego. Vindaks! Pod
zashchitnymi ochkami on uvidel kryuchkovatyj nos princa.  Byt'  togo  ne  mozhet!
Neuzheli pered nim sam gercog? Net, on ne pokinul by sobstvennyj zamok. |to
yunyj grum T'yu Rorin, eshche odin nezakonnorozhdennyj  syn  Al'vo.  Rorin  tozhe
otlichnyj letun. Kak on vedet orla - prosto zaglyaden'e. Vot on uznal  Ten',
prigotovil luk i zhdet, poka rasstoyanie mezhdu nimi umen'shitsya. Seld  razvel
rukami, pokazyvaya, chto bezoruzhen, a potom podal Ledyanoj Molnii -  a  cherez
nee i Ostromu Kogtyu - znak pridvinut'sya-kak mozhno blizhe k  Rorinu,  no  ne
pereuserdstvovat' - chtoby strely do nih ne doletali.
   - Rorin!
   Veter dones edva slyshnyj otklik:
   - Ten'?
   Stalo ne tak holodno: oni tozhe voshli v  teplyj  vozdushnyj  potok.  Orly
Teni poravnyalis' s orlom Rorina; pticy smotreli pryamo v glaza drug  drugu,
razdelennye nevidimoj vozdushnoj kolonnoj. Oni  pochti  ne  dvigalis',  lish'
chut' pokachivalis', hotya postepenno nabirali vysotu.
   - Vozvrashchajsya v zamok! - kriknul Seld.
   T'yu otvetil nepristojnym zhestom.
   - Ty umresh'! - nadryvalsya  Seld.  -  YA  mogu  osvobodit'  tvoego  orla.
Vernis', paren', i budesh' zhit'!
   Na sej raz T'yu vyrugalsya vsluh. Seld  ne  udivilsya.  S  chego  by  Rorin
poveril emu? On i sam sebe verit s trudom. Grum izuchal mestnost', planiruya
sleduyushchij hod.
   - Poslednij raz govoryu! Ubirajsya! Spasaj svoyu shkuru!
   Rorin ne obrashchal vnimaniya. Itak, vojna.
   - Skazhi otcu, - obratilsya Princ Ten' k Ledyanoj Molnii, - chto  prichinit'
vred etomu cheloveku - protiv vetra, nehorosho. YA proshu szhalit'sya nad nim.
   Otveta Seld ne razobral.  Vozmozhno,  Ledyanaya  Molniya  narochno  govorila
chereschur bystro: Molot, navernoe, otvetil otbornoj bran'yu.
   - On  dolzhen  sdelat'  tri  veshchi.  Vo-pervyh,  podnyat'  nogu  i  kogtem
poskresti pod klyuvom. Takim obrazom on porvet odin iz remnej,  na  kotoryh
derzhitsya shlem. Potom on brositsya vniz, i veter sorvet  shlem  s  golovy.  I
nakonec, on dolzhen spikirovat' na zemlyu.
   - Zapreshcheno! - otrezala Ledyanaya Molniya.
   Zapreshcheno? Otvet orlicy postavil Selda v tupik. Kem  zapreshcheno?  On  ne
zhdal nikakih vozrazhenij. Zapreshcheno? NosoNEne... Kak by  prigodilsya  sejchas
malysh Potro! NosoNEne...
   - Kem zapreshcheno? - vygovoril Seld.
   - Otec sam govoril mne eto, kogda ya byla eshche sovsem ptencom.
   Rorin zastavil Ledyanogo Molota sdelat' krutoj virazh, brosok, nyrok...
   - Pozhalujsta! - vzmolilsya Seld. - Pust' popytaetsya!
   Greben' Ledyanoj Molnii serdito pokrasnel, no ona perevela pros'bu  Teni
i otvet otca.
   - On govorit - eto zapreshcheno.
   Remni iz tonkoj kozhi, pryazhka tozhe na soplyah derzhitsya, a kogti u orla  -
daj bozhe. Pticy nosyat v nih koz i lyudej. Sily bol'she chem dostatochno.
   Orla ne pereupryamish'.
   Ledyanoj  Molot  s  vsadnikom   stremitel'no   udalyalis'.   Princ   Ten'
zapanikoval.
   - Skazhi, chto Drug Orlov - na moej storone. Skazhi...  esli  ya  ne  prav,
pust' Ostryj Kogot' sbrosit menya na skaly. Skazhi zhe emu!
   Ledyanaya Molniya metnula na nego yarostnyj  vzglyad.  Redkij  sluchaj  -  on
vyrazhal  istinnye  chuvstva  pticy.  No  slova  Selda  byli   peredany   po
naznacheniyu, v tom chisle i samoubijstvennoe predlozhenie. Orly vse  ponimayut
bukval'no. I shvatyvayut na letu.  Otchayannaya  zhestikulyaciya  Selda,  reakciya
Ledyanoj  Molnii,  a  cherez  minutu  Ostryj  Kogot'   vdrug   vstrepenulsya,
vzdrognul. Rorin i piknut' ne uspel. On poteryal upravlenie. Ledyanoj  Molot
vstryahnulsya i kinulsya vniz.  Vozhzhi  povisli,  lopnul  remen',  bespoleznyj
teper' shlem soskol'znul s golovy pticy. Ogromnyj hishchnyj klyuv razmozzhil T'yu
golovu.
   A potom vse zavertelos',  zakruzhilos'  v  beshenoj  plyaske.  Princ  Ten'
zavopil i vcepilsya v  stropy.  Ostryj  Kogot'  tanceval  tanec  radosti  i
svobody. Na mgnovenie Seldu pokazalos', chto ot vozbuzhdeniya  orel  vypustit
kanat i predvoditel' pobedonosnogo vojska poletit vniz, na vernuyu smert' -
po  krovavomu  sledu,  ostavlennomu  Ledyanym   Molotom.   Ledyanaya   Molniya
kuvyrkalas' v vozduhe, kak ptenchik-nesmyshlenysh. Naskol'ko hvatalo  glaz  -
povsyudu v nebe rezvilis',  likovali  orly.  Tajna  raskryta:  pticy  mogut
osvobodit' sebya sami.
   Ostryj Kogot' ponemnogu ugomonilsya, a Seld opomnilsya  i  smog  peredat'
novoe ukazanie:
   - Skazhi otcu - my prishlem  cheloveka  snyat'  s  nego  mertvoe  telo.  No
chelovek etot - soyuznik i dolzhen ujti celym i nevredimym.
   Ledyanoj Molot uzhe pochti skrylsya za holmami, no otvet byl poluchen  srazu
zhe.
   - Otec ne prichinit zla tvoemu  poslancu.  Ego  dobycha  -  tvoya  dobycha,
Prishedshij iz T'my.
   - Vozvrashchaemsya v zamok, - prikazal Princ Ten'.
   On  hotel  bylo  otpravit'  soldata  na  pomoshch'  Ledyanomu  Molotu,   no
okazalos', chto orel s passazhirom uzhe v puti. Ptica znala dorogu.
   Zatem ot Ledyanoj Molnii postupila novaya informaciya:
   - Otec prizemlilsya blagopoluchno. On  razorval  sedel'nuyu  podprugu,  ne
dotyanulsya tol'ko do  remnya  na  shee.  Poshlite  orla,  pomoshch'  cheloveka  ne
potrebuetsya.
   Seld grustno kivnul. Kak on i podozreval, u ptic hvatit uma  spravit'sya
samostoyatel'no. Do sih por v grudi Teni vse zhe tlela  iskra  nadezhdy,  chto
lyudi ne budut okonchatel'no vyklyucheny iz igry. Uvy, nadezhdy ne sbylis'.  No
poka eshche orly v gnezdah ostayutsya zalozhnikami. Dzherkadonu ved' ne  sostavit
truda zakreplyat' shlemy ne remnyami, a cepyami.
   - Skazhi Vysshim, ya vypolnil svoe obeshchanie - iz yajca vylupilsya  cyplenok.
Pust' peredadut vsem rabam, chto vojsko idet im na  pomoshch'.  I  pust'  raby
zhdut. Esli kto-to iz nih osvoboditsya ran'she  vremeni,  lyudi  nastorozhatsya.
Oni primut mery - i ub'yut ptenca. Pust' raby zhdut.
   Kto takie Vysshie i skol'ko ih? Dvoe, troe, a  mozhet,  neskol'ko  soten,
Seld ne znal.  No  govorili  oni  vsegda  v  odin  golos,  peredavaya  svoi
rasporyazheniya cherez lyubuyu okazavshuyusya ryadom pticu. V etot raz eyu  okazalas'
Ledyanaya Molniya.
   - Slavnyj cyplenok vylupilsya iz tvoego yajca. Prishedshij  iz  T'my.  Orly
budut slushat'sya tebya.
   Sobytiya dostigli kriticheskoj tochki. Pticy ne umeyut  hranit'  sekrety  -
tem  bolee  stol'  potryasayushchie  novosti.  Oni  mgnovenno,  s  grebeshka  na
grebeshok, obletyat ves' Rend. Ot dikih orlov v gnezda, ot odnih dikih orlov
k drugim. Kur'er, kotoryj prines izvestie o koronacii Dzherkadona, dobralsya
do Najner-Fona za trinadcat' dnej.  Horoshee  vremya.  No  ptice  bez  gruza
hvatit i dvuh. Vozmozhno, eto voobshche delo neskol'kih chasov. Gonka nachalas'.


   Princ Ten' s udivleniem obnaruzhil,  chto  nad  Najner-Fonom  uzhe  kruzhit
celaya staya ptic. Men'she poloviny  orlov  derzhali  v  kogtyah  "pletenki"  s
soldatami. V ego rasporyazhenii primerno tysyacha ptic. "Itak, armiya v  trista
chelovek  i  tysyachu  orlov  voznamerilas'  zahvatit'  ogromnuyu  stranu?  Ty
rehnulsya, Seld!"
   V zamke prigotovilis' k osade. Odinnadcat'  ptic  sideli  na  solnechnoj
storone gnezda, vse v kolpachkah i sovershenno spokojny. Hozyaeva ih yavno  ne
hoteli riskovat' i delat' vylazku, v rezul'tate kotoroj byli ne uvereny.
   - Pust' vse zhdut moego vozvrashcheniya, - reshitel'no prikazal  Princ  Ten'.
Esli plan ego ne sgoditsya - nado otstupat', srazhenie bespolezno.
   Ostryj Kogot' opustilsya pryamo na piramidal'nuyu kryshu gnezda, i Seld  po
starym, iz®edennym vetrom brus'yam ostorozhno soskol'znul na temnuyu storonu.
Vse pravil'no - derevo suhoe i prognivshee. Ne zrya togda v Vajnoke  soldaty
bez truda vydernuli neskol'ko dosok, chtoby razzhech'  koster  i  prigotovit'
poest'.
   On ustroilsya poudobnee na skate kryshi, u samogo kraya. Vnizu - terrasa i
pustoj konec steny-nasesta, usypannoj suhimi katyshkami pometa. Odnazhdy  on
sprygnul s etoj steny... Seld peredernulsya  ot  nepriyatnogo  vospominaniya.
Tak. On dostatochno vysoko, luchnikom ego ne dostat'. Zato Ostryj  Kogot'  -
otlichnaya mishen'. Nado potoraplivat'sya, poka kto-nibud' ne podmetil eto.
   SHagi Selda uslyshali vnizu.
   - Kto u vas za glavnogo? - kriknul on.
   - Bog da hranit  korolya  Dzherkadona!  -  otvetil  znakomyj  golos.  Vek
Vonimor.
   - |to Ten'.
   - Vizhu. Idi k nam, lyubitel' ptic.
   - Vek, ya mnogim vam obyazan, - bez vsyakoj nadezhdy nachal  Seld.  -  YA  ne
hochu prolivat' krov'. Rorin mertv, on ne peredast soobshchenie,  i  nikto  ne
pridet vam na pomoshch'. Priznajte zakonnogo  korolya,  i  my  ostavim  vas  v
pokoe.
   - Nu snes yaichko! - izdevatel'ski otvetili snizu. - Ty gnusnyj obmanshchik.
Sdavajsya!
   |tot chelovek voobrazhaet, chto u nego vygodnoe  polozhenie.  U  nego  est'
luchniki i est' rovnaya ploshchadka, a napadayushchim pridetsya letet' protiv sveta,
da eshche v neustojchivyh verevochnyh "pletenkah". Veku, staromu letunu,  takie
prisposobleniya, konechno, kazhutsya prosto smehotvornymi. Dazhe esli lyudi Teni
syadut na kryshu i prodyryavyat ee, mnogo oni protiv sveta ne nastrelyayut. A on
s legkost'yu pereb'et ptic, sidyashchih s podvetrennoj storony  kryshi.  Vonimor
ne somnevalsya v svoih silah - kak T'yu Rorin chas nazad.
   Ladno. Seld  vskarabkalsya  naverh  k  Ostromu  Kogti.  Orel  tryassya  ot
vozbuzhdeniya. Oni brosilis' vniz, nad uhom Selda  prosvistela  strela.  Uf,
nepriyatnoe oshchushchenie.
   Seld podal znak nachinat' bombardirovku. Vojsko ego rasseyalos' v  raznye
storony, a sam  on  vybral  podhodyashchuyu  vozdushnuyu  struyu  na  pochtitel'nom
rasstoyanii i zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu.
   Pervye dva  kamnya  probili  lish'  nebol'shie  dyrki,  no  do  polusmerti
napugali zashchitnikov zamka. Tretij bulyzhnik zadel  uglovuyu  balku  -  krysha
poshatnulas'.
   Eshche pyat' udarov odnovremenno  -  prognivshie  stolby  s  temnoj  storony
gnezda ne vyderzhali; krysha obrushilas',  uvlekaya  za  soboj  bol'shuyu  chast'
steny.
   Pticy skinuli kolpachki - i bitva za Najner-Fon okonchilas'.
   No Princ Ten' ne chuvstvoval radosti. Nikogda, dazhe v  Prezhnie  Vremena,
ni na den' ne prekrashchalos' srazhenie mezhdu lyud'mi i orlami. Lyudi  vytesnili
ptic s srednih vysot na vershiny, na kotoryh ne mogli zhit' sami.  I  s  teh
por, pojmav bezoruzhnogo  cheloveka,  orel  ubival  ego,  a  letuny  ubivali
otbivshihsya ot stai orlov. |ta  iznuryayushchaya,  besposhchadnaya  vrazhda  ne  imeet
konca. Im ne zhit' v mire.
   Teper' zhe  mozhet  nachat'sya  nastoyashchaya  vojna.  On  vypustil  dzhinna  iz
butylki. Nikogda eshche orly ne zahvatyvali gnezdo. No na sej  raz  im  pomog
letun.
   On izmenil svoemu plemeni.


   Bum!
   Princ Ten' shel po koridoru. Tri vooruzhennyh mechami voina  vperedi,  tri
szadi - on skoree pohozh na uznika, a  ne  na  generala-pobeditelya.  Kazhdyj
soldat byl na golovu vyshe ego i v dva  raza  massivnee.  Seld  ne  doveryal
gostepriimstvu Najner-Fona.
   Bum!
   On nevol'no staralsya ne sbit'sya s ritma.
   Tri shaga levoj nogoj - udar ogromnogo kolokola. Zvuk ehom otdavalsya  ot
kamennyh sten, raznosilsya po zamku, po gorodu i zatihal lish' daleko vnizu,
na prostorah Velikoj Solyanoj ravniny.
   Bum!
   - Kazhetsya zdes', - skazal Seld.
   Strazhniki otkryli dver', osmotreli komnatu. Lish' posle etogo  on  zashel
vnutr'.
   Komnata obstavlena horoshej mebel'yu i zavalena nakopivshimisya  za  dolguyu
zhizn'  bezdelushkami:  kartiny,  statuetki  na  polkah,  reznye  derevyannye
sunduki, s dyuzhinu trofeev po stenam.  SHtory  napolovinu  opushcheny.  Spertyj
vozduh i strannyj protivnyj zapah. Zapah smerti.
   Bum!
   Seld ostavil strazhu u dveri, sam podoshel k shirokoj krovati. Ne  opozdal
li on? Kroshechnoe, kak u mumii,  lichiko  sovsem  pozheltelo,  zdorovyj  glaz
zakryt; zato chut' priotkryt nezryachij, pustoj i strashnyj.
   Bum!
   Veko chut' drognulo.
   - Pochemu ty ne zatknesh' etu shtuku i ne dash' cheloveku umeret'  spokojno?
- prohripel s krovati starcheskij golos.
   Princ Ten' kosnulsya  bezzhiznennoj  ruki.  Ona  byla  holodnee  Verhnego
Renda.
   - Mne zhal', chto vy bol'ny, ser Ukerres.
   Glaz raskrylsya i vnimatel'no izuchal ego.
   - A mne zhal', chto ty zdorov.
   Bum!
   - U menya mnogo del, - vozrazil Seld, - a vy pytalis' pogubit' menya.  Vy
ukazali mne Dorogu Mertveca, no ne upomyanuli, chto so  storony  Najner-Fona
nikto ne hodil po nej.
   Vzglyad starika zagorelsya prezreniem.
   - Dolzhen zhe kto-to byt' pervym. Stupaj, delaj svoi dela.
   Princ Ten' peredernul plechami.
   - Pf! - fyrknul Ukerres. - Nichego ty ne sdelaesh'.
   - Net, navernoe,  -  s  ulybkoj  soglasilsya  Seld.  -  My  provozglasim
Vindaksa korolem i otpravimsya dal'she, ne stanem vas bespokoit'.
   Ukerres oblizal guby i ukazal na stol. Seld podal emu stakan s vodoj  i
podderzhal starika, poka tot  pil.  Ruki  Ukerresa  byli  holodny,  a  telo
pylalo. No pohozhe, glotok  vody  nemnogo  ozhivil  ego.  Pogrebal'nyj  zvon
prekratilsya.
   Ukerres prokashlyalsya i snova otkinulsya na podushki.
   - Itak, ty osvobodil dvenadcat' orlov? A skol'ko ostalos'?
   Seld prisel na kraeshek krovati:
   - Ponyatiya ne imeyu. Tol'ko v korolevskih gnezdah tysyachi i tysyachi ptic.
   - Vonimor - bolvan, - prosipel Ukerres. - Esli b komandoval ya, tebe  by
ne spravit'sya s nami tak legko, s gnezdom, mozhet byt', no ne s zamkom.
   - Nam nuzhny lish' pticy, - skazal Princ  Ten',  -  a  to  by  my  prosto
obognuli zamok i poleteli dal'she.
   Ukerres nahmurilsya:
   - A potom pridet Dzherkadon i budet zhech' i grabit' gorod -  za  to,  chto
Najner-Fon sdalsya Vindaksu. Na vojne kak na vojne. Ladno, menya-to zdes' ne
budet.
   - Dzherkadon ne pridet, - otrezal Princ Ten'. - Ne  vernetsya  i  gercog.
Mozhet, vy voobshche nikogda bol'she ne uslyshite o stolice, Ukerres.
   -  Ba!  -  Starik,  pohozhe,  perestal  zlit'sya.  -  Karemenu  sluchalos'
vyigryvat' bitvy, no v konce  koncov  on  vsegda  otstupaet.  Kstati,  kak
pozhivaet moj starinnyj priyatel'?
   Tak-to ono luchshe.
   - Nyanchitsya s novym vnukom. On ostalsya v Allebane, no so zdorov'em vse v
poryadke.
   - Slava Bogu, - s udivivshej Selda iskrennost'yu vzdohnul  Ukerres.  -  A
kak tvoj princ - ili korol'?
   - Emu povezlo eshche men'she, chem vam, - mrachno otvetil Princ  Ten'.  -  On
syuda ne priedet.
   Vindaks vyletel na neskol'ko dnej ran'she. Korolya  privyazali  remnyami  k
nosilkam; lyudi i pticy ohranyali ego. Oni budut ostanavlivat'sya  tol'ko  na
uedinennyh fermah i prodvigat'sya ochen'  medlenno  -  iz-za  ego  slabosti.
Vindaks peresechet ves' pochti bezlyudnyj Rend nezamechennym. Lish' pticy budut
znat' o nem.
   Ukerres molchal. Zagovoril Seld:
   - CHto s |losoj? YA slyshal, ona tozhe otpravilas' ko dvoru?
   - Gercog ne vzyal ee  s  soboj;  nam  prishlos'  chut'  ne  v  kandaly  ee
zakovat'. No korol' treboval ee vo dvorec vse nastojchivee. -  Zryachij  glaz
starika blesnul. - V poslednem  pis'me  voobshche  bylo  skazano,  chto,  esli
devushku ne dostavyat nemedlenno, Al'vo podvergnut strashnym  pytkam.  |losa,
samo soboj, prishla v vostorg. Sejchas ona, navernoe, uzhe na Ramo.
   - Zachem? - zadumchivo probormotal Princ Ten'. - Zachem  ona  ponadobilas'
Dzherkadonu?
   Otblagodarit' ee hochet, ne inache.
   Ukerres pripodnyal redkie brovi:
   - Ona budet porukoj  horoshego  povedeniya  gercoga.  Konechno,  esli  ego
vypustyat obratno.
   Rezonno. Izmuchennaya gercoginya otkazalas' otvechat' na voprosy o  muzhe  i
docheri. Sejchas ona  u  vorot;  slushaet,  kak  Vindaksa  VII  provozglashayut
korolem Rantorry.
   Ukerres zakryl glaza; davaya ponyat', chto razgovor okonchen. Seld zhdal. Ne
proshlo i minuty - lyubopytstvo starika prevozmoglo. Glaz opyat' otkrylsya.
   - Ty nauchil ptic brosat'sya kamnyami? Opasnoe novshestvo, CHto, esli  dikie
orly posleduyut ih primeru?
   - Kakie eshche dikie orly! Karemen prav, i vam eto  stalo  izvestno  mnogo
let nazad. Vy vladeli rabami, a ne domashnej skotinoj.
   - Nu i chto?
   - Vy ne chuvstvuete raskayaniya? - pechal'no sprosil Princ Ten'.
   - Net! - Gnev na  minutu  vdohnul  zhizn'  v  skorchivshijsya  pod  odeyalom
polutrup. - Net! Kem ty predpochitaesh' byt' - pastuhom v zhalkoj hizhine  ili
letunom v blagoustroennom zamke? Bez  orlov  civilizaciya  sushchestvovat'  ne
mozhet. Kak tebe tam, v Allebane? Ril postroil raj na zemle?
   - U nih respublika. Ravnopravie.
   Ukerres fyrknul:
   - Ravnopravie?! Ne veshaj mne per'ya na ushi!
   - U nih net gospod, vse - hozyaeva, - poyasnil Seld.  Po  pravde  govorya,
zhizn' v Allebane kazalas' emu dovol'no strannoj.
   Ukerres hotel bylo ogryznut'sya, no zashelsya ot kashlya i  zhestom  poprosil
Selda podat' eshche vody. Obessilennyj, starik snova ulegsya i provorchal:
   - Edyat nebos' odin salat. Ty hot' kusochek myasa s®el tam?
   - YA zhil v dome Karemena, - priznalsya Seld. - Orly postoyanno ugoshchayut ego
svezhej dich'yu. No dejstvitel'no, v Allebane redko edyat myaso.
   - Tak ya i znal, - udovletvorenno zametil Ukerres. - Kto  budet  derzhat'
skot, esli zashchishchat' ego ot ptic zapreshchaetsya? A nam eshche huzhe. Krome ovec  i
koz, na Rende pochti nichego ne vyrastish'. CHto  zh,  deti  Najner-Fona  pust'
golodayut, zato u tvoih dragocennyh ptichek teper' edy vdovol'.
   Princ Ten' smutilsya. Zemli Rendzha  plodorodny,  urozhaev  hvatit,  chtoby
prokormit' vse naselenie. Rend - delo drugoe.
   - Nekotoroe vremya zdes' pochti ne budet ptic. Pridumajte chto-nibud'.
   - Mne-to chto, - vzdohnul Ukerres.  -  YA  ob  odnom  mechtayu  -  pomeret'
poskoree. No s Bozh'ej pomoshch'yu v bitve za Ramo bol'shaya chast' ptic pogibnet.
V Allebane perebili nesmetnoe mnozhestvo.
   - Mne pora, - skazal Princ  Ten'.  -  CHtenie  ukaza  okoncheno.  Vindaks
ob®yavlen korolem. Zapreshchayutsya  vsyakie  vrazhdebnye  dejstviya  protiv  ptic.
Zapreshchaetsya derzhat' pernatyh rabov. Vyberite gubernatora. YA dolzhen idti.
   - Ne speshi. - Lyubopytstvo starika vse vozrastalo, on nichego  ne  mog  s
soboj podelat'. - Rasskazhi, kakie u tebya plany.
   Seld podavil uhmylku:
   - My poletim nalevo po Rendu so vsej vozmozhnoj skorost'yu - a eto  ochen'
bol'shaya skorost'. Po puti my opustoshim vse gnezda, kak gnezdo Najner-Fona.
YA pokazal sposob; my budem ostavlyat' po neskol'ko chelovek v kazhdom zamke i
gorode; vypustiv orlov, oni nas dogonyat. Na Ramo nichego ne uznayut, poka my
tuda ne yavimsya sami.
   - YA ostanovil kur'era, kotorogo poslal Vek, -  pechal'no  dobavil  Princ
Ten'. - YUnyj Roni - edinstvennaya zhertva, ne schitaya Veka:  u  nego  slomany
rebra.
   Ukerres zadumalsya.
   - Nichego ne uznayut? A kak zhe odinochki? U Dzherkadona horoshie  sovetchiki,
i bez gercoga Fonskogo, navernoe, ne oboshlos'. Korol' razoslal odinochek po
vsemu Rendu. Nikogda na moej pamyati svyaz' v Rantorre ne  byla  tak  horosho
nalazhena. Nichto ne pomeshaet im vernut'sya na Ramo.
   - Otlichno! Tol'ko nikakih vestej oni  ne  prinesut.  Za  eto  Dzherkadon
smozhet nanosit' na kartu nashe prodvizhenie. U nego dva  puti.  YA  ot  vsego
serdca zhelayu emu oshibit'sya v vybore.
   - Na Ramo vam  prigotovyat  dostojnuyu  vstrechu.  -  Ukerres  zazhmurilsya,
slovno predstaviv sebe predstoyashchee srazhenie. -  I  ty  postavish'  uslovie:
Vindaks saditsya na tron, i togda vy ne trogaete gnezda. Rend uzhe  poteryan,
no Rendzh ostanetsya v celosti i sohrannosti. Vryad  li  ty  chego  dob'esh'sya,
paren'.
   - Oshibaetes', - samodovol'no vozrazil Seld. On  v  tochnosti  predugadal
reakciyu Ukerresa. - Est' odna shtuka, oni ee ne dolzhny uznat', a vy eshche  ne
znaete. Ne znaete, kak my eto delaem.
   On zamolchal. Ukerres podozhdal nemnogo, no ne vyterpel i sprosil:
   - Nu i kak zhe?
   Seld rasskazal emu o svoem otkrytii. Starik  byl  potryasen  i  dazhe  ne
pytalsya pritvoryat'sya.
   - Nemyslimo! - prosheptal on.
   - No eto tak. Karemen  vychital  v  drevnih  knigah,  chto  Pervoprohodcy
obrezali orlam  kogti.  Oni  takzhe  pol'zovalis'  tyazhelymi  metallicheskimi
shlemami, kotorye pticam ne po silam sdvinut'. Oderzhav pobedu, lyudi  nachali
ohotit'sya verhom na orlah  i  bol'she  ne  urodovali  im  kogti.  S  godami
usovershenstvovali i upryazh' - ona stala legche. No orly  ne  vospol'zovalis'
etim. Oni, vidite li, chereschur umny! Voobrazhayut, chto vse na svete  im  uzhe
izvestno. Po pravde govorya, oni zhutkie tugodumy, huzhe  tverdolobogo  lorda
Najnomera.
   Na zheltom lichike mel'knula cinichnaya uhmylka.
   - CHert voz'mi, a my-to godami vyvodili zdorovennyh  orlov  i  kroshechnyh
chelovechkov. Razve ne smeshno?
   - Obhohochesh'sya, - ulybnulsya  v  otvet  Princ  Ten'.  -  Ochevidnye  veshchi
zametit' trudnee vsego.
   Pticy nikogda ne chistyat per'ya u  sebya  na  golove.  Oni  pomogayut  drug
drugu. No ya uvidel, chto Ostryj Kogot' mozhet dotyanut'sya lapoj do  klyuva,  i
znal, chto shlem krepitsya vsego dvumya remnyami  i  na  odnom  shejnom  on  pri
sil'nom vetre ne uderzhitsya.
   SHlem  dolzhen  byt'  legkim,  myagkim  i  gibkim,  chtoby  nadevat'sya  pod
kolpachkom i udobno oblegat' greben' i klyuv. Poetomu  on  sostoit  iz  dvuh
kozhanyh polovinok, soedinennyh dvumya remeshkami sverhu i s  dvumya  pryazhkami
vnizu.
   Ukerres v uzhase ustavilsya na Selda:
   - I ty ne mozhesh' eto ostanovit'? Uzhe slishkom pozdno?
   - Da, - podtverdil Princ Ten'.  -  Dni  letunov  minovali.  Orly  budut
osvobozhdeny i ni v koem sluchae ne pozvolyat porabotit' sebya vnov'.
   Ukerres s somneniem pokachal golovoj  i  nadolgo  zamolchal.  Vzglyad  ego
ustremilsya vdal', stal kakim-to otsutstvuyushchim.
   - Vlastitel' Renda - poslednij iz  slavnogo  plemeni  letunov,  -  tiho
skazal on. - Karemen ne prosvetil tebya?
   - Net. Voobshche-to ya tozhe schital sebya letunom.
   - Net, - opyat' vzdohnul Ukerres. - Vse  vy  prosto  soldatnya,  sborshchiki
nalogov. Prezhnie letuny byli istinnymi pravitelyami.  Lordy  ohranyali  svoi
pomest'ya i zashchishchali ot orlov krest'yan. No oni vechno voevali drug s drugom.
Korolyam nadoeli eti skloki. Postepenno oni sobrali  vseh  aristokratov  na
Ramo i prevratili v pridvornyh. Nauchili  ih  p'yanstvovat'  i  spletnichat',
otuchili bastovat'. Pavlin'i per'ya i  pobryakushki  vmesto  oruzhiya,  lest'  i
madrigaly vmesto boevyh klichej i gorna.
   - Oni prosto parazity!
   - Da, teper' oni parazity. Vlastitel' Renda - poslednij  letun.  Koroli
sosredotochili v svoih rukah vsyu vlast' i stali tiranami. Vot  chto  govorit
Karemen.
   - I ya, pozhaluj, soglasen s nim, - skazal Princ Ten'. - I vy,  po-moemu,
tozhe.
   - Otchasti. Zachem ty prishel ko mne?
   - Nu... poproshchat'sya.
   - Poproshchat'sya? Zahotelos' perekinut'sya slovechkom s letunom, razve  net?
- Ukerres rasserdilsya ne na shutku. - Soskuchilsya v Allebane? Ustal ot popov
i muzhich'ya?
   Seldu eto ne prishlo v golovu, no, navernoe, starik prav.
   -  Hotel,  chtoby  ya  tebya  pohvalil!  -  prokarkal  Ukerres.  -  Prishel
dolozhit'sya i zhdal pohval. Tak  vot  -  ne  dozhdesh'sya.  Zaglotnul  nazhivku,
nabralsya ot Rila vsyakoj chepuhi ob  etih  letayushchih  chudovishchah  -  i  predal
sobstvennyj rod. Ptichki, mol, takie  horoshie,  takie  dobrye...  T'fu!  Ty
osvobodil ih, nauchil shvyryat'sya  kamnyami  -  uvidish',  teper'  nastupit  ih
chered, teper' oni budut pravit' nami.
   - V Allebane pochti vse zhivut v druzhbe s orlami, -  zaprotestoval  Princ
Ten'. - Pochti u kazhdogo est'  para-drugaya  pernatyh  tovarishchej;  vremya  ot
vremeni oni dazhe podkidyvayut lyudyam  chto-nibud'  vkusnoe,  baran'yu  nogu  k
primeru.
   - A pochemu oni eto  delayut?  Zachem  oni  priletayut?  Prosto  poboltat',
razvlech'sya?
   - Nu...
   - Imenno tak! Razvlech'sya!  V  Allebane  lyudi  prevratilis'  v  zabavnyh
ruchnyh zver'kov.
   Princ Ten' podnyalsya:
   - Luchshe ya budu igrushkoj  orla,  chem  rabom  Dzherkadona.  Karemen  prav,
porabotiv ptic, my sovershili rokovuyu oshibku -  i  rasplachivaemsya  za  eto.
Nadeyus', vy popravites', ser Ukerres.
   - Zakroj dver' i daj mne umeret' spokojno. - Starik otvernulsya k stene.



        18

                                                  Orly ne proshchayut.
                                                         Pogovorka letunov

   Rend i Rendzh razdelyaet  gornaya  shchel'.  Obrazovalas'  ona  v  rezul'tate
obvala, i letuny nazyvayut ee Adskij Pereskok. Ushchel'e ne osobenno  gluboko;
cherez nego prohodit pastush'ya tropa; slovno mokryj sled ulitki  v  musornoj
kuche, izvivaetsya ona  mezhdu  ogromnymi  valunami  i  zub'yami  skal;  cherez
provaly perekinuty vethie mostiki. Hotya  prolozhivshie  etu  dorogu  pastuhi
staralis' ne spuskat'sya slishkom nizko, karabkat'sya po nej i stadam  skota,
i zapryazhennym volami telegam sovsem neprosto: lyudi i  zhivotnye  zadyhayutsya
ot zhary i gustogo "krasnogo vozduha". Vprochem,  u  pastuhov  ushchel'e  nosit
drugoe nazvanie.
   Dlya letunov zhe  ono  -  Adskij  Pereskok;  i  shirina  ego  -  ser'eznoe
prepyatstvie. Peresekat' ushchel'e, napravlyayas' v solnechnuyu storonu, ot  Renda
k Rendzhu, legche, pomogaet holodnyj veter. Metod  odin,  chto  dlya  verhovyh
ptic, chto dlya dikarej.  Nado  vlit'sya  v  moshchnuyu  struyu  teplogo  vozduha,
kotoraya podnimaetsya ot nagretogo solncem  vysochennogo  utesa  chut'  ponizhe
Krenta, a potom planirovat'. Orly s  gruzom  planiruyut  pod  bolee  ostrym
uglom, chem dikie ili parnye  pticy;  no,  kak  pravilo,  vse  blagopoluchno
dostigayut nebol'shogo pika Rakarr - pervogo na Rendzhe.
   Razbivayas'  o  temnuyu  storonu  pika  Rakarr,  volna  holodnogo   vetra
ustremlyaetsya vverh - i tut trebuetsya umenie  i  lovkost'.  Vsadnik  dolzhen
nabrat' vysotu, chtoby obognut' pik i dostich' teplogo vozdushnogo potoka nad
solnechnoj storonoj. Zato potom doroga na Rendzh otkryta, vozdushnye  techeniya
vynesut tebya k Ramo i dal'she,  kuda  ugodno.  No,  ne  nabrav  dostatochnoj
vysoty, ne doberesh'sya do potoka nad Rakarrom,  a  perebrav,  popadesh'  pod
liven', dazhe shtorm, bushuyushchij s temnoj  storony  vseh  gor  Rendzha.  Imenno
blagodarya neprekrashchayushchimsya dozhdyam Rendzh tak plodoroden: dragocennaya  vlaga
kaplyami prosachivaetsya cherez vulkanicheskie porody - i na solnechnoj  storone
obrazuyutsya rodniki. No ptice i vsadniku eto mozhet stoit' zhizni.
   Peresech' Adskij Pereskok v obratnom napravlenii, k temnoj storone -  ot
Rendzha k Rendu, - kuda slozhnee, vo vsyakom sluchae dlya letunov. Dikim  orlam
legche - oni prosto vybirayut podhodyashchij vozdushnyj potok i otdayutsya na  volyu
vetra, kotoryj na ogromnoj vysote  duet  ot  goryachego  k  temnomu  polyusu.
Adskij Pereskok im ne pomeha, oni pereletayut ushchel'ya i poshire. No  lyudi  ne
vyderzhivayut  takoj  vysoty  i  potomu  vynuzhdeny  vsyu  dorogu  borot'sya  s
vstrechnym holodnym vetrom; mnogie vyhodyat iz stroya,  tak  i  ne  dostignuv
teplogo potoka nad  Krentom.  Ih  unosit  vniz,  v  pustynyu  -  na  vernuyu
pogibel'. Pravda, nekotorym vezet,  i  udaetsya  prizemlit'sya  u  pastush'ej
tropy. Togda nezadachlivyj naezdnik i ego  orel  priceplyayutsya  k  telege  i
dal'she ih tashchat voly. No eto velichajshij pozor dlya letuna.
   Itak, Adskij Pereskok - glavnoe prepyatstvie na puti s Renda na Ramo,  i
imenno zdes' dolzhno sostoyat'sya general'noe srazhenie. Vozglaviv korolevskuyu
gvardiyu, lord Najnomer srazu zhe otmetil etu tochku.


   Vice-marshala Najnomera povysili v zvanii - on stal  marshalom.  Nad  nim
teper' bylo  vsego  lish'  dva  komandira.  Odnomu,  glubokomu  starcu,  za
tridcat' tysyach dnej, i on vpal v marazm. Drugoj  vyrazil  nedovol'stvo  po
povodu obrashcheniya korolya s ego vnuchkoj, i s teh por zdorov'e ego beznadezhno
rasstroilos'.
   -  My  nevysokogo  mneniya  o  vas,  -  skazal  Dzherkadon  X  Najnomeru.
Sinie-presinie glaza sverlili novoispechennogo marshala,  sovsem  kak  glaza
avgustejshego batyushki molodogo korolya. - No ostal'nye tri  pretendenta  eshche
huzhe. Poetomu vo glave gvardii stanete vy, a vashim ad®yutantom  ya  naznachayu
polkovnika Rolsoka.
   Gor'kaya pilyulya, no pilyuli, poluchennye iz ruk korolya,  polozheno  glotat'
molcha. Rolsok - bezborodyj yunec s detskim lichikom  -  byl  blizkim  drugom
korolya i, po sluham, uchastnikom ego orgij. Vprochem, sudya po ego  nevinnomu
vidu, trudno predpolozhit', chto  on  voobshche  ponimaet,  chem  zanimayutsya  na
orgiyah.  Do  vstupleniya  Dzherkadona  na  prestol  on   byl   horosho   esli
lejtenantom, no proishodil iz znatnoj sem'i izvestnyh  letunov.  Ego  brat
prines v Najner-Fon vest' o koronacii novogo pravitelya.
   Konechno, Rolsok lish' nominal'no podchinyalsya marshalu Najnomeru. Eshche  odin
Seld Harl. Kak i byvshij Princ Ten', Rolsok samouverenno rasporyazhalsya vsem,
no ne zrya on poluchil horoshee vospitanie:  svoi  predlozheniya  on  neizmenno
nachinal slovami "kak vy polagaete, lord..." ili "ego lordstvo  reshili...".
Voistinu volshebnye slova.
   Byl ob®yavlen bol'shoj  prizyv.  Na  voennuyu  sluzhbu  zabirali  otstavnyh
soldat, sel'skih dvoryan, yunyh aristokratov... So vseh  koncov  Rendzha  oni
stekalis' vo dvorec. Orly ih zanyali gnezda, pitomniki i teper' sadilis' na
balkonnye  perila.  Snabzhenie  etoj  oravy  pogloshchalo  ogromnye  sredstva.
Kormezhka, cepi, upryazh', oruzhie...
   Myatezhniki prodvigalis' s porazitel'noj skorost'yu.  K  schast'yu,  oni  ne
uchli, chto odinochki obyazatel'no  vozvrashchayutsya  k  svoim  samcam.  Na  karte
poyavlyalis' vse novye i novye pometki.
   No ne postupalo nikakih soobshchenij - ni odna  iz  odinochek  ne  prinesla
pis'ma, ne priletali kur'ery. |to zloveshchee  molchanie  volnovalo  Najnomera
sil'nee vsego. U myatezhnikov, pohozhe, neveroyatno metkie strelki.
   I dvigayutsya oni s neveroyatnoj skorost'yu.
   - Sestinon! - vorchal korol' na odnom iz kazhdodnevnyh soveshchanij. - Ptica
iz Sestinona vernulas' vsego na vosem' dnej  pozzhe  dvuh  iz  Najner-Fona.
Mozhete vy za vosem' dnej provesti vojsko ot Najnera do Sestinona, marshal?
   Konechno zhe, net, hotel bylo  otvetit'  Najnomer,  no  polkovnik  Rolsok
operedil ego:
   - Vashe velichestvo, ego lordstvo kak raz obratili moe  vnimanie  na  to,
chto odinochke nuzhno dva-tri dnya na dorogu ot  Najner-Fona  do  Ramo,  a  ot
Sestinona primerno odin den'. Poluchaetsya, myatezhniki leteli  ne  vosem',  a
devyat' dnej.
   - V samom dele? - peresprosil korol'. - Tonko podmecheno, lord Najnomer.
|to ya upustil. - Dzherkadon ulybnulsya Rolsoku.
   - Navernoe, vashe velichestvo interesuetsya planami  marshala  otnositel'no
Podrilta? - predpolozhil ad®yutant, ulybnuvshis' v otvet.
   - S udovol'stviem vyslushaem ih.
   U Najnomera ne bylo reshitel'no  nikakih  soobrazhenij  naschet  Podrilta,
poetomu on s gotovnost'yu predostavil slovo Rolsoku.
   - |to vsego lish' predpolozhenie  ego  lordstva,  -  nachal  samonadeyannyj
yunec.  -  Ono,  razumeetsya,  vynositsya  na  vashe  rassmotrenie.   Izvol'te
vzglyanut'  na  kartu...  -  Rolsok  zaranee  izmeril  rasstoyanie.  Esli  v
blizhajshee vremya otpravit' otryad iz Ramo, v Podrilte on budet  chut'  ran'she
myatezhnikov. - Marshal predlagaet poslat' chelovek dvesti, vashe velichestvo, -
vse verhom na odinochkah, tak skazat', razvedka boem. Ili vy dumaete, luchshe
nemnogo podozhdat'?
   Najnomer nedovol'no nasupilsya. Vo-pervyh,  stoit  li  riskovat'?  Takoj
bol'shoj otryad mozhet razgromit' myatezhnikov,  i  vsya  slava  dostanetsya  ego
komandiru. Vo-vtoryh, razdelenie  armii  ne  rekomendovalos'  ni  v  odnom
uchebnike. Vdrug myatezhniki  okazhutsya  sil'nee,  chem  predpolagaetsya.  Togda
korolevskaya armiya zazrya lishitsya dvuhsot horoshih soldat.
   - Eshche odno zamechanie, - vvernul Rolsok.  -  Ego  lordstvo  neodnokratno
povtoryal, chto povstancev nado zaderzhat' u Adskogo Pereskoka.  No  ot  Ramo
tuda po men'shej mere vosem' chasov poleta. Vzglyanite, pozhalujsta, na kartu.
Ot Podrilta do  Krenta  minimum  poldnya.  Izvestie  o  stychke  v  Podrilte
posluzhit signalom k vyvodu ostal'nyh vojsk.
   Smyshlenyj paren' etot molokosos Rolsok.


   Otbytie dvuhsot chelovek malo chto izmenilo; letuny s®ezzhalis' v  stolicu
i polozhenie postepenno uhudshalos'. Soldat rasselyali po grafskim domam;  na
ocheredi  -  zamki  gercogov.  Zapasy  prodovol'stviya  i   orlinogo   korma
stremitel'no  sokrashchalis',  prihodilos'  zhertvovat'   loshad'mi.   Najnomer
nachinal  pobaivat'sya,  chto  myatezhniki  ostanovyatsya  v   Krente   -   togda
korolevskaya armiya prosto peremret  ot  goloda.  V  spiskah  uzhe  znachilos'
dvenadcat' tysyach chelovek. Nelepaya situaciya - v  Allebane  ne  naskrebut  i
tysyachu.
   Rovno cherez desyat' dnej posle trevogi, kotoruyu podnyali na Ramo odinochki
iz Najner-Fona, Rolsok ves'ma neuchtivo rastolkal marshala  posredi  tret'ej
chetverti. Na yunom polkovnike lica ne bylo.
   - Odinochki iz Podrilta! - Ego i vsegda-to  tonkij  golosok  pohodil  na
pisk.
   - Skol'ko? - Najnomer sel v posteli.
   Mal'chisheskoe lico Rolsoka poblednelo kak mel, na lbu  blesteli  businki
pota.
   - Tridcat' tri, mne skazali. I vse pribyvayut.


   - Kak oni eto delayut? - v tretij ili chetvertyj raz voproshal korol'.
   Na zasedanie soveta v  kabinet  Dzherkadona  byli  vyzvany  vse  starshie
oficery gvardii, a takzhe  lordy  -  kancler,  upravlyayushchij  dvorom  i  dazhe
korolevskij pticevod i glavnyj tyuremshchik. Oni molcha pereminalis' s nogi  na
nogu - volosy vz®erosheny, vzor zatumanen.
   V tretij ili chetvertyj raz korol' ne poluchal  otveta.  Dobraya  polovina
odinochek vernulas' nazad, i chislo eto  vse  uvelichivalos'.  U  bol'shinstva
orlov na kogtyah ili kryl'yah obnaruzhili sledy zasohshej krovi.  No  u  samih
ptic - ni carapiny.
   U mnogih k noge byl privyazan konvert - mezhdu  tem  ni  odin  normal'nyj
orel ne stal by dolgo taskat'sya s takim neudobnym doveskom.  Vse  poslaniya
glasili  odno:  "Sdavajtes',  vypuskajte  ptic  iz  gnezd  i  zhdite   moih
rasporyazhenij v Zale Ceremonij. Korol' Vindaks VII". Zapisok bylo  mnogo  -
ne utait'. Lyuboj zhitel' Ramo videl ih ili hotya by slyshal tekst.
   Dzherkadon  perestal  shagat'  iz  ugla  v  ugol,  sel  za  stol,  okinul
sovetnikov vnimatel'nym vzglyadom. Pozhilye lyudi s bol'shim letnym  opytom  -
po krajnej mere v proshlom. Vryad li kto  v  Rantorre  razbiraetsya  v  orlah
luchshe, chem oni.
   - Nu? Sprashivayu eshche raz. Kak eto mozhet byt' - vsadnik  ubit,  a  skakun
nevredim? Kakoj bolvan poletit v boj, natyanuv vozhzhi? Kak oni  eto  delayut?
Fon rasskazal mne ob allebanskih boyah. V to vremya myatezhniki ne prodelyvali
nichego podobnogo. Kak oni eto delayut sejchas?
   Molchanie.
   Najnomer tol'ko smushchenno pyhtel. Zadachka  emu  ne  po  zubam.  Esli  uzh
Dzherkadon s Rolsokom ne nahodyat resheniya... Interesno, kakovo mnenie  Fona?
Gercogu sledovalo by byt' zdes'. Voobshche-to  emu  sledovalo  by  stoyat'  vo
glave vojska. No Al'vo soderzhitsya pod arestom, ego  zaperli  v  pitomnike.
Esli sluhi o moloden'koj gercogine verny, vryad li  on  skoro  vernetsya  ko
dvoru. Dzherkadon sam sozdaet sebe problemy... No - molchok! Takie  mysli  -
uzhe izmena.
   V komnatu bez doklada voshel kur'er, poklonilsya korolyu.
   - Sto vosem'desyat, sir - skazal on, povernulsya i  vyshel,  ne  dozhidayas'
otveta.
   - Budet dvesti, - s kisloj minoj zametil Dzherkadon. - Hotite pari?
   - Vashe velichestvo, - tiho zagovoril Rolsok, - armii pora vystupat'.
   Ego carstvennyj priyatel' ispepelil yunoshu vzglyadom.
   - Ni v koem sluchae, poka ne uznaem,  kak  oni  vedut  boj,  -  prorychal
korol'.
   Rolsok s nadezhdoj glyanul na molchavshego Najnomera. Nikto ne nazovet  ego
trusom, no sto vosem'desyat iz dvuhsot? Vse eti lyudi, nesomnenno, pogibli.
   - Vashe velichestvo, - proskripel komanduyushchij vozdushnymi silami,  dryahlyj
marshal Kuortir, nominal'nyj komandir gvardii, - ya soglasen s  polkovnikom.
Posle Adskogo Pereskoka zaderzhat' myatezhnikov prakticheski nevozmozhno.
   - Mozhet byt', oni spryachutsya v gorah, budut grabit'  i  razbojnichat',  -
predpolozhil Povelitel' Per'ev.
   - Stoit im zahvatit' vozdushnye potoki vokrug dvorca - i my v  osade,  -
probormotal upravlyayushchij dvorom.
   -  I  chislennost'  nashego  vojska  ne   imeet   znacheniya,   -   dobavil
lord-kancler.
   "Ne soldaty, ne nastoyashchie soldaty, zhalkie lyubiteli, tylovye  krysy.  Im
odnogo hochetsya - chtoby myatezhniki derzhalis' podal'she ot Ramo".
   - Esli armiyu postignet uchast' poslannogo v Podrilt otryada, nekomu budet
ohranyat' dvorec, - procedil korol'. - U nas ne ostanetsya orlov. V  gnezdah
oni po krajnej mere nadezhno zaperty.
   - Korm na ishode, - vozrazil Rolsok.  -  Oni  protyanut  dnej  pyat',  ne
bol'she. I my tozhe.
   Dzherkadon pobarabanil pal'cami po stolu, zakusil gubu. Reshat'  emu.  "A
ved' u mal'chishki net nikakogo opyta v upravlenii  gosudarstvom",  -  vdrug
osoznal Najnomer. Esli na sej raz on oshibetsya, to takoj opyt uzhe nikogda i
ne poyavitsya.
   - YA hochu znat', chto sluchilos' s temi lyud'mi! - voskliknul korol'.
   - Ih ubili orly, - otozvalsya Rolsok. - Ot  ranenij  streloj  ne  byvaet
stol'ko krovishchi.
   - Nu? - kivnul Dzherkadon.
   - Nu, vyhodit, nashi orly dolzhny atakovat' ih sverhu. Vyigrat' vysotu my
mozhem v odnom meste - na Adskom Pereskoke.
   Korol' chto-to provorchal sebe pod nos.  Potom  reshitel'no  povernulsya  k
Najnomeru:
   - Vy - glavnokomanduyushchij! Kak vy namereny postupit'?
   Sovsem drugoe delo. Pora  nastoyashchim  professionalam  vstupit'  v  igru.
Priyatno videt', kak razocharovanno vytyanulas'  mordashka  Rolsoka.  Najnomer
tshchatel'no vzvesil vse "za" i "protiv".  V  ego  rasporyazhenii  kolossal'noe
vojsko - chetyrnadcat' tysyach chelovek. No razve chestno  vesti  ih  v  boj  s
nevedomym vragom?
   - YA hotel by posovetovat'sya s vladykoj Renda, poskol'ku...
   - Net! - ryavknul Dzherkadon.
   Itak, pomoshchi zhdat' neotkuda. Predpolozhim, on privedet armiyu k  Rakarru,
a myatezhniki ne  poyavyatsya?  Skol'ko  vremeni  lyudi  smogut  proderzhat'sya  v
vozduhe? Gde najti nasesty, chem nakormit' ptic i lyudej?
   Najnomer raspravil plechi:
   - YA priderzhivayus' togo zhe mneniya, chto vashe velichestvo. Ostavim  ptic  v
gnezdah.
   - Znachit, ya oshibalsya, - skazal korol'. - Vyvodim vojska.


   Rakarr - nebol'shaya gorka, dazhe na vershine ee mozhno dyshat'. Tam i  stoyal
marshal Najnomer, ezhas' ot vetra  i  obozrevaya  svoe  vojsko.  Nesmotrya  na
smertel'nuyu ustalost' i napryazhenie, ego raspiralo  ot  gordosti.  Ni  odin
marshal ne komandoval armiej  v  14248  chelovek,  po  oficial'nym  spiskam.
Koe-kto navernyaka "otluchilsya", no o trusah i zhalet' ne stoit.
   Skazhem, chetyrnadcat'  tysyach.  Soblyudat'  stroj  pri  takoj  chislennosti
nevozmozhno.  S  solnechnoj  storony  nebo   bylo   cherno   ot   kruzhashchihsya,
pereletayushchih s mesta na mesto ptic i vsadnikov. Konec  kolonny  teryalsya  v
vyshine, a nachinalas' ona nad samymi polyami i terrasami  solnechnoj  storony
Rakarra.
   Soldaty, kotorym poschastlivilos' zanyat' luchshuyu chast' teplogo vozdushnogo
potoka, derzhali vysotu, no iz-za tolkuchki, kogo-nibud' vse vremya vytesnyali
k krayu. Im prihodilos' opuskat'sya,  a  potom  opyat'  probivat'  sebe  put'
naverh.  U  osnovaniya  kolonny  poryvy  holodnogo  vetra  temnoj   storony
okonchatel'no sbili stroj; vsadnikov - s vershiny  oni  kazalis'  kroshechnymi
tochkami - motalo tuda-syuda, vverh-vniz.  Zrelishche  priyatnoe  dlya  glaz,  no
naezdnikam, navernoe, prihoditsya  tugovato.  CHertovski  tugo.  Popavshim  v
Verhnyuyu chast' vozdushnoj strui - ona povorachivala i podnimalas' vverh, vyshe
sleduyushchego pika, teh dalekih vsadnikov Najnomer voobshche pochti ne videl - ne
povezlo po drugoj prichine: oni zadyhalis'. Neskol'ko  raz  marshal  zamechal
toroplivo spuskayushchihsya orlov: ih hozyaeva speshili vniz, chtoby  spasti  sebe
zhizn'. Inogda slishkom pozdno.
   ZHal',  chto  vozdushnye  potoki  vechno  kak-to  izvivayutsya,   zagibayutsya:
Najnomeru nadlezhalo by  nahodit'sya  vperedi  armii.  On  tak  i  sobiralsya
sdelat' - muzhestvenno vstretit' grud'yu vraga.
   No Rolsok taktichno nameknul, chto togda  on  ne  uvidit  protivnika,  ne
smozhet podat' signal k nastupleniyu, vovse; ne smozhet komandovat'.
   Smyshlenyj paren' etot Rolsok; Najnomer obyazatel'no prosledit, chtoby ego
nagradili kakoj-nibud' medal'yu. Posle srazheniya.
   No on tozhe ne promah:  nashel-taki  podhodyashchee,  dostojnoe  marshal'skogo
zvaniya mestechko. Ustroil shtab-kvartiru  na  samom  Rakarre,  na  odnoj  iz
ostrokonechnyh vershin. Zdes' on obosnovalsya vmeste s Rolsokom,  neskol'kimi
pomoshchnikami  i  ih  orlami.  Pticy,  razumeetsya,  v  kolpachkah  i  nadezhno
privyazany. Ne pomeshali by i palatki. No chto delat' - veter, speshka, lishnij
gruz... S solnechnoj storony zhdet ego armiya. Vokrug gory  klubyatsya  sgustki
tumana, oni prosachivayutsya  cherez  shcheli  mezhdu  hrebtami  i  isparyayutsya  na
solnce. A nad golovoj - pustoj nebosvod