s
nim delat', odnako v tot raz vse oboshlos', nikakih  ser'eznyh  povrezhdenij
on ne poluchil. Ne nuzhno, konechno zhe,  zabyvat',  chto  etot  tip  vystupaet
sovsem v drugoj vesovoj kategorii, chem dva pyatnadcatiletnih pridurka.
   - Berite vse, chto ugodno, - shchedro predlozhil Sedrik. - Hotya, esli uzh  po
pravde, u menya net nichego mal-mala interesnogo.
   Golos  ne  drozhal,  zvuchal  absolyutno  spokojno  -  nu  pryamo   kak   v
kakom-nibud' fil'me. Priyatnyj syurpriz.
   - Da ne nuzhny mne, Harper, tvoi vshivye den'gi.  YA  hochu  posmotret'  na
tvoj obuglennyj trup.
   - YA ne Harper i dazhe ne znayu, kto on takoj, etot samyj  vash  Harper.  A
potomu vy uzh libo ubivajte menya po oshibke, libo uhodite i  dajte  cheloveku
spokojno pospat'.
   - O! Da ty u nas, ya vizhu, smel'chak!
   Sedrik popytalsya  kartinno  pozhat'  plechami.  Slozhnaya  operaciya,  kogda
lezhish' na spine.
   - Nu a chto mne eshche skazat'? YA ne Harper. Prover'te moi pal'cy.
   Bezlikij gromila na sekundu zadumalsya:
   - Pal'cy poddelyvayut. Ladno, ya proveryu tvoyu setchatku.
   Na Sedrika nahlynula volna oblegcheniya, on dazhe blazhenno ulybnulsya:
   - Valyajte.
   Rezkaya komanda, i odin iz indusov podplyl k  krovati;  prochie  galantno
rasstupilis', osvobozhdaya emu dorogu. CHetyre mashiny, s vidu tochno takie zhe,
kak i vzyataya Sedrikom na prokatnom punkte. Sidit v nih kto-nibud'  ili  ne
sidit - ponyat' slozhno.  Ne  isklyucheno,  chto  bronirovannyj  upravlyaet  imi
distancionno. Krohotnyj nomer ele vmeshchal takuyu ujmu tehniki.
   - Skaner setchatki, - skazal zagadochnyj naletchik, eshche krepche prizhimaya  k
mnogostradal'nomu nosu Sedrika blaster. S  negromkim  zhuzhzhaniem  otkrylas'
krohotnaya  dverca,  na  vitom,  uprugom  provode  zakachalos'   ustrojstvo,
porazitel'no  pohozhee  na  teatral'nyj  binokl'.  Net,   eto   sovsem   ne
standartnyj indus.
   Teper' nuzhno prizhat' etu hren' k glazam i  sfokusirovat'sya  na  krasnyh
svetyashchihsya krestikah; Sedrik prosmotrel ujmu detektivnyh golofil'mov i  ne
nuzhdalsya v instrukciyah. Odnako kto zhe mog ozhidat', chto vspyshka budet takoj
yarkoj. Oj!
   - Nu tak chto? - sprosil on, razzhimaya pal'cy.  Snova  zhuzhzhanie,  binokl'
spryatalsya v tusklo-goluboj kristalevoj grudi, indus umotal kuda-to v ugol.
- Sami vidite, chto ya ne Harper.
   Pered glazami plyli yarko-zelenye krugi, pershilo v gorle, vo rtu  bystro
skaplivalas' slyuna. Ne daj Bog eshche stoshnit.
   - Kto? - sprosil chernokozhij shkaf.
   - Harper - tot paren', za kotorogo vy menya prinyali.
   - V zhizni o takom ne slyhal. Appendicitnyj shram?
   On sdernul odeyalo. Sedrik sudorozhno iknul,  no  tut  zhe  s  oblegcheniem
uvidel,  chto  oruzhie  povislo  na  remne  i  bol'she  ne  upiraetsya  emu  v
fizionomiyu.
   - Aga, - kivnul tykvoobraznyj shlem. - Appendicitnyj shram.
   - Tak vy chto, znaete, kto ya takoj?
   - Vsyu dorogu znal. A proverit' vse-taki ne meshaet.
   Neznakomec otkinul shlem nazad,  predstaviv  vzoru  Sedrika  lysuyu,  kak
bil'yardnyj shar, golovu. Na kruglom, s moshchnym podborodkom lice ne  bylo  ni
brovej, ni resnic.
   - |to chto zhe poluchaetsya, ves' etot vash trep pro Harpera...
   Strah Sedrika transmutirovalsya v zlost', po bol'shej chasti - v zlost' na
sebya samogo za svoj nedavnij strah. Popytka sest' byla mgnovenno presechena
boleznennym tychkom v grud'. Blaster stoyal na  predohranitele,  no  eto  ne
meshalo emu byt' ochen' uvesistoj dubinoj.
   - Spokojno, synok, lezhi i ne rypajsya.  Nu  da,  ty  -  Sedrik  Habbard.
Prezhde chem otkryt' dver', ya proveril tvoi feromony.
   - A kakim obrazom vy otkryli...
   - Kysh, stihni! |to ty dolzhen mne koe-chto ob®yasnit'. Ty hot' znaesh', gde
ty nahodish'sya?
   Nu hot' by gad izvinilsya!
   - Severno-Amerikanskij Megapolis, - otraportoval Sedrik.
   Glaza naletchika nehorosho soshchurilis'.
   Polnoe otsutstvie volos, neestestvenno  blestyashchaya,  yavno  iskusstvennaya
kozha. Peresadka, regeneraciya. Posledstviya  ser'eznogo  neschastnogo  sluchaya
ili bolezni, vozmozhno - ploho prooperirovannyj rak. Hriplyj golos,  gorlo,
skoree vsego, tozhe operirovali. Vozrast?  Vozrast  neizvestno  kakoj,  net
smysla dazhe gadat'. |tot chelovek napominal reptiliyu - gladkaya, losnyashchayasya,
bezvolosaya golova, vse, chto nizhe rta, pryachetsya v shejnom kol'ce  skafandra;
golova slovno gotova spryatat'sya v pancir', kak  u  cherepahi.  Glaza  pochti
zakryty skladkami kozhi,  svisayushchimi  s  massivnyh  nadbrovnyh  dug,  vidny
tol'ko uzkie poloski raduzhki - sero-golubye, kak zimnee nebo, i  takie  zhe
neprivetlivye.
   - Samp, synok, on zhe ochen' bol'shoj. Ty by poproboval chut' pokonkretnee.
   - SHestnadcatyj etazh "Prezident Linkol'n-Otelya".
   Sedriku ne nravilos' lezhat' vot tak, polnost'yu na vidu, slovno kartoshka
na skovorodke; on shvatilsya bylo  za  prostynyu  i  odeyalo,  no  neznakomec
otbrosil  ih  proch'  -  vse  tem  zhe  proklyatym  blasterom.  Universal'nyj
instrument.
   - Poslednyaya popytka.
   A shel by ty na hren!
   - Sudya po nazvaniyu, eto zavedenie raspolozheno  gde-to  mezhdu  kanadskoj
granicej i  liniej  Mejsona  -  Diksona  [granica  mezhdu  Pensil'vaniej  i
Merilendom;  vo  vremena  rabovladeniya   -   liniya,   razdelyavshaya   yuzhnye,
rabovladel'cheskie, i severnye, svobodnye, shtaty].
   Ot udara tolstogo, kak drevnyaya pushka, stvola Sedrik  slozhilsya  popolam,
zadyhayas' i bessmyslenno razmahivaya rukami. Nikogda  eshche  ego  ne  bili  s
takoj siloj, on dazhe ne predstavlyal sebe, kak eto ploho, kogda tebya  b'yut.
Dolgo, ochen' dolgo, let, navernoe, sto ili dvesti v mire ne  bylo  nichego,
krome boli i udush'ya. Sedrik sililsya vdohnut',  no  vozduh  kuda-to  ischez.
CHernaya pelena pered glazami, dikij, nerassuzhdayushchij  uzhas...  Zatem  slovno
chto-to prorvalos'. On sdelal  dolgij  sudorozhnyj  vdoh,  i  pelena  nachala
tayat'. Gospodi, da kak zhe mne bol'no! Ego muchitel' stoyal v ozhidanii, mozhno
bylo podumat', chto sila udara rasschitana s yuvelirnoj tochnost'yu i  vse  ego
posledstviya projdut cherez zaranee zadumannyj promezhutok vremeni.
   - Nu chto, shibzdik hitrozhopyj, hochesh' eshche?  -  pointeresovalsya  gromila,
kogda glaza Sedrika nakonec sfokusirovalis'.
   Ne sposobnyj eshche govorit', Sedrik otchayanno pomotal golovoj.
   - Nu i pravil'no. Ty dolzhen byl letet' giperom  do  Manchestera,  pervym
klassom, i yavit'sya v Centr v chetverg,  to  est'  segodnya,  sejchas.  Vmesto
etogo ty vyletel v sredu, tret'im klassom, v Norristaun.
   Neozhidannyj pristup skromnosti pomeshal Sedriku sprosit' u  pohozhego  na
chernuyu kozhistuyu cherepahu cheloveka, otkuda tot, sobstvenno, vse eto  znaet.
Zatrudnennoe dyhanie i zyabkie pristupy toshnoty tozhe ne ochen' raspolagali k
razgovoram.
   - Pochemu, Sedrik?
   - YA prosto hotel nemnozhko posmotret' na mir.
   Sedrik hotel bylo dobavit' "ser", no peredumal.
   Bescvetnye, slovno plastikovye guby izognulis' v prezritel'noj uhmylke.
   - |to kakim zhe nuzhno  byt'  psihom,  chtoby  zanimat'sya  pryamym,  lichnym
turizmom. Sunul by kreditnuyu kartochku v televizor i smotrel sebe vse,  chto
ugodno, ne vyhodya iz doma.
   Tak eto zh sovsem drugoe delo, hotel skazat' Sedrik, no ne smog i prosto
pomotal golovoj.
   - Nu i chto zhe ty, Sedrik, videl?
   - Belyj dom. Kapitolijskij holm. Independens-Holl. Plimut...
   Sedrik oseksya. Emu skazali, chto eto Plimut-rok. No ved' nastoyashchaya skala
dolzhna byt' teper' v more, daleko ot berega, k tomu zhe  ona  raspolagalas'
gde-to v drugom meste, uzh nikak ne na okraine. Naduli kak malen'kogo,  tak
tebe, sel'skomu rastyape, i nado.
   - YA sprosil u Bena, gde bol'she vsego interesnogo, i on  skazal,  chto  v
etih mestah.
   Brovi gromily,  tochnee  -  kozhistye  skladki,  sluzhivshie  emu  brovyami,
popolzli naverh.
   - Tak znachit, menya obmanuli? - rasteryanno probormotal Sedrik. - |to chto
zhe, vse sploshnye fal'shivki?
   - Novodely. Kopii. Koe-chto iz originalov  uspeli  peremestit'  v  glub'
materika, no ty ih ne videl.
   V nomere povisla tishina. V zhivote Sedrika vse eshche pul'sirovala bol', no
ego sudorozhnye, zatrudnennye vzdohi byli uzhe sploshnoj simulyaciej  -  vrode
etih mestnyh dostoprimechatel'nostej. On tyanul vremya, lihoradochno vspominal
trenirovki po rukopashnomu  boyu.  CHto  by,  interesno,  posovetoval  sejchas
Gougarti? Blaster raspolozhen nepravil'no, nuzhno derzhat' oruzhie podal'she ot
protivnika, chtoby ne dotyanulsya. Pohozhe, etot krokodil  ne  nameren  nikogo
mochit', no eto delo vtoroe, a vot nastoyashchij u nego nemeckij kostyumchik  ili
prosto  bronya?  Sedrik  nachal  pripodnimat'sya  na  levom  lokte;   gromila
shevel'nul stvolom,  yavno  namerevayas'  utihomirit'  egozlivogo  mal'chishku.
Pravoj, svobodnoj rukoj Sedrik otbil blaster, rezko razvernulsya  i  obeimi
nogami sadanul gromilu po kolenyam;  normal'nyj  chelovek  ot  takogo  udara
dolzhen byl pokatit'sya po polu.
   Stvol blastera ne sdvinulsya ni na  millimetr,  a  nogi  Sedrika  slovno
vrezalis' v  betonnuyu  stenu.  Nesterpimaya  vspyshka  boli  v  lodyzhkah  ne
pomeshala emu rasslyshat' korotkij prenebrezhitel'nyj smeshok gromily. A zatem
posledovalo neotvratimoe vozmezdie -  novyj  zhestokij  tychok  blasterom  v
solnechnoe spletenie, i - po polnoj, do toshnoty (v samom bukval'nom smysle)
znakomoj programme: adskaya bol',  udush'e,  toshnota,  chernaya  pelena  pered
glazami.
   I  snova  dolgij  sudorozhnyj  vzdoh,  chernaya   pelena   rasseyalas',   i
zadyhayushchijsya,  poluslepoj  ot  slez  Sedrik  okazalsya   v   pervonachal'nom
polozhenii - on lezhal na spine i s nenavist'yu smotrel na  svoego  muchitelya;
edinstvennym voznagrazhdeniem za  zhalkie  potugi  na  geroizm  byla  zhutkaya
pul'siruyushchaya bol' gde-to v oblasti diafragmy. A ved' i sinyaka, pozhaluj, ne
budet - professional'naya rabota. Ot etoj mysli stanovilos' eshche obidnee.
   - Kakogo hrena ty ko mne privyazalsya? - vozmushchenno prosipel Sedrik. - Da
i voobshche - kto ty takoj?
   - Pravil'nyj vopros, davno by pora. Bagsho,  takaya  vot  sovsem  prostaya
familiya. Rabotayu na Institut.
   Kak-to slishkom uzh horosho, chtoby bylo pravdoj.
   - A kak ty menya nashel?
   - Tozhe mne slozhnost', - prezritel'no fyrknul Bagsho. - S drugoj storony,
eto - samoe luchshee  tvoe  opravdanie:  bud'  u  tebya  kakie-nibud'  ne  te
namereniya, vryad li ty vel by sebya tak glupo. Hotya takie hitrosti  my  tozhe
prohodili.
   - U menya? Namereniya? Kakie namereniya?
   - Vot eto kak raz ya i hotel by  vyyasnit'.  Ty  priehal  syuda,  chtoby  s
kem-to vstretit'sya. S kem imenno?
   - Da ni s kem ya tut ne vstrechayus'! - Sedrik otchayanno nadeyalsya, chto etot
vopl' dushi zvuchal vpolne ubeditel'no. - YA i sekretov-to nikakih  ne  znayu,
mne nechego prodavat'. S chego eto...
   - Pochemu ty vyletel na den' ran'she?
   - YA - svobodnyj chelovek.
   I snova eto vysokomernoe fyrkan'e.
   - Za vsyu svoyu zhizn' ty ni minuty ne byl  svobodnym  chelovekom.  Ty  byl
telenkom iz pitomnika.
   - Detskij dom, a nikakoj ne pitomnik! Tam u nas vsyakie byli rebyata,  ne
tol'ko siroty. Otec Gevina Bona - prezident ochen' krupnoj...
   Na lyagushach'em lice  -  polnoe,  glubochajshee  otvrashchenie.  Na  mgnovenie
Sedriku pokazalos', chto Bagsho hochet plyunut' na pol.
   - Nu horosho, ne pitomnik, a  detskij  sadik  so  strogoj  ohranoj.  Dlya
bogatyh detishek - hotya, glyadya na takogo, kak ty, zhiryagu,  mozhno  podumat',
chto vas tam derzhali vprogolod'. No ty vylezal  kogda-nibud'  iz-za  vashego
zabora v nastoyashchij mir?
   - Konechno! I eshche skol'ko raz. Dva goda nazad ya  zanyal  pervoe  mesto  v
strel'be po tarelochkam, i ne na mestnyh sorevnovaniyah: pervoe -  po  vsemu
Paspolisu. |to turizmom mozhno zanimat'sya, sidya u Madzh na kuhne, a lazernaya
strel'ba...
   - Tarelochki! - fyrknul Bagsho. - A kto tebya tuda vozil?
   - Ben CHiver.
   - A odin, bez prismotra, ty byval v mire?
   - Da! YA rukovodil peshimi pohodami mladshih rebyat i...
   - I razumeetsya, ni na sekundu ne  mog  ih  ostavit',  ved'  ty  za  nih
otvechal.
   - Konechno.
   - Vot vidish'? Znachit, ty nikogda ne byval na svobode, bez  prismotra  i
strogih obyazannostej. Ili vse-taki byval? Nu hotya by odin raz?
   - Da.
   - |to, chto li, kogda ty cherez zabor sigal?
   - Esli znaesh', tak chego sprashivat'?
   Ledyanoj  konec  stvola  ne  sil'no,  no  ugrozhayushche  tknulsya  v   myagkij
bezzashchitnyj zhivot.
   - YA, synok, budu sprashivat' vse, chto mne zablagorassuditsya, a ty budesh'
otvechat'. Da, k slovu, a chego eto tebya potyanulo v bega?
   Iz gordosti! No razve zh takoe skazhesh'?
   - |to bylo protivozakonnoe ogranichenie svobody.
   Na Sedrika nakatila staraya obida. Malen'kih  detej  mozhno  derzhat'  pod
zamkom, eto i  ponyatno,  i  dopuskaetsya  zakonami,  no  emu-to  uzhe  davno
ispolnilos' vosemnadcat'. Vse sverstniki raz®ehalis' po domam, vernulis' v
svoi sem'i, a ego prodolzhali marinovat' v Midoudejle - tak hotela babushka.
   - Protivozakonnaya hren', - pomorshchilsya Bagsho. - I tebya chto,  zaderzhivali
za brodyazhnichestvo?
   Sedrik unylo kivnul. Tri raza on ubegal - i tri raza kopy privodili ego
nazad, slovno zaplutavshego shchenka.
   - A chto, esli tebya derzhali v Midoudejle po vpolne ser'eznoj prichine? Ty
nikogda ne zadumyvalsya o pohishcheniyah, shantazhe, vykupe?
   - N-n-net.
   - Naprasno, naprasno, - pokachal golovoj Bagsho. - Nu,  teper'  ty  vylez
iz-za zabora vpolne legal'no. I  chto  zhe,  staraya  karga  uzhe  nashla  tebe
rabotu?
   Sedrik pomedlil - i tut zhe  ego  zhivot  boleznenno  szhalsya  v  ozhidanii
novogo udara.
   - Da, ser.
   Glaza Bagsho suzilis' eshche bol'she, golova eshche glubzhe ushla v skafandr.  On
byl pochti  ne  pohozh  na  cheloveka  -  robot,  privodimyj  v  dejstvie  ne
akkumulyatorami, a tugo spressovannoj yarost'yu.
   - Poluchil, znachit, mestechko v Institute? Nuzhno dumat', ty ochen'  horosho
uchilsya.
   Otec Sedrika byl razvedchikom, a mat' - vrachom.  Oni  pogibli,  issleduya
dlya Instituta odin iz mirov vtorogo klassa, tak chto  ih  synu  predstoyalo,
figural'no govorya, podhvatit' upavshee znamya. Odnako etot dovod kak-to malo
sootvetstvoval momentu; Sedrik blagorazumno promolchal.
   - Milliony lyudej gotovy sobstvennoruchno sodrat' s sebya shkuru, uzen'kimi
poloskami,  za  pravo  ustroit'sya  v  Institut.  YA  zarabotal  eto   pravo
sobstvennym gorbom - celyj god vkalyval, kak karla, po vosemnadcat'  chasov
v sutki. Nas otobrali pyat'desyat chelovek - iz pyati tysyach.
   Nezhivoe, slovno u koshmarnogo manekena,  lico  nalilos'  krov'yu;  kazhdoe
svoe slovo Bagsho podkreplyal ugrozhayushchim, hotya i nesil'nym, tychkom blastera.
   - YA byl tol'ko sorok vos'mym - nesmotrya na ves'  svoj  boevoj  opyt.  I
postdoktoral'nuyu stepen' po vyzhivaniyu v gorodskih usloviyah. A ty tol'ko iz
skorlupy vylupilsya i - pozhalujsta,  vse  na  blyudechke.  A  tut  eshche  vdrug
okazyvaetsya, chto tvoya babushka  -  direktor.  Porazitel'noe  sovpadenie.  I
posle vsego etogo... Razve posle vsego etogo ty delaesh', chto tebe skazano?
Nichego podobnogo. Ty smyvaesh'sya iz pitomnika na den' ran'she i cheshesh'  sebe
pryamo v tu chast' Sampa, gde i  duha-to  tvoego  ne  dolzhno  byt'.  Pochemu,
Sedrik? Imenno eto my s toboj i hotim sejchas vyyasnit'.
   Gorlo Sedrika peresohlo, vo rtu stoyal omerzitel'nyj vkus.
   - YA uzhe skazal vam, ser.
   - Net, milok, nichego ty mne ne skazal. Ty, konechno zhe,  lyubimyj  vnuchek
nashej staruhi, no iz etogo sovsem eshche ne sleduet, chto tebya nel'zya  kupit'.
CHto tebya ne kupili.
   Nikakie slova Sedrika ne imeli rovno nikakogo znacheniya. Tak  chto  luchshe
bylo pomolchat' i podozhdat', poka stanet yasno, chego zhe  v  dejstvitel'nosti
hochet etot gromila. Posle neskol'kih sekund igry v glyadelki  stvol  popolz
vverh; Sedrik  vyzyvayushche  prishchurilsya,  slovno  ne  zamechaya  ciklopicheskogo
glaza, ustavivshegosya emu v lico. Blaster ischez iz  vidu  i  zaskol'zil  po
goloj, bezzashchitnoj grudi vniz.
   Sedrik shvatil holodnuyu  stal'nuyu  trubu,  no  nichut'  ne  zamedlil  ee
neuklonnogo  prodvizheniya,  s  ravnym  uspehom  mozhno  bylo   by   pytat'sya
ostanovit'  rukami  gruzovik.  Stvol  neumolimo  opuskalsya  vse  nizhe,  on
miloserdno pripodnyalsya, priblizivshis' k trusam Sedrika, no  tut  zhe  grubo
votknulsya emu v pah i zamer. Vse eshche  ceplyayas'  za  orudie  pytki,  Sedrik
podnyal glaza na bagrovoe, zhutko uhmylyayushcheesya lico.  Bagsho  podzhal  tolstye
beskrovnye guby i pokovyryalsya v uhe pal'cem levoj,  svobodnoj  ot  oruzhiya,
perchatki.  Ne  bylo  nikakih  somnenij,  kto  tut  polnost'yu  kontroliruet
situaciyu i kto riskuet svoim zdorov'em, a mozhet - i zhizn'yu.
   Zatem blaster nachal dvigat'sya v protivopolozhnom napravlenii, medlenno i
neuderzhimo.
   - Mozhesh' govorit' po-horoshemu, mozhesh' - po-plohomu, tak ili  inache,  no
govorit' ty budesh'.
   Gospodi, da on zhe mne tam vse razdavit!
   - YA uzhe skazal,  -  vzvizgnul  Sedrik,  otchayanno  ceplyayas'  za  tolstyj
metallicheskij cilindr,  bezzhalostno  i  neuderzhimo  vydergivayushchij  ego  iz
krovati.
   - Net, ty ne skazal. S kem ty dolzhen byl vstretit'sya?
   - Otkuda ya znayu, chto vy iz Instituta?
   - Ty vse ravno skazhesh'.
   Sedrik skripnul zubami - ego pozvonochnik plotno  prizhalsya  k  izgolov'yu
krovati;  stvol  blastera  perestal  dvigat'sya,  no  polozhenie  ostavalos'
bezvyhodnym.
   - Ty vspotel, mal'chik. A skoro vspoteesh' eshche sil'nee.
   Sedrik poslal Bagsho po ves'ma izvestnomu anatomicheskomu adresu.
   - A vot eto uzhe _polnaya_ glupost', - pechal'no pokachal golovoj Bagsho.  -
CHelovek, nahodyashchijsya v podobnom polozhenii, dolzhen  razgovarivat'  vezhlivo.
Prosit', umolyat', kolot'sya, kak oreh. No ni v koem, povtoryayu - _ni v koem_
sluchae ne govorit' takih grubostej. Ladno, vstavaj.
   On otstupil na shag; Sedrik, mertvoj hvatkoj vcepivshijsya v blaster, chut'
ne upal s krovati.
   - Vstavaj, geroj!
   Sedrik opustil nogi na pol  i  vstal,  medlenno  i  s  bol'shim  trudom.
Raspryamlyat'sya  bylo  ochen'  bol'no,  no  stoyat',  sognuvshis'  popolam,  ne
pozvolyala gordost'. On pokachnulsya, promorgal napolnennye slezami glaza i s
nenavist'yu ustavilsya na svoego muchitelya.
   Zatyanutyj v chernuyu kozhu gorilloid byl chut' ponizhe Sedrika -  i  raza  v
chetyre shire; sheya u nego  vse-taki  imelas',  prosto  eta  sheya  byla  tolshche
golovy. Vertikal'noe polozhenie nichut' ne dobavlyalo Sedriku shansov na uspeh
- dazhe bez oruzhiya Bagsho mog izmolot' ego v melkij farsh. K tomu zhe v dannyj
moment Sedriku ne sovsem udavalos' delat' odnovremenno dva trudnyh dela  -
dyshat' i stoyat' pryamo. V poluprikrytyh glazah Bagsho svetilas'  otkrovennaya
izdevka.
   - Nu chto, poigraem eshche v eti igry?
   Sedrik  proshel  surovoe  priyutskoe  vospitanie.  On  ravnodushno   pozhal
plechami:
   - Reshaj sam. Tebe oni, vizhu, ochen' nravyatsya.
   Vot tut on, pohozhe, dostal protivnika. Bagsho chto-to negromko hryuknul, a
zatem proiznes v komandnoj mode:
   - _Svyaz' dva. Soobshchenie Sedriku Diksonu Habbardu_.
   Rezkij kivok prikazal Sedriku obernut'sya.
   Lovushka? No tut zhe znakomyj  golos  zastavil  ego  krutnut'sya  volchkom.
Szadi stoyali dvoe - babushka i eshche  kto-to.  Pervoj  reakciej  Sedrika  byl
zhguchij styd - nado zhe popast'sya v takom neprilichnom vide, chut' ne golyshom,
no cherez mgnovenie on vse ponyal. Gologramma,  konechno  zhe,  inache  kak  by
mogli babushkiny nogi ujti po koleno v krovat'.  Ryadom  s  nej  stoyal  etot
samyj Bagsho, tol'ko ne v nemeckom kostyume, a v samom normal'nom,  delovom.
Da uzh, ne chelovek, a tank kakoj-to, poperek sebya shirshe, bez broni eto  eshche
zametnee. I on, konechno zhe, ne mozhet byt' odnovremenno v dvuh mestah,  tak
chto proeciruetsya ne pryamaya peredacha, a zapis'. Da i  glaza  u  etih  dvoih
pochti nepodvizhnye, ne vidyat nichego okruzhayushchego. Babushka samaya  dopodlinnaya
- hrupkaya vlastnaya zhenshchina s belymi kak sneg volosami i  beskompromissnym,
reshitel'nym licom. Reshitel'nost', sposobnaya  dvigat'  gory  i  raskalyvat'
skaly. Agnes Habbard.
   - ...Vse i lyubye. _Konec svyazi_, - zaklyuchila svoyu rech' babushka;  figury
isparilis'.
   - CHto? - peresprosil Sedrik.
   - To, chto ty slyshal.
   - Nichego ya ne slyshal. _Svyaz' dva, povtorite soobshchenie_.
   Bezrezul'tatno.
   - Ne zakodirovano na tvoj golos, -  vzdohnul  Bagsho.  -  Ladno,  synok,
prokrutim eshche raz, no pora by tebe esli uzh  ne  povzroslet',  to  hotya  by
vesti sebya kak vzroslyj.
   On povtoril komandu; posredi krovati snova vyrosli dve figury.
   -  Sedrik,  mne  stalo  izvestno,  chto  ty  pokinul  Midoudejl   ran'she
naznachennogo sroka. Ochen' nerazumnyj postupok. YA opasayus' za  tvoyu  zhizn'.
|tot chelovek - doktor Barni Bagsho, odin iz nashih  specialistov  po  lichnoj
bezopasnosti. YA poruchila emu nezamedlitel'no  najti  tebya  i  dostavit'  v
Institut. Ty dolzhen vypolnyat' ego ukazaniya, vse i lyubye. _Konec svyazi_.
   Za vremya  babushkinogo  monologa  u  Sedrika  otpala  chelyust'.  Pospeshno
zakryvaya rot, on gromko hlopnul gubami - i smutilsya eshche  bol'she.  Na  lice
Bagsho igralo veseloe prezrenie.
   - Otkuda ya znayu, chto eto ne lipa?
   Prezrenie chut' pouvyalo.
   - Niotkuda.
   - Ty mog vse eto poddelat'.
   - Minut za pyatnadcat' - pri nalichii podhodyashchego oborudovaniya.
   - I poetomu ty nachal  s  togo,  chto  pokazal  mne  bezvyhodnost'  moego
polozheniya?
   Po licu Bagsho skol'znulo nechto pohozhee na ulybku.
   - Ne-a, mne prosto zahotelos' dat' tebe horoshuyu trepku. Nu  tak  kak  -
po-horoshemu ili po-plohomu?
   - Da uzh luchshe po-horoshemu, - pozhal plechami Sedrik. - Tol'ko ya hotel  by
poluchit' nekotorye ob®yasneniya.
   - Togda privodi sebya v poryadok, a ya budu govorit'. U tebya kak, namecheno
pobrit'sya v etom mesyace ili net?
   Sedrik protisnulsya mezhdu dvuh indusov i unylo pokovylyal k rakovine.
   - A ved' ya mogu pozvonit' v Centr i poprosit' podtverzhdenie.
   - Sejchas, mezhdu prochim, pyat' chasov  utra,  -  prenebrezhitel'no  fyrknul
Bagsho, - a ekstrennyh kodov ty ne znaesh'. Sluzhba bezopasnosti ne  otvechaet
ni na kakie voprosy, dazhe o pogode. |ti rebyata ne soobshchat tebe dazhe, kakoe
segodnya chislo. V priemnoe-to vremya, chtoby prozvonit'sya k  Matushke  Habbard
[Matushka  Habbard  (Old  Mother  Hubbard)  -  odin  iz  samyh   populyarnyh
personazhej anglijskoj detskoj poezii; izvestnoe stihotvorenie  S.YA.Marshaka
"Pudel'" - ochen' vol'noe perelozhenie stihotvoreniya S.K.Martin  (1768-1826)
"Matushka Habbard"], trebuetsya ne  men'she  dvuh  chasov  -  i  eto  eshche  pri
uslovii, esli abonent sumeet vnyatno ob®yasnit' svoe delo.
   - Da ya zhe zvonil babushke desyatki... nu v obshchem, chasto.
   - Zvonkam iz Midoudejla, -  vzdohnul  Bagsho,  -  predostavlyalsya  vysshij
prioritet.
   - No esli  babushka  i  vpravdu  bespokoitsya  obo  mne,  -  torzhestvuyushche
vozrazil Sedrik, -  ona  dolzhna  byla  prikazat'  Sisteme  propuskat'  moi
zvonki.
   - Tol'ko ya by ej etogo ne razreshil.
   - _Ty?_
   - Ugroza bezopasnosti. Sdelaj ona tak, kto-nibud' mog by pronyuhat', chto
na nashem brige otvyazalas' pushka. Net, konechno, ne pushka, a detskij  pugach.
Odnim slovom, iz zvonka etogo nichego ne poluchitsya. Teper' vybiraj  -  libo
ty idesh' so mnoj dobrovol'no, libo ya tashchu tebya siloj. Mne eto bezrazlichno,
a tebe, skoree vsego, net.
   Sedrik oglyanulsya, ne prekrashchaya  nadraivat'  fizionomiyu  britvoj.  Bagsho
udobno rasselsya pryamo v vozduhe - skoree  vsego,  on  zhestko  zafiksiroval
svoi uoldiki [mehanicheskie manipulyatory,  peredayushchie  dvizheniya  ruk,  a  v
dannom sluchae - i nog, i prochih chastej  tela;  nazvanie  vzyato  iz  romana
R.Hajnlajna "Uoldo"].
   - Kak ty popal v moyu komnatu?
   - |to - moya rabota. YA mogu zabrat'sya i v bankovskij  sejf,  tol'ko  dlya
etogo nuzhno chut' pobol'she vremeni. Gostinichnyj nomer? CHush' sobach'ya, na vse
tri zamka potrebovalos' sekund tridcat'.
   - I ty znal, chto ya zdes'?
   - Ty chto, gluhoj? YA proveril tebya  gazoanalizatorom  -  otsosal  iz-pod
dveri probu vozduha i proveril ee na chelovecheskie feromony.  Eshche  tridcat'
sekund. Tvoi zapahi zaneseny v  dos'e.  Vse  sovpalo.  Konechno  zhe,  moglo
okazat'sya, chto ty v nomere ne odin, no mne na  eto  bylo,  chestno  govorya,
nachhat'.
   Kak eto u nego vse  prosto  poluchaetsya,  dazhe  obidno.  Sedrik  otlozhil
britvu, snyal trusy i shagnul k dushevomu kovriku.
   - Sperva vodu! - ryavknul Bagsho.
   - CHego?
   -  Prezhde   chem   vstavat'   pod   dush,   vklyuchi   vodu.   |lementarnaya
predostorozhnost'.
   Sedrik nedovol'no podchinilsya.
   - A kak zhe indus?
   - |tot hlam? - fyrknul Bagsho. - Prokatnoe der'mo goditsya  dlya  groshovyh
advokatov ili ih suprug, otpravlyayushchihsya na progulku po gorodu -  v  pervuyu
ochered' potomu, chto nikomu oni i na hren ne nuzhny, krome takih zhe groshovyh
grabitelej. A mozhet, i voobshche nikomu. Ni odin gorodskoj zhitel' ne  doverit
svoyu  zhizn'  prokatnomu  indusu  -  ni  odin,  hot'  chto-nibud'  iz   sebya
predstavlyayushchij.
   Nu i chto? Sedrik tozhe nichego iz sebya ne predstavlyal. On shagnul pod  dush
- pod holodnye, ele kapayushchie  bryzgi,  umopomrachitel'no  vonyayushchie  hlorom.
Naskvoz' prognivshij kovrik nedvusmyslenno namekal, chto i  elektronika  tut
rabotaet ne shibko ispravno. Indusy. Vse svoi poznaniya v  etoj  oblasti  on
pocherpnul iz reklamnyh rolikov. Pochti u kazhdogo cheloveka est' svoj  indus.
U lyudej znachitel'nyh byvaet shtuk pyat'-shest', a to i bol'she. Odin  -  chtoby
peredvigat'sya, ostal'nye dlya naruzhnoj ohrany.
   CHert, a zhivot-to vse bolit i bolit. |ti vot samye chetyre indusa -  est'
v nih lyudi ili net? A sam Bagsho, pravdu on govorit ili vret? Esli  pravdu,
tak  chego  zhe  on  tak  izmyvalsya?  A  esli  net  -  zachem   emu   stol'ko
dopolnitel'nogo oborudovaniya? Vprochem, reshil  Sedrik,  vse  eto  ne  ochen'
sejchas i vazhno. Istrativ ostatok svoego kredita na zvonok v Midoudejl,  on
okonchatel'no utratil vozmozhnost'  sovershat'  kakie-nibud'  samostoyatel'nye
postupki.
   - Ty ne poverish', skol'ko v etom prokatnom metallolome dyrok i  zaplat,
- zametil Bagsho. - YA otklyuchil ego eshche iz koridora. A mog by  vzyat'  tvoego
dragocennogo zashchitnika pod kontrol' i  prikazat'  emu  slomat'  tebe  sheyu.
Nikogda - slyshish', ni-ko-gda! - ne doveryaj chuzhomu indusu!
   Sedrik ostavil vsyakuyu nadezhdu, chto voda kogda-nibud' stanet teploj  ili
mylo nachnet mylit'sya. Vozmozhno,  vse  eto  -  bol'shaya  roskosh',  dostupnaya
cheloveku  tol'ko  v  zavedeniyah  vrode  Midoudejla.  On  vyklyuchil  vodu  i
potyanulsya k sushilke.
   - Stoj! - otchayanno zaoral Bagsho. - Ty chto, sdurel? |ti shtuki smertel'no
opasny!
   - Da ya zhe pol'zovalsya takimi tysyachi...
   - Nailuchshee v mire mesto dlya minirovaniya ili eshche kakoj hreni.
   - Oll'rajt, - nahmurilsya Sedrik. - Tol'ko kak zhe mne teper' sushit'sya?
   - Prostynyami, pridurok! Podhvatish', konechno  zhe,  i  gribok,  i  vsyakuyu
prochuyu zarazu, no my vse eto vylechim. K tomu zhe tebe  i  teryat'-to  teper'
uzhe nechego, ved' ty na nih spal.
   Pravda, chto li? Ili  vret?  Ostro  oshchushchaya  sobstvennuyu  nagotu,  Sedrik
probralsya k krovati i sdernul s nee prostynyu.
   - A chto eto u tebya za druz'ya? - sprosil on, kivnuv v storonu indusov.
   - |ti, chto li? -  nehorosho  uhmyl'nulsya  Bagsho.  -  Nichego  osobennogo,
prosto znakomye devochki... Gospodi, da ne dergajsya  ty  tak.  Pustye  oni,
pustye. Vspomogatel'noe oborudovanie.
   - Ty chto, sam imi upravlyaesh'?
   - Konechno. - Zadumchivye morshchiny na iskusstvennoj kozhe  Bagsho  vyglyadeli
diko, protivoestestvenno. - Moya rabota. Ved' ya zhe profi.  Zapomni,  synok,
chto indusy - ne bolee chem roboty. U nih komp'yuternye mozgi. A  vozmozhnosti
komp'yuterov ogranicheny. U lyudej bogatyh i vliyatel'nyh, u bol'shih shishek,  u
samyh krupnyh i zrelyh chir'ev na  mnogostradal'noj  zadnice  chelovechestva,
krome mehanicheskih ohrannikov obyazatel'no est' i nastoyashchie - lyudi, kotorye
soprovozhdayut ih povsyudu, otkryvayut dveri i probuyut sup, obezvrezhivayut miny
i podstavlyayut svoyu grud' pod puli. Obychno eto ne odin ohrannik, a dvoe ili
troe, rabotayushchie posmenno. Slyshal takoe slovo - "nemcy"?
   -  Sokrashchennoe  ot  "nemeckoj  ovcharki",   -   prodemonstriroval   svoyu
osvedomlennost' Sedrik. - Tak ty chto, tozhe nemec? Ty ohranyaesh' babushku?
   - Net. Mne ee  ne  doveryayut,  opyta  malovato  i  rangom  ne  vyshel.  V
institute est' pyat' chelovek, ch'e polozhenie predusmatrivaet ohranu nemcami,
- starushka, konechno zhe, i chetyre apokalipsicheskih vsadnika  -  zamestiteli
direktora.
   - Pyatero? - porazhenie peresprosil  Sedrik.  -  Pyatero  v  odnom  tol'ko
Mi-kvadrate?
   - Ne nazyvaj ego tak! Institut - i vse. Da, pyatero -  v  odnom  ryadu  s
General'nym  Sekretarem,  predsedatelem  soveta  direktorov   Aj-Bi-|m   i
spikerom Parlamenta.
   Sedrik vzgromozdil svoyu sumku na krovat' i nachal kopat'sya v odezhde.
   - A zachem ty mne vse eto rasskazyvaesh'?
   - Delo v tom, chto ih uzhe ne pyat', a shest'. Budem znakomy,  poprygunchik,
ya - tvoj lichnyj nemec.
   Poluzalezshij v bryuki Sedrik popytalsya povernut'sya i chut' ne upal.
   - Moj? U tebya chto, krysha s®ehala? Da kto ya takoj? U menya ne mozhet  byt'
ohrannika!
   - Mozhet. - Bagsho vstal s nevidimogo kresla, sladko potyanulsya i  zevnul.
- _Dva_ ohrannika - ya i Ted ZHil'. V budushchem libo odin, libo  drugoj  budet
dyshat' tebe v zatylok i nastupat' na nogi dvadcat' chetyre chasa v sutki.  A
ty budesh' vypolnyat' vse nashi ukazaniya - pomnish', vnuchek, chto tebe  skazala
babushka? S bozh'ej pomoshch'yu, my sohranim tebya zhivym i zdorovym, zdorovym kak
fizicheski, tak i psihicheski. Ty zhe, navernoe, ne protiv?
   SHutit? Da net, po licu ne pohozhe. Prihodilos' verit', chto Bagsho govorit
vpolne ser'ezno - ili soshel s uma.
   - No ya... ya zhe nichto, pustoe mesto! Ty zhe vot  i  sam  govoril  -  edva
vylupilsya. Tol'ko-tol'ko iz priyuta, moloko na gubah ne obsohlo.
   - Verno, synok, verno. No zato tvoyu  babushku  vporu  zanosit'  v  knigu
rekordov - ee nenavidyat, kak nikogo v mire.
   - Babushku? Nenavidyat?
   - Odevajsya.
   - No kto...
   - Odevajsya! - povtoril  Bagsho.  -  Vot  doberemsya  do  Instituta,  i  ya
predstavlyu tebe spisok. Stranic na desyat'-dvenadcat'. Zemnye izolyacionisty
i fanatiki ot ekologii, pervoposelency i polovina  religij  zemnogo  shara,
lyudi, boyashchiesya, kak by Institut ne otravil planetu, lyudi,  govoryashchie,  chto
on delaet slishkom mnogo, - i lyudi, govoryashchie,  chto  on  voobshche  nichego  ne
delaet. Lyudi, zhelayushchie ego uprazdnit', i lyudi,  zhelayushchie  pribrat'  ego  k
rukam. Lyudi, iskrenne veryashchie, chto Institut uzhe otkryl prigodnye dlya zhizni
miry, i prochaya, i prochaya, i prochaya. Odnim slovom - vse psihi, kakie tol'ko
est' na svete.
   Golova Sedrika prosunulas' skvoz' dyrku poncho.
   - Tol'ko ya-to zdes' pri chem?
   Bagsho v otchayanii zakatil glaza:
   - Slyshal kogda-nibud'  pro  troyanskogo  konya?  A  chto,  esli  tebya  uzhe
pereprogrammirovali? CHto, esli u  tebya  teper'  odna-edinstvennaya  cel'  v
zhizni - zadushit' pochtennuyu starushku pri pervom zhe udobnom  sluchae?  Otkuda
mne znat', ya zhe v mozgah ne chitayu.
   - |to nevozmozhno!
   - Nevozmozhno? - Bagsho sumel, nesmotrya na svoi dospehi, izobrazit' nechto
vrode pozhatiya  plechami.  -  Bez  nekotoroj  doli  dobrovol'nogo  soglasiya,
pozhaluj, i nevozmozhno.
   Sedrik natyagival nosok na levuyu nogu, priprygivaya na pravoj.
   - Vot vidish'!
   - Vizhu? Nu i chto zhe, interesno, ya vizhu? Ne zabyvaj, synok, pro sredstva
massovoj informacii, odnu iz samyh bol'shih v etom mire sil.  Gomogeniziruj
vnuchonka Matushki Habbard, i tut  zhe  tysyachi  samyh  razlichnyh  gruppirovok
napereboj stanut pripisyvat' eto  dostizhenie  sebe.  Ty  -  ne  bolee  chem
ekstrennoe soobshchenie, gotovoe v lyubuyu sekundu prervat' obychnuyu peredachu.
   Sedrik s dosadoj zahlopnul  nanovo  raskryvshijsya  rot.  Nuzhno  vse-taki
sledit' za soboj.
   - Ty hochesh' skazat'... chto est' lyudi...  chto  oni  gotovy  ubit'  menya,
prosto chtoby podlozhit' svin'yu babushke?
   - Podlozhit' svin'yu? Ili otomstit'? Ili  k  chemu-nibud'  prinudit'?  Ili
vyvesti iz igry? Tebe-to samomu vse eto, skoree  vsego,  bez  raznicy.  Ne
projdet nedeli, i ty budesh' trupom, a to i chem-nibud'  pohuzhe,  eto  uzh  ya
obeshchayu. S kakoj eto, skazhem, radosti ona zagnala tebya v Midoudejl?
   Zasovyvaya nogi v tufli, Sedrik vspomnil  Glendu,  dvoyurodnuyu  sestrichku
Pandory |kkles, i  Gevina,  chej  otec  byl  prezidentom  Aj-Ti-Ti  [ITT  -
Iiternejshnl Telefon i Telegraf], - i vdrug vse ponyal.
   - Nejtral'naya pochva?
   - Nu! Vozmozhno, ty i ne takoj durak, kak mozhno  podumat'.  Konechno  zhe,
nekotorym iz samyh krutyh grupp - vrode kluba "S'erra" - nachhat' na  lyubye
ubezhishcha  i  molchalivye  dogovorennosti,  no  v  obshchem  i  celom   pitomnik
obespechival tebe priemlemuyu bezopasnost'. A  teper'  ty  vstupil  v  igru.
Finansovye sredstva Instituta pochti bezgranichny, chto delaet tebya ideal'nym
ob®ektom kidneppinga. A pohishchaemye radi vykupa  ochen'  redko  dozhivayut  do
pensii. - Bagsho uhmyl'nulsya, yavno naslazhdayas' uzhasom Sedrika.  -  U  tvoej
dragocennoj babu li ogromnaya vlast', a znachit, i moshchnye vragi, eti  tovary
otpuskayutsya tol'ko v komplekte. U  nee  vragov  bol'she,  chem  u  kogo-libo
drugogo. Voz'mi, naprimer, LUK.
   - Luk?
   - YA dumal, ty tol'ko glupyj, a ty k tomu zhe i gluhoj. Pobystree,  nuzhno
smyvat'sya otsyuda k takoj-to materi. Da, LUK. Ona boretsya s nimi uzhe mnogie
gody - a ved' nikto drugoj ne vyigral  ni  odnoj  shvatki  s  LUKom.  Esli
vspomnit', chto eti mesta - sobstvennoe igrovoe  pole  LUKa...  Ty  chto,  i
etogo ne znal? V Sampe imeyutsya sotni  melkih  silovyh  centrov,  gde-to  -
prosto glavari provincial'nyh band, gde-to organizacii poser'eznee, vplot'
do ostatkov drevnih mestnyh pravitel'stv. V  Blu-Ridzhe  est'  dazhe  shajka,
nazyvayushchaya sebya  Kongressom  Soedinennyh  SHtatov.  U  nih,  kstati,  ochen'
prilichnaya miliciya.
   I dlya spaseniya sobstvennoj zhizni Sedrik ne  mog  by  skazat'  s  polnoj
uverennost'yu, skol'ko pravdy v etom monologe.
   Bagsho prekrasno eto ponimal.
   - Otsyuda do shtaba LUKa men'she desyati mil', vpolne estestvenno, chto  oni
schitayut vse eti mesta svoej  territoriej.  Teper'-to  ty  hot'  chto-nibud'
ponimaesh'? Malen'kij horoshen'kij Sedrik vyletaet  iz  gnezdyshka,  dazhe  ne
uspev tolkom prosushit' peryshki, i saditsya pryamo na kraj yashchika  s  koshach'im
vyvodkom. Znaj ob etom LUK, ty lezhal by uzhe v hirurgii. Nuzhno  dumat',  on
nichego ne znaet.
   Sedrik nerazborchivo hryuknul i nachal zatalkivat' veshchi v  sumku.  Bol'  v
zhivote tak i ne ugomonilas', toshnota - tozhe.
   - Tak chto zapomni, synok, chto zdes' - ne midoudejlskij pitomnik i...
   - Nu chto ty privyazalsya ko mne s etim pitomnikom?!
   Otkinutyj shlem nemeckogo  kostyuma  negromko  pisknul;  rezkoe  dvizhenie
lysoj, blestyashchej golovy, i pered glazami  Sedrika  okazalas'  chernaya,  eshche
yarche blestyashchaya poverhnost' licevogo vizora.  Vnutri  tam,  konechno  zhe,  i
displej, i dinamiki, i prochie navoroty.
   CHerez  neskol'ko  sekund  lico  Bagsho  poyavilos'  snova  -  mrachnoe   i
nahmurennoe, vsya nedavnyaya veselost' kuda-to uletuchilas'.
   - K nam gosti. Brosaj vse eto barahlo. - On otkryl odnogo iz indusov. -
U tebya est' tam chto-nibud' cennoe?
   - Moya kamera.
   - Plyun' na nee.  A  chto-nibud'  nevozmestimoe  -  vsyakie  tam  veshchichki,
dorogie kak pamyat'?
   - Tol'ko diski.
   A ved' kamera - babushkin podarok.
   - Diski beri, vse ostal'noe  -  bros'.  Tvoi  shmotki  ne  stoyat  svoego
obezzarazhivaniya. Da, chut' ne zabyl, nel'zya ostavlyat'  nikakoj  informacii.
Kak tam u tebya, est' kakie-nibud' pis'ma, dnevniki?
   - Net, - pokachal golovoj Sedrik; chuvstvuya skoree udivlenie, chem  strah,
on szhal v ruke krohotnyj meshochek  so  svoimi  lichnymi  zapisyami  i  voshel,
spinoj vpered, v indusa. Bagsho, ne teryaya vremeni, zanyalsya podgonkoj sedla,
nakolennikov, nagrudnyh i golovnyh remnej; lovkie -  nesmotrya  na  tyazhelye
perchatki - pal'cy zatyagivali vse pryazhki tugo, bez malejshej slabiny.
   - Bol'no ved', - nedovol'no  proburchal  Sedrik,  chuvstvuya  sebya  chem-to
vrode armaturnogo pruta v zastyvayushchem betone.  Ob®yatiya  prokatnogo  indusa
byli sovsem ne takimi strastnymi. Da i zapah u etogo byl gorazdo  priyatnee
- chistyj, svezhij, vrode kak tol'ko-tol'ko s zavoda. I razmery udobnee.
   - Vtyani podborodok, - ryavknul Bagsho, sdavlivaya  mnogostradal'nyj  zhivot
Sedrika tolstym amortizatorom. - |ta model'  imeet  garantiyu  na  dvadcat'
pyat' metrov. Ponimaesh', chto eto znachit?
   Ne uspel Sedrik skazat' "net", kak ocherednoj remen' nakrepko  szhal  ego
podborodok, vyvernuv poputno sheyu.
   - |to znachit, chto v nem mozhno  padat'  primerno  s  vos'mogo  etazha.  YA
ispytyval takuyu  shtuku  s  dvenadcatogo.  Upravlyat'  vsem  budu  ya,  a  ty
rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie. Rukami osobenno ne kruti, derzhi  ih  po
bokam.
   Ruki   Sedrika   ostalis',   pozhaluj,   edinstvennymi   ego   organami,
sohranivshimi hot' kakuyu-to  svobodu  peremeshcheniya,  -  ruki  da  eshche  veki.
Strannoe polusidyachee polozhenie bylo na udivlenie udobnym - fakt,  znakomyj
emu  po  predydushchemu  opytu,  a  novyj  indus  kazalsya  neizmerimo  luchshim
mehanizmom,  chem  prokatnyj,  vyzyvavshij  u  Bagsho  stol'ko  prezreniya.  I
razmery, pozvolyayushchie Sedriku, pri vsem ego roste,  derzhat'  golovu  pryamo.
Besschetnye displei, okajmlyayushchie perednij vizor, mozhno  bylo  rassmatrivat'
ne vertya sheej, - znat' by vot tol'ko, chto oni pokazyvayut.  Imelos'  tut  i
zerkalo zadnego vida. Indus byl  chem-to  vrode  hodyachego  groba.  Sklep  s
horoshim vidom na mestnost'. Trusy s kapyushonom.
   Vosem' etazhej? |to - tol'ko polovina puti vniz.  Vse  samoe  interesnoe
budet na vtoroj polovine.
   - Horosho menya slyshish'? - rezanul po uhu golos Bagsho.
   - Prekrasno.
   Indusy  pripodnyalis'  na  neskol'ko   santimetrov   nad   polom,   chut'
naklonilis' i druzhno dvinulis' k dveri. Bagsho, tak i  ostavshijsya  v  svoem
nemeckom kostyume, tozhe levitiroval. Na fone pyati gigantskih  cilindrov  on
vyglyadel krohotnym  i  bezzashchitnym  -  ne  rukovoditel',  a  eskortiruemyj
prestupnik.
   Vpered vystupil prokatnyj indus. On vytyanul svoi kleshni,  otkryl,  odin
za drugim, vse tri zamka, rezko raspahnul dver' i vyplyl v koridor.
   YArostnyj golubovatyj luch, sverknuvshij otkuda-to sleva,  vsporol  bronyu,
prokatnyj  indus  razvalilsya  popolam  i   tut   zhe   vzorvalsya   fontanom
rasplavlennogo  metalla  i  pylayushchih  oskolkov  plastali;  yarko  vspyhnula
kovrovaya dorozhka. Dazhe vnutri svoej hodyachej bochki Sedrik uslyshal grohot  i
pochuvstvoval udar. Vspyshka peregruzila svetofil'try vizora,  na  neskol'ko
mgnovenij vse izobrazhenie priobrelo prizrachnuyu krasno-fioletovuyu okrasku.
   - Vot, znachit, kak, - probormotal  golos  Bagsho.  -  Nu  ladno,  hotite
igrat' grubo - budem grubo.



        4. IONOSFERA, 7 APRELYA

   |liya prosnulas' nezadolgo do vhoda v  atmosferu,  kogda  siden'ya  stali
povorachivat'sya. Svet v salone vse eshche byl pritushen. |liya dazhe ne zametila,
kak uspela zadremat', no teper' vnezapnoe vozvrashchenie uzhasa yasno govorilo:
tol'ko chto etogo uzhasa ne  bylo  i,  znachit,  ona  spala.  Dva  dnya  nazad
poyavilos' _buddhi_, uzhe dva dnya prodolzhalas' vykruchivayushchaya  nervy  i  zhily
pytka, i vse eto vremya son byl redkim blagoslovennym podarkom.
   Sovsem vrode nedavno  na  verhnih  obzornyh  ekranah  barhatno  cherneli
nebesa, useyannye - kak im, nebesam, i polagaetsya - almazami  zvezd,  v  to
vremya  kak  zhalkovatye,  rukotvornye  ogni  Topa,  Tihookeanskogo  polisa,
napominali prolitoe moloko, tonkimi strujkami stekavshee s gor, chtoby uzkoj
luzhicej sobrat'sya na beregu okeana. |liya sumela razlichit' Baha  Kaliforniyu
[Baha Kaliforniya  (isp.  "Nizhnyaya  Kaliforniya")  -  poluostrov  Kaliforniya,
prinadlezhashchij Meksike] i Solton-Si ["Soltonskoe more"  (angl.)  -  solenoe
ozero na  yuge  shtata  Kaliforniya;  poluchilos'  v  rezul'tate  otvoda  reki
Kolorado v Soltonskuyu vpadinu, lezhashchuyu nizhe urovnya morya].
   Vidimo, ona dremala dovol'no dolgo. Zemnoj mir stal blizhe i krupnee; na
gorizonte, pryamo vperedi, yarostno sverkala sabel'naya rana voshoda.  Zvezdy
ispuganno popryatalis', dazhe miriady slipshihsya drug s  drugom  ognej  Sampa
svetilis' tusklo, kak ugol'ki potuhayushchego kostra. Giper kruto poshel  vniz,
vozvrashchayas' na Zemlyu.
   Da, usnula. Konechno zhe, po ee vremeni sejchas vecher, hotya v Sampe  snova
budet utro chetverga. Ne nuzhno bylo spat'. Son sdelal |liyu kakoj-to  poloj,
nevesomoj,  usugubil  utratu  orientacii,  obychnuyu  pri  rezkom  izmenenii
chasovogo poyasa. Nikuda ne ushel i prezhnij besslovesnyj uzhas, eto  koshmarnoe
oshchushchenie - _pochemu ya?_ YA ne hochu etogo delat', otpustite!
   Tysyachi lyudej, muzhchin, i zhenshchin, i - _Gospodi Bozhe, pochemu imenno ya?_  -
detej, i detej. |lii  hotelos'  tiho,  nezametno  rasseyat'sya  v  pyl'  ili
s®ezhit'sya, usohnut', chtoby sluchajnyj  lyubitel'  poryadka  podobral  s  pola
neponyatnyj, pohozhij na kukuruznyj pochatok, predmet,  pokrutil  v  rukah  i
vykinul v musornoe vedro. Pochemu oni ne ostavyat  ee  v  pokoe?  Pochemu  ee
ugorazdilo rodit'sya s takim proklyatiem? I vse zhe, po pravde  govorya,  muka
eta ne byla takoj ostroj, kak prezhde. Uzhe sama posadka na samolet prinesla
nekotoroe oblegchenie.
   |liya rezko vskinulas' ot famil'yarnogo prikosnoveniya  chuzhoj,  neznakomoj
ruki. Ona  vybrala  siden'e  u  stenki  -  u  okna,  kak  eto  tradicionno
nazyvalos'. Hotya v giperah okon ne  bylo  i  nikogda  ne  byvalo.  Dazhe  v
dvadcat' pervom veke slovo  "princessa"  chto-to  znachit;  vospol'zovavshis'
monarhicheskimi  privilegiyami,  |liya   zashchitila   sebya   ot   nezhelatel'nyh
sobesednikov - zanyala nadezhnuyu poziciyu  mezhdu  gluhoj  stenkoj  i  Moaloj.
Vidimo, za vremya ee sna Moalu kuda-to ubrali. V temnote zelenyj  tyurban  -
znak cheloveka, sovershivshego hadzh [musul'manskoe palomnichestvo v Mekku],  -
kazalsya pochti chernym. Dzhetro Dzhar, nu kak  zhe  mozhno  bez  nego.  |liya  ne
videla, no fizicheski oshchushchala sal'nuyu ulybochku na tolstyh  gubah.  YAshcherica.
ZHaba.
   - Vy otdohnuli, - Dzhetro govoril po-malajski, -  eto  horosho.  Nu  kak,
uspokoilis' nemnogo?
   - Da, pozhaluj, - soglasilas' |liya.
   - Vasha sestra, princessa Talah, i vash dostopochtennyj brat, princ  Omar,
- oba oni rasskazyvali,  chto  bremya  oblegchaetsya  po  mere  priblizheniya...
priblizheniya k nashej celi.
   A mozhet, poprosit' ego ujti, i chtoby Moala sela na prezhnee mesto?  Net,
nel'zya oskorblyat' etogo cheloveka, kakim by skol'zkim on ni kazalsya. Dzhetro
- opytnyj politik. Kas govorit, chto on mozhet unasledovat' post prem'era  -
i dovol'no skoro, ved' zdorov'e Pirindara bystro uhudshaetsya.
   - ZHal' tol'ko, chto nel'zya dostich' etoj celi bolee legkim putem.
   - A! - ponimayushche kivnul Dzhetro; kakoj-to fokus osveshcheniya  zastavil  ego
glaza yarko vspyhnut'. - I eto sovsem  ne  sluchaj