o, dazhe zuby stuchat. |liya oblegchenno vzdohnula, obnyala ego za plechi, otkinula s polubezumnyh glaz slipshiesya ryzhie pryadi. - Sedrik? - YA uzhe v polnom poryadke. Ne byl on ni v kakom poryadke. Sedrika ohvatilo uzhasnoe predchuvstvie, chto sejchas on rasplachetsya, rasplachetsya vzahleb, navzryd - i chto zhe podumaet togda |liya? On snova szhalsya, a |liya polozhila ego golovu sebe na grud' i snova gladila ego po volosam, tol'ko nichego ne govorila. Dolgoe molchanie... rovnyj stuk ee serdca... drozh' vse slabee i slabee... - CHto tebya ispugalo? - sprosila |liya. Sedrik nachal zaikat'sya - i ne proiznes ni slova. "YA zhe i sam ne znayu! Slyuntyaj! Idiot!" - YA ne pomnyu. - On snova vypryamilsya. - Spsihel ya, navernoe, vot chto. - Net, na tebya eto ne pohozhe. - Odnako vid u |lii byl ozabochennyj. - Prosto reakciya na trudnyj den' - na ujmu trudnyh dnej podryad. Neutomimyh lyudej ne byvaet, u kazhdogo svoj porog razrusheniya. No ty ne beri eto v golovu. - Ona ulybnulas' i ostorozhno chmoknula Sedrika v raspuhshij nos. - Podumaj luchshe pro zavtra. Tak chto zhe, s vozvrashcheniem Abelya vse pereigryvaetsya nazad? Kak ya ponimayu, on snova vozglavit ekspediciyu na Tibr. - Navernoe. - Nu a kak zhe eshche, emu zhe nel'zya vylezat' na lyudi! I ty tozhe - ty dolzhen ischeznut'. Ty zhe teper' nikto, tebya prosto net... - Vidimo, |liya zametila somnenie, skol'znuvshee po licu Sedrika. - Ili ya oshibayus'? Vopros o Tibre poverg Bagsho v polnoe smushchenie, nemec govoril chto-to neopredelennoe, zaikalsya i voobshche ne byl pohozh na samogo sebya. - Nadeyus', chto ne oshibaesh'sya, - promyamlil Sedrik. - Ochen' nadeyus'. |liya vzdohnula i prizhalas' k nemu vsem telom. - _Vyklyuchit' svet!_ Lico |lii - fantomnoe ego izobrazhenie - bystro tayalo v obrushivshejsya na komnatu temnote. - A teper' zabud' vse eto, - skazal ee golos. - Potomu chto ya tebya lyublyu. YA lyublyu tebya do bezumiya, i ya budu delat' sejchas s toboj voshititel'nye, predel'no razvratnye veshchi. Sedrik eshche drozhal - net, ne drozhal, no chuvstvoval vnutrennyuyu, gotovuyu vyrvat'sya na poverhnost' drozh', i prichin k tomu bylo mnogo - i etot strannyj pripadok, i vospominanie o SORTe, i lico Fisha, kogda tot... - YA, pozhaluj, ne smogu, - skazal on. - No vse ravno ya tebya lyublyu. - Otojdesh', - uverenno poobeshchala |liya, pokusyvaya mochku ego uha. - Tol'ko ne lezhi kolodoj i ne vzdyhaj, chto ne mozhesh', - delaj chto-nibud'. Prosto udivitel'no, s kakoj legkost'yu mozhet zhenshchina zastavit' muzhchinu zabyt' obo vseh bedah i trevogah. - Zubnaya shchetka? Tak ya pojdu pobreyus'. - Ne nado. - A kak tvoi bolyachki? - Ne dumaj o nih. Ni o chem ne dumaj, nachinaj - i vse. Sedrik chuvstvoval, kak k nemu vozvrashchayutsya sily. - A ty spat' ne hochesh'? - YA vlila v sebya sto litrov kofe. Ty budesh' pri dele do samogo poludnya i poluchish' vse, chto tol'ko mog voobrazit' - vo sne ili v samyh dikih svoih mechtah. Tol'ko poprosi. Bor'ba bez pravil, vse priemy razresheny. Den', nachavshis' tak horosho, prosto obyazan stanovit'sya chas za chasom vse luchshe i luchshe. Sedrika razbudil poceluj. Za potolochnym oknom zanimalsya serovatyj rassvet, |liya uspela uzhe odet'sya. Vid ee lica zastavil Sedrika vinovato s®ezhit'sya - guby raspuhli, shcheki iscarapany, glaza krasnye. Vprochem, u nego tozhe pribavilos' carapin, vperemezhku s otchetlivymi sledami zubov. Inogda ih lyubov' byla myagkoj i nezhnoj, inogda - dikoj i neobuzdannoj, no i v tom, i v drugom sluchae ona prevoshodila vse, o chem Sedrik mog pomyslit'. |liya otskochila, i ego ruki shvatili pustotu. - Privodi sebya v poryadok. Vstretimsya za zavtrakom, cherez polchasa. - Podozhdi! - ostanovil ee Sedrik. - Da ya zhe ne mogu! - Ne mozhesh' - chto? - YA tut kak v tyur'me. Zaklyuchennyj ya. Strah, na mgnovenie ohvativshij |liyu, tut zhe smenilsya beshenstvom. - Zaklyuchennyj? Kak eto tak - zaklyuchennyj? - A mozhet byt' - i ty tozhe. - Sedrik sel i nachal krutit' golovoj v poiskah odezhdy. - My na samoj verhushke kupola - von okno, ono zhe nastoyashchee. Spustit'sya mozhno lish' spiralatorom, a kak tol'ko ya vstanu na stupen'ku, on izmenit napravlenie. Vse eto ob®yasnil emu Bagsho, ob®yasnil spokojno i podrobno. - Tol'ko vstan' syuda, - govoril on, - i Sistema srazu uznaet. Ona zapustit spiralator v protivopolozhnuyu storonu i budet sebe krutit' ego s takoj skorost'yu, chto i peshkom po stupen'kam ty nikuda ne ujdesh'. Ty bystree - i lestnica bystree. Pover' mne na slovo i ne eksperimentiruj, a to, ne daj Bog, kto-nibud' tam vnizu pokalechitsya. Opisyvaya bezvyhodnost' (_bezvyhodnost'_ v samom pryamom smysle slova) svoego polozheniya, Sedrik nachal odevat'sya. A vot strannoe delo, pochemu natyagivat', skazhem, trusy na glazah u devushki nu vrode kak stydnee, chem prosto byt' golym? Za spiralatorom nablyudali tri kamery. Kak tol'ko Sedrik pytalsya podojti k begushchej vdol' pola dorozhke, na nih nachinali migat' lampochki. Kamery nagluho upryatany v bronirovannye kozhuhi. Instrumentov tut net nikakih, ni samoj vshivoj otvertki. - Nu eto my eshche posmotrim, - hishchno usmehnulas' |liya. - YA pogovoryu s tvoej babushkoj. Ili s O'Brajenom. Ili eshche s kem. YA skoro vernus', a esli net, to pozvonyu. - Vryad li. Sam ya otsyuda zvonit' ne mogu, a naschet pozvonit' mne snaruzhi - ne znayu, no ochen' somnevayus'. - YA skazhu im, chto nikuda ne pojdu bez... - |liya oseklas'. - Milyj, ved' ty zhe hochesh' ujti so mnoj, pravda? Ona eshche somnevaetsya. Sedrik, uspevshij k etomu vremeni pridat' sebe malo-mal'ski blagopristojnyj vid, krepko obnyal |liyu. - Konechno zhe, hochu. YA pojdu za toboj kuda ugodno. Ty tol'ko vyberi mir - lyuboj mir. Proshchanie neskol'ko zatyanulos'. Sedrik nastaival, chtoby |liya - pri krajnej neobhodimosti - uhodila na Tibr bez nego, a on uzh postaraetsya probit'sya tuda svoimi silami. |liya nepreklonno stoyala na tom, chto nikuda ona bez nego ne pojdet. Oni chut' ne vernulis' v postel', chtoby obsudit' al'ternativu spokojno i ne toropyas', odnako vspomnili o drugom vazhnom voprose - vypustit Sistema |liyu ili net. Vypustila - Sedrik s toskoj smotrel, kak neveroyatnaya, slovno iz skazki - ili iz sna - prishedshaya princessa ischezala v kolodce spiralatora. Nikto, navernoe, ne dumal, chto ona ego najdet, bol'she ee syuda ne pustyat. I on, i ona eto znali. Ostavalos' tol'ko vzdohnut' i zanyat'sya prozoj zhizni. Podojdya k zakusochnomu avtomatu, Sedrik zakazal apel'sinovyj sok i orehovye batonchiki. Ne uspel on dozhevat' poslednij batonchik, kak zadrebezzhal kommunikator; prishlos' idti v poskuchnevshuyu s uhodom |lii komnatu i vyyasnyat', kto zhe eto tam nazvanivaet. Golograficheskij Barni Bagsho styagival s sebya krasnuyu formu institutskogo ohrannika. Vid u nego byl neskol'ko oshalelyj, skoree vsego - ot nedosypa. - YA eto, SHprot, prosto tak, proveryayu. Tebe kak tam, chego-nibud' ne hvataet? - Svobody. Vnyatnyh ob®yasnenij. A eshche hotelos' by, chtoby hot' odin raz, dlya raznoobraziya, so mnoj obrashchalis' ne kak s kukloj, a kak s zhivym chelovekom, u kotorogo est' chuvstva i zhelaniya. - Da kto zhe etogo ne hochet, synok, kto zhe etogo ne hochet. - Skol'ko ya tut budu torchat'? Lico u Bagsho osunulos', poshlo kakimi-to pyatnami, odnako v britve ono ne nuzhdalos'. Vot chto znachit staraya zakalka! Nemec skinul nakonec bryuki i izvlek otkuda-to purpurnuyu, ogromnuyu, kak parus, pizhamu. - Ne znayu ya, paren', mne zhe ne dokladyvayut. Do vechera, navernoe, vryad li dol'she, no eto - moya dogadka, ne bol'she. Ponimayu ya, chto tebe eto vlom, ponimayu. Mne i samomu takie shtuki ne nravyatsya, no prikaz est' prikaz, mne prikazali - ya dolzhen vypolnyat'. - Dolzhen? Ispolnish' takoj vot prikaz - i srazu spokojnee na dushe? - O-e-ej... - razdrazhenno pomorshchilsya Bagsho. On hotel skazat' chto-to eshche, no vmesto etogo shiroko, do hrusta v skulah, zevnul. - Poslushaj, SHprot, ya valyus' s nog. Mne nuzhno lech' i pospat'. Ne pomnyu, spal li ya za etu nedelyu hot' dva chasa podryad. Ty chto, dumaesh', ya sdelayu vse, chto mne skazhut, ne pytayas' ponyat' smysl prikaza? V etu istoriyu vovlechena ujma lyudej, a ne odin tol'ko dragocennejshij Sedrik Habbard. Ujma, chut' ne polovina mira. K dobru tam ili ne k dobru, no tebya vypustyat uzhe segodnya. _Navernoe_ vypustyat, tochno ya nichego ne znayu. I zdes' vse-taki luchshe, chem na Nile. - Luchshe, - soglasilsya Sedrik. - Konechno, luchshe. Nadeyus', chto vse budet bystro i bezboleznenno. - Ty eto o chem? - vskinul glaza Bagsho. - Ty vot skazal "k dobru tam ili ne k dobru". Ne k dobru - eto znachit otdat' menya Uillobi Hejstingzu, tak ved'? Ili eto - k dobru, a ne k dobru - uzh i ne znayu chto? - SHprot, - obrechenno vzdohnul Bagsho, - kakogo ty tam eshche hrena napridumyval? - Ne nado veshat' mne lapshu, vse ty prekrasno ponimaesh'. Pochemu on ne znal, chto u nego est' vnuk? Da potomu, chto ne bylo u nego nikakogo vnuka, ne bylo i net. YA - ego klonirovannaya kopiya. Mnogo let tomu nazad on lishilsya nog, i vot, pozhalujsta, zamena gotova. Ne kakie-nibud' tam serijnye nogi, a po individual'nomu zakazu. - Nu, ty... - Bagsho pomotal svoej massivnoj bashkoj, slovno zhelaya stryahnut' s nee pautinu i suhie list'ya. Ili tu samuyu lapshu. - Koroche govorya - _net!_ V takoe govno ya by ne polez ni za kakie den'gi. Ne trudno videt'... ladno, pover' mne na slovo. Nikakaya ty ne kopiya Hejstingza. - A Sistema govorit - kopiya. - CHto-to ya v etom somnevayus'. Ty by, - nasmeshlivo podmignul Bagsho, - poprosil ee ob®yasnit', otkuda u tebya takie ushi. Ladno, ya splyu. Spokojnoj nochi. |kran pomerk, ne dav Sedriku vozmozhnosti sprosit', kak tam |liya, na svobode ona ili tozhe v tyur'me. Vne sebya ot yarosti, on snova poprosil Sistemu provesti sravnitel'nyj analiz DNK i snova uznal, chto DNK Sedrika Diksona Habbarda i Uillobi Hejstingza sovpadayut s tochnost'yu do tret'ego znaka posle zapyatoj. A tut uzh i duraku yasno - nikakie dve veshchi ne byvayut tozhdestvennymi, veshch' tozhdestvenna tol'ko sebe samoj. Nu konechno zhe, laboranty mogli dobavit' odno-drugoe usovershenstvovanie. Rost ob®yasnyaetsya ochen' prosto, zdes' vse zavisit ot pitaniya v detstve, a razvesistye, kak lopuhi, ushi Hejstingza - posledstvie kakoj-nibud' tam rodovoj travmy. Ili eshche chego. Osnovnoe ne vyzyvaet somnenij: Sedrik - klonirovannaya kopiya, nesushchestvuyushchaya lichnost', nikto. On vernulsya v holl i nachal begat'. Tesnoe pomeshchenie ploho podhodilo na rol' sportivnogo zala, posle odnogo-dvuh krugov nachinala kruzhit'sya golova i prihodilos' menyat' napravlenie, odnako Sedrik chuvstvoval neobhodimost' razryadit'sya, izrashodovat' vyplesnuvshijsya v krov' adrenalin. On begal i begal, poka ne pokrylsya s nog do golovy potom, poka serdce ne nachalo vylamyvat'sya iz grudi, poka besheno kruzhashchiesya steny zala ne perekosilis' i ne poplyli kuda-to v storonu, i togda on ostanovilsya i upal na pol, a steny vse kruzhilis' i kruzhilis'. Sedrik provel v etoj tyur'me vsyu vtoruyu polovinu vcherashnego dnya i teper' hotel odnogo - esli oni i vpravdu hotyat razrezat' ego na kuski, puskaj ne tyanut kota za hvost, nachinayut poskoree. Vhodyashchie zvonki zablokirovany - inache |liya davno by pozvonila. Sedrik ne mog ni s kem pogovorit', ne mog nikuda ujti, a zanyat'sya chem-to bylo neobhodimo - dlya togo hotya by, chtoby ne lezli v golovu nepriyatnye mysli. K schast'yu, Sistema prodolzhala ego slushat'sya - vo vsem, chto ne kasalos' spiralatora i zvonkov naruzhu. V arhive imelis' vse kogda-libo sozdannye televizionnye postanovki - v polnyh, original'nyh variantah. Kakie-nibud' tri dnya nazad Sedrik s radost'yu uhvatilsya by za vozmozhnost' posmotret' nekotorye iz nih - v Midoudejle vse pokazyvali v sil'no cenzurovannom vide, - no sejchas podobnye veshchi ego ne interesovali. Sedrik oznakomilsya s materialami po dostupnym miram vtorogo klassa - i bystro utonul v neponyatnoj nauchnoj terminologii. Togda on poprosil Sistemu izlozhit' vkratce, ponyatnym yazykom, chto ona dumaet ob etih mirah, i s udovletvoreniem vyyasnil, chto intuiciya |lii ni razu ne dala sboya. Biosfera Orinoko izobilovala nekimi do sih por eshche ne identificirovannymi kancerogenami, v to vremya kak na Kinto osnovu zhizni sostavlyali ne belki, a ekzoticheskie - i ochen' yadovitye - polimery, postroennye ne iz aminokislot, a iz sovsem inyh himicheskih kirpichikov. Na Rejne - eto Sedrik uzhe znal - vse biohimicheskie spirali zakrucheny ne v tu storonu. Ask ostavalsya neizvestnoj velichinoj. Okonchatel'nye dannye po Tibru postupyat zavtra, posle vozvrashcheniya ekspedicii, poka zhe samyj podrobnyj analiz donesenij robbi ne vyyavil nichego podozritel'nogo. Po uspeli uzhe vycherknut' iz spiska - slishkom korotkie okna, etot mir skoro zakroetsya. Ostavalsya Saskachevan, chut' bylo ne ubivshij |liyu. Nichego udivitel'nogo, chto princessa imela na etot mir krupnyj zub, odnako absolyutno bespristrastnaya Sistema takzhe byla o nem ne slishkom vysokogo mneniya. Roboty obnaruzhili na Saskachevane krajne neobychnye izotopnye sootnosheniya i vysokij radiacionnyj fon. Trudno skazat', lokal'nye eto effekty ili obshcheplanetnye, no vse neobychnoe vyzyvaet podozrenie. Tak chto naibolee podhodyashchim kandidatom ostavalsya Tibr. V fajle imelis' snimki planety s orbity, sdelannye odnoj iz raket i peredannye na Zemlyu za neskol'ko sekund do shlopyvaniya okna. Goluboj i korichnevyj, s beloj vatoj oblakov, Tibr ochen' napominal Zemlyu - pri drugom, konechno zhe, raspredelenii cvetovyh pyaten; Sedrik potratil bol'she chasa, davaya imena okeanam, i kontinentam, i gornym hrebtam. Pokonchiv s planetologiej, on pereklyuchilsya na kriminalistiku. Neozhidanno okazalos', chto materialy po nil'skoj tragedii ne zablokirovany - kak to utverzhdal Fish, - a tol'ko nedostupny dlya rangov nizhe pervogo; Sedrik izuchil ih vse - i sceny, pokazannye po televideniyu Pandoroj |kkles, i ostal'nye, ej nedostupnye. Nablyudaya krovavye podrobnosti ubijstv, on edva sderzhal rvotu. Zatem obezumevshaya Adel' Dzhill nadela skafandr i rinulas' - pozabyv o shleme - v preispodnyuyu Nila... Vran'e! To, chto Sedrik govoril po televizoru, okazalos' vran'em. Adel' Dzhill nigde ne rylas', ne iskala nikakih lovushek. Ona pokidala SORT s pustymi rukami. Fish solgal Sedriku, Sedrik soobshchil etu lozh' vsemu miru - chtoby zamanit' v lovushku nastoyashchego ubijcu. Scenu vozvrashcheniya SORTa Sedrik prokrutil neskol'ko raz. On uvidel, kak oret i mechetsya Devlin. On uvidel, kak gruppa razvedchikov, vozglavlyaemaya Devlinom, pronikla vnutr' mashiny, kak Devlin obnaruzhil obezobrazhennye trupy. Stranno, no Sedrik ne ochen' udivilsya, kogda vsemirno znamenityj pokoritel' dal'nih mirov prikazal svoim sputnikam vynosit' pogibshih, ubedilsya, chto vse pri dele, - i tut zhe nyrnul v odin iz zhilyh otsekov. Ves', za isklyucheniem dveri, otsek nahodilsya vne polya zreniya kamer, no bylo netrudno dogadat'sya, chem imenno zanimalsya tam Devlin. Sudya po vsemu, on ne nashel nuzhnogo predmeta, kto-to obnaruzhil etot predmet pozdnee. Bylo neponyatno, s chego by eto cheloveku ubivat' svoih sobstvennyh podchinennyh, zato teper' stalo ponyatno, pochemu Granta Devlina ostavili na Nile. Okno na Ask otkrylos' v pyatnadcat' chasov shestnadcat' minut. Sedrik vnimatel'no sledil za dejstviyami razvedchikov i za informaciej, postupayushchej ot robotov. Vse zakonchilos' ochen' bystro, Ask vrashchalsya vokrug dvojnoj zvezdy - obstoyatel'stvo, ne zamechennoe pri pervom, skorotechnom kontakte. Sluchaj unikal'nyj - chashche vsego dvojnye zvezdy ne imeyut planet, tem bolee planet vtorogo klassa, odnako uchenye Instituta issledovali teoreticheski dazhe takuyu pochti nevozmozhnuyu situaciyu. Vyvod okazalsya odnoznachnym: neregulyarnye variacii osveshchennosti sozdadut krajne neblagopriyatnye usloviya kak dlya lyudej, tak i dlya domashnih zhivotnyh. Dvojnye zvezdy ne predstavlyayut nikakogo prakticheskogo interesa, a znachit - Ask mozhno vycherknut'. Zato Sedrik sumel perehvatit' razgovor v centre upravleniya i uslyshal golos |lii. Bylo ochen' priyatno uznat', chto hot' s nej nichego ne sluchilos'. Posle lencha on prileg na minutu otdohnut', neozhidanno dlya sebya usnul i prosnulsya ot zvonka kommunikatora, zloj i nedovol'nyj. Golova byla vatnaya, vo rtu - slovno tabun nocheval. - CHego? |-e-e... _povtori_. - Soobshchenie zamestitelyu direktora Sedriku Habbardu ot... - gnusavo zabubnila Sistema. - _Prinimayu_. Ledyanye glaza, chopornaya osanka - babushka ne preterpela nikakih izmenenij. Da i s chego by ej? Ona sidela na dal'nej storone svoego znamenitogo stola, otdelennaya ot Sedrika neob®yatnym prostorom polirovannogo dereva. V chem-to eto sil'no smahivalo na oboronu, babushka slovno staralas' derzhat'sya ot nego podal'she. Gluposti, nu chego ej, sprashivaetsya, boyat'sya? On zhe i ne prosnulsya eshche tolkom, nichego ne soobrazhaet, mysli v golove putayutsya. - Dobryj den', Sedrik. - Dobryj? Sedrik sel na krovati, skinul nogi na pol. Babushka posmotrela na nego tochno s takim zhe ustalym razdrazheniem, chto i Bagsho - utrom. - Da prekrati ty nakonec valyat' duraka. Pryamo sejchas, v nastoyashchij moment, ya srazhayus' na neskol'kih frontah, srazhayus' ne na zhizn', a na smert'. Nekogda mne vyslushivat' detskie isteriki. - Ty hotela vyyasnit', ne slyuntyaj li ya. Podvergla menya ispytaniyu. Okazalos', ne slyuntyaj, no ty prodolzhaesh' obrashchat'sya so mnoj kak s laboratornym krolikom. I nikakaya eto ne detskaya isterika. - Isterika, isterika, uzh ya-to v takih delah ponimayu. Babushka zamolkla, nachala massirovat' kozhu vokrug glaz, i vdrug stalo vidno, chto ona ochen' ustala, ustala ne men'she, a mozhet, i bol'she, chem Bagsho. A ved' prezhde ona kazalas' neuyazvimoj, lishennoj kakih by to ni bylo chelovecheskih slabostej. Sedrik vospol'zovalsya pauzoj, chtoby zevnut', potyanut'sya, pochistit' yazykom otvratitel'no pahnushchee nebo i sglotnut'. Nel'zya vse-taki spat' dnem, hodish' potom kak pyl'nym meshkom stuknutyj. Babushka paru raz morgnula, skoree vsego - chtoby sfokusirovat' glaza. - CHego ty hochesh'? - CHego ya... ya hochu na Tibr, vmeste s |liej. V levom ugolke babushkinyh gub voznikla legkaya, ele zametnaya ten' ulybki. - I kto zhe eto kogo soblaznil? Kto eto u nas takoj shustryj? - Ne tvoe delo. - Mamochki! - Belosnezhnye brovi nasmeshlivo pripodnyalis'. - Da kakie zhe my stali nezavisimye i nahal'nye! Tak vot slushaj. Za poslednie dvadcat' let ya investirovala v tebya pochti polmilliona gekto. Neuzheli tebe kazhetsya, chto za poslednie tri dnya eti kapitalovlozheniya polnost'yu okupilis'? Nu i kak prikazhete otvechat' na podobnyj vopros? - I skol'ko zhe tam ostalos' na schete? - pointeresovalsya Sedrik. - Vot eto uzhe delovoj razgovor, - kivnula Agnes. - Ostalos' sovsem nemnogo: segodnya ya hotela by eshche raz vospol'zovat'sya tvoimi uslugami. Dal'she ty absolyutno svoboden - ya, vo vsyakom sluchae, ne budu nakladyvat' na tebya nikakih ogranichenij. - A kto budet? Eshche tri dnya nazad Sedrik i pomyslit' by ne mog o takom tone v razgovore s babushkoj. - Ty neverno menya ponimaesh'. - Babushka posmotrela na nego s neskryvaemoj toskoj, kak na kakuyu-nibud' neveroyatno skuchnuyu sluzhebnuyu bumagu. - YA imela v vidu, chto ne stanu tebe meshat', bude ty reshish' prisoedinit'sya k princesse. - A chto eto za uslugi? - hmuro sprosil Sedrik. - Ocherednoe ubijstvo? - YA by predpochla, chtoby ty vozderzhalsya ot idiotskih shutochek. Babushka zamolkla, slovno ozhidaya, chto Sedrik izvinitsya. Na vopros ona tak i ne otvetila. - Rasskazhi mne vse-taki, v chem tam delo, - upryamo motnul golovoj Sedrik. - Kakie zhe eto takie uslugi cenoj v polmilliona gekto? - Ty soprovodish' menya na nekuyu vstrechu. Govorit' nichego ne nado - sidi s umnym vidom i molchi. Nu tak chto, spravish'sya? - I eto vse? Slishkom uzh kak-to legko i prosto. A potom i ohnut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya v ocherednoj l'vinoj kletke. Ili v yame s gadyukami. - I eto vse. Mne nuzhen svidetel'. Nikakih reporterov ne budet - prosto chastnaya vstrecha s dvumya lyud'mi. CHastnaya i sekretnaya. - YAsnoe delo. - I pochemu zhe eto ono takoe yasnoe? - nahmurilas' Agnes Habbard. - Potomu chto ya - nikto, menya net na svete. - A, ponyatno. Princessinyh razgovorchikov naslushalsya, chuzhie slova povtoryaesh'. V golove vse ta zhe vata, vo rtu vse tot zhe pomoechnyj vkus; Sedrik sidel na kraeshke krovati, shevelil pal'cami nog i pytalsya dumat'. Net, kuda ni kin', poluchaetsya sploshnaya bessmyslica. - YA - nikto. Ty dolzhna otoslat' menya vmeste s |liej, ili ubit', ili posadit' do smerti pod zamok - ili vernut' na Zemlyu Devlina i |kkles. YA videl, kak vy ih ubili, - nu kakoj zhe iz menya posle etogo svidetel'? Nu uvizhu ya chto-to, uslyshu - a komu ty smozhesh' menya pred®yavit'? Babushka prikryla rot ladon'yu i zevnula. - Vot sejchas ya vizhu, chto ty ves' v papashu, takoj zhe upryamyj osel. Da, konechno, nikakoj svidetel' mne ne nuzhen, prosto ya ne hotela teryat' vremya na ob®yasneniya. Ladno, postarayus' pokoroche. Ser'eznye lyudi pochti nikogda ne vstrechayutsya lichno - slishkom bol'shoj risk. No predstoyashchie peregovory nastol'ko sekretny, nastol'ko vazhny, chto eti dvoe soglasilis' priehat' v Kejnsvill. Oni ne doveryayut mne, ya tozhe ne doveryayu im. YA staraya i slabaya zhenshchina. |ti muzhchiny gorazdo molozhe menya. Mne nuzhen telohranitel'. Telohranitel'? Sedrik sobiralsya fyrknut' chto-nibud' skepticheskoe, no tut zhe oseksya. Vse eto nastol'ko bessmyslenno, chto mozhet dazhe byt' pravdoj. Zahoti babushka sovrat', ona by pridumala chto-nibud' poluchshe. - No pochemu ya? Bagsho v dva raza tyazhelee menya, a boevyh priemov on znaet v million raz bol'she. - Sovershenno verno, - razdrazhenno kivnula babushka (nu kak mozhno ne ponimat' takih prostyh veshchej!). - Imenno poetomu _oni_ ne soglasyatsya doveryat' _emu_. Storony dolzhny imet' primerno ravnuyu silu. I ty sebya nedoocenivaesh'. YA videla rezul'taty obsledovanij, ty znachitel'no sil'nee, chem moglo by pokazat'sya. |ti lyudi - ne professionaly i uzhe ne molody, v sluchae chego ty prekrasno uderzhish' ih do pribytiya pomoshchi. Krome togo, nashi peregovory dolzhny ostat'sya v tajne. No pochemu ne doktor Fish? - Ty otvodish' mne rol' pridvornogo shuta? - Pridvornogo shuta? - Babushka zakinula golovu i gromko rashohotalas'; prezhde Sedrik dazhe ne predstavlyal sebe, chto ona umeet smeyat'sya. - Prekrasno skazano, prekrasno! Znaesh', Sedrik, strannaya ona u tebya kakaya-to, eta tvoya neopytnost' i nevinnost'. Dazhe ya tebya nedoocenivayu, raz za razom. Vot i oni nedoocenyat. - Kak Pandora? - gor'ko usmehnulsya Sedrik. - A ee-to za chto? Za to, chto ona polivala tebya v etom special'nom vypuske i... Babushka opustila glaza. Ne ot smushcheniya, konechno, - Sedrik dogadyvalsya, chto ona prosto chitaet na svoem kommunikatore nevidimuyu emu begushchuyu stroku. - Znal by ty tol'ko, kakie ser'eznye lyudi vynuzhdeny po tvoej milosti zhdat'. - Soobshchenie, po vsej vidimosti, konchilos'. - Devlin v nashej besede ne upominalsya; budem schitat', chto zdes' ty razobralsya svoimi silami. Tak chto zhe, - neterpelivo vzdohnula babushka, - znachit, tebya bespokoit sud'ba Pandory |kkles? - YA bespokoyus' za nih oboih. - Malo-pomalu ty privyknesh' zhit' s chuvstvom viny. Pridetsya. Ladno, ob®yasnyu tebe vkratce. Tol'ko uchti, Sedrik, chto ya ne privykla podyskivat' svoim postupkam opravdaniya. A zhal', vertelos' u Sedrika na yazyke, mogla by i nauchit'sya. Babushka operlas' loktyami o stol, slovno gotovyas' prochitat' dlinnoe pouchenie. - Vo-pervyh, kak tebe prekrasno izvestno, ona klonirovala sebya. Ona vyrastila svoyu kopiyu, a zatem sobrala urozhaj. Lichno ya vosprinimayu takoj postupok kak neopisuemo otvratitel'noe ubijstvo s zaranee obdumannym namereniem. Ty ne sud, hotelos' skazat' Sedriku, ty ne imeesh' prava vynosit' prigovor, tem bolee - smertnyj. Ne sud, no - mozhet byt' - pravosudie, spravedlivost'? Bagsho govorit, chto sud davno prevratilsya v fikciyu, ego zadushili yuristy. Sedrik molchal i smotrel v opasno pobleskivayushchie glaza Agnes Habbard. - Vo-vtoryh - net, ya ne ubivayu reporterov, pokazyvayushchih Institut v neblagopriyatnom svete. Hotya soblazn takoj voznikal ne raz i ne dva. Babushkina shutka zastavila Sedrika neuyutno poezhit'sya. - No lyudi sklonny k sueveriyam. Davno uzhe zamecheno, chto luchshe ne govorit' ob Institute ploho, eto prinosit neschast'e. Pandora - daleko ne pervaya, v vozduhe vitayut podozreniya - absolyutno, zamechu, bespochvennye. Unichtozhiv Pandoru iz-za takogo pustyaka, kak etot special'nyj vypusk, ya pala by nizhe ee samoj, no v dejstvitel'nosti moya sovest' chista. Sedrik molchal. Esli lichnaya nepriyazn' zdes' sovsem ni pri chem, zachem ob®yasnyat' eto tak dolgo i s takimi podrobnostyami? A esli delo sovsem v drugom, tak v chem zhe imenno? Ego molchanie zametno razdrazhalo babushku. - Tak vot, vo-vtoryh... - Ona obrechenno vzdohnula. - I chego eto, sprashivaetsya, ya groblyu na tebya stol'ko vremeni? Vo-vtoryh, smert' Pandory - eto cena, zaproshennaya Franklinom Frezerom za prodolzhenie sotrudnichestva. - _CHto-o?!_ - Oh, Sedrik, Sedrik! - pechal'no pokachala golovoj Agnes Habbard. - Mir ustroen znachitel'no slozhnee, chem moglo by pokazat'sya, glyadya iz Midoudejla. Ty uzhe znaesh' glavnyj nash sekret - chto my nahodim miry pervogo klassa i zaselyaem ih lyud'mi. Esli s Tibrom vse budet v poryadke, on stanet trinadcatym. K nastoyashchemu momentu my pereselili okolo trehsot tysyach. Ne tak uzh i mnogo, esli podumat' o sotnyah millionov, prozyabayushchih v lageryah dlya bezhencev, vspomnit' ob epidemiyah i potopah, no dazhe eto stoilo nechelovecheskih usilij. |to, Sedrik, glavnaya rabota moej zhizni. I rabota eta zametno uvelichivaet shansy na vyzhivanie chelovechestva. Agnes Habbard otodvinulas' ot stola i skrestila ruki na grudi. I Sedrik, konechno zhe, zadal imenno te voprosy, kotoryh ona ozhidala: - Pochemu imenno ty? Pochemu vse eto hranitsya v tajne? Kto ty takaya, chtoby izobrazhat' iz sebya Gospoda Vsevyshnego? Babushka odobritel'no kivnula, odnako zagovorila sovsem o drugom: - Ty znaesh', kak eto delaetsya? Kazhdyj mir, popavshij v spisok kandidatov, prohodit skrupuleznejshuyu proverku. Prezhde my ogranichivalis' nauchnymi metodami, no posle istorii s Dubom zaselyayutsya tol'ko miry, odobrennye kem-libo iz banzarakskih yasnovidyashchih. Ne znayu uzh, na chem tam osnovana ih intuiciya, no ne bylo eshche ni odnogo sluchaya, chtoby ona protivorechila nashim konechnym vyvodam. I - zamet' eto, Sedrik - my ne prodaem bilety za den'gi, bogatye ne imeyut nikakih preimushchestv, skoree uzh naoborot. A ved' babushka hochet, chtoby ya ee pohvalil, podumal Sedrik. Na kakoe-to mgnovenie v ledyanyh glazah vspyhnula pros'ba, pochti mol'ba. Ili emu tol'ko pokazalos'? CHush', nel'zya poddavat'sya na eti deshevye ulovki. - Nashi kolonisty neizmenno nabirayutsya v lageryah, iz neschastnyh, utrativshih vsyakie nadezhdy lyudej. My snabzhaem ih vsem neobhodimym dlya obustrojstva v novom mire. Vozmozhno, ty schitaesh' menya zloj, otvratitel'noj staruhoj, no zdes' mne stydit'sya nechego. - No pochemu ty, pochemu imenno ty? Po kakomu pravu imenno ty vybiraesh', kto budet zhit', a kto umret? - Ty chto, dejstvitel'no takoj durachok ili tol'ko pritvoryaesh'sya? - Agnes Habbard razdrazhenno pobarabanila pal'cami po sverkayushchej poverhnosti stola. - Ty mozhesh' sebe predstavit', chto proizojdet, esli eto delo popadet v gryaznye lapy politikov? Nash aeroport budet rabotat' kruglyj god, dvadcat' chetyre chasa v sutki, bezhency budut marshirovat' cherez transmenzor somknutym stroem, po pyat'desyat golov v sherenge. Da, vot eto mozhno predstavit'. - Kuda? - A Bog ego znaet kuda. Mirov vtorogo klassa - ih zhe kak gryazi. Da i bezhencev - tozhe. Bezhency - glavnaya golovnaya bol' kazhdogo pravitel'stva, kazhdogo politikana. Vozmozhnost' izbavit'sya ot nih bez nepriyatnyh posledstvij, bez malejshej ugrozy dlya sebya - takogo iskusheniya ne vyderzhit nikto iz vlast' imushchih, i eto otbrosit chelovechestvo na sotnyu let nazad, k nacistskim lageryam smerti, tol'ko v eshche hudshem variante: na medlennuyu, muchitel'nuyu smert' budut obrecheny ne milliony lyudej, a desyatki, sotni millionov. Ot sderzhannosti, obychnoj dlya Agnes Habbard, ne ostalos' i sleda. Sedrik nikogda eshche ne slyshal, chtoby babushka govorila s takoj siloj i strast'yu. Ved' ona ne pritvoryaetsya, ona vo vse eto verit. - A luchshie iz novyh mirov, zhemchuzhiny, te, kotorye my otnosim k pervomu klassu, dostanutsya predstavitelyam elity - i, vpolne vozmozhno, ih klonirovannym dvojnikam. |ta publika rasprostranit svoi geny po vsej Vselennoj, po vsem prigodnym dlya zhizni miram. Krest'yan zhe budut vybrasyvat' na planety vtorogo klassa, kak musor na pomojku. V etom net ni malejshih somnenij, ya zhe znayu, kak ustroeny ih tupye, egoistichnye golovy! Zemlya opasno bol'na, odnako ona vse eshche prigodna dlya zhizni. _Edva_ prigodna - no prigodna. Banzarakskaya intuiciya utverzhdaet, chto nasha planeta vse eshche luchshe podavlyayushchego bol'shinstva obnaruzhennyh nami mirov. I tol'ko dvenadcat', za dolgie tridcat' let... - V tom chisle Dub. - Net, konechno. - Tonkie guby boleznenno peredernulis'. - Tak chto poluchaetsya odinnadcat'. Vot vidish', pri vseh nashih staraniyah po krajnej mere odna iz kolonizacij byla osushchestvlena oshibochno. Pauza prodolzhalas' nesterpimo dolgo - navernoe, neskol'ko sekund. Sedrik chuvstvoval sebya slishkom molodym i nesmyshlenym, chtoby sporit'. On mrachno sozercal svoi sceplennye na kolenyah ruki i kovyryal mozol'. V nem krepla nepriyatnaya uverennost', chto babushka snova sdelaet ego kak malen'kogo. - Vot pochemu nam nuzhen Franklin Frezer, - prodolzhila ona. - Teper', kogda my nabralis' opyta, pereseleniya prohodyat bystro i gladko, no gorazdo trudnee hranit' eti operacii v tajne. K schast'yu, vo mnogih klyuchevyh tochkah nahodyatsya nashi storonniki. - SHpiony? Net, skoree uzh agenty. I vy chto zhe, rasplachivaetes' s nimi ubijstvami? - Kogda chem. Obychno - den'gami. Nekotorye, kak tot zhe Frezer, prosyat nas ob uslugah. Nekotorye rabotayut beskorystno, iz soglasiya s nashej politikoj. Dovol'no mnogih interesuet bessmertie. Sedrik nedoumenno vskinul golovu i vstretil nasmeshlivuyu ulybku babushki. - Instinkt prodleniya roda ochen' silen - kak ty, _vnuchek_, i sam ponimaesh', - a ya predlagayu im shans rasprostranit' svoe potomstvo po vsej vselennoj. Nepreodolimyj soblazn, ideal'naya vzyatka. Nu i dlya nas tozhe opredelennaya pol'za - my poluchaem dlya svoih poselenij cennyj plemennoj material. - Klonirovanie? - Inogda. A chto, sobstvenno, plohogo v klonirovanii, esli otnosit'sya potom k kopiyam kak k lyudyam? - Tak chto, ty vse-taki torguesh' biletami? - V nekotorom smysle - da. Pri neobhodimosti. I ubivayu - pri neobhodimosti. A takzhe shantazhiruyu, obmanyvayu i prinuzhdayu siloj. Posredstvom chego ya kolonizovala odinnadcat' mirov; moe imya budut chtit' tam i cherez tysyachu let. Prihodilos' soglashat'sya, nesmotrya na vse proshlye obidy, - razve ustoish' pered takim naporom, pered takoj ubezhdennost'yu? - A esli ya otkazhus'? - Ne nado. I sprashivat', chto togda budet, - tozhe ne nado. - Ladno, - pozhal plechami Sedrik. - I chto zhe ya dolzhen delat'? Tonkie blednye guby izognulis' v udovletvorennoj ulybke. - Zajmis' svoej vneshnost'yu, ty dolzhen vyglyadet' porespektabel'nee. Vremeni eshche mnogo - vstrecha sostoitsya v polnoch' ili dazhe pozzhe. - A potom? - Prosto derzhis' ryadom so mnoj. Vedi sebya estestvenno, no nichego ne govori, razve chto ya zadam tebe kakoj-nibud' vopros. - I ya smogu ujti na Tibr s |liej? - A ty uveren, chto ona tebya hochet? - eshche shire ulybnulas' babushka. - A vdrug vse eto tak, mimoletnoe uvlechenie? Dazhe ne uvlechenie, a razvlechenie. Kak by tam ni bylo, esli ty reshish' ujti na Tibr - milosti prosim, nikto tebe meshat' ne budet. _Konec svyazi_. "Nikto tebe meshat' ne budet..." I snova v otvete kakaya-to neopredelennost'. Sprosit' by napryamuyu, da nekogo. Sedrik ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto babushka na mgnovenie pokazala emu derevo, no utaila les. On sidel i dumal, i kovyryal mozol', poka ne raskrovyanil palec. On perebral vse svoi bedy, odnu za odnoj, - spisok poluchilsya udruchayushche dlinnym. Byli u Sedrika i preimushchestva, chislom dva: lyubov' |lii i usluzhlivost' Sistemy - eta poslednyaya vse eshche vypolnyala pochti lyubye ego komandy. - _YA hochu vvesti klyuchevye kody_. - Utochnite, budut eto kody s aktivaciej po vashemu golosu ili oni prednaznacheny dlya obshchego upotrebleniya. - _Aktivaciya po golosu_. - Prodolzhajte. - _Esli dlya vypolneniya ukazanij, soprovozhdaemyh etimi kodami, potrebuetsya preodolenie zapreta, schitaj, chto sootvetstvuyushchaya komanda poluchena, odnako ne predprinimaj nikakih dejstvij do polnoj aktivacii. Ponyatno?_ - Ponyatno. - _Pervoe kodovoe slovo. Palomino..._ 20. KEJNSVILL, 10-11 APRELYA |liya takzhe nahodilas' pod domashnim arestom. Uznaj tol'ko kto-libo iz zhurnalistov, chto banzarakskaya princessa vernulas' v Kejnsvill, i tut zhe vse usiliya po maskirovke ee otnoshenij s Institutom pojdut psu pod hvost. Podobno Sedriku, ona poluchila v lichnoe rasporyazhenie celyj etazh kupola Kolambus. Nepronicaemaya - kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle - Brenda Nort bditel'no steregla spiralator. Svyazi, estestvenno, ne bylo. Eshche, slava Bogu, pod rukoj imelis' Moala i karty; ves' den' proshel za igroj v kribbedzh. Gde-to uzhe k vecheru Patrik O'Brajen povel |liyu znakomit'sya s ocherednoj planetoj, odnako progulka prodolzhalas' ochen' nedolgo: dvojnoe solnce postavilo na perspektivah Aska zhirnyj krest, i prekrasnaya princessa vernulas' v temnicu. |liya metalas' po komnate, izvergaya potoki proklyatij; osobenno ee besilo, chto etot suchij syn Dzhetro ostalsya na svobode, hodit sebe i poplevyvaet, v to vremya kak predstavitel'nicu drevnejshego monarhicheskogo roda derzhat na cepi, kak sobaku! Nikto iz ee brat'ev i sester ne podvergalsya so storony direktora Habbard takim nemyslimym unizheniyam. Pravda, nuzhno priznat', chto nikto iz nih ne soblaznyal vnuka vysheupomyanutoj gospozhi direktor (direktrisy?). Bolee vsego prochego |liya bespokoilas' za Sedrika. Neozhidannyj nochnoj pripadok poverg ee v polnyj uzhas. Agnes Habbard govorila pro pochti polnuyu neuyazvimost' svoego vnuka, i vot po kakoj-to neob®yasnimoj prichine on vpadaet na paru minut v komu - zhestokie sudorogi, pul's snizhaetsya pochti do nulya, a temperatura tela - pochti do komnatnoj. A potom vstryahnulsya kak ni v chem ne byvalo i snova stal prezhnim, normal'nym Sedrikom. I ved' chto-to dovelo ego do etogo pripadka, chto-to vpolne opredelennoe. Skoree vsego, kakie-to sluchajnye slova |lii aktivirovali postgipnoticheskij kod, implantirovannyj v glubiny ego mozga. Konechno zhe, |liya proiznesla ne vsyu kodovuyu formulu, a kakuyu-to ee chast', dostatochnuyu, chtoby podnyat' nekie obrazy k poverhnosti podsoznaniya, - i dazhe eta, kazalos' by, malost' vvergla Sedrika v katalepsiyu. A to, chto neschastnyj paren' vyshel iz pripadka tak bystro i vrode by bez posledstvij, - lishnee svidetel'stvo ego neobyknovennoj zhiznennoj sily. Tak kto zhe eto pohozyajnichal v ego golove? LUK? Ili... |liya ne mogla zabyt' usmeshku Agnes Habbard, ee slova, chto Sedrik - vsego lish' peshka, kotoroj mozhno i pozhertvovat'. I esli eti dogadki pravil'ny, izo vseh slov, proiznesennyh |liej, na rol' klyuchevogo godilos' tol'ko odno: _kamikadze_. I eshche odno gore - ved' imenno sejchas Kas, Taliya i detishki zhdut obeshchannogo zvonka. Vremya shlo i shlo, a Sistema, chtob ej ognem sgoret', ne poddavalas' ni na kakie ugovory. Kas, konechno zhe, probuet dozvonit'sya so svoego konca i poluchaet otvety vrode "mestonahozhdenie neizvestno". Zlaya i rasstroennaya, |liya reshila nemnogo polezhat', vse ravno delat' poka nechego. Tibr eshche ne skoro, a predydushchaya noch' byla krajne napryazhennoj - Sedrik, hrani ego Gospod', demonstriroval chudesa neutomimosti. _Oh, Sedrik, Sedrik..._ Ona usnula, edva uspev polozhit' golovu na podushku. Prosypat'sya bylo znachitel'no trudnee, no kuda zhe tut denesh'sya, esli kommunikator drebezzhit, kak beshenyj? - Okno na Tibr otkryvaetsya cherez polchasa, madam, - soobshchil golos Abelya Bejkera. - Kareta podana. - YA hochu... - nachala |liya. - Vash korrespondent prerval svyaz', - izdevatel'ski prognusavila Sistema. CHut' ne celyj polk neznakomyh nemcev soprovodil |liyu v kupol Filbi; minovav neskol'ko zastav, ona okazalas' v pyatiugol'nom kabinete - tochno takom zhe, kak tot, gde prinimala ee Agnes Habbard, razve chto chut' poprostornee. Na bol'shom, pyatiugol'nom zhe, stole gromozdilis' kipy bumag, vokrug stola sideli izmozhdennye, ele zhivye ot ustalosti lyudi, muzhchiny i zhenshchiny. Habbard sredi nih ne bylo. Na dvuh ogromnyh, do potolka, ekranah nepreryvno smenyalis' tekstovye soobshcheniya i tablicy, trehmernye diagrammy i karty, i pejzazhi, i lica... Potok informacii busheval vpustuyu - nikto iz prisutstvuyushchih ne obrashchal na nego vnimaniya. Vz®eroshennyj, sil'no pomyatyj Abel' Bejker stoyal prislonivshis' k dal'nej stene i ter krasnye ot nedosypa glaza; |liya pushechnym yadrom proneslas' cherez kabinet i s trudom zatormozila v polumetre ot ele zhivogo razvedchika. - Gde Sedrik?! - Ne znayu. - Vzglyad u Bejkera byl mutnyj, kak u p'yanogo. - Sistema mne ne govorit. Gde ego babushka, ya tozhe ne znayu. YA voobshche nichego ne znayu. - On hotel skazat' chto-to eshche, no vmesto etogo shiroko zevnul. K polnomu udivleniyu |lii, vsya ee yarost' kuda-to ischezla. Nu razve mozhno serdit'sya na Bejkera? - V postel' tebe nado, vot chto. - Spasibo za lyubeznoe priglashenie, - uhmyl'nulsya Bejker, - tol'ko takie voprosy bez |mili ne reshayutsya. YA vrode by schitayus' ee partnerom, no so vsemi nyneshnimi zamorochkami skoro poteryayu pravo na eto vysokoe zvanie. - Ne hochesh' - kak hochesh', - prezritel'no skrivilas' |liya. - Byla by chest' predlozhena. A gde zhe, sprashivaetsya, Dzhetro? Na nee snova nakatila volna gluhogo razdrazheniya. |togo-to tipa gde cherti nosyat? - Ladno, |jb, shutki shutkami, a chto tam s Tibrom? Bejker otlepil sebya ot steny i pozhal plechami: - Okno otkryvaetsya cherez desyat' minut. Eshche desyat' na vvod informacii v Sistemu. Bol'shaya chast' informacii postupit v predvaritel'no obrabotannom vide, tak chto analiz zajmet ne bol'she pyati. Nu a potom reshat'. Po spine |lii probezhal nepriyatnyj holodok: - Kto prinimaet okonchatel'noe reshenie? - Kak eto kto? - porazilsya Bejker. - Konechno, ty. Esli tol'ko analiz ne vyyavit kakoj-nibud' pakosti. CHetkaya, predel'no odnoznachnaya instrukciya - prikaz o vystuplenii v pohod postupaet ot princessy |lii, i tol'ko ot nee. - A vo glave armii - ya, sobstvennoj svoej personoj. - Aga. Hochesh' - podsuechus', dostanu tebe baraban? Ladoni |lii mgnovenno vzmokli, stali lipkimi i protivnymi. - A esli ya ne smogu reshit' srazu, poproshu vremya na razmyshleniya? - Takoj sluchaj moimi instrukciyami ne predusmotren. - Lico Bejkera pomrachnelo. - Skoree vsego, Mamasha poprostu zakroet fajl. Esli u tebya net stoprocentnoj uverennosti - znachit, s planetoj luchshe ne svyazyvat'sya. - YA ne ujdu bez Sedrika! - Rad by pomoch', da nechem, - pozhal plechami Bejker. - Ne znayu ya, gde on, predstavleniya ne imeyu. YA tol'ko... slushaj, a tebe nikuda ne nado? Tozhe mne princessa, vz®yarilas' na sebya |liya. Zahotela v ubornuyu, tak hot' ne pokazyvaj etogo na rozhe! - YA by hotela umyt'sya, - kivnula ona, - i voobshche privesti sebya v poryadok. Zalitaya - neponyatno zachem - oslepitel'no-yarkim svetom vannaya komnata byla otdelana golograficheskim kafelem - stil', pol'zovavshijsya nekotoroj populyarnost'yu zadolgo do rozhdeniya |lii. Nekotorye plitki uspeli vyvalit'sya, na meste ih byli obychnye, gladkie; Matushka Habbard yavno ne lyubila razbrasyvat'sya den'gami na erundu. |liya umylas', prichesalas' i pochuvstvovala sebya znachitel'no luchshe. Sejchas by eshche paru chashek kofe da paru buterbrodov i... Rascheska vyskol'znula iz pal'cev i upala na pol. |liyu podhvatila holodnaya volna uzhasa, steny ugrozhayushche nadvinulis', kazhdaya golograficheskaya plitka prevratilas' v hishchno oskalennuyu past'. |liya plotno stisnula zuby i popytalas' vzyat' sebya v ruki. _Opasnost'!_ - nabatnym boem gremelo v ee golove. - _Uhodi otsyuda! Begi!_ I snova: _Begi!.. Begi!.. Begi!.._ - kak eho v gornoj doline. |liya vzhalas' spinoj v stenu, po ee licu struilsya pot. Nikogda, nikogda eshche prezhde ne bylo _satori_ takim moshchnym, ono sminalo ee, kak tryapku, lishalo voli i sil. |liya poteryala vsyakuyu sposobnost' myslit' racional'no - kak esli by ona uvidela mchashchegosya na sebya byka ili zanesennyj nozh. Ruki ee drozhali, serdce kolotilos' kak beshenoe, zvenyashchee oshchushchenie opasnosti paralizovalo mozg. CHto sluchilos'? Sedrik? Sedriku chto-to ugrozhaet? Ili - Tibr? Mozhet byt', okno uzhe otkryto, vse uzhe zhdut ee slova, ee vybora? Da, konechno! CHtoby okazat'sya v luchshem, bolee bezopasnom mire, dostatochno vyjti otsyuda i skazat': "Da!" Zvon v golove zametno stih, dyshat' stalo legche. Nu vot vidish',