ye. On zametil Kejt, opustivshuyusya na koleni vozle staruhi. No spichki ostalis' u Lajtoulera, benzin byl povsyudu. On sochilsya po knizhnym polkam, stekal na pol. Nogi Kejt ostavlyali na dereve temnye pyatna. Lajtouler stoyal so spichkoj v odnoj ruke i korobkom v drugoj. Birn pobezhal k nemu, no chto-to uhvatilo ego za plechi. On oshchutil zapah tlena, gnilye ruki kogtyami vpilis' v ego kozhu, uderzhivaya na meste. Velikaya tyazhest' povlekla ego vniz, prigvozdila k polu. Kukol'nik lip k nemu chernym sukkubom [sukkub - raznovidnost' nechisti, pristayushchej s seksual'nymi domogatel'stvami k muzhchinam]. Konechnosti Birna kak budto prevratilis' v vodu. On popytalsya perevernut'sya, no chelovek v chernom prilip kak bannyj list, vpilsya kak piyavka. Birn popytalsya predupredit' Sajmona, no tvar', raspolozhivshayasya na ego spine, zazhala emu rukoj rot i nos. Nogti - mertvaya plot' - skrebli po ego licu, meshaya dyhaniyu. Merzkoe prikosnovenie udushalo mogil'nym zlovoniem, ne propuskaya vozduh i zhizn'. I plamya rasprostranyalos', raspolzalos' po derevu, vsprygivalo na zanaveski, lezlo po knigam. Gde-to vdali Tom razbil okno. Dazhe v stol' ekstremal'noj situacii Birn podumal: Bozhe, on bezhit, on vyberetsya otsyuda! Veterok iz okna razdul plamya. Birn popytalsya nashchupat' kakoe-to oruzhie, chtoby obratit' ego protiv sozdaniya, ustroivshegosya na ego spine, no oshchutil lish' zhguchij zhar. Perila zanyalis' kak suhaya rastopka. Upershis' nogami v nizhnyuyu stupen'ku, on dernulsya nazad, chtoby upast' vmeste s chernym chelovekom, prilipnuvshim k ego spine vozle stola, u kotorogo v ob®yatiyah Kejt lezhala |lizabet. Na kotorom pokoilas' Alisiya, pokrytaya krovavymi pyatnami. I kukol'nik otletel. Ego slovno otorvalo. Vizg vsporol vozduh. Birn zadyhalsya, on ne videl, chto proishodit, potomu chto, kak tol'ko ischezla tyazhest', on vnov' napravilsya k lestnice, dumaya lish' o tom, chto Piter Lajtouler mozhet podlit' benzina. Povsyudu plamya lizalo derevo. Ohvachennye plamenem stupeni lestnicy lomalis' pod nogami Birna. On derzhalsya blizhe k stene, podal'she ot poruchnej, hvatayas' za podokonniki, chtoby uderzhat'sya na rushashchejsya lestnice. On bol'she ne videl, chto proishodit vnizu, - tol'ko blednoe lico nad soboj, bleklye volosy, sverkayushchie zloboj glaza. - Slishkom pozdno, - skazal Piter Lajtouler. - Ty vsegda opazdyval. Birn uspel. On okazalsya ryadom kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak Sajmon i ego otec vstretilis' naverhu lestnicy, kak oni obmenyalis' vzglyadami - tajnymi, polnymi predel'nogo ponimaniya. On oglyanulsya nazad i, slovno oderevenev, zastyl na meste, zahvachennyj uvidennym. Proishodilo nechto nastol'ko neponyatnoe, chto razum ego otkazyvalsya vosprinimat'. Takogo prosto ne moglo byt'. Oni byli vmeste: |lizabet v starushech'em belom kardigane i plat'e, Kejt v makovom sarafane, budto vpityvaya energiyu mertvoj chernoj figury, ostavshejsya na stole pozadi nih. Ogon' ne prikasalsya k nim. Ih okruzhal oazis zelenoj listvy, slovno v dome ne bylo ni plameni, ni dyma. Legkimi i neprinuzhdennymi dvizheniyami Kejt sobirala cvety, voznikavshie iz derevyannogo pola; benzinovoj sinevy pyatilepestkovye venchiki byli znakomy Birnu. |lizabet sidela za stolom, brat ee stoyal pered nej na kolenyah. Ona plela iz cvetov verevku, udavka iz list'ev i cvetkov uzhe visela na ego shee. On byl nichem, blekloj pamyat'yu, podveshennoj na girlyande iz barvinkov, okruzhennyj tremya zhenshchinami: Kejt, |lizabet i Alisiej. Lico Alisii bylo pokryto chernoj, kak kotel, tkan'yu. Birn ponyal, chto smert' nikogda ne mogla polnost'yu ovladet' pomest'em, chto zdes' vlastvovali tri sily; ostanki Roderika Bann'era ne najdut zdes' miloserdiya v okruzhenii zhenshchiny v chernom, devushki v krasnom i staruhi, beloj ot yasnosti priblizhayushchejsya smerti. Piter Lajtouler shagnul v storonu razbityh peril. Birn uvidel, kak on vzglyanul vniz, vpivaya proishodyashchee. Ruki ego otkrylis' i na lice poyavilas' strannaya ulybka. - YA zhdal vas, - progovoril on, - hotya nikogda ne ponimal, chto vy takoe. - Idi zhe. - I oni uvlekli ego v svoj sad cvetov. Tancuyushchim shagom po sobstvennoj vole on stupil skvoz' razryv v perilah. Piter padal bez shuma i napryazheniya. Listvennyj pokrov prinyal ego telo, uderzhivaya. Oni okruzhili ego. Oni prisutstvovali pri nachale ego zhizni, pri rascvete ego sil i pri konce. Samoe vazhnoe, pri ego konce. Oni vsegda byli zdes'. Lajtouleru nechego bylo protivopostavit' im. Poverhnostnyj um, nekotoraya fizicheskaya sila, nebol'shoe umenie ispol'zovat' vozmozhnosti razuma - vse bylo bespolezno. Krome zloj voli u nego nichego ne bylo. On ne mog vystoyat' protiv nih i ne mog vyzhit'. Vzyav goryashchie vetvi, oni oblozhili imi lezhashchego. Piter sgorel kak spletennaya iz prut'ev figura. Plamya vyplesnulos' iz ego glaz i rta, probezhalo po dlinnym konechnostyam, i oblako dyma pomeshalo Birnu uvidet' dal'nejshee. On pripal k stene, zadyhayas', ruki ego zazhimali slezyashchiesya glaza. 48 Skvoz' kloch'ya dyma on uvidel Sajmona. Eshche odin ubijca, podumal Birn. Sleduyushchij v rodu. Oni zhdut ego. YA kak nikto znayu, chto on sposoben na nasilie, podobno svoemu otcu i dedu. On ubivaet i potomu dom ne vypustit ego. Pod nimi, za razrushennoj lestnicej, vspyhivali yarkie kraski. Sinie cvetki i tusklo-zelenye list'ya dushili plamya. List'ya prohodili skvoz' dym. - Pojdemte, - skazal Birn. - Na etot raz nam dejstvitel'no pora uhodit'. - Ostav'te menya, - progovoril Sajmon, pripadaya k stene tak, slovno on hotel rastvorit'sya v shtukaturke. - |to i moya sud'ba. - Vy uzhe zaplatili svoj dolg i delali eto vse dolgie gody. Vot pochemu Lyagushka-brehushka nikogda ne ostavlyala vas v odinochestve, i vy ne mogli vyjti otsyuda. A teper' idite za mnoj. - U menya... u menya ne bylo vybora. - Sajmon bespomoshchno posmotrel na nego. - CHto ya mog sdelat'? Vse vrashchalos' vokrug lyubvi... Rut byla... est'... chast' menya. My byli vospitany kak brat i sestra, no eto nichego ne znachilo. Tem ne menee, otpravivshis' v universitet, ona ostavila menya i zavela novyh druzej, i vse poshlo prahom. Ona brosila menya, kogda na kartu bylo postavleno vse. Kak mogla ona sdelat' eto, kak ona posmela ostavit' menya? - I Frensis pomeshal. I ya tozhe. - Da. Iz-za etogo i nachalas', poslednyaya ssora s Rut. Ili vy ne ponyali? - Da, ya znayu, - otvetil Birn. - YA prisutstvoval pri etom. Sajmon kazalsya neznakomcem. Ishudalyj, unichtozhennyj, on nichem ne napominal togo ustalogo cinika, kotorogo Birn edva ne nazval svoim drugom. Guby ego byli stisnuty, zhestokie glaza kosili. Polnoe preobrazhenie. Birn vspomnil vyrazhenie na lice Pitera Lajtoulera i ponyal, chto osoboj raznicy mezhdu nimi v sushchnosti net. Oba byli bezzhalostny: Piter Lajtouler v postupkah, a ego syn - v slovah i delah. - Da, poroda est' poroda, - skazal Birn. - I vy, i vash otec, i ded, vse troe. - On oshchushchal skoree skorb'. - YA pytalsya bezhat'. - V golose Sajmona prozvuchala vizglivaya notka. - No dom ne vypuskal menya. Potom ya _lyubil_ Rut, vam pridetsya poverit' tomu, chto ya lyubil ee. Birn prosto ne mog smotret' na nego. Vdali v koridore hlopnula dver'. I prisheptyvaya - chut' slyshno za drugimi zhutkimi shumami, - kreslo na kolesah pokatilo po golym doskam v ih storonu. Na reshenie ushla sekunda. Birn podnyal Sajmona na nogi. Volna edkogo ammiaka ohvatila ego. - Aga, vse pri dele, - bezradostnym golosom burknul Sajmon. - Vse effekty v stile vosemnadcatogo stoletiya: kolokola, zapahi i prochaya gadost'. - On otorvalsya ot Birna i kriknul: - Stupajte zhe! Ubirajtes' otsyuda, spasajte sebya! On razvel ruki, i Birn snova uvidel, kak Sajmon smotrit na nego glazami Devida - s toj zhe nemoj i bespomoshchnoj pros'boj. _CHego zhe ty zhdesh'_? - Poshli, - skazal Birn i povernulsya k lestnice. Na ee meste ostalas' pustaya yama. Zelen' zadushila ogon', no spustit'sya bylo nel'zya. A kreslo priblizhalos' s kazhdym mgnoveniem. Ono nabiralo skorost'. Birn tolknul Sajmona k liftu. Zarzhavevshie metallicheskie dveri soprotivlyalis', no on uhitrilsya razdvinut' ih. - Syuda! Birn videl, chto Sajmon otstal, slovno zavorozhennyj prilipnuv k perilam. Kreslo bylo pochti nevidimym, ego okruzhal zheltyj par. No teper' ono bylo uzhe pered spal'nyami. - Radi Hrista! - Birn uhvatil plechi Sajmona s takoj siloj, chto oba oni povalilis' na pol lifta, a potom dotyanulsya do knopki. Nichego ne proizoshlo. - Zakrojte dver', ili vy ne znaete etogo? - Slova Sajmona skryvali glubokoe otchayanie i bezrassudstvo. - Der'mo. - Birn shvatilsya so skripuchim metallom, no levaya ruka ego byla slaboj i bespomoshchnoj. - Pomogite zhe! - ryavknul on na Sajmona. Kreslo dostiglo ploshchadki, rasprostranyaya vokrug ispareniya. Oba zakashlyalis'. Na nih glyadelo lico v protivogaze, provolochnye ruki tyanulis' vpered. - YA ne mogu bol'she terpet', - progovoril Sajmon bukval'no na grani isterii. - YA dejstvitel'no-ne-mogu-bol'she-terpet'. Dveri, zvyaknuv, zakrylis'. No prezhde chem lift uspel tronut'sya s mesta, mezhdu prut'yami zheleznoj kletki protyanulis' ladoni i shvatili Sajmona za ruki. Tot zavopil. Birn popytalsya uderzhat' ego otchayannym dvizheniem, no uslyshal tresk tkani i sobstvennyj krik. Gaz okutal ih, gustoj, otvratitel'nyj zapah zastavil Birna oslabit' hvatku i zabit'sya v pristupe kashlya. A Sajmona eti ruki potyanuli skvoz' prut'ya, skvoz' etu tonkuyu metallicheskuyu setku, no Birn nichego ne videl, glaza ego byli zazhmureny, iz nih lilis' slezy, nesposobnye snyat' bol'. On ruhnul na koleni, zadyhayas', kak vytashchennaya na bereg ryba. Birnu kazalos', chto ego legkie sgoreli, no eto bylo ne samoe hudshee. V panike on zabilsya v ugolok lifta, starayas' hotya by otchasti otdelit' sebya ot togo, chto proishodilo u dverej. Vizg usililsya do predela, napolnyaya pomest'e, pronzaya vse potaennye ugolki, pogrebennye tajny istorii, sluhi... vsparyvaya proshloe, nastoyashchee i budushchee, otdelyaya ih drug ot druga. I nastupila blagoslovennaya utomlennaya tishina. Lift medlenno dernulsya, zaskripeli bloki, spusk na pervyj etazh zanyal, navernoe, celuyu zhizn'. Kakoe-to mgnovenie Birn ne mog nichego sdelat'. On ne smel obernut'sya. On pochti plakal, pochti zadyhalsya, no, kogda minovalo neopredelennoe vremya i vopl' Sajmona ugas v vozduhe, chto-to vokrug peremenilos'. On ponyal, chto emu stalo legche dyshat'. Smertonosnaya von' ischezla, ustupaya mesto vtekavshemu otkuda-to chistomu vozduhu. Legkoe prikosnovenie veterka holodilo kozhu. Birn podumal, ne vzglyanut' li, no glaza ego do sih por byli polny slez; kazalos', chto ih nabili igolkami, splavivshimisya ot slez i lishivshimi ego zreniya. No ne znat' eshche huzhe. Birn ostorozhno podnyal ruki, chtoby zashchitit' glaza, i, morgaya, otkryl ih. Edva on uvidel dveri lifta, ego vyvernulo naiznanku. Po reshetke stekala krov', okrovavlennye lohmot'ya i kuski ploti lipli k sochleneniyam. |ti dveri, otdelyavshie ego ot holla, byli zakryty. On ne mog prikosnut'sya k nim, ne mog predstavit' sebe, kak vybrat'sya iz lovushki. Odnako poblizosti chto-to shevel'nulos'. Gibkaya vetv' plyushcha obvila metall, dvizheniem prednamerennym, razumnym i plavnym, pohozhim na zmeinoe. Potyanuv za dvercu, Listovik raspahnul ee. Birn vyvalilsya na pol, eshche raz izvergnuv soderzhimoe zheludka na kamennye plity. Poglyadev na ternovuyu izgorod', on ponyal, chto teper' domom rasporyazhaetsya Listovik. On okruzhil zal, soediniv vse kolonny plotnym pologom. Proishodivshee v centre holla bylo teper' skryto ot vzglyada Birna. Tuda emu nel'zya bylo vhodit'. Birn vstal na nogi i, dvigayas' vokrug Listovika, ponyal, chto ne odin ostalsya snaruzhi. Mezhdu izgorod'yu i vhodnoj dver'yu nahodilsya Tom, po ego blednomu licu bezhala krov'. Trudno bylo oshibit'sya v tom, chto proizoshlo s nim. Na lice molodogo cheloveka Listovik ostavil svoyu metku: ranu, tyanushchuyusya ot glaz ko rtu. Proklyatie namerevalos' perejti na chetvertoe pokolenie. Birn ne sobiralsya dopuskat' eto. On skazal: - Ubirajtes' otsyuda, nemedlenno. Poka eshche mozhete. - Tam vnutri... - Glaza Toma byli shiroko otkryty. - Bozhe, ya... Kejt i eta _tvar'_... eta staruha, ya ne mogu smotret'... - Zabud'te vseh, uezzhajte. Zdes' sovsem nebezopasno. - A kak naschet Sajmona? Moego... otca? - Teper' vy nichem ne mozhete pomoch' emu. - Birn glotnul. - Sajmon mertv. Tom, ubirajtes' otsyuda, radi boga, ubirajtes'. - CHto? I ostavit' vas zdes', sadovnik? Ostavit' _vam_ dom? - V glazah ego begali iskry bezumiya... znakomoe navazhdenie. - S chego by? - Birn vzyal ego za ruku. - YA tozhe uhozhu. Togda, nakonec, Tom pozvolil vyvesti sebya cherez dver' v sad, gde belye rozy Ajsberg kivali samomu legkomu iz veterkov. 49 Oni seli v prinadlezhashchij Rut "eskort", mashinu vel Tom. Oba ne oborachivalis'. Nadaviv na akselerator, Tom sprosil bescvetnym golosom: - Kuda my edem? - V |pping, - otvetil Birn. - V gospital' sv.Margarity, provedaem Rut. Tom kivnul. Oni nechego ne skazali drug drugu na vsem protyazhenii |ppingskogo shosse, gde dvizhenie prakticheski stoyalo. Dlinnaya ochered' ostavlyavshih gorod mashin podpityvalas' na kazhdom perekrestke mestnymi zhitelyami. V mashine bylo zharko i dushno. Otkinuvshis' nazad, Birn s zakrytymi glazami zazhimal nevynosimo bolevshuyu levuyu ruku. Rastyazhenie, reshil on, ne perelom, hotya, navernoe, nado sdelat' rentgen. Posledstvij gazovoj ataki vrode by ne nablyudalos'. Sudya po licu Toma, emu sledovalo nalozhit' neskol'ko stezhkov. No rany Birna mogli podozhdat'. Emu nuzhno bylo uvidet' Rut, pobyt' vozle nee v prohladnoj tishine. Ostanoviv mashinu, Tom pustym vzglyadom ustavilsya poverh rulevogo kolesa. - Kak po-vashemu, chto sejchas proishodit v pomest'e? - sprosil on. - YA... reshitel'no ne hochu dumat' ob etom, vo vsyakom sluchae, zdes' i sejchas. My vyrvalis' ottuda. - Birn umolk. Tom ne shevel'nulsya. - No esli vy hotite znat' moe mnenie, ne somnevayus', chto tam sejchas sushchij ad. Na mgnovenie ih vzglyady vstretilis'. - YA podozhdu vas zdes', - skazal Tom. - Luchshe shodite, chtoby vas zalatali, - posovetoval Birn, vybirayas' iz mashiny. - Vam eshche ne privodilos' zaglyadyvat' v zerkalo? Popraviv zerkalo na kryle, Tom prostonal. - Vot i dokazatel'stvo, ne tak li? - bleklym golosom skazal on, oshchupyvaya povrezhdeniya. On dernulsya. - Kakov otec, takov i syn. - Dom otpustil vas. Naskol'ko mozhno sudit', on bol'she ne imeet k vam pretenzij. - No ya voobshche ne sdelal nichego plohogo. - YA eto znayu. - Birn pochti mog oshchushchat' zhalost' k nemu. - Idite podlechites', vstretimsya pozzhe... - On ne mog predstavit', kogda. - Zdes'. No ya ne znayu, skol'ko probudu u nee. - Konechno. A chto budet potom? Birn medlenno progovoril: - Vernemsya v pomest'e, tam Kejt i |lizabet. Mne nuzhno vernut'sya nazad... Ego ne hoteli puskat' k Rut. Sidelka s harakternym dlya kokni [vygovor urozhencev Ist-|nda v Londone] akcentom reshitel'no zagnala ego v gostinuyu naprotiv reanimacii. Na stole lezhali zhurnaly, v uglu mozhno bylo zavarit' chaj. No Birn ne mog uspokoit'sya. Sperva on rashazhival po komnate, a potom vysunul golovu v koridor. Dver' naprotiv vdrug raspahnulas', i muzhchina v belom halate bystro napravilsya po koridoru. Birn dognal ego. - Vy ne skazhete mne, kak sebya chuvstvuet Rut Bann'er? Vrach byl eshche tak molod. Zastyv na meste, on hmuro posmotrel na Birna. - A kem vy ej prihodites'?.. - Drug, blizkij drug. - Nu horosho. - Tot delovito ustavilsya v svoi zapisi. - Odnako ya ne schitayu... - U nee net rodstvennikov. A doch' sejchas ne mozhet prijti syuda... pozhalujsta, skazhite mne, kak ona. - Ej luchshe. - Mal'chishka, kazalos', byl ochen' dovolen soboj. - Da, ya mogu uverenno skazat': ej luchshe. Birn oshchutil, kak vse kraski ostavili ego lico i vernulis' obratno. - Ona ne... mne ved' govorili, chto eto vopros vremeni. Doktor byl smushchen. - |... e, da. - Nalico ego vyrazilos' oblegchenie, kogda iz palaty vyshel muzhchina postarshe v kostyume-trojke. Dver' zakrylas' pozadi nego. - Doktor SHervin, eto e... - Birn. Fizekerli Birn. - Mister Birn hochet uznat' o sostoyanii missis Bann'er. Starshij muzhchina vnimatel'no posmotrel emu v lico. - Dumayu, chto uzhe mozhno - s ogovorkami, dlya uverennosti eshche rano - predskazyvat' blagopoluchnyj ishod. Missis Bann'er popravlyaetsya udivitel'no bystro. - On ulybnulsya Birnu. - Horoshie vesti priyatno soobshchat'. Gematoma vdrug sama soboj rassosalas' samym neobychnym obrazom. Byt' mozhet, vy hotite uvidet' ee? Tol'ko nedolgo, vsego neskol'ko minut. Birn sudorozhno vzdohnul. - Da, mne by hotelos' uvidet' ee. - Togda vam syuda. - Starshij doktor povernulsya k dveryam i otkryl ih pered Birnom. Rut lezhala na odnoj iz teh vysokih naklonnyh postelej, podsoedinennaya k mashinam, kapel'nicam i monitoram. Volosy skryvala belaya povyazka, levaya ruka byla v lubkah. No kogda on poyavilsya v komnate i poshel k nej, ona posmotrela na nego i chut' ulybnulas'. - Rut, dorogaya moya... - On vzyal ee za ruku i prignulsya k golove s nezhnym poceluem. Ona negromko skazala, tak chto slyshal lish' on: - Birn... ya tak rada, chto eto vy. - SH-sh-sh! Vam ne sleduet govorit'. - No ya hochu koe-chto skazat' vam. YA dumala... Birn znal, chto dolzhen ostanovit' ee, velet' ne napryagat'sya, no on videl, chto u nego ne poluchitsya. Rut chto-to trevozhilo. Svobodnoj rukoj ona terebila prostynyu. Ej nado bylo vygovorit'sya. I on promolchal. - Ponimaete. YA... navernoe, ya byla slepa. YA nikogda ne zamechala, chto proishodilo v pomest'e. I vsegda otricala, chto tam tvoritsya nechto plohoe. YA nikogda ne hotela priznavat' svoyu slepotu i uchastvovala vo lzhi. YA obmanyvala Kejt... - V kakom otnoshenii? - YA tak i ne rasskazala ej ob otce, Frensise. Mne bylo tak gor'ko, chto on brosil menya. Birn ponyal, chto trevozhit ee. - Net, Frensis ne brosal vas. Razve vy ne znaete, chto on pogib? On pytalsya probrat'sya v pomest'e, chtoby povidat' vas, no na shosse s nim proizoshel neschastnyj sluchaj. - O tom, chto ego net v zhivyh, ya uznala potom... gody spustya. No ya ne znala, chto on shel ko mne. Mne bylo tak gor'ko i bol'no, kogda on ne prishel, chto ya nikogda ne nazyvala ego imya Kejt. Birn videl slezy v ugolkah ee glaz. - Vse eti gody, potrachennye na prezrenie i gnev, ya byla neprava. ZHestokaya oshibka. Mne sledovalo davno rasskazat' obo vsem Kejt. - Sdelat' eto eshche ne pozdno. - Gde ona? - Rut poglyadela mimo nego. - CHto proishodit? - Rut, mne nuzhno stol'ko skazat' vam, chto ya dazhe ne znayu, s chego nachat'. - A Kejt? - snova sprosila ona. - S nej vse v poryadke, - otvetil on, nadeyas', chto ne oshibaetsya. Kak ob®yasnit' ej, chto proizoshlo s Kejt? - Privezite ee ko mne poskorej, - skazala Rut uzhe ne stol' nastoyatel'nym tonom. Ona byla utomlena. - Tol'ko ne uhodite, posidite ryadom so mnoj, poka ya ne usnu. On sel vozle ee posteli i vzyal ee za ruku. CHerez neskol'ko minut Rut usnula. Kak i on sam. Sidelka razbudila ego kakoe-to vremya spustya. Ona ulybalas'. - My ne hoteli budit' vas, no ne horosho, kogda v palate spyat posetiteli. - Spasibo, - otvetil on s blagodarnost'yu. Birn vstal i poglyadel na Rut. Slabyj rumyanec na ee shchekah kazalsya sovershenno zdorovym, dyhanie bylo rovnym. - S nej budet vse v poryadke? - Zavtra my navernyaka perevedem ee v odnu iz zhenskih palat, posle togo kak konsul'tant posmotrit ee. - Sidelka vozilas' s monitorom. - No ya dumayu, chto u vas net osnovanij dlya bespokojstva. On ostavil gospital', edva verya sluchivshemusya. Na ulice nachinalo temnet'. On prospal dol'she, chem predpolagal. Tom ozhidal ego na stoyanke. Ranu ego peretyanuli neskol'ko legkih stezhkov. - CHto-to vy pozdnovato, - skazal on korotko. I tol'ko tut obratil vnimanie na lico Birna. - Nu, kak ona? - Vrachi schitayut, chto vse budet v poryadke. - A chto vy namerevaetes' _rasskazat'_ ej? Birn obratil vnimanie na glagol. - My eshche ne znaem, chem vse zakonchilos', pravda? Vy gotovy? - Vozvratit'sya v pomest'e? - Rot Toma napryagsya. - YA reshil prinyat' vash sovet. I ne poedu s vami. Birn progovoril: - A kak naschet Kejt? Ona vam ne doroga? - |to ne tak. No u menya ne hvatit sil vnov' uvidet' eto... mesto. - Tom posmotrel Birnu v glaza. - V pomest'e ya ne smogu doveryat' sebe. Dom slishkom silen. YA ne hochu videt' ego snova, ya hochu zabyt' o nem. Budu schitat' etu nedelyu kak by ne sushchestvovavshej. - Vozmozhno li eto? - |to... tak stranno. YA sidel zdes', zhdal i pytalsya osoznat' vse, chto proizoshlo. I dazhe ne smog vspomnit' cvet glaz Kejt i v horoshem li sostoyanii sad... Skazhite mne, mnogo li knig v biblioteke? Birn izumlenno ustavilsya na nego. - Neskol'ko shtuk. - No ya ne mogu vspomnit'! Vse rasplyvaetsya, ya pochti nichego ne pomnyu. - Byt' mozhet, eto i horosho. Znachit, vy hotite, chtoby ya vysadil vas v |ppinge? - Da. - V golose Toma zvuchalo nedoumenie. - YA vzyal s soboj bumazhnik. Pozhaluj, s®ezzhu v gorod, u menya tam druz'ya. - Nu chto zh, horosho. Oni bystro ehali skvoz' temneyushchij gorod. Birn vysadil Toma na stancii. Central'naya liniya - pryamo do goroda. Birn provodil ego vzglyadom - izyashchnaya pohodka, tshchatel'no podstrizhennye volosy - i ne oshchutil sozhaleniya. On ne somnevalsya, chto bol'she ne uvidit Toma Krebtri. A potom doroga poshla cherez les, mashin bylo nemnogo, i Birn opustil nogu. Zanyatyj myslyami, on ne uslyshal sirenu, poka mashina skoroj pomoshchi ne nagnala ego. Birn nemedlenno sbavil gaz, propuskaya ee. Skoraya pomoshch' pomchalas' po seredine dorogi v storonu ob®ezda Uejk-Arms. On ne obratil na nee osobogo vnimaniya. No kogda skoraya povernula k Tejdonu, Birn nemedlenno oshchutil prikosnovenie straha. Skoraya pomoshch' vyehala na obochinu u povorota k pomest'yu. Tam stoyala policejskaya mashina. Birn nazhal na tormoz, vyklyuchil dvigatel' i medlenno vyshel. Ochen' medlenno. |to byl "pezho" Alisii. S®ehavshaya s dorogi mashina vrezalas' v odin iz bukov, smyav kapot v garmoshku. Odin iz policejskih vozilsya s dvercej. Fary skoroj pomoshchi osvetili v mashine troih lyudej. Za kratchajshij mig Birn uspel uvidet' v strannom zhestokom svete Alisiyu, Sajmona i Pitera Lajtoulerov, akkuratno pristegnutuyu semejnuyu gruppu. Glaza ih byli otkryty, no oni ne shevelilis'. I tut mashina vspyhnula ognem. - Ucelevshih net, - skazal policejskij, lico kotorogo ne skryvalo potryaseniya. Birn ne mog skazat' emu, chto oni byli uzhe mertvy. On ogranichilsya korotkim: - YA znal ih. - I nazval imena. - Adresa? - Policejskij vynul zapisnuyu knizhku. - Piter Lajtouler zhil v Krasnom dome v Tejdon-Bojs. U Alisii Lajtouler byla sobstvennaya kvartira v Kembridzhe. - Tom sumel by nazvat' ih adresa. No on vyshel iz dela. - Ona ostanovilas' v gostinice "Kolokol". Sajmon, ih syn, zhil v Golubom pomest'e. - A gde eto? Birn vzglyanul na nego s udivleniem. - Tam. - On ukazal v storonu temnyh derev'ev. - Sleduyushchij povorot nalevo. - V Pirsing-Hill, vy hotite skazat'? V odnom iz zadnih domov? - Net, eto do povorota na Pirsing-Hill, v sotne yardov otsyuda. - O, eto vy pro SHelkovichnoe pomest'e? Tam segodnya vecherom bylo mnogo hlopot. - SHelkovichnoe pomest'e? - Tot bol'shoj dom u ozera. Urodlivyj takoj, poterej ne nazovesh'. - CHto vy hotite skazat'? - Dom sgorel. Nichego ne ostalos'. Pozharnye tol'ko chto uehali. - A est' li zhertvy? - Birn ne mog soobrazit', mnogo li vremeni provel vne pomest'ya. - Pogibla tol'ko staraya ledi, vse ostal'nye spaslis'. - Policejskij posmotrel na ostanki mashiny. - Ne povezlo etoj semejke. Zabavno inogda poluchaetsya... Birn posmotrel na "eskort". On ne nuzhdalsya v nem. Ne govorya ni slova policejskomu, on skol'znul mezhdu derev'yami. Uzhe sovsem stemnelo, i na nebo vysypali zvezdy. V probelah gustogo listvennogo pologa mozhno bylo videt' osnovnye sozvezdiya, yarkie na svetlyh polyah Mlechnogo Puti. Vdaleke revela doroga. Ryadom tiho shelesteli pticy i melkie mlekopitayushchie, sam vozduh vokrug byl napoen zhizn'yu. Krik sovy zastavil ego podprygnut', letuchie myshi proletali nad golovoj. Birn ne znal, pravil'no li idet, no v obshchem napravlenie bylo vybrano verno. I on shel pod derev'yami i zvezdami. Spustya kakoe-to vremya on zametil, chto derev'ya poredeli. Progaliny pokryla rosa, i les sdelalsya bolee obihozhennym. I kogda on uzhe bylo usomnilsya v tom, chto vybral nuzhnuyu dorogu, derev'ya rasstupilis', i pered nim voznikla zhivaya izgorod' iz bukov. Eshche nemnogo, i on vyshel na pod®ezdnuyu dorozhku. Zvezdy osvetili kottedzh, kotoryj vyglyadel takim zhe prochnym, kakim on i ostavil ego. Birn voshel vnutr' i vzyal fonar' s podokonnika. Nereshitel'no on napravilsya po doroge. Nichto ne izmenilos'. Dorozhku vsparyvali oduvanchiki, po ee obochinam po-prezhnemu vysoko podnimalas' krapiva vperemezhku s repejnikom. Koe-gde vrode byli zametny sledy, ostavlennye tyazhelymi mashinami. Dolzhno byt', pozharnymi. Potom on zametil rozy, oni myagko svetilis' belymi ajsbergami, i Birn podumal, chto pomest'e ucelelo i policejskij oshibsya. No doma bol'she ne bylo. Okazavshis' blizhe, Birn uvidel, chto chernoe pyatno, okruzhennoe belymi rozami, nel'zya bylo nazvat' neosveshchennym domom. Pomest'e prevratilos' v ruiny. Pochernevshie balki i brus'ya zubami vonzalis' v zvezdnuyu noch'. Verhnie dva etazha polnost'yu vygoreli, ostaviv lish' pustuyu obolochku, napolnennuyu peplom i musorom. Povsyudu caril zapah obuglennoj drevesiny. Birn podnyalsya po stupenyam k paradnoj dveri, no ona byla zakryta. Pust' eto i nebezopasno, no on hotel vyyasnit', chto sluchilos'. Vdol' sten doma on napravilsya k chernomu hodu, no tam tozhe nel'zya bylo projti. Put' lezhal lish' cherez biblioteku. Francuzskie okna vydavilo iz ram, i oni byli priotkryty. Birn otodvinul ih ne bez truda. Posredi musora ostalas' kakaya-to dorozhka, vozmozhno, prodelannaya pozharnymi. Nanosy mokrogo chernogo pepla pokryvali polomannuyu mebel'. On sdelal eshche neskol'ko shagov i zametil na polu beloe pyatno, sverknuvshee v svete zvezd. Podobrav kusok bumagi, on povertel ego i osvetil fonarikom. Neskol'ko strochek not i stihi, kotoryh on ne uznal. Slovno list, podhvachennyj vihrem, Burya unosit menya... No, prezhde chem ona otneset ih k tebe Na chernyh kryl'yah raskayaniya, YA opishu na mertvom liste Mucheniya moego razorvavshegosya serdca. On otbrosil bumazhku v storonu. Na grudah musora i lomanoj mebeli mozhno bylo videt' drugie stranichki s notami. Legkij veterok vletel v pustye okna, i Birn reshil, chto na nego posypalsya pepel. No eto byl ne pepel, ne mokraya gryaz', ostavshayasya ot sten i mebeli, a stranichki. S pustyh balok na nego sypalis' stranicy zhurnalov i gazet, knig i not; oni porhali vokrug kak blednye babochki, v golovokruzhitel'nom vihre opuskayas' na gryaznyj pol. Beloe oblako, redeya, ischezalo, pogruzhayas' v gustoj sloj lipkoj zoly. Slova i frazy obrashchalis' k Birnu v poslednij raz, vlastno trebuya ego vnimaniya, - rozh', zelen', sobstvennost', vozlyublennaya, suhostoj, makiyazh, ad, zavtra, burnyj, peridot [mineral, drugoe nazvanie - olivin], tri - i nemeli, rasseivayas' v chernom vseproshchayushchem peple. 50 Birn ostavil pomest'e, vyjdya skvoz' razbitye dveri, i, minovav terrasu, vyshel na luzhajku. On medlenno shel k sadu. I tut on uvidel ee. Ona sidela v vysokoj trave pod odnoj iz yablon' i, podzhav k podborodku koleni, razglyadyvala ego. Kejt. Birn proshel skvoz' nevysokie drevnie derevca i opustilsya ryadom s nej. - Itak, vse zakonchilos'? - Teper' golos ee kazalsya drugim, bolee zrelym. - Dom razrushen, sud svershilsya. - A chto vy pomnite ob etom? - YA pomnyu vse, - otvetila Kejt. - I nikogda ne skazhu ob etom ni slova. - Ona vse eshche ne smotrela na nego. - YA byl tam i videl eto. - Tut on ponyal, chto devushka eshche ne znaet peremen v sostoyanii Rut. - Vasha mat' popravlyaetsya. Proizoshlo neveroyatnoe uluchshenie. Ona hochet videt' vas. Kejt ohnula. - Mama popravlyaetsya? Vse budet v poryadke? - Ej luchshe. YA videl ee. Vse budet horosho. Kejt, ne glyadya, pripala k nemu. On obnyal ee - samuyu obychnuyu, izmuchivshuyusya, perenapryazhennuyu moloduyu devushku, rydayushchuyu ot radosti na ego pleche, i vospominaniya o pomest'e otstupili eshche dal'she. Kakoe-to vremya spustya Kejt vzglyanula na nego. Birn otyskal v karmane platok i protyanul ej. - CHto eto u vas? - Ona ukazala na ego ruku. V nej byl zazhat gazetnyj obryvok. Poglyadev vnimatel'no, on vspomnil pro fonarik v karmane. Pod rasplyvchatym snimkom znakomogo emu lica byli strochki: "Kapitan Devid Krompton, 38 let, najdennyj na proshloj nedele mertvym v svoej mashine. Po zaprosu koronera sdelano zaklyuchenie o samoubijstve." Ruka ego chutochku drognula, i listok bumagi vyrvalsya iz pal'cev. I bystro, ne davaya podhvatit' sebya, ushel v syruyu pochvu pod yablonej. Birn poshchupal zemlyu rukoj, pytayas' otyskat' bumazhku. - CHto vy delaete? - sprosila Kejt. - Oh... ya dumal... - I tut on ponyal, chto sama bumazhka emu ne nuzhna. Dostatochno prosto znat'. - Pojdem, - skazal on, vstavaya. - Pojdem k Rut. Kejt vzyala ego za ruku i vstala na nogi. Oni zaderzhalis' na mgnovenie, razglyadyvaya ruiny pomest'ya. Birnu kazalos', chto zelen' uzhe zatyagivaet pochernevshuyu drevesinu. I chto bordyury uzhe zarastayut travoj. On podumal: k utru nichego ne ostanetsya, sovsem nichego. On povernulsya k Kejt i progovoril: - YA ne znayu, kuda otpravilsya Tom. Legkaya ulybka, i nichego bolee. - Nash mnogoobeshchayushchij romanist... On uzhe uehal? - Boyus', chto tak. - Neploho. - Ona ne vstrevozhilas'. - YA ne vernus' v Kembridzh. I edva li zahochu eshche raz uvidet' ego. - On ne byl vinovat. - Znayu. No ya ne hochu nikakih napominanij. Oni shli po dorozhke k vorotam. - No vy-to ostanetes' s nami, pravda? U nas est' strahovka. Mama vsegda sledila za nej. Teper' ona stala svobodnoj i ej potrebuetsya mnogo pomoshchi. - Ostat'sya sadovnikom? Pochemu by i net? - On pomedlil. - Togda nas stanet troe? Kejt ulybnulas'. U ee nog prygala nebol'shaya sobachka - ter'er ili chto-to v etom rode. Kogda oni priblizilis' k kottedzhu, ona vyskochila navstrechu im iz lesa. Liznuv ruku Kejt, sobaka ischezla v vysokoj trave. Oni nikogda bol'she ne videli ee.