e ne proiznesesh' imya Toraka. Nikogda! - povtorila ona
- |to ochen' vazhno, Garion. Tvoya zhizn' zavisit ot molchaniya. Obeshchaj mne.
     - Zachem tak zlit'sya? - oskorblenno nachal on.
     - Obeshchaj!
     - Horosho, obeshchayu. |to byla vsego-navsego igra.
     - Ochen' glupaya igra Ty chut' ne ubil Randoriga.
     - A on menya? - zaprotestoval Garion.
     - Tebe opasnost' ne grozila A teper' spi.
     Golova  mal'chika stala legkoj, vo rtu  vse eshche ostavalsya vkus strannogo
gor'kogo  zel'ya, prinesennogo tetej Pol, no son byl  trevozhnym,  napolnennym
koshmarami, i Garionu kazalos', chto on slyshit glubokij grudnoj golos teti:
     - Garion, moj Garion, ty eshche tak molod...
     A pozzhe, probuzhdayas' ot  glubokogo zabyt'ya,  kak  ryba, podnimayushchayasya k
serebryanoj poverhnosti vod, on vrode by snova uslyhal ee zov:
     - Otec! Ty nuzhen mne...
     I vnov' temnye glubiny tyazhelogo sna, gde  carila temnaya figura cheloveka
na  chernoj  loshadi,  nablyudavshego  za  kazhdym   ego   dvizheniem  s  holodnoj
vrazhdebnost'yu i eshche kakim-to vyrazheniem, otdalenno napominavshim strah;  a za
etim  mrachnym vsadnikom,  vsegda nezrimo  prisutstvuyushchim ryadom, hotya  Garion
nikogda ne ponimal etogo ran'she i ne priznalsya tete Pol dazhe sejchas, mayachilo
izurodovannoe omerzitel'noe lico, kotoroe on mel'kom videl ili predstavil vo
vremya draki s  Randorigom, pohozhee na otvratitel'nyj plod nevidannogo dereva
zla.

     <b>Glava 2</b>

     Bezmyatezhnoe spokojstvie detstva Gariona bylo vnov'  prervano poyavleniem
u  vorot  fermy  Foldora stranstvuyushchego skazochnika, oborvannogo  starika, ne
imevshego, kazalos', dazhe imeni. Na kolenyah shtanov krasovalis' zaplaty, noski
u bashmakov otsutstvovali. SHerstyanaya tunika s dlinnymi rukavami podvyazyvalas'
na  poyase  obryvkom  verevki  -  podobnye  odeyaniya  ne nosili v  etoj  chasti
Sendarii, no, po mneniyu Gariona,  ono ochen' podhodilo k svobodno  svisayushchemu
kapyushonu, zakryvavshemu plechi, a pyatna, napominavshie o bylyh trapezah, nichut'
ne portili obshchuyu kartinu. Tol'ko shirokij plashch  kazalsya dovol'no novym. CHerty
lica  byli muzhestvennye,  chut' uglovatye, no nichto ne vydavalo proishozhdeniya
strannika Starik sovsem ne  pohodil  ni na arenda, ni na chireka, Olgara  ili
drasnijca,  rajvena,  tolnedrijca.. i  skoree  vsego byl otpryskom  kakoj-to
davno zabytoj rasy. Glaza,  sinie, gluboko posazhennye, sverkayushchie  vesel'em,
ostavalis' vechno molodymi, napolnennymi ozorstvom.
     Skazochnika,  vremya  ot vremeni  poyavlyavshegosya na ferme Foldora,  vsegda
radushno   vstrechali.   Po  pravde   govorya,  on  byl   bezdomnym   brodyagoj,
zarabatyvayushchim na zhizn' rasskazami istorij, volshebnyh, veselyh  i  grustnyh.
Ne vsegda oni okazyvalis' novymi, no bylo nekoe  zavorazhivayushchee ocharovanie v
manere ego rasskaza. Golos  starika mog podnimat'sya do gromovyh raskatov ili
zvuchat' nezhno, podobno letnemu veterku. Starik mog  podrazhat'  raznym lyudyam,
svistet'  kak ptichka, tak chto dazhe eti krohotnye sozdaniya sletalis' na  etot
shchebet, a  kogda  vyl po-volch'i, murashki probegali  po kozhe  slushatelej,  a v
serdcah vocaryalsya gnetushchij  holod,  kak budto  nastupila ledyanaya drasnijskaya
zima.
     On mog imitirovat' stuk dozhdevyh kapel' i shum vetra  i dazhe - o chudo iz
chudes! - shoroh padayushchih  snezhinok. Istorii ego byli polny zvukov, ozhivlyayushchih
monotonnost' pereskaza, i poluchalos' tak, budto slova obretayut plot', zapah,
- strannoe  oshchushchenie  ohvatyvalo slushatelej: oni kak by prisutstvovali v tom
vremeni i meste, o kotoryh shla rech'.
     I vse eto velikolepie skazochnik  ne skupyas' otdaval  v  obmen na  uzhin,
neskol'ko kruzhek  elya  i  tepluyu postel' na  senovale.  On  brodil  po  miru
svobodnyj, slovno veter ili pticy, kotoryh on izobrazhal.
     I vsegda mezhdu skazochnikom i tetej Pol budto probegal ogonek uznavaniya,
hotya ona vstrechala ego prihod  s mrachnym  smireniem, yavno  podozrevaya,  chto,
poka  etot brodyaga  shataetsya  zdes',  sokrovishcha ee kuhni  ne  mogut  byt'  v
bezopasnosti.
     Kak  tol'ko  poyavlyalsya  starik,   karavai  hleba  i   pirogi   nachinali
neob®yasnimo ischezat', a ostryj nozh, kotoryj tot vsegda  derzhal pri sebe, mog
v mgnovenie  oka  lishit' horosho  podzharennogo  gusya  obeih nozhek i v pridachu
grudki, stoilo tol'ko  povarihe otvernut'sya. Tetka dala  emu prozvishche Staryj
Volk,  i  poyavlenie  skazochnika  u  vorot  fermy  vnov'  znamenovalo  nachalo
tyanushchegosya  godami  sopernichestva.  Skazochnik nemiloserdno  l'stil  ej, dazhe
kogda  gotovilsya  chto-nibud'  utashchit'. Kogda stariku predlagali  pechen'e ili
svezheispechennyj hleb,  on  vezhlivo otkazyvalsya, no uspeval  styanut'  chut' ne
poltarelki, prezhde chem ee  otodvigali,  a pivnoj i vinnyj pogreba, kazalos',
tut zhe perehodili v ego vladenie, i hotya tetya Pol staralas' ne spuskat' glaz
s vorishki, vse konchalos' nichem - tot byl poistine neistoshchim na ulovki.
     I, k velichajshemu priskorbiyu, sredi naibolee revnostnyh uchenikov starika
byl  Garion. Inogda, dovedennaya  do isteriki  neobhodimost'yu nablyudat' srazu
kak za starym moshennikom, tak i za podrastayushchim, tetya Pol vooruzhalas' metloj
i vygonyala  oboih  iz kuhni, ne  zhaleya  ni  udarov, ni edkih slov. A  staryj
boltun,  smeyas',  udiral  vmeste  s  mal'chikom  v  ukromnoe  mesto,  gde oni
naslazhdalis'  plodami svoih nabegov, i skazochnik,  pominutno prikladyvayas' k
flyazhke  s  ukradennym  vinom  ili pivom,  rasskazyval  prilezhnomu  slushatelyu
istorii iz dalekogo proshlogo.
     Samye luchshie skazki,  odnako,  on ostavlyal dlya  obedennogo  zala. Posle
uzhina,  kogda posuda  byla  uzhe ubrana,  starik obychno podnimalsya so  svoego
mesta i unosil slushatelej v mir volshebnogo ocharovaniya.
     -  Rasskazhi  nam o nachale vsego,  staryj  moj drug, -  poprosil odnazhdy
blagochestivyj Foldor, - i o bogah tozhe.
     - O nachale  i o bogah? - zadumalsya  skazochnik. - Dostojnyj  predmet dlya
besedy, Foldor, da tol'ko ochen' uzh suhoj i skuchnyj.
     - YA zametila,  chto ty vsegda nahodish' podobnye temy suhimi  i skuchnymi,
Staryj Volk, -  usmehnulas' tetya  Pol, podhodya k bochonku, chtoby nacedit' dlya
starika kruzhku penistogo piva.
     Tot s torzhestvennym poklonom prinyal dar.
     - Odna iz nepriyatnyh storon moej professii, mistris Pol, -  poyasnil on,
podnosya k gubam kruzhku.
     Sdelav  neskol'ko  glotkov,  skazochnik  na  minutu  zadumalsya,  povesiv
golovu,  potom  vzglyanul, kak pokazalos' Garionu,  pryamo emu v dushu. I zatem
starik sdelal nechto  strannoe, chego  nikogda ne sovershal prezhde, rasskazyvaya
istorii v obedennom zale Foldora.
     Zakutavshis' v plashch, on velichestvenno vypryamilsya.
     -  Znajte, - nachal  on zvuchnym glubokim golosom,  -  chto v nachale  dnej
sozdali bogi zemlyu,  morya, a takzhe sushu.  I razbrosali  oni  po nochnomu nebu
zvezdy i pomestili tuda Solnce i ego zhenu, Mesyac, chtoby v mir prishel svet.
     I bogi zastavili zemlyu rodit' zhivotnyh, i naselili vody ryboj, a vozduh
rascvel cvetami ptic. I sozdali bogi lyudej i razdelili ih na narody.
     Bogov  bylo semero,  vse ravnye mezhdu soboj, a zvali ih Belar,  CHoldan,
Nedra, Issa, Mara, Oldur i Torak.
     Garion, kak  i vse zhiteli etoj chasti Sendarii, konechno, znal  vse,  chto
proizoshlo potom, potomu chto eta istoriya vela svoe proishozhdenie  ot olornov,
a Olornskie korolevstva okruzhali Sendariyu s treh storon. Voobrazhenie  uneslo
mal'chika  daleko-daleko, tuda, gde  bogi v te  davnie tumannye dni sozdavali
vselennuyu, i oznob ohvatyval ego pri upominanii zapretnogo imeni Torak.
     Garion vnimatel'no slushal,  kak kazhdyj  iz bogov  vybiral  sebe  narod:
Belar  - olornov, Issa - najsancev, CHoldan - arendov, Nedra -  tolnedrijcev,
Mara - bol'she ne sushchestvuyushchih Maragov, a Torak - engarakov, tol'ko bog Oldur
predpochel zhit' v odinochestve, izuchaya zvezdy, priznav tol'ko neskol'kih lyudej
svoimi uchenikami i posledovatelyami.
     Garion  obvel vzglyadom  zaslushavshihsya  domochadcev.  Glaza  Dernika byli
shiroko raskryty, ruki  starogo Krelto  vcepilis' v stol, lico Foldora sil'no
poblednelo, na shchekah styli slezy. V glubine komnaty stoyala tetya  Pol. Hotya v
ochage   zharko   gorel  ogon',  ona  zyabko  kutalas'  v  nakidku,  no  stoyala
vypryamivshis', ne svodya vzglyada s rasskazchika.
     -  I  odnazhdy   bog  Oldur  sotvoril  dragocennost'  v  forme  shara,  v
dragocennosti etoj perelivalos' siyanie zvezd, rassypannyh po severnomu nebu.
I voshishchennyj  narod nazval  etu dragocennost'  Okom Oldura, potomu chto s ee
pomoshch'yu mog Oldur  videt', chto bylo,  chto  est' i chemu eshche  tol'ko predstoit
svershit'sya.
     Garion  tol'ko  sejchas  osoznal, chto  sderzhivaet  dyhanie,  potryasennyj
velichiem rasskaza. On slushal i slushal, kak Torak  ukral Oko, a  drugie  boga
poshli na nego  vojnoj, kak Oko otplatilo pohititelyu, ispepeliv levuyu storonu
lica i lishiv glaza i levoj ruki.
     Starik  ostanovilsya   peredohnut'  i  potyanulsya  k  kruzhke.  Tetya  Pol,
po-prezhnemu styagivaya  na grudi nakidku, prinesla emu eshche  odnu; dvizheniya  ee
byli velichestvenny, glaza goreli.
     - Nikogda  eshche ne slyshal, chtoby  tak  rasskazyvali,  - tiho probormotal
Dernik.
     - |to "Kniga olornov". I rasskazyvayut ee tol'ko  v prisutstvii korolej,
- takzhe tiho  otvetil Krelto. -  YA znal kogda-to cheloveka, kotoryj slushal ee
pri korolevskom dvore v Sendare; on koe-chto zapomnil, no celikom ya sam slyshu
vpervye.
     Rasskaz prodolzhalsya; starik vspominal, kak dve tysyachi let nazad charodej
Belgarat povel CHireka s tremya synov'yami vernut' Oko, o tom, chto bylo dal'she:
ukreplenie zapadnyh granic protiv nashestviya  vojsk Toraka, proshchanie s zemlej
bogov, prikazavshih Rajve ohranyat'  Oko v svoej kreposti  na Ostrove  Vetrov,
sozdanie  ogromnogo  mecha,  v rukoyatku  kotorogo  i  bylo  vdelano Oko. Poka
volshebnaya  dragocennost'  ostavalas'  na  meste,  a  potomki  Rajve  pravili
ostrovom, Torak ne mog pobedit' Potom Belgarat poslal lyubimuyu doch' k  Rajve,
chtoby ta  stala  mater'yu  korolej,  a  drugaya doch'  ostalas' s nim,  izuchila
iskusstvo volhovaniya, potomu chto byla otmechena tajnym znakom charodeev.
     Golos rasskazchika ponizilsya pochti do shepota:
     - I Belgarat vmeste s docher'yu, charodejkoj Polgaroj, tvorili zaklinaniya,
chtoby otpugnut' Toraka. I nekotorye lyudi govoryat, chto oni i ponyne oberegayut
zemli  ot  prishestviya  zlogo boga  i  tak budet do  konca dnej, ved' drevnee
prorochestvo glasit, iskalechennyj Torak  odnazhdy podnimetsya protiv korolevstv
Zapada, chtoby  potrebovat'  obratno  Oko,  dostavsheesya emu kogda-to  dorogoj
cenoj, i nachnetsya poedinok mezhdu Torakom i potomkom  Rajve, i  v  bitve etoj
reshitsya sud'ba mira.
     Starik zamolchal; plashch soskol'znul s plech, znamenuya okonchanie rasskaza.
     Dolgoe  vremya nikto ne osmelivalsya zagovorit', slyshalis' tol'ko  slaboe
potreskivanie  drov  v  ochage  da  beskonechnaya pesnya kuznechikov  i lyagushek v
teploj letnej nochi.
     Nakonec Foldor, otkashlyavshis', podnyalsya.
     - Vy okazali nam segodnya  velikuyu  chest',  moj dobryj drug, - skazal on
preryvayushchimsya  ot  volneniya  golosom.  -  |tu  istoriyu  rasskazyvayut  tol'ko
korolyam, a ne prostym smertnym, kak my.
     Starik uhmyl'nulsya, glaza veselo zaiskrilis'.
     - Poslednee vremya  ya chto-to  ne  vstrechayus' s korolyami, druzhishche Foldor.
Oni, vidno, slishkom zanyaty,  chtoby  slushat' drevnie skazki, a  istoriyu nuzhno
vremya  ot  vremeni  rasskazyvat', chtoby ona ne  zabylas',  a krome togo, kto
znaet v nashe vremya, gde mozhet skryvat'sya korol'?!
     Vse  rassmeyalis' i  nachali rashodit'sya - stanovilos' pozdno,  a  zavtra
mnogim nuzhno bylo vstavat' s pervymi luchami solnca.
     -  Ne  pomozhesh'  donesti  fonar' tuda, gde ya  obychno  splyu?  -  sprosil
skazochnik u Gariona.
     - S radost'yu, a otvetil mal'chik, vskakivaya i spesha na kuhnyu.
     Snyav s kryuka kvadratnyj steklyannyj svetil'nik, zazheg svechu, ukreplennuyu
vnutri, i vozvratilsya v zal.
     Foldor  o chem-to  besedoval  so  starikom,  a kogda otvernulsya,  Garion
zametil strannye vzglyady, kotorymi obmenyalis' skazochnik  i tetya Pol, vse eshche
nepodvizhno stoyavshaya v glubine zala.
     - Nu chto, gotov, malysh? - sprosil starik, zavidev Gariona.
     - Kak tol'ko skazhete, - otozvalsya tot; oba napravilis' k vyhodu.
     -   No  ved'  istoriya  ne  zakonchena?  -  sprosil   Garion,  sgoraya  ot
lyubopytstva. - Pochemu  ty ostanovilsya i  ne rasskazal, chem konchilas' vstrecha
Toraka i rajvenskogo korolya?
     - |to uzhe drugaya istoriya, - poyasnil starik.
     - Rasskazhesh' kogda-nibud'? - nastaival mal'chik. Starik zasmeyalsya.
     - Torak i rajvenskij korol'  eshche ne vstretilis', rasskazyvat' poka ne o
chem, razve chto... dozhdat'sya etogo sobytiya.
     - No ved' eto vsego-navsego skazka, ne pravda li? - vozrazil Garion.
     - Ty dumaesh'?
     Vynuv butylku vina iz-pod tuniki, starik zhadno pripal k gorlyshku.
     - Kto skazal, chto eto skazka, a ne pravda, skrytaya v legende?
     - Net, vse eto  vymysel, -  upryamo povtoril Garion, chuvstvuya sebya takim
zhe praktichnym i tverdolobym, kak lyuboj korennoj sendar. - Kak eto mozhet byt'
pravdoj - ved' charodeyu Belgaratu teper'  uzhe... dazhe trudno skazat', skol'ko
let; lyudi zhe tak dolgo ne zhivut.
     - Sem' tysyach let, - vzdohnul starik.
     - CHto?
     - CHarodeyu Belgaratu sem' tysyach let. Mozhet, nemnogo bol'she.
     - |to nevozmozhno, - reshil Garion.
     - Neuzheli? Skol'ko tebe let?
     - Devyat' budet v sleduyushchem mesyace.
     - I  za  devyat' let ty ponyal i  uznal, chto  vozmozhno,  a  chto  net?  Ty
neobyknovennyj mal'chik, Garion.
     Garion zalilsya kraskoj.
     - Nu, - nachal on, vnezapno poteryav uverennost' v  sebe, -  samyj staryj
chelovek,  izvestnyj mne, - eto Veldrik,  rabotnik  na ferme Mildrina. Dernik
govorit, emu uzhe devyanosto i on starshe vseh v zdeshnej mestnosti.
     - I mestnost' eta, konechno, ochen' velika, - ser'ezno vstavil starik.
     - A tebe skol'ko let? - sprosil Garion, ne zhelaya sdavat'sya.
     - Dovol'no mnogo, malysh, - otvetil starik.
     - Vse ravno eto ne pravda, - zaupryamilsya Garion.
     -  Mnogie horoshie  i chestnye lyudi  skazali  by to  zhe  samoe, -  kivnul
skazochnik,  glyadya  na zvezdy, -  dobrye  lyudi, kotorye  prozhivut zhizn', verya
tol'ko tomu, chto vidyat sami; tomu, do  chego mozhno dotronut'sya rukoj! No ved'
sushchestvuet  i  mir  za  predelami  nashego  soznaniya, mir, zhivushchij  po  svoim
sobstvennym  zakonam,  i  to,  chto  nel'zya videt' i oshchushchat' v nashem  obychnom
sushchestvovanii, vpolne vozmozhno tam; inogda granicy mezhdu etimi  dvumya mirami
ischezayut... Kto zhe mozhet pravdivo skazat', chto vozmozhno, a chto net?
     -  Dumayu, ya by predpochel zhit' v  obyknovennom mire,  -  pokachal golovoj
Garion, - drugoj slishkom slozhen dlya menya.
     - Ne vsegda u nas est' vozmozhnost' vybora, Garion, - otvetil skazochnik.
-  No ne  slishkom udivlyajsya, esli v  etom  drugom mire kogda-nibud' pridetsya
imenno  tebe sdelat' to,  chto  dolzhno  byt' sdelano,  -  sovershit' velikoe i
blagorodnoe deyanie.
     - Mne? - nedoverchivo ohnul Garion.
     - Sluchalis'  veshchi i bolee neobychnye.  A teper'  idi v postel', malysh. YA
eshche nemnogo poglyazhu na zvezdy. |to moi starye druz'ya.
     -  Zvezdy? - peresprosil Garion, nevol'no  zadiraya golovu.  - Tol'ko ne
obizhajsya na menya, no ty ochen' strannyj starik.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya rasskazchik. - Samyj  strannyj iz vseh,
vstrechennyh toboj.
     - No ty mne vse ravno nravish'sya,  -  pospeshno vstavil Garion,  ne zhelaya
ego oskorbit'.
     -  |to dlya menya  poistine uteshenie, malysh, - ob®yavil starik. - A teper'
spat'! Tvoya tetya Pol budet volnovat'sya.
     Pozzhe,   noch'yu,   Gariona   snova   muchili   koshmary.   Temnaya   figura
izurodovannogo Toraka  mayachila vo  t'me,  chudovishcha presledovali mal'chika  na
izvilistyh  dorozhkah  v  lesu,  gde  vozmozhnoe  i  nevozmozhnoe  slivalos'  i
spletalos', a drugoj mir protyagival ob®yatiya, chtoby okutat' ego.

     <b>Glava 3</b>

     Proshlo  neskol'ko dnej, i  tetya  Pol nachala hmurit'sya, vidya, chto starik
postoyanno  torchit  na  kuhne;  zametiv  nepriyaznennye  vzglyady,  starik  pod
kakim-to predlogom reshil otpravit'sya v sosednyuyu derevnyu Verhnij Gral't.
     - Prekrasno, - zametila dovol'no nevezhlivo tetya Pol. -  Po krajnej mere
hot' moi pripasy ostanutsya v bezopasnosti, poka ty brodish' gde-to.
     Starik otvesil izdevatel'skij poklon, glaza vnov' zasvetilis'.
     - Vam  nuzhno  chto-nibud', mistris  Pol?  - sprosil  on. -  Kakie-nibud'
bezdelushki? Mogu kupit' dlya vas vse, chto zahotite.
     Tetya Pol na minutu zadumalas' - Pryanostej u menya pochti ne ostalos'. A v
Fennel Lejne, k yugu ot gorodskoj taverny, est' lavka tolnedrijskogo torgovca
pryanostyami. Dumayu, ty bez truda otyshchesh' etu tavernu.
     - Puteshestvie budet dolgim i odinokim, - sokrushenno vzdohnul  starik. -
Desyat' lig, i dazhe ne s kem pobesedovat'!
     - Beseduj s ptichkami, - suho predlozhila tetya Pol.
     -  Ptichki prekrasno  umeyut  slushat', - otvetil  skazochnik, - no rech' ih
odnoobrazna i bystro utomlyaet. Pochemu by mne ne vzyat' s soboj mal'chika?
     Garion zatail dyhanie.
     - U nego i  tak kucha durnyh privychek,  -  ehidno zametila tetya, - luchshe
emu ne imet' takogo prekrasnogo uchitelya!
     -  Nu chto vy, mistris Pol, - vozrazil starik, s rasseyannym vidom styanuv
pirozhok, - eto  prosto nespravedlivo.  Krome togo, peremeny pojdut na pol'zu
mal'chiku, rasshiryat, tak skazat', ego gorizonty.
     -  Blagodaryu,  ego gorizonty  i tak  dostatochno  shiroki. Serdce Gariona
upalo.
     -  No  vse  zhe, -  prodolzhala  tetya  Pol,  -  ya  po krajnej  mere  mogu
rasschityvat'  na to, chto Garion hot' ne zabudet o pryanostyah i, v otlichie  ot
nekotoryh,  ch'i  mozga  zatumaneny  elem, ne sputaet perec s  gvozdikoj  ili
koricu s muskatnym  orehom. Horosho, berite mal'chika, no uchtite,  ya ne zhelayu,
chtoby vy taskali ego po kakim-nibud' gryaznym pritonam.
     -  Mistris  Pol! -  naigranno-oskorblenno voskliknul  starik. -  Kak vy
mozhete dumat', chto ya poseshchayu podobnye mesta?!
     -  Slishkom  horosho znayu tebya, Staryj  Volk, - suho  otvetila  ona -  Ty
oburevaem vsemi myslimymi porokami i nedostatkami! Esli tol'ko ya uslyshu, chto
ty potashchil malysha v kakoe-nibud' logovo, dobra ne zhdi!
     - Togda pridetsya sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby vy ni o chem ne provedali.
     Tetya Pol prezritel'no soshchurilas'.
     - Sejchas posmotryu, kakih pryanostej ne hvataet.
     - A  ya  poka pozaimstvuyu u Foldora loshad' s telezhkoj,  - skazal starik,
hvataya eshche odin pirozhok.
     I cherez porazitel'no  korotkoe vremya Garion so starikom uzhe tryaslis' po
kamenistoj  doroge,  vedushchej v Verhnij Gral't. Stoyalo yasnoe  letnee utro, na
nebe  plyli pushistye oblachka,  i  sinie  teni  lezhali pod  zhivoj  izgorod'yu.
Neskol'ko chasov spustya, odnako,  solnce  nachalo  pripekat',  i tryaska  stala
nevynosimoj.
     - Uzhe priehali? - sprosil Garion v tretij raz.
     - Net poka. Desyat' lig - rasstoyanie nemaloe.
     - YA kak-to ezdil tuda, -  skazal Garion kak mozhno nebrezhnee. - Konechno,
davno, eshche kogda byl sovsem malen'kim, tak chto ne ochen'-to vse pomnyu.
     Starik pozhal plechami i rasseyanno otvetil:
     - |to vsego navsego derevnya, pohozhaya na desyatki drugih.
     Garion,  nadeyas'  ugovorit'  ego  rasskazat'  kakuyu-nibud'   istoriyu  i
skorotat' vremya, nachal zadavat' voprosy:
     - Pochemu u tebya net imeni? Ili nevezhlivo sprashivat' ob etom?
     - U menya mnogo imen, - otvetil starik, poglazhivaya seduyu borodu. - Pochti
stol'ko zhe, skol'ko let.
     - A u menya tol'ko odno, - vzdohnul Garion.
     - Poka.
     - CHto?
     - Poka u tebya tol'ko odno  imya, -  poyasnil  starik, - no nemnogo pogodya
mozhet poyavit'sya eshche odno  ili  dazhe neskol'ko.  Inogda  imena  iznashivayutsya,
sovsem kak odezhda.
     - Tetya Pol zovet tebya Starym Volkom, - zametil Garion.
     - Znayu. My znakomy drug s drugom ochen' davno.
     - A pochemu ona tak tebya nazyvaet?
     - Kto mozhet proniknut' v mysli takoj zhenshchiny, kak tvoya tetya?
     - A mozhno obrashchat'sya k tebe "gospodin Volk"? - sprosil Garion.
     Imena  vsegda imeli  dlya nego bol'shoe  znachenie,  i  tot  fakt,  chto  u
skazochnika ne bylo nikakogo, vsegda trevozhil mal'chika, eto pridavalo stariku
kakuyu-to nezavershennost'.
     Brodyaga ser'ezno vzglyanul na malysha, no tut zhe rashohotalsya:
     -  "Gospodin Volk", i pridumaet zhe!  Nu chto zh, dumayu,  eto imya podhodit
mne bol'she vseh ostal'nyh!
     - Znachit, mozhno?
     - Sovsem neplohaya mysl', Garion. Mne ochen' nravitsya.
     - Ne rasskazhete li kakuyu-nibud' istoriyu, gospodin Volk?
     Vremya i rasstoyanie chudesnym obrazom sokratilis', kogda  "gospodin Volk"
nachal spletat'  chudesnoe kruzhevo  rasskaza o  neobyknovennyh priklyucheniyah  i
mrachnom predatel'stve vo vremena grazhdanskih vojn mezhdu arendami.
     -  Pochemu arendy takie? -  sprosil Garion  posle odnoj osobenno uzhasnoj
legendy.
     - Oni po krovi ochen' blagorodny, - otvetil Volk, otkidyvayas' na siden'e
telezhki i  nebrezhno razmahivaya povod'yami,  -  a takim lyudyam  nikogda  nel'zya
po-nastoyashchemu doveryat' - inogda deyaniya ih neponyatny prostym smertnym.
     -  Randorig  - arend, -  skazal Garion. -  On kazhetsya  inogda... nu, ne
slishkom umnym, ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
     - Vse - posledstviya etogo  blagorodstva, - otozvalsya Volk. - Arendy tak
mnogo vremeni provodyat, razdumyvaya o sobstvennom  velichii,  chto  prosto ne v
sostoyanii dumat' o drugih veshchah.
     Oni   ochutilis'  na  verhushke  vysokogo  holma  -   v  sosednej  doline
raspolozhilas' derevnya Verhnij  Gral't.  Na etot raz  lepivshiesya drug k drugu
domishki  iz  serogo kamnya  s  cherepichnymi  kryshami pokazalis' Garionu uzhasno
ubogimi. Dve  dorogi,  pokrytye tolstym sloem  beloj  pyli,  peresekalis'  u
okolicy;  ot nih razbegalis' uzkie izvilistye tropinki.  Doma byli krepkimi,
prizemistymi, no s takoj vysoty kazalis'  prosto kubikami, rasstavlennymi po
doline. Dal'she, na  gorizonte, podnimalis'  iz®edennye vremenem vershiny  gor
Vostochnoj Sendarii, pokrytye vechnym snegom, kotoryj ne smoglo rastopit' dazhe
zharkoe letnee solnce.
     Ustalaya  loshad'  medlenno  tashchilas'  vniz,  k derevne; kopyta podnimali
krohotnye fontanchiki  pyli,  i vskore  telezhka uzhe  katilas'  po  vymoshchennoj
bulyzhnikom ulochke k derevenskoj ploshchadi.  ZHiteli  derevni,  konechno, schitali
sebya  slishkom  zanyatymi  lyud'mi,   chtoby  obrashchat'  vnimanie  na   kakogo-to
oborvannogo starika  s  mal'chishkoj  v  neuklyuzhej  povozke. Na  zhenshchinah byli
krasivye plat'ya  i  ostrokonechnye shlyapy, na muzhchinah -  dublety i berety  iz
myagkogo barhata. Oni vysokomerno vzirali na  prishel'cev, a nemnogie fermery,
priehavshie  v  poselok  po  delam, pochtitel'no  storonilis', ustupaya  dorogu
korennym zhitelyam.
     - Kakie krasivye, pravda? - zametil Garion.
     - Po krajnej mere, sami oni tak  schitayut,  - soglasilsya  Volk  s  ploho
skrytoj ehidnoj usmeshkoj. - Dumayu, teper' samoe vremya chto-nibud' poest', kak
ty dumaesh'?
     I tut Garion neozhidanno ponyal, chto uzhasno progolodalsya.
     - No  kuda my pojdem?  Zdes' vse takie  vazhnye!  Neuzheli  kto-to pustit
chuzhakov v svoj dom?
     Volk, rassmeyavshis', potryas pered uhom mal'chika zvenyashchim koshel'kom.
     - Nichego, my dovol'no  bystro zavedem zdes' znakomyh, - poobeshchal  on. -
Est' mesta, gde vsegda mozhno kupit' edu.
     Kupit' edu? Garion nikogda ni o chem  podobnom ne slyhal. Vsyakij, kto by
ni poyavilsya u vorot fermy  Foldora vo vremya obeda,  nemedlenno priglashalsya k
stolu.
     Vidno, zdes' lyudi veli sebya sovsem po-drugomu.
     - No u menya net deneg! - vozrazil mal'chik.
     -  Zdes'  hvatit na  oboih,  - zaveril Volk,  ostanavlivaya loshad' pered
bol'shim nizkim zdaniem, nad  dver'yu kotorogo visela vyveska  s  izobrazheniem
vinogradnoj  grozdi.  Na vyveske byli  eshche kakie-to slova, no Garion ne umel
chitat' - CHto zdes' napisano, gospodin Volk? - sprosil on.
     - V  etom dome mozhno  kupit'  edu  i  vypivku, - poyasnil  tot, slezaya s
telezhki.
     - Kak zdorovo, dolzhno byt', umet' chitat'! - zadumchivo protyanul mal'chik.
     Starik udivlenno vzglyanul na nego:
     - Neuzheli ty ne mozhesh' chitat', paren'?
     - Nekomu menya uchit'.  Foldor, pravda,  umeet, no,  krome nego, na ferme
vse negramotnye.
     -  Gluposti!  -  fyrknul  Volk.  -  YA  pogovoryu  s  tvoej  tetkoj.  Ona
prenebregaet svoimi obyazannostyami. Davno dolzhna byla nauchit' tebya.
     - A razve tetya Pol znaet gramotu? - oshelomleno sprosil Garion.
     - Konechno! - brosil Volk, napravlyayas' v kabachok. - Pravda, ona govorit,
chto ot chteniya malo pol'zy, no my uzhe sporili na etu temu mnogo let nazad.
     On yavno byl rasstroen tem, chto Garion ne poluchaet dolzhnogo obrazovaniya.
No  mal'chik, odnako, slishkom  za  interesovalsya okruzhayushchim,  chtoby  obrashchat'
vnimanie  na vorchanie starika.  Komnata okazalas'  bol'shoj, temnoj, s nizkim
potolkom iz dubovyh balok  i kamennym zamusorennym polom. Hotya na ulice bylo
teplo,  v  ochage  posredi  komnaty   gorel  ogon';  dym  nerovnymi  kloch'yami
podnimalsya  v  dymohod,  ustanovlennyj  na  chetyreh  kamennyh  podporkah.  V
glinyanyh  blyudcah, stoyashchih  na  dlinnyh,  pokrytyh pyatnami  stolah,  mercali
sal'nye svechi, pahlo prokisshim pivom i vinom.
     - CHto  u vas est'? -  sprosil Volk u  kislolicego nebritogo cheloveka  v
zasalennom perednike.
     - Ostalos' nemnogo  okoroka,  -  otvetil  tot,  pokazyvaya  na vertel. -
Tol'ko pozavchera zazharili. Eshche ovsyanka s myasom, vchera utrom varili, da hleb,
ne ochen' cherstvyj, nedel'noj davnosti.
     -  Prekrasno! - izrek Volk,  sadyas'. -  Podajte  kruzhku  luchshego  elya i
moloka dlya mal'chika - Moloka? - zaprotestoval Garion.
     - Moloka, - tverdo povtoril Volk.
     - A den'gi u vas est'? - trebovatel'no protyanul kislolicyj.
     Volk snova pozvenel koshel'kom, i lico hozyaina vnezapno proyasnilos'.
     - Pochemu von tot chelovek spit? - sprosil Garion, pokazyvaya na hrapyashchego
poselyanina, golova kotorogo lezhala na stole.
     - P'yan, - korotko otvetil Volk, mel'kom vzglyanuv na muzhchinu.
     - Neuzheli o nem nekomu pozabotit'sya?
     - Emu eto vovse ne nuzhno.
     - Ty ego znaesh'?
     -  YA  znayu lyudej vrode  nego, -  vzdohnul Volk, -  sam  byval  v  takom
sostoyanii.
     - Pochemu?
     - Inogda eto neobhodimo.
     Myaso okazalos' suhim i perezharennym, ovsyanka  zhidkoj i vodyanistoj, hleb
cherstvym,  no Garion  byl  slishkom goloden, chtoby  zamechat'  nedostatki.  On
vylizal tarelku i podozhdal, poka gospodin Volk dop'et vtoruyu kruzhku.
     - Vot zdorovo! - skazal on, bol'she dlya togo, chtoby podderzhat' razgovor.
Na samom  dele mal'chiku stalo  yasno,  chto  Verhnij  Gral't  sovsem ne  takoe
velikolepnoe mesto, kakim predstavlyalos' v mechtah.
     - Normal'no, - pozhal plechami Volk.  - Derevenskie  kabachki vo vsem mire
odinakovy. Redko  ya vstrechal takoj, kuda  hotel  by zajti  eshche  raz. Nu chto,
dvinulis'?
     On  brosil na  stol neskol'ko monet, bystro podhvachennyh kislolicym,  i
vyvel Gariona na solnechnyj svet.
     - Davaj  luchshe  najdem  torgovca  pryanostyami, a potom  poishchem nochleg  i
stojlo dlya loshadi.
     Oni poshli vniz po ulice, ostaviv loshad' s telezhkoj u taverny.
     Dom tolnedrijskogo torgovca pryanostyami, vysokoe, uzkoe zdanie, okazalsya
na sleduyushchej ulice. Dvoe korenastyh  muskulistyh muzhchin  v korotkih  tunikah
stoyali  pered vhodom ryadom  s  dikoj na  vid  chernoj  loshad'yu  pod  strannym
metallicheskim sedlom. Oni okinuli prohozhih bezrazlichnymi vzglyadami.
     No gospodin Volk, zavidev ih, ostanovilsya.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Garion.
     - Tally, - tiho otvetil Volk, nedobro glyadya na muzhchin.
     - CHto?
     - |ti dvoe - tally, -  poyasnil starik. - Obychno nanimayutsya nosil'shchikami
k mergam.
     - A kto takie mergi?
     - ZHiteli Ktol Mergosa, - korotko otvetil Volk. - YUzhnye engaraki.
     - Te, kotoryh my pobili v srazhenii pri Vo Mimbre? No pochemu oni zdes'?
     - Mergi zanimayutsya torgovlej, - nahmurilsya Volk. - Ne ozhidal uvidet' ih
v takoj otdalennoj derevushke.  Nu chto zh,  pridetsya vojti. Tally videli nas i
poschitayut strannym, esli my sejchas povernem nazad. Ne othodi ot menya, malysh,
i nichego ne govori.
     Oni  minovali tallov i  voshli v lavku. Tolnedriec okazalsya hudym  lysym
chelovekom v korichnevom,  perehvachennom poyasom odeyanii, dohodivshem  do samogo
pola. On yavno nervnichal,  vzveshivaya  neskol'ko paketov, ot  kotoryh  ishodil
draznyashchij zapah.
     -  Dobryj den'! - privetstvoval  on Volka.  -  Podozhdite, pozhalujsta, ya
sejchas zajmus' vami.
     Torgovec govoril slegka  prishepetyvaya, chto  pokazalos'  Garionu  krajne
strannym.
     - Ne bespokojtes', - zaveril Volk nadtresnutym zhalobnym golosom.
     Garion obernulsya k  nemu i  porazilsya: plechi  starika sognulis', golova
po-duracki tryaslas'.
     - Sprosi, chto im nado,  - prikazam posetitel', temnolicyj, shirokoplechij
muzhchina  v kol'chuge  i  s korotkim mechom, prikreplennym  k poyasu. Skuly  ego
sil'no  vydavalis'  vpered,  lico bylo pokryto  urodlivymi shramami, zato  ot
cepkogo, pronzitel'nogo  vzglyada, kazalos', nichto  ne uskol'zalo; govoril on
hriplo, s sil'nym akcentom, - Ne volnujtes', ya ne speshu, - povtoril Volk vse
tak zhe zhalobno.
     -  Moe  delo  zajmet  mnogo  vremeni,  - holodno otvetil  Merg,  - i  ya
predpochitayu ne toropit'sya. Govori, starik, chto tebe nuzhno.
     - Spasibo, -  prokudahtal Volk.  - U menya zdes' spisok. Hozyain dal  mne
ego.
     Nadeyus', druzhishche, ty smozhesh' prochest'? Sam-to ya ne umeyu!
     On nakonec vynul listok i protyanul tolnedrijcu. Tot prosmotrel spisok.
     - |to zajmet minutu, ne bol'she, - skazal on mergu.
     Merg kivnul i kamennym vzglyadom ustavilsya na Volka i Gariona. Glaza ego
chut' suzilis', vyrazhenie vnezapno izmenilos'.
     - Krasivyj mal'chik! Kak tebya zovut? - sprosil on Gariona.
     Do etogo  momenta Garion ni razu  v  zhizni ne lgal, no povedenie  Volka
otkrylo emu  celyj  mir obmanov  i ulovok. Gde-to v  glubine  dushi  zazvuchal
osteregayushchij  golos, suhoj,  spokojnyj, govorivshij, chto polozhenie  s  kazhdoj
minutoj stanovitsya vse  opasnee  i nuzhno pridumat', kak zashchitit' sebya. Malysh
glupovato priotkryl rot, neponimayushche ustavyas' na merga.
     - Randorig, vasha chest', - promyamlil on.
     - Arendskoe imya, - zametil tot, eshche bol'she suziv glaza. - No  na arenda
ty ne pohozh.
     Garion po-prezhnemu tupo glazel na nego.
     - Ty arend, Randorig? - prodolzhaya doprashivat' merg.
     Garion  nahmurilsya,  kak  by pytayas' ponyat',  o  chem idet  rech';  mysli
lihoradochno metalis'. Suhoj golos nemedlenno predlozhil vyhod.
     - Otec byl arendom, - skazal nakonec mal'chik. - Mat' - sendarka, i lyudi
govoryat, ya na nee pohozh.
     - Ty skazal "byl", - bystro perebil merg. - Znachit, on umer?
     Pokrytoe shramami lico napryaglos'. Garion s glupym vidom zakival:
     - Rubil derevo, a ono pridavilo ego. Davno uzhe. Merg neozhidanno poteryal
vsyakij interes k razgovoru.
     - Vot tebe mednyj grosh, mal'chik, - ravnodushno skazal on,  kinuv  melkuyu
monetu na pol  k nogam Gariona. -  Na  nej izobrazhen  bog Torak.  Mozhet, ona
prineset tebe  udachu  ili po krajnej  mere hot' nemnogo razuma  Volk  bystro
naklonilsya  i  podnyal  monetu,  no  Garion  pochemu-to  poluchil  iz  ego  ruk
obyknovennyj sendarijskij grosh.
     - Poblagodari dobrogo cheloveka, Randorig, - prosipel starik.
     - Spasibo, vasha chest'! - povtoril Garion, krepko zazhav v kulake monetu.
     Merg pozhal plechami i otvernulsya.
     Volk zaplatil tolnedrijcu, i oni vyshli iz lavki.
     - Opasnuyu igru ty vel,  mal'chik, - zametil starik, kogda oni  otoshli na
bezopasnoe rasstoyanie.
     - Mne pokazalos',  ty ne hotel,  chtoby  oni  znali,  kto  my, - poyasnil
Garion.
     - Ne znayu pochemu, no ya reshil sdelat' to zhe samoe. Ne nuzhno bylo?
     - Ty ochen' soobrazitelen, - odobryayushche kivnul Volk. - Dumayu, nam udalos'
perehitrit' merga.
     - Pochemu ty podmenil monetu? - sprosil Garion.
     -  Inogda engarakskie  monety sovsem  ne to, chem kazhutsya. Luchshe tebe ih
voobshche  ne  videt'.  A  teper'  pojdem za  loshad'yu. Do  fermy  Foldora  put'
neblizkij.
     - YA dumal, my zdes' zanochuem.
     - Plany izmenilis'. Toropis', paren'. Pora ubirat'sya otsyuda.
     Loshad' ochen' ustala i medlenno tyanula telezhku vverh po holmu, navstrechu
zahodyashchemu solncu.
     - Vse-taki pochemu ty ne otdal mne engarakskij grosh? - nastaival Garion,
vse eshche nedoumevaya.
     -  V etom mire  mnogie veshchi kazhutsya ne  tem,  chto  predstavlyayut soboj v
dejstvitel'nosti,  - mrachno  procedil  Volk.  - Ne  doveryayu ya  engarakam,  a
osobenno mergam. Esli  ty voobshche nikogda ne  budesh' imet' nichego takogo, chto
nosilo by izobrazhenie Toraka, eto tol'ko k luchshemu.
     - No vojna mezhdu Zapadom i engarakami zakonchilas' pyat'sot let nazad,  -
vozrazil Garion. - Vse tak govoryat.
     - Vovse ne vse,  -  otvetil Volk. - Teper' voz'mi etot plashch i zakutajsya
poluchshe. Tvoya tetka nikogda mne ne prostit, esli shvatish' prostudu.
     -  Ladno,  esli tak  hochesh', - soglasilsya Garion,  -  no mne sovsem  ne
holodno i spat' tozhe ne hochetsya. Luchshe pobeseduem eshche nemnogo.
     - S udovol'stviem, malysh, - soglasilsya Volk.
     -  Gospodin  Volk,  -  nemnogo  pogodya  nachal Garion,  - ty  znal  moih
roditelej?
     - Da, - spokojno otvetil starik.
     - Moj otec tozhe umer?
     - Boyus', chto tak. Garion gluboko vzdohnul.
     - YA tak i dumal. ZHal',  chto sovsem ih ne pomnyu. Tetya Pol govorit, ya byl
eshche malen'kim,  kogda... - On  sglotnul, ne v silah prodolzhat'  dal'she. -  YA
pytalsya vspomnit' mamu, no ne smog.
     - Ty byl sovsem kroshkoj, - skazal Volk.
     - Kakimi oni byli? Starik poskreb v borode.
     - Obyknovennymi. Ty dazhe i ne podumal by k nim  prismatrivat'sya. Garion
obidelsya.
     - A tetya Pol govorit, mama byla krasavicej, - vozrazil on.
     - |to pravda.
     - Togda pochemu ty govorish', chto ona kak vse?
     -  Tvoya mat'  ne  byla  blagorodnoj  damoj. Kak i  tvoj  otec.  Obychnye
sel'skie zhiteli - molodoj chelovek s yunoj zhenoj i  mladencem,  vot i vse, chto
videli okruzhayushchie. Dolzhny byli videt'.
     - Ne ponimayu, - ozadachenno nahmurilsya Garion.
     - Vse eto ochen' slozhno.
     - A kak vyglyadel otec?
     - Srednego rosta, temnye volosy.  Ochen' ser'eznyj  molodoj chelovek. Mne
on nravilsya.
     - On lyubil mamu?
     - Bol'she vsego na svete.
     - A menya?
     - Konechno.
     - Gde zhe oni zhili? - prodolzhal sprashivat' Garion.
     -  V  nebol'shoj  derevne, -  nachal Volk,  - u  podnozhiya gor,  vdali  ot
torgovyh putej. U nih byl domik v konce  ulicy, malen'kij,  no krepkij. Tvoj
otec sam postroil ego. On rabotal kamenotesom. YA chasto ostanavlivalsya u nih,
kogda prohodil mimo.
     Golos starika, opisyvayushchego derevushku, dom  i ego zhitelej, uspokaivayushche
drebezzhal, i Garion slushal, tak i ne uspev ponyat', chto zasypaet.
     Bylo  uzhe ochen' pozdno,  kazalos',  vot-vot nachnet  ras  svetat', kogda
mal'chik, vse eshche v polusne, pochuvstvoval, chto ego podnimayut i nesut naverh.
     Starik okazalsya udivitel'no sil'nym. Tetya Pol nahodilas' ryadom - Garion
znal eto, dazhe ne otkryvaya  glaz. Ot nee  ishodil prisushchij  tol'ko ej zapah,
tak chto ne uznat' ee v temnote bylo nevozmozhno.
     - Ukroj ego, - tiho skazal gospodin Volk tete. - Pust' spit.
     - CHto sluchilos'? - tak zhe tiho sprosila ona.
     -  V  gorode byl  merg -  prishel v  lavku  torgovca pryanostyami; zadaval
strannye voprosy i pytalsya dat' mal'chiku engarakskij grosh.
     - V Verhnem Gral'te? Ty uveren, chto on vsego-navsego merg?
     - Trudno skazat'. YA ved' s trudom razlichayu mergov i grolimov.
     - A moneta gde?
     - YA uspel podhvatit' ee s pola i dal mal'chiku  sendarijskij  grosh. Esli
nash merg - grolim, pust' posleduet za mnoj. Budu rad dat' emu pobegat'.
     - Ty uhodish'? - pochemu-to grustno pokachala ona golovoj.
     - Pora. Poka mal'chik zdes' v  bezopasnosti, nuzhno ujti za granicu: est'
koe kakie dela. Esli  mergi nachali poyavlyat'sya v takih bogom zabytyh  mestah,
mne  stanovitsya  ne  po   sebe.   Na  nashih  plechah  lezhit   tyazheloe   bremya
otvetstvennosti, i nel'zya dopustit' hot' malejshuyu oploshnost'.
     - Nadolgo pokidaesh' nas? - sprosila tetya Pol.
     - Na neskol'ko let. Zaglyanu koe-kuda, povidayus' koe s kem.
     - Mne budet ne hvatat' tebya, - myagko vydohnula tetya Pol.
     Starik zasmeyalsya.
     -  Stanovish'sya  sentimental'noj, Pol? - suho  zametil on. -  Na tebya ne
pohozhe.
     - Ty znaesh', o chem  ya. Ne podhozhu, vidno, dlya toj  zadachi, kotoruyu ty i
drugie vozlozhili na menya. CHto ya ponimayu v vospitanii mal'chishek?
     -  Ne bespokojsya,  vse  v poryadke. Ne  otpuskaj malysha  i  ne  vpadaj v
isteriku pri nekotoryh proyavleniyah ego haraktera: paren' vret i ne krasneet.
     - Garion? - potryasenno ohnula tetya.
     - On tak zdorovo vral mergu, chto edva ne ubedil dazhe menya!
     - Garion?!!
     -  I potom,  on nachal  rassprashivat' menya o svoih roditelyah. CHto ty emu
govorila?
     - Pochti nichego. Tol'ko to, chto oba umerli.
     - Vot  i  horosho, - zaklyuchil starik. - Ne stoit  govorit'  malyshu veshchi,
kotorye tot ne v silah osmyslit'.
     Beseda  vse  prodolzhalas',  no  Garion vnov'  zasnul,  pochti  v  polnoj
uverennosti, chto vidit son.
     No na sleduyushchee utro gospodina Volka uzhe ne bylo.

     <b>Glava 4</b>

     Vremena goda  tesnili  drug druga: leto  prevrashchalos' v osen', pylayushchie
kraski smenyalis' belym pokryvalom, zima s vorchaniem ustupala mesto vesne,  a
vesna prevrashchalas' v zharkoe leto. SHli gody; nezametno vzroslel Garion. Rosli
i drugie deti  - vse, krome bednyagi  Doruna, kotoromu,  kazalos', predstoyalo
vsyu  zhizn'  ostavat'sya  toshchim korotyshkoj.  Randorig  podnyalsya,  kak  molodoe
derevce, i byl uzhe edva li  ne vyshe lyubogo obitatelya fermy. Zabrett rascvela
tak, chto mnogie muzhchiny brosali na nee zainteresovannye vzglyady.
     Rannej osen'yu, kak raz pered chetyrnadcatiletiem Gariona, zhizn' ego edva
ne oborvalas'. Pobuzhdaemye  kakimi-to  strannymi instinktami, prisushchimi vsem
detyam, imeyushchim v  svoem  rasporyazhenii prud i polennicu  drov,  oni vystroili
plot, ne ochen' bol'shoj  i ne ochen'  nadezhnyj, vechno uhodyashchij odnim uglom pod
vodu,  esli ves raspredelen neravnomerno, i obladayushchij  nepriyatnym svojstvom
razvalivat'sya v samye nepodhodyashchie momenty.
     Estestvenno, imenno v eto  utro na  plotu okazalsya Garion, kotoromu  ne
terpelos' pokazat'  sobstvennuyu hrabrost', i tut plot neozhidanno reshil raz i
navsegda vernut'sya v pervonachal'noe sostoyanie.  Skrepy razvyazalis', i brevna
razoshlis' v raznye storony.
     Tol'ko v poslednij  moment,  pochuyav opasnost', Garion  sdelal otchayannuyu
popytku  dobrat'sya  do  berega,  no  plot nachal  razvalivat'sya  s  udvoennoj
bystrotoj, i  mal'chik ochutilsya na brevne, v panike razmahivaya  rukami, chtoby
hot' kak-to sohranit'  ravnovesie, obsharivaya  umolyayushchimi  glazami bolotistye
berega  v poiskah  pomoshchi. I  tut  na otkose,  za  spinami priyatelej,  vnov'
poyavilas'  znakomaya  figura  cheloveka  na  chernoj  loshadi, 'v  temnom plashche,
goryashchimi glazami  nablyudavshego za tonushchim  mal'chikom.  V etot  moment podloe
brevno vyvernulos' iz-pod nog Gariona, on poshatnulsya  i plyuhnulsya v vodu. On
umel  mnogoe, no, k sozhaleniyu, nikto ne pozabotilsya  nauchit' ego plavat', i,
hotya v prudu bylo ne ochen' gluboko, voda skryla mal'chika s golovoj.
     Dno  pruda  okazalos'  protivnym,  ilistym,  skol'zkim,  so  mnozhestvom
lyagushek, cherepah i odinokim, otvratitel'no zmeepodobnym ugrem, uskol'znuvshim
proch', kak tol'ko Garion  potrevozhil pokoj vodyanyh  rastenij, slovno kamen',
broshennyj  nebrezhnoj rukoj.  Mal'chik zabarahtalsya, glotnul vody, vyrvalsya na
poverhnost', zhadno vdyhaya vozduh. V ushah zvenelo ot krikov priyatelej. Temnaya
figura na  otkose ne dvinulas'  s mesta,  i na  sekundu  kazhdaya detal' etogo
yasnogo poldnya  zapechatlelas' v mozgu Gariona.  On dazhe zametil, chto, hotya  i
vsadnik, i loshad'  stoyali pod palyashchimi  luchami osennego solnca, nikto iz nih
ne otbrasyval teni.
     Kak  ni stranno,  v etu minutu  on uspel udivit'sya takomu  neveroyatnomu
proisshestviyu, no tut zhe snova ushel v mutnuyu zelenovatuyu vodu. I poka mal'chik
iz  poslednih sil  barahtalsya sredi ryaski, v  golovu neozhidanno prishla mysl'
shvatit'sya za brevno i  uderzhat'sya  na plavu,  no,  k neschast'yu, on okazalsya
pryamo  pod brevnom i  sil'no udarilsya makushkoj. Iz glaz posypalis' iskry,  v
ushah  stoyal nepreryvnyj rev,  i  on  bez bor'by  opustilsya na  dno opyat',  k
vodoroslyam, protyagivayushchim navstrechu izvilistye shchupal'ca.
     I tut  vnezapno ryadom  ochutilsya Dernik.  Garion pochuvstvoval,  kak  ego
grubo  tashchat za volosy po  napravleniyu  k beregu.  Kuznec vytyanul poluzhivogo
mal'chika na  zemlyu  i  neskol'ko raz  nadavil na grud',  chtoby vytesnit'  iz
legkih vodu, tak chto zatreshchali rebra.
     - Hvatit, Dernik, - prohripel nakonec Garion i pripodnyalsya.
     Krov' iz shirokoj rany na lbu tut  zhe zalila  glaza. Vyterev  ih, Garion
oglyadelsya, ishcha  temnogo,  ne  otbrasyvayushchego teni  vsadnika, no  tot  ischez.
Mal'chik snova  popytalsya sest', no  vnezapno  vse  vokrug zavertelos',  i on
poteryal soznanie, a  kogda prishel v sebya, okazalsya  v sobstvennoj  krovati s
perevyazannoj  golovoj.  Ryadom stoyala tetya Pol, ustavivshis' na  nego goryashchimi
yarost'yu glazami.
     - Glupyj mal'chishka! - proshipela ona. - CHto ty tam delal?!
     -  Katalsya  na plotu, - otvetil Garion, izo  vseh  sil delaya vid, budto
nichego ne proizoshlo.
     - Na plotu? Na plotu?!! Kto tebe pozvolil?!
     - Nu, - nereshitel'no nachal Garion, - my tol'ko...
     - Ty tol'ko, chto?!!
     Mal'chik bespomoshchno ustavilsya na tetku. Ona, tiho vskriknuv,  neozhidanno
obnyala ego i prizhala k sebe, edva ne zadushiv.
     Na mgnovenie  u Gariona mel'knula  mysl' rasskazat' tete o strannom, ne
imeyushchem teni vsadnike, holodno nablyudavshem, kak on tonet,  no znakomyj suhoj
golos v dal'nih glubinah dushi predupredil, chto dlya ispovedi sejchas ne vremya.
I  mal'chik pochemu-to  ponyal,  chto otnosheniya  mezhdu  nim i  chernym  chelovekom
kasayutsya  tol'ko ih dvoih, no neizbezhno nastupit vremya, kogda oni vstretyatsya
licom k licu. Skazat' sejchas tete o vsadnike oznachalo vputat' ee v nehoroshuyu
istoriyu, a etogo  Garion ne hotel i, sam ne ponimaya pochemu, znal, chto temnyj
vsadnik - vrag; mysl' eta byla neskol'ko pugayushchej, h