zve ty sam ne zametil?
     - Videl, kak vy verteli pal'cami.
     - My tak beseduem, - poyasnil Silk, -  eto osobyj yazyk,  tajnyj, kotoryj
izobreli moi zemlyaki sotni let nazad, - na nem ob®yasnyaesh'sya gorazdo bystree,
chem  slovami,  i  mozhno  govorit'  v  prisutstvii chuzhakov, ne opasayas'  byt'
podslushannym.  Ochen'  svedushchie  lyudi  mogut  obsuzhdat' dela  i  odnovremenno
govorit' o pogode.
     - Nauchish' menya? - s nadezhdoj sprosil Garion.
     - |to zajmet ochen' mnogo vremeni.
     - No ved' do Merosa dolgo dobirat'sya, - nashelsya Garion.
     Silk pozhal plechami:
     - Kak hochesh'. Delo nelegkoe, no pomozhet skorotat' vremya.
     - Sejchas my idem obratno na postoyalyj dvor? - sprosil mal'chik.
     - Ne  srazu.  Nuzhno  razdobyt'  tovar, chtoby  byl predlog  poyavit'sya  v
Merose.
     - YA dumal, my uedem s pustymi furgonami.
     - Tak i budet.
     - No ty sam tol'ko sejchas skazal...
     - Sejchas pojdem k odnomu torgovcu, - poyasnil Silk. - On pokupaet hleb i
ovoshchi po vsej Sendarii i hranit  ih na fermah, poka v Arendii i Tolnedre  ne
podnimutsya ceny, a  potom nanimaet  lyudej dlya  perevozki gruzov v  Meros ili
Kamaar.
     - Vse eto ochen' slozhno, - s somneniem protyanul Garion.
     - Da net, ne ochen', - zaveril Silk. - Pojdem so mnoj i uvidish'.
     Kogda Silk  i Garion  voshli  v kontoru, torgovec, vysokij  tolnedriec v
razvevayushchemsya  golubom odeyanii, dovol'no prenebrezhitel'no besedoval o chem-to
s mrachnym mergom.
     Kak  i  u  vseh ranee vidennyh mal'chikom  predstavitelej etogo plemeni,
lico merga bylo pokryto shramami, chernye glaza  vpivalis' v  sobesednika. Pri
vide ego Silk predosteregayushche kosnulsya plecha Gariona i vystupil vpered.
     -  Prosti menya, blagorodnyj kupec, - unizhenno nachal on. -  Ne znal, chto
ty zanyat. My  so slugoj  podozhdem  na  ulice, poka ty  ne najdesh'  dlya  menya
vremeni.
     -  Moj  drug  i  ya  budem  zanyaty pochti  ves'  den', -  pokachal golovoj
tolnedriec.
     - U tebya chto-nibud' vazhnoe?
     - Hotel tol'ko sprosit', net li u tebya gruza dlya perevozki.
     - Net, - korotko otvetil torgovec, - nichego. I vnov'  obernulsya bylo  k
mergu, no ostanovilsya i, vskinuvshis', ustavilsya na Silka.
     - Ty ne |mbar iz Kotu? YA dumal, tvoe zanyatie - torgovlya pryanostyami.
     Garion  vspomnil, chto  imenno  tak nazval  sebya  Silk  u  vorot goroda.
Ochevidno, korotyshka i ran'she zval sebya |mbarom.
     -  Uvy, - vzdohnul  Silk, - moj poslednij  zapas pryanostej lezhit na dne
morya nedaleko ot beregov Arendii - dva korablya, napravlyavshihsya v Tol Honet.
     Vnezapnyj shtorm - i ya nishchij.
     -  Pechal'naya  istoriya, druzhishche  |mbar, - zametil tolnedriec s nekotorym
samodovol'stvom.
     - Teper' prihoditsya zanimat'sya izvozom, - stradal'cheski prodolzhal Silk,
- tri vethih furgona - vot vse, chto ostalos' ot bogatstva |mbara iz Kotu.
     - Vsyakogo mozhet postignut' neschast'e, - filosofski zametil torgovec.
     - Tak eto i est' slavnyj |mbar  iz Kotu, -  tiho, no  hriplo, s sil'nym
akcentom  proiznes merg, obsharivaya glazami Silka.  -  Schastlivyj sluchaj svel
nas segodnya. Iskrenne rad vstretit' stol' zamechatel'nogo cheloveka.
     - Ty slishkom dobr, blagorodnyj gospodin, - vezhlivo poklonilsya Silk.
     - YA |sharak iz Rek Goska, - predstavilsya merg i obernulsya k tolnedrijcu:
     - My  mozhem otlozhit' nash spor, Mingan. Klyanus', blagodenstvie snizojdet
na tebya, esli pomozhesh' stol' znatnomu kupcu opravit'sya ot poter'.
     - Ty slishkom dobr, |sharak, - povtoril, snova klanyayas', Silk.
     Sotnya predosteregayushchih golosov  odnovremenno zazvuchali v mozgu Gariona,
no  vsevidyashchie  glaza  merga ne  pozvolyali  podat' Silku ni  malejshego znaka
Napustiv na  sebya polnejshee bezrazlichie, mal'chik chut' prikryl veki, chtoby ne
bylo vidno, kak lihoradochno mechutsya mysli.
     -  S radost'yu  pomog  by tebe, drug moj, - skazal Mingan, - no sejchas v
Darine net gruzov na perevozku.
     - YA uzhe dogovorilsya dostavit' iz Dariny v Medaliyu tri furgona zheleza, -
pospeshno vstavil Silk, - a ottuda vezu meha iz Merosa v Kamaar. Beda v  tom,
chto iz Medalii v Meros pridetsya gnat' loshadej porozhnyakom.
     -  Medaliya?  -  nahmurilsya Mingan. - Sejchas proveryu  zapisi.  Po-moemu,
chto-to bylo. On vyshel iz komnaty.
     -  O  podvigah  tvoih hodyat  legendy  v korolevstvah Vostoka,  |mbar, -
voshishchenno skazal  |sharak iz Rek Goska. - Kogda ya v poslednij raz  uezzhal iz
Ktol Mergosa, za tvoyu golovu byla naznachena ogromnaya nagrada.
     Silk veselo rassmeyalsya.
     - Nebol'shoe nedorazumenie,  |sharak,  - poyasnil on, -  prosto  proveryal,
nastol'ko li umny  tolnedrijcy, kak o  nih  govoryat,  i,  vozmozhno,  Koe-gde
prevysil  predel  dozvolennogo,  a  oni  eto  obnaruzhili.  No  pover',   vse
obvineniya, vydvinutye protiv menya, - lozhnye.
     - Kak zhe tebe udalos' ubezhat'? - sprosil |sharak.  - Soldaty korolya Tora
|rgasa chut' ne snesli s lica zemli vse korolevstvo, pytayas' tebya razyskat'.
     - Sluchajno vstretilsya  s blagorodnoj damoj iz  roda tallov,  -  poyasnil
Silk, - udalos' ubedit' vyvezti menya cherez granicu v Misharak as-Tall.
     -  Vot kak, -  ele zametno ulybnulsya merg,  - tallskie  damy, kak  vsem
izvestno, legko poddayutsya ugovoram.
     - No  sami krajne  trebovatel'ny. Ozhidayut platy polnoj meroj  za  lyuboe
odolzhenie. YA ubedilsya,  chto ot nee  skryt'sya  gorazdo trudnee,  chem  iz Ktol
Mergosa.
     - Ty po-prezhnemu vypolnyaesh' podobnye zadaniya dlya  svoego pravitel'stva?
- nebrezhno sprosil |sharak.
     - Oni so mnoj  i  razgovarivat' ne zhelayut,  - mrachno priznalsya Silk.  -
|mbar -  torgovec pryanostyami byl im nuzhen,  a  vot |mbar -  bednyj vozchik...
sovsem drugoe delo.
     - Konechno, - soglasilsya merg, no chto  to v ego tone yavno pokazyvalo: on
ne verit skazannomu. Potom mel'kom, bezrazlichno vzglyanul na Gariona, mal'chik
oshchutil strannyj  tolchok,  budto uvidel  starogo znakomogo.  Sam  ne  ponimaya
pochemu, on  mgnovenno  ponyal: etot |sharak iz Rek  Goska  znal ego vsyu zhizn'.
Vzglyad etot  byl znakom - mnozhestvo raz za te gody, chto ros Garion, glaza ih
vstrechalis' -  Garion ros, a |sharak, vsegda v chernom plashche na chernoj loshadi,
pristal'no nablyudal za mal'chikom, a potom ischezal.
     Garion  otvetil  besstrastnym vzglyadom,  i  edva zametnaya  ten'  ulybki
promel'knula na ispeshchrennom shramami lice merga.
     V komnatu vozvratilsya Mingan.
     - Na ferme okolo Medalii hranitsya zapas okorokov, - ob®yavil on. - Kogda
ty namerevaesh'sya byt' v Merose?
     - CHerez pyatnadcat'-dvadcat' dnej, - otvetil Silk.
     -  Nu chto  zh,  poruchayu  tebe  perepravit' eti  okoroka  v  Meros.  Sem'
serebryanyh noblej za furgon.
     - Tolnedrijskih ili sendarijskih? - pospeshno sprosil Silk.
     - Zdes' Sendariya, dostojnyj |mbar.
     - My grazhdane mira, blagorodnyj  torgovec,  -  ukazal Silk, -  i vsegda
rasplachivalis' drug s drugom tolnedrijskimi den'gami.
     - Ty  vsegda byl  soobrazitelen, dostojnyj |mbar, -  vzdohnul Mingan. -
Horosho.  Tolnedrijskie  nobli, tol'ko  radi  staroj druzhby  i  potomu, chto ya
skorblyu o tvoih nevzgodah.
     - Mozhet, eshche vstretimsya, |mbar, - poobeshchal |sharak.
     - Mozhet byt', - soglasilsya Silk, podtalkivaya Gariona k vyhodu.
     - Skryaga, - probormotal on, ochutivshis' na ulice, - taksa desyat' noblej,
ne sem'.
     - A chto naschet merga? - sprosil Garion,  snova, kak i ran'she, pochemu-to
opasayas'  govorit'  o  strannoj, neponyatnoj svyazi, sushchestvuyushchej mezhdu nim  i
temnoj figuroj, u kotoroj nakonec-to poyavilos' imya.
     Silk pozhal plechami.
     -  Ponyal, chto ya  nesprosta  otpravlyayus' v Meros, no nichego  ne znaet i,
naskol'ko  mogu  ponyat',  sam zadumal kakuyu-to  shtuku.  U  menya takih vstrech
desyatki byli. Poka nashi celi ne sovpadayut, my drug drugu  meshat' ne budem. I
ya, i |sharak - oba professionaly.
     -  Ty ochen'  strannyj  chelovek,  Silk,  -  skazal  Garion. Silk  veselo
podmignul mal'chiku.
     - Pochemu ty i Mingan sporili o den'gah?
     - Tolnedrijskoe serebro nemnogo chishche, poetomu cenitsya bol'she, - poyasnil
Silk.
     - Ponyatno, - protyanul Garion.
     Na sleduyushchee utro vse  vnov' rasselis' po  furgonam i dostavili repu na
sklad drasnijskogo torgovca, a vygruziv meshki, otpravilis' iz Darimy na yug.
     Dozhd' perestal, no utro bylo holodnym i oblachnym. Na vershine holma Silk
povernulsya k sidevshemu ryadom Garionu.
     -  Nu ladno, - skazal on, - davaj  nachnem, - i zadvigal pal'cami u lica
mal'chika. - |to oznachaet: "Dobroe utro".

     <b>Glava 8</b>

     Posle pervogo dnya puteshestviya veter vydohsya; poyavilos'  blednoe osennee
solnce. Ih put'  lezhal vdol' reki Dariny, burnogo potoka, sbegavshego s gor i
vpadayushchego  v zaliv CHireka.  Mestnost'  byla holmistoj i porosshej  lesom, no
loshadi legko tashchili pustye furgony.
     Garion pochti ne obrashchal vnimaniya na proplyvayushchij mimo pejzazh,  poka oni
proezzhali dolinu  Dariny.  Vnimanie  ego  bylo  polnost'yu pogloshcheno pal'cami
Silka.
     - Ne krichi! - nastavlyal tot.
     - Ne krichi? - ozadachenno povtoril Garion.
     - Ne delaj razmashistyh zhestov, ne mashi rukami bez tolku. Glavnoe, chtoby
okruzhayushchie ne obrashchali na tebya vnimaniya.
     - No ya tol'ko uprazhnyayus', - zashchishchalsya Garion.
     -  Luchshe  srazu  uchit'sya pravil'no, chem  potom  izbavlyat'sya ot  vrednoj
privychki. I ne bormochi.
     - Bormochi?
     - Tochno  izobrazhaj vse,  chto  hochesh'  skazat'.  Ne  toropis'.  Skorost'
prihodit so vremenem.
     Na  tretij den' ih beseda  uzhe sostoyala napolovinu iz slov i napolovinu
iz zhestov, i Garion dazhe chut'-chut' vozgordilsya.
     Vecherom  puteshestvenniki  svernuli s dorogi v  roshchicu vysokih kedrov i,
kak obychno, vystroili furgony polukrugom.
     - Nu kak idet uchenie? - sprosil Volk, sprygivaya na zemlyu.
     - Prodvigaetsya,  -  zaveril Silk. - Dumayu,  delo pojdet  bystree, kogda
mal'chik poumneet i ne budet lepetat' kak mladenec.
     Garion byl unichtozhen. Bejrek, tozhe spustivshijsya s furgona, zasmeyalsya:
     -  YA chasto dumal o  tom,  kak  polezno znat' etot tajnyj yazyk, no ruki,
privykshie rabotat' mechom, zagrubeli i nedostatochno lovki.
     Vytyanuv vpered ogromnuyu ruchishchu, on potryas golovoj.
     Dernik ponyuhal vozduh.
     - Noch'yu holodno budet, - ob®yavil on, - eshche do utra vypadet sneg.
     Bejrek, posledovavshij ego primeru, kivnul:
     - Ty prav, Dernik. Nuzhno razlozhit' bol'shoj koster. Poryvshis' v furgone,
on vytashchil topor.
     - Smotrite, vsadniki! - voskliknula tetya Pol, vse eshche sidevshaya naverhu.
     Ostal'nye, mgnovenno zamolchav,  prislushalis' k tihomu  cokotu  kopyt na
doroge, s kotoroj tol'ko chto s®ehali.
     - Ne men'she chem troe,  - mrachno provorchal Bejrek, otdal topor Derniku i
polez obratno za mechom.
     - CHetvero, - utochnil Silk, podhodya k svoemu furgonu i tozhe vynimaya mech.
     - My dostatochno daleko ot dorogi, - zametil  Volk, - i esli budem vesti
sebya tiho, oni proedut mimo.
     - Ot  grolimov ne skroesh'sya, -  predupredila  tetya Pol, - oni vidyat  ne
glazami.
     I bystro sdelala dva zhesta, kotoryh Garion ne ponyal.
     - Net, - prosignalil Volk, - davaj luchshe...
     Posledoval ocherednoj strannyj zhest.
     Tetya Pol na mgnovenie vsmotrelas' v nego i kivnula - Vse sidite smirno,
- prikazal Volk i, nahmuryas', obernulsya licom k doroge.
     Garion zatail  dyhanie.  Stuk kopyt  vse priblizhalsya.  I  tut sluchilos'
nechto strannoe: hotya  mal'chik soznaval,  chto dolzhen  boyat'sya  priblizhayushchihsya
vsadnikov  i  ishodivshej  ot nih ugrozy, chto-to  vrode priyatnogo  dremotnogo
ocepeneniya nashlo na nego, budto dusha pogruzilas' v glubokij son,  v to vremya
kak telo zastylo, a glaza bezrazlichno sledili za vsadnikami v temnyh plashchah,
proezzhayushchimi mimo.
     On tak i ne  ponyal,  skol'ko prishlos'  stoyat', no kogda  prishel v sebya,
okazalos', chto chuzhaki ischezli, a solnce saditsya. Nebo stalo purpurnym; vecher
priblizhalsya. Po nebu neslis'  obryvki rozovatyh oblakov -  Mergi, - spokojno
soobshchila tetya Pol, spuskayas' s povozki, - i odin grolim.
     -  V  Sendarii  mnogo  mergov,  blagorodnaya  dama,   -  zametil   Silk,
podderzhivaya ee, - i u nih zdes' mnogo del.
     - Mergi - eto eshche nichego,  - nahmuryas', vmeshalsya  Volk,  -  no grolimy!
Delo  ploho.  Luchshe nam puteshestvovat'  vdali ot  proezzhih dorog. Ty  znaesh'
okol'nye puti v Medaliyu?
     - Druzhishche, - skromno otvetil Silk, - mne izvestny okol'nye puti v lyuboe
mesto.
     - Horosho, - kivnul Volk,  -  a sejchas davajte zaberemsya poglubzhe v les.
Ne stoit riskovat': a vdrug nash koster uvidyat s dorogi.
     Garionu lish' mel'kom udalos' uvidet' zakutannyh v plashchi mergov. Mal'chik
ne smog  uznat'  |sharaka,  kotorogo on v konce koncov vstretil  posle dolgih
let, - togda etot chelovek predstavlyalsya emu vsego-navsego bezymyannoj  temnoj
figuroj  na chernoj loshadi,  - no  byl pochti uveren: imenno |sharak tol'ko chto
proehal mimo.
     Merg posleduet za nim, kuda by on ni poehal, Garion tochno znal eto.
     Dernik okazalsya  prav, kogda  govoril  o  zamorozkah. Na sleduyushchee utro
zemlyu budto serebrom pokrylo, a  dyhanie vyryvalos' izo rta belym  oblachkom.
Oni ehali po tropinkam i dorogam, porosshim sornyakami, gorazdo medlennee, chem
po glavnomu traktu, no prihodilos' dumat' o bezopasnosti.
     Tol'ko cherez pyat' dnej oni dobralis'  do derevni Vinol'd, nahodyashchejsya v
dvenadcati  ligah  k  severu ot  Medalii.  Tam  po  nastoyaniyu  teti Pol  oni
zanochevali na ubogom postoyalom dvore.
     - YA otkazyvayus' snova spat' na zemle, - tverdo ob®yavila, ona.
     Puteshestvenniki  pouzhinali  v  gryaznoj obshchej zale;  potom muzhchiny mirno
uselis' v uglu s kruzhkami elya, a tetya Pol otpravilas' naverh v svoyu komnatu,
prikazav  pered etim prinesti  goryachej vody dlya kupaniya. Garion, odnako, pod
predlogom  proverki  loshadej vyskol'znul na  ulicu. Ne to chtoby on namerenno
zhelal obmanut' tetyu, prosto vnezapno osoznal, chto s nachala puteshestviya ni na
minutu  ne ostavalsya  odin...  Po prirode  svoej  Garion  ne  tak  uzh  lyubil
uedinenie,  no pochemu-to ostro chuvstvoval, kak tyazhelo postoyanno nahodit'sya v
prisutstvii vzroslyh lyudej.
     Derevnya Vinol'd  byla nebol'shoj; on oboshel ee iz  konca  v konec men'she
chem  za  polchasa, poezhivayas'  ot  predvechernego  holoda,  osmotrel vse uzkie
vymoshchennye ulochki. Vo  mnogih  oknah  vse  eshche goreli  svechi,  i  u  Gariona
neozhidanno szhalos' serdce ot toski po domu.
     I vdrug, zavernuv za ugol, on  zametil  nechto strannoe: vspyshka  sveta,
vyrvavshegosya iz  raspahnutoj  dveri, ozarila  znakomuyu  figuru.  Konechno,  s
takogo rasstoyaniya trudno  bylo  skazat'  navernyaka,  no  Garion,  otstupiv v
temnotu, prizhalsya k stene iz grubo tesannogo kamnya.
     Muzhchina, stoyavshij na uglu,  povernul  lico  k  svetu,  i  Garion  uspel
uvidet',  kak  zablesteli  belki glaz.  Brill!  |to Brill!  Neryashlivo odetyj
chelovek bystro otvernulsya, yavno ne zhelaya, chtoby ego zametili, nemnogo otoshel
v storonu i ostanovilsya.
     Garion eshche tesnee  prizhalsya  k stene, nablyudaya, kak  Brill  neterpelivo
topchetsya  na  uglu. Umnee vsego  bylo by  sejchas uskol'znut'  i  otpravit'sya
obratno na  postoyalyj dvor, no Garion tut zhe otkazalsya ot etoj mysli. Zdes',
v  teni, ego  ne uvidyat,  a lyubopytstvo bylo slishkom veliko, chtoby  ujti vot
tak, ne uznav, chto zdes' delaet Brill.
     Vremya tyanulos' beskonechno, kazalos', proshlo mnogo chasov, kogda  nakonec
v konce ulicy  pokazalas' eshche  odna ten'. Lico muzhchiny skryval kapyushon, no v
slabom svete mal'chik razglyadel, chto odet  on  kak obychnyj  sendar: v tuniku,
uzkie  shtany-triko  i  dohodyashchie  do shchikolotok bashmaki. Kogda on povernulsya,
Garion zametil mech, podveshennyj k poyasu, chto, pravda, bylo sovsem netipichnym
dlya prostyh obyvatelej Sendarii: hotya zakon  ne zapreshchal  nosit' oruzhie, vse
zhe podobnye lyudi privlekali vseobshchee vnimanie.
     Garion popytalsya podkrast'sya poblizhe, chtoby ponyat', o chem idet rech', no
oni  obmenyalis' vsego  neskol'kimi  slovami.  Poslyshalsya zvon  monet,  potom
sobesedniki  razoshlis'.  Brill ostorozhno zavernul za ugol, a chelovek s mechom
poshel vverh po uzkoj izvilistoj ulochke pryamo k tomu mestu, gde stoyal Garion.
     Spryatat'sya bylo negde, i kak tol'ko on podojdet poblizhe, tut zhe zametit
Gariona. Povernut'sya i  bezhat'? Eshche opasnee. Garion  otorvalsya ot steny i  s
bezzabotnym vidom zashagal navstrechu zloveshchemu neznakomcu.
     - Kto zdes'? - rezko sprosil muzhchina, potyanuvshis' k rukoyatke mecha.
     - Zdravstvujte, gospodin,  - otvetil  Garion,  namerenno povyshaya golos,
starayas' podrazhat' gorazdo bolee yunym mal'chishkam.  - Horoshaya noch', ne pravda
li?
     Zakutannyj v  kapyushon chelovek  chto  to  provorchal,  no  pri  etom  yavno
uspokoilsya.
     Nogi  Gariona tryaslis' ot zhelaniya pobezhat', no on medlenno proshel  mimo
neznakomca, chuvstvuya, kak vpivaetsya v spinu podozritel'nyj vzglyad.
     - Mal'chik! - neozhidanno okliknul muzhchina.
     - CHto, gospodin? - obernuvshis', sprosil Garion. Ty zdes' zhivesh'?
     - Da, - solgal Garion, izo vseh sil starayas', chtoby golos ne drozhal.
     - Zdes' est' kakoj nibud'  kabachok? Garion tol'ko sejchas oboshel derevnyu
i poetomu uverenno otvetil:
     -  Da, gospodin. Idite  po ulice do sleduyushchego  ugla,  potom  povernite
nalevo.
     Pered vhodom goryat fakely. Vy srazu uvidite.
     - Spasibo, - korotko proburchal neznakomec i poshel po doroge.
     - Dobroj  nochi, gospodin, - skazal  vsled Garion,  osmelev  ottogo, chto
opasnost', kazalos', proshla mimo.
     Muzhchina ne otvetil.
     Garion zavernul za ugol, gorya  ot neterpeniya  poskoree okazat'sya  sredi
svoih. Sbrosiv masku prostogo derevenskogo uval'nya, on brosilsya bezhat'.
     Zadyhayas', mal'chik dobralsya  do  postoyalogo dvora  i vorvalsya  v dymnuyu
zalu, gde za kruzhkami  s elem mirno besedovali muzhchiny, no v samyj poslednij
moment, ponyav, kakuyu  sovershit oshibku, vyboltav novosti v komnate,  gde  ego
legko mogut podslushat', zastavil sebya  spokojno podojti k  druz'yam. Vstav  u
ochaga, budto zhelaya sogret'sya, on tiho soobshchil:
     - Tol'ko sejchas videl Brilla.
     - Brill? - sprosil Silk. - Kto takoj Brill? Volk nahmurilsya:
     -  Batrak s  fermy,  a v karmanah u  nego  slishkom  mnogo  engarakskogo
zolota.
     I korotko rasskazal obo vsem, chto proizoshlo na ferme Foldora.
     - Tebe nuzhno bylo ubit' ego, - prohripel Bejrek.
     - Zdes' ne CHirek, -  vozrazil Volk. -  Sendary  vryad li pojmut podobnoe
prestuplenie. I obratilsya k Garionu:
     - On videl tebya?
     - Net.  YA pervym zametil ego  i uspel spryatat'sya v  temnom meste. Brill
vstretilsya s kakim-to muzhchinoj i dal emu den'gi. U etogo, vtorogo, byl mech.
     On korotko rasskazal obo vsem, chto proizoshlo.
     - |to  menyaet delo,  - nahmurilsya  Volk. - Dumayu,  nuzhno uezzhat' otsyuda
ran'she, chem my namerevalis'.
     - Zastavit' Brilla poteryat' k  nam interes  vovse ne trudno, - vmeshalsya
Dernik. - YA, pozhaluj, otyshchu ego i stuknu paru raz obo chto-nibud' golovoj.
     - Zamanchivo, - hmyknul Volk,  - no luchshe,  navernoe, prosto uskol'znut'
otsyuda poran'she, pust' dazhe ne podozrevaet, chto  my zdes' byli. Vremeni  net
vvyazyvat'sya v draku s kazhdym, kto nam meshaet.
     - Vse zhe  hotel  by ya  poblizhe  posmotret' na  etogo sendara s mechom, -
skazal Silk, podnimayas'. - Esli on sledit za nami, luchshe  znat' ego  v lico.
Ne lyublyu, kogda neizvestno kto presleduet menya i moih druzej.
     - Tol'ko poostorozhnee, - predostereg Volk. Silk zasmeyalsya:
     - Komu govorish'? YA nedolgo. Gde etot kabachok, Garion?
     Mal'chik  ob®yasnil,  kuda  idti. Silk  kivnul:  glaza  blesteli,  konchik
dlinnogo  nosa  dergalsya.  On  povernulsya, bystro  poshel  k vyhodu i ischez v
holodnoj nochi.
     - Kak vy schitaete, - zametil Bejrek, - esli za nami sledyat, ne razumnee
li izbavit'sya ot furgonov  i etoj ubogoj odezhdy,  kupit' horoshih  loshadej  i
galopom skakat' pryamo v Meros?
     Volk pokachal golovoj:
     - Dumayu,  mergam poka neizvestno, gde my. Brill mozhet byt' zdes' sovsem
ne  iz-za  nas,  prosto  zamyshlyaet  kakuyu-nibud'  ocherednuyu  pakost'   Luchshe
peredvigat'sya  potihon'ku. Dazhe esli Brill  po-prezhnemu rabotaet  na mergov,
vse  ravno  razumnee  nezametno uliznut' i  ostavit' ih  ryskat' naprasno po
Central'noj Sendarii.
     On vstal i ob®yavil:
     - YA idu naverh. Pol dolzhna znat' obo vsem, chto proizoshlo.
     - Vse zhe mne eto ne po dushe, - mrachno probormotal Bejrek.
     Ostal'nye molcha sideli,  ozhidaya vozvrashcheniya Silka. Drova v ochage gromko
zatreshchali,  i Garion vzdrognul. Mal'chiku neozhidanno prishlo v golovu, chto  on
sil'no izmenilsya s teh por,  kak pokinul fermu  Foldora. Vse togda  kazalos'
takim  prostym,  mir delilsya  na  druzej i  vragov,  no teper' v  ego  zhizni
poyavilos'  tak mnogo  nepredvidennyh slozhnostej! Garion stal podozritel'nym,
nedoverchivym  i  vse  bol'she  prislushivalsya  k  vnutrennemu  golosu,  vsegda
sovetovavshemu postupat' ostorozhno i  skryvat' svoi mysli. On nauchilsya, krome
togo, ni o chem ne sudit' po vneshnosti. Vse zhe mal'chik pozhalel o potere byloj
naivnosti, no znakomyj suhoj golos vozrazil, chto podobnye sozhaleniya  glupy i
bessmyslenny.
     Tut  sverhu spustilsya gospodin Volk i  podoshel k ostal'nym, a eshche cherez
polchasa vernulsya Silk.
     - Sovershenno omerzitel'nyj tip, - provozglasil on, stoya pered ochagom. -
Po-moemu, obyknovennyj grabitel'.
     - Brill svyazalsya s podobnymi  sebe, -  zametil Volk. - Esli on vse  eshche
rabotaet  na  mergov, znachit, skoree  vsego,  nanimaet takih  zhe razbojnikov
sledit' za nami, no te budut  iskat'  chetveryh peshih  puteshestvennikov, a ne
shesteryh,  da eshche v furgonah.  Esli smozhem  poran'she vybrat'sya  iz Vinol'da,
dumayu, my i ot nih zaodno izbavimsya.
     - Po-moemu,  Dernik i ya  dolzhny segodnya dezhurit' vsyu  noch', - predlozhil
Bejrek.
     - Neplohaya ideya,  - soglasilsya Volk. - Davajte vybirat'sya otsyuda chasu v
chetvertom  utra.  Horosho  by  k  voshodu  udalit'sya ot etogo mesta  ligi  na
dve-tri.
     Garion  pochti ne  spal  etoj  noch'yu, a  kogda  udavalos' zadremat', ego
presledovali koshmary: neznakomec s zakrytym  licom beskonechno gonyalsya za nim
po  temnym  uzkim  ulochkam,  obnazhiv  mech. Kogda Bejrek razbudil  ih,  glaza
mal'chika chesalis'  tak, budto v  nih nasypali peska,  a  golova  byla uzhasno
tyazheloj.
     Tetya  Pol tshchatel'no zadernula  zanaveski na oknah, pered tem kak zazhech'
edinstvennuyu svechu.
     - Dolzhno byt', poholodalo, - zametila  ona, razvyazyvaya bol'shoj svertok,
kotoryj poprosila prinesti  iz furgona. Potom, vynuv paru shtanov  iz tolstoj
shersti i zimnie bashmaki na ovech'em mehu, prikazala:
     - Nemedlenno naden', Garion. I ne zabud' teplyj plashch.
     - YA uzhe ne rebenok, tetya Pol, - zaprotestoval Garion.
     - Tebe nravitsya merznut'?
     - Net, konechno, no...
     On  zamolchal, ne  v silah  ob®yasnit',  chto ispytyvaet sejchas,  i  nachal
odevat'sya. V sosednej komnate slyshalis' nerazborchivye golosa; podobnym tonom
vsegda govoryat muzhchiny, podnyavshiesya eshche do voshoda solnca.
     - My gotovy, mistris Pol, - pozval Silk.
     - Togda idem, - otvetila ona, opuskaya na lico kapyushon plashcha.
     Luna,  pozdno podnyavshayasya  na  nebo etoj  noch'yu,  yarko  siyala,  osveshchaya
bulyzhniki, pokrytye ineem. Dernik zapryag loshadej i povel ih so dvora.
     - Dovedem ih pod uzdcy do dorogi, - tiho skazal Volk. - Ne stoit budit'
zhitelej derevni.
     Silk poshel  vperedi, i  oni medlenno pokinuli  postoyalyj dvor.  Polya za
derevnej  byli belymi, a  blednyj, chut'  zadymlennyj  lunnyj svet, kazalos',
lishil krasok ves' okruzhayushchij mir.
     - Kak tol'ko my okazhemsya na dostatochnom rasstoyanii, - nastavlyal Volk, -
davajte  poedem  kak mozhno bystree.  Furgony  pustye,  a nebol'shaya  probezhka
loshadyam ne povredit.
     - Verno, - soglasilsya Silk.
     Vse rasselis' po furgonam, i puteshestvie nachalos'. Zvezdy yarko sverkali
na  holodnom zimnem nebe. Zemlya otlivala  serebrom,  a derev'ya  stoyali,  kak
temnye molchalivye strazhi, po obochinam dorogi.
     Na vershine pervogo zhe holma Garion oglyanulsya na skoplenie  temnyh domov
v ostavlennoj pozadi  doline. V kakom-to okne migal ogonek, odinokij zolotoj
luchik, sverknuv, ischez v chernote.
     - Kto-to v  derevne ne spit, - skazal on Silku, - tol'ko sejchas zametil
svet.
     - Navernoe,  kakoj-nibud'  lyubitel' vstavat' spozaranku, -  predpolozhil
tot, - a mozhet, delo sovsem ne v etom.
     On slegka vstryahnul  povod'yami, i loshadi poshli bystree; potryas eshche raz,
i oni pereshli na rys'.
     - Derzhis',  malysh, -  prikazal Silk,  naklonilsya  i udaril povod'yami po
krupam loshadej.
     Povozku raskachivalo i  tryaslo,  upryazhka  mchalas' vse bystree,  holodnyj
veter bil v lico.
     Vse tri furgona na polnom  skaku vorvalis'  v sosednyuyu dolinu, ostavlyaya
pozadi zamerzshie polya, perelivayushchiesya pod lunnym svetom, derevnyu  i odinokij
ogonek v okne.
     K tomu vremeni kak vzoshlo solnce, celyh chetyre ligi ostalis'  pozadi, i
Silk  osadil  loshadej,  ot  kotoryh  shel  par.  U Gariona  bolelo  vse telo,
izmotannoe  bystroj  ezdoj  po  tverdoj,  kak  zhelezo,  doroge,  i  on ochen'
obradovalsya,  chto  poluchil  vozmozhnost'  peredohnut'  Silk  otdal   mal'chiku
povod'ya,  sprygnul s  furgona  i poshel nazad. Korotko pogovoriv  o  chem-to s
gospodinom Volkom i tetej Pol, otpravilsya obratno.
     - Povorachivaem na etu tropinku, - velel on Garionu, rastiraya pal'cy.
     Garion uzhe hotel otdat' povod'ya, no Silk otkazalsya.
     -  Budesh'  sam pravit'.  Ruki  zakocheneli.  |to  neslozhno,  loshadi sami
pojdut.
     Garion shchelknul yazykom  i  chut'  poshevelil  povod'yami. Upryazhka  poslushno
dvinulas' vpered.
     -   Tropinka   v'etsya  za  etim  holmom,  -  ob®yasnil  Silk,  pokazyvaya
podborodkom, potomu chto ruki byli  vse  eshche  zasunuty  pod tuniku. - Na  toj
storone, podal'she, est' roshchica. Tam loshadi otdohnut.
     - Dumaesh', za nami sledyat?
     - Vot my i  vyyasnim, - kivnul Silk.  Ona obognuli holm  i  pod®ehali  k
obramlyayushchim dorogu derev'yam. Tut Garion povernul loshadej i dvinulsya v ten'.
     - Prekrasno, - skazal Silk, sprygnuv na zemlyu. - Pojdem.
     - Kuda?
     -  Hochu  poglyadet'  na dorogu,  po  kotoroj my poehali, - poyasnil on. -
Projdem cherez roshchicu na vershinu holma i proverim, proyavlyaet li  kto-nibud' k
nam interes.
     I  on  bystro  i  absolyutno  besshumno  stal  vzbirat'sya v goru.  Garion
staralsya derzhat'sya poblizhe, no  pod nogi to i delo  popadalis' suhie  vetki,
izdavaya  oglushitel'nyj  tresk. Nakonec  on ponyal, v  chem  sekret i kak nuzhno
hodit',  ne privlekaya  vnimaniya.  Silk  odobritel'no kivnul,  no  nichego  ne
skazal.
     Roshcha konchilas' kak raz na vershine, i Silk ostanovilsya.
     Doroga, rassekayushchaya molchalivuyu dolinu, byla bezlyudnoj, tol'ko dva olenya
vyshli na opushku i shchipali travu.
     -  Podozhdem  nemnogo,  -  prosheptal Silk. -  Esli Brill i ego  naemniki
presleduyut nas, oni gde-to poblizosti.
     On sel na pen', ne svodya glaz s doliny.
     Nemnogo pogodya  po  doroge medlenno  propolzla telezhka, vyglyadevshaya  na
rasstoyanii sovsem  krohotnoj. Solnce podnyalos'  vyshe; druz'ya zazhmurilis'  ot
yarkogo sveta.
     - Silk! - nereshitel'no nachal Garion.
     - Da, malysh?
     - V chem zdes' delo?
     Konechno,  so  storony  Gariona  bylo  bol'shoj smelost'yu zadat' podobnyj
vopros, no mal'chik chuvstvoval, chto Silku mnogoe izvestno.
     - Kakoe delo?
     - To, chem my zanimaemsya. YA koe-chto slyshal i koe o chem dogadalsya, no tak
do konca i ne ponyal.
     - O chem zhe ty dogadalsya, Garion? - sprosil Silk,  nastorozhenno sverknuv
glazami.
     - Ukradena kakaya-to  veshch'... ochen'  vazhnaya...  a  gospodin  Volk i tetya
Pol... i vse my... pytaemsya ee vernut'.
     - Pravil'no, - soglasilsya Silk, - ty ne oshibsya.
     - Gospodin Volk i tetya Pol sovsem ne te, kem kazhutsya.
     - I eto verno.
     - Dumayu, oni mogut  delat' takoe, na  chto  prostye lyudi ne  sposobny, -
prodolzhal  Garion,  s trudom  podbiraya slova. - Gospodin Volk mozhet  idti za
etoj  veshch'yu, ne  vidya ee. A na proshloj nedele,  v lesu, kogda mimo proezzhali
mergi,  oni  chto-to  sotvorili, dazhe  ne znayu, kak  opisat'  eto, nu  slovno
pogruzili v son moj razum. Kak u nih eto poluchaetsya? I pochemu?
     -   Ty   ochen'  nablyudatelen,  -  hmyknuv,  zametil  Silk,  no  tut  zhe
poser'eznel.  -  My  zhivem v osobennoe vremya, Garion, neobyknovennoe.  Veshchi,
kotorye mogli sluchit'sya  za  tysyachu  let i  dazhe bol'she,  sosredotochilis'  i
umestilis'  v  etom  korotkom  otrezke  Vechnosti. Mir imenno takov. Stoletiya
mogut proletet' spokojno i bezmyatezhno, no potom vsego lish' za  neskol'ko let
proishodyat sobytiya nastol'ko vazhnye, chto vse na zemle sovershenno menyaetsya.
     -  Esli  by  mne predostavili sdelat' vybor, -  mrachno zayavil Garion, -
dumayu, chto predpochel by eti spokojnye stoletiya.
     - O net, -  zaprotestoval Silk,  rastyagivaya  guby  v zhestkoj usmeshke, -
teper'  samoe vremya  zhit', videt'  svoimi  glazami, kak eto proishodit, byt'
chast'yu velikih del.
     Krov' togda kipit, a kazhdyj vzdoh - nevidannoe priklyuchenie.
     Garion propustil skazannoe mimo ushej.
     - No zachem my idem? - pointeresovalsya on.
     - Luchshe tebe dazhe ne znat', kak nazyvaetsya eta veshch', - ser'ezno otvetil
Silk, - ravno kak i  imya  vora. Vidish' sam,  sushchestvuyut lyudi, pytayushchiesya nam
pomeshat', a esli tebe chto-to neizvestno, to i vydat' eto nel'zya.
     - No u menya net privychki boltat' s mergami, - suho zametil Garion.
     - Neobyazatel'no govorit' s  nimi. Sredi etih lyudej est' takie,  kotorym
nichego ne stoit prochitat' vse, o chem ty dumaesh'.
     - |to nevozmozhno, - vozrazil Garion.
     - Kto mozhet skazat', chto vozmozhno, a chto net? - pozhal plechami Silk.
     I  Garion vspomnil,  kak  odnazhdy  razgovarival s gospodinom  Volkom  o
vozmozhnom i nevozmozhnom.
     Silk sidel na pen'ke v luchah voshodyashchego solnca, zadumchivo glyadya na vse
eshche pogruzhennuyu  v  polut'mu  dolinu, obychnyj  chelovek  v  skromnoj  tunike,
zaplatannyh shtanah i grubom korichnevom plashche s torchashchim nado lbom kapyushonom.
     - Tebya  vospitali kak sendara,  Garion, -  nachal  on, - a vse sendary -
solidnye,  praktichnye  lyudi,  ne   zhelayushchie  nichego  znat'  o   charodejstve,
koldovstve i  podobnyh  veshchah, kotorye  nevozmozhno videt' ili  osyazat'. Tvoj
drug  Dernik -  istinnyj sendar  - mozhet  pribit' podkovu, pochinit'  koleso,
vylechit'  bol'nuyu loshad', no  somnevayus',  chtoby  on  sumel  zastavit'  sebya
poverit' hot' v samoe melkoe volshebstvo.
     - No ya i est' sendar, - vozrazil Garion.
     Kakoj-to namek  v slovah! Silka  zadel  samoe bol'noe  mesto  mal'chika,
zastavil somnevat'sya v podlinnosti sobstvennogo proishozhdeniya.
     Silk obernulsya i pristal'no poglyadel na nego.
     - Net, - pokachal on golovoj, - eto ne tak. YA sendara  s pervogo vzglyada
mogu  raspoznat', kak i zametit'  raznicu mezhdu arendom  i tolnedrijcem  ili
CHirekom i Olgarom. Posadka golovy, razvorot plech, osobennyj vzglyad - vot chto
otlichaet sendara, a etogo u tebya net. Ty ne sendar.
     - Togda kto zhe ya? - sprosil Garion.
     -  Ne  znayu, -  nedoumenno  nahmuryas',  protyanul  Silk, -  i  eto ochen'
stranno,  potomu chto  menya special'no uchili  razlichat' lyudej.  So  vremenem,
vozmozhno, soobrazhu.
     - A tetya Pol - sendarka?
     - Konechno, net, - zasmeyalsya Silk.
     - Togda  eto vse ob®yasnyaet. YA, vozmozhno, prinadlezhu k tomu zhe rodu, chto
i ona. Silk rezko vskinul golovu.
     - CHto ni  govori, ona sestra moego otca, - poyasnil Garion. -  Snachala ya
dumal, ona rodnya materi, no oshibsya. Teper' ya ponyal.
     - |togo ne mozhet byt', - korotko otvetil Silk.
     - Ne mozhet byt'?
     - Net.
     - No pochemu?
     Silk zadumchivo zakusil gubu.
     - Pojdem-ka k furgonu, - korotko prikazal on.
     Oba povernulis'  i poshli  mimo  temnyh derev'ev; solnechnye luchi laskovo
prigrevali spiny.
     Ves'  den'  puteshestvenniki ehali  uzkimi okol'nymi tropami.  K vecheru,
kogda solnce  nachalo opuskat'sya v purpurnye oblaka na  zapade, oni dobralis'
do  fermy,  gde  dolzhny  byli  zabrat'  vetchinu  Mingana.  Silk pogovoril  s
prizemistym fermerom i pokazal emu kusochek pergamenta, kotoryj dal  torgovec
v Darine.
     - Budu rad izbavit'sya ot nih, - obradovalsya fermer. - Zanimayut mesto, a
mne ambar pozarez nuzhen.
     - Tak vsegda byvaet, esli imeesh' delo s tolnedrijcami,  - zametil Silk,
- vsegda  uhitryayutsya  poluchit' nemnogo  bol'she za  svoi den'gi,  pust'  dazhe
vsego-navsego besplatno pol'zovat'sya chuzhim saraem.
     Fermer mrachno kivnul.
     -  Interesno,  - vnezapno  vstrepenulsya Silk,  budto  eta mysl'  tol'ko
prishla emu v golovu, - vy sluchajno ne vstrechali odnogo moego priyatelya, Brill
ego  zovut? Takoj  srednego  rostochka,  s chernymi volosami i borodoj,  kosye
glaza.
     -  Odezhda zaplatannaya i  vechno  chem-to  nedovolen? -  sprosil  zdorovyak
fermer.
     - Tochno! - obradovalsya Silk.
     - SHatalsya  zdes'. Govoril, ishchet starika  s  zhenshchinoj i rebenkom.  Vrode
obokrali ego hozyaina, i tot poslal ego na rozyski.
     - Davno eto bylo? - sprosil Silk.
     - Nedelyu ili okolo togo.
     -  ZHal', chto ne zastal,  -  vzdohnul  Silk. - Da  i vremeni net,  a  to
zaderzhalsya by, posprashival v okruge.
     - Ne ponimayu,  zachem vam  eto nado?  - s otkrovennym nedoumeniem skazal
fermer. - CHestno govorya, ne ochen'-to mne po dushe vash priyatel'.
     - Da i  ya ne to  chtoby lyublyu  ego,  -  soglasilsya  Silk,  - no,  pravdu
skazat', on dolzhen mne nekotoruyu summu.  Konechno, ya  legko mog by obojtis' i
bez obshchestva Brilla, no vot bez deneg sil'no toskuyu, sami ponimaete.
     Fermer zasmeyalsya.
     - Budu ochen' obyazan, esli vy zabudete, chto ya o nem sprashival, - dobavil
Silk. -  Brilla i  tak  dostatochno trudno  otyskat', a uznaj on, chto ya zdes'
pobyval...
     -  Mozhete na  menya polozhit'sya, - vse eshche smeyas', zaveril zdorovyak. -  U
menya est'  uyutnyj senoval, gde vy i vashi  tovarishchi mogut provesti noch'. Budu
ochen' rad, esli soizvolite otuzhinat' s nami v obedennom zale.
     -  Blagodaryu, - otvetil Silk, slegka  klanyayas' -  Zemlya holodnaya,  i my
davno uzhe ne eli domashnego obeda, tol'ko naspeh prigotovlennuyu edu.
     - Vy,  vozchiki,  vedete zhizn', polnuyu priklyuchenij,  - zametil  pochti  s
zavist'yu fermer. - Svobodny kak pticy, a za vershinoj sleduyushchego holma vsegda
otkryvaetsya novyj gorizont.
     - Nu, vy  sil'no preuvelichivaete, - pokachal golovoj Silk, - zima plohoe
vremya i dlya ptichek, i dlya vozchikov.
     Fermer snova rassmeyalsya, hlopnul Silka po plechu i pokazal, kuda stavit'
loshadej.
     Eda v ego dome byla samoj prostoj, no ee hvatilo vsem, a senoval hotya i
nemnogo produvalo, zato seno  okazalos' myagkim. Ferma, pravda,  prinadlezhala
ne  Foldoru, no  vse zhe byla  chem-to znakomym, privychnym, i  Garion  nakonec
pochuvstvoval sebya v uyute i bezopasnosti.
     Na  sleduyushchee utro  posle plotnogo zavtraka puteshestvenniki pogruzili v
furgony  okoroka, usypannye kristallikami  soli,  i druzheski  rasproshchalis' s
fermerom.
     Oblaka  na  zapade stali sobirat'sya  eshche  nakanune, i teper'  pod nizko
navisshim,  serym,  holodnym  nebom nachalos'  puteshestvie v Meros, lezhashchij  v
pyatidesyati ligah k yugu.

     <b>Glava 9</b>

     Pochti dve nedeli ushlo na to, chtoby  dobrat'sya do Merosa, i etot otrezok
puti  okazalsya  dlya  Gariona  samym tyazhelym.  Oni  probiralis'  zabroshennymi
tropinkami  po pustynnoj  holmistoj  mestnosti,  i svincovoe  nebo,  pohozhe,
opuskalos'  vse nizhe i nizhe.  Inogda vypadal  sneg, a  na gorizonte  zloveshche
cherneli gory.
     Garionu dumalos',  chto  on  bol'she  nikogda  ne  sogreetsya.  Vse usiliya
Dernika otyskat' pobol'she suhih drov dlya kostra pochti ni k chemu ne privodili
- v ogromnoj ledyanoj pustyne ogonek byl takim zhalkim  i zateryannym, a zemlya,
na  kotoroj  oni  spali,  takoj  tverdoj i promerzshej, chto  holod, kazalos',
pronik v samye kosti mal'chika.
     Zato obuchenie tajnomu yazyku drasnijcev prodolzhalos' dovol'no uspeshno, i
Garion esli i  ne  ovladel im v sovershenstve, stal, po krajnej mere, neploho
ego ponimat'  uzhe k  tomu vremeni, kogda oni  minovali ozero Kamaar i nachali
spuskat'sya po dlinnomu krutomu sklonu, vedushchemu v Meros.
     Meros,  raskinuvshijsya  v  centre  YUzhnoj  Sendarii,   okazalsya  dovol'no
neprivlekatel'nym gorodom s razbrosannymi v besporyadke domami, no zato byl s
nezapamyatnyh  vremen mestom  bol'shoj ezhegodnoj  yarmarki. Kazhdyj god  v konce
leta vsadniki-olgary prigonyali v Meros ogromnye  stada  skota  cherez gory po
Velikomu Severnomu puti, i pokupateli so  vsego Zapada sobiralis' v ozhidanii
ih pribytiya.
     Ogromnye  summy  perehodili  iz ruk v ruki,  potomu  chto  olgary obychno
staralis' zakupit' pripasy na celyj god i torgovcy dazhe iz dalekoj Najssy na
yuge strany priezzhali, chtoby  prodat' svoj tovar.  Bol'shaya ravnina, lezhashchaya k
vostoku ot goroda, obychno otdavalas' pod zagony dlya skota, no dazhe ih obychno
ne  hvatalo, tak veliki byli  stada, prigonyaemye  v razgar yarmarki. Za  etoj
ravninoj nahodilos' bolee ili menee postoyannoe poselenie olgarov.
     Imenno  v etot gorod pozdnim utrom, kogda yarmarka  podhodila  k koncu i
zagony dlya skota  pochti  opusteli,  a bol'shinstvo olgarov  uehali i ostalis'
tol'ko  samye  zhadnye torgovcy,  Silk  i  privel  tri  furgona,  nagruzhennyh
vetchinoj, prinadlezhashchej Minganu iz Tolnedry.
     Gruz byl dostavlen po naznacheniyu bez osobogo shuma, i vskore vozchiki uzhe
pod®ezzhali k postoyalomu dvoru na severnoj okraine goroda.
     - |to  solidnoe zavedenie, blagorodnaya dama,  -  zaveril Silk tetyu Pol,
pomogaya ej  sojti  vniz. - YA uzhe ostanavlivalsya  zdes' -  Budem nadeyat'sya, -
vzdohnula ona. - U postoyalyh dvorov v Merose dovol'no nehoroshaya reputaciya.
     -  Oni vse raspolozheny  v vostochnoj  chasti goroda, - delikatno ob®yasnil
Silk, - ya ih horosho znayu.
     - Ne somnevayus', - fyrknula tetya, podnyav brovi.
     - Moya professiya inogda vynuzhdaet  menya poseshchat' mesta, kotorye ya obychno
predpochitayu izbegat', - vezhlivo otvetil on.
     Gostinica,  kak  zametil  Garion,   okazalas'  udivitel'no  chistoj,   a
postoyal'cami byli po bol'shej chasti sendarijskie torgovcy.
     - YA dumal, zdes', v Merose, mnogo lyudej iz raznyh plemen, - zametil on,
perenosya vmeste s Silkom veshi v komnaty na vtorom etazhe.
     -  Tak  i est', - zaveril Silk, - no  kazhdoe  plemya staraetsya derzhat'sya
podal'she ot  drugogo: tolnedrijcy obitayut v odnoj chasti goroda, najsancy - v
drugoj, drasnijcy - v tret'ej. Pravitel' Merosa schitaet, chto tak spokojnee.
     Inogda v pylu spora voznikayut skandaly i draki, a iskonnyh vragov luchshe
ne derzhat' pod odnoj kryshej.
     Garion kivnul.
     -  A znaesh', - vzdohnul  on, podnimayas'  v  otvedennye im komnaty, - ya,
po-moemu, ni razu v zhizni ne videl najsanca.
     - Znachit, povezlo - nepriyatnye lyudi.
     - Pohozhi na mergov?
     -  Net.  Poklonyayutsya  Isse,  Bogu-Zmee,  i  poetomu schitayut neobhodimym
perenimat' povadki  zmej. Lichno  mne eto ne ochen'-to  nravitsya. Krome  togo,
najsancy ubili korolya Rajve, i vse olorny s teh por - ih smertel'nye  vragi.
- U rajvenov net korolya, - vozrazil Garion.
     - Sejchas net. No  byl kogda-to, poka koroleva Solmissra ne reshila ubit'
ego.
     - Kogda eto bylo? - zainteresovalsya mal'chik.
     - Tysyacha  trista  let nazad,  - otvetil  Silk tak  nebrezhno, kak  budto
ubijstvo proizoshlo vchera.
     - Ne slishkom li dolgo prodolzhaetsya vrazhda? - udivilsya Garion.
     - Nekotorye veshchi ne proshchayutsya, - korotko otvetil Silk.
     Do vechera ostavalos'  eshche mnogo vremeni, i poetomu Silk s  Volkom ushli,
chtoby  snova  i  snova iskat' na  ulicah Merosa  eti strannye, ele  zametnye
sledy, kotorye Volk, ochevidno, videl  ili chuvstvoval, mogushchie ukazat', prono
sili  li cherez gorod  uteryannuyu ili ukradennuyu veshch'. Ga rion sidel u ochaga v
komnate,  gde krome nego  poselilas'  i tetya Pol, pytayas' sogret' nogi. Tetya
Pol tozhe sidela u ognya, zashivaya  emu tuniku:  blestyashchaya igla bystro mel'kala
vzad-vpered.
     - Kakim byl rajvenskij korol', tetya Pol? - vnezapno sprosil on.
     Tetya perestala shit'.
     - Pochemu ty sprashivaesh'?
     -  Silk  rasskazyval o  najsancah, -  poyasnil on, -  i  o  tom,  kak ih
koroleva ubila rajvenskogo korolya. Zachem ona eto sdelala?
     - Opyat' zadaesh' nenuzhnye voprosy? - upreknula tetya Pol, vnov' zanyavshis'
shit'em.
     - Silk i ya o mnogom beseduem v doroge, - otvetil Garion, podvigayas' eshche
blizhe k ognyu.
     - Ne spali podoshvy, - predupredila tetya.
     - Silk govorit  ya ne sendar  i  chto on sam ne znaet, kto  ya,  tol'ko ne
sendar.
     - Silk slishkom mnogo boltaet, - zametila tetya Pol.
     - No ty nikogda ni o  chem mne ne rasskazyvaesh', tetya Pol, - razdrazhenno
ogryznulsya Garion.
     - Rasskazyvayu tol'ko o tom, chto schitayu nuzhnym, - spokojno ob®yavila ona,
-  a  poka  tebe  sovsem ne  obyazatel'no  znat'  o  rajvenskih  korolyah  ili
najsanskih korolevah.
     - Vechno  staraesh'sya, chtoby ya tak  i  ostalsya nevezhestvennym durachkom, -
obidelsya Garion. - Dozhil do takih let i dazhe ne znayu, kto ya i otkuda.
     - YA znayu, kto ty, - vzdohnula ona, ne glyadya na nego.
     - I kto zhe?
     - Molodoj chelovek, kotoryj vot-vot sozhzhet bashmaki, - otvetila tetya.
     Garion bystro otdernul nogi.
     - Ty mne tak i ne otvetila?! - negoduyushche proshipel on.
     - Sovershenno verno, - vse tak zhe razdrazhayushche spokojno podtverdila tetya.
     - No pochemu?
     - Poka tebe eshche rano znat'. Pridet vremya, vse rasskazhu, no ne ran'she.
     - No eto nespravedlivo, - nastaival Garion.
     - Mir polon nespravedlivosti, - pokachala  golovoj tetya. - A sejchas, raz
uzh ty chuvstvuesh' sebya takim vzroslym,  pochemu by tebe ne prinesti drov: hot'
chem-nibud' poleznym zajmesh'sya.
     Okinuv ee negoduyushchim vzglyadom, on, gromko topaya, napravilsya k vyhodu.
     - Garion! - okliknula tetya.
     - CHto?!
     - Poprobuj tol'ko hlopnut' dver'yu!
     Volk  s Silkom vozvratilis'  tol'ko  k vecheru.  Obychno  zhizneradostnyj,
starik vyglyadel ustalym i razdrazhennym. Usevshis' za stolom v obshchej  komnate,
on mrachno ustavilsya na ogon'.
     -  Dumayu,  zdes' on  ne  poyavlyalsya. Ostalos' proverit' vsego  neskol'ko
mest, - skazal on nakonec, - no ya pochti uveren - v Merose ego ne bylo.
     -  Znachit,  teper'  v  Kamaar?  -  provorchal Bejrek, raschesyvaya kolyuchuyu
bor