'i osoboj konkurencii ne  predstavlyayut. U Borunov  nikogo
podhodyashchego net, a Renajtov vser'ez ne prinimayut.
     Garion ostorozhno postavil kruzhku na pol okolo stula, na kotorom sidel.
     Vkus  gor'kogo  elya  emu  sovsem   ne  ponravilsya,  i  yunosha  pochemu-to
chuvstvoval  sebya  odurachennym. V golove zvenelo, ushi goreli, i konchik  nosa,
kazalos', sovsem onemel.
     -  Rodstvennik  sem'i Vord'yu  skazal,  chto  Orbity  pol'zuyutsya yadom,  -
zametil Silk.
     -  Vse  oni  otraviteli,  - s omerzeniem  pomorshchilsya Grinneg, -  prosto
Orbitam ne udalos'  skryt' prestupleniya, vot i  vse.  Esli Ren Borun  zavtra
umret, imperatorom stanet Kedor.
     Gospodin Volk nahmurilsya:
     -  K sozhaleniyu, mne nikogda ne  udavalos'  najti obshchij yazyk s Vord'yu. I
potom u nih tak malo kachestv, neobhodimyh dlya monarha.
     -  Zdorov'e  imperatora po prezhnemu otmennoe,  - otmahnulsya  Grinneg. -
Esli  on proderzhitsya  eshche god-dva,  vozmozhno,  verh  voz'mut  Honety,  esli,
konechno,  ostavyat tol'ko odnogo  kandidata na tron  i upotrebyat vse  den'gi,
chtoby pobedit'.
     Odnako podobnye  veshchi  trebuyut vremeni.  Sami  pretendenty starayutsya ne
priezzhat' v Tol Honet i vedut sebya krajne ostorozhno, tak chto naemnym ubijcam
nelegko dobrat'sya do nih.
     Rashohotavshis', on vnov' prilozhilsya k kruzhke.
     - Zabavnye lyudi!
     -  Nel'zya  li pryamo sejchas otpravit'sya vo  dvorec?  -  sprosil gospodin
Volk.
     - Nuzhno snachala pereodet'sya! - tverdo ob®yavila tetya Pol.
     - Opyat', Polgara? - stradal'cheski vzdohnul starik.
     - Nesomnenno. Ne pozvolyu pozorit' nas i yavlyat'sya v lohmot'yah vo dvorec.
     - Ni za chto ne nadenu etu omerzitel'nuyu mantiyu!
     - Soglasna. V dannom sluchae ona ne podhodit. Uverena,  chto posol smozhet
najti dlya  tebya  podhodyashchuyu mantiyu  tolnedrijskogo pokroya. Ty ne  budesh' tak
vydelyat'sya iz tolpy.
     - Kak skazhesh', Polgara, - probormotal, sdavayas', Volk.
     Posle togo kak vse pereodelis', Grinneg  sozval telohranitelej, ugryumyh
na  vid chirekskih voinov, provodivshih  ih  po shirokim  ulicam Tol  Honeta ko
dvorcu.
     Garion, potryasennyj roskosh'yu goroda  i  chuvstvuya, kak  slegka  kruzhitsya
golova  posle vypitogo elya,  molcha ehal ryadom s Silkom,  starayas' ne slishkom
glazet'  na   ogromnye  doma  i  bogato  odetyh  tolnedrijcev,  torzhestvenno
shestvuyushchih po trotuaram v luchah poludennogo solnca.

     <b>Glava 16</b>

     Dvorec imperatora raspolagalsya na vysokom holme v samom centre goroda i
sostoyal ne iz odnogo,  a iz mnozhestva bol'shih i malyh zdanij, vystroennyh iz
mramora  i okruzhennyh sadami i  gazonami. Izgorod' iz kiparisov  otbrasyvala
blagoslovennuyu ten', gde  mozhno  bylo prisest' i  otdohnut'. Dvorec okruzhala
vysokaya  stena,  na  kotoroj  stoyali  statui. Legionery, ohranyayushchie  vorota,
uznali  chirekskogo posla i  nemedlenno  poslali  za  kamergerom  imperatora,
sedovlasym pridvornym v korichnevoj mantii.
     - Mne nuzhno srochno  videt' Ren Boruna,  lord Morin,  - ob®yavil Grinneg,
kogda  vnov'  pribyvshie speshilis'  na  oblicovannom mramorom  dvore. -  Delo
neotlozhnoj vazhnosti.
     -  Konechno,  lord  Grinneg! Ego  imperatorskoe  velichestvo  vsegda  rad
govorit' s  lichnym predstavitelem korolya |nhega. K sozhaleniyu, ego velichestvo
sejchas  otdyhaet.  Vozmozhno,  k  koncu  dnya  ili  zavtra  utrom  vy  smozhete
pogovorit' s nim.
     - My  ne  mozhem zhdat', Morin,  - pokachal golovoj  Grinneg.  - Imperator
dolzhen byt' izveshchen  nemedlenno. Pridetsya ego razbudit' Lord Morin udivlenno
vskinul brovi.
     - K chemu takaya speshka? - s uprekom sprosil on.
     - Boyus', dazhe minuta promedleniya opasna, - kivnul Grinneg.
     Morin   zadumchivo  podzhal  guby,   oglyadyvaya   kazhdogo  iz   prishel'cev
poocheredno.
     - Ty dostatochno horosho znaesh' menya, chtoby  ponyat':  po pustyakam prosit'
ne budu, - nastaival Grinneg.
     - Veryu tebe, - vzdohnul  Morin.  - Horosho. Pojdem. Veli  svoim soldatam
podozhdat' zdes'.
     Grinneg mahnul rukoj  telohranitelyam, i  druz'ya  otpravilis' za  lordom
Morinom cherez shirokij dvor k ukrashennoj kolonnami galeree, ogibayushchej odno iz
zdanij.
     -  Kak sebya chuvstvuet imperator? - sprosil Grinneg, shagaya po zatenennoj
galeree.
     -  Zdorov'e u nego  po-prezhnemu krepkoe, -  otvetil Morin, - no  nrav s
kazhdym  chasom   uhudshaetsya.   Boruny,   desyatkami  pokidayut  svoi  posty   i
vozvrashchayutsya v Tol Borun.
     -   Po-moemu,   ves'ma   predusmotritel'no,   osobenno   pri   podobnyh
obstoyatel'stvah, - zametil Grinneg. - YA  lichno podozrevayu, chto ne sdelaj oni
etogo, i so mnogimi iz nih proizoshlo by koe-chto ves'ma nepriyatnoe, po chistoj
sluchajnosti, konechno.
     -  Vozmozhno,   -   soglasilsya  Morin,   -  no   ego  velichestvo  sil'no
rasstraivaetsya,  vidya,  chto  chleny  ego  zhe  semejstva mogut tak  ravnodushno
pokinut' ego.
     Ostanovivshis' pered  mramornoj arkoj  s zakrytymi massivnymi  vorotami,
pered  kotorymi  po stojke "smirno"  stoyali dvoe legionerov  v  pozolochennyh
nagrudnikah, Morin myagko skazal:
     -   Pozhalujsta,   ostav'te  zdes'   oruzhie.   Ego  velichestvo   slishkom
chuvstvitelen k podobnym veshcham. Uveren, chto vy pojmete.
     - Konechno, - otvetil  Grinneg,  vytyagivaya iz-pod  mantii tyazhelyj  mech i
prislonyaya ego k stenke.
     Vse posledovali primeru chireka;  glaza Morina udivlenno rasshirilis' pri
vide ogromnogo kolichestva kinzhalov, izvlekaemyh Silkom iz-pod odezhdy.
     Pal'cy kamergera bystro zamel'kali.
     "Velikolepnoe vooruzhenie", - prosignalil on na tajnom yazyke drasnijcev.
     "Trevozhnye vremena", - zadvigalis' v otvet ruki Silka.
     Lord  Morin, edva zametno  ulybnuvshis', povel ih  cherez vorota  v  sad.
Zelenyj gazon byl  akkuratno podstrizhen, strujki fontanov  veselo zveneli, i
rozovye  kusty zhadno tyanulis' k solncu. Starye fruktovye  derev'ya  pokrylis'
gotovymi  vot-vot  lopnut'  pochkami. Vorob'i,  veselo shchebecha, vili gnezda  v
prichudlivo izgibayushchihsya vetvyah. Grinneg  i  ostal'nye posledovali za Morinom
po izvilistoj, vylozhennoj mramorom dorozhke k central'noj chasti sada.
     Ren  Borun   XXIII,  imperator  Tolnedry,  nemolodoj  lysyj   malen'kij
chelovechek  v  zolotistoj  mantii,  otdyhal  v  tyazhelom  kresle pod  useyannoj
nabuhshimi pochkami vinogradnoj lozoj, skarmlivaya konoplyanoe  semya yarko-zheltoj
kanarejke, primostivshejsya  na  ruchke kresla. Mezhdu obvislyh  shchek  imperatora
pryatalsya malen'kij nosik-klyuvik, blestyashchie pytlivye glazki s neudovol'stviem
ustavilis' na vnov' pribyvshih.
     - YA zhe skazal, chto hochu pobyt' odin, Morin, - razdrazhenno procedil on.
     -  Million izvinenij,  vashe velichestvo, - nizko poklonilsya  kamerger. -
Lord Grinneg, posol CHireka, prosit razresheniya videt' vas po neobychnomu delu,
i ubedil menya, chto nikak ne mozhet zhdat'.
     Imperator  pristal'no  vzglyanul  na  Grinnega,  ehidno,   pochti  zlobno
uhmyl'nulsya.
     -  Vizhu,  tvoya  boroda   postepenno  otrastaet,  Grinneg.  Lico  chireka
mgnovenno polyhnulo rumyancem.
     - YA  dolzhen  byl znat', chto vam izvestno o  toj nebol'shoj nepriyatnosti,
kotoraya proizoshla so mnoj.
     -  Mne izvestno  vse,  chto  proishodit  v  Tol  Honete, lord Grinneg! -
otrezal imperator. - Dazhe esli moi  rodstvenniki i begut otsyuda, kak krysy s
tonushchego korablya,  vokrug menya vse-taki  ostayutsya predannye lyudi,  hot' ih i
nemnogo.  CHto  za  strannaya  mysl' prishla tebe  v  golovu svyazat'sya  s  etoj
nedrakskoj baboj? YA dumal, vse olorny terpet' ne mogut engarakov.
     Grinneg, smushchenno kashlyanuv, brosil bystryj vzglyad v storonu teti Pol.
     - CHto-to  vrode shutki, vashe  velichestvo. YA dumal,  eto vyb'et  iz kolen
nedrakskogo posla, a zhena ego, pomimo  vsego prochego,  zhenshchina  krasivaya. Ne
znal, chto ona derzhit pod krovat'yu nozhnicy.
     - Ona hranit tvoyu borodu v zolotoj shkatulke, - uhmyl'nulsya imperator, -
i pokazyvaet vsem druz'yam.
     - Kakaya zlobnaya ved'ma! - skorbno vzdohnul Grinneg.
     -  Kto  eto?  -  sprosil  imperator,  pokazyvaya  pal'cem  na  ostal'nyh
viziterov, stoyashchih v trave pozadi posla.
     - Moj  kuzen  Bejrek s druz'yami, - otvetil Grinneg. - Imenno oni prosyat
razresheniya pogovorit' s vami.
     -  Graf Trelhejmskij? -  udivilsya imperator.  -  CHto vy  delaete  v Tol
Honete, drug moj?
     - Proezdom, vashe velichestvo, - otvetil, klanyayas', Bejrek.
     Ren Borun  vnimatel'no  osmotrel  kazhdogo  po  ocheredi, budto  videl ih
vpervye.
     - A eto princ  Keldar iz Drasnii, tot samyj,  chto  tak pospeshno pokinul
Tol Honet, kogda byl zdes' v poslednij raz? Togda vy dejstvovali pod  maskoj
akrobata v brodyachem cirke, ne tak li? Edva uspeli uskol'znut' ot policii.
     Silk takzhe nizko poklonilsya.
     -  I Hettar iz Olgarii, - prodolzhal imperator, - chelovek,  pytayushchijsya v
odinochku raspravit'sya so vsem naseleniem Ktol Mergosa!
     Hettar naklonil golovu.
     -  Morin!  - rezko voskliknul imperator.  -  Pochemu  ty  pritashchil  syuda
stol'ko olornov? Terpet' ih ne mogu!
     -  Slishkom neotlozhnoe  delo,  vashe  velichestvo,  -  izvinyayushchimsya  tonom
otvetil tot.
     -  Arend? - udivilsya imperator, obrashchayas' k Mendorellenu. - I mimbrat k
tomu zhe? Glaza ego suzilis'.
     -  Iz  vseh  slyshannyh  mnoj  opisanij eto  mozhet  byt' tol'ko baron Vo
Mendor.
     Poklon Mendorellena byl graciozno izyskannym.
     - Glaza tvoi ostry, kak u sokola, i vidyat naskvoz' kazhdogo.
     - Ne sovsem. Nikak  ne pojmu,  kto etot sendar, da  i rajvenskogo yunoshu
vizhu vpervye.
     Mysli Gariona  zametalis'.  Bejrek  skazal  kogda-to, chto on pohodit na
rajvena, no mnozhestvo sobytij  sovsem  vytesnili eto zamechanie iz pamyati.  I
vot   teper'   imperator   Tolnedry,  glaza   kotorogo,  kazalos',  obladali
neobychajnoj sposobnost'yu  pronikat' v istinnuyu prirodu veshchej,  tozhe poschital
ego rajvenom.
     Garion oglyanulsya na tetyu  Pol, no ona,  po vsej vidimosti, byla celikom
pogloshchena raspuskayushchimisya list'yami na rozovyh kustah.
     - Sendar - eto kuznec  Dernik, -  ob®yasnil gospodin Volk.  - V Sendarii
lyudi etoj  pochtennoj professii schitayutsya chut' li ne dvoryanami.  A  mal'chik -
moj vnuk Garion.
     Imperator vzglyanul na starika.
     - Kazhetsya, ya tebya uzhe vstrechal. CHto-to takoe znakomoe...
     On  zadumchivo  nahmuril  lob.  Kanarejka,  sidevshaya  na  ruchke  kresla,
neozhidanno  zalilas' zvonkoj trel'yu, vsporhnula i pereletela k  tete Pol. Ta
protyanula  palec,  i zheltaya  ptichka  opustilas' na  nego,  otkinula golovu i
zapela tak, budto krohotnoe serdechko razryvalos' ot obozhaniya.
     Tetya Pol, odetaya v bogato ukrashennoe kruzhevami  plat'e  i korotkij plashch
iz sobolya, ne svodila glaz s malen'koj pevun'i.
     - CHto ty delaesh' s moej kanarejkoj? - serdito sprosil imperator.
     - Slushayu.
     - No kak ty zastavila ee pet'? YA pytalsya sdelat'  eto vot uzhe neskol'ko
mesyacev.
     - Znachit, ne prinimali ee vser'ez.
     - Kto eta zhenshchina?! - vzorvalsya imperator.
     - Moya doch', Polgara, - otvetil Volk. - Prekrasno ponimaet dushu ptic.
     Imperator hriplo nedoverchivo rashohotalsya.
     - Bros'! Neuzheli ya dolzhen poverit' takomu?
     Volk ser'ezno kivnul.
     - Ty i v samom dele ne uznaesh' menya, Ren Borun? - myagko osvedomilsya on.
     V bledno-zelenoj  mantii, odolzhennoj  Grinnegom, on  vyglyadel pochti kak
tolnedriec, hotya chto-to yavno vydelyalo ego iz tolpy.
     - Neglupo pridumano, - kivnul imperator. - I ty i ona prekrasno igraete
roli, no ya-to davno uzhe ne rebenok i ne veryu volshebnym skazkam!
     - ZHal'! Dumayu, zhizn' tvoya s teh por ne byla osobenno veseloj.
     Volk  oglyadel  uhozhennyj  sad s  fontanami,  mnogochislennymi  slugami i
starayushchimisya ne popadat'sya na glaza telohranitelyami, mayachivshimi sredi kustov
roz.
     - ZHizn' unyla i bezradostna, esli v nej net mesta hot' malen'komu chudu,
Ren Borun, - chut' pechal'no zametil on. - Po-moemu, ty ochen' mnogogo lishilsya.
     - Morin! - vlastno prikazal imperator. - Poshli za Zerilom! My sejchas zhe
uladim etot vopros.
     - Nemedlenno, vashe velichestvo, - poklonilsya Morin, delaya znak odnomu iz
slug.
     -  Mozhno  mne  poluchit'  kanarejku  nazad?  -  pochti   zhalobno  sprosil
imperator.
     - Konechno!
     Tetya  Pol, priminaya travu, napravilas' k imperatoru,  stupaya  medlenno,
budto boyalas' potrevozhit' poyushchuyu malen'kuyu ptichku.
     - Inogda tak hochetsya znat', o chem oni poyut, - probormotal Ren Borun.
     -  Sejchas  ona  rasskazyvaet o  tom  dne,  kogda  vyuchilas'  letat',  -
ob®yasnila tetya Pol. - |to ochen' vazhnoe sobytie dlya ptic.
     Ona protyanula  ruku, i kanarejka, ne prekrashchaya pet',  prygnula na palec
imperatora, nakloniv golovku i vsmatrivayas' v lico Ren Boruna.
     - Zabavnye bajki, - ulybnulsya  stareyushchij chelovechek, shchuryas' na solnechnye
bliki, porhayushchie v strujkah fontanov. - Pravda, boyus', u menya net vremeni ih
vyslushivat'.  Sejchas vsya naciya, zataiv dyhanie, zhdet  moej smerti i, vidimo,
schitaet, chto  samym  moim velichajshim deyaniem za  vse  vremya pravleniya  budet
nemedlennaya konchina. Nekotorye dazhe vzyali na sebya trud pomoch' mne v etom. My
uzhe pojmali vo dvorce chetyreh naemnyh ubijc, i eto tol'ko za proshluyu nedelyu.
     Boruny,  moya  sobstvennaya sem'ya,  begut tak pospeshno,  chto  skoro budet
nekomu upravlyat' vo dvorce, ne govorya uzhe o vsej imperii. A vot i Zeril!
     Toshchij muzhchina s  kustistymi brovyami v dlinnoj  krasnoj mantii, useyannoj
magicheskimi simvolami, pospeshno peresek gazon i nizko poklonilsya imperatoru.
     - Vy posylali za mnoj, vashe velichestvo?
     - Mne  skazali, chto eta  zhenshchina - mogushchestvennaya  charodejka Polgara, a
starik - sam Belgarat. Bud' dobr, Zeril, prover', tak li eto.
     - Belgarat  i  Polgara? -  udivilsya  gustobrovyj.  -  Vy  shutite,  vashe
velichestvo.  Nazvannye  vami  imena   -  mifologicheskie.  Takih   lyudej   ne
sushchestvuet.
     - Vot vidish', -  nastoyatel'no obratilsya imperator k tete Pol, - tebya na
samom dele net. Tak zaveril Zeril, a on sam - izvestnyj mag i volshebnik.
     - Pravda?
     - Odin  iz luchshih, - zaveril  imperator.  - Konechno, bol'shaya  chast' ego
tryukov  - prosto iskusstvo ruk, poskol'ku vse charodejstva  - sploshnoj obman,
no menya  eto zabavlyaet, a  on vosprinimaet sebya vser'ez. Mozhesh'  prodolzhat',
Zeril, no, pozhalujsta, ne napuskaj, kak obychno, etogo uzhasnogo zapaha.
     -  Sovershenno  ne obyazatel'no, vashe velichestvo,  - besstrastno  otvetil
Zeril.
     - Obladaj oni i v  samom dele tajnymi silami, ya tut zhe ponyal by eto. My
ved' obshchaemsya drug s drugom ne tak, kak prostye smertnye.
     Tetya Pol, slegka pripodnyav brov', vzglyanula na kudesnika.
     - Neploho by  tebe prismotret'sya  poluchshe,  Zeril. Inogda  mnogie  veshchi
uskol'zayut ot nas.
     Ona sdelala pochti  neulovimyj zhest,  i v ushah Gariona razdalsya strannyj
shum.
     Volshebnik zamer,  ustavivshis' v  prostranstvo. Glaza vylezli iz  orbit,
lico smertel'no  poblednelo,  i Zeril nichkom  povalitsya na  zemlyu, budto emu
vnezapno podrubili nogi.
     - Prostite menya, ledi Polgara, - umolyayushche prohripel on, lezha u ee nog.
     - |to dolzhno menya ubedit', ya polagayu, -  zametil  imperator, - no ya uzhe
videl  ne  raz,  kak legko vozdejstvovat' na umy  chelovecheskie, i  Zeril  ne
isklyuchenie.
     - Mne eto nachinaet nadoedat', Ren Borun, - edko ob®yavila tetya Pol.
     -  Tebe  sledovalo by  poverit' ej, - neozhidanno  zagovorila  kanarejka
vysokim  zvonkim golosom. - YA srazu ee uznala, no,  pravda, my gorazdo bolee
ponyatlivy, chem vy, sozdaniya, kotorym dano  tol'ko polzat' po zemle. Ob®yasni,
zachem vam eto?
     Esli  by  vy  tol'ko  postaralis', uverena, tozhe smogli by podnyat'sya  v
vozduh.
     Kstati,  neploho by tebe  perestat'  est' tak mnogo chesnoka. U tebya izo
rta nevynosimo pahnet!
     -  Pomolchi! - myagko  ostanovila tetya Pol.  -  Mozhesh' ob  etom  i  pozzhe
skazat'.
     Imperator, vzdragivaya  vsem  telom, s uzhasom  smotrel na ptichku, slovno
vidya pered soboj zmeyu.
     -  Pochemu by vsem  prisutstvuyushchim ne  vesti sebya tak,  budto my v samom
dele te, kem sebya nazyvaem? - predlozhil gospodin Volk. - Inache pridetsya ves'
den' potratit' na to, chtoby ubedit' tebya, a vremeni i v samom dele malo. Mne
nuzhno skazat' tebe nechto ochen' vazhnoe, i sovsem ne imeet znacheniya, kto ya.
     -  Horosho, soglasen,  -  kivnul Ren Borun, vse eshche  drozha i  ne  otvodya
vzglyada ot umolkshej kanarejki.
     Zalozhiv ruki za spinu, gospodin Volk stal razglyadyvat' stajku shchebechushchih
vorob'ev na vetke blizhajshego dereva.
     - V  nachale proshloj oseni, -  nachal  on, - Zidar Otstupnik  prokralsya v
tronnyj zal dvorca Rajve i ukral Oko Oldura.
     - CHto?! - izumlenno voskliknul Ren Borun, rezko vypryamivshis'. -  No kak
eto proizoshlo?
     - My ne znaem. Kogda ya dogonyu  ego, postarayus' sprosit' Uveren, odnako,
chto ty ponimaesh', naskol'ko eto vazhno.
     - Ochevidno, - soglasilsya imperator.
     - Olorny  i  sendary bez  lishnego shuma gotovyatsya k  vojne, -  prodolzhal
Volk.
     - Vojne? - potryasenno probormotal Ren Borun. - S kem?
     - S engarakami, konechno.
     - No kakoe otnoshenie imeet Zidar k engarakam? Ved' on mozhet dejstvovat'
i v odinochku. Ne tak li?
     - Ne nastol'ko zhe ty prost, chtoby poverit' etomu? - zametila tetya Pol.
     - Vy zabyvaetes', ledi, - suho skazal Ren Borun. - Gde sejchas Zidar?
     - Prohodil cherez  Tol Honet nedeli dve nazad, - otvetil Volk. - Esli on
smozhet proniknut' cherez granicu v odno iz engarakskih korolevstv prezhde, chem
ya smogu ego ostanovit', Oloriya vosstanet protiv vraga.
     -  I Arendiya  tozhe, - tverdo ob®yavil Mendorellen. -  Korolyu Korodallinu
byl uzhe dan sootvetstvuyushchij sovet.
     - Vy unichtozhite ves' mir, - zaprotestoval imperator.
     - Vozmozhno, - priznal Volk, - no my ne mozhem pozvolit' Zidaru dobrat'sya
do Toraka.
     - Nemedlenno  poshlyu  emissarov, -  reshil Ren Borun. -  Nuzhno ostanovit'
Zidara, prezhde chem delo zajdet slishkom daleko.
     - Boyus', uzhe zashlo, - mrachno ob®yavil  Bejrek. - |nhegu i drugim nekogda
izoshchryat'sya v tonkostyah tolnedrijskoj diplomatii.
     - U  vashih lyudej  nevazhnaya  reputaciya  na  Severe, vashe  velichestvo,  -
vmeshalsya  Silk.  - U  nih  v karmane vsegda neskol'ko  soglashenij,  prichem s
konkuriruyushchimi  storonami.  Kazhdyj  raz,  kogda  tolnedriec  posrednichaet  v
sdelke, eto dorogo obhoditsya! Boyus',  bol'she  my ne mozhem  sebe pozvolit'  s
etim mirit'sya.
     Solnce  vnezapno  skrylos' za  oblakami,  i  po  sadu proshel nepriyatnyj
holodok.
     -  Vse eto prevysilo vsyakie predely! - zaprotestoval imperator. - Sotni
let  olorny i engaraki gryzutsya  iz-za  nichego ne  stoyashchego  kamnya, tol'ko i
ozhidaya podhodyashchego  sluchaya, chtoby scepit'sya drug  s drugom, i nakonec  takoj
shans vam predstavilsya! Nu chto zh,  razvlekajtes' kak mozhete. Poka ya imperator
Tolnedry, ne pozvolyu vtyanut' i moyu stranu v etu bessmyslennuyu raspryu.
     - V  takoe vremya  nel'zya otsizhivat'sya v storone, Ren Borun, - vozrazila
tetya Pol.
     - Pochemu net? Menya sovershenno ne interesuet Oko, Mozhete unichtozhat' drug
druga skol'ko hotite. Tolnedra budet stoyat' vechno, kogda vas uzhe ne budet.
     - Somnevayus', - pokachal golovoj Volk. - Tvoya imperiya kishit mergami. Oni
odoleyut tebya za nedelyu.
     - Mergi  - chestnye torgovcy  i nikogo ne  obmanyvayut. Zanimayutsya svoimi
delami.
     - Mergi i chestnost' nesovmestimy! - ob®yavila tetya Pol. - Kazhdyj  iz nih
zaslan syuda Verhovnym zhrecom grolimov.
     - |to  preuvelichenie, - zaupryamilsya Ren Borun. - Vsemu  miru  izvestno,
chto vy oderzhimy nenavist'yu ko vsem engarakam, no vremena davno peremenilis'.
     - Ktol  Mergos po-prezhnemu upravlyaetsya iz Rek Ktola - stolicy grolimov,
- pokachal golovoj Volk, - a Ktachik tam hozyain. Pust' mir stanet inym, Ktachik
ostanetsya tem  zhe.  Torgovcy iz  Rek  Goski  mogut kazat'sya tebe poryadochnymi
lyud'mi, no vse plyashut pod dudku Ktachika, a Ktachik - orudie v rukah Toraka.
     - Torak mertv.
     - Neuzheli? - osvedomilas' tetya Pol. - Ty byl na ego mogile? Razryval ee
i videl kosti?
     -  Upravlenie  imperiej  trebuet  bol'shih  rashodov,  -  pozhal  plechami
imperator, - i mne nuzhny nalogi,  kotorye platyat mergi. Moi  agenty  denno i
noshchno rabotayut  v Rek Goske  i po vsemu YUzhnomu  karavannomu  puti,  tak chto,
zamyshlyaj  mergi  chto-nibud'  protiv  menya,  ya  tut  zhe  uznal  by  ob  etom.
Podozrevayu, chto vsya istoriya zadumana Bratstvom  charodeev.  Konechno, u  tvoih
lyudej mogut byt' svoi motivy,  no ya ne pozvolyu, chtoby imperiya stala peshkoj v
bor'be za vlast'!
     -  A  esli engaraki  pobedyat?  -  sprosila  Pol.  - Kak ty  sobiraesh'sya
spravit'sya s Torakom?
     - YA ne boyus' Toraka.
     - Ty ego kogda-nibud' vstrechal? - nastaival Volk.
     -  Konechno,  net.  Poslushaj, Belgarat, ty  i tvoya doch'  nikogda ne byli
druz'yami Tolnedry,  a  poste  bitvy  pri Vo Mimbre  otnosilis' k nam  kak  k
pobezhdennomu  vragu.  Svedeniya tvoi  predstavlyayut  interes,  i ya  postarayus'
obdumat'  ih  na  dosuge, no  politika  Tolnedry  ne  zavisit  ot  olornskih
predubezhdenij!  Nasha  ekonomika  celikom  osnovana  na torgovle  i  sdelkah,
sovershayushchihsya po vsemu YUzhnomu karavannomu puti. Ne sobirayus' podryvat' ustoi
moej imperii tol'ko potomu, chto vy terpet' ne mozhete mergov.
     - Znachit, ty glupec! - rezko skazal Volk.
     -  Ty udivilsya  by,  esli b  znal,  skol'ko lyudej tozhe  tak  dumayut,  -
usmehnulsya imperator. - Mozhet, vam bol'she povezet s moim preemnikom. Esli on
iz sem'i Vord'yu ili Honet,  vam dazhe udastsya podkupit' ego, no Boruny vzyatok
ne berut.
     - I sovetov ne slushayut, - dobavila tetya Pol.
     - Tol'ko  esli eti  sovety  ne  trebuyutsya, ledi Polgara, - procedil Ren
Borun.
     - Dumayu, my sdelali vse, chto mogli, - reshil Volk.
     V dal'nem konce sada s shumom raspahnulas' tyazhelaya bronzovaya dver', i na
dorozhku  vyrvalas'  malen'kaya  devochka  s  ryzhimi,  kak  plamya,  volosami  i
pylayushchimi  glazami.  Snachala Garionu  pokazalos', chto pered nim  eshche  sovsem
rebenok, no kogda  devushka  podbezhala blizhe,  ponyal, chto ona gorazdo starshe,
tol'ko  ochen'  mala   rostom,  hotya  korotkaya  zelenaya  tunika  bez  rukavov
obrisovyvala tonkuyu figurku.
     Garion ispytal strannoe potryasenie, budto vstretil davnego poluzabytogo
druga.
     Volosy gustoj kopnoj padali na plechi; dlinnye  v'yushchiesya pryadi lilis' po
spine potokom chervonnogo zolota, mercaya i tleya podobno zharkim uglyam v ochage.
Garion nikogda  prezhde ne videl  volos takogo  cveta. Kozha devushki tozhe byla
zolotistogo  ottenka, no kazalas'  zelenovatoj, kogda ona okazyvalas' v teni
derev'ev.
     -  Pochemu menya  derzhat  v  zaklyuchenii?! -  drozhashchim ot  yarosti  golosom
obratilas' ona k imperatoru.
     - O chem ty? - udivilsya Ren Borun.
     - Legionery ne vypuskayut menya iz dvorca.
     - Ah, eto!
     - |to! Imenno eto!
     - Oni podchinyayutsya moemu prikazu, Se'Nedra, - ob®yavil imperator.
     - Oni tak i skazali. Veli im propustit' menya.
     - Net.
     - Net?! Net?!! - Golos devushki podnyalsya na neskol'ko oktav.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     -  V  gorode  tebe  nahodit'sya  opasno, -  umirotvoryayushchim  tonom  nachal
imperator.
     - CHepuha!  - otrezala  ona.  - Ne sobirayus' sidet' v  etoj dushnoj  dyre
tol'ko  potomu, chto ty sobstvennoj teni boish'sya. Mne nuzhno kupit' koe-chto na
rynke!
     - Poshli slugu.
     - Ne zhelayu!! - zaorala ona. - Hochu sama pojti!
     - Nevozmozhno, - korotko otvetil imperator. - Luchshe potrat' eto vremya na
zanyatiya!
     - Ne  budu uchit'sya!! Dzhibers - bezmozglyj idiot i nadoel mne do smerti!
Ne  stanu  sidet' i obsuzhdat' istoriyu  i  politiku, i voobshche nichego!  Mogu ya
spokojno den' provesti kak mne zablagorassuditsya?
     - Sozhaleyu.
     - Pozhalujsta, otec, - zanyla devushka, znachitel'no poniziv golos.
     Shvativ  skladku  ego  pozolochennoj  mantii,  ona  nachala   staratel'no
navertyvat'  materiyu  na  palec. Vzglyad, kotoryj  ona  brosila iz-pod gustyh
resnic na imperatora, byl sposoben rastopit' kamen'.
     - Zapreshchayu! - povtoril tot, ne podnimaya glaz. - Prikaz ostaetsya v sile.
Ne smej vyhodit' iz dvorca!
     - Nenavizhu tebya! - zakrichala devushka i v slezah brosilas' proch'.
     - Moya  doch', - poyasnil  imperator pochti izvinyayushchimsya tonom. - Ne mozhete
sebe predstavit', kakovo, imet' podobnogo rebenka.
     - Pochemu zhe, prekrasno mogu, - zayavil Volk, iskosa glyadya na tetyu Pol.
     Ta s vyzovom ustavilas' na otca:
     -  Nu davaj, rasskazhi.  Uverena, chto  ty  ne uspokoish'sya,  poka  vse ne
vylozhish'.
     - Ne stoit, - pozhal plechami Volk.
     Ren Borun zadumchivo oglyadel ih.
     - Dumayu, chto tut my smozhem koe o chem dogovorit'sya.
     - CHto imenno imeetsya v vidu? - ostorozhno sprosil Volk.
     - Ty pol'zuesh'sya avtoritetom sredi olornov.
     - Nekotorym.
     - Esli  by  ty  poprosil  ih,  vozmozhno,  nekotorye  absurdnye  usloviya
dogovora pri Vo Mimbre mozhno bylo by peresmotret'.
     - Kakie imenno usloviya?
     -  Est'  li  kakaya-to  neobhodimost'  v poezdke  Se'Nedry  v  Rajve?  YA
poslednij imperator dinastii  Borunov, a  kogda  umru,  ona  voobshche ne budet
princessoj. Pri takih obstoyatel'stvah, dumayu, eto  trebovanie moej docheri ne
kasaetsya.
     Bessmyslica  kakaya-to!  Rod  korolya  rajvenov  prekratil  sushchestvovanie
trinadcat' vekov nazad, tak chto nikakogo zheniha,  ozhidayushchego  v tronnom zale
rajvenskogo  dvorca,  ona  ne uvidit.  Kak vy uzhe  ponyali, Tolnedra sejchas -
krajne opasnoe mesto. Se'Nedre ispolnyaetsya  shestnadcat' tol'ko cherez god,  i
vsem horosho  izvesten den' ee rozhdeniya.  Esli pridetsya  posylat' ee v Rajve,
polovina  naemnyh ubijc v Tolnedre soberutsya  k vorotam dvorca  v nadezhde ne
upustit' udobnogo momenta. Ne hotelos' by mne tak riskovat'. Esli vy smozhete
najti sposob pogovorit' s olornami, ya,  so svoej storony, izdal by koe-kakie
ukazy otnositel'no mergov - ogranicheniya na v®ezd, zapreshchenie  poyavlyat'sya  na
central'nyh ulicah i tomu podobnoe.
     - Net,  Ren Borun,  - tverdo  otvetila  tetya  Pol. -  Se'Nedra poedet v
Rajve.
     Ty nikak ne mozhesh'  ponyat',  chto dogovor  - prostaya  formal'nost'. Esli
imenno  tvoej docheri prednaznacheno stat' zhenoj korolya rajvenov, nikakaya sila
na  zemle ne  vosprepyatstvuet  ej v naznachennyj  den' popast' v  tronnyj zal
rajvenskogo  dvorca. Otec moj nichego ne prikazyvaet. On tol'ko sovetuet byt'
poostorozhnej s  mergami  dlya tvoego zhe sobstvennogo blaga. Ostal'noe  - delo
tvoe.
     -  Dumayu,  my  ischerpali  vse  temy nashej  besedy,  -  holodno  zametil
imperator.
     Dvoe vazhnyh pridvornyh  v bogatyh odezhdah voshli v sad i  chto-to skazali
lordu Morinu.
     - Vashe  velichestvo! - pochtitel'no nachal sedovlasyj kamerger,  - Ministr
torgovli  prosit uvedomit' vas, chto on zaklyuchil krajne vygodnoe soglashenie s
torgovymi predstavitelyami  Rek  Goski. Gospoda  iz  Ktol  Mergosa  okazalis'
ves'ma ustupchivy.
     - Rad slyshat' eto, - otvetil Ren Borun, brosaya mnogoznachitel'nyj vzglyad
na gospodina Volka.
     -  Delegaciya  iz  Rek  Goski  zhelala  by  zasvidetel'stvovat'  vam svoe
pochtenie pered ot®ezdom, - dobavil Morin.
     - Konechno! - soglasilsya imperator. - Budu rad prinyat' ih zdes'.
     Morin, obernuvshis', kivnul pridvornym. Te, peregovoriv za ogradoj s kem
to, veleli  otkryt' vorota.  V sadu  poyavilis'  pyat'  mergov, vse  v  chernyh
odeyaniyah  iz  grubogo  sukna  s  otkinutymi kapyushonami.  Iz-pod  raspahnutyh
vorotov  blesteli kol'chugi.  Perednij byl  nemnogo  vyshe  ostal'nyh;  gordaya
osanka yasno govorila o tom, chto on glavnyj. Celyj roj obrazov i vospominanij
pronessya v  mozgu Gariona  pri vide  pokrytogo shramami lica  vraga, kotorogo
yunosha znal skol'ko pomnil sebya.
     Garion vnov' oshchutil strannuyu molchalivuyu svyaz', sushchestvovavshuyu mezhdu nim
i etim chelovekom po imeni |sharak.
     CHto-to napominayushchee  byloe prityazhenie, sovsem  ne  pohozhee  na  prezhnyuyu
neodolimuyu  silu,  s kotoroj  |sharak  vlastvoval  nad  nim togda,  v  temnom
koridore dvorca |nhega v Vel Olorne, legko  kosnulos'  glubinnyh strun dushi.
Amulet pod tunikoj  stal ochen' holodnym, no  v to  zhe vremya,  kazalos',  zheg
kozhu.
     - Vashe imperatorskoe velichestvo, - nachal  |sharak, holodno  ulybayas',  -
dlya nas  bol'shaya  chest' byt' dopushchennymi licezret' avgustejshego monarha. - I
poklonilsya, zvenya kol'chugoj.
     Bejrek  cepko  derzhal  Hettara  za  ruku,  pododvinuvshijsya  Mendorellen
shvatilsya za druguyu.
     - Neskazanno  rad  vnov' uvidet'sya s vami, dostojnyj  |sharak, - otvetil
imperator. - Mne soobshchili, chto soglashenie dostignuto...
     - Vzaimovygodnoe, vashe velichestvo.
     - Nailuchshij vid podobnyh dogovorov, - odobril Ren Borun.
     - Top |rgas, korol' mergov, posylaet svoi  privetstviya.  Ego velichestvo
ponimaet  vsyu vazhnost' ukrepleniya  druzheskih  svyazej mezhdu Ktol  Mergosom  i
Tolnedroj  i  nadeetsya  v odin prekrasnyj  den'  nazvat' vashe  imperatorskoe
velichestvo bratom.
     - My uvazhaem mirnye namereniya i chtim legendarnuyu mudrost' Tor |rgasa, -
s dovol'noj ulybkoj otvetil imperator.
     |sharak besstrastno oglyadel sobravshihsya.
     - Vizhu, |mbar,  - obratilsya on k  Silku, - fortuna  vnov'  vzglyanula na
tebya blagosklonno  s teh por, kak  my  videlis' v  poslednij  raz v  kontore
Mingana.
     Silk nevinno razvel rukami.
     - Bogi byli dobry ko mne, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nih.
     |sharak krivo usmehnulsya.
     - Vy znaete drug druga? - slegka udivlenno sprosil imperator.
     - Vstrechalis', vashe velichestvo, - priznalsya Silk.
     - V drugom  korolevstve, - dobavil  |sharak i vzglyanul  gospodinu  Volku
pryamo v glaza.
     - Belgarat, - vezhlivo kivnul merg.
     - CHemdar! - otvetil v ton mergu starik.
     - Neploho vyglyadish' - Blagodaryu.
     - Vidimo, tol'ko ya odin zdes' chuzhoj, - pozhalovalsya imperator.
     - My s CHemdarom  davnie znakomye, -  poyasnil  gospodin Volk  s nedobroj
iskorkoj v glazah. - Vizhu, CHemdar, ty uzhe opravilsya ot nedavnego neduga.
     Lico |sharaka razdrazhenno dernulos'; on bystro vzglyanul na lezhashchuyu u nog
ten', budto  boyas', chto  ona vot-vot ischeznet.  Garion vspomnil,  chto skazal
Volk  v  tot  den'   naverhu   holma  posle  napadeniya  olgrotov:  nevnyatnoe
napominanie  o  teni, vozvrativshejsya okol'noj  dorogoj. Po  kakoj-to prichine
otkrytie, chto  merg |sharak i  grolim  CHemdar -  odin  i tot  zhe chelovek,  ne
slishkom  udivilo  ego.  Dvojnoj  obraz  slilsya  teper'  v  odno  celoe,  kak
mnogogolosaya melodiya, gde kakaya-to nota vydelyalas' fal'sh'yu, a teper' vlilas'
v strojnyj  hor, nakonec-to  predstav v  istinnom svete, i  osoznanie  etogo
stalo klyuchom, otkryvshim put' k pravde.
     - Kogda-nibud' ty, nadeyus', pokazhesh' mne, kak eto delaetsya, - prodolzhal
|sharak. - Ves'ma interesnyj opyt. Hotya moj kon'  s trudom perenosit podobnye
prodelki.
     - Izvinis' za menya pered nim.
     - Pochemu mne kazhetsya, chto ya nichego ne ponimayu? - osvedomilsya Ren Borun.
     -  Proshu  proshcheniya, vashe  velichestvo,  - izvinilsya |sharak.  -  Belgarat
Drevnejshij  i  ya  vozobnovili  staruyu   vrazhdu.   Redko  predstavlyaetsya  nam
vozmozhnost' pogovorit' vot tak, soblyudaya hot' vidimost' vezhlivosti.
     Obernuvshis', on nizko poklonilsya tete Pol.
     - Ledi Polgara! Vy, kak vsegda, prekrasny, - procedil merg, okidyvaya ee
mnogoznachitel'nym, ocenivayushchim vzglyadom.
     - Ty tozhe pochti ne izmenilsya, CHemdar, - myagko, pochti druzheski, otvetila
tetya  Pol, no Garion,  prekrasno  znavshij ee, srazu ponyal, kakoe smertel'noe
oskorblenie krylos' vo vneshne uchtivyh slovah.
     - Ocharovatel'no, - chut' zametno ulybnulsya |sharak.
     -  |to  luchshe vsyakogo  predstavleniya!  -  namerenno  gromko  voskliknul
imperator. - Vy prosto ishodite zloboj. Hotel by ya videt' pervyj akt!
     - Pervyj akt dlilsya ochen' dolgo,  vashe velichestvo, - vozrazil |sharak, -
i zachastuyu  nablyudat'  takoe  -  dovol'no  utomitel'no.  Kak  vy  uzhe uspeli
zametit', Belgarat inogda byvaet slishkom osleplen sobstvennoj mudrost'yu.
     -  Uveren,  chto  mogu  spravit'sya  s  podobnym  nedostatkom,  -  slegka
usmehnuvshis', otvetil gospodin  Volk, - i obeshchayu, chto poslednij akt okazhetsya
chrezvychajno korotkim, CHemdar.
     -  Ugrozhaesh', starik?! YA dumal, my  reshili hot' raz  derzhat'sya v ramkah
prilichiya.
     -  Ne mogu  vspomnit', kogda my  soglashalis'  hot'  v chem-to,  -  rezko
otvetil Volk i obratilsya k imperatoru:
     - Nam pora. Ren Borun, s tvoego razresheniya my udalyaemsya.
     - Konechno, - kivnul imperator. - Rad byl pogovorit', hotya, estestvenno,
po-prezhnemu v tebya ne veryu. Ponimaesh', ya voobshche ne veryu v bogov i vo vse eti
starye skazki.
     - Ochen' rad etomu, - otvetil Volk i neozhidanno ozorno usmehnulsya.
     Ren Borun rashohotalsya.
     - S neterpeniem ozhidayu  nashej sleduyushchej vstrechi,  Belgarat, -  vmeshalsya
|sharak.
     -  Na  tvoem  meste  ya  by  ne  hotel  etogo,  -  posovetoval  Volk  i,
povernuvshis', poshel k vyhodu, soprovozhdaemyj druz'yami.

     <b>Glava 17</b>

     Kogda  druz'ya  pokinuli dvorec,  bylo uzhe okolo poludnya. SHirokie gazony
zeleneli  pod teplym vesennim  solnyshkom; legkij veterok chut'  shevelil vetvi
kiparisov.
     - Dumayu, ne stoit zaderzhivat'sya v Tol Honete, - zametil Volk.
     - Uezzhaem pryamo sejchas? - sprosil Mendorellen.
     - U menya eshche odno delo, -  otvetil Volk, shchuryas' na  solnce. - Bejrek  i
ego kuzen pojdut so mnoj, a vy vozvrashchajtes' v dom Grinnega i zhdite menya.
     - Po puti ostanovimsya na central'nom rynke, - reshila tetya Pol. - YA hochu
kupit' koe-chto.
     - My ne za pokupkami syuda priehali, Pol.
     - Grolimy uzhe znayut, chto my zdes', otec, - vozrazila ona, - tak chto net
smysla kak vory krast'sya po ulicam.
     - Horosho, Pol, - vzdohnul starik.
     - YA znala, chto ty menya pojmesh', otec! - zaklyuchila ona.
     Gospodin Volk,  bespomoshchno pokachav golovoj, otpravilsya kuda to vmeste s
Grinnegom  i Bejrekom. Ostal'nye poskakali vniz s  holma, s  kazhdoj  minutoj
priblizhayas' k sverkayushchemu,  kak dragocennost',  gorodu, ego shirokim  ulicam,
velikolepnym domam i tenistym derev'yam.
     - Zdes' zhivut  bogachi  i dvoryane,  - zametil Silk.  - V Tol  Honete chem
blizhe ko dvoru ty zhivesh', tem bol'she znachish' v glazah lyudej.
     -  Podobnoe  chasto  byvaet,  princ  Keldar,  -  kivnul  Mendorellen.  -
Bogatstvo i polozhenie chasto nuzhdayutsya v blizosti vlasti i velichiya. Hvastayas'
svoej osvedomlennost'yu i horoshimi otnosheniyami s monarhom, melkie lyudi  chasto
zabyvayut o sobstvennom nichtozhestve i porokah.
     - Luchshe dazhe ya by ne skazal! - voshitilsya Silk.
     Glavnaya rynochnaya ploshchad' Tol Honeta byla ochen' prostornoj so mnozhestvom
yarko  raskrashennyh lotkov i kioskov,  gde tesnilis'  tovary so  vsego sveta.
Tetya   Pol,  speshivshis',  vruchila  povod'ya  chirekskomu  telohranitelyu   i  s
reshitel'nym vidom napravilas' k palatkam, pokupaya, kak pokazalos'  muzhchinam,
vse, chto popadalos' na glaza.
     Lico  Silka  ne  raz  blednelo pri  vide  etih  priobretenij, poskol'ku
platit' prihodilos' imenno emu.
     - Mozhet,  hot'  ty  pogovorish'  s  Polgaroj,  -  umolyayushche prosheptal  on
Garionu. - Ona menya s uma svedet.
     - S chego ty reshil, chto ona menya poslushaet? - udivilsya Garion.
     - Mog hotya by popytat'sya, - otchayanno proshipel Silk.
     V  samom  centre  rynka o  chem-to  goryacho sporili  troe lyudej v bogatyh
mantiyah.
     -  Ty bezumec,  Holdor!  -  vozbuzhdenno  voskliknul odin iz  nih, hudoj
muzhchina  so  vzdernutym  nosom.  -  Honety  do  nitki  oberut  imperiyu  radi
sobstvennoj vygody.
     Lico govorivshego raskrasnelos', glaza vylezli iz orbit.
     - A chto, Kedor iz Vord'yu namnogo luchshe? - vozrazil korenastyj, kotorogo
nazvali Holdorom. - |to ty ne v sebe, Reden. Esli my posadim Kedora na tron,
on razdavit nas, kak yaichnuyu skorlupu. Uzh slishkom rvetsya k vlasti.
     -  Kak ty  smeesh'? - zavopil Reden, ugrozhayushche  nabychivshis'.  -  Velikij
gercog Kedor - edinstvennyj vozmozhnyj vybor. YA budu golosovat' za nego, dazhe
esli ne poluchu za eto ni grosha!
     On  yarostno razmahival  rukami, odno  slovo  obgonyalo drugoe,  izo  rta
leteli bryzgi slyuny.
     - Kedor - svin'ya, - zhestko otvetil Holdor, ne svodya  glaz s Redeka, kak
by  zhelaya  uvidet',  kakoe  vpechatlenie  proizveli  ego   slova.  -  Naglaya,
vysokomernaya,  zhestokaya svin'ya,  u  kotoroj prav  na tron  ne bol'she,  chem u
pribludnoj  sobaki! Ego  pradedushka  lest'yu  i  podkupom  probralsya v  sem'yu
Vord'yu, i ya skoree vskroyu sebe  veny, chem sklonyus'  pered  otpryskom melkogo
vorishki s dokov Tol Vord'yu.
     Glaza  Redena  chut'   ne  vykatilis'  iz  orbit  ot   stol'  izoshchrennyh
oskorblenij.
     Neskol'ko raz  on  otkryval rot, pytayas' zagovorit', no yazyk, kazalos',
ot yarosti prilip k nebu. Lico pobagrovelo, on bespomoshchno ceplyalsya  rukami za
chto-to nevidimoe. Potom telo oderevenelo; on nachal medlenno klonit'sya nazad.
     Holdor nablyudal za proishodyashchim s otreshennym interesom.
     Izdav sdavlennyj krik, Reden povalilsya  na kamni trotuara; ruki  i noga
nahodilis' v besprestannom  dvizhenii. Glaza zakatilis', izo rta  poshla pena,
sudorogi i korchi vse usilivalis'. On nachal bit'sya golovoj  o zemlyu, hvatayas'
skryuchennymi pal'cami za gorlo.
     - Udivitel'no dejstvuet, - zametil tretij. - Gde ty ego vzyal, Holdor?
     - Odin iz  moih druzej nedavno pobyval  v Stiss Tore,  - otvetil tot, s
interesom  nablyudaya za konvul'siyami  Redena. - Samoe  cennoe kachestvo  etogo
zel'ya v tom, chto ono ne dejstvuet, poka prinyavshij ego ne razvolnuetsya. Reden
ne stal pit' vino, poka ya ne poproboval pervym.
     - Ty ne poboyalsya vypit' yad?! - izumilsya sobesednik.
     -  O, eto vpolne bezopasno, -  zaveril Holdor. - YA nikogda  ne poddayus'
emociyam!
     Reden  zametno  oslabel,  hotya  ego kabluki po-prezhnemu vybivali chastuyu
drob' na trotuare. Potom on zastyl, izdal dolgij bul'kayushchij vzdoh i umer.
     - Interesno, ne  ostalos' li u tebya eshche nemnogo takogo yada? - zadumchivo
sprosil drug Holdora. -  YA gotov  vylozhit' kruglen'kuyu summu za nechto v etom
rode!
     - Pochemu by nam ne pojti ko mne domoj i ne pobesedovat' za  chashej vina?
- rassmeyavshis', predlozhil Holdor.
     Vtoroj  brosil  na nego  ispugannyj  vzglyad  i tozhe  zasmeyalsya, pravda,
neskol'ko neuverenno. Oba povernulis' i ushli, ostaviv rasprostertoe na zemle
mertvoe telo.
     Garion v uzhase ustavilsya na nih, a potom  na urodlivo izognuvshijsya trup
s pochernevshim licom, valyayushchijsya v samom centre rynochnoj ploshchadi. Prohodivshie
tolnedrijcy, kazalos', sovershenno ne obrashchali vnimaniya na mertveca.
     - Pochemu nikto nichego ne sdelaet? - vozmutilsya Garion.
     - Boyatsya, - poyasnil Silk.  -  Esli proyavyat hot'  nemnogo sochuvstviya, ih
primut za  buntovshchikov. K politike  zdes', v Tol  Honete,  otnosyatsya  krajne
ser'ezno.
     - No  dolzhen zhe kto-nibud' uvedomit' vlasti? - vmeshalsya Dernik drozhashchim
golosom, pobelev kak sneg.
     - Nadeyus', ob  etom uzhe pozabotilis', - otvetil Silk.  - I nechego zdes'
stoyat' i glazet'. V podobnye dela luchshe ne vmeshivat'sya!
     V etot moment podoshla tetya Pol. Oba  chirekskih voina iz  doma Grinnega,
soprovozhdavshih  ee,  byli nagruzheny svertkami i vyglyadeli pri etom neskol'ko
glupovato.
     - CHto vy delaete? - sprosila ona Silka.
     - Prosto nablyudali prekrasnyj primer tolnedrijskoj politiki v dejstvii,
- ob®yasnil tot, pokazyvaya na mertveca.
     - YAd? - osvedomilas' tetya Pol, zametiv skryuchennye konechnosti Redeka.
     - Sovershenno verno, - kivnul Silk. - Ochen' strannyj. Ne dejstvuet, poka
zhertva ne razvolnuetsya.
     - |ttset, - mrachno zametila ona.
     - Slyshala o nem ran'she? - udivilsya Silk.
     -  Da.  Dovol'no  redkij  i  ochen' dorogoj.  Ne  dumala,  chto  najsancy
soglasyatsya komu-nibud' ego prodat'.
     - Luchshe by nam ujti  podal'she, - predlozhil  Hettar. - Syuda  vdet  vzvod
legionerov, a oni navernyaka zahotyat doprosit' svidetelej.
     -  Prekrasnaya  mysl'!  -  soglasilsya Silk  i povel ih k dal'nemu  koncu
ploshchadi.
     .  Okolo domov,  sluzhivshih  granicej rynka,  vosem' zdorovennyh  muzhchin
tashchili  zakrytye nosilki. Tonkaya, unizannaya  dragocennostyami ruka vysunulas'
iz-pod zanaveski  i prikosnulas'  k plechu nosil'shchika. Vsya vos'merka  tut  zhe
ostanovilas' i opustila palankin.
     - Silk! - poslyshalsya zhenskij golos. - CHto ty delaesh' v Tol Honete?
     - Betra! |to ty? - otkliknulsya Silk.
     Zanaveska   otkinulas',  yaviv  moloduyu   zhenshchinu   s  pyshnymi  formami,
otkinuvshuyusya na  puncovye atlasnye  podushki. Lokony  byli  perevity  nitkami
zhemchuga. Rozovoe  shelkovoe  plat'e  tugo oblegalo  telo, pal'cy  i  zapyast'ya
ukrashali mnozhestvo zolotyh kolec i brasletov.
     Na voshititel'no prekrasnom  lice sverkali nedruzhelyubnye glaza Nesmotrya
na molodost',  ona pochemu-to  kazalas' perezreloj, skoree vsego iz-za obshchego
vpechatleniya  porochnosti.  Vidno  bylo,  chto Betra  privykla  potakat' lyubomu
svoemu kaprizu.
     - YA dumala, ty vse eshche bezhish' ot pogoni, - koketlivo skazala ona Silku.
- Lyudi, kotoryh ya poslala za toboj, ves'ma iskusny v svoem dele!
     Silk preuvelichenno nizko poklonilsya.
     - Ty dejstvitel'no prava, Betra, - soglasilsya  on, krivo uhmyl'nuvshis'.
- Daleki  ot sovershenstva,  pravda, no  ne tak uzh plohi. Nadeyus',  oni  tebe
bol'she ne nuzhny.
     - A  ya vse  ne mogla  ponyat',  pochemu oni  ne vernulis', -  rassmeyalas'
zhenshchina, - hotya dolzhna byla predpolozhit', konechno. Nadeyus', ty ne prinyal vse
eto kak lichnoe oskorblenie.
     - Nu konechno, net, Betra. Vsego-navsego osobennosti professii.
     - Horosho, chto  ty ne  derzhish' zla. Mne nuzhno bylo ot  tebya  izbavit'sya,
inache vse moi plany rushilis'... Silk nedobro uhmyl'nulsya.
     -  Znayu-znayu! - samodovol'no perebil on. -  I eto posle  vsego togo, na
chto tebe prishlos' pojti, da eshche s poslom tallov, ne bol'she i ne men'she.
     Grimaska otvrashcheniya poyavilas' na prekrasnom lice.
     - CHto s nim sluchilos'? - polyubopytstvoval Silk.
     - Otpravilsya poplavat' v Nedrejne, da tak i ne poyavilsya.
     - Ne znal, chto tally takie horoshie plovcy.
     - Vovse net, osobenno kogda k nogam privyazany tyazhelye kamni. Posle togo
kak blagodarya tebe vse provalilos', on, v obshchem-to, mne bol'she byl ne nuzhen,
i, krome togo, ne hotelos', chtoby  on  proboltalsya koe o chem v  opredelennyh
Krugah - Ty vsegda byla predusmotritel'noj, Betra.
     - CHto sejchas zat