roshen'ko progret' devochku, - skazal Tarrant. - V takom vozraste deti legko prostuzhayutsya. K tomu zhe ona nikogda ne vyhodila iz domu, a eto oznachaet, chto ee immunitet kak minimum ne razrabotan, tak chto luchshe ne podvergat' organizm dopolnitel'nym ispytaniyam. On podoshel k dveri, kak budto sobralsya ujti iz hizhiny. - Kuda eto vy? - sprosil Dem'en, ne verya sobstvennym glazam. - Skoro rassvet. - Posvyashchennyj poglyadel v okno, slovno rasschityvaya najti podtverzhdenie sobstvennym slovam. Hotya solnce eshche, razumeetsya, ne vstalo. - Mne tozhe nuzhno najti pristanishche, svyashchennik. - On nehotya vzyalsya za dvernuyu ruchku. - Dzheral'd. Proshu vas. - I, ne uslyshav nichego v otvet, Dem'en dobavil: - Ne valyajte duraka. Blednye glaza prishchurilis'. - V uglu est' dver' - v podval, kuda zhe eshche. Esli on zatoplen, tozhe ne beda. My mozhem zakryt' okno. - Svyashchennik kivnul na tolstoe okonnoe steklo, za kotorym hlestal dozhd' i zavyval veter. - Vam sovershenno ne nuzhno nikakogo drugogo pristanishcha. Ohotnik yavno kolebalsya. S ego tuniki strujkami stekala dozhdevaya vlaga. - My ved' soyuzniki i edinomyshlenniki, - tiho skazal Dem'en. - Ne tak li? CHto-to drognulo v glubine glaz Tarranta - kakoe-to temnoe i potaennoe chuvstvo, no vse proshlo slishkom bystro, chtoby Dem'en smog ponyat', chto eto takoe. I vnov' vocarilas' obychnaya maska - polnoe samoobladanie, absolyutnaya nepronicaemost'. Medlenno-medlenno Tarrant ubral ruku ot dveri. Sdelav eshche odnu pauzu, stol' zhe medlenno otoshel ot vhoda. - Dejstvitel'no, - myagko soglasilsya on. Slovno upivayas' zvuchaniem slov. - Imenno tak. A veter vyl vse sil'nee i sil'nee. 7 Dem'enu snilsya son. Ne posledovatel'naya chereda obrazov, poddayushchihsya hot' kakomu-to - pust' i infernal'nomu - opisaniyu, a meshanina haoticheskih fragmentov, nakladyvayushchihsya drug na druga, ne obrazuya v rezul'tate nikakogo edinstva. Obrazy temnoj i pochemu-to steril'noj strany, v kotoroj zemlya cherna, a derev'ya bely, a nebo to krovavo-krasnoe, to oranzhevoe. Obrazy begstva, chudovishchnoj zhazhdy, paralicha, ohvatyvayushchego odnu za drugoj vse myshcy, potom vse chetyre konechnosti v celom, poka ty ne ostaesh'sya nepodvizhnym i bespomoshchnym na zemle i kazhdyj vdoh daetsya s prevelikim trudom. I vsled za etim - smeh rakha. Vechno odno i to zhe - smeh rakha, zhestokij i besposhchadnyj, - tot samyj smeh, kotoryj on slyshal na rodine Hesset. Vremya ot vremeni poyavlyalos' nechto hrustal'noe - tusklo pobleskivayushchie kolonny iz chernogo hrustalya, kak v toj citadeli, kotoruyu oni videli v Lema, - kak v citadeli Hozyajki, kotoruyu oni razrushili, - tol'ko vo sne etih kolonn byli mnogie tysyachi - bol'shie i malen'kie, pryamye i gnutye, slomannye i sovershenno celye... a nekotorye iz gnutyh imeli formu chelovecheskogo cherepa, v glaznicy kotorym byli vstavleny zhivye glaza nemyslimyh razmerov. Glaza, sostoyashchie iz sploshnogo zrachka, glaza kak u nasekomyh; i v etih glazah, razbivayas' na tysyachi oskolkov, otrazhalis' bagrovye i puncovye nebesa. Izumlyat'sya, otkuda vzyalis' eti videniya, ne imelo smysla: on ne zabudet etogo otvratitel'nogo vzglyada do konca svoih dnej. "Mozhet byt', mucheniya razvyazhut emu yazyk, - doneslos' iz hrustal'nogo cherepa. Glaza zablesteli. - Vo vsyakom sluchae, stoit poprobovat'". Prosnulsya on v holodnom potu, na mgnovenie pozabyv, gde nahoditsya. Zatem vse vspomnilos': dozhd', holod, ispugannaya devochka u nego na rukah. Usevshis', svyashchennik obnaruzhil, chto plechi u nego otchayanno bolyat, a stertye do krovi nogi tak i ne otogrelis', no tem ne menee telo koe-kak otzyvaetsya. Provedya stol'ko vremeni v puti, volej-nevolej nauchish'sya blagodarit' sud'bu tol'ko za eto i ne obrashchat' vnimaniya na vse ostal'noe. Snaruzhi po-prezhnemu bushevala burya, a svet, sochivshijsya skvoz' edinstvennoe okonce, byl nastol'ko zhalkim, chto Tarrant, skoree vsego, mog by ostat'sya v ih komnatke bez malejshego riska. "Na segodnya so stranstviyami pokoncheno", - mrachno podumal Dem'en. Hesset udalos'-taki protopit' pech', i sejchas tam plyasalo veseloe plamya, no, konechno, v takoj syrosti dom mozhno obogret' lish' do izvestnogo predela. Neohotno podnyavshis' na nogi (i buduchi ne vpolne uveren v tom, chto oni ne podkosyatsya), Dem'en prislonilsya k stene i spinoj oshchutil gudenie buri, pochuvstvoval ee natisk, ee davlenie i sboku, i sverhu, - tak, slovno stihiya reshila smyat' etot letnij domik v lepeshku. I vdrug ispytal ostryj pristup klaustrofobii, preodolet' kotoryj udalos' s nemalym trudom. Tut, k ego radosti, prozvuchal golos Hesset: - Hochesh' pozavtrakat'? On utverditel'no hmyknul i oglyadel tesnuyu kamorku. Malen'kij stol uzhe byl zastavlen tarelkami, a poseredine krasovalas' kastryulya, iz kotoroj valil na redkost' appetitnyj par. Za stolom sidela Jenseni, sudya po vsemu, tol'ko chto upravivshayasya so svoej porciej; pustaya tarelka byla otstavlena v storonu, a sama devochka vozilas' s golovolomkoj, podarennoj ej Tarrantom. Kogda Dem'en podoshel k stolu, Hesset nalila emu polnuyu tarelku navaristoj pohlebki. Iz sushenyh ovoshchej, predpolozhil on, hotya i ne smog opredelit', chto eto za ovoshchi, tem bolee chto eto bylo emu sovershenno bezrazlichno. Sejchas on by i bolotnoj vodicej ne pobrezgoval, lish' by ona okazalas' goryachej. Kogda svyashchennik podsel k stolu, devochka iskosa posmotrela na nego i nervno ulybnulas'. On postaralsya ulybnut'sya v otvet, osoznavaya, naskol'ko strashnym kazhetsya, dolzhno byt', ego zalyapannoe prosohshej gryaz'yu lico. CHert poberi, esli ona mozhet smotret' na takuyu merzost', znachit, ona vyneset vse, chto ugodno. Ni rakhanka, ni devochka ne zagovarivali, dav emu vozmozhnost' spokojno poest'. Hesset zavarila na ogne kakoj-to sladkij plodovyj nastoj; kak i suhie ovoshchi, iz kotoryh byla svarena pohlebka, produkty byli vzyaty ne iz ih sobstvennyh pripasov, a iz togo, chto nashlos' v hizhine. I za eto nado budet zaplatit', podumal Dem'en. Konechno, esli oni shchedro rasplatyatsya s hozyainom letnego domika, mozhno budet obojtis' bez ugryzenij sovesti. Da i kto by rasstroilsya, obnaruzhiv propazhu neskol'kih banok s konservami, esli na ih meste nashel by celuyu prigorshnyu monet? Dem'en uzh postaraetsya zaplatit' po sovesti i dazhe sverh togo. I pust' Tarrant s prezreniem posmotrit na nego. CHestnyj chelovek ostaetsya chestnym chelovekom v lyubyh obstoyatel'stvah. - Mne snilsya son, - soobshchil on v konce koncov, otodvigaya tarelku, kotoruyu uspel dvazhdy opustoshit'. Emu pokazalos', budto eti slova tyazhelo povisli v vozduhe, stavshem teper' pochemu-to eshche holodnee. On peredvinul stul tak, chtoby okazat'sya poblizhe k pechi; teper' emu pripekalo spinu, i eto bylo prosto zdorovo. - Skvernyj son? - sprosila Hesset. - Da. Devochka ostavila golovolomku i smotrela na nego vo vse glaza. On podumal, ne otoslat' li ee kuda-nibud' (Kuda? V domike, sudya po vsemu, ne bylo drugoj komnaty), i tut do nego doshel ves' idiotizm ego opasenij. Devochka dobrovol'no otpravilas' s nimi v carstvo zlogo kolduna, znaya, chto tam ej ugrozhaet smert' i dazhe koe-chto huzhe samoj smerti. I dazhe esli otvlech'sya ot etogo, stoilo pomnit', chto oni nashli ee sredi Terata, nashli kak edinstvennuyu svidetel'nicu podlinnoj prirody etogo otvratitel'nogo plemeni. A on, Dem'en, reshil otoslat' ee, chtoby ne pugat' pereskazom strashnogo sna, kotoryj emu prisnilsya! On vspomnil o tom, kakuyu bol' prichinyali ej skitaniya po ulicam |speranovy, o tom, kak grehi i stradaniya zhitelej goroda perepolnyali ee yunuyu dushu... "Vsego lish' projdya po glavnoj ulice, ona uvidela bol'she uzhasov, chem mnogim iz nas dovoditsya uvidet' za vsyu svoyu zhizn', - podumal on. - I vse-taki ona ne drognula. Mnogie li deti v ee vozraste sposobny na takoe? Ona kuda krepche, chem kazhetsya, i pora otdavat' ej dolzhnoe uvazhenie". Poetomu on pereskazal svoj son im obeim - pereskazal i obrazy, i soputstvuyushchie obrazam oshchushcheniya. Imenno oshchushcheniya i byli strashnee vsego, a vovse ne smeh rakha, vovse ne hrustal'nye cherepa, vovse dazhe ne obraz Kalesty. Bol'she vsego pugalo ego sobstvennoe oshchushchenie polnejshej bespomoshchnosti, kogda on lezhal na steril'noj zemle paralizovannyj, odnomu tol'ko Bogu vedomo, kakoj siloj. Na protyazhenii vsego rasskaza Jenseni smotrela na nego shiroko raskrytymi glazami, nachisto pozabyv o golovolomke i ob igral'nyh kartah. Hotya ona ni razu ne perebila Dem'ena, on chuvstvoval v nej narastayushchee napryazhenie, i ego ne udivilo, chto, kogda on zakonchil, devochka otreagirovala na ego slova pervoj. - |to CHernye Zemli, - vydohnula ona. - |to oni! Ee otkrovennost' rasstroila Dem'ena; konechno zhe on predpochel by, chtoby pustynya ego sna imela chisto simvolicheskoe znachenie i ne imela nikakogo otnosheniya k real'nomu landshaftu. No tut v besedu vstupila Hesset. - Rasskazhi nam o CHernyh Zemlyah, - potrebovala ona. Dolzhno byt', prilivnoe Fea bylo v etot mig osobenno sil'noe, potomu chto, prezhde chem devochka uspela zagovorit', pryamo pered nej poyavilsya, zavisnuv nad stolom, nekij obraz. Tusklo mercayushchaya chernaya poverhnost', v kotoroj, podernutyj ryab'yu, kak morskie volny, otrazhalsya lunnyj svet. Obraz proderzhalsya vsego kakoj-to mig, a zatem ischez - slishkom bystro, chtoby Dem'en i Hesset uspeli kak sleduet vsmotret'sya v nego. - Otec rasskazyval... Princ zhivet v CHernyh Zemlyah... - Jenseni smorshchila lob, starayas' doslovno vspomnit' to, chto davnym-davno rasskazyval ej roditel'. Da i kto by togda mog podumat', chto ej pridetsya ob etom rasskazyvat'? - On rasskazyval, chto zemlya tam pohozha na more ili na reku, tol'ko ona chernaya i smerzshayasya. - I vnov' pered nej zavis obraz, no vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. Kazalos', sama devochka dazhe ne obratila na eto vnimaniya. - On rasskazyval... tam nichego ne rastet. On rasskazyval, eto pustynya. Ploskaya vo vse storony, tak chto Princ vse vidit. - Tak chto k etomu ublyudku ne podkradesh'sya, - probormotal Dem'en. Probormotal, razumeetsya, po privychke. Men'she vsego emu hotelos' v dannom sluchae vstretit'sya s vragom licom k licu. Udacha soputstvovala im v Lema, ne govorya uzh o tom, chto tam byli lesistye gory i rakhanka v kachestve provodnika, no zdes', na absolyutno gladkoj ravnine... u nih ne budet ni malejshego shansa. "Udacha dvazhdy ne prihodit", - mrachno podumal on. - Prodolzhaj, - poprosila Hesset. - On rasskazyval... Princ zhivet v hrustale. No eto ne dragocennyj kamen'... i ne chto-nibud' v etom rode... On rasskazyval, chto hrustal' mozhet rasti, kak rasteniya, i chto v CHernyh Zemlyah est' celyj hrustal'nyj les. Vot tam on i zhivet. Vot ottuda on i pravit. Devochka s nadezhdoj posmotrela na Dem'ena. Sudya po vsemu, ona vovse ne byla uverena v tom, chto predlagaemaya eyu informaciya - imenno to, chto im nuzhno. - Ty umnica. - Dem'en vzyal ee ruku v svoyu i legon'ko pozhal. - Prodolzhaj. I vnov' pered nej poyavilsya obraz, tochnee, celaya chereda obrazov: belye derev'ya, chernaya zemlya, stranno izognutaya truba, vyvernuvshayasya naiznanku, poka oni za nej nablyudali. Lish' cherez paru sekund Dem'en soobrazil, chto poslednij obraz predstavlyaet soboj proekciyu detskoj golovolomki. - Tam est' Izbytie, - doverchivo povedala devochka. Ee golos postepenno stanovilsya vse gromche, ona pronikalas' uverennost'yu v cennosti svoego rasskaza. - Princ postavil Izbytie mezhdu lyud'mi i rakhami, chtoby oni ne ubivali drug druga. On skazal, chto emu prishlos' postavit' Izbytie, potomu chto lyudi i rakhi ne uzhivayutsya drug s druzhkoj i vechno norovyat nachat' vojnu. A teper' eto dlya nih nevozmozhno, potomu chto nikomu ne dano projti skvoz' Izbytie bez pomoshchi Princa. - A pochemu? - pointeresovalsya Dem'en. Ona otvetila s detskim prostodushiem: - Potomu chto oni umrut. - Kak imenno umrut? - zahotela utochnit' Hesset. Devochka namorshchila lob. Potom pokachala golovoj: - Ne znayu. Otec, po-moemu, tozhe ne znal. On prosto skazal, chto v Izbytii umirayut vse, kto ne zhivet v samom Izbytii. I... on rasskazal, chto odnazhdy videl Izbytie izdaleka - i ono takoe zhe chernoe, kak strana Princa, i tam rastut belye derev'ya, tol'ko na nih net list'ev i skvoz' nih nichego nel'zya rassmotret'... - Ona razocharovanno pokachala golovoj. - Po-moemu, Princ ne rasskazal emu, kak ono ustroeno. - Razumeetsya, ne rasskazal, - provorchal Dem'en. - Naskol'ko ya ponimayu, protektor mog v lyuboj moment vnov' perejti na druguyu storonu. Tak s kakoj stati predostavlyat' potencial'nomu protivniku lishnyuyu informaciyu? - ZHestokoe ustrojstvo sushchestvovaniya, - otmetila Hesset. - Da uzh, - soglasilsya Dem'en. - Pohozhe na to. - No neobhodimoe. A to menya v etih CHernyh Zemlyah vsegda udivlyalo: kak eto tam lyudi i rakhi zhivut vmeste? - Teper' my uznali. Oni ne zhivut vmeste. - ZHivut, no tol'ko v dome u Princa, - poyasnila devochka. - Lyudi i rakhi rabotayut vmeste, i hotya oni ne lyubyat drug druga, no uzhivayutsya. Potomu chto Princ sejchas chelovek, no ran'she on byl rakhom, tak chto iz-za nego im ssorit'sya ne prihoditsya. - Ee ushedshij bylo v sebya v processe vospominanij vzglyad teper' upal na nih - sperva na Dem'ena, potom na Hesset. - |to ne zvuchit slishkom diko? Potomu chto on rasskazyval mne imenno eto. Dem'en perevel duh. - Sudya po vsemu, Princ... transformiruetsya tem ili inym obrazom. V hode ocherednogo omolazhivaniya. On mozhet stat' chelovekom ili rakhom, muzhchinoj ili zhenshchinoj, samcom ili samkoj. - Strannoe kakoe-to koldovstvo, - zametila Hesset. - Strannoe, no ne dlya togo, kto vlastvuet v mestah vrode zdeshnih. Podumaj ob etom. Sushchestvuet li dlya cheloveka kakoj-nibud' drugoj sposob zaruchit'sya loyal'nost'yu vseh rakhov? I zastavit' ih otkazat'sya ot obychaya rvat' na chasti prozhivayushchih po sosedstvu lyudej? Hesset hmyknula: - Da uzh, edva li. - Otec govoril, chto Princ uzhe snova stal starym, - napomnila im Jenseni. - On skazal, chto eto oznachaet, chto Princ skoro opyat' peremenitsya. - Znachit, on ne predprinimaet nichego, chtoby ostanovit' process stareniya, - zaklyuchil Dem'en. - Prosto v konce cikla prohodit cherez total'noe prevrashchenie. - Priberegaet energiyu, - predpolozhila Hesset. - No eto riskovanno. Zateyav takuyu igru, lyudi, sluchalos', umirali. - A chto, drugie lyudi tozhe chto-to takoe prodelyvali? - udivilas' Jenseni. Dem'en vzdohnul. A kogda zagovoril, to podbiral slova s osoboj tshchatel'nost'yu. - Mnogim lyudyam hotelos' by navsegda ostat'sya molodymi, - ob®yasnil on devochke. "Ili lyuboj cenoj prosto ostavat'sya v zhivyh", - myslenno dobavil on. - I koe-kto dostatochno iskusen, chtoby na kakoj-to srok etogo dobit'sya. On vspomnil Siani - stol' obol'stitel'no yunuyu v svoi sem'desyat. Interesno, udalos' by ej ostat'sya takoj navsegda? - I vy tozhe sobiraetes' tak postupit'? - sprosila devochka. - Net, - spokojno otvetil on. - YA ne sobirayus'. - A pochemu? Na mgnovenie on zakryl glaza, podyskivaya maksimal'no tochnyj otvet. Kak ob®yasnit' devochke, chto oznachaet v etom mire smert' ili chto oznachaet dlya Svyatoj Cerkvi ego reshenie umeret' v polozhennyj emu chas? - Potomu chto my ne hotim ispol'zovat' Fea dlya dostizheniya lichnyh celej, - v konce koncov otvetil on. - My ispol'zuem etu silu lish' dlya togo, chtoby sluzhit' Gospodu. - Kak eto bylo v gostinice? - vspomnila devochka. I vnezapno svyashchennik pochuvstvoval sebya strashno ustalym. Ustalym i starym. On sil'no szhal malen'kuyu ruku v svoej, nadeyas', chto blagodarya etomu legche najdet nuzhnye slova. - Da, Jenseni. Kak tam, v gostinice. YA veril v to, chto sluzhu Gospodu, obespechivaya nashu bezopasnost' na ves' srok, neobhodimyj dlya vypolneniya missii. I pover', ne bud' ya ubezhden v tom, chto zdes' nam protivostoit strashnoe zlo i chto tol'ko my v silah spravit'sya s nim... ya ni za chto ne sdelal by togo, chto sdelal tam. Dazhe esli by lichno dlya menya eto obernulos' nevyrazimymi stradaniyami. Ne osmelivayas' vzglyanut' na Hesset, on smotrel tol'ko na devochku. No vopreki etoj hitrosti, on prekrasno predstavlyal sebe lico rakhanki: zamknutoe, neodobryayushchee. No, k ego izumleniyu, Hesset, peregnuvshis' cherez stol, nakryla ego ruku svoej, chto oznachalo obodrenie, esli ne podderzhku. - U vashego Boga bol'shie prityazaniya, - spokojno skazala ona. I vse zhe emu udalos' ulybnut'sya. - A ya nikogda i ne iskal legkoj zhizni. Vremya poslepoludennoj strazhi; Hesset i Jenseni spyat v hizhine, ulegshis' ryadyshkom na odnoj lezhanke. Kotelok krepko zavarennogo chaya visit nad ognem. Dozhd' prakticheski konchilsya, no nebo zatyanuto tuchami. Dem'en sidel u ognya s chashkoj goryachego gor'kogo chaya. Voprosy, zadannye devochkoj, potryasli ego do glubiny dushi. Ne iz-za smysla samih voprosov i dazhe ne iz-za tona, kotorym oni byli zadany. No eti voprosy razberedili samye korni ego sushchestva, i bez togo uzhe tronutye somneniem. "Ili ya stanovlyus' chereschur vospriimchivym, chereschur chuvstvitel'nym? Ili vodorazdel mezhdu Dobrom i Zlom stal v moem soznanii nastol'ko rasplyvchatym, chto mne bol'she net dela do togo, gde on v dejstvitel'nosti prohodit?" Davnym-davno na temnom lugu Ohotnik ob®yasnil svyashchenniku, kakoe imenno vozdejstvie proizvedet na nego ih soyuz. "YA stanu dlya vas samym tonko ustroennym iz vseh sushchestv na svete: stanu civilizovannym zlom, blagorodnym i soblaznitel'nym. Zlom, kotoroe vy terpite, poskol'ku nuzhdaetes' v ego pomoshchi, hotya samo vashe terpenie ispodvol' razmyvaet ustoi vashej morali. Zlom, kotoroe zastavit vas zadumat'sya nad tem, kto vy takoj, prichem zadumat'sya nad etim v samom fundamental'nom smysle. Zadumat'sya tak, chto vodorazdel mezhdu Svetom i T'moj rasplyvetsya i vy perestanete ponimat', gde Dobro, a gde Zlo, i kak oni otlichayutsya drug ot druga". Neuzheli eto i na samom dele sluchilos'? Neuzheli otnoshenie Ohotnika k koldovstvu kak vsego lish' k orudiyu dlya dostizheniya sobstvennyh celej postepenno peredalos' i emu, kak nezrimaya hvor'? I delo zaklyuchaetsya ne v Tvoreniyah kak takovyh, napomnil on sebe, i dazhe ne v koldovskih manipulyaciyah chuzhoj volej dlya dostizheniya bogougodnyh celej. Kazhdyj raz ispol'zuya Fea dlya resheniya stoyashchih lichno pered toboj zadach, ty vgonyaesh' lishnij gvozd' v kryshku sobstvennogo groba, ty vnosish' svoyu leptu v obshchij harakter proishodyashchego, v ravnoj mere gubitel'nyj dlya vseh. I gde tut prohodit vodorazdel? Kogda ty spasaesh' sobstvennuyu zhizn' radi togo, chtoby prosto spasti ee, i kogda radi togo, chtoby i vpred' sluzhit' Gospodu? Kogda-to u nego ne bylo na etot schet nikakih somnenij. A sejchas bylaya uverennost' ego ostavila. I hvatilo nevinnyh detskih voprosov, chtoby razrushit' krepostnye steny, kotorymi on obnes sobstvennuyu dushu, i ostavit' ego naedine s rasteryannost'yu. CHtoby zastavit' ego prislushat'sya k golosu sovesti. On otstavil chashku v storonu. I ustavilsya v ogon', slovno v yazykah plameni moglo prostupit' hotya by podobie iskomogo otveta. Zolotoe plamya, zharkoe i chistoe. A kogda v poslednij raz chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu chistym on sam? Kogda v poslednij raz on ni v chem ne somnevalsya? Dem'en zakryl glaza, vzdohnul. Polen'ya treshchali v pechi. "CHert by tebya pobral, Tarrant. Za vse... No glavnoe... za to, chto ty prav". - |to ustanovlennyj fakt, - provozglasil Tarrant. - Neumirayushchij Princ - edinstvennoe sushchestvo v dannom krayu, sposobnoe izmenit' rakhov tak, kak oni zdes' izmenilis'. Eshche odin ustanovlennyj fakt: imenno on organizoval vtorzhenie, privedshee k gibeli protektora Kirstaada i k posleduyushchemu unichtozheniyu neskol'kih dereven'. Dem'en rezko posmotrel na Ohotnika, no tot uklonilsya ot poedinka vzglyadov. Skol'ko zhe dereven' posetil posvyashchennyj v poiskah pishchi v protektoratah, v te chasy, kogda ego ne bylo s ostal'noj gruppoj? Oni nikogda ne zadavali emu etogo voprosa, a zadat', vozmozhno, stoilo. - Otsyuda vytekaet, - prodolzhal Tarrant, - chto esli u nas i imeetsya vrag, to rech' mozhet idti tol'ko o Neumirayushchem Prince. - A kak naschet Kalesty? - osvedomilsya Dem'en. - Vne vsyakogo somneniya, etot demon - soyuznik Princa i dejstvuet s nim zaodno. CHto delaet lyuboe pryamoe pokushenie osobenno opasnym. - Tochnee govorya, nevozmozhnym, - hmyknul Dem'en. - Imenno tak vy i govorili ran'she. Ohotnik pozhal plechami. - I kakovy zhe nashi shansy? - pryamo sprosila Hesset. - SHansy chetverki brodyag protiv vlastvuyushchego monarha? Ves'ma ogranichennye. - Ohotnik otkinulsya na spinku kresla, pereplel na stole izyashchnye pal'cy. - Pryamoe pokushenie predstavlyaetsya samym prostym sposobom, i u nego imeyutsya opredelennye preimushchestva. No kogda u tebya v telohranitelyah mogushchestvennejshij Jezu, opasat'sya pokusheniya osobo ne prihoditsya. - CHto togda? - pomorshchilsya Dem'en. - Esli otkazat'sya ot mysli sobrat' sobstvennoe vojsko ili, v svoyu ochered', zaruchit'sya demonicheskim pokrovitel'stvom, nam sleduet orientirovat'sya na resursy, kotorye sposobna predlozhit' sama eta strana. - Vy hotite skazat': najti kogo-nibud', kto sdelaet delo za nas. - Da-da, vot imenno. Ili pomozhet nam sdelat' eto. - No esli Princ nahoditsya pod pokrovitel'stvom Jezu, to skvoz' takuyu bronyu ne probit'sya i aborigenu, - podcherknula Hesset. - V ideal'nom sluchae Kalesta ne sumeet raspoznat' v nashem agente vraga. No ya dumayu vovse ne o pryamom pokushenii. Princ i sam mogushchestvennyj koldun, vozmozhno, on takzhe yavlyaetsya posvyashchennym. Takie lyudi vechno vyzyvayut zavist', kotoraya inogda oborachivaetsya nasiliem. Dem'en ne srazu soobrazil, kuda on klonit. - Vy govorite o vosstanii? Ohotnik kivnul: - Imenno tak. - Revolyuciya? - Po golosu Hesset bylo yasno, chto ona schitaet podobnuyu vozmozhnost' polnost'yu isklyuchennoj. - Vy zhe sami govorili, chto on pravit etoj stranoj uzhe mnogo vekov... - No vsegda ostayutsya nedovol'nye, lyubeznaya Hesset. Vsegda ostayutsya i nahodyatsya takie, kto gotov pri pervom zhe udobnom sluchae vzyat' brazdy pravleniya v svoi ruki. Tak uzh ustroen chelovek. CHem mogushchestvennej tot ili inoj pravitel', tem veroyatnej, chto on sam uzhe poseyal semena svoej gibeli. Nado tol'ko najti eti semena i pomoch' im prorasti. - No esli ego vragi tak gluboko zatailis', oni edva li brosyatsya k nam lish' potomu, chto my v nih ostro nuzhdaemsya. - Kazhdyj razumnyj chelovek, planiruya svergnut' vlastitelya-kolduna, derzhit etot zamysel v glubokoj tajne, - spokojno otozvalsya Tarrant. - I ni na kakie nashi ugovory on ne klyunet... esli emu ne budet predlozhena pomoshch' drugogo kolduna - po men'shej mere stol' zhe mogushchestvennogo. - Vy govorite pro sebya?! Tarrant nasmeshlivo poklonilsya. - No vse ravno ostaetsya Kalesta, - napomnila Hesset. - Navernyaka v sluchae lyubogo vosstaniya on ispol'zuet svoe mogushchestvo v interesah Princa - i myatezhniki budut stol' zhe bessil'ny pered ego illyuziyami, kak byli my. I chto zhe togda poluchitsya? Pogibnem ne tol'ko my, no i celoe vojsko buntovshchikov vmeste s nami. - Ne sovsem tak. - Serebryanye glaza Ohotnika holodno blesnuli. - Pogibnet celoe vojsko buntovshchikov, no ne vmeste s nami, a vmesto nas. - Primanka, - vydohnul Dem'en. - YA by predpochel nazvat' eto otvlekayushchim manevrom. - CHtoby Princ so svoimi demonami zhdal ih, a vovse ne nas, - soobrazila Hesset. Dem'en zagovoril, starayas' sohranyat' hladnokrovie: - Vy govorite ob ubijstve mnogih lyudej. O tom, chto my poshlem celoe vojsko v boj, poobeshchav emu vashu podderzhku, a potom brosim na proizvol sud'by i, sootvetstvenno, obrechem na vernuyu gibel', togda kak sami obrushimsya na vraga s neozhidannoj storony. - Esli komu-to tak uzh hochetsya izbavit' stranu ot ee nyneshnego pravitelya, - stol' zhe hladnokrovno vozrazil Tarrant, - to tut net nikakogo obmana. Mnogie iz etih lyudej, vne vsyakogo somneniya, gotovy pozhertvovat' soboj dlya pobedy. Tak imeet li osoboe znachenie, kem i kak budet dostignuta iskomaya pobeda, esli v konce koncov im udastsya dobit'sya svoego? - A poskol'ku Dem'en promolchal, on dobavil: - Vojna vsegda trebuet zhertv. - Da uzh, - probormotal Dem'en. - |to ya ponimayu. No vse ravno mne etot plan ne nravitsya. - A esli by my prinyali vashe predlozhenie, - vstupila Hesset, - to s chego nam sledovalo by nachat'? Kak vyjti na gruppu potencial'nyh myatezhnikov? - Vot-vot, - podhvatil Tarrant. - V tom-to i zagvozdka. - Da bros'te, - fyrknul Dem'en. - Primeniv Poznanie... - Pripav k revolyucionnym potokam v etoj strane, ya tem samym vo ves' golos izveshchu Princa o nashem poyavlenii. Net, prepodobnyj Rajs. Zdeshnee Fea nam nado ispol'zovat' s chrezvychajnoj osmotritel'nost'yu. Lyubogo roda Fea, - dobavil on, mnogoznachitel'no posmotrev na Jenseni. Devochka ne drognula pod ego ledyanym vzglyadom - ne drognula ni fizicheski, ni psihicheski. I hotya vneshnij mir po-prezhnemu neveroyatno strashil ee, s proyavleniyami natury Tarranta ona spravlyat'sya nauchilas'. I v etom otnoshenii, podumal Dem'en, ona preuspela luchshe mnogih posvyashchennyh. A poroj emu kazalos', chto i luchshe ego samogo. - Jenseni. - Hesset pogladila devochku po ruke. - Mozhet byt', ty podskazhesh' nam chto-nibud'? CHto-nibud', chto rasskazal ili zhe pokazal tebe otec. Devochka zadumalas'. - Kak chto, naprimer? - CHto-nibud' o lyudyah, kotorym ne nravitsya Princ. O mestah, otkuda Princu, vozmozhno, grozit opasnost'. - Vy dejstvitel'no polagaete, chto ona mozhet eto znat'? - rezko sprosil Tarrant. - Ee otec pobyval zdes', schitaya sebya vragom Princa, - napomnil Dem'en. - Kakie by povody on ni izobrel dlya togo, chtoby popast' syuda, ego glavnoj cel'yu byla razvedka situacii, v kotoroj nahoditsya Princ, vklyuchaya i ego potencial'nye slabosti. - Podavshis' vpered, on pogladil Jenseni po plechu. - A poskol'ku obo vsem ostal'nom on docheri rasskazal, to pochemu by i ne ob etom? - Mne kazhetsya... - medlenno zagovorila devochka. Vidno bylo, s kakim napryazheniem ona vspominaet. - Mne kazhetsya, on rasskazyval, chto opredelennoe nedovol'stvo chuvstvuetsya sredi rakhov. Hesset shumno vdohnula: - |to bolee chem ponyatno. - I on govoril, chto vosstat' im trudno, potomu chto Princ byl odnim iz nih. No, s drugoj storony, odnim iz nih on byl ne vsegda. - Rodovoj instinkt v protivorechii s razumom, - zametil Tarrant. Hesset nedovol'no zashipela. - A imen ty kakih-nibud' ne slyshala? - pointeresovalsya Dem'en. - Mozhet byt', on nazyval kakie-nibud' imena? - On rasskazyval o gorode rakhov. - Glaza Jenseni sejchas smotreli kuda-to vdal' ili, vernee, v pustotu. - Princ vzyal ego s soboj v poezdku. Otec govoril - zatem, chtoby prodemonstrirovat' emu, kak zamechatel'no idut dela. No, dobavil on, dela idut zamechatel'no daleko ne povsyudu. Emu pokazalos', chto mnogie rakhi nedovol'ny i chto im hochetsya sozdat' sobstvennoe gosudarstvo. No govorit' ob etom oni, razumeetsya, ne smeyut. - Imena, - napomnil Dem'en. - Znaesh' li ty kakie-nibud' imena? Vspominaya, Jenseni zakusila nizhnyuyu gubu. - Tek, - vypalila ona nakonec. - Gorod nazyvaetsya Tek. I tam byla perevodchica-rakhanka, ee zvali... Zuka. Da, ee zvali Zuka, no eto proishodilo v drugom gorode. - Nam nuzhno... - nastaival Dem'en. - Tss... - perebil Tarrant. - Pust' govorit. - Zuka... Net, ne mogu vspomnit'. - Detskaya ruchonka, po-prezhnemu nakrytaya rukoj Hesset, szhalas' v kulachok. Jenseni izo vseh sil staralas' vspomnit'. - Byl eshche kto-to. Kto-to vazhnyj. Edva uslyshav eto, Dem'en pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet volnenie; kak zhe trudno bylo ne obrushit' na devochku novye voprosy, a dozhdat'sya, vmesto etogo, poka ona ne vspomnit sama. - Sil'nyj i po-nastoyashchemu vazhnyj. Kak byvayut vazhny muzhchiny u rakhov, a zhenshchiny takimi vazhnymi byt' ne mogut. - Samec-Al'fa, - zametil Tarrant. Hesset brosila na nego ubijstvennyj vzglyad. - Samec-Prima! Imenno tak imenuyut sebya sami rakhi, v otlichie ot nazvanij, pridumannyh dlya nih zoologami i antropologami iz plemen lyudej. I ona prava, podumal Dem'en. Sushchestva, sposobnye preodolevat' vrozhdennye instinkty, zasluzhivayut bol'shego, chem terminologiya, pocherpnutaya u kinologov. - Mne kazhetsya... ego imya nachinalos' na Kata... Katas... Katasah! - Ee kulachki razzhalis', kogda ona nakonec vspomnila. - Da, vot ono! Katasah. - Samec-Prima, - myagko proiznes Dem'en. - CHto oznachaet, chto emu podchinyayutsya ostal'nye. - CHto oznachaet, chto ostal'nye mogut podchinyat'sya emu, - utochnila Hesset. - Rasskazhi nam o Katasahe, - poprosil Dem'en. Devochka zameshkalas' s otvetom. - Otec rasskazyval, chto on vysokij, sil'nyj i drachlivyj. No u rakhov vse muzhchiny drachlivy. - Kto by govoril!.. - proshipela Hesset. - On vel sebya tak, budto emu nravitsya Princ, i mozhet, on emu na samom dele nravilsya, tol'ko moemu otcu tak ne pokazalos'. Emu pokazalos', chto Princ voobshche ne nravitsya rakham. On eshche skazal, chto imejsya u nih hot' malejshij shans svergnut' Princa, rakhi nepremenno tak by i sdelali. - Vklyuchaya etogo Katasaha? - Mne kazhetsya, tak, - podtverdila devochka. - No otec ne byl uveren v etom na vse sto procentov. On skazal, chto prosto chto-to v etom rode pochuvstvoval, no pogovorit' ob etom emu bylo ne s kem. Poetomu vse tak i ostalos' dogadkami. Za malen'kim stolom nastupilo molchanie. Napryazhennoe molchanie, porozhdennoe intensivnymi razmyshleniyami. Nakonec Hesset proiznesla to, chto bylo u vseh na ume: - Dlya togo chtoby svyazat'sya s rakhami, nado projti skvoz' Izbytie. - Vot imenno, - probormotal Dem'en. Podobnaya perspektiva ego ne radovala. - A chto, razve my tak uzh uvereny v tom, chto oni zahotyat vstupit' v soyuz s nami? - kak-to otstranenie pointeresovalsya Tarrant. - Voitel'-rakh, zadumavshij svergnut' vlastitelya-cheloveka, edva li zahochet brat' sebe v soyuzniki lyudej. Dem'en posmotrel na Hesset. - YA zhe ne chelovek, - fyrknula ona. - YA imel v vidu... - Vy zabyvaete, pochemu ya zdes' nahozhus', - skazala Hesset. Golos ee zvuchal spokojno, no v glazah gorela bespredel'naya nenavist'. - |tot chelovek - etot Princ - prevrashchaet moih soplemennikov v demonov. Huzhe togo: on prevrashchaet ih v chudovishch, kotorye dumayut, budto oni stali demonami, i poetomu ohotyatsya i pitayutsya kak samye zhalkie porozhdeniya Fea. Delo dohodit do togo, chto oni dejstvitel'no umirayut, popav na solnce. - Ona vdrug posmotrela na Jenseni: - A kak vosprinimayut solnechnyj svet zdeshnie rakhi? CHto otec rasskazyval tebe ob etom? Na minutu devochka zadumalas'. - On rasskazyval, chto solnca oni ne lyubyat. No ya ne dumayu, chto ono im vredit. Vo vsyakom sluchae, slishkom vredit. Hesset, prezhde chem zagovorit', chto-to nevnyatno proshipela: - Vot imenno. To, chto na Zapade uzhe zakoncheno, zdes' vsego lish' napolovinu nachato. Vozmozhno, trudnee izmenit' naciyu, naschityvayushchuyu sotnyu tysyach, chem plemya vsego v neskol'ko desyatkov. Ili, ne isklyucheno, tamoshnyaya pravitel'nica prosto byla preispolnena bol'shej reshimost'yu i celeustremlennost'yu. V oboih sluchayah... to, chto my vidim zdes', svidetel'stvuet o nachale mutacii. Inache kak by oni prevratilis'... v to, chto videla Jenseni? - Ona obratilas' k Tarrantu, v glazah u nee zapylalo yantarnoe plamya: - Ili vy dumaete, chto najdetsya hot' odin rakh, kotoryj ne zahochet prisoedinit'sya k nam posle togo, kak on osoznaet smysl proishodyashchego? Neuzheli vy dumaete, budto ostanutsya rakhi, gotovye po-prezhnemu sluzhit' Princu posle togo, kak oni pojmut, kakuyu cel' presleduet eto pravlenie? - YA dumayu, chto vsegda i vsyudu nahodyatsya lyudi, gotovye sluzhit' tiranu, - suho vozrazil Tarrant. - I mne ne kazhetsya, chto vashe plemya predstavlyaet soboj v etom smysle nekoe isklyuchenie. No vash tezis zvuchit ubeditel'no. I vnov' nastupilo molchanie, lish' pobleskivalo zolotom plamya v pechi. Prisutstvuyushchie zadumalis' o zdeshnem bezzhalostnom monarhe i ob Izbytii. - YA ne vizhu al'ternativy, - v konce koncov priznalsya Dem'en. - A kto-nibud' vidit? Hesset mnogoznachitel'no posmotrela na Tarranta. Vladetel' kivnul, lico ego ostavalos' mrachnym. - Net, - podtverdil on. - Na nastoyashchij moment vybora net. On govoril neskol'ko strannym tonom, no Dem'en spisal eto na vazhnost' obsuzhdaemoj temy. Nachinat' vojnu vsegda nelegko. - Ladno, - vzdohnul svyashchennik. - No vot chto mne hochetsya dovesti do vashego svedeniya. My otpravlyaemsya v goroda rakhov, my nahodim etogo Katasaha i interesuemsya, gotov li on rabotat' s nami. Dogovorilis'? A posle etogo vnov' obsuzhdaem vozmozhnye na tot moment puti. No ya ne soglasen s tem, chtoby prinesti rakhov v zhertvu v poryadke otvlekayushchego manevra. I nikogda ne soglashus' na eto. Esli my zaklyuchim s nimi soyuz, znachit, eto budet chestnym soyuzom. I tochka. Vylozhim vse karty na stol. - On mrachno posmotrel na Tarranta. - |to vam yasno? Golos posvyashchennogo prozvuchal v otvet tiho, odnako v glazah u nego gorelo ledyanoe plamya. - Vy pogubite vseh nas vo imya abstraktnoj morali. - Vozmozhno. Po krajnej mere, posmotrim. No na dannyj moment moi usloviya imenno takovy. - I poskol'ku Tarrant nichego ne otvetil, on nazhal na Ohotnika: - Nu kak? Dogovorilis'? - |to vasha missiya, - spokojno otvetil Vladetel'. CHrezvychajno spokojno. Trudno bylo skazat', gde imenno zatailas' v ego slovah izdevka, no zatailas' ona tam nesomnenno. V tone, vozmozhno. Ili v samom vyrazhenii lica. - I za vse otvechaete vy. - Otlichno. Imenno tak. Tol'ko na etih usloviyah. - Dem'en posmotrel v okno, tam stoyala kromeshnaya t'ma. - Podozhdem eshche denek, poka ne podsohnet zemlya. Pri takom holode eto imeet ogromnoe znachenie. Dumayu, v Izbytii nam pridetsya eshche trudnee, tam ved' ne najdesh' nastoyashchego ubezhishcha... - I nam rovnym schetom nichego ne izvestno o tamoshnih lovushkah, - vstavil Tarrant. - Ne dumayu, chto vse svedetsya k chernoj zemle i belym derev'yam. - YA tozhe ne dumayu. - Murashki pobezhali po spine Dem'ena pri odnoj mysli o predstoyashchem ispytanii. - No u nas est' moj opyt i ostrota vospriyatiya Hesset, ne govorya uzh o vashem sobstvennom mogushchestve. - Dejstvitel'no, - soglasilsya Vladetel'. - |to u nas est'. - I osoboe Videnie Jenseni, - dobavil Dem'en, pogladiv devochku po ruke. K sobstvennomu izumleniyu - i k radosti, - on obnaruzhil, chto ona bol'she ne drozhit. Neuzheli ona uzhe nastol'ko doveryaet im? Neuzheli ne somnevaetsya v tom, chto oni sposobny zashchitit' ee? "A my dazhe ne znaem, s chem nam pridetsya imet' delo, - mrachno podumal svyashchennik. - My dazhe ne mozhem nachat' k etomu gotovit'sya". No kakogo cherta! Vidyval on porozhdeniya Fea. I ne odnazhdy razveyal ih prostym mechom. I dazhe sobstvennye noski kak-to poshli v hod. Pri etom vospominanii on ponevole ulybnulsya. - U nas vse poluchitsya, - poobeshchal on soyuznikam. 8 V chertogah chernogo praha V citadeli iz chernogo hrustalya Pod krovavo-krasnymi nebesami s zapekshejsya kromkoj gorizonta ZHdal Princ. Skvoz' steny on pochuvstvoval priblizhenie vestnika. Myagche zvuka, ton'she zritel'nogo obraza, priblizhenie napominalo slaboe struenie kapel' vody s drevnego utesa. No mnogokratnoe eho rashodilos' ot kolonny k kolonne, ot odnoj spirali k drugoj, i, dostignuv organov vospriyatiya Princa, prevratilos' v chetkoe soobshchenie, dostovernuyu informaciyu. Poetomu ego nichut' ne udivilo pribytie kapitana ego sobstvennoj gvardii pered prihodom vestnika. Podobno vsem ostal'nym gvardejcam, i etot byl rakhom, i sluzhil on Princu s takim rveniem, s kakim ego soplemenniki, kak pravilo, sluzhat tol'ko sebe podobnym. Neumirayushchemu eto nravilos'. Nravilos' emu i to, chto v ego domene i lyudi i rakhi sluzhili emu s odinakovoj predannost'yu. Net, dobit'sya etogo bylo sovsem ne prosto. Prezhde chem nauchit'sya ispytyvat', podobno svoim zapadnym sorodicham, nenavist' k lyudyam, zdeshnie rakhi ni v koem sluchae ne zhelali podchinit'sya chuzhaku. Zdes' byl zadejstvovan elementarnyj rodovoj instinkt vyzhivaniya. No on vstupil s nimi v shvatku po sobstvennym pravilam i - uzhe po ih pravilam - vyigral ee. I teper' dlya nego otpala neobhodimost' vnov' stanovit'sya rakhom vo imya podderzhaniya svoego mogushchestva. I poskol'ku rakhi vosprinimali ego teper' v kachestve Samca-Al'fa nezavisimo ot togo, v kakom obraze on yavlyalsya i kakoj pol predpochital, oni stali dlya nego prevoshodnymi slugami. Kapitan rezko poklonilsya: - Vashe Vysochestvo. - U tebya novosti. Ot Moskovana? Esli rakh i izumilsya osvedomlennosti svoego povelitelya, to ne podal vidu. - Burya zastavila ego prichalit' za mysom. Ah vot ono kak. Burya. Vot uzh syurpriz tak syurpriz. On Poznal etu buryu na okeanskom prostore i udostoverilsya v tom, chto ona ni v koem sluchae ne priblizitsya k beregam podvlastnyh emu zemel'. On dazhe zaveril nachal'stvo svoih zapadnyh portov, chto etoj buri strashit'sya ne nado. Tem udivitel'nej bylo uznat', chto ona vse-taki podoshla k samomu beregu. I tem nepriyatnej. No kogda metodom Poznaniya obrashchaesh'sya k meteousloviyam, vsegda vozmozhny takie nakladki, ob etom znaet lyuboj koldun. Raskladyvaesh' pas'yans, on shoditsya, a zatem priroda smahivaet karty so stola. Pogodu mozhno izmenit', vyzvat', predupredit', no ee nevozmozhno kontrolirovat'... na vse sto procentov nevozmozhno. - Sudno Moskovana prishlo v Vol'nyj Bereg s opozdaniem na dva dnya, - poyasnil kapitan. - On prosit proshcheniya za to, chto ne dostavil passazhirov. Sudya po vsemu, oni soshli na bereg v Adskoj Zabave. - Ponyatno. Princ bystro pripomnil svoi poslednie kontakty s Dzheral'dom Tarrantom i podumal o tom, stoit li po-prezhnemu doveryat' etomu cheloveku. Hotya net, pryamyh dokazatel'stv izmeny ne bylo. Puteshestvenniki stranstvuyut po ego strane v sostave gruppy iz chetyreh chelovek, i u kazhdogo iz nih svoi celi i svoya volya v osushchestvlenii etih celej. Tak chto nichego udivitel'nogo, esli, stolknuvshis' s takoj burej, oni reshili pereigrat' svoi plany i vysadilis' na bereg, chtoby prodolzhit' put' sushej. I esli by Dzheral'd Tarrant vzdumal protivit'sya, on tol'ko navlek by na sebya lishnie podozreniya. Net. Pust' uzh vse idet kak idet. - Ne prikazhete napravit' kogo-nibud' v Adskuyu Zabavu? - sprosil kapitan. Princ rezko pokachal golovoj: - Poka tvoi doberutsya, ih tam uzhe ne okazhetsya. K chemu zrya starat'sya? Techenie Fea rabotaet sejchas na nih, napomnil on sebe. U nego hvatalo opyta ponimat', chto eto oznachaet. Kazhdyj sdelannyj im hod v to zhe mgnovenie otrazitsya v potokah Fea - i potoki ustremyatsya na sever. Takoj sled mozhno Zatemnit', no ne polnost'yu. Esli puteshestvenniki znayut, chto im nuzhno iskat', - a on podozreval, chto delo obstoit imenno tak, oni sumeyut Poznat' kazhdyj sdelannyj im shag. - Net, - obratilsya on k kapitanu. - Pust' proyavyat iniciativu. A kogda reshat, chem zhe im sleduet zanyat'sya... vot togda my za nih i voz'memsya. "Vremeni hvatit, - podumal on pri etom. - Potomu chto Dzheral'd Tarrant opovestit menya zablagovremenno". |to byla priyatnaya mysl'. 9 S nastupleniem t'my oni vyshli na yug, po napravleniyu k samoj tonkoj peremychke Izbytiya. Skoro na smenu syrym lesam, okruzhayushchim Adskuyu Zabavu, prishla golaya kamenistaya ravnina, nastol'ko promozglaya i vrazhdebnaya, chto privit'sya zdes' sumel lish' redkij kustarnik. Zver'ki, snuyushchie pod nogami, vid imeli tshchedushnyj i zhalkij, oni ne predstavlyali soboj nikakoj opasnosti ni dlya lyudej, ni dlya ih pripasov. Projdya, skol'ko udalos', gruppa ostanovilas' na dnevnoj prival; holodnyj veter, postoyanno duvshij s zapada, napominal o tom, chto, hotya zdeshnie mesta i nel'zya bylo nazvat' goristymi, delo proishodit na dostatochnoj vysote nad urovnem morya i, sootvetstvenno, na pogodnye poblazhki, svyazannye s nastupayushchej vesnoj, zdes' rasschityvat' ne prihoditsya. "Pochishche, chem v strane rakhov", - podumal Dem'en. On vspomnil to puteshestvie vo l'dah i nechestivoe plamya, kotoroe podzhidalo ih v konce puti. Daj Bog, chtoby v konce etoj dorogi ih ne ozhidal stol' zhe "radushnyj" priem. Tochno na zakate oni vzvalili na plechi poklazhu i teper' dozhidalis' lish' Tarranta, chtoby vsem vmeste vystupit' v dolgij put' na yug. Doroga byla trudnoj - vo vsyakom sluchae, trudnee vsego, s chem Dem'enu dovodilos' stalkivat'sya ranee. On prebyval v postoyannom napryazhenii - i iz-za togo, chto prihodilos' priglyadyvat' za Jenseni, i iz-za togo, chto ego trevozhil Tarrant (ne govorya uzh o tom, chto Tarrant mog v lyubuyu minutu vzorvat'sya gnevom po povodu obuzy v lice devochki). Da i vpryam' prisutstvie devochki i trudnost' samogo perehoda, nakladyvayus' drug na druga, lish' usugublyali polozhenie. Jenseni s trudom pospevala za vzroslymi. Da i terpeniya u nee bylo, konechno, pomen'she, chem u nih. Ona prosto ne ponimala, chto prihoditsya idti dal'she i dal'she, ignoriruya sobstvennuyu ustalost', poka ne najdesh' udobnoe mesto dlya privala. I vse zhe ona staralas' izo vseh sil i bezropotno perenosila lisheniya, dazhe kogda vyyasnilos', chto ee nogi sterty v krov' na kamenistoj doroge. I esli by ne obostrennoe vospriyatie Tarranta, osobenno ko vsemu, svyazannomu s chelovecheskoj krov'yu, oni by i ne uznali, chto za beda s nej stryaslas'. I Dem'en zapomnil eto. Za