eno. - Velikolepno, - probormotal Dem'en. - Prosto velikolepno. On podoshel k krayu granitnoj ploshchadki, u ego nog grubymi kol'cami klubilas' zastyvshaya lava. Gospodi, kak trudno proschityvat' chetkie varianty. - A kak naschet Lzhepoznaniya? - sprosil on. Ohotnik porazmyslil nad etim voprosom. - Vy hotite, chtoby ya skormil emu lozhnuyu informaciyu? - A eto srabotaet? - Vozmozhno. - Oboim ne bylo nadobnosti napominat' drug drugu: imenno etot priem byl primenen protiv nih v zemlyah rakhov, v rezul'tate chego oni chut' ne pogibli. - Odnako, razumeetsya, nikakih garantij. "Garantij ne byvaet nikogda", - mrachno podumal Dem'en. On poter lob, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Vozdejstvuyut li na nego po-prezhnemu derev'ya ili nyneshnyuyu slabost' nado spisat' na elementarnuyu ustalost'? - Ladno, - burknul on v konce koncov. - |to nash edinstvennyj shans. Ne budem ego upuskat'. - Vy hotite, chtoby ya vnushil emu, budto vy ne pojdete na reku? Dem'en zakryl glaza. Golova otchayanno bolela. - On v eto ne poverit. Ne poverit, esli emu izvestno o tom, chto proizoshlo segodnya. On pojmet, chto nam krajne neobhodima voda... No eto ne oznachaet, chto emu stanet izvestno konkretnoe mesto, v kotorom my vyjdem k reke. - Svyashchennik posmotrel na Tarranta; v lunnom svete kozha Ohotnika kazalas' stol' zhe blednoj, kak i kora derev'ev. - A eto srabotaet? - Vozmozhno. - I ne bolee togo? - Princa nel'zya nazvat' diletantom, - otvetil Tarrant. - Kazhdoe Tvorenie mozhno raspoznat', esli tebe izvestno, kak k etomu podstupit'sya. Dem'en vzglyanul na Hesset. Rakhanka pomedlila, potom kivnula. - Ladno, - vzdohnul on. - Zajmemsya etim. I kak sleduet pomolimsya. Svyashchennik shagnul bylo k Tarrantu, no vnezapno pochuvstvoval takuyu slabost', chto nogi u nego podkosilis', i on, ruhnuv nazem', bol'no udarilsya o kamni i bez togo izranennymi nogami. On svalilsya kul'kom, i lish' v poslednij moment uspel vystavit' ruki, chtoby ne razbit' golovu. Udarilsya oboimi loktyami - i zhguchaya bol' pronzila vse ego telo. I vot on uzhe na zemle, on zadyhaetsya, u nego kruzhitsya golova. Granitnyj ostrovok hodit vokrug nego hodunom, a zvezdy... oni prevratilis' na nebe v protyazhnye polosy. SHurshanie shagov. V bashmakah na myagkoj podoshve. Delikatnye ruki prikasayutsya k nemu, a vsled za nimi i drugie - sil'nye i holodnye... - Nichego ne slomano, - proiznosit Ohotnik. - I na tom spasibo. - I na tom spasibo, - kak eho otklikaetsya Dem'en. Holodnaya ruka pronikaet k nemu za vorot, oshchupyvaet zatylok, proveryaet pul's. On chuvstvuet, kak vosstanavlivaetsya kanal mezhdu nim i Tarrantom, - oshchushchaetsya eto tak, budto zhar iz ego sobstvennogo tela peretekaet v ledyanoe telo posvyashchennogo. Nu i pust', dumaet on, ponimaya, chto Ohotnik uchinyaet emu medicinskij osmotr. - Ustalost'. - Holodnaya ruka ischezaet, a myagkie i delikatnye ostayutsya. - Ustalost', obezvozhivanie, ushiby i porezy... a v ostal'nom vse v poryadke. Emu nuzhny sol', voda i son. Imenno v takom poryadke. Myagkie ruki ischezayut. Myagkie shagi udalyayutsya. Na mgnovenie nastupaet tishina. - YA pobudu na strazhe, - govorit Tarrant. Slyshen shoroh; kto-to roetsya v ih pozhitkah. Hesset? - A vy pospite. Emu s trudom udaetsya zagovorit' chlenorazdel'no. YAzyk raspuh i slovno raskalen. - A esli napadet Princ?.. - Ne napadet. Nynche noch'yu ne napadet. Na yazyk emu chto-to kladut - chto-to malen'koe i solenoe. Ledyanye ruki pomogayut emu pripodnyat'sya i vypit' iz chashki, kotoruyu podnosyat pryamo ko rtu; ego podderzhivayut, ne davaya otkinut'sya nazem'. On vypivaet dostatochno, chtoby proglotit' tabletku, - i hochet ostanovit'sya, hochet poberech' dragocennuyu vodu, no ee prodolzhayut derzhat' u gub - i on p'et, i p'et, kazhetsya, bez konca. Sil'nye ruki ostorozhno opuskayut ego nazem'. Pod golovu podkladyvayut chto-to myagkoe - chto-to slozhennoe neskol'ko raz, chtoby posluzhit' podushkoj. Ego nakryvayut myagkim sherstyanym odeyalom, spasaya ot nochnogo holoda. - Upryamyj vy chelovek, Rajs. - Golos Ohotnika zvuchit na divo myagko. - No i po-nastoyashchemu hrabryj. A eto redkoe sochetanie. On slyshit, kak Ohotnik podnimaetsya na nogi. CHuvstvuet, kak tot stoit, razglyadyvaya ego. Vsmatrivayas' v nego odnomu Bogu vedomo s kakoj cel'yu. - Budem nadeyat'sya, chto etogo hvatit, - govorit Vladetel'. 11 Soglasno vozzreniyam bogoslovov Ad Edinogo Boga predstavlyaet soboj voistinu chudovishchnoe mesto. Nastol'ko chudovishchnoe, utverzhdayut oni, chto esli sobrat' voedino vse uzhasy, nalichestvuyushchie vo vselennoj, i umnozhit' ih v tysyachu raz, to poluchennaya kombinaciya pokazhetsya slaboj svechoj po sravneniyu s adskim plamenem. "Koroche govorya, - podumal Dem'en, - v Adu, dolzhno byt', huzhe, chem v Izbytii. No ne namnogo". On prosnulsya vskore posle rassveta; vo rtu u nego peresohlo, golova treshchala, a telo iznyvalo ot boli v desyatke mest srazu. CHerez kakoe-to vremya on vse-taki reshil ispytat' myshcy - i obnaruzhil, chto oni koe-kak shevelyatsya. Po sravneniyu s tem sostoyaniem, v kotorom on prosnulsya v proshlyj raz, eto samo po sebe bylo chudom. Emu udalos' otkinut' odeyalo, a zatem dazhe podnyat'sya na nogi. Glazam potrebovalas' primerno minuta, chtoby privyknut' k utrennemu svetu: oslepitel'no zheltomu na vostoke, prohladno belomu - pryamo nad golovoj. CHast' nebes vokrug Kory otlichalas' prichudlivo zelenym cvetom; on vspomnil, chto emu odnazhdy uzhe dovelos' nablyudat' takoe, no tak i ne smog pripomnit', gde i kogda. Nogi rabotali, no vot koordinaciya okazalas' narushennoj, i neskol'ko minut emu prishlos' prostoyat' na meste, vosstanavlivaya chuvstvo ravnovesiya. I lish' kogda Dem'en reshil, chto mozhet idti, ne riskuya upast', on otpravilsya v seredinu granitnogo ostrovka v poiskah svoih sputnic. V samoj seredke ih skaly torchal nebol'shoj kamennyj stolbik, na nem i sidela sejchas Hesset, polozhiv ryadom s soboj svoe strannoe severnoe zaryazhennoe oruzhie. Poglyadev na rakhanku - s navostrennymi dlinnymi ushami, slabo pobleskivayushchimi shchetinoj, i glazami zolotymi, kak sama Kora, - mozhno bylo legko pozabyt' o ee chelovekopodobii i uvidet' nastorozhennuyu hishchnicu, chuzherodnuyu hishchnicu, rukovodstvuyushchuyusya lish' instinktom vyzhivaniya i orientiruyushchuyusya po zapaham, podobno chetveronogim obitatelyam lesov. I svyashchennik mog tol'ko poradovat'sya, chto Hesset zdes' i chto vse ee zverinye instinkty zadejstvovany na ego storone. - Dobroe utro, - ne bez truda proiznes on, medlenno priblizhayas' k nesshej karaul rakhanke. Vo rtu u nego stoyal takoj vkus, slovno on vsyu noch' zheval kamennuyu kroshku. Stolbik byl primerno desyati yardov v poperechnike i treh futov v vysotu; ne luchshaya nablyudatel'naya tochka, konechno, no drugoj na granitnom ostrovke prosto ne bylo. Hesset posmotrela na nego - napolovinu s ulybkoj, napolovinu s grimasoj. Smysl grimasy ne ostavlyal somnenij. - CHto-nibud' vidish'? Ona shumno potyanula nosom. - CHuyu. - CHert poberi. - Dem'en poshevelil rukami, boleli oni chudovishchno. - Zver', rakh ili chelovek? Ona pokachala golovoj: - Eshche ne znayu. Opasnost'. |to moglo oznachat' tol'ko odno: opasnost'. CHert poberi, neuzheli nel'zya bylo podozhdat' s etim hotya by denek? CHtoby vse oni opravilis' ot ran? - Nu, tak chto dumaesh'? Hesset zadumalas': - Zver'. Pohozhe na to. - Ona vnov' podstavila lico vetru i sdelala glubokij vdoh - rtom i nosom odnovremenno. SHCHetina na shee zolotilas' pod vetrom. - No otkuda emu zdes' vzyat'sya! Zdes' voobshche nikogo byt' ne dolzhno. - Jenseni govorila, chto v Izbytii vodyatsya kakie-to zver'ki. - Jenseni govorila, chto oni gryzut derev'ya, - napomnila Hesset. - No na derev'yah, mimo kotoryh my prohodili, ya ne videla nich'ih sledov zubov. Nikakih. Dem'en popytalsya vspomnit', no volna otvrashcheniya zahlestnula ego pri odnoj mysli ob etom. Na mgnovenie emu pokazalos', chto ego sejchas stoshnit. - V samom dele, - probormotal on nakonec. - YA tozhe ne pripominayu nichego takogo. Srabatyval li strah, ispytyvaemyj im pered derev'yami, ili kakoj-nibud' zashchitnyj mehanizm, vyrabotannyj ego telom, no on dejstvitel'no ne mog nichego vspomnit'. Ili Tarrant kakim-to obrazom ster eto u nego iz pamyati, poka on spal. "No esli tak, to on zamenil by eti vospominaniya chem-nibud' bolee priyatnym", - podumal Dem'en. S tyazhkim vzdohom on povernulsya v tu zhe storonu, chto i Hesset, i tozhe popytalsya chto-nibud' uchuyat', no nesovershennoe chelovecheskoe obonyanie ne predostavilo emu takoj vozmozhnosti. V konce koncov, izryadno razdosadovannyj, on osvedomilsya o devochke: - Kak ona? - ZHiva. No ne bolee togo. YA pokormila ee na rassvete. Ona byla ne v sebe. Po-moemu, ona videla vo sne chto-to strashnoe. "Da uzh. I, gotov poklyast'sya, delo tut ne tol'ko v derev'yah. V pervyj raz, kogda Tarrant porabotal nado mnoj, mne tozhe potom prisnilis' zhutkie koshmary". I vdrug Dem'en pochuvstvoval strashnyj golod. On poglyadel na palatku. - Ona spit? Rakhanka kivnula: - Esli ne oshibayus', spokojnym snom. Mozhet byt', vpervye za vsyu noch'. - YA ee ne potrevozhu. I svyashchennik pobrel tuda, gde Hesset razlozhila pripasy i snaryazhenie. Uchityvaya vrozhdennuyu strast' rakhanki k chistote i poryadku, tot haos, v kotorom sejchas nahodilis' ih veshchi, svidetel'stvoval krasnorechivee vsyakih slov o ee sobstvennoj ustalosti. Edy slishkom malo, zametil Dem'en, burdyuki s vodoj neuteshitel'no hudye. V aptechke on razyskal vitaminy i proglotil parochku tabletok, gadaya o tom, kakova ih kalorijnost'. Mozhno li prozhit' na odnih tabletkah, esli pishcha konchitsya, ili delo svedetsya k intoksikacii mineral'nymi solyami? CHto zh, dazhe esli tak, sovershenno ne obyazatel'no volnovat'sya iz-za etogo zaranee. On svel zavtrak k minimumu, no i etot minimum izryadno sokratil ostavavshiesya u nih pripasy. Dolzhno byt', udiraya ot derev'ev, oni v speshke brosili na tom meste slishkom mnogo edy. CHert poberi... Ostavalos' nadeyat'sya na rybu, kotoraya mozhet vodit'sya v reke, ili hot' na kakuyu-nibud' s®edobnuyu zelen'. Neobhodimo razzhit'sya chem-nibud', esli oni sobirayutsya dobrat'sya do strany rakhov, - chtoby prijti tuda ne polnymi distrofikami. On vnov' posmotrel na vostok - tuda i glyadela Hesset - i podumal: "Po men'shej mere, esli tam i vpryam' brodit kakoj-to zver', to u nas est' shans razzhit'sya myasom. Konechno, esli nam udastsya ubit' ego, - trezvo odernul on sebya. - I esli on sam ne ub'et nas..." Po kamnyu zaskripela kozhanaya obuv': Hesset spustilas' so svoej nablyudatel'noj vyshki. - Tozhe hochesh' pozavtrakat'? - Da net. - Oglyanuvshis', ona sgrebla ostatki s®estnyh pripasov v kuchu i neuverennymi rukami prinyalas' upakovyvat' ih v meshki. - Pohozhe, nas zhdut nepriyatnosti. Dem'en otlozhil flyazhku, iz kotoroj tol'ko chto pil. - Zver' ryadom? Rakhanka rasteryanno posmotrela na nego. - Ne isklyucheno. - I vnov' prinyalas' skladyvat' pripasy. - Zapah ischez. Sperva poshel pryamo na nas, a potom ischez. Kak-to vdrug. - I chto ty ob etom dumaesh'? - CHto-to shlo na nas po vetru. A teper' ne idet. - Dem'en dostatochno izuchil yazyk telodvizhenij rakhanki, chtoby ponyat', kakaya trevoga ee ohvatila. - Tak postupayut zveri. Hishchnye zveri. Priblizivshis' k dobyche, oni zahodyat s podvetrennoj storony. CHtoby ta ne uchuyala opasnosti. Teper' vstrevozhilsya i sam Dem'en: - Zverek, pitayushchijsya derev'yami, tak by sebya ne povel. - Vot imenno. Hesset uzhe pokonchila s upakovkoj edy i teper' s pomoshch'yu Dem'ena prinyalas' zavyazyvat' burdyuki. Raskrytaya aptechka vse eshche lezhala na kamne, Dem'en zakryl ee i tozhe upakoval. - No esli zver' nahodilsya s navetrennoj storony, kak zhe on nas uchuyal? Rakhanka posmotrela na nego s nedoumeniem. Udivlyayas' ne samomu voprosu, a ego ochevidnoj gluposti. - Sled, - poyasnila ona. - On idet po nashemu sledu. I tut do nego doshlo. Sled krovi, pota i straha, tyanushchijsya za nimi po vsej pustyne. CHeloveku idti po takomu sledu bylo by neprosto, no dlya hishchnogo zverya on vse ravno chto yarchajshij mayak. CHert poberi! Dem'en neuklyuzhe podnyalsya na nogi. Veter trepal ego propotevshie volosy, poka on okidyval vzglyadom granitnyj ostrovok, ocenivaya ego oboronitel'nye vozmozhnosti. Skverno, reshil on. Po-nastoyashchemu skverno. Kamennaya ploshchadka, konechno, predstavlyala soboj neplohoj nablyudatel'nyj punkt, odnako ukryt'sya na nej bylo sovershenno negde. Negde bylo ukryt'sya i gde-nibud' poblizosti. "Na neskol'ko mil' vokrug net nikakogo ukrytiya", - podumal on, okidyvaya vzglyadom ploskoe plato. V drugoe vremya i pri inyh obstoyatel'stvah on pervym delom obratil by vnimanie na roshchicy derev'ev i prevratil ih v oboronitel'nye rubezhi, zdes' zhe on predpochel by predat'sya nagim i bezoruzhnym v ruki lyubomu protivniku, nezheli opyat' podojti k etim zhutkim rasteniyam. - Podnimaj devochku, - tiho rasporyadilsya on. Poka Hesset vozilas' s Jenseni, on proveril boegotovnost' svoego oruzhiya, zaryadil ustrojstvo, kotoroe ostavil emu Tarrant. Podobno arbaletam Zapada, ono strelyalo drotikami s metallicheskimi nakonechnikami, bylo skorostrel'no i dostatochno tochno. No, v otlichie ot arbaletov Zapada, ego trebovalos' perezaryazhat' posle kazhdogo vystrela. V poedinke so staej hishchnikov eto otlichie rabotalo yavno ne na cheloveka. No razve u Vladetelya ne bylo pistolya? Vrode by Dem'en ego gde-to videl. Mozhet byt', v sumke u Tarranta? On nachal bylo iskat' pistol', no zatem peredumal. Ved' delo proishodit vo vrazhdebnoj strane yavno koldovskogo proishozhdeniya, kontroliruemoj posvyashchennym, kotoryj i sejchas derzhit svoih protivnikov v pole zreniya... Koroche govorya, esli oruzhie poroj vzryvaetsya v rukah u strelyayushchego, to sejchas imenno takoj sluchaj. Net. Pridetsya ogranichit'sya bolee elementarnoj tehnikoj, chtoby ne davat' Princu takuyu foru. No vot uzhe Hesset okazalas' ryadom s nim. I devochka tozhe. Krasnoglazaya i netverdo stoyashchaya na nogah, ona vyglyadela takoj hrupkoj i malen'koj, chto on i sam ne veril, chto ej udalos' proderzhat'sya vmeste s nimi do sih por. Bol'shinstvu detej takoe okazalos' by ne po plechu. - S toboj vse v poryadke? - laskovo sprosil on. Lichiko u nee bylo blednoe i osunuvsheesya, s bol'shimi meshkami pod glazami, i vse-taki ona kivnula. Po ee nelovkim dvizheniyam svyashchennik ponyal, chto vse u nee po-prezhnemu strashno bolit (osobenno, konechno, spina, v kotoruyu vpivalis' koreshki), no devochka, sudya po vsemu, ne sobiralas' priznavat'sya v etom. "Ona po-prezhnemu boitsya, - podumal on. - Po-prezhnemu ubezhdena, chto, esli ej stanet ochen' strashno ili ochen' bol'no, oni ee brosyat". Kak budto v zdeshnih usloviyah oni mogli by tak postupit'. "Kogda-nibud' vse eto konchitsya, - myslenno poobeshchal on. - Kogda-nibud' my smozhem uvezti tebya otsyuda i podyskat' tebe nastoyashchij dom, gde ty smozhesh' zhit' i rasti, ne vedaya trevog. Gde ty snova smozhesh' prevratit'sya v rebenka". - YA sobirayus' predprinyat' Tvorenie, - predupredil on. I, povernuvshis' na vostok, sosredotochilsya. Mozhet, i glupo vnov' pribegat' k Tvoreniyu, no, na ego vzglyad, Princ uzhe navernyaka obnaruzhil ih mestonahozhdenie i cel' prebyvaniya zdes', tak chto, pribegnuv k Poznaniyu v celyah samozashchity, on lishnej bedy ne natvorit. Svyashchennik vospol'zovalsya vizual'nym klyuchom - nekim linejnym konturom, razvitie kotorogo prosledil myslennym vzorom, chtoby polnost'yu sfokusirovat' vnimanie. Poznanie priobrelo vidimye ochertaniya vnezapno i yarko. I on uvidel cheshujchatuyu tvar' obsidianovo-chernogo cveta, dlinnoe prizemistoe telo kotoroj peredvigalos' ili, vernee, polzlo po pustyne so zmeinoj graciej. Uzkaya golova s zubastoj past'yu pobleskivala v solnechnom svete, kogda zveryuga, vbiraya zapahi regiona, dyshala vo ves' rot. Kogti zhadno sharili po suhoj chernoj pochve, slovno otyskivaya v nej prolivshuyusya krov'. Na nekotorom rasstoyanii ot pervoj po pustyne polzli i drugie gadiny, prichem ih dvizheniya kazalis' stol' bezuprechno skoordinirovannymi, slovno vsemi chudishchami upravlyali iz edinogo centra. "Kak ono, dolzhno byt', i est'", - vnezapno podumal Dem'en. Kakaya zhe moshch' nuzhna koldunu, chtoby azh iz CHernyh Zemel' dotyanut'sya syuda i dobit'sya poslushaniya ot etih gadin? "Voobshche-to osobennoj moshchi i ne nuzhno, - dogadalsya Dem'en, - esli ih imenno na takoj sluchaj i sozdali". Poholodev ot otvrashcheniya, on povernulsya k Hesset. Nichego ne nuzhno bylo govorit': ona vse prochla u nego na lice. - Celaya staya? - tol'ko i sprosila ona. - Byt' mozhet, dazhe huzhe. Vrode by celaya staya, upravlyaemaya izvne. - I skol'ko zhe ih? Videnie uzhe ischezlo; zakryv glaza, Dem'en popytalsya voskresit' ego. - Ne men'she dyuzhiny. No ne isklyucheno, chto i bol'she. - Hishchniki, - protyanula Hesset. - No otkuda oni vzyalis'? Zdes' ved' net dichi. - Ne schitaya nas, - napomnil Dem'en. - I vseh teh, kogo ubili derev'ya. Kto znaet, vdrug korni ne pozhirayut myasa. Mozhet byt', ostavlyayut ego stervyatnikam. "A inogda eto mogut byt' ne trupy, a zhivye lyudi, ocepenevshie pod vozdejstviem derev'ev". On vspomnil skelety, razorvannye na chasti. Golovy, torsy, konechnosti i hvosty vpolne mogli byt', tak skazat', individual'nymi porciyami. "Oni mogut ohotit'sya i na druguyu dich' - na lyudej i zhivotnyh, eshche ne paralizovannyh derev'yami, no uzhe popavshih pod ih vlast' nastol'ko, chto u nih ne hvataet sily myshc i yasnosti uma dlya soprotivleniya... Kak obstoyalo delo s nami proshloj noch'yu. I kak bylo by segodnya, vzdumaj my sojti s granitnogo ostrovka". - Zdes' nam ne proderzhat'sya, - uslyshal Dem'en zvuk sobstvennogo golosa. - Esli oni dodumayutsya okruzhit' nas... |ti tvari, razumeetsya, dodumayutsya, ponimal on. Instinkt stai. ZHdat' spaseniya, kogda na tebya ohotitsya celaya staya, ne prihoditsya. - Kuda zhe nam det'sya? On bespomoshchno oglyadelsya po storonam, zaranee znaya, chto uvidit. Gruppy derev'ev zdes' i tam na ravnine, sploshnoe bazal'tovoe plato. Inache govorya: vse plosko. I pusto. Polnoe i absolyutnoe otsutstvie kakogo by to ni bylo ukrytiya, i odnomu tol'ko Bogu vedomo, na skol'ko mil' vokrug. Svyashchennik pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet panika, i sdelal namerenno zatyazhnoj vdoh, chtoby preodolet' ee. Byval on i v peredelkah pohuzhe, razve ne tak? I kazhdyj raz bral verh i vyhodil iz shvatki pobeditelem. Vyjdet pobeditelem i sejchas, uzh bud'te uvereny. - Bud' ty proklyat, Neumirayushchij Princ, - probormotal on. Protivnik Dem'ena dopustil reshayushchuyu oshibku. Zastaviv svyashchennika pribegnut' k Tvoreniyu, kotoroe vydalo ego mestonahozhdenie, on lishil Dem'ena prichiny izbegat' novyh obrashchenij k Fea. Eshche raz sdelav glubokij vdoh, on pripal k zemnym potokam. Na etot raz Tvorenie zaklyuchalos' ne v Poznanii, a v Poiske. V poiskah chego-nibud', chto mozhno bylo by ispol'zovat' kak oboronitel'nyj rubezh. V poiskah takogo mesta, gde mozhno budet, figural'no vyrazhayas', prizhat'sya spinoj k stene i vstretit' opasnost' licom k licu. - Na yug, - prosheptal on, poluchiv neobhodimoe napravlenie. - Strogo na yug. Pochti na celuyu milyu. - A chto tam takoe? - Ne znayu. - Poisk razveyalsya, edva otygrav svoyu rol', i Dem'en ne stal voskreshat' ego. - Kakoe-to vygodnoe dlya nas mesto. Poziciya, kotoruyu my smozhem uderzhat'. Hesset posmotrela emu pryamo v glaza. Zaglyanula v nih gluboko-gluboko. - Nichego sebe progulochka! I on ponyal, chto ona imeet v vidu. I chego boitsya. - Derev'ya ne napadut na nas, poka my ne zahotim otdohnut'. - On proiznes eto spokojno, hotya i sam edva ne vzdrognul pri odnoj mysli o tom, chto pridetsya vnov' projti mimo etih rastenij. - Esli my ni razu ne ostanovimsya, vse budet v poryadke. - Ty v etom uveren? On zameshkalsya s otvetom. - Zdes' nam ostavat'sya nel'zya. A eto oznachaet, chto nado vospol'zovat'sya podvernuvshejsya vozmozhnost'yu. No kakoj-to smysl v etom est', ne pravda li? Esli sila derev'ev zaklyuchaetsya v usyplenii, to tol'ko estestvenno ozhidat', chto oni ne nachnut dejstvovat', poka nashi sobstvennye tela ne prodelayut za nih polraboty. Ili, po men'shej mere, usypyat nashu bditel'nost'. - Budem nadeyat'sya, chto ty prav, - probormotala ona. Putniki kak mozhno bystrej sobrali svoi pozhitki. Dem'en osobo prosledil za tem, chtoby aptechka ostalas' pod rukoj; ved' nel'zya bylo predugadat', v kakoj imenno mig ona mozhet ponadobit'sya. Jenseni zahotela bylo ponesti chast' poklazhi, no edva ona vzvalila skatannye odeyala na huden'koe plecho, Dem'en zabral u nee etu noshu i dobavil k sobstvennoj. Slishkom ona byla mala, slishkom slaba i slishkom potryasena nedavnim napadeniem; i esli im ponadobitsya bezhat' - i ej tozhe, to luchshe ne obremenyat' ee nikakoj dopolnitel'noj tyazhest'yu. - YA spravlyus', - poobeshchala ona Dem'enu, i on rasslyshal v ee golose strah. Strah ne pered derev'yami, podumal on, i dazhe ne pered Princem. Strah pered tem, chto ona okazhetsya bespoleznoj i ee iz-za etogo brosyat. - Vse v poryadke, - hriplo prosheptal on, pogladiv ee po plechu. - Prosto starajsya ne otstavat' ot nas. Oni soshli s yuzhnogo kraya granitnogo ostrovka, no raznicy nikakoj ne oshchutili - pochva i zdes' i tam byla odinakovo tverdoj. Tem ne menee eto bylo dlya Dem'ena odnim iz samyh trudnyh shagov v ego zhizni. On pochuvstvoval, kak podobralos' vse ego telo pri odnoj mysli o tom, chto pridetsya priblizit'sya k derev'yam, i emu prishlos' zastavit' sebya tronut'sya s mesta, a potom prosto-naprosto postavit' nogu na zemlyu, vozmozhno pronizannuyu smertonosnymi kornyami. I vse zhe on sdelal etot shag, i nichego strashnogo ne proizoshlo, i togda on ponyal, chto vlast', kotoruyu imeli nad nim derev'ya, ischezla. Ili zhe byla izgnana - masterstvom Tarranta i ego sobstvennymi otchayannymi usiliyami. Kakaya-to milya puti. V odinochku on pokryl by eto rasstoyanie minut za pyatnadcat'; vdvoem s Hesset - nogi i, sootvetstvenno, shag kotoroj byli koroche, - za chut' bol'shee vremya. Emu ne hotelos' dumat' o tom, skol'ko vremeni im ponadobitsya v obshchestve malen'koj devochki. I tak oni shli na predel'noj dlya nee skorosti. Inogda, kogda oni nevol'no uskoryali shag, Jenseni perehodila na beg, lish' by ne otstat'. CHto zh, vse pravil'no. Ej ne vredno vremya ot vremeni i probezhat'sya, a oni, obremenennye poklazhej, ne mogut sebe etogo pozvolit'. Na ishode mili im pridetsya vstupit' v boj so staej ubijc, prislannoj Princem, i esli oni vyb'yutsya iz sil, poteryayut energiyu i utratyat hladnokrovie, im suzhdeno budet stat' legkoj dobychej. Kazhduyu paru minut Dem'en zaderzhivalsya, chtoby provesti Zatemnenie, - ne potomu, chto nadeyalsya sbit' so sleda pogonyu, no v stremlenii hot' kak-to zatyanut' ee. Vdrug, ostaviv v pustyne lozhnyj sled, on nenadolgo otvlechet presledovatelej ot istinnogo, a mozhet byt' (hotya eta veroyatnost' vyglyadela sovsem uzh neznachitel'noj), popav na lozhnyj sled, oni ne srazu soobrazyat vernut'sya na nastoyashchij. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. On dazhe popytalsya sozdat' Illyuziyu na ih granitnom ostrovke, chtoby presledovateli reshili, budto putniki vse eshche nahodyatsya tam, no emu bylo yasno, chto prakticheski nevozmozhno sozdat' obraz, dostatochno slozhnyj, chtoby v nego poverilo zhivotnoe. A krome togo, dazhe reshiv nabrosit'sya na Illyuziyu, zveri raspoznayut ee mnimost' v pervye zhe mgnoveniya - i, takim obrazom, ves' effekt polnost'yu propadet. Tarrant, konechno, v sostoyanii sozdat' Illyuziyu, obladayushchuyu neobhodimym zapahom, neobhodimym vkusom i dazhe b'yushchuyusya v agonii, kogda na nee nabrasyvayutsya... No dlya togo chtoby eto srabotalo, neobhodima i zhivaya primanka. A Dem'en uzhe stol'ko raz vynuzhdenno nablyudal, kak vmesto nego samogo gibnut simulakry, chto ni za chto ne reshilsya by na eto po sobstvennoj vole. Dazhe kogda rech' zashla by o zhizni i smerti. CHto zhe kasaetsya Hesset, to ona ne predprinimala nikakih popytok pomoch' Dem'enu sobstvennym iskusstvom, iz chego on sdelal vyvod, chto prilivnoe Fea na dannyj moment prosto-naprosto nedostupno. CHto zh, tem huzhe dlya nih. Pri vsej neustojchivosti i neupravlyaemosti prilivnoe Fea dolzhno bylo byt' imenno toj siloj, s kotoroj edva li dovodilos' shvatyvat'sya Princu; i Dem'en otdal by sejchas vse na svete, lish' by s ee pomoshch'yu organizovat' nastoyashchee Zatemnenie. CHto zh, vozmozhno, Hesset podklyuchitsya k prilivnoj Fea pozzhe. Na etot raz u nee ne dolzhno byt' nikakih zatrudnenij moral'nogo svojstva. Hotya, kak pravilo, ona zashchishchala tol'ko svoih soplemennikov, Dem'en probyl s nej uzhe dostatochno dolgo i vstupil v dostatochno blizkie otnosheniya, chtoby ona otnosilas' k nemu kak k svoego roda rodstvenniku. Ne govorya uzh o devochke... Dem'en vspomnil razgovor, kotoryj nevol'no podslushal odnazhdy utrom, eshche ne polnost'yu prosnuvshis'. - A u tebya est' deti? - sprosila Jenseni. Hesset otvetila ne srazu, a kogda vse-taki zagovorila, stalo yasno, chto slova dayutsya ej s ogromnym trudom: - U menya byla dochka. Ej bylo pyat' let, kogda ya vpervye otpravilas' k lyudyam. I ya ostavila ee na popechenii u rodstvennikov. Na celyj mesyac. - I chto sluchilos'? - Proizoshel... neschastnyj sluchaj. Vo vremya zemletryaseniya. Inogda takoe byvaet. - Ona sdelala pauzu. - YA i ne znala ob etom, poka ne vernulas' domoj. A oni ne znali, kak rasskazat' mne... Ee golos poplyl, v nem slyshalas' nevyrazimaya pechal'. Jenseni shepotom zadala sleduyushchij vopros: - A ty kogda-nibud' zavedesh' drugih detej? V razgovore vozniklo dolgoe molchanie. A kogda Hesset zagovorila, bylo ponyatno, chto ona pytaetsya najti slova, kotorye smogla by vosprinyat' Jenseni: - Kogda moi soplemennicy sozrevayut dlya materinstva... u nas eto ne kak u lyudej. Oni bol'she ni o chem ne mogut dumat', oni bol'she nichem ne mogut zanimat'sya... i ot lyudej takogo ne skroesh'. Poetomu, esli perevodchica hochet otpravit'sya k lyudyam, ej prihoditsya otkazat'sya ot myslej o materinstve. Raz i navsegda. Tak eto bylo i so mnoj. - Znachit, u tebya bol'she nikogda ne budet detej? - Net, malyshka. Nikogda. - I shepotom dobavila: - No u menya est' ty. Tem utrom Dem'en pochuvstvoval styd. Styd iz-za togo, chto stranstvuet s rakhankoj po svetu tak dolgo, znaet ee tak horosho, a pri etom dazhe ne podumal o tom, chtoby zadat' ej stol' osnovopolagayushchij vopros. Vozmozhno, emu kazalos', chto esli Hesset zahochetsya podelit'sya s nim lichnymi vospominaniyami, to ona voz'met iniciativu v svoi ruki, a samomu k nej pristavat' s rassprosami nechego. Ili, esli uzh nachistotu, vospominaniya o rakhankah v period techki vse eshche vyzyvali u nego nepriyatnyj osadok, i on izbegal lyubyh razgovorov, hotya by kosvenno svyazannyh s etoj temoj. Konechno, eto bylo ne bolee chem predubezhdeniem, pravda, vpolne estestvennym dlya predstavitelya chelovecheskoj rasy. Vremya ot vremeni on oborachivalsya i provodil toroplivoe Poznanie. Dejstvovat' protiv potokov Fea bylo trudno, i on poluchal lish' otryvochnuyu informaciyu. Vot zveri poshli po lozhnomu sledu. Vot ostavili ego. Vot nashli, nakonec, istinnyj sled i otpravilis' po nemu, vremya ot vremeni teryaya minutu-druguyu na rasstavlennye svyashchennikom Otvlecheniya, no neizmenno vozvrashchayas' na istinnyj sled. Bylo sovershenno yasno, chto ot etoj pogoni ne izbavit'sya, i Dem'en molilsya o tom, chtoby emu so sputnicami udalos' svoevremenno dobrat'sya do tainstvennogo oboronitel'nogo rubezha. Esli ih nastignut v chistom pole, u nih ne budet ni malejshego shansa. I vot oni vyshli k treshchine ili, vozmozhno, k ushchel'yu, nastol'ko glubokomu, chto nel'zya bylo uvidet' dna. Steny ushchel'ya obrazovyvali gladkie chernye plity, pobleskivayushchie v luchah solnca podobno lezviyam. "SHirina futov dvenadcat', - prikinul Dem'en. - S garantiej ne pereprygnesh'. A uzh o Jenseni i govorit' nechego". - Syuda my i shli? - rezko sprosila Hesset. - Pohozhe na to. CHert poberi. - On pokachal golovoj, glyadya v bezdnu. - Da, ne ob etom ya mechtal, eto uzh tochno. - No vse ravno luchshe, chem otkrytaya ravnina. Ne tak li? "Neuzheli?" - Navernoe. - On edva vydavil eto iz sebya. - Samuyu malost' poluchshe. "Dumaj, Rajs, dumaj! Navernyaka iz etoj situacii imeetsya kakoj-nibud' vyhod". - I nam ne perejti na tu storonu? - zhalobno protyanula Jenseni. - Pereprygnut' ne udastsya, - probormotal on. - A kak naschet derev'ev? - vdrug vstrepenulas' Hesset. I ukazala na gruppu korenastyh derev'ev, rastushchih vsego v neskol'kih futah ot kraya ushchel'ya. Dem'en ponyal, chto ona imeet v vidu, i emu eto ne ponravilos'. Ne ponravilas' dazhe mysl' o tom, chto pridetsya priblizit'sya k chertovym derev'yam, a eshche men'she - mysl' o tom, chto pridetsya valit' ih i navodit' shatkie mostki i perebirat'sya po etim mostkam na tu storonu nad propast'yu, odnomu tol'ko Bogu vedomo kakoj glubiny. No eto moglo srabotat'. CHert poberi, eto moglo spasti ih. Stoit perebrat'sya na tu storonu do togo, kak zveri nastignut ih, a zatem sbrosit' mostki v propast'... On sdelal glubokij vdoh - predel'no glubokij - i ustavilsya na korenastye derev'ya. Kogda on sdelal pervyj shag po napravleniyu k nim, s severa do ego sluha donessya kakoj-to zvuk. Tonkij zhalobnyj ston, kotoryj mog okazat'sya voem vetra. Ili krikom boli. Ili ohotnich'im klichem zverej, nakonec zavidevshih dobychu. "Gospodi, - vzmolilsya on, - tol'ko by u nas hvatilo vremeni. |to vse, o chem ya proshu. Neskol'ko minut na to, chtoby upravit'sya s etim delom i ubrat'sya otsyuda. Proshu tebya, Gospodi. Tol'ko eto". Derevo, kotoroe oblyubovala Hesset, bylo sravnitel'no vysokim i strojnym, tolshchinoj v osnovanii s nogu samogo Dem'ena. On postaralsya ne dumat' o tom, chto za zhertvy napoili svoimi sokami derevo, pridav emu takuyu vysotu i takuyu moshch', popytalsya ne smotret' vniz - tuda, gde sredi kornej navernyaka dolzhny byli okazat'sya chelovecheskie kosti. Vse eto ne imelo sejchas znacheniya. On shvatilsya za blizhajshij suk i sognul ego, preodolevaya nakativshuyu na nego toshnotu. No derevo, sudya po vsemu, bylo vpolne normal'nym - i uprugost' suka svidetel'stvovala o tom, chto on imeet delo s krepkoj drevesinoj, chto v sozdavshejsya situacii, podumal on, chertovski udachno. Potomu chto na vysote v dvadcat' futov ono uzhe ne bylo takim tolstym, a emu chertovski ne hotelos' by, chtoby ono oblomilos' pod ih tyazhest'yu, kogda oni budut perebirat'sya cherez bezdnu. - Ladno, - kriknul on Hesset. - Poprobuem! Teper' ryk zverej zvuchal uzhe vpolne otchetlivo - torzhestvuyushchij rev ohotnikov, ne tol'ko pochuyavshih, no i zavidevshih dobychu. S besheno kolotyashchimsya serdcem on prisel vozle dereva na kortochki i prigotovilsya k Tvoreniyu. Na etot raz nikakih tonkostej, nikakogo predvaritel'nogo Poznaniya - na eto ne bylo vremeni. Prosto grubaya sila, kak uchil dejstvovat' v inyh obstoyatel'stvah Ohotnik. I on sam sumeet sdelat' eto, a esli i ne sumeet, to ishitritsya kak-nibud' podklyuchit'sya k moshchi Tarranta. Preispolnennyj reshimost'yu, kotoraya ne ostavlyala mesta dlya straha (po krajnej mere, v dannyj moment), Dem'en vpilsya i vpililsya volej v zhivoe derevo. SHok soprikosnoveniya okazalsya prakticheski nevynosimym, i emu potrebovalis' vse muzhestvo i vsya sila duha, chtoby ne otpryanut', - dazhe esli, vsego lish' otpryanuv, on smog by spastis'. Esli ranee odno iz takih derev'ev atakovalo ego, to teper' on sam poshel v kontrataku, sotryasayas' vsem telom i vsej dushoj v popytke vzyat' verh. Derevo vpityvalo ego v sebya, vtyagivalo ego v svoyu glub', k istochniku vnutrennej moshchi, i v processe etogo edinoborstva on oshchushchal, kak potyanulis' navstrechu emu belye koreshki, tonkie kak volos, a poristyj kamen', pod kotorym oni rosli, edva li mog posluzhit' dlya nih nepreodolimym prepyatstviem, - tonkie belye pal'cy samoj pogibeli uzhe zashevelilis' u nego pod nogami. Kolossal'nyh usilij stoilo ne dumat' ob etom, ne predprinimat' nikakih mer predostorozhnosti, - no, otpryanuv sejchas ot dereva, on okonchatel'no i bespovorotno proigral by - i mog by s takim zhe uspehom predat' sebya i svoih sputnic vo vlast' obsidianovo-chernyh hishchnikov. I osoznanie etogo pridavalo emu dopolnitel'nuyu silu i stol' nuzhnuyu hrabrost'. On ovladeval tkan'yu dereva, podchinyaya sebe odnu rastitel'nuyu kletku vsled za drugoj. On zastavlyal svoyu volyu vnedryat'sya v kazhdyj sloj dereva, kak eto proishodilo by v hode Isceleniya. Tol'ko na etot raz on stremilsya ne Iscelit' derevo, a Umertvit', on ne sshival kletki voedino, a, naprotiv, razryval ih - i ih sami, i te struktury, v kotorye oni vhodili. |to bylo samoe nastoyashchee anti-Iscelenie, Iscelenie naoborot, - i takoj akt pokazalsya by emu otvratitel'nym, ne idi rech', kak v dannom sluchae, o zhizni i smerti. I derevo nachalo poddavat'sya. Kletki umirali odna za drugoj pod ego naporom. Ih stenki treskalis', a soderzhimoe peretekalo iz odnoj kletki v druguyu i oslablyalo strukturu v celom. Dyujm za dyujmom prorubalsya Dem'en skvoz' stvol belogo dereva, kletku za kletkoj... I vot delo bylo sdelano. On otpryanul, vybivshis' iz sil i sudorozhno vosstanavlivaya dyhanie, potom polyubovalsya na delo ruk svoih. S vneshnej storony stvola ushcherb byl pochti nezameten, no koldovskimi chuvstvami on videl krugovoj srez zhivoj drevesiny, vosprinimal sled, podobnyj rane, nanesennoj mechom. I etogo bylo vpolne dostatochno. Esli tol'ko emu hvatit sil povalit' derevo - i povalit' ego v nuzhnuyu storonu... - Oni idut, - predosteregla sputnikov Hesset. Dem'en ne stal oglyadyvat'sya. On prosto ne smog sebe etogo pozvolit'. Esli emu ne udastsya povalit' derevo - i povalit' ego kak nado - k tomu momentu, kogda staya pojdet v ataku, im vsem konec, poetomu nel'zya bylo tratit' ni sekundy dazhe na prostoj vzglyad cherez plecho. On podoshel k derevu s severa, sobral vse svoi sily, - ne v tom tradicionnom stile, kak ego uchili eto delat', no kak postupal Tarrant, ispol'zuya grubuyu silu potokov Fea dlya togo, chtoby rasshchepit' derevo, - i navalilsya, nadavil, obrushilsya na nego vseyu zemnoyu Fea, zastavlyaya derevo upast' tak, chtoby ono nadezhno perekrylo propast'; a nado bylo eshche ispol'zovat' silu Fea dlya togo, chtoby derevo ne tresnulo, ne rassypalos' v truhu, ne promahnulos' mimo protivopolozhnogo kraya propasti. Telo svyashchennika, propuskaya cherez sebya potoki Fea i napravlyaya ee volevym naporom, neistovo sotryasalos'. I vot derevo nachalo zavalivat'sya. Snachala medlenno, slovno emu hotelos' vo chto by to ni stalo ustoyat'. Potom rovno, ne bez izyashchestva, ego verhnie vetki opisali po vozduhu pravil'nuyu dugu, prezhde chem gluho shlepnut'sya nazem'. Sledya za ego padeniem, Dem'en podmetil, chto sam nevol'no molitsya, ponimaya, chto stoit hotya by odnomu iz mnogochislennyh i raznonapravlennyh Tvorenij sorvat'sya, kak prahom pojdut i vse ostal'nye. Derevo ruhnulo so strashnym treskom, zemlya vokrug zahodila hodunom. Dem'en pochuvstvoval, kak sila etogo stolknoveniya otozvalas' v stvole, kak on edva ne raspalsya na chasti. I vse zhe derevo ne raskololos'. Slava tebe Gospodi, ne raskololos'. Drognuv razok-drugoj, ono zastylo na zemle. Poluchilsya prakticheski ideal'nyj most nad propast'yu. On posmotrel cherez plecho na Hesset - i zametil kakoe-to dvizhenie na zadnem plane, blesk zubov cveta slonovoj kosti i obsidianovo-chernoj cheshui. - Poshla! - kriknul on. - I voz'mi devochku! - On uvidel, chto rakhanka razulas', chtoby pomogat' sebe na pereprave kogtyami nog. - Poshla! - A sam?.. On posmotrel na uzkij mostik i zatrepetal ot straha. Slishkom uzkij, slishkom neprochnyj - po krajnej mere, dlya nego. - Esli on i slomaetsya, to tol'ko pod moej tyazhest'yu. Snachala vy, potom ya. - Hesset zamerla v nereshitel'nosti, i Dem'en zaoral vo vse gorlo: - Vpered! I ona podhvatila devochku i podbezhala k krayu propasti. Zdes' vzyala devochku na ruki i poshla vpered po povalennomu stvolu. Na mgnovenie Dem'en obmer, sledya za nimi, a zatem, nevol'no zalyubovavshis' bezuprechnym ravnovesiem rakhanki i moshch'yu dlinnyh krepkih kogtej, i ponyal, chto ona spravitsya. Rakhi slovno narochno sozdany dlya takih priklyuchenij. "V otlichie ot lyudej", - mrachno podumal on. Vnov' oglyanuvshis' - i ubedivshis', chto presledovateli uzhe prakticheski nastigli ego, - on i sam rvanulsya k samodel'nomu mostu. Hishchnye tvari byli uzhe sovsem ryadom, on slyshal shoroh, s kotorym ih kogti ceplyalis' za tverduyu zemlyu, slyshal ih voj goloda i torzhestva, poka oni preodolevali poslednie yardy, otdelyayushchie ih ot zhivoj dobychi. I vot on uzhe zaprygnul na mostik i zashagal nad ziyayushchej bezdnoj, pytayas' ne smotret' ni nazad, ni vniz, a glavnoe, starayas' ne dumat' o tom, chto stvol mozhet v lyuboe mgnovenie podlomit'sya u nego pod nogami i sam on togda ruhnet v bezdonnoe i izgolodavsheesya zherlo... Derevo treshchalo u nego pod nogami, a pozadi, na tom krayu ushchel'ya, uzhe tolpilis' obsidianovo-chernye zveri, - i tut Dem'en so vnezapnym uzhasom osoznal, chto kogti predostavlyayut strashilishcham po sravneniyu s nim kolossal'noe preimushchestvo, chto oni smogut perebrat'sya po mostu s takoyu zhe legkost'yu, kak Hesset, togda kak emu samomu s prevelikim trudom daetsya kazhdyj dyujm. "Ne dumaj ob etom. Ne dumaj!" On pochuvstvoval, kak ruka mashinal'no potyanulas' k mechu, i otdernul ee - chtoby sohranit' ravnovesie, trebovalis' obe ruki. SHag za shagom - bystro i vmeste s tem predel'no ostorozhno. Gde-to posredine stvola torchal massivnyj suk - i Dem'enu prishlos' posmotret' vniz, chtoby nevznachaj ne nastupit' na nego (ved' eto bylo by chrevato padeniem). Beloe derevo treshchalo u nego pod nogami, kazalos', on uzhe chuvstvuet zharkoe dyhanie zverej sebe v zatylok. Instinkty vzyvali, trebuya, chtoby on obnazhil mech ili hotya by nozh, vse, chto ugodno, - odnako on ponimal, chto, esli zveri napadut na nego na samodel'nom mostu, shansov spastis' prosto-naprosto ne budet, s mechom ili bez mecha, poetomu on tratil vsyu energiyu na to, chtoby idti kak mozhno bystree i vmeste s tem kak mozhno ostorozhnej, otchayanno nadeyas' na to, chto i tonkij konec stvola vyderzhit tyazhest' ego tela... On vse-taki perebralsya na druguyu storonu. I sprygnul na tverduyu zemlyu s takoj pospeshnost'yu, chto spotknulsya i upal, zacepivshis' nogoj za odnu iz verhnih vetvej. Esli by u nego ne bylo sputnic, eto obernulos' by neminuemoj gibel'yu, no kogda pervaya iz gadin rvanulas' vpered, norovya vcepit'sya emu v shchikolotku, Hesset vstretila ee udarom nozha v zagrivok, proporovshim sonnuyu arteriyu. Alaya krov' hlestnula iz rany, zalivaya derevo, Hesset, Dem'ena da i vse krugom. Poka rakhanka otrazhala napadenie samoj provornoj tvari, Dem'enu udalos' podnyat'sya na nogi, - i vot on uzhe vyhvatil mech i prinyalsya rubit' im nalevo i napravo, otchayanno starayas' predotvratit' perepravu na yuzhnyj kraj ushchel'ya vsej stai. Inogda odnoj iz tvarej udavalos' proskochit' mimo nego - i togda s neyu upravlyalas' Hesset. Odnazhdy ona korotko vskriknula, i svyashchennik ponyal, chto kogti obsidianovo-chernogo zverya vse-taki zacepili ee. - Derevo! - vykriknul on v nadezhde, chto Hesset pojmet ego. Otchayannym vzorom okinul vytyanuvshihsya v cepochku, probiravshihsya cherez propast' po mostiku tvarej - i uvidel v etoj cepi dovol'no znachitel'nyj razryv, oznachayushchij, chto dva sleduyushchih drug za drugom zverya sorvalis' v propast'. On nanes strashnyj udar ocherednoj tvari, predostaviv Hesset vozmozhnost' prikonchit' ee. I, vozblagodariv Gospoda za dlinu sobstvennogo mecha, udaril vnov'. Stal'naya polosa prochertila dugu v vozduhe - i eshche odna cherno-cheshujchataya tvar' ruhnula v bezdnu, izdav pri etom istoshnyj vopl'. I vot v cepi blestyashchih tel voznik razryv. Ne slishkom bol'shoj, no Dem'en intuitivno ponyal, chto luchshego shansa emu ne predostavitsya, a znachit, sleduet vospol'zovat'sya etim. Navalivshis' vsem telom na stvol, on popytalsya otpihnut' ego ot kraya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Hesset razgadaet ego zamysel i postaraetsya esli ne pomoch', to hotya by uvernut'sya ot vetvej. Vse proizoshlo imenno tak - i vot uzhe oni vdvoem navalilis' na stvol, i tot sodrognulsya pod ih naporom, tronulsya s mesta, popolz, zaskol'zil... Plecho Dem'ena pronzila ostraya bol', i on pochuvstvoval, kak na nego navalivaetsya krupnyj razgoryachennyj zver'. Vozhak stai osmelilsya pereprygnut' cherez propast' i napal na svyashchennika, ostrye klyki mel'knuli vsego v neskol'kih dyujmah ot ego gorla. Vremeni i vozmozhnosti vystavit' pered soboj mech ne bylo, poetomu Dem'en prinyalsya molotit' po chernoj golove tyazheloj rukoyat'yu, nadeyas' stryahnut' s sebya strashilishche. Goryachee zlovonnoe dyhanie udarilo emu v lico, zver' rvalsya k gorlu - odin ukus, i vse budet koncheno. V hode shvatki Dem'en vzmolilsya Bogu - no ne za sebya, a za Hesset. Vzmolilsya, chtoby ej udalos' stolknut' derevo v propast' bez ego pomoshchi, poka na ih bereg ne perebralas' vsya staya. Potomu chto esli ej eto ne udastsya, oni obrecheny. Tak ili inache. Odinokomu voinu, skol' by iskusen on ni byl, nikogda ne sovladat' s takim kolichestvom protivnikov. Ostrye kogti vpilis' emu v zhivot kak raz v to mgnovenie, kogda rukoyat' mecha ugodila v glaz tvari; na mgnovenie Dem'en ispugalsya, chto zver'