Dem'en. - Da. I Kalesta sledil za razvitiem vashej Cerkvi. On mnogomu nauchilsya u nee i u ee osnovatelya. On horosho vyuchil urok, prepodannyj vashim Prorokom, i primenil ego zdes' v poryadke shirokomasshtabnogo eksperimenta. - Kerril pokachal golovoj, lico ego bylo mrachno. - I, k sozhaleniyu, etot eksperiment uvenchalsya polnym uspehom. - Tak chto emu nuzhno? - perebil demona Katasah. - CHego on dobivaetsya? - On hochet sozdat' mir, kotoryj okazhetsya sposoben utolit' ego golod. Mir, vypleskivayushchij takoe kolichestvo emocional'noj energii nuzhnogo emu svojstva, chto Fea vosprimet etu energiyu, sfokusiruet ee, priumnozhit - i eto, v svoyu ochered', izmenit samu prirodu cheloveka. - A chem on utolyaet golod? - s vyzovom sprosil svyashchennik. On pytalsya vspomnit', chto imenno rasskazyval emu Dzheral'd Tarrant o Jezu. - Kakimi imenno storonami chelovecheskoj prirody? Povedaj nam ob etom. Demon napryagsya, i na mgnovenie Dem'enu pokazalos', budto on ne stanet otvechat' na etot vopros. No v konce koncov tot zagovoril: - Kalesta pitaetsya toj chast'yu chelovecheskoj natury, kotoraya upivaetsya stradaniem blizhnego. |to, k sozhaleniyu, odna iz universal'nyh harakteristik. Kalesta stanovitsya vse sil'nee s kazhdym novym proyavleniem takogo chuvstva. - Voobshche-to ono daleko ne universal'no, - vozrazil Dem'en. - Vot kak? Neuzheli vy mozhete nazvat' mne hot' odnogo cheloveka, muzhchinu ili zhenshchinu, kotoromu nikogda - ya podcherkivayu, nikogda - ne hotelos' prichinit' bol' drugomu? Ni rebenkom, spasayas' ot nasmeshek so storony starshih, ni buduchi vlyublennym i dosaduya iz-za togo, chto predpochtenie okazyvaetsya soperniku ili sopernice, ni stav otvazhnym voinom i otpravivshis' v krestovyj pohod protiv teh, kto kazhetsya emu vragom chelovechestva? Razve vam, prepodobnyj Rajs, nikogda ne hotelos' polyubovat'sya stradaniyami sobstvennogo vraga? Princa, ili Dzheral'da Tarranta, ili eshche kogo-nibud'? Dem'en podzhal guby. I nichego ne otvetil. - Stupajte domoj, - vnov' vozzval k nemu demon. - I kak mozhno skoree. Spasti zdeshnij kraj vy ne v silah, da i nikto drugoj ne v silah, - tak spasite hotya by teh, kto vam dorog. Potomu chto Kalesta obrushitsya i na nih, v etom ya ne somnevayus'. On znaet, chto vy smozhete vernut'sya na zapad ne ran'she chem cherez god ili okolo togo, a za eto vremya on sposoben sovershit' i izmenit' mnogoe. A esli vy budete otsutstvovat' eshche bolee dlitel'noe vremya, esli vy predostavite emu takuyu vozmozhnost'... togda k vashemu vozvrashcheniyu v sobstvennyj mir sam etot mir stanet, vozmozhno, uzhe drugim. Uzh pover'te. - Mest', - probormotal Katasah. - Za vmeshatel'stvo v ego zdeshnie dela. Demon kivnul: - K sozhaleniyu, eto tak. - A pochemu ty rasskazyvaesh' nam ob etom, - vnezapno zainteresovalsya Dem'en. - Esli tebe ne razresheno vmeshivat'sya v ego dela, to pochemu ty predstal pered nami? Tebe-to vo vsem etom kakaya vygoda? - A mne nravyatsya lyudi, - s legkoj ulybkoj na ustah otozvalsya demon. - So vsemi ih prihotyami, prichudami i blazh'yu. YA poluchayu ot nih udovol'stvie. Pover'te, esli Kaleste udastsya dobit'sya svoego, mne lichno eto nichem ne ugrozhaet. V konce koncov, sadizm - eto vsego lish' odna iz raznovidnostej naslazhdeniya. No, konechno, ya ne slishkom etomu obraduyus'. Pishcha, ot kotoroj ne poluchaesh' udovol'stviya, - eto pochti to zhe samoe, chto i polnoe otsutstvie pishchi. - On vnov' slegka pomrachnel, hotya i ne perestal ulybat'sya. - Razumeetsya, ya koe-chem riskuyu. Kto znaet, kakie otkloneniya ot predpisannogo Mat' vseh Jezu poterpit, a za kakie nemiloserdno vzyshchet? Do sih por nikto eshche ne osmelivalsya ispytyvat' ee na sej schet. - On pozhal plechami, neskol'ko iskusstvenno. - CHto zh, tak ili inache, my skoro ob etom uznaem. - I, formal'no poklonivshis' rakhu, Kerril zakonchil rech': - K sozhaleniyu, kapitan, tvoemu narodu predstoit dlitel'naya i tyazhelaya bor'ba. Princ, vospol'zovavshis' svoimi koldovskimi vozmozhnostyami, podverg vashe plemya evolyucii v sootvetstvii s zamyslom i potrebnostyami Kalesty, i projdet dolgoe vremya, prezhde chem vam udastsya iskorenit' etu porchu. Tem ne menee, esli ne proizojdet chelovecheskogo vmeshatel'stva, vam eto rano ili pozdno udastsya. K sozhaleniyu, ya nichem ne mogu vam pomoch'. - Ty uzhe pomog, ob座asniv mne vse eto, - gluho provorchal rakh. - Spasibo. Demon povernulsya k svyashchenniku. Ego telo nachalo rastvoryat'sya v vozduhe, na smenu material'nym kletkam prishla kuda bolee prizrachnaya substanciya. Skvoz' ego telo uzhe prosvechivalo plamya lampy, do sih por ostavavshejsya na zadnem plane. - Moe semejstvo yavlyaetsya simbioticheskim, a ne paraziticheskim, - ob座asnil on Dem'enu. - I nekotorye iz nas gordyatsya etim razlichiem. Bud'te ostorozhny, prepodobnyj Rajs. Bud'te predel'no vnimatel'ny. I poskoree uezzhajte otsyuda. - Teper' on kazalsya vsego lish' raduzhnym oblachkom, prichem i samo eto oblachko stremitel'no tayalo. - I pozabot'tes' o Dzheral'de Tarrante, horosho? V poslednee vremya nepriyatnosti obrushivayutsya na nego odna za drugoj. - YA postarayus', - poobeshchal svyashchennik, edva zametno ulybnuvshis'. I vot, pryamo u nih na glazah, demon rastayal okonchatel'no, on bukval'no rastvorilsya v vozduhe. A kogda on ischez, vsled za nim ischezla i sozdannaya im illyuziya t'my i v komnate vnov' nastupilo prezhnee oslepitel'no-boleznennoe sverkanie. Dem'en ustavilsya tuda, gde tol'ko chto stoyal demon; slova Jezu eshche zvuchali u nego v mozgu. - CHert poberi, - v konce koncov vydohnul on. - No eto zhe prosto zamechatel'no! 21 V more oni vyshli iz gavani Vol'nogo Berega, storgovavshis' s vladel'cem kupecheskogo sudna, chtoby on perevez ih cherez severnye morya. Rasplachivalsya za vse Katasah; zoloto kazny on tratil s takoj legkost'yu, kak budto ono prinadlezhalo lichno emu. CHto v kakom-to smysle sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Ego lyudi byli svidetelyami togo, kak Princ zavladel ego telom, i poka on ne soobshchit im o tom, kak dela obstoyat v dejstvitel'nosti, ili ne sovershit kakuyu-nibud' samorazoblachitel'nuyu oshibku, prestol i vlast' budut prinadlezhat' emu. V konce koncov emu, ne isklyucheno, pridetsya zaplatit' za eto dorogoj cenoj, i Dem'en ponimal eto. Po mere togo kak tayali vdali ogni Vol'nogo Berega i techenie Novoatlanticheskogo okeana uvlekalo korabl' vse dal'she na sever, Dem'en vse zhivee vspominal kapitana-rakha v minutu proshchan'ya: gordyj i velichestvennyj, v vysshej stepeni nadmennyj, bezuprechno imitiruyushchij maneru povedeniya cheloveka, kotoromu on prosluzhil polzhizni. Razumeetsya, podobnyj maskarad ne smozhet sohranyat'sya slishkom dolgo, kak by horosho ni vzhilsya rakh v novuyu rol'; so vremenem ego neizbezhno vydast neumenie koldovat', na chem vse i zakonchitsya. Togda oni na nego i nabrosyatsya - vse eti muzhchiny i zhenshchiny, sostoyashchie na sluzhbe u Princa. I sam rakh prekrasno ponimal, chto vse tak i budet. I tem ne menee gordo nosil monarsheskuyu odezhdu poverh lejb-gvardejskogo mundira i vozlozhil sebe na chelo zlatoj venec. Potomu chto, kak ob座asnil on Dem'enu, v protivostoyanii temnomu planu Kalesty stranu nel'zya ostavlyat' bez glavy gosudarstva. "Da, dusha u nego istinnogo pravitelya, - podumal Dem'en. - Esli by tol'ko ego sposobnosti mogli realizovat'sya pri bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah". Oni vzyali s soboj neskol'ko pochtovyh ptic, i, provedya den' v puti, Dem'en vypustil pervuyu iz nih. "Mimo Siren proshli, - znachilos' v ego poslanii. - Vse idet po planu". Ostal'nyh ptic on vypustit ne ran'she, chem oni pribudut v severnoe korolevstvo i sobstvennymi glazami uvidyat, chto za beschinstva sotvoril tam Kalesta. V kakoj zhe izolyacii chuvstvuet sebya, dolzhno byt', Katasah i kakim bespomoshchnym - teper', kogda vlast' Princa ne sluzhit bolee svyazuyushchej nit'yu mezhdu ego narodom i ih severnymi sosedyami! Hrustal'nyj dvorec prekratil svoe sushchestvovanie v kachestve nervnogo centra imperii, on prevratilsya v kroshechnyj ostrovok nadezhdy i straha, razve chto ne okonchatel'no zateryavshijsya posredi neob座atnoj bazal'tovoj pustyni. Dem'en ot vsej dushi zhelal rakhu uspeha i otchayanno molilsya o tom, chtoby ego samopozhertvovanie uvenchalos' uspehom zadumannogo, a imenno splocheniem raz容dinennogo naroda pered ugrozoj vojny. S tem, chtoby kogda istina nakonec vyplyvet naruzhu, strana smogla adaptirovat'sya k opasnosti i preodolet' ee, ne pogruzivshis' pri etom v puchinu haosa. Devushka po imeni Ziza otpravilas' v plavanie vmeste s nimi. Edva tol'ko ona so svoim skudnym skarbom pokazalas' na prichale, Dem'ena ohvatili yarost' i otvrashchenie, i on obrushilsya na Tarranta s odnoznachnym trebovaniem ne brat' ee na bort. Ved' edinstvenno vozmozhnyj smysl ee prebyvaniya na korable zaklyuchalsya v tom, chtoby Ohotnik pitalsya ispytyvaemym eyu uzhasom. V otvet na vse obvineniya i ugrozy Tarrant nevozmutimo zayavil: - Mne nuzhna pishcha, Rajs, a vy ne v sostoyanii obespechit' ee. My s vami na etu temu uzhe govorili. CHto zhe kasaetsya motivov samoj zhenshchiny... to rassprosite-ka luchshe ob etom ee samu. Tak Dem'en i postupil. I hotya Ziza zaveryala ego v tom, chto otpravlyaetsya v put' dobrovol'no, v tom, chto Tarrant nikoim obrazom ne zastavlyaet ee postupat' imenno tak, svyashchennik prosto-naprosto ne smog etomu poverit'. Kazhdyj raz, kogda Ziza smotrela na Ohotnika, ee nachinalo tryasti, kazhdyj raz, kogda rech' zahodila o nem ili o ego zhelaniyah, ona zametno blednela. Neuzheli Tarrant nashel istinnuyu mazohistku, ispytyvayushchuyu naslazhdenie ot perenosimyh stradanij? Dem'en somnevalsya v etom. Ne potomu, chto takih lyudej ne sushchestvuet v prirode - u nego ne bylo ni malejshih somnenij v tom, chto oni sushchestvuyut, a potomu, chto ne mog predstavit' sebe, budto glumlenie nad nastoyashchej mazohistkoj mozhet dostavit' Tarrantu istinnoe naslazhdenie. - I vse-taki, pochemu ty zdes'? - sprosil on u nee v pervyj zhe vecher, kogda oni sluchajno ostalis' naedine. - Pochemu tebe hochetsya byt' pri nem? Ponachalu svyashchenniku pokazalos', budto ona nichego ne otvetit. No kogda ona vse-taki zagovorila - opustiv glaza i predel'no tihim golosom, v kotorom zvuchali i notki straha, - stalo yasno, chto ona emu doveryaet. Medlenno, nehotya povedala ona emu o toj nochi, kogda Tarrant ohotilsya na nee v CHernyh Zemlyah, o nochi, kogda ona bezhala kak zagnannyj zver', ni na mgnovenie ne usomnivshis' v tom, chto ej predstoit umeret'. Odnako, dognav ee, posvyashchennyj vmesto togo, chtoby ubit', predlozhil ej nechto inoe. "Perezhivi moj golod, - skazal on, - i ya osvobozhu tebya. Podderzhi menya na protyazhenii neskol'kih mesyacev, ostayushchihsya do moego vozvrashcheniya na rodinu, i ya dam tebe bogatstvo i poselyu tebya v strane, gde net hozyaev i rabov i net religioznyh vojn". I ona prinyala eto predlozhenie. Glavnoe dlya nee zaklyuchalos' sejchas v tom, chtoby ne sojti s uma, a mechta o predstoyashchih svobode i bogatstve pomogala ej v etom. I, pomogaya, zastavlyala ee preterpevat' vse novye i novye stradaniya, podumal Dem'en. I tem samym kormit' Tarranta. Podobno tem zhenshchinam v Zapretnom Lesu, kotorye bezhali ot Ohotnika v nadezhde na to, chto uspeshnoe protivostoyanie na protyazhenii treh dnej garantiruet im bezopasnost' na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Tarrant v svoem sadizme otlichalsya chrezvychajnoj metodichnost'yu i posledovatel'nost'yu. I eshche Dem'en podumal: "Interesno, vyderzhit li eta zhenshchina ispytanie, na kotorom provalilis' beschislenno mnogie?" I pomolilsya za to, chtoby ona vyderzhala. CHto zhe kasaetsya Tarranta... Pozdno noch'yu - a eto byla vtoraya noch' plavaniya - on podoshel k stoyavshemu na palube svyashchenniku. Drugih lyudej na palube ne bylo, more ostavalos' spokojnym, poverhnost' - gladkoj. |to byla kak raz odna iz teh nochej, v kotorye hochetsya postoyat' na bortu vdvoem, lyubuyas' morem, dumaya o konechnoj tochke marshruta i o novyh ispytaniyah, podzhidayushchih ih za prichalom. Odna iz teh nochej, v kotorye svyashchennik mozhet obratit'sya k svoemu temnomu sputniku s voprosom: "Pochemu?" - iskrenne nadeyas' poluchit' na nego chestnyj otvet. Dolgoe vremya Ohotnik molcha prostoyal, glyadya na more, i Dem'en ponimal, chto obrashchat'sya k nemu s voprosami ne imeet smysla. - Vse proizoshlo imenno tak, kak ya vam i ob座asnyal, - zagovoril Tarrant v konce koncov. - U nas ne bylo i shansa. Ni malejshego shansa. Poskol'ku nam protivostoyali odin iz Jezu i takogo masshtaba koldun. YA ponyal, chto edinstvennyj sposob podkrast'sya dostatochno blizko dlya naneseniya udara sostoit v kapitulyacii pered nim, poetomu ya i poshel na predatel'stvo. Mne hotelos' vvesti vas v kurs dela... - |ti slova prozvuchali s redkoj iskrennost'yu i ubeditel'nost'yu. - Hotelos', chtoby my prinyali eto reshenie sovmestno. No mne uzhe bylo sovershenno ochevidno, chto mezhdu Princem i nashej protivnicej iz strany rakhov sushchestvuet nesomnennaya svyaz', i ya predpolozhil, chto i k strategii oni pribegnut odinakovoj. Hozyajka Lema, kak vy, vozmozhno, pomnite, podvergla menya Poznaniyu s tem, chtoby vyyasnit', chto predprimete ili zhe sposobny predprinyat' vy; ya predpolozhil, chto i Princ postupit tochno tak zhe. A eto, prepodobnyj Rajs, oznachalo, chto vas ni v koem sluchae nel'zya posvyashchat' v moj plan. Vse, k moemu glubokomu sozhaleniyu, osnovyvalos' imenno na vashem nevedenii. - Proiznosya eto, on smotrel ne na Dem'ena, a v dal' nochnogo morya. Slovno razgovarival s vodoj. - Mne hotelos' oblegchit' vam ispytanie. YA popytalsya organizovat' vysadku v Vol'nom Berege s tem, chtoby nas vzyali v plen kak mozhno ran'she. YA hotel, chtoby my kak mozhno ran'she popali v zasadu. YA hotel izbavit' vas ot prevratnostej puti v Izbytie, no vy, k sozhaleniyu, borolis' so mnoj bukval'no na kazhdom shagu. Tak chto proshu proshcheniya. - Da ya ne ob etom, - tiho proiznes Dem'en. Ohotnik zamorgal. - A o chem zhe? - On posulil vam bessmertie. Govorya vashimi sobstvennymi slovami, podlinnoe bessmertie. - Dem'en pokachal golovoj. - YA zhe znayu vas, Dzheral'd. Prekrasno znayu. I ya znayu, chto oznachaet dlya vas smert'. YA znayu, chto stremlenie izbezhat' smerti yavlyaetsya glubinnoj sut'yu vsego vashego sushchestvovaniya i chto nichto: ni sem'ya, ni moral'nye obyazatel'stva, ni dazhe strah Bozhestvennogo otverzheniya - ne mozhet otvlech' vas ot etoj suti. - On posmotrel na Tarranta, starayas' zaglyanut' emu v glaza. - Tak chto zhe proizoshlo? Pochemu vy ne predali nas po-nastoyashchemu? Konechno, ya blagodaren vam za eto i navsegda ostanus' blagodaren, no etogo ya prosto-naprosto ne ponimayu. Absolyutno. Tarrant pomorshchilsya, a mgnovenie spustya otvernulsya, slovno ispugavshis' chrezmernoj pronicatel'nosti Dem'ena. - Za vsyu svoyu zhizn', - torzhestvenno nachal on, - ya sozdal lish' odnu veshch', okazavshuyusya po-nastoyashchemu dolgozhivushchej. Veshch' nastol'ko prekrasnuyu i mnogoobeshchayushchuyu, chto dazhe spustya stol' dolgoe vremya posle togo, kak ya predal svoyu dushu t'me, ya ne ustayu voshishchat'sya ee rostom, ee razvetvleniyami, otkryvayushchimisya pered nej perspektivami. |ta veshch' - vasha Cerkov', prepodobnyj Rajs. Moe samoe dragocennoe tvorenie. Bessmertie, predlozhennoe mne Princem, bylo osnovano na izvrashchenii ee duha. On unasledoval by moe delo - i izvratil ego, to est', po suti, razrushil; on prevratil by Istinnuyu Veru v novoe yazychestvo, zabotyashcheesya lish' o podderzhanii sobstvennogo mogushchestva. A etogo ya dopustit' ne mog, ne govorya uzh o tom, chtoby v etom uchastvovat'. V konce koncov, moe tshcheslavie slishkom veliko, moya gordynya chereschur vseohvatna, chtoby smirenno prinyat' bessmertie na takih usloviyah. |to bylo by ravnoznachno tomu, chtoby ya pozvolil sebe umeret' radi togo, chtoby vyzhilo nechto, prisushchee mne, no vtorostepennoe, chtoby ne skazat' nichtozhnoe. Tak chto, sami ponimaete, eto predlozhenie lish' okonchatel'no nastroilo menya protiv nego, - tiho zakonchil on. Tarrant vnov' otvernulsya i otoshel ot poruchnej; vozmozhno, on reshil, chto posle takogo priznaniya luchshe vsego ujti. No uzhe kogda on uhodil ot Dem'ena prakticheski bezzvuchnym shagom, svyashchennik okliknul ego: - Eshche dva voprosa, Dzheral'd. Tarrant v izumlenii povernulsya: - CHto takoe? - Vy skazali, chto podarili miru odnu dolgozhivushchuyu veshch'. No ved' na samom dele ne odnu, a dve. Cerkov' Edinogo Boga... i loshadej. - Dem'en vyalo ulybnulsya. - I est' lyudi, kotorye s penoj u rta budut dokazyvat', chto vtoroe v dolgosrochnoj perspektive vazhnee pervogo. - YAzychniki, - prenebrezhitel'no otmahnulsya Ohotnik. No Dem'enu pokazalos', chto on tozhe ne sderzhal ulybki, da i voobshche prostilsya so svyashchennikom v neskol'ko menee mrachnom nastroenii, chem to, chto vladelo im na protyazhenii poslednih dolgih i trudnyh nochej. "Ty eshche mozhesh' na chto-to nadeyat'sya, Ohotnik". Na sever. Tuda, gde nebo yarche, a more teplee. V sushchij koshmar. Princ umer - i vmeste s nim ischezla vsya sistema Ustanovlenij, obespechivshaya vtorzhenie rakhov nadezhnoj Illyuziej. A teper' Illyuzii ne stalo. I teper' uchastniki vtorzheniya, utrativshie obmanchivoe chelovekopodobie, predstali v svoem podlinnom vide: grubye zahvatchiki, uzhasnuvshie stranu krovavym istrebleniem naseleniya. No teper' vse perevernulos' s nog na golovu. V kazhdoj derevne, vozle kotoroj brosalo yakor' ih sudno, v kazhdom gorode, v kazhdom protektorate svirepstvoval duh besposhchadnogo vozmezdiya. Samye "vezuchie" iz rakhov prosto pogibali so vsporotym zhivotom ili pererezannym gorlom, kogda na nih nakidyvalis' tolpy zhazhdushchih krovi lyudej. Im nekuda bylo bezhat', im negde bylo spryatat'sya. Princ, umerev, bolee ne okazyval im koldovskuyu pomoshch'; Katasah, ne znaya ob ih bedstviyah, ne prisylal podkreplenij. Lyudi bystro raspoznali ih slabosti, i rakhi, sperva navodivshie uzhas na nebol'shie chelovecheskie poseleniya, teper' sami bezhali ot svoih nedavnih (a teper' ob容dinivshihsya i vosstavshih s oruzhiem v rukah) zhertv, ohvachennyh yarost'yu i zhazhdoj mshcheniya. I na protyazhenii vsego etogo vremeni Kalesta pitalsya stradaniem, Kalesta vdohnovlyal i podstrekal na novye zverstva, Kalesta torzhestvoval: zhutkaya reznya razrazilas' v samom blagoslovennom iz vladenij Svyatoj Cerkvi. Sushchij koshmar. Tela rakhov v |specii - rakhov, vystavlennyh zhivymi pod luchi besposhchadnogo solnca. Golovy rakhov na chastokole vozle v容zda v Trankvilu. Kogti rakhov, ispol'zuemye kak ukrasheniya v SHalone. I povsyudu stradaniya rakhov, muki rakhov... no ne tol'ko eto. Vse eshche bolee uzhasno, eshche bolee chudovishchno. Op'yanennye nenavist'yu i ohvachennye zhazhdoj mesti, chelovecheskie tolpy perestupili cherez nezrimuyu gran', otdelyayushchuyu spravedlivoe vozmezdie ot slepogo unichtozheniya. V Infinite zamuchili do smerti chelovecheskoe ditya, okazavsheesya chuvstvitel'nym k svetu. V Verdaze zapodozrennogo v koldovstve vzroslogo podzhidala tochno takaya zhe uchast'. Kazhdyj muzhchina prevratilsya v podozrevaemogo, kazhdaya zhenshchina - v ob容kt agressii. Hodili sluhi o mezhvidovyh sovokupleniyah, privedshih k poyavleniyu na svet sovershenno nemyslimogo potomstva: detej, vyglyadyashchih samymi nastoyashchimi lyud'mi, no vernyh v dushe rakhanskoj tradicii. Teper' lyubogo rebenka vsego lish' za mimoletnoe shodstvo s rakhami, prostupayushchee v igrah, otryvali ot roditelej i kaznili u nih na glazah. Drugie stanovilis' sirotami tol'ko iz-za togo, chto na ih roditelej padala ten' podozreniya, chto oni prinimali uchastie v kakih-nibud' zapretnyh zabavah. I vse eto, kak utverzhdali ubijcy, proishodilo zatem, chtoby izbavit' mir ot zhestokosti, chtoby sdelat' blagoslovennyj Bogom kraj voistinu blagoslovennym. "Nikomu ne spasti etu stranu", - ob座avil Kerril. Oglushennyj zrelishchem, svidetelem chego emu dovelos' stat', Dem'en byl gotov poverit' v eto. Zdes' okazalis' pokolebleny sami ustoi, na kotoryh zizhdetsya chelovecheskoe obshchestvo, i uzhe v skorom vremeni vse eto dolzhno bylo razrastis' do takih razmerov, chto nichego ne smogut izmenit' v luchshuyu storonu i posleduyushchie pokoleniya. A osoznayut li sami zhiteli zdeshnih mest, chto s nimi proishodit? Ili, mozhet byt', hotya by dogadyvayutsya? No esli kto-nibud' i dogadyvaetsya, to vyrazhennye vsluh somneniya navernyaka provodyat po vedomstvu vrazheskoj propagandy. Ponyatno, chto lyubogo svyashchennika, kotoromu vzdumalos' by obratit'sya k pastve s propoved'yu terpimosti i smireniya, prosto-naprosto razorvali by na kuski. Poetomu, dolzhno byt', nikto i ne osmelivaetsya uveshchevat' tolpu. V protektorate Kirstaad, gde rakhi vyrezali mestnoe naselenie celymi derevnyami, otvetnyj udar byl osobenno osnovatelen i soprovozhdalsya naibolee strashnymi ekscessami. Nekogda gordyj zamok protektora sozhgli dotla, i lish' kamni sten ostalis' nemymi svidetelyami razygravshejsya tam bojni. Kosti i skelety valyalis' povsyudu, u mnogih byli otsecheny kisti ruk, stupni ili celye konechnosti; dolzhno byt', neschastnyh narochno sdelali kalekami i ostavili umirat' v ogne. Odin iz balkonov, vyhodyashchij na more, byl ustlan tolstym sloem bitogo stekla, kak budto zdes' narochno i metodichno podvergli razrusheniyu nechto prekrasnoe. Dem'en vspomnil, kak Jenseni opisyvala hrustal'nyj sad svoej materi, i pogrustil ob etoj utrate. Telo Jenseni oni privezli s soboj; Tarrant svoim mogushchestvom obereg ego ot raspada. Im hotelos' pohoronit' devochku u nee na rodine. No Dem'en ne zahotel ostavit' ee zdes', posredi neskonchaemogo zla. Poetomu oni ot容hali ot zamka primerno na milyu po poberezh'yu, nashli mesto, osenennoe tenistymi derev'yami, s gustoj travoj na zemle, i gde, na pamyati u lyudej, do sih por eshche ni razu ne prolivalas' ch'ya-nibud' krov'. Zdes' oni ee i ostavili s oblomkom hrustalya iz materinskogo sada v odnoj ruke i s otcovskim perstnem na pal'ce drugoj. Dem'en vsluh prochital nad mogiloj molitvu, hotya nikto iz nebol'shogo sudovogo ekipazha ne byl ego edinovercem, - tem bol'she osnovanij dat' im pochuvstvovat', chto Bog dobr i chto On nepremenno pozabotitsya ob usopshej devochke. Po sravneniyu so vsemi zdeshnimi uzhasami eto bylo, konechno, nichtozhnoj malost'yu, no uzh eto-to on obyazan byl sdelat' v lyubom sluchae. "Pokojsya v mire, miloe ditya. Bog obereg tebya ot zrelishcha etoj bojni, za chto ya ne ustayu blagodarit' Ego. Bog obereg tebya ot osoznaniya togo, kakie uzhasy tayatsya v chelovecheskoj dushe, dozhidayas' malejshego povoda, chtoby zagovorit' o sebe vo ves' golos". Znakomaya ruka opustilas' emu na plecho, sil'naya i holodnaya. Uteshaya? Predosteregaya?.. Kivnuv, Dem'en pozvolil uvesti sebya. K korablyu, kotoryj dostavit ih na sever. V stolicu etoj ohvachennoj neistovstvom imperii, k lyudyam, kotorye eshche mogli by spasti ee. Esli im takoe udastsya. Esli komu-nibud' takoe udastsya. Put' lezhal v Mersiyu. Zakat. Nebesa krasny i oranzhevy, s bagrovymi tuchami, nizko i tyazhelo navisshimi nad liniej gorizonta. Pryamo nad golovoj - Kora, odevayushchaya vse predmety chervonnym zolotom. Posredi zelenogo luga kvadratnaya ploshchadka, vylozhennaya kamnem. Na ploshchadke vystavlennoe na vseobshchee obozrenie telo. Ob座atoe plamenem. Na glavnoj ploshchadi goroda Mersiya sobralos' pochti pyat'desyat tysyach chelovek, i tol'ko osobye sposobnosti Tarranta pozvolili emu s Dem'enom besprepyatstvenno podojti k samomu krayu ploshchadki. Veter stoyal vrode by zapadnyj, no on to i delo menyal napravlenie, prinosya s soboj zapah goreniya, edkij zapah palenogo chelovecheskogo tela. Dazhe Tarrantu bylo ne po sebe - iz-za zapaha ili iz-za togo, chto pod etim zapahom podrazumevalos'. Zdes' zhgli - a vernee, uzhe sozhgli - gorodskuyu Mat'. Dem'en znal, chto tochno to zhe samoe proishodilo i v drugih gorodah. Do puteshestvennikov dohodili takie sluhi, a odnazhdy oni sami uspeli pobyvat' na pozharishche. No nikogda eshche ne stanovilis' svidetelyami nichego podobnogo. Nikogda ne videli mnogotysyachnyh tolp, ohvachennyh takoj zhazhdoj prichinyat' stradaniya. Nikogda eshche obshchij duh porchi, vitayushchij nad zdeshnim kraem, ne prostupal tak zrimo i yavstvenno, sam po sebe preobrazuya Fea, prichem nastol'ko moshchno, chto Dem'enu poroj kazalos', budto on vot-vot zadohnetsya. Ego vnimanie privleklo k sebe kakoe-to dvizhenie vozle ploshchadki, da i Tarrant vrode by srazu ves' napryagsya. K ploshchadke, pokrytoj dymyashchimsya peplom, podskakal vsadnik v belyh, rasshityh zolotom odezhdah. Vysokij i velichestvennyj, on vossedal na odnom iz luchshih skakunov, privezennyh syuda Melsom Lesterom, - eto byl izyashchnyj zherebec, belaya griva i hvost kotorogo veyali na vetru. Pod容hav k obuglennomu trupu, on povernulsya k tolpe licom i privetstvoval ee zhestom, napolovinu religioznym, napolovinu - voinskim. |to byl Toshida. Ego vlast' byla ochevidna, samo ego poyavlenie dejstvovalo podavlyayushche. V strane, v kotoroj sejchas povsemestno vocarilis' nasilie i haos, on derzhal v svoih rukah brazdy pravleniya etim gorodom stol' zhe uverenno i neprinuzhdenno, kak povod'ya svoego skakuna. I tolpa povinovalas' emu stol' zhe bezropotno, kak kon'. On prizval lyudej korolevskim zhestom k molchaniyu - i oni podchinilis'; on prizval k vnimaniyu - i oni nachali slushat', on ob座avil o pobede, oderzhannoj Mersiej nad vragami, - i tolpa otvetila so strast'yu, granichashchej s massovoj isteriej. Vse bylo tochno tak zhe, kak v drugih gorodah, podmetil Dem'en, i vse zhe chut' sil'nee. Potomu chto zdes' vseobshchaya yarost' byla sfokusirovana i postavlena pod kontrol'. A vseobshchaya nenavist' napravlena v odnu storonu, ochishchena ot primesi inyh chuvstv... i upotreblena esli ne vo blago, to vo imya dostizheniya nekoej celi. Otvratitel'nyj spektakl' nakonec zakonchilsya. Tolpa nachala netoroplivo rasseivat'sya, pozharnye prinyalis' ubirat' vse eshche dymyashchiesya ugli. Nynche vecherom nachnutsya piry - v gorode Mersiya budut prazdnovat' osvobozhdenie ot tiranii. Nikto ne postavit pod somnenie tot fakt, chto smert' Materi osvobodila zhitelej goroda ot gospodstva rakhov. Nikto ne vspomnit o tom, chto analogichnye raspravy, uzhe proshedshie vo mnogih gorodah chut' li ne po vsemu poberezh'yu, stali ne triumfal'nym zaversheniem sobytij, a, zloveshchej prelyudiej. Dem'en posmotrel na Tarranta; Ohotnik promolchal, odnako edva zametno kivnul. Kogda tolpa vokrug oboih puteshestvennikov podrasseyalas', oni pobreli v severnom napravlenii, prichem Tarrant organizoval Zatemnenie, s tem chtoby lyudi smotreli v druguyu storonu - kuda ugodno, tol'ko ne na nih. Dovol'no skoro oni podoshli k dvorcu Regenta - ili teper' ego uzhe sledovalo nazyvat' dvorcom Patriarha? - i bez kakih by to ni bylo oslozhnenij voshli vnutr'. Stoilo komu-nibud' iz gvardejcev obratit' na nih vnimanie, kak Tvorenie likvidirovalo vnezapno vspyhnuvshij interes. Tak oni podnyalis' na verhnie etazhi chastnogo fligelya, v kotorom zhil Toshida. Tak, nezvanye, poluchili audienciyu. - Vasha Svyatost'. Tarrant zagovoril i poklonilsya pervym, priznavaya novyj status Toshidy i podcherkivaya ego. Dem'en postupil tochno tak zhe. On videl, kakoj radost'yu zablesteli glaza Toshidy, udostoivshegosya podobnoj chesti ot zamorskih gostej. "Skol'ko zhe let on lish' vtajne mechtal o chem-to v etom rode? I kakogo nakala dostigli eti mechty", - podumal Dem'en. - YA polagal, chto vy pridete, - obratilsya Toshida k Dem'enu. - Hotya, chestno govorya, ozhidal, chto vy pribudete ko mne s uchastnikami vashej ekspedicii, a ne s mestnym zhitelem. I on mnogoznachitel'no kivnul v storonu Tarranta. Tot holodno ulybnulsya: - YA pribyl na bortu "Zolotoj slavy" vmeste s prepodobnym Rajsom. No poskol'ku predpochel sojti na bereg, ne dohodya do Mersii, poluchilos' tak, chto my s vami ne vstretilis'. Ser Dzheral'd Tarrant, Vladetel' Merenty. I, predstavivshis', on vnov' poklonilsya. - Ah vot ono kak. Znachit, vy i est' tot samyj zapadnyj koldun, protiv kotorogo nas predosteregali Materi. - Toshida natyanuto ulybnulsya. - Mne kazhetsya, ya imeyu pravo skazat', chto lyuboj vrag Materej yavlyaetsya zhelannym gostem u menya v gorode. - Vse Materi mertvy? - sprosil Dem'en. - Net eshche. Nekotorye bezhali v gory, no pogonya uzhe snaryazhena. I u nih est' sobstvennaya citadel' daleko na severe, gde oni obuchayut i gotovyat sebe podobnyh; etu krepost' eshche predstoit vzyat' shturmom. No ne uprekajte nas, prepodobnyj Rajs. My ved' sovsem nedavno osoznali istinnyj smysl polozheniya strany, prichem nashi poznaniya uvelichivayutsya izo dnya v den'. Dajte nam nemnogo vremeni, i my ochistim ot nih vse zemli, zaselennye chelovekom. Dem'en vyslushal poslednyuyu frazu, s trudom sderzhivaya otvrashchenie, - razmah i napravlennost' proishodyashchego zdes' v poslednie nedeli byli dlya nego chereschur ochevidny. - Ne mogli by vy podskazat' nam, kakaya sud'ba postigla korabl', na kotorom my syuda pribyli. Toshida zameshkalsya s otvetom. CHto-to v ego lice podskazalo Dem'enu, chto ne sleduet ozhidat' nichego horoshego. - "Zolotoj slavy" bol'she net, - v konce koncov soobshchil Toshida. - Ushla na Zapad? - sprosil Dem'en, prekrasno ponimaya, chto otvet okazhetsya inym. - Poterpela krushenie. V buryu vozle Al'maranda. Bol'shej chasti ekipazha udalos' bezopasno vysadit'sya na bereg, no vash korabl' poshel ko dnu. I ves' gruz tozhe. Mne ochen' zhal', - vrode by s iskrennim sozhaleniem dobavil on. - A kapitan Roshka? A shturman Maradez? Licevye myshcy Toshidy napryaglis'. - Kapitan - v Pyati Gorodah, podyskivaet sebe novoe sudno. A Rasya... Dem'en zatail dyhanie. - Utonula? Toshida pokachal golovoj, lico ego po-prezhnemu vyglyadelo skovannym. - Ona vybralas' na bereg. Provela nedelyu v Al'marande, izuchaya tamoshnie drevnie morskie karty. Zatem otpravilas' v protektorat Lural na poiski kakoj-to starinnoj locii, kotoraya tam vrode by hranilas'. Naskol'ko ya ponimayu, relikviya odnoj iz pervyh ekspedicij. - I?.. Toshida otvernulsya. - Ona byla prishloj, - tiho skazal on. - A sejchas durnye vremena dlya prishlyh. "O Gospod..." Dem'en predstavil sebe Rasyu, okruzhennuyu raz座arennoj tolpoj, - rost, cvet kozhi i akcent bez vsyakih somnenij vydavali v nej inostranku, vozmozhno, zamaskirovannogo vraga... On predstavil sebe, kak ona stanovitsya zhertvoj raz座arennoj tolpy, i nevol'no zadrozhal. "O Gospodi. Proshu Tebya. Tol'ko ne eto". - Byvaet, - proskripel Toshida. I hotya on skazal eto kak by v uteshenie, Dem'enu pokazalos', chto eti slova prozvuchali kak-to grubo. Beschelovechno. - Takova cena, kotoruyu prihoditsya platit', prepodobnyj. - Za chto? - Za svobodu. Za unichtozhenie tiranii. Strana nuzhdaetsya v ochishchenii, i esli pri etom voznikayut boleznennye pobochnye rezul'taty... - Gospodi nebesnyj, - vzorvalsya Dem'en. - Neuzheli vy sami verite v podobnuyu chush'? CHestno govorya, ya zhdal ot vas bol'shego, Patriarh! Poslednee slovo on proiznes s nazhimom, i prozvuchalo ono chut' li ne izdevatel'ski. Toshida nasupilsya: - Kto vy takoj, chtoby osuzhdat' nas? Esli dlya isceleniya naroda sleduet prolit' krov', to pust' ona prol'etsya. Takie emocii nel'zya derzhat' pod spudom na protyazhenii dolgogo vremeni - rano ili pozdno oni vyplesnutsya naruzhu, i esli etot vyplesk stanet neupravlyaemym... - A to, chto proishodit u vas, vy schitaete upravlyaemym? Vam i na samom dele tak kazhetsya? - Oni ubivayut rakhov. YA nazyvayu eto spravedlivost'yu. - Oni ubili Rasyu! - Golos Dem'ena drozhal - ot yarosti, ot gorya, ot nedoumeniya. - I sotni drugih lyudej. Tysyachi drugih. Kazhdogo, kto vstanet im poperek dorogi, ili usomnitsya v ih spravedlivosti, ili prosto popadetsya pod goryachuyu ruku. - |tu cenu nam prihoditsya platit', prepodobnyj Rajs. Pojmite. - Za chto? - Za nashe edinstvo. - Regent glyadel uzhe ugrozhayushche. - Ili vy zabyli? Za velikuyu Svyatuyu Cerkov', kotoroj my oba sluzhim. Za edinstvo very. Edinstvo celi. Edinstvo sud'by, dostigaemoe lyuboj cenoj. - Net, - vnezapno vmeshalsya Tarrant. - Ne lyuboj cenoj. Toshida povernulsya k nemu: - A teper' vy voz'metes' uchit' menya vere? Menya vospitala Svyataya Cerkov', ya dostatochno znayu pisaniya Proroka. - Mozhet byt', i znaete, - nevozmutimo vozrazil Tarrant. - Tol'ko ne ponimaete. V glazah Toshidy vspyhnula yarost', kraska gneva zalila vse lico. - Kak vy smeete! Kak budto kto-nibud', pribyvshij so storony, mozhet ponyat' mir, postroennyj nami zdes', i ocenit' predprinyatye nami usiliya... - Hotite uznat', chto vy tut postroili? - Gnev samogo Ohotnika napolnil komnatu, sdelav sam vozduh stylym i zhutkim. Nad golovoj u nego zamel'kali porozhdeniya yarosti. - Hotite posmotret' na mir, postroennyj vami na religii nenavisti? CHto zh, ya vam pokazhu! Komnatu zapolnilo bujstvo perelivayushchihsya krasok, v kotorom zateryalis' i Toshida, i Dem'en. Steny utratili material'nuyu substanciyu, pol i potolok kuda-to ischezli. Dazhe sila prityazheniya vnezapno prekratila chto-libo znachit' - vse nachalo vtyagivat'sya v serdcevinu cvetnogo vihrevorota, v voronku, - vse mysli i chuvstva, vse telesnoe i duhovnoe, vse nadezhdy, strahi i mechty... I pered nimi predstalo gryadushchee. Ne kakoj-to otdel'no vzyatyj moment ili period. Pered nimi razverzlas' bezdna gryadushchih vremen, haos koe-kak shodyashchihsya drug s druzhkoj vozmozhnostej. Dem'en uvidel miry, v kotoryh vseobshchee unichtozhenie, zateyannoe Kalestoj, ohvatilo celye goroda, celye kraya, podnyav brata na brata s edinstvennoj cel'yu istrebit' vse zhivoe. On uvidel miry, v kotoryh Svyataya Cerkov' stala instrumentom total'nogo kontrolya, orudiem ubijstvennoj tiranii, i mechta Proroka okonchatel'no soshla na net v ekscessah ritual'noj zhestokosti. Pered ego vzorom miry proplyvali za mirami: krovavye, ubijstvennye, beznadezhnye, ohvachennye porchej. On videl, kak porcha rashoditsya krugami, podobno volnam, kak porazhaet sperva narod, potom Cerkov', a vsled za etim - i Fea, poka ne rastekaetsya po vsej planete edinym okeanskim valom, gubya kazhduyu dushu, k kotoroj prikosnetsya. Voploshchennaya mechta Kalesty - i golod Kalesty. I posredine vsego etogo lish' odin mir, v kotorom ostalas' hot' kakaya-to nadezhda, odin klochok zemli, na kotorom siyaet svet. Lish' odin mir - i v nem tol'ko odin chelovek, mudryj i reshitel'nyj, kotoromu, pozhelaj on etogo, udalos' by otrazit' etot natisk, etot napor, udalos' by spasti svoj gorod - i s nim svoj mir, povedya ego po drugomu puti. Tol'ko chto izbrannyj Patriarh - temnokozhij, torzhestvuyushchij... Razdalsya vnezapnyj krik - napolovinu gnevnyj, napolovinu ispugannyj, - i videnie vzorvalos', rassypavshis' na hrustal'nye bryzgi. Fragmenty real'nosti dozhdem polilis' na Dem'ena, pytavshegosya koe-kak prijti v sebya, no na protyazhenii celoj minuty emu eto ne udavalos', - a k tomu vremeni, kak on vnov' uvidel dver', tu uzhe zakryli s drugoj storony, i chelovek, sdelavshij eto, propal iz vidu. - Dzheral'd!.. On ne mog dumat' sejchas o Toshide, on i sam rvanulsya k dveri, nadeyas' dognat' i ostanovit' Vladetelya. No Ohotnik shel bystro, da i foru vzyal izryadnuyu, - i poka Dem'en ne vybezhal iz dvorca, rastolkav i raspugav po doroge dobryj desyatok gvardejcev, on tak i ne uvidel Tarranta. No vot i on - ego dlinnye nogi stremitel'no shagayut po dvorcovym ugod'yam. - Dzheral'd! Ostanovites'! - On ne znal, uslyshit li ego posvyashchennyj s takogo rasstoyaniya, odnako popytat'sya stoilo. - Proshu vas! Nikakogo effekta. Dem'en pobezhal eshche bystree, stremyas' naverstat' otstavanie, hotya ni siloj, ni vynoslivost'yu emu bylo s Tarrantom ne sravnyat'sya. I nakonec v kakom-to bezlyudnom meste emu udalos' dognat' Ohotnika, ne potomu, chto on bezhal bystree, a potomu, chto ostanovilsya sam Tarrant. Strah chitalsya na ego smertel'no-blednom lice, strah chitalsya v serebryanyh glazah. - Vy ponyali, chto ya tam sdelal, - s vyzovom sprosil posvyashchennyj. Ego golos ot uzhasa sovsem ohrip. - Vy vse ponyali? - Vy podelilis' Bozhestvennym Videniem, - otvetil Dem'en. - I esli Toshida uvidel to zhe samoe, chto i ya, togda vy, vozmozhno, spasli etot mir. I sovershenno opredelenno spasli etot gorod... On umolk na poluslove. Potomu chto vnezapno ponyal. Ponyal podlinnyj smysl proisshedshego. - YA sdelal koe-chto drugoe, - strastno prosheptal Ohotnik. - YA tol'ko chto sovershil samoubijstvo. Ili vy zabyli moyu sdelku? Zabyli, chto za sila podderzhivaet menya v zhivyh? YA sushchestvuyu, svyashchennik, lish' na opredelennyh usloviyah. I esli ya i vpryam' podvig Toshidu na spasenie zdeshnego kraya ot rokovoj sud'by, to narushil tem samym vse usloviya dogovora. Na mgnovenie Dem'en lishilsya dara rechi. - No vy zhe zhivy, - slabo proiznes on nakonec. - Vy do sih por zhivy. Tarrant stradal'cheski otvernulsya ot nego. - Nadolgo li? - prosheptal on. - Do teh por, poka ne peremenitsya sam Toshida? Do teh por, poka ne nachnet skazyvat'sya eta peremena? I na kakom zhe etape etogo processa budet presechena moya zhizn'? Devyat'sot let sluzheniya, perecherknutye od nim-edinstvennym mimoletnym poryvom! - On zakryl glaza. - I na eto menya podvigli vy, svyashchennik! Vy i vasha filosofiya! Vy i vashe chelovecheskoe vliyanie! CHto zh vy ne raduetes'? - s vyzovom sprosil on. - Razve ne k etomu vy stremilis'? Razve vam ne dostavit udovol'stviya soznavat', chto ya goryu v adu, poka vy zamyshlyaete sleduyushchij pohod protiv Kalesty? - Esli by eto bylo tak, - spokojno otvetil Dem'en, - eto by posluzhilo Kaleste dopolnitel'noj pishchej. Dzheral'd. Proshu vas. - Vladetel' otvernulsya, Dem'enu bylo vidno, chto ego sil'nye plechi drozhat. - I mne sovershenno ne hochetsya sostyazat'sya s nim odin na odin. CHestno govorya, bez vas ya ne mog by proderzhat'sya protiv nego i mgnoveniya. CHto zhe kasalos' vtoroj temy, zatronutoj Tarrantom, to on prosto ne smel nad nej zadumat'sya. Po krajnej mere sejchas. Posle dolgih mesyacev, provedennyh v molitvah o tom, chtoby Dzheral'd Tarrant byl nakazan za svoi beschislennye pregresheniya, chtoby mir, nakonec, raz i navsegda izbavilsya ot ego tiranii, on ne byl gotov k tomu, chto odna mysl' o tom, chto ego zavetnaya mechta blizka k ispolneniyu, mozhet prichinit' emu podlinnoe stradanie. Neuzheli ego otnoshenie k etomu cheloveku stol' kardinal'no peremenilos' za neskol'ko mesyacev? Esli tak, to podobnoe razvitie sobytij mozhet byt' opasno dlya nego samogo. Dlinnoe strojnoe telo Tarranta sodrognulos'. - Stupajte razyshchite Roshku, - hriplym shepotom skazal on. - Pomogite emu najti horoshij korabl'. Bez horoshego shturmana u nas malo shansov uspeshno zavershit' obratnoe plavanie, no postarajtes' organizovat' vse kak sleduet. Kogda vse budet gotovo, ya uznayu ob etom i prisoedinyus' k vam. Esli ostanus' zhiv. On sobralsya bylo ujti. - Dzheral'd... - Ohotnik obernulsya k Dem'enu. Glaza Tarranta byli pusty, holodny i cherny. Oni rovnym schetom nichego ne vyrazhali, i svyashchennika vzyala otorop'. - YA dolzhen byt' tem, kem dolzhen, - holodno zayavil Tarrant. Uzhasnyj smysl tol'ko chto proiznesennogo doshel do svyashchennika, obrazy nasiliya i stradaniya zamel'kali u nego pered vzorom. - Tak chto ne zhdite, chto ya vernus' v Mersiyu ran'she, chem u vas vse budet gotovo k otplytiyu. Potomu chto moya edinstvennaya nadezhda vyzhit' v plavanii - i dozhit' do ego nachala - zaklyuchaetsya v samoochishchenii, no na sobstvennyj lad. V nadezhde na to, chto sila, pitayushchaya menya, sposobna proshchat'... ili hotya by zabyvat'... esli mne vnov' udastsya zasluzhit' ee doverie. - Ne nado, - prosheptal Dem'en. - Ne delajte etogo! No Tarrant ne zhelal slushat' nikakih ugovorov. Holodnoe plamya, bryznuv iz-pod zemli, ohvatilo ego telo. Plot' rastayala, pereformirovalas', prevratilas' v nechto gigantskoe i krylatoe. Na etot raz eto byla ne ptica, a nechto s toshchim chernym telom i kozhanymi kryl'yami, - eto byl obraz iz nochnyh koshmarov. I vot on uzhe ischez, podnyavshis' vysoko v nebo, chtoby okinut' vzorom zdeshnie ohotnich'i ugod'ya. Nevol'no sodrognuvshis', Dem'en provodil vzglyadom krylatoe chudishche. Pohozhe, Ohotnik poletel v Pasanovu, ili v Pyat' Gorodov, ili v protektorat Kirstaad... v lyuboe mesto, v kotorom carit strah. V lyuboe mesto, gde mozhno zahvatit' nezashchishchennye dushi i ochistit' svoyu temnuyu uzhasom nevinnyh. I, napravivshis' medlennym shagom k centru Mersii, Dem'en staratel'no progonyal ot sebya mysl' o tom, kak obraduet Kalestu reshenie, prinyatoe Ohotnikom. |PILOG T'ma. Ne obychnye potemki nochnogo neba nad |rnoj, kogda net ni solnca, ni zvezd. Ne neproglyadnaya temen' okeanskogo dna, kuda skvoz' tolshchu vod ne popadaet ni odin luch. Ne tot kromeshnyj mrak, kotoryj stoit v peshcherah, gde chelovek, podnesya ruku k glazam, ne vidit ee i nachinaet somnevat'sya v tom, chto ona voobshche sushchestvuet. Po sravneniyu s etoj t'moj vse eto moglo by pokazat'sya samymi obyknovennymi tenyami, sumerkami, razveyat' kotorye mozhno, chirknuv spichkoj, zapaliv svechu ili fonar'. A zdeshnyaya t'ma proglotila by vsyakij svet tochno tak zhe, kak ona proglatyvaet lyubuyu zhizn'. Vo t'me trepetali ee ischadiya. Zavist'. Nenavist'. Golod. Otgoloski t'my, obychno svivayushchie sebe gnezdo v chelovecheskoj dushe, a zdes' obretshie otdel'noe sushchestvovanie. Inogda nekotorye iz nih sovokuplyalis', porozhdaya chada, stol' zhe holodnye i bezzhalostnye, kak sama t'ma. Inogda oni razmetyvalis' vo vse storony - i edinstvennym namekom na soznatel'nuyu zhizn' ostavalsya skvoznyachok nenavisti, podobno vetru, produvayushchij t'mu iz odnogo konca v drugoj. Inogda - hotya eto sluchalos' redko - vse oni