sobiralis' vmeste, i,  tem  samym,  voznikalo  Prisutstvie  stol'  moshchnoe,
porochnoe i zlonamerennoe, chto, bud'  ego  nalichie  malo-mal'ski  zatyazhnym,
voznikla by ugroza vsemu zhivomu na planete |rna. Lyudi,  znavshie  ob  etom,
nazyvali  t'mu  T'moj,  Zlom  ili   Pozhiratel'nicej   i   molilis'   svoim
beschislennym bogam i demonam o tom,  chtoby  nikto  nikogda  ne  nazval  ee
podlinnym imenem - ibo dannoe chelovekom imya yavlyaetsya dopolnitel'noj  siloj
i kak raz eta sila u Bezymyannoj otsutstvovala.
   Vo t'mu voshel chuzhoj. I hotya telo, im izbrannoe, bylo  cherno  kak  noch',
ono pokazalos' oslepitel'no yarkim po sravneniyu s okruzhayushchej ego t'moj.  Na
mgnovenie chuzhak zastyl v nepodvizhnosti, i golosa etogo  poteryannogo  mesta
zazvuchali i zavihrilis' vokrug nego  podobno  dikoj  muzyke,  otchayannoj  i
disgarmonichnoj.
   "Kto eto
   Kto prishel syuda
   Kto Nas trevozhit
   Kto
   Kto
   Kto"
   - Menya zovut Kalesta, - provozglasil demon. Zvuchashchie vokrug  golosa  na
mgnovenie slilis', a potom vnov' prinyalis' gremet' i vizzhat' vraznoboj.  -
YA proshu audiencii.
   "Kalesta?
   Kalesta
   CHelovekorozhdennyj
   Jezu
   Takoj golodnyj
   Gnev
   Nenavist' nenavist' nenavist'
   CHto tebe nuzhno, Jezu?"
   - Vy zaklyuchili ugovor s  chelovekom.  -  CHto-to  proletelo  pryamo  pered
demonom, no on i glazom ne morgnul; telo, v kotorom on syuda  pribyl,  bylo
vsego lish' illyuziej, i on ne strashilsya za ego bezopasnost'. - Devyat' vekov
nazad, s chelovekom po imeni Dzheral'd Tarrant. Pripominaete?
   "Ah da
   Krov'
   Golod
   Obet"
   Golosa  zazvuchali  teper'  po-drugomu,  slovno  vse  razroznennye  arii
slilis' v edinyj hor. On pochuvstvoval, kak  Prisutstvie  kruzhit  nad  nim,
vsmatrivaetsya v nego.
   "My pomnim. My pitaemsya".
   - On narushil usloviya.
   Molchanie. Molchanie stol' bespredel'noe,  chto  na  mig  emu  pokazalos',
budto golosa ostavili ego.
   "Nu, a tebe kakoe delo, Jezu. - I vnov' golos  zazvuchal  po-drugomu,  s
neskryvaemoj nenavist'yu. - Stupaj tuda, gde zhivut lyudi. A Nas ne trevozh'".
   - On predal vas, - vozvysil golos demon. - Ili vam eto bezrazlichno?  Vy
darovali  emu  zhizn'  na  tom  uslovii,  chto  on  budet  sluzhit'  vam,   a
posmotrite-ka, chto on sdelal! Tysyachi lyudej iz-za nego ostanutsya  v  zhivyh.
Milliony uzhe obrechennyh na  stradanie  obretut  pokoj.  Celaya  civilizaciya
vospryanet iz ruin. I vse eto sdelal on! Neuzheli  i  eto  vam  bezrazlichno?
Neuzheli vam vse ravno?
   "A Nas ne trevozh'
   Nas
   Nas!
   Predal?
   Usloviya
   Nezhizn'
   Predal
   Nas!"
   Vsya  t'ma  zavorochalas'.  V   nej   sobralos'   Prisutstvie   nastol'ko
mogushchestvennoe po sravneniyu so zvuchavshimi do  sih  por  golosami,  chto  te
mogli by pokazat'sya nichtozhnymi nasekomymi.  I  kogda  ono  zagovorilo,  to
golos zazvuchal gluboko i gromko, rashodyas' krugami po vsej t'me:
   "Nash ugovor s Dzheral'dom Tarrantom - ne delo Jezu".
   - A ya dumal, vam zahochetsya ob etom uznat'.
   "Nam oskorbitel'na dazhe mysl' o nashem vozmozhnom nevedenii".
   - No on vse eshche zhiv, - s vyzovom ob®yavil Kalesta.
   "|to ne kasaetsya ni nas, ni tebya".
   - No kak zhe ugovor? Kak zhe usloviya?
   "My znaem usloviya, i on znaet usloviya".
   - On predal vas! On predal vse, za chto vy darovali emu zhizn'!
   "Ty trevozhish'sya za Nas, Jezu? Ili tebya vedet sobstvennaya zhazhda  mshcheniya?
My dlya tebya ne poslushnoe orudie".
   Demon razvolnovalsya:
   - U nas s vami obshchee delo, u vas i u menya.
   "U nas net nichego obshchego s rozhdennymi vo ploti".
   Illyuzornyj demon gluboko vzdohnul. Ego pryamo-taki raspirala yarost'.
   - YA stol' zhe rozhden vo ploti, kak i vy sami, - ryavknul on.  -  No  esli
vam ugodno, chtoby Dzheral'd Tarrant vas ispol'zoval, esli vy hotite sluzhit'
emu, bud' po-vashemu. Mne kazalos', chto vy bolee posledovatel'ny, tol'ko ya,
vidat', oshibalsya.
   "Stupaj domoj, chelovecheskoe otrod'e. Bez tebya razberemsya, kak Nam  byt'
s Dzheral'dom Tarrantom".
   Zlobno vyrugavshis', demon rastvoril vneshnij oblik i smenil zdeshnyuyu t'mu
na kuda bolee udobnuyu dlya nego t'mu chelovecheskoj dushi. Dolgoe vremya  posle
ego  ischeznoveniya  t'ma  bezmolvstvovala,  vse   ee   ischadiya   obdumyvali
proisshedshee.  Zatem,  perebivaya  drug  druzhku  stol'   stremitel'no,   chto
chelovecheskomu  sluhu  ne  dano  bylo  by  ponyat'  ni  odnogo  slova,   oni
zagolosili:
   "Predatel'stvo
   Sdelka
   Vernaya sluzhba
   Golod
   Krov'
   Predatel'stvo
   Obet
   ZHizn'
   Nezhizn'
   Predatel'stvo
   Predatel'stvo
   Predatel'stvo
   Mest'?
   Golod"
   Oni eshche raz sobralis' voedino i  v  obshchem  soznanii  ukorenilas'  novaya
mysl':
   "|tot Jezu sam ne znaet, kto on takoj na samom dele".
   "Da, - dobavil drugoj golos. - Ni odin Jezu etogo ne znaet".
   "Pomoch' emu?
   Unichtozhit' ego?
   Ne obratit' na nego vnimaniya?"
   "Pogodite, - porekomendoval glubokij golos. - Posmotrim,  kak  k  etomu
otnesetsya ego sobstvennaya rodnya. I ch'yu storonu primet Ona".
   "A Tarrant?"
   V vechnoj t'me zavorochalos' nechto novoe. Nechto stol' mogushchestvennoe, chto
T'ma stala plamenem, v kotorom potonuli vse golosa. Nechto stol'  zloveshchee,
stol' nevynosimo vrazhdebnoe, chto vse nizkie strasti  i  chuvstva,  prisushchie
rodu chelovecheskomu, poteryalis' v nem - vo Zle, stol' neob®yatnom,  chto  ono
pitaetsya  kvintessenciej  samoj  zhizni.  |ta   sila   sushchestvovala   vsego
mgnovenie, a potom nachala raspadat'sya na  te  beschislennye  fragmenty,  iz
kotoryh i sostoyala. No etogo mgnoveniya okazalos' dostatochno.
   "A Tarrantu, - podvela itog Pozhiratel'nica, -  pridetsya  derzhat'  otvet
peredo mnoj".