tonkimi, tolstymi i ryhlymi, rozovymi, purpurnymi, alymi - vseh ottenkov krasnogo cveta. Oni blesteli v svete, padayushchem na nih iz vertushki. Dal'she byla temnota. Uzhe nastupila noch', a ya i ne zametil, kak selo solnce, - nastol'ko uvleksya. Spektakl', razygryvayushchijsya na nashih glazah, zahvatil menya celikom. Nasekomye blesteli, vse steklo perelivalos' i sverkalo. - YA ne otkazyvayus' ot svoih slov, - otvetil ya. - My vidim ochen' tonkij srez ekosistemy. Na ih planete mozhet obitat' milliard raznyh vidov, a my nablyudaem zdes' lish' neskol'ko soten. Skoree vsego, htorrane perepravili syuda tol'ko teh, kotorye im nuzhny. YA povertel v rukah kameru i ulybnulsya Liz. - CHto takoe? - sprosila ona. - Beru svoi slova obratno. Nu pust' ne vse, a chast'. Ne dumayu, chto puteshestviya dayutsya htorranam namnogo legche, chem nam. A ved' my pakuem v chemodan ne tol'ko to, bez chego nikak nel'zya obojtis'. My prihvatyvaem i koe- chto na vsyakij sluchaj. - YA vzvesil kameru v rukah. - Kak vidite, i eta vrode by nenuzhnaya shtuka tozhe prigodilas'. Oni postupili tak zhe. Liz zasmeyalas'. Otkryv dve poslednie zhestyanki s pivom, ona peredala odnu mne i podnyala svoyu banku: - Ladno, vyp'em za nasekomyh. Vashe zdorov'e. YA predlozhil svoj tost: - Za potryasayushchij spektakl'. Nekotoroe vremya my molchali. YA pytalsya predstavit', kak vyglyadit zemlya za stenkami vertoleta. Dolzhno byt', napominaet zhivoj kover iz nasekomyh i nochnyh hishchnikov. Lyubopytno, uchastvuet li kto-nibud' iz urozhencev Zemli v etom pirshestve i esli uchastvuet, to v kakom kachestve - edokov ili pishchi? Navernoe, vse-taki edokov. Ved' eto bylo ne prosto kormlenie, a kakoe-to sumasshestvie. Tvari nastol'ko uvleklis' pozhiraniem, chto edva li zametyat, kogda slopayut ih samih. Na steklah poyavlyalis' vse novye sushchestva, vklyuchayas' v orgiyu. Otkuda oni? Liz reshila nazvat' malen'kih golyh chelovechkov . Oni napomnili ej nabor rezinovyh kukol, s kotorymi ona igrala v detstve. Ih nadevali na pal'cy, i stoilo poshevelit' rukami, kak kukly v unison otkryvali i zakryvali glaza i rot. Liz skazala, chto oni pohodili na hor gnomikov, zhal' tol'ko, chto pet' oni ne mogli. Nashi s zabavnymi detskimi licami vyglyadeli kak te gnomy. U nih byla blednaya, pochti prozrachnaya kozha, bol'shie golubye glaza pridavali im to li bezrazlichnyj, to li, naoborot, strashno perepugannyj vid - komu chto nravitsya. Oni netoroplivo polzali i, shiroko raskryvaya malen'kie rty, slizyvali so stekla kroshechnymi krasnymi yazychkami rozovuyu pudru i ershikov. Glotaya, oni zaprokidyvali golovu, a potom medlenno osmatrivalis', prezhde chem prodolzhit' obzhorstvo. CHerez kakoe-to vremya ih stalo namnogo bol'she. Mnogie slizyvali pudru drug s druga, vse steklo pokryli izvivayushchiesya golye tel'ca. - Kazhetsya, vy uzhe popali na svoyu . - Znaete, menya korobit ot takogo sravneniya, - skazala Liz. - Neuzheli i lyudi tak vyglyadyat so storony? Temnota sgushchalas', i nahlynuli . |ti malen'kie vampirchiki s blednymi mordami i ogromnymi chelyustyami hvatali perednej paroj konechnostej i prizhimali k sebe v neperedavaemo eroticheskom obŽyatii. ne soprotivlyalis' - dazhe kogda! vampiry nachinali ih pozhirat'. Oni eli ih, kak malen'-kie sosiski, - otkusyvali i zhevali, otkusyvali i zhevali. vozdevali rozovye ruchonki, suchili rozovymi nozhkami, no prodolzhali ih pozhirat'. U malen'kih rozovyh byla alaya krov'. CHerez neskol'ko minut eyu bylo zalito vse steklo. - YA ih nenavizhu, - zayavila Liz. - Ostorozhnee, - predupredil ya. - CHto? - Vy ochelovechivaete ih. Vy sudite ob etih sushchestvah yavno predvzyato. A chto, esli eti milye - lichinki htorrov? Ona, vzdrognuv, ustavilas' na menya: - Vy ser'ezno? - Prosto predosteregayu vas ot skorospelyh vyvodov. YA uzhe oshibsya s krolikosobakami i bol'she ne sobirayus' popadat' vprosak. S vozrastom eti kroshki mogut pomenyat' svoe oblich'e i prevratit'sya v yadovityh zmej. A mogut i ne prevratit'sya. Ne nado speshit' s prigovorom. Vmesto otveta Liz hmyknula. My zamolchali. Kto-to vrode zmei s krasnym bryuhom proskol'znul po bokovomu oknu. Sushchestvo s tysyach'yu mel'kayushchih nog, kak pylesos, propahalo dorozhku sredi drugoj zhivnosti. Net, tol'ko ne eto! - Liz! - Da? - Nam luchshe potoropit' spasatelej. - CHto? - Ona nedoumenno posmotrela na menya. - Po-moemu, vy govorili, chto nam nichto ne grozit. - Razve ya ne mogu pomenyat' mnenie? Vy hoteli uznat', kto sleduyushchij? Posmotrite von na tu gadinu! |to htorranskaya tysyachenozhka. Esli oni nagryanut syuda, nam luchshe poskoree unesti nogi. Ne dumayu, chto penobeton ih ostanovit. V. Kakhtorrane nazyvayut kladbishche? O. Sklad konservov. 23 SHVEDSKIJ STOL ZHizn' dlya Vselennoj - vse ravno chto rzhavchina dlya zheleza. My s vami v konechnom itoge (v planetarnom masshtabe, razumeetsya) - lish' bolee sovershennaya forma korrozii, iz-za kotoroj Vselennaya iznositsya chut'-chut' ran'she. Solomon Kratkij Peredatchik pisknul v 22.00. Liz naklonilas' i vklyuchila ego. - slushaet. - Potryasayushchaya novost' dlya vas. Dirizhabl' uzhe v puti. Oni vyleteli iz Portlenda chas nazad. Na bortu komanda spasatelej i mediki. Nad vami oni budut k polunochi. - A kak zhe pyl'? - Ih predupredili ob opasnosti i proinstruktirovali. Segodnya v doline Sakramento ne rabotaet ni odin motor, po krajnej mere bez zashchity. No luchshe drugih podgotovilis' k podobnym sobytiyam v Portlende; im tol'ko ostavalos' vzyat' s polki gotovye tehnologii. Mozhete poblagodarit' za eto vulkan Svyatoj Eleny. - Horosho, ya poshlyu emu pozdravitel'nuyu otkrytku, - poobeshchala Liz. - Spasateli budut analizirovat' sostav vozduha na$: protyazhenii vsego poleta. Kak tol'ko koncentraciya py-li dostignet tysyachnoj doli procenta, oni zagermetizi-ruyut dvigateli i pojdut po vetru. - Po vetru? - s somneniem peresprosila Liz. - Vy ne oslyshalis', u nih est' vremennoe parusnoe-vooruzhenie i holodnyj reaktivnyj dvigatel' dlya manevrirovaniya, tak chto opasnosti vozgoraniya net. V sluchae neobhodimosti oni mogut letet' na szhatom vozduhe nekotoroe rasstoyanie - nebol'shoe, konechno, - no esli oni voz'mut kurs na okean, ego vpolne hvatit, chtoby vybrat'sya iz rozovoj pyli. - YA uzhe slyshala o takom sposobe, - skazala Liz. - Kak oni namereny uderzhivat'sya pryamo nad nami? - Oni vystrelyat v grunt chetyr'mya koshkami, a potom spustyat korzinu i primut vas. - Poslushajte, - predupredila Liz. - S etim budut problemy. - Pochemu? - Vokrug nas bezumstvuyut tvari, pozhirayushchie vse podryad. Kogda my otkroem lyuk, u nas v rasporyazhenii ostanetsya, navernoe, sekund tridcat', a mozhet, i togo men'she. Sejchas krugom kishat tysyachenozhki. - My znaem o tysyachenozhkah. Vy ne edinstvennye, kto ugodil pod rozovuyu pyl'. Syuda postupayut raporty, ot kotoryh volosy vstayut dybom. YA podalsya vpered i sprosil: - CHto za raporty? - Pozhaluj, vam luchshe ne znat'. - Net, nado, - nastaival ya. - Kazhetsya, my lishilis' Reddinga. Svyazi s gorodom net, i my nichem ne mozhem pomoch'. A vy eshche zhaluetes'! Podannym kosmicheskogo nablyudeniya, vsya Severnaya Kaliforniya stala sploshnoj rozovoj pustynej, a ved' v Reddinge vse-taki byli vysotnye zdaniya. - Redding? - |tot gorod nahodilsya vsego v vos'midesyati kilometrah severnee nas. Ot strashnogo podozreniya u menya po spine probezhali murashki. - Skazhite, naskol'ko moshchen sloj pyli? - Ves' sever shtata zasypan celikom. ZHizn' zamerla. V Sakramento segodnya dnem vypalo eshche dvenadcat' santimetrov pyli. My s Liz obmenyalis' vzglyadami. Ot Reddinga do Sakramento? - Vy sami uvidite eto s dirizhablya. Esli veter ne izmenitsya, vy budete v Oklende ili v Sakramento zavtra k vecheru. - A horoshie novosti u vas est'? - produli v vos'mom inninge. - Spasibo. - Liz vzdohnula i povernulas' ko mne: - Vot tak. Omary otmenyayutsya i segodnya vecherom... CHto-to sluchilos'? - Ona ulovila moe bespokojstvo. - Poka nichego, - otvetil ya, vylez iz kresla i otpravilsya proverit' D'kzha. Ego sostoyanie ne uhudshalos', odnako... YA otkinul odeyalo. Rozovyj meh na ego nogah stal zametno dlinnee; poyavilis' krasnye i purpurnye voloski. Liz prisela na kortochki naprotiv menya. - Tak, govorite, nichego? - Nu horosho, - sdalsya ya. - Menya bespokoit D'yuk. Ot nego dovol'no ploho pahnet, i ya ne mogu ponyat', chto proishodit s ego nogami. |ta sherst' rastet! Dazhe esli srochno evakuirovat' ego, neobhodimuyu pomoshch' on poluchit tol'ko zavtra vecherom. Liz posmotrela na ekran displeya. D'yuk derzhalsya na poslednej ampule boleutolyayushchego. Glyukoza tozhe zakonchilas'. Teper' prihodilos' periodicheski budit' ego i davat' sladkuyu vodu s dobavkami antibiotikov - a chto ostavalos'? YA naklonilsya ponizhe, razglyadyvaya rozovyj meh na ego nogah. Voloski rosli iz pochernevshej kozhi, kak travinki iz zemli. Oni kololi ladon'. YA prizhal ih chut' posil'nee - pokalyvanie usililos'. - On prosypaetsya, - soobshchila Liz. Nadpis' zhe na displee glasila, chto pacient prebyvaet v glubokom sne. - Net, on spit. - YA snova dotronulsya do meha i provel ladon'yu po noge. Displej slovno vzbesilsya: snachala on soobshchil, chto D'yuk prosypaetsya, potom reshil, chto u pacienta serdechnyj pristup, i tut zhe usomnilsya v etom. Zazhglas' nadpis': . No edinstvennoe, do chego on dodumalsya, svelos' k nichego ne proyasnyayushchim slovam: . Potom snova zagorelos': . Otkryv aptechku, ya stal izuchat' raznocvetnyj spisok lekarstv. Vot ono - gerromicin! YA eshche raz posmotrel na nogi D'yuka. Po suti, mne nichego ne izvestno, i riskovat' sverhglupo. - O chem zadumalis'? - sprosila Liz. - Vot razmyshlyayu, kak by sovershit' velichajshuyu glupost'. - Pochemu glupost'? - Potomu chto ran'she etogo nikto ne delal. - YA vynul iz aptechki plastikovuyu ampulu. - U D'yuka na nogah rastet meh chervej. Vot eta shtuka unichtozhaet ego. Vo vsyakom sluchae, bol'shuyu chast'. Pomnite togo htorra iz Denvera? S nim proizoshla takaya zhe istoriya. Liz nahmurilas'. - Ne znayu, chto i skazat' vam, Makkarti. YA - ne vrach. - A ya i ne sprashivayu vashego razresheniya. YA razbirayus' v etom bol'she vas. Sprashivat' nado u drugih. - Vy pravy, - soglasilas' ona. - Znayu. - YA zakryl glaza. Pozhalujsta, Bozhe... Sdelaj tak, chtoby ya okazalsya prav! YA vstavil ampulu v kapel'nicu. |kran zapishchal, osvedomlyayas': YA nazhal klavishu podtverzhdeniya. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. My snova zavernuli D'yuka v odeyalo i vernulis' v nos vertushki. Kreslo podo mnoj nedovol'no skripnulo. YA ne znal i poloviny polzayushchih po steklu tvarej, a te, chto byli izvestny, privodili v uzhas. - Samaya glavnaya problema - D'yuk. Kak my vytashchim ego otsyuda? I udastsya li nam vyjti samim? Sejchas dazhe priotkryt' lyuk smertel'no opasno. YA napravil fonar' na verhnyuyu chast' obtekatelya. Luch osvetil chetyreh krasnobryuhih tysyachenozhek, skol'zyashchih vniz po vypukloj poverhnosti. Odna iz nih izognulas' i ustavilas' na nas, nedoumenno morgaya, - ee glaza, kak diafragmy fotoapparata, to rasshiryalis', to suzhalis'. - Vy ne mozhete ih zamorozit'? - sprosila Liz. YA pozhal plechami. - Imenno eto ya i namerevalsya sdelat', no delo ne v nih. Boyus', chto nas obnaruzhat chervi. V kafeterii uzhe podhodit ih ochered'. - YA pokazal na illyuminator. - |ti tysyachenozhki - samye strashnye malen'kie monstry, kakih tol'ko mozhno voobrazit'. Oni napadayut na vse, chto hot' otdalenno napominaet organiku. Nenasytny, kak zhurnalisty na prezentacii, i ubit' ih prakticheski nevozmozhno. Kusayut, kak reportery, i besposhchadny, kak advokaty. Napadayut stayami i za nedelyu sposobny unichtozhit' celyj les, a za minutu obglodat' loshad' do kostej. Hotite eshche poslushat'? - No glavnoe sostoit v tom... - podskazala Liz. - ... CHto oni sluzhat pishchej chervyam. Dlya htorran tysyachenozhki - delikates, vrode nashih omarov. CHervi nabivayut imi past' i zhuyut. I dlya chervej ne sostavit truda oblupit' nash vertolet, kak krutoe yajco. Ko vsemu prochemu my bezoruzhny, - dobavil ya. - Ognemet D'yuka valyaetsya gde-to v pyli, hotya my vse ravno ne smogli by im vospol'zovat'sya. To zhe samoe kasaetsya granat, raket i vsego ostal'nogo, ot chego mozhet vosplamenit'sya pudra. Vse, chto u nas est', - eto frizer, da i tot protiv chervej nenadezhen. Mozhete mne poverit', ya trizhdy pol'zovalsya im. A na chetvertyj raz vozderzhalsya i ne porekomendoval by eto delat' zhelayushchim umeret' v sobstvennoj posteli. V pervyj raz u menya ne bylo inogo vyhoda. Vo vtoroj - spasla tol'ko snorovka. Na tretij ya nachal podozrevat', chto eto voobshche nevypolnimaya shtuka, i prekratil eksperimentirovat'. - Vy zakonchili, professor? - osvedomilas' Liz. - S interesom zhdu predlozhenij, - poyasnil ya. - Mne prosto hotelos' vvesti vas v kurs dela. - Prezhde vsego, - Liz odarila menya snogsshibatel'nym vzglyadom golubyh glaz, - mne kazhetsya, vy ishchete problemu tam, gde ee poka net. Poslednego chervya my videli v soroka kilometrah otsyuda, po tu storonu gor. - Ona pokazala na zapad. - |to vy videli ego tam i zabyli, chto ya vstretil poslednego chervya po tu storonu blizhajshego holma. Mozhete li vy dat' golovu na otsechenie, chto poblizosti net drugih? Lichno ya by ne risknul. - YA tknul pal'cem v okno. - Men'she chem v metre ot nas nakryt shvedskij stol dlya htorran. A vokrug nego chervi! Oni nas poka prosto ne nashli, no obyazatel'no najdut. Liz ne otvetila. Ej ne ponravilis' moi slova, no otricat' ih pravotu ona ne mogla. YA prodolzhal: - U chervya nyuh luchshe, chem u akuly. Izvestno, chto zapah cheloveka privlekaet etih tvarej. Pochemu, my ne znaem, no znaem, chto htorranskie gastropody srazu zhe ustremlyayutsya na chelovechinu, edva ee uchuyut. |to znanie dalos' nam dorogoj cenoj. Krome togo, oni nauchilis' raspoznavat' zapahi nashih mashin i vertoletov, tozhe ves'ma dlya nih privlekatel'nye. YA ne hotel govorit' ob etom ran'she, tak kak ne dumal, chto my popali v ochag zarazheniya, no tysyachenozhki, uvy, podtverzhdayut obratnoe. Nasha vertushka primanivaet vseh okrestnyh chervej ne huzhe neonovoj reklamy na teh zanyuhannyh barah, gde pishut . - YA pojmal sebya na tom, chto govoryu, pozhaluj, slishkom vozbuzhdenno, i ponizil ton. - Kayus', nemnogo rasstroilsya. Liz po-prezhnemu molchala, mrachno glyadya v okno. YA reshil bylo izvinit'sya, no, vspomniv svoe obeshchanie bol'she ne delat' etogo, stisnul chelyusti. Odnako molchanie lish' usilivalo chuvstvo nelovkosti. - Poslushajte, - skazal ya. - Est' odno obstoyatel'stvo, kotoroe nam na ruku. Pyl'. Mozhet byt', ona nastol'ko plotna, chto maskiruet nash zapah. Veroyatnost' dovol'no bol'shaya, pravda, ya vas ne uspokaivayu. A raz tak, to boyat'sya nam osobenno nechego. Razve chto cherv' natknetsya na nas sluchajno. - Kak etot? - medlenno progovorila Liz, ne otryvaya vzglyada ot okna. YA podnyal fonar', chtoby poluchshe rassmotret' chto-to bol'shoe i temno- krasnoe, s dvumya ogromnymi chernymi glazami, napominayushchimi fary podhodyashchej k stancii elektrichki, kotoroe smotrelo na nas skvoz' steklo obtekatelya. Ot vnezapnogo sveta ego glaza prishchurilis', - Kak by ya hotel na etot raz oshibit'sya! - vyrvalos' u menya. CHerv' iskosa smotrel na nas - prislushivalsya. Potom medlenno otkryl past' i dotronulsya chelyustyami do stekla, proveryaya ego na prochnost'. Steklo zatreshchalo, no uderzhalos'. CHerv' otvernulsya ot okna i s lyubopytstvom probezhal po poverhnosti stekla rukami. Ego kleshni ostorozhno skrebli i postukivali, issleduya steklo. YA derzhal fonar' nepodvizhno, boyas' shevel'nut' im, boyas' dazhe vyklyuchit'. CHerv' byl ogromnym. Metra chetyre v dlinu. Otchetlivye purpurnye i temno- krasnye polosy na bokah ne mog skryt' dazhe tolstyj sloj pudry, pokryvayushchej meh. CHudovishche vnov' priblizilo mordu k steklu. My smotreli na nego, a ono, ne otryvayas', - na nas. YA molilsya, chtoby cherv' byl sytym. V. Kak htorrane nazyvayut morg? O. Holodil'nik. V. A trupy v nem? O. Holodnye zakuski. 24 Koshka vsegda okazyvaetsya ne s toj storony dveri. Solomon Kratkij A potom cherv' podalsya nazad i ischez. Za oknom stoyala neproglyadnaya temen'. Interesno, kuda on otpravilsya? - Ne shevelites', - shepnul ya. - A ya i ne mogu. Kakoe-to vremya carila tishina. YA gadal, ne tot li eto cherv', kotoryj povstrechalsya nam s D'yukom. Vprochem, kakoe eto imelo teper' znachenie? A potom poslyshalos' tihoe postukivanie i carapan'e po bortu - s toj storony, gde sidela Liz. CHerv' obsledoval mashinu. Glaza Liz rasshirilis'. Slyshat', kak ryadom koposhitsya chudovishche, no nichego ne videt', bylo gorazdo strashnee. Zvuki peremeshchalis' vdol' vertoleta. Medlenno, ochen' medlenno cherv' prostukival i carapal ego bort, priblizhayas' k lyuku. Vot on dobralsya do dveri vertushki, i ledenyashchie krov' zvuki smolkli. On vozilsya u lyuka dolgo, chereschur dolgo. YA vspomnil krolika v kletke... - YA... hotela skazat' vam koe-chto... - prosheptala Liz. Vse nashe vnimanie prikovyval shum za lyukom, - O chem? - sprosil ya. Kazalos', chto v dver' stuchali. Ili skreblas' sobaka, prosivshaya vpustit' ee. - O tom, chto vy ochen' milyj. Teper' kto-to issledoval ruchku. - YA znayu, - otvetil ya. - Spasibo. Da uhodi zhe ty k chertu! Nikogo net doma! Pozhalujsta, Gospodi, tol'ko ne daj mne zakashlyat'sya. - Hotya net... Poslushajte, na samom dele ya hotela skazat' vam... - Golos Liz napryagsya. - V posteli ya luchshe, chem za shturvalom. Mozhete peredat' eto D'yuku - esli u vas budet vozmozhnost'... Stuk v dver' prekratilsya. - YA... hotel by proverit' eto sam... Snova nastupila tishina. My muchitel'no prislushivalis'. Mozhet, on ostavil nas v pokoe i upolz? No net! Carapan'e vozobnovilos' chut' dal'she. Liz perevela dyhanie i bystro dobavila: - YA tozhe. Teper' cherv' byl u hvosta vertushki. YA skazal: - Kogda my vernemsya v Oklend... - Horosho. Razdalsya udar, i vertushka kachnulas' vpered. Liz vzvizgnula. D'yuk zastonal. A potom nastupila dolgaya tishina. - On ushel? - shepnula ona. - Podozhdite, - predostereg ya, a potom poprosil: - Vklyuchite naruzhnye ogni. Vse ogni. - |to ne opasno? - On znaet, chto my zdes', tak chto pryatat'sya teper' bessmyslenno. My tozhe dolzhny videt', chto tam tvoritsya. Liz dotyanulas' do pribornoj doski i nazhala knopku. V okne vspyhnula krasochnaya kartinka. Zemlya svetilas' rozovym - nosovye prozhektory vertushki poka eshche ostavalis' pod sloem pudry. Zrelishche bylo feericheskoe i zhutkoe. Glubokaya borozda v rozovyh dyunah vela pryamikom ot derev'ev k vertoletu. Sled lyubopytnogo chervya. Gde zhe on teper'? Rozovye sugroby poteryali svoyu pyshnost' i prevratilis' v gryaznovatuyu na vid slyakot'. Ona podergivalas' i pul'sirovala ot kishashchih v nej organizmov. Melkih tvarej rassmotret' bylo nevozmozhno - oni slivalis' v perlamutrovuyu mozaiku. Sredi nih, kak akuly, ryskali tysyachenozhki, nekotorye razmerom s pitona. No gde zhe cherv'? Liz vklyuchila verhnie prozhektory - i u nas perehvatilo dyhanie. Nebo zapolonili porhayushchie krohi. Oni stremitel'no pronosilis' vzad i vpered skvoz' luchi prozhektorov, nyryali vniz i pikirovali, vyhvatyvaya iz pudry nasekomyh. A potom sredi mel'teshashchej v vozduhe melochi poyavilis' bolee krupnye sushchestva, izvivayushchiesya, kak serebristye lenty. Oni vypisyvali absolyutno pravil'nye sinusoidy i byli stol' prichudlivy i graciozny, chto nevozmozhno bylo otorvat' glaz. CHto-to pohozhee na vozdushnogo zmeya proneslos' mimo, hvataya ih na letu. Interesno, kak dolzhna vyglyadet' tvar', pozhirayushchaya vozdushnyh zmeev? Sushchestva na zemle stali vidny bolee otchetlivo: , razmerom s ter'era, nechto, napominayushchee paukov na hodulyah. Ershiki razroslis' do razmerov krys. V pudre kralis' volosyanye shary s past'yu, vygibayushchie spinu gorbom napodobie chervya-zemlemera. Liz zacharovanno smotrela v okno. Pochti mashinal'no ona vklyuchila naruzhnye mikrofony... V korabl' vorvalas' kakofoniya zvukov! Tresk i svist. Tysyachi strekochushchih, kudahtayushchih, zhuzhzhashchih, shchebechushchih golosov obrushilis' na nas. SHum stoyal neveroyatnyj! Liz umen'shila gromkost', no ot etogo shum stal bolee zloveshchim. Teper' on napominal chavkan'e. Milliony chelyustej hrusteli s takim zvukom, slovno na skovorodke shipel zhir. Noch' prinesla s soboj samye krupnye i naibolee otvratitel'nye sozdaniya. Tvari za oknom veli sebya v sootvetstvii s edinym biologicheskim imperativom, dovedennym do navodyashchego uzhas predela: sozhri kak mozhno bol'she, prezhde chem sozhrut tebya. Kartina vnushala otvrashchenie i v to zhe vremya zavorazhivala. YA iskosa vzglyanul na Lizard. Ona poblednela i drozhala, no prodolzhala snimat', ne otryvayas' ot kamery. YA vylez iz kresla i napravilsya v hvost. - |j! Vy kuda? - vzvizgnula ona. - Nado najti chervya. YA probralsya mimo D'yuka. Ona poshla sledom za mnoj. - CHto vy, chert poberi, zadumali? - Eshche ne znayu. - YA otkryl arsenal. - U vas est' kakaya-nibud' holodnaya vzryvchatka? - Net. Hotya pogodite. Posmotrite boezapas k granatometu. - Nashel. YA stal chitat' preduprezhdayushchie naklejki na raketah. - YA zapreshchayu vam vyhodit' naruzhu. - Esli potrebuetsya, vyjdu. - No eto sumasshestvie! Vy zhe znaete, chto tam! - Da, znayu. No eshche ya znayu, kak lyubyat chervi otkryvat' zamki, kogda vnutri nahoditsya lakomyj kusok... Aga, vot eto podojdet. - YA vynul i odin zaryad k nej, peredal Liz i zakryl arsenal. - Pochemu odin? - suho sprosila ona. - YA sobirayus' vystrelit' tol'ko raz. - YA vzyal u nee granatomet i zaryadil ego. - Vy prikroete menya s frizerom. Znaete, kak s nim obrashchat'sya? - Pricelit'sya i nazhat' na spusk?.. - |togo dostatochno. YA proveril predohraniteli. Vse indikatory byli zelenymi. Otlichno. - Podozhdite minutu, - skazala Liz. - Tol'ko odnu minutu. - Ona protyanula ruki. - Vy horosho vse vzvesili? - Da. YA im ne besplatnaya zakuska! Drugogo vyhoda net. - YA primerilsya k granatometu i ulybnulsya Liz. - A vdrug mne povezet. Mozhet byt', cherv' uzhe ubralsya. Hotya mogu posporit', chto net. Poderzhite, pozhalujsta. Ona vzyala u menya granatomet. - YA mogu prikazat' ne delat' etogo, vy zhe znaete. Tem vremenem ya uzhe zalezal v verhnij fonar'. - Valyajte, prikazyvajte. Tol'ko uchtite, chto net volynki huzhe voennogo tribunala. YA otkryl shtorki. - My bol'she ne otdaem lejtenantov pod tribunal. - Da nu? - My ih rasstrelivaem na meste. Tak deshevle. YA vyvalilsya iz fonarya i tknul bol'shim pal'cem vverh. - Prezhde chem zastrelit' menya, vzglyanite tuda. Liz otdala mne granatomet i zabralas' v fonar'. Kogda ona proskol'znula mimo, ya nevol'no vtyanul nozdryami uhodyashchuyu volnu ee zapaha. Neuzheli takaya zhenshchina na samom dele obeshchala poobedat' so mnoj v Oklende? - Oj! - donessya sverhu ee golos, i posle ispugannoj pauzy poslyshalos': - CHto on delaet? - Navernoe, proschityvaet vozmozhnye dlya nego posledstviya. - On prosto sidit tam i glyadit na lyuk. - I mozhet, dazhe slyshit kazhdoe nashe slovo. Liz sprygnula i v upor posmotrela na menya. - Vy uvereny, chto ub'ete ego iz etoj shtuki? - prosheptala ona. - Sushchestvuet tol'ko odin sposob proverit'. - Mozhete nemnogo podozhdat'? YA dolzhna podumat'. - YA-to mogu, a on net... Zapishchal zummer peredatchika. My kak po komande obernulis', i Liz rasporyadilas': - On uzhe davno zhdet, podozhdete i vy. |to - prikaz. Ona pospeshila v nos korablya, chtoby otvetit' na vyzov. - slushaet. YA gromko vzdohnul i poplelsya za nej. - , govorit 1, zafrahtovannyj Oregonskoj sluzhboj vozdushnyh lesozagotovok. Kapitan Piter Prajs k vashim uslugam. Buksir vyzyvali? Liz mrachno usmehnulas'. - Mne dostatochno prostogo lifta - tol'ko pobystree. - O lifte i rech', mem. podnimaet do vos'midesyati tonn. Na kakoj ves vy rasschityvaete? Liz smerila menya vzglyadom, potom oglyanulas' na D'yuka, bystro prikinula v ume i otvetila: - Dvesti dvadcat' pyat' kilo, i to s zapasom. YA polozhil granatomet na plecho i neterpelivo prisel na kreslo. Hotel by ya znat', skol'ko vremeni im potrebuetsya. - Nemnogo potolstela, devochka? - poslyshalsya drugoj muzhskoj golos, priyatnogo nizkogo tembra. Liz vskriknula: - Denni! CHto ty tam delaesh'? - Da vot, reshil provetrit'sya. Kak pozhivaet moj lyubimyj ryzhik? - YA stesnyayus' govorit' ob etom pri svidetelyah, - so smehom otvetila ona. 1 Pol Ban'yan - skazochnyj velikan-lesorub, personazh amerikanskogo fol'klora. YA lomal sebe golovu, kto takoj Denni i v kakih otnosheniyah oni nahodyatsya. Nado zhe, kazhetsya, ya revnuyu? Hotya ego golos i gudel kak revun mayaka, no gudel chereschur nezhno. Liz perehvatila moj neterpelivyj vzglyad. - Slushaj menya vnimatel'no, Denni... Kakovo raschetnoe vremya podleta? Ton stal chut' bolee delovym: - Nu... Vash radiosignal gromkij i chistyj. My budem nad vami ne pozzhe chem cherez dva chasa. Kak tvoj pacient? - Ploho. - Ego mozhno budet podnyat' na petle? - Net, potrebuetsya korzina. YA podalsya vpered. - Sprosite, est' li u nih kanatnaya doroga? - |to eshche kto?! - vzrevel Denni. - |j, krasavica, opyat' zavela sebe novogo druzhka? - Ne boltaj gluposti, - otvetila Liz. - On vsego lish' lejtenant. YA pochuvstvoval, chto krasneyu. - Snova prigrela zheltorotogo ptenchika? YAsnen'ko. Denni zalilsya smehom. YA reshil, chto on i ego manera vesti besedu otvratitel'ny. Naklonivshis' poblizhe, ya skazal v mikrofon: - Vy mozhete naladit' kanatnuyu dorogu? - Konechno, lejtenant... e? - Makkarti, Dzhejms |dvard. - Vse pravil'no, - energichno otozvalsya Denni. - Makkarti. - A u vas est'? - Prostite, - vmeshalsya kapitan Prajs. - Lejtenant, vy chto, komanduete dirizhablem? - Net... - Togda pochemu by vam ne predostavit' nam dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu? - U menya na schetu sem' poiskovo-likvidacionnyh vyletov na aerostatah v Kolorado, tak chto ya krepko vyuchil eto delo. Tut voznikli koe-kakie problemy... - U nas oni tozhe est'. - Sluchajno, oni ne krasnogo cveta, vashi problemy? - vspylil ya. - I navernoe, tozhe vesyat tonny tri i mogut vskryt' vertushku zubami? V efire vocarilos' takoe molchanie, chto, kazalos', bylo slyshno, kak muzhchiny pereglyadyvayutsya. Snova razdalsya golos kapitana Prajsa: - U vas tam chervi? - Da sidit tut odin pryamo pered paradnym podŽezdom. Posledovala eshche odna korotkaya pauza. - |... - |to byl Denni. - Lejtenant... - Teper' on govoril ochen' medlenno, tshchatel'no podbiraya slova. - Delajte chto hotite, tol'ko ne bespokojte ego. - Polkovnik, - otvetil ya v ton emu, - ya ne sobirayus' ego bespokoit', ya sobirayus' ego ubit'. - I prezhde chem on uspel vozrazit', dobavil: - |tot cherv' nameren sdelat' odno iz dvuh: libo razlomat' korabl' v odinochku, libo privesti syuda ostal'nyh chlenov semejstva i raznesti ego soobshcha. - Lejtenant, - prerval menya kapitan dirizhablya. - Vy chto, specialist po chervyam? - Da, i prichem samyj luchshij v Kalifornii, - skromno priznalsya ya. Tut vmeshalas' Liz: - Kapitan Prajs. |to pravda. YA special'no prosila komandirovat' syuda lejtenanta Makkarti iz-za ego opyta. Esli on govorit, chto cherv' sobiraetsya sdelat' gadost', tak ono i est'. - Nu, esli vy podtverzhdaete eto, polkovnik, izvinite. YA nikogo ne hotel obidet'. Prosto u nas segodnya proizoshlo neskol'ko pechal'nyh istorij s zheltorotymi voyakami, tak chto my nemnogo nervnichaem. - Nichego strashnogo. - Liz vzglyanula na menya. - Makkarti? - Vse prekrasno, - soobshchil ya v mikrofon. - No ya sobiralsya ubit' chervya, a vy otnimaete u menya vremya. Konechno, esli est' luchshie predlozheniya, ya s udovol'stviem ih vyslushayu. Tol'ko uchtite, ya ne nameren otsizhivat' zadnicu, prepirayas' s vami... - Otstavit', lejtenant, - poslyshalsya ochen' spokojnyj golos Denni. - S vami nikto bol'she ne sporit. Vy izlozhili svoyu tochku zreniya. Vy vybrali. YA tol'ko hochu znat', uvereny li vy... CHto-to trahnulo po korme korablya. My s Liz oglyanulis'. - Absolyutno uveren, - podtverdil ya. Eshche udar, na etot raz sil'nee! Liz skazala v mikrofon: - Denni, on stuchitsya k nam v dver'. - Idite, lejtenant, delajte svoe delo. My budem derzhat' efir otkrytym na sluchaj, esli ponadobitsya chto-nibud' peredat'... YA uzhe shel v hvost mashiny. - I pozhalujsta, Liz, prismotri za svoim pacientom. Radi menya. No Lizard tozhe uzhe shla sledom za mnoj. - Voz'mite frizer, - prikazal ya. - I masku tozhe. - Vot. Ona kinula mne ochki. CHto-to oglushitel'no taranilo lyuk. Ego rukoyatka podprygivala i drebezzhala. D'yuk vskriknul vo sne. YA natyanul ochki, popravil masku i pomog Liz nadet' ballony. - Kto takoj Denni? - Polkovnik Denni Anderson. Vojska svyazi Severo-Zapada. - Ona kryahtela, zatyagivaya remni snaryazheniya. - Razumeetsya, on okazalsya zdes' ne prosto tak. - Anderson? - YA brosil vzglyad na D'yuka. - Familiya D'yuka tozhe Anderson. Liz kivnula: - Denni ego syn. - Ona otstupila nazad, chtoby podsoedinit' trubu frizera. D'yuk nachal stonat'. On napolovinu prosnulsya. Dyhanie stalo ochen' hriplym, da i vyglyadel on gorazdo huzhe, chem ran'she. - O Bozhe, net! Dver' zaskripela... V. Kak htorrane nazyvayut bank krovi? O. Fruktovyj bar. 25 KRASNYE PROBLEMY Ne doveryajte kuplennomu na rasprodazhe. Solomon Kratkij - CHto tam proishodit? - sprosila Liz. YA i sam ne ponimal. - Pohozhe, on pytaetsya progryzt' dver'. Zvuk byl tihij, no nepreryvnyj i hrustyashchij. Dver' hodila hodunom. Potom ona vspuchilas' i so skrezhetom prorvalas'. Vnutr' prosunulos' chto-to chernoe - zhvaly chervya? V vozduhe poplyla rozovaya pyl'. YA otodvinul Liz v storonu. - Ne zagorazhivajte pricel. - YA upersya spinoj v protivopolozhnuyu stenku. - Kak tol'ko podam signal, otkryvajte dver' i polivajte ee po vsemu perimetru. Gotovy? Liz kivnula. - Davaj! Ona udarila po knopke zashchelki. Lyuk s lyazgom raspahnulsya naruzhu. Ochen' udivlennyj cherv' podnyalsya na dyby i popyatilsya. Liz shagnula, zalivaya proem zhidkim azotom; cherv' ischez v oblake holodnogo para. - S dorogi, chtob tebya!.. - zavopil ya. Liz otstupila nazad. Par rasseyalsya nastol'ko, chto ya smog uvidet' vnizu chervya, izgotovivshegosya k atake... Kak eto pishut v komiksah? YA nadavil na spusk. Raketa s pronzitel'nym svistom prochertila polosu v proeme lyuka. YA pochuvstvoval, kak zatylok obozhglo holodom. Posledoval priglushennyj vzryv. Na mig telo chervya vzdybilos'. On zamer, pohozhij na udivlennyj znak voprosa, - i ruhnul na zemlyu. Za kakie-to sekundy kristalliki l'da pokryli ves' ego meh. A potom nastupila tishina. - Ty popal? - Liz ostorozhno vyglyanula naruzhu. Telo tvari drozhalo i korchilos', iz pasti vytekala temnaya sukrovica, i otkuda-to donosilos' edva slyshnoe shipenie vyhodyashchego vozduha. - Zakroj lyuk! YA kinulsya vpered, dernul za rukoyatku, no sharniry zamerzli. Liz potyanula tozhe. - Proklyatyj cherv' pomyal. - Davaj tyani! S kostolomnym hrustom sharniry podalis', lyuk s grohotom zahlopnulsya, i my povalilis' na pol. - Bozhe moj, udalos'! - Liz zasmeyalas'. - Skazhete, net? YA perevel duh, kivnul i snova zakashlyalsya. - Odno delo - bombit' s vozduha... - Liz tak burno radovalas', chto, kazalos', obezumela, - I sovsem drugoe - vstretit'sya hot' s odnim licom k licu! Odyshka ne davala mne govorit'. YA pokazal rukoj na lyuk. Liz ahnula. - O Bozhe! Skvoz' dyru v dverce lyuka mozhno bylo svobodno prosunut' golovu, dazhe ne snimaya shlyapy. - Penobeton? Ocepenev, ona vse-taki sumela pomotat' golovoj. - Bez tolku. Slishkom bol'shaya dyra. On ne budet derzhat'sya. Nuzhna kakaya- nibud' zaplatka. Ona stala ozirat'sya po storonam. - Ostavajtes' zdes' s frizerom. Oblivajte dyru, ne davajte ej ottayat'! YA polez v hvost, tuda, gde korpus vertushki pri avarii pognulsya. Tam otskochilo neskol'ko panelej vnutrennej obshivki. Togda mne prishlos' zalit' dyry penobetonom. Podobrav samuyu bol'shuyu panel', ya zahvatil kanistru s penobetonom i poshel obratno k Liz. Kogda ya prohodil mimo D'yuka, on protyanul ruku i shvatil menya. - CHto 'oishodit? - Vse v poryadke, D'yuk. YA pohlopal ego po ruke i popytalsya razzhat' pal'cy. - Moi nogi 'oryat, M' nogi k'asnye. Oni 'oryat. YA otorval ego ruku. - Sejchas vernus'. Poterpi, No on menya ne slyshal - on prodolzhal stonat'. - Otlichno. Opryskajte eshche razok! - kriknul ya Liz. Ona proshlas' tonkoj struej po krayam dyry. - Horosh! Hvatit! YA napravil struyu penobetona na kraya dyry. On potreskival, popadaya na ohlazhdennyj metall. Vyzhdav desyat' sekund, ya snova vklyuchil raspylitel', trizhdy proshelsya po perimetru lyuka, potom nakryl ego panel'yu i prizhal, navalivshis' vsem telom. - Skol'ko sohnet eta shtuka? - Minut pyatnadcat', a mozhet, polchasa. Tochno ne znayu. - Koshmar! Voz'mite kanistru i oblejte vsyu dver'. Petli, rukoyatku, vse podryad. I pazy tozhe. - Horosho. YA meshal Liz, zagorazhivaya soboj lyuk, no ona spravilas' otlichno. Kogda ona zakonchila, penobeton na zaplatke uzhe zastyl. YA otstorozhno otpustil panel' - ona derzhalas'. Otlichno! Liz hihikala za moej spinoj. - V chem delo? - Mne vsegda ne hvatalo zdes' okoshka. - CHto? YA obernulsya. Na seredine zaplatki krasovalos' steklyannoe okno s nadpis'yu: Ostal'nye slova sterlis'. YA slishkom ustal, chtoby smeyat'sya, tol'ko kivnul v storonu kabiny: - Vyzovite... Kak tam ego? Peredajte, chto vse v poryadke. I eshche skazhite, - ya ponizil golos, - chto s D'yu-kom dela obstoyat dovol'no ploho. - CHto-nibud' vrode togo, budto D'yuk zabralsya na kryshu, a snyat' ego ottuda my ne mozhem, da? - Da. Pora gotovit' ego k evakuacii. YA poshel posmotret', chto mozhno sdelat'. D'yuk po-prezhnemu bredil i povtoryal, chto nogi u nego krasnye i goryat. YA razvernul odeyalo. Gerromicin sdelal svoe delo - rozovye voloski vypali, no purpurnye i temno-krasnye stali dlinnee. Meh chervya! No otkuda? Pochemu? On gorel, temperatura podnyalas' pod sorok. Kozha pokrasnela i shelushilas'. Glaza tak otekli, chto ya dazhe zasomnevalsya, smozhet li on otkryt' ih. No D'yuk povernul lico ko mne i chto-to prohripel. YA nichego ne ponyal i naklonilsya ponizhe. - CHto? - Do... Go... Mo... - Domoj? Horosho, D'yuk. My uzhe sobiraemsya. Poterpi eshche chutochku, ladno? YA uspokaivayushche pozhal ego ruku, no ot moego prikosnoveniya on skorchilsya. - Prosti, D'yuk. Proderzhis' nemnogo. Samuyu malost'. Denni letit za toboj. Tvoj syn. On otvernulsya. YA byl bessilen pomoch' emu. Liz tol'ko chto zakonchila radioseans. - Oni gotovyat i kanatnuyu dorogu. Kryahtya, ya sel v kreslo. - Kak tam? - sprosila ona. - Normal'no, - otvetil ya ne slishkom uverenno. Ona pohlopala menya po ruke. - Ty derzhish'sya molodcom, Makkarti. Poterpi eshche nemnogo. YA s grust'yu posmotrel na nee. - To zhe samoe ya tol'ko chto skazal D'yuku. - Prosti. - On umret. YA znayu. - Dzhim... - YA ustal ot vseh etih smertej! Nenavizhu ih! Nado ostanovit'sya. Eshche minuta - i ya sorvus'. Otvernuvshis' ot Liz, ya popytalsya ujti v sebya. Vse vnutri bolelo, v gorle pershilo, a kogda ya popytalsya otkashlyat'sya, to zashelsya tak, chto ne mog ostanovit'sya. Legkie vyvorachivalo naiznanku, menya nachalo toshnit' - no ostanovit'sya ya ne mog. Bolelo vse srazu. Bozhe moj, kakaya uzhasnaya smert'! Izo rta leteli bryzgi krovi, slyuny, mokroty, na gubah puzyrilas' rozovaya pena. Liz protyanula mne kislorodnuyu masku. YA shvatil ee, prizhal k licu, no eto pochti ne pomogalo. Na kakoe-to mgnovenie ya vrode by poteryal soznanie. Vse krugom poplylo. YA zamahal Liz, chtoby ona ushla. Ona po-materinski sklonilas' nado mnoj, no ya so zlost'yu otvernulsya, ottolknuv ee. - Ujdite. Ostav'te menya v pokoe hot' na minutu! Umolyayu! - Konechno, konechno. I ya ostalsya naedine s zatuhayushchej bol'yu. Temno-krasnyj ogon' polz po legkim. |tot pristup byl samym zhestokim. YA vyter slyunu s gub. Sleduyushchij pristup mne ne perezhit'. Mozhet, ya uzhe mertv? V mashine stalo holodno. Na stenkah vidnelas' izmoroz', a tam, kuda popala struya frizera - moroznye razvody. Pahlo penobetonom i saharnoj vatoj. No sladkij aromat ne mog zaglushit' von' nashego pota, da i drugoj zapah tozhe. Zapah, donosivshijsya iz hvostovogo otseka. My molchali i slushali shum htorranskoj zhizni, pozhirayushchej samoe sebya. Smotreli na miriady kroshechnyh sozdanij, suetyashchihsya na obtekatele. Teper' ih bylo namnogo men'she. Veroyatno, bol'shinstvo ne lyubilo svet. Ostalis' lish' te, komu vse ravno. Odin rozovyj mehovoj shar, vygibaya spinu, polz po steklu pryamo peredo mnoj. Pochti avtomaticheski ya podnyal kameru i nachal snimat'. Malen'kij skladchatyj rot, kak pylesos, vsasyval vse podryad na svoem puti. |to mogla byt' lichinochnaya stadiya chervya. Smogu li ya sam proverit' eto ili nashi videozapisi dostanutsya v nasledstvo drugim? - |j! YA opustil kameru i povernulsya k Liz. Ona voprositel'no smotrela na menya. - Do menya tol'ko chto doshlo. D'yuk vsego lish' kapitan. Kak ego syn mozhet byt' polkovnikom? - Hotite znat' pravdu? - Da. - Vam izvestno, chto sluchilos' v Pakistane? - Nemnogo. |to bylo tak davno. Liz vzdohnula: - Pyatnadcat' let - ne takoj uzh bol'shoj srok. - No mne togda bylo vsego devyat', - vozrazil ya. - A ya zakanchivala shkolu, - skazala Liz. - No, mozhet, vy chto-nibud' slyshali ob incidente v Ravalpindi? - Da, kak raz ob etom ya slyshal. - Tak vot... Vash kapitan Anderson - togda lejtenant Anderson - byl... Slovom, on aktivno uchastvoval v teh sobytiyah. - CHto znachit ? - On poluchil prikaz i sledoval emu. - Dolzhno byt', ya tupoj, - zametil ya, - no nikak ne pojmu, chto vy pytaetes' skazat'. - Kapitan Anderson vypolnyal svoj dolg. Pri etom pogibli lyudi. Mnogo lyudej. V osnovnom so storony protivnika. Na vojne takoe proishodit splosh' i ryadom. Kapitan Anderson zasluzhival nagrady. No vmesto etogo ego otdali pod tribunal. - D'yuka? Liz kivnula. - Bozhe, ya nichego ne znal ob etom! - Ne tol'ko vy, ob etom malo kto znaet. Mne, naprimer, prishlos' vse vyyasnyat' samoj. Ochen' uvlekatel'noe bylo chtenie. Kapitan Anderson mog zanimat'sya chem ugodno - tol'ko by zahotel. Edinstvennoe, chto ot nego trebovalos', eto ujti v otstavku. - CHush'! D'yuk nikogda ne poshel by na kompromiss. - Verno. Drugoj, mozhet, i podpisal by proshenie ob otstavke. No kapitan Anderson ne stal etogo delat'. Vy dolzhny prochest' ego rech' v sude. Samyj interesnyj epizod v etoj istorii. On govoril o podlinnom ponimanii sluzhby: . - I posle etogo ego uzhe nikogda ne povyshali? - Vot imenno. YA zadumalsya. Rasskaz obŽyasnyal mnogoe, no ne vse. YA vyzhidatel'no smotrel na Liz. - Bol'she vy nichego ne hotite skazat', a? Ona promolchala. - Nu tak kak? - prodolzhal nastaivat' ya. - Horosho, - vzdohnula ona. - Luchshe vam uslyshat' eto ot menya. - CHto uslyshat'? - Odna iz prichin, pochemu vas pereveli iz Kolorado, sostoit v tom, chto Denni poprosil menya, konechno neoficial'no, podyskat' dlya kapitana Andersona mestechko pobezopasnee. Vy zhe znaete, emu uzhe pochti shest'desyat. - D'yuku? - Da, D'yuku. Vot uzh nikogda by ne podumal. - YA govorila vam, chto prosmotrela ego lichnoe delo. Ono vpechatlyaet. Vot ya i poprosila napravit' ego v moe rasporyazhenie. Vy vhodili v komplekt, poetomu tozhe okazalis' zdes'. Vprochem, rano ili pozdno eto vse ravno by proizoshlo. Sejchas my perebrasyvaem v Kaliforniyu bol'shoj kontingent iz rajona Skalistyh gor. YA probormotal slova blagodarnosti. Ne ochen'-to priyatno chuvstvovat' sebya doveskom. Liz nakryla moyu ladon' rukoj. Ee glaza byli neveroyatno golubymi. - Poslushajte, glupysh, to, chto ya skazala, ne otnositsya k vashej kompetentnosti. Mne nichego ne stoilo napravit' vas s D'yukom kuda ugodno, no ya poprosila ostavit' vas u menya, potomu chto vy oba - kak raz te lyudi, kotorye mne sejchas nuzhny. Osobenno ya cenyu vashe chut'e na htorran. A za poslednie dvoe sutok zauvazhala vas eshche bol'she. - Bol'shoe spasibo, - provorchal ya serdito, hotya edva li chuvstvoval zlost'. - Vy rasstroilis'? - Poslushajte. Poskol'ku my sejchas rezhem pravdu-matku - ya l