Devid Gerrold. Sezon bojni --------------------------------------------------------------- Vojna s Htorrom-4 OCR/vychitka: Golodnyj |vok Gryzli Malen'koe primechanie: Cikl 'Vojna s Htorrom' sostoit na dannyj moment iz _chetyreh_ knig. Poyavleniyu pyatoj - 'Bojnya prodolzhaetsya' my obyazany izdatel'stvu 'Armada', izdavshemu chetvertuyu knigu 'Sezon bojni' razbitoj na dva toma, kotorye byli vnov' ob®edineny v etom skane. http://www.gerrold.com/ ¡ http://www.gerrold.com/ --------------------------------------------------------------- Posvyashchayu s lyubov'yu Benu i Barbare Vova Blagodaryu Dennisa Arensa, Seta Brejdbarta, Dzheka Koena, Richarda Kurtisa, Dianu D'yuejn, Rejmon-da E. Fajsta, Richarda Fontanu, Billa Glassa, Harvi i Dzhoannu Glase, Devida Hartuella, Roberta i Dzhinni Hajnlajn, Karen Melkor, Lidiyu Marano, S'yuzi Miller, Toma Negrino, Dzherri Purnelya, Alana Rodzhersa, Richa Sternbaha, |jmi Staut, Toma Suzila, Lindu Rajt, CHelsi Kuinn YArbro, Govarda Cimmermana. Osobuyu blagodarnost' vyrazhayu Billu Ajkoku, Robertu E. Bellusu, Uil'yamu Bensonu, Dzhordzhu S. Brik-neru, Denu Korriganu, Rendi Dannenfelzeru, Pamele i Rendi Harbo, Marku E. Herlahayu, Krisu Kevi, Dzhonu Robinsonu, Li |nn Ryuker, Garri Samishi-ma, Kurtu K. Zigelyu, U, Kristoferu Suittu, "NoEY," ("]Noo1e EaPN 'Xes1gots Yps"1, Ketrin Bet Uillig i drugim za ih shchedrye pozhertvovaniya Los-Andzhelesskoj programme "AntiSPID". Geroi dannoj knigi nazvany ih imenami ili imenami, kotorye oni vybrali. Durnye postupki ili privychki dannyh personazhej pridumany avtorom isklyuchitel'no v interesah syuzheta; oni ne svojstvenny real'nym lyudyam i niv koej mere ne dolzhny rassmatrivat'sya kak popytka avtora umalit' dostoinstva etih lyudej. 1 "Vsemirnaya |lektronnaya Svyaz'". Zdes' i dalee primechaniya perevodchika. HTORR (sushch.) 1. Planeta Htorr, predpolozhitel'no nahoditsya na rasstoyanii tridcati svetovyh let ot Zemli. 2. Zvezdnaya sistema, k kotoroj otnositsya ukazannaya planeta; zvezda, veroyatno, krasnyj gigant, v nastoyashchee vremya ne identificirovana. 3. Rodovoe nazvanie organizmov, gospodstvuyushchih na planete Htorr. 4. Odin ili neskol'ko predstavitelej (predpolozhitel'no) razumnoj zhizni planety Htorr (sm. htorranin). 5. Hriplyj rokochushchij zvuk, ishodyashchij iz gorlovoj shcheli htorra. HTORRANIN (sushch.) 1. Lyuboe sushchestvo, rodstvennoe htorru. 2. Predstavitel' rasy, zhivushchej na planete Htorr (mn. ch. -- htorrane). HTORRANSKIJ, - aya (pril.) Otnosyashchijsya k planete ili zvezdnoj sisteme Htorr. Slovar' anglijskogo yazyka "Rendom Haus", polnoe izdanie XXIveka O htorranskoj ekologii neobhodimo znat' dve veshchi: 1) Ona pererosla predely nashih vozmozhnostej izuchit' ee i ponyat', a sledovatel'no -- i nashih sposobnostej sderzhat' ee ili unichtozhit'; 2) Ona postoyanno izmenyaetsya. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A)  * CHASTX 1 *  1. VONX Prosto vyrasti -- uzhe devyanosto procentov uspeha. Solomon Kratkij My pochuvstvovali zapah zadolgo do togo, kak uvideli ego istochnik. Zlovonie perekatyvalos' cherez holmy, kak stihiya. YA podumal o nadvigayushchemsya fronte ogromnyh tuch iz mikroskopicheskih chastic. Podumal o edkih himicheskih veshchestvah, raz®edayushchih moi bronhi, o prichudlivyh molekulah, svyazyvayushchih fermenty v moej krovi i pecheni. O kroshechnyh vrazhdebnyh sushchestvah, hozyajnichayushchih v moih legkih. Poyavilas' ideya emigrirovat' na Lunu. Kuda ugodno -- tol'ko podal'she otsyuda. Zapah byl pochti chto viden voochiyu; ego sila mogla by snesti dom. Ne spasali dazhe fil'try zashchitnyh masok. Vonyalo tak, slovno vsyu gadost' na svete sobrali v odnom meste i uparili do samoj omerzitel'noj essencii. Kazalos', chto gniet parfyumernaya fabrika. Vonyalo vcherashnej blevotinoj i zhzhenoj seroj, bolotnym gazom i protuhshim syrom. Neslo, kak ot chervej, kak ot advokatov, kak ot proshlogodnej politiki. -- Fu-u! Bozhe! CHto eto? -- voskliknul odin iz tehasskih parnej. -- My chto, zadavili skunsa? -- Skoree advokata. -- Kakaya raznica? -- Skunsa nikto ne stanet davit' special'no. -- Dobro pozhalovat' v Meksiku, -- poslyshalsya golos szadi, -- stranu tysyachi perehvatyvayushchih duh priklyuchenij. -- Kapitan, -- sprosil kto-to iz novichkov, -- vam dovodilos' ran'she nyuhat' chto-nibud' podobnoe? Prezhde chem ya uspel otvetit', tot zhe golos szadi razdrazhenno proiznes: -- |to -- barrio1. Samyj bol'shoj na svete barrio. Tam vsegda tak smerdit. -- Tam vonyaet tol'ko do teh por, poka ne spustish' vseh gringo v kanalizaciyu. -- Po myagkomu akcentu ya uznal Lopec. -- |to neset beloj bulkoj s prokisshim majonezom, kotorymi vy propitalis' naskvoz'. -- Ostyn'te, - -- rasporyadilsya ya. -- U nas est' bolee vazhnye zaboty. Takoj zapashok sposoben privlech' vseh lyubitelej padali otsyuda i do Vako. Peredajte prikaz smotret' v oba. Glaza uzhe slezilis', no ya ne reshalsya pripodnyat' zashchitnuyu masku, chtoby ih vyteret'. My ehali v golovnom bronetransportere. Za nami shli eshche chetyre mashiny. My tryaslis' i podprygivali po golym holmam, kak stado vzbesivshihsya dinozavrov. Obezlesivanie zdes' proveli sravnitel'no davno, no tshchatel'no. Eshche dolgo, ochen' dolgo tut nichego ne budet rasti. Kakim idiotizmom oborachivaetsya eta vojna: vmesto togo chtoby zashchishchat' ekosistemu Zemli, my vyzhigaem ee, unichtozhaem vo imya spaseniya. Po teorii, zemnoj rastitel'nosti sleduet uzhe vosstanovit'sya. Povsyudu dolzhny probivat'sya zelenye pobegi. Kak by ne tak -- krugom mertvyj lunnyj pejzazh: pepel'nye skladki holmov, oblomki skal i chernaya shchetina mertvogo lesa. Legkij rozovatyj tuman stlalsya nad zemlej, sgushchayas' temno-korichnevymi kloch'yami, spolzavshimi v glubokie loshchiny. Ne on li istochnik zapaha? Sploshnaya dymka seroj pelenoj zanaveshivala gorizont. Vdaleke vse prosto propadalo v nikuda. Interesno, htor-ranskim li bylo eto tuskloe suhoe marevo -- ili ocherednym fokusom, izobretennym v oklendskih laboratoriyah? Ne zhivoe zhe sushchestvo, v samom dele, ispuskaet takoj smrad. Zdes' nichto ne mozhet vyzhit'. 1 Barrio -- v Ispanii i ispanoyazychnyh stranah rajon goroda ili derevni s prilegayushchej k nemu sel'skoj mestnost'yu. I tem ne menee zdes' byla zhizn'. Osobaya zhizn': beznadezhnaya, golodnaya, otchayavshayasya -- i, konechno, v osnovnom htorranskaya. Po zemle tyanulis' klejkie chernye liany, napominayushchie zayakorennyj kabel', a na nih to tut, to tam yarkimi rozovymi, golubymi ili belymi pyatnami vydelyalis' kakie-to shtuki -- ne sovsem cvety, no drugogo nazvaniya ya ne mog podobrat'. Vidnelis' lishai nasyshchennogo temno-fioletovogo cveta, a koe-gde s such'ev mertvyh derev'ev svisali zanavesi iz azhurnoj krasnoj vuali. V glubine temnyh loshchin mozhno bylo zametit' tolstye kauchukopodobnye narosty htorranskoj yagody i redkie puchki bazilika s chernymi list'yami. Vskore nachali poyavlyat'sya-purpurnyj koleus, polunochnyj plyushch i pervye pyatna krasnoj kudzu. Kudzu okazalas' osobo nepriyatnym sozdaniem. Ona prosto rosla, no i etogo bylo dostatochno. Napominaya plyushch krovavo-krasnogo cveta, ona rosla namnogo bystree, chem ee zemnoj analog. Za nedelyu kudzu mogla zakryt' tolstym pokryvalom dom, a za neskol'ko mesyacev -- les. Vypalyvat' ee ne sostavlyalo osobogo truda, no iskorenit' nachisto bylo nevozmozhno. Kudzu vsegda vozvrashchalas'. Ona byla cepkoj, kak nalogovyj inspektor, razve chto ne takoj nastyrnoj. V Dzhordzhii otryad grazhdanskoj oborony vyzheg neskol'ko sot akrov kudzu, podobravshejsya slishkom blizko k prigorodam Atlanty, i obnaruzhil tam kosti skota, sobak, koshek i nemalo skeletov lyudej, propavshih bez vesti. Po povodu mehanizma ubijstva, esli takovoj voobshche sushchestvoval, uverennosti poka ne bylo. Veroyatno, opasnost' predstavlyali gustye zarosli -- oni byli ideal'noj maskirovkoj dlya melkih htor-ranskih hishchnikov. Tak chto luchshej rekomendaciej bylo derzhat'sya po vozmozhnosti dal'she ot kudzu, chto, vprochem, mozhno skazat' i ob ostal'nyh htorranskih tvaryah. Esli, konechno, vam ne polagalos' razyskivat' kudzu po dolgu sluzhby. V etom sluchae vy lishalis' roskoshi bezhat' ot nee so vseh nog. Nasha ekspediciya rabotala zdes' po special'noj pros'be vremennogo gubernatora Severnoj Meksiki. My byli odnim iz treh otryadov, sostavlyavshih kartu severovostochnoj pustyni, chtoby neposredstvenno na mestnosti ocenit' uspeh proshlogodnej defoliacii. Otvet ya uzhe znal. Sobstvenno, on byl izvesten eshche do nachala rejda i dazhe ran'she -- kogda operaciya tol'ko planirovalas'. Odnako sushchestvuyut lyudi, kotorye nichemu ne hotyat verit', poka ne poshlyut kogo-nibud' posmotret', i dazhe potom prodolzhayut somnevat'sya, esli uslyshat to, chto im ne hotelos' by slyshat'. Tak, Brazil'skuyu ekspediciyu otkladyvali, chtoby peresmotret', priostanovit', vernut'sya k taktike vyzhiganiya, zanovo ocenit' posledstviya -- nazyvajte eto kak hotite -- to li v devyatyj, to li v odinnadcatyj, to li v sto tretij raz. S zadachami ekspedicii eto ne imelo nichego obshchego, zato massu tochek soprikosnoveniya -- s politikoj Severo-Amerikanskoj Administracii po otnosheniyu k ucelevshim gosudarstvam YUzhnoj Ameriki. Nekotorye iz nih, vklyuchaya Braziliyu, ne ochen'-to privetstvovali nedavnyuyu anneksiyu YUzhnoj Meksiki posle togo, kak tam v rezul'tate besporyadkov ruhnuli srazu i armiya i pravitel'stvo. Operaciya po okazaniyu pomoshchi byla osushchestvlena s baz, predostavlennyh pravitel'stvom Severnoj Meksiki. Nesmotrya na eto, a skoree iz-za etogo, mnogie latinoamerikanskie stolicy vydvinuli ser'eznye obvineniya, budto by krah YUzhnoj Meksiki splanirovan k severu ot Rio-Grande. Lichno ya ne znal ob etom incidente, ibo prebyval sovsem v inom mire, uchastvuya v eksperimente po promyvaniyu mozgov -- odnom iz teh, chto togda praktikovalis'. No amerikanskoe uchastie v etom dele menya ne udivilo. Ochevidnoe dlya vseh sotrudnichestvo YUzhnoj Meksiki s Al'yansom stran chetvertogo mira v neudavshemsya vtorzhenii na poberezh'e Meksikanskogo zaliva ne pribavilo ej druzej v kuluarah Kongressa. A kogda vyyasnilos', chto YUzhnaya Meksika razreshila silam vtorzheniya nelegal'no sozdat' bazy v vostochnoj pustyne, to v senat postupilo srazu shestnadcat' zakonoproektov ob ob®yavlenii vojny. Prezident nalozhila veto na vse shestnadcat'. Vojna protiv Htorra, zayavila ona, -- bolee vazhnoe delo, a dannyj chastnyj sluchaj budet razreshen v svoe vremya i svoim putem. Prezident ne utochnila, chto imela v vidu, no diskussii na Kapitolijskom holme stali namnogo sderzhannee. Vskore posle etogo Soedinennye SHtaty i Kanada sozdali Severe-Amerikanskuyu Operativnuyu Administraciyu, prichem obe strany postupilis' chast'yu nacional'nogo suvereniteta, v chastnosti, vse voennye i nauchnye vedomstva byli srazu zhe perepodchineny dlya bor'by protiv ekologicheskogo vtorzheniya. Byli priglasheny i obe Meksiki, no prisoedinilas' tol'ko Severnaya Respublika, i to lish' v obmen na zaklyuchenie vazhnyh torgovyh dogovorov. YAvnym preimushchestvom Administracii bylo to, chto ona pozvolyala obojti Moskovskie dogovory, ne narushaya ih v otkrytuyu. Delegirovanie voennyh polnomochij drugomu organu, kotoryj kak by sluchajno polnost'yu kontroliruetsya, po chestnosti nemnogim luchshe taktiki advokata, no tem ne menee ne vyhodit za ramki zakonnosti. Hotya teper' vsem vse stalo bezrazlichno, sushchnost' politiki ostavalas' prezhnej -- sozdavat' vidimost' zakonnosti konkretnogo prestupleniya. Prioritety politikov otlichayutsya ot nashih. To, chto pravitel'stvo YUzhnoj Meksiki ruhnulo spustya shest' mesyacev, bylo chistym sovpadeniem. Tak mne govorili. CHtoby svalit' chuzhoe pravitel'stvo, neobhodimo gorazdo bol'she vremeni. A esli eto mozhno sdelat' za polgoda, znachit, ono samo -- na polputi k krahu. V celyah zashchity naseleniya Administraciya anneksirovala territoriyu strany, i... sejchas my nahodilis' zdes', igraya svoyu rol' v zateyannoj kem-to igre. A tem vremenem brazil'cy demonstrativno ne razgovarivali s nami. Rano ili pozdno oni povernutsya k nam licom, no kto znaet, kogda eto proizojdet. Neozhidanno zapah stal eshche omerzitel'nee. Trudno poverit', chto takoe vozmozhno. Govoryat, budto k durnomu zapahu privykaesh'. Nepravda! Prosto obonyatel'nye receptory teryayut chuvstvitel'nost' i ne vosstanavlivayutsya v techenie dvuh let; ih ne probudit' dazhe samymi soblaznitel'nymi aromatami -- zharenogo myasa, kartoshki s maslom, shokoladnogo morozhenogo, goryachego zavarnogo krema, svezhej klubniki, noven'kogo avtomobilya, hrustyashchih assignacij -- nichem. Na von' nalozhilsya novyj ottenok -- budto skunsa pokryli shokoladnoj glazur'yu, -- no ot etogo luchshe ne stalo. Naoborot, k svoemu uzhasu, ya uznal etot zapah. |kran pokazyval nashe raspolozhenie na mestnosti. Rezkost' kartinki byla usilena, chtoby kompensirovat' nesovershenstvo chelovecheskogo glaza. YA dotronulsya do klavishi i zapisal v bortovoj zhurnal, chto my voshli v obonyatel'nyj kontakt s gorlami, nazyvaemymi takzhe gortami, ili gnortami, ili glorbami -- eto zaviselo ot togo, s kem razgovarivaesh'. V armii ih prozvali trupo-edami. |to byl ochen' plohoj priznak. Gorpy pitalis' mertvechinoj, padal'yu i otbrosami. Vzroslye osobi vyrastali do treh-chetyreh metrov, predstavlyaya soboj medvedeobraznuyu volosatuyu goru. Grud' gorpa pohodila na bochku, gibkoe rylo zakanchivalos' vystupayushchimi vpered chelyustyami, mnogochislennye zlobnye glazki i manera derzhat'sya byli pochti stol' zhe otvratitel'ny, kak zapah. SHuba tvari, izmazannaya kakoj-to pakost'yu i kishashchaya parazitami -- gryaznyj koltun iz grubyh klejkih volos, -- napominala staryj, istoptannyj polovik. Lapy byli pugayushche dlinnymi, a to, chto sluzhilo emu kistyami i stopami, -- bezrazmernymi. V htorranskoj ekologii gorpy byli chem-to vrode rasprostranitelej narkotikov. Ih okraska var'irovala ot pronzitel'no-oranzhevoj do mercayushche-korichnevoj. Inogda oni kovylyali v stoyachem polozhenii, no chashche vsego neuklyuzhe perevalivalis' na vseh chetyreh. Iz-za togo, chto peredvigalis' oni medlenno, kak medved' koala, ih oshibochno prinimali za bezobidnyh tvarej. Oshibka eta ne otnosilas' k razryadu teh, kotorye sovershayut dvazhdy. Bezobidnosti u gorpov bylo ne bol'she, chem u nosoroga. Vosprinimajte gorpa kak gigantskogo, beshenogo, psihopaticheskogo, mutantno-go gidrocefala orangutanga -- i vy popadete v tochku. No dazhe eto chereschur lestnaya harakteristika -- v plohoj den' gorp vyglyadel eshche huzhe. Ne to chtoby on mog prichinit' fizicheskij ushcherb -- eto sluchalos', esli ego trevozhili dostatochno dolgo, -- net, nastoyashchuyu opasnost' tail buket ego aromatov, ot kotoryh i bulyzhnik pokrylsya by voldyryami. To, chto proishodilo s legkimi pri vdyhanii ego koncentrirovannoj voni, zavedomo oznachalo smert'. Gorp znal tol'ko dva slova: "Gorp?" i "Gort!". Pervoe napominalo vopros -- nechto srednee mezhdu zevkom i laem. Vtoroe -- nizkij rokot -- obychno schitalos' preduprezhdayushchim rychaniem. Gorpy byli samymi bol'shimi neryahami v htorranskoj ekologii. Oni koverkali vse, kchemu priblizhalis'. Stoilo projti stadu gorpov -- i okrestnosti napominali arenu krovomshcheniya v promezhutke mezhdu dvumya uraganami. Tak oni postupali ne ot zloby -- prosto eto byla razvitaya do predela lyuboznatel'nost' golodnogo trupo- eda. Dazhe to nemnogoe, chto gorpy inogda ne trogali, potom nedelyami istochalo neveroyatnyj smrad. Prisutstvie gorpov vsegda schitalos' plohim priznakom. Sami po sebe oni ne predstavlyali osoboj opasnosti -- daleko rasprostranyayushchijsya zapah obychno preduprezhdal, chto vam sleduet ubrat'sya podobru-pozdorovu v drugoj shtat, prezhde chem oni ob®yavyatsya gde-nibud' poblizosti. Dazhe esli u vas ne hvatalo soobrazitel'nosti, medlitel'nost' gorpov pozvolyala derzhat'sya v storone ot ih marshruta. Tot, kto popadalsya gorpu, postupal tak namerenno. No prisutstvie etih tvarej pochti vsegda oznachalo, chto gde-to ryadom nahoditsya libo bol'shoe poselenie chervej, libo roshcha volochashchihsya derev'ev. Skoree, volochashchiesya derev'ya. Hotya gorpy predpochitali pitat'sya tem, chto ostavalos' posle chervej, bezopasnee bylo dvigat'sya za volochashchimisya derev'yami. Vkusy gorpov ne otlichalis' priveredlivost'yu, otsyuda i poshlo armejskoe prozvishche. Moj naushnik neozhidanno zapishchal. -- Makkarti na svyazi, -- otozvalsya ya. -- CHto eto, kapitan? Golos prinadlezhal Bellusu, majoru Robertu E. Bellu-su, oficial'no -- prosto nablyudatelyu. CHto on delal zdes' neoficial'no, ya ne znal, no koe o chem dogadyvalsya. Vpervye ya uvidel ego vsego tri dnya nazad. Sejchas on ehal v zamykayushchem transporte -- ves'ma komfortabel'nom. -- Nichego, ser. -- No zapah?.. -- |to gorpy, ili gorty, ili trupoedy. No, veroyatno, za mnogo mil' otsyuda. Po-vidimomu, idut po sledu dobychi. Izvestny sluchai, kogda ih von' registrirovali za sotni kilometrov. Skajboly ne pokazyvayut nichego v radiuse pyati kilometrov, no obzoru sil'no meshaet dymka. -- Pereklyuchites' na sputnikovoe nablyudenie i skanirujte... -- Uzhe sdelano, ser, -- terpelivo skazal ya. -- Priznakov mandaly v etom sektore net. Ni skoplenij, ni otdel'nyh gnezd. Voobshche nikakih priznakov chervej. Libo my obonyaem kochuyushchee stado gorpov, v chem ya somnevayus', libo oni idut sledom za roshchej volochashchihsya derev'ev, chto kazhetsya mne bolee veroyatnym. V dannyj moment skajboly skaniruyut mestnost' v poiskah stada, ser, -- - dobavil ya. Bellus zamolchal. YA znal, o chem on sejchas Dumaet. Tri dnya nazad major neozhidanno vzyal rukovodstvo rejdom na sebya, proiznesya pri etom obnadezhivayushchie slova: "YA zdes' vsego lish' nablyudatel', vy menya ponyali?" YA ponyal. On sobiralsya komandovat', a moya obyazannost' sostoyala v tom, chtoby pri etom on vyglyadel kak mozhno luchshe. Sejchas Bellus razdumyval, otshlepat' li menya za narushenie subordinacii ili zhe, naoborot, poblagodarit' za vypolnenie neposredstvennoj raboty. -- Prekrasno. Prodolzhajte, -- kislo progovoril on. Vse pravil'no. Prezhde chem otpravit'sya syuda na bronetransporterah i tankah, my poslali v etot rajon tridcat' shest' paukov i bolee sotni skajbolov. Po krajnej mere, troe sutok nazad zdes' ne bylo ni chervej, ni lyudej. Neskol'ko razbityh dorog, redkie razvaliny -- i nikakih priznakov zhizni posle defoliacii. Boevye pauki teper' zaprogrammirovany na avtomaticheskoe szhiganie chervej, ravno kak i lyudej, vstrechennyh v rajonah, kotorye oficial'no chislilis' pod kontrolem renegatov, no ih poka ne nacelivali na volochashchiesya derev'ya. Sama programma eshche ne umela perenastraivat'sya, a v Oklende po-prezhnemu predpochitali ne riskovat'. K sozhaleniyu, volochashchiesya derev'ya, kak vyyasnilos', predstavlyali soboj pochti takuyu zhe opasnost', kak chervi s renegatami. Oni byli vysokimi i napominali fikusy s perekruchennymi kolonnoobraznymi stvolami; ot razvetvleniya stvola vverh tyanulis' tolstye kanaty such'ev, perepletayushchiesya s temnymi, pohozhimi na zmej lianami. Volochashchiesya derev'ya vsegda byli usypany vsevozmozhnymi simbioticheskimi organizmami, tak chto ni odno ne pohodilo na drugoe. Odni byli vysokimi i temnymi, s bol'shimi, slovno polirovannymi list'yami pod tonchajshej kruzhevnoj set'yu, drugie -- suhimi i ostistymi, no opushennymi rozovymi mahrovymi hoholkami raspuskayushchihsya cvetkov, tret'i napominali ogorodnye pugala iz loskutov raznogo cveta -- s ih verhushek slovno nizvergalsya kaskad znamen i pokryval. |tu roshchu ni s chem ne sputaesh'. No pejzazh, na fone kotorogo oni kochevali, byl uzhe ne vpolne zemnoj, useyannyj v®edlivymi pyatnami zarazheniya. Krasnaya kudzu i pestraya stelyushchayasya loza, norichnik holodnogo golubogo cveta i zhirnye fioletovye griby, chernyj krovososushchij plyushch i brodyachaya htorranskaya yagoda -- vse eto rasprostranyalos' so skorost'yu pakostnoj spletni. Tam, gde prokatilas' volna zarazheniya, derev'ya, zdaniya, dorozhnye znaki, valuny, broshennye mashiny -- vse podryad vyglyadelo bufami na rovnom meste, razlichayushchimisya tol'ko vysotoj i formoj. Tak chto opredelit', chto von tot bugor -- volochashcheesya derevo, prakticheski nevozmozhno. Edinstvennyj nadezhnyj sposob zasech' ego -- - vyzhdat', kogda ono dvinetsya. V etom zaklyuchalas' drugaya problema volochashchihsya derev'ev: oni ne stoyali na meste. Pri obnaruzhenii volochashchegosya dereva ili roshchi unichtozhat' ih sledovalo nemedlenno. Vozvrashchat'sya tuda potom -- naprasnyj trud. CHerez tri chasa volochashcheesya derevo okazyvalos' v polukilometre ot etogo mesta, prichem v lyubom napravlenii, a cherez den' -- na rasstoyanii do dvuh kilometrov. Na peresechennoj mestnosti lyuboj vid poiska zatrudnen, esli voobshche vozmozhen. Vprochem, i eto ne imelo smysla. Dazhe esli by my smogli ochistit' vsyu territoriyu, tshchatel'no ee prochesav i spaliv vse, chto shevelitsya, nedelyu spustya v etom zhe sektore budet bresti, po men'shej mere, dyuzhina novyh volochashchihsya derev'ev. U doktora Zimf poyavilas' teoriya, chto puti migracii volochashchihsya derev'ev nahodyatsya v processe stanovleniya, i, pometiv ih, mozhno prosledit' ves' marshrut. General Uejnrajt, glavnokomanduyushchij rajona, otkazyvalsya verit', chto htorranskie organizmy imeyut shans zakrepit' svoi biologicheskie cikly i tem bolee zamknut' puti migracij. Doktor Zimf i general proveli neskol'ko voshititel'nyh diskussij po etomu povodu YA poprisutstvoval na dvuh, prezhde chem ponyal, chto na ih besedah luchshe derzhat'sya poblizhe k vyhodu. Antagonizm voennyh i uchenyh zametno progressiroval. Armejskie hoteli krushit' i zhech'. Uchenye -- issledovat'. CHto do menya, to ya vse bol'she stanovilsya shizofrenikom, imeya vozmozhnost' nablyudat' protivostoyanie s obeih storon: ved' ya chislilsya nauchnym sovetnikom, pridannym armii, za isklyucheniem togo vremeni, kogda byl oficerom, poslannym s nauchnym zadaniem. A eshche ya nablyudal nechto trevozhnoe. Tri goda nazad vse byli napugany htorranskim vtorzheniem, vse iskali puti, chtoby ostanovit' ego; naiglavnejshim prioritetom pol'zovalas' razrabotka oruzhiya, sposobnogo unichtozhat' chervej. Kazhdyj uchenyj, kotorogo ya vstrechal, interesovalsya problemami sderzhivaniya i obuzdaniya agressora. A sejchas proizoshel sdvig... v "sfere soznaniya". CHervi stali "neot®emlemoj chast'yu nashego perceptual'nogo vospriyatiya okruzhayushchej sredy". Ih prisutstvie my prinimali kak real'nost' i, sledovatel'no, utrachivali reshimost' soprotivlyat'sya, rassuzhdaya vmesto etogo tol'ko o tom, kak perezhit' neotvratimuyu agressiyu. Ne nravilsya mne etot "sdvig" i ne nravilis' podobnye razgovory. Sleduyushchim shagom budut rassuzhdeniya o vozmozhnostyah "kooperirovaniya s htorranskoj ekologiej". Odnazhdy ya nablyudal takogo roda "kooperaciyu", i uvidet' ee snova mne by ne hotelos'. Mashinal'no proveriv pul's i obnaruzhiv, chto nachinayu nervnichat', ya zastavil sebya otkinut'sya na spinku siden'ya i bystro prodelal dyhatel'nuyu gimnastiku. Odin abrikos s morozhenym. Dva banana s shokoladnym kremom. Tri vafli s ananasovoj nachinkoj. CHetyre grushi s greckimi orehami. Pyat'... chto tam vkusnen'kogo na bukvu "d"? Dinozavry. Pyat' dinozavrov s podlivkoj iz nosoroga... SHest' edinoutrobnyh enotov s ezhevikoj. Sem' zharenyh zhirnyh zhab. Vosem' zaskoruzlyh zakakan-nyh... Ladno, erunda. My zabralis' eshche glubzhe v smrad. Kondicioner ne pomogal, stalo lish' prohladnee. Kislorodnye maski tozhe ne zashchishchali: ty nahodilsya kak by v germetichnom meshke s koncentrirovannoj von'yu. Osvezhiteli vozduha ne vyruchali. Na staryj zapah nakladyvalsya novyj, a poluchayushchayasya v rezul'tate smes' -- prosto fantasticheskaya -- byla eshche huzhe. Kogda-nibud' kto-nibud' poluchit Nobelevskuyu premiyu za teoriyu, kotoraya smozhet ob®yasnit' etu vyzhigayushchuyu slizistuyu nosoglotki napast'. Tak i budet, esli k tomu vremeni ostanetsya v zhivyh hot' kto-nibud', chtoby vruchit' premiyu. Samoe poganoe zaklyuchalos' v tom, chto k zapahu nel'zya bylo privyknut'. Teper' stali popadat'sya bol'shie purpurnye pyatna, pokryvayushchie skladchatye sklony holmov. Oni puzyrilis' yarko-krasnymi htorranskimi yagodami, sobrannymi v zhirnye zhelepodobnye grozdi. YAgody mozhno bylo est' syrymi; terpkie, sladkie i kislye v odno i to zhe vremya, oni napominali chto-to vrode vishni s kisloj kapustoj -- poistine izyskannyj vkus. No, k neschast'yu, v dopolnenie k nemu yagody soderzhali v sebe yajca yadovityh zhigalok. Kogda v vashem zheludke iz nih vyluplyalis' lichinki -- eto bylo kak-to svyazano s dejstviem zheludochnogo soka, -- to rezul'tatom byl krajne nepriyatnyj variant parazitarnoj zheludochnoj invazii. S pomoshch'yu ochen' sil'nyh shchipchikov, ili mandibul, lichinki zhigalok prikreplyalis' k slizistoj zheludka i, pitayas' vashimi sokami, rosli. Dostignuv opredelennogo razmera, oni otryvalis', prohodili cherez nizhnie otdely kishechnika, okuklivalis', chtoby izbezhat' kontakta s vozduhom, i spustya mesyac ili god, v zavisimosti ot sezona, iz kokonov vyletali nazojlivye moskitopodob-nye nasekomye, gotovye otlozhit' novye yajca v ocherednuyu grozd' spelyh htorranskih yagod. Tem vremenem ranki, ostavlennye lichinkami v vashem zheludke, gnoilis', prevrashchayas' v yazvy, ot kotoryh mozhno bylo umeret'. Mnogie i umirali. Medlennee i s gorazdo bol'shimi mucheniyami, chem v pasti vzroslogo htorranina -- no tak zhe neotvratimo. Esli by mne predlozhili vybor, ya predpochel by byt' sozhrannym odnim chervem za odin raz, a ne raz®edennym mnozhestvom iznutri. Mezhdu tem nahodilis' agronomy, ishchushchie vozmozhnosti sdelat' htorranskuyu yagodu bezopasnym produktom pitaniya. YAgody mogli stat' bogatym istochnikom vitamina S, k tomu zhe kul'tivirovat' ih bylo proshche, chem citrusovye. Na volne htorranskogo zarazheniya voznikali novye otrasli proizvodstva. YAponcy dazhe nashli sposob gotovit' sushi1; ya slyshal, chto po vkusu ono napominaet os'minoga, tol'ko nemnogo zhestche. Te zhe yaponcy obnaruzhili, chto htorranskij zhir -- prevoshodnyj zamenitel' kitovogo; zhal' tol'ko, chto na svete ostalos' slishkom malo yaponcev, chtoby istrebit' vseh htorran stol' zhe uspeshno, kak im udalos' prodelat' eto s kitoobraznymi. No kak by tam ni bylo, ya ne risknul by puteshestvovat' po etim holmam, krome kak na tanke. Nizhnij yarus rastitel'nosti, veroyatno, kishel tysyachenozhkami -- v eto vremya goda oni otkarmlivayutsya na htorranskoj yagode. Ih privlekaet ee zapah. YA imel neschast'e ubedit'sya v etom pyat' let nazad v lagere "Al'fa-Bravo" v Skalistyh gorah. Tysyachenozhki yavno nichego ne imeli protiv hronicheskogo zarazheniya kishechnymi parazitami -- ili zhe, uchityvaya sil'nuyu kislotnost' ih zheludochnogo soka, parazity ne imeli shansov tam vyzhit'. Kto znaet? Slishkom mnogo voprosov trebovalo otveta, a uchenyh ne hvatalo. Gde by ni vstrechalas' propleshina v stelyushchemsya pokryvale, gde by ya ni videl uchastki goloj pochvy, na nih to tut, to tam pervymi paukoobraznymi pyatnami rozovogo i golubogo cveta uzhe zayavlyal o sebe htorranskij norichnik. |ti lishennye kornej brodyagi pitalis' chem popalo: gniyushchimi ostankami, drugimi rasteniyami, dazhe promyshlennymi othodami -- vsem podryad, chto vstrechalos' na puti. Oni stlalis' po zemle, obkladyvaya so vseh storon pobegi bolee krupnyh rastenij zemlistoj pautinoj, pestroj, shershavoj i otvratitel'noj na vid. 'Sushi -- pressovannyj ris, zapravlennyj uksusom, poverh kotorogo kladut syruyu rybu ili mollyuskov. Inogda htorranskie rasteniya vstupali v partnerskie otnosheniya s norichnikom, no obychno ignorirovali ego. Zemnaya zhe flora stanovilas' ego zhertvoj. Tam, gde norichnik nahodil podhodyashchee mesto, on pyshno razrastalsya, prevrashchayas' v skoplenie myasistyh pal'ceobraznyh shchupalec golubogo cveta. A tam, gde pishchi ne hvatalo, umiral -- ili chto-to v etom rode. On ne prosto umiral, a smorshchivalsya, zasyhal i rassypalsya v prah, kotoryj unosilo vetrom. Gde by ni oseli ego chastichki, esli tam nahodilsya podhodyashchij istochnik pitaniya, vyrastali novye norichniki; oni rosli, poka v svoyu ochered' ne zasyhali, rassypalis' i unosilis' vetrom. Ego mozhno bylo vyzhech', no rano ili pozdno on vozvrashchalsya. No huzhe bylo drugoe: ko vsemu prochemu, on yavlyalsya moshchnym gallyucinogenom. Hotya, chert voz'mi, vsya htor-rajskaya ekologiya byla gallyucinogennoj. Iz takih veshchej horosho naladit' proizvodstvo nochnyh koshmarov. My dvigalis' vpered -- vverh i vniz, perevalivaya cherez holmy i ogibaya ih. Bol'shej chast'yu my staralis' derzhat'sya na grebnyah, nenadolgo nyryaya v loshchiny mezhdu nimi. Zdes', v samyh zatenennyh rasshchelinah, bujstvovala krasnaya kudzu; ona napolnyala ih i perehlestyvala cherez kraj podobno volnam krovi. V nekotoryh mestah aloe pokryvalo dotyagivalos' pochti do samyh vershin. Vskore vse zdes' pokroet strashnyj losnyashchijsya kover, yarkoe udushayushchee odeyalo, smertonosnaya cvetnaya chuma. Kudzu -- naihudshaya raznovidnost' vraga. Ee ni vzorvat' -- kazhdaya chastichka postaraetsya pustit' novye korni, ni vyzhech' -- korni vse ravno uceleyut. A esli otravit' kornevuyu sistemu, to okruzhayushchej srede budet nanesen nepopravimyj ushcherb. General Armstrong X. Uejn-rajt ne otkazalsya by, veroyatno, sbrosit' na kudzu atomnuyu bombu, chtoby pokonchit' s nej raz i navsegda. Neozhidanno soobshchili: -- Vperedi chto-to est'... YA zarabotal s klaviaturoj. |krany zazhglis', pokazyvaya okrestnosti s vozdushnyh zondov. Kartinki plyli i podergivalis'. Tri volny paukov prochesali etot rajon, no ni o kakih kontaktah ne dokladyvali. -- Vot ono. Zondy nachali medlenno kruzhit' na meste. Oshibki byt' ne moglo. -- Proklyat'e! Eshche ni razu ya ne videl ni odnogo iz nih mertvym. -- |to cherv', ser? -- |to byl cherv', -- otozvalsya ya. -- Eshche malysh. - |to -- malysh? Vo dela, da ya vodil gruzovik pomen'she, chem on. -- Vsem molchat'. Smitti, zondy pokazyvayut eshche chto-nibud'? -- Net, ser. -- Zdes' dejstvuet kakaya-nibud' set' prikrytiya? -- Prostite, no eta territoriya poka ne ohvachena datchikami s distancionnym upravleniem. -- Ladno. Pod®edem blizhe. Lopec, ty i tvoe otdelenie voz'mete proby. Pol'zujtes' manipulyatorami. Mne by ne hotelos', chtoby kto-nibud' vyhodil naruzhu bez krajnej nuzhdy. CHerv' byl tolshchinoj s mikroavtobus i raza v dva dlinnee. Ego izgryzennoe telo eshche sochilos' vyazkoj chernoj sukrovicej. Na nego napali sovsem nedavno, i tot, kto eto sdelal, byl goloden -- ot htorra ostalas' tol'ko polovina. -- Kak vy dumaete, ser, kto ego ubil? YA pozhal plechami. -- Tot, kto byl bol'she i lovchee. -- Ital'yanskaya teshcha, -- vstavila Marano, kormovoj strelok. V otvet ya neopredelenno hmyknul. -- Edinstvennym sushchestvom, kotoroe na moih glazah po sobstvennoj iniciative shvatilos' s chervem, byl vzroslyj medved' grizli, i v rezul'tate medved' sil'no rasserdilsya. Vy ni razu v zhizni ne nablyudali takoj zahvatyvayushchej perebranki. -- YA s interesom posmotrel na ekran i dobavil: -- Medved' udalilsya s vidom oskorblennogo dostoinstva, a htorranin byl poryadochno skonfuzhen. Ved' ot edy ne zhdesh', chto ona dast sdachi. Konechno, eto byli ochen' bol'shoj medved' i ochen' malen'kij cherv'. -- Neozhidanno ozadachennyj, ya probezhalsya po klavisham. -- Smitti, cveta peredayutsya pravil'no? -- Da, ser, a v chem delo? -- Polosy. Nekotorye iz nih kazhutsya belymi. Ran'she ya nikogda ne videl belyh polos. Lopec, postarajsya vzyat' nemnogo belyh vorsinok, esli smozhesh'. V moem naushnike zapishchal signal. -- Kapitan? -- Snova major Bellus. -- Da, ser? -- Makkarti, pochemu my ostanovilis'? Ego golos zvuchal tak, slovno on tol'ko chto prosnulsya. -- My obnaruzhili obrazec. -- CHto-nibud' noven'koe? -- Mertvyj cherv'. Sejchas berem proby. -- O? -- Ton majora vydaval ego razdrazhenie. -- |to vazhno, ser. Kto-to ubil chervya, i etim kem-to byli ne my. -- |to vasha operaciya, kapitan. YA tol'ko uchus'. -- Da, ser. U vas est' eshche voprosy? -- Net. Uveren, chto vy budete derzhat' menya v kurse. -- Konechno, ser. -- YA vyklyuchil svyaz'. YA ne nravilsya Bellusu, on nevzlyubil menya s samogo nachala, kogda ne otkozyryal mne v otvet. Naskol'ko ya znal, eshche nikto nikogda ne nahodil mertvogo chervya. My mogli ubivat' ih, no ne takim sposobom. Lyudi prevrashchali chervej v pochernelye guttaperchevye glyby, obuglennye i dymyashchiesya. A eto razlagayushcheesya nedorazumenie -- yavno durnoe predznamenovanie. Kto kormitsya chervyami? Ni o chem podobnom ya nikogda ne slyshal. |to zagadochnoe sushchestvo imelo zhutkie zuby. Esli takoe proignorirovat', proehat' mimo, to spustya desyat' minut ono mozhet napast' szadi i otkusit' vam zadnicu. Uchityvaya razmer chelyustej, ya ne hotel riskovat'. -- Lopec, ty zakonchila? -- Zakanchivayu, ser. My nesem obrazcy v mashinu. -- Smitti, na ekranah chto-nibud' est'? -- Net, ser. -- O'kej, otkroj lyuk. YA bystren'ko posmotryu, chto tam vokrug. CHerv' vonyal tak zhe otvratitel'no, kak i vyglyadel, a vyglyadel on v nature namnogo huzhe, chem na ekranah. Htorry tak ne smerdyat, obychno ot nih ishodit slabyj, teplyj, myatnyj aromat, pochti priyatnyj. Zdes' tot zhe zapah byl uzhe smradom razlozheniya. Nastoyashchij koshmar. CHerv' byl ne tol'ko ob®eden -- on, kazalos', prevratilsya v studen'. Nevol'no prishla mysl' o paukah, etih vampirah zhivotnogo carstva; oni vpryskivayut zhertve fermenty, kotorye ee odnovremenno i paralizuyut, i rastvoryayut, vyzhidaya, poka vnutrennosti zhertvy ne prevratyatsya v zhele, a potom vysasyvayut ih. Otvratitel'no, no effektivno. Interesno, kto prodelal eto s chervem? |to ne pauk -- ni htorranskij, ni kakoj-libo drugoj. Edinstvennye dostatochno krupnye pauki dlya zhertvy takih razmerov delalis' na zavodah "Makdonnel-Duglas" po zakazam Severe-Amerikanskoj Administracii -- no oni ne kusalis', a szhigali. Polsotni ih patrulirovalo territoriyu vnov' ob®edinennoj Meksiki, i esli by hot' odin natknulsya na chto-to neobychnoe, to srazu zhe dal by znat'. Menya stavila v tupik forma ran. Krupnyj hishchnik vyryval by myaso kuskami. A kraya etih ukusov byli neozhidanno rovnymi i akkuratnymi, kak budto kto-to pristavil frezu k telu chervya i vysverlival dyry. CHto by eto ni bylo, ono hotelo dobrat'sya do nezhnoj vnutrennej ploti -- kozha vokrug dyr ostalas' nepovrezhdennoj. Sejchas nad trupom roilis' tol'ko zhigalki i myasnye pchely. Ih neumolchnoe zhuzhzhanie rezalo sluh, da i vsya atmosfera dejstvovala na nervy. YA ponimal, chto nasekomye ne mogut proniknut' pod zashchitnuyu masku, no odno ih prisutstvie nervirovalo; chuvstvo bylo takoe, budto ya golyj. Vnezapno odna chast' golovolomki vstala na mesto. Myasnye pchely, YA bystro oglyadelsya i begom brosilsya k bronetransporteru. -- Zadrait' lyuk, -- prikazal ya, ne protisnuvshis' v nego i napolovinu. Kryshka zahlopnulas' s takoj bystrotoj, chto napoddala menya po spine. -- CHto tam? CHto vy uvideli? -- nervno sprosil Smitti. -- Nichego. Esli by ya chto-nibud' uvidel, bylo by uzhe pozdno. -- No vy znaete, chto eto takoe, da? YA pokachal golovoj. -- Net. Tochno ne znayu, no esli by menya poprosili vyskazat' predpolozhenie... -- YA styanul masku, chtoby spolosnut' lico vodoj iz flyagi. -- |to ne bol'shie ukusy, a massa melkih. Sotni, tysyachi melkih ukusov. Na etogo chervya napal kakoj-to roj. Napal, pokormilsya i... -- YA pozhal plechami. -- Sejchas on, veroyatno, na puti k gnezdu ili chemu-to eshche. Lopec podnyala golovu ot ekrana mikroskopa. - Roj? -- Mozhet byt', roj chego-to, uzhe izvestnogo. Prosto my nikogda ne nablyudali ih za podobnym zanyatiem. -- YA uzhe diktoval komp'yuteru: -- Prover'te vseh sushchestv, kotorye pitayutsya podobno paukam, to est' vvodyat zhertvam yad i razzhizhayut ih vnutrennosti. Sushchestva neobyazatel'no dolzhny byt' krupnymi. Nas interesuet, naskol'ko usilivaetsya effektivnost', esli oni kormyatsya roem, no oni mogut i ne obrazovyvat' postoyannyj roj. Takzhe prover'te ne royashchiesya, no periodicheski sobirayushchiesya vmeste organizmy. -- Neozhidanno mne prishla drugaya mysl': -- Prover'te, sposobna li staya tysyachenozhek odolet' chervya. YA nevol'no ulybnulsya. |to pryamo-taki romanticheski spravedlivo -- ved' chervi pozhirali tysyachenozhek, kak vozdushnuyu kukuruzu. Vozmozhno, perekrestnoe sravnenie tkanevyh zhidkostej iz vzyatyh prob podskazhet to, chto nam neobhodimo znat'. Laboratoriya u nas bogatstvom ne otlichaetsya, no Lopec horoshij specialist. Ona, byvalo, provodila tochnye analizy s probami gorazdo hudshego kachestva. -- Ser? -- poslyshalsya golos Smitti. -- My edem dal'she? -- CHto? Da, konechno. -- I tol'ko potom ya ponyal, o chem on sprashivaet. -- Ne dumayu, chto general Tirelli obraduetsya nam, esli my povernem nazad iz-za dohlogo chervya. -- Menya ne cherv' bespokoit, kapitan. Vzglyanite na ekran, pozhalujsta. YA nazhal na klavishi, nastraivaya bol'shoj ekran v centre na obshchij vid. Ogromnyj pushistyj rozovyj shar razmerom s senbernara plyl, podprygivaya i perekatyvayas' po nerovnostyam zemli pryamo pered nami. Vse verno. Segodnya den' puhovikov, kogda lopayutsya srazu vse spory, i eto sluzhit spuskovym mehanizmom dlya trehdnevnoj bezumnoj orgii vsepozhiraniya. Vse organizmy, pitayushchiesya sporami, odnovremenno vylupyatsya iz yaic. Sledom vylupyatsya presmykayushchiesya, pitayushchiesya etimi organizmami. Zatem -- bolee krupnye presmykayushchiesya, poedayushchie melkih gadov, i tak dalee vplot' do konca pishchevoj cepochki, kogda dazhe chervi vyjdut, chtoby nabit' svoyu utrobu. Po lichnomu opytu ya znal, chto general Tirelli ocenit situaciyu. -- CHto na meteokarte? Sputniki? CHto pokazyvaet nazemnaya set' datchikov? CHto vidyat nashi "ptichki"? -- Nichego, ser. -- Mozhet, eto zabludivshijsya puhovik? -- predpolozhil ya. -- Ili u nego isportilsya kalendar'. A mozhet, on odinok i ishchet druzej, ne znayu. YA v zadumchivosti poter shcheku. Pravo, ne lyublyu prinimat' podobnye resheniya. Razdrazhenno vzdohnuv, ya dvazhdy proveril kartu marshruta na ekrane nomer dva. Vse verno. My napravlyalis' v samuyu krasnuyu zonu. YA potyanulsya k mikrofonu. Esli nalozhit' na kartu Zemli otmetki, oboznachayushchie razlichnye komponenty htorranskogo zarazheniya i otrazhayushchie vse ego stepeni: gde rasprostranilis' miriady vidov, gde oni osnovali postoyannye poseleniya, gde oni tol'ko zamecheny ili dazhe gde vsego lish' identificirovany sledy aktivnosti, -- takaya karta yasno pokazhet, chto na Zemle bol'she ne ostalos' mest, kotorye mozhno schitat' nezarazhennymi. Vazhno otmetit', chto ni odno konkretnoe pyatno zarazheniya ne sushchestvuet samo po sebe i biologicheski gomogenno. Naprotiv, oni sostavlyayut kollazh: iz mnozhestva otdel'nyh zarazhenij, kazhdoe iz kotoryh var'iruetsya po komponentam, masshtabam i vozdejstviyu, i vse oni rasprostranyayutsya, vidoizmenyayutsya, vzaimodejstvuyut i perekryvayutsya. Kazhdoe est' element bolee krupnogo processa. V bol'shinstve mest zarazhenie proyavlyaet sebya poka v myagkoj, nachal'noj forme, chto daet mnogim povod schitat', budto masshtab katastrofy, s kotoroj my stolknulis', namnogo men'she, chem ob etom govoryat. Esli vse, chto vidit sluchajnyj nablyudatel', svoditsya k strannomu yavleniyu, ego nevezhestvo mozhno ponyat'. Odnako dazhe opytnyj chelovek sklonen nedoocenivat' situaciyu v teh sluchayah, kogda edinstvennym svidetel'stvom htorranskogo prisutstviya sluzhat hoholki barhatistogo shelka ili neskol'ko izolirovannyh kolonij golubogo norichnika. Besspornym faktom yavlyaetsya to, chto postich' masshtab zarazheniya po otdel'nym fragmentam nevozmozhno. Esli zhe vosprinimat' ego global'no -- masshtaby sokrushitel'ny. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 2. PROGULKA PO PARKU V zashchitu nevezhestva mozhno skazat' tol'ko odno: s nego nachinaetsya massa interesnyh diskussij. Solomon Kratkij Major ne zhelal i slyshat' ob etom. On ne hotel dazhe ponyat', pochemu ya obespokoen. -- Vam prikazano, kapitan, razvedat'. etot rajon, ne tak li? -- ... ne podvergaya zhizn' lichnogo sostava chrezmernomu risku. Tak tochno, ser. -- My proshli ves' nash marshrut? -- Net, ser, no pri vsem moem uvazhenii... -- Konechno, ya tol'ko nablyudatel', no dumayu, chto vy dolzhny vypolnyat' prikazy, kapitan. Vot chto ya dumayu. On otklyuchil svyaz'. My vypolzli na vershinu holma i snova skatilis' vniz, chtoby peresech' zatenennuyu dolinu. Nasha mashina propahala v krasnoj kudzu takuyu glubokuyu borozdu, chto vremenami sleduyushchie za nami transportery propadali iz vidu. Bystro vzglyanuv na kartu, ya nagnulsya vpered i pohlopal voditelya po plechu. -- Vot syuda. Smitti kivnul i napravil transporter vverh po protivopolozhnomu sklonu. YA podozhdal, poka vse pyat' mashin ne vybralis' na rovnoe mesto. Potom prikazal: -- Kolonna, stoj. Otkryv lyuk, ya vyprygnul iz transportera i podcherknuto nespeshno napravilsya k predposlednemu transporteru. Pod nogami hrustel takoj tolstyj sloj golubogo norichnika, chto vporu bylo nadevat' kon'ki. -- Major? -- skazal ya v mikrofon. -- Mozhno vas na minutku? Po lichnomu delu. Kryshka zadnego lyuka ot®ehala v storonu. Naruzhu s raz®yarennym vidom vykarabkalsya major Bellus. YA podozhdal, kogda on podojdet ko mne. -- Nu? -- prorychal on. --