! Skol'ko raz tebe mozhno govorit'... - _Govorit' mne?_ - zashipel on v otvet. - Kto specialist v subkosmicheskoj transdukcii? Ty nichego tam ne najdesh'! |to pustye vydumki Patrulya, chtoby poluchit' bol'she sredstv na svoi... On podnyal glaza kak raz vovremya, chtoby vstretit'sya s goryashchim vzglyadom Rity. Ona povernulas' k nemu licom, chuvstvuya, kak myshcy, obychno elastichnye pri legkoj gravitacii, vdrug napryaglis', kogda ona vstala, sama togo ne zametiv, v boevuyu stojku. V Direktorate pogovarivali, chto Patrul' bol'she ne nuzhen. - Prodolzhajte. Vy govorili, chto... Lejtenant Sarsa edva ulovila otchayannoe smushchenie doktora Dobra, ee lico zalila kraska. CHelovek, kotorogo zvali Dzhefri, slegka nagnul golovu, glotaya slyunu. - YA... YA imel v vidu, nu... znaete... v nastoyashchij moment vse tak tumanno. Prosto, net nichego... - Mozhet i net, - oborvala Rita, sama sebe udivlyayas'. - Nu a vse-taki, vy by ved' hoteli, chtoby Patrul' byl osnashchen? On izbegal ee vzglyada. Kogda on, nakonec, zagovoril, eto bylo robkoe "da". On povernulsya i, vyrvavshis' ot Dobry, s mertvenno-blednym licom ubezhal. - Prostite menya, doktor, - holodno otchekanila Rita. Lita Dobra smotrela na nee s drozhashchimi gubami, pytayas' poborot' smeshannye chuvstva gneva i styda. - N-net, - netverdo otvetila ona, - eto ya vinovata. On... my... mne ne sledovalo ego privodit'. Ona slabo i ustalo ulybnulas', kazalos', chto ona prishla k kakomu-to resheniyu. - On ran'she takim ne byl. Vy... vam prosto ne povezlo - eto byla poslednyaya kaplya. - |to vasha problema, doktor, - skazala Rita otryvisto, chuvstvuya sebya neuyutno ot smushcheniya etoj zhenshchiny. CHto Dobra nashla v nem? Kak budto chitaya Ritiny mysli, antropolog prohladno dobavila: - Proshu proshcheniya, lejtenant. Rita kivnula, dumaya, vspominaya, kak cherty lica ee muzha iskazilis', pered tem kak on... Ona srazhalas' s pamyat'yu, zagonyaya ee v ugly soznaniya, otgorazhivayas' ot nee. V etot moment CHem shvatil ee za lokot' i provel cherez komnatu, bespreryvno boltaya o bor'be za byudzhet i vremya Gi-seti s drugimi otdelami. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Rita Sarsa prodolzhala udivlyat'sya vyrazheniyu lica Lity Dobra. No chto zhe ona vse-taki nashla v etom... etom _sushchestve_? - V etom net nikakogo smysla, ponimaesh', - sgorbivshis' na skamejke trenazhera, Dzhefri uronil golovu na ruki, - ty nacelivaesh'sya tak daleko - radi chego? Kakogo-to iskazhennogo radiosignala? CHert voz'mi, mozhet, on idet otkuda-nibud' so zvezdy; byli zhe uzhe sluchai, kogda strannye shumy kazalis' chelovecheskimi golosami. Pochemu ty... - _Potomu chto eto mozhet byt' poteryannaya koloniya!_ - Lita povernulas' i tryahnula golovoj, pytayas' smahnut' pot s glaz. Ee kozha blestela i rezkom svete gimnasticheskogo zala. U nee pered glazami vse eshche stoyal vzglyad Rity Sarsa. On vyrazhal brezglivost' i prezrenie. Kak Lita ni pytalas', ona ne mogla osvobodit'sya ot vlastnogo osuzhdeniya etih holodnyh zelenyh glaz. Dzhefri prodolzhal vozmushchat'sya: - Radio - eto tak... tak PRIMITIVNO! Lyudi by prosto ne stali ego ispol'zovat'. Ona goryacho vozrazila: - Bylo vremya, kogda lyudi ne znali o nolyah, transzvuke, tahionah ili jota-rega-chasticah! Suprostranstvennoj transdukcii vsego shest'sot let! Ego glaza bespokojno bluzhdali po komnate, ni razu ne ostanovivshis' na Lite. Posle dolgogo molchaniya on dobavil: - Kto budet ispol'zovat' radio, kogda transdukciya nastol'ko prosta, chto dazhe rebenok mog by... - _Idi ty k chertu_, - vzorvalas' Lita, zaryadivshis' adrenalinom ot nakopivshejsya zlosti, - ty nikogda menya ne slushaesh'! Mozhesh' ne somnevat'sya, ya izuchala transdukciyu! YA delala eto dlya _tebya_... dlya nas! YA znayu transdukciyu kak svoi pyat' pal'cev! No chemu ty... skazhi... chemu ty hot' raz nauchilsya u menya? Ty dazhe ni razu ne potrudilsya... - Mne ne eto ot tebya nuzhno, Lita, - prerval on. - Kto budet zarabatyvat' nam na zhizn'? - On skrestil ruki i mnogoznachitel'no podnyal golovu. - Ty? Zanimayas' atletikoj? Bol'shie den'gi v pogonyah za radiosignalami? I ty dumaesh', Direktorat odobrit ekspediciyu, kotoraya... On zapnulsya, pojmav ee vzglyad. Lita otvleklas' ot bor'by s trenazherom: - CHert voz'mi, ya po krajnej mere budu v forme! - ogryznulas' ona. Ne prozvuchala li v ee golose legkaya drozh' porazheniya? Mysl' o pronicatel'nyh zelenyh glazah Rity Sarsa snova uzhalila ee. Lita eshche nastojchivee popytalas' slomit' soprotivlenie trenazhera, chuvstvuya, kak perekatyvayutsya myshcy zhivota. Ona pozvolila sebe razmyaknut'. Poslednie tri nedeli ona prohodila stimulyaciyu vo sne. Klubok provodov stimuliroval ee myshcy vsyu noch', chto otnyud' ne uluchshalo nastroeniya Dzhefri. Po pravde govorya, i ee tozhe. No vse-taki teper', kogda ona sgibalas', ona chuvstvovala stal' tam, gde vsego nedelyu nazad byla dryablost'. - YA prosmotrel zapisi. - Dzhefri sdelal kamennoe lico, starayas' byt' mirolyubivym. - Esli yazykovoj perevod tochen, to signal oznachaet: "Santos v poselenii. Vse pauki, vozvrashchajtes' k svoim sem'yam dlya _ku_. Dolozhite chto-to, - oni ne smogli opredelit', chto, - raspolozhenie radara". - Da, imenno tak eto slyshalos' i nam, - soglasilas' Lita. On dazhe ne posmotrel na nes. Ona nablyudala za tem, kak on vstaet, chuvstvuya polutornuyu gravitaciyu. - _Radar i pauki, i chto takoe - vo imya vsego svyatogo - eto "ku"?_ Mozhet, vashi komp'yutery sposobny sostavlyat' bessmyslicu iz besporyadochnyh pomeh? Posle dolgogo molchaniya on pokachal golovoj. - Ty vedesh' sebya glupo, Lita. YA ne hochu, chtoby ty letela. YA ps otpushchu tebya. Vot i vse. YA... S menya dostatochno. Mne nadoelo, chto ty igraesh' mnoj. Teper' reshat' budu ya. Slyshish'? YA. Ostavajsya so mnoj, ili... ili ubirajsya! Ego svetlye glaza blesteli, kogda on podnyalsya, zuby byli stisnuty, chelyust' vydvinuta vpered. - CHto sluchilos' s toboj, Dzhefri? - prostonala ona, vglyadyvayas' v ego lico v poiskah ponimaniya. - CHto sdelal s toboj v tot den' otdel zdorov'ya? Kuda delsya prezhnij mechtatel', kotorogo ya lyubila? Ego lico bylo nepronicaemym i serditym. Ugolki tonkogo rta drozhali. Golos byl holodnym i besstrastnym. - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'. Ona promolchala, vspomniv, chto ona ispytala pod vzglyadom lejtenanta Rity Sarsa. - YA opazdyvayu na vstrechu v "Domashnij uyut". Soobshchi mne tuda o svoem reshenii, - on povernulsya i zadumchivo posmotrel na nee. Lita ustavilas' na nego; u nee vozniklo strannoe oshchushchenie pustoty v zheludke. On opustil glaza, vypryamilsya i skovannoj pohodkoj poshel k dveri. Vse tak hodili pri sil'noj gravitacii. Vse peredvigalis' ochen' osmotritel'no. Dazhe prostoe padenie grozilo perelomom. On byl prav, eto bylo dejstvitel'no chertovski riskovannoe predpriyatie. Dazhe CHem schital tak. Ne glupo li eto? Drozhashchej rukoj Lita smahnula businki pota, stekayushchie na lob. Pot tek nichut' ne huzhe pri polutornoj gravitacii. I naoborot, v nevesomosti on prosto prilipal k tebe i nakaplivalsya, nikuda ne devayas': zastaivalsya - kak i ee zhizn'. A esli eto vse-taki byl chelovecheskij signal? Stareyushchij CHem, svyazannyj faktom svoego rozhdeniya na stancii, nikogda ne stupit na planetu. Ona byla edinstvennoj sredi svoih kolleg, rodivshejsya na planete. Ona prozhila bol'shuyu chast' zhizni na granice s ee polutornoj gravitaciej. Ona obladala vsemi vozmozhnostyami. Ostavalos' tol'ko privesti sebya v formu. Myshechnyj tonus - eto eshche ne vse. Sushchestvovala opasnost' mikrotravm kostej, ot kotoryh pomogala tol'ko gravitacionnaya trenirovka. Kogda myshcy stanovyatsya sil'nee, to kost' dolzhna pospevat' za nimi. Sistemy, podumala ona. Vse chelovecheskoe telo sostoyalo iz sistem. Krov', kosti, myshcy, organy, kozhnye pokrovy, nervy, mozg - vse zaviselo drug ot druga. |to to, chego oni nikak ne mogli ponyat' v rannie gody kosmicheskih poletov. Oshchushchaya drozh' myshc zhivota, ona medlenno vstala i zastavila sebya bystro projtis' po komnate, chuvstvuya teplotu ne slishkom peretrenirovannyh myshc. Esli by tol'ko... ona obrashchalas' k steril'nym belym stenam s gor'koj usmeshkoj, nadeyas', umolyaya, chuvstvuya, kak rastet bol'. Zvezdy? Ili Dzhefri? Priklyuchenie ili prozyabanie? Ej vybirat'. Lico Sarsa vsplylo v pamyati, spokojnaya, rassuditel'naya, lejtenant byla chertovski sposobnoj. Kak ni stranno, mercayushchij cherep iz kabineta CHema presledoval ee, smeyas' nad ee mechtami. Mechty? Ee serdce szhalos'. Otkazat'sya ot mechty radi Dzhefri? |to otrezvilo ee. Ran'she on ne potreboval by etogo ot nee. Ona pytalas' predstavit' cheloveka, kotoromu mog by prinadlezhat' blestyashchij cherep. Gordyj, nezavisimyj, on kachal golovoj, i osuzhdenie - kak i u Sarsa - yarko gorelo v ego glazah. Ona podnyalas' na transportere k dusham, vyskol'znula iz trenirovochnogo kostyuma vtorogo klassa i rasstegnula gravitacionnyj lifchik. Voda shchipala holodom ee razgoryachennuyu kozhu, priyatno pokalyvaya, podgotavlivaya ee k vstreche s Dzhefri. CHto ona emu skazhet? Ona prishla v zameshatel'stvo. |to pugalo ee, narushalo hrupkoe dushevnoe ravnovesie i kruzhilo ej golovu. "Neuzheli ya zasluzhila takie stradaniya?" - podumala ona. Holodnaya voda ruch'yami stekala po licu, smeshivayas' s goryachimi potokami slez. - Mne nuzhen moj prezhnij Dzhefri, - obrashchalas' ona k nispadayushchim struyam vody. A on ne vernetsya. Uverennost' v etom perepolnyala ee. Tak chto eto svershivshijsya fakt, reshila ona, ego bol'she net, on teper' drugoj: neznakomyj. CHuvstvo pustoty roslo v ee serdce s neotvratimost'yu smerti. Ustalaya, no posvezhevshaya, Lita odelas' v svoj obychnyj kostyum i posmotrela na sebya v zerkalo, starayas' vernut' sebe samoobladanie. "|to vasha problema, doktor", - vspomnilsya ej tverdyj golos Rity Sarsa. Nado bylo dobavit': "Vy ee i reshajte". Golubye glaza na klassicheskom lice cheloveka beloj rasy. Vysokij lob, ostrye skuly, tverdyj podborodok, pryamoj nos. Ona neskol'ko raz slyshala, kak lyudi nazyvali ee horoshen'koj, a odnazhdy dazhe krasivoj. Ee telo teper' bylo krepkim, grud' vysokoj i polnoj. Ne tak uzh i ploho, priznala ona, sovsem neploho. CHuvstvuya sebya poluchshe, ona nakinula na plechi halat i napravilas' v "Uyut". "Sama i razbirajsya", - neveselo probormotala ona. Narodu bylo mnogo. Prepodavatel'skij sostav zarezerviroval etot malen'kij klub v osnovnom dlya sebya, otpravlyaya studentov v bolee shumnye mesta. Zdes' okolachivalis' inzhenery i matematiki. Kori Menkemp i Vel'd Arstong sideli v uglu s Dzhefri. Ona protisnulas' cherez tolpu, chuvstvuya legkost' v nogah i tyazhest' na dushe. Dzhefri osvobodil dlya nee mesto za stolikom. - Govoryat, ty ubezhdena v sushchestvovanii gruppy lyudej za Okrainoj, - uhmyl'nulsya Kori, ego puhloe lico raskrasnelos'. - U nee est' iskazhennyj radiosignal. Bessmyslica, sostavlennaya komp'yuterami iz razroznennyh zvezdnyh izluchenij. Vot i vse, - dobavil Dzhefri, delanno i samonadeyanno ulybayas'. Litu zadela i obespokoila ego vyzyvayushchaya manera povedeniya. Uyazvlennaya, Lita kivnula Kori, pytayas' ulybnut'sya. Sila osuzhdeniya, zapolnyavshaya glaza Rity Sarsa, prishporivala ee, pridavala ej uverennost'. Esli Sarsa mogla byt' takoj hladnokrovnoj, to i ona smozhet. Zabyv o Dzhefri, ona vmeshalas': - Eshche nichego ne ponyatno. Nam izvestno o dvuh korablyah, ushedshih v tom napravlenii. Trudno predpolozhit', chto nezavisimaya stanciya mogla tak daleko zabrat'sya. Dazhe esli tak, to proshlo shest'sot let issledovanij. A my znaem tak malo. Legko li zvezdoletu zateryat'sya gde-nibud' tam za poslednie shest'sot let? SHirokoe lico Arstonga vyrazhalo ponimanie: - YA by skazal, chto ochen' legko. Togda, kogda byli piraty, i vojny, i torgovcy, etogo mozhno bylo ozhidat'. Pomnite? V staroj Konfederacii bylo rabstvo. |to sejchas nemyslimo. Spasibo Arstongu. Lita s blagodarnost'yu ulybnulas' emu, chuvstvuya na sebe zloj vzglyad Dzhefri. No Arstong ozhivil razgovor. Dzhefri byl uyazvlen i unichtozhen, v to vremya kak drugie chuvstvovali ee voodushevlenie. - Slushajte, mne zhal', no ya ne mogu ostat'sya. YA sovershenno vymotalas', - priznalas' Lita, - ya idu domoj, chtoby pospat' neskol'ko chasov. Ona medlenno vstala, chuvstvuya svoi nabuhshie myshcy, i posmotrela na Dzhefri. Sejchas ili nikogda. - Nu ya tozhe pojdu, - promyamlil Dzhefri, - zavtra rano vstavat'. Ona predlozhila emu ruku. Bol'shuyu chast' puti oni proshli molcha. - Nu? - sprosil on nakonec, povernuv ee licom k sebe. - YA hochu, chtoby ty vyshla za menya zamuzh i prekratila etu erundu. Ty nastol'ko uvleklas' svoimi _poteryannymi_ chelovecheskimi prizrakami, chto u menya ne bylo sluchaya skazat' tebe ob etom. YA podal zayavlenie na mesto v centre svyazi Direktorata na Rejndzhe. Oni gotovy menya vzyat', ostalos' tol'ko sobesedovanie, i mozhno otpravlyat'sya. Lita zakryla glaza. - YA ne mogu, Dzhefri, - ona popytalas' proglotit' slyunu, vo rtu vdrug peresohlo. - Rejndzh? Ty znaesh', kakie oni vse tam provincial'nye. Esli my ne pozhenimsya, eto pomeshaet tvoej kar'ere. Ona otkryla glaza kak raz vovremya, chtoby uvidet' ego osteklenevshij vzglyad. - Ty... ty ne vyjdesh' za menya zamuzh? Ne poedesh'... so mnoj? - ego golos natyanulsya i oborvalsya, a pal'cy vpilis' ej v ruki. - Kogda my vstretilis', ya byla zhalkoj aspirantkoj, - skazala ona emu tiho, - a ty mechtal o tom, chtoby obnovit' transdukciyu - obnovit' sposob svyazi mezhdu planetami i stanciyami, mozhet byt', dazhe pozvolit' chelovechestvu prevzojti Gi-set'! Ona kusala guby, glyadya na nego. Grustno. - Kuda... kuda delis' mechty, Dzhefri? - _YA kormil tebya!_ - zakrichal on. - Priyutil tebya! Lyubil tebya! CHuvstvo viny zapolnilo ee, no tut zhe bylo podavleno gnevom. Ona vyrvalas' iz ego ruk. - Da, chert voz'mi! Da! - Ona shagnula v storonu v smyatenii. - A ya zabotilas' o tebe! Sostavlyala tebe kompaniyu! YA slushala tebya. Reshala tvoi durackie problemy i sledila, chtoby tvoya zhizn' byla ustroennoj! No u nas bylo ne tol'ko eto! Razve ty ne pomnish'? Pomnish' noch' pered moimi ekzamenami? Pomnish', kak ty obnimal menya? Govoril mne, chto vse budet horosho? Pomnish' vecherinku po sluchayu Dnya osnovaniya u Vel'da? Pochemu ty ne mozhesh' bol'she byt' takim? CHto proizoshlo s toboj? On zashevelil gubami, pytayas' chto-to vygovorit'. V ego glazah byla nereshitel'nost'. - YA... ty _nuzhna_ mne, Lita! YA... Ona gluboko vdohnula i vydohnula cherez nos. - YA znayu, Dzhefri. - Ona probezhala rukoj po shcheke, pytayas' najti nuzhnye slova v nastupivshem molchanii. - Ty byl nuzhen mne togda, no ne sejchas. - Ona umolyayushche posmotrela na nego. - Sejchas ya tebe prosto kak mat'! YA pytalas' byt' eyu, no mne nuzhna byla vozmozhnost' samoj pochuvstvovat', chto ya ne sozdana dlya etogo. My ne razgovarivaem, ne delimsya nichem. Teper' mne nuzhno osvobodit'sya - ili vse, radi chego ya do sih por rabotala, bylo zrya. YA ne mogu predat' svoi mechty, kak ty predal svoi. On szhal kulaki i perestupil s nogi na nogu. - Kak tvoi voobrazhaemye dikari? - On pokachal golovoj i szhal zuby. - Ty zhivesh' kak vo sne, Lita. Tvoj romantizm smeshon. Tam net nikakogo geroya. - On ponizil golos. - Nu pozvol' mne uvesti tebya na Rejndzh. Bud' moej zhenoj i mater'yu moih detej. Tam prostorno i chistyj vozduh... - Net! - ona povernulas' i poshla po koridoru. - Lita! - gremel ego golos. - Vernis' ko mne! Inache, klyanus', _ya sdelayu tak, chto ty nikogda etogo ne smozhesh' zabyt'_! Polkovnik Dejmen Ri iz Patrulya Direktorata nablyudal priem signala i shchurilsya. Zond opyat' byl v normal'nom prostranstve. Kak bylo zalozheno v ego programme, on dolzhen byl pereskakivat' tuda i obratno kazhduyu sekundu. Na samom dele, dazhe kazhduyu mikrosekundu, no trebovalos' vremya na obrabotku signala. Vremya stranno velo sebya, kogda chto-to pereskakivalo tuda i obratno mezhdu sverhsvetovoj skorost'yu i tem, chto lyudi schitali real'nost'yu. - Vot, polkovnik! - pozval svyazist |ntoni. - Na etot raz nichego. Sejchas opyat' ushel. |kran pogas i snova zazhegsya. Na etot raz svyazist nichego ne skazal. Ri podumal, chto malyj, navernoe, razgovarivaet sam s soboj, chtoby ne zasnut' ili razognat' skuku. - Vot opyat', - monotonno govoril tot. On povernulsya i vzyal chashku kofe s podnosa. Slava Bogu, est' kofe v nochnuyu smenu. On netoroplivo pil, poka svyazist prodolzhal svoyu boltovnyu. Ego sluzhba ne byla takoj uzh plohoj. Esli by tol'ko bylo, chto _delat'_. Raz v dva mesyaca provodit' trenirovku podsoznaniya. Nablyudat' za samym spokojnym sektorom, kotoryj vypalo patrulirovat' ego korablyu "Pulya". Izredka provodit' ekstrennye spasatel'nye operacii na kakoj-nibud' stancii. Raboty sovsem nemnogo. Ot etogo u nego i ehala krysha, kak i u parnishki, kotoryj razgovarival s monitorom zonda. Ri rashazhival po palube, poputno otmechaya, chto stal'naya obshivka, dolzhno byt', vsya uzhe izborozhdena. Za dolzhnost' komandira "Puli" byla otchayannaya bor'ba. No nikto iz pretendentov ne mog posporit' s ego naporistost'yu i sposobnostyami. On byl odet v plotno oblegayushchuyu formu Patrulya: belyj kosmicheskij kombinezon s shirokim nagrudnikom, kotoryj podcherkival ego shirokie plechi i ostro suzhalsya nad formennym remnem. On myagko stupal v vakuumnyh botinkah s prilipayushchimi podoshvami. Lico ego bylo uglovatym, mozhet byt' nekrasivym, no vyrazitel'nym, s shirokimi skulami, korotkim tolstym nosom i tyazheloj chelyust'yu. Rot byl podvizhnym, upryamo szhatym, shirokim, a ugly ego byli chetko ochercheny. Moshchnyj lob podnimalsya k skoshennoj linii korichnevyh, korotko ostrizhennyh volos. Ego temnye glaza ne mogli ne privlech' vnimaniya. ZHivye, nastorozhennye, oni vydavali pronicatel'nyj um, naporistost', silu polkovnika Dejmena Ri, komandira "Puli". Ri byl liderom, kotoryj ne terpel postoronnego vmeshatel'stva, chelovekom vyzyvayushchim, beskompromissnym, proniknutym duhom sostyazatel'nosti. "A teper' kuda? - podumal Ri, udaryaya kostistym kulakom po svoej mozolistoj ladoni. - CHto teper' delat'? Gde ya najdu protivnika, dostojnogo moih usilij?" On zasmeyalsya pro sebya. Neoprobovannyj mech - vse ravno chto tupoe oruzhie. Polkovnik - eto bylo vysshee voinskoe zvanie v Patrule. Nu konechno, byl i admiral - no kto mog podumat', chto on sobiraetsya podsidet' starinu Kimianzhui. Hodit' vzad i vpered, peresmatrivat' byudzhet, vybivat' oborudovanie i nablyudat' iz-za pis'mennogo stola na Arkture, kak vse propadaet k chertovoj materi! Ego vzglyad upal na monitory i kabine upravleniya. Gde-to tam bylo chto-to, trebuyushchee ot Patrulya aktivnyh dejstvij, pridayushchee smysl ih rabote. Ugroza? Nedrugi? Gde? Nablyudenie za zondom svodilo ih vseh s uma. |to, vozmozhno, byli lish' izlucheniya zvezdy, ispuskayushchej svoi termoyadernye vihri gde-nibud' tam. Radioparametry vseh mestnyh zvezd byli, konechno, zaneseny na kartu; no vse zhe oni vykidyvali inogda strashnye shutki, v zavisimosti ot togo, chem pitalis' ih atomnye tonki. Kakoj udachej bylo by najti tam chto-nibud' ustrashayushchee! CHto-nibud', real'no ugrozhayushchee distrofichnym golovastym direktoram! - Mechtat' ne vredno, - edva slyshno probormotal Ri, razdrazhayas' ot sverkaniya priborov, za kotorymi sledil |ntoni. Krome togo, kto mog byt' polnost'yu uveren, chto eto ne byli prichudy samogo poluchelovecheskogo-polukomp'yuternogo mozga transportnogo korablya GCI? Ri poezhilsya. Signal na ekrane poyavilsya i ischez; kazhdoe poyavlenie oznachalo dlya zonda dva dnya "snaruzhi". Dva dnya, kotorye proletali za odno mgnovenie v real'noj vselennoj. Nu eshche para takih den'kov, i zond vernut obratno. Zatem projdet eshche nedelya, i na etom vse konchitsya. Eshche odna pustaya trata vremeni i rabochej sily. - Vot opyat' est', - tverdil skuchayushchij golos |ntoni, - a potopit'... On rezko raspryamilsya, v golose pochuvstvovalos' volnenie. - Stojte! On vse eshche zdes', ser! Polkovnik Ri potyagival kofe, zaglyadyvaya svyazistu cherez plecho. - Kak eto vyglyadit? Fonovyj shum? - Kurs na 788694, ser. Svyazist proveril vvod. |kran snopa mignul. - Koroche skachok. Kurs na 632399. Est' triangulyaciya! Teper' molodoj chelovek ulybalsya. On podnyal glaza: - Mozhet byt', zond i ulavlivaet tam shum, no on tochno na nego nastroilsya i... - Minutku, ser, - svyazist predvoshitil prikaz, myslenno zatrebovav iz komp'yutera golograficheskuyu zvezdnuyu kartu. - Vot ona, - pokazal on na malen'kuyu zheltuyu zvezdu i uvelichil ee. - CHert! - plyunul Ri. - |ta neschastnaya dazhe ne byla vnesena v katalog! On mezhdu tem zametil, kak major Antoniya Riri vhodit v lyuk kabiny upravleniya, chtoby smenit' ego. - Za vse gody nashego prebyvaniya v kosmose my vnesli v katalog menee pyati procentov izvestnyh zvezd, - pozhal plechami svyazist. - CHto eto? - sprosil Ri, uvidev miganie na monitore zonda. Podoshla major Riri, kotoroj s ee rostom vse bylo vidno. - Radioperedacha, ser, - radist snova naklonilsya nad panel'yu, - i v nej chto-to ne to, - ego guby bezzvuchno dvigalis', poka on otpravlyal v komp'yuter myslennye komandy, - ne sluchajnyj ryad. Zond sejchas primerno na tom zhe rasstoyanii, na kotorom byl GCI, kogda tot ulovil signaly. Uchityvaya krasnoe smeshchenie, pomehi i rasstoyanie, nam povezlo, chto my hot' chto-to poluchili. Zond nahodilsya v real'nom prostranstve, "vnutri", kak govorili kosmicheskie specialisty. Sejchas on sbrasyval skorost', orientiruyas' na istochnik radiovoln. Ri vypil eshche kofe. Hotya ego smena zakonchilas', on ne hotel peredavat' komandovanie drugomu, poka ne poluchit otvet. - Tak, chto, - besstrastno zametila Riri, - zond chto-to obnaruzhil? Ri raspryamilsya, kivaya golovoj. Kak vsegda, Riri byla sderzhanna. Ona byla edinstvennoj ugrozoj ego prodolzhitel'nomu upravleniyu "Pulej". Kak on sam postoyanno brosal vyzov svoemu predshestvenniku, tak i ona postoyanno brosala vyzov emu. Mozhet i porochnaya, eta sistema derzhala ih vseh v tonuse. No ona vzrashchivala gruppu hishchnikov, voinov, sopernikov, u kotoryh ne bylo drugogo prilozheniya svoih sposobnostej i svoej agressii, krome kak k sebe podobnym. Svyazist s torzhestvuyushchim vidom podnyal glaza, vyvodya ih iz zatrudnitel'nogo polozheniya: - Hotite poslushat'? Ri kivnul, i dinamik zataratoril. Slovesnoe bormotanie ne imelo nikakogo smysla, no odno bylo ponyatno vsem v kabine upravleniya "Pulej". |to ne byli zvezdnye pomehi - eto byli zvuki chelovecheskih golosov. - Idet perevod, ser, - predvoshitil svyazist, - komp'yuter obrabatyvaet yazykovye plenki, poluchennye iz Gi-seti. Dinamik zatreshchal, kak v starom kino ili golo. "...chetyre ***** na severnoj gryade. ***** pohozhe, raneny. Santos ***** obratno. ***** mertvy". Drugoj golos. "Idite ***** syuda vniz. ***** ogon' na polyah. Tomas Ruis Karmela budet pet' ***** molit'sya. U nego est' mnogo celebnogo iz proshlogo". Pervyj golos. "****** prisylaem mal'chikov s nimi. Znak medvedya ***** vesennem lagere. ***** vremya reshitel'nyh dejstvij. _|skizin ananhe hopo hukaeya_". Govoryashchij zamolchal. - CHto bylo eto poslednee? - sprosil Ri, poglazhivaya rukoj shchetinistye volosy. Riri zadumalas', ne otryvaya glaz ot monitora, gde polozhenie zonda bylo pokazano ogon'kom. - Poslushajte menya, ser. Tochno, chto sredi nashih plenok s perevodami, kotorye est' na korable, takoj plenki net. Teper' ya poshlyu eto v universitet i v Gi-set', ser. - Predupredite lejtenanta Sarsa, - Ri pozvolil sebe ulybnut'sya, dopiv ostatki kofe. Da, mozhet oni i vpravdu razgonyat skuku. Lyudi? Tak daleko? I chto eto byli za lyudi? Dikari? Piraty? Vozmozhno, Patrul' snova zajmet svoi vedushchie pozicii. On reshil ne pryatat' svoyu ulybku. Kogda on obernulsya, major Riri razglyadyvala ego, poluzakryv glaza i poglazhivaya svoj dlinnyj podborodok. ZHizn' CHestera Armiho Garsia rezko izmenilas' s teh por, kak sny stali presledovat' ego. Vpervye so vremeni svoego detstva on s trudom razlichal son i real'nost'. Odnazhdy emu prisnilos', kak starik Uotti korchilsya na zemle, krov' hlestala u nego iz nogi, a Tedor Garsia ZHeltaya Noga uvodil svoyu zhenu proch', shvativ ee za ruku, a v drugoj ruke derzha dymyashcheesya ruzh'e. Na sleduyushchij den' CHester nablyudal tu zhe samuyu scenu. Uotti byl ranen pulej v nogu, i Tedor ne obernulsya. Ego postupok byl spravedlivym vozmezdiem za popytku iznasilovaniya ego zheny. Ispugavshis', CHester podelilsya so svoim luchshim drugom Filipom Smitom ZHeleznyj Glaz. No okazalos', chto tot tozhe stradal ot snov. Oni tak dolgo druzhili, imeli obshchie idei, shozhie mysli, zhelali byt' voinami i sposobstvovat' uspehu i slave Pauka. Oni byli pohozhi kak dve kapli vody, igraya v odni i te zhe igry, ponimaya drug druga s poluslova. A teper' vse tak pugayushche izmenilos'. CHester proglotil slyunu, vspominaya starika. V snah opyat' bylo preduprezhdenie dlya nih oboih. Oni znali, chto sedoj starik podnimet zavesu palatki i pristal'no ustavitsya na nih, svet ot kostra otrazitsya v ego chernyh glazah. - Poshli, - skomandoval ego nadtresnutyj golos, - vremya prishlo. Serdca ih szhalis' ot straha, kogda oni podnyalis' i vyshli vsled za prorokom iz palatki, osedlali svoih loshadej i poehali na vostok v gory, v ukazannom im napravlenii. Po telu CHestera probezhala drozh'. CHelovek vspominal kazhdoe mgnovenie svoej zhizni, nahodyas' v obshchestve proroka. - Starik? - drozhashchim golosom sprosil Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz, prervav razmyshleniya CHestera. - Poshli, - prosheptal prorok i povel ih pod prikrytie skal na krayu ravniny. Otblesk straha v glazah Dzhona chut' ne zastavil CHestera zakrichat'. Da, dazhe Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz boyalsya proroka. ZHeleznyj Glaz ustroilsya ryadom so starikom, poslushno ustavivshis' v zemlyu, lico voina bylo napryazhennym. - Ty shel za mnoj? - sprosil nakonec ZHeleznyj Glaz gluhim shepotom. Starik rasseyanno vertel v rukah stebel' kolyuchej travy. - YA shel za toboj, - zvuk ego golosa byl pohozh na zvuk suhoj travy na vetru, - ili... mozhet byt', ty shel za mnoj, voin? ZHeleznyj Glaz ne mog skryt' potryaseniya. CHesteru zahotelos' chego-nibud' vypit', chtoby smochit' peresohshee gorlo. - YA... YA prishel za predskazaniem, ded, - ZHeleznyj Glaz ispol'zoval vezhlivoe obrashchenie. - YA prishel izlechit'sya. YA ne presledoval... - _Incest!_ - zakrichal starik, ukazyvaya skryuchennym pal'cem. - _Net!_ - umolyal ZHeleznyj Glaz, ego otchayannyj vzglyad perebegal s CHestera na Filipa, kotoryj, zakusiv gubu, muchitel'no ustavilsya v zemlyu. Konechno, oni znali o ZHeleznom Glaze i Dzhenni i ih zapretnoj lyubvi. I kogda ZHeleznyj Glaz otdal sebya vojne i skitaniyam, narod uvazhitel'no otnessya k ego resheniyu. Mozhet byt', prorok znal eshche chto-to? CHester otgonyal strah, soperezhivaya svoemu drugu, kak budto on mog pomoch' ZHeleznomu Glazu v ego neschast'e. - Net? - tiho ukoryal starik. On podnyal smorshchennoe ot starosti lico, glaza ego sverkali. Ego golos, kak oskolok stekla, ranil dushu ZHeleznogo Glaza. - YA vizhu tebya naskvoz', voin. My svyazany odnoj cep'yu. ZHeleznyj Glaz pytalsya sderzhat' drozh', kak havester, shvachennyj medvedem. - YA... ya prishel spasti sebya, - prosheptal ZHeleznyj Glaz, - prishel iskat' predskazaniya, chtoby... - Spasti narod, - zakonchil prorok ledyanym golosom. Ego morshchinistoe lico iskazilos' uzhasom i strast'yu. Svistyashchim shepotom on dobavil: - Spasti narod - _ili unichtozhit' ego, ZHeleznyj Glaz_? - Spasti, - vozrazil Dzhon sryvayushchimsya golosom i prikryvaya glaza ot stradaniya. CHester edva uderzhalsya ot togo, chtoby podbezhat' k stradayushchemu drugu. Serdce ego bylo perepolneno sochuvstviem k ZHeleznomu Glazu. On uderzhal svoyu drozhashchuyu ruku, podavshis' nazad. - Zavtra budet vidno. - Starik kivnul sebe i vstal. - Gotov'sya, ZHeleznyj Glaz. Zavtra tebe reshat'. Ty dokazhesh' svoyu predannost' Pauku... ili obretesh' smert'. |to horoshee mesto. Do utra medved' ne pridet. - Medved'? - ZHeleznyj Glaz posmotrel na nego. - YA ne ponimayu, ded. - O, ty vse pojmesh', moj mal'chik. Zavtra ty ub'esh' medvedya... ili medved' ub'et tebya. YA ne mogu predvidet' ishoda. Vse zavisit ot tvoej sily - tvoego resheniya - i resheniya naroda. Gotov'sya, ZHeleznyj Glaz. Vybiraj. Tvoya zhizn'? Ili narod? - i starik ushel vsled za vetrom. CHester onemelo smotrel na svoego dvoyurodnogo brata. Molchanie prodolzhalos' neskol'ko tomitel'nyh minut, v techenie kotoryh ZHeleznyj Glaz pytalsya vernut' samoobladanie. S perekosivshimsya licom on vydohnul: - _CHto eto?_ Filip bespomoshchno otvetil: - YA ne znayu. |to svyazano so snami. YA... ya vizhu tebya, Dzhon Smit. YA vizhu medvedya... i pustotu, - Filip zakryl gaza i gluboko vzdohnul. CHester kivnul kak by samomu sebe. Iz sumki on dostal kremen' i ognivo - zapaly byli slishkom dragocennymi, chtoby razvodit' koster, - i nachal razzhigat' ogon'. - U menya byl takoj zhe son, kak i u Filipa, - dobavil on tiho. - YA tozhe ne vizhu konca shvatki, druzhishche. Izvini. Izvini, chto vse eto proishodit, brat! _Esli by ya mog tebe pomoch'!_ - |to ispytanie, - govoril Filip. - YA vizhu eto. Sny... - Sny? - sprosil ZHeleznyj Glaz, a CHester ne mog otorvat' glaz ot Filipa, glaza kotorogo vyrazhali silu, podobnuyu toj, chto byla u starika. V ego grudi vnov' zashevelilsya strah. V kogo prevrashchalsya ego starinnyj drug? - Ty, - prodolzhal Filip, - dolzhen byt' voinom naroda, ZHeleznyj Glaz. Filip prikryl glaza, smirivshis' s sud'boj: - Odnogo iz nas - CHestera ili menya - Pauk prizovet k zvezdam. - CHto eto? - povtoril ZHeleznyj Glaz. On byl bleden, kak budto loshad' lyagnula ego v zhivot. - YA chuvstvuyu tvoj strah, brat, - skazal CHester, obodryayushche polozhiv ruku na plecho ZHeleznogo Glaza. Suhaya trava potreskivala v kostre. - Vse budet v poryadke. Pauk... - Tol'ko on tonet v tvoem sobstvennom, - otvetil Filip. Pered ego glazami vse eshche stoyal obraz prigovorennogo bandita. - |to verno, - blagorazumno otozvalsya CHester. ZHelaya chem-nibud' zanyat'sya, on vzyal ruzh'e i stal razbirat' zatvor, chtoby pochistit' ego. On protiral tryapochkoj detali, ukradkoj poglyadyvaya na zastyvshuyu figuru Dzhona Smita. - Zavtra tebe nuzhno ubit' medvedya, mozhet, tebe sleduet proverit' svoe ruzh'e? ZHeleznyj Glaz ocepenelo kivnul i podnyal svoe ruzh'e, ispuganno vglyadyvayas' v temnotu, tuda, gde ischez starik. - Pochisti ruzh'e, ZHeleznyj Glaz, - zadumchivo prosheptal Filip. - My videli starika. On umeet obrashchat'sya s medvedyami. Prigotov' svoyu dushu dlya Pauka. Pokazhi, chto ty chto-to ponyal; tvoya sud'ba v Ego rukah. CHester podnyalsya i poshel proverit' loshadej, tak kak chuvstvoval, chto ZHeleznyj Glaz hochet pobyt' odin. On zanimalsya privyaz'yu i putami, no slova Filipa ne vyhodili u nego iz golovy. Ispytanie? Pochemu ya? On videl edva razlichimuyu figuru proroka, nablyudavshego iz sgushchavshejsya temnoty. Pokachivaya golovoj, CHester razgovarival s loshad'mi, chuvstvuya sebya schastlivym v ih obshchestve, oshchushchaya svoyu blizost' s zhivotnymi, s Mirom i s narodom Pauka. Puskaj Filip budet prorokom. On vsegda byl strastnym i sil'nym duhom. Net, zhizn' i tak byla prekrasna. CHester vdyhal holodnyj nochnoj vozduh i chuvstvoval, kak dusha napolnyaetsya radost'yu zhizni. Puskaj drugie zabivayut sebe golovu budushchim. Zdes', v nochnom vozduhe, kogda dusha ego parila i spletalas' s dushami loshadej, on chuvstvoval tainstvennoe prisutstvie Pauka. ZHizn' byla prekrasna. ZHit' bylo prekrasno. V nem kreplo ponimanie etogo, ishodivshee ot samoj pochvy pod ego nogami. On podnyal glaza k nebu i otmechal znakomye zvezdy. - Pauk, - sheptal on, - ya blagoslovennaya chast' Tvoego tvoreniya. Mne dostatochno prostyh veshchej. Daj ZHeleznomu Glazu silu. Filip budet udivitel'nym prorokom. On iz ognya i kamnya, togda kak ya iz vozduha i vetra - drug loshadej, cenitel' mira. Voz'mi ego... no blagoslovi etu minutu dlya menya, ibo ya poistine nedostoin. I vse-taki sny prishli v tu noch'. V svoej smeshannoj real'nosti CHester podnyalsya iz Mira i gulyal sredi zvezd, oshchushchaya mirnoe prisutstvie Pauka. On tam vstretil lyudej, strannyh lyudej, sovsem ne takih lyudej, plyvushchih v stal'nyh korobkah v temnote, holode i pustote. On zaglyanul v odin iz nih, uvidev sebya razdetym, lezhashchim na stole, v to vremya kak lyudi kusochkami metalla rezali ego vybrityj skal'p i vskryvali sam cherep. S narastayushchim uzhasom CHester nablyudal, kak oni nachinayut chto-to prodelyvat' s ego mozgom, podklyuchaya k raznym mestam elektrichestvo. Ostal'nye sledili za korobkami, v kotoryh igrali polosy sveta. - Pauk, spasi menya! - uslyshal on svoj krik v chernotu i pustotu. Na stole ego chleny dergalis' i izvivalis', dusherazdirayushchie vopli vyryvalis' iz ego gorla. Shvativshis' rukami za zhivot, edva ne teryaya soznanie, paralizovannyj strahom, on stradal vsem svoim dergayushchimsya telom, poka chleny ego ne uspokoilis'. ZHenshchiny i muzhchiny s zondami pozhali plechami, zametiv rokovoj skachok ognej v korobkah, i otklyuchili ih. Ne verya svoim glazam, CHester prodolzhal nablyudat', ne v silah otorvat' vzglyad ot svoego mozga, kotoryj oni razrezali na kuski, poka ne ostalsya pustoj cherep. - Tvoya smert', - skazal emu skripuchij golos. S licom, zalitym potom, CHester sel v znakomoj temnote Mira. - Smert'? - vymolvil on, drozha ot lipkogo straha. - Ty gotov zhit' s etim? - sprosil prorok. - CHto, esli imenno takuyu cenu potrebuet Pauk? CHester otvernulsya ot dryahlogo lica, presleduemyj ubezhdennost'yu v etih luchistyh glazah. ZHestokaya drozh' sotryasala ego okamenevshee telo. Net! |to bylo slishkom uzhasno! Esli by on tol'ko mog eshche raz prikosnut'sya k teplomu prisutstviyu Pauka, oshchutit' zhizn'... no byla tol'ko temnota, holod i uzhas. On eshche raz uvidel budushchee. _Svoe budushchee_. 3 Rasstavshis' s Dzhefri mnogo chasov nazad, Lita vdrug okazalas' okolo prichalov. Vse eto vremya ona bescel'no brodila po beskonechnym belym koridoram, pytayas' pobedit' burlyashchie emocii. Oshchushchaya bol' v nogah i chuvstvuya sebya neschastnoj, ona, nakonec, zabrela v odno iz neprityazatel'nyh zavedenij. V tusklom infernal'no-krasnom svete videotuman demonstriroval sumrachnye obnazhennye figury v nepristojnom golograficheskom tance. Hromirovannye mednye eroticheskih form stojki okruzhali bary-avtomaty, u kotoryh tolpilis' klienty. Iz kolonok nad stolikami i kabinkami donosilis' priglushennye zvuki, uslazhdaya sidevshih muzykoj. V glubine sideli v obnimku dva muzhchiny, strastno celuyas'. Na nee ustremilis' ishchushchie, ocenivayushchie, manyashchie, klassificiruyushchie vzglyady. Izbegaya ih, ona potoropilas' najti svobodnyj stolik, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya. Gravitacionnoe kreslo dalo dolgozhdannyj pokoj ee ustavshim nogam. Zakaz s mestnym solodovym viski i krasnym elem na potom podnyalsya s bara-avtomata po ee komande. Lita s®ezhilas' nad svoimi napitkami, zadumavshis' i pytayas' najti vo vsem etom kakoj-to smysl. - Ty odna, konfetka? - sprosil grudnoj tenor, i ona smutno pochuvstvovala, kak gruznoe telo opustilos' v antigravitacionnoe kreslo ryadom s nej. Podnyav glaza, Lita uvidela tupoe lico s podvedennymi kurinoj lapoj glazami. Ego telo popahivalo, a puhlye guby pytalis' vydat' uhmylku za ulybku. - Da, - holodno otvetila ona. - I menya eto ustraivaet. On kivnul, podklyuchiv glaza k nevozmutimoj ulybke. - Nu, v takom sluchae, konfetka, ya popytayus' pereubedit' tebya. Skol'ko ty beresh' za noch'? Desyat' kreditok? Pyatnadcat'? Nazovi cenu, pokazhi, chto ty stoish' etogo, i ya horosho zaplachu. Mozhet, eshche nakinu koe-chto, a? On potyanulsya k nej, uvidev chto ona vstaet. Lita vysvobodilas' iz ego cepkih pal'cev, no rukoj on molnienosno obhvatil ee za taliyu i privlek k sebe. - Vypej so mnoj, - hriplo prikazal on, i ona pochuvstvovala, chto ot nego pahnet alkogolem. - Net, peres... - Net, ty vyp'esh'! - s naslazhdeniem v glazah skomandoval on. - YA schitayu, chto ne sovsem krasivo smyvat'sya, kogda ya predlagayu vypit'. Ego usmeshka stala sal'noj, i on provel rukoj no ee bedru. - Net, ya... - Vypej, devochka! - ego glaza stali nasmeshlivymi, a ruka smelee. Lita ne mogla vygovorit' ni slova. Ona pokorno prigubila kruzhku s elem, zastaviv ego pobedno rassmeyat'sya. Ee myshcy drozhali pod ego gruboj rukoj, a ot straha vse vnutri opustilos'. Pochuvstvovav sebya nehorosho, ona postavila kruzhku. - Hvatit, teper' otpustite menya, pozhalujsta, - ona uslyshala mol'bu v golose - i nenavidela sebya za eto. - O da! - voskliknul on. - My segodnya horosho poveselimsya! Dlya cheloveka, provedshego v dal'nem kosmose stol'ko, skol'ko ya, ya pojmal neplohuyu rybku! Ego pal'cy sharili po ee tugo zastegnutomu zhivotu. Lita, prislushivayas' k ispugannomu bieniyu serdca v grudi, ne zametila, kak on naklonilsya, chtoby pocelovat' ee v sheyu. Zabivshis', ona vskriknula, uvidev veselye lica za drugimi stolikami, poglyadyvavshie v ee napravlenii. Ot ego teplogo rta na shee ee chut' ne vyrvalo. Ona pnula ego, starayas' vybit'sya iz ego sil'nyh ruk. - Otpusti ee, _bystro_! - prozvuchal golos neozhidanno dlya nih oboih. Negromkoe kontral'to vrezalos' so spokojnoj komandnoj uverennost'yu. Lita bystro oglyanulas'. Lejtenant Rita Sarsa, vse eshche v forme, stoyala podbochenyas'. - Slushajte, ya ne sobirayus' sporit' s Patrulem, - neuverenno ogryznulsya astronavt. - My tut s malyshkoj zanimaemsya svoimi delami. Svoimi delami, nichego osobennogo. - Otpusti ee, - Rita Sarsa medlenno podnyala golovu. - YA ne hochu s toboj svyazyvat'sya, - ugryumo probormotal astronavt, - ya prosto... Sarsa sognulas', zastyla v strannoj stojke, medlenno opisyvaya rukami v vozduhe zamyslovatye figury. - Rigger, ty hochesh' uvidet' svoi vnutrennosti na polu? - tonkie guby Rity yazvitel'no skrivilis'. - _Mozhet byt'_, medkomanda tebya soberet. Astronavt zatryas golovoj: - |j, ya hotel... Lita osvobodilas' tak neozhidanno, chto poteryala ravnovesie i chut' ne upala s gravitacionnogo kresla. Kogda ona snova posmotrela na svoego muchitelya, to uvidela tol'ko ego spinu, napravlyavshuyusya k dveri. Uhvativshis' za stojku bara-avtomata, ona zakryla glaza, oblegchenno vzdohnuv. |to bylo nuzhno, chtoby uspokoit' ee drozhashchee serdce. Sarsa opustilas' v antigravitacionnoe kreslo i tryahnula golovoj, uroniv pryad' ryzhih lokonov na shirokoe muskulistoe plecho. - Vy vsegda ishchete takih priklyuchenij, dok? |to mesto... gm... vam ne ochen' podhodit. Smeh Lity byl pochti isterichnym. - Net... net, ya prosto... hotela razveyat'sya. Tol'ko chto rasproshchalas' s Dzhefri i... O chert, vsya zhizn' vverh dnom. Ona pokachala golovoj i potyanulas' za solodovym viski, vypiv ego zalpom. Smeh Rity byl suhim i pochti bezuchastnym. - Dok, chto by ni vnushali vam golovastye direktora, na svete est' tol'ko odin chelovek, kotoryj mozhet upravlyat' vashej zhizn'yu, i eto, dorogaya, vy sami! Lita sderzhala razdrazhenie. - Otkuda vy znaete? - poluchilos' ne zlo, no dostatochno ugryumo. Sarsa smerila ee nasmeshlivym vzglyadom. Slova byli prostymi i ubeditel'nymi. - Znayu, dok. YA ispytala eto. Lita oglyadela ee, otmetiv zhestkij blesk v glazah, zafiksirovav ee vysokomernuyu pozu, mozoli na vesnushchatyh rukah i to, kak spokojno i uverenno ona dvigalas'. Pochuvstvovav neobychnuyu uverennost', Lita snova nabralas' muzhestva. - Nu, mozhet, i ispytali, lejtenant, - soglasilas' Lita s vyzyvayushchej nadmennoj ulybkoj. - Aga, - zadumchivo provorchala v otvet Sarsa, - mozhet byt', vse v konce koncov ustroitsya. Lita vzyala eshche vypit'. - Nyanek u menya net, tak? - Sovershenno verno. Napitok Sarsa poyavilsya iz avtomata. "Zvezdnyj tuman na skalah". Priznak bol'shogo kredita. Lita probezhala pal'cami po rastrepavshimsya volosam, opustoshennaya, dushevno i fizicheski ustavshaya. - Dazhe ne znayu, chto sluchilos' s Dzhefri. On izmenilsya. Ego mechty ob uluchshenii transdukcii isparilis'. S nim vse bylo horosho. I vdrug on stal drugim, chuzhim. Sarsa mnogoznachitel'no podnyala golovu. - Transdukciya? - ee glaza suzilis'. - Kakim drugim? Lita vzdohnula. CHuvstvuya bol', ona smotrela v kruzhku s elem. - On kak budto poteryal iskru svoego talanta. YA ne znayu. On byl na proverke v otdele zdorov'ya. Kakie-to izmeneniya. Posle etogo ego nevozmozhno bylo uznat'. - Gm, - s usiliem progovorila Sarsa. Lita ulovila natyanutost' na ee lice, kogda ona govorila: - V nashem obshchestve s lyud'mi eto sluchaetsya. Tancuyut pod dudochku. Ne vystupayut. Ne zadavaj voprosov, a to v odin prekrasnyj den' i ty izmenish'sya. Ona popivala "Zvezdnyj tuman", i Lita zametila, chto lico lejtenanta pokrasnelo, a glaza ostekleneli. - Vy pochti p'yany, lejtenant! - voskliknula Lita, ne obrativ vnimaniya na strannye slova Sarsa. - Da, chert voz'mi! - zagadochno ulybnulas' Sarsa. - I mne eto chertovski nravitsya! Davno ya ne vypivala tak horosho, s teh por kak mne dali leya. - Leya? - Lita zakinula nogu i otkinulas' v kresle. - Lejtenanta, dok, - pozhala plechami Sarsa. - Da, pohozhe, mne krupno povezlo. Interesno, skol'ko ya eshche prosachkuyu na etom diplomaticheskom zadanii? YA voz'mu ot zhizni vse, chto mozhno, prezhde, chem oni utashchat menya obratno na "Pulyu". Sarsa vyrazitel'no pohlopala sebya po zhivotu, snova uhmyl'nulas' i gromko rygnula. - Kak tam u vas? - pointeresovalas' Lita, uperevshis' podborodkom v kolenku i lenivo sledya za pr