oj ekspedicii, to est' ekspedicii, kotoroj, kak pravilo, ne pridayut osobogo znacheniya. Kak Vasha Svetlost' znaet (a mozhet, i ne znaet), Korolevskaya kosmicheskaya sluzhba, rukovodstvuyas' soobrazheniyami davno ustoyavshihsya principov gosudarstvennoj politiki, staraetsya derzhat' pod nablyudeniem sosednie obitaemye planetnye sistemy. Tuda napravlyayutsya razvedyvatel'nye suda, chto pozvolyaet sledit' za razvitiem sobytij na etih planetah, ne privlekaya k sebe osobogo vnimaniya obitatelej planet i ni v koem sluchae ne vstupaya s nimi v konflikty. Putem otbora prob atmosfery naselennoj planety i posleduyushchego analiza mozhno sostavit' dovol'no polnoe predstavlenie ob usloviyah na planete i deyatel'nosti ee zhitelej. V sluchae vozniknoveniya kakih-libo podozrenij dannye, poluchennye v rezul'tate analizov, pereproveryayutsya pri pomoshchi telefotos®emki dal'nego dejstviya. Podobnye mery mozhno otnesti k kategorii razumnyh predostorozhnostej. V Svode ustavov Korolevskih vooruzhennyh sil voennyj inzhener opredelyaetsya kak lico, v obyazannosti kotorogo vhodit podgotovka lyubyh kontaktov -- kak mirnyh, tak i boevyh. Krome togo, on otvechaet za inzhenernoe, nauchnotehnicheskoe i prochee obespechenie ostal'nyh sluzhb i rodov vojsk. V obyazannosti etih specialistov vhodyat ocenka vooruzheniya i boevoj sily protivnika, obsledovanie namechaemyh placdarmov, a inogda -- i vedenie samostoyatel'nyh boevyh operacij. Takim obrazom, ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Dzhettero Helleru bylo prikazano prinyat' komandovanie boevym korablem dlya provedeniya rekognoscirovki i utochneniya poluchennyh ranee dannyh. Ne bylo nichego neobychnogo i v tom, chto emu predpisyvalsya obychnyj nabor razvedyvatel'nyh dejstvij. Helleru byl vruchen prikaz, sostavlennyj samym obychnym poryadkom, otpechatannyj na tipografskom blanke razvedupravleniya 14-go Flota i podpisannyj za admirala kakimto klerkom, -- iz chego vidno, chto prikaz dazhe ne sochli dostojnym vnimaniya admirala. Na sravnitel'no malom udalenii ot nas imeetsya planetnaya sistema s obitaemoj planetoj, kotoraya u tuzemcev nosit nazvanie "Zemlya". Planeta na protyazhenii mnogih vekov schitaetsya predstavlyayushchej interes dlya nashej razvedki. No eto samo po sebe ne yavlyaetsya chemto isklyuchitel'nym. Polety v tu zonu nastol'ko obydenny, chto dazhe kursantov Kosmicheskoj Akademii inogda napravlyayut tuda dlya narabotki praktiki. Oni, estestvenno, ne sovershayut posadok na planetu, poskol'ku podobnoe moglo by vstrevozhit' aborigenov. Po etomu povodu imeetsya special'naya stat'ya No a36544 M, chast' vtoraya, v kotoroj skazano: "Licam ryadovogo i komandnogo sostava kosmicheskih korablej predpisyvaetsya ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vstupat' v kontakty s naselenie planety ili s lyubymi predstavitelyami ego do togo kak podobnaya planeta budet ob®yavlena podlezhashchej prisoedineniyu v interesah imperii; bolee togo, esli vsetaki proizojdet vynuzhdennaya posadka ili pod davleniem obstoyatel'stv pridetsya kakimto obrazom vstupit' v kontakt, lyubye svideteli etogo sobytiya podlezhat bezuslovnomu unichtozheniyu; lyubye narusheniya nastoyashchego pravila dolzhny nemedlenno presekat'sya, a vinovnye podlezhat samomu surovomu nakazaniyu; isklyucheniya iz etogo pravila dopuskayutsya tol'ko po pryamomu prikazu komandirov korolevskih divizij v range komanduyushchego, no i v etom sluchae naselenie planety ne mozhet byt' zaranee postavleno v izvestnost' o namereniyah Konfederacii, ravno kak i o samom ee sushchestvovanii". Vasha Svetlost', bezuslovno, otlichno znaet, chto nikogda ne voznikalo neobhodimosti pribegat' k podobnym surovym meram, kak ne bylo i sudebnyh processov v sootvetstvii s polozheniyami etoj stat'i, ibo vypolnit' ee predpisaniya ne sostavlyaet nikakogo truda: kosmicheskij korabl' pri ugroze ego obnaruzheniya prosto raznosit v kloch'ya eto opasnoe mesto, ustroiv vse tak, chto proizoshedshee prinimayut za prirodnuyu katastrofu. Takim obrazom. V etom otnoshenii voobshche nikogda ne voznikalo nikakih oslozhnenij. Itak, razvedyvatel'nyj polet Dzhettero Hellera k Zemle, vprochem, kak i poluchennye im instrukcii, nosili samyj zauryadnyj harakter. Pozdnee, beseduya s chlenami nebol'shoj komandy, prinyavshej uchastie v polete, -- nekotorye iz nih do sih por mogut tomit'sya v tyur'me -- ya ubedilsya, chto bol'shuyu chast' poleta, prodolzhavshegosya pyatnadcat' nedel', oni zanimalis' tem, chto igrali v azartnye igry i raspevali ballady. Voennye inzhenery voobshche ne slavyatsya strogoj disciplinoj i ne priverzheny k voinskoj mushtre. Bylo sovershenno ochevidno, chto oni vsego lish' voshli v verhnie sloi atmosfery Zemli, vzyali proby, proveli nekotorye dopolnitel'nye issledovaniya, sdelali aerofotos®emku i vernulis' -- to est' prodelali te operacii, kotorye uzhe prodelyvalis' imi sotni, a to, mozhet, i tysyachi raz. Dzhettero Heller proizvel posadku na baze Patrulya, predstavil komandovaniyu poluchennye materialy i doklad o prodelannoj rabote. Kak i polozheno, odna iz kopij doklada byla napravlena v Apparat koordinirovannoj informacii, original zhe, po zavedennomu poryadku, nachal sovershat' svoj nespeshnyj put' po instanciyam komandovaniya Flota. Odnako, k moemu velichajshemu ogorcheniyu, zavedennyj poryadok byl narushen, i narushen vpervye. V pervyj i edinstvennyj raz bylo dopushcheno narushenie. I kasalos'-to eto odnogo-edinstvennogo durackogo doklada, posvyashchennogo vsego lish' ryadovomu razvedyvatel'nomu poletu na kakuyu-to durackuyu planetu, a v rezul'tate ya okazalsya v tyur'me i vynuzhden davat' teper' pokazaniya otnositel'no sovershennyh mnoyu prestuplenij. Estestvenno, vse proizoshlo ne tak bystro i ne tak prosto, kak vyglyadit teper' v pereskaze. A priveli vse eti sobytiya k tomu, chto prinyalo oblik mrachnoj i strashnoj istorii pod nazvaniem "Missiya "Zemlya"". No ya prekrasno pomnyu, kak vse nachinalos'. GLAVA 2 Nachalos' vse primerno cherez polchasa posle zahoda solnca, v tot rokovoj den', kogda odin iz ohrannikov Apparata vpihnul menya v etu istoriyu. Byl kanun imperskogo prazdnika, i vse oficial'nye uchrezhdeniya dolzhny byli zakryt'sya na dva dnya. Dni eti ya nikogda ne zabudu. U nas namechalas' tovarishcheskaya sovmestnaya poezdka na otdyh v rajon Zapadnoj pustyni. Odevshis' v staryj ohotnichij kostyum, ya zabralsya v svoj aeromobil' i uzhe raskryl bylo rot, chtoby prikazat' voditelyu podnyat' mashinu v vozduh, kak vdrug dver' s grohotom raspahnulas' i ohrannik znakom prikazal mne vyjti iz mashiny. -- Glavnyj administrator Lombar Hisst prikazal nemedlenno dostavit' vas k nemu! -- soobshchil on, otchayanno razmahivaya rukami. Vyzovy k Lombaru Hisstu vsegda taili v sebe nemaluyu ugrozu. Polnovlastnyj tiran Apparata Koordinirovannoj informacii, otvetstvennyj tol'ko pered lordom-popechitelem vneshnej politiki i Velikim Sovetom (da i pered nimi otvetstvennost' ego byla ves'ma somnitel'noj), Lombar Hisst neprerekaemo vladychestvoval v svoej imperii. Odno lish' dvizhenie ego ukazuyushchego persta, odin edva zametnyj kivok, i lyudi ischezali navechno ili obrekalis' na smert'. Ohrannik, estestvenno, nichego ne znal o prichinah stol' srochnogo vyzova, i my pomchalis' na predel'noj skorosti, rassekaya zelenovatoe zakatnoe nebo. YA muchitel'no rylsya v pamyati, pytayas' soobrazit', chto imenno ya mog sdelat' ili, naoborot, chego imenno ne sdelal, no dolzhen byl sdelat' v ramkah moih dolzhnostnyh obyazannostej. V kachestve mladshego administratora Apparata ya dolzhen byl nesti ser'eznuyu otvetstvennost' za svoi dejstviya ili bezdejstvie. Nichego, chto moglo by skomprometirovat' menya, mne tak i ne udalos' pripomnit', odnako menya ne pokidalo boleznennoe chuvstvo, a vernee -- predchuvstvie togo, chto ya vnezapno okazalsya kak by na povorotnom punkte svoego zhiznennogo puti. I dal'nejshij hod sobytij tol'ko podtverdil moi opaseniya. V techenie desyati let moego prebyvaniya v Apparate zhizn' moya nichem ne otlichalas' ot zhizni prochih mladshih chinovnikov. Zavershiv obuchenie v Voennom kolledzhe ego velichestva -- gde ya, kak navernyaka izvestno Vashej Svetlosti, zanimal poslednee mesto po uspevaemosti i byl priznan neprigodnym dlya prohozhdeniya sluzhby vo Flote, -- ya byl napravlen v shkolu shpionov, gde tozhe ne mog pohvastat' osobymi uspehami. Posle okonchaniya shkoly ya byl naznachen na samuyu nizshuyu komandnuyu dolzhnost' v naimenee pochetnyj iz vseh izvestnyh v imperii rod vojsk, a imenno -- v Apparat. Vy, konechno, osvedomleny o tom, chto v etih vsemi preziraemyh vojskah sluzhit vsego lish' gorstka nastoyashchih oficerov, odnako kazhdyj iz nih imeet v podchinenii celuyu armiyu ispolnitelej, informatorov i celye shpionskie gruppy. Obshcheizvestno takzhe, chto Apparat poluchaet kopii vseh ishodyashchih i vhodyashchih bumag mestnoj policii, a takzhe voennoj policii, vseh lichnyh del, orderov na aresty, sudebnyh protokolov, sudebnyh prigovorov, otchetov o privedenii prigovorov v ispolnenie, a takzhe vsej dokumentacii, svyazannoj s soderzhaniem prestupnikov v mestah zaklyucheniya. Inymi slovami, v Apparat stekayutsya milliony kopij dokumentov so vseh koncov imperii, i beschislennye papki eti i podshivki osedayut v ego arhivah. Ob etom navernyaka znayut bukval'no vse. No ochen' nemnogim izvestno, zachem eto delaetsya. I ya schitayu svoim dolgom soobshchit' Vam etu ves'ma vazhnuyu informaciyu. Delo v tom, chto Apparat pol'zuetsya postupayushchimi v ego rasporyazhenie papkami s lichnymi delami dlya verbovki sobstvennyh kadrov. Syuda popadayut lichnye dela ubijc i prochih naibolee opasnyh prestupnikov, i imenno sredi nih otbirayut teh, kogo posle sootvetstvuyushchej raz®yasnitel'noj raboty vklyuchayut v shtat lichnogo sostava Apparata. To, chto lichnye dela ispol'zuyutsya i dlya shantazha, estestvenno, ne vyzyvaet ni malejshih somnenij, i imenno etim ob®yasnyaetsya tot fakt, chto Apparat redko podvergaetsya revizionnym proverkam. Tut zhe kroetsya i prichina togo, pochemu emu postoyanno vydelyayut stol' znachitel'nye sredstva, kotorye tratyatsya Apparatom sovershenno bezotchetno. Zdes' mne hotelos' by poputno predlozhit' sleduyushchee: esli kakie-libo yuridicheskie dejstviya budut planirovat'sya protiv Apparata v celom, to, vo izbezhanie otvetnyh akcij s ego storony, mogushchih poluchit' nezhelatel'nuyu oglasku, sleduet v pervuyu ochered' zatrebovat' u nih ih lichnye dela i zaprosit' svedeniya o sudimosti, privodah i prochem, hotya ya uveren, chto Vasha Svetlost' bezuslovno predusmotrela vse eto. Takim obrazom, moya sobstvennaya kar'era v Apparate nichem ne otlichalas' ot kar'ery prochih chestnyh kadrovyh oficerov. Esli u menya i byli kakie-libo vydayushchiesya sposobnosti, to eto moglo otnosit'sya tol'ko k sfere osvoeniya inostrannyh yazykov -- izuchenie ih davalos' mne dostatochno legko. YA polagayu, chto imenno znanie "anglijskogo", "ital'yanskogo" i "tureckogo" yazykov (vse oni yavlyayutsya yazykami zemlyan), po-vidimomu, i pozvolilo mne vydvinut'sya v konce-koncov na post nachal'nika otdela podrazdeleniya 451. Vam, navernoe, legche budet predstavit' krajnyuyu neznachitel'nost' zanimaemoj mnoj dolzhnosti, esli ya postarayus' opisat' krug moej kompetencii. Podrazdelenie 451 osushchestvlyaet kontrol' za toj chest'yu kosmosa, v kotoroj nahoditsya odnae-dinstvennaya zvezda -- zheltyj karlik, -- figuriruyushchaya na astrograficheskih kartah pod nazvaniem "Blito", a sredi obitatelej sistemy izvestnaya kak "Sol". Zvezda predstavlyaet soboj centr planetnoj sistemy. Nesmotrya na to chto vsya sistema sostoit iz devyati ili desyati planet, obitaemoj yavlyaetsya tol'ko odna. |tot obitaemyj mir nosit nazvanie "Blito-PZ", poskol'ku planeta dvizhetsya po tret'ej ot centra orbite, odnako mestnoe ee nazvanie zvuchit kak "Zemlya". S tochki zreniya interesov imperii dannaya planeta rassmatrivaetsya kak vozmozhnaya promezhutochnaya baza na otdalennuyu perspektivu v sluchae rasshireniya imperii v storonu centra Galaktiki. Odnako Grafik, ostavlennyj Nam v nasledie nashimi mudrymi predkami, ne predusmatrivaet podobnogo shaga v blizhajshem budushchem, rezerviruya ego na bolee otdalennye vremena -- slishkom uzh mnogochislenny i mnogoobrazny nashi zadachi po osvoeniyu, pokoreniyu, privedeniyu v civilizovannyj vid i vklyuchenie v sostav Konfederacii planet, vygodno otlichayushchihsya ot upomyanutoj vyshe. Voobshche vse eti procedury trebuyut ogromnyh vremennyh zatrat, da i nepraktichno bylo by ostavlyat' nezashchishchennymi flangi ili slishkom peregruzhat' resursnoe obespechenie. Ne mogu skryvat' ot Vashej Svetlosti -- da i ne sobirayus' delat' etogo, -- chto Apparat imel svoi chastnye interesy, svyazannye s planetoj Zemlya. Odnako, poluchiv neozhidannyj vyzov, ya ne znal nichego takogo, chto moglo by ukazyvat' na to, chto tam sovershalos' chto-libo protivozakonnoe. Rovnym schetom nichego neobychnogo ne bylo v potoke postupavshej na moj stol informacii -- naoborot, vse svidetel'stvovalo o tom, chto dela tam shli davno zavedennym poryadkom. Poetomu ya nichem ne mog ob®yasnit' togo sostoyaniya, v kotorom ya zastal Lombara Hissta. I delo, konechno, vovse ne v tom, chto Lombar Hisst v lyubom sostoyanii krajne nepriyaten v obshchenii. |tot gigant na celye polgolovy vyshe menya. V levoj ruke on vsegda derzhal tak nazyvaemoe zhalo -- korotkij gibkij hlyst primerno vosemnadcati dyujmov s elektroshokerom na konce. U nego byla prenepriyatnejshaya privychka brosat'sya na cheloveka, hvatat' ego za otvoroty odezhd, podtyagivat' ryvkom k sebe, a potom orat' emu v lico tak gromko, budto tot nahoditsya ot nego po men'shej mere v sotne futov. Prichem operaciyu etu on prodelyval dazhe togda, kogda sobiralsya skazat' komu-to prosto "dobroe utro", a uzh kogda on prebyval v vozbuzhdennom sostoyanii, to neizmenno podkreplyal svoi slova pohlopyvaniem hlystom po noge sobesednika, kak by podtverzhdaya etim samym kazhdoe iz skazannyh slov. Ochen' boleznennaya procedura, dolzhen skazat'. Takim obrazom, obshchenie s Lombarom Hisstom vselyalo v ego podchinennyh po men'shej mere robost'. Kabinet ego v lyuboe vremya chem-to pohodil na berlogu dikogo hishchnika, a sejchas -- i bolee togo. Dve skam'i, ispol'zuemye dlya doprosov, byli perevernuty, na kovre valyalsya rastoptannyj v pristupe yarosti kal'kulyator. Hisst tak i ne vklyuchil svet, i zakatnyj polumrak, vpolzavshij v komnatu cherez zareshechennye okna, okrashival vse v krasnovatyj cvet. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Lombar Hisst pokryt zapekshejsya krov'yu. Kak tol'ko ya voshel v kabinet, on tut zhe raketoj vzvilsya so svoego mesta i, shvyrnuv mne pryamo v lico kakuyu-to skomkannuyu bumagu, shvatil menya za otvoroty mundira tak, chto lico moe okazalos' v kakom-to dyujme ot ego nosa. -- Polyubujsya, chto ty natvoril! -- zaoral on tak neistovo, chto zazveneli okonnye stekla, i tut zhe tknul elektroshokerom mne v bedro. -- Pochemu ty ne prekratil eto?! Nakonec Hisst razzhal pal'cy, i mne udalos' nemnogo otstupit' nazad. No tut on zametil valyayushchijsya na polu bumazhnyj komok, bystro nagnuvshis', podnyal ego. No prochitat' bumagu on mne ne dal, a prosto snova shvyrnul ee mne v lico. YA, estestvenno, ne posmel sprosit', v chem vse-taki delo, i popytalsya zavladet' bumagoj. YA dogadalsya, chto eto kakoj-to formulyar, oficial'no zapolnennyj, sudya po shtampu v smyatom uglu. Polnost'yu raspravit' bumagu mne ne udalos', potomu chto udarom zhala po zapyast'yu on vybil ee u menya iz ruk. -- Poshli so mnoj! -- vykriknul on. V dveryah Hisst snova zaoral, vyzyvaya nachal'nika ohrannogo polka Apparata, i, ne sbavlyaya tona, potreboval u togo srochno podat' lichnyj tank. Vzreveli motory, zalyazgalo oruzhie, i cherez minutu my uzhe vyehali, oshchetinivshijsya oruzhiem konvoj chernel mundirami 2-go Batal'ona Smerti. GLAVA 3 Baza Kosmicheskogo Patrulya byla pogruzhena vo mrak. Rovnye ryady mashin pokryvali celye mili ideal'no gladkoj ploshchadki. Mashiny byli gotovy v lyuboj moment sorvat'sya v polet, vot tol'ko ekipazhi poka otsutstvovali. Lichnyj sostav razmeshchalsya v kazarmah, raspolozhennyh na yuzhnoj okonechnosti polya. Dalekij svet okon slegka rasseival okruzhayushchuyu temnotu. Za nashimi spinami kak teni dvigalis' soldaty v chernoj forme. Vmeste s etim tajnym soprovozhdeniem my shagali vdol' rovnyh ryadov mashin, starayas' obhodit' storonoj chasovyh i voobshche izbegaya osveshchennyh mest. Mne prishla v golovu mysl', chto v bol'shinstve sluchaev apparatchiki dejstvuyut imenno takim obrazom: skrytno, vtihuyu, podobno vyshedshim na ohotu nochnym hishchnikam, vyslezhivayushchim nichego ne podozrevayushchuyu zhertvu. Lombar Hisst tshchatel'no osmatrival kazhduyu mashinu, pytayas' razglyadet' nomernoj znak, i vse vremya tverdil sebe pod nos nuzhnye cifry. Dolzhno byt', glaza u nego byli kak u filina, potomu chto ya, naprimer, prosto nikak ne mog razglyadet' v temnote nomera mashin, nanesennye na rulyah. A vklyuchit' fonar' my, estestvenno, ne mogli v dannyh usloviyah. Vnezapno on rezko ostanovilsya, zatem bystro podoshel pochti vplotnuyu k odnoj iz mashin i, ustavivshis' na hvostovoe operenie, pochti bezzvuchno probormotal: "|to oni i est'! V44-A-539-G. Vot mashina, kotoraya letala na Zemlyu". On posheptalsya o chem-to s komandirom konvoya, i cherez neskol'ko sekund oni uzhe vskryli otmychkoj lyuk razvedyvatel'nogo korablya. Bezzvuchno, podobno besplotnym tenyam, pyatnadcat' ohrannikov iz sostava 2-go Batal'ona Smerti prosochilis' na bort mashiny. YA byl perepugan do smerti. CHto oni sobirayutsya delat'? Zahvatit' piratskim sposobom korabl' Flota ego velichestva? Do menya donessya obryvok frazy, skazannoj shepotom komandiru konvoya: "...i zataites' tam, poka oni ne podnimutsya v vozduh". Posle etogo Lombar obernulsya ko mne i, zabyv o predostorozhnosti, po obyknoveniyu ryavknul: "I kak zhe ty, (...), (...), ne pozabotilsya ob etom?" Otveta na svoj vopros on i ne ozhidal. Za vremya moego znakomstva s Lombarom Hisstom ya uspel ubedit'sya v tom, chto on voobshche nikogda ne zhdet otvetov ni ot kogo i ni po kakomu povodu. Pri svete zvezd i nevernyh otbleskov kazarmennyh okon mne udalos' razglyadet' nebol'shuyu figurku, vypolzshuyu iz pod®ehavshej mashiny. Lica ya ne razglyadel. Pribyvshij byl odet v formu kur'era Flota ego velichestva: krasnye kanty, krasnyj poyas, krasnaya pilotka, bylaya kurtka i belye bryuki -- sputat' ee s kakoj-to drugoj bylo prosto nevozmozhno. No ya prekrasno znal, chto chelovek etot ne mozhet imet' nikakogo otnosheniya k Flotu. Dolzhno byt', on sluzhil v otdele, kotoryj my mezhdu soboj nazyvaem "sluzhba nozha", a chto kasaetsya mundira, to tot byl navernyaka vorovannyj. Lombar sunul emu v ruki kakoj-to konvert. Dva mehanika iz sluzhby Apparata vytashchili iz bagazhnika pribyvshej mashiny skorostnoj monotrejler. Lombar oglyadel ego i, podnyav s zemli komok gryazi, zamazal vypisannye na bortah nomera. -- Konvert etot ty im ne davaj, -- prikazal on. -- Prosto pokazhi, i vse! -- On tknul ryazhenogo kur'era "zhalom", i monotrejler, tiho zhuzhzha, napravilsya v storonu kazarm. My zhe ostalis' zhdat' chego-to, skryvayas' v teni okrashennyh v chernyj cvet transportnyh mashin. Proshlo pyat' minut, potom -- shest'. CHerez desyat' minut Lombar nachal proyavlyat' neterpenie. On uzhe vstal vo ves' rost, namerevayas', vidimo, predprinyat' chto-nibud' eshche, kak dver' samoj dal'nej kazarmy raspahnulas'. Odnovremenno vklyuchilos' neskol'ko prozhektorov. Tri transportnyh mashiny vyehali iz garazha i ostanovilis' u dveri. CHelovek dvadcat' astroletchikov uselis' v mashiny, i dazhe na takom znachitel'nom udalenii mozhno bylo slyshat' ih vozbuzhdennye kriki. Mashiny s revom pomchalis' cherez pole k tol'ko chto ostavlennomu nami korablyu. Lombar stoyal i razglyadyval ih v pribor nochnogo videniya, udovletvorenno pokryakivaya vremya ot vremeni. Zazhglis' signal'nye ogni nomera V44-A-539-G. Tyagovye dvigateli ego pereshli postepenno na voj. Mashiny, dostavivshie komandy, ot®ehali, i patrul'nyj korabl' molniej vzmyl v nochnoe nebo. Monotrejler s myagkim shelestom podkatil k nam, i iz nego vybralsya "sluzhitel' nozha". On ostavil mashinu mehanikam, a sam napravilsya k Lombaru. -- Kak deti, -- skazal etot fal'shivyj kur'er so zlobnoj uhmylkoj i protyanul konvert. Mne prishlos' vzyat' ego, potomu chto Lombar v etot moment vnimatel'no razglyadyval nebo. Nadpis' na konverte glasila: "Prikazy po Flotu. Ves'ma srochno. Sovershenno sekretno". Ne otryvayas' ot pribora nochnogo videniya, Lombar korotko brosil: -- Oni ni s kem ne peregovorili. -- |to prozvuchalo ne kak vopros, a kak utverzhdenie. -- Ni s kem, -- podtverdila "sluzhba nozha". -- Oni byli v polnom sostave, -- progovoril Lombar. I snova intonaciya byla utverditel'noj. -- V polnom, -- skazal chelovek, pereodetyj kur'erom. -- Komandir ekipazha sdelal pereklichku. -- Oni povorachivayut, -- skazal Lombar, razglyadev chto-to v chernom nebe. -- Menee chem cherez chas oni perestanut predstavlyat' soboj ugrozu i budut sidet' kak milen'kie v Zamke Mraka, a cherez denek-drugoj obgorelye oblomki V44-A-539-G budut obnaruzheny v Velikoj pustyne. Kazalos', chto vse eto dostavlyalo emu ogromnoe udovletvorenie. U menya zhe bukval'no krov' styla v zhilah. Kak ya ni privyk k metodam Apparata, no pohishchenie celoj komandy korablya Flota ego velichestva i bessmyslennoe unichtozhenie dorogogo patrul'nogo zvezdoleta dal'nego radiusa dejstviya pokazalis' mne slishkom naglym dazhe dlya etoj privychnoj k beznakazannosti organizacii. A poddelka podpisi admirala mogla povlech' za soboj smertnuyu kazn' vinovnogo. Tut ya zametil, chto vse eshche derzhu konvert, vruchennyj mne "sluzhitelem nozha", i toroplivo sunul ego v karman, ponimaya, chto on smozhet prigodit'sya mne v dal'nejshem. Lombar snova oglyadel nebosvod. -- Horosho! -- izrek on. -- Poka chto vse idet kak nado! A teper' my napravimsya v oficerskij klub i voz'mem tam etogo (...), (...) Dzhettero Hellera! Po mashinam! GLAVA 4 Odno delo, kogda trebuetsya izbavit'sya ot ryadovogo sotrudnika Apparata -- ego prosto pristrelivayut bez lishnego shuma, -- no sovershenno inoe, kogda nuzhno nezakonno ustranit', oficera, sostoyashchego na sluzhbe ego velichestva. Odnako Lombar Hisst podhodil k predstoyashchej operacii tak, budto eto sobytie bylo samoj chto ni est' obydennoj veshch'yu, -- kazalos', on sovershenno ne zadumyvalsya o posledstviyah. Oficerskij klub predstavlyal soboj ostrovok yarko svetyashchihsya ognej i pochti nikogda ne umolkayushchej muzyki. Sobstvenno, eto byl celyj gorodok, gde v zdaniyah s ostroverhimi kryshami razmeshchalis' bary, stolovye, kvartiry dlya nezhenatyh oficerov. V gorodok original'no vpisyvalis' sportivnye sooruzheniya. Rasschitannyj primerno na sorok tysyach chelovek, on vol'gotno raskinulsya v zhivopisnoj doline, za kotoroj srazu zhe vzdymalis' gornye vershiny. Vtoraya luna uzhe uspela vzojti na nebe, i yarkij svet ee nikak ne sposobstvoval provedeniyu nashej operacii. Lombar bystro razyskal podhodyashchee mesto dlya nashih gruzovikov -- v glubokoj teni u podnozhiya nebol'shogo holma -- u nego byl prosto kakoj-to nyuh na temnye mesta. Ostaviv mashiny, my dvinulis' dal'she peshkom, starayas' derzhat'sya v teni, chtoby nas ne zametili ran'she vremeni. Soprovozhdali nas dva vzvoda 2-go Batal'ona Smerti. Gorodok zhil svoej obychnoj shumnoj zhizn'yu, no samyj gromkij shum donosilsya so storony sportivnoj areny. Vse vokrug, osobenno u vhodov, bylo zasazheno cvetushchim kustarnikom, i nochnoj vozduh kazalsya nastoyannym na zapahe cvetov. Kustarnik byl velikolepnym ukrytiem, i Lombar, ne proiznesya ni slova, vzmahami hlysta raspolozhil cep' ohrannikov polumesyacem, v centre kotorogo okazalsya glavnyj vyhod so stadiona. Blagodarya chernoj forme ohrannikov postoronnij nablyudatel' ni za chto ne dogadalsya by, chto tridcat' soldat samogo svirepogo podrazdeleniya Apparata ustroili zdes' zasadu. Lombar podtolknul menya vpered, i my, podojdya k zareshechennomu oknu, zaglyanuli vnutr'. Igra v metatel'nye shary byla v samom razgare. Tribuny bukval'no lomilis' ot zritelej, i kak raz v tot moment, kogda my zaglyanuli vnutr', stadion vzorvalsya takim gromom aplodismentov i odobritel'nyh vykrikov, chto ot nih zadrozhala dazhe vhodnaya dver'. Kto-to iz igrokov zarabotal ochko. Vam, razumeetsya, izvestny osnovnye principy igry v metatel'nye shary. SHirokoe sportivnoe pole razmechaetsya pravil'nymi belymi okruzhnostyami diametrom primerno v desyat' futov na rasstoyanii pyatidesyati futov drug ot druga. U kazhdogo iz igrokov imeetsya meshok s soroka dvumya sharami. Po professional'nym, a inache grazhdanskim, pravilam igry, shary predstavlyayut soboj dovol'no myagkie myachi primerno treh dyujmov v diametre, pokrytye chernoj pudroj. Soglasno pravilam igroki odety v beluyu formu i komanda sostoit iz chetyreh chelovek. Odnako pravila etoj zhe igry dlya komand Korolevskogo Flota sovsem inye. Molodye oficery vsegda sklonny k reshitel'nym dejstviyam, i poetomu flotskie trebovaniya k igrokam uzhestocheny. Vo-pervyh, shary zdes' znachitel'no tverzhe i yavlyayutsya nastoyashchim metatel'nymi snaryadami. Obsypayut ih krasnoj pudroj, a igroki ostayutsya tol'ko v belosnezhnyh shortah, obnazhaya verhnyuyu polovinu torsa. CHislo igrokov v komande uvelichivaetsya do shesti, i risk poluchit' ser'eznuyu travmu znachitel'no vozrastaet. Zadacha kazhdogo iz igrokov -- vybit' iz igry protivnika mezhdu poyasom i podborodkom. Esli pri popytke uvernut'sya ot myacha igrok perestupaet granicu kruga, on, estestvenno, schitaetsya vybyvshim iz igry. Trebuetsya ogromnaya sila i lovkost' ne tol'ko dlya togo, chtoby tochno napravlyat' shar v cel', no i dlya togo, chtoby udachno uvertyvat'sya ot letyashchego shara. SHar, kak pravilo, letit so skorost'yu ot semidesyati do sta dvadcati mil' v chas. A eto oznachaet, chto pri popadanii on vpolne mozhet slomat' rebro ili ruku, a to i razdrobit' cherep. I pri etom ochen' trudno rasschitat' predpolagaemuyu traektoriyu ego poleta. Po nastoyashchemu horoshij igrok umeet "podkruchivat'" shar, chtoby v polete on delal neozhidannyj povorot vsego lish' v pyati-shesti futah ot celi. Poetomu chasto sluchaetsya tak, chto protivnik, vmesto togo chtoby uvernut'sya, ustremlyaetsya pryamo navstrechu letyashchemu sharu. A nastoyashchij master svoego dela sposoben zastavit' snaryad to rezko snizhat'sya, to neozhidanno, v poslednij moment, vzmyvat' vverh ili dazhe opisyvat' vintoobraznuyu traektoriyu, chto delaet sovershenno nepredskazuemoj tochku ego vstrechi s cel'yu. Priemy uhoda ot letyashchego shara -- tozhe samoe nastoyashchee iskusstvo. Glavnoe -- zastavit' protivnika dumat', chto ty budesh' v odnom meste, a okazat'sya sovershenno v drugom. Kogda shar napravlyaetsya v cel', cel' eta prodelyvaet takie golovokruzhitel'nye kul'bity, chto po sravneniyu s nimi dazhe baletnye pryzhki mogut pokazat'sya sovershenno neuklyuzhimi. Ved' igroku inogda prihoditsya uvertyvat'sya ot sharov, pushchennyh v nego odnovremenno pyat'yu razlichnymi igrokami s pyati razlichnyh napravlenij! I vstrecha s lyubym iz nih mozhet okazat'sya smertel'noj! A pri igre po flotskomu variantu pravil, kogda v igre uchastvuyut shest' igrokov vmesto chetyreh, do bedy vsegda odin shag! Pri etom flotskie starayutsya ne prosto vyvesti igroka iz kruga, a bukval'no vyshibit' ego ottuda! YA lichno nikogda osobo ne uvlekalsya igroj v shary i dazhe ne stremilsya poluchit' dopusk k uchastiyu v etih igrah. Zrelishche, kotoroe otkrylos' pered nami, predstavlyalo skoree vsego zaklyuchitel'nuyu fazu igry, sostoyashchej iz neskol'kih setov. Poterpevshie porazhenie igroki uzhe stoyali vne igrovogo polya, znachitel'no nizhe vozbuzhdenno orushchih tribun. Odnogo iz nih kak raz ukladyvali na nosilki. Na pole zhe podhodila k koncu zaklyuchitel'naya partiya. V igre ostavalos' vsego troe igrokov, prichem vse oni dovol'no tverdo derzhalis' na nogah i dazhe ne byli zapyatnany sharami protivnikov. Dvoe, chto nahodilis' v otdalenii ot nas, yavno zatevali chto-to protiv togo, kotoryj stoyal k nam blizhe. |tot paren' tol'ko chto s neobychajnoj lovkost'yu pojmal oba pushchennyh v nego shara -- odin pravoj, a vtoroj levoj rukoj. Takoj priem, konechno zhe, daet tebe dopolnitel'nye metatel'nye snaryady, no, pomiluj Bog, chto sejchas tvoritsya s tvoimi rukami! Imenno etot priem i vyzval voshishchennyj rev zritelej. Blizhnij k nam igrok vse eshche derzhal v rukah pojmannye shary i sovershal kakoj-to zagadochnyj tanec na cypochkah, slegka naklonyaya korpus to vpravo, to vlevo. I tut odin iz ego protivnikov vnov' metnul shar, i, hotya my nahodilis' na ves'ma znachitel'nom rasstoyanii ot ploshchadki, nam vse ravno udalos' rasslyshat' svist letyashchego snaryada. Neveroyatnaya skorost'! Glaza moi eshche ne privykli k yarkomu osveshcheniyu sportzala, poetomu ya ne ochen'-to razglyadel, chto imenno predprinyal etot tancuyushchij s sharami v rukah igrok. No sidevshie na tribunah zriteli navernyaka zametili eto! Okazyvaetsya, v eto neulovimoe mgnovenie on uspel metnut' svoj shar i bez malejshej pauzy tem zhe dvizheniem ruki umudrilsya pojmat' letevshij so svistom snaryad protivnika. Tolpa na tribunah prosto obezumela. SHar, pushchennyj rukoj nashego soseda, popal tochno v grud' protivnika i otbrosil ego nazad futov na vosem' za granicu kruga. U menya dazhe dyhanie perehvatilo. Izredka mne sluchalos' nablyudat', kak igrok odnovremenno metal shar, uspevaya pri etom pojmat' shar protivnika, no ni razu v zhizni mne ne prihodilos' videt', chtoby komu-nibud' udalos' pri etom eshche i popast' v cel'. Ot nablyudeniya za polem menya otorval razdavshijsya ryadom gromkij shepot Lombara. Derzha za sheyu fal'shivogo korotyshku-kur'era, on ukazyval tomu na blizhajshego k nam igroka. -- |to i est' Dzhettero Heller, -- govoril on. -- Dejstvuj tochno tak, kak ya tebe skazal. I glyadi -- chtob nikakih nakladok! -- On vruchil emu konvert, i "sluzhitel' nozha" proskol'znul vnutr'. Tak vot on kakoj, etot Dzhettero Heller! To, chto ya v tot moment ispytyval, uzhe nikak nel'zya bylo nazvat' prosto bespokojstvom -- menya bukval'no mutilo ot straha. Sudya po voplyam zhenshchin i nizhnih chinov, etot tip ne prosto zvezda mestnogo znacheniya. A pri popytke pohitit' populyarnuyu lichnost' trudno izbezhat' gromkogo skandala. YA brosil vzglyad v storonu Lombara. Vyrazhenie ego lica porazilo menya. YA uzhe privyk k tomu, chto na lice moego shefa postoyanno napisano nedovol'stvo vsem i vsya. No sejchas ya uvidel nechto novoe: na ego lice zastylo vyrazhenie nichem ne prikrytoj nenavisti -- samyj nastoyashchij zverinyj oskal. YA poskoree perevel vzglyad na Hellera. |to byl vysokij i ochen' priyatnyj molodoj chelovek velikolepnogo teloslozheniya. Ves' on byl polon zhizni i energii. On opyat' pritancovyval s neobychajnoj legkost'yu na cypochkah, posmeivayas' nad protivnikom, u kotorogo v zapase ostavalos' ochen' malo sharov. Ponimaya eto, protivnik sovershal massu lishnih dvizhenij, prigibayas' i brosayas' v storonu, dazhe togda, kogda nichto emu ne ugrozhalo. -- Ne brosit' li nam etu zabavu? -- kriknul emu Heller. -- My imeem pravo prosto kinut' na rang nashi meshki, i match budet priznan zavershivshimsya vnich'yu. V otvet ego protivnik s ogromnoj siloj metnul shar, i tot, prodelav slozhnuyu traektoriyu, proletel v kakom-nibud' dyujme ot golovy Hellera. Tolpa ahnula, Esli by shar popal v cel', to navernyaka razdrobil by cherep. No Heller tol'ko ulybnulsya i, perelozhiv svoj shar v levuyu ruku, zanes ee dlya broska. |tim on yavno uvelichival shansy svoego vizavi. YA snova perevel vzglyad na Lombara. U togo ot zlosti shevelilis' brovi. I tut ya vdrug vse ponyal. Delo zdes' bylo ne tol'ko v ugroze operaciyam Apparata. Lombar byl vyhodcem iz samyh nizov -- iz trushchob Portovogo goroda. Do svoego vysokogo posta emu prishlos' dobirat'sya s pomoshch'yu shantazha i drugih silovyh metodov. On byl urodliv, i zhenshchiny otnosilis' k nemu ponachalu s prezreniem, a teper' -- so strahom. Heller zhe yavlyal soboj zhivoe olicetvorenie togo, chem Lombar nikogda ne mog i nikogda ne smozhet stat'. Dlya etogo dostatochno prislushat'sya k revu tolpy na tribunah. Dzhettero Helleru yavno ne hotelos' predprinimat' reshitel'nyh dejstvij protiv tak yavno ustupayushchego emu v iskusstve opponenta. On prinyalsya brosat' v storonu protivnika shary tak netoroplivo i vmeste s tem s takoj nebrezhnost'yu, chto tomu ne predstavlyalo osobogo truda pojmat' ih. Po-vidimomu, Heller reshil eshche bolee povysit' shansy svoego nezadachlivogo protivnika, kak by predostavlyaya emu vozmozhnost' popolnit' pochti issyaknuvshij zapas sharov. Odnako sopernik ego ne prinyal stol' shchedrogo podarka i ogranichilsya ponachalu tem, chto prosto uvertyvalsya ot medlenno letyashchih snaryadov. No dolgo on ne vyderzhal. Ohvachennyj lihoradochnoj zhazhdoj deyatel'nosti, on prinyalsya odin za drugim metat' izo vseh sil svoi poslednie shary. Heller uhodil ot udarov, delaya neulovimye dlya glaza dvizheniya korpusa i dazhe ne otryvaya nog ot zemli, i vse shary proleteli mimo, ne prichiniv emu ni malejshego vreda. Uzhe nikto ne somnevalsya, chto protivnik ego poterpel sokrushitel'noe porazhenie. U nego uzhe ne ostalos' sharov, v to vremya kak u Hellera byl pochti polnyj meshok. Togda protivnik ego podoshel k granice svoego kruga i nepodvizhno zastyl tam, opustiv ruki i podstaviv grud' pod shary Hellera. Glaza ego byli zazhmureny. Heller v svoem kruge sdelal neskol'ko nebol'shih shagov. Tolpa, zataiv dyhanie, sledila, chto on teper' predprimet. I tut Dzhettero Heller yavno namerenno zastupil odnoj nogoj za chertu kruga. Tolpa vostorzhenno vzrevela. Protivnik ego, nichego ne ponimaya, udivlenno otkryl glaza, kak by ne verya, chto po-prezhnemu stoit zdes' celyj i nevredimyj, i tol'ko potom vdrug rassmeyalsya. Oni s Hellerom brosilis' navstrechu drug drugu i druzheski obnyalis' v centre areny. Tolpa sovershenno obezumela. Zriteli sryvalis' s mest, chto-to vostorzhenno vykrikivaya. Kazhdyj staralsya prorvat'sya na arenu k Helleru. I etogo parnya my sobiralis' pohitit'! YA s bespokojstvom poglyadel na Lombara. Nikogda ne sluchalos' mne videt' stol'ko gorechi na chuzhom lice. Da, etogo parnya nam predstoyalo vykrast'. I prichin dlya etogo bylo bolee chem dostatochno... GLAVA 5 Iz dveri sportzala vyshel nash psevdokur'er. SHagah v treh za nim shel Dzhettero Heller. Voennyj inzhener ulybalsya. Sviter ego byl nabroshen na obnazhennuyu spinu, i visyashchim rukavom Heller otiral pot s lica, derzha v drugoj ruke poddel'nuyu povestku. Kak tol'ko Heller proshel v dver', Lombar prokralsya k nej i bystro zakryl ee. Teper' ostavalos' tol'ko zaslonit' soboj okno, skvoz' kotoroe my nablyudali za igroj, i nikto by uzhe ne zametil, chto proishodit snaruzhi. YA zhe, zataiv dyhanie, s trevogoj sledil, zametit li Heller, chto "kur'er" hodit sovsem ne tak, kak kosmonavt. A krome togo, etot proklyatyj otshchepenec iz ryadov "sluzhby nozha" nacepil formennyj poyas vverh nogamiKolechki, k kotorym pristegivayutsya instrumenty ili krepyatsya strahovochnye poyasa, nahodilis' u nego na verhnem, a ne na nizhnem krae krasnogo remnya. Bokovym zreniem ya zametil dvizhenie ohrannikov, ukrytyh v teni kustov, i dazhe rasslyshal, kak mne pokazalos', tihoe shchelkan'e zatvora. YA bukval'no sverlil vzglyadom spinu Hellera. Neuzhto on nichego ne zametil? Po ego povedeniyu nichego nel'zya bylo ponyat'. On ne ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya, a prodolzhal razglyadyvat' konvert, kotoryj po-prezhnemu derzhal v ruke. On dazhe ne vzdohnul, chto moglo by vydat' napryazhenie myshc. I dazhe ne perestal ulybat'sya. I vdrug on slovno vzorvalsya! S nepostizhimoj glazu bystrotoj obe ego nogi vdrug vzvilis' v vozduh -- udar byl nanesen. Podstavnoj kur'er grohnulsya na trotuar podobno sbitomu samoletu. Heller brosilsya k nemu, pytayas' shvatit' samozvanca. I tut my uvideli, chto "sluzhba nozha" ne zrya zarabotala svoe prozvishche. Ne uspel etot tip kosnut'sya zemli, kak ruka ego uzhe potyanulas' k zatylku. V tusklom svete blesnulo desyatidyujmovoe lezvie. On srazu zhe perevernulsya na spinu, izgotovivshis' k udaru. Nosok botinka Hellera udaril lezhavshego po zapyast'yu. YA uslyshal legkij shchelchok perelomannoj kosti. Nozh, besheno vertyas', uletel v storonu fonarya. Temnye zarosli kustarnikov vnezapno ozhili. S potreskivaniem i svistom vyleteli iz teni pyat' elektricheskih bichej. Izgibayas' dugami zelenovatogo ognya, oni obvilis' vokrug Hellera, sbili ego s nog, svyazali po rukam i nogam, prevrativ v sputannyj kokon, pronizyvaemyj volnami elektroshoka. Uzh ne znayu, kak emu udalos' pripodnyat'sya. Pomimo elektroshoka, takoj bich dejstvuet eshche i udushayushchee, i do sih por mne ne prihodilos' videt' cheloveka, kotoryj mog hotya by shevel'nut'sya, kogda na nego vozdejstvuet vsego odin bich, a chto uzh govorit' o celyh pyati. I vse zhe Heller prilagal gigantskie usiliya, chtoby kak-to dopolzti do dveri. No tut v delo vstupil Lombar. On sklonilsya nad Hellerom, derzha nagotove kinzhal-paralizator. I, ne razdumyvaya, nanes udar! Smertonosnyj sterzhen' vonzilsya v plecho Hellera. Telo ego obmyaklo, no dazhe i teper' on ne poteryal soznaniya. Lico ego obernulos' k Lombaru, i v glazah, prezhde chem oni zakrylis', otrazilos' uznavanie. Dvigayas' slazhenno i besshumno, podobno tenyam, podchinyayushchimsya komande volshebnika, v delo vstupili ohranniki. Na Hellera bylo nabrosheno temnoe odeyalo, celikom zakryvshee ego ot postoronnih glaz. |lektricheskie bichi byli bystro i akkuratno svernuty. Podobno mogil'shchikam, starayushchimsya poskoree zavershit' pohoronnyj obryad, oni ulozhili telo na nosilki i unesli, dvigayas' legkoj, razmerennoj truscoj. Lombar v poslednij raz toroplivo obsledoval mesto proisshestviya, daby ubedit'sya, chto nezhelatel'nyh svidetelej ne bylo. Tip iz "sluzhby nozha" sidel na dorozhke i, zhalobno podvyvaya, derzhalsya za ruku. Lombar razyskal v kustah nozh, a potom pinkami zastavil podnyat'sya ego vladel'ca. YA podnyal s zemli konvert i spryatal ego v karman mundira. My ischezli s territorii kluba, slovno isparilis'. U podnozhiya holma vse snova pogruzilis' na gruzoviki. Lombar provel nebol'shoe soveshchanie s nachal'nikom konvoya. -- Dostav' ego v Zamok Mraka, -- rasporyadilsya on. -- Prikazyvayu pomestit' ego v kameru na samoj glubine, zaperet' v provolochnuyu kletku pod napryazheniem i isklyuchit' vozmozhnost' obshcheniya s kem by to ni bylo. Poka ot menya lichno ne postupyat inye ukazaniya, ego bol'she ne sushchestvuet. Ponyatno? Nachal'nik konvoya energichno podtverdil, chto prikaz ponyat, i Lombar tol'ko togda otpustil otvoroty ego mundira, tknuv oficera naposledok hlystom v bok. Gruzoviki umchalis'. My uselis' v tank Lombara. Nachal'nik Apparata rasshevelil zadumavshegosya v ozhidanii nas voditelya tychkami hlysta v zatylok i obernulsya ko mne. -- I pochemu eto ty ne pozabotilsya sam obo vsem? -- sprosil on. -- Esli by ty dolzhnym obrazom vypolnyal svoj dolg, nichego ne sluchilos' by. Neuzhto ty tak nikogda nichemu i ne nauchish'sya? YA otlichno ponimal, chto bylo by chistym bezumiem sprashivat' u nego, chemu imenno mne sledovalo nauchit'sya. Odnako po sravneniyu s nedavnim proshlym gnev ego nemnogo poutih. Provedennaya etim vecherom rabota, vidimo, neskol'ko uluchshila ego nastroenie. Sejchas v ego tone mozhno bylo ulovit' ustalost' i nedovol'stvo. -- Vidish', chto ty nadelal? -- snova zagovoril Lombar pod mernoe pokachivanie tanka. -- A teper' nam eshche predstoit provesti ostatok nochi, vskryvaya gosudarstvennye uchrezhdeniya i royas' tam, v nadezhde otyskat' original etogo doklada, prezhde chem mozhno budet okonchatel'no zakryt' delo. -- I on tut zhe prinyalsya peredavat' po radio shifrom prikazy podrazdeleniyam Apparata, specializiruyushchimsya na vzlamyvanii zamkov i sejfov. Prikazy on soprovodil naborom cifr, kotoryj oznachal, chto dejstvovat' otmychkami im pridetsya do utra. Odnako rabota nasha ne ogranichilas' odnoj noch'yu. Predstoyalo trudit'sya vse prazdnichnye dni bez pereryvov. Dva dnya i tri nochi bez peredyshki my vystavlyali okonnye ramy, podbirali otmychki k dvernym zamkam, razglyadyvali shifrovannye kombinacii samyh sekretnyh sejfov v samyh sekretnyh hranilishchah na ogromnom prostranstve Pravitel'stvennogo goroda, uklonyayas' pri etom ot vstrech s ohranoj, postoyanno pereodevayas' i menyaya mashiny, s tem chtoby mozhno bylo sojti za shvejcarov, remontno-stroitel'nyh rabochih, unylyh klerkov, gorodskih policejskih, a odin raz -- dazhe za lyubovnicu vysokopostavlennogo chinovnika, kotoraya "zabyla svoyu sumochku". No otyskat' doklad tak i ne udalos'. Nam dazhe ne udalos' najti zapis' o ego poluchenii ili hotya by odnu iz ego kopij. V konce koncov v chas, kogda v nebe zanimalas' zarya novogo rabochego dnya, Lombar Hisst s vospalennym ot bessonnicy glazami ustalo plyuhnulsya v kreslo za stolom toj zverinoj nory, kotoruyu on nazyval svoim kabinetom, i priznal nashe porazhenie. -- Dolzhno byt', bumagu napravili pryamo v Velikij Sovet, -- probormotal on, adresuyas' ne stol'ko ko mne, skol'ko k samomu sebe. -- I ne isklyucheno, chto doklad byl poslan lichno