astavit' missiyu sdvinut'sya s mertvoj tochki! Za ves' etot vecher on ne proronil bol'she ni edinogo slova na etu temu. On lish' ulybalsya chemu-to, napeval kakuyu-to melodiyu v polgolosa, dazhe negromko posmeivalsya i voobshche byl sploshnoe obayanie. Emu dazhe udalos' dovol'no bystro vyvesti grafinyu iz mrachnogo nastroeniya, v kotorom ona prebyvala nekotoroe vremya posle togo, kak ohranniki dostavili ee syuda. Ona obmolvilas', chto ej prishlos' ustroit' scenu -- pravda, ne utochnila, chto eto byla za scena i chem ona konchilas'. Ona tol'ko priznalas' so vzdohom, chto isportila v rezul'tate novye sapogi, kotorye on prezentoval ej. Heller rashohotalsya i otvetil, chto tam, otkuda poyavilis' eti sapogi, est' eshche massa drugih sapog, i tut zhe prinyalsya rasskazyvat' odnu za drugoj prezabavnejshie istorii o vsyakih kazusah, sluchavshihsya na kosmicheskih korablyah. YA reshil togda, chto mozg ego uzhe zanyat myslyami o predstoyashchem rejse. Dobroe predznamenovanie. No bylo v ego povedenii i nechto eshche bolee obodryayushchee. On vytashchil otkuda-to sostavlennyj mnoj spisok "zamyshlyaemyh perevorotov i pretendentov na prestol" na planete Manko, i vskore eta parochka uzhe sidela nad nim, sdvinuv golovy i derzha v rukah ballonchiki s zelenoj shipuchkoj. Pod zvuki muzyki oni stali prorabatyvat' etot material. YA byl nastol'ko obradovan ego yavnym interesom k predstoyashchej ekspedicii, chto, pozhaluj, i sam stal s nekotoroj simpatiej otnosit'sya k istorii Manko. Vidish'? -- govorila, tem vremenem grafinya Krek, tykaya ocharovatel'nym pal'chikom v kakojto iz listkov. -- Znachit, Nepogat i v samom dele tam byla kogda-to! Vot, chitaj sam, -- no, ne uterpev, zachitala vsluh: "A devica sluzhanka Nepogat, kotoraya voistinu pytalas' soblaznit' princa, byla izgnana iz kreposti Dar s prikazom nikogda bolee ne poyavlyat'sya v etih mestah". Ogo, -- voskliknul Heller. -- Zdes', pravda, nichego ne govoritsya o tom, chto eto byl za princ, no ty ved' tozhe, navernoe, schitaesh', chto im vpolne mog byt' Kaukalsi? Estestvenno, eto on, -- reshitel'no zayavila grafinya Krek. -- A zhenshchina, oskorblennaya v svoej lyubvi, sposobna na samye strashnye dela. Net, tut ya uzh sovsem nichego ne ponimal. Ved' eto prosto-naprosto nenauchnyj podhod. Pryamo na moih glazah eta parochka vydumyvala svoyu sobstvennuyu istoriyu. Vot zdes' perechisleny osuzhdennye princy, no imena ih, pravda, tak i ne nazvany. Ne dumaesh' li ty, chto v etom spiske mozhet okazat'sya i princ Kaukalsi? -- sprosil Heller posle do vol'no prodolzhitel'nyh poiskov. YA sovershenno uverena, chto on zdes' nazvan, tol'ko ne po imeni!-- voskliknula grafinya Krek. -- Razve ty ne vidish', chto eto tot zhe period? Da, period yavno tot, -- soglasilsya Heller. -- Sledovatel'no, eto mozhno schitat' ustanovlennym faktom! -- I oba oni schastlivo rashohotalis'. YA gor'ko usmehnulsya pro sebya. A eshche schitaetsya voennym inzhenerom. Nadeyus', chto mne nikogda ne pridetsya razgulivat' po mostu, postroennomu im, eto bylo by slishkom opasno pri takoj ego sposobnosti k nauchnomu myshleniyu. I ya uliznul potihon'ku, predostaviv im zanimat'sya svoim delom, i poshel v svoyu gryaznuyu, zabituyu vsyacheskim hlamom konuru gde ya uzhe privyk spat', ustupaya im na noch' svoyu komnatu. No sejchas menya sogrevala durackaya nadezhda na to, chto vskore ya okazhus' vne predelov dosyagaemosti grafini Krek! GLAVA 2 Prosnulsya ya ot yarkogo sveta, b'yushchego mne v glaza, -- Oficer Gris! Nam pora sobirat'sya. YA zastonal i perevernulsya na bok na gryaznom polu svoego pristanishcha. Poglyadev na chasy, ya soobrazil, chto do rassveta ostaetsya eshche polchasa. -- Vremya sobirat'sya, -- nastaival ohrannik. Poshariv rukoj, ya izvlek iz-pod kakih-to ob容dkov svoyu furazhku i, eshche ne prosnuvshis' kak sleduet, zashagal vsled za nim v na pravlenii moej komnaty. V komnate carili gam i sueta! Ona byla polna kakih-to paketov, svertkov i veselogo vozbuzhdeniya. Obychno u nas dezhuril vzvod ohrany iz semi chelovek. Kazhdye dvenadcat' chasov oni smenyalis'. Odnim slovom, zdes' nikogda ne torchalo bol'she semi ohrannikov, no segodnya ih zdes' bylo znachitel'no bol'she. Snelc vossedal verhom na stule, obhvativ rukami spinku. V ruke u nego byl ballonchik s goryachim stimuliruyushchim bul'onom, kotorym on kak by dirizhiroval rabotayushchimi v komnate lyud'mi. A te byli zanyaty upakovkoj veshchej. Kazalos', budto oni reshili upakovat' zdes' bukval'no vse! Rabotaya, oni bodro peregovarivalis' i veselo hohotali. Heller kak raz uvyazyval kakoj-to tyuk. Odet on byl v belyj kombinezon gonshchika s krasnymi prorezyami. Na golove u nego byla natyanuta krasnaya shapochka s kozyr'kom, pohozhaya na te, chto obychno prinyato nadevat' pod shlem. Vyglyadel on svezhim, budto tol'ko chto vyshedshim iz dusha -- i kak tol'ko on umudryaetsya tak vyglyadet' s samogo rannego utra? Uvidev menya, on srazu zhe snyal s plitki dlya podogreva ballonchik s goryachim bul'onom i vruchil ego mne. Pri etom on ulybalsya vo ves' rot. CHto ego moglo tak rassmeshit', neuzhto moj zhalkij i ustalyj vid? S yavnym virginskim akcentom on skazal mne vmesto privetstviya po anglijski: "Menya zovut Rover. U menya est' pes po imeni Dzhordzh". Nu vot, i zdes' on vse pereputal. -- Nuzhno: "Menya zovut Dzhordzh. A eto -- moya sobaka, kotoruyu zovut Rover". Moe zamechanie pochemu-to vyzvalo u nego vzryv hohota. Ne rano li on nachal tak veselo smeyat'sya? -- Vy sobiraetes' ostavit' za soboj etu komnatu? -- sprosil u menya Snelc. -- Esli net, my upakuem i vashi veshchi. Ostavlyu li ya za soboj etu komnatu? YA vsegda derzhal v Zamke Mraka koe-chto iz svoih lichnyh veshchej, prosto tak, na vsyakij sluchaj. Sobstvenno, vse eti veshchi svobodno mogli by umestit'sya v odnom portfele. No tut vnezapno do menya doshlo -- mne ne ponadobitsya teper' eta komnata, mozhet byt', mnogie gody. Po pravde govorya, u menya voobshche ne bylo zhelaniya kogda-libo vozvrashchat'sya v Zamok Mraka! -- Da, ya tozhe vyezzhayu otsyuda! -- Pakujte i ego veshchi, -- prikazal Snelc svoim lyudyam. Prosto udivitel'no, kak mnogo veshchej uspelo nakopit'sya v hode stol' kratkogo prebyvaniya zdes' Hellera. SHkafchiki dlya edy okazalis' bitkom nabitymi. Na krovatyah vdrug poyavilis' pokryvala, v vannoj -- polotenca... Heller v eto vremya snimal so steny svoj houmvizor. Odin iz ohrannikov pones ego k upakovochnomu yashchiku. -- Zavorachivajte, i pust' oni ubirayutsya otsyuda! -- shutlivo brosil Heller Vse ohranniki rashohotalis' etoj miloj shutke, i rabota ozhivilas' eshche bol'she. YA nikak ne mog ponyat', chto eto ih tak ras smeshilo, poka ne pripomnil, chto eto pervaya stroka modnoj pesenki "Uletaem v nebo". Vpervye s togo momenta kogda ya raskryl utrom glaza, mne prishlo v golovu, chto est' kakaya-to nesuraznost' vo vsem proishodyashchem na moih glazah. Neuzhto my i v samom dele sobiraemsya v put'? YA dopil poslednie kapli bul'ona i zadumalsya. Postojte, postojte. Zachem emu upakovyvat' houmvizor? Na Zemle on ne rabotaet. I neuzhto on tak bezropotno rasprostilsya s grafinej Krek -- skazal ej "Proshchaj, detka!", i vse? Ves'ma somnitel'no. I pochemu eto tak veselo rashohotalis' ohranniki, edva uslyshav pesenku astroletchikov? Neuzhto oni znayut nechto takoe, chego poka ne znayu ya? Neuzhto bodroe povedenie Hellera skryvaet chto-to takoe, chto i privodit ih v stol' veseloe nastroenie? Dlitel'naya sluzhba v sisteme Apparata priuchaet cheloveka vnimatel'no sledit' za takimi, kazalos' by, neznachitel'nymi detalyami. Net, zdes' chto-to yavno ne tak. S drugoj storony, oni vse prosto energichno rabotali, ne pozvolyaya sebe nichego lishnego, nikakih somnitel'nyh shutochek ili ulovok. Nakonec vse veshchi byli rassovany po paketam i yashchikam, pakety vyneseny v koridor, a tam peregruzheny na obsluzhivayushchij tunneli gruzovik, v kotoryj uselis' i my sami. V puti na menya obrashchali vnimanie tol'ko v teh sluchayah, kogda put' nam pregrazhdali bar'ery i bditel'nye strazhi trebovali propusk. Heller v takih sluchayah molcha ukazyval bol'shim pal'cem na menya, a ya pred座avlyal svoi prikazy i udostoverenie lichnosti. Lyubopytstvo chasovyh bylo vpolne opravdanno -- vyloshchennyj, samo uverennyj tip v naryade gonshchika ne tak uzh i chasto byvaet gostem Zamka Mraka ili Lagerya Zakalki. U Hellera polnost'yu otsutstvovalo chut'e na opasnost': esli by on proshel nadlezhashchuyu podgotovku, to navernyaka odel by chto-nibud' nezametnoe, staroe ili dazhe potrepannoe, chtoby nichem ne vydelyat'sya na obshchem fone. I uzh vo vsyakom sluchae, ne stal by nadevat' takoe, v chem on privlekal k sebe vnimanie ne huzhe signal'noj rakety! No, kak govoritsya, durakam zakon ne pisan, i Heller eshche bolee usilival etot otricatel'nyj effekt, razdavaya chasovym aromaticheskie palochki, pozhimaya im ruki, otdavaya privetstviya po vsej forme i pri etom samym izyskannym obrazom. Po pravde govorya, i chasovye popadalis' ne takie uzh i dobrosovestnye, poetomu oni ohotno smeyalis' v otvet na ego shutki i sami otvechali tem zhe. V shpionskoj zhe rabote samoe glavnoe -- ne privlekat' k sebe vnimanie! Da, etot paren' i dvuh minut ne proderzhitsya, vypolnyaya nashu missiyu, -- esli tol'ko mne udastsya, nakonec, ego tuda zaslat', mrachno otmechal ya pro sebya. Nakonec my dobralis' do moego personal'nogo aeromobilya na letnoj ploshchadke Lagerya Zakalki. Moj voditel' navernyaka byl preduprezhden i pozdorovalsya s soprovozhdayushchimi nas ohrannikami, kak so starymi druz'yami. Rasplyvayas' v privetlivoj ulybke, on po vsej forme privetstvoval Hellera, skrestiv poustavnomu ruki na grudi. Rassvet tol'ko nachinalsya. CHto eto ego s utra poran'she tak rastopilo, chemu, sobstvenno, on tak radostno ulybalsya? Moi podozreniya s kazhdoj minutoj stanovilis' vse glubzhe i glubzhe. Hotya voditel' shiroko raspahnul pered Hellerom zadnyuyu dver', tot postoronilsya, ne skazav ni slova. Pod容hali telezhki s nashim bagazhom, i ohranniki bystro pobrosali ego v bagazhnoe otdelenie na zadnem siden'e. Veshchej nabralos' stol'ko, chto oni zapolnili bagazhnoe otdelenie pochti polnost'yu. -- Davajte-ka i vy tuda, -- rasporyadilsya Heller, i moj voditel' bez lishnih slov zabralsya poverh bagazha. Heller uselsya na mesto voditelya i zhestom priglasil menya zanyat' na perednem siden'e mesto soprovozhdayushchego. Okazyvaetsya, on sobiralsya sam vesti mashinu! Nikto iz ohrannikov ne sadilsya v aeromobil'. Da im by vse ravno i mesta tam ne hvatilo. Odnako, sudya po ih povedeniyu, oni ne sobiralis' zanimat' i kakoj-nibud' drugoj aeromobil'. Mne ne hotelos' pokazat' Snelcu, chto ya sovsem ne ponimayu, chto tut tvoritsya. Ne ochen' soobrazhaya, chto k chemu, ya na vsyakij sluchaj reshil pro sebya, chto nuzhnye ukazaniya smogu dat' emu pozzhe, kogda, nakonec, sam razberus' v situacii. Vstretimsya pozdnee! -- uspel prokrichat' ya Snelcu. Da, ya znayu, -- otvetil on. Menya dazhe ohvatilo somnenie, a ne uchastvuyu li ya v pobege Hellera iz tyur'my. No ya byl horosho vooruzhen i reshil spokojno zhdat', chto budet dal'she. Heller tem vremenem razogreval motor. YA zabralsya na mesto soprovozhdayushchego ryadom s nim. Ostayushchiesya na ploshchadke lyudi Snelca stoyali vokrug aeromobilya, privetlivo ulybayas' nam. No oni ne proshchalis' s nami. Mashina vzmyla pochti vertikal'no vverh, i lyudi, stoyavshie vnizu, momental'no prevratilis' v chernye tochki v nevernom svete zanimayushchegosya dnya. Krasnye luchi solnca oslepitel'no udarili nam v lico, kogda my, nabrav vysotu, kak by uskorili ego voshod. Net, aeromobili voobshche tak ne vodyat. Vo vsyakom sluchae, etogo ne delayut lyudi, kotorye s chistoj sovest'yu mogut nazyvat' sebya vpolne normal'nymi. Da i mashiny Apparata nikak ne prisposobleny k podobnym podvigam -- u nas na eto net ni mehanikov, ni sredstv. A Heller mezhdu tem spokojno otkinulsya na spinku siden'ya, odnoj rukoj upravlyayas' s rychagami upravleniya, a nogoj -- so vsem ostal'nym. -- Vy tam udobno ustroilis'? -- osvedomilsya on cherez plecho u moego voditelya. Pilot aeromobilya svil sebe udobnoe gnezdyshko sredi uzlov i korobok s veshchami. Nam byli vidny tol'ko podoshvy ego botinok. Zatem nad etimi podoshvami bodro podnyalas' ruka s ballonchikom, polnym goryachego bul'ona. Gde eto on umudrilsya ego razdobyt'? -- Vse otlichno, oficer Heller! Blagodaryu vas, ser! -- doneslos' iz bagazhnogo otdeleniya. Net, etot Heller yavno okazyvaet razlagayushchee vozdejstvie na disciplinu, mrachno otmetil ya pro sebya. Teper' Heller obernulsya v moyu storonu. Nakonec i mne nastal chered skazat' svoe veskoe slovo i vosstanovit', v konce koncov, kontrol' nad situaciej. -- Posadochnaya ploshchadka i tovarnyj terminal Apparata lezhit na yugo-zapade ot Pravitel'stvennogo goroda. U nas eshche massa vremeni v zapase. Ni odin gruzovoj korabl' ne budet zapushchen do posleobedennogo vremeni. On poglyadel na menya tak, budto ya skazal chto-to sovershenno neprilichnoe. -- Gruzovoj korabl'? YA tol'ko raskryl, bylo, rot, sobirayas' podtverdit', chto, deskat', dejstvitel'no, my otpravimsya na gruzovom korable, odnom iz teh, chto kazhduyu nedelyu sovershayut rejsy na Zemlyu. I tut ya srazu zhe zatknulsya. Da, skoree vsego delo bylo v tom, chto ya prosto ne vyspalsya i mozgi u menya eshche ne vpolne rabotali. YA ne imel prava govorit' Helleru ili voobshche komu by to ni bylo bez osobogo na to ukazaniya o tom, chto mezhdu Zemlej i Voltarom osushchestvlyaetsya s pomoshch'yu Apparata regulyarnyj tovarooborot. Tol'ko predaj eto oglaske -- i na Apparat so vseh storon, podobno meteoritam, posyplyutsya zaprosy! A bol'she vsego -- so storony pravitel'stva i Velikogo Soveta. Heller vel aeromobil' na vysote primerno shesti tysyach futov. On uzhe dolgo uderzhival ego na etoj vysote, chto ves'ma opasno. |ti mashiny legko teryayut upravlyaemost', esli tol'ko voditel' -- ne specialist vysochajshego klassa. Avarii u nas uzhe davno stali povsednevnym yavleniem. Estestvenno, chto eto vse dejstvovalo mne na nervy. Nu? -- potoropil on menya s otvetom. -- Vy skazali "gruzovoj korabl'"? -- Soobraziv, odnako, chto mne bol'she nechego dobavit' ili chto ya voobshche ne sobirayus' puskat'sya v ob座asneniya, on reshil vyskazat'sya sam. -- Solten, vy chto, i v samom dele hotite skazat', chto missiya budet obespechivat'sya "gruzovym" korablem? No eto zhe glupo. Solten, esli letet' na gruzovike, polet do Zemli zajmet celyh shest' nedel', a ochen' mozhet byt', chto projdet dazhe bol'she vremeni, prezhde chem takoj korabl' dopolzet do BlitoPZ. Ne govorya uzh o tom, chto u nas i gruza ne budet bukval'no nikakogo. A, krome togo... U nas net sudov, special'no prednaznachennyh dlya vypolneniya podobnyh missij, -- udalos' mne vklinit'sya v ego monolog. Aga, ponyatno, -- probormotal Heller i pogruzilsya v razdum'e, chut' sdvinuv shapochku na zatylok. Aerobus on uderzhival sejchas na odnom meste, kak eto delayut zhonglery, zastavlyayushchie shar vertet'sya u nih na pal'ce. Neuzh-to on ne znaet, kak chasto grobyatsya mashiny imenno etogo klassa? Vnizu prostiralas' beskrajnyaya pustynya, osveshchennaya yarkimi luchami uzhe dovol'no vysoko podnyavshegosya solnca. Vskore sluzhby kontrolya nad vozdushnym transportom obnaruzhat nashe prisutstvie i nachnut interesovat'sya, ch'ya eto mashina i chto eto ona pozvolyaet sebe vytvoryat' v vozduhe. Ne sledovalo by emu tak privlekat' k sebe vnimanie. Nu, kak vy tam sebya chuvstvuete? -- snova brosil on cherez plecho. V bagazhnom otdelenii podnyalos' oblachko dushistogo dyma. Vse otlichno, oficer Heller! Blagodaryu vas, ser! -- tut zhe posledoval otvet. No ved' u vas imeyutsya kakie-to mashiny v angare Apparata, -- skazal Heller. On, povidimomu, uvidel, chto ya utverditel'no kivnul v otvet. -- Vot i otlichno. My sejchas otpravimsya tuda i poglyadim, chto tam est' prilichnogo. S oglushayushchim revom, kotoryj odin, kazalos', sposoben byl raznesti na klochki etu kolymagu, aeromobil' ustremilsya k celi. Heller, vedya mashinu odnoj rukoj, svyazalsya s dispetcherskoj sluzhboj. -- Aerobus 46998BRI, kurs na angary Apparata, mesto otpravleniya Lager' Zakalki. -- On zachital eti dannye peregovornomu disku. A potom tut zhe peredal ego mne. YA polez v karman za svoim udostovereniem lichnosti. U menya srazu vozniklo nepriyatnoe predchuvstvie, chto ves' posleduyushchij den' moi dejstviya budut ogranichivat'sya imenno etim -- ya budu pred座avlyat' svoe udostoverenie! Ne zatevaya spora, ya prilozhil udostoverenie k disku. |tim samym ya kak by odobryal lyubuyu bezumnuyu zateyu, rozhdennuyu lihoradochnym mozgom Hellera. Kak by tam ni bylo, no my vse-taki stremitel'no udalyalis' ot grafini Krek, a eto tozhe nemalo. Pod nami proletala pustynya. Zamok Mraka postoyanno umen'shalsya v razmerah za nashej spinoj. Eshche nemnogo, i iz-za gorizonta vozniknut ochertaniya teh mest, gde lezhit Dvorcovyj gorod, no sam gorod so storony prosto nevozmozhno razglyadet'. Torgovyj gorod byl sejchas viden, kak chernoe pyatno, poskol'ku tam poka carila noch'. Pravitel'stvennyj gorod razvorachival nam navstrechu svoyu panoramu, vse uvelichivayas' v razmere, po mere togo kak, peresekaya pustynyu, my priblizhalis' k otrogam gor. |tu mashinu sledovalo by otdat' v remont, -- skazal Heller. -- YA ne mogu vyzhat' iz nee bolee pyatisot mil' v chas. Vy dolzhny otdat' ee v remont! -- kriknul on cherez plecho. Aga, -- poslyshalos' iz oblaka aromaticheskogo dyma. -- Da, ya postoyanno tverzhu ob etom oficeru Grisu. Vot uzhe soshlis' dva idiota. Vsem izvestno, chto bezopasnaya ezda na aeromobile osushchestvlyaetsya na skorosti, ne prevyshayushchej chetyrehsot mil' v chas. A sejchas mashinu tryaslo, kak starogo paralitika. Vprochem, mozhet, tak ono i bylo, potomu chto mashina byla otnyud' ne novogo vypuska. YA tol'ko zakryl glaza. Obidno vse-taki pogibat' imenno v tot moment, kogda stala poyavlyat'sya uverennost' v tom, chto mne vse-taki udastsya v konce koncov otpravit' Hellera s Voltara, izbaviv tem samym ot opasnosti sebya samogo, odnovremenno postaviv etogo hrabreca v ves'ma opasnoe i podchinennoe polozhenie. A tut vse razvalivaetsya! YA poglyadel vniz, sobirayas' polyubovat'sya mestom, kotoroe sud'ba vybrala mne dlya mogilki. No pod soboj ya uvidel posadochnyj znak na letnom pole pri angare Apparata. Heller v tu zhe sekundu bukval'no vsadil nas v tochku, lezhashchuyu strogo v centre znaka "X". CHut' poodal' vozvyshalis' gigantskie angary Kosmicheskoj sluzhby Apparata. Oni, konechno, vyglyadeli by pigmeyami ryadom s angarami Korolevskogo Flota, no vse-taki i eti stroeniya smotrelis' ves'ma vnushitel'no. Oni vozvyshalis' futov na sto pyat'desyat, a po ploshchadi zanimali celuyu kvadratnuyu milyu. Vokrug angarov besporyadochno gromozdilis' pod容mnye krany, transportnye platformy i prochie mehanizmy v dovol'no-taki zapushchennom sostoyanii. Vooruzhennye blastganami chasovye v chernoj forme brosilis' k nam so vseh storon. |ta chast' vladenij Apparata schitalas' sovershenno sekretnoj i ohranyalas' ves'ma tshchatel'no. -- Oficer Gris i ego komanda! -- kriknul im Heller. I tut zhe pal'cem sdelal mne znak, chtoby ya pred座avil svoe udostoverenie i prilozhil ego k plastine, kotoruyu serzhant iz sluzhby ohrany derzhal uzhe nagotove. -- Ostavajsya v mashine! -- kriknul on, obrashchayas' k moemu personal'nomu voditelyu. -- My skoree vsego probudem zdes' nedolgo. Idemte, -- skazal on mne. My vyshli iz mashiny. CHasovye, momental'no utrativ k nam interes, postepenno razbrelis'. Im sluchalos' videt', kak tut poyavlyayutsya i ischezayut i bolee strannye tipy, chem etot gonshchik. Heller bystrym shagom napravilsya pryamo k angaru. YA shagal vsled za nim, pravda, ne tak bodro. Kontrol', ya chuvstvoval, snova uskol'zaet iz moih ruk. YA ispolnyal rol' odushevlennogo udostovereniya. My proshli vnutr' angara. CHto tam ni govori, a angary kosmicheskogo transporta Apparata predstavlyayut soboj dovol'no skuchnoe, gryaznoe i krajne zapushchennoe mesto. Korabli, kotorye tol'ko chto vernulis', korabli, ozhidayushchie otpravki, korabli v remonte, korabli, kotorye uzhe bol'she nikogda i nikuda ne uletyat, zapolnyali ogromnoe pomeshchenie. Mrachnovatye chudovishcha, polnye tajn, zagadok i uzhe pochti vyshedshego iz stroya oborudovaniya, oni nesli na sebe sledy davno prolitoj krovi. YA vnutrenne zastonal pri mysli o tom, chto nam predstoit beskonechno dolgo razgulivat' zdes', sredi etih mehanicheskih chudovishch. Pri odnoj mysli ob etom u menya zaboleli nogi. Odnako Heller vyglyadel tak, kak budto znal, chto imenno emu hotelos' by zdes' otyskat'. I vyglyadelo vse eto dovol'no stranno, potomu chto za pervymi tremya korablyami uzhe nichego nel'zya bylo razglyadet'. Odnako on vse-taki vysmotrel chto-to. Tol'ko ya nikak ne mog ponyat', chem vyzvan etot ego interes. On razglyadyval sejchas ogromnyj kran, s pomoshch'yu kotorogo zdes' peredvigayut krupnye detali. Kranovshchik sidel v svoej kabinke pod samoj kryshej, poglyadyvaya vniz so skuchayushchim vidom. Heller okliknul ego. Tut ya dolzhen poyasnit'. Oficery Flota, privychnye k neseniyu sluzhby na gigantskih kosmicheskih korablyah, vyrabatyvayut u sebya osobyj tip golosa. On dovol'no vysokoj tonal'nosti i legko raznositsya po zagromozhdennomu prostranstvu korablya. Tak vot sejchas Heller ispol'zoval imenno etot svoj golos. -- |j! Kranovshchik! Spustika syuda kryuk i bud' gotov k pod容mu' Apparatchiki v etom angare ne privykli slushat'sya dazhe sobstvennyh brigadirov, poetomu ya byl prosto izumlen, uvidev, kak kranovshchik, kotoryj otsyuda kazalsya krohotnoj tochechkoj v kabine zavisshej pod samymi svodami, pomahal rukoj v znak togo, chto uslyshal Hellera. Heller dostal paru perchatok iz karmana. Odnu iz nih on otdal mne, vtoruyu zhe natyanul sebe na ruku. Kryuk pod容mnogo krana uzhe lezhal na polu. YA poholodel ot straha, kak tol'ko mne stalo yasno, chto zdes' zatevaetsya. Heller postavil nogu na kryuk i uhvatilsya rukoj za perekladinu bloka nad kryukom. Kryuk byl gigantskih razmerov. I teper' Heller zhdal, chto ya zajmu mesto ryadom s nim! YA videl, kak rabochie inogda prodelyvayut takie nomera s pod容mnymi kranami, odnako mne nikogda i v golovu ne prihodilo, chto ya sam mog by prokatit'sya na takom kryuke! Heller priglashayushche pomahival mne rukoj, hotya vnimanie ego bylo zanyato sovsem drugim. Podymat'sya na kryuke dlya nego ne sostavlyalo nikakogo truda. Vot ona -- zhizn' ryadom s voennym inzhenerom, myslenno zametil ya. Natyanuv naspeh perchatku, ya postavil nogu ryadom s ego nogoj, ucepilsya za chto-to rukoj i tut zhe plotno zazhmuril glaza. -- Davaj na samyj verh! -- kriknul Heller etim strannym razryvayushchim barabannye pereponki golosom. I poperli my naverh! ZHeludok moj, povidimomu, ostalsya na polu angara. Stal'noj kryuk, vzmyvayushchij vverh, vizzhashchie trosy nad golovoj -- i vot my pod samoj kryshej angara. Zatormozili my i ostanovilis' nastol'ko rezko, chto pruzhiny amortizatora zastavili nas zavisnut', podprygivaya na meste. YA ochen' ostorozhno priotkryl glaza i tut zhe zazhmuril ih snova. Odna noga Hellera visela prosto v pustote. Tut ya i vtoroj rukoj ucepilsya za kakoe-to kol'co. -- Glyan'teka tuda, -- skazal Heller. I v etot moment on, dolzhno byt', zametil, chto ya voobshche nikuda ne smotryu, potomu chto glaza u menya zakryty. -- Poslushajte, da raskrojte zhe vy nakonec glaza. Zdes' vsego-to sotnya futov. Vsegda govoryat, chto ne sleduet smotret' vniz. A ya vot tak i ne smog uderzhat'sya. I srazu zhe menya ohvatil uzhas pri vide pustoty, razverzshejsya podo mnoj, i betonnogo pola na dne etoj propasti. -- Nam tut nuzhno podyskat' korabl' dlya nashej missii, -- skazal Heller. -- Poglyadite, mozhet, chto i podojdet dlya nas. Myslenno ya proklinal vse soobrazheniya bezopasnosti, kotorye ne razreshali mne prosto skazat' emu, chto nam predpisano otpravit'sya tuda na samom obychnom gruzovom korable. A kakoj velichiny korabl' mozhet prinimat' posadochnaya ploshchadka, oborudovannaya na BlitoPZ? -- sprosil Heller, bezzabotno pokachivayas' na kryuke. Ona rasschitana na pyat' gruzovyh i paru boevyh korablej, -- vynuzhden byl chestno priznat'sya ya. Znachit, tam prekrasno mogut prinimat' i bol'shie korabli, -- zaklyuchil Heller. On smotrel sejchas vniz na ogromnoe prostranstvo, po kotoromu byli v besporyadke razbrosany mnogochislennye korabli Apparata. S nashej nyneshnej pozicii zakrytymi ot obozreniya ostavalis' schitannye edinicy. -- Podajka vpravo! -- skomandoval Heller kranovshchiku, kabinka kotorogo byla ryadom s nami. Kryuk krana ugrozhayushche popolz vpravo, davaya vozmozhnost' Helleru razglyadet' i te korabli, kotorye do etogo byli skryty ot nashih glaz. Gruzoviki. Transportniki. Koe-chto iz boevyh korablej ustarevshego tipa. -- On snova obernulsya v moyu storonu: -- I gde tol'ko Apparat umudrilsya nabrat' vsyu etu ruhlyad'? Razve ob座avlyalas' kakaya-nibud' rasprodazha utilya na svalke? Nu, znaete, my vse-taki ne Flot, -- nashelsya ya s otvetom. |to uzh tochno! -- mrachno podtverdil Heller. -- Ladno, nuzhno budet podumat' nad etim. "A ne podumat' li tebe zaodno, kak by nam poskoree spustit'sya vniz?" -- podumal ya. Kryuk vse eshche raskachivalsya. Mne pokazalos', chto Heller i vpryam' sobiraetsya viset' zdes' ves' den' i produmyvat' svoi plany. Otchayanie pridalo mne hrabrosti. Bylo resheno, chto my otpravimsya v ekspediciyu na gruzovom korable, -- skazal ya, chtoby pokonchit' s etim delom. O, net-net, net, net i eshche raz net, -- otvetil Heller. -- |to otnimet u nas ne menee shesti nedel' tol'ko na odnu dorogu tuda. A krome togo, u nas v takom sluchae ne budet vspomogatel'nogo korablya na orbite. YA polagayu, chto mne udastsya pereubedit' vas. "YA uzhe i tak pereubezhden, -- myslenno vzmolilsya ya. -- Delaj chto ugodno, tol'ko opusti menya vniz!" No on kak ni v chem ne byvalo prodolzhal viset' pod samoj kryshej, chto-to sosredotochenno obdumyvaya. -- To, chto sobrano zdes', goditsya razve chto dlya svalki metalloloma, -- skazal on. -- Takaya tehnika nikak ne podhodit dlya missii. Gruzovye korabli dlya nee tozhe ne godyatsya. Vy ved' ne budete otricat', chto dlya vypolneniya Missii "Zemlya" nam potrebuetsya korabl', sposobnyj vypolnit' postavlennye zadachi? Moya ruka vspotela nastol'ko, chto uzhe nachinala skol'zit' vnutri etoj inzhenerskoj perchatki. Vtoraya zhe ruka i vovse soskol'znula s kol'ca! -- Da. Da! Nam nuzhen imenno takoj -- dostojnyj korabl'! -- zavopil ya. -- YA soglaaasen!!! Heller tut zhe povernulsya k kabinke kranovshchika i pomahal emu rukoj, privlekaya k sebe vnimanie. Potom on sdelal nakonec dolgozhdannyj znak, rezko opustiv ruku ladon'yu vniz. I my poleteli vniz! Slyshalsya tol'ko pronzitel'nyj vizg trosa. Sotnyu futov my proleteli s takoj skorost'yu, chto nogi moi otorvalis' ot poverhnosti kryuka! Stal'naya mahina s grohotom opustilas' na pol angara. Heller kak ni v chem ne byvalo spokojno soshel s kryuka. Mne zhe prishlos' otpolzti ot nego i usest'sya bessil'no na betonnom polu. YA prosto ne mog zastavit' svoi nogi dvigat'sya. Kazalos', Heller prosto ne zamechal moego sostoyaniya. Kakoe-to vremya on s interesom poglyadyval po storonam, yavno obmozgovyvaya kakoeto del'ce. "Aga!" -- udovletvorenno hmyknul on v zaklyuchenie. Potom opyat' zadral golovu vverh. -- Otlichno sdelano, kranovshchik! Spasibo za sluzhbu! -- razdalsya ego pronzitel'nyj golos flotskogo oficera. Kranovshchik v otvet privetlivo pomahal nam rukoj iz podnebes'ya. -- Pojdemte, -- korotko brosil Heller i srazu zhe zashagal k vyhodu. O, sily ada! Kuda eto ego teper' neset? Sobirayas' s silami, ya molcha glyadel emu vsled. CHto on zadumal? Mysli lihoradochno mel'kali u menya v golove. YA eshche nadeyalsya pridumat' sposob, s pomoshch'yu kotorogo mne by udalos' vosstanovit' kontrol' nad razvitiem sobytij. No rezul'tatom vseh etih muchitel'nyh razdumij bylo odno -- mne s polnoj ochevidnost'yu stalo yasno, chto golova moya lezhit na plahe. Moj arestant rashazhival svobodno, gde zablagorassuditsya, budto on ne uznik Zamka Mraka, a kakaya-to znamenitost', i ni odin iz ohrannikov dazhe i ne dumal podstrahovyvat' menya. Da on sejchas mog voobshche podat'sya kuda ugodno! No ni odnoj zdravoj mysli tak i ne prihodilo mne v golovu. YA dazhe v samyh obshchih chertah ne predstavlyal sebe, chto on sejchas sobiralsya delat'. Esli Lombar pronyuhaet ob etom... Bespomoshchno i sovershenno beznadezhno ya poplelsya vsled za Hellerom po napravleniyu k aeromobilyu. GLAVA3 My snova podnyalis' v vozduh. Bylo vse eshche ochen' rano, i transportnye potoki mezhdu gorodami poka eshche byli dovol'no vyalymi. Solnce, kazalos', zavislo nad gorizontom, i vse predmety vnizu otbrasyvali dlinnuyu ten'. YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kuda my napravlyaemsya. -- Goryuchego u nas dostatochno? -- sprosil Heller u moego voditelya. -- Mozhno zaletet' kuda ugodno, esli tol'ko eto ne klub oficerov ego velichestva, -- otvetil s ulybkoj voditel'. YA ukoriznenno pokachal golovoj. Heller nichego ne dolzhen znat' o nashem vizite tuda. Da on bukval'no razlagaet disciplinu v svoem blizhajshem okruzhenii: moj voditel', naprimer, spokojno raspechatal ballonchik s shipuchkoj i sejchas prihlebyval iz nego s yavnym udovol'stviem, lyubuyas' otkryvayushchimsya pered nami gorizontom. -- Vernite mne perchatku, -- skazal Heller. YA podal emu ee. On sobralsya bylo sunut' perchatku v karman, no tut zametil, chto u nee vlazhnaya podkladka. My leteli na vysote primerno dvadcati tysyach futov, a skorost' poleta sostavlyala okolo pyatisot mil' v chas. K tomu zhe v nashej polose izredka stal poyavlyat'sya vstrechnyj i poputnyj transport. No imenno teper' Heller sovsem snyal ruku s rulevoj kolonki i upravlyal mashinoj s pomoshch'yu kolen! On vyvernul perchatku na iznanku, podul v nee, chtoby raspravit' skladki, i, dostav svoyu inzhenerskuyu tryapicu s krasnymi zvezdochkami, prinyalsya promokat' eyu vnutrennost' perchatki. -- Dolzhno byt', vy zdorovo perevolnovalis', -- skazal on kak by v uteshenie mne. -- YA vse nikak ne mogu privyknut', chto vy mozhete byt' ne priucheny k nekotorym veshcham. Heller, ne toropyas', snova vyvernul perchatku, podul v nee, chtoby raspravit' skladki, a potom vmeste s tryapkoj polozhil v karman. -- Ladno, Solten, vy tol'ko ne volnujtes'. My podyshchem chto-nibud' takoe, chto pomozhet nam bystro i bezopasno prodelat' predstoyashchij nam rejs. Ne ochen'-to obnadezhivayushchee zayavlenie so storony letchika, kotoryj vedet mashinu, pol'zuyas' odnim tol'ko kolenom, i pri etom ne obrashchaet ni malejshego vnimaniya na pronosyashchijsya mimo transport. A peregruzhennyj nash aeromobil' i bez togo na predele svoih vozmozhnostej i vibriruet tak, budto gotov v lyubuyu sekundu rassypat'sya v vozduhe! My proletali nemnogo severnee glavnoj bazy Flota. Pryamo pod nami rasstilalas' ploskaya vpadina gornoj doliny. Aeromobil' tryaslo tak sil'no, chto trudno bylo chetko rassmotret', chto tam vnizu. -- Nu vot, my i na meste. -- I Heller bystro prodelal vse te dejstviya, kotorye v lyubom uchebnike mogli sluzhit' illyustraciej k vynuzhdennoj posadke. Pyl' vokrug nas postepenno osela, i stalo yasno, chto my seli podle nizkogo administrativnogo zdaniya, vybelennogo beloj kraskoj i ukrashennogo po fasadu starinnymi blastganami. Zdes' bylo ochen' tiho. Kazalos', chto vo vsej okruge net ni dushi. Srazu zhe za zdaniem prostiralos' ogorozhennoe setkoj ogromnoe i na pervyj vzglyad sovershenno pustoe prostranstvo. Na zabore gigantskimi bukvami byla vyvedena nadpis': AVARIJNYJ REZERV FLOTA. Heller reshitel'no napravilsya k zdaniyu, i ya tozhe podnyalsya vsled za nim po stupen'kam kryl'ca. Vnutri byl dovol'no bol'shoj holl, ustavlennyj stolami, za kotorymi nikto ne sidel, s doskoj dlya ob座avlenij na stene, bez edinogo ob座avleniya na nej. Kazhdyj zvuk v etom holle otzyvalsya gromkim ehom. Heller, povidimomu, prekrasno znal planirovku etogo zdaniya. On uverenno napravilsya k dal'nej stene holla i, bez stuka raspahnuv dver', vvalilsya v pomeshchenie, zdorovo smahivayushchee na sklep. Gruznovatyj i mrachnyj starik v forme astroletchika sidel v kresle, prisposoblennom dlya bol'shih peregruzok, derzha v ruke ballonchik s goryachim bul'onom. Bleklaya neyasnaya tablichka nad nim glasila: "Komandor Krap". On glyanul na nas, i grozovye tuchi nachali sobirat'sya na ego lice. I vdrug on prosiyal, kak yasnoe solnyshko. -- Dzhettero! -- voskliknul on, vskakivaya s mesta. Oni brosilis' drug k drugu, podobno dvum stalkivayushchimsya kosmicheskim korablyam, gromko pohlopyvaya drug druga po spine. Oba radostno posmeivalis'. Nakonec komandor chut' otstranilsya. -- Dajka mne poglyadet' na tebya! Ved' ya ne videl tebya uzhe celyj god! No tut on vdrug zametil moe prisutstvie. Mrachnaya grimasa tut zhe vernulas' na mesto. -- Da eto zhe "alkash"! I kak eto vse oni srazu uznayut nas? Heller bez promedleniya izvlek na svet nashi bumagi: prikaz Velikogo Soveta i ego sobstvennoe naznachenie -- po vsej forme peredal ih dlya obozreniya komandoru. |tot dostojnejshij chelovek, beglo glyanuv na nih, snova ustavilsya na menya mrachnym vzglyadom. -- On v polnom poryadke, -- skazal Heller. -- Komandor Krap, pozvol'te predstavit' vam oficera Grisa. Odnako Krap ruki mne ne podal. On vnimatel'no prosmotrel bumagi i neskol'ko smenil gnev na milost'. Itak, Dzhet, chem my mozhem tebe pomoch'? -- sprosil on. Da ya sejchas prosto prismatrivayu chto-nibud' podhodyashchee, -- skazal Heller. -- Ne razreshite li vy mne poka prosto poletat' nad bazoj, posmotret', chto tut imeetsya. YA mogu predlozhit' tebe nechto poluchshe, -- skazal Krap. -- YA pojdu vmeste s toboj. -- On vzyal svoyu furazhku, papku s bumagami, i my vybralis' naruzhu. Bezlyudnoe prostranstvo, kotoroe tak nedavno pokazalos' mne chut'-li ne vymershim sejchas vyglyadelo vrode by dazhe perenaselennym. SHesterka gigantov moguchego teloslozheniya, vse v forme desantnikov Flota ego velichestva, mrachno sgrudilis' vokrug aeromobilya, poigryvaya elektrokinzhalami. Moj voditel', blednyj kak smert', sidel, ne smeya poshevelit'sya, v bagazhnom otdelenii. -- Vse v poryadke, serzhant, -- skazal Krap. -- |to Dzhettero Heller. Samyj krupnyj iz desantnikov srazu kak-to rasslabilsya i podobrel. Privetlivo ulybnuvshis', on otdal chest' odnoj rukoj, kak eto zavedeno sredi desantnyh vojsk. -- S kakih eto por vy vodites' s "alkashami", ser? -- igrivym tonom osvedomilsya on. YA zatail dyhanie. Stoit tol'ko Helleru skazat' etim bezzhalostnym gromilam, chto on v plenu i fakticheski soderzhitsya pod strazhej, to mozhno byt' uverennym, chto oni tut zhe prikonchat i menya, i voditelya, i sdelayut eto s prevelikim udovol'stviem. |to moya maskirovka, -- skazal Heller s sovershenno ser'eznym vidom. Odnako slova eti pochemu-to u vseh vyzvali dikij vzryv hohota. Serzhant, -- skazal Krap, kogda my rassazhivalis' na perednem siden'e, -- sozvonites' s ohranoj perimetra i soobshchite ej, chto etomu aeromobilyu razreshen polet nad nashej territoriej. Heller podnyal mashinu v vozduh, proletel nad zaborom i dvinulsya dal'she, vedya mashinu ochen' nizko i na maloj skorosti. |ti mesta ya uzhe videl, no vsegda s ochen' bol'shoj vysoty i ne raz lomal sebe golovu, prikidyvaya, chto zhe zdes' mozhet nahodit'sya. Primerno pyat'desyat kvadratnyh mil', splosh' zastavlennye vykrashennymi v chernyj cvet kosmicheskimi korablyami, stoyashchimi vertikal'no. Dlinnye teni, otbrasyvaemye korablyami v luchah nizkogo utrennego solnca, sozdavali vpechatlenie, chto etih korablej nesmetnoe chislo. Sredi nih byli vysokie i prizemistye, shirokie i uzkie. Prosto velikolepnaya kollekciya! YA ochen' bystro razrushil i tu malen'kuyu toliku terpimosti, kotoruyu kak budto by nachal proyavlyat' v otnoshenii menya komandor Krap. -- Avarijnyj rezerv Flota, -- skazal ya, -- a vyglyadyat eti korabli, kak kladbishche davno otzhivshih mashin! Krap smeril menya ispepelyayushchim vzglyadom. Snachala on hotel vovse ne reagirovat' na moyu repliku, odnako gordost', pohozhe, okazalas' sil'nee sderzhannosti. |ti mashiny nikak ne mogut schitat'sya prosto grudoj metalla! Oni chislyatsya po razryadu "otstranennyh ot aktivnoj sluzhby". Kogda poyavlyaetsya novaya model', prigodnye k sluzhbe korabli staroj modeli srazu zhe perevodyatsya v avarijnyj rezerv Flota. No ya chto-to ne vizhu komand, i voobshche zdes' net lyudej, -- vozrazil ya. Vsegda najdetsya dostatochnoe kolichestvo ushedshih v otstavku oficerov i otsluzhivshih svoj srok astroletchikov, kotorymi v sluchae neobhodimosti mozhno ukomplektovat' komandy etih sudov, -- skazal Krap. -- I mozhete byt' uvereny, v sluchae neobhodimosti Flot s blagodarnost'yu vnov' primet ih na sluzhbu. Heller pospeshil peremenit' temu: -- Posmotriteka, a vot i starina "Dzhuba"! YA i ne dumal, chto klass pyatitysyachnikov zamenen novoj model'yu, vo vsyakom sluchae, takogo ya poka ne slyhal! YA poglyadel v ukazannom napravlenii. Tam vozvyshalsya ogromnyj chernyj korabl', slegka uzhe pokrytyj pyl'yu. On bol'she vsego pohodil na krupnoe administrativnoe zdanie v Pravitel'stvennom gorode. No ya tak i ne uspel kak sleduet polyubovat'sya im, potomu chto Heller chut' bylo ne zacepil odnu iz ego antenn nashim shassi. Ryady za ryadami -- i vse eto korabli, mnogie tysyachi ih. My proletali vdol' etih strojnyh ryadov, i Heller vnimatel'no osmatrival chut' li ne kazhdyj korabl'. YA predpochel by, chtoby on chast' etogo vnimaniya pereklyuchil na rychagi upravleniya mashinoj. -- Esli by ty skazal mne, chto tebe nuzhno, -- skazal Krap, -- to ochen' mozhet byt', chto ya sumel by tebe pomoch'. CHto eto za missiya? Znaya, naskol'ko neiskushen Heller v voprosah sekretnosti, ya byl uveren, chto on sejchas vyboltaet vse. No on sumel vse zhe ujti ot pryamogo otveta. -- Strannoe dovol'no zadanie, -- skazal on. -- YA luchshe sam poglyazhu. Tak my okazalis' v samom konce ogromnogo polya. -- Solten, vy vidite von togo starichka? |to bylo nechto chudovishchnoe. Kazalos', chto korabl' etot byl vystroen iz otdel'nyh kubov, kotorye besporyadochno valili odin na drugoj, poka ne poluchilos' eto chudishche vysotoj v celuyu goru. Bolee neuklyuzhego kosmicheskogo korablya ya v zhizni svoej ne vidyval. |to "Apperkot", -- skazal Heller. -- Pered vami poslednij obrazec samyh pervyh mezhgalakticheskih boevyh korablej. On vhodil v sostav flota, atakovavshego Voltar. |to -- immigracionnyj korabl'. Emu sto dvadcat' pyat' tysyach let. On, povidimomu, pogruzilsya v grunt futov na tridcat'. A mne poslyshalos', budto zdes' govorili, chto vse suda zdes' v rabochem sostoyanii, -- ne uderzhalsya ya ot kolkosti. Krap prenebrezhitel'no fyrknul: Da ved' etot korabl' osnashchen vremennymi dvigatelyami pervogo pokoleniya, blagodarya kotorym stala vozmozhnoj immigraciya iz odnoj galaktiki v druguyu. Kursanty Akademii prihodyat syuda na praktiku, kogda izuchayut korabel'nye dvigateli. Nu, etot kurs nikogda ne vhodil v chislo moih samyh lyubimyh, -- dovol'no neuklyuzhe vykrutilsya ya. Mne pripomnilos', chto i v samom dele byli u nas takie vyezdy na praktiku, no kak-to tak vyhodilo, chto vo vremya takih poezdok ya vsegda umudryalsya poluchat' vneocherednye naryady i poetomu ostavalsya v raspolozhenii Akademii. I tut dikij vopl' Hellera zastavil menya vzdrognut'. Vot on! Vot on! Da vy tol'ko posmotrite! Vot on stoit! Ah ty moj krasavec! CHto tam? -- sprosil Krap. -- Gde? Da vot zhe! Vot! -- vykriknul Heller, i aeromobil' rezvo nyrnul na posadku. O net, -- pochti prostonal komandor Krap. -- Dzhettero! Nesmotrya na vsyu moyu lyubov' k tebe, moj mal'chik, tol'ko ne eto! Nakonec-to do menya doshlo, chto korabl', o kotorom oni govorili, stoyal pryamo peredo mnoj. Vyglyadel on, kak pigmej sredi velikanov. A vneshnij vid u nego byl samyj neprezentabel'nyj, neuklyuzhij i zapushchennyj. On stoyal vertikal'no na svoem hvostovom operenii. S pervogo vzglyada on pokazalsya mne pohozhim na bezgolovuyu staruhu s dvumya shiroko raskinutymi i vytyanutymi vpered rukami. Ee gruznoe telo kak by prikryvali chernye odezhdy, spadavshie do samoj zemli. Korabl' etot byl ne vyshe sta desyati futov. No zato on byl neveroyatno tolst ili, vernee skazat', ob容men. Vokrug nego stoyali udivitel'no strojnye korabli, izyashchnye krejsera i patrul'nye suda, lyuboj iz kotoryh ya by smelo predpochel etomu obrubku ustrashayushchej vneshnosti. Heller byl uzhe na ploshchadke i, ne sderzhivaya vostorga, nezhno poglazhival boka etogo chudishcha. -- Nu, kak ty tut, moj horoshij? -- prigovarival on. -- Ty moj krasavec! -- I tut zhe on obratilsya s pros'boj k Krapu pobystree otyskat' videoplastinku, s pomoshch'yu kotoroj mozhno bylo by otkryt' lyuk. V otvet na eto Krap tol'ko grustno pokachal golovoj. YA tem vremenem podoshel k Helleru, chtoby popytat'sya ponyat' prichinu ego vostorgov. -- CHto eto? -- sprosil ya. -- Da neuzhto vy sami ne vidite? -- sprosil Heller. -- |to zhe "Buksir odin"! On byl komandirskim korablem Upravleniya buksirovki! -- On dazhe drozhal ot volneniya, podobno mal'chishke, kotoromu na den' rozhdeniya podarili samyj zhelannyj podarok. Po vyrazheniyu moego lica, navernoe, legko mozhno bylo dogadat'sya, chto ya ne razdelyayu ego voshishcheniya etim korablem