, VNIMANIE! VSLEDSTVIE TEHNICHESKOJ OSHIBKI |TOMU OFICERU BYLA VYDANA SUMMA, NA ODNU KREDITKU PREVYSHAYUSHCHAYA EGO GODOVOE ZHALOVANXE. ZAPRESHCHENY VYPLATY VPLOTX DO TOGO MOMENTA, KOGDA IM BUDET VOZMESHCHENA OSHIBOCHNAYA PEREPLATA". Nu vot, a ya tak nadeyalsya, chto smogu poluchit' avans za tri nedeli. No vse ne tak uzh i ploho. Mne vse-taki soputstvuet udacha. Blagodarya moej predusmotritel'nosti u menya v karmane lezhit odna kreditka, i ya spokojno mogu otoslat' ee v finorgany. YA dazhe polez v karman i vdrug zametil, chto mashina prodolzhala vystukivat' svoe. "PREDUPREZHDAEM, PREDUPREZHDAEM, PREDUPREZHDAEM! ESLI UKAZANNYJ VYSHE OFICER UTRATIT LYUBOJ IZ EGO DOLZHNOSTNYH OKLADOV BEZRAZLICHNO PO KAKOJ PRICHINE, LIBO BUDET PONIZHEN V DOLZHNOSTI, LIBO POD VERGNUT SHTRAFU, NEMEDLENNO DOLOZHITE OB |TOM OT DELU FINANSOVYH OPERACIJ VOENNOGO TRIBUNALA". YA poholodel ot uzhasa. CHto budet so mnoj, esli menya otstranyat ot vypolneniya Missii "Zemlya"? V gorah -- egerya, v Pravitel'stvennom gorode -- Finansovoe upravlenie. Slovom, poryadochnomu cheloveku prosto negde priklonit' golovu. Ot nih ne spryatat'sya! Nel'zya skazat', chto ya ne znal vsego etogo ran'she, odnako stol' pryamaya ugroza prevratit'sya v bezdomnogo brodyagu, zhivushchego sborom otbrosov na pomojkah, esli voobshche tebya ostavyat v zhivyh, nastol'ko rasstroila menya, chto ya edva ne prozeval, kak zamigala krasnaya lampochka, preduprezhdayushchaya, chto cherez pyat' sekund terminal budet otklyuchen. YA tut zhe pospeshno nabral na klavishah: "TREBUEMAYA SUMMA NA PUTI K ADRESATU", zatem napisal svoi imya i familiyu na klochke bumagi, nizhe nadpisal adres, zavernul kreditku v etot listok i sunul paketik v kapsulu. Kapsulu ya brosil v sootvetstvuyushchuyu shchel', nabrav na klavishah: "ISPRAVLENIE FINANSOVOJ OSHIBKI", i mashina, prichmoknuv, uvela po vozdushnoj pochte moi poslednie den'gi. Dovol'no skoro na ekrane poyavilas' nadpis': "ISPRAVLENIE PRINYATO". S toj zhe pospeshnost'yu ya vnov' nabral: "TEKUSHCHEE SOSTOYANIE PO PLATEZHNYM VEDOMOSTYAM?" Na chto mashina otvetila: "VESXMA SOZHALEEM, NO NA ISPRAVLENIE OSHIBOK V PLATEZHNYH VEDOMOSTYAH TREBUETSYA DVA MESYACA". I prezhde chem ya uspel hot' chto-nibud' vozrazit', mashina vnov' prinyalas' vysvechivat' na ekrane: "PREDUPREZHDAEM, PREDUPREZHDAEM, PREDUPREZHDAEM! ESLI UKAZANNYJ VYSHE OFICER UTRATIT LYUBOJ IZ EGO DOLZHNOSTNYH..." YA v serdcah udaril po klavisham i otklyuchilsya ot banka dannyh. (...)! Mne nuzhno bylo poslat' im fal'shivuyu bumazhku -- to-to by oni poprygali! YA byl nastol'ko rasstroen i zol, chto sovershenno zabyl o dvuh telah, lezhavshih v glubokom obmoroke za moej spinoj, i chut' bylo ne rastyanulsya vo ves' rost, spotknuvshis' o nih, kogda napravlyalsya k vyhodu. Vyjdya na ulicu, ya prezhde vsego gluboko vzdohnul dlya ukrepleniya duha. Kislyj zapah, stol' harakternyj dlya zanyatogo Apparatom rajona, usilivaemyj Smradom, donosyashchimsya ot reki Uajl, ne shel ni v kakoe sravnenie s vozduhom gornyh kryazhej Blanka. -- Oficer Gris, -- zastavil menya vzdrognut' golos pritaivshegosya v teni Ske. -- Ne kazhetsya li vam, chto nam sledovalo by sletat' k angaram Apparata, poka rabochij den' ne konchilsya? "I poka za mnoj ostayutsya vse dolzhnostnye oklady", -- myslenno dobavil ya. I potoropilsya zanyat' svoe mesto v aeromobile. Teper' mne vo chto by to ni stalo nuzhno dobit'sya, chtoby missiya eta prishla v dvizhenie. Lyuboj cenoj! Pust' eto dazhe ub'et menya, chto, vne vsyakih somnenij, budet dostojnym vencom predprinyatyh mnoyu usilij. GLAVA 7 My zavisli v nebe nad angarami Apparata, dozhidayas', poka osvoboditsya prednaznachennyj dlya posadki krug. Moya reshimost' i osoznanie srochnosti predstoyashchih del byli nastol'ko veliki, chto ya dazhe nachal ispytyvat' neterpenie. Sidet' vot tak -- na myagkom siden'e novogo aeromobilya, nezhas' v legkih luchah zahodyashchego solnca i v to zhe vremya otdavaya sebe polnyj otchet v tom, chto vse eto nikak ne otdalyaet ot tebya perspektivu okazat'sya, v konce koncov, v pridorozhnoj kanave! Gde-to ochen' daleko na zapade ya mog razglyadet' ochertaniya Ardaukusa -- takim strannym imenem byl narechen Gorod Trushchob. Dazhe na takom ogromnom rasstoyanii on vyglyadel pyl'nym i gryaznym. Lombar byl nesomnenno prav -- gorod etot dolzhen byt' unichtozhen. No tol'ko bez menya v kachestve ego zhitelya! Iz-za chego zaderzhka? -- serdito sprosil ya, ne vyderzhav. Mesto zanyato snabzhencheskim transportnikom Flota, -- otvetil, pozhimaya plechami, Ske. Menya ohvatila trevoga. YA delal vse vozmozhnoe, chtoby vosprepyatstvovat' Helleru vstupat' v kontakt s chem-nibud', imeyushchim hot' malejshee otnoshenie k Flotu. A tut pryamo u menya pod nosom, nad belym krugom, ocherchivayushchim posadochnuyu ploshchadku, zavis v vozduhe, slegka pokachivayas', transportnik Flota, iz kotorogo v dannyj moment vygruzhali nechto gromozdkoe i vrode by mednoe -- kakoj-to cilindr zagadochnogo naznacheniya. Cilindr kak raz ostorozhno opuskali na transportnuyu telezhku. S narastayushchej trevogoj i razdrazheniem ya nablyudal za etimi manevrami. A tem vremenem pilot otcepil trosy ot gruza, i oni nachali medlenno podnimat'sya, namatyvaemye na bobinu. Ne dozhidayas' dazhe, kogda oni budut svernuty polnost'yu, goluboj transport rezko vzmyl vverh k samomu sinemu nebu. Gruzovaya telezhka v容hala v angar, i moj voditel' rezko, budto sam flotskij, povel mashinu k posadochnomu krugu. YA byl ves'ma obespokoen tem, chto Flot mog imet' hot' kakoeto otnoshenie k nashej missii. Mysl' ob ekipazhe patrul'nogo korablya Flota, kotoryj uzhe navernyaka nashel svoyu smert' v podvalah Zamka Mraka, i slovah, kotorye na proshchanie skazal mne Some, chut' bylo ne zastavila menya prikazat' Ske startovat', edva on zavershil posadku. Odnako i yavnaya ugroza moemu polozheniyu, otkrytaya mne komp'yuterom, byla eshche slishkom svezha v pamyati. YA vyskochil iz aeromobilya i pobezhal vsled za telezhkoj. Ona uzhe nahodilas' vnutri angara. Kryuk pod容mnogo krana stremitel'no opuskalsya, chtoby zacepit' kol'ca na bokah cilindra. I Heller byl tut kak tut, opuskayas' vniz na kryuke. YA instinktivno otstupil nazad. U "Buksira odin" v verhnej ego chasti bylo snyato neskol'ko listov obshivki. Tochno v seredine, kak by po hrebtu. Heller tem vremenem podaval rukoj signaly zavisshemu pod samoj kryshej v svoej kabinke kranovshchiku. On soskochil pryamo naverh cilindra mednogo cveta, a zatem zhestami zastavil podvesti kryuk tak, chtoby ego mozhno bylo vstavit' v massivnoe kol'co. Heller umelo zakrepil kryuk i, podav signal, byl podnyat vmeste s cilindrom vysoko v vozduh. YA tem vremenem uspel razglyadet' nadpis' na cilindre: "OPASNO!!! BEREGISX VZRYVA! NE OTKRYVATX!" O bogi, v otchayanii vzmolilsya ya. Ved' buksir i bez togo predstavlyaet soboj samuyu nastoyashchuyu bombu, zachem zhe eshche dobavlyat' syuda takoe dobro? Voditel' buksirnoj telezhki spustilsya so svoego vysokogo mesta. Rabochij den' u nego, pohozhe, zakonchilsya, i on prinyalsya raskurivat' aromaticheskuyu palochku. A byli tut za poslednee vremya eshche kakie-nibud' suda, pripisannye k Flotu? -- kak by nevznachaj osvedomilsya ya. A v chem delo? Neuzhto vy sami ih ne videli? -- On, kak vidno, dazhe ne zametil, chto ya otsutstvoval tri nedeli. Nu, tak priletali ili net? -- ne otstupal ya. Da kak skazat', za poslednie den'-dva etot -- pervyj. Vchera i pozavchera vrode by ne bylo. A chto zdes' voobshche tvoritsya? -- sprosil ya. Vot v tom-to i delo, (...)!-- On ukazal na pokachivayushchijsya vverhu cilindr. -- V polete nel'zya proizvodit' zamenu preobrazovatelya vremeni. A v tom, chto oni berut s soboj zapasnoj dvigatel', konechno, est' svoj rezon. Teper' u nih budet otlichno oborudovannaya remontnaya baza. YA-to ved' byl ran'she operatorom dvigatelya, do togo, kak kosmos zalil mne sala za shkuru. Heller napravlyal tem vremenem ogromnyj mednyj cilindr v otverstie v obshivke, prodelannoe na samom verhu korpusa. -- On tak nikomu i ne doveril rabotu po ego pogruzke, -- skazal voditel' telezhki. -- A mozhet byt', vse sami otkazalis' imet' delo s etoj shtukovinoj. Oh, uzh eti (...) "budet-bylo"! Oni dostatochno opasny dazhe na linejnyh korablyah. Ved' oni i byli skonstruirovany imenno dlya linejnyh korablej, a ne dlya kakih-to tam (...) buksirov. No ya vse-taki ne mogu ponyat', zachem emu mog ponadobit'sya zapasnoj preobrazovatel' vremeni. Heller prodolzhal rukovodit' spuskom. S togo mesta, gde ya stoyal, on kazalsya krohotnoj chernoj tochkoj. Ogromnyj cilindr pod nim ugrozhayushche raskachivalsya. -- Poslushajtes' moego soveta, -- skazal voditel' telezhki. -- Nikogda ne vskryvajte etih proklyatyh konvertorov vremeni. Ver'te vsemu, chto napisano u nih na bortah. Tut proshche vsego poteryat' ruku. A voobshche-to u menya v zapase est' eshche odin bolee umnyj sovet: ni za chto i nikuda ne otpravlyajtes' na etom (...) buksire! CHuvstvovalos', chto on opasaetsya dazhe prosto nahodit'sya vblizi buksira. YA poshel v glubinu angara. Dnevnoj polu-vzvod ohrany byl zdes'. Nikto iz soldat dazhe ne posmotrel v moyu storonu. YA podoshel k unteru, kotoryj komandoval imi. -- Mnogo postupalo syuda gruzov s bazy Flota? -- sprosil ya ego. On oglyadelsya. Pohozhe, chto bol'shinstvo podryadchikov uzhe razoshlis' po domam, -- skazal on. No slova ego nikoim obrazom ne mogli schitat'sya otvetom na moj vopros. A kak hot' vyglyadeli dostavlyaemye imi tovary? -- nastaival ya. A kak, povashemu, vyglyadyat dlinnye yashchiki? -- razdrazhenno otvetil on voprosom na vopros. Kuda ih zagruzhali? -- vse eshche ne sdavalsya ya. V nizhnij tryum, razumeetsya. Poslushajte, -- vdrug skazal on, pristal'no priglyadyvayas' ko mne, kak by vpervye obrativ na menya vnimanie, -- u vas chto, zrenie isportilos' ili eshche chtonibud'? Znachit, on ne obratil vnimaniya na moe otsutstvie. Iz ogromnogo otverstiya v obshivke vynyrnul kryuk pod容mnogo krana -- povidimomu, cilindr popal tochno na ugotovannoe emu mesto. Na kryuke poprezhnemu sidel Heller. Potom kryuk so strashnoj skorost'yu ponessya vniz. Heller soskochil v tot moment, kogda kryuk s grohotom opustilsya na pol angara. -- Nu vot, Solten, -- skazal on takim tonom, budto my prodolzhaem razgovor, prervannyj kakih-nibud' polchasa nazad,-- kak ya i govoril vam, lyubye upominaniya o kul'ture, ravno kak i nablyudeniya za obrazom zhizni, polnost'yu otsutstvuyut vo vseh prezhnih otchetah ekspedicij na BlitoPZ. Poglyadite, pozhalujsta, v svoih arhivah -- mozhet byt', hot' tam udastsya chto-nibud' otkopat'. Dogovorilis'? -- I on kriknul v storonu kabinki kranovshchika: -- Otlichno srabotano, master. Blagodaryu vas ot lica sluzhby! -- I druzheski pomahav tomu rukoj, legko pobezhal k buksiru i tut zhe skrylsya vo vhodnom lyuke. Rabochij den' zavershilsya. Lyudi postepenno razbredalis'. Solnce ischezlo za gorizontom. I vdrug tishinu prorezala bodraya komanda: "Rrrazdva, rrrazdva, rrazdva!" Tak otschityvayut shag tol'ko u desantnikov Flota, potomu chto v Apparate o takom i ne slyhivali. Razdalsya druzhnyj topot botinok shagayushchego vzvoda. Promarshirovav v glub' angara, soldaty zastyli i po vsej, forme obmenyalis' privetstviyami s unterom. Potom do menya doneslos': "Karaul! K razvodu -- tovs'! CHasovoj Ip, na post vnutri korablya -- shagom marsh!" I grafinya Krek s neobychajnym izyashchestvom, svojstvennym tol'ko ej, pechataya shag, skrylas' vo vhodnom lyuke. Poluvzvod izdal radostnyj vopl', i stroj tut zhe rassypalsya. Zdes' vse shlo tochno tak zhe, kak i prezhde! Snelc pobrel k svoemu staromu kreslu pilota i privychno razvalilsya v nem. YA bez promedleniya napravilsya k nemu. On kak raz razzhigal aromaticheskuyu palochku. Vetreno chto-to segodnya v pustyne. Hotite palochku? -- brosil on tak, budto ideya eta vnezapno osenila ego. YA polagayu, chto ty zadolzhal mne nechto bolee vnushitel'noe, -- skazal ya so sderzhannoj ugrozoj. Da? -- delanno udivilsya on i, poshariv v bokovom karmane mundira, dobyl ottuda pyaterku. -- A mne kazalos', chto ya uzhe otdal ee vam paru dnej nazad. Nu chto zh, berite, pozhalujsta. Navernyaka on uspel zadolzhat' mne bol'shuyu summu, no, soobraziv, chto on dazhe i ne podozrevaet o moem dlitel'nom otsutstvii, ya nastroilsya na bolee mirnyj lad, hotya eto menya i neskol'ko obeskurazhilo. YA polozhil pyaterku v karman i poshel, razmyshlyaya o prevratnostyah sud'by, iz angara. Teper' u menya est' celaya pyaterka. |to nastol'ko priobodrilo menya, chto ya tut zhe reshil otpravit'sya "domoj". K sebe ya podnyalsya po bokovoj lestnice, pereshagivaya cherez slomannye i skripuchie stupen'ki. V holle mne poslyshalis' ch'ito shagi. Bylo uzhe sovsem temno. Starayas' stupat' kak mozhno tishe, ya probiralsya vdol' steny v svoyu komnatu. Put' byl mne otlichno znakom. V proshlom ya prodelyval ego, ochen' chasto. YA voobshche otlichayus' umeniem nezametno podkradyvat'sya k ob容ktu. Dver' v moyu komnatu na sej raz ne byla zabita doskami. YA besshumno otvoril ee. Slabaya osvetitel'naya plastina mercala pod potolkom, i v ee svete ya razglyadel stoyashchuyu vsego v treh futah ot menya Mili. V glazah ee ya ulovil gotovnost' tut zhe obyskat' moi karmany. Vo izbezhanie konflikta ya nemedlenno dostal pyaterku i torzhestvenno vruchil ee hozyajke. Ona dazhe ne podumala poblagodarit' menya. No, pravda i ne napomnila mne o tom, chto ya dolzhen ej za ves' proshlyj god. -- YA by ochen' hotela, chtoby vy hot' izredka podmetali za soboj pol! -- tol'ko i skazala ona. -- Vonishcha zdes' stoit prosto zhutkaya! -- I ona tut zhe udalilas'. Potom ya dolgo lezhal na svoej slomannoj krovati i vglyadyvalsya v temnotu. YA otsutstvoval tri nedeli. Menya uzhe davno mogli schitat' mertvym. I vot za ves' segodnyashnij den' ni odnomu cheloveku i v golovu ne prishlo obratit'sya ko mne so slovami: "Po slushaj, a gde eto ty propadal?" GLAVA 8 Esli ya voobrazil, chto zhizn' pojdet svoim cheredom i nikto tak i ne budet obrashchat' na menya vnimanie, to oshibsya samym zhestokim obrazom. I ne bylo u menya ni malejshego predchuvstviya togo, chto segodnya Heller svoimi durackimi i bezotvetstvennymi dejstviyami vyrvet zatychku iz bochki i tem samym polozhit nachalo celoj lavine sobytij, kotoryev konechnom itoge privedut vseh nas k katastrofe. Prosnulsya ya zadolgo do rassveta, ispytyvaya zhutkoe chuvstvo goloda. Menya prosto v uzhas privela mysl' o tom, chto ya opyat' dovedu sebya do takogo sostoyaniya, chto mne vnov' prisnitsya d'yavol s Manko -- ved' bezdenezh'e vynudilo menya obojtis' bez pishchi ves' proshlyj den'. Mne sovsem ne ulybalos' eshche raz podvergnut'sya doprosu otnositel'no moej gryadushchej raboty v kachestve predstavitelya vladyki potustoronnego mira. Poetomu ya bystro podnyalsya, odelsya, sbezhal vniz, razbudil pinkami voditelya i prikazal emu bezotlagatel'no dostavit' menya pryamo k moemu ofisu. Nesmotrya na temnotu my rvanuli, chto nazyvaetsya, s mesta v kar'er. YA nadeyalsya popast' tuda do Botcha i obsledovat' shkafy klerkov, rasschityvaya najti zapas goryachego bul'ona. |to byl ves'ma hitroumnyj plan -- ya tshchatel'no produmal vse ego detali, vklyuchaya i rabotu s komp'yuterom kak prichinu svoego rannego poyavleniya na sluzhbe. Byla dazhe mysl' dlya polnoj dostovernosti skazat', chto mne prishlos' kak proklyatomu trudit'sya vsyu noch', no ee ya otmel, predusmotritel'no reshiv, chto Botch edva li poverit. Popav vnutr', ya vklyuchil samyj slabyj svet i, porabotav nekotoroe vremya s magnitnymi kol'cami raznoj chastoty, vskryl zamki prinadlezhavshego klerkam shkafchika s proviziej. YA proshel velikolepnuyu shkolu vzloma i podbora otmychek, doskonal'no osvoiv professiyu vzlomshchika, kak eto nazyvalos' v nastavlenii, poetomu pochti momental'no okazalsya obladatelem ne tol'ko netronutogo ballonchika s goryachim bul'onom, no i nebol'shogo, cherstvogo, odnako vpolne s容dobnogo kuska bulochki, zabytogo zdes' kem-to po chistoj sluchajnosti. Obzhigaya yazyk i nebo, ya toroplivo vypil bul'on, a potom pobezhal k komp'yuteru, hrustya na hodu bulochkoj i ne zabyvaya sledit' za tem, chtoby ne, ochen'-to uvlekat'sya i ne slomat' o nee chuby. Poka chto dela shli prosto otlichno: ya ran'she vseh sumel dobrat'sya do ofisa, a glavnoe -- nikto ne videl, chem ya tut zanimayus'. Otmennaya vyuchka dala mne massu preimushchestv pered ostal'nymi. YA uselsya za komp'yuter. Odnako, kak govoritsya, nel'zya ob座at' neob座atnoe. Planiruya nastoyashchuyu operaciyu, ya vse-taki upustil iz vidu neobhodimost' podgotovit' perechen' voprosov, kotorye mne sledovalo zadat' komp'yuteru. |tot marazmatik Botch ne zabyl-taki ubrat' svoe udostoverenie iz shcheli komp'yutera, i mne prishlos' vospol'zovat'sya na etot raz svoim. Kak tol'ko ya ego vstavil, totchas zagorelis' ekrany, a poka ya pridumyval, chto by mne takoe zaprosit' v banke dannyh, oni chut' bylo ne otklyuchilis' snova. Strashno trudno byvaet vot tak s rannego utra sosredotochit'sya na kakoj-nibud' probleme, i sovsem tut nevazhno, pil ty uzhe goryachij bul'on ili net. No vdrug mne na pamyat' prishlo vcherashnee zamechanie Hellera. YA tut zhe prinyalsya nabirat' zapros: "BLITOPZ, VYVODY OTNOSITELXNO KULXTURY I |TNOLOGII PO VSEM OBSLEDOVANIYAM, PROVEDENNYM BOLEE STA LET NAZAD". Kazalos', chto ekrany dazhe rasteryalis' nemnogo ili zametalis' v nereshitel'nosti. Oni zamigali snova, a potom posledoval otvet: "K SOZHALENIYU, ZATREBOVANNYE MATERIALY IZ某ATY IZ BANKA DANNYH". Vot tebe i raz, podumal ya. YA mogu ponyat', esli izymayutsya materialy poslednih let, no zachem bylo izymat' to, chto prodelano kemto bolee sotni let nazad? A ved' Heller ves'ma nedvusmyslenno dobivalsya imenno takih materialov. YA prosto obyazan byl predstavit' hot' chto-nibud', dokazyvayushchee emu, chto vse eti dni ya rabotal. S etimi myslyami ya nabral sleduyushchij zapros: "POPRAVKA: VSE PODOBNYE MATERIALY, SOBRANNYE DO DVADCATI LET NAZAD", Na sej raz komp'yuter otvetil kratko: "IZ某ATY". |to ya vosprinyal kak vyzov. Mozhno ochen' razozlit'sya na komp'yutery, osobenno esli sadish'sya za nih s samogo rannego utra. YA reshil podojti s drugogo konca: "POPRAVKA: VSE MATERIALY VPLOTX DO NASTOYASHCHEGO DNYA". Komp'yuter vysvetil na ekrane: "VESXMA SOZHALEEM. SUDYA PO UDOSTOVERENIYU LICHNOSTI ZADAYUSHCHEGO VOPROS, VAM DOLZHNO BYTX IZVESTNO, CHTO BANK PODOBNYMI MATERIALAMI NE RASPOLAGAET. ONI IZ某ATY". (...)! |to sovsem menya razozlilo. Poluchaetsya, chto u nih net nichego takogo, chto ya mog by pred座avit' Helleru v dokazatel'stvo moej poleznosti dlya dela. Net, vse-taki dolzhna najtis' na nih kakaya-to uprava. "PROSHU DATX MNE KOPII IZ某ATYH MATERIALOV". Na mgnovenie mne dazhe pokazalos', chto ekran zatumanilsya. No tut zhe na nem voznikla nadpis': "KAKIM |TO OBRAZOM MOZHNO SNYATX KOPIYU S CHEGO-TO NESUSHCHESTVUYUSHCHEGO, CHTOBY DO KAZATX VAM, CHTO |TO NESUSHCHESTVUYUSHCHEE DEJSTVITELXNO NE SUSHCHESTVUET?" (...) komp'yutery! Zrya ih nazyvayut dumayushchimi mashinami. Oni zachastuyu tak nelogichny. Myslit' zhe oni ne sposobny vovse. YA posidel nemnogo, surovo hmuryas', i nakonec pridumal. "PROSHU SOOBSHCHITX MNE NOMER UDOSTOVERENIYA I LICHNOSTX LICA, PROIZVODIVSHEGO IZ某ATIE". Kazalos', komp'yuter teper' sam prizadumalsya. I vdrug, k moemu udivleniyu, on vysvetil na ekrane: "LOMBAR HISST". Tut byli takzhe privedeny zanimaemaya dolzhnost' i faksimile udostovereniya lichnosti! Mozhete sebe predstavit', velikij Lombar Hisst ostavil svoe imya v etoj mashine! YA lihoradochno zabarabanil po klavisham: "VYDAJTE KOPIYU". Iz pechatayushchego ustrojstva poslushno popolzla bumazhnaya lenta. |to byla oficial'no zaverennaya kopiya teksta, mercayushchego na ekrane. V nej govorilos': "VSE KULXTUROLOGICHESKIE, |TNOLOGICHESKIE, POLITICHESKIE I PODOBNYE IM MATERIALY, KASAYUSHCHIESYA BLITOPZ, DOLZHNY POSTOYANNO I POLNOSTXYU IZYMATXSYA IZ BANKA DANNYH SOGLASNO PODPISANNOMU DVADCATX PYATX LET NAZAD PRIKAZU LOMBARD HISSTA, NACHALXNIKA APPARATA KOORDINIROVANNOJ INFORMACII UPRAVLENIYA VNESHNIH SVYAZEJ VOLTARIANSKOJ KONFEDERACII. FAKSIMILE UDOSTOVERENIYA LICHNOSTI PERSONY, PODPISAVSHEJ DANNYJ PRIKAZ, PRILAGAETSYA K NASTOYASHCHEMU DOKUMENTU". Nakonec-to u menya okazalas' hot' kakayato oficial'naya bumaga, kotoraya dokazyvala, chto ya dejstvitel'no trudilsya na blago missii i nikuda ne propadal. YA akkuratno slozhil kopiyu i spryatal ee v karman. YA uzhe sobiralsya bylo otklyuchit' komp'yuter, kogda do menya doneslis' golosa iz bokovoj komnaty. No ya ne hochu idti! -- |to byl golos Tik-Taka. Ah ty, bednyazhka, ya prekrasno ponimayu, chto ty sejchas dolzhen chuvstvovat'. -- |to byl golos Botcha. -- No eta skotina sposobna na samye bezumnye mery. -- Interesno bylo-by uznat', o kom eto on govorit. V otvet poslyshalis' bormotanie i kakie-to vshlipyvaniya. -- A poka dlya tebya glavnoe -- uspokoit'sya, -- govoril Botch. -- Vot tebe platok i vysmorkaj nos. Ty ved' razmazal pudru po licu i voobshche -- potekla vsya kraska. -- Kto-to shumno vysmorkalsya. -- Vot i molodec! -- I golos Botcha zazvuchal podelovomu: -- Zdes' paket s nichego ne stoyashchej informaciej. Tochno takie zhe bumagi pojdut k Hisstu obychnym putem. A etot paket -- smotri, ya kladu ego v sumku dlya sekretnyh bumag -- ty otnesesh' pryamo k lordu |ndou, v ego priemnuyu. No ne pokazyvaj ego soderzhimogo sekretaryu lorda. Nastaivaj na tom, chto vruchish' ego lichno lordu |ndou v privatnoj obstanovke. Tebya obyshchut na predmet nalichiya oruzhiya -- pozhalujsta, ne lomajsya vo vremya obyska, -- a zatem propustyat k nemu. Lord |ndou sam vskroet sumku dlya sekretnyh bumag. On srazu zhe pojmet, chto informaciya eta brosovaya, i sprosit u tebya, zachem tebe ponadobilos' svidanie s nim. I togda ty skazhesh', chto uvidel ego na poslednem parade, kogda on ehal verhom, i tebya porazila v samoe serdce lyubov' k nemu s pervogo vzglyada. Vnov' poslyshalis' bormotanie i vshlipyvaniya. Nakonec golos Tik-Taka progovoril: YA slyshal, chto on takoj bol'shoj! Verno, bednyazhka, ya tozhe slyshal. Poetomu voz'mi s soboj etu maz'. A teper' begi, poka etot nevoobrazimyj (...) ne pridumal dlya tebya chego-nibud' pohuzhe! CHestno govorya, ya byl shokirovan. Ved' Botcha mogli posadit' v tyur'mu tol'ko za to, chto on osmelilsya nazvat' lorda nevoobrazimym (...)! No tut srazu trebuetsya otmetit' i horoshuyu dlya menya storonu. Botch uzhe stal provodit' v zhizn' moj proekt. YA podnyalsya so svoego mesta, ya dazhe gotov byl vyjti k Botchu i skazat', chto ochen' dovolen tem, kak on izmenil svoe otnoshenie k sluzhebnomu dolgu, no vdrug uslyshal ego yarostnyj vopl' i gryaznye rugatel'stva. Da, takogo nabora ploshchadnoj brani mne ne sluchalos' slyshat' dazhe v srede kosmicheskih piratov! No samym strashnym dlya menya bylo to, chto tiradu svoyu on zavershil slovami: "...ya vyzovu brigadu iz otdela sluzhebnyh rassledovanij, i pust' oni ustanovyat, chto imenno proizoshlo s etim shkafchikom dlya bul'ona!" Vot tebe i raz! YA, okazyvaetsya, zabyl zaperet' ego. Nekotoroe vremya ya dazhe podumyval, a ne vospol'zovat'sya li mne novym putem othoda. No sily moi byli podkrepleny goryachim bul'onom i suharikom. Rannij zavtrak zdorovo podderzhal menya, i eto davalo na dezhdu vystoyat' v bor'be. YA kak ni v chem ne byvalo vyshel i proshestvoval mimo otkrytogo shkafchika s podogrevom dlya bul'ona. -- Ne najdetsya li u vas lishnego ballonchika s bul'onom? -- pointeresovalsya ya kak by nevznachaj. Botch stoyal u otkrytoj dvercy i molcha smotrel na menya. YA vyshel na ulicu. U menya ostalos' vpechatlenie, chto on zapodozril, chto ya prichasten k propazhe. Razbudiv uspevshego snova zasnut' voditelya, ya prikazal emu letet' k angaram Apparata. YA eshche ne znal togda, chto put' moj napravlyayut samye mrachnye bozhestva -- ischadiya gluhih lesnyh debrej, prinosyashchie lyudyam sploshnye bedy. Otpushchennoe mne vremya szhalos' do predela. Vernee, isteklo.  * CHASTX VOSXMAYA *  GLAVA 1 V angare zhizn' bila klyuchom. My prileteli tuda kak raz v tot moment, kogda pribyvali brigady rabochih. Kuda ni glyan' -- povsyudu snovali rastoropnye parni. Odetye v specovki i kombinezony cveta svoih kompanij, oni karabkalis' po lesam i nosilis' tuda-syuda s chrezvychajno delovym vidom. Kartina olicetvoryala soboj predpriimchivost' i delovitost', kakoj nikogda ne prihoditsya nablyudat' v sluzhbah Apparata. Hellera ya nigde ne videl. Na smenu zastupil poluvzvod dnevnoj ohrany, a znachit, grafinya Krek uzhe uspela ujti. Posle togo kak ya edva ne stolknulsya s kakim-to zdorovennym rabotyagoj, a neskol'ko obgonyavshih menya rebyat chut' ne sbili menya s nog, a osobenno posle togo, kak ya chut' bylo ne popal pod transportnuyu telezhku, mne prishlos' vybrat' sebe mesto v storonke. Prismotrev kuchu broshennogo Apparatom oborudovaniya, ya prisel na nego i srazu kak by otgorodilsya ot vsej etoj sumatohi. Dazhe nablyudaya za begotnej so storony, ya chuvstvoval sebya ustalym i razbitym. V mashinnom otdelenii buksira rabotala brigada, kotoraya, po vsej veroyatnosti, ustanavlivala spushchennyj syuda vchera konvertor vremeni. Brigadir vremya ot vremeni poyavlyalsya iz-za obshivki i, rugayas' pochem zrya, nachinal dokazyvat' vsem i kazhdomu, chto dlya ustanovki ne hvataet mesta. I tut poyavilsya Heller. Skoree vsego, do etogo on nahodilsya v komnate svyazi, razgovarivaya s kem-to po kommutatoru. Vyglyadel on delovym i sovershenno spokojnym. Na golove u nego poprezhnemu krasovalas' sdvinutaya na zatylok shapochka gonshchika. On reshitel'no napravilsya k korablyu, zasovyvaya v karman kakoj-to spisok. YA sobralsya bylo vstat' emu navstrechu i vruchit' spravku ob iz座atii materialov iz banka dannyh, no tut on vdrug obratil vnimanie na brigadira mashinnogo otdeleniya i bystro napravilsya k nemu. |tot cilindr ne mozhet byt' razmeshchen zdes'! -- vopil brigadir. -- Na korable voobshche net podhodyashchego mesta dlya takoj gromadiny, no to, chto zdes' ego razmestit' prosto nevozmozhno, vidno s pervogo vzglyada! YA polagayu, chto esli my peredvinem panel' upravleniya startovym dvigatelem hotya by na dva futa, -- spokojno vozrazil Heller, -- to nam udastsya vtisnut' ego syuda. Zdes' hvataet specialistov po dvigatelyam "budet-bylo". Priglasite ih, i my vmeste posmotrim, chto mozhno sdelat'. Peredvizhka paneli startovogo dvizhka mozhet okazat'sya hitroumnoj zadachej, no my dolzhny spravit'sya. -- Hitroumnaya zadacha?! -- voskliknul brigadir. -- Da stoit zdes' sputat' hot' odin provodok, kak vam uzhe bol'she nikogda ne pridetsya ni hitrit', ni umnichat'. Tak dolbanet, chto tut vse poletit vverh tormashkami! Ladno, ladno, ya ne sporyu, eto ved' vy riskuete sobstvennoj golovoj, oficer Heller. -- I on pomchalsya so vseh nog k brigadiru, zanyatomu montazhom "budet-bylo" v sosednem otseke. Scenka eta eshche bol'she obeskurazhila menya. Malo emu smertel'no opasnogo dvigatelya na buksire, tak teper' my vdobavok mozhem, isportit' i panel' upravleniya! I ya tyazhelo opustilsya na svoe mesto. Teper' uzhe dve brigady montazhnikov vzyalis' za rabotu v glavnom mashinnom otdelenii, gde grohotali, rugalis' pochem zrya, svarivali chto-to. I primerno cherez chas ili okolo etogo ottuda donessya pobednyj radostnyj krik. Heller poyavilsya na poverhnosti vmeste s oboimi brigadirami. Vse troe imeli vid chrezvychajno dovol'nyj. CHto by oni tam ni delali, delo eto uvenchalos' nesomnennym uspehom. Tut zhe byl dan signal novoj montazhnoj brigade. Neskol'ko chelovek lovko vzobralis' na korpus sudna i prinyalis' vosstanavlivat' na mesto plastiny obshivki, snyatye dlya togo, chtoby otkryt' etomu mednomu cilindru prohod v mashinnoe otdelenie. Tam, naverhu, oni kazalis' krohotnymi igrushechnymi figurkami. "Buksir odin" vovse ne otlichalsya krupnymi razmerami, no esli grohnut'sya s vysoty soroka futov, to mozhno razbit'sya vdrebezgi. YA otvernulsya ot etogo zrelishcha. YA voobshche ne vynoshu vysoty. Vokrug kipela rabota. Sudya po cvetam kombinezonov, tut byli zanyaty rabochie ne menee vosemnadcati podryadnyh firm. No ya vse bolee ubezhdalsya, chto Heller otnyud' ne stremilsya k vypolneniyu moih trebovanij. On yavno zatyagival vremya. YA prekrasno ponimal, chto peredelyvat' kosmicheskij korabl' mozhno do beskonechnosti: peredelaesh' odno, potom vozniknet neobhodimost' drugoj peredelki, a posle nee tret'ej... V konce koncov, segodnya mozhno razobrat' to, chto bylo sobrano tol'ko vchera! Itak, mne stanovilos' yasno, chto Heller ne imeet ni malejshego zhelaniya otpravlyat'sya v dalekie miry s etoj missiej. Da i otkuda emu poyavit'sya -- etomu zhelaniyu? U nego zdes' prosto velikolepnoe zhil'e, hotya ono v dannyj moment i pereoboruduetsya. U nego grafinya Krek. Zachem emu voobshche letet' kuda-to? I tut ya stal svidetelem sceny, kotoraya zdorovo razvolnovala menya. Gruzovik s emblemoj Flota s revom podkatil k angaru, i iz nego vyskochili chelovek shest' v forme astroletchikov Flota. Ohranniki angara popytalis' pregradit' im put', i delo moglo obernut'sya drakoj, no poyavilsya Heller i momental'no vse uladil. Astroletchiki tashchili za soboj kakoj-to yashchik. On byl dovol'no dlinnyj i, sudya po vsemu, ves'ma tyazhelyj. Astroletchiki protashchili ego cherez vhodnoj lyuk buksira i skrylis' v ego chreve. Spustya kakoe-to vremya oni vyshli i, pohozhe, sobiralis' pokinut' angar, no kakoj-to paren' iz administracii angara, yavnyj apparatchik, pozvolil sebe chto-to otpustit' v ih adres i rashohotat'sya. SHedshij vperedi astroletchik, ne zamedlyaya shaga, sdelal ne bolee polushaga v storonu i odnim udarom ulozhil apparatchika na zemlyu! Srazu zhe so vseh storon razdalis' vykriki: "Alkashi!", "Sinie kurtki!". "Sinimi kurtkami" lyudi Apparata nazyvayut flotskih, a "sinyaya kurtka" -- eto dovol'no nepriyatnoe nasekomoe -- i tut snova zapahlo solidnoj drakoj. I snova otkuda-to vynyrnul Heller i kak-to ochen' bystro razvel protivnikov. Astroletchiki ubralis' vosvoyasi, a Heller sklonilsya nad apparatchikom, kotoryj, edva pridya v sebya, srazu zhe stal opravdyvat'sya, ob座asnyaya. Helleru, chto vovse ne ego imel v vidu. Tak vse i rassosalos'. Menya zhe bolee vsego interesovalo soderzhimoe tol'ko chto prinesennogo yashchikaPoetomu ya neprinuzhdenno i vmeste s tem nezametno postaralsya proniknut' vnutr' buksira. Rubka upravleniya byla v strashnom besporyadke -- skoree vsego v nej sejchas ustanavlivali imitator gravitacii, zavodya ego spirali pod obshivku sten -- povsyudu torchali nepodsoedinennye provoda. No menya vovse ne interesovali vse eti melochi. V prohode nastil pola byl snyat. V proeme vidnelis' moshchnye kronshtejny, vedushchie k donnoj chasti glavnogo dvigatelya. YA bystro spustilsya vniz. Tut okazalos' shest' takih yashchikov. Na kazhdom iz nih byli prostavleny bukvy: yashchik "A", yashchik "B" i tak dalee. YAshchiki okazalis' prochno zakreplennymi na mestah. YA ne mog dazhe pripodnyat' takoj yashchik za ugol. Sily zla, chto zhe moglo byt' v nih? Kakuyu ugrozu mogut tait' oni dlya missii, kotoraya po zamyslu obrechena na proval? Tak ya i ne smog nichego reshit'. Opasayas', chto kto-nibud' zastanet menya zdes', ya pospeshil vybrat'sya naruzhu. I tut ya licom k licu stolknulsya s Hellerom! On stoyal na kolenyah na poperechnyh shtangah pereborki i s lyubopytstvom nablyudal za mnoj. "Nu vot, -- proneslos' u menya v golove, -- tut-to ya i provalil vse delo". Heller prignulsya eshche nizhe, protyanul mne ruku i mgnovenie spustya ya snova stoyal v prohode, nelovko balansiruya na uzkoj balke pereborki. S zamiraniem serdca ya zhdal, kogda razrazitsya groza. Heller smotrel na menya s nepoddel'nym vnimaniem. On, kazalos', ne ispytyval nikakogo neudobstva ot togo, chto stoyal voobshche neizvestno na chem, v to vremya kak ya byl sovershenno uveren, chto v lyubuyu sekundu mogu soskol'znut' so svoej opory, grohnut'sya vniz i v luchshem sluchae otdelat'sya slomannoj nogoj. -- Solten, -- obratilsya on ko mne ochen' myagko, -- u menya sozdalos' vpechatlenie, chto v poslednee vremya vy izbegaete vstrechi so mnoj. "Da uzh, lovko podmecheno -- izbegayu vstrechi, -- podumal ya. -- Nado zhe byt' takim nichego ne zamechayushchim kretinom! Da menya voobshche ne bylo zdes' celyh tri nedeli!". Lico Hellera pogrustnelo. -- Kogda vy, mozhno skazat', ubezhali ot menya v tot vecher, ya, povidimomu, skazal ili sdelal chto-to takoe, chto, veroyatno, obidelo nas. Esli eto tak, to ya ves'ma sozhaleyu. -- Tut on obratil vnimanie na to, chto mne trudno uderzhivat' ravnovesie na uzkoj zherdochke, i, slegka podderzhivaya menya, pomog mne vybrat'sya na bolee prochnuyu pochvu. -- Solten, -- prodolzhal on, -- nravitsya nam eto ili net, no v hode vypolneniya missii my obrecheny dejstvovat' kak by v odnoj komande. A ya lichno zainteresovan v tom, chtoby dela u nas shli horosho. Takaya postanovka voprosa poryadkom vzvolnovala menya. Sobstven no, ya-to zainteresovan kak raz v protivopolozhnomMne ochen' ne ponravilos' to napravlenie, v kotorom razvivalsya nash razgovor. Heller ne dolzhen podozrevat', chto missiyu nashu predpolagaetsya sorvat'. -- O, ya ved' tozhe zainteresovan v etom, -- bystro sovral ya i vynul iz karmana kopiyu spravki banka dannyh, vydannuyu komp'yuterom otnositel'no iz座atiya informacii. -- YA prosidel segodnya vsyu noch' do utra, pytayas' vypolnit' vash zapros. I vot dokazatel'stvo moej raboty, -- i ya podal emu zaverennuyu kopiyu. On s lyubopytstvom probezhal glazami tekst. Potom tak zhe vnimatel'no oglyadel listok s obratnoj storony. Potom pozhal plechami i spryatal ego v karman. -- YA ne somnevayus', chto vy vsemi silami staraetes' okazat' mne sodejstvie. I ya ochen' blagodaren vam za vse, chto vy delaete, v chastnosti i za etu spravku. -- Kazalos', on zadumalsya nad chem-to. Potom on zagovoril vnov': -- Solten, pomnite staruyu akademicheskuyu pogovorku: "Zachem muchit'sya, esli mozhno vypit'"? Sudya po vsemu, vam prishlos' v poslednee vremya slishkom mnogo rabotat'. Mnogo on znaet! Da ya v poslednee vremya i vovse ne rabotal! Net, nikakoj pomoshchi s ego storony mne ne nuzhno, no i ya ne nameren pomogat' emu. Nikakoj vzaimovyruchki! Vdrug on zvonko prishchelknul pal'cami: -- Kazhetsya, ya nashel reshenie! Vy ved' zadolzhali mne obed! -- YA, veroyatno, vyglyadel sovershenno osharashennym. -- Ne otricajte -- vy navernyaka pomnite! YA byl pervym oficerom, kotorogo vy vstretili v den' vashego novogo proizvodstva. Ili vy vstretili v tot den' kogo-nibud' eshche do vstrechi so mnoj? YA pokachal golovoj skoree dlya togo, chtoby hot' kak-to izbavit'sya ot neozhidannogo shoka, chem dlya togo, chtoby skazat' "net". -- Vot i prekrasno! -- voskliknul Heller. -- Tak chto ya reshil poluchit' s vas dolzhok. I ne budem otkladyvat' delo v dolgij yashchik. My otpravimsya v restoran pryamo segodnya! -- On veselo rassmeyalsya i druzheski pohlopal menya po plechu. YA tut zhe soobrazil, chto etim delo ne ogranichitsya. Zvanyj obed takogo roda neizbezhno vlechet za soboj priglashenie i osob zhenskogo pola kak so storony priglashennogo, tak i so storony hozyaina, esli takovye okazyvayutsya pod rukoj. -- Itak, vy tol'ko pozabot'tes' o tom, chtoby posle zahoda solnca vash aeromobil' zhdal nas zdes', i my tut zhe sletaem v kakoj-nibud' nochnoj klub, gde vy i zakazhete nam obed! Takim obrazom, my vosstanovim mir i soglasie, a krome togo, i slavno poveselimsya! Pogodite, -- toroplivo prerval ya ego. -- YA zhe ne mogu idti v takoj forme. -- YA naspeh oglyadel sebya. Tri nedeli v lesnyh debryah i, chego tam greha tait', dostatochno provonyavshij mundir delali menya pohozhim na zhalkogo brodyagu. -- O, ne moroch'te sebe golovu takimi melochami! -- reshitel'no vozrazil Heller. -- Priezzhajte za mnoj tochno na zakate i zajdite v svoyu kayutu, -- on pokazal na oficerskij otsek, -- zdes' vy otlich no iskupaetes', a ya tem vremenem podgotovlyu dlya vas civil'nyj vechernij kostyum. -- On snova obodryayushche pohlopal menya po spine. Pri etom u nego byl idiotski schastlivyj vid. -- Znachit, dogovorilis'! YA rad, chto my snova stanovimsya druz'yami. Itak, zhdu vas v chas zakata! -- I on bodro zashagal proch'. Esli do etogo u menya nablyudalis' vremenami nekie podobiya pod容ma duha, to teper' ono voshlo prosto v riskovannoe pike! U menya ne bylo vozmozhnosti poluchit' dazhe odnu kreditku v schet moih budushchih poluchek. Moe udostoverenie lichnosti v lyubom banke sochtut v luchshem sluchae bezdejstvuyushchim. A esli ya popytayus' pustit' v delo fal'shivki, to menya tut zhe arestuyut i predadut smertnoj kazni. Heller zhe navernyaka schital menya vpolne platezhesposobnym, vo vsyakom sluchae na urovne lyubogo drugogo oficera -- den'gi voobshche nikogda ne predstavlyali dlya nih problemy. Odnim slovom, on, dazhe esli by i hotel, ne mog sdelat' nichego hudshego dlya padeniya moego moral'nogo sostoyaniya. I tut mne prishla v golovu nedurnaya mysl'. Ved' vsego v dvuh shagah ot menya, za germeticheski zakrytoj dver'yu, polno vsyakih shtukovin iz serebra, mozhno dazhe vzyat' tam kakuyu-nibud' vazu, a oni-to vse iz chistogo zolota. Na cypochkah ya spustilsya po koridoru i neskol'ko raz na samye raznye lady proiznes magicheskoe slovo "Otkrojsya". Dver' poprezhnemu ostavalas' plotno zakrytoj! "OtkrojsyaOtkrojsya!! Otkrojsya!!! (...) (...)!!!" Kakoj-to rabochij iz rubki upravleniya, uslyshav moi kriki, osvedomilsya, ne ego li eto ya zovu na pomoshch'. YA pospeshil ubrat'sya ottuda. Mozhet byt', mne eshche udastsya ustroit' kakuyu-nibud' ubeditel'no vyglyadyashchuyu vozdushnuyu avariyu segodnya vecherom. Neploho bylo by i voobshche grohnut'sya s vysoty desyati tysyach futov! |to, pozhaluj, edinstvennoe, chto ya mog sebe pozvolit' na svoi sredstva. GLAVA 2 V devyat' chasov etogo tragicheskogo vechera grafinyu Krek, odetuyu v zashchitnyj shlem i nakidku, tajno vyveli iz buksira. Snelc so svoimi ohrannikami v eto vremya vovsyu rezalsya v kosti v dal'nem uglu pochti pogruzhennogo vo mrak angara. Okna aeromobilya byli zatemneny iznutri. Moj voditel' kuda-to ischez. Heller ostanovilsya u igrokov v kosti, skazal chto-to Snelcu, a zatem bodroj pohodkoj napravilsya k aeromobilyu. Vskochiv v aeromobil', on uverenno zanyal mesto za rychagami upravleniya. YA razmestilsya v zadnem otdelenii. CHistyj do toshnoty i chuvstvuya sebya nelovko v blestyashchem vechernem kombinezone, ya vsemi silami staralsya soblyudat' spokojstvie, hotya na samom dele byl perepugan do smerti opasnym sosedstvom grafini Krek. Aerobus vzmyl v nochnoe nebo i tut zhe stal nabirat' beshenuyu skorost', no eto bylo samoe bezobidnoe iz togo, chto sledovalo ozhidat' ot Hellera, Grafinya snyala zashchitnyj shlem, nakidku i raspravila volosy. Ona i vpryam' vyglyadela obvorozhitel'no: bezuprechnye cherty lica, siyayushchij oreol volos, vechernee plat'e iz toj volshebnoj, otlivayushchej oranzhevym tkani, chto vspyhivaet pul'siruyushchim svetom, podchinyayas' ne tol'ko dvizheniyu tela, no i ritmu golosa. U nee byli luchistye glaza nevinnogo rebenka. Do chego zhe obmanchivoj mozhet byt' vneshnost' -- ya, sidya ryadom, mechtal lish' o tom, chto mne kakim-to obrazom udastsya vse zhe dovesti etot vecher do konca i ne okazat'sya ubitym eyu za kakuyu-nibud' neudachno broshennuyu repliku ili narushenie maner za stolom. Bogi odni vedayut, chto sluchitsya, kogda ona obnaruzhit, chto mne nechem rasplatit'sya po schetu. -- Ah, Solten, -- skazala ona. -- Kak vam idet etot vechernij kostyum! -- Ona carstvenno otkinulas' na podushki polukruglogo siden'ya i pokoshach'i potyanulas', chto osobenno podcherknulo krasotu ee roskoshnogo tela. Ona vdrug poshevelila noskom nogi, kak by lyubuyas' svoimi blednozolotistymi sapogami. -- Vam nravyatsya moi novye sapogi? Sapogi tozhe mercali pul'siruyushchim svetom. YA nezametno otodvinulsya. YA uzhe imel udovol'stvie nablyudat' rabotu ee nog. Smertel'no opasno! Heller otklyuchil zatemnenie okon, i osveshchennaya poslednimi otbleskami uhodyashchej zari panorama goroda voltarianskih specialistov razvernulas' pod useyannym zvezdami nebom. Luchi far vechernego transporta vycherchivali zamyslovatye figury vnizu pod nami. Na kakoe-to mgnovenie ya polnost'yu otklyuchilsya ot mrachnyh myslej. Noch' byla dejstvitel'no velikolepna, I tut ya vdrug obnaruzhil, chto my letim ne v tom napravlenii! Neuzhto ya okazalsya souchastnikom horosho splanirovannogo pobega etoj parochki iz Zamka Mraka? My leteli vovse ne v napravlenii Goroda RadostiMy napravlyalis' k Holmam Roskoshi! -- A vy uvereny, chto my letim v nuzhnom napravlenii? -- sprosil ya u Hellera. -- Ved' na Holmah Roskoshi net nochnyh klubov. Tam zhivet vsya eta gnusnaya orava bogachej! Heller tol'ko rassmeyalsya, dazhe ne oglyanuvshis'. On, konechno, umudrilsya vyzhat' iz aeromobilya pyat'sot mil' v chas. Hvala nebesam, chto eta novaya mashina hotya by ne vibrirovala. A mozhet, ona i byla rasschitana na pyat'sot mil'. -- A my letim sejchas za vashej paroj, -- skazal on. -- Ploho, kogda za stolom sidit odinokij muzhchina i portit svoim mrachnym nastroeniem vecher ostal'nym, dazhe esli muzhchina etot -- hozyain! O bogi, ya ne v sostoyanii oplatit' obed za troih, a chto uzh govorit' o chetyreh personah. Da i lyubaya zhenshchina, kotoraya mozhet sebe pozvolit' zhit' na Holmah Roskoshi, bezuslovno, otnositsya k razryadu samyh dorogih. Prognoz otnositel'no summy moego scheta za segodnyashnij vecher uhodil kuda-to v zaoblachn