chivat' dela bez suchka i bez zadorinki. -- A m... mozhno ya hot' vylozhu yashchik iznutri chemnibud' myagkim? CH... cht... chtoby ne kolotit'sya golovoj. YA pochuvstvoval priliv velikodushiya. -- Razumeetsya, -- blagosklonno razreshil ya. Potom ya dostal zaranee zagotovlennuyu zapisku k kapitanu Bol'cu i vruchil ee doktoru. Zapiska byla predel'no chetkoj i lakonichnoj. "|to on. Gris." -- govorilos' v nej. -- YA ppolagayu, chto v tajnyh operaciyah est' mnogo takogo, o chem ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, -- chestno priznalsya on. "I v prekrasnyh vdovushkah nichut' ne men'she takogo, o chem ty ne imeesh' ni malejshego predstavleniya", -- probormotal ya sebe pod nos. Vsluh zhe ya skazal nechto inoe: Tut est' eshche dve veshchi. Eshche? Na korable budet nahodit'sya molodoj gomoseksualist. Vy ne imeete prava ni vstupat' s nim v kakuyu-libo svyaz', ni dazhe razgovarivat'. On ne dolzhen ni videt' vas, ni znakomit'sya s vami. Odnim slovom, on ne dolzhen znat' vas v lico. On -- vrazheskij shpion. A... a vtoroe? A vtoroe vot chto: esli vas ne dostavyat na korabl', esli vy ne pribudete tuda opisannym mnoyu sposobom, to kapitan privedet syuda vooruzhennuyu do zubov komandu golovorezov. Oni siloj zahvatyat vas i... -- ya chut' bylo ne skazal: "i iznasiluyut vdovu Tejl", no srazu zhe reshil, chto ona, pozhaluj, takomu oborotu del tol'ko obraduetsya, i prikusil yazyk, -- ...i sozhgut zdes' vse dotla, a vashu doroguyu Pratiyu izob'yut i pristrelyat po podozreniyu v posobnichestve vragu, kak samogo nastoyashchego vrazheskogo agenta. YAsno? Prahd byl prosto paralizovan strahom. Nichego, emu pora privykat' k rabochej atmosfere. Vse-taki luchshe k nej prisposablivat'sya, no tak, postepenno. V konce koncov, ot etogo tipa zavisit v kakoj-to stepeni odin ves'ma hitroumnyj plan, kotoryj dolzhen obogatit' menya lichno. Esli by ne dannoe obstoyatel'stvo, to vsyakaya nadobnost' n nem prosto otpala by i mozhno bylo by uzhe sejchas pristrelit' ego na meste. No, kak chasto govarival Lombar, u deneg svoya logika. Poetomu ya snishoditel'no i vmeste s tem velichavo ulybnulsya. Nu ni chego, pust' vidit, chto ya mogu byt' emu i drugom. Psihologicheskij priem, horosho otrabotannyj policejskimi. Snachala razdavi cheloveka, a potom prodemonstriruj druzhelyubie. No doktor vrode by uzhe i ne reagiroval ni na chto. I mne prishlos' prosidet' tak dostatochno dolgo -- rastyanuv guby v ulybke i glyadya na nego sverhu vniz, pokrovitel'stvenno, tak skazat'. Rano ili pozdno eto obyazatel'no dolzhno srabotat'. Odnako psihoterapevticheskij seans byl narushen samym grubym obrazom. Vnezapno vklyuchilsya mestnyj gromkogovoritel' i po sadu razneslos': -- |gej, mal'chiki! -- Muzykal'nyj nezhnyj golosok, nesomnenno, prinadlezhal vdove Tejl. -- Nu chto vy tam sidite, kak besplotnye angelochki? Zahodite-ka pobystree v dom i perekusite. My podnyalis' i pospeshili v dom. Stolovaya porazhala svoej roskosh'yu. Vyderzhannaya v sinih s zolotom tonah, ona byla ukrashena izobrazheniyami malen'kih zolotyh nimf, prygayushchih i rezvyashchihsya po vsemu potolku. Vdol' sten byli rasstavleny divany i kushetki. Ogromnyj, chut' li ne vo vsyu komnatu stol, kazalos', progibalsya pod tyazhest'yu sosudov, ogromnyh blyud s pirozhkami i pirozhnymi, sushenym myasom redkih sortov i samyh dikovinnyh fruktov. Vdova byla odeta v nechto sovershenno prozrachnoe, v zachesannyh naverh volosah siyali brilliantovye zakolki. Ona nedoumevayushche ustavilas' na nas: A gde zhe eshche odin? On ne smozhet prijti eshche chasa tri ili chetyre, -- grubo otvetil ya. Ona obvela vzglyadom rasstavlennye na stole roskoshnye yastva. Potom okinula vzglyadom sebya v zerkale. Lico ee srazu zhe prinyalo grustnoe-grustnoe vyrazhenie. -- Nu ladno, valyajte esh'te, -- skazala ona udruchenno. YA bez izlishnih ceremonij prinyalsya za edu. Prahd prosto molcha sidel za stolom. Nakonec ego prorvalo. -- Nel'zya zdes' vse szhigat'! -- vdrug reshitel'no izrek on. Kakoj bolvan. Pozvolit' sebe takie slova v prisutstvii hozyajki! No takov uzh moj udel -- imet' delo libo s diletantami, libo s polnymi idiotami. No vdova Tejl ne slyshala ego. Ona sidela na roskoshnom divane pryamo u nego za spinoj. V glazah u nee zastylo mechtatel'noe vyrazhenie. Odnoj rukoj ona vertela pryadku volos na zatylke Prahda, vtoroj -- szhimala kakoj-to bol'shoj i sochnyj ekzoticheskij frukt. Vnezapno Prahd ustavilsya na menya, i vzglyad ego vyrazhal reshimost' i volyu. -- O, vy ne dolzhny somnevat'sya vo mne. YA pribudu. YA pribudu! -- progovoril on, budto hotel vo chto by to ni stalo ubedit' menya v svoej loyal'nosti i predannosti. Glaza vdovy Tejl zatumanilis'. Dyhanie uchastilos'. I svoyu krasnuyu shapochku on sunul... on sunul... on sunul... Plod v ee ruke lopnul i potek kakoj-to beloj kashicej. Ooohhhh! YA bukval'no pronzil ee svirepym vzglyadom. Ah ty (...)! Ona snova dumala o Hellere. Ona, pozhaluj, i priodelas' i vystavila takoj roskoshnyj obed prezhde vsego dlya nego! Nu, pust' on ne zhdet teper' ot menya poshchady! GLAVA 4 Blizhe k vecheru Heller okonchatel'no otoshel ot narkoza. Prahd sdelal mne znak, i ya velel Ske podat' aeromobil' k ukromnomu mestechku u vhoda v gospital'. U Ske byl teper' povod rugat'sya vsyu dorogu, potomu chto sadit'sya prishlos' pryamo v kusty i on pocarapal na mashine krasku. No ya reshil polnost'yu isklyuchit' vozmozhnost' novogo svidaniya vdovy Tejl s Hellerom. Ona mogla zapomnit' ego vneshnost', a eto postavilo by pod ugrozu rezhim sekretnosti. YA bystro provel Hellera po koridoru. My yurknuli v dver' i uselis' v aeromobil', kotoryj tut zhe vzletel. Zapisyvayushchee ustrojstvo vse eshche krasovalos' na zapyast'e Hellera, a poskol'ku zapas plenki byl rasschitan na desyat' chasov nepreryvnoj raboty, vse proishodyashchee prodolzhalo besstrastno fiksirovat'sya na nej. Poetomu ya staralsya nichego ne govorit'. Pered samoj dver'yu, vedushchej iz gospitalya, mne udalos' nakinut' emu na ruku polotence, chtoby nevozmozhno bylo opredelit', gde on nahodilsya. Heller vse eshche ne sovsem prishel v sebya. Na viske u nego vidnelas' povyazka i eshche neskol'ko takih zhe -- po vsemu telu. Prahd ob®yasnil emu, chto povyazka propitana bystrozazhivlyayushchej zhidkost'yu i ne otkleitsya, dazhe esli on totchas zhe vzdumaet prinyat' dush. Prahd takzhe snabdil ego flakonchikom kakogo-to rastvora, kotorym Helleru nadlezhalo vospol'zovat'sya cherez 24 chasa, kogda nastanet vremya snimat' binty. Prahd predupredil, chto shramy sohranyat rozovuyu okrasku primerno v techenie sutok, i vruchil Helleru zhidkost'-vosstanovitel' kozhnyh tkanej, dobaviv, chto preparat zaprosto ustranit dazhe eti sledy. Heller vzyal sklyanki pochti s otsutstvuyushchim vidom. Kazalos', chto emu bol'she vsego hochetsya poskoree snova zasnut'. Mne ne terpelos' proverit', kak budut rabotat' vzhivlennye datchiki i voobshche vsya sistema. Ved' uspeh operacii na Zemle zavisel imenno ot etogo. Vse ostal'nye chasti sistemy byli u menya s soboj. YA ochen' nadeyalsya na blagopoluchnyj rezul'tat, no vse-taki bespokojstvo ne pokidalo menya. Malo li chto mozhet proizojti. K schast'yu, kogda my pribyli v angar, bol'shinstvo podryadnyh brigad uzhe zavershili svoyu rabotu i uspeli raz®ehat'sya, poetomu nikto ne dobivalsya vstrechi s Hellerom. YA bystren'ko provel ego cherez vhodnoj lyuk buksira. I on pryamikom napravilsya v pomeshcheniya, raspolozhennye v kormovoj chasti sudna. S ogromnoj skorost'yu -- chto, konechno zhe, vyzvalo vorchanie zanudy Ske -- ya promchalsya po vechernemu nebu i skoro uzhe byl v svoej meblirovannoj komnate. Prihvativ korobku s neobhodimymi priborami, ya pospeshil naverh. Na lestnichnoj ploshchadke na chetveren'kah stoyala Mili i yarostno terla pol. YA tak toropilsya, chto chut' bylo ne svalil ee v taz s vodoj. S sovershenno nesprovocirovannoj yarost'yu ona obrugala menya samymi poslednimi slovami, no ya proignoriroval ee hamskoe povedenie. Zaperev iznutri dver', ya sbrosil neskol'ko pustyh ballonchikov so stola i prinyalsya montirovat' oborudovanie. Kogda ya vklyuchal priemnik, ruki u menya drozhali ot neterpeniya. YA nahodilsya! vsego v dvadcati milyah ot angara, a eta shtuka, esli verit' zayavleniyam Spurka, otlichno rabotala na rasstoyanii do dvuhsot mil'. YA vklyuchil priemnik zvuka i, videoekran. Nichego! Dazhe treska pomeh ne slyshno! YA perevel regulyator zvuka i izobrazheniya do predela, tak, chto po ekranu zametalis' golubye molnii. Nichego. YA dovel do predela yarkost'. Nichego. (...) Spurk! Dolzhno byt', on navral mne! Znachit, on zasluzhil smert'! YA posidel nemnogo, podumal. Tut mne prishlo v golovu, chto, mozhet byt', u sistemy ne hvataet moshchnosti. Togda ya ne polenilsya podklyuchit' retranslyator 831 k uzhe smontirovannomu kompleksu. Schitalos', chto on dolzhen nastol'ko usilit' signal, chto rasstoyanie mezhdu peredatchikom i priemnikom mozhet dostigat' desyati tysyach mil'! Nichego! YA prinyalsya krutit' ruchki regulyatorov, vklyuchaya vse, chto mozhno, na polnuyu katushku. Stop, stop... YA ulovil chto-to u dinamika s videoekranom. Kakoj-to ochen' slabyj ritmicheskij zvuk. YA vsmotrelsya v ekran. Povidimomu, ya perestaralsya s podachej moshchnosti. Mozhet byt', v etot samyj moment kakieto detali peregorali vnutri. |kran mercal mutnym krasnovatym svetom. Sovershenie mashinal'no ya prinyalsya podschityvat' eti ritmicheskie shumy naschital vosemnadcat' v minutu. Trudno ponyat', chto eto moglo byt'. Izobrazhenie bylo ochen' slabym. I tut menya osenilo! YA slyshal ch'e-to dyhanie! A slaboe krasnovatoe svechenie -- eto svet, pronikayushchij skvoz' veki. Heller sejchas spal! Esli, konechno, eto byl Heller. Nu chto zh, uzhe hot' chto-nibud'. No, bogi, esli, postaviv vse rychazhki na polnuyu moshchnost' i podklyuchiv k sisteme retranslyator 831, ya s trudom prinimayu peredachi vsego za dvadcat' mil', to kak ya smogu pol'zovat'sya etoj sistemoj, kogda okazhus' v Turcii, a Heller -- v Amerike! Uzhas! YA nekotoroe vremya prosidel sovershenno nepodvizhno, razdumyvaya nad tem, chto zhe mne teper' predprinyat'. S takoj parshivoj svyaz'yu Heller mozhet gonyat', svobodnyj kak ptica, po vsem Soedinennym SHtatam, a ya ne budu imet' ni malejshego predstavleniya, chto on delaet! YA ne smogu vospol'zovat'sya informaciej, poluchaemoj po etomu kanalu, chtoby vosprepyatstvovat' ego namereniyam. ZHutkaya perspektiva! Nekotoroe vremya ya sidel i predavalsya samym mrachnym razmyshleniyam. YA uzhe gotov byl otkazat'sya ot etoj idei, kak vdrug uslyshal zvuk shagov iz dinamika. Snachala oni byli ochen' tihimi i ih trudno bylo dazhe prinyat' za shagi. No oni stanovilis' vse gromche. Potom shagi prekratilis'. Poslyshalsya golos. -- Milyj, s toboj vse v poryadke? Golos byl ochen' strannym, i trudno bylo opredelit', kto govorit. No on mog prinadlezhat' tol'ko grafine Krek. Da, ya tut zhe glyanul na chasy -- ohrana kak raz dolzhna byla smenit'sya. Izobrazhenie na ekrane stalo postepenno proyasnyat'sya. Snachala slaboe, zamutnennoe. Da, eto i v samom dele byla grafinya Krek. Ona byla odeta v formu ohrannika, hotya uzhe uspela snyat' kasku. Lico ee zapolnyalo ves' ekran. Izobrazhenie, odnako, poprezhnemu bylo nevazhnym. Vyglyadela grafinya yavno vstrevozhennoj. Konchikami pal'cev ona kasalas' bintov. Ty chto, upal? Sluchilas' kakaya-to avariya? O, zdravstvuj, dorogaya. Dolzhno byt', ya snova zasnul. -- Kachestvo prosto otvratitel'noe, ya s trudom uznal dazhe golos Hellera. -- Net-net. Ne volnujsya. Nichego osobennogo. Prosto hirurg udalil u menya osobye primety. CHto udalil? Da nichego strashnogo. Priehal Solten i otvez menya k vrachu, s kotorym uzhe imelas' predvaritel'naya dogovorennost'. Na lice ee otrazilsya samyj nastoyashchij uzhas. Oni primenili k tebe narkoz? Ty v ih prisutstvii teryal soznanie? Nu, proshu tebya. Nichego strashnogo ne bylo. Malen'kaya doza narkoza ne mozhet povredit' moemu zdorov'yu! Oh, Dzhettero Heller. Mnogo ty ponimaesh' v tom, chto mozhet tebe povredit'! -- Ona yavno byla vne sebya. -- Stoit mne na minutu otvernut'sya, kak ty tut zhe vykinesh' kakuyu-nibud' glupost'! YA zhe govorila tebe, chto vo vseh delah, v kotorye zameshan Solten Gris, sleduet vesti sebya s chrezvychajnoj osmotritel'nost'yu -- ya eshche mogu spravit'sya s nim, ty -- net! -- Sovershenno neozhidanno povedenie ee izmenilos'. Ona myagko ohvatila ladonyami ego lico i prinyalas' osmatrivat' binty. Golos ee zvuchal teper' nezhno i trevozhno: -- Oh, bednyazhka, chto zhe eti skoty sdelali s toboj? Nastal chered i mne vstrevozhit'sya ne na shutku. Dogadaetsya li ona, chto s nim na samom dele sdelali? Heller popytalsya vse obratit' v shutku. -- Poglyadika, -- skazal on, perevorachivayas' na posteli. -- Doktor dal mne krohotnyj oskolok nakonechnika strely, kotoryj izvlek u menya. -- I mne prishlos' eshche raz vyslushat' istoriyu s kamennym nakonechnikom, posle chego Heller raskryl malen'kuyu zolotuyu korobochku -- Oh, da tam zhe vse v krovi! -- voskliknula ona, otshatnuvshis'. YA tol'ko pomorshchilsya, uslyshav ee slova. Krov' dlya nee rovnym schetom nichego ne znachit, esli eto ne krov' Hellera. -- No eto zhe estestvenno! -- skazal Heller. -- Doktor govorit, chto izvlek ego u menya iz lobnoj chasti cherepa. -- On vzyal krohotnyj oskolochek, kotoryj na moem ekrane tut zhe razrossya do gigantskih razmerov. -- Hm, -- progovoril on s somneniem. -- Stranno. YA polagal, chto nakonechnik strely sdelan iz obsidiana, a eto -- prostoj kremen'. Myslenno ya proklyal etogo (...) Prahda s ego lyubov'yu k dopolnitel'nym detalyam. YA prosto zaskripel zubami ot zlosti. Moglo byt' i vklyuchenie drugogo materiala, -- prodolzhal nedoumevat' Heller. -- No obsidian s vkrapleniyami kremnya vstrechaetsya krajne redko. Oh, Dzhet. Znaesh', vpred' tebe sleduet vesti sebya bolee ostorozhno. Ty dolzhen byl zastavit' ih prodelat' etu operaciyu zdes', i obyazatel'no v moem prisutstvii. Oni mogli chto-to vnushit' tebe, kogda ty byl pod narkozom. Postarajsya horoshen'ko sosredotochit'sya. Pripomni, chto oni govorili. Lyuboj obshchij narkoz mozhet byt' ispol'zovan dlya gipnoticheskogo vnusheniya. "Da uzh, v chasti gipnoza ty mozhesh' schitat'sya nastoyashchim mas takom", -- provorchal ya pro sebya, pripomniv uzhasy, na kotorye ona stol' hladnokrovno obrekla menya. -- Ah da! YA ved' sovsem zabyl, -- skazal Heller. -- |ta shtuka poprezhnemu sidit u menya na zapyast'e. Solten razreshil mne nadet' ee pered operaciej. A shifr zamka izvesten tol'ko mne. -- I on prinyalsya nabirat' shifr, otkryvayushchij zamok. YA, konechno, postaralsya zapechatlet' v pamyati ego lyubimuyu kombinaciyu, kotoruyu mog vybrat' tol'ko idiot, -- 3,2, 1. Ogo! S pomoshch'yu etogo peredatchika mozhno uznat' massu poleznyh veshchej! -- A on vse eshche prodolzhaet rabotat', -- skazal Heller, -- Vot, poglyadi, ya sejchas pereklyuchu ego na vosproizvedenie zapisi. On vklyuchil proigryvatel', i plenka zavertelas'. Heller pristal'no sledil za grafinej. YA tozhe napryagsya. V dannyj moment reshalas' sud'ba vsego proekta. Udalos' li mne obmanut' ee? Moj golos, slabyj i drozhashchij, donessya iz priemnika: "Znaete, menya chto-to podtashnivaet. Ne najdetsya li u vas chego nibud'?" Zatem ya uslyshal golos Prahda: "Ne mogli by vy poderzhat' eto?". I snova moj: "Oh, pravo, ya ne smogu. Ne znayu pochemu, no v poslednee vremya vid krovi vyzyvaet u menya slabost' i toshnotu". Grafinya Krek sidela ochen' pryamo i vnimatel'no vslushivalas' v chetkie slova zapisi. Snova poslyshalsya moj golos: "O bogi, u menya zheludok vyvorachivaetsya naiznanku!" I potom posledovali zvuki, kotorye obychno izdaet chelovek, kotorogo toshnit. Grafinya prinyalas' slegka kivat', kak eto delayut uchitel'nicy vsego mira, odobryaya povedenie isklyuchitel'no poslushnogo uchenika. YA srazu zhe pochuvstvoval kolossal'noe oblegchenie. YA znal, chto oderzhal pobedu! Ona tol'ko chto poluchila podtverzhdenie tomu, chto sdelannoe eyu pod, gipnozom vnushenie, obrekayushchee menya na ostryj pristup toshnoty v situacii, kogda Helleru prichinyayut stradanie ili nanosyat ushcherb, prodolzhaet ostavat'sya v sile. Kogda ekran ih videosistemy neozhidanno pobelel, Heller ne rasstroilsya. -- Ruka, soskol'znula so stolika, -- nebrezhno skazal on. Grafinya tol'ko pozhala plechami. -- |tu chast' ya progonyu v uskorennom tempe, -- skazal Heller. No tam, konechno, slyshalos' tol'ko zvyakan'e instrumentov da legkij shum apparata, podayushchego narkoz. Potom on proveril zapis' nashej posadki v aeromobil'. -- YA prigotovlyu chto-nibud' perekusit', -- skazala grafinya. Neuzhto ya vse-taki vyigral? Kogda imeesh' delo s zhenshchinami, nikogda nel'zya skazat' chto-to opredelennoe. I tem ne menee ona yavno ne zapodozrila moej hitrosti. Mne stalo yasno, chto ona prosto bespokoitsya o fizicheskom zdorov'e Hellera, i tol'ko. I tem ne menee ya ne byl udovletvoren rabotoj ustrojstva. YA ved' ne mog po pyatam sledovat' za Hellerom i odnovremenno osushchestvlyat' obshchee rukovodstvo operaciej na Zemle. V peredache izobrazheniya tozhe byl celyj ryad ne stol' sushchestvennyh, no vse-taki nedostatkov. Periferijnoe zrenie, kogda predmety, popadayushchie v pole zreniya, ne fiksiruyutsya vzglyadom, davalo dovol'no razmytuyu kartinku. No s etim ya by primirilsya. Odnako obshchee sostoyanie apparatury vyzyvalo somneniya. I izobrazhenie, i zvuk byli ves'ma nesovershennymi, i eto v konec isportilo mne nastroenie. YA sobralsya vklyuchit' avtomaticheskuyu zapis' i prekratit' nablyudenie. Avtomaticheskaya podacha plenki byla v priemnike predusmotrena. S pomoshch'yu etogo prisposobleniya apparat mog vesti zapis' bez vsyakogo prismotra celymi dnyami i dazhe nedelyami. Nuzhno bylo tol'ko predvaritel'no zalozhit' dostatochnoe kolichestvo kasset s plenkoj. Odnako kak raz v etot moment v pomeshchenii poyavilas' grafinya, i ya reshil, chto mne, pozhaluj, sleduet vse zhe prodolzhit' nablyudenie. Vdrug udastsya poluchit' kakie-to dopolnitel'nye dannye. V konce koncov, ya ved' tak nichego i ne znayu ob etih ih, tak skazat', domashnih otnosheniyah. V moem prisutstvii oni vryad li veli sebya estestvenno i iskrenne. CHto zhe oni delayut, kogda ostayutsya vdvoem? I ya reshil prodolzhit' nablyudenie. Grafinya pereodelas', smeniv formu ohrannika na sinij trenirovochnyj kostyum. V rukah u nee bylo dva dymyashchihsya sosuda s trubochkami -- v kosmose vse edyat i p'yut imenno takim obrazom, a oni, v konce koncov, nahodilis' vse zhe na kosmicheskom korable. -- Krikni, pozhalujsta, chtoby vse prevratilos' v parnuyu banyu, ladno? -- skazala grafinya. -- YA hochu s pomoshch'yu para vygnat' iz tebya etu narkoticheskuyu dryan'. Heller tut zhe poslushno kriknul: "Parnaya banya!" -- i oni prinyalis' za svoj sup. Prekrasno, poglyadim zaodno, ne naneset li vreda kachestvu priema voda s goryachim parom. I dejstvitel'no, para tam bylo s izbytkom! No ni yavno vysokaya temperatura vozduha, ni par, ni voda nichut' ne povliyali na kachestvo priema. Tut Spurk menya ne podvel, chego ne skazhesh' o dal'nosti priema i kachestve zvuka, -- po krajnej mere poka ya imel vse osnovaniya schitat' tak. Stoya pod dushem, Heller zaoral vo vse gorlo: "Gimnasticheskij zal!" Tut zhe otkuda-to izdaleka poslyshalsya golos grafini: -- Naden' obyazatel'no trenirovochnyj kostyum! Tut nuzhno nechto posil'nee para, chtoby vyvesti iz organizma etu otravu. -- Sudya po golosu, ona eshche ne polnost'yu prostila emu oploshnost'. Vskore u menya na ekrane pobezhala trenirovochnaya dorozhka, zdorovo smahivayushchaya na eskalator, potom Heller sdelal neskol'ko raz sal'to i vse lish' dlya togo, chtoby osnovatel'no propotet'. Potom on opyat' prinyal dush i oblachilsya v sinij kostyum. YA uvidel grafinyu peresekayushchej gimnasticheskij zal. Ona napravlyalas' k Helleru. Tut on vnezapno shvatil ee i poceloval. |kran moego priemnika zamigal. Ogo, vot kakim strannym obrazom on reagiruet na emocii! Otorvavshis' ot nee, Heller sprosil, proshchen li on. -- Oh, Dzhet, da ya proshchu tebe vse chto ugodno! Oni snova pocelovalis'. A potom Dzhet chut' otstranil ot sebya grafinyu i proiznes s naigrannoj strogost'yu: Ty eshche ne rasskazala mne, chto delala segodnya! Mozhet byt', ty vykinula chto-nibud' pohuzhe, chem ya! YA otrabatyvala stroevuyu podgotovku dlya parada, -- otvetila ona so smehom. "Parad? U nee parad? -- podumal ya. -- Kakoj eshche parad? Vot eto novost'!" Ona lovko otprygnula nazad i -- razdva -- zastyla po stojke "smirno". Zabavno parodiruya voennuyu vypravku, ona otdala chest', skrestiv ruki na grudi i pritopnuv nogoj. Heller pokatyvalsya ot hohota. Mne sleduet derzhat'sya nacheku, a to Snelc zaverbuet tebya na postoyannuyu sluzhbu i opredelit v morskoj desant flota. Razve eto dostojnaya kar'era dlya takoj horoshen'koj ledi? A pochemu by i net? On govorit, chto ya otlichno spravlyayus'. Ty by tol'ko posmotrel, kak ya prodelyvayu uprazhneniya s blastganom. On rashohotalsya tak, chto na ekrane snova zaryabilo. -- Net, -- skazala grafinya, -- u menya v samom dele neploho, poluchaetsya! YA ne vizhu nikakih osnovanij schitat', chto devushki ne mogut nauchit'sya vertet' vintovkoj. Vot shodil by i vzyal blastgan, a ya by tebe pokazala vse uprazhneniya. Vse eshche smeyas', Heller napravilsya k vyhodu. Vskore on byl uzhe v nosovoj chasti korablya. YA edva uspeval sledit' za pronosivshimisya mimo zakoulkami i ukromnymi ugolkami prohodov. -- |j! -- kriknul on iz samogo dal'nego konca koridora. -- A kuda ty ego polozhila? Pryamo u vhodnogo lyuka. -- Golos ee zvuchal gluho, efir byl polon pomeh. YA sproshu u chasovogo! -- kriknul on v otvet. Na ekrane vysvetilas' metallicheskaya dver' lyuka, zavertelos' moshchnoe koleso zapora. Esli ya chego i ozhidal, to sovsem ne etogo! |kran vdrug vspyhnul belogolubym svetom. Polnaya peregruzka! Zvuki angara slilis' v razdirayushchij barabannye pereponki grohot i rev. Golos Hellera, kriknuvshego: "Gde vintovka?", edva ne raskolol mne cherep. Zvuk ego golosa proizvel na menya vpechatlenie samogo nastoyashchego udara! Ot etogo grohota, kazalos', vot-vot obvalitsya potolok moej komnaty! YA nemedlenno brosilsya k priemniku i sbrosil zvuk. I vse ravno shum angara vryvalsya syuda kak rev uragana ili artillerijskogo srazheniya. |kran poprezhnemu ostavalsya belym. YA popytalsya sobrat'sya s myslyami sredi etogo reva i grohota. Vse rychagi ya dovel do nizhnego predela. No tut poyavilsya eshche odin istochnik shuma, tak skazat', mestnogo znacheniya, ktoto tyazhelo podnimalsya po lestnice. V poryve otchayaniya ya shvatil klemmu retranslyatora 831 i vyrval ee iz gnezda. I vnezapno na ekrane vozniklo chistejshee izobrazhenie angara, takoe chetkoe, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Na ekrane otchetlivo prorisovyvalis' dazhe samye malen'kie detali. A sleduet uchityvat' i to, chto angar ochen' ploho osveshchen! CHasovoj ryscoj bezhal k buksiru. V rukah u nego byl blastgan. Ego vzyal Snelc, chtoby horoshen'ko vychistit' k paradu. -- Golos chasovogo zvuchal chisto i vpolne normal'no. YA dazhe uznal etogo ohrannika isklyuchitel'no po golosu! Blagodaryu, -- i Dzhet vzyal u nego oruzhie. Kakoe velikolepnoe kachestvo! Mozhno bylo podumat', chto oni nahodyatsya pryamo zdes', u menya v komnate! I nado skazat', chto v dannyj moment ya dejstvitel'no v komnate byl ne odin. Mili, kakim-to obrazom otkryv zapertuyu iznutri dver', s treskom zahlopnula ee za soboj i grozno vstala peredo mnoj, uperev ruki v boka. Ona byla vne sebya ot yarosti. -- Siyu zhe sekundu vynesite ruzh'e iz moego doma! -- Nu i vzbesilas' zhe eta Mili! -- Vy prekrasno znaete, chto ya ne razreshayu derzhat' v dome ruzh'ya i vzryvchatye veshchestva! A osobenno oni opasny dlya okruzhayushchih, kogda nahodyatsya v vashih rukah, oficer Gris! Kak legko ona zavoditsya, pryamo s poluoborota. Da eto zhe houmvizor, -- smirenno ob®yasnil ya. -- YA sluchajno vklyuchil ego slishkom gromko. Da? -- ehidno sprosila Mili i zalepila mne poshchechinu. Ne dozhidayas' razvitiya sobytij, ona brosilas' von iz komnaty. Dver' za nej grohnula s takoj siloj, chto chut' ne ruhnula stena. YA poter gorevshuyu shcheku i vernulsya k ekranu. |kran ne rabotal. Zvuka tozhe ne bylo. Net, etogo Spurka davno sledovalo kaznit'! Postavlyaemoe im oborudovanie to ne rabotalo vovse, to rabotalo v nenadezhnom rezhime! Vse eto sledovalo by izlozhit' v instrukcii. No tut ya vdrug pripomnil, chto instrukcij etih tak i ne prochital. YA postavil vse rychazhki na polnuyu moshchnost', potom, v poryve otchayaniya, vnov' podklyuchil retranslyator 831. Net, chtoby razobrat'sya so stol' slozhnoj apparaturoj, nuzhno byt' samym nastoyashchim specialistom po elektronikeIzobrazhenie i zvuk vosstanovilis', no byli poprezhnemu slabymi i nechetkimi. I tut menya osenilo. Ved' etot (...) buksir pokryt kraskoj poglotitelemNikakie izvestnye nauke volny v principe ne mogut probit'sya cherez takoe pokrytie. A ya vse vremya pytayus' osushchestvit' priem s peredatchikov, zaklyuchennyh v absolyutno izolirovannom korable! Nikakih krasokpoglotitelej na Zemle net. Znachit, tam moe oborudovanie budet rabotat' bez pomeh. Zametno uspokoivshis', ya reshil ponablyudat', kak grafinya otrabatyvaet ruzhejnye priemy. Delo v tom, chto ona prodelyvala to, chego ya nikogda ne videl. Syuda vhodilo i podbrasyvanie vintovki s pomoshch'yu tolchka nogoj v priklad s perevorotom ee v vozduhe, i perehvat ee drugoj nogoj, kogda ona, kazalos', uzhe gotova byla vrezat'sya v zemlyu... YA ponyal, chto eto i est' znamenitye prjemchiki morskoj pehoty. Potom grafinya i Heller prinyalis' prodelyvat' uprazhneniya, manipuliruya odnoj vintovkoj vdvoem, i delali eto s takoj skorost'yu, chto ya prosto ne mog usledit' za nimi. V dushe ya pozhelal im nechayanno snyat' vintovku s predohranitelya -- togda mozhno nadeyat'sya, chto oruzhie vypalit i prikonchit hot' odnogo iz' nih. Pri etom oni veselo hohotali. Nakonec grafinya pojmala vintovku, prodelala kakoj-to slozhnyj manevr i vzyala oruzhie "na karaul". -- Vot vidish', ya horosho podgotovilas' k paradu, -- skazala ona. Da chto eto za parad, o kotorom oni vse vremya tolkuyut? A krome togo, grafinya Krek prosto ne mozhet prinimat' uchastiya v kakih-libo ceremoniyah. -- Poslezavtra v polden', -- skazal Heller, -- buksir budet polnost'yu gotov k otletu. Grafinya zametno pogrustnela. On obnyal ee, i tak, obnyavshis', oni nachali prohazhivat'sya po gostinoj. Potom oni uselis' ryadyshkom na divane. Vnezapno grafinya obvila sheyu Hellera rukami, opustila golovu emu na grud' i tihon'ko zaplakala. -- YA budu strashno toskovat' po tebe, -- skazala ona skvoz' slezy. On eshche tesnee prizhal ee k sebe. I kogda zagovoril, chuvtstvovalos', chto dazhe tonom golosa on pytaetsya priobodrit' ee. -- Vozlozhennuyu na menya missiyu ya zavershu ochen' skoro. CHestno, ya budu starat'sya izo vseh sil. -- On pomolchal i dobavil: -- No glavnoe, ya budu strashno volnovat'sya za tebya. Vnezapno on chut' otodvinul ee ot sebya i proiznes s mrachnoj reshimost'yu: -- Esli kto-nibud' hot' chem-nibud' obidit tebya ili prichinit tebe kakoj-nibud' vred, poka menya ne budet, ya vernus' i ub'yu ego ili ih, skol'ko by ih ni bylo! Prodolzhaya vshlipyvat', grafinya soglasno kivnula v otvet. -- S moej storony ty mozhesh' tverdo rasschityvat' na to zhe samoe, -- skazala ona tiho, no reshitel'no. Nepriyatnyj holodok probezhal u menya po spine. Slova, kotorymi oni tol'ko chto obmenyalis', byli negromkimi, no ih nel'zya bylo ne uslyshat'. V nih zvuchala takaya reshimost', chto bylo ponyatno -- oni postupyat imenno tak, kak poobeshchali drug drugu. Esli kto-to popy taetsya navredit' komu-to iz nih, to, nesomnenno, obrechet sebya na smert'. U menya srazu zhe propala ohota i smotret' na nih, i slushat'. I ya poskoree vyklyuchil pribory. Mne nuzhno bylo kak-to otvlech'sya ot mrachnyh myslej. CHto by oni tam drug drugu ni obeshchali, mne, v konce koncov, udalos' zapoluchit' ves'ma cennuyu informaciyu -- ya teper' tochno znal, kogda imenno buksir budet gotov k otletu. YA stremitel'no vybezhal iz komnaty. Iz blizhajshego centra svyazi, raspolozhennogo na nashej ulice, ya svyazalsya so starshim klerkom Lombara i uslovnym kodom peredal emu soobshchenie o tom, chto otlet Missii "Zemlya" naznachen na poslezavtra v polden'. Kogda na obratnom puti ya podymalsya po lestnice, put' mne opyat' pregradila Mili. -- CHtoby ya nikogda bol'she ne videla nikakih ruzhej v svoem dome! -- s hodu prinyalas' orat' ona. -- Iz vseh zhil'cov, kotorye snimali u menya komnaty, vy, Solten Gris, smelo mozhete schitat'sya samym... -- Dalee posledoval potok otbornoj brani. To, chto plela eta staraya galosha, bylo ot®yavlennoj lozh'yu. Vse zhil'cy byli oficerami Apparata. A eto znachit, chto vse oni byli nichut' ne luchshe i ne huzhe odin drugogo, vklyuchaya i menya. I eto ona prekrasno znala. Okazavshis' nakonec v otnositel'noj bezopasnosti v svoej komnate, ya prezhde vsego zaper, a potom i zabarrikadiroval dver'. Tol'ko posle etogo ya zanyalsya podslushivayushchimi ustrojstvami. Mehanika rabotala otlichno, i u menya ne ostavalos' nikakih somnenij v tom, chto ya sumeyu osushchestvlyat' kontrol' za dejstviyami Hellera, sidya v Turcii. I tut mysli moi vnov' obratilis' k pokojnomu Spurku. Kak eto zamechatel'no, chto on uzhe mertv. Polozha ruku na serdce, ya dazhe mog schitat' sebya nekotorym obrazom spasitelem chelovechestva. Podumat' tol'ko, chto bylo by, esli by takih vot "zhuchkov" vzhivili vsem i kazhdomu! Menya dazhe drozh' ohvatila ot takoj mysli. GLAVA 5 Sleduyushchim vecherom ya poluchil vyzov. Nesmotrya na to, chto on ne yavilsya dlya menya neozhidannost'yu, menya vse ravno ohvatil strah. Kogda tebya vyzyvayut k Lombaru, nikogda ne znaesh', chto tebya podzhidaet: tvoi sobstvennye pohorony ili pohorony kogo-to drugogo. Inogda Lombar byvaet prosto priyatnym, a inogda vpadaet v takoj razh, chto nachinaet kazat'sya, chto on vot-vot vzorvetsya i razletitsya na mnozhestvo vizzhashchih oskolkov. Ves' den' ya tol'ko i delal, chto staralsya zaryt' poglubzhe mysl' o tom, chto on v lyuboj moment mozhet prislat' za mnoj. YA izo vseh sil staralsya otvlech' sebya massoj vsyakih melkih del. Utrom Heller skazal mne, chto buksir prakticheski gotov k startu, i mne prishlos' sdelat' vid, budto ya etogo ne znayu. Celyj den' on zanimalsya proverkoj oborudovaniya, postoyanno nahodyas' v centre celoj tolpy podryadchikov. Vse eto ochen' nervirovalo menya. Gruzoviki s zapasami prodovol'stviya pribyvali nepreryvnym potokom i sgruzhali pripasy na bort. Kogda Heller sprosil menya, gde nahoditsya komanda i kakov ee sostav, ya ne smog otvetit', potomu chto i sam ne znal -- Lombar ne skazal mne do sih por nichego konkretnogo. Poetomu ya ushel ot otveta, zayaviv, chto rasschityvayu zapasy po chislu kayut i ishodya iz etogo proshtampoval zakazy na prodovol'stvie. Proshtampoval zhe ya zapasy v raschete na odinnadcat' chelovek komandy i na dvuh passazhirov na srok do dvuh let. Zateya, konechno, byla durackoj -- on ne sumeet proderzhat'sya tam tak dolgo. No ya reshil spisat' eto kak zatraty na maskirovku istinnyh celej. Eshche do poludnya ya pochuvstvoval, chto Heller s ego nenaglyadnym buksirom sposobny vyzvat' u menya nervnyj stress. Togda ya reshil nemnogo otvlech'sya i vremenno ukryt'sya na "Blikso". Odnako Bol'ca na bortu ya ne zastal. Togda ya stal pridumyvat', chem by zanyat'sya za predelami angara. V konce koncov, doshlo do togo, chto ya otpravilsya v svoj ofis i prinyalsya shtampovat' skopivshiesya tam dokumenty, lish' by ubit' vremya. No starik Botch prosto dostal menya svoimi shutochkami. On prinyalsya fantazirovat' vsluh, kak tut budet horosho i uyutno v ochen' skorom vremeni, kogda ya uberus' otsyuda. YA ne sklonen byl otvechat' na ego glupye shutki, i mne prishlos' pokinut' kabinet. Tak chto k vecheru ya byl, mozhno skazat', ne v forme i ne chuvstvoval sebya gotovym k razgovoru s Lombarom, kogda dvoe ohrannikov Apparata voznikli v dveryah moej komnaty i znakom priglasili menya sledovat' za nimi. Obychno v takih sluchayah chelovek pytaetsya prochest' hot' chto-nibud' po vyrazheniyu ih lic, nekotorye umudryayutsya stroit' umozaklyucheniya, ishodya iz togo, kakim imenno obrazom ohranniki derzhat oruzhie -- na remne ili na izgotovku. Ne vse eto absolyutno ni o chem ne govorit. I, prebyvaya v polnom nevedenii otnositel'no haraktera predstoyashchej vstrechi, ya posledoval za ohrannikami, ozadachennyj eshche tem, chto my napravilis' ne v gorodskoj ofis i ne v Zamok Mraka, a kuda-to za gorod. YA sovershenno ne mog ponyat', ni kuda menya vezut, ni zachem. V konce koncov patrul'naya mashina, v kotoroj my ehali, ostanovilas'. V otkrytom pole pered nami vozvyshalas' kakaya-to chernaya gromadina. |to byl boevoj korabl', kotoryj na zhargone Flota nazyvaetsya "pushkoj". Oficial'noe ego nazvanie zvuchalo kuda torzhestvennej: "samodvizhushcheesya letatel'noe orudie kosmicheskogo boya". Upravlyayut etoj "pushkoj" vsego dva astronavta, v kachestve dvigatelej ispol'zuyutsya obychnye preobrazovateli prostranstva, a boevoe orudie u nee samogo krupnogo iz vseh izvestnyh kalibrov. Korabl' byl sobstvennost'yu Lombara. On uzhe davno nelegal'no priobrel ego iz spisannyh Flotom sudov i prisposobil k svoim potrebnostyam. |tot korabl', v otlichie ot ostal'nyh sudov podobnogo tipa, byl pokryt takoj bronej, chto ne tol'ko nazemnye sistemy protivokosmicheskoj oborony, no i orudiya linejnogo korablya ne smogli by sbit' ego. Iz-za usovershenstvovanij on znachitel'no snizil skorost' i radius dejstviya, no blagodarya im zhe prevratilsya v samoe groznoe oruzhie vo vsej Konfederacii. Pogovarivali, chto vremenami, preimushchestvenno noch'yu, Lombar vyvodit korabl' iz ukrytiya i sovershaet na nem polety, sbivaya s tolku obychnye sistemy slezheniya s pomoshch'yu otrazhennyh i putanyh signalov. Ohranniki molcha podtolknuli menya k nizhnemu vhodnomu lyuku. Probirayas' v polnoj temnote, ya okazalsya v konce koncov v rasschitannoj vsego na dvoih rubke upravleniya. Oshchup'yu ya dobralsya do kresla vtorogo pilota i bessil'no opustilsya v nego. No ne uspel ya pristegnut' remni, kak zarabotali dvigateli i korabl' startoval. YA ne imel ni malejshego predstavleniya, kto sidel za rychagami upravleniya. V etoj kromeshnoj t'me im mog okazat'sya dazhe sam d'yavol s planety Manko. -- YA hochu posvyatit' tebya v odnu ochen' vazhnuyu tajnu. Sejchas ya vezu tebya tuda, gde ty uznaesh' nechto takoe, chto okonchatel'no razveet tvoi somneniya. -- |to byl golos Lombara, i donosilsya on s mesta pervogo pilota. Po krajnej mere, za rychagami sidel ne d'yavol s planety Manko. No, s drugoj storony, d'yavol s Manko, mozhet byt', zasluzhival bol'shego doveriya. Tem vremenem my nabirali vysotu. Odna iz dvuh lun Voltara kak raz voshodila nad gorizontom, rasprostranyaya zelenovatyj svet nad pogruzhennoj vo mrak poverhnost'yu planety. My izmenili napravlenie, i lunnyj svet stal pronikat' skvoz' illyuminator bronirovannogo stekla, osveshchaya rubku nevernym svetom. Da, za rychagami upravleniya sidel Lombar. Na nem ne bylo zashchitnogo shlema, a eto oznachalo, chto nam predstoit nedolgij put'. Vyglyadel on druzhelyubno i neskol'ko tainstvenno. -- A znaesh', ya vse-taki otyskal istochnik utechki informacii. Nu, pomnish', o sobytiyah toj nochi, kogda byl shvachen Heller. YA organizoval slezhku za odnim chelovekom. On, konechno, i ne podozreval ob etom. Prishlos' zdorovo potrudit'sya, no nam v konce koncov udalos' zafiksirovat', chto chelovek etot odnazhdy stolknulsya na ulice s reporterom. Togda oni nichego ne peredali drug drugu, no etogo, yakoby sluchajnogo, stolknoveniya bylo dostatochno. Reporterom okazalsya Blat Mortif. |to ne on napisal tu stat'yu, no ty ved' znaesh', chto reportery vsegda gotovy podelit'sya materialom s druz'yami. Ty nikogda ne dogadaesh'sya, kem byl chelovek, kotoryj dopustil utechku. |to tot tip iz otdela ubijstv, kotoryj igral rol' flotskogo kur'era, no vel on sebya pri etom nastol'ko neuklyuzhe, chto pozvolil Helleru slomat' emu ruku. On, konechno, vse otrical, no kto zhe budet v takom soznavat'sya. Da, v nashi dni nikomu doveryat' nel'zya! Vse oni protiv nas, i vse zamyshlyayut, zamyshlyayut, sgovarivayutsya, pletut zagrvory. Poetomu proshloj noch'yu my vzyali Blata Mortifa. On, kak i sledovalo ozhidat', tozhe vse otrical. Togda nam prishlos' vzyat' i ego zhenu. Tut-to on i raskololsya. Tipa iz otdela ubijstv, reportera i ego zhenu predali smertnoj kazni. YA znal, chto tebya bespokoit etot vopros, i potomu reshil, chto dolzhen rasskazat' obo vsem. Vsegda nadlezhit izbavlyat'sya ot predatelej i teh, kto slishkom mnogo boltaet. Vse oni -- sushchie otbrosy. YA ne tol'ko ne bespokoilsya po etomu povodu, no i nachisto zabyl vsyu etu istoriyu. Bolee togo, mne bylo izvestno mnozhestvo sposobov, s pomoshch'yu kotoryh pressa mogla provedat' o missii Hellera, dazhe razvedka Flota prekrasno znala o nej. A krome togo, v presse ni slovom ni obmolvilis' o pohishchenii. YA nikak ne mog ponyat', zachem Lombaru ponadobilos' rasskazyvat' mne vse eto. No Lombar zhivet svoej, polnoj zagadok i tajn, zhizn'yu, v svoem osobom mire. Leteli my ne ochen' bystro i ne slishkom vysoko. My dazhe ne pol'zovalis' vnutrennimi rezervami vozduha. Nevernyj zelenovatyj svet luny otbrasyval razmytye dlinnye teni, prevrashchaya poverhnost' planety v tainstvennyj i strashnyj pejzazh. Neozhidanno Lombar, kotoryj v polumrake rubki i sam kazalsya zhutkovatoj ten'yu, nachal chitat' nudnym i tyaguchim golosom lekciyu, ves'ma udachno kopiruya maneru rechi professora iz Akademii. -- Dlya togo chtoby revolyuciya ili gosudarstvennyj perevorot uvenchalis' uspehom, revolyucioneram neobhodima operativnaya ili snabzhencheskaya baza vne predelov dosyagaemosti teh sil, kotorye oni namerevayutsya svergnut'. Bez nalichiya takoj bazy nel'zya i pomyshlyat' o sverzhenii sushchestvuyushchego rezhima. Da, vse eto sovershenno verno. Prosto elementarno. Esli u revolyucionera net tochki opory za predelami vedeniya aktivnyh dejstvij, bazy, nahodyashchejsya vne kontrolya rezhima, na kotoryj oni vedut ataku, revolyuciya obychno terpit porazhenie. |to -- obshcheizvestnaya istina. -- Ty, -- skazal Lombar, otbrosiv akademicheskij stil' i vnov' vernuvshis' k svoemu obychnomu grubomu i serditomu tonu, -- yavlyaesh'sya teper' polnovlastnym rasporyaditelem imenno takoj bazy i sobrannyh na nej zapasov. I ty obyazan uspeshno vypolnit' svoj dolg po otnosheniyu ko mne. Takoj oborot dela neskol'ko priobodril menya. YA reshil, chto teper' znayu, s kakoj cel'yu organizovan etot strannyj i tainstvennyj rejs sredi nochi. Lombar hotel proinstruktirovat' menya kak rukovoditelya missii tam, gde nas nikto ne mog by podslushat'. Mne i ranee bylo izvestno, chto na BlitoPZ nahoditsya neprimetnaya i strogo zasekrechennaya baza, ne kontroliruemaya Voltarom. I mne vsegda kazalos' zabavnym, chto takaya rol' otvedena planete so stol' glupym i primitivnym naseleniem. YA vosprinimal ee lish' kak istochnik razvlechenij lichnogo haraktera. Durackoe zanyatie. Ruki Lombara zabegali po knopkam paneli, zashchelkali pereklyuchatelyami, i posle serii takih shchelchkov slozhnaya navigacionnaya sistema "pushki" byla pereklyuchena na avtomaticheskij rezhim. Izbaviv sebya ot neobhodimosti upravlyat' korablem, on otkinulsya na spinku kresla. I srazu zhe "pushka" perestala vilyat', mashiny sbavili oboroty, gudenie ih stalo pochti neslyshnym. Teper' ya znal, gde my nahodimsya. Vsego v neskol'kih milyah ot nas i neskol'kimi tysyachami futov nizhe nahodilsya Dvorcovyj gorod. Vneshne on kazalsya obychnoj dyroj v landshafte. Gora, chto vzdymalas' za nim, vse ego ploshchadi i dvorcy byli zahvacheny gigantskim iskrivleniem prostranstva. CHernaya dyra v gore delala gorod nevidimym. Zashchishchennaya ot lyubogo nezhelatel'nogo izlucheniya, vsya eta mestnost' zadvinuta na trinadcat' minut v budushchee. Preodolet' takoe prostranstvennovremennoe prepyatstvie nevozmozhno. Nikto ne mozhet atakovat' gorod. Ego kak by ne sushchestvuet. I vot uzhe pochti sto dvadcat' pyat' tysyach let on protivostoit vozmozhnoj agressii. Ved' sovershenno ochevidno, chto nikomu ne udastsya porazit' cel', kotoroj v nastoyashchee vremya net. Mnogie zvezdnye imperii pryachut rezidencii svoih pravitel'stv na asteroidah, chtoby uberech' ih ot vraga ili sobstvennogo naroda. |to, konechno, imeet svoi preimushchestva, no ved' vsegda mozhno vysledit' napravlyayushchiesya tuda korabli. Imperator Voltara nadezhno zashchishchen ot vseh izvestnyh sredstv napadeniya i budet zashchishchen vo vse gryadushchie veka! |to obstoyatel'stvo prevrashchaet Konfederaciyu Voltara v odno iz samyh prochnyh gosudarstvennyh obrazovanij v istorii vseh galaktik. Itak, vnizu lezhala pustota, okruzhennaya zalitym lunnym svetom landshaftom. Zrelishche eto vsegda dejstvovalo mne na nervy. I delo zdes' vovse ne v tom, chto gora mozhet v odin prekrasnyj den' vzorvat'sya iz-za togo, chto v rezul'tate kakih-to vnutrennih ne upravlyaemyh processov narushitsya sushchestvuyushchee ravnovesie. Menya smushchalo to, chto peredo mnoyu byl simvol kolossal'nogo mogushchestva, zaklyuchennyj v mantiyu tajny. Lombar poigryval spuskovym mehanizmom "pushki". Dazhe takoe