ov ko vsemu, no nikak ne nadeyalsya obnaruzhit' razvedchika-issledovatelya Desta v dospehah i s blasterom na ristalishche turnira. Vy skazhete, konechno zhe, chto menya zovut Konradom Monferratskim, no eta maskirovka byla podgotovlena na Zemle. A kak vy stali ZHil'berom Tripol'skim? - No ya i est' ZHil'ber Tripol'skij! - otvetil Dest. - Kak eto stalo vozmozhnym? YA ne znayu. Teoriya beskonechnosti mirov... Navernoe, vysadivshis' na Anti-Zemle, my perenosimsya v parallel'nyj mir, nemnogo sdvigaemsya vo Vremeni... CHto takoe 2000 let po sravneniyu s Kosmosom? Navernyaka, v proshlom na Zemle zhil kakoj-nibud' ZHil'ber D'|st - tol'ko odnomu Bogu izvestno, otkuda on prishel... Igra nekih char ili tochnoe povtorenie sobytij v sootvetstvii s determinizmom, ya ne znayu. Vse uznali menya tut, nekotorye ne bez zadnej mysli... - Dazhe princessa Anna de Luzin'yan? - U nee byli koe-kakie somneniya, no skoree v blagopriyatnom smysle: ona ne lyubila nastoyashchego ZHil'bera. - Itak, vy vysadilis' na planetu, lyudi podumali, chto uznali vas, vy stali zhertvoj obstoyatel'stv i privykli k vashej roli. - Neveroyatno. Govorya o nedostatkah i poryvah "drugogo", ya dumayu, chto obladayu imi vsemi. Monferrat, a esli ya priznayus' vam i skazhu neprostitel'nye slova, posle chego vy nikogda ne zahotite pozhat' mne ruki? Tak vot, ya chuvstvuyu zdes' sebya luchshe, chem na Zemle! - CHto eto znachit? - CHto ya vash vrag? Konechno zhe, net. Nas svyazyvayut bolee krepkie uzy, chem neobhodimost' prisposobleniya k etim usloviyam. No delo vot v chem: ya ne hochu vozvrashchat'sya na Zemlyu. YA nikogda ne obretu togo, chto znayu i hochu otnyne! Puskaj menya ostavyat na etoj zhestokoj, gruboj, novoj planete, gde kazhdoe chuvstvo i kazhdoe slovo imeet svoj ves... v ee zhare, zapahe, v ee gryazi, sredi etih lyudej, kotorye ne znayut, chto ih sharik stranstvuet v mezhzvezdnom prostranstve s razrezhennymi glazami... ya stanu schastlivym, ya umru zdes' schastlivym. - Vy, navernoe, zabyli o vashej missii i opasnosti, kotorym podvergaetsya Metagalaktika? - U menya bol'she obshchego s Gi de Luzin'yanom i dazhe s Safarusom, chem s etimi lyud'mi s Akrusa... A chto vy hotite? |to odin iz nedostatkov podgotovki razvedchikov: my yavlyaemsya uzhasnymi individualistami. My v odinochestve provodim gody na korablyah-stanciyah ili na vyzhzhennyh, obledenelyh, pustynnyh planetah, gde zhizn' inogda priobretaet takie strannye formy, chto potryasaet nas. My dolzhny vse perenesti, ko vsemu privyknut'... A potom odnazhdy my prizemlyaemsya na nasyshchennoj zhivitel'nymi sokami planete, kotoruyu my gotovy priznat' nashej rodinoj. Vse tut nashe: ot sil'nodejstvuyushchego zapaha rusel peresohshih rek, gde brodyat l'vy, do medovogo zapaha apel'sinovyh roshch, do stali horoshego klinka... i do soka granata v pocelue... Vy hotite, chtoby ya vyderzhal? Razve eto v silah cheloveka? O! YA nichego ne znayu, ya ne silen v teoreticheskih diskussiyah! - Vy hotite ostat'sya na Anti-Zemle? Navernoe, vy i ostanetes' tut, esli budete zhdat' svoego aresta! I, vozmozhno, vmeste s vami ostanus' ya. - Esli vy boites' etogo, - skazal ZHil'ber, brosaya zatumanennyj vzglyad na vodyanye chasy, - znajte, opasnost' nevelika. |to za nej pridut syuda tampliery Monferratskogo... O, prostite! - Nichego. Za nej, govorite? Salamandroj? - Da. Ona nichego ne boitsya. - Gde ona? - Ushla... Dest proiznes eto pochti ravnodushno. Monferrat osmotrelsya i zametil besporyadok, kotoryj caril vo dvorce: kakaya-to dver' byla otkryta nastezh'. Nad krovat'yu, zatyanutoj gornostaevymi mehami, kachalsya na zolotyh cepyah nochnik. Na kovre valyalis' kinzhal, nadushennye aromaticheskimi veshchestvami perchatki, ozherel'e. V bassejne tiho bil fontanchik. Vpervye Konrad uvidel, chto lico Desta predstavlyaet soboj voskovuyu masku s fioletovymi vekami. - Ushla, - povtoril tot. - S Safarusom. - |tim otstupnikom? |tim koldunom? - Kazhetsya, vy mnogoe znaete ob Anti-Zemle. Da. YA podnimayus' iz propasti. CHuvstvuyu ya oblegchenie ili otchayanie? Ne znayu. YA polyubil ee... kak bol'she uzhe ne lyubyat na Zemle. No chary rasseivayutsya. YA pobyval v bezdnah, podnimalsya na vershiny, a sejchas ya chuvstvuyu golovokruzhenie. Ostalis' tol'ko gor'kij privkus polyni vo rtu i trevozhnoe predchuvstvie bedy. Obyknovennye lyudi ne mogut projti cherez takie ispytaniya, ona pripodnyala menya nad mirom oshchushchenij, a sejchas ya snova padayu v nego... Kazhdoe slovo ZHil'bera bylo kak sgustok krovi, v kazhdom chuvstvovalis' holod i gorech'. Na ulicah Ierushalaima zazveneli truby. Vnizu prohodili tampliery, gulko stucha svoimi kop'yami po mostovoj. Princ Tripoli pozhal plechami: - Oni mogut menya shvatit' i sudit', teper' uzhe vse ravno. No oni nichego ne sdelayut, im nuzhna tol'ko ONA. Kak i vse lyudi, zhiteli Anti-Zemli pitayut lyutuyu nenavist' tol'ko k odnomu - k sverh容stestvennomu. - CHto vy sobiraetes' delat'? - sprosil Konrad, astronavt, kotoryj ostavlyal obezumevshego na zaselennoj kashalotami ili pticami-prizrakami planete, chtoby prodolzhit' svoyu missiyu. - YA? - pozhal plechami ZHil'ber. - |to ne imeet nikakogo znacheniya. YA budu prodolzhat' obychnyj obraz zhizni princa s Anti-Zemli, kotoryj obladaet samym luchshim flotom na Vostoke. YA vernus' v Tripoli... s Annoj. U menya tam, na beregu morya, nahoditsya rozovo-fioletovyj zamok. YA zhenyus' na Anne de Luzin'yan, i ona umudritsya sozdat' mne malen'kij ad, chto v sovershenstve umeyut delat' vernye zheny, lishennye voobrazheniya, kogda stremyatsya sdelat' nas schastlivymi. Ona budet gotovit' dlya menya ogromnoe kolichestvo mazej i otvarov, ya polagayu, chto privyknu k varenoj pishche. V sentyabre ya budu ezdit' na ohotu, a po voskresen'yam poseshchat' messu. Moj ispovednik dast mne proshchenie grehov, moi gornichnye - nezhnye laski, a Anna - synovej. Dumayu, chto eto zhizn', kotoruyu, veroyatno, prozhil "drugoj ZHil'ber". I, ne pravda li, blagorazumno? - Esli tol'ko molniya ne udarit iz drugogo mira i ne unichtozhit etot gorod, etu stranu i etu planetu! - skazal Monferrat. - Vy polagaete, chto u Anti-Zemli budet drugaya sud'ba, chem u Zemli? - YA ne filosof. No ona dvizhetsya po drugomu puti. Oni zamolchali, zatem Konrad sprosil: - |togo cheloveka, Safarusa, ona lyubila? - On ej prisluzhival. Ona prezirala ego. - Ona ne znaet straha. - Togda?.. Oni pereglyanulis', i Dest pozhal plechami. - Vy - Velikij Ohotnik, ne tak li? Tot, kogo prislali syuda, chtoby vosstanovit' poryadok v etom sozvezdii, na etoj planete, i pokonchit' s Bichom? Vy kazhetes' mne dostatochno opasnym. Polagayu, chto ona vas uznala. Vo vsyakom sluchae u nee byli prichiny dlya begstva etoj noch'yu... Na analoe lezhal traktat Agrippy, na nem byl viden, kak budto provedennyj nogtem, sled ognya. On podcherkival tri slova. Prezhde chem veter pustyni zakryl stranicu, Monferrat prochital kak poslanie: "...szhigaet vse..." Ohotnik nachinaet Ohotu - Gercog Konrad, - skazal prepodobnyj Merkurius de Famagust, - my ne dolzhny teryat' ni minuty. On zhdal ego v nosilkah u sekretnogo vyhoda iz Dvorca velikih ravvinov. Nad pustynej podnimalas' zarya, pylali bashni, vozvyshayushchiesya nad rekoj Iordan, i v beschislennyh naselennyh punktah Iudei vidny byli lish' dvigayushchiesya marshem vojska. - |mir Abd-el'-Malek podnyalsya so svoimi kochevnikami, - ob座asnil episkop. - On idet po sledam beglecov, kak borzaya. Zelenye nosilki i znamena Tervaganta na poroge Moava; te, kto videli atabeka, rasskazyvayut, chto on tol'ko vzdyhaet, oblokotivshis' na rasshitye zolotom podushki; tak rychat l'vy, kotorye presleduyut dobychu. Kakoj-to uchenyj, Sufi, chitaet u ego nog samye strastnye sury, gde rech' idet o mede i ogne. On dvinulsya k Baodadu: tuda, kuda napravilas' Salamandra. - Poedem v Baodad! - voskliknul Monferrat, kak budto ob座asnyaya: Ohota nachalas'! I, povernuvshis' k ZHil'beru, kotoryj ego provozhal do dveri, sprosil: - Vy ne edete? Dest szhal zuby i vonzil nogti v svoi ladoni: - Net, - skazal on, - ya ostayus'. Ne dumajte, chto ya hochu sbezhat'. No Salamandra v Baodade, eto - vojna... - Kakaya vam raznica? - |to padenie goroda... - I vse zhe kakaya vam raznica? Vy - zemlyanin. - Vam, navernoe, ne ponyat'! - vzdohnul ZHil'ber. On byl mervenno bleden, pod ego nogtyami pokazalas' krov'. - Konechno, na Zemle sushchestvuet Ierusalim - ul'trasovremennyj gorod, gde nichto uzhe ne napominaet o proshlom. No ya prinadlezhu Ierushalaimu na Anti-Zemle... Tol'ko chto vy obvinili menya v izmene, a ya chut' bylo vas ne ubil... Vy byli pravy! YA nachinayu yasno ponimat': ya dejstvitel'no predal svoyu planetu, no ne radi Salamandry: radi Anti-Zemli. Salamandra byla lish' moim ozhestocheniem i vershinoj moih zhelanij, lish' ostroj vershinoj sovershenstva etoj planety! Vy skazhete mne, chto u Zemli kogda-to bylo lico, kotoroe ya tak hochu sejchas uvidet'. Rodis' ya togda, ya strastno polyubil by ee, no ya prishel slishkom pozdno, v yadernyj mir, kotoryj mne chuzhd. Velikie boi v mezhzvezdnom prostranstve ne nahodili otklika v moej dushe; ya nikogda ne stremilsya prevratit'sya posle smerti v zvezdu. Dajte zhe mne vozmozhnost' zashchitit' na etoj planete oblechennyj v plot' i goryashchij chelovecheskoj strast'yu Sion ot vragov, kotoryh ya mogu nenavidet'... - Vy pogibnete na odnom iz etih bezvestnyh polej, gde razvernutsya bitvy, - prorocheski skazal Merkurius. - Vasha krov' tol'ko udobrit zluyu pustynyu, i nikto ne uznaet vashe nastoyashchee imya... Vy navechno ostanetes' ZHil'berom D'|stom. - YA vybral etu sud'bu, - otvetil s ulybkoj Dest. - Udachi! - brosil Konrad. |to byli poslednie slova, kotorymi oni obmenyalis'; oruzhenoscy podveli osedlannyh loshadej, i prepodobnyj Merkurius legko vskochil na svoego konya. Oni peresekli spyashchij v predrassvetnoj tishine Gorod i uglubilis' v tuman mimo beleyushchih grobnic Iozafata, v pustynyu. Vmeste s nimi dvigalis' plemena kochevnikov; u lyudej byli chernye guby, po ih licam stekala krov'. Soprovozhdayushchie ih borzye vysunuli yazyki, verblyudy tyazhelo dyshali. Ne imeya podgotovki astronavta libo kontrolera teplovyh kotlov, zemlyanin upal by zamertvo... A vot kiprskij episkop byl bodr i dovol'no pryamo derzhalsya v sedle. Na ego obtyanutom perchatkoj kulake sidel golubovato-zelenyj kakadu. Konrad byl pogruzhen v svoi mysli; emu ne hotelos' pokidat' Desta: razve eto ne znachilo brosit' v opasnosti na neizvestnoj planete tovarishcha po sluzhbe? Molodoj Monferrat tol'ko chto stupil na etu planetu i po-prezhnemu myslil analiticheski; on uprekal ee za gryaz', zapahi i krichashchie kraski, za vsyu etu bessvyaznost' oshchushchenij, kotorye ne poddavalis' nikakoj logike. On vozmushchalsya etoj udruchayushchej zhiznennoj siloj i zhalel otstupnika. Vdrug on vzdrognul, ponyav ironichnost' situacii: razve on sam ne yavlyaetsya otstupnikom, protivnikom Anti-Zemli? Ego otcom byl etot Gugo, nerazryvno svyazannyj s sud'bami etoj planety, a legkij prah ego materi smeshalsya s etoj seroj pyl'yu... Ulavlivaya bespokojnyj hod myslej svoego sputnika, episkop myagkim golosom skazal: - YA dolzhen koe-chto ob座asnit' vam, syn moj. Da, vy pravy v tom, chto kasaetsya Velikogo Magistra Ordena Hrama: on yavlyaetsya nastoyashchim anti-zemlyaninom. Esli by rech' shla ob odnom iz nas, ya skazal by: eto chistaya Stihiya. Na Zemle v sootvetstvuyushchuyu epohu zhil kakoj-to Velikij Magistr, hrabryj, no slabyj chelovek, kotoryj otkazalsya voevat' s nevernymi. Ego imya bylo sterto na stellah i udaleno s pergamenta. Zakon kompensacii opredelil poyavlenie na Anti-Zemle Gugo Monferratskogo, no po materinskoj linii vy prinadlezhite k stihii Zemli. Undina byla sozhzhena neprosveshchennymi anti-zemlyanami; ona soedinilas' s kosmicheskoj pyl'yu. Dlya vas zhe, oblechennogo v plot', kazn' predstavlyala by ser'eznuyu opasnost'. Poetomu ya otvez vas na bolee spokojnuyu planetu, dostatochno civilizovannuyu. Anti-Zemlya vas otvergla, vy vyrosli zemlyaninom. Vy dolzhny byt' priznatel'ny Zemle, kotoraya stala dlya vas rodnoj planetoj. - YA znayu, - skazal rasseyanno Konrad. - Vy hotite eshche chto-nibud' sprosit'? - Vse li el'my mogut uhodit' v drugie miry? Merkurius pokolebalsya, a zatem priznalsya: - Net. Za nekotorym isklyucheniem... Sushchestvuyut zhestkie zakony. - Sushchestvuyut drugie elementnye spektry v drugih Galaktikah? - Konechno. Bolee togo, prishlo dlya vas vremya uznat' vse: eti spektry yavlyayutsya lish' nashimi forpostami; lyudi zhivut gorazdo dal'she. Mozhet byt', vy pomnite, sredi drugih otkrytij haotichnogo i genial'nogo XX veka bylo i takoe: uchenye obnaruzhili v svoih kamerah dlya ionizacii sledy chasticy, kotoraya okazalas' antiprotonom. Otsyuda ostavalsya lish' odin shag dlya togo, chtoby sdelat' vyvod: sushchestvuet drugoj, zerkal'no-protivopolozhnyj mir, sostoyashchij iz antiatomov, Kosmos. Ne vosstanavlivayushchijsya, on sushchestvuet, on podchinyaetsya svoim zakonam i boitsya vozmozhnosti vzaimnogo razrusheniya dvuh mass. Spektral'nye planety el'mov yavlyayutsya lish' iskusstvennymi sputnikami, svoego roda chasovymi na granicah protivostoyashchego Kosmosa. Oni pomogayut izbegat' kataklizmov, podobnyh tomu, chto porodil etot mir. To, chto yavlyaetsya kosmicheskim ottalkivaniem, tam predstavlyaet soboj galakticheskoe prityazhenie i mezonicheskoe pole, kotoroe spaivaet atomy v etom mire i razdelyaet ih v drugom meste. My nahodimsya zdes', chtoby sledit' za proishodyashchim, preduprezhdat' lyuboe vmeshatel'stvo izvne i rasshcheplenie. |l'm vy ili zemlyanin, vy sluzhite, sledovatel'no, tomu zhe delu. - Znachit, - skazal Konrad, - begstvo Salamandry?.. - Mozhet vyzvat' takoe rasshcheplenie. I eto predstavlyaet nastoyashchuyu opasnost'. Oni ehali molcha. Solnce uzhe podnyalos', kogda oni nastigli tolpu kupcov; te sbivchivo govorili o vstretivshihsya im volshebnike i dzhine. |tot dzhin predstavlyal soboj pokrytuyu vual'yu zhenshchinu divnoj krasoty. Puteshestvenniki videli lish' dva glaza zolotogo cveta. No te, kto hotel priblizit'sya k dzhinu, zamertvo padali na zemlyu. Kakoj-to molodoj kochevnik prosheptal: - Ee glaza pozhirali vsyakoe zhivoe sushchestvo. Teper' oni shli po svezhim sledam. Merkurius i Konrad toropili svoih konej. |toj noch'yu v okruzhennoj peskami derevne iz glinobitnyh domov oni dali sebe lish' dva chasa otdyha. Astronavt podlozhil pod golovu spletennuyu iz kamyshej cinovku; on nikak ne mog zasnut', chuvstvuya, chto nedostoin svoej missii i doveriya, kotoroe emu okazala Zemlya. On tshchetno pytalsya obresti prisutstvie duha skitayushchegosya v mezhzvezdnom prostranstve iskatelya priklyuchenij. CHtoby otognat' ot sebya chary, on vspominal izvestnye obrazy, vspyshki pri vozniknovenii novyh zvezd, drozhashchie tumannosti, pylayushchij, kak na kostre, i blistayushchij, kak brillianty, Kosmos... naprasno! Konrad videl lish' gibkuyu sheyu pod svetyashchejsya massoj ognenno-krasnyh volos da bol'shie glaza, v kotoryh plyasali yazychki plameni. Na sleduyushchij den' krest'yane v oazise tol'ko i govorili o roskoshno odetom persidskom prince Safaride, kotoryj peresek ploskogor'e v ukrashennyh neobychnymi cvetami nosilkah iz dereva aloe. |tot velikolepnyj strannik shvyryal prigorshnyami zolotye monety. On napravlyalsya v Baodad po priglasheniyu halifa, u kotorogo on sobiralsya stat' vizirem. Ego soprovozhdalo ognennoe prividenie. No ravvin, podnimayushchijsya ot reki, gde on myl svoi odezhdy, zayavil, chto etot Safarid - samozvanec, kotoryj ispol'zuet magiyu. Ego nosil'shchiki ne ostavlyali sledov, a girlyandy, opletayushchie ego nosilki, prevrashchalis' v dym, kak tol'ko kasalis' zemli. Figura zhe, pokrytaya vual'yu i sidevshaya na nosilkah, byla lish' voskovoj kukloj, privodimoj v dvizhenie chudotvornym mehanizmom. On vez ee v Baodad, chtoby prepodnesti v dar halifu. |to chut' bylo ne svelo Monferrata s uma. S etoj minuty on vse bezzhalostnee prishporival svoego konya. Karavan uglubilsya v pohozhuyu na vysohshee more pustynyu, gde brodilo mnogo sluhov. U svoih kostrov iz vetok ternovnika pogonshchiki verblyudov bredili o devushke s zolotymi glazami, a polugolye pastuhi ovec, pitayushchiesya saranchoj, lezhali licom vniz na peske. "|sk'larmonda!" - stonali oni. "|sklarmonda!" - sheptal Konrad, puskaya svoego konya pryamo na ognennuyu zavesu. Merkurius nachinal bespokoit'sya: eta bezrassudnaya poezdka kazalas' bessmyslennoj: oni iskali chudovishche, chtoby unichtozhit' ego, ili feyu dlya vlyublennogo stranstvuyushchego rycarya? No Merkurius bol'she ne slushal Konrada i molcha uvlekal ego za soboj, proyavlyaya neumolimuyu i nastojchivuyu volyu. Pustynya, napolnennaya mirazhami, byla eshche bolee zhestokoj; voznikali to roshcha pal'm metallicheskogo cveta, to zarosshij kamyshom prud, zatem oni ischezali. V glaza bezzhalostno svetilo solnce-Mirah. To tut, to tam na puti popadalis' valyayushchiesya na peske hrupkie belye skelety i cherepa. Poyavilis' sledy peredovyh otryadov Abd-el'-Maleka, zatem oni ischezli v gornom ushchel'e. Na krayu ploskogor'ya vse eshche dymilis' pal'my. - Oni proshli tam! - ubezhdenno skazal Merkurius. Zanimalas' uzhe tret'ya zarya, kogda oni uvideli shirokuyu, zatyanutuyu tinoj reku, nazyvaemuyu Tigrom. ZHeltye volny peremezhalis' s chernotoj otbrosov, napominaya pyatnistuyu shkuru hishchnika. Vysokie obryvistye berega byli belymi ot soli... Poyavilis' karavany, zagruzhennye blagovoniyami i ladanom, i puteshestvenniki v ostrokonechnyh kolpakah, predstavlyavshiesya vrachami. Oni shli v Baodad - lechit' halifa. Sil'nyj oznob nabrasyvalsya na avgustejshego pacienta dazhe na paperti mecheti Abbasidov; mudrecy obsuzhdali dejstviya snadobij, opiata, sovmestnoe vliyanie zvezd. Princessa Zubejda, kotoraya upravlyala halifatom vo vremya krizisov bolezni svoego svodnogo brata, i sozvala farmakologov. Merkurius voodushevilsya i stal vozvyshenno govorit' o ee nesravnennoj svetlosti, o ee mudrosti, sopernichayushchej s mudrost'yu Solomona: sborniki ee religioznyh stihov stali izvestnymi, ona poluchala udovol'stvie v utonchennyh igrah. Zubejda nenavidela ogranichennyh i zhestokih muzhchin i, nesmotrya na svoyu krasotu, ostavalas' devstvennicej. Halif ee ochen' uvazhal, imenno ona diktovala emu zakony. Monferrat vse sil'nee bil shporami po bokam svoego vzmylennogo konya. |ta beskrajnyaya pustynya napominala emu drugie mertvye planety, nad kotorymi on proletal. Na teh planetah tozhe pobyvala Salamandra? Kogda Konrad nahodilsya uzhe na vershine holma, on prishchuril glaza. V sumerkah smeshivalis' cveta ploskogor'ya - belyj, goluboj, ohrovyj; vdali vyrisovyvalas' tonkaya i vysokaya ten'. Viselica?.. Net, krest Tau... Lyudi ostanovilis', ob座atye uzhasom: oni uznali visevshee na nem telo podvergnutogo pytkam. Konrad ustremilsya k krestu. Ni razu ne videv Safarusa, on uznal ego po zolotoj dolmatike i razvevayushchejsya na vetru borode. Tau byl shesti metrov vysotoj; sdelannyj iz tolstyh gibkih kamyshej, on naklonilsya pod tyazhest'yu visevshego na nem tela. Isaak Lakedem byl privyazan k krestu za zapyast'ya i lodyzhki, ego golova zhalko boltalas' na grudi. Monferrat pod容hal, razrubil puty, i telo, kak bol'shaya tryapichnaya kukla, skol'znulo na ego sedlo. Tol'ko sejchas Monferrat zametil, chto evrej zhiv. Iz-pod maski iz zapekshejsya krovi slyshno bylo kak by perekatyvanie dvuh serebryanyh sharikov: Safarus, slovno ryba, otkryval rot. Ostriem kinzhala Konrad vynul iz ego rta klyap, propitannyj ladanom i somalijskoj mirroj. Tak sostradatel'no oglushali prigovorennyh. Prepodobnyj de Famagust podnes k chernym gubam svoyu flyagu. Poka evrej pil, on proiznes tol'ko dva slova: - Abd-el'-Malek... |sklarmonda... Rukoj on pokazal na vostok, zatem poteryal soznanie. Podbezhali beduiny; Merkurius peredal im umirayushchego starika i koshelek cehinov. Oni, ne zastaviv sebya uprashivat', rasskazali, chto atabek iz-za Iordana napal na karavan, s kotorym shli koldun i ego dzhin. - On shvatil, - govoril kakoj-to starik, - voskovuyu kuklu, kotoruyu nekotorye nazyvayut Lilitoj ili Nachemag, zatem surovo pokaral etogo cheloveka, potomu chto mezhdu nimi sushchestvovalo kakoe-to soglashenie, a starik predal ego. - Evrej, - skazal on, - ty pogibnesh' kak predatel'... toj zhe smert'yu svyatogo, kotorogo ty predal! - Povelitel', - skazal koldun, - eto ona zahotela tak i zastavila menya! Bolee togo, my napravlyalis' v Baodad, gde ona vylechila by halifa! - Tebya ob etom ne prosili! - procedil skvoz' zuby atabek. - Dzhin stoyal nepodvizhno pod svoej vual'yu tusklo-zolotistogo cveta, i ni odna skladka ne dvigalas' na ego odezhde. My, konechno, pali nic pered atabekom, ibo pravo bylo na ego storone i gnev povelitelej byvaet uzhasnym... No kogda ego voiny vozdvigli bol'shoj Tau iz kamysha i privyazali neschastnogo, emir pravovernyh sdelal dva zhesta, huzhe teh, chto prinosyat neschast'e. - Kakie? - sprosil Konrad. - On pripodnyal vual', skryvavshuyu statuyu, i dolgo smotrel na nee. Ego lico ostavalos' nepodvizhnym, no glaza pylali. Zatem atabek vskochil v sedlo, priblizilsya k Tau i plyunul umirayushchemu v lico. Ostaviv Safarusa na popechenii odichavshego musul'manskogo bogoslova, dva zemlyanina speshno prodolzhali svoj put'. Monferrat byl mrachen. Iz-pod kopyt konej na solenuyu poverhnost' ploskogor'ya leteli iskry. Nebo ot zhary ugasalo. V polden' Konrad razzhal nakonec guby. - Pochemu ona uehala? - gnevno sprashival on. - I imenno v etu stranu? |to kakoj-to ad. - Ona pravil'no vybrala sebe tron, - skazal Merkurius de Famagust. - |to strana, gde v kazhdoj skladke mestnosti vas podsteregaet smert' v krovi ili sudorogah, gde zhivut lish' zemnye ili marsianskie zhivotnye, l'vy, gadyuki, skorpiony... gde sama zemlya treskaetsya ot zhary! Ona nashla svoyu silu. - Vy nenavidite ee? - sprosil Konrad. Merkurius brosil na nego pronzitel'nyj vzglyad. - Vy ploho znaete vashih brat'ev - el'mov, - skazal on. - Net, ya lyublyu eto bezumnoe plemya, inache pochemu by ya otpravilsya syuda? Konechno, ya ne dumayu, kak vy: "Kogda ona naklonilas' nad moej golovoj i uvenchala ee koronoj, ot ee ruki na menya poveyalo aromatom... Ambry ili rozy?" Ili: "YA uveren, chto ona smotrela na menya... Ee glaza byli slovno chistoe zoloto... YA vovse ne daval sebe klyatvu, chto unichtozhu halifa i atabeka..." - Tochno, - prerval ego Konrad. - YA i ne pytalsya nejtralizovat' moi volny. Vam est' v chem upreknut' menya. - Vy ne ZHil'ber Dest. YA prosto hotel by vam napomnit', chto eta planeta nahoditsya v opasnosti, my presleduem Bicha, vy Ohotnik, kotoromu nadlezhit nejtralizovat' ego. Tol'ko Ohotnik, pomnite ob etom! - YA nikogda i ne zabyval. - My popytaemsya sdelat' tak, chtoby perehod v drugie miry byl dlya nee legkim, - zaklyuchil Merkurius. "Rozy zacveli, kogda prishel povelitel'" Konrad, navernoe, i ne dumal, chto mozhno eshche glubzhe pogruzit'sya vo mrak. Baodad predstal pered nimi, kak raskrytyj granat: pal'movye roshchi obrazovali na okrainah kak by izumrudnuyu obolochku, vnutri kotoroj v luchah solnca sverkali gladkie zolotye kupola mechetej. Finikovye pal'my byli takimi vysokimi, chto ten' ot ih krony ne dostigala zemli. Tysyachi minaretov vydelyalis' svoej mozaikoj na zalitom purpurom nebe. Vnizu vody Tigra raskachivali prosmolennye korziny, kotorye zamenyali mosty, i lodki perevozchikov; eti strannye sudenyshki to i delo perevorachivalis'. De Famagust i ego sputnik ostanovilis' v oazise u vorot goroda. Tut, vyvernuv naiznanku svoyu beluyu nakidku i obvyazav golovu zelenym tyurbanom, prelat prevratilsya v ochen' pochtitel'nogo musul'manina, sovershayushchego hadzhzh. On vynul iz karmana flakon s korichnevoj kraskoj, nater eyu lico i ruki i predlozhil sdelat' to zhe samoe Konradu. Tot ne mog snyat' svoj skafandr, v kotorom podderzhivalas' postoyannaya temperatura, no vse zhe narisoval na kosmicheskom kombinezone-pancire prevoshodnyj polumesyac. Posle etoj nebol'shoj maskirovki oni, prisoedinivshis' k shumnoj tolpe, voshli v gorod s ustrashayushchego vida krepostnymi stenami i zanzibarskimi luchnikami u kazhdoj bojnicy, s oboronitel'nymi rvami, zapolnennymi gadyukami i l'vami. Oshelomlyayushchee voobrazhenie sosedstvovalo s uzhasayushchej nishchetoj, a belosnezhnye alebastrovye mecheti s samannymi domami. V uzkih, kak koridory, ulochkah, navodnennyh tarakanami, ne mogli raz容hat'sya dve zebu, a ogromnye krysy begali po goram musora i otbrosov. No nad golovoj, v sovershenno golubom nebe blesteli 124 bashni Al'manzora Velikolepnogo, a dvorcy ohranyali borodatye assirijskie sfinksy iz rozovogo mramora s uvenchannymi zvezdami tiarami. - Nu, vot my i v serdce vybrannogo eyu halifata! - vzdohnul Merkurius. - Gorod gotovilsya k prazdnikam, kotorye oznamenuyut, - lyubezno ob座asnil on, - samuyu otvratitel'nuyu reznyu. Na Zemle shaha Hussejna i ego rodstvennikov vyrezal Omar Saad; kazalos', chto na Anti-Zemle sobytiya protekali inache, no rezul'tat tot zhe. Iz pustyni dlya uchastiya v drevnem rituale prinosheniya zhertvy tyanulis' tolpy pravovernyh; polugolye, oni derzhali v rukah fakely i bili sebya cepyami. Nekotorye nesli s soboj detej, kotoryh oni prinosili v zhertvu: tot, kto umiraet vo vremya etih ritual'nyh prazdnikov, popadaet v raj. Stoyala zhara. Propitannaya potom odezhda lipla k telu. Nad gorodom stoyalo ogromnoe krasnoe oblako hamsina; krov' ruch'yami tekla v orositel'nye kanaly. - Ne mozhet byt', - voskliknul Monferrat, - chtoby Zemlya perezhila stol' uzhasnoe! - Perezhila, eshche v XX veke, - otvetil Merkurius. - V Mesopotamii, da i v... drugih mestah. Neozhidanno tolpa za nimi otpryanula, i poslyshalsya uzhasnyj skrip: po ulice katilas' nakrytaya holstom telezhka. Mozhno bylo podumat', chto v nej byli srublennye stvoly derev'ev. Verhom na loshadyah sideli veselivshiesya negry, oni gorlanili pesni i razmahivali rukami. Rasprostranilas' uzhasnaya von' ot zavyadshih cvetov, sukrovicy i drugie otvratitel'nye zapahi zathlosti. Ne uspel Monferrat ponyat', chto proishodit, kak Merkurius zatyanul ego pod portik i, sorvav podlokotnik s ego lat, umelo sdelal emu in容kciyu. - Kak ya ob etom ne podumal? - oshelomlennyj, sheptal on. - Strasti i bezumie dostigli svoej vershiny, i ej ostavalos' tol'ko sprovocirovat' vojnu ili chto-to v etom rode... Tolpa ischezla, ulicy opusteli. Posredi dorogi lezhala poluobnazhennaya zhenshchina, utknuvshayasya shchekoj v kuchu nechistot. Odna noga ee zamerla v dvizhenii tancovshchicy. - No ona dyshit! - voskliknul Konrad. - Ej neobhodima pomoshch'! On ustremilsya k nej. Famagust s neozhidannoj siloj vcepilsya v ego zapyast'e. - Bespolezno, - skazal on. - Ona mertva. |to holera. |to byla holera. Pustynnye ulicy, glinobitnye lachugi, otkuda donosyatsya stony. Pered mechetyami sem'i kochevnikov ozhidali, kogda vynesut ih umershih rodstvennikov. Nekotorye pribyli iz ochen' dalekih mest. Oni derzhali kuli s finikami i meshki, nabitye arbuzami, kotorymi oni delilis' mezhdu soboj, tak kak obshchitel'nost' nahoditsya u araba v krovi. Po nocham vse spali, polozhiv golovy na kamen', sredi krys i otbrosov. Mertvye tozhe spali, ih posinevshie tela lezhali vdol' sten pod meshkami, kotorye sluzhili im savanom. To tut, to tam pod arkami byli vidny grudy smeshavshihsya konechnostej: trupov neizvestnyh, za kotorymi dolzhna prijti telezhka. Nekotorye iz nih vdrug shevelilis', i lyudi ne znali, to li eto zhivye boryutsya sredi trupov, to li eto mertvecy, ch'i napryazhennye muskuly rasslablyayutsya. Na zemle stoyal strashnyj zapah. Konrad prislonil goryachij lob k stene. Itak, vot on - ee sled! Aromatam Siona ona predpochla zapah ladana! Ona nahodilas' tut; ona nesla s soboj bezumstvo, reznyu i zarazu! On ne poshel by dal'she, esli by Merkurius (chej tyurban sovershayushchego hadzhzh musul'manina tvoril chudesa: stariki padali nic pered nim, a materi podnosili emu dlya blagosloveniya novorozhdennyh) ne spotknulsya o kogo-to, stoyavshego na kolenyah u grudy mertvecov. |to byl ochen' staryj sluzhitel' kul'ta s golubymi glazami, napolnennymi slezami, kotoryj - neslyhannoe delo v etom Baodade nevernyh - nosil odezhdu monaha i krohotnye sandalii iz pal'movyh list'ev. - Brat Berthol'd SHvarc! - voskliknul episkop, raskryv ob座atiya. - Gospodin Merkurius! - kak eho, otvetil tot. Oni krepko obnyalis'. - Skol'ko let! - bormotal otshel'nik. - I vot vy v Baodade! Kakim nedobrym... net, ya hochu skazat', kakim dobrym vetrom vas syuda zaneslo? Da, na nas obrushilas' holera. Zamet'te, chto my perezhivaem ee kazhdyj god, no segodnya ona osobenno svirepstvuet! Soglasno oficial'nym dannym, bolee sotni umirayut za den', a na samom dele bol'she tysyachi... Da smiluetsya Bog nad nami! YA ne vsesilen, ved' tak? YA begayu po gorodu... Dayu umirayushchim glotok vody. Inogda mne vezet, i ya nahozhu neschastnogo, eshche zhivogo, kotorogo sobirayutsya otpravit' v koster... No oni umirayut... vse umirayut... - No chto vy delaete v Baodade? - voskliknul Merkurius. - Vy, kotorogo ya znal v Sent-Gildas-syur-Mozel' kak procvetayushchego nastoyatelya monastyrya? Vy, navernoe, smenili religiyu? - Pust' Tau sohranit menya! Net, menya prosto vygnal abbat, kotoryj ispugalsya prostejshego opyta po alhimii... on edva ne pokolebal steny ego monastyrya! Menya nigde ne hoteli prinimat'. I togda... - Vy pereshli na storonu vraga? - Ne sovsem tak, - utverzhdal men'shij brat. - YA otpravilsya v etot kraj propovedovat' evangelie. - I kogo-nibud' obratili v veru Hristovu? Monah imel sokrushennyj vid: - Po pravde govorya, eshche nikogo. YA nahozhus' zdes' tol'ko desyat' let. |ti nevernye - slavnye lyudi, kogda na nih ne davyat religioznye voprosy. YA kapellan na galerah, a takzhe alhimik halifa. - Ponimayu, - skazal de Famagust. - YA horosho znal, chto etu vstrechu mozhet poslat' lish' providenie. Princessu Zubejdu vy znaete? Brat Berthol'd poklonilsya: - |ta pochtennaya princessa zanimaetsya moimi neschastnymi... - Horosho, - skazal Merkurius. - Vy provedete nas k etoj gospozhe... Govoryat, chto eta noch' budet koshmarnoj. Oni dolgo shli sredi posinevshih tel. V vodah Tigra otrazhalis' zvezdy. Povozka, v kotoruyu skladyvali trupy umershih, ostanovilas' pod arkami, i golye negry zasuetilis', kak demony v luchah fakelov. Oni ceplyali trupy kryukami i skladyvali ih, kak suhie polen'ya. Kogda u zhenshchin kolyhalis' grudi, mogil'shchiki razrazhalis' gromkim smehom. Anti-Zemlya byla podobna Zemle. V gluhoj chas etoj zapolnennoj dymom nochi Merkurius uspel ob座asnit' Konradu, chto on poznakomilsya s bratom Berthol'dom dvadcat' pyat' let nazad v bezymyannom mestechke na Mozele, gde tot stavil robkie opyty i mechtal ob universal'noj panacee. No nad Meropoj carila glubokaya noch'; etih uchenyh, kotoryh nazyvayut koldunami, szhigali na kostrah; princy byli, kak volki, a prostye lyudi eshche huzhe. Brat Berthol'd ne slushal ego, on vytiral penu so rta umirayushchego. - CHelovek, kotorogo vy vidite, - govoril prelat, - prinadlezhal svoemu veku. On byl zhenat. Odnazhdy, kogda ego ne bylo doma, pechi vzorvalis', i ego moloduyu zhenu obvinili v tom, chto ona - salamandra. Ee brosili v koster, i ona sgorela: ona byla lish' rusalkoj... - I on ne zashchitil ee? - Ego zakovali v kandaly. - YA stal monahom, - prosheptal brat Berthol'd. - YA molilsya za nee. Vy dumaete, gospoda, chto mozhno spasti predstavitelya Stihii? Monferrat nichego ne otvetil: on do boli szhal zuby. Po dushnomu podzemnomu koridoru malen'kij monah otvel ih v kriptu mecheti Abbasidov. Mezhdu prizemistymi stolbami v peshcherah, gde pokoilis' ostanki velikogo Nemroda, sgustilis' teni. U Konrada vdrug vozniklo oshchushchenie razryva izmerenij. SHedshaya im navstrechu devushka nemnogo napominala Salamandru, tol'ko byla menee oslepitel'noj i bolee opredelennoj v sootvetstvii s harakteristikami predstavitelej Zemli i Ognya. Pod trojnoj vual'yu byli vidny bronzovye kosy i lico matovogo cveta. Zelenovato-zolotistye sharovary s vytkannym na nih uzorom otkryvali vzoru neveroyatno strojnye nozhki. Izumrudnoe plat'e obtyagivalo chrezvychajno tonkuyu taliyu, kotoraya proshla by cherez persten'. V kachestve privetstviya ona obratilas' so slovami iz sury: - Rozy zacveli, kogda prishel povelitel'... A Berthol'd otvetil: - Ya, Rci, Ingodiern! |to byl parol'. Zubejda dobavila, obrashchayas' k Merkuriusu: - Kakoj voshititel'nyj hadzhzh vy sovershaete! YA poluchila vashe poslanie. No ono prishlo slishkom pozdno: ona uzhe tut. - Znachit, Abd-el'-Malek dejstvitel'no vydal ee hali-Fu? Ona pozhala plechami: - Abd-el'-Malsk - sumasshedshij. On, mozhet byt', snachala i hotel ee vydat', no poteryal golovu iz-za zhelaniya uvezti ee v pustynyu i tam spryatat'. |to moj brat treboval ee, tak kak umiral ot vodyanki, protiv kotoroj vrachi bessil'ny. ZHidkost' v ego organizme ohlazhdalas', i iz ego yazv sochilsya zelenyj gnoj. V eto vremya podnimal golovu Damassk, a u vorot seralya layala svora naslednikov. Noch'yu yanychary okruzhili dom Abd-el'-Maleka i pod ohranoj dostavili etu Salamandru vo dvorec. V tu noch' i nachalas' zaraza, kotoruyu vy videli. - A halif? - Na sleduyushchij den' dveri byli otkryty v pervyj raz za poslednie gody; povelitel' poyavilsya v svoem divane. Vse yazvy na ego lice zarubcevalis', a rech' stala yasnoj. On chital molitvy v blagodarenie nebu, daby vyzvat' ego sostradanie k strazhdushchim. Poka Baodad gotovitsya k svad'be, etoj noch'yu novuyu zhenu halifa otvedut v garem. - Vy govorite... - sprosil Monferrat, v pervyj raz za vecher povysiv golos (on pokazalsya ej lomanym i hriplym), - povelitel' Baodada zhenitsya na etoj devushke, kotoruyu zovut Salamandra? - Da. CHerez tri dnya i tri nochi... |to ne obojdetsya bez potryasenij, - dobavila princessa, vedya strannikov v glub' podzemel'ya. - Plemya abbasidov mnogochislennoe, k tomu zhe est' princy Damasska, Granady i Evriki. |ta Salamandra, kotoruyu videli bez vuali v Ierushalaime, po-vidimomu, budet strannoj povelitel'nicej. Vprochem, vy sami uvidite. YA vedu vas na vstrechu povelitelej Tervaganta. - Zubejda, - skazal Merkurius, - vy dragocennyj drug! Zatem on obratilsya k Konradu: - YA zabyl, monsen'or, vam kak sleduet predstavit' el'ma - predstavitelya Zemli i Ognya. |to pochti ideal'noe sochetanie, poskol'ku ono porodilo Circeyu i Kleopatru. Ona otvazhna, i ee napravlyayut v klyuchevye otdalennye punkty, gde ee principial'nost' sluzhit vsej Vselennoj. V poslednee vremya ona sovershila massu podvigov. - Delo v tom, - prosheptala princessa, - chto ya nachinayu pronikat'sya strast'yu k etoj igre! Konradu ulybnulis' neestestvenno zelenye glaza pod mohnatymi resnicami. Ona vzyala ego za ruku, i oni opustilis' na neskol'ko stupenek vniz. - Razve my vse ne rodstvenniki? - skazala ona. - Razve ne govoryat, prekrasnyj gospodin: smeshannye, kak Voda s Zemlej, i nikogda, kak Ogon' s Vodoj? No bud'te vnimatel'ny i bditel'ny! V poslednej peshchere drozhali ogni smolistyh fakelov. Vse sobralis' tut, vse velikie pravovernye Anti-Zemli. Princy Ommayadov byli pohozhi na vygnannyh iz svoego logova kabanov. Svyatoj iz Gory vytyagival vpered svoe iz容dennoe prokazoj lico. Samyj krasivyj iz vseh, predstavitel' roda Fatimit iz Kaira, narumyanennyj i nadushennyj muskusom, nosil plat'e princa, v nosu u nego krasovalos' kol'co s bescennym karbunkulom. Slabyj zdorov'em shejh Kerbally postoyanno podnosil k nosu izumrudnyj sharik s kaplyami. Zubejda - edinstvennaya zhenshchina na etom sobranii - predstavila Konrada kak afganskogo princa. Merkurius v ogromnom fetrovom kolpake stal poprostu glavoj dervishej iz Aslepa i pozvolil sebe obnyat'sya so svoimi brat'yami po religii. Sovet otkryl verhovnyj imam. Sobravshiesya stali rugat'sya mezhdu soboj, vynuli kinzhaly i zakrichali. Glava divana, prem'er-ministr, zayavil, chto neminuemo priblizhaetsya konec sveta. Halifat obrechen i ochen' skoro pogibnet. Golod i chuma svirepstvuyut v Aravii, doma emirov bezzhiznenny, i za rekoj Iordan zadiraet nos neveroyatno nahal'no merzkaya sekta hristian. Razve ne oni pohitili odnu iz zhen damasskogo princa? I dazhe korol' Gi zloupotreblyal etim. Tak nel'zya delat'. Pravda, chelovek etot star, no glupost' hristian ne imeet predela. Bolee togo, uroven' vody v Tigre ponizilsya, i v peresohshih kanalah i ruch'yah net ni kapli vody. V samom skorom vremeni nuzhno ozhidat' strashnuyu zasuhu. Nebo pokazyvaet svoj gnev. - Abd-el'-Malek nasmehaetsya nad nami! - zakrichali so vseh storon. - Bezumie ohvatilo ego! On predaetsya d'yavol'skoj roskoshi! Svyatoj iz Livana propovedoval: - Tervagant poobeshchal svoim pravovernym sady, gde nikogda ne smolkaet zhurchanie vody, i 70 000 devstvennic dlya ublazheniya kazhdogo. Da, no ne v etoj zhizni, v drugoj! - Brat'ya, - krichal kakoj-to dervish, - budem celomudrennymi na etom svete! Vzobravshis' na mogilu halifa Motavakkela, krasavchik Fatimit vyskazal eshche bolee sushchestvennye upreki. - |ta nichtozhnaya devka ovladela ego razumom, - skazal on. - Halif obnarodoval ukaz: ego potomok vzojdet na prestol. Do sih por zheny ego garema byli besplodny, no koldovstvo mozhet vse! |to sozdanie rodit emu synovej. I nashi prava budut ushchemleny! Sobravshiesya vopili, vykrikivali ugrozy, vizzhali. - |ta devka ne iz nashej sredy! - |to dzhin! - Ona ne ostavlyaet sledov na trave! - Na ee puti vspyhivayut kostry! I eshche odin krik: - Ona prinesla v Baodad holeru! Krasavchik Fatimit pozelenel. - Segodnya vecherom, - probormotal on, - tol'ko segodnya vecherom... vosemnadcat' pohoronnyh processij pregradili mne dorogu! My vse umrem! SHejh Kerbally nyuhal svoj puzyrek. Vse krichali: - Vina i prestuplenie v etom Abd-el'-Maleka! Pribyv na sobranie poslednim, tot stoyal, prislonivshis' k stolbu. Ego chernyj halat slivalsya s temnotoj podzemel'ya. Mertvenno-blednoe lico porazilo Merkuriusa shodstvom s Safarusom, nastol'ko pravdivym yavlyaetsya to, chto chelovek neset na lice grehi svoi. Princy otshatyvalis' ot nego, kak ot zarazhennogo chumoj. - Brat'ya moi, - skazal on (i golos ego byl mertvym), - ya vinyu sebya v svoem bezumstve. YA privez etogo demona na krupe moej kobyly, tak kak nadeyalsya spasti nashego povelitelya ot muchivshej ego bolezni. No zloj duh sil'nee nas: vtoroe bezumie halifa huzhe pervogo, i v moej krovi tozhe yad! - Pokajsya! - pronzitel'no zakrichal glava divana. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv smeha. Abd-el'-Malek obernulsya, kak ranenyj lev, i pena, kotoraya bila izo rtov princev, ischezla pered etim krupnym hishchnikom. Ne tak davno eto byl povelitel' kochevnikov, edinstvennyj emir, kotoryj ne boyalsya rycarej Tau, on vysoko derzhal znamya Tervaganta, a ego mech byl nepobedimym. Oni vse ego boyalis'! A segodnya vzglyad ego netverd, on poshatyvalsya ot dyma gashisha, a vokrug nego eta svora sobak... - Brat'ya, - povtoril on eshche tishe, - kakaya raznica, zhiv ya ili mertv? YA - kak plod Mertvogo ozera, kotoryj tol'ko blestit snaruzhi, a vnutri soderzhit lish' pepel i gorech'. No esli vy menya ub'ete, kto povedet vojska? Poslushajte. Menya vyzvali vo dvorec; segodnya vecherom povelitel' pravovernyh podnimet znamena: v kachestve svadebnogo podarka on hochet polozhit' k nogam zheny Ierushalaimskoe korolevstvo ferankov! Posle etih slov v podzemel'e poslyshalsya neopisuemyj gul... Neravnomerno otbrasyvaemyj fakelami svet vyhvatyval iz temnoty priplyusnutye lica, zarosshie zhestkoj, kak u kabana, shchetinoj, koshach'i mordy i klyuvy hishchnyh ptic. I oni schitali sebya lyud'mi! Ochen' starye, sedye shejhi oblizyvalis': oni videli etu Salamandru obnazhennoj na ognennoj kolesnice. Glaza shejhov-yunoshej byli zatumaneny soblaznom. Vse trebovali detalej o sumasbrodnom sushchestve, kotoroe stremilos' pogubit' narod Tervaganta, uvodya ego etim adskim letom v glub' pustyni! Ee volosy potreskivali, tam, gde ona prohodila, vse blagouhalo ambroj i sandalom, ona prityagivala k sebe padayushchie zvezdy... No ee nikto teper' ne videl. Zapershis' v vostochnoj bashne dvorca, gde halif oborudoval dlya nee laboratoriyu, ona zanimalas' alhimiej vmeste s hristianskim dervishem. - |to dzhin! - upryamo povtoryal starik iz Gory. - YA vizhu ih, kogda kuryu gashish: oni ochen' mogushchestvennye! - Neobychajno, - skazal Merkurius. Zagudeli golosa: - V koster! Net, raz ona vse szhigaet, brosim ee v Tigr! - Izrubit' ee na kuski... - bormotal shejh Kerbally, kotoryj uzhe vpadal v detst