nno dvinulsya vpered, vglyadyvayas' vo mglu za oknom, chtoby sluchajno ne proehat' mimo vorot. Nakonec v gustyh zaroslyah kustarnika pokazalsya prosvet, i on svernul tuda, napravlyayas' pryamo k zheleznym vorotam. Nepodaleku ot nih dolzhen byt'... Da, dejstvitel'no, vot i on - gromozdkij temnyj siluet, vozvyshayushchijsya nad nerovnymi verhushkami kustov i derev'ev, ochevidno, byl domikom storozha. V oknah ne gorelo ni ogon'ka. Pogodi, lezheboka, skoro tebe pridetsya vylezti iz posteli - esli, konechno, ty sidish' doma. Mater vklyuchil fary svoej mashiny na polnuyu moshchnost', odnovremenno nazhimaya na knopku gudka. Molniya yarko sverknula, zaliv nerovnym, drozhashchim svetom storozhku u vorot. Mater prishchuril glaza. CHto za temnye figury shevelilis' u kryl'ca? Mozhet byt', oni prosto pochudilis' emu? Patrul'naya "Granada" ostanovilas' pozadi mashiny Matera, i Planovik potyanulsya za svoej trost'yu, otkryv dvercu. Dvoe muzhchin dognali ego u vorot. - Est' tam kto-nibud'? - sprosil Mater, ukazyvaya koncom trosti na temnoe dvuhetazhnoe zdanie. - Tam dolzhen byt' privratnik, - otvetil odin iz agentov, - on otvoryaet i zapiraet vorota. Hotya my ni razu nikogo ne vidali ni v dome, ni u vorot. Mater legon'ko tolknul odnu stvorku - ona so skripom priotkrylas'. Troe muzhchin pereglyanulis'. - CHto-to zdes' ne tak, - skazal Mater. - Mozhet, storozh oploshal? Mater pokachal golovoj. - YA pojdu vzglyanu. A vy razyshchite vtoruyu mashinu, predupredite ostal'nyh i nemedlenno vozvrashchajtes' syuda. - No nam ne dozvoleno peresekat'... - Zabud'te ob etom. Vy otpravites' sledom, kak tol'ko vernetes' obratno. Fil, vy nuzhny mne, peresyadete v moyu mashinu. - Horosho, ser. - Ne luchshe li sperva dozhdat'sya drugoj patrul'noj mashiny? - ozabochenno sprosil vtoroj agent. Mater pomedlil s otvetom, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam. - Tak poezzhajte i privezite ih syuda! - otryvisto prikazal on. - Fil, otkrojte vorota. Prihramyvaya, on poshel k svoemu avtomobilyu; odin iz agentov ostalsya u vorot, raspahivaya nastezh' obe stvorki, a drugoj sel za rul' "Granady" i, dav zadnij hod, vyehal obratno na proselok. Mater neuklyuzhe zabralsya v kabinu, tyazhelo opustilsya na voditel'skoe kreslo. Odezhda ego promokla naskvoz'. On staralsya ne dumat' o toj uzhasnoj boli v ranennoj noge, kotoraya budet muchit' ego zavtra. On v®ehal v vorota i pritormozil, podozhdav, poka ego podchinennyj ne usyadetsya na zadnee kreslo. - Bozhe, chto tam tvoritsya vozle doma? Mater posmotrel vpered, kuda ukazyval ego tovarishch. Neyasnye figurki skol'zili skvoz' tuman, dvigayas' besshumno pod dozhdem. - Sobaki, - skazal operativnik. - Dolzhno byt', eto storozhevye psy. Stranno, oni do sih por ne popadalis' mne na glaza. - Vy mozhete soschitat' ih? - Vryad li. Ochen' sil'nyj dozhd'. YA edva vizhu sobravshuyusya stayu. Ah, chert voz'mi, von eshche zveri - oni lezhat na zemle. Mater ne stal bolee teryat' ni sekundy. On rezko nazhal na pedal' akseleratora, i mashina rvanulas' vpered. Ochen' skoro ona nyrnula pod somknuvshiesya vetvi derev'ev, navisshie nad dorogoj. Glava 44 ZHERTVA Hollorana oshelomila proisshedshaya s ego klientom peremena. Iz tenej, otbrasyvaemyh kamennymi statuyami, vyhodil skryuchennyj starik, starik s suhoj, potreskavshejsya, cheshujchatoj kozhej; nerovnye, morshchinistye skladki mertvoj tkani svisali vniz, malen'kie hlop'eobraznye cheshujki otpadali v takt ego sharkayushchej medlitel'noj pohodke. Poverh vospalennyh yazv, gde v glubokih treshchinah kozhi pokazyvalas' temno-krasnaya plot', blestela kakaya-to maz'. Volosy nizko spadali na lob; mezh chernymi pryadyami prosvechivala mutnovato-belaya kozha. Ruki Klina pokazalis' Holloranu sploshnoj ranoj - kozha s nih pochti polnost'yu soshla. Klin hriplo, tyazhelo dyshal, slovno te neskol'ko shagov, kotorye on sdelal, dalis' emu nemalym trudom. On ostanovilsya pered Holloranom, poshatyvayas'; krivaya usmeshka na ego obezobrazhennom lice byla pohozha na mertvyj oskal gniyushchego cherepa. - ZHutko, da? - sprosil on vse tem zhe vysokomernym, chut' ironichnym tonom. - Odnako v konce koncov eto popravimo. Eshche ne pozdno, Holloran. Mozhet byt', mne budet gorazdo huzhe, chem obychno, no teper' ya po krajnej mere znayu, v chem prichina moego nedomoganiya. Otvratitel'noe, uzhasnoe lico priblizilos' k licu Hollorana, i teper' on mog rassmotret' mel'chajshie detali; nalitye krov'yu glaza, ne migaya, glyadeli iz-pod vospalennyh vek. Daad krepko natyagival svoyu garrotu, tak chto Holloran ne mog otshatnut'sya proch' ot etogo merzkogo i strashnogo chudovishcha, chto stoyalo naprotiv nego i obdavalo ego nesterpimym smradom - tot zhe samyj zapah ishodil ot starika, kotorogo Holloran obnaruzhil v storozhke. - Ty otnyal u menya moego zamestitelya, moego dvojnika, - proshipel Klin, - ty razorval svyaz' i narushil ravnovesie. YA menyayu kozhu lish' odin-edinstvennyj raz v godu - eto odno iz uslovij dogovora, takoj cenoj ya rasplachivayus' za svoe bessmertie. Kak zmeya, ty vidish', Holloran. Bel-Marduk sdelal menya pohozhim na zmiya. On hriplo, protyazhno vzdohnul - i zaderzhal dyhanie, ochevidno, pochuvstvovav bol' gde-to vnutri svoego tela. Iz glubokoj treshchiny na ego urodlivom lice nachala medlenno sochit'sya temnaya krov', smeshannaya s maslyanistym gelem. - |to mozhet projti, - nakonec, vydavil iz sebya Klin. - Eshche ne pozdno ostanovit' raspad. Vy sami uvidite, Holloran. Vy primete uchastie v obryade. On otvernulsya i zakovylyal po mokromu, gryaznomu polu, opirayas' na ruku Kajeda; Kora i Paluzinskij propustili vpered sharkayushchuyu figuru - Holloran zametil, chto Paluzinskij otstupil na shag, kogda Klin prohodil mimo nego, slovno medium byl prokazhennym. Kora zastyla na meste, slovno zacharovannaya. Umashchennaya kozha Klina pobleskivala v luchah svech. Nakonec on dobralsya do chernoj kamennoj plity, lezhashchej na polu v drugom konce komnaty, i, uhvativshis' za ee kraj, sdelal neskol'ko poslednih shagov bez pomoshchi svoego slugi-araba. Obojdya vokrug kamennoj plity, Klin povernulsya licom ko vsem ostal'nym i mahnul im rukoj, chtoby oni podoshli blizhe. Paluzinskij povel Koru vpered. Odnogo dvizheniya pal'cev Daada, slegka natyanuvshego udavku, bylo dostatochno, chtoby Holloran poslushno dvinulsya k chernomu kamnyu, pohozhemu na altar'. Pod konvoem araba on proshel mimo arok - po-vidimomu, zdes' byl skvoznoj prohod v bokovye koridory - i ego glaza zabegali po storonam v poiskah kakogo-nibud' orudiya, s pomoshch'yu kotorogo on smog by osvobodit'sya ot garroty, szhimayushchej ego gorlo. No pod arkami caril neproglyadnyj mrak, v kotorom emu udalos' razglyadet' lish' kamennye plity, ispeshchrennye klinopis'yu i neponyatnymi znachkami, kotorye on ran'she zamechal v rospisi sten i ubranstve nekotoryh komnat Nifa. Nakonec ego vzglyad upal na tuchnoe telo, rasprostertoe na chernoj kamennoj plite - oni ostanovilis' v neskol'kih shagah ot etoj parodii na hramovyj altar'. Malen'kie, gluboko posazhennye glazki Monka glyadeli pryamo na Hollorana, a ego tolstye pal'cy sudorozhno podergivalis', slovno on hotel vstat' so svoego kamennogo lozha. Glaza byvshego telohranitelya Klina sverkali ot gneva, no v nih ne bylo zametno stradaniya i boli. Holloran udivilsya tomu, chto amerikanec do sih por eshche ne lishilsya chuvstv. On vzglyanul na Koru - devushka sdvinula brovi; ee vzglyad stal bolee osmyslennym. - Ty vidish' ego, Monk? - hripota pridavala gortannomu golosu Klina eshche bolee zloveshchie intonacii. - |to sdelal on, on prevratil tebya v bespoleznuyu, nepodvizhnuyu grudu kostej i myasa. Kak zhe dolzhno tebe hotet'sya ubit' ego! K sozhaleniyu, moj drug, ty ne mozhesh' etogo sdelat'. Ty ne mozhesh' dazhe pal'cem shevel'nut'. Odnako ty eshche ponadobish'sya mne. Monk metnul v storonu Klina bystryj vzglyad iz-pod nahmurennyh brovej, i ego lico iskazilos' ot straha. - Eshche odno vpryskivanie, Azil', - prikazal Klin svoemu sluge. - YA ne hochu, chtoby on umer ot boli. On dolzhen pogibnut' ot nozha. Arab besshumno vyskol'znul iz komnaty. - Neobhodimo tochno rasschitat' dozu, - proiznes Klin, kasayas' tela Monka svoimi iz®yazvlennymi rukami - s nih soshla uzhe pochti vsya kozha, mestami obnazhiv zhivuyu plot'. - CHtoby on ne pochuvstvoval shoka ot udara nozhom, no v to zhe vremya ne pokinul nas ran'she vremeni, pogruzivshis' v slishkom glubokij son. K schast'yu, Azil' neploho razbiraetsya v etih veshchah. Holloran pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet gnev. - Vy sdelali Koru narkomankoj, - skazal on. - Ah, net, vse sovsem ne tak, - otvetil emu Klin. - Ona stala by sovershenno bespoleznoj dlya menya, esli by pristrastilas' k narkotikam. YA uzhe skazal vam - Azil' ekspert v delah podobnogo roda. Kora zavisit ot "menya", a ne ot narkotikov. Kogda arab vernulsya, vnov' zanyav svoe mesto po pravuyu ruku Klina, pal'cy ego szhimali shpric. Sklonivshis' nad nepodvizhnym telom, on prigladil volosy na ruke Monka i vvel iglu v venu, vprysnuv amerikancu polovinu soderzhimogo shprica - zheltovatoj pobleskivayushchej zhidkosti. CHerez neskol'ko sekund osteklenevshie glaza Monka nepodvizhno ustavilis' v potolok, a rot chut' priotkrylsya. - CHto vy sobiraetes' delat' s nim? - serdito sprosil Holloran. Klin gluboko vzdohnul i shvatilsya za kraj kamennoj plity, chtoby ne poteryat' ravnovesie. On snova popytalsya usmehnut'sya v lico Holloranu; ego krovavo-krasnye, potreskavshiesya guby razzhalis', obnazhiv zheltye, isporchennye zuby. - YA sobirayus' ego poglotit', - otvetil on. Dazhe posle vsego, chto on uvidel v etu uzhasnuyu noch', Holloran pochuvstvoval otvrashchenie i strah. YAvno naslazhdayas' effektom, kotoryj proizveli ego slova, Klin medlenno pokachal golovoj: - Net. Ne ego plot' - eyu pozzhe polakomitsya Paluzinskij. Mne nuzhno nechto bolee vazhnoe, Holloran, - no ne material'noe, ne veshchestvennoe. Besplotnoe. To, chto osvoboditsya v moment ego smerti, - v glubine temnyh glaz Klina blesnul strannyj, zhutkovatyj svet. - Ta nezrimaya energiya, v kotoroj zaklyuchena osnova ego sushchestvovaniya. Ego dusha, Holloran. Teper' vy ponyali eto? Holloran opyat' pochuvstvoval, kak oslablo natyazhenie tonchajshej, no prochnoj petli na ego gorle. Ochevidno, vnimanie Daada sejchas bylo chem-to otvlecheno. - Esli by ya eto ponyal i prinyal, ya prevratilsya by v sumasshedshego, podobno vam, - skazal on Klinu. Klin vypryamilsya i ustavilsya na operativnika svoimi ogromnymi, nepodvizhnymi, nemigayushchimi glazami. Monk, rasprostertyj na chernom kamne mezh nimi, tiho, nevnyatno stonal - to li ot udovol'stviya, to li ot straha. - YA do sih por ne smog razgadat' vas, - medlenno proiznes Klin, ne svodya glaz s Hollorana. - Moi duhovnye sily oslabevayut, kogda vy nahodites' ryadom so mnoj. V chem zhe tut delo, Holloran? CHto vy iz sebya predstavlyaete... - YA vsego lish' naemnyj telohranitel', ne bolee togo. Klin prodolzhal buravit' Hollorana vzorom. - No vy predstavlyaete opasnost' dlya menya. - Net. YA zdes' lish' dlya togo, chtoby otvesti ot vas lyubuyu opasnost', kotoraya budet vam ugrozhat', - Holloran napryag myshcy ruk, sobirayas' s silami dlya bor'by, kotoroj, pohozhe, bylo ne minovat'. - Skazhite mne, Klin, ob®yasnite mne, nakonec, chto zdes' proishodit? CHto vse eto znachit? - YA uzhe ob®yasnyal vam, i ne odin raz. - YA hochu uznat' gorazdo bol'she. Kakim obrazom vy mozhete... - on zapnulsya, ne v silah podobrat' slova - do togo nelepym, bredovym emu predstavlyalos' vse, chto on slyshal i videl. - Ovladet' ch'ej-libo dushoj? - zakonchil za nego Klin. - Vpitat' v sebya ee zhivitel'nuyu silu? - on rassmeyalsya, i smeh ego byl pohozh na pristup kashlya. - |tot sekret dostalsya mne, i ya beregu ego. Glaza Klina zakrylis' - somknulis' vospalennye, pokrasnevshie veki, i na lice mediuma poyavilas' blazhennaya ulybka. - YA pocherpnul eto znanie iz starinnyh zapisej, ostavlennyh samim Gospodinom. Oni byli nadezhno spryatany ot lyudej i pokoilis' tam zhe, gde i Ego telo. Celaya gruda ispeshchrennyh klinopis'yu tablic lezhalo nad ostankami, ochevidno, chtoby podderzhivat' Ego v dolgom, muchitel'nom ozhidanii. On privel menya tuda, v etu potaennuyu grobnicu, mnogo let tomu nazad. V te vremena ya byl eshche zelenym nevezhdoj, pustoj rakovinoj, zhdushchej, kogda vnutri nee ne poyavitsya prekrasnaya zhemchuzhina. YA obnaruzhil eti drevnie tablicy v odinochnoj komnate, v sklepe, raspolozhennom gluboko pod samym nizhnim sloem mogil Korolevskoj Usypal'nicy v Ure. S velichajshej ostorozhnost'yu ya vynes vse zapisi i postepenno, stroku za strokoj, rasshifroval ih. YA - edinstvennyj, kto prochital vse, chto tam bylo napisano. Kak tol'ko ya slozhil tablicy vmeste, mne pokazalos', chto znakah, ih pokryvayushchih, zaklyuchena kakaya-to drevnyaya, tainstvennaya i moguchaya sila. Oni povestvovali ob udivitel'noj moshchi chelovecheskogo razuma, o tom, kak nekotorye estestvennye sposobnosti mogut razvivat'sya, esli ih napravit' v opredelennoe ruslo, o kolossal'nom potenciale, zalozhennom v cheloveke, o vozmozhnosti "tvorit'"! On poshatnulsya; ego glaza vse eshche ostavalis' zakrytymi. Kajed nereshitel'no protyanul ruku, chtoby podderzhat' svoego gospodina, no bylo vidno, chto arab boitsya prikosnut'sya k Klinu. Klin snova zagovoril; teper' ego golos stal bolee nizkim i zvuchnym: - Oni uchili porochnym naslazhdeniyam, uchili iskat' i videt' velichie v izvrashchenii i razlozhenii. Kak vy, navernoe, uzhe dogadalis', ya stal sposobnym uchenikom; ya vpityval v sebya znaniya s toj zhadnost'yu, s kotoroj raskalennye peski pustyni pogloshchayut vlagu. Oni nauchili menya zhestokosti, otkryv tu vlast', kotoruyu imeet strah nad serdcami lyudej, i obuchili iskusstvu raspoznavat' zlo povsyudu, pod lyuboj lichinoj, chtoby v konce koncov ispol'zovat' eto zlo v svoih sobstvennyh celyah. Iz etih zhe istochnikov ya uznal, kakim obrazom ya mogu izbegnut' pererozhdeniya, v to zhe vremya sohranyaya telesnye i dushevnye sily, i kak mozhno perenesti svoi sobstvennye bolezni i nemoshchi na drugoj chelovecheskij organizm. Drevnie pis'mena povestvovali o tainstvennoj svyazi mezh mozgom cheloveka i skrytymi v zemnoj kore istochnikami energii. YA naslazhdalsya etoj drevnej mudrost'yu, kak samymi izyskannymi yastvami! Glaza Klina vdrug shiroko raskrylis'; teper' oni kazalis' dvumya temnymi maslinami, pobleskivayushchimi v glaznicah. - Cena, kotoruyu nuzhno platit' za vse eto, ne slishkom vysoka, - prosheptal on. - Vrazhda i razdory povsyudu, gde tol'ko oni smogut vspyhnut'. ZHestokost' - tam, gde ee pooshchryayut. I semena zla - vezde, gde tol'ko oni smogut prorasti; a nauchit' lyudej zlu - neslozhnaya zadacha, tut srazu najdetsya mnogo talantlivyh uchenikov. YA nauchilsya seyat' eti semena povsyudu, chtoby oni v svoyu ochered' prinesli plody. Ibo eto - "Ego" put', a ya - "Ego" apostol! Klin podnyal ruki na uroven' grudi, ladonyami vverh; pal'cy ego byli skryucheny napodobie kogtej hishchnoj pticy. On drozhal vsem telom - eto moglo byt' priznakom priblizhayushchegosya kollapsa. Odnako u nego hvatilo sil gordo vypryamit'sya i oglyadet' svoih molchalivyh slushatelej; rot Klina priotkrylsya v usmeshke, a glaza vozbuzhdenno blesteli. - No est' i drugaya storona v soglashenii, zaklyuchennom mezh mnoj i Bel-Mardukom, - Klin ssutulilsya, i vzglyad ego potuh, slovno on polnost'yu ushel v sebya. - YA obrechen byt' vechnym hranitelem Bel-Marduka, obyazan podderzhivat' zhizn' v ego telesnoj obolochke. Holloran sodrognulsya. Ta tvar', v kotoruyu sejchas prevratilsya Klin, ne imela nichego obshchego s klientom, kotorogo on byl obyazan ohranyat'. Neuznavaemo izmenilis' golos, lico i vse telo Klina - esli, konechno, pered nim dejstvitel'no byl Klin. Holloran pochuvstvoval, chto slabeet. - Vy uvidite, - proiznesla ta tvar', chto stoyala pered nim. - Vy uznaete, kakim obrazom my dyshim v odno dyhanie. Klin povernulsya i, poshatyvayas', pobrel proch'; kazalos', sily vot-vot ostavyat ego, no Kajed ne toropilsya protyagivat' emu ruku, chtoby podderzhat' ego. Klin neuklyuzhe dokovylyal do al'kova pozadi altarya. Vse ocepenelo nablyudali za ego dejstviyami. Klin shagnul vpered, i ten' poglotila ego. Holloran uslyshal zvuk otkryvaemoj dvercy. Klin poyavilsya iz al'kova, obeimi rukami prizhimaya k grudi kakuyu-to noshu. Plamya svechej osvetilo ego figuru... Glava 45 RAZVERZSHIJSYA AD Oni bezhali proch' ot burlyashchego ozera, tyazhelo dysha, zhadno hvataya holodnyj, syroj vozduh peresohshimi rtami. Oni poteryali dvoih v uzhasnoj kotlovine, kuda bili zigzagoobraznye molnii. Ostavshiesya v zhivyh postoyanno dumali ob etom, i trevozhnye, yarkie vospominaniya o strashnoj scene u ozera gnali vpered ustavshih, perepugannyh lyudej - im otnyud' ne hotelos' razdelit' pechal'nuyu uchast' pogibshih tovarishchej. SHatayas', oskal'zyvayas' na mokroj trave, oni uhodili proch' ot ozera; strah, kazalos', pridal im svezhie sily. Peresiliv sebya, Denni SHej oglyanulsya na begu, chtoby posmotret' na ozero, - i tut zhe gromko vskriknul, porazhennyj tem, chto uvidel, spotknulsya i poletel vniz, sbiv s nog togo, kto karabkalsya za nim sledom. Dva tela pokatilis' vniz po mokroj trave, kuvyrkayas' drug cherez druga, nevol'no nanosya drug drugu boleznennye udary. SHej pripodnyalsya; strui dozhdya stekali v ego otkrytyj rot. V eto vremya sbityj im s nog chelovek, Flinn, katalsya po zemle ot boli. Mak-Gair ostanovilsya, zametiv, chto ego tovarishchi otstali, i oglyanulsya nazad. - Bozhe moj... - prostonal on, posmotrev na ozero. SHej s trudom vstal na koleni, i Flinn uhvatilsya za ego plecho. - "YA vyvihnul lodyzhku, Denni!" - kriknul on, zaglushaya shum dozhdya. - "Pomogite podnyat'sya!" No SHej, kazalos', ne rasslyshal ego slov. On zastyl, kak izvayanie, glyadya kuda-to vdal' skvoz' plotnuyu zavesu dozhdya. Proslediv za napravleniem vzglyada svoego komandira, Flinn vskriknul - i snova povalilsya na travu. Nespokojnaya poverhnost' ozera svetilas' zelenovatym opalesciruyushchim siyaniem, slovno kto-to vklyuchil v ego glubine moshchnyj podvodnyj prozhektor. Nad ozerom klubilsya tuman - tak v holodnuyu pogodu par ot vody podnimaetsya v vozduh. Nad volnami to zdes', to tam podnimalis' vverh nevysokie fontanchiki, razbryzgivayushchie daleko vokrug sebya penyashchuyusya, burlyashchuyu vodu. A na samoj seredine ozera iz glubiny medlenno podnimalas' kakaya-to gromozdkaya figura, slovno gigantskij utoplennik vsplyval, vlekomyj vertikal'nym potokom, vyzvannym burej. Odnako, etot strannyj predmet ne imel nichego obshchego s tvoreniem chelovecheskih ruk. |to mog byt' skrytyj pod vodoj prodolgovatyj ostrovok ili otmel'; v burnuyu pogodu volny razbivalis' o plotnuyu pregradu, i vershina ostrovka pokazyvalas' nad vodoj. No, priglyadevshis', vse troe ponyali, chto eto otnyud' ne mertvaya zemlya, a zhivye sushchestva, massa trepeshchushchih i izvivayushchihsya zhivyh tel. Ona razbuhala na glazah, prevrashchayas' v skoplenie studenistyh tvarej, koposhashchihsya v tine i gryazi - teh, chto oni nedavno zametili pod prozrachnoj poverhnost'yu ozera, kogda pytalis' vyruchit' iz bedy dvuh upavshih v vodu tovarishchej. |ti sushchestva sobralis' vmeste v odin ogromnyj temnyj sgustok. Po mere togo, kak zhivaya gora rosla v razmerah, podnimayas' so dna ozera, otdel'nye organizmy po odnomu otpadali ot nee, obrazuya nebol'shie vodovoroty i puskaya vverh strujki vody - oni padali obratno v ozero vmeste s kaplyami dozhdya. Skvoz' dymku byli zametny ogromnye chudovishcha, plavayushchie sredi burlyashchej, vyazkoj massy; bolee melkie tela skaplivalis' vokrug nih, prisasyvayas' k sushchestvam-gigantam, slovno parazity. Poka troe muzhchin, zastyv ot straha i udivleniya, smotreli na ozero, molniya udarila pryamo v drozhashchuyu gushchu slipshihsya tel, ispepeliv ee verh, podnyavshijsya nad volnami ozera. Nad ozerom zaklubilsya gustoj par, a temnaya massa studenistyh sushchestv vdrug rezko s®ezhilas', otpryanuv vglub' ozera, i zatem snova pokazalas' nad poverhnost'yu vod. Vsem troim, stoyashchim na porosshem gustoj travoj holme, pokazalos', chto skvoz' gromovoj raskat oni rasslyshali rezkij, pronzitel'nyj vopl'. - "CHto eto!" - prokrichal Flinn pryamo v uho Denni, i SHej pochuvstvoval, kak pal'cy tovarishcha eshche krepche vcepilis' v ego plecho. SHej, kazalos', byl nastol'ko oshelomlen, chto ne smog proiznesti ni slova, i tol'ko pokachal golovoj v otvet. - "Ujdem iz etogo zhutkogo mesta, Denni! Nichego horoshego nas zdes' ne zhdet!" Komandir podnyalsya s kolen, uvlekaya za soboj svoego tovarishcha. On ne svodil glaz s togo, chto uspel rassmotret' skvoz' tumannyj polog dozhdya - s chudovishch, podnimayushchihsya so dna ozera. K nim podoshel Mak-Gair - on boyalsya otstat' ot tovarishchej; ego privodila v uzhas odna tol'ko mysl' o tom, chto on mozhet ostat'sya odin v temnote, pod dozhdem, v gustom tumane, kotoryj tail v sebe nevedomye opasnosti. On krepko uhvatilsya za ruku svoego komandira. - "Nazad dorogi net!" - prokrichal Denni. - "Kakie by eto ni byli d'yavol'skie prodelki, nam do nih nikakogo dela net! |to nas ni za chto ne ostanovit!" - "Net! Plohi nashi dela, Denni! Pohozhe, my vlipli!" - popytalsya protestovat' Mak-Gair. SHej grubo pihnul ego kulakom: - "Delaj, chto tebe prikazyvayut! Dom sovsem ryadom, i "on" tam! My ne ujdem otsyuda, poka ne razdelaemsya s nim!" On povernulsya i, podtalkivaya svoih parnej v spiny, pognal ih proch' ot ozera, gde tuman sozdaval takie strannye obmany zreniya - ibo to, chto oni uvideli, ne moglo byt' nichem inym, krome mirazha. Hotya... Hotya ne videl li on svoimi glazami, kak dvuh ego lyudej utashchilo v eti uzhasnye glubiny?.. SHej pobezhal, otgonyaya ot sebya trevozhnye mysli, sobirayas' s silami i podchinyaya vsyu svoyu volyu edinoj celi, i krikami podgonyaya Mak-Gaira, neohotno posledovavshimi za nim. Oni podchinilis' emu; hotya oba byli napugany do smerti, im i v golovu ne prihodilo oslushat'sya. Oni ne poddalis' iskusheniyu eshche raz posmotret' na etot zagadochnyj, podnimayushchijsya iz burlyashchej vody ostrov - kazalos', oni slyshat v samoj glubine svoej dushi tihie nasheptyvaniya, podstrekayushchie ih obernut'sya k ozeru. Oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na hlyupan'e i bul'kan'e, razdavavsheesya u nih za spinoj. Oni ne svodili glaz s osobnyaka - do nego bylo rukoj podat'; polzushchij s ozera tuman, zastilayushchij vse vokrug, pridaval starinnomu domu shodstvo s krepost'yu. Pochti vo vseh oknah osobnyaka goreli ogni, i ot etogo oni pochuvstvovali strannoe oblegchenie, nesmotrya na vse opasnosti, kotorye eshche grozili im vperedi - ved' oni pristupali k vypolneniyu samoj slozhnoj chasti svoego plana. Oni shli k etim ogon'kam skvoz' t'mu, slovno k dalekomu mayaku, ukazyvayushchemu vernyj put' v burnuyu noch'. Oni peresekli luzhajku i oshchutili bolee tverduyu pochvu pod nogami. Zaskripel gravij. Vse troe rvanulis' vpered, ne slishkom zabotyas' ob ukrytii na tot sluchaj, esli iz doma za nimi kto-to sledit. Vperedi pokazalos' paradnoe kryl'co; dveri pod navesom kazalis' temnym vhodom v tainstvennuyu peshcheru. Flinn izo vseh sil staralsya pospet' za dvumya svoimi tovarishchami. Bol' v vyvihnutoj lodyzhke ochen' meshala emu; on zasunul ruku v karman svoej kurtki, nashchupyvaya pal'cami pistolet - prikosnovenie k oruzhiyu nemnogo oblegchala ego stradaniya. Vnezapno on zastyl na meste, chut' povernuvshis' v storonu. On zametil svet far. Ogni priblizhalis' k nim! Po doroge mchalas' mashina. Tri muzhskie figury zastyli, vyhvachennye iz temnoty oslepitel'nymi luchami prozhektorov. Poslyshalsya vizg tormozov, i mashinu rezko zaneslo na vlazhnoj doroge, prezhde chem ona ostanovilas' shagah v dvadcati ot nih. Dvercy otkrylis'. Kto-to zakrichal. Glava 46 SHAG K GIBELI YAzychki plameni svech drognuli i potuskneli; nad nimi podnyalis' legkie strujki dyma. Klin podoshel blizhe; ego ruki, szhimavshie chernuyu chashu, kazalis' sinevato-bagrovymi na fone chernogo odeyaniya. CHasha, kotoruyu on nes, byla pokryta sverhu temnoj materiej, nispadavshej shirokimi skladkami. Glaza vseh prisutstvuyushchih v komnate byli ustremleny na Klina, vyshedshego iz al'kova, raspolozhennogo za altarem; stoyala zhutkaya tishina, narushaemaya lish' zvukami kapayushchej vody, sharkan'em nog Klina i potreskivaniem goryashchego voska. Instinkt podskazyval Holloranu, chto sejchas samoe vremya osvobodit'sya ot styagivayushchej gorlo petli, vyrvat'sya iz ruk araba, stoyashchego za ego spinoj; odnako na nego nashlo strannoe ocepenenie, i on pochuvstvoval, chto ne mozhet shevel'nut'sya. Klin poshatnulsya, slovno nosha byla neposil'noj tyazhest'yu dlya ego oslabevshih ruk; odnako on uderzhalsya na nogah i, izdav protyazhnyj, hriplyj poluvzdoh-poluston, eshche medlennee zakovylyal vpered. Izdaleka donessya gluhoj raskat groma - kazalos', on ishodit ne s nebes, a otkuda-to iz mrachnyh glubin podzemel'ya. V konce koncov Klin - ili to urodlivoe sozdanie, v kotoroe prevratilsya Klin - dobralsya do shirokoj kamennoj plity, na kotoroj lezhalo nepodvizhnoe telo. Opirayas' o ee kraj odnoj rukoj, on popytalsya ulybnut'sya - vozmozhno, to byla ulybka torzhestva - no neposlushnye guby drognuli, lish' chut'-chut' obnazhiv zheltovatye zuby. Ruki ego sil'no drozhali, kogda on stavil chashu na altar'. Sdernuv s nee pokryvalo, on otbrosil legkuyu tkan' na pol. Zatem Klin pogruzil v chashu obe ruki, ochevidno, chtoby vynut' iz nee skrytyj ot glaz bezmolvnyh nablyudatelej predmet. Zatem protyanul ruki nad gusto porosshim volosami zhivotom svoego telohranitelya, berezhno szhimaya v nih svoyu dragocennuyu noshu. - Ego vernye ucheniki, ego predannye posledovateli i svyashchenniki, - razdalsya hriplyj shepot, - sberegli ego iskalechennoe telo. Oni spryatali Bel-Marduka tak gluboko, chto ni odna zhivaya dusha ne mogla dogadat'sya o tom, gde ono nahoditsya. A vmeste s zazhivo pogrebennym telom oni shoronili i tajnoe znanie, otkrytoe Bel-Mardukom lyudyam. V etoj temnice moguchij duh byl zatochen neskol'ko tysyach let, ozhidaya, poka v nee ne proniknet chelovek... etim chelovekom stal ya... On ostorozhno polozhil to, chto derzhal v rukah, na kamennuyu plitu ryadom s nepodvizhnym telom, tak, chtoby vse okruzhayushchie mogli videt' etot strannyj predmet. On byl temnym, pochti chernym, blestyashchim, i, kak snachala pokazalos' ocepenevshim zritelyam, ne svodivshim s nego glaz, zaklyuchen v tonkuyu tverduyu skorlupu. Navernyaka ta chastica zhivoj ploti, chto lezhala na krayu chernogo altarya, davno uzhe omertvela; sboku iz nee torchali kakie-to grubo pererezannye trubki - vozmozhno, to byli krovenosnye sosudy. Poka oni molcha razglyadyvali etu strannuyu veshch', staroe serdce, lezhashchee pered nimi, trepyhnulos', sokrashchayas'. I eshche... *** Mater nazhal na ruchnoj tormoz i raspahnul dvercu mashiny eshche do togo, kak ona polnost'yu ostanovilas'. - "Stoyat' na meste!" - prokrichal on, no shum dozhdya, ochevidno, zaglushil ego krik - troe stoyashchih na doroge ne obratili vnimaniya na ego komandu. - Dostan'te oruzhie, Fil, - skazal Mater svoemu kompan'onu. - Kem by oni ni byli, mne ne hotelos' by podpuskat' ih blizko k domu. Ispol'zuya dvercy mashiny kak prikrytie, oba sotrudnika "Ahillesova SHCHita" nablyudali za dvizheniyami troih lyudej, vtorgshihsya na territoriyu pomest'ya. Fil szhimal "Brauning" obeimi rukami, opirayas' na ramu u otkrytoj - dvercy passazhirskogo siden'ya. - "Derzhites'!" - predupredil on Matera, i tut zhe odin iz etoj trojki, prihramyvayushchij muzhchina v kurtke s nizko nadvinutym na glaza kapyushonom, povernulsya k mashine, vytaskivaya iz karmana kakoj-to predmet. Sverknula korotkaya, oslepitel'naya vspyshka. - Obezvredit'! - rezko brosil svoemu operativniku Mater. Pulya sbila prozhektora, ustanovlennye na kryshe mashiny. Agent "SHCHita" vyzhidal togo momenta, kogda vooruzhennyj prestupnik povernetsya, chtoby vystrelit' navernyaka - otstupayushchego cheloveka legche ranit'. On pricelilsya v pravoe plecho protivnika, no, k sozhaleniyu, tot kachnulsya, gotovyas' othodit' k domu vsled za dvumya svoimi tovarishchami. Operativnik videl, kak sudorozhno vzdrognulo ego telo, i kak tyazhelo ono povalilos' na mokryj gravij. Pulya popala v sheyu, razdrobiv pozvonki. Agent "SHCHita" nevol'no narushil prikaz Matera. Operativnik vyrugalsya skvoz' zuby, no vremeni na opravdaniya pered svoim starshim nachal'nikom u nego ne bylo - ostavshiesya v zhivyh bandity uzhe vzoshli na kryl'co. On brosilsya sledom za nimi, proskol'znuv mezh stoyashchih vozle doma avtomobilej, i prizhalsya spinoj k vneshnej stene krytoj galerei, vedushchej v dom, nichem ne vydavaya svoego prisutstviya i podzhidaya udobnogo momenta dlya sleduyushchego reshitel'nogo broska. Reshiv, chto Mater otstal gde-to po doroge k domu, on oglyanulsya nazad, na ih mashinu. Planovik zastyl na meste, glyadya na ozero. Oni uspeli zametit' strannoe svechenie v toj storone vsego neskol'ko minut tomu nazad, kogda ih mashina, vybravshis' iz temnogo zhivogo tonnelya, obrazovannogo tesno perepletennymi kronami derev'ev, nachala spuskat'sya v dolinu, no gustoj tuman i pochti neprozrachnaya zavesa dozhdya pomeshali im razglyadet', chto eto bylo. Dazhe teper', kogda oni nahodilis' sovsem ryadom s ozerom, bylo prakticheski nevozmozhno razlichit' ni odnoj detali. Nad vodoj klubilsya plotnyj tuman, kotoryj ne v silah byl razognat' dazhe prolivnoj dozhd'; skvoz' ego matovuyu zavesu probivalsya neobychnyj belyj svet. Mater s trudom otorvalsya ot etoj kartiny i pospeshil sledom za svoim agentom, prihramyvaya i gluboko vonzaya svoyu trost' v zemlyu. - CHto tam takoe? - sprosil operativnik starogo Planovika, kogda tot podoshel poblizhe. - Ne znayu, - otvetil tot ele slyshno, - ozero burlit - vot vse, chto mne udalos' razglyadet'. Davajte-ka zajmemsya svoim delom. - A vot i nash patrul', - agent kachnul golovoj v storonu holma, gde pokazalis' ogni far. - Net vremeni zhdat'. Prover'te-ka, chto tam, vnutri. Nizko prignuvshis', operativnik na sekundu vysunulsya iz-za svoego prikrytiya i totchas zhe spryatalsya nazad. - CHert, - proiznes on. - Dveri otkryty. Oni uzhe v dome. *** "|to byl son. |to mog byt' tol'ko koshmarnyj son." Odnako Kora znala, chto ne spit. Koshmar, tvoryashchijsya zdes', byl absolyutno realen. Ona popytalas' sobrat'sya s myslyami, otchayavshis', ne ponimaya, chto proishodit, pochemu Monk - etot tolstyj gigant - nepodvizhno lezhit na plite iz chernogo kamnya sovsem golyj, i... i eshche... SHok okonchatel'no privel ee v sebya. Ssutulivshayasya figura, stoyashchaya po druguyu storonu altarya, zakutannaya v dlinnuyu chernuyu mantiyu, byla tak urodliva, chto vnushala ne stol'ko strah, skol'ko otvrashchenie. Tol'ko po glazam mozhno bylo uznat', kem bylo ran'she eto gadkoe sushchestvo. - Feliks?... - ej kazalos', chto ona proiznesla ego imya gromko, odnako s gub ee sletel lish' nevnyatnyj polushepot. Ona zakryla rukami lico - ne tol'ko potomu, chto zrelishche potryaslo ee, no i dlya togo, chtoby mysli proyasnilis'... *** Slabost' proshla, i mysli Hollorana vnov' obreli byluyu chetkost' i ostrotu. On smotrel na temnyj predmet, lezhashchij na chernom kamne, ne verya svoim glazam. - Ne mozhet byt', - prosheptal on. - I tem ne menee, eto tak. Pered vami edinstvennaya zhivaya chast' tela Bel-Marduka, kotoraya sohranilas' v grobnice. Ego serdce. - |to nevozmozhno. - Kak vidite. - Klin, prekratite etot absurd. Pozvol'te mne ujti otsyuda vmeste s Koroj... Vmesto otveta Klin strashno, bez slov zakrichal - etot beshenyj vopl' mog byt' vyzvan vnezapnym pristupom boli. Tonkaya petlya sdavila gorlo Hollorana eshche sil'nee - Daad grubo potashchil ego nazad, proch' ot altarya. Ot neozhidannogo ryvka on poteryal ravnovesie i upal na mokryj pol. Arab naklonilsya nad nim, ne vypuskaya iz pal'cev udavki. Kora shagnula k nemu, no, vnezapno oslabev, ruhnula na tverdyj kamen'. - "|to eshche ne vse, Holloran!" - poslyshalsya hriplyj, rezkij golos Klina. - Sdelano nemalo, no predstoit sdelat' eshche bol'she. Osobenno sejchas, v nashu groznuyu epohu, kogda u nas dostatochno oruzhiya dlya togo, chtoby ustroit' genocid. "Neuzheli vy ne ponimaete, chto zastavlyaet chelovechestvo idti etim putem!" |to zajmet lish' neskol'ko desyatiletij. Nichtozhno malyj srok po sravneniyu s prodolzhitel'nost'yu zhizni Zemli. I zatem na neskol'ko let vocaryatsya razruha, golod, bolezni, vrazhda i razdory mezhdu melkimi gruppirovkami, vojny i nasilie. Zlo budet pravit' mirom, kogda mirovoe ravnovesie mezh nim i dobrom budet narusheno, i chasha vesov sklonitsya na "Ego" storonu, na storonu Bel-Marduka! YA pokazal vam ozero, Holloran, pozvolil zaglyanut' v ego glubiny. |to nasledie nashih porokov, nashih zol, ih voploshchenie v zhivyh sushchestvah. "Vy videli ih - otrazheniya vashej sobstvennoj nizosti i vashih grehov!" Mezh mnoj i vami ne takaya uzh bol'shaya raznica, Holloran. YA tol'ko proshel dal'she po etomu puti. Klin nizko nagnulsya, opirayas' rukami na telo Monka, hriplo dysha; ego sily yavno byli podorvany dlinnoj rech'yu. - YA mog by sdelat' vas odnim iz moih lyudej, Holloran. |to bylo by ne tak trudno, kak vy sami voobrazhaete - prostoe potvorstvo vashim sobstvennym naklonnostyam, i nichego bolee. No ya ne mogu okonchatel'no poverit' vam. A u menya slishkom malo vremeni, - teper' on govoril medlenno i plavno; ochevidno, ego vozbuzhdenie proshlo ili zhe on slishkom oslab posle nedavnej vspyshki i eshche ne uspel vnov' sobrat'sya s duhom. - Ona vstupit v nash soyuz, stanet tret'ej tam, gde nas ostalos' tol'ko dvoe - Bel-Marduk i ya. Kora pomozhet nam. Klin vypryamilsya, podnyav ruki: - Azil'... Arab shagnul vpered, dostav iz skladok svoej shirokoj odezhdy dlinnyj ostryj nozh; odin ego kraj byl special'no utolshchen, chto pridavalo nozhu shodstvo s machete. Gladkij metall yarko blesnul v luchah svech. On podnyal ostrie nad grud'yu Monka, i ruki amerikanca vzdrognuli. S gub sorvalsya slabyj ston. Odnim korotkim, tochnym dvizheniem, bez vidimogo usiliya, Kajed vonzil nozh v grud' amerikanca. Emu nuzhno bylo lish' vskryt' grudnuyu kletku paralizovannogo, obnazhit' ego serdce. Monk drozhal vsem telom. Teper' ne tol'ko ruki, no i nogi ego sudorozhno podergivalis'; a ostro zatochennoe lezvie spuskalos' vse nizhe, k ego zhivotu. Uzhasnoe vskrytie ostanovili priglushennye zvuki vystrelov, donesshiesya otkuda-to sverhu. Glava 47 CHEREZ VNUTRENNIJ DVOR - Zaderzhi ih, Mak-Gair! CHtoby ni odin ne pronik v dom! Mak-Gair podozritel'no poglyadel na svoego komandira: - CHert voz'mi! A ty gde v eto vremya budesh'? - Poishchu etogo ublyudka. On dolzhen byt' gde-to zdes'. - Ty chto, spyatil? Luchshee, chto my mozhem sdelat' sejchas, - eto ubrat'sya otsyuda vosvoyasi, poka nas ne pristuknuli. - Ty budesh' delat' to, chto ya tebe skazhu, inache tebe pridetsya imet' delo koe s kem pohuzhe menya. - A chto, esli on ne tut? - O, etot ublyudok tut, ryadom, ya mogu na chto ugodno posporit'. - YA dayu tebe pyat' minut, Denni, ne bol'she! SHej reshil, chto sporit' bespolezno. Mak-Gair vsegda byl poryadochnym trusom; on ubival tol'ko togda, kogda oni shli vtroem na odnogo protivnika, i kto-to nadezhno prikryval otstuplenie. Tem ne menee, SHej schital, chto pyati minut emu budet vpolne dostatochno, a potom pust' Mak-Gair katitsya ko vsem chertyam. On bystro obernulsya, oglyadyvaya gromadnyj holl u vhoda - ego razmery, odnako, ne proizveli na Denni osobogo vpechatleniya. Odna stvorka vhodnyh dverej byla otkryta. V dome bylo ochen' holodno - emu pokazalos', chto vnutri dazhe holodnee, chem snaruzhi. I uzh, konechno, nechego zhdat' dobra ot etih staryh sten. SHej perebezhal vystlannuyu kamennymi plitami ploshchadku pered vhodom; vse ego chuvstva predel'no obostrilis', on zhdal, chto iz kakoj-nibud' dveri, vedushchej v holl, vybezhit vooruzhennaya ohrana. Glaza ego begali po storonam, to i delo obrashchayas' k shirokoj lestnice i balyustrade vtorogo etazha - ved' ne moglo zhe sluchit'sya tak, chtoby nikto v dome ne uslyshal togo shuma, kotoryj oni podnyali vo dvore. On brosilsya v koridor, derzha revol'ver v vytyanutoj vpered ruke. Zatem ostanovilsya i prislushalsya. Vystrely v holle. Ochevidno, Mak-Gair sderzhival teh, kto pytalsya vorvat'sya v dom. Navernyaka oni scapali Flinna, razmyshlyal on. Dela shli iz ruk von ploho. Huzhe, pozhaluj nekuda. Na ego lice promel'knulo strannoe vyrazhenie - moglo pokazat'sya, chto on ulybaetsya. V samom konce koridora byla raspahnutaya dver' - dozhd' hlestal na porog, i pol u vhoda byl zalit vodoj. Kuda vedet eta dver'? Ona nikak ne mozhet byt' chernym hodom na zadnij dvor - etot gromadnyj osobnyak byl gorazdo shire. Dobezhav do dveri, on vyglyanul naruzhu, i tut emu srazu stala yasna vsya planirovka doma. Vnutrennij dvor, zatoplennyj vodoj. No chto eto?.. Iz-za priotkrytoj dveri, raspolozhennoj kak raz naprotiv toj, gde on stoyal, lilsya svet. Kto-to vyglyadyval iz-za ugla, toch'-v-toch' kak on sam. SHej ne kolebalsya ni minuty. On kinulsya vpered, k stoyashchej na poroge protivopolozhnoj dveri figure. Probegaya cherez dvor, on uspel zametit', kak chto-to klokotalo i bul'kalo za kamennoj ogradoj. On ne obratil vnimaniya na polurazrushennyj fontan, perepolnivshijsya iz-za sil'nogo livnya - voda perelivalas' cherez kraj bassejna. On sdelal eshche odin ryvok vpered, k dveri. Stoyashchij v osveshchennom kvadrate chelovek zametil ego i shagnul nazad. No etot durak glyadel na fontan pered soboj, ne zamechaya, chto delaetsya ryadom s nim. Ten', besshumno vyskol'znuvshaya iz tumana, upala na nego. Denni povezlo: molniya ni razu ne sverknula, poka on bezhal cherez vnutrennij dvorik. On vorvalsya v dver'. Muzhchina, vyglyanuvshij iz-za kosyaka, brosilsya bylo bezhat', no bylo pozdno. SHej sgreb ego, odnoj rukoj zazhimaya emu rot. On tknul dulom oruzhiya chut' ponizhe lba svoego plennika - ochki v tonkoj metallicheskoj oprave sleteli u togo s nosa i upali na pol. ZHestkoe dulo revol'vera uperlos' v zakrytoe veko pozhilogo muzhchiny. Glava 48 KROVAVYJ RITUAL Arab chto-to nevnyatno bormotal - kazhetsya, eto byl monotonnyj rechitativ, kotoryj on povtoryal za svoim gospodinom. Holloran chuvstvoval, kak ruki Daada, szhimayushchie petlyu na ego shee, drozhat ot vozbuzhdeniya. Daad ne svodil glaz s figur lyudej, stoyashchih u altarya; emu ochen' hotelos' podojti poblizhe i vstat' v ih krug, no nadzor za plennikom ne pozvolyal emu sdelat' ni shaga blizhe, i on uteshalsya tem, chto bubnil sebe pod nos drevnie zaklinaniya, razuchennye po drevnim rukopisyam iz grobnicy v Ure. V podzemnuyu komnatu vorvalsya legkij veterok, priletevshij iz verhnego koridora. Ot ego svezhego dyhaniya vzdrognuli i zatrepetali ogon'ki svech; teni kachnulis' i zaplyasali v prichudlivom tance, slovno oni tozhe prinimali uchastie v tainstvennom obryade. Klin, podoshedshij blizhe vseh k chernoj kamennoj plite, znaya, chto sily ego uhodyat s kazhdoj minutoj, chto volya ego slabeet, potoraplival Kajeda. Omertvelaya kozha opadala s ego golovy celymi kuskami, i zheltovatye cheshujki hlop'yami lozhilis' na ego chernuyu mantiyu, na tuchnoe obnazhennoe telo, lezhashchee vnizu na altare. On chuvstvoval, kak ego iz®yazvlennoe, krovotochashchee telo pokryvaetsya novymi ranami, kak lopaetsya suhaya, smorshchivshayasya kozha, kak ego odezhda propityvaetsya gnoem, tekushchim iz glubokih treshchin v gniyushchej zazhivo ploti. On chuvstvoval adskuyu bol' - nikogda v zhizni emu ne prihodilos' ispytyvat' podobnyh muk; emu kazalos', chto ego chleny goryat na medlennom ogne. Kozha smorshchivalas', obtyagivaya kosti cherepa, lopalas', i iz nadryvov nachinala medlenno sochit'sya krasnovataya zhidkost'. |to byl plohoj priznak, oznachavshij priblizhenie togo, chego Klin boyalsya bol'she vsego na svete. Nochnye koshmary, smenyavshie drug druga uzhe mnogo nedel' podryad, strah, muchivshij ego vse eto vremya, mrachnye, ne sovsem yasnye, no ispolnennye temnogo i zhutkogo smysla predchuvstviya, - vse eto byli oshchushcheniya, napominavshie emu davno perezhityj uzhas, kotoryj on ispytyval v potajnoj grobnice v Ure. "Zachem teper', o Gospodi? V chem ya provinilsya pered toboj? Neuzheli ty pokidaesh' menya, Bel-Marduk?" On obrashchalsya s nemoj mol'boj k svoemu vladyke, bormocha zaklinaniya, ibo eti drevnie slova byli chast'yu obryada, v ih intonaciyah i v ritme plavnoj, napevnoj rechi zaklyuchalas' nekaya tajnaya sila, sposobnaya svyazat' zhivuyu dushu so sferoj duhov. Okrovavlennymi rukami Kajed razvel kraya rassechennyh reber Monka, chtoby obnazhilis' ego vnutrennosti. Veki amerikanca drognuli - zhizn' pokidala ego izuvechennoe telo. Arab pogruzil pal'cy v glubokij razrez, nadavlivaya na grudinu, chtoby vse skol'zkie, okrovavlennye organy opustilis' vniz, i, nashchupav serdce, vytashchil ego naruzhu, rastyagivaya krupnye arterii i razryvaya veny. Eshche trepeshchushchij alyj komok lezhal v ego ladoni. Dvizheniya Kajeda byli tochnymi i bystrymi - ves' ritual byl horosho otrabotan za mnogo let. Klin podnyal drugoe serdce - staroe, temno-krasnoe, smorshchennoe, ono nichem ne napominalo zhivoj organ, odnako v nem zaklyuchalas' vsya zhizn' bozhestva, kotoromu s