eno, sklonilsya
nad  Dzhen  i  poshchupal  ej  pul's, kotoryj  edva proslushivalsya. -- Ee nado  v
bol'nicu. Inache, boyus', ej ne spravit'sya. -- On vzglyanul na Uilla. -- Dumayu,
vy mozhete otpustit' dver'... Vryad li oni <i>nastol'ko</i> umny.
     Uill pokorno opustil ruku.
     -- Gospodi, vy tol'ko poslushajte. Oni skoro raznesut ee v shchepki.
     -- Da, i nam luchshe ubrat'sya otsyuda, poka etogo ne sluchilos'.
     -- Luk, ya vyzvala policiyu. -- |to  skazala Dzhenni. Ona stoyala v dal'nem
temnom konce  koridora  vozle  priemnoj. -- Eshche  ya  pozvonila Nadziratelyu po
vnutrennemu telefonu i predupredila  ego, chtoby  nikto ne vyhodil do priezda
policii.
     -- Umnica. Ostavajsya tam. Sejchas my prinesem Dzhen...
     On  zamolchal, uvidev  chernuyu  ten'  v koridore,  kotoraya, skorchivshis' i
starayas' derzhat'sya poblizhe k stene, dvigalas' k Dzhenni. K Dzhenni!
     -- Begi, Dzhenni! Bystree!
     On uzhe  vskochil  na  nogi i  sam  bezhal  po  koridoru,  a Dzhenni slovno
prirosla k polu, ne v silah sdvinut'sya s mesta ot uzhasa.
     Krysa mchalas' s neveroyatnoj skorost'yu,  podstegnutaya krikami Pendera, i
uzhe  ne  skryvalas' v teni. Dzhenni tol'ko  i  smogla, chto  otstupit' na shag,
kogda  ona proneslas'  mimo, zadev ee  nogi pokrytym sherst'yu bokom. Ona  kak
sumasshedshaya metalas' po priemnoj v poiskah vyhoda, i v glazah  u  nee  gorel
ogon'  bezumiya.  Dzhenni  prizhalas' spinoj  k  dal'nej stene  i  ne  otryvala
ispugannyh glaz  ot  zverya. Pender podbezhal k  nej i  zakryl ee svoim telom,
kogda uvidel neistovye pryzhki ranenoj krysy.
     Vozle steklyannoj dveri  bylo okno vo vsyu stenu, sozdavavshee vpechatlenie
steklyannoj  steny.  Krysa  podbezhala  k  nemu  i udarilas'  v  nego.  Ono ne
poddalos'. Togda ona vlozhila v svoj udar vse  ostavshiesya u nee  sily. Pender
uzhe slyshal sirenu, etot ni s  chem ne sravnimyj zvuk,  kotoryj stanovilsya vse
gromche s  kazhdoj sekundoj. Krysa otvernulas'  ot okna  i  brosilas'  k  nim.
Pender  gotov byl srazit'sya s nej. no ona ostanovilas'  na poldoroge i vnov'
rvanulas'  k oknu.  Na etot  raz  okno razletelos',  i ona ischezla  v  nochi,
ostaviv na stekle kloch'ya shersti i pyatna krovi.
     -- Gospodi, Luk. Ona takaya strashnaya! Takaya strashnaya! Dzhenni privalilas'
k ego  spine, a on boyalsya  otorvat' vzglyad ot dyry v okne: kak by v  nee  ne
polezli drugie krysy.
     -- Luk, syuda, bystree!
     |to Uill zval ego iz t'my koridora.
     Pender vzyal Dzhenni za ruku i povel ee za soboj.
     -- CHto? -- sprosil on, podojdya vplotnuyu k skorchivshejsya u dveri figure.
     -- Poslushajte!
     Pender nichego  ne uslyshal.  I  ne  srazu do nego  doshlo, chto hotel  emu
skazat' molodoj uchitel'.
     -- Krysy, -- skazal on. -- Oni ushli.
        <i>Glava 12</i>
     Sobaki  narushili   pokoj  v  trenirovochnom  lagere  dlya  policejskih  v
Lippits-hill, i te, kto sumel vyzhit', nikogda ne zabudut tu noch', ne izgonyat
ee iz pamyati i nochnyh koshmarov eshche mnogo let. Eshche ne sovsem prosnuvshis' i ne
odevshis',  kursanty i  oficery  vyshli,  shatayas',  vo  dvor,  vo  ves'  golos
proklinaya sobak i ih neradivyh vospitatelej, hotya oni uzhe ponyali, chto sobaki
chem-to  napugany, potomu chto oni ne stol'ko brehali i layali, skol'ko  vyli v
neproglyadnoj t'me, i ot etogo vsya krov' styla v zhilah.
     -- Kakaya svoloch' ne daet nam pokoya? -- sprosil odin yunyj kadet, kogda v
lagere, po-vidimomu, uzhe ne ostalos' ni odnogo spyashchego.
     -- Kuda podevalis'  chertovy trenery?  -- kriknul  drugoj.  Vse ne ochen'
ohotno dvinulis'  v storonu psarni,  no  serzhant,  toroplivo natyagivayushchij na
sebya shinel', prikazal stoyat' na meste.
     -- Slushaj! --  skomandoval on, i vse kak odin zataili dyhanie. Drozha ot
neponyatnogo straha, oni stoyali vo dvore i vslushivalis' v nochnye zvuki.
     -- CHto  eto?  --  nakonec  sprosil  odin, ne  v  silah ponyat',  chto  zhe
proishodit.
     --  Krichat, --  otozvalsya drugoj.  -- Gde-to krichat. Esli by  proklyatye
sobaki ne vyli, a to ne pojmesh' gde.
     --  Net. |to ne krichat, -- skazal  kto-to.  --  |to utki. |to na utinoj
ferme. Izdaleka vsegda kazhetsya, budto lyudi krichat.
     Oni opyat' prislushalis', a k  sobakam uzhe bezhali lyudi, otvetstvennye  za
perepugannyh zhivotnyh. Nedaleko ot trenirovochnogo centra, v mile, ne bol'she,
na bezlesnom uchastke za provolochnym ograzhdeniem raspolagalas' bol'shaya utinaya
ferma s prudom. Tam vyrashchivali  utok,  nekotoryh  na myaso, no v osnovnom dlya
prodazhi yaic, i soderzhali odnovremenno  neskol'ko soten  ptic.  Postepenno  i
policejskie i kursanty osvoilis' v nochi, nachali raspoznavat' zvuki i v konce
koncov priznali, chto krichat ne lyudi, a utki na ptich'em dvore. Vo dvor  vyshel
nachal'nik lagerya, legko  pryacha v temnote iskazhennoe ot straha lico.  Emu uzhe
zvonili vecherom, tak chto on byl v kurse proishodyashchego v rajone.
     Podozvav  k sebe oficerov i instruktorov,  on  ob®yasnil  im slozhivshuyusya
situaciyu,  i cherez  desyat'  minut  vse  oficery  i  naibolee  podgotovlennye
kursanty poluchili oruzhie. Oni reshili idti na  fermu pryamo cherez pole, potomu
chto  po doroge  bylo  namnogo dol'she.  Moshchnye fonari probivali  nochnuyu t'mu,
sobaki, zhazhdavshie pomerit'sya siloj s zaklyatym  vragom,  natyagivali  povodki,
layali i vizzhali v predchuvstvii shvatki. V lagere ostalos' nemnogo  lyudej i s
nimi nachal'nik, pytavshijsya svyazat'sya s drugim nachal'nikom, chtoby on postavil
v izvestnost' tret'ego  nachal'nika, a tot opovestil  chetvertogo. Prikaz vsem
ostavat'sya v  lagere prishel  slishkom  pozdno. Policejskie  uzhe  podhodili  k
ferme.
     -- Stojte! Stojte!
     Nikto nichego  ne  ponyal,  no  vse  ostanovilis' i  prinyalis' bespokojno
oglyadyvat'sya po storonam.
     -- Da zatknite vy sobak! -- kriknul tot zhe golos, i tut v svete fonarej
vse  uvideli  otdelivshuyusya  ot  osnovnoj  gruppy  vysokuyu  i plotnuyu  figuru
serzhanta. -- Slushajte!
     Instruktory  popytalis'  ugomonit'  svoih pitomcev,  rukami zazhimali im
pasti, no te  ne zhelali  stoyat' tiho. Oni  tyanuli lyudej vpered, iz ih glotok
vyryvalos'  gluhoe  rychanie.  Utki  slovno  spyatili, tak oni krichali i  bili
kryl'yami. No skvoz' etot shum oni uslyshali drugoj i ne  srazu soobrazili, chto
eto lyudi. Gde-to krichali lyudi.
     -- |to tam, gde vremyanki! -- kriknul serzhant. -- Na drugoj storone!
     On  brosilsya  bezhat', ostal'nye za  nim  vdol' provolochnogo ograzhdeniya,
vniz  po holmu  k raspolozhennomu v  storone  vremennomu gorodku.  V  bol'shom
chastnom dome naprotiv svet gorel vo vseh  oknah, i vo vseh  oknah byli lyudi,
oni  mahali  im rukami,  krichali.  Odnako okno raskrylos', iz nego vysunulsya
muzhchina i tozhe chto-to kriknul, no chto razberesh' v takom shume!
     Vsego domikov  bylo tridcat' --  derevyannyh, s  normal'nymi oknami,  na
betonnom fundamente. Vremennymi ih nazvali  potomu, chto  oni byli  privezeny
syuda uzhe  gotovymi, a tut  ih tol'ko postavili na  fundament, i, pozhalujsta,
zaselyajtes'! Gromadnye igrushki, da i tol'ko. ZHili v  nih  v osnovnom molodye
pary, ne imevshie deneg na  bolee solidnoe zhil'e, i stariki, kotorym ne nuzhny
byli horomy, zato  nuzhen  byl  svezhij vozduh i  priroda.  Vse oni radovalis'
obshchinnomu duhu, ob®edinyavshemu zhitelej  kroshechnoj  ulochki, i vse schitali, chto
derevyannye  doma  nichut' ne huzhe  kirpichnyh.  |ta noch'  pokazala im, kak oni
oshibalis'.
     Ne srazu policejskie obratili vnimanie na chernye  teni v trave, begushchie
ot  domikov  i  prosachivayushchiesya  mezhdu  nimi.  Sobaki,   shedshie  vperedi,  s
osterveneniem  nakinulis' na nih,  poka lyudi, nichego ne ponimaya,  stoyali kak
vkopannye. Nakonec kto-to dogadalsya posvetit' vniz.
     -- Krysy! CHernye krysy!
     Policejskie prinyalis' bit' ih nogami,  ohvachennye uzhasom i otvrashcheniem.
Te zhe,  u kogo  bylo oruzhie,  nachali  palit' v nih, opasayas' popast' v svoih
tovarishchej, no  i  strashas'  prikosnovenij gnusnyh  tvarej. Oficery  pytalis'
navesti hot' kakoj-to poryadok,  no im tozhe bylo strashno. Pulya popala v  nogu
moloden'komu kursantiku, i on  upal. Tovarishchi podhvatili ego s obeih storon,
no  v  nego  uzhe  vcepilis'  krysy. Togda  oni  popytalis'  otorvat'  ih  ot
neschastnogo,  no  vskore  im  samim prishlos' zashchishchat'sya ot  chudovishch. Ranenyj
kursant upal na zemlyu, prisoediniv svoi kriki k krikam drugih ranenyh.
     Oficery prikazyvali kursantam probivat'sya vpered, ne napadaya na krys, a
tesnya  ih k vremyankam. No dlya kursantov, pochti mal'chikov, eto bylo  slishkom.
Oni  bezhali  kuda glaza glyadyat,  lish' by izbavit'sya  ot  svalivshegosya na nih
koshmara, i  privlekali k sebe vnimanie krys bol'she, chem ostavavshiesya  vmeste
so  vsemi.  Krysy dogonyali parnej, i  so vseh storon  iz  temnoty donosilis'
kriki ih zhertv.
     Bol'shinstvo dobralos'  do  vremyanok.  Krysy prosochilis'  mezhdu  lyud'mi,
sleduya  vybrannomu  napravleniyu, potomu  chto  lyudi  izo  vseh  sil staralis'
obhodit' ih, ustupat'  im dorogu,  ne zhelaya  provocirovat'  bojnyu v  nadezhde
dobrat'sya do  chelovecheskogo zhil'ya. Sobach'i  instruktory ostavalis' so svoimi
podopechnymi, obezumevshimi ot draki. Oni hvatali krys, podnimali ih v vozduh,
tryasli, kak tryapichnyh kukol.  No dazhe  u  sil'nyh i  hrabryh  sobak ne  bylo
shansov odolet'  kishmya kishevshih krys, kotorye  vpivalis' v  nih  ostrymi, kak
nozhi, zubami i navalivalis' celoj  kuchej, chtoby sbit' ih  s nog i  togda  uzh
rasterzat'  v  kloch'ya.  Instruktory  hoteli  pomoch'  psam, odnako  im  samim
prishlos' oboronyat'sya ot  krys, i oni  tozhe zvali na  pomoshch', padaya i  umiraya
ryadom   s  sobakami.  Neskol'ko  vooruzhennyh  policejskih  ne   vyderzhali  i
vernulis'. Oni strelyali v izvivayushchiesya klubki, dazhe ne starayas' razobrat'sya,
v kogo popadayut ih puli.
     Pri   svete  dvuh  lamp,  osveshchavshih  edinstvennuyu  ulicu,  policejskim
otkrylas' takaya bojnya, chto oni  prosto-naprosto zastyli  na  meste.  Dyry  v
derevyannyh  fasadah  domov  s  sovershennoj  tochnost'yu  ukazyvali  na   put',
osvoennyj   krysami,   zhazhdavshimi  dobrat'sya  do  lyudej.  Razbitye  zhe  okna
svidetel'stvovali o tom,  chto krysy  ne dovol'stvovalis'  tol'ko im. Vo vseh
domah  ryskali chernye  chudovishcha, vhodili, vyhodili, zabiralis'  na kryshi  iv
malen'kie  sadiki. Policejskie  uvideli  krys, derushchihsya, kak  oni s  uzhasom
ponyali,  iz-za  chelovecheskih  ostankov.  Golyj,  iznurennyj  bor'boj  starik
vyvalilsya  cherez steklyannuyu  dver'  v  sad  i  prinyalsya katat'sya po  klumbe,
starayas' sbrosit' s sebya vcepivshihsya emu v plecho i zad krys. V odnom iz okon
poyavilas'  vopyashchaya zhenshchina, pytavshayasya osvobodit'sya  ot krysy, uhvativshej ee
za  volosy.  Ona naklonilas'  i  probila  golovoj steklo,  oskolki  kotorogo
vpilis' ej  v telo, i ona  stihla. Na odnoj iz krysh  stoyal odetyj muzhchina  s
malen'kim  svertkom  v  rukah, skoree vsego, mladencem,  i nogami  otpihival
karabkavshihsya k nemu po  stene krys.  Tut zhe  v sadu lezhala,  svernuvshis'  v
klubok, zhenshchina, i krysy rvali v kloch'ya ee telo, poka drugie krysy prilagali
vse usiliya dobrat'sya do muzhchiny. Pozhilaya cheta, oba v nochnyh odeyaniyah, shla po
ulice, muzhchina  otbivalsya  ot  krys tyazheloj palkoj, a  zhenshchina prikryvala ih
oboih, kak shchitom, metallicheskoj kryshkoj ot musornogo yashchika. Kogda zhe muzhchina
upal, ona popytalas' zashchitit' ego svoim telom, a kryshkoj zashchitit' svoyu i ego
golovy, no krysy vse ravno dobralis' do nih. Muzhchina v odnoj pizhamnoj kurtke
sidel na  stupenyah svoego doma i, ne verya svoim  glazam, smotrel, kak  krysy
rvut myaso s  ego  nog. Mal'chik let chetyrnadcati  kromsal  nozhom uzhe  izryadno
poranennuyu krysu. On  stoyal na kolenyah, derzha  krysu mezhdu nog, a tri drugie
krysy vgryzalis'  emu  v spinu.  Tuchnaya zhenshchina  v zalyapannoj krov'yu rozovoj
rubashke, ne pomnya sebya, bila krysu ob stenu, derzha ee obeimi rukami za gorlo
i ponosya ee na chem svet stoit.
     Odin  iz  domov zagorelsya,  i  plyashushchie  yazyki  plameni  napominali son
sumasshedshego. Kakaya-to  figura -- to li muzhskaya, to li zhenskaya --  poyavilas'
na  poroge i s voplem brosilas'  po lestnice,  vsya ohvachennaya ognem. Za  neyu
chernye krysy s goryashchej sherst'yu poprygali vniz i zabegali-zakrichali  vne sebya
ot straha.
     Kriki, stony, mol'by, tresk dereva i vizg krys. Mol'by o pomoshchi. Grohot
razrushayushchejsya  mebeli.  Vystrely.  Vklyuchennoe na  vsyu  katushku  radio  oralo
sentimental'nye ballady, v  pereryvah  mezhdu  kotorymi  chto-to veshchal  glupyj
golos diktora.
     Kuda  by ni vzglyanuli zastyvshie  na meste policejskie, vsyudu byl odin i
tot zhe koshmar. V konce koncov ih mozg otkazalsya vosprinimat' real'nost', vse
smeshalos' v  krovavom tumane, i oni poshli  v ataku,  strelyaya i  ne ispytyvaya
nedostatka  v  celyah.  |to  byl  odin  gigantskij  klubok,  v  kotorom  byli
peremeshany vse -- i ubijcy, i ih zhertvy. Sotni. Sotni. Sotni. Te, u kogo  ne
bylo  oruzhiya, hvatali  chto popadalos' pod  ruku -- kol'ya ot ogrady, doski  s
kryl'ca,  vse,  chto  mozhno  bylo ispol'zovat'  kak  dubinki.  Oni  staralis'
derzhat'sya  bol'shimi   gruppami,  no  tak   mnogo  ih   padalo  pod  natiskom
beschislennyh krys, chto gruppy stanovilis' vse men'she i men'she.
     Potom  mutanty ushli, no ne potomu chto  uslyhali  vdaleke  voj sireny, a
potomu chto ih golod byl utolen  i zhivoty nabity.  Oni ischezli  odnovremenno,
vse kak odin, i  mnogie byli nagruzheny myasom,  sodrannym s ubityh lyudej. Oni
shli  cherez  pole k lesu, ne izdavaya ni edinogo zvuka,  tak  chto  slyshno bylo
tol'ko carapan'e kogtej o zemlyu. Togda poholodeli ot uzhasa serdca obitatelej
lesa v predchuvstvii  chernogo potoka,  kotoryj  dolzhen byl  prolit'sya na nih.
Vskore les zatih. Tol'ko  gluhoj  ston stoyal nad  polem,  da i ego zaglushili
sireny pozharnyh.
        <i>Logovo</i>
     <i>Krysa so strannym belym shramom na morde prokladyvala put' sredi kamnej,
pochti ne oshchushchaya tyazhesti  gruza. Ostal'nye  sledovali za neyu s tochno takoj zhe
poklazhej.  Vse oni, nabiv sebe bryuho,  nesli edu dlya svoih  hozyaev.  Glavnye
sily vozvrashchalis'  v svoe ubezhishche  vozle  lesa,  prebyvaya  v  vozbuzhdenii ot
oderzhannoj pobedy.</i>
     <i>Glavnaya  krysa  otdelilas'  ot  ostal'nyh,  krikami  prikazav  nemnogim
izbrannym  ne otstavat', ibo u nih  eshche est' dela, i  oni so svoej  poklazhej
poslushno priblizilis'  k  nej, kotoraya, v  svoyu ochered', tozhe  byla  dvizhima
poslushaniem.</i>
     <i>Stoyala pochti besprosvetnaya t'ma,  dazhe luny  pochti ne bylo vidno, razve
lish' koe-gde serebrilis' luzhi, kogda krysy nachali spusk v podzemel'e. Odnako
oni privykli  k  temnote, a uzh  te, chto  ne vylezali naruzhu,  i  vovse legko
obhodilis' bez sveta. Sprygnuv s poslednego ustupa  na samyj nizhnij uroven',
krysa srazu oshchutila dvizhenie vokrug sebya. Ona razomknula chelyusti i ugrozhayushche
zashipela  na teh, kto reshil bylo pokusit'sya na ee dobychu.  Potom opyat' vzyala
ee  v zuby i  napravilas' v dal'nij ugol, gde  lezhal  hozyain,  vlastelin nad
vsemi  krysami. Podzemel'e  zhilo, v nem hodili,  begali s  mesta  na  mesto,
izdavali vzvolnovannye myaukayushchie zvuki.</i>
     <i>Kogda zhe  krysa priblizilas' k zhirnoj tushe,  ee ostanovili drugie krysy
ee zhe porody, no ona  prinyala  ih vyzov i, polozhiv na pol dobychu, zashipela v
otvet,  obnazhiv klyki.  Te popyatilis' i prignulis',  gotovye  k nemedlennomu
napadeniyu.  No  tut  zashipela i zavorochalas' na kuche  solomy i  syroj zemli,
proyavlyaya neterpenie, tvar' iz tvarej.</i>
     <i>Krysa  podnyala tyazhelyj kusok.  Strashas'  i  lyubopytstvuya,  sdelala  eshche
neskol'ko shagov  po  napravleniyu  k  lozhu, pochti lishivshis'  sobstvennoj voli
iz-za  odnoj lish' blizosti k  svyatyne.  Vryad  li ona pomnila to vremya, kogda
vsevlastnaya krysa eshche byla sil'na i  ee kogti ostry i ona do kosti ocarapala
ej golovu,  trebuya poslushaniya. Do sih por ona derzhala v strahe chernyh  krys.
Boevaya krysa polozhila dobychu na solomu, i zhirnaya tusha popolzla k nej, ee dve
golovy  zakachalis'  iz  storony  v  storonu,  nosy  zadvigalis',  obnazhilis'
zagnutye nazad,  nepomerno razrosshiesya  ot  otsutstviya raboty  klyki. CHetyre
chelyusti vpilis' v okrovavlennyj kusok myasa, shumno vydavlivaya iz nego ostatki
krovi.</i>
     <i>Krysa sdelala eshche neskol'ko robkih shagov vpered, zhelaya poluchit' nagradu
i  v  to  zhe  vremya strashas' vladyki,  ne  znaya,  kak  by  ej vyrazit'  svoe
glavenstvo  nad  boevymi krysami.  Odnako samaya glavnaya  krysa zavereshchala  v
yarosti,  i  ee  obnaglevshaya poddannaya  otstupila.  CHernye  krysy  iz  ohrany
vypustili  kogti.   Shvatka  byla   korotkoj.  Pereshedshaya  chertu  bezglasnoj
pokornosti  krysa kuvyrkom poletela proch', ne zabyvaya pokorno vystavlyat' sheyu
v mol'be o poshchade.</i>
     <i>Strazhi  vernulis'  na  svoe  mesto,  i  krysa vnov' uslyshala chmokayushchie,
chavkayushchie zvuki v  uglu.  Drugie  obitateli  podzemel'ya,  pohozhie  na  samuyu
glavnuyu, takie zhe bezvolosye i rozovye, tozhe  nakinulis' na prinesennuyu edu,
bukval'no vyryvaya ee iz pasti chernyh krys, shipya i vizzha ot udovol'stviya.</i>
     <i>Gigantskaya krysa povernulas' i,  zagrebaya lapami,  poshla k vyhodu. Lish'
odin raz ona ostanovilas' i oglyanulas' na smutnye, obzhirayushchiesya  teni. Potom
ona vyskochila  na poverhnost', a  za neyu  drugie krysy iz teh, chto  prinesli
edu.</i>
        <i>Glava 13</i>
     CHerez dva dnya posle rezni vo vremennom  gorodke, gde pogibli shest'desyat
tri  zhitelya  i  sorok  vosem'  policejskih  i  kursantov,  zadacha perekrytiya
podzemnogo  labirinta  vse  eshche  ne byla vypolnena. Hotya ni odin  chelovek ne
osmelilsya sunut'sya tuda, vse byli uvereny, chto krysy poselilis'  imenno tam,
ih  legko mozhno  bylo uslyshat'. Glavnye  vyhody, pravda, uzhe byli zamurovany
betonom, bolee melkie  ostavlyalis' dlya raspyleniya mysh'yaka. Iskali neuchtennye
dyry,  cherez kotorye krysy mogli  by popytat'sya spastis' ot udushayushchego gaza,
muzhchiny   v  special'nyh  kostyumah  i  v  soprovozhdenii  vooruzhennyh  soldat
staralis'  najti  krysinye  tropy,  chtoby  s ih pomoshch'yu  obnaruzhit'  glavnoe
poselenie. U kazhdoj takoj gruppy byl podrobnyj plan podzemnyh kommunikacij s
ukazaniem orientirov  na poverhnosti. |tu trudoemkuyu rabotu  neobhodimo bylo
sdelat', chtoby vsya operaciya ne provalilas'.
     Smysl operacii zaklyuchalsya v tom, chtoby pohoronit' krys v odnoj ogromnoj
mogile. Gaz reshili  nagnetat'  s pomoshch'yu shlangov, protyanutyh  ot mehanizmov,
otdalenno   napominayushchih  ruchnoj  nasos   ili  ogromnyj  pylesos   i  ves'ma
usovershenstvovannyh posle londonskogo Nashestviya. Rabotali oni ot sobstvennyh
istochnikov  energii. V  rabochem  sostoyanii eti mehanizmy mogli dobrat'sya  do
samyh udalennyh  zakoulkov bez vsyakogo riska dlya zhizni operatora. Na  sluchaj
nepredvidennogo kontakta s otravlyayushchim gazom kazhdyj  operator imel  pri sebe
kapsulu s protivoyadiem.
     Uzhe bylo yasno, chto ne vse vyhody udastsya ustanovit' v lesu iz-za gustoj
rastitel'nosti,  odnako  nadeyalis'  na  skoroe  vozdejstvie gaza,  blagodarya
kotoromu krysy prosto  ne uspeyut vyskochit' na svet Bozhij.  A esli uspeyut, to
nemnogie, s  kotorymi  budet pokoncheno v blizhajshie  dni. Unichtozhenie  dolzhno
prohodit' bystro i bezzhalostno, bez vsyakoj skidki na drugih obitatelej lesa,
potomu chto posledstviya, esli krysy-mutanty vyzhivut, budut samye uzhasnye. Sam
prem'er-ministr  obeshchal  sograzhdanam,  chto, esli ponadobitsya,  |pping-forest
snesut  do  osnovaniya. Vdohnovlennye etim  zayavleniem, nekotorye  nemedlenno
prinyalis'  zhech'   v  lesu   kostry,   no  byli  bez   provolochki  arestovany
policejskimi.
     Krik   po  povodu  vtorogo  za   pyat'   let  nashestviya   krys  podnyalsya
oglushitel'nyj,  no   pravitel'stvo   obeshchalo   --   eto   bylo   uzhe  drugoe
pravitel'stvo,  --   chto  ne  dopustit  katastrofy,   podobnoj   londonskomu
Nashestviyu.  Tak  reagirovali vlasti. Pravitel'stvo sodrogalos' v predvidenii
budushchih   obvinenij,  a  oppoziciya  potirala  ruki  v  mstitel'noj  radosti,
vspominaya unizitel'nuyu porku, kotoruyu  ej  prishlos'  vyderzhat' neskol'ko let
nazad.   Ministerstvo   sel'skogo   hozyajstva,   glavnyj  otvetstvennyj   za
proishodyashchee, uzhe gotovilo dokumenty, podtverzhdayushchie otsutstvie halatnosti s
ego storony.  Sovet  direktorov "Krysolova" torzhestvoval, poka ego rabotniki
razvorachivali  burnuyu aktivnost'. Ved' ne kto inoj kak sotrudnik "Krysolova"
opredelil  nalichie krys i predlozhil nemedlennye dejstviya, kotorye  ne proshli
blagodarya  vliyaniyu   lichnogo  sekretarya  ministerstva  sel'skogo  hozyajstva,
reshivshego dejstvovat' ne toropyas'. Konechno,  "Krysolov" otkryto ne krichal ob
etom promedlenii, no esli potrebuyut obstoyatel'stva, molchat' on ne sobiralsya.
Da  net, vse  ostanetsya mezhdu  nimi, sovetom direktorov  i |ntoni Torntonom,
ved'  gorazdo  poleznee  imet'  dolzhnikom  --  tajnym,  konechno,  --  takogo
vliyatel'nogo chinovnika.
     Ni  odnogo  cheloveka,  krome  neposredstvenno  zanyatyh  v operacii,  ne
ostalos' v |pping-forest. Posle sluchivshegosya  vo  vremennom  gorodke  resheno
bylo evakuirovat' vse naselenie. Bolee nervnye schitali, chto v opasnosti ves'
zelenyj poyas,  odnako  ih uverili v bespochvennosti ih  strahov.  Vse  dannye
govorili za  to, chto rasselenie krys  ogranicheno  lesom, i dlya prochih,  dazhe
sosednih rajonov, nikakoj opasnosti ne sushchestvuet.
     |vakuirovannaya zona byla oceplena vojskami, prichem soldaty, stoyavshie po
sosedstvu, dolzhny byli byt' v  predelah vidimosti  drug  druga. Krome  togo,
povsyudu kursirovali  vooruzhennye  patruli.  Ih kolichestvo bylo  uvelicheno za
schet stolichnoj policii  i  policii  grafstva.  Pozharnaya ohrana  prebyvala  v
polnoj  boevoj  gotovnosti.  Pochti  nad  samymi  verhushkami derev'ev  letali
vertolety,  vyslezhivaya  pritaivshihsya   vragov.  Korolevskie  tanki  s  samym
ugrozhayushchim vidom ustavilis' na les, gotovye po pervomu zhe prikazu rinut'sya v
boj.
     Edinstvennyj klochok zemli vnutri  oceplennogo  prostranstva, na kotorom
nahodilis' lyudi, byl Centr zapovednoj zony. Ego malen'kaya stoyanka dlya mashin,
luzhajka pered domom byli ustavleny voennymi, policejskimi, prochimi mashinami,
a  glavnyj  korpus  gudel  ot  bespreryvnogo dvizheniya.  Nikomu  bez  osobogo
razresheniya i  voennogo eskorta  nel'zya bylo  v®ehat' v  opustoshennuyu zonu  i
vyehat' iz nee. Vosem' pozharnyh mashin  stoyali na doroge na Haj-Bich, ustavyas'
v dolinu, kak hishchniki, vysmatrivayushchie dobychu.  Armejskie  mashiny, sovershenno
bezopasnye  blagodarya  krepkoj  brone, besstrashno  raz®ezzhali po  dorogam  i
tropinkam lesa, vyiskivaya zabludivshihsya  i prosto durakov, proignorirovavshih
kordon ili obmanuvshih ego. Zachem tak postupat', znaya ob opasnosti, bylo vyshe
soldatskogo ponimaniya, no oni uzhe nauchilis' ne nedoocenivat' glupost'  svoih
sootechestvennikov, proyavlyayushchuyusya v podobnyh situaciyah.
     V   posledovavshie   posle   massovogo  napadeniya   dni   byli   najdeny
svidetel'stva  drugih  napadenij:  razodrannye,  zalyapannye  vysohshej krov'yu
ostatki palatki na  bezlyudnom uchastke polya, pol  kotoroj  byl  useyan kostyami
dvenadcati   propavshih   priyutskih  mal'chikov  i   ih   vospitatelya;  kosti,
po-vidimomu, zanimavshejsya lyubov'yu parochki na polyanke nedaleko ot dorogi, gde
ostalsya stoyat' ih avtomobil'; pustaya lodka s udochkoj i buterbrodami na odnom
iz prudov, gde razreshalos'  lovit' rybu; gruzovik s otkrytoj dvercej, slovno
voditel' hotel sprygnut'  na  dorogu,  chtoby  sognat'  s  nee  meshavshee  emu
zhivotnoe,  ved'  domashnij  skot  tozhe  neredko brodil  po  lesnym tropinkam;
blestyashchij  noven'kij motocikl  bez  sedoka;  osedlannaya  i  tozhe  bez sedoka
loshad';  raspolozhennyj  ryadom s drugimi  dom, no  pustoj i ves' zabryzgannyj
krov'yu.
     Vse zhe predupredit' ob opasnosti vseh do odnogo lyudej bylo  nevozmozhno,
nesmotrya na  beskonechnye ob®yavleniya po  radio,  opoveshcheniya  patrulej, obhody
domov,  vse-taki  nahodilsya kto-nibud', kto  nichego  ne  slyshal i ne  videl.
Mnogie zhiteli uehali, ne dozhidayas' vtorogo preduprezhdeniya, no  byli  i ochen'
starye lyudi, kotoryh  prishlos' "ugovarivat'"  siloj, i sostoyatel'nye glupcy,
schitavshie sebya vyshe kakih-to tam krys, kotorym mozhno prosto-naprosto ukazat'
na dver'. Odnako v  konce koncov uehali vse i nastala pora vplotnuyu zanyat'sya
krysami.
     V  lesu  bylo  tishe,  chem kogda  by to ni bylo. Vse zveri popryatalis' i
zataili dyhanie. YArko svetilo holodnoe osennee solnce. Vse zamerlo.

     Pender sypal v dyru poroshok, molya Boga,  chtoby  ne  podnyalsya veter i ne
shvyrnul ego emu v  lico,  potomu chto  na  nem byla  tol'ko  chast'  zashchitnogo
kostyuma.  Vokrug nego vse byli v  serebristo-seryh odezhdah iz  metallicheskih
nitej. SHlemy s plastikovym zabralom pridavali  lyudyam ugrozhayushchij vid,  k tomu
zhe delali vseh pohozhimi  drug na  druga,  odnako mozhno  bylo ne boyat'sya, chto
ostrye zuby prokusyat zashchitnuyu tkan'.
     Pender vyrugalsya -- rabotat' v  tyazhelyh  perchatkah bylo nespodruchno, no
dazhe ne  podumal  ih snyat'. Vse  ego  mysli  byli  sejchas  sosredotocheny  na
kryse-mutante,  pritaivshejsya v fute ot nego v prohode, kotoryj  on sobiralsya
blokirovat',  i kazhduyu sekundu  gotovoj otgryzt' emu pal'cy.  Dyra  kazalas'
slishkom uzkoj dlya gigantskoj krysy,  no iz karty, kotoruyu derzhal  Uittejker,
on  znal, chto vnizu prohodyat  truby, i ne zhelal  riskovat'.  K tomu zhe ryadom
byla  protoptana tropinka, sledovatel'no, dyru  ispol'zovali  postoyanno.  On
pomahal  lozhkoj na  dlinnoj ruchke, vytashchil ee pustuyu, vyter  o  zemlyu, potom
vzyal  vyvernutyj  kornyami naruzhu kom  zemli i zalozhil  dyru, chtoby  veter ne
zasypal list'yami yadovityj poroshok.
     On vstal.
     -- Vse, Dzho, zakryvaj, -- skazal on.
     Dzho Aperchello, tozhe sotrudnik "Krysolova",  sdelal  shag vpered, derzha v
rukah  bol'shoj  taz  s  zhidkim cementom.  Neskol'ko  sekund on  provozilsya s
plotnoj kryshkoj, a potom stal styagivat' s ruki perchatku.
     --  Ne  smej,  Dzho! -- kriknul Pender  tak, chto Dzho vzdrognul  i  vnov'
natyanul ee.
     -- Ochen' neudobno, -- pozhalovalsya on.
     --  Bez   pal'cev  budet  eshche  neudobnee,  --  otvetil  Pender.  Kryshka
nakonec-to  podalas'  s gromkim  chmokan'em,  i  Aperchello prinyalsya  pomazkom
ukladyvat'    cement   na   dyru.    Konechno,   eto   byla    dopolnitel'naya
predostorozhnost'.  V sushchnosti, dostatochno zakryt' Dyru zemlej, tem bolee chto
pod  nej nasypan smertel'nyj  yad, no reshili perestrahovat'sya -- krysa-mutant
ne dolzhna poluchit' ni odnogo shansa na zhizn'.
     Vik Uittejker  razlozhil na zemle  kartu  i otmetil na  nej  flomasterom
zalityj cementom vyhod.
     --  Pyatyj  segodnya,  --  progovoril on s  udovol'stviem. --  Kanal  eshche
daleko... -- On pokazal  rukoj. -- Na severo-vostoke. -- Potom podnyal golovu
i  dobavil:  -- S teh por kak  zdes'  ryli  transhei, vse  uzhe davno  zaroslo
travoj. CHtoby perekryt' vse vyhody, nam eshche rabotat' i rabotat'.
     -- Vse  my nikak ne  perekroem,  -- otozvalsya Pender, -- no  ne  v etom
delo. Kak tol'ko vniz pustyat gaz, krysy  sdohnut. Dazhe ne uspeyut ponyat', chto
s nimi sluchilos'. Nasha cel' -- chtoby <i>vse</i> karty legli v nashu pol'zu.
     Uittejker kivnul, chto, odnako,  bylo pochti nezametno iz-za shlema, potom
vstal  i slozhil kartu tak,  chto  otkrytymi ostalis' tol'ko ih uchastok  i eshche
sosednij.
     -- Vy dumaete, my upravimsya do zavtra? -- sprosil on.
     -- Dolzhny. My ne mozhem... --  Pender  nahmurilsya.  -- Kapitan,  skazhite
vashemu  soldatu,  chtoby  on  nadel shlem.  --  I  ukazal  rukoj  na  soldata,
vytiravshego rukavom vspotevshij lob.
     Kapitan tak zalilsya kraskoj, chto dazhe shlem ne mog etogo skryt'.
     -- |j, bystro naden' shlem!
     Ispugannyj soldat prinyalsya toroplivo nahlobuchivat' ego.
     --  Prostite,  ser, v  nem  chertovski  zharko,  --  robko progovoril on.
Kapitan Mater oglyadel svoj malen'kij otryad,  kotoryj vystroilsya  polukrugom,
zagorazhivaya soboj Pendera, Uittejkera  i Aperchello. Armejskij gruzovik stoyal
nepodaleku  s  nevyklyuchennym  motorom,  gotovyj  ehat'  pri  malejshem  znake
opasnosti.
     -- Vsem vam izvestno, chem vy riskuete, -- skazal kapitan, -- tak chto ne
stoit  glupit'.  YAsno?  --  Ne  ozhidaya otveta,  on povernulsya k Penderu.  --
Izvinite, mister Pender, eto bol'she ne povtoritsya.
     --  Hvatit,  Luk?  --  potrogav  bystro  zastyvayushchij   cement,  sprosil
Aperchello. Razgovarivat'  v shleme  bylo neudobno.  --  Otsyuda nikomu uzhe  ne
vybrat'sya.
     -- Horosho, --  otozvalsya Pender i podnyal kontejner s yadovitym poroshkom.
-- Idem dal'she.
     Starshij  uchitel'  pristroilsya ryadom s nim,  kogda oni  v  svoih tyazhelyh
botinkah  zashagali  po  dorozhke,  postoyanno  naklonyayas'  k  zemle  v poiskah
krysinyh sledov.  Soldaty,  okruzhavshie ih so vseh storon, tozhe smotreli sebe
pod nogi. Oni prochesyvali gorazdo  bolee shirokuyu  polosu, chem trebovalos' po
karte, na sluchaj vsyakih neozhidannostej.
     --  Vy  skazali,  chto  nuzhno  zakonchit'  do  zavtra?..  --  peresprosil
Uittejker.
     --  Nel'zya riskovat' dol'she. My proslushivali ih s mikrofonami  i znaem,
chto  poka oni tam. YA sam slyshal. CHert znaet  chto. Kazhetsya, oni znayut, chto my
gotovim im lovushku, i nachinayut panikovat'.
     -- No ved' oni umeyut ryt' zemlyu. Pochemu zhe oni ne pytayutsya probit'sya?
     -- O, eshche popytayutsya. Poetomu nam nado toropit'sya. V  dannyj moment oni
v isterike  i nichego ne soobrazhayut,  no  ochen'  skoro  nachnut ryt'  tunneli.
Schast'e eshche, chto podzemnye sooruzheniya stroilas' na veka, im pridetsya zdorovo
porabotat'.
     -- A eti dyry, kotorye my zalivaem? Pochemu oni ih ne ispol'zuyut?
     -- Ne iskushajte  providenie,  a  to oni imenno tak i  postupyat. YA lichno
dumayu, chto  krysy  ispugalis'. Vspomnite, ved' ih predki  byli unichtozheny  v
Londone. Nazovite eto plemennoj pamyat'yu ili instinktom, no oni znayut, chto na
nih  napal  ih  zlejshij  vrag  --  chelovek.  Sejchas  oni  v  uzhase.  Slishkom
travmirovany, chtoby vylezti  i vstupit' v boj. No kto znaet, skol'ko oni eshche
probudut v takom sostoyanii?
     Oni  shli vpered,  tyazhelo  peredvigaya nogi  i  polnost'yu pogruzivshis'  v
neveselye razmyshleniya. V konce koncov. Uittejker prerval molchanie.
     --  Ne  ponimayu, pochemu  krysy ne posyagayut  na drugih  zverej.  YA  hochu
skazat', esli  oni takie svirepye i ih tak mnogo, to pochemu oni ne zahvatili
les?
     --  Vo-pervyh, nam  neizvestno, skol'ko  ih.  YA  predpolagayu  --  okolo
tysyachi. Oni ne tak vosproizvodyatsya, kak normal'nye krysy. No vse ravno etogo
dostatochno, chtoby oni stali agressivnymi.
     -- Tysyacha? Gospodi, eto zhe uzhasno.
     -- Nu, ne tak uzh. Na takoj ogromnoj territorii.
     --  A pochemu vy tak uvereny? Mozhet, ih neskol'ko tysyach? Pender  pokachal
golovoj.
     -- YA <i>ne</i> uveren, prosto mne tak kazhetsya.  Esli by ih bylo bol'she,  ih by
bystree zametili. I togda oni navernyaka  nachali by pozhirat'  drugih  zverej.
Uveren,  oni  medlenno  narashchivali  svoi sily.  Vspomnite,  po  sravneniyu  s
obyknovennymi krysami eti -- giganty, a matushka-priroda ne pozvolyaet bol'shim
zveryam imet' bol'shoe potomstvo.
     -- Oni ne bol'she sobak. Dazhe svin'i...
     -- V carstve gryzunov mutanty vse  ravno  chto  slony.  No  mozhet byt' i
drugoe ob®yasnenie. Mutanty -- eto nechto neobychnoe, u nih izmenennye geny. To
li sverhzvukovye volny, vozdejstvovavshie na ih  predkov, vinovaty, to li eshche
chto-to, na u nih vpolne mozhet byt' drugoj cikl vosproizvedeniya.
     -- No v Londone ih bylo mnogo tysyach!
     --   Vmeste   s  obyknovennymi   chernymi  krysami.   Vse   eto   tol'ko
predpolozheniya, no ya dumayu, zdes' my imeem delo s chistoj porodoj. Derzhu pari,
eti bol'she i hitree teh. Po  krajnej mere,  oni byli dostatochno hitry, chtoby
do poslednego vremeni ne popadat'sya na glaza lyudyam.
     -- Posmotrim, esli nam udastsya ih pobit'.
     -- Udastsya.
     Uittejker ne mog videt' vyrazhenie mrachnoj reshimosti na lice Petera.
     --  Ladno,  esli  vy  govorite,  ih  okolo  tysyachi,  eto  vse  ravno ne
ob®yasnyaet, pochemu oni ne trogayut drugih zverej.
     -- Krysy v principe  vseyadny. Smeyu vas  zaverit', oni  ubivali i drugih
zverej tozhe, tol'ko  eto bylo ne  tak zametno. A osnovnuyu  edu oni  brali  v
domah,  na fermah, na ogorodah,  na lugah. Derzhu pari, esli  sejchas provesti
opros, my  uslyshim mnogo takogo, o  chem  ran'she nam ne govorili,  potomu chto
schitali eto maloznachitel'nym. Strashno predstavit', no ya by ne udivilsya, esli
by uznal, chto mutanty namerenno prigibalis', kogda shli kormit'sya.
     -- Trudno poverit'.
     -- Vo vse, chto proishodit, trudno poverit'. No odno my znaem navernyaka.
Oni perestali sebya sderzhivat'. Teper',  vylezaya na poverhnost',  oni  gotovy
ubit' vseh i vsya.
     Aperchello, ushedshij  nemnogo vpered, oglyanulsya i pomahal im  rukoj. SHlem
meshal razobrat', chto  on  krichal im,  no ego  ruka nedvusmyslenno  ukazyvala
vniz.
     -- Pohozhe,  Dzho  nashel  eshche  odin  laz, -- skazal  Pender,  ustremlyayas'
vpered.
     Laz,  nad  kotorym   stoyal   kollega   krysolova,  byl  gorazdo  bol'she
predydushchego, i steny u nego byli gladkie, slovno obtertye mnozhestvom tel.
     -- Gospodi,  vot eto da,  -- progovoril Pender, naklonyayas' i osmatrivaya
laz. -- I razmery podhodyat. Kapitan, ne odolzhite mne vash fonarik?
     Kapitan Mater protyanul  Penderu fonar', i on, vzyav ego v ruki, napravil
luch vniz.
     -- Nikogo, -- vypryamlyayas',  skazal Pender. --  Davajte  syuda  pobystree
posyplem  poroshku.  CHem  men'she eto zajmet  u  nas  vremeni, tem  mne  budet
priyatnee.
     Oni  nasypali  poroshok i  zamurovali  laz, prichem  na  etot  raz Pender
pomogal Aperchello klast' cement.
     -- Horosho. Nomer shest'. Otmet'te...
     On sam ne ponyal,  chto zastavilo ego podnyat'  golovu i poglyadet' naverh,
no na dushe u nego  stalo eshche  bespokojnee,  chem  ran'she. Neuzheli  za derevom
kto-to est'? Ostal'nye ne znali, chto podumat'.
     -- CHto, mister Pender? -- sprosil kapitan Mater.
     Pender  eshche  neskol'ko mgnovenij  ne otryval  glaz  ot  derev'ev. Potom
otvetil:
     -- Nichego. Mne pokazalos', chto ya videl... slyshal chto-to.
     Oficer bespokojno oglyanulsya.
     -- Mozhet, nam luchshe dvinut'sya dal'she?
     --  Tam kto-to est'! -- kriknul Aperchello. --  YA  videl. On probezhal po
vetke.
     Soldaty, chto stoyali  blizhe  k  derev'yam,  stali  medlenno  otstupat'  k
osnovnoj gruppe, berya vintovki na izgotovku.
     -- Eshche!  --  zakrichal Vik  Uittejker,  pokazyvaya na  drugoe derevo. Vse
posmotreli v tu storonu, no uvideli lish' kachayushchuyusya vetku. Neozhidanno chto-to
proshurshalo sprava, i vse povernulis' tuda. Na zemlyu sletel voroh list'ev, no
ih ostavalos' eshche dovol'no mnogo na  dereve, tak chto razobrat' chto-libo bylo
nevozmozhno.
     --  Spokojno, -- prikazal Pender. -- Osmotrite vse derev'ya vokrug. Esli
chto uvidite, ne krichite, a prosto pokazhite.
     Vse stali medlenno povorachivat' golovy, vnimatel'no proshchupyvaya vzglyadom
blizhnie derev'ya i starayas' pochti ne  dyshat'. Pender ne  svodil glaz s lyudej,
hotya  neproizvol'no tozhe vzglyadyval  naverh.  Nakonec odin iz soldat zamahal
rukoj, pokazyvaya na vetku nad golovoj.
     --  Kapitan,  -- tiho skazal  Pender. -- Odin  iz  vashih  lyudej kogo-to
zametil.  --  On  kivnul  v  storonu  soldata, vozbuzhdenie  kotorogo  vskore
peredalos' vsem.
     -- Von! -- kriknul  kto-to.  -- Polzet po vetke!  |to  ona!  |to krysa!
Gospodi, von drugaya!
     Tut soldat ne vyderzhal. On podnyal vintovku i pricelilsya v derevo, potom
nelovko nazhal na spuskovoj kryuchok.
     Vystrel i posledovavshij  srazu  za nim istoshnyj vizg posluzhili dlya krys
signalom  k nastupleniyu.  Oni  vse  kak odna poprygali s  derev'ev  pryamo na
stoyavshih  vnizu   lyudej,  i  les  srazu  ozhil   ot  pronzitel'nyh  krikov  i
stremitel'nyh skachkov chernyh chudovishch.
        <i>Glava 14</i>
     Lomaya  kusty,  Pender   bezhal  na  vyruchku  upavshemu  soldatu,  kotoryj
bezuspeshno staralsya sbrosit' so svoej grudi krysu. Vokrug vse bez isklyucheniya
podverglis'  napadeniyu:  u  kogo gnusnye tvari sideli na  golove, u kogo  na
plechah, kto upal na koleni, kto begal po krugu, no vse do odnogo byli vybity
iz kolei vnezapnoj atakoj. Krysolov  dotyanulsya-taki do tvari,  usevshejsya  na
grud' soldatu, shvatil ee za vertlyavuyu  sheyu, i  ona zavereshchala,  vyryvayas' u
nego  iz ruk.  Tut drugaya krysa ruhnula  emu  na spinu, i  on perekuvyrnulsya
cherez soldata, potom  perekuvyrnulsya eshche  ne odin raz, nadeyas', chto razdavit
ee, no ona vcepilas' v nego mertvoj hvatkoj. A kogda vpilas' v  nego zubami,
to u  nego potemnelo v glazah ot boli, i kostyum ne  pomog. Katayas' po zemle,
Pender soobrazil, chto imeet  delo ne  s odnoj, a s  dvumya krysami. Teper' on
lezhal na spine, pytayas' prizhat' ih posil'nee, chtob oni pomen'she vertelis', i
uhvatit' ih  za lapy.  Pri etom on slyshal kriki vokrug,  svist  pul',  udary
padayushchih chelovecheskih i  zverinyh tel. Beschislennye chernye teni sprygivali s
derev'ev, soskakivali  s vetki na vetku, sbegali  po stvolam, zapolnyaya soboj
lesnuyu progalinu.
     On popytalsya bylo podnyat'sya, no na grud' emu vskochila eshche odna krysa, i
kakoe-to mgnovenie  oni,  ne shevelyas',  smotreli drug  drugu v glaza. Pohozhe
bylo,  budto  ona staraetsya  ponyat' ego, proniknut' v ego mysli,  buravya ego
glazami, v kotoryh  ne  bylo nichego, krome holodnoj nenavisti. Ona  raskryla
past', i Pender kak zacharovannyj ustavilsya  na bezzhalostnye  zheltye zuby, na
deformirovannye i slishkom  bol'shie  rezcy, ostrye kak  britva ot postoyannogo
zatachivaniya.  Krysa  shipela,  chto-to vtolkovyvaya svoej zhertve i  zabryzgivaya
slyunoj plastikovoe zabralo. Potom ona dernula golovoj, i Pender instinktivno
otkinulsya nazad.  Na zabrale ostalis'  glubokie carapiny ot  zubov  i slyuna.
Krysolov zabyl o  tvaryah,  chto eshche  koposhilis' pod nim, i prinyalsya  kulakami
dubasit' novogo vraga. Krysa-mutant bylo otpryanula, no bystro prishla v sebya,
tol'ko  vpala  v eshche bol'shee beshenstvo. Ona  vonzila zuby Penderu v  ruku, i
hotya on  zavopil ot  boli,  no  emu prishlos'  by  kuda huzhe, ne  bud' na nem
zashchitnogo kostyuma s perchatkami.
     Kakim-to  obrazom  emu  udalos'  osvobodit'  ruku,   no  golova   krysy
prodolzhala ugrozhayushche navisat'  nad nim,  gotovaya v lyuboe mgnovenie vcepit'sya
emu v gorlo. Togda dazhe metallicheskie niti ne spasut ego  ot strashnyh zubov.
Pender poproboval bylo povernut'sya, no ne smog etogo sdelat' iz-za krys, chto
lezhali pod nim. Tut on uvidel, chto golova krysy stranno dernulas'.
     A potom razletelas' vdrebezgi, zabryzgav krov'yu ego  shlem. On sbrosil s
sebya osevshee telo i obter rukoj v  perchatke prozrachnuyu  chast' shlema. Nad nim
naklonilsya kapitan Mater s eshche dymyashchimsya revol'verom v ruke.
     --  Povorachivajtes'! Bystro!  -- skomandoval  on  i  sam  odnim  ryvkom
povernul Pendera.
     Krysolovu  pokazalos',  chto  on  zhdet  celuyu  vechnost',  poka   kapitan
vybiraet, kak  by poluchshe vystrelit', chtoby ubit' krys i ne zadet' cheloveka,
potom ego dva raza tryahnulo, i on snova byl svoboden ot krys.
     Mater  pomog emu podnyat'sya, i  Pender eshche  raz  oglyadel pole boya. Krysy
byli povsyudu,  ih bylo tak  mnogo, chto gorstka lyudej nikak ne  mogla s  nimi
spravit'sya. Po dvoe, po  troe krysy nabrasyvalis' na odnogo cheloveka, valili
ego nazem', starayas' razorvat'  v  kloch'ya.  Esli by  ne  oruzhie  i  zashchitnye
kostyumy, pobeda krys byla by bystroj i polnoj. No i tak soldatam prihodilos'
hudo. Spastis' ot krysinyh  zubov bylo nevozmozhno,  i oni orali ot boli tak,
chto  vryad li byli sposobny  na  dolgoe soprotivlenie. Pogibshih  krys bylo ne
schest'. Vzletaya  v vozduh, kogda v nih popadali puli, oni  izdavali strannye
zvuki, napominayushchie plach obizhennogo rebenka.
     Pender oglyanulsya, ishcha Uittejkera i Aperchello, no uznat'  kogo-to, kogda
vse  odety odinakovo, da  eshche v takoj obstanovke  bylo  nevozmozhno.  U  nih,
pravda,  ne  bylo  vintovok, no u mnogih soldat ih tozhe uzhe ne bylo,  i  oni
srazhalis' s krysami vrukopashnuyu.
     Kapitan Mater  upal na koleni ryadom s nim. Odna krysa vsprygnula emu na
plechi, drugaya vcepilas'  v zhivot. Pender shvatil tu,  chto pytalas' razgryzt'
shlem, i odnim  dvizheniem  otshvyrnul  ee  podal'she. Sam  Mater,  soblyudaya vse
predostorozhnosti  i ne vpadaya v paniku vystrelil v krysu, hotevshuyu dobrat'sya
do ego zhivota. Otbroshennaya  Penderom  krysa vernulas' i  s hodu brosilas' na
svoego vraga, no Pender postaralsya  nokautirovat'  ee,  i  emu  eto udalos'.
Krysa perekuvyrnulas'  v vozduhe i upala v kusty, no  Pender brosilsya sledom
za nej i, nastupiv ej na golovu tyazhelym botinkom, razdavil ee.
     Potom  on  povernulsya  k  kapitanu,  kotoryj v eto vremya  izo  vseh sil
borolsya  s  krysami,  vcepivshimisya  emu  v  obe  ruki  i  ne  davavshimi  emu
vospol'zovat'sya revol'verom. Eshche tri  pytalis'  vskarabkat'sya  na nego,  i u
nego uzhe nachali drozhat' koleni ot perenapryazheniya.
     Pender brosilsya k nemu,  prinyalsya  otdirat'  ot nego gnusnyh tvarej, ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto eshche odna krysa vcepilas' v ego sobstvennuyu nogu.
Kogda  zhe  on  dernul  nogoj,  to  sluchilos'  samoe strashnoe  --  materiya ne
vyderzhala.  Dyra byla nevelika,  no eto  znachilo,  chto  rano  ili pozdno vse
zashchitnye  kostyumy  razorvutsya.  On  shvatil krysu  za  golovu i, starayas' ne
popast' ej  na ostrye zuby, izo  vseh  sil svorachival  ee. V konce koncov on
svernul ej sheyu i otpustil eshche dergavshuyusya tvar'. Potom on vzyal  revol'ver iz
ruk kapitana, ot  vsej dushi nadeyas', chto tam eshche dostatochno pul'.  Ran'she on
nikogda ne derzhal  takogo  oruzhiya v  rukah,  no  nazhat' na spuskovoj  kryuchok
kazalos' emu  delom  nehitrym.  Ne  obrashchaya  vnimaniya na  dvuh  novyh  krys,
vcepivshihsya  emu v nogi,  on  tshchatel'no pricelilsya i vystrelil.  Kogda zhe on
popytalsya vystrelit' v krys,  derzhavshih ego samogo, revol'ver byl pust, i on
gromko  zastonal  ot razocharovaniya. On prinyalsya  bit'  im  po golovam  svoih
muchitel'nic, poka te ne svalilis' zamertvo.
     Potom Pender edva ne ugodil pod  kolesa tyazhelogo armejskogo  gruzovika,
kotoryj prokladyval sebe dorogu v lesu  i chudom  uspel vovremya ostanovit'sya.
Pravda,  kapitan  Mater  tozhe pomog  krysolovu, otpihnuv ego  v storonu.  Iz
okoshka naverhu pokazalsya avtomat. Voditel' i eshche odin soldat, sidevshij s nim
ryadom, prinyalis' strelyat' v tugoj klubok perepletennyh tel.
     -- Pender, bystro v gruzovik! -- skomandoval kapitan Mater.
     --  Nado  pomoch'  ostal'nym, --  s  trudom  vydohnul Pender.  Mater, ne
uterpev, izo vsej sily tolknul ego blizhe k gruzo