h vsego Glostershira. Odnako, kak vsegda v takih sluchayah, pravitel'stvo sdelalo po-svoemu. Mestnoe naselenie neskol'ko uspokoilos', kogda stalo izvestno, chto novoe uchrezhdenie imeet sel'skohozyajstvennyj uklon, i fermery mogut obrashchat'sya tuda za sovetom. Na zemlyah Nortonstou postroili bol'shoj poselok primerno v polutora milyah ot pomest'ya. On sostoyal v osnovnom iz dvuhkvartirnyh domikov dlya rabochih; bylo postroeno takzhe neskol'ko otdel'nyh domov dlya nachal'stva. Helen i Dzho Stoddard zhili v odnom iz belyh dvuhkvartirnyh domikov. Dzho ustroilsya sadovnikom; on byl blizok k zemle kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle. Ego otec tozhe byl sadovnik. Sejchas Dzho bylo tridcat' odin god, iz kotoryh tridcat' let on zanimalsya svoim delom: on stal uchit'sya u otca, edva nachav hodit'. Rabotu svoyu on lyubil, tak kak mog provodit' kruglyj god na vozduhe. Krome togo, emu ne prihodilos' vozit'sya s bumazhkami -- redkij sluchaj v nashe vremya, vremya anket i dokumentov, a, nado priznat'sya, Dzho chital i pisal s bol'shim trudom. Prosmatrivaya katalogi semyan, on ogranichivalsya izucheniem kartinok. |to, vprochem, ne moglo privesti ni k kakim nedorazumeniyam, tak kak vse semena zakazyval starshij sadovnik. Nesmotrya na izryadnuyu ego tupost', tovarishchi lyubili Dzho i vovse ne schitali nichtozhestvom. Nikogda on ne vyhodil iz sebya i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne padal duhom. Esli on byval ozadachen chem-nibud', chto sluchalos' neredko, lico ego rasplyvalos' v dobrodushnoj, bezzlobnoj ulybke. Naskol'ko slabo Dzho shevelil mozgami, nastol'ko prekrasno upravlyal on myshcami svoego moguchego tela. On otlichno igral v kegli, luchshe vseh v okruge, hotya i predpochital, chtoby schet za nego veli drugie. Helen Stoddard sovershenno ne pohodila na svoego muzha. |to byla horoshen'kaya hrupkaya molodaya zhenshchina let dvadcati vos'mi, ochen' umnaya, no bez obrazovaniya. Sovershenno nepostizhimo, kak Dzho i Helen umudryalis' tak horosho ladit' drug s drugom. Vozmozhno, eto bylo potomu, chto Helen verhovodila v sem'e, a dobrodushnyj Dzho podchinyalsya. Vo vsyakom sluchae, dvoe ih detej unasledovali luchshie kachestva roditelej: prirodnyj um materi i fizicheskuyu silu otca. No sejchas Helen byla serdita na svoego Dzho. V bol'shom dome tvorilos' chto-to strannoe. Za poslednie dve nedeli tuda s®ehalis' sotni lyudej. Starye postrojki byli sneseny, chtoby osvobodit' mesto dlya novyh; byl raschishchen bol'shoj uchastok zemli, na kotorom protyanuli, mnozhestvo kakih-to strannyh provodov. Dzho ne udosuzhilsya razuznat', chto vse eto znachit, a srazu poveril v smehotvornoe ob®yasnenie, budto provoda nuzhny dlya podvyazyvaniya derev'ev -- dodumalsya zhe kto-to do takoj chepuhi. CHto do samogo Dzho, on ne ponimal, chego radi podnimat' takoj shum. Ej kazhetsya, eto vse ochen' chudno, da ved' malo li na svete chudnogo, "Oni"-to znayut, chto delayut, i ladno. Helen serdilas', potomu chto teper' ona mogla uznavat' vse novosti tol'ko ot svoej sopernicy missis Olsop, doch' kotoroj, Peggi, rabotala sekretarshej v Nortonstou. Peggi i sama byla lyubopytna nichut' ne men'she, chem ee mat' ili Helen, poetomu semejstvo Olsop bylo prekrasno osvedomleno obo vsem proishodyashchem. Iskusno pol'zuyas' etim preimushchestvom, Agnes Olsop sumela vysoko podnyat' svoj prestizh sredi sosedej. Nuzhno eshche otmetit' sklonnost' etoj damy k daleko idushchim vyvodam. Ee avtoritet utverdilsya v tot den', kogda Peggi raskryla tajnu ogromnogo kolichestva yashchikov s nadpisyami "Steklo! Obrashchat'sya s ostorozhnost'yu", dostavlennyh v usad'bu. -- Tam radiolampy, vot chto, -- soobshchila missis Olsop mnogochislennoj auditorii, sobravshejsya u nee vo dvore. -- Milliony lamp. -- Na chto im stol'ko? -- sprosila Helen. -- Da, na chto? A na chto vse eti bashni da provoda, ved' pyat'sot akrov zemli othvatili? Esli hotite znat', oni delayut luchi smerti, vot chto, -- otvetila missis Olsop. * * * Dal'nejshie sobytiya nichut' ne pokolebali ee uverennosti v etom. V den', kogda "oni" pribyli, volnenie v Gornom pomest'e dostiglo predela. Zahlebyvayas' ot vozbuzhdeniya, Peggi rasskazala materi, kak vysokij sineglazyj muzhchina razgovarival s vazhnymi shishkami iz pravitel'stva, "kak s mal'chikami na pobegushkah, mam". "Nu, tochno, luchi smerti", -- tol'ko i mogla vymolvit' missis Olsop. Na dolyu Helen Stoddard tozhe vse-taki vypala udacha uznat' interesnuyu novost', i pritom, vidimo, samuyu vazhnuyu s prakticheskoj tochki zreniya. Na sleduyushchij den' posle togo, kak "oni" priehali, Helen poehala rano utrom na velosipede v sosednyuyu derevnyu i obnaruzhila, chto dorogu perekryli shlagbaumom, kotoryj ohranyal policejskij serzhant. Da, sejchas eshche proehat' mozhno, no v budushchem v®ezd i vyezd iz Nortonstou budet tol'ko po special'nym propuskam. Propuska dolzhny byt' gotovy uzhe segodnya k koncu dnya. Poka oni budut bez fotografij, no do konca nedeli vse dolzhny sfotografirovat'sya. Kak byt' s det'mi, kotorym nado hodit' v shkolu? Nu, on dumaet, chto syuda uzhe poslali uchitelya, tak chto detyam voobshche ne nado budet hodit' v derevnyu. K sozhaleniyu, bol'she emu nichego ne izvestno. Teoriya luchej smerti poluchila eshche odno podtverzhdenie. |to bylo strannoe predlozhenie. |nn Holej poluchila ego cherez svoego impresario. Soglasna li ona sygrat' dve sonaty, Mocarta i Bethovena, 25 fevralya v nekoem meste v Glostershire? Gonorar byl vysokij, ochen' vysokij dazhe dlya sposobnoj molodoj pianistki. Krome nee, v koncerte budet uchastvovat' kvartet. Bol'she nikakih podrobnostej ne soobshchalos', za isklyucheniem togo, chto ej nado pribyt' v Bristol' v dva chasa dnya paddingtonskim poezdom; u vokzala budet zhdat' mashina. CHto za kvartet budet vystupat' s nej, vyyasnilos' lish' v vagone-restorane poezda, kuda |nn zashla vypit' chashku chaya: okazalos', eto nekto inoj, kak Garri Hargrivs so svoej kompaniej. -- My igraem SHenberga, -- skazal Garri. -- Malost' obrabotaem ih barabannye pereponki. Kstati, kto oni takie? -- Naskol'ko ya ponimayu, eto priem v zagorodnoj ville. -- Dolzhno byt', bogachi, sudya po den'gam, kotorye oni platyat. Poezdka iz Bristolya v Nortonstou byla ochen' priyatnoj. Uzhe poyavilis' pervye priznaki rannej vesny. Po priezde shofer provel ih v dom i po koridoru k dveri, kotoruyu on otkryl. -- Gosti iz Bristolya, ser! Kingsli nikogo ne zhdal, odnako on bystro sorientirovalsya. -- Hello, |nn! Hello, Garri! Rad vas videt'! -- My tozhe rady vas videt', Kris, no chto vse eto znachit? Pochemu eto vy vdrug prevratilis' v pomeshchika? Ili, vernee, v lorda, esli uchest' velikolepie etogo mesta -- imenie sredi holmov i prochee. -- Da net, my tut na special'noj rabote dlya pravitel'stva. Oni, vidimo, reshili pozabotit'sya o nashem kul'turnom roste i poetomu priglasili vas syuda, -- ob®yasnil Kingsli. Vecher proshel ves'ma udachno -- i obed, i koncert, i muzykanty s sozhaleniem pokidali etot gostepriimnyj krov na sleduyushchee utro. -- Nu, proshchajte, Kris, spasibo za horoshij priem, -- skazala |nn. -- Mashina, dolzhno byt', uzhe zhdet vas. ZHal', chto vam nuzhno uezzhat' tak skoro. Odnako ni shofera, ni mashiny ne okazalos'. -- Nu, nichego, -- skazal Kingsli. -- YA uveren, chto Dejv Vejhart ohotno otvezet vas v Bristol' na svoej mashine, hotya vam budet nelegko vtisnut'sya v nee so vsemi instrumentami. Konechno, Vejhart soglasilsya podvezti ih; oni so smehom vtisnulis' v mashinu i otpravilis' v put'. Odnako ne proshlo i poluchasa, kak vsya kompaniya vozvratilas'. Muzykanty byli v polnom zameshatel'stve, a Vejhart prosto rassvirepel. On provel vseh v kabinet Kingsli. -- CHto tut tvoritsya, Kingsli? Kogda my doehali do ohrannika, on ne propustil nas za shlagbaum. Skazal, chto emu prikazano nikogo ne vypuskat'. -- U nas u vseh segodnya vecherom vystupleniya v Londone, -- skazala |nn, -- i esli nas sejchas ne vypustyat, my propustim poezd. -- Ladno, esli vy ne mozhete vyjti cherez glavnye vorota, nado poprobovat' drugie puti, -- otvetil Kingsli. -- Dajte-ka, ya navedu spravki. Minut desyat' on provel u telefona; Vejhart i muzykanty sovsem raskipyatilis'. Nakonec on polozhil trubku. -- Ne odni vy zdes' sejchas yarites'. Lyudi iz poselka pytalis' projti v derevnyu, i nikogo iz nih ne vypustili. Ohrana postavlena vokrug vsego pomest'ya. YA dumayu, luchshe pryamo svyazat'sya s Londonom. Kingsli nabral nomer. -- Hello, eto storozhevoj post u perednih vorot? Da, da, konechno, vy dejstvovali v sootvetstvii s prikazami nachal'nika policii. YA eto ponimayu. Nuzhno, chtoby vy sdelali sleduyushchee. Slushajte vnimatel'no. Pozvonite po nomeru Uajtholl 9700. Kogda vam otvetyat, skazhite sleduyushchie bukvy: QUE, a zatem poprosite mistera Frensisa Parkinsona, sekretarya prem'er-ministra. Kogda vas soedinyat s misterom Parkinsonom, skazhite emu, chto professor Kingsli hochet govorit' s nim. Zatem soedinite menya s nim. Pozhalujsta, povtorite vse, chto ya skazal. CHerez neskol'ko minut ih soedinili. Kingsli nachal: -- Hello, Parkinson. YA vizhu, vy zahlopnuli lovushku... Net, net, ya ne zhaluyus'. YA etogo ozhidal. Mozhete stavit' skol'ko ugodno ohrannikov vokrug Nortonstou, lish' by ih ne bylo vnutri. YA vam zvonyu, chtoby skazat', chto svyaz' s Nortonstou teper' budet osushchestvlyat'sya po-drugomu. My sobiraemsya obrezat' vse provoda, vedushchie k storozhevym postam. Esli vy hotite svyazat'sya s nami, ispol'zujte radio... U vas eshche ne gotov peredatchik? Nu, eto vashe lichnoe delo. Vovse nezachem nastaivat', chtoby ministr vnutrennih del vel vsyu radiosvyaz'... Ne ponimaete? A pora by. Esli vashi deyateli v sostoyanii upravlyat' stranoj vo vremya krizisa, oni dolzhny byt' v sostoyanii izgotovit' peredatchik, osobenno posle togo, kak my dali vam shemu. Teper' ya hochu obratit' vashe vnimanie vot na chto. Esli vy ne budete nikogo vypuskat', my ne budem nikogo vpuskat' v Nortonstou. Ili drugoj variant: vy sami, Parkinson, mozhete priehat', esli zahotite, no obratno my vas ne vypustim. Vot vse, chto ya hotel soobshchit'. -- No ved' kakaya nelepost', -- skazal Vejhart. -- V samom dele, vyhodit, nas zasadili v tyur'mu. Vot uzh ne dumal, chto v Anglii takoe vozmozhno. -- V Anglii vozmozhno vse, -- otvetil Kingsli, -- nuzhno tol'ko umet' podobrat' podhodyashchuyu motivirovku. Esli vy zahotite zaperet' gruppu muzhchin i zhenshchin v zagorodnom pomest'e v Anglii, ne sleduet govorit' strazhe, chto ona ohranyaet tyur'mu. Skazhite ej luchshe, chto te, kogo ona ohranyaet, nuzhdayutsya v zashchite ot prestupnikov, rvushchihsya k nim snaruzhi. Zashchita -- vot nailuchshee ob®yasnenie v dannom sluchae, a vovse ne tyur'ma. I dejstvitel'no, nachal'nik policii polagal, chto v Nortonstou hranyatsya atomnye sekrety, kotorye sovershat perevorot v oblasti promyshlennogo ispol'zovaniya yadernoj energii. On ne somnevalsya, chto inostrannaya razvedka sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby vyvedat' eti sekrety. On znal, chto skoree vsego informaciya mozhet prosochit'sya cherez kogo-libo iz rabotnikov Nortonstou. Otsyuda estestvenno vytekalo, chto samyj vernyj sposob sohraneniya sekretnosti -- zapretit' vhod v pomest'e i vyhod iz nego. |to reshenie bylo utverzhdeno samim ministrom vnutrennih del. Poslednij dazhe gotov byl priznat', chto, vozmozhno, sleduet pridat' v pomoshch' policejskoj ohrane voinskoe podrazdelenie. -- No ya ne ponimayu, prichem tut my? -- sprosila |nn Holej. -- YA mog by sdelat' vid, chto vy okazalis' zdes' sluchajno, -- skazal Kingsli. -- Odnako na samom dele eto ne tak. Vse delaetsya po planu. Krome vas, syuda poslali eshche koe-kogo. Pravitel'stvo poruchilo hudozhniku Dzhordzhu Fisheru sdelat' neskol'ko zarisovok Nortonstou. Eshche zdes' Dzhon Mak-Nejl, molodoj vrach, i Bill Prajs, istorik, razbiraet staruyu biblioteku. YA dumayu, luchshe vsego poprobovat' sobrat' vseh vmeste, i ya postarayus' ob®yasnit' vam, v chem delo. Posle poyavleniya Fishera, Mak-Nejla i Prajsa Kingsli obratilsya k nenauchnoj chasti naseleniya usad'by s populyarnymi ves'ma krasochnym dokladom ob otkrytii CHernogo oblaka i o sobytiyah, kotorye priveli k sozdaniyu nauchnogo centra v Nortonstou. -- Teper' yasno, otkuda zdes' ohrana i prochee. No eto ne ob®yasnyaet, pochemu my okazalis' zdes'. Vy govorite, eto ne sluchajnost'. Pochemu zhe imenno my, a ne kto-nibud' drugoj? -- sprosila |nn Holej. -- Moya vina, -- otvetil Kingsli. -- Navernoe, proizoshlo vot chto. Pravitel'stvennye agenty obnaruzhili zapisnuyu knizhku. Tam byli familii uchenyh, s kotorymi ya sovetovalsya o CHernom oblake. Zatem, vidimo, pravitel'stvo reshilo, chto luchshe obezopasit' sebya polnost'yu, i oni prosto sobrali zdes' vseh, ch'i familii byli u menya v zapisnoj knizhke. Mne ochen' nelovko pered vami. -- Vot vasha proklyataya bezzabotnost', Kris! -- voskliknul Fisher. -- Otkrovenno govorya, za poslednie poltora mesyaca u menya bylo slishkom mnogo vsyacheskih zabot. I v konce koncov nechego vam osobenno rasstraivat'sya. Vsem vam bez isklyucheniya zdes' ponravilos'. V to zhe vremya u vas zdes' gorazdo bol'she shansov vyzhit', esli razrazitsya katastrofa, chem v lyubom drugom meste. Esli budet voobshche hot' kakaya-to vozmozhnost' ucelet', to my zdes' uceleem. Tak chto v sushchnosti mozhete schitat', chto vam povezlo. -- Vsya eta istoriya s vashej zapisnoj knizhkoj, Kingsli, ne imeet, po-moemu, ni malejshego otnosheniya ko mne, -- skazal Mak-Nejl. -- Naskol'ko ya pomnyu, my s vami vpervye vstretilis' vsego neskol'ko dnej nazad. -- V samom dele, Mak-Nejl, kak vy zdes' okazalis', pozvol'te vas sprosit'? -- Menya tozhe obmanuli. YA podyskival mesto dlya sanatoriya, i mne rekomendovali Nortonstou. Ministr zdravoohraneniya predlozhil mne poehat' syuda i osmotret' vse samomu. Pochemu imenno mne -- ne imeyu predstavleniya. -- Vidno, dlya togo, chtoby u nas byl svoj doktor. Kingsli vstal i podoshel k oknu. Po zemle neslis', obgonyaya drug druga, teni oblakov. * * * Odnazhdy, v seredine aprelya, vernuvshis' domoj posle progulki, Kingsli obnaruzhil, chto ego komnata napolnena klubami pahnushchego anisom dyma. -- CHto za...! -- voskliknul on. -- Klyanus' chem ugodno, chto Dzheff Marlou. YA uzhe poteryal nadezhdu zapoluchit' vas syuda. Kak vam udalos' k nam prolezt'? -- S pomoshch'yu obmana i verolomstva, -- otvetil Marlou, nabivaya rot podzharennym hlebom. -- U vas tut ochen' milo. Ne hotite li chayu? -- Spasibo, vy ochen' lyubezny. -- Ne za chto. Posle togo, kak vy uehali, my vernulis' v Palomar, i ya uspel eshche nemnogo porabotat', zatem nas otpravili v pustynyu, vseh, krome |mersona, kotorogo, ya polagayu, poslali syuda. -- Da, u nas tut |merson, Barneti Vejhart. YA tak i dumal, chto vas zagnali v pustynyu. Potomu ya i sbezhal, kak tol'ko Gerrik skazal, chto sobiraetsya v Vashington. Zdorovo emu dostalos', kogda on dal mne uehat' iz SSHA? -- Dumayu, da, hotya on osobenno ob etom ne rasprostranyalsya. -- Kstati, ne k vam li poslali Korolevskogo astronoma? -- Da, ser! Korolevskij astronom -- Glavnyj britanskij predstavitel' pri amerikanskom proekte. -- Tem luchshe dlya nego. Mne kazhetsya, eto emu ochen' podhodit. No vy ne rasskazali mne, kak vam udalos' uliznut' iz pustyni i pochemu vy reshili eto sdelat'? -- Pochemu -- ob®yasnit' legko. Potomu chto tam vse bylo do smerti zaorganizovano. Marlou vzyal neskol'ko kusochkov sahara iz saharnicy i polozhil odin iz nih na stol. -- Vot paren', kotoryj delaet delo. -- Kak vy ego nazyvaete? -- Kazhetsya, u nas net dlya nego nikakogo obshcheprinyatogo nazvaniya. -- My zdes' nazyvaem ego "rob". -- "Rob"? -- Da, sokrashchennoe ot "robot". -- Nu, chto zhe, pust' budet "rob", hot' my ego tak i ne nazyvaem, -- prodolzhal Marlou. -- Kak vy skoro uvidite, eto rob chto nado. Zatem on vylozhil v ryad ostal'nye kusochki. -- Nad robom stoit nachal'nik otdela. YA kak raz i est' nachal'nik otdela. Zatem idet zamestitel' direktora -- u nas im stal Gerrik, hotya ego kabinet ne bol'she sobach'ej konury. Dalee nash drug -- sam direktor. Nad nim -- pomoshchnik inspektora, potom, estestvenno, sam inspektor. Oni, konechno, voennye. Potom idet rukovoditel' proekta. |tot uzhe iz politikov. Tak, shag za shagom, my dohodim do zamestitelya prezidenta. Potom, ya polagayu, idet prezident, hotya tut ya ne sovsem uveren, nikogda ne zabiralsya tak vysoko. -- Dumayu, vam vse eto ne ochen'-to po nravu? -- Net, ser, -- prodolzhal Marlou, s hrustom zhuya kusok podzharennogo hleba. -- YA byl na slishkom nizkoj stupen'ke etoj lestnicy, chtoby mne mogla nravit'sya vsya sistema. Krome togo, ya nikogda ne mog uznat', chto proishodit vne moego otdela. Vse bylo ustroeno tak, chtoby derzhat' nas sovershenno izolirovannymi drug ot druga. V interesah bezopasnosti, govoryat oni, no, ya dumayu, tochnee bylo by skazat' v interesah volokity. Tak vot, mne eto ne nravilos', kak legko ponyat'. Takaya organizaciya dela ne po mne. Poetomu ya nachal pristavat', chtoby menya pereveli syuda dlya uchastiya v vashem spektakle. YA dumal, zdes' vse delaetsya mnogo luchshe. I ya vizhu, eto tak i est', -- dobavil on, vzyav eshche odin lomtik podzharennogo hleba. -- Krome togo, menya vnezapno ohvatilo strastnoe zhelanie vzglyanut' na zelenuyu travku. Kogda takoe nahodit, nichego s soboj uzhe ne podelaesh'. -- Otlichno, Dzheff, no kak zhe vse-taki vy sumeli vyrvat'sya iz etogo koshmarnogo zavedeniya? -- Prosto povezlo, -- otvetil Marlou. -- Nachal'stvu v Vashingtone prishla v golovu mysl' -- a vdrug vy tut znaete bol'she, chem govorite. I tak kak oni byli uvereny, chto ya s radost'yu soglashus' na perevod, menya poslali syuda v kachestve shpiona. YA zhe govoril vam -- popal syuda blagodarya verolomstvu. -- To est' predpolagaetsya, chto vy budete dokladyvat' obo vsem, chto my tut, vozmozhno, skryvaem? -- Vot imenno. Nu, i teper', kogda vy znaete, pochemu ya zdes', razreshite vy mne ostat'sya ili vykinete von? -- Vsyakij, kto popadaet v Nortonstou, ostaetsya zdes' -- takoj u nas poryadok. My nikogo ne vypuskaem. -- Znachit, Meri tozhe mozhno priehat'? Ona delaet v Londone koe-kakie pokupki, no uzh zavtra obyazatel'no priedet. -- Vot i prekrasno. Dom tut bol'shoj, mesta mnogo. My budem rady prinyat' missis Marlou. Otkrovenno govorya, u nas polno raboty i pochti nekomu ee delat'. -- Mozhet byt', mne vse-taki posylat' vremya ot vremeni v Vashington kakie-nibud' krohi informacii? CHtoby dostavit' im udovol'stvie. -- Vy mozhete im govorit', chto ugodno. YA prishel k vyvodu: chem bol'she skazhesh' politikam, tem bol'she oni rasstraivayutsya. Poetomu my reshili soobshchat' im obo vsem. Voobshche u nas tut net nikakoj sekretnosti. Vy mozhete posylat' vse, chto zahotite, po pryamoj radiolinii v Vashington. My naladili svyaz' kak raz s nedelyu nazad. -- V takom sluchae, mozhet byt', vy rasskazhete mne v obshchih chertah o polozhenii del. Ved' ya v sushchnosti znayu pochti stol'ko zhe, skol'ko v den' nashego razgovora v pustyne Mohave. Za eto vremya ya koe-chto sdelal, no ved' sejchas nam nuzhny ne opticheskie nablyudeniya. K oseni my sumeem chto-nibud' vyyasnit', no my uzhe dogovorilis' -- eto delo radioastronomov. -- Da, ya pomnyu. I ya rastolkal Dzhona Mal'boro, kak tol'ko vernulsya v Kembridzh v yanvare. Prishlos' poryadkom potrudit'sya, chtoby ubedit' ego nachat' rabotu, ved' snachala ya ne govoril emu, zachem eto v dejstvitel'nosti nuzhno -- hotya teper' on, konechno, vse znaet. Tak vot, my uznali temperaturu oblaka. Ona neskol'ko bol'she sta dvadcati gradusov, gradusov Kel'vina, konechno. -- CHto zhe, eto dovol'no horosho. Pochti tak, kak my nadeyalis'. Nemnogo holodnovato, no terpimo. -- Na samom dele, eto eshche luchshe, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Ved' kogda Oblako priblizitsya k Solncu, v nem dolzhno nachat'sya vnutrennee dvizhenie. Soglasno moim pervym raschetam, eto privedet k uvelicheniyu temperatury na pyat'desyat -- sto procentov, v rezul'tate chego temperatura stanet nemnogim nizhe nulya po Cel'siyu. Vyhodit, chto nekotoroe vremya budet stoyat' moroznaya pogoda, i tol'ko. -- Luchshe i byt' ne mozhet. -- Po-moemu, tozhe. -- Prodolzhajte. -- V to vremya, eshche v yanvare, ya dumal, chto vseh, kogo hochesh', provedu. Poetomu ya reshil poprobovat' obmanut' vlasti. YA ishodil iz togo, chto politikam nuzhny vo chto by to ni stalo dve veshchi: nauchnaya informaciya i sekretnost'. YA reshil obespechit' im i to i drugoe, no na moih sobstvennyh usloviyah -- na kakih usloviyah, vy vidite sami zdes', v Nortonstou. -- Da uzh vizhu: mestechko otlichnoe, nikakie voennye vas ne izvodyat, nikakoj sekretnosti. A kak vy nabirali personal? -- S pomoshch'yu prednamerennyh neostorozhnostej, kak naprimer zakaznye pis'ma. Ved' sovershenno estestvenno, chto syuda dostavlyali kazhdogo, kto mog znat' chto-libo ot menya. Pri etom ya sygral odnu nehoroshuyu shutku. |to uzh na moej sovesti. Vy tut vstretite odnu ocharovatel'nuyu devushku, ona velikolepno igraet na royale. Krome nee, vy vstretite drugih muzykantov, a takzhe hudozhnika i istorika. Mne kazalos', chto esli tut budut odni uchenye, to zatochenie v Nortonstou na god stanet sovershenno nevynosimo. Poetomu ya ustroil podhodyashchuyu neostorozhnoct' -- i oni okazalis' zdes'. Tol'ko smotrite, ne proboltajtes', Dzheff. YA dumayu, obstoyatel'stva v kakoj-to stepeni menya opravdyvayut, no vse-taki luchshe pust' oni ne znayut, chto ya soznatel'no ih syuda zamanil. Ne budut znat', ne budut i serdit'sya. -- A kak naschet peshchery, o kotoroj vy govorili proshlyj raz? V etom voprose, ya polagayu, vy tozhe vse uzhe uladili? -- Konechno. Vy, veroyatno, ne videli ee; eto zdes' nedaleko, ponizhe holma. Tam u nas rabotaet mnogo zemlerojnyh mashin. -- Kto zhe etim zanimaetsya? -- Parni iz novogo poselka. -- A kto ubiraet tut v dome, gotovit edu i tak dalee? -- ZHenshchiny iz togo zhe poselka; sekretarshami rabotayut tozhe zdeshnie devushki. -- CHto zhe s nimi budet, kogda zavaritsya kasha? -- Oni tozhe ukroyutsya v ubezhishche, konechno. Poetomu peshcheru pridetsya delat' gorazdo bol'she, chem pervonachal'no predpolagalos'. Vot pochemu my nachali raboty tak rano. -- Nu, chto zhe, Kris, ya vizhu, vy neploho ustroilis'. No ya ne ponimayu, pochemu vy schitaete, chto obmanuli politikov. V konce koncov, im udalos' zagnat' vas syuda, i, naskol'ko ya vas ponyal, oni poluchayut vsyu informaciyu, kakuyu tol'ko vy mozhete im dat'. Vyhodit, i oni ustroilis' sovsem neploho. -- Davajte, ya rasskazhu vam, kak mne vse predstavlyalos' v yanvare i fevrale. V fevrale ya dumal vzyat' pod svoj kontrol' vse mirovye sobytiya. Marlou zasmeyalsya. -- O, ya znayu, eto zvuchit do smeshnogo melodramatichno. No ya govoryu ser'ezno. I ya ne stradayu maniej velichiya, vo vsyakom sluchae, tak mne kazhetsya. |to tol'ko na odin-dva mesyaca, a potom ya velikodushno otkazalsya by ot svoej vlasti i vernulsya by k nauchnoj rabote. YA ne iz teh, iz kogo poluchayutsya diktatory. YA chuvstvuyu sebya po-nastoyashchemu horosho, tol'ko kogda ya melkaya soshka. No eto uzh dar nebes, chto melkoj soshke udalos' urvat' takoj kusok u vlast' imushchih. -- V etom pomest'e vy kak raz pohozhi na melkuyu soshku, -- skazal Marlou so smehom, prinimayas' za svoyu trubku. -- Za vse eto prishlos' borot'sya. Inache my poluchili by organizaciyu vrode toj, na kotoruyu vy tak gnevaetes'. Razreshite, ya kosnus' nemnogo filosofii i sociologii. Prihodilo vam kogda-nibud' v golovu, Dzheff, chto, nesmotrya na vse izmeneniya, kotorye vnesla nauka v zhizn' obshchestva, takie, skazhem, kak osvoenie novyh vidov energii, drevnyaya obshchestvennaya struktura ostaetsya neizmennoj? Naverhu politiki, zatem -- voennye, a dejstvitel'no umnye lyudi -- vnizu. V etom otnoshenii net nikakoj raznicy mezhdu nami, drevnim Rimom i rannimi civilizaciyami Mesopotamii. My zhivem v obshchestve s nelepymi protivorechiyami, sovremennom v oblasti tehniki, no arhaichnom po svoej social'noj organizacii. Godami politiki setuyut na nehvatku kvalificirovannyh uchenyh, inzhenerov i tak dalee. Oni, kazhetsya, nikak ne mogut ponyat', chto durakov sushchestvuet ves'ma ogranichennoe kolichestvo. -- Durakov? -- Da, lyudej vrode nas s vami, Dzheff. My duraki. My predostavlyaem svoi myslitel'nye sposobnosti v rasporyazhenie tolpy nichtozhestv; dopuskaem, chto oni vovlekayut nas v svoi sdelki. -- Uchenye vseh stran, soedinyajtes'! Takova vasha mysl'? -- Ne sovsem. Uchenye protiv ostal'nyh -- eto ne sovsem to. Sut' dela glubzhe. |to stolknovenie mezhdu dvumya sovershenno razlichnymi formami myshleniya. Sovremennoe obshchestvo zizhdetsya v oblasti tehniki na matematicheskom myshlenii. S drugoj storony, po svoej social'noj organizacii ono osnovano na myshlenii, oblechennom v slova. Konflikt voznikaet, takim obrazom, mezhdu myshleniem slovesnym i matematicheskim. Vam nuzhno by vstretit'sya s ministrom vnutrennih del. Vy by togda uvideli, o chem ya govoryu. -- I vy predstavlyaete sebe, kak vse eto izmenit'? -- YA predstavlyayu sebe, kak pomoch' matematicheskomu myshleniyu. No ya ne takoj osel, chtoby voobrazhat', budto kakie-libo moi dejstviya mogut imet' vazhnoe znachenie. -- YA dumal, v sluchae udachi ya smogu pokazat' horoshij primer togo, kak nakruchivat' politikam hvosty. -- Bozhe moj, Kris, vy govorite o chislah i slovah, no ya nikogda ne videl cheloveka, kotoryj upotreblyaet stol'ko slov. Mozhete vy poprostu ob®yasnit', chto vy zamyslili? -- Govorya "poprostu", chto vy podrazumevaete "s pomoshch'yu chisel"? -- CHto zhe, poprobuyu ob®yasnit'. Predpolozhim, chto kogda Oblako okazhetsya zdes', my smozhem ucelet'. Vse ravno, konechno, usloviya zhizni budut otnyud' ne iz priyatnyh. My budem libo merznut', libo zadyhat'sya ot zhary. Krajne maloveroyatno, chto u lyudej pri etom sohranitsya vozmozhnost' normal'nogo peredvizheniya. Samoe bol'shee, na chto mozhno nadeyat'sya, -- eto peshchery i podvaly, spryatavshis', my kak-nibud' proderzhimsya. Drugimi slovami, vsyakoe normal'noe peredvizhenie iz odnogo mesta v drugoe budet prekrashcheno. Poetomu vsya svyaz' i chelovecheskaya deyatel'nost' budut celikom zaviset' ot radio. -- Vy govorite, chto soglasovannost' obshchestva -- ta soglasovannost', blagodarya kotoroj ono ne raspadaetsya na mnozhestvo razobshchennyh individuumov, budet zaviset' ot radiosvyazi? -- Sovershenno verno. Gazet ne budet, tak kak vse gazetchiki popryachutsya. -- I tut poyavlyaetes' vy, Kris? Vy sobiraetes' ustroit' v Nortonstou piratskuyu radiostanciyu? Uh, ty! Gde moya nakladnaya boroda? -- Podozhdite. Kogda radiosvyaz' priobretet takoe gromadnoe znachenie, zhiznenno vazhnoj stanet problema kolichestva informacii. Vlast' postepenno perejdet k lyudyam, u kotoryh budet vozmozhnost' upravlyat' naibol'shimi potokami informacii. Soglasno moim planam, Nortonstou budet v sostoyanii operirovat' Kolichestvom informacii, po krajnej mere, v sto raz bolshim, chem vse ostal'nye radioperedatchiki na Zemle, vmeste vzyatye. -- No eto zhe nemyslimo, Kris! Otkuda vy, naprimer, voz'mete stol'ko energii? -- U nas est' sobstvennyj dizel'nyj generator i bol'shoj zapas topliva. -- No vy ne v sostoyanii budete proizvodit' to kolossal'noe kolichestvo energii, kotoroe vam ponadobitsya. -- A nam ne nuzhno kolossal'noe kolichestvo energii. YA ne govoryu, chto u nas budet v sto raz bol'shaya moshchnost', chem u vseh drugih peredatchikov, vmeste vzyatyh. YA skazal, chto my budem peredavat' v sto raz bol'she informacii, a eto otnyud' ne to zhe samoe. My ne budem peredavat' programmy dlya otdel'nyh lyudej. My budem vesti peredachi na ochen' maloj moshchnosti dlya pravitel'stv vsego mira. My stanem kak by mezhdunarodnym centrom po obmenu informaciej. Pravitel'stva budut soobshchat'sya drug s drugom cherez nas. Vskore my stanem nervnym centrom vsemirnoj svyazi i imenno v etom smysle budem kontrolirovat' mirovye sobytiya. Navernoe, posle moego vstupleniya vy ozhidali chego-nibud' bolee potryasayushchego, no ya ne sklonen k melodramaticheskim effektam. -- Da, vizhu. No kakim zhe obrazom vy predpolagaete obespechit' peredachu takogo kolichestva informacii? -- Davajte, ya snachala izlozhu vam teoriyu. Na samom dele vse eto horosho izvestnye veshchi. Prichiny, po kotorym oni do sih por ne primenyalis', -- chastichno inertnost', kapitalovlozheniya v uzhe sushchestvuyushchee oborudovanie, a chastichno nekotorye neudobstva: vse programmy zapisyvayutsya na magnitnuyu lentu, a potom peredayutsya v efir. Kingsli uselsya v kresle poudobnee. -- Konechno, vy znaete, chto vmesto togo, chtoby peredavat' radiovolny nepreryvno, kak eto obychno delaetsya, ih mozhno peredavat' preryvisto, impul'sami. Predpolozhim, chto my mozhem peredavat' tri sorta impul'sov: korotkie, srednie i dlinnye. Prakticheski dlinnyj impul's mozhet byt', veroyatno, vdvoe bol'she po prodolzhitel'nosti, chem korotkij, a srednij -- sootvetstvenno v poltora raza bol'she. S pomoshch'yu peredatchika, rabotayushchego v diapazone ot semi do desyati metrov -- obychnyj diapazon pri dal'nej radiosvyazi, -- pri obychnoj shirine intervala chastot mozhno bylo by peredavat' okolo desyati tysyach impul'sov v sekundu. Pri etom tri vida impul'sov mogut byt' raspolozheny v lyubom zadannom poryadke, i takih impul'sov budet desyat' tysyach v sekundu. Teper' predpolozhim, chto my ispol'zuem srednie impul'sy dlya oboznacheniya konca kazhdoj bukvy, slova i predlozheniya. Odin srednij impul's oboznachaet konec bukvy, dva srednih impul'sa, sleduyushchih drug za drugom -- konec slova, tri srednih impul'sa podryad -- konec predlozheniya. Dlya peredachi bukv ostayutsya dlinnyj i korotkij impul'sy. Pri etom mozhno ispol'zovat', naprimer, azbuku Morze. Togda v srednem na kazhduyu bukvu ponadobitsya okolo treh impul'sov. Polozhiv v srednem po pyat' bukv na kazhdoe slovo, poluchim, chto dlya peredachi odnogo slova nuzhno okolo pyatnadcati dlinnyh i korotkih impul'sov. Esli uchest' eshche srednie impul'sy, oboznachayushchie koncy bukv, poluchim okolo dvadcati impul'sov na kazhdoe slovo. Pri skorosti v desyat' tysyach impul'sov v sekundu eto daet skorost' peredachi poryadka pyatisot slov v sekundu, v to vremya kak pri obychnyh radioperedachah skorost' ne dostigaet i treh slov v sekundu. Itak, vyigrysh v skorosti po krajnej mere v sto raz. -- Pyat'sot slov v sekundu. Bozhe moj, vot eto skorogovorka! -- V dejstvitel'nosti my, veroyatno, rasshirim interval chastot i smozhem posylat' bolee milliona impul'sov v sekundu. My polagaem, chto mozhno peredavat' sto tysyach slov v sekundu. Ogranicheniya voznikayut tol'ko iz-za neobhodimosti predvaritel'noj obrabotki. Ochevidno, nikomu ne pod silu proiznesti sto tysyach slov v sekundu; dazhe, -- slava tebe, gospodi! -- politikam. Poetomu programmy pridetsya zapisyvat' na magnitnuyu lentu i zatem schityvat' s ogromnoj skorost'yu na special'nom magnitofone. Odnako skorost' schityvaniya pri sovremennom oborudovanii ogranichena. -- Mozhet byt', tut vse-taki delo ne tak prosto? CHto pomeshalo pravitel'stvam obzavestis' takim oborudovaniem? -- Tupost' i inertnost'. Kak obychno -- nichego ne delaetsya, poka ne nastupaet krizis. Edinstvennoe, chego ya opasayus', eto, chto politiki so svoej apatiej ne udosuzhatsya izgotovit' dazhe po odnomu ekzemplyaru priemnika i peredatchika, ne govorya uzhe o celyh radiostanciyah. My nazhimaem na nih, kak mozhem. Oni ved' hotyat poluchat' ot nas informaciyu, i my otkazyvaemsya peredavat' ee inache, chem po radio. No tut est' eshche odna trudnost': v ionosfere mogut proizojti takie izmeneniya, chto stanet neobhodimo perejti na bolee korotkie volny. My zdes' gotovim oborudovanie dlya raboty na volnah do odnogo santimetra i vse vremya preduprezhdaem ih ob etom. No ved' oni d'yavol'ski medlitel'ny i ele-ele povorachivayutsya. -- Da, kstati, kto zdes' vsem etim zanimaetsya? -- Radioastronomy. Vy, veroyatno, znaete, chto u nas tut ih sobralas' celaya orava iz Manchestera, Kembridzha i Sidneya. Ih stalo slishkom mnogo, i oni nastupali drug drugu na pyatki. Tak bylo, poka nas ne zaperli na zamok. |ti osly chut' ne spyatili ot zlosti, slovno ne bylo yasno s samogo nachala, chto my okazhemsya za reshetkoj. Togda ya raz®yasnil im s prisushchim mne taktom, chto edinstvennoe, chto my mozhem sdelat', eto prichinit' politikam kak mozhno bol'she nepriyatnostej, dlya chego chast' radioastronomov dolzhna zanyat'sya voprosami radiosvyazi. Vyyasnilos', chto u nas imelos', konechno, gorazdo bol'she vsyakogo elektronnogo oborudovaniya, chem nuzhno dlya radio-astronomicheskih celej. Itak, skoro u nas uzhe rabotala celaya armiya radioinzhenerov. I esli by my zahoteli, to mogli by pereplyunut' dazhe Bi-bi-si po kolichestvu peredavaemoj informacii. -- Znaete, Kingsli, ya sovershenno oshelomlen tem, chto vy mne rasskazali ob etom impul'snom metode. YA nikak ne mogu poverit', chto nashi radiostancii posylayut vsego dva-tri slova v sekundu, kogda oni mogli by peredavat' pyat'sot. -- No ved' eto ochen' prosto, Dzheff. CHelovecheskij rot mozhet proiznosit' okolo dvuh slov v sekundu. CHelovecheskoe uho sposobno vosprinimat' informaciyu lish' so skorost'yu menee treh slov v sekundu. Velikie umy, kotorye vershat nashimi sud'bami, reshili, chto elektronnoe oborudovanie takzhe dolzhno byt' skonstruirovano v sootvetstvii s etimi ogranicheniyami, hotya s tochki zreniya elektroniki takih ogranichenij ne sushchestvuet. Ved' ya zhe vse vremya govoryu -- nasha social'naya sistema arhaichna, lyudi znayushchie nahodyatsya vnizu, a na vershine -- tolpa nedoumkov. -- Mne kazhetsya, -- zasmeyalsya Marlou, -- vy vse-taki slishkom uproshchaete dejstvitel'noe polozhenie veshchej. GLAVA SHESTAYA. OBLAKO PRIBLIZHAETSYA Vse sleduyushchee leto Oblaka ne bylo vidno, tak kak ono nahodilos' na dnevnom nebe, odnako ego ves'ma intensivno issledovali s pomoshch'yu radioteleskopa v Nortonstou. Polozhenie bylo luchshe, chem ozhidal prem'er-ministr. Novosti iz Nortonstou pozvolyali nadeyat'sya, chto Oblako ne vyzovet ostroj nehvatki topliva, chem prem'er byl ochen' dovolen. Poka chto ne grozila i panika. Krome Korolevskogo astronoma, v kotorom on byl polnost'yu uveren, opasnost' ishodila ot uchenyh, v osobennosti ot Kingsli, no vse oni byli nadezhno zakuporeny v Nortonstou. I ustupki, na kotorye prishlos' pojti, byli poistine smehotvornye. Huzhe vsego bylo to, chto on lishilsya Parkinsona. Prishlos' poslat' Parkinsona v Nortonstou, chtoby tam ne vykinuli kakogo-nibud' fokusa. No tam, sudya po soobshcheniyam, nichto ne davalo povodov dlya podozrenij, i poetomu prem'er-ministr reshil ne trogat' liha, pokuda ono spit, nevziraya na vozrazheniya so storony nekotoryh ministrov. Inogda prem'er-ministr kolebalsya v svoem reshenii, v osobennosti kogda emu prihodilos' proglatyvat' ves'ma chasto postupavshie ot Kingsli poslaniya, v kotoryh tot prizyval sohranyat' gosudarstvennuyu tajnu. V dejstvitel'nosti nameki Kingsli byli vpolne opravdany: pravitel'stvo ne proyavlyalo dolzhnoj ostorozhnosti. Na kazhdom urovne politicheskoj ierarhii vyshestoyashchie schitali dopustimym peredavat' informaciyu svoim neposredstvennym podchinennym. Informaciya ob Oblake medlenno spuskalas' po politicheskoj lestnice, i k nachalu oseni ona uzhe pochti dostigla urovnya parlamenta. Vskore ona chut' ne stala dostoyaniem pressy. No eshche ne nastal podhodyashchij moment, chtoby Oblako sdelalos' sensaciej. Vsyu osen' pogoda stoyala ochen' plohaya i nebo nad Angliej hmurilos'. Poetomu, hot' Oblako i zakrylo chast' sozvezdiya Zajca, do noyabrya trevogi ne vozniklo. Pervye vesti prishli ottuda, gde bylo yasnoe nebo, -- s Arabskogo Vostoka. Inzhenery bol'shoj neftyanoj kompanii burili skvazhiny v pustyne. Oni zametili, chto rabochie pristal'no vglyadyvayutsya v nebo. Araby pokazyvali na Oblako, ili, vernee, na temnoe pyatno na nebe, kotoroe bylo teper' okolo semi gradusov v poperechnike i pohodilo na okrugluyu ziyayushchuyu yamu. Oni skazali, chto takoj yamy zdes' ne dolzhno byt' i chto eto nebesnoe znamenie. CHto eto znamenie oznachaet, nikto ne znal, no rabochie ispugalis'. Konechno, nikto iz inzhenerov ne vidal do etogo takih temnyh pyaten, no oni ne dostatochno horosho znali raspolozhenie zvezd i ne mogli s uverennost'yu opredelit', chto eto takoe. U odnogo iz nih byla, odnako, zvezdnaya karta na baze. Zakonchiv burenie i vernuvshis' na bazu, on posmotrel zvezdnuyu kartu i ponyal -- chto-to v nebe ne tak. Poleteli pis'ma v anglijskie gazety. Gazety ne predprinyali nikakih nemedlennyh dejstvij. No v techenie nedeli postupilo eshche neskol'ko podobnyh soobshchenij. Kak chasto byvaet, za odnim soobshcheniem posledovalo mnozhestvo drugih -- tak odna dozhdevaya kaplya predveshchaet nachalo livnya. Londonskie gazety poslali special'nyh korrespondentov s fotoapparatami i zvezdnymi kartami v Severnuyu Afriku. Reportery vyehali v otlichnom nastroenii, raduyas' vozmozhnosti udrat' ot noyabr'skoj nepogody. Oni vozvrashchalis' obeskurazhennymi. Okazalos', chto s chernoj yamoj v nebe ne tak-to prosto sovladat'. Ni odnoj fotografii ne udalos' sdelat'. Redaktory gazet ne znali, chto fotografirovat' zvezdy obychnymi kamerami delo ne iz legkih. Britanskoe pravitel'stvo ne davalo presse nikakih ukazanij o tom, publikovat' soobshchenie ob Oblake ili net. Bylo resheno nichego ne predprinimat', tak kak lyuboe davlenie lish' povysilo by interes k etomu delu. Ton postupavshih soobshchenij udivlyal redaktorov. Oni otdali rasporyazhenie sdelat' ego bolee legkim i bezzabotnym, i k koncu noyabrya v gazetah poyavilis' takie dovol'no banal'nye zagolovki: PRIZRAK V NEBE. V SEVERNOJ AFRIKE OBNARUZHENO ZVEZDNOE ZATMENIE. ZVEZD NA ROZHDESTVO NE BUDET, GOVORYAT ASTRONOMY. Led tronulsya. Fotografii postupali iz mnogih observatorij i v Velikobritanii, i v drugih stranah. Oni poyavlyalis' na pervyh stranicah ezhednevnyh gazet (no, konechno, na poslednej stranice gazety "Tajme"), inogda osnovatel'no otretushirovannymi. Pomeshchalis' stat'i izvestnyh uchenyh. CHitatelyam soobshchalos', chto sushchestvuet sil'no razrezhennyj gaz, zanimayushchij ogromnye prostranstva mezhdu zvezdami. Ukazyvalos', chto v etom gaze vzvesheny miriady mel'chajshih chastichek, veroyatno, chastichek l'da, ne bolee stotysyachnoj dyujma v diametre. Imenno eti chastichki sozdayut desyatki temnyh zaplat, kotorye mozhno nablyudat' vdol' Mlechnogo Puti. Pomeshchalis' snimki etih temnyh zaplat. Novoe nebesnoe yavlenie -- prosto odna iz zaplat, kotoruyu nam vidno s blizkogo rasstoyaniya. Takie skopleniya inogda podhodyat blizko k solnechnoj sisteme ili dazhe prohodyat cherez nee. |to davno izvestno astronomam. Vstrechi takogo roda dazhe posluzhili osnovoj dlya odnoj shiroko izvestnoj teorii proishozhdeniya komet. Snimki komet takzhe pomeshchalis'. Nauchnye krugi ne byli polnost'yu udovletvoreny takimi ob®yasneniyami. Oblako stalo temoj razgovorov i razmyshlenij v nauchnyh laboratoriyah vsego mira. Soobrazhenie, vyskazannoe Vejhartom za god do etogo, bylo snova vydvinuto. Vskore stalo yasno, chto vse zavisit ot togo, kakova plotnost' oblaka. Obshchej tendenciej bylo preumen'shat' ee, no nekotorye uchenye vspomnili zamechaniya, vyskazannye Kingsli na sobranii britanskoj astronomicheskoj Associacii. Obratili vnimanie i na ischeznovenie iz universitetov gruppy uchenyh. Mirom ovladelo vpolne ponyatnoe bespokojstvo. Bez somneniya, trevoga rosla by den' oto dnya, esli by pravitel'stva vseh stran ne obratilis' za pomoshch'yu k uchenym. Uchenyh prizyvali prinyat' uchastie v rabote, svyazannoj s podgotovkoj zapasov pishchi, goryuchego i stroitel'stvom ubezhishch. Odnako strah nepreryvno ros. V techenie pervyh dvuh nedel' dekabrya poyavilis' priznaki neterpeniya. Izvestnye fel'etonisty trebovali ot pravitel'stva raz®yasnenij v takom zhe rezkom tone, kak v period dela Berdzhessa-Maklina neskol'ko let nazad. No eta pervaya volna trevogi shlynula ves'ma lyubopytnym obrazom. Tret'ya nedelya dekabrya byla moroznoj i yasnoj. Nesmotrya na holod, lyudi na mashinah i avtobusah ustremilis' iz gorodov, chtoby posmotret' na nebo. I nikakoj yamy v nebe oni ne obnaruzhili. Vsego-to iz-za yarkogo lunnogo sveta bylo vidno neskol'ko zvezd. Naprasno pressa pytalas' vtolkovat', chto Oblako mozhno uvidet' tol'ko na fone zvezd. Kak gazetnaya sensaciya, na vremya po krajnej mere, Oblako umerlo. K tomu zhe do rozhdestva ostavalos' vsego neskol'ko dnej. U pravitel'stva byli vse osnovaniya radovat'sya, ibo v dekabre ono poluchilo ves'ma trevozhnyj doklad iz Nortonstou. No snachala nuzhno upomyanut' o sobytiyah, predshestvovavshih etomu dokladu. V techenie leta organizaciya del v Nortonstou okonchatel'no ustoyalas'. Uchenye razdelilis' na dve gruppy, odna iz nih zanimalas' "izucheniem Oblaka", a drugaya -- voprosami svyazi, o kotoryh Kingsli rasskazyvaya Marlou. Special'nyj shtat zanimalsya hozyajstvennymi delami i postrojkoj ubezhishcha. Kazhdaya iz etih treh grupp ezhenedel'no provodila soveshchaniya, na kotoryh mog prisutstvovat' lyuboj sotrudnik. Takim obrazom, mozhno bylo uznat', kak idut dela kazhdoj gruppy, ne vdavayas' v detali ee ra