o v laboratoriyu  radiosvyazi i zabarabanil  izo  vseh
sil v zapertuyu dver'. Golos Kingsli edva mozhno bylo rasslyshat': -- Kto eto?
     -- |to  Mak-Nejl.  Vpustite  menya. Dver'  otkrylas'.  I  Mak-Nejl srazu
uvidel -- apparatura byla vklyuchena.
     --  |nn  tol'ko chto prishla i rasskazala mne,  Kris. |to chistoe bezumie.
Ved' ne proshlo i neskol'kih chasov posle smerti Vejharta.
     -- A vy dumaete, Dzhon, ya eto  delayu s udovol'stviem? Mogu vas zaverit',
ya lyublyu zhizn'  ne men'she vashego. No na eto nuzhno pojti, i nepremenno sejchas.
CHerez nedelyu budet uzhe pozdno, a takuyu vozmozhnost' my, lyudi, prosto ne mozhem
pozvolit'  sebe upustit'. Posle bednyagi Vejharta edva  li  kto-nibud' drugoj
otvazhitsya, tak chto eto moj dolg. YA ne iz teh hrabrecov, kotorye hladnokrovno
rassuzhdayut o predstoyashchej opasnosti. Esli ya dolzhen delat' opasnuyu  rabotu, to
predpochitayu  brat'sya  za nee  srazu --  men'she budet  vremeni  na nepriyatnye
razdum'ya.
     -- Vse eto ponyatno, Kris, no nikomu ot vashej smerti luchshe ne stanet.
     --  Gluposti. Stavki v  etoj  igre ochen' vysoki, tak vysoki, chto  stoit
popytat'sya dazhe pri nebol'shih shansah na vyigrysh. |to vo-pervyh. A vo-vtoryh,
moi shansy, mozhet byt', ne tak  uzh maly. YA uzhe svyazalsya  s Oblakom i poprosil
ego umen'shit', naskol'ko vozmozhno, skorost'  peredachi.  Ono soglasilos'.  Vy
sami skazali, chto eto mozhet ustranit' glavnuyu opasnost'.
     -- Mozhet, da.  A mozhet, i net. Krome togo, esli dazhe vy izbezhite  togo,
chto pogubilo  Vejharta,  mogut  byt'  drugie  opasnosti, o  kotoryh my i  ne
podozrevaem.
     -- Togda  vy  uznaete  o  nih  blagodarya mne, a  eto oblegchit delo  dlya
kogo-nibud' eshche -- ved' posle Vejharta mne  legche brat'sya za delo. Ni k chemu
eto, Dzhon.  Reshenie  moe  bespovorotno,  i  ya  nachnu cherez  neskol'ko minut.
Mak-Nejl ponyal, chto Kingsli ne pereubedish'.
     -- Nu, chto  zh, delat'  nechego, -- skazal on. --  YA dumayu, vy  ne budete
vozrazhat',  esli ya ostanus' zdes'. U Vejharta eto  prodolzhalos' okolo desyati
chasov.  U vas budet dol'she. Vam ponadobitsya pishcha,  chtoby podderzhivat' pritok
krovi k mozgu.
     --  No  ya ne mogu  delat' pereryva dlya edy,  Dzhon! Vy  ponimaete, chto ya
dolzhen sdelat'? Osvoit' celuyu novuyu oblast' znanij, osvoit' ee vsego za odin
urok!
     -- YA i ne nastaivayu na pereryve dlya edy. YA hochu vremya ot vremeni delat'
vam inŽekcii. Sudya po sostoyaniyu Vejharta, vy etogo dazhe ne zametite.
     -- O,  menya eto nimalo ne trevozhit.  Ukoly tak ukoly, esli vam priyatno.
No prostite, Dzhon, pora pristupat' k delu.
     Net neobhodimosti podrobno opisyvat' posleduyushchie sobytiya. S Kingsli vse
proishodilo primerno tak  zhe, kak  i  s  Vejhartom. Gipnoticheskoe  sostoyanie
prodolzhalos', odnako, dol'she  -- okolo dvuh dnej. Nakonec Kingsli ulozhili  v
postel'  po ukazaniyu  Mak-Nejla.  V  techenie  posleduyushchih  neskol'kih  chasov
obnaruzhilis'  simptomy,   ustrashayushche  shodnye  s  temi,  chto  nablyudalis'  u
Vejharta. Temperatura u Kingsli podymalas' do 38... 39... 40°. No  zatem zhar
stal  spadat'  --  temperatura  ustanovilas' i chas za chasom  stala  medlenno
ponizhat'sya. I po mere togo, kak temperatura padala -- rosla nadezhda teh, kto
byl  u  posteli  bol'nogo:  u  Mak-Nejla i  |nn Holej  (ona ne  othodila  ot
Kingsli), u Marlou i Parkinsona.
     Bol'noj  prishel v soznanie  cherez tridcat'  shest' chasov posle okonchaniya
peredachi. Neskol'ko minut vyrazhenie lica Kingsli menyalos'  samym neozhidannym
obrazom; inogda ono  stanovilos'  sovershenno  neuznavaemym, i vnezapno stalo
yasno, chto s Kingsli tvoritsya chto-to strashnoe. |to  nachalos' s neproizvol'nyh
podergivanij lica i nechlenorazdel'nogo bormotaniya, kotoroe bystro pereshlo  v
kriki, a zatem v dikie vopli.
     -- O bozhe, u nego kakoj-to pripadok! -- vskrichal Marlou.
     Nakonec,  pristup  utih   posle  togo,  kak  Mak-Nejl   sdelal  ukol  i
potreboval, chtoby ego ostavili odnogo s bol'nym. Ves' den' ostal'nye slyshali
vremya ot vremeni zaglushennye kriki, kotorye zatihali posle novyh inŽekcij.
     Marlou udalos'  ugovorit'  |nn Holej vyjti  s nim pogulyat' posle obeda.
|to byla samaya tyazhelaya progulka v ego zhizni.
     Vecherom  on mrachno  sidel u  sebya v komnate, kogda voshel Mak-Nejl,  bez
sil, s potuhshimi glazami.
     --  On  skonchalsya, --  progovoril  irlandec. --  O bozhe, kakaya  uzhasnaya
tragediya, nenuzhnaya tragediya!.
     -- |to eshche bolee strashnaya tragediya, chem vy dumaete.
     -- A chto eshche?
     --  YA hochu  skazat', chto on  chut' ne  vyputalsya.  Posle  obeda on byl v
polnom soznanii  okolo chasa. On obŽyasnyal  mne, chto proizoshlo. On borolsya,  i
minutami  ya  dumal, chto on pobedit.  No  poluchilos'  ne tak.  Nastupil novyj
pristup i ubil ego. -- No chto zhe eto bylo?
     -- Nechto sovershenno zakonomernoe,  my dolzhny byli eto predvidet'. My ne
uchli, kakoe neveroyatnoe kolichestvo novogo materiala Oblako sposobno soobshchit'
mozgu.   |to,  konechno,  dolzhno  povlech'  shirokie   izmeneniya  v   strukture
mnogochislennyh elektricheskih konturov mozga, izmeneniya mestnyh soprotivlenij
v bol'shih masshtabah i tak dalee.
     -- Vy hotite skazat', ves' mozg dolzhen byl polnost'yu perestroit'sya?
     -- Net, ne sovsem tak. Perestrojki ne trebovalos'. Starye nervnye svyazi
mozga  ostalis'  netronutymi.  Novye  svyazi ustanavlivalis'  parallel'no  so
starymi, tak chto i te i drugie mogli rabotat' odnovremenno.
     --  To est', poluchilos' tak, kak esli by moi poznaniya byli dobavleny  v
mozg drevnego greka?
     -- Da, no, pozhaluj,  v eshche bolee krajnej forme.  Mozhete vy  predstavit'
sebe, kakie zhestokie protivorechiya budut razdirat' mozg vashego bednogo greka,
privykshego  k predstavleniyam  o Zemle  kak o centre vselennoj i  eshche k sotne
podobnyh  anahronizmov,  esli  vnezapno  na  nego   obrushitsya  zapas   vashih
sovremennyh znanij?
     --  Da, nelegko emu pridetsya.  V konce koncov, ved' vse my ochen' tyazhelo
perezhivaem, esli hotya by odna  iz  vzleleyannyh nami nauchnyh idej okazyvaetsya
nevernoj.
     -- Imenno, i  predstav'te sebe  religioznogo cheloveka, kotoryj vnezapno
teryaet  veru, a eto oznachaet,  konechno,  chto on uznaet o  protivorechii mezhdu
ego,  religioznymi,  i  nereligioznymi  ubezhdeniyami.  Takoj   chelovek  chasto
perezhivaet tyazhelyj nervnyj krizis. A sluchaj Kingsli  byl v tysyachu raz  huzhe.
Ego ubilo neveroyatnoe vozbuzhdenie nervnoj aktivnosti, ili, pol'zuyas' hodyachim
vyrazheniem -- ryad nevoobrazimo zhestokih dushevnyh potryasenij.
     -- No vy skazali, on pochti preodolel eto.
     -- Tak  ono i bylo. On ponyal, v  chem delo i vyrabotal svoego roda plan,
kak  s  etim  spravit'sya. Veroyatno,  on reshil prinyat' za  pravilo, chto novoe
vsegda dolzhno  peresilivat'  staroe, kakovy by  ni  byli  protivorechiya mezhdu
nimi.  YA nablyudal, kak  on  celyj chas sistematicheski  proslezhival  hod svoih
myslej s etoj tochki zreniya. Strelka otschityvala minuty, i mne kazalos',  chto
bitva  vyigrana.  Potom  chto-to sluchilos'.  Veroyatno, kakoe-to  perepletenie
logicheskih hodov,  neozhidannoe dlya  nego.  Snachala  rasstrojstvo mysli  bylo
neznachitel'nym,  no zatem ono  nachalo narastat'.  On  otchayanno borolsya,  no,
vidimo, u nego issyakli sily, i nastupil konec. On  umer spokojno  --  ya vvel
emu uspokaivayushchee. Navernoe,  eto  byla svoego  roda  cepnaya  reakciya v  ego
myslyah, kotoraya vyshla iz-pod kontrolya.
     -- Hotite viski? Nuzhno by predlozhit' vam ran'she.
     -- Teper', pozhaluj, vyp'yu, blagodaryu vas.
     -- Ne  kazhetsya vam, -- skazal Marlou,  peredavaya stakan, -- chto Kingsli
ne godilsya dlya etogo eksperimenta? Kto-nibud' drugoj, s gorazdo bolee nizkim
umstvennym urovnem podoshel by  bol'she? Esli ego pogubilo  protivorechie mezhdu
starymi znaniyami i novymi, to, nesomnenno, kto-nibud' s ochen' malym  zapasom
staryh znanij podoshel by kuda luchshe.
     Mak-Nejl posmotrel na Marlou poverh svoego stakana.
     -- Interesno, kak interesno, chto vam eto prishlo v golovu! Kogda Kingsli
uzhe pered koncom prishel  v sebya,  on skazal -- ya postarayus' vspomnit'  tochno
ego slova: "Kakaya zlaya ironiya, -- skazal  on, -- menya eta  istoriya  ubila, a
ved' Dzho Stoddard ili kto-nibud' vrode nego ostalsya by cel i nevredim".


        ZAKLYUCHENIE
     A  teper',  moj  dorogoj  Blajs,   ya  mogu  snova  govorit',  obrashchayas'
neposredstvenno  k  Vam.  Tak kak Vasha mat' rodilas' v  1966  godu,  a  vasha
babushka s materinskoj  storony  nosila  familiyu Holej,  vy  pojmete  teper',
pochemu ya zaveshchal eti dokumenty vam.
     Ostaetsya skazat'  nemnogoe. Solnce  poyavilos'  rannej vesnoj 1966 goda;
odnako holoda prodolzhalis'.  No, udalyayas'  ot Solnca, Oblako prinimalo takuyu
formu, kotoraya  mogla otrazhat' v  napravlenii Zemli  chast'  padayushchej na nego
solnechnoj  energii.  I uzhe v nachale maya ustanovilas' teplaya letnyaya pogoda, a
eto bylo osobenno priyatno posle holodnoj zimy i vesny. Itak,  Oblako ushlo iz
solnechnoj sistemy. Istoriya CHernogo oblaka, kak ee  obychno ponimayut, prishla k
koncu.
     Posle  smerti  Kingsli  i  uhoda  Oblaka  te  iz  nas,  kto  ostalsya  v
Nortonstou,  ne  videli  smysla  prodolzhat'  svoyu prezhnyuyu taktiku. Parkinson
otpravilsya  v London  i  obŽyavil,  chto  uhod  Oblaka byl  rezul'tatom  nashih
blagorodnyh usilij. |tu  versiyu bylo ne tak uzh trudno podderzhivat': istinnaya
prichina  uhoda  Oblaka   ne  mogla  prijti  v  golovu  nikomu  za  predelami
Nortonstou. Menya vsegda ogorchalo,  chto Parkinson pozvolil sebe brosit'  ten'
na bednogo Kingsli: izobrazil ego kak svoenravnogo upryamca i dal ponyat', chto
my ego ubrali siloj. |tomu tozhe poverili, ved' po vpolne ponyatnym prichinam i
v Londone, da i vo vsem mire, Kingsli schitali  krajne nepriyatnoj  lichnost'yu.
Smert'  Kingsli  delala etu  versiyu sovsem  pravdopodobnoj.  Koroche  govorya,
Parkinsonu udalos' ubedit'  britanskoe  pravitel'stvo ne  predprinimat'  mer
protiv  svoih poddannyh  i  ne  soglashat'sya na vysylku  inostrancev.  Drugie
pravitel'stva neodnokratno trebovali vydachi svoih poddannyh, no po mere togo
kak politicheskoe polozhenie stanovilos' ustojchivym i Parkinson priobretal vse
bol'shij ves  v pravitel'stvennyh krugah, stanovilos' vse legche  otrazhat' eti
napadki.
     Marlou i vse ostal'nye, krome Lestera, ostalis'  Anglii. Ih imena mozhno
najti  v  nauchnyh zhurnalah. Lester,  kak ya uzhe skazal, ne zahotel  ostat'sya.
Vopreki sovetam Parkinsona, on stremilsya domoj, v  rodnuyu  Avstraliyu. No emu
ne  suzhdeno bylo  tuda  vernut'sya: prishlo soobshchenie, chto v  puti on ischez  s
korablya.  Marlou  ostavalsya v  blizkoj druzhbe  i s  Parkinsonom i so mnoj do
svoej smerti v 1981 godu.
     Vse sobytiya,  opisannye mnoj, uzhe otdeleny  ot nas pyat'yudesyat'yu godami.
Na scenu vyshlo novoe pokolenie. Lyudi, kotoryh ya  opisal zdes', davno zabyty.
No ya  po-prezhnemu vizhu ih  vseh tak  yasno: Vejhart, molodoj,  talantlivyj, s
edva  sformirovavshimsya  harakterom;  krotkij  Marlou,  vechno  dymyashchij  svoim
otvratitel'nym  tabakom;  Lester, ostroumnyj i  veselyj; Kingsli, blestyashchij,
neobychnyj, mnogoslovnyj.  |tomu pokoleniyu bylo svojstvenno oshibat'sya, ono ne
sovsem ponimalo, kuda  idet.  No  v nekotorom  smysle  eto bylo  geroicheskoe
pokolenie,  nerazryvno svyazannoe v  moem soznanii s pervymi zvukami  velikoj
sonaty,  kotoruyu Vasha  babushka igrala  v tu  pamyatnuyu  noch',  kogda  Kingsli
vpervye razgadal istinnuyu prirodu CHernogo oblaka.
     Itak, ya  podhozhu  k koncu,  kazalos' by, dovol'no bezradostnomu. Odnako
eto ne tak. YA ostavil pod konec odin  syurpriz. Kod! Vnachale tol'ko Kingsli i
Lester  imeli  dostup  k  kodu,  s pomoshch'yu  kotorogo ustanavlivalas' svyaz' s
Oblakom.  Marlou  i Parkinson  dumali,  chto  kod  pogib vmeste  s  Kingsli i
Lesterom, no oni  oshibalis'. Kingsli peredal ego mne, kogda  v poslednij raz
prishel v sebya. Kod nahodilsya u menya vse eti gody, i ya ne mog  reshit', dolzhen
ya raskryt' tajnu  ego sushchestvovaniya ili net. Predostavlyayu teper'  vam reshat'
etu problemu.
     V poslednij raz primite moi nailuchshie pozhelaniya.
     <i>Dzhon Mak-Nejl.</i>


        |PILOG

     YA  vpervye  prochel  udivitel'nyj  rasskaz Mak-Nejla o  CHernom oblake  v
holodnyj, dozhdlivyj den' --  takoj zhe yanvarskij  den', kakoj perezhil Kingsli
mnogo let nazad.  I  ves'  vecher ya sidel  pered kaminom u sebya v  komnate  v
Kolledzhe korolevy. Konchiv chitat' rukopis' (ya zakonchil chtenie s  grust'yu, ibo
Mak-Nejl pokinul  nas  neskol'kimi dnyami ran'she  s neumolimoj neizbezhnost'yu,
prisushchej tol'ko  smerti),  ya  raspechatal  poslednij ostavshijsya paket. Vnutri
nahodilas'  malen'kaya  metallicheskaya  korobka  s  katushkoj  bumazhnoj  lenty,
pozheltevshej ot vremeni. Na lente bylo  probito bol'she desyati tysyach krohotnyh
dyrochek, kakie upotreblyalis' v schityvayushchih apparatah staroj konstrukcii. |to
byl  kod! YA mog  shvyrnut' bumagu v  ogon'  i v  odin mig vsyakaya  vozmozhnost'
dal'nejshej svyazi s Oblakom pogibla by naveki.
     No ya sdelal drugoe. YA zakazal tysyachu kopij koda.  Dolzhen li ya razoslat'
ih po  vsemu miru,  chtoby  kto-nibud', gde-nibud',  ran'she  ili pozzhe  opyat'
ustanovil s  Oblakom svyaz'? Hotim li my ostat'sya bol'shimi lyud'mi v malen'kom
mire ili stat' malen'kimi lyud'mi v bolee obshirnom mire?  Vot osnovnaya mysl',
k kotoroj vedet vse eto povestvovanie.
     <i>Dzh. B. 17 yanvarya 2021 goda.</i>