Fransis Karsak. L'vy |l'dorado
---------------------------------------------------------------
OCR -=anonimous=-
---------------------------------------------------------------
1. Port-Metall
- Nu vot, my uzhe na meste, miss Genderson!
- Spasibo, ya i sama eto pochuvstvovala.
- Prostite, miss, my ne mogli obespechit' vam komfort, k kotoromu vy,
nesomnenno, privykli, odnako "Sirius" ochen' horoshij korabl', i esli
gravitron v poslednij mig ne srabotal, eto ne nasha vina. Takoe sluchaetsya...
- Dazhe s passazhirskimi zvezdoletami? Znayu. No eto vsego-navsego
oznachaet, chto i na luchshih korablyah vsegda najdetsya odin skvernyj mehanik.
Oficer pokrasnel, lico ego vytyanulos'.
- Razreshite idti, miss? YA sejchas prishlyu za vashim bagazhom.
Ostavshis' odna, Stella Genderson nedoumenno pozhala plechami. S chego eto
ona nakinulas' na bednogo Hopkinsa? Kakaya muha ee ukusila? On tak staralsya
skrasit' ej beskonechnyj sorokadnevnyj perelet ot Seana IV do zateryannoj
planety zvezdy Van Paepe! Ved' tol'ko ot nee zaviselo, chtoby puteshestvie
bylo priyatnym...
|l'dorado. Planeta tipa D.S. 6143. Rasstoyanie ot Solnca 22 500 svetovyh
let. Tret'ya planeta zvezdy tipa D.S. 6143. Massa, diametr... - vse eto ona
pozabyla. Pomnila tol'ko, chto planeta nemnogo krupnee Zemli, s gustoj
atmosferoj, chut' bolee bogatoj kislorodom. Vpervye obnaruzhena ekspediciej
Van Paepe v 2161 godu. Aborigeny stoyat k cheloveku blizhe vseh izvestnyh
inoplanetnyh ras. Civilizaciya mestami dostigaet urovnya drevnih assirijcev,
no v celom ne prevyshaet stadii kamennogo veka. O planete nadolgo zabyli, no
v 2210 godu ekspediciya Klemana-Kogs-vella vo vremya korotkogo prebyvaniya na
nej obnaruzhila bogatejshie zapasy zolota, redkih metallov i almazov. Poetomu
ee nazvali |l'dorado. Snachala na nej voznik rudnyj poselok, sozdannyj
Mezhplanetnym Metallurgicheskim Byuro, direktorom kotorogo byl ee otec, Dzhon
Genderson.
Voshel styuard, vzyal ee chemodan iz ryzhevato-korichnevoj kozhi i sakvoyazh.
Poslednij raz ona okinula vzglyadom uzkuyu kayutu, ubedilas', chto nichego ne
zabyla, i posledovala za nim.
Na vyhodnoj ploshchadke yarkij svet dnya oslepil ee. Belyj ot solnca beton
astroporta prostiralsya do zhalkih barakov tamozhni i sanitarnogo kontrolya, a
dal'she k vostoku srazu nachinalsya les, vzbegavshij zelenymi i purpurnymi
volnami po sklonam vysokih gor so snezhnymi vershinami.
- Gde zhe etot Port-Metall? - sprosila ona styuarda.
- On pozadi, miss. Zvezdolet zagorazhivaet ot nas gorod. Pravda, tam i
zagorazhivat'-to osobenno nechego. Proshu vas, sledujte za mnoj - nado
vypolnit' koe-kakie formal'nosti. No u nas vsego tri passazhira, i eto budet
bystro.
- Skol'ko vsego zhitelej v Port-Metalle?
- Tridcat' pyat' tysyach, miss. Iz nih dvesti-trista izyskatelej i chetyre
s polovinoj tysyachi rudokopov. A vsego zemlyan na |l'dorado ne bol'she soroka
tysyach. Pravda, ya slyshal, chto vse eto skoro izmenitsya, esli MMB poluchit
licenziyu na neogranichennuyu ekspluataciyu planety.
- I zdes' est' tamozhnya? Radi treh passazhirov?
- Ne dlya teh, kto pribyvaet, miss. Tol'ko pri otlete bagazh tshchatel'no
osmatrivaetsya iz-za almazov. A dlya vas - tol'ko sanitarnyj kontrol' i
policiya.
Medicinskij osmotr svelsya k pustoj formal'nosti. Nevzrachnyj ustalyj
vrach brosil rasseyannyj vzglyad na ee spravki o privivkah i kivkom ukazal na
dver'. Zato dezhurnyj policejskij okazalsya molodym parnem, i, mozhet byt',
potomu, chto emu redko prihodilos' videt' krasivyh zhenshchin, ne srazu otpustil
ee.
- Genderson Stella Dzhejn, dvadcat' chetyre goda, rost sto sem'desyat tri,
volosy zolotistye, glaza sinie. Tak, vse sovpadaet. Professiya - zhurnalistka.
Gm, gm! Vy sluchajno ne rodstvennica nashego glavnogo bossa?
- Kogo eto?
- Bol'shogo bossa. Dzhona Gendersona iz MMB?
- Neuzheli vy dumaete, chto ya togda priletela by syuda na takoj razvaline,
kak "Sirius"?
- Net, konechno! Itak, cel' vashego pribytiya?..
- Reportazh ob |l'dorado dlya "Mezhplanetnogo obozreniya".
- |l'dorado? Ah da, eto zhe oficial'noe nazvanie!.. YA ego pochti pozabyl.
My zdes' nazyvaem etu planetu Hell, D'yabl', Tejfel', D'yavol - vse zavisit ot
nacional'nosti cheloveka. No v lyubom sluchae pominaetsya d'yavol. |l'dorado! Da,
vidimo, eto i est' |l'dorado dlya teh, kto mechtaet o hrome, titane, berillii,
cirkonii, paraseodiume, rodii, tantale, samarii ili prosto o zolote ili
platine!
- Vy neploho razbiraetes' v metallah dlya obyknovennogo policejskogo!
- Zdes', miss, vse tol'ko i govoryat, chto o metallah. |to edinstvennaya
tema vseh razgovorov, vy sami ubedites'... zadolgo do togo, kak okonchitsya
srok vashego kontrakta, i do togo, kak vy vernetes' v civilizovannyj mir.
- To, chto ya videla, poka my ozhidali na orbite, naoborot, ostavilo
horoshee vpechatlenie. |l'dorado - prekrasnaya planeta. Lesa, shirokie ravniny,
reki, morya. I zdes' mozhno dyshat' bez masok...
- O da, razumeetsya.. Zdes' bylo by prekrasno, esli by planetu
po-nastoyashchemu kolonizirovat'. No my nahodimsya v samom konce samoj poslednej
po znacheniyu mezhplanetnoj linii, i k nam lish' izredka prihodyat gruzovye
zvezdolety v etot bogom zabytyj ugolok Galaktiki. I eto nesmotrya na to, chto
sejchas my mozhem sami proizvodit' mashiny dlya shaht i obogatitel'nyh fabrik...
Zemlyu interesuet tol'ko odno: skol'ko tonn metalla mozhno vykachivat' otsyuda
kazhduyu nedelyu!
- Prostite, teper' ya mogu idti?
- Da, u vas vse v poryadke. Interesno, chto vy nadeetes' zdes' najti?
Vprochem, eto uzhe vashe delo... Vy zakazali nomer v gostinice?
- Da, v "Mondial'".
- |to edinstvennaya prilichnaya. Vozmozhno, u vorot vy najdete taksi. Esli
zhe net, vozvrashchajtes' syuda. CHerez polchasa ya poedu v gorod i podbroshu vas v
policejskoj mashine.
- Spasibo. Nadeyus', mne ne pridetsya vas zatrudnyat'.
- YA budu tol'ko rad, miss.
"Mondial'", samyj bol'shoj otel' Port-Metalla, gde-nibud' na Zemle, v
N'yu-Jorke, CHikago, Londone, Tokio ili v Parizhe, v luchshem sluchae mog by sojti
za tret'erazryadnuyu gostinicu. Odnako poskol'ku zdes' ostanavlivalis'
inzhenery ili redkie predstaviteli MMB, zdanie soderzhalos' v obrazcovoj
chistote. V holle usatyj registrator poprosil ee zapolnit' kartochku. Nomer
vyhodil oknami na glavnuyu ulicu Port-Metalla i hotya ne otlichalsya osoboj
roskosh'yu, imel tem ne menee vannuyu, malen'kuyu gostinuyu s radiopriemnikom i
telefonom i shirokij balkon. Otel' stoyal v samom konce ulicy na vershine
holma, i otsyuda bylo horosho vidno besporyadochnoe nagromozhdenie krysh,
obryvavsheesya u zavodov MMB. Za dlinnymi nizkimi zdaniyami zavodov, nad
kotorymi vzdymalsya les trub i metallicheskih opor, soedinennyh pautinoj
provodov, smutno razlichalis' ozero i reka. Eshche dal'she, pozadi kvadratov
vozdelannyh polej, nachinalis' dzhungli, podymavshiesya po sklonam gor. V celom
Port-Metall proizvodil vpechatlenie zhalkogo vremennogo poselka, vystroennogo
koe-kak i voobshche sushchestvuyushchego tol'ko blagodarya massivnoj gromade zavodov.
ZHeleznodorozhnaya vetka, vedushchaya k rudnikam, prorezala les i bystro teryalas'
sredi golubovatyh holmov, poezda s rudoj to i delo propolzali po nej, kak
serye gusenicy, no zametit' ih mozhno bylo tol'ko blagodarya tomu, chto oni
dvigalis'.
Stella vzglyanula na chasy: polovina sed'mogo. Do obeda, kotoryj podavali
v vosem', ona eshche uspeet pobrodit' vokrug otelya. Ej hotelos' srazu okunut'sya
v atmosferu neznakomogo goroda. CHerez neskol'ko chasov budet uzhe pozdno, ona
nachnet privykat' k okruzhayushchemu, i vpechatleniya utratyat svezhest'.
Ona vynula iz chemodana malen'kij pistolet, strelyayushchij iglami: na
tridcat' metrov on bil s zavidnoj tochnost'yu. Prezhde chem vstavit' obojmu, ona
pokolebalas', ne znaya, chto vybrat': krasnye igly, ubivayushchie odnim ukolom,
ili sinie, tol'ko paralizuyushchie. V konce koncov ona vybrala sinie igly i,
zaryadiv pistolet, opustila ego v karman polotnyanyh bryuk.
V holle, kogda ona uzhe byla v dveryah otelya, registrator okliknul ee:
- Miss Genderson!
Ona nedovol'no obernulas'.
- Da?
- Vy hotite vyjti?
- Kak vidite.
- I vy pojdete odna?
- Razumeetsya!
- Prostite, mozhet, vam pokazhetsya, chto ya vmeshivayus' ne v svoi dela, no ya
by vas posovetoval v takom sluchae ne uhodit' ot otelya dal'she chem na chetyre
kvartala. Segodnya tret'e iyulya, den' otkrytiya planety, prazdnik izyskatelej.
V obshchem-to vse oni neplohie rebyata, no oni navernyaka nap'yutsya, i vstrecha s
nimi dlya molodoj devushki ne sulit nichego horoshego, osobenno esli ona
natknetsya na celuyu oravu.
- Vot kak? A mne kak raz bylo by interesno s nimi vstretit'sya. Znaete,
ya ved' zhurnalistka, i eto moe remeslo - riskovat', chtoby dobyt' dlya nashih
chitatelej zanimatel'nyj material.
- Kak hotite, miss, ya vas predupredil.
- Blagodaryu.
Solnce stoyalo eshche vysoko, i do konca dnya, kotoryj dlilsya zdes' pochti
stol'ko zhe, skol'ko na Zemle, ostavalos' dobryh chetyre chasa. Lyudej na ulicah
bylo nemnogo, kak obychno v administrativnyh centrah malen'kih promyshlennyh
gorodov. Vokrug otelya raspolagalos' neskol'ko magazinov, gorazdo bolee
prilichnyh, chem mozhno bylo ozhidat', i mnogochislennye kontory razlichnyh
kompanij, pokupavshih u MMB redkie metally. U dverej kontor vperemezhku s
vezdehodami i amfibiyami stoyalo neskol'ko roskoshnyh avtomashin. Peshehodov
pochti ne bylo vidno, tol'ko deti koe-gde igrali na trotuarah, zato na kazhdom
shagu popadalis' brodyachie sobaki - neizbezhnye sputniki kolonistov na chuzhih
primitivnyh planetah.
Stella spustilas' po glavnoj ulice, nosivshej nazvanie ulicy Stevensona,
v chest' byvshego direktora kompanii. CHerez chetyre kvartala ulica peresekla
krugluyu ploshchad', za kotoroj lezhal rabochij rajon s zhilymi domami i dovol'no
podozritel'nymi harchevnyami. Zdes' mashin pochti ne vstrechalos', zato peshehodov
bylo gorazdo bol'she, prodovol'stvennye lavchonki vystavlyali svoi tovary pryamo
na trotuarah, i vokrug tolpilis' hozyajki s korzinami v rukah.
Gromkie kriki privlekli ee vnimanie. Vverh po ulice bystro shel chelovek,
a za nim bezhala tolpa mal'chishek: oni svisteli, vopili i shvyryali v nego
kamnyami. CHelovek yavno speshil ot nih ujti, no shagal pryamo, slovno ne zamechaya
presledovatelej.
- |j, glyadi! |j, glyadi! Obez'yana vperedi! - raspevali mal'chishki.
CHelovek poravnyalsya so Stelloj, i ona vpervye uvidela nayavu aborigena
|l'dorado.
On byl vysok rostom i shirok v plechah, na nem byla kozhanaya nakidka,
iz-pod kotoroj vysovyvalis' ochen' dlinnye tonkie golye nogi. Stella edva
uspela razglyadet' kostlyavoe lico s uzkim orlinym nosom i chernymi, gluboko
posazhennymi glazami, tonkogubyj rot do ushej, kogda on svernul v bokovoj
pereulok.
- |to chto, tuzemec? - sprosila ona u tolstuhi, kotoraya pokupala
rasfasovannoe v cellofane myaso.
- Konechno, odin iz nih. Obez'yana, da i tol'ko. I tolstuha s prezreniem
plyunula na trotuar. Stella byla vzvolnovana. Ej uzhe prihodilos' vstrechat'sya
s zhitelyami drugih planet. Ih strannye formy ne smushchali ee. Ej kazalos'
estestvennym, chto u aborigenov Bel'fegora IV shest' ruk i chetyre nogi, a u
tuzemcev Meroe vmesto nosa hvatatel'nyj hobot, kak u slona. Odnako etot
el'doradec kazalsya nastoyashchim chelovekom, hotya organizm ego do poslednej
kletki byl rezul'tatom sovershenno inoj evolyucii, na chuzhoj planete, pod chuzhim
solncem. Eshche do pribytiya syuda ona znala, chto el'doradcy vneshne neobychajno
pohozhi na lyudej, ona dazhe videla ih v kino, odnako do etoj vstrechi ne
predstavlyala, naskol'ko veliko eto shodstvo. Stella pochuvstvovala, kak v nej
probuzhdayutsya gluhie rasovye instinkty, i ponyala, pochemu prostonarod'e
Port-Metalla nazyvaet eti sushchestva obez'yanami.
Ona vernulas' v otel', naskoro poobedala i prinyalas' rassprashivat'
starogo registratora, pol'shchennogo ee vnimaniem.
- Vy davno zdes'?
- Dvadcat' let, miss. S 2214 goda. YA byl masterom na zavode, kogda eshche
ne vveli vse eti avtomaticheskie shtukoviny. Nas bylo vsego sto rabochih, ne
bol'she! |to eshche vo vremena Dyupona, poka MMB ne zainteresovalos' nami. A
potom ya vyshel na pensiyu. Vozvrashchat'sya na Zemlyu? Ha! YA slishkom davno ee
pokinul, i u menya tam nikogo ne ostalos'.
- Vy, navernoe, znaete zdes' kazhdogo?
- Pochti kazhdogo, miss, pochti kazhdogo...
- Segodnya ya vstretila tuzemca... chto, oni chasto byvayut v gorode?
- Net, teper' rezhe. Nikto im ne zapreshchaet prihodit' syuda, no im dayut
ponyat', chto eto nezhelatel'no. Ni v odnom bare im ne podadut vypit' - shtraf
slishkom velik! Da i v magazinah ih vstrechayut nelaskovo, dazhe esli u nih est'
den'gi. Tuzemec, kotorogo vy videli, dolzhno byt', provodnik kakogo-nibud'
izyskatelya, kotoryj vernulsya s nim v Port-Metall. Nekotorye izyskateli
zavyazali druzhbu s otdel'nymi plemenami - eto, mol, oblegchaet im rabotu.
Govoryat, koe-kto iz nih dazhe zhivet s tuzemkami...
- Fu, kakaya gadost'!
- O, ne skazhite. Mnogie iz nih ochen' krasivy, i esli vy privyknete k ih
zapahu...
- Oni durno pahnut? - sprosila ona nasmeshlivo. - Durno? Sovsem net.
Skoree neobychno, stranno. - Nu eto ya sama uvizhu, poskol'ku moj reportazh
kasaetsya takzhe el'doradcev. Kstati, odin znakomyj tam, na Zemle, posovetoval
mne vstretit'sya zdes' s nekim Lapradom. U nego takoe smeshnoe imya... Terai?
Kazhetsya, tak?
- Laprad? YA ego znayu. No ne sovetoval by vam s nim svyazyvat'sya.
- Kto on takoj? Izyskatel'? Bandit?
- Ni to i ni drugoe. On geolog. Edinstvennyj, kotoryj ni v chem ne
zavisit ot MMB. U nego svoya kontora na ulice Stevensona, tut, nedaleko ot
otelya, no on tam byvaet redko. |tot chelovek i vpryam' znaet tuzemcev luchshe
vseh. No on so strannostyami. |to metis - pomes' francuza bog znaet s kem. I
on obychno progulivaetsya vmeste so l'vom, tol'ko s vidu pohozhim na l'va, - s
edakim ogromnym zveryugoj, kotoryj vrode ponimaet chelovecheskuyu rech'...
- Neuzheli sverhlev? A ya dumala, oni vse pogibli vo vremya pozhara v
Toronto v 2223 godu, kogda fundamentalisty vosstali i sozhgli biologicheskuyu
stanciyu!
- Laprad pribyl syuda v 2225-m, devyat' let nazad. Srazu zhe ushel v glub'
materika, i ego ne videli zdes' tri goda. Vse dumali, chto on pogib. I vdrug
on vernulsya. V to vremya MMB eshche ne imelo monopolii na rudnike razrabotki. On
im prodal svoyu zayavku, prodal ochen' dorogo - no do sih por eto samyj bogatyj
rudnik - i otkryl kontoru po geologicheskim konsul'taciyam. MMB vsegda
obrashchaetsya k nemu, kogda nuzhno proizvesti izyskaniya na ravninah za hrebtom
Franklina. Tam tuzemcy ne pohozhi na zdeshnih - bolee dikie i bolee
mogushchestvennye i ne slishkom zhaluyut zemlyan. No Laprad, pogovarivayut, stal
krovnym bratom mnogih vozhdej.
- Verit' vam, tak eto potryasayushchij tip. Skol'ko emu let? I pochemu vy ne
sovetuete s nim svyazyvat'sya?
- Kak raz iz-za etogo mnogie ego ne lyubyat, i eshche iz-za togo, chto on
vsegda stoit za tuzemcev.
- A gde ego najti? Mogu ya emu pozvonit' segodnya i dogovorit'sya o
vstreche?
- Segodnya - ni v koem sluchae! On sejchas obhodit vse bary podryad so
svoimi druz'yami-izyskatelyami. A zavtra navernyaka budet v svoej kontore. Vo
vsyakom sluchae, vchera on byl tam. Vam povezlo, potomu chto Laprad poyavlyaetsya v
Port-Metalle vse rezhe i na vse bolee korotkij srok.
- Sejchas net i devyati chasov. Vy mozhete mne skazat', v kakom bare on
obychno byvaet?
- Obychno on nachinaet i zakanchivaet svoj prazdnik tret'ego iyulya v
"CHernoj Loshadi". No vam tam poyavlyat'sya nel'zya! |tot priton ne mesto dlya yunoj
devushki, osobenno v takuyu noch'!
- Gde etot bar?
- Ulica Klarion, pyat'desyat shest'. No poslushajte menya...
- Net, vy poslushajte menya! YA podozrevayu, chto vy prosto navodchik etogo
mes'e Laprada. Vy probuzhdaete vo mne zhguchee lyubopytstvo, vy delaete vid, chto
pytaetes' otgovorit' menya ot vstrechi s nim, i v to zhe vremya daete mne vse
neobhodimye svedeniya i adresa. Vprochem, vse ravno blagodaryu vas!
Ona shchelknula pal'cami pered nosom oshelomlennogo registratora i vyshla.
Ulica Klarion okazalas' temnym pereulkom s naspeh polozhennoj vo vremya
stroitel'stva gorodka mostovoj, kotoraya sejchas byla vsya v koldobinah i
vyboinah. Ryady temnyh domov, na kotoryh lish' koe-gde mercali svetyashchiesya
vyveski barov ili nizkoprobnyh zavedenij, tyanulis', naskol'ko hvatal glaz.
Stella shla bystro, szhimaya v karmane rukoyatku pistoleta: po opytu ona znala,
chto, esli budesh' ozirat'sya i medlit', k tebe v takom meste navernyaka
pristanut. V odnom iz temnyh perehodov ch'ya-to ruka shvatila ee za levyj
lokot', no ona otbila ee rezkim udarom karate.
Otyskat' "CHernuyu Loshad'" okazalos' netrudno. Pod nazvaniem bara,
napisannym po-francuzski, krasnye lyuminescentnye trubki izobrazhali loshad',
kotoraya, oskaliv zuby i zaprokinuv golovu, zhadno pila iz ogromnoj butylki.
Stella dostatochno horosho znala francuzskij yazyk, chtoby ponyat' kalambur:
po-francuzski "CHernaya Loshad'" oznachaet "loshad', p'yanaya v dym".
Dvojnaya dver' bara otvoryalas' v obe storony, kak v kovbojskih fil'mah
trehsotletnej davnosti, vse eshche populyarnyh na Zemle. Ona tolknula obe
stvorki i voshla.
Bar porazil ee tishinoj i blagopristojnost'yu. Zal byl dovol'no horosho
osveshchen. U mnogochislennyh igral'nyh mashin, vystroivshihsya vdol' dal'nej
steny, ne bylo nikogo, lish' neskol'ko chelovek za stolikami po dvoe ili po
troe spokojno potyagivali napitki yarkih cvetov. Oblokotivshis' o stojku bara,
sideli i boltali chetyre devicy v krichashchih naryadah. Za stojkoj, slovno na
trone, vossedal hozyain, moguchij tolstyak v zasalennom kostyume, s zhestokim i
hitrym licom.
Stella operlas' o stojku. Hozyain shchelknul pal'cami, poyavilas'
oficiantka.
- Nalejte chego-nibud', - skazala Stella. - Viski s sodovoj, esli mozhno.
Hozyain naklonilsya k nej.
- Noven'kaya? Ishchesh' rabotu?
- Net, ishchu odnogo cheloveka. Hozyain prisvistnul.
- Zaviduyu emu! Kto on?
- Terai Laprad.
- Togda ponyatno. Prostite, on vam naznachil svidanie u menya?
- Net, no on skazal, chto zdes' ya smogu ego najti. Hozyain posmotrel na
svoi chasy.
- Da, skoro on dolzhen pribyt'.
On naklonilsya eshche nizhe i progovoril doveritel'no:
- Poslushajte, vy, pohozhe, chestnaya devushka. Uhodite otsyuda, poka Laprad
ne yavilsya. Kogda vy pribyli v Port-Metall?
- Segodnya posle poludnya.
- Znachit, na "Siriuse"? CHudno, ne pohozhe, chtoby takaya krasotka
priletela na etoj razvaline... A vot i Laprad, legok na pomine.
2. Noch' razvedchikov
Na ulice razdalis' grohot, vopli i gromkij hohot. Dver' raspahnulas',
slovno vybitaya vzryvom. Na poroge, vnesennyj lyudskim potokom, poyavilsya
muzhchina-gigant. On ostanovilsya na sekundu, priderzhivaya rukami obe stvorki, i
glaza ego mgnovenno obezhali zal. YArkij svet bil emu pryamo v lico, i Stella
uspela razglyadet' ego, prezhde chem on shagnul cherez porog.
Rostom on byl ne menee dvuh metrov, plechi - takie shirokie, chto nevol'no
voznikal vopros, kak on uhitryaetsya prohodit' v dveri pryamo, - kazalis' eshche
shire iz-za tonkoj talii. Na nem byl tuzemnyj naryad s bahromoj i zhemchuzhnym
biserom vdol' shvov; zhilet iz myagkoj korichnevoj kozhi ostavlyal obnazhennymi
ogromnye ruki i moshchnuyu kolonnu shei. No bol'she vsego porazila devushku ego
golova. Smolyanye, korotko podstrizhennye volosy ne zatenyali vysokogo smuglogo
lba, pod kotorym sverkali strannye glaza s kosym razrezom i tyazhelymi
mongolopodobnymi vekami. Ochen' temnye, pochti chernye, oni byli nepodvizhny i
zorki, kak u hishchnoj pticy. Nos s gorbinkoj, tonkogubyj ironicheskij rot,
vystupayushchie skuly i podborodok s yamochkoj zavershali etu masku, ispolnennuyu
sily i ugrozy.
Gigant vypyatil grud' tak, chto zhilet edva ne lopnul po shvam, i dvinulsya
k stojke.
- Hozyain, nalej vsem po pervomu krugu!
- Tebya zhdut, Terai, - progovoril hozyain bara, pokazyvaya na Stellu.
Gigant obernulsya i ironicheski poklonilsya.
- Vy hoteli menya videt', mademuazel'? Pol'shchen, - progovoril on
po-francuzski. - No, mozhet byt', vy predpochitaete govorit' na anglijskom? -
dobavil on.
- Mne vse ravno. YA hotela by predlozhit' vam odno delo.
- Segodnya ne vremya dlya del! Prihodite zavtra utrom v moyu kontoru. I
poslushajte moego soveta: uhodite otsyuda! Vam zdes' ne mesto. Odnako pered
etim vy so mnoj vyp'ete. Hozyain, dva "Terai osobyh"! |to moe izobretenie, -
ob®yavil on Stelle.
- Vot uzhe tretij raz menya pytayutsya prognat' ottuda, gde mne hotelos' by
byt'! YA ne mokraya kurica i mogu sama za sebya postoyat'...
- Kak vam ugodno. Poprobujte-ka etu shtuku! Nektar! No nikogda ne pejte
dve ryumki podryad: moj koktejl' nikogo ne shchadit. |to smes' vermuta, tuzemnoj
vodki i ekstrakta iz mestnyh plodov. Odna ryumka nichego vam ne sdelaet. Dve -
svalyat s nog lyubogo. Konechno, krome menya, - dobavil on s naivnym tshcheslaviem.
- Dlya menya nuzhno ne men'she chetyreh!
Ona othlebnula glotok. Napitok osvezhal rot i obzhigal zheludok. Stella
srazu pochuvstvovala sebya bespechnoj i nemnogo navesele.
- Tol'ko ya imeyu pravo pit' "Osobyj Terai" v etom neschastnom gorodishke.
YA i moi druz'ya. Nadeyus', ty nikomu bol'she ne podaval ego, ZHozef? CHto-to mne
kazhetsya, ekstrakta v butylke poubavilos'! - provorchal on, vnezapno
povorachivayas' k hozyainu bara.
- Net, net, Terai, uveryayu tebya!
- Ladno, veryu. No ne probuj menya odurachit'. Pomnish', chto stalo s Dzhonom
Pritchardom! O, konechno, neschastnyj sluchaj! Menya dazhe ne bylo v gorode, kogda
eto stryaslos'.
- Pomnyu, Terai, vse yasno! Gigant rashohotalsya.
- Bednyaga Dzhon! Vse ego zapasy spirtnogo sgoreli! A eto celoe sostoyanie
- odna dostavka syuda chego stoit! Teper' on rabotaet na shahtah za pyat'desyat
dollarov v den'. Nishchij! Nu ladno, vy svoyu ryumku vypili, a teper', kroshka,
otpravlyajtes' k sebe v postel'ku... Klark! |j, Klark!
Odin iz geologorazvedchikov vstal.
- Ty provodish' mademuazel'. I chtoby s nej nichego ne sluchilos'!
- Mne ne nuzhny provozhatye. I ya ne hochu uhodit'!
- Tret'ego iyulya, kogda ya prikazyvayu, mne podchinyayutsya!
- YA ne sobirayus' vam podchinyat'sya!
- V poslednij raz...
- YA svobodna v svoih postupkah!
- CHto zh, tem huzhe dlya vas!
Ona ne uspela shevel'nut'sya, a on uzhe podnyal ee s pola i vpilsya v ee
guby zlym poceluem. Ona otbivalas', nanosya udary naugad, no eto bylo vse
ravno, chto stuchat' kulakami po kamennoj stene. Toshcha ona popytalas' sdavit'
emu sheyu bolevym priemom. Vzmahom ladoni on grubo otbil ee ruku i postavil
devushku na pol.
- YA vas preduprezhdal. |to noch' geologorazvedchikov! Ona stoyala, blednaya
ot yarosti, szhimaya kulaki i ne nahodya slov.
- Proklyatyj... gryaznyj... raspalennyj borov! - vykriknula ona nakonec.
Gromovoj hohot vstretil eto zhalkoe oskorblenie. Razvedchiki korchilis' ot
smeha, sklonyayas' nad stolikami.
- Aj da kroshka, za slovom v karman ne lezet!
- A ved' mnogie hoteli by byt' na ee meste!
- Terai ee ukrotit.
- Povtori, Terai, ona tol'ko etogo i zhdet!
SHutochki sypalis' so vseh storon. Vne sebya ot zlosti, Stella otstupila
na shag, vyhvatila pistolet i navela ego na Terai.
- Vy nemedlenno izvinites' ili ya prodyryavlyu vashu tolstuyu shkuru!
On nasmeshlivo ulybnulsya i provel ladonyami po svoim korotkim volosam.
- CHert voz'mi, u etoj pchelki, okazyvaetsya, est' zhalo! Odnako podumajte:
esli vy promahnetes', tem huzhe dlya vas, a esli vy menya ub'ete, za menya
otomstyat druz'ya. Tak chto dajte-ka mne vashu igrushku, i zabudem ob etom.
On protyanul k nej ruku. Stella sudorozhno nadavila na kurok.
Odnovremenno strashnyj udar vybil u nee pistolet, edva ne perelomav ej
pal'cy: odin iz razvedchikov uspel vystrelit' ran'she. Terai podobral pistolet
s iskalechennym dulom, vytryahnul magazin sebe na ladon'.
- Ha, ona blefovala! U nee tol'ko sinie igly! Molodec, mademuazel', vy
mne nravites'. Esli hotite - ostavajtes'. Ob®yavlyayu vas moej gost'ej na etu
noch', i, klyanus' rogami kozla, teper' vy v bezopasnosti. Vse slyshali? Ona
pod moej zashitoj! Odnako pochemu vam tak hochetsya ostat'sya v nashej kompanii,
chert poberi?
Stella na sekundu zakolebalas'.
- YA... ya zhurnalistka iz "Mezhplanetnika". Mne nuzhno napisat' reportazh o
Port-Metalle.
- CHto zhe vy ne skazali ran'she? Togda by ne bylo nikakih nedorazumenij!
Horosho, odnako s usloviem: nikakih imen! Obo mne mozhete pisat', chto hotite,
mne na eto naplevat'. Poshli, rebyata, nachnem nashu noch'! I predlagayu ob®yavit'
mademuazel'!..
- Stella.
- Ob®yavit' mademuazel' Stellu korolevoj razvedchikov! A nu, vse horom,
nachnem vstuplenie. CHto takoe Port-Metall?
- Ad!
- CHto takoe MMB?
- Katorga!
- Kto takoj Genderson?
Hor razbilsya na neskol'ko grupp, kazhdaya iz kotoryh podhvatyvala svoyu
stroku kupleta:
Genderson - sukin kot!
Nash hleb on zhret!
No schastlivyj den' pridet!
Vsporem my emu zhivot!
Da, schastlivyj den' pridet!
- Hozyain, vse zapishi na menya. Za mnoj, rebyata, v "ZHeltuyu Sobaku".
Utrom v odnom iz malen'kih kabinetov policejskogo uchastka dezhurnyj
oficer eshche raz perechel soobshchenie:
"Moya doch' Stella Genderson pribudet na |l'dorado na gruzovom zvezdolete
"Sirius". Ona dolzhna ostat'sya celoj i nevredimoj, chego by eto ni stoilo. Vy
otvechaete za ee bezopasnost'.
Dzhon Genderson".
Podumat' tol'ko, a ego dochka provela vsyu etu noch' s Lapradom i
dikaryami! Esli starik kogda-nibud' uznaet...
Dezhurnyj oficer melanholicheski obdumal perspektivu okonchaniya svoej
kar'ery na kakoj-nibud' bogom zabytoj planete, eshche hudshej, chem |l'dorado, i
gorestno vzdohnul.
3. Na dikih ravninah
Stella prosnulas' okolo odinnadcati, prinyala holodnyj dush, proglotila
dve tabletki giperstena (dlya vyzdoravlivayushchih, beremennyh, astenikov i t.d.,
kak govorilos' na etiketke), odelas' i, prezhde chem spustit'sya k zavtraku,
sunula v karman drugoj igol'nyj pistolet, na sej raz s krasnymi zaryadami.
Kontora Laprada nahodilas' v dvuh minutah hod'by ot gostinicy, na
pervom etazhe bol'shogo serogo zdaniya.
Tablichka na dveri glasila:
LAPRAD I IGRISHCHEV Geologicheskaya konsul'taciya Ona pozvonila, voshla, kogda
avtomaticheskaya dver' otkrylas', i srazu otpryanula: malen'kuyu prihozhuyu pochti
celikom zanimal ogromnyj lev. On podnyal massivnuyu golovu s kupoloobraznym, v
otlichie ot svoih sobrat'ev, lbom, vytyanul tyazheluyu perednyuyu lapu, na kotoroj
verhnij, lishennyj kogtya palec kazalsya nenormal'no razvitym i v
dejstvitel'nosti byl hvatatel'nym, kak bol'shoj palec na chelovecheskoj ruke, i
chto-to prorychal. Vtoraya dver' v glubine prihozhej raspahnulas'.
- Vhodite, miss. Vse v poryadke Leo, eto drug! Laprad zhdal ee, sidya za
bol'shim derevyannym stolom. Na ego lice ne bylo i sleda nochnyh pohozhdenij.
- Prisazhivajtes', miss Stella Genderson!
- Vy znaete moe imya?
- Iz knigi registracii v vashem otele. No ya i bez etogo znayu vas, miss
Genderson, doch' Dzhona Gevdersona iz MMB. Ona vzdrognula, no tut zhe ovladela
soboj.
- Da, eto ya. No ya rasstalas' s moej sem'ej.
- V samom dele? Znachit, eto sluchilos' sovsem nedavno. On vytashchil iz
papki staryj nomer "Mezhplanetnika" i protyanul ego Stelle.
- Da, eto sluchilos' srazu posle togo priema. Moj otec nastaival, chtoby
ya vyshla za Johansena iz Byuro plasticheskih materialov. YA otkazalas',
possorilas' s nim i ushla iz doma. Starye druz'ya po universitetu nashli mne
mesto v "Mezhplanetnike".
- I eta gazetenka srazu zhe zakazyvaet vam bol'shoj reportazh, chtoby vas
vydvinut'? Prekrasnoe nachalo. Hm, sovsem neploho imet' druzej po
universitetu! Pravda, oni otpravili vas na gruzovom korable... Kstati,
policiya poluchila osobym kodom sekretnoe predpisanie ohranyat' vas i oberegat'
lyubymi sredstvami! Pohozhe, vy eshche dorogi vashemu otcu.
- YA ego doch'.
- Pravda, eto predpisanie nemnogo opozdalo...
- A vy otkuda znaete?
- U menya svoi istochniki, horoshij priemnik i horoshij drug, nekto
Stashinek - velikolepnyj deshifrovshchik... Itak, kakoe u vas ko mne delo?
- YA hotela by napisat' reportazh o tuzemcah etoj planety. Mne skazali,
chto pomoch' mne mozhete tol'ko vy.
- Da, eto tak. Tol'ko zahochu li ya? Kakaya mne ot etogo vygoda? I prezhde
vsego, dejstvitel'no li vy zhurnalistka, ili yavilis' shpionit' po prikazu
vashego otca?
- Vot moe udostoverenie.
- Hm, polagayu, dazhe dlya papashi Gendersona s ego vliyaniem bylo by
nelegko vsunut' vas v ligu zhurnalistov protiv ih voli... k tomu zhe posle
togo, kak vy s nim pocapalis', po vashim slovam. Horosho, predpolozhim, chto vy
ne vrete. Kak vy namerevaetes' osushchestvit' svoj proekt?
- Ne mogla by ya otpravit'sya s vami v odnu iz vashih ekspedicij?
- A chto stanet s vashej reputaciej posle togo, kak vy provedete naedine
so mnoj polgoda v lesah i savanne?
- Mozhet byt', vzyat' s soboj kogo-nibud' eshche?
- Kogo? Stashineku nuzhen otdyh. A ya otpravlyus' cherez chetyre dnya... Da,
vot tak-to. YA, konechno, mogu poprosit' kogo-nibud' iz MMB. Oni davno uzhe
pristayut, chtoby ya zahvatil odnogo iz ih zheltorotikov v bassejn Iruandiki. No
eto menya zaderzhit, ya poteryayu vremya, a ya polagayu, chto moe vremya stoit dorogo.
Kakoj mne ot etogo tolk?
- YA mogu zaplatit'...
- Skol'ko zhe dast vasha gazetenka?
- Tysyachu stellarov.
- Slishkom malo.
- Malo? |to zhe dvadcat' pyat' tysyach dollarov! S takoj summoj ya sama mogu
organizovat' ekspediciyu i...
- I ne projdete dal'she vodopadov Inangi, esli voobshche do nih doberetes'!
Tam na puti est' neskol'ko ne ochen'-to pokladistyh plemen, ne govorya uzhe o
zver'e, rasteniyah i klimate. Poltory tysyachi stellarov, i ya soglasen.
- A ya-to dumala, chto vy bogaty!
- YA i v samom dele bogat. Razumeetsya, ne tak, kak vash papa, no
dostatochno. Odnako u menya est' professiya. I esli ya nachnu okazyvat' uslugi po
deshevke...
- Po deshevke! Tysyacha stellarov!
- Po deshevke dlya menya, miss.
- Vy, navernoe, metis, ne pravda li? Kakaya krov' v vas techet,
armyanskaya?
- Kitajskaya. A takzhe polinezijskaya, otkuda moe imya, i krov' indejcev
kri. I kitajcu trudno uderzhat' indejca kri, maori i chasticu francuza,
kotorye inogda riskuyut svoej obshchej dragocennoj shkuroj, lish' by poveselit'sya.
No segodnya kitaec glavenstvuet. Poetomu - poltory tysyachi stellarov, i ya vas
beru s soboj. Za tu zhe cenu k vashim uslugam budet Leo, a eto odno uzhe
mnogogo stoit.
- Horosho. Eshche kakie-nibud' usloviya? Nadeyus', mne ne pridetsya stryapat'?
- Pervoe: byt' kak vse - idi ili podyhaj! Vtoroe: vo vsem, chto kasaetsya
tuzemcev, ne rassuzhdaya, delat' tol'ko to, chto skazhu ya, i nichego bol'she!
Inogda oni stanovyatsya nedoverchivymi, i ya ne zhelayu riskovat' devyat'yu godami
usilij, devyat'yu godami, v techenie kotoryh ya staralsya podruzhit'sya s nimi,
podvergayas' vsevozmozhnym opasnostyam, zachastuyu smertel'nym, uzh pover'te mne.
Vy soglasny?
- Soglasna.
- Horosho. Vot spisok togo, chto vam ponadobitsya. A ya postarayus'
ugovorit' MMB, chtoby oni odolzhili mne kogo-nibud' iz svoih budushchih geniev.
Zadrav golovu, Stella sledila za udalyayushchimsya vertoletom, kotoryj
vysadil ih na odin iz holmov Timangi. Vertolet ischez v oblakah. Lish' posle
etogo ona okinula vzglyadom beskrajnij les, okruzhavshij holmy, i pochti
pozhalela o svoem reshenii.
- A nu, za delo! Poshevelivajtes', nedotepy! CHerez desyat' minut
vystupaem. Tilambe, Akoara, Kenie dago siri! Kenie!
Dva tuzemca-nosilycika pokorno nachali razbirat' meshki i svertki,
svalennye v kuchu.
- No pochemu my ne mogli doletet' na vertolete do ravniny Birema? |to
nas izbavilo by ot sotni kilometrov peshih perehodov.
Laprad obernulsya.
- Potomu chto ya i ne sobiralsya idti k goram Karamelole.
- Odnako predstavlennyj vami plan razvedki... Molodoj inzhener iz MMB ne
zakonchil frazy.
- Plan! Vsegda plan! Plevat' ya hotel na plan! Nu da, ya ego predstavil,
potomu chto inache MMB ne otpustilo by vas so mnoj, a vy mne nuzhny! Net, my
pojdem v bassejn reki Iruandiki, i pojdem s drugoj storony. Tam massa
mestorozhdenij, kotorye ya otmetil. Mozhete ih kartografirovat', mozhete brat'
obrazcy - ya vam ih daryu. Oni na territorii plemen umburu, i mne oni ni k
chemu. Posle etogo my provedem mesyac-drugoj u moih druzej ihambe, chtoby eta
devushka mogla sobrat' material dlya svoej raboty. Vam samim eti mestorozhdeniya
ne najti by i za god, tak chto shest' mesyacev dlya vas - podarok! Slyshite,
mes'e Ahill Gropas?
Molodoj inzhener poblednel.
- YA dostatochno horosho znayu svoe delo!
- Ne somnevayus'. Vy, dolzhno byt', sil'ny v teorii, no vot praktiki vam
yavno ne hvataet. Pora, vystupaem!
- Znachit, nikto ne znaet, kuda my napravlyaemsya? A chto, esli my
zabludimsya?
- Ne zabludimsya, mademuazel'. Krome togo, u menya est' peredatchik. V
put', solnce ne zhdet!
On nagnulsya, vzvalil na spinu samyj tyazhelyj ryukzak i s karabinom v
rukah bol'shimi shagami nachal spuskat'sya s holma. Ogromnyj lev shel za nim po
pyatam.
- Kakoj grubiyan! - vzdohnul molodoj grek.
- Da, pozhaluj. Odnako pospeshim, inache my otstanem.
Laprad i dva mrachnovatyh tuzemca ushli uzhe metrov na sto. Stella
pristroila poudobnee svoj dovol'no legon'kij ryukzachok, i oni dvinulis'
sledom.
- Vy davno na etoj planete? - sprosila ona.
- Polgoda, miss. |to moya pervaya ser'eznaya polevaya rabota. YA znayu, chto u
menya net opyta, no kogda mne govoryat ob etom takim tonom!..
Ona usmehnulas'.
- Boyus', chto do vozvrashcheniya my eshche ne to uslyshim. |tot Laprad -
redkostnoe yavlenie.
- Skoree - redkostnyj grabitel'! No vsya beda v tom, chto emu my obyazany
nashimi samymi bogatymi rudnikami.
- On chto, dejstvitel'no takoj horoshij geolog?
- Uvy, da! K tomu zhe on edinstvennyj nezavisimyj izyskatel' i vysoko
derzhit svoyu marku. Prihoditsya platit'. Vnachale vazhnye gospoda s Zemli
pytalis' ego kupit', potom - zapugat', potom - izgnat' s |l'dorado. I kazhdyj
raz im prihodilos' bit' otboj. V 2230-m Byuro, opirayas' na svoyu licenziyu,
podpisalo prikaz o ego vydvorenii. CHerez dvadcat' chetyre chasa na zheleznuyu
dorogu v ushchel'e Kvalar obrushilsya takoj kamnepad, chto bul'dozery razgrebali
potom zaval celuyu nedelyu, i odnovremenno tri nashi obogatitel'nye fabriki v
gorah so vsem personalom byli zahvacheny tuzemcami. Togda prikaz otmenili, i
vse uladilos'. On so svoim l'vom - zhivaya legenda dlya mestnyh plemen. Bez
nego nam prishlos' by prokladyvat' put' k novym mestorozhdeniyam ognem i mechom,
a vy znaete, chto stalo by togda s nashej ogranichennoj licenziej.
- Da, paragraf chetvertyj deklaracii 2098 goda. Esli by u Byuro byla
neogranichennaya licenziya...
- Ob etom nechego i dumat'. Ona vydaetsya tol'ko na neobitaemye planety
ili na planety, zhiteli kotoryh priznany ne poddayushchimisya civilizacii. V etom
voprose federal'noe pravitel'stvo nepreklonno. A zdes' eti punkty
neprimenimy. Tuzemcy po bol'shej chasti nahodyatsya na stadii ohotnich'ej
civilizacii, no oni daleko ne glupy i otnyud' ne krovozhadny. CHetyre goda
nazad oni mogli istrebit' rabochih nashih fabrik, no oni tol'ko usypili ih,
nabrosav v vodoemy kornej kolokolo. Oni staratel'no izbegayut vsyakih
stolknovenij s nami. A zhal'! |kspluataciya |l'dorado stanet po-nastoyashchemu
rentabel'noj tol'ko pri shirokih razrabotkah nedr, pri massovoj kolonizacii
planety, a ogranichennaya licenziya etogo ne pozvolyaet. Kolichestvo zemlyan ne
dolzhno prevyshat' zdes' soroka tysyach.
- |j, mozhet, vy potoropites'? Gromovoj golos zastavil ih vzdrognut'.
Sidya na oblomke skaly, Laprad smotrel na nih s prezritel'noj usmeshkoj.
- Ne slushajte ego rosskaznej, mademuazel'! |to fanatik Byuro. Daj takim,
kak on, volyu, oni by opustoshili vsyu planetu, kak uzhe sdelali so mnogimi
drugimi, lish' by modnicy i hlyshchi na Zemle mogli menyat' vertolety i mashiny po
tri raza v god!
- Odnako vy pomogaete takim fanatikam, otyskivaya dlya nih novye
mestorozhdeniya!
- Nu eto ne strashno! Vse ravno oni ne smogut ih razrabatyvat', hotya i
pokupayut na nih prava na tot sluchaj, esli im kogda-nibud' udastsya dobit'sya
neogranichennoj licenzii. Ladno, ostavim eto. Posmotrite luchshe vpered.
Krasivo, ne pravda li?
Vlazhnyj gornyj lug s yarkimi polyanami, pokrytymi nevedomymi pestrymi
cvetami, sredi kotoryh zdes' i tam vystupali gorby porosshih serym mhom
valunov, myagkimi volnami spuskalsya k lesu.
- Tysyacheletiya nazad l'dy napolnyali etu dolinu. Lednik spolzal s gor
Tumbu, chto sprava ot nas, povorachival von tam, a zatem rastekalsya po ravnine
Kindo, nalevo. L'dy dohodili primerno do mesta, gde my sejchas sidim. Poetomu
zdes' takoj sglazhennyj rel'ef. Zatem klimat izmenilsya, lednik ischez. No ego
frontal'nye moreny, eshche svezhie, pregrazhdayut ravninu, a za nimi obrazovalos'
boloto. Nizhnyuyu chast' etogo bolota nam predstoit zavtra peresech'. Zatem my
snova projdem cherez les, vyjdem na bol'shuyu ravninu, i togda put' budet
legche.
- Est' zdes' opasnye zveri?
- Da, no nemnogo. Zato est' komary ili ih podobiya, kotorye nichut' ne
luchshe. Ladno, poboltali - iv put'!
V polden' oni dobralis' pochti do serediny doliny. Totchas posle zavtraka
Laprad, sokrashchaya prival, dal znak vystupat'.
- YA hochu zasvetlo dojti do peshchery Dou, - skazal on Stelle. - |to zdes'
luchshee mesto dlya nochlega.
Vecher zastal ih u podnozhiya plato s obryvistymi sklonami, izrytymi
peshcherami i grotami. S oruzhiem v rukah oni ostorozhno priblizilis', pustiv
vpered l'va, no peshchery okazalis' pustymi, i noch'yu nichto ne trevozhilo ih sna.
Nautro Stella prosnulas' rano. Oba nosil'shchika uzhe hlopotali vokrug
kostra u vhoda v peshcheru; dym lenivo podnimalsya vdol' utesa i vnezapno
ischezal naverhu, podhvachennyj vetrom. Stella podnyalas', osmotrelas'. Ohapki
hvorosta v uglah peshchery ukazyvali, chto Laprad i drugie lyudi ne raz nahodili
zdes' ubezhishche. Na stenah v myagkom kamne byli vyrezany imena: Bil Hichkok,
2212; ZHan Karrer, 2217; LuiLeblan, 2217; Ted Genderson, 2221; (odnofamilec?
Dal'nij rodstvennik?); ZH. Klejn, 2222. Zatem nachinaya s 2225 goda pochti
regulyarno povtoryalos' imya Terai Laprada. Stella vytashchila nozh i nacarapala
nizhe svoe imya.
Muzhchiny eshche spali. Ona prisela u vhoda, sdelala neskol'ko zapisej.
Laprad prosnulsya, odnim dvizheniem vskochil na nogi.
- Leo! Gde on?
- On tol'ko chto vyshel.
- A vy davno prosnulis'?
- S chas nazad.
- Lyublyu pospat'! |to moya slabost'. Mne prosto neobhodimo kak sleduet
vyspat'sya. |j, rudokop! Pod®em!
On tolknul Gropasa, kotoryj zastonal i perevernulsya na bok, ne otkryvaya
glaz.
- I podumat' tol'ko, chto eto odin iz luchshih obrazchikov, kotorye daet
sejchas Zemlya. Polyubujtes'! Ego by mogli desyat' raz ubit'. A, vot Leo. Vse
horosho, starina?
On nagnulsya, obhvatil ogromnuyu golovu l'va obeimi rukami.
- Leo, staryj moj drug! Ty uteshaesh' menya, kogda mne stanovyatsya protivny
lyudi. Tol'ko my s toboj i ostalis' vo vsej vselennoj, ty da ya, dva bol'shih
dikarya, chelovek i lev!
Zver' otvetil emu tihim preryvistym rychaniem, pochti chlenorazdel'nym.
- Vy dumaete, on vas ponimaet.
- |to sverhlev, mademuazel'! CHemu tol'ko vas uchat teper' v shkolah? Moj
otec rabotal s Langleem v Toronto. Leo tol'ko-tol'ko rodilsya, kogda
odinnadcat' let nazad eti kretiny fundamentalisty sozhgli laboratoriyu pod
predlogom, chto tam izdevayutsya nad bozh'imi sozdaniyami! Kak budto oni mogut
znat' istinnye zamysly tvorca, kak budto oni pronikli v tajnu tvoreniya, eti
zhalkie nedonoski, svyato veryashchie vo vse, chto napisano v Biblii, i eshche bol'she
- v temnye legendy zhestokogo naroda bronzovogo veka! Vse sgoreli: Langlej,
moj otec, otec i mat' Leo, ego brat'ya i sestry! Mne udalos' spasti l'venka,
no ya ne mog spasti otca, ubitogo srazu zhe vzryvom granaty. YA togda rabotal
nad dissertaciej. Moya mat' vskore umerla. Posle togo kak povesili neskol'kih
ubijc - kak vsegda, daleko ne glavnyh! - ya pokinul Zemlyu. YA ne hotel tam
bol'she ostavat'sya! God provel na Ofire II, a kogda samoj dal'nej planetoj
stala |l'dorado, ya pereselilsya syuda vmeste s Leo. Koefficient razuma u nego
- 85! CHut'-chut' ponizhe, chem u srednego cheloveka. Eshche dva pokoleniya, i my by
imeli dlya osvoeniya dikih planet eshche bolee umnyh pomoshchnikov, chem bednyj Leo!
Vy predstavlyaete, chto oni sdelali, eti svolochi? On odin, odin iz vsego
svoego roda, dostatochno razumnyj, chtoby eto ponimat', i nedostatochno - chtoby
s etim primirit'sya. Soglasilis' by vy zhit' sovsem odna, mezhdu mirom bogov i
mirom obez'yan?
- YA... ya ne znala...
- O prostite menya, ya ne mogu govorit' ob etom spokojno. K tomu zhe,
mozhet byt', est' eshche nadezhda. Ramakrishna na Bohare IV prodolzhaet rabotu
Langleya i moego otca. Mozhet byt', kogda-nibud' u Leo budet podruga. V
normal'nyh usloviyah on dolzhen dozhit' let do soroka. Ladno, perekusim i v
put'!
Okolo desyati utra oni doshli do bolota. Pochva stala myagkoj i lipkoj,
sapogi gluboko pogruzhalis' v nee, a kogda ih vytaskivali - izdavala
protivnoe chavkan'e. Leo pereprygival s kochki na kochku, po-koshach'i stryahivaya
lapy. Dal'she idti stalo eshche trudnee. Mezhdu stvolami bolotnyh Derev'ev
poyavilis' ozerca, podernutye ryaskoj, - ih prihodilos' ogibat'. Tuchi
nasekomyh nabrosilis' na putnikov, i Terai ostanovilsya, prikazav namazat'
lico i vse obnazhennye chasti tela maslyanistoj pahuchej zhidkost'yu. No esli eta
zhidkost' i otpugivala bol'shinstvo komarov, drugie, bolee nastyrnye, zhalili
nemiloserdno, i Stella vskore pochuvstvovala, kak lico ee opuhaet. Krome
togo, ee muchil zud mezhdu pal'cami ruk. Laprad filosofski pozhal plechami.
- Nichego ne podelaesh'! Vy privyknete i skoro ne budete tak stradat'. I
on tozhe.
Molodoj inzhener byl neuznavaem: glaza na ego vzduvshemsya lice kazalis'
shchelkami.
- U raznyh lyudej razlichnaya reakciya na yady. Uveryayu vas, emu prihoditsya
gorazdo huzhe, chem vam!
V polden' oni naspeh pozavtrakali, sidya na polusgnivshih pnyah. Kogda
Stella vstavala, ona vdrug poskol'znulas' i vo ves' rost shlepnulas' v
glubokuyu luzhu. Laprad vyrugalsya.
- Vstat'! Skoree! Vy promokli?
- Da, nemnogo.
- Nemedlenno pereoden'tes'! My otvernemsya. Ne dumayu, chtoby v etom
bolote vodilis' niamby, no kto znaet?
Kogda Stella vyterlas' i pereodelas', oni dvinulis' dal'she.
- Prostite, chto takoe niamby?
- |to... O d'yavol!
Leo vzrevel, zamahivayas' lapoj s vypushchennymi kogtyami. Pered nim iz vody
podnimalas' treugol'naya golova, golova reptilii. Laprad uzhe vskinul karabin.
Golova razletelas' ot udara tyazheloj puli.
- Bolotnyj udav! Razumeetsya, eto ne nastoyashchij udav i dazhe ne reptiliya,
no nichut' ne luchshe. Esli by ne Leo, my proshli by mimo, nichego ne zametiv, i
sejchas nas bylo by uzhe na odnogo men'she. Oni dostigayut v dlinu
pyatnadcati-dvadcati metrov!
Laprad obernulsya k tuzemcam, o chem-to surovo sprosil.
- K schast'yu, eti zveryugi vstrechayutsya redko. Moi nosil'shchiki govoryat, chto
zdes' ih nikogda ne videli. YA im veryu, potomu chto sam dvadcat' raz prohodil
cherez eto boloto, i eto pervyj sluchaj. Skoree, pribavim shag! YA budu
spokojnej, kogda my otsyuda vyberemsya.
K vecheru mestnost' nachala povyshat'sya, i oni zanochevali pod gigantskim
derevom na suhoj zemle. Na sleduyushchee utro Stella pochuvstvovala sebya ustaloj,
ee sil'no lihoradilo, no ona reshila, chto eto s neprivychki, iz-za trudnogo
perehoda. Ves' den' ona eshche plelas'. Raza dva ili tri ona poryvalas'
zagovorit' ob etom s Lapradom, no sderzhivalas'. Idi ili podyhaj, skazal on.
Ona ne stala zhalovat'sya i tol'ko proglotila tajkom dve tabletki panvakciny.
V etu noch' ona spala ploho i prosnulas' pered rassvetom. Krugom bylo tiho.
Leo storozhil, opustiv golovu na skreshchennye lapy. Laprad i Gropas lezhali chut'
poodal', zavernuvshis' v svoi odeyala. Stelle bylo holodno, no ona oshchushchala
gde-to v zhivote vospalennuyu zhguchuyu tochku. Ona ostorozhno pogladila zhivot i
tihon'ko vskriknula: chut' ponizhe pupka pal'cy ee nashchupali pod kozhej opuhol'
s kurinoe yajco. Otojdya v storonu, ona rasstegnula kombinezon: da, eto byla
opuhol', kazavshayasya pri svete elektricheskogo fonarika bagrovoj. Kogda Stella
vozvrashchalas' k lageryu, ostraya bol' vnezapno pronzila ee.
- Mes'e Laprad!
On vskochil i srazu vskinul karabin.
- V chem delo?
Ona ob®yasnila i uvidela v neyasnom svete zari, kak on bledneet.
- Skol'ko bylo u vas pristupov?
- Odin.
- Uf, znachit eshche ne pozdno. Gropas, vstavaj!
On pnul inzhenera pod rebro, i tot vzvilsya vne sebya ot yarosti.
- Aptechku, skoree! Rech' idet o zhizni ili smerti! Lozhites' na spinu,
mademuazel', ya vas srochno prooperiruyu. Ne bojtes', ya uzhe imel delo s
podobnymi sluchayami. |j vy, derzhite ee, chtoby ona ne dergalas'! Dlya narkoza
net vremeni. Akoara! Tilambe! Oga ezi ran! Kila niamba ego!
Oba tuzemca brosilis' k nej, navalilis' na nogi, v to vremya kak
perepugannyj Gropas uderzhival ee ruki.
Laprad poderzhal nad kostrom skal'pel' i pincety, obnazhil ej zhivot,
zatem bystrym i tochnym dvizheniem razrezal kozhu nad opuhol'yu. Bryznula krov',
on osushil ee tamponom, ostorozhno razdvinul kraya razreza. Polumertvaya ot
straha i boli devushka stonala, no ne osmelivalas' poshevel'nut'sya. Laprad
pincetami rylsya v rane.
- Aga, vot ono! Vy spaseny.
On brosil na zemlyu belovatyj, ispachkannyj krov'yu komok i vlil v ranu
antisepticheskuyu zhidkost'.
- Skazhi vy mne ob etom vchera, i mozhno bylo by izbezhat' operacii,
obojtis' odnim hininom. A tak - eshche neskol'ko minut, i vam by nichto ne
pomoglo. Smotrite, on kak raz sozrel, vot on, lopaetsya!
Stella povernula golovu v tu storonu, kuda on ukazyval svoej gigantskoj
rukoj. Belovatyj komok na zemle lopnul, i iz nego vylilas' massa melkih
ameboobraznyh sharikov.
- Akoara, sita ego!
Nosil'shchik vylil na kishashchuyu kuchku nemnogo spirta i podzheg.
- CHto eto bylo?
- Niamba, kotoruyu vy podcepili vchera, kogda upali v luzhu. |to parazit,
kotoryj vnedryaetsya pod kozhu na zhivote i ochen' bystro razmnozhaetsya v svoej
obolochke. Kogda niamby sozrevayut, oni vydelyayut osobuyu kislotu, raz®edayushchuyu
bryushnuyu stenku, i srazu rastekayutsya po vsej polosti. Posle etogo ostaetsya
tol'ko pustit' sebe pulyu v lob. Oni pozhirayut cheloveka zhiv'em! Gospodi,
neuzheli vy ne pochuvstvovali ostrogo ukola, kogda upali v vodu?
Ne perestavaya govorit', on zaryadil sshivatel' i bystro postavil dve
skobki. Stella smorshchilas' ot boli.
- Pochuvstvovala, no ne obratila vnimaniya. YA kak raz pereodevalas' i
podumala, chto eto komar.
- V etih proklyatyh bolotah na vse nado obrashchat' vnimanie! A vchera vy
sebya chuvstvovali ustaloj, u vas byl zhar? Vy dolzhny byli mne skazat'!
- Mogli by sami osvedomit'sya o moem zdorov'e, vmesto togo chtoby iskat'
bloh u vashego l'va!
- Leo vo mnogom nastoyashchij rebenok: esli ya ne budu sledit' za nim, on
sovsem zaparshiveet. No vy-to kak budto vzroslaya! My idem v takie mesta, gde
vam pridetsya vse vremya byt' nacheku. Esli vy na eto ne sposobny, vy nedolgo
protyanete. No ved' ya dolzhen byl vas predupredit'... Neponyatno, pochemu ya
etogo ne sdelal?
- Kogda ya vas sprosila, kak raz poyavilsya udav...
- Nichego ne znachit, ya vse ravno dolzhen byl ob etom podumat'. YA
nachal'nik, a znachit, za vseh otvechayu. Esli s vami kogda-nibud' eshche sluchitsya
takoe i vy budete odna, operirujte sebya sami bez kolebanij! Posle vtorogo
pristupa eshche est' nadezhda. Posle tret'ego... Nu vot, ya nalozhil povyazku s
zazhivlyayushchim bal'zamom. CHerez dva dnya my smozhem dvinut'sya dal'she.
4. Begstvo
Stella otdyhala pod navesom iz vetvej, podlozhiv pod golovu ryukzak.
SHalash byl otkryt s odnoj storony, i so svoego mesta ona videla gigantskie
derev'ya s gladkimi moguchimi stvolami. Na vysote dvadcati metrov oni slovno
vzryvalis' gustymi kronami, obrazuya sploshnoj polog, skvoz' kotoryj edva
prosachivalsya zelenovatyj, kak budto podvodnyj svet. Zemlya pod derev'yami byla
pochti goloj, lish' koe-gde rosli hilye puchki lishennoj solnca travy.
Laprad postroil eto ubezhishche, proklinaya nezhenok, kotorye ne mogut sami o
sebe pozabotit'sya, zhaluyas' na poteryu vremeni i na to, chto v etih mestah
trudno razdobyt' svezhee myaso. Tem ne menee, ne perestavaya vorchat', on
zabotlivo splel dlya Stelly postel' iz myagkih prut'ev.
Sidya pered vhodom v shalash, Gropas vel svoj dnevnik. Dymok ot ugasayushchego
kostra podnimalsya vertikal'no v nepodvizhnom vozduhe i rastekalsya pod svodom
listvy. Stella nablyudala za inzhenerom: mokraya ot pota rubashka obtyagivala ego
shirokuyu spinu, muskuly na pravoj ruke myagko perekatyvalis', a kogda on chut'
povorachival golovu, ona videla ego klassicheskij profil' s chernymi zavitkami
korotkih volos nado lbom. Stranno, pochemu on snachala pokazalsya ej zamoryshem?
Vprochem, ryadom s Terai lyuboj normal'nyj muzhchina vyglyadel by ne luchshe.
Laprada nigde ne bylo vidno, nosil'shchiki tozhe ischezli.
- Mes'e Gropas!
On povernul golovu, vstal, podoshel k nej.
- Uzhe prosnulis', mademuazel'? Kak vy sebya chuvstvuete?
- Luchshe, gorazdo luchshe. Dumayu, chto smogu dvinut'sya v put' uzhe zavtra,
na sutki ran'she, chem predskazal nash drug. Mozhet byt', eto vernet emu horoshee
nastroenie?
- Somnevayus'. |dakij lyudoed!
- Ne nado sudit' o nem ploho. On odinok, i emu nikogda ne vezlo. S ego
sposobnostyami on mog by zanyat' vysokij post v universitete ili v
kakoj-nibud' kompanii. Drama 2223 goda prevratila ego v izgnannika. Leo -
ego edinstvennyj Drug.
- |to chudovishche? YA boyus' ego.
- No pochemu? Leo ochen' dobr, hotya i ne obrashchaet na nas vnimaniya.
- Zver'... zhivotnoe... ne imeet prava dumat'!
- Poslushajte, mes'e Gropas, vy obrazovannyj inzhener. Kak vy mozhete
razdelyat' glupye predrassudki? Net, tut ya celikom na storone Laprada. |tot
podzhog zoopsihicheskoj laboratorii v Toronto byl otvratitel'nym i
bessmyslennym prestupleniem!
- Vozmozhno...
- Vo vsyakom sluchae, derzhite vashe mnenie pri sebe. Laprad mozhet vas
prost pristuknut', esli vy emu skazhete chto-nibud' podobnoe.
- Da, ya eto znayu! Kstati, vot i on.
Terai poyavilsya mezhdu derev'yami besshumno kak ten'. Pozadi nego drug za
drugom shli nosil'shchiki s dlinnoj zherd'yu na plechah, k kotoroj bylo podvesheno
chetveronogoe rogatoe zhivotnoe. Leo zamykal shestvie; vid u nego byl
dovol'nyj, na morde eshche vidnelis' kapli krovi.
- Nu kak, posle vsyakih konservov neploho dlya raznoobraziya? |to lesnaya
psevdokoza. Bez moego l'va ona by ot nas udrala, pravda, Leo?
- CHto by s vami voobshche stalo bez Leo! - ne uderzhalsya Gropas.
Laprad obernulsya, slovno uzhalennyj zmeej.
- Ne znayu, chto stalo by s vami, gospodin inzhener, no znayu, chto mne on
uzhe mnogo raz spasal zhizn'. Da i vam tozhe spas, kogda my ne zametili
bolotnogo udava. Vas by udav navernyaka shvatil pervym: govoryat, oni obozhayut
myaso s dushkom! A esli vam Leo ne nravitsya, chto zh, les velik. Moj put' lezhit
v tu storonu, a vy mozhete vybirat' lyubuyu druguyu!
- Poslushajte, mes'e Laprad, Gropas vovse ne hotel vas oskorbit'.
- Tol'ko etogo ne hvatalo! Kak vy sebya chuvstvuete?
- Luchshe. YA dumayu, zavtra my smozhem vystupit'.
- Prekrasno. Vyhod zavtra utrom.
I on otoshel k nosil'shchikam, kotorye razdelyvali tushu.
"Mog by, po krajnej mere, pohvalit' menya za muzhestvo! - podumala
Stella. - Net, grek prav, eto nastoyashchij dikar'!"
Les konchilsya vnezapno. Za neproglyadnym bar'erom kustov, opletennyh
lianami, ne bylo ni odnogo gigantskogo dereva. Golaya step', kotoraya
postepenno povyshalas' navstrechu okruglym holmam, uhodivshim volnami za
gorizont. Koe-gde zelenye roshchicy narushali monotonnost' pejzazha. Solnce
oslepitel'no siyalo nad etim morem vysokih ryzhevatyh trav, i putniki posle
dolgogo prebyvaniya v polumrake lesa dolgo stoyali, shchurya glaza, prezhde chem
snova privykli k yarkomu svetu.
- Strana plemeni umburu, - skazal Laprad. - Ona zanimaet ves' levyj
skat bassejna Iruandiki. Za rekoj - vladeniya ihambe, moih druzej.
- A v kakih otnosheniyah vy s umburu?
- Hm, ni v kakih. Tolkom nikogda ne znaesh', kak sebya s nimi vesti. Do
sih por oni menya prinimali horosho, no bez osobogo vostorga. Imenno v etih
holmah nahodyatsya bogatye rudnye mestorozhdeniya, o kotoryh ya vam govoril,
Gropas. Esli MMB reshit ih razrabatyvat', vy mozhete postroit' pristan' na
Iruandike, po nej projdut samye bol'shie barzhi otsyuda do ust'ya. A ot
Port-Metalla do morya Ktot uzhe est' zheleznaya doroga.
- CHto eto za mestorozhdeniya?
- O, tut vsego ponemnozhku, uvidite sami: germanij, hrom, nikel', litij,
gallij, osobenno gallij. No neredok takzhe kristallicheskij berillij.
Ponimaete, ya tol'ko beglo obsledoval etot kraj. Opredelit' vyhody rudnyh
zhil, vtorostepennoe mestorozhdenie i prochee - eto uzhe vashe delo.
- I vy budete moim provodnikom?
- V techenie mesyaca. Zatem my otpravimsya k ihambe, i tam - nikakih
razvedok, ponyatno?
- No pochemu?
- Potomu chto ihambe moi druz'ya, i ya ne hochu, chtoby ih trevozhili.
- A esli umburu potom budut protiv razrabotok?
- Menya eto ne kasaetsya, vyputyvajtes' sami. No navryad li. Oni zhivut eshche
v kamennom veke, i na rudu im naplevat'.
- Pravda li, chto gory |tio splosh' sostoyat iz redkih metallov?
Govoryat...
- Kto eto govorit?
- Mak-Leod...
- Mak-Leod bolvan. Ottogo chto on razbil samolet v gorah |tio - kstati,
ya riskoval svoej shkuroj, chtoby ego vyzvolit', - on eshche ne stal geologom. CHto
on ponimaet?
- No on dostavil obrazcy!
- Na |l'dorado vsegda mozhno najti neskol'ko bogatyh obrazcov. Vprochem,
vse ravno ob etom ne mozhet byt' i rechi. Gory |tio svyashchenny dlya vseh plemen,
i dazhe dlya poddannyh imperii Keno. Pochemu - ya i sam do sih por ne znayu, a
rassprashivat' ob etom ne rekomenduetsya. Esli moi druz'ya ihambe pronyuhayut,
chto ya na svoem vertolete pobyval na ih "Gore Bogov", mne ostanetsya tol'ko
bezhat' otsyuda, i bezhat' so vseh nog! Poetomu, poka my budem gostyami lyubogo
plemeni - ni slova o gorah |tio!
K vecheru oni razbili lager' na beregu malen'koj rechki Mokibata, levom
pritoke Iruandiki, i vpervye za ves' pohod Laprad ne doverilsya celikom Leo:
noch'yu kazhdomu prishlos' po ocheredi otdezhurit' svoi chasy. Eshche dnem sverhlev
proyavlyal bespokojstvo i ryskal po storonam, vremya ot vremeni vozvrashchalsya s
kakimi-libo soobshcheniyami. V odnom meste Laprad nadolgo zaderzhalsya, izuchaya
sledy na poluvysohshem ile bliz istochnika: ryadom so sledami razlichnyh
zhivotnyh chetko vydelyalis' otpechatki dvuh nog, pochti chelovecheskih nog, tol'ko
s bolee dlinnymi pal'cami.
- |to ohotnik. Idet bystro, nalegke.
Tem ne menee noch' proshla spokojno. Nautro oni peresekli rechku vbrod i
bystro uglubilis' v monotonnuyu savannu, gde paslis' stada razlichnyh
zhivotnyh. Oni ostanovilis' v polden' lish' na neskol'ko minut, chtoby
perekusit'.
- YA hochu do temnoty vybrat'sya s territorii ihimi, - skazal Laprad. -
|to bespokojnye sosedi, i, kogda ya ih videl v poslednij raz tri mesyaca tomu
nazad, oni byli chto-to slishkom vozbuzhdeny. Ih rodichi miho pospokojnee.
V pyat' chasov vechera Leo primchalsya dlinnymi gibkimi pryzhkami, vzletaya
nad vysokoj travoj, kak ryzhee plamya. U nih s Lapradom proizoshel korotkij
"razgovor".
- Nas presleduyut. CHelovek dvadcat'. Pospeshim! Vstrecha proizoshla
nezadolgo do sumerek. Leo vnezapno zarychal, Laprad ostanovilsya i zaryadil
karabin.
- Delajte, kak ya, chert by vas pobral!
Gropas, blednyj, no polnyj reshimosti, vstal s nim ryadom. Stella
pochuvstvovala, kak drozh' probezhala u nee po spine. Ravnina kazalas'
pustynnoj, ni odnoj roshchicy ne bylo poblizosti, no vysokaya trava pod kosymi
luchami solnca kolebalas' zloveshche, slovno skryvaya polchishcha vragov. Nosil'shchiki
sbrosili svoi meshki i ohranyali tyl s ruzh'yami naizgotovku. Vnezapno metrah v
pyatidesyati iz travy voznikli figury, raskrashennye yarkimi polosami.
- D'yavol'shchina! Boevaya raskraska! Ne strelyat' bez moego prikaza, molchat'
i, chto by ni sluchilos', podchinyat'sya mne slepo. YAsno?
Ot gruppy tuzemcev otdelilsya odin chelovek i medlenno poshel k nim. V
desyati shagah on ostanovilsya i podnyal pravuyu ruku, ladon'yu vpered. Laprad ne
dvigalsya, no Stelle pokazalos', chto on nemnogo rasslabilsya.
Tuzemec molcha stoyal neskol'ko sekund v toj zhe poze, i Stella smogla ego
kak sleduet razglyadet'. On byl ochen' vysok, vyshe shesti futov rostom, shirok v
plechah i hudoshchav. V ego chernyh volosah, svyazannyh uzlom na makushke, torchali
chetyre bol'shih pera, medlenno pokachivayas' na vetru. Lico bylo svirepym i
kazalos' eshche bolee dikim iz-za yarkih polos boevoj raskraski, zelenyh i
fioletovyh. No kozha mezhdu polosami byla prosto smugloj. V rukah u nego byl
luk, za spinoj --kolchan, polnyj strel, a za poyasom - dva bol'shih kremnevyh
nozha s rukoyatkami iz zastyvshej smoly.
- Ake, Tohira! - skazal Laprad.
- Ake etu, Tohira ma!
- Kazhetsya, vse v poryadke, - shepnul Stelle Laprad. - On otvetil na
privetstvie.
Laprad obmenyalsya eshche neskol'kimi frazami s dikarem.
- Delo dryan'. YA skazal, chto my idem k Iruandike. On ne soglasen.
Govorit: reka prinadlezhit umburu. YA skazal, chto ona prinadlezhit takzhe
ihambe. On otvetil, chto mezhdu nimi vojna. Iz poslednej frazy ya ponyal, chto
voyuyut, po pravde govorya, tol'ko ihimi. Oni hotyat, chtoby my vernulis'. YA
poproshu otsrochki do zavtra.
- |rgueni ko to itira. |gara timi (On ukazal na Stellu). Assinossi
Tohara geba.
Voin zakolebalsya, potom podoshel k Stelle i dolgo ee razglyadyval.
- To itira ne!
On povernulsya i velichestvenno napravilsya k svoim soplemennikam.
- Uf, ya dobilsya otsrochki!
- CHto emu ot menya bylo nuzhno?
- YA emu skazal, chto vy izmucheny, chto vy zhenshchina i chto takoj bol'shoj
vozhd' dolzhen szhalit'sya nad zhenshchinoj. On podoshel, chtoby proverit',
dejstvitel'no li vy prinadlezhite k slabomu polu. Ved' na vas muzhskaya odezhda,
ne zabyvajte!
- CHto nam teper' delat'? - sprosil Gropas.
- Glavnoe, dobrat'sya do territorii miho. Kstati, imenno tam nahodyatsya
vashi mestorozhdeniya. Esli by ya byl odin, ya by sdelal vid, chto vozvrashchayus', a
sam bystrymi perehodami obognul by vladeniya ihimi s vostoka. No s vami dvumya
vryad li eto vozmozhno.
- A chto eshche nam ostaetsya?
- Nichego. Vernut'sya domoj.
- No ih vsego dvadcat', ne bol'she!
- Da, segodnya. Zavtra ih mozhet byt' pyat'desyat ili sto!
- Popytaemsya obojti ih vladeniya, - skazala Stella. On vzglyanul na nee s
lyubopytstvom.
- |to budet trudno, mademuazel'. D'yavol'ski trudno.
Pridetsya sostyazat'sya v vynoslivosti s ohotnikami, privykshimi
presledovat' dich' po mnogu dnej. Dumaete, eto vam pod silu?
- YA podnimalas' na |verest!
- |to ne odno i to zhe. Vprochem, rekomendaciya neplohaya. Mozhno
poprobovat', esli hotite. K tomu zhe eta ustupka s ego storony - ostavit' nas
v pokoe do zavtrashnego utra, - podozritel'na. Skoree vsego on zhdet
podkrepleniya. Vidimo, reshil, chto s dvadcat'yu voinami emu ne udastsya tak
prosto nas perebit'. Kak-nikak menya znayut dazhe sredi umburu.
- Vy dumaete, za etoj ustupkoj kroetsya lovushka?
- Boyus', chto tak.
- Esli nam udastsya otsyuda vybrat'sya, eta vstrecha stanet gvozdem moego
fil'ma! Sveta, pravda, bylo malovato, vo zato vse pojmut, chto scena
podlinnaya.
- Vy ee zasnyali? Kakim obrazom? Ona podnyala levuyu ruku. Na bezymyannom
pal'ce u nee byl persten' s ogromnym opalom.
- Vnutri perstnya mikrokamera, proizvodstvo firmy Banrvel'dt i de Kam,
Soedinennye SHtaty.
- YAsno. Itak, vot chto ya reshil. My ustroimsya vrode by na nochleg i kak
sleduet poedim. Kogda stemneet, sdelaem iz travy i lishnej odezhdy kukly i
polozhim ih vokrug kostra. Vse veshchi brosim, krome oruzhiya. Leo ostanetsya
storozhit' u kostra, slovno my eshche zdes'. On nas dogonit pozdnee. Tronemsya v
put' do voshoda lun. Esli my sumeem operedit' ih na neskol'ko chasov, vse
budet horosho. YAsno?
- A chto, esli vyzvat' Port-Metall? Oni prishlyut za nami vertolet i...
- YA solgal, chtoby vas uspokoit', mademuazel'. U menya net peredatchika.
Dazhe samyj legkij apparat byl by slishkom tyazhel. K tomu zhe na etoj planete
libo chuvstvuyut sebya prevoshodno, libo umirayut vnezapno, ne uspev vyzvat'
pomoshch'.
On dolgo razgovarival so sverhl'vom, terpelivo ob®yasnyaya, chto tomu nuzhno
delat'.
- Glavnoe, kogda oni podojdut, ty nezametno pobezhish' po nashim sledam.
Nezametno. Za nami. I nikogo ne trogat'! Ne ubivat'!
Leo byl yavno nedovolen.
- Ne zlis', my eshche s nimi vstretimsya. Stupaj prover' vse vokrug.
Temnota byla uzhe polnoj, neproglyadnoj. Podul svezhij veter, prigibaya
travy i razgonyaya dym. Leo vernulsya.
- Vy gotovy? Togda poshli. YA idu pervym, vy-za mnoj, zatem Gropas i
Tilambe. Akoara budet prikryvat' nas szadi. Delat' vse, kak ya. Ne shumet' i
ne podnimat' golovy. Esli vas uzhalit yadovitaya gadina, umrite molcha!
On perekinul karabin za spinu, vstal na chetveren'ki i skol'znul v
travu. Stella posledovala ego primeru. Dovol'no skoro ona ubedilas', chto
prodvigat'sya takim obrazom daleko ne prosto. Ee ruzh'e soskal'zyvalo,
putalos' v steblyah, i prihodilos' vse vremya ego otbrasyvat' na spinu
dvizheniem plecha.
- Tiho, chtob vam!.. - donessya iz temnoty priglushennyj golos. - Na
Opernoj ploshchadi v Parizhe slyshno, kak vy koposhites'!
Ona chut' ne prysnula, i strah ee proshel. No postepenno nakaplivalas'
ustalost'. U nee lomilo poyasnicu, kozha na loktyah i kolenyah byla sodrana.
Odin raz ona popala vo chto-to skol'zkoe, koposhashcheesya. Nakonec Laprad
vypryamilsya.
- Mozhete vstat'.
On dolgo vslushivalsya v noch'. Tam, daleko za skladkoj mestnosti,
krasnovatyj otblesk otmechal to mesto, gde dogoral ih koster.
Noch' kazalas' neskonchaemoj. Luny smutno osveshchali savannu, odnako ih
obmanchivyj zybkij svet nichut' ne pomogal, a tol'ko maskiroval prepyatstviya i
nerovnosti pochvy. Stella vse vremya spotykalas', Gropas natalkivalsya na nee i
tiho izvinyalsya. Lish' Laprad i oba nosil'shchika shagali kak ni v chem ne byvalo.
Nakonec prishel rassvet, a vmeste s nim - syraya prohlada. Stella drozhala
v svoej legkoj odezhde, sozhaleya ob ostavlennom u kostra plashche. Edva vzoshlo
solnce, Laprad ostanovilsya pod pervym zhe derevom i lovko vzobralsya na nego.
Stella privalilas' k uzlovatomu stvolu, vytyanuv ustalye nogi.
- YA ne vizhu nichego. A ved' oni dolzhny byli v eto vremya uzhe soobrazit',
chto ya ih provel! Vpered!
On vel ih bezzhalostno, bez peredyshek. U Stelly otkrylos' vtoroe
dyhanie, i nogi ee dvigalis' sami soboj. Okolo devyati chasov ustroili
korotkij prival, chtoby poest'. Kogda Stella potom popytalas' vstat',
zhestokaya sudoroga svela ej ikry.
- Nu vot! A ved' eto tol'ko nachalo! Tem ne menee on sklonilsya nad nej i
svoimi ogromnymi lapami nachal massirovat' oderevenevshie myshcy s udivitel'noj
nezhnost'yu.
- Vyshe nos! Pervyj den' vsegda samyj trudnyj.
- YA znayu. U menya byli takie zhe sudorogi, kogda my podnimalis' na
|verest. Zdes' hot' ne tak holodno!
Oni shli ves' den'. V sumerkah Leo prisoedinilsya k nim. Ritmichno
porykivaya, on "rasskazal" Lapradu, chto presledovanie vozobnovilos', no
vragov ostalos' stol'ko zhe. Oni prodolzhali idti eshche chast' nochi, zatem
neskol'ko chasov prospali v neglubokoj, zakrytoj so vseh storon vpadine.
Sleduyushchij den' proshel kak v koshmare. Snachala oni dolgo shli po dnu
izvilistogo ruch'ya, chtoby sbit' presledovatelej so sleda, zatem povernuli
pryamo na vostok. Svezhaya voda ruch'ya osvezhila ustalye nogi Stelly, no potom
idti po zhestkoj zemle pokazalos' ej nastoyashchej pytkoj, poka nogi snova ne
privykli.
Tak proshlo eshche dva dnya. Sily ostavlyali Stellu. Gropas chuvstvoval sebya
ne luchshe: on spotykalsya na kazhdom shagu. Laprad, osunuvshijsya ot bessonnicy, -
po nocham on chast' vremeni, otvedennogo na son, provodil razvedku, pytayas'
opredelit', daleko li presledovateli, - po-prezhnemu vyshagival s
neutomimost'yu titana. Na chetvertyj den' v podden' Stella vo vremya korotkoj
ostanovki ruhnula na zemlyu i ne smogla podnyat'sya. Gropas upal ryadom s nej,
tyazhelo, preryvisto dysha. Laprad smotrel na nih s gorech'yu.
- Vydohlis'. Osobenno mes'e! I takoj eshche sobiralsya stat'
geologorazvedchikom. Ladno, risknem. Do vechera - otdyh, vystupaem v sumerkah.
Ona pogruzilas' v blazhennoe nebytie. Ej snilos', chto ona na korable,
chto kachka usilivaetsya, i vdrug ot novogo tolchka ona udarilas' o zhestkij bort
svoej kojki.
- Vstat'! Bystro! Nas dogonyayut!
Ona pripodnyalas' napolovinu i vskriknula. Vse telo ee stonalo ot boli i
ustalosti. Nebo bylo yasnym, bez edinogo oblachka, i luchi zahodyashchego solnca
osveshchali szadi gigantskuyu figuru Laprada, stoyavshego s karabinom v rukah.-
Bystree, chert poberi! Leo ih zametil.
Ona medlenno vstala, nogi ee podgibalis'.
- Ne znayu, smogu li ya idti...
- Eshche kak smozhete! Znaete, chto oni delayut s plennikami? Dlya nachala
vyshchipyvayut vse volosy na golove, volosok za voloskom, po odnomu, potom
prizhigayut uglyami pal'cy, potom...
- Dovol'no!
|tot vopl' vyrvalsya u Gropasa, vse eshche lezhavshego na zemle. On s trudom
podnyalsya.
- Esli by my vospol'zovalis' vertoletom vmesto togo, chtoby polzti
peshkom, kak v doistoricheskie vremena...
- Ty chto, hotel najti s vertoleta svoi rudnye zhily, kretin? -
prezritel'no oborval ego gigant. - Kabinetnyj geolog! Zatknis' i shagaj!
Oni dvinulis' dal'she. Do samogo gorizonta v vysokih travah nikogo ne
bylo vidno. Stella skazala ob etom Lapradu.
- Oni gorazdo blizhe, chem vy dumaete, - otvetil on. - Smotrite
vnimatel'no na von tu vozvyshennost'. Videli?
Na kakoe-to mgnovenie mezhdu dvuh kustov mel'knula polusognutaya figura
voina.
- Derzhites'! Do granicy vladenij mihos kilometrov desyat'. Esli my tuda
doberemsya, my spaseny. Ihimi ne posmeyut nas presledovat' dal'she ni za chto na
svete! Klany revnivo ohranyayut svoi ohotnich'i vladeniya, i eto bylo by povodom
dlya vojny, hotya oni i prinadlezhat k odnomu bol'shomu plemeni. Tak chto
muzhajtes', Stella!
Ona vzglyanula na nego s udivleniem. Vpervye za vse vremya on nazval ee
po imeni. Ona byla smushchena i obradovana.
I oni prodolzhali uhodit' cherez holmy i vpadiny, poka Gropas ne ruhnul
nazem'.
- Bol'she ne mogu! Spasite ee. A ya popytayus' ih zaderzhat'.
Ne govorya ni slova, gigant prignulsya, shvatil inzhenera za ruki i
perebrosil, kak meshok, cherez plecho.
- Vpered!
No postepenno ustalost' vzyala svoe. Dyhanie Laprada sdelalos' korotkim
i svistyashchim, shag zamedlilsya, i nakonec on opustil inzhenera na zemlyu.
- YA ne mogu bol'she vas nesti. Poprobujte idti za nami. Ostavlyayu vam
Leo.
CHerez neskol'ko minut pozadi nih shchelknul vystrel. Oni obernulis'.
Gropas snova vskinul ruzh'e. Voj razdalsya iz vysokoj travy. I strely
zamel'kali nad golovoyu greka. Terai pozhal plechami.
- On propal! A zhal' - eshche neskol'ko takih pohodov, i on stal by
prilichnym razvedchikom.
- Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?
- O, konechno, mozhno! Podstavit' sebya pod strely vmeste s nim.
Vskinuv karabin, Terai zorko oglyadelsya i dvazhdy vystrelil po dalekim
kustam. Snova poslyshalis' kriki, kriki boli i yarosti. Gropas bezhal teper' k
nim shatayushchejsya ryscoj zagnannogo zhivotnogo, i na mgnovenie im pokazalos',
chto on smozhet spastis'. No on spotknulsya o puchok travy, upal, a kogda
podnyalsya, bylo uzhe slishkom pozdno. Dve strely srazu vonzilis' emu v spinu.
On obernulsya, shatayas', vypustil poslednie zaryady iz svoego karabina, i
svalilsya navznich'. S torzhestvuyushchim vidom voin-ihimi vyskochil iz vysokoj
travy, potryasaya korotkoj sablej.
- Ne smotrite tuda!
Stella ne mogla shevel'nut'sya, skovannaya uzhasom. Sablya vzletela i
opustilas' tri raza, i voin vysoko podnyal za volosy golovu inzhenera. Ryzhaya
massa voznikla za ego spinoj, mel'knula, i cherep ihimi tresnul ot udara
ogromnoj lapy. A Leo uzhe brosilsya na drugogo vraga.
- Begi, chtob tebya!.. Granica tam, za ruch'em! YA dogonyu. Tilambe, Akoara!
Faga! Faga!
Troe muzhchin vskinuli ruzh'ya, i vystrely zagremeli nad savannoj,
otdavayas' ehom v sosednih holmah. Ihimi mel'kali mezhdu ostrovkami vysokoj
travy; prignuvshis', oni bezhali k nim s treh storon. To i delo kto-nibud' iz
voinov priostanavlivalsya, natyagival luk, i strela s tihim shelestom vonzilas'
v zemlyu ryadom s Terai.
Leo svirepstvoval za spinami ihimi, poyavlyayas' to tut, to tam, no voiny,
ne zamechaya ego, stremilis' vpered. Uzhe svalilsya Tilambe, sudorozhno hvatayas'
za operenie strely, probivshej emu gorlo. CHto-to slovno hlystom obozhglo plecho
Stelly - drugaya strela, edva ne popavshaya v cel'. Bol' vyvela iz ocepeneniya,
i ona tozhe vskinula ruzh'e, pytayas' pojmat' na mushku kogo-nibud' iz
napadayushchih. I vot odin vdrug voznik v prorezi - vozhd', tot samyj, s kem oni
veli peregovory sovsem nedavno, - a kazalos', veka nazad! Ona plavno nazhala
na spusk, i pervyj raz v svoej zhizni ubila cheloveka.
- Bravo, Stella, otlichnyj vystrel! Nu vse, kazhetsya, Leo prikonchil
poslednego...
Tishina nad savannoj upala vnezapno, kak poslednij vystrel. Medlenno,
ostorozhno Laprad dvinulsya vpered. V trave vokrug nikto ne shevel'nulsya: da,
vse bylo koncheno. On sklonilsya nad obezglavlennym trupom inzhenera, posharil
po karmanam i dostal bumazhnik. Iz nego vypala fotokartochka yunoj devushki s
nadpis'yu na oborote po-anglijski: "Moemu Ahillu! Vsegda s toboj. Tvoya
nevesta, Lyusi".
- I u nego eshche byla nevesta, u etogo durnya. Kakogo cherta on yavilsya
syuda? Merzavcy, odni merzavcy sidyat v etom MMB! Posylat' na dikuyu planetu
detej, u kotoryh moloko na gubah ne obsohlo! I teper' pridetsya ego zaryt' v
etoj chuzhoj dlya nego zemle. Merzavcy i der'mo!
Potryasennaya takoj grubost'yu, Stella hotela uzhe razrazit'sya uprekami, no
chto-to v lice Terai uderzhalo ee. Raskosye glaza ego pod tyazhelymi vekami
vlazhno blesteli.
- Vot tak i byvaet! YUncy vyzyvayutsya dobrovol'cami na poiski novyh
mestorozhdenij, nadeyas' poskorej poluchit' povyshenie, poskorej vernut'sya na
Zemlyu. I podyhayut kak sobaki ot strel dikarej, vdali ot vsego, chto oni
lyubili. Proklyatyj rod chelovecheskij! Akoara, gadi ontube!
Tuzemec podoshel, nesya na spine trup Tilambe. On vynul iz-za poyasa
lopatku s korotkoj ruchkoj i nachal ryt' mogilu. Peregnoj byl cheren i goryach, i
ot nego ishodil chuzhoj, strannyj zapah.
- Vy znaete kakuyu-nibud' molitvu? On, kazhetsya, byl veruyushchim. Sam ya...
- On navernyaka byl pravoslavnym, a ya znayu tol'ko protestantskuyu sluzhbu,
- skazala Stella. Terai pozhal plechami.
- Dogoraya moya, esli est' bog na svete, emu naplevat' na vse eti
tonkosti. Nachinajte! Dumayu, emu ne hotelos' by pokinut' sej mir bez
naputstvennoj molitvy.
Dopev psalom, Stella podnyala glaza. Terai ne bylo ryadom: on s
nedovol'nym vidom rassmatrival korotkuyu sablyu, kotoroj dikar' obezglavil
Gropasa.
- Interesno, otkuda u etogo skota machete? Pervyj raz vizhu takoe oruzhie
v rukah umburu. Navernoe, ukral u kakogo-nibud' geologorazvedchika. Vy
gotovy?
On brosil proshchal'nyj vzglyad na dva svezhih holmika nad odnoj mogiloj.
- Simvol bratstva, poslednego i, mozhet byt', edinstvenno vozmozhnogo.
Pora v put'!
Zakinuv ruzh'e Gropasa za spinu, s karabinom v rukah, on zashagal vpered.
Stella poplelas' za nim. Akoara, tozhe s dvumya ruzh'yami, shel pozadi. Leo
ischez, poslannyj v razvedku.
Oni peresekli ruchej, podnyalis' na protivopolozhnyj bereg. Daleko, ochen'
daleko vperedi nad savannoj podnimalsya stolb dyma, pozlashchennyj zahodyashchim
solncem, i veter vdrug dones do nih gluhoj rokot barabanov. Terai
ostanovilsya tak vnezapno, chto Stella naletela na nego szadi.
- Delo dryan'. Kazhetsya, mihos tozhe vstupili na tropu vojny. Boyus', chto
etot blagorodnyj vozhd', kotorogo vy tak lovko srezali, zagovarival mne zuby.
Esli eto tak, polozhenie nashe parshivoe.
- To zhe nam delat'?
- Probivat'sya vo chto by to ni stalo. Kogda my perepravimsya cherez
Iruandiku, nam nichto ne budet grozit'. No do reki kilometrov pyat'desyat, i
eshche nuzhno budet probrat'sya noch'yu mezhdu dvuh selenij.
V etu noch' ih nikto ne potrevozhil. Den' zanyalsya yasnyj, bezoblachnyj,
savanna vperedi kazalas' ryzhevatym morem s myagkimi volnami holmov. Terai,
kak obychno, shel vperedi, za nim - Stella, i poslednim - Akoara. Leo nadolgo
ischezal, vozvrashchalsya, chto-to "govoril" Lapradu i snova ubegal. Okolo poludnya
im prishlos' zaderzhat'sya, chtoby propustit' mnogochislennoe stado krupnyh
rogatyh zhivotnyh - gorbami i borodami oni otdalenno napominali bizonov, -
Plohoj priznak, - brosil Laprad. - Oni begut slishkom bystro. Znachit, ih
presleduyut, i ohotnikov mnogo. Nado spryatat'sya, perezhdat', chtoby oni proshli
mimo. Akoara, etin nike tito me?
- Iga me, Rosso Mutu!
- Prekrasno! Zdes' poblizosti est' peshchera. Poshli, Akoara pokazhet
dorogu.
Peshchera okazalas' vsego lish' uglubleniem v obryve na dne suhogo ovraga,
zato do etogo ubezhishcha bylo nedaleko. Oni koe-kak vtisnulis' v uzkij grot.
Terai nachertil na peschanom polu shematicheskuyu kartu.
- My nahodimsya zdes'. V desyati kilometrah - derevni-bliznecy Tirn i
Tirno. Oni ohranyayut prohod v shirokuyu dolinu reki Bozu, pritoka Iruandiki. Do
samoj Iruandiki otsyuda kilometrov dvadcat', a tam uzhe vladeniya ihambe. Esli
my doberemsya do nih - vy budete v bezopasnosti. Dozhdemsya nochi i poprobuem
proskochit' nezametno. CHego tebe, Leo? Oni blizko? Ostavajsya zdes' i ne
shevelites'!
On sognulsya, protisnulsya skvoz' uzkij vhod i ischez iz vidu. Vremya
slovno ostanovilos'. Ni zvuka ne proniklo snaruzhi v grot. Izmuchennaya
ozhidaniem, devushka vzyala ruzh'e i ostorozhno vyglyanula. Laprada nigde ne bylo
vidno.
Ona dolgo oziralas' i nakonec zametila ego: gigant vzobralsya po krutomu
sklonu ovraga i zaleg nad obryvom, porosshim kustarnikom. Ona besshumno
podnyalas' k nemu. On razdrazhenno mahnul rukoj, no tut zhe tiho skazal:
- Ostorozhno! Oni metrah v sta ot nas.
Ona podtyanulas' povyshe. Stado proshlo, i v podnyatoj im pyli otstavshie
zhivotnye pronosilis', kak urodlivye shumnye prizraki. Za nimi legkim uprugim
shagom bezhalo okolo sotni tuzemcev s lukami.
- Bol'shaya ohota, - shepnul Terai. - |ti nam ne opasny, razve chto oni
zametyat nashi sledy. No, dumayu, oni slishkom zanyaty presledovaniem dichi.
Perezhdem nemnogo i pojdem dal'she.
Presleduemye i presledovateli vskore skrylis' vdali. Terai oblegchenno
vzdohnul.
- Uf, proneslo! Sto chelovek - eto uzh slishkom dazhe dlya Leo i dlya menya!
- Smotrite, von eshche idut, sprava! Mezhdu kustami poyavilos' neskol'ko
figur. Geolog tiho vyrugalsya.
- Otkuda vzyalis' eti zasr... CHto takoe?.. On vyhvatil binokl' iz
futlyara i lihoradochno nachal navodit' na fokus.
- Da ved' u nih ruzh'ya, chert poberi! I oni ne ohotyatsya, oni na trope
vojny! Vzglyanite na ih pricheski!
On peredal ej binokl'. U vseh chetyreh voinov nad golovami razvevalis'
sultany iz per'ev i boevaya raskraska eshche ne vysohla na ih licah.
- CHto zhe delat'?
- Podozhdem. V lyubom sluchae ih nel'zya upuskat'.
- Pochemu?
- Kakoj-to podlec ili kakie-to podlecy snova igrayut v staruyu igru:
vooruzhayut odno plemya, chtoby natravit' ego na drugie! I, konechno, oni vybrali
umburu, edinstvennoe po-nastoyashchemu voinstvennoe plemya! Mne nuzhny eti ruzh'ya
kak dokazatel'stvo, chtoby otoslat' v Byuro Ksenologii!
Stella pochuvstvovala, kak holodok probezhal u nee po spine. Neuzheli MMB
pribegaet k takim metodam, bezotkaznym, no davno ob®yavlennym vne zakona?
- A oni ne mogli na chto-nibud' vymenyat' ruzh'ya u geologorazvedchikov?
- Sredi nas net sumasshedshih. Lyuboj znaet, chto eto oruzhie mozhet
povernut'sya protiv nego. I kazhdyj znaet, chto ya doberus' do ego shkury, esli
tol'ko on poprobuet eto sdelat'.
- Oni priblizhayutsya!
- Tem luchshe. Ne pridetsya za nimi begat'. Kogda podojdut na tridcat'
metrov, strelyajte v dvuh pervyh. Ostal'nyh beru na sebya.
- No... ved' eto zhe ubijstvo! Oni nam nichego ne sdelali!
- Ne bespokojtes', sdelayut, esli nas obnaruzhat. A potom, ya uzhe skazal:
mne nuzhny eti ruzh'ya!
- Net, ya ne smogu...
- Esli vy drognete, nas vseh pereb'yut. Stupajte za Leo! I prinesite moj
fotoapparat! ZHivee!
Ton byl takoj, chto ona povinovalas'.
Kogda Stella vernulas', chetvero voinov stoyali vsego v pyatidesyati metrah
ot ovraga, vnimatel'no osmatrivaya zemlyu.
- Fotoapparat, skorej!
Terai sdelal seriyu snimkov cherez teleob®ektiv. Tuzemcy snova dvinulis'
vpered medlenno i ostorozhno, s oruzhiem nagotove. Vnezapno samyj vysokij iz
nih vskinul ruzh'e. Terai prignul Stellu k zemle i zazhal ej ogromnoj ladon'yu
rot.
F'yut'!
Pulya prosvistela nad ih golovami. Terai otpustil devushku.
- Oni nas zametili?
- Net, strelyayut po kustam na vsyakij sluchaj. No oni napali na nash sled.
Vy vse eshche ne reshaetes'...
- Net, ne znayu...
- YA ne hotel by riskovat' zhizn'yu Leo, no, vidno, pridetsya. |to slishkom
vazhno! Esli pozvolit' torgasham prodavat' ili prosto razdavat' oruzhie voinam
umburu, cherez pyat' let vsya planeta umoetsya krov'yu.
- Horosho, ya s vami. V konce koncov, oni nachali pervye.
- Bravo!
CHetvero voinov byli uzhe vsego v tridcati metrah ot ovraga. Vdrug odin
iz nih ukazal na kust, pricelilsya. Dva vystrela pochti odnovremenno
prozvuchali nad ee uhom. Stella tozhe vystrelila, i tuzemec upal v travu.
Ostal'nye brosilis' bezhat', no puli Terai dognali ih.
Perezhdav nemnogo - mozhet byt', protivnik hitril? - gigant ostorozhno
vybralsya iz ovraga i priblizilsya k umburu. Leo sledoval za nim po pyatam.
Dvoe byli mertvy, dvoe tyazhelo raneny. Terai naklonilsya k nim, vytaskivaya
machete.
- Ostanovites'! Neuzheli vy hotite ih prikonchit'?
- Konechno.
- YA ne pozvolyu!
On obernulsya, glaza ego gnevno sverknuli, no on sderzhalsya.
- Kak vam budet ugodno. Ih sozhrut hishchniki etoj zhe noch'yu.
- Ostav'te im hotya by nadezhdu! Mozhet byt', ih podberut ohotniki na
obratnom puti...
- Da, dejstvitel'no... No ne budem teryat' vremeni! On podobral odno
ruzh'e, osmotrel ego.
- Negodyaj, kotoryj snabdil ih oruzhiem, vytravil fabrichnuyu marku. No
est' tehnicheskie osobennosti, kotorye ne obmanut specialista. |to starye
"mazetti" milanskogo proizvodstva, poluavtomaty s vysokoj nachal'noj
skorost'yu pul'. Nichego sebe!
On sfotografiroval tri drugih ruzh'ya, razryadil ih, razbil priklady o
kamen' i svoim geologicheskim molotkom splyushchil zatvory.
- Bol'she iz nih nikto ne postrelyaet! V put'! Solnce stoyalo vysoko, i
oni shli eshche dolgo, poka ne ukrylis' v ozhidanii nochi v zaroslyah kustarnika.
- A gde Leo? - sprosila Stella.
- On nas dogonit.
I v samom dele sverhlev skoro poyavilsya. S uzhasom i otvrashcheniem Stella
uvidela, chto lapy ego v krovi.
- Vy... vy prikazali vashemu zveryu prikonchit' ih?
- Da, nu i chto? My zdes' ne na Zemle, mademuazel'. Pover'te mne, ya znayu
pravila zdeshnej igry!
- Vy prosto dikar'!
- Razumeetsya! Inache ya by nedolgo prozhil sredi dikarej etogo mira. Esli
by ya ih ostavil zhivyh, plemya reshilo by, chto ya boyus', i togda konec. Togda ya
nedorogo dal by i za vashu zhizn', i za svoyu shkuru dazhe sredi moih druzej
ihambe.
- YA... Luchshe by ya...
- Vy hotite skazat', chto luchshe by vam ostavat'sya na Zemle? Sovershenno
spravedlivo! No vy yavilis' syuda, chtoby uvidet' dikarej. Tak vot, ya vam ih i
pokazyvayu. A teper' zamolchite!
Ona nadulas' i mrachno molchala do sumerek. Oni snova dvinulis' v put'.
Noch' spustilas' neproglyadnaya, luny eshche ne vzoshli. Prishlos' probirat'sya
skvoz' zarosli vsled za Leo, kotoryj vel ih v temnote. Sprava i sleva slabye
krasnovatye zareva drozhali nad bol'shimi obshchimi kostrami v
seleniyah-bliznecah, i vremya ot vremeni ottuda donosilsya rokot barabanov.
Terai speshil. Vse chuvstva ego byli napryazheny. Dvazhdy on ostanavlivalsya, i,
pritaivshis' v kustah, oni videli, kak mimo skol'zili robkie teni.
- Vlyublennye speshat na svidanie, - ob®yasnil on Stelle.- Oba seleniya
ekzogamnye, poetomu devushki mogut vyhodit' zamuzh tol'ko za yunoshej iz drugogo
klana.
Malo-pomalu zareva kostrov pomerkli pozadi, i nakonec oni uslyshali
plesk vody.
- Bozu! Eshche neskol'ko minut, i, nadeyus', my vyberemsya! Bereg byl
vysokij, porosshij derev'yami, i oni ukrylis' v ih teni ot sveta Antii, samoj
bol'shoj luny |l'dorado, kotoraya tol'ko chto vzoshla. Terai pokazal na dlinnuyu
chernuyu polosu, perpendikulyarnuyu beregu.
- Obshchinnyj rybolovnyj prichal. Pridetsya ukrast' u nih odnu posudinu.
Pirogi ne ohranyalis'. Terai vybral nebol'shuyu uzkuyu lodku, ne slishkom
ustojchivuyu, no, vidimo, bystrohodnuyu.
- Sadites'! I ty, Leo, tozhe!
Sverhlev zakolebalsya. Emu yavno ne hotelos' pokidat' nadezhnuyu zemlyu, no
v konce koncov on reshilsya i ulegsya na dne lodki. Geolog vzyal odno veslo,
Akoara drugoe, i oni poplyli vniz po techeniyu. CHasa tri spustya Terai ukazal
rukoj na shirokuyu vodnuyu glad', mercayushchuyu vperedi pri svete lun.
- Iruandika! My spaseny!
5. Pod shatrom iz shkur
Stella prosnulas' srazu i otbrosila mehovoe pokryvalo. CHerez
treugol'nyj proem ona videla dolinu i utoptannuyu ploshchadku, vokrug kotoroj
stoyali shatry iz vydelannyh shkur. YArko raskrashennye i razrisovannye, oni
napomnili ej kartinki detstva, illyustracii iz knig ob amerikanskom Zapade.
Ona vyshla iz shatra. Solnce davno uzhe podnyalos' nad vershinoj gory, obryvistyj
sklon kotoroj byl izryt peshcherami. Vokrug - ni dushi, lish' troe rebyatishek
igrali na ploshchadi u podnozhiya bol'shogo totema, takie pohozhie na chelovecheskih
rebyatishek, chto ej trudno bylo poverit', chto oni ne prinadlezhat k
chelovecheskomu rodu.
Zemlyane pribyli pozdno noch'yu. Terai privel lodku v potaennuyu buhtochku,
gde stoyali pirogi ihambe; nizko navisshie vetvi skryvali ih ot neposvyashchennyh.
Dal'she oni poshli po izvilistoj lesnoj tropinke, ostaviv pozadi rokochushchie
vody Iruandiki. SHli dolgo. Nakonec Terai ostanovilsya i trizhdy perelivchato
svistnul. Otvetnyj svist prozvuchal, kak eho, i navstrechu im iz temnoty
vystupil voin. Terai obmenyalsya s nim neskol'kimi frazami na tuzemnom yazyke,
zatem oni dvinulis' dal'she i eshche cherez polchasa dostigli lagerya klana Tehe iz
plemeni ihambe. Stella byla tak izmuchena, chto srazu zhe usnula.
Iz sosednego shatra vyshel starik i nedoverchivo ustavilsya na devushku.
ZHeltye glaza ego pod morshchinistym lbom byli vse eshche zorki i zhestoki. Ej stalo
ne po sebe i zahotelos' byt' poblizhe k geologu.
- Gde Terai Laprad? - sprosila ona, soznavaya, chto delaet glupost'. K ee
velichajshemu udivleniyu, starik ponyal.
- Rosse Mutu? Jejo!
Suhaya ruka ego ukazala na odin iz shatrov, vhod v kotoryj byl tshchatel'no
zaveshen shkuroj.
- Laprad!
Nikto ne otkliknulsya. Ona pripodnyala shkuru i voshla. On eshche spal pod
mehovym pokryvalom, raskinuv ogromnye golye ruki. Stella pochuvstvovala
nelovkost' i hotela uzhe vyjti, kogda legkij shum v drugom uglu shatra privlek
ee vnimanie. Molodaya tuzemka sidela tam i shila kozhanuyu odezhdu kostyanoj
igloj. Ona podnyalas' i podoshla k Stelle. Pochti takogo zhe rosta, ona
vyglyadela sovsem kak zemnaya zhenshchina. CHernye volosy, zapletennye v tyazhelye
kosy, obramlyali lico s tonkimi chertami i prozrachnymi temnymi glazami. Tol'ko
zuby, poluobnazhennye v ulybke, byli slishkom melki, i ih bylo slishkom mnogo,
da eshche klyki vystupali chereschur daleko, pridavaya ee ulybke chto-to hishchnoe. Ot
nee ishodil slabyj pryanyj zapah.
- YA Laele, -- neuverenno progovorila ona po-francuzski. - Ty kto?
- Stella Genderson.
- Ty ego zhena? - ona ukazala na Terai.
- Net, prosto drug!
- YA ego zhena.
Ulybka ee stala eshche shire.
- Esli ty - ego drug, ty - moj drug.
Stella byla potryasena. Znachit, pravdu rasskazyvali v Port-Metalle, chto
Terai zhivet s tuzemkoj, s samkoj, ne prinadlezhashchej k chelovecheskomu rodu! Ona
smotrela na Laele s uzhasom. Gromkij zevok zastavil ee obernut'sya: prosnulsya
Terai.
- Vy uzhe poznakomilis'? Prekrasno. Laele pokazhet vam, kak zhivut
zhenshchiny, - dlya menya etot mirok zakryt.
- Kak vy mozhete... - nachala ona po-anglijski. Vzglyad ego stal zhestkim.
- Ne zdes'! - oborval on ee na tom zhe yazyke. - Ona pojmet. Pozdnee!
On sbrosil pokryvalo i podnyalsya vo ves' rost, obnazhennyj, v odnih
plavkah. On potyanulsya, i muskuly zaigrali pod ego smugloj kozhej, neveroyatno
moguchie i v to zhe vremya garmonichnye.
- Neplohoj obrazchik muzhchiny, mademuazel'? - sprosil on nasmeshlivo. -
Smes' chetyreh ras, i ot kazhdoj ya vzyal samoe luchshee!
On shagnul k vyhodu, otbrosil shkuru i snova potyanulsya, podstavlyaya telo
laskovym lucham solnca.
- Do chego zhe horosha zhizn'! Vy, gorodskie zhiteli, davno ob etom zabyli.
Vchera my byli na volosok ot smerti, a segodnya... CHto skazhesh', Leo, ya prav?
Sverhlev voznik neizvestno otkuda i teper' tersya o bedro giganta, hleshcha
ego hvostom po golym nogam.
- Gde zhe vashi druz'ya ihambe? - sprosila Stella. - Lager' pust!
- Odni na ohote, drugie na reke ili gde-nibud' eshche. Hotite iskupat'sya?
V eto vremya dnya voda dolzhna byt' horosha.
- Ohotno, no moj kupal'nyj kostyum... ostalsya v chemodane v otele.
On veselo rassmeyalsya.
- Kostyum? Svoej sobstvennoj kozhi zdes' vpolne dostatochno, uveryayu vas!
Idete s nami?
Ona pokrasnela ot smushcheniya. Ej uzhe prihodilos' kupat'sya goloj na
nekotoryh shikarnyh plyazhah v Gonolulu ili vo Floride, no ona chuvstvovala sebya
nelovko pod pristal'nym vzglyadom Laprada.
- Vy chto, boites' proigrat' ot sravneniya s Laele? Zdes', mademuazel',
sovsem ne te obychai i uslovnosti, chto na Zemle. Nikto ne styditsya nagoty, no
bozhe vas upasi vojti bez priglasheniya v kakoj-nibud' shater vo vremya trapezy.
|to budet krovnym oskorbleniem, i vas ub'yut na meste. I nikogda ne
proiznosite slovo "pishcha"! |to menee strashno, no schitaetsya krajne durnym
tonom. Esli vy golodny, pol'zujtes' inoskazaniyami, naprimer, prosite "togo,
chto podderzhivaet zhizn'". Nu tak vy pojdete s nami na rechku?
|to byl malen'kij pritok Iruandiki, prozrachnyj a spokojnyj. Neskol'ko
desyatkov tuzemcev brodili po otmelyam s ostrogami, ohotyas' za pohozhimi na ryb
vodyanymi zhivotnymi, drugie, chut' dal'she, prosto kupalis' v zavodi. Stajka
golyh rebyatishek, mal'chikov i devochek, brosilas' k Terai s radostnymi
voplyami. On shvatil odnogo, vysoko podbrosil, pojmal i postavil na zemlyu. Za
pervym posledoval vtoroj i tretij, poka vse rebyatishki ne pobyvali v ego
moguchih rukah. Vizzha ot vostorga, oni katalis' u ego nog po pesku.
- |to moj narod, mademuazel'. Oni luchshe, chem zemlyane, oni ne znayut
dazhe, chto takoe greh, a glavnoe, ne schitayut sebya vencom tvoreniya.
Razdevajtes' zhe - i v vodu!
Laele uzhe otplyla ot berega. Terai brosilsya golovoj vniz, vynyrnul i
moshchnym krolem poshel k seredine reki. Stella oziralas', instinktivno
otyskivaya mestechko poukromnee, no takovogo nigde ne bylo. Obnazhennye muzhchiny
i zhenshchiny prohodili mimo nee bez vsyakogo stesneniya. Ona pozhala plechami.
- CHto zh, nazvalsya gruzdem, polezaj v kuzov! Svezhaya voda smyla pot,
nakopivshijsya za dni perehodov. Ona byla prevoshodnoj plovchihoj i vskore,
pozabyv o stesnenii, uzhe pleskalas' vmeste s drugimi kupal'shchikami. Terai
vynyrnul ryadom s neyu, otfyrkivayas', slovno morzh.
- Bravo, Stella! A ya uzh dumal, chto vashi zemnye predrassudki okazhutsya
sil'nee i vy ne pojdete s nami.
Oni legli na vodu i pozvolili techeniyu otnesti ih obratno k peschanomu
plyazhu. Zdes' Stella ostalas' lezhat' v vode, podstaviv spinu solncu, a Terai
sel na goryachij pesok.
- Polyubujtes' na nih! Kakaya velikolepnaya rasa, ne pravda li? ZHal', chto
u nih pyat'desyat chetyre hromosomy i sorok zubov! Esli by ne eto, ya by ostalsya
s nimi navsegda!
- CHto zhe vam meshaet?
- Kogda-nibud' mne pridetsya zhenit'sya na zhenshchine Zemli, chtoby u menya
byli deti, chtoby moj rod ne ugas. Vprochem, vremeni eshche hvatit!
On nagnulsya, shvatil ee i perevernul na spinu. V yarosti ona chut' ne
vcepilas' emu v glaza!
- O chert, da ne bud'te vy takoj nedotrogoj! YA hotel tol'ko posmotret',
ne slishkom li ya poportil vashu nezhnuyu kozhu, kogda vyrezal niambu. A vy chto
podumali?
On so smehom otpustil ee. Laele priplyla k nim i rastyanulas' ryadom s
Terai na peske.
- Vidite, ona uzhe revnuet! ZHenshchiny ihambe v etom smysle nichut' ne luchshe
zemnyh!
- Kak vy podruzhilis' s etim plemenem?
- O, eto davnyaya istoriya! YA tol'ko chto pribyl na |l'dorado vmeste s Leo,
kotoryj v to vremya byl eshche podrostkom. V tu poru ot Port-Metalla do
Iruandiki mozhno bylo dobrat'sya bez truda, umburu eshche ne zahvatili svoi
tepereshnie vladeniya. K tomu zhe mne togda bylo na vse naplevat', zhizn' ya ne
stavil ni vo chto i sam lez v lyubuyu draku. Sluchajno mne udalos' vyzvolit' ih
vozhdya, otca Laele, iz ob®yatij bolotnogo udava. |to da eshche prisutstvie Leo
pomoglo: plemya prinyalo nas kak svoih. U menya ne bylo, da i byt' ne moglo
nikakih rasovyh predrassudkov, i ya legko s nimi uzhilsya.
On vstal.
- Pojdemte, mne nado s vami pogovorit'. Ona podozhdala, chtoby on otoshel
podal'she, vyskochila na bereg i bystro odelas'. Terai nasmeshlivo nablyudal za
nej s vershiny obryva.
- YA prosil vas pojti so mnoj, potomu chto ne hochu, chtoby Laele slyshala
nash razgovor. Ona horosho ponimaet francuzskij i znaet neskol'ko anglijskih
slov. Vas, kazhetsya, shokirovalo to, chto ya zhivu s tuzemkoj. Pochemu?
- No eto zhe ne lyudi!
- Da, eto ne lyudi. U nih pyat'desyat chetyre hromosomy i sorok zubov, kak
ya uzhe skazal. Krome togo, u nih pechen' na meste selezenki i tak dalee. No u
nih velikolepnoe telo, a dusha blagorodnee nashej, esli tol'ko dusha voobshche
sushchest-vuet. Pochemu zhe ya ne mogu zhit' s Laele, esli ya ee lyublyu i nichto
drugoe nam ne meshaet? Kakie-to vnutrennie anatomicheskie razlichiya? Na Zemle
popadayutsya lyudi, u kotoryh serdce sprava, - razve oni ot etogo menee
chelovechny? Ihambe ne zhivotnye, mademuazel'. Esli by shodnaya evolyuciya sdelala
eshche odin shag, esli by oba chelovechestva okazalis' sposobnymi k vzaimnomu
oplodotvoreniyu, antropologam prishlos' by polomat' golovu, chtoby opredelit'
rasovuyu prinadlezhnost' detej! Vy znaete, oni ochen' blizki k nam. Ih pishcha
podhodit nam, serologicheskaya reakciya u nas odinakovaya, ih bolezni zarazny
dlya lyudej, i naoborot. K schast'yu, i bolezni u vas pochti odinakovye, inache na
|l'dorado davno ostalis' by odni skelety.
- No kak eto moglo proizojti?
- Vy sprashivaete menya, kogda nad etoj problemoj b'yutsya uchenye mnogih
nauchnyh institutov na vseh planetah! Antropologi bledneyut pri odnom
upominanii |l'dorado! Mozhet byt', tak sluchilos' potomu, chto |l'dorado -
edinstvennaya izvestnaya nam planeta, kotoraya obrashchaetsya vokrug zvezdy,
identichnoj nashemu solncu, za 362 dnya, ravnyh 25 chasam 40 minutam zemnogo
vremeni, s naklonom planetarnoj osi v 24 gradusa... No vse ravno
udivitel'no, do kakoj stepeni shodnymi okazalis' puti razvitiya zhizni zdes' i
na Zemle!
- I vse-taki...
- Starye zemnye predubezhdeniya nordicheskoj rasy protiv chernomazyh, da?
Ladno, dumajte, chto hotite, vo ya dolzhen vam koe-chto skazat'. Vy mne
zamorochili golovu i uprosili privesti vas syuda...
- Za eto vam zaplacheno!
- Dumaete, mne tak nuzhny vashi den'gi? Ladno, teper' vy zdes', chtoby
pisat', i pishite sebe na zdorov'e. No esli vy skazhete hot' odno slovo,
kotoroe ogorchit Laele, ya vas totchas otpravlyu obratno v Port-Metall, nesmotrya
na vseh umburu, vmeste vzyatyh!
- YA vovse ne sobiralas'...
- A ya vas ni v chem ne obvinyayu, prosto preduprezhdayu. Davajte govorit'
ser'ezno. CHto by vy hoteli uvidet'? Dumayu, vashih chitatelej men'she vsego
interesuet istina. Im podavaj chto-nibud' ekzoticheskoe. |kzotiki u vas budet
vdovol'. Skoro, posle bol'shoj ohoty, sostoitsya prazdnik Treh lun. Kogda vam
nadoedyat ihambe, ya povedu vas v imperiyu Keno - tam u menya dela. Posle etogo,
nadeyus', vy budete udovletvoreny?
- Da, pozhaluj.
- Prekrasno. YA podyhayu ot goloda. Uzhe skoro polden', a my ne eli kak
sleduet bog znaet skol'ko vremeni. Poka my zdes', vy moya gost'ya.
Bezlyudnaya utrom ploshchad' teper' byla zapolnena muzhchinami, zhenshchinami i
det'mi; vse posmatrivali na Stellu s neskryvaemym lyubopytstvom. ZHenshchiny
hlopotali pered shatrami, gotovya edu v glinyanyh gorshkah, postavlennyh pryamo
na ugli.
Laele vstretila ih s ulybkoj.
- YA ne budu smushchat' vashu podrugu? - sprosila Stella. - Vy ved' skazali,
chto sovmestnye trapezy zdes' tabu...
- Nichut'! Poskol'ku vy moya gost'ya, eto k vam ne otnositsya.
Vse troe voshli v shater, i Terai tshchatel'no zanavesil vhod shkuroj. Sidya
na nizkih taburetkah u kruglogo stolika, oni pozavtrakali zharenym myasom,
kashej iz zeren dikorastushchih zlakov i lepeshkami.
- Skol'ko chelovek v etom klane? - sprosila Stella.
- CHut' bol'she sotni.
- Pochemu zhe oni tak spokojny, kogda na drugom beregu umburu vstupili na
tropu vojny?
- YA mog by otvetit': potomu chto my s Leo zdes', no v dejstvitel'nosti
vse proshche. Plemya, k kotoromu prinadlezhit etot klan, mozhet vystavit'
vosem'sot voinov, a ves' narod ihambe - dvadcat' tysyach, v to vremya kak
umburu pri vsem staranii edva li naskrebut bol'she semi soten. Klany umburu s
toj storony Iruandiki - lish' neznachitel'naya chast' naroda umburu, kotoryj
zhivet za gorami Kikeoro. |to malen'kaya gruppka, pereselivshayasya syuda v
rezul'tate mezhplemennyh razdorov. No esli ves' narod umburu podnimetsya, eto
budet drugoe delo. Odnako, kak vy uzhe slyshali, ya zdes' dlya togo, chtoby etogo
ne dopustit'.
- Vy ochen' vysokogo mneniya o sebe!
- Ne o sebe, a o pulemetah, kotorye hranyatsya v moej laboratorii. Hotite
vzglyanut' na nee?
Za shatrami uzkaya tropa podnimalas' k podnozhiyu obryva s mnogochislennymi
peshcherami, vyhodyashchimi na yugo-zapad. Terai ukazal na nih rukoj.
- Tam klan zimuet. Odna iz peshcher byla slishkom bol'shoj i otkrytoj, i
nikto ne hotel v nej zhit'. YA ee oborudoval po-svoemu i ustroil v nej
laboratoriyu, sklad i svoe zimnee zhil'e.
Vhod v peshcheru pregrazhdala stena iz kamnej, skreplennyh cementom. Terai
dostal iz karmana ploskij klyuch i otkryl metallicheskuyu dver'. On povernul
vyklyuchatel', peshchera osvetilas'. Glubinoj metrov v tridcat' pri shirine okolo
dvadcati, ona byla vsya zastavlena zapertymi stal'nymi shkafami. V promezhutkah
po stenam tyanulis' stellazhi iz dosok, na kotoryh lezhali obrazcy razlichnyh
mineralov i yashchiki s proviantom. Odin ugol peshchery byl prevrashchen v
laboratoriyu. V glubine za tolstoj stenoj, ne dohodyashchej do potolka, stoyal
malen'kij atomnyj generator Borelli. Vsya perednyaya chast', otgorozhennaya
derevyannoj panel'yu, predstavlyala soboj komnatu so stolom, stul'yami i
ogromnoj krovat'yu, na kotoroj sejchas ne bylo ni matraca, ni odeyal. Zdes' zhe
stoyala elektricheskaya plita. Polki u steny byli zastavleny knigami.
- Moya skromnaya obitel', mademuazel'. Bez menya syuda nikto ne mozhet
vojti. Hotite pogovorit' s Port-Metallom? Poslat' pervuyu stat'yu? Moj
peredatchik k vashim uslugam.
- Net, blagodaryu. Moi stat'i dolzhny sostavit' edinuyu seriyu, ya ih
napechatayu, kogda vernus'.
- Kak vam budet ugodno. Sadites', posmotrite knigi, a mne nuzhno koe-chto
peredat'. On sel pered apparatom.
- Vyzyvaet RX2. Vyzyvaet RX2. Zapisyvajte. Allo, Stashinek? Govorit
Terai. Kod nomer tri.
On vklyuchil avtomaticheskuyu shifroval'nuyu mashinu i prodolzhal:
- My tol'ko chto pribyli k ihambe. Delo ploho. Gropas ubit v stychke s
ihimi, kotoryh my unichtozhili. Vse zdeshnie umburu na trope vojny, no ya ne
znayu, protiv kogo oni podnyalis'. Krome togo, my ubili chetyreh mihos,
vooruzhennyh ruzh'yami. Da, ruzh'yami. Karabiny "mazetti". Ty ponyal? Posylayu
otchet s Akoara. Talambe tozhe ubit. Posylayu takzhe fotosnimki i ruzh'e.
Svidanie kak obychno. On budet na meste cherez desyat'-dvenadcat' dnej i podast
uslovnyj dymovoj signal. Miss Genderson? Ona zdes', zhiva i zdorova. Konec.
- U vas prekrasnaya biblioteka, mes'e Laprad!
- Vy nahodite? Da, nedeshevo oboshlos' mne perevezti vse eti knigi syuda s
Zemli! Zdes' sobrany pochti vse shedevry mirovoj literatury - vo vsyakom
sluchae, vse, chto ya schitayu shedevrami. Krome togo, u menya est' nauchnaya i
special'naya geologicheskaya biblioteka, kotoroj pozavidovali by mnogie
universitety, esli ne na Zemle, to uzh na novyh, nedavno osvoennyh planetah
navernyaka. Starayus' tut ne odichat'. Obidno bylo by, esli by zoloto nashej
kul'tury uteklo iz ruk kak voda.
- No ya vizhu, u vas ochen' malo sovremennyh zemnyh pisatelej.
- A zachem oni mne? Na bol'shinstvo i vremeni teryat' ne stoit. CHto mozhet
byt' skuchnee melochnogo kovyryaniya v chuvstvah, a tem bolee v porokah gorodskih
lyudishek-mu-rav'ishek? Mozhet byt', dlya vas i dlya vseh, kto vyros v bol'shih
gorodah, v etom est' kakaya-to cennost'. A dlya menya... CHitat' ob intrigah
salonnyh hlyshchej, kotorye i dnya ne prozhili, esli by ih vynut' iz-pod
steklyannogo kolpaka, - net uzh, uvol'te!
- Odnako Billinguej...
- Samyj fal'shivyj iz vseh! Terpet' ne mogu lyubitelej avantyur, ili
vernee - avantyuristov-lyubitelej. Takie svalivayutsya na eshche ne osvoennuyu
planetu, provodyat tam dva-tri mesyaca, "delya trudy i opasnosti s
pervoprohodcami", kak oni vyrazhayutsya, potom vozvrashchayutsya v svoj belen'kij
kuryatnik na Zemlyu i nachinayut nesti, kak kurica yajca, romany, v kotoryh krov'
l'etsya na kazhdoj stranice. I ih eshche prinimayut za nastoyashchih muzhchin!
- No eto ih professiya! CHto zhe im eshche delat'? YA tozhe v takom polozhenii.
- Pust' ispytayut v zhizni to, o chem pishut! Mozhet byt', im udastsya
sozdat' vsego odnu knigu, no eto budet pravdivaya kniga. Odnako vy zdes' ne
dlya togo, chtoby obsuzhdat' moi vzglyady na literaturu. Pojdemte, ya vas
poznakomlyu s samymi interesnymi lyud'mi plemeni.
Terai tshchatel'no zaper za soboj metallicheskuyu dver'.
- V selenii porazitel'naya chistota. |to vashe vliyanie?
- Da i net. Ihambe ochen' sledyat za soboj, no gorazdo men'she zabotilis'
o tom, chto ih okruzhaet, do moego prihoda. Teper' oni podmetayut ploshchad' i
pribirayut v shatrah i v peshcherah. Tem huzhe dlya budushchih arheologov!
Navstrechu im shel voin s velikolepnoj figuroj i vysokoj pricheskoj,
ukrashennoj per'yami.
- |enko, starshij brat Laele, - shepnul Laprad. On podozval ego dvizheniem
ruki; voin ostanovilsya, uperev v zemlyu tupoj konec svoego dlinnogo kop'ya.
- Nieite, |enko!
- Nieite, Rosse Mutu!
Lico ihambe bylo kak kamennoe, odnako Stella pochti fizicheski oshchushchala,
kak ego chernye, holodnye glaza bukval'no oshchupyvayut ee s golovy do nog.
- Predstavlyayu vam samogo velikogo ohotnika i hrabrejshego voina ne
tol'ko v ego plemeni, no i sredi vsego ego naroda. V etom godu on vozglavit
bol'shuyu ohotu. Offi enko Stella eta hote nien? - sprosil on voina.
Vnezapno ulybka vspyhnula na kamennom lice, i ono, utrativ vsyu svoyu
svirepost', srazu prevratilos' v lico obradovannogo rebenka.
- Ot ego re, siga!
On rad, chto vy zdes', - perevel geolog. - Kento, ke, na!
- CHto oznachaet "Rosse Mutu"? YA uzhe neskol'ko raz slyshala, kak vas tak
nazyvali.
- CHelovek-Gora, mademuazel'. Nekotorye ihambe, kak vy uzhe videli,
nemnogim nizhe menya rostom, no ya na tri desyatka kilogrammov tyazhelee lyubogo iz
nih! Idemte, a hochu predstavit' vam eshche koe-kogo, hotya by starogo vozhdya
Oemi, otca Laele i |enko.
Spuskalas' noch'. Na ploshchadi gorel, potreskivaya, bol'shoj koster, vokrug
nego na zverinyh shkurah sideli voiny, zhenshchiny, deti. Plamya osveshchalo krug
shatrov, otbrasyvaya tancuyushchie treugol'nye teni, i legkij veter unosil iskry,
ischezavshie vo mrake, kak roj ognennyh pchel. Nad goroj podnyalas' blednaya
luna, i ee siyanie razlilos' tam, kuda ne dostigal svet kostra. Vremya ot
vremeni rev hishchnikov, vyshedshih na nochnuyu ohotu, narushal torzhestvennuyu
tishinu.
Odin iz voinov vstal, priblizilsya k kostru. Tihon'ko, ne otkryvaya rta,
on zatyanul pechal'nuyu melodiyu. On pel vse gromche, zatem poyavilis' slova, i
melodiya prevratilas' v pesnyu, obrashchennuyu k zvezdam. Pod etu pesnyu voin nachal
plyasat' medlitel'no i odnoobrazno - tanec ego napominal dlinnyj perehod pod
prolivnym dozhdem. Golos pevca byl nizok i zvuchen, i Stella, ne ponimaya slov,
nevol'no poddalas' ocharovaniyu grustnogo ritma. Pevec umolk, tishina slovno
sgustilas'.
- O chem on pel? - sprosila ona shepotom.
- O zhizni, mademuazel'. |to ritual'naya pesnya vos'mogo dnya pered
prazdnikom Treh lun. Zavtra propoyut pesn' bol'shoj ohoty, poslezavtra - pesn'
voina.
- Mogu ya ih zapisat'? Mne by hotelos' imet' ih v moej fonoteke.
- Na sleduyushchij god, esli vy eshche budete zdes'.
- Vy by mogli menya predupredit'!
- U menya oni davno zapisany. Esli hotite, ya perepishu ih dlya vas. A
teper' smotrite!
Staryj vozhd' podnyalsya, v svoyu ochered', priblizilsya k kostru i brosil v
ogon' gorst' kakogo-to poroshka. Nad kostrom vzvilos' sine-zelenoe plamya.
Vozhd' pristal'no smotrel na nego, poka plamya ne opalo. Zatem on vernulsya na
svoe mesto. Togda vstal odin iz yunoshej. On obognul koster, sel naprotiv
gruppy devushek i zapel veseluyu bystruyu pesenku.
- O chem on?
- Hm, eto trudno perevesti. On perechislyaet dostoinstva krasotki, v
kotoruyu vlyublen. V etot vecher, vecher Goluboj luny, yunoshi svatayutsya k svoim
izbrannicam. Sejchas ona emu otvetit.
Otvet byl korotkim.
- Ne povezlo bednyage! ZHalko ego. |to Blej, on vybral |niku, samuyu
krasivuyu devushku, no u nee zhestokoe serdce.
- CHto zhe on teper' budet delat'?
- Budet zhdat' do sleduyushchego goda... ili popytaet schast'ya s kem-nibud'
eshche!
Vtoroj yunosha priblizilsya i sel naprotiv drugoj devushki. Na etot raz
otvet ee byl dolgim i yavno blagopriyatnym, i oni ushli vmeste.
- S etoj minuty oni schitayutsya muzhem i zhenoj.
- A esli roditeli ne soglasny?
- Oni by skazali ob etom yunoshe zaranee. No, kak pravilo, eto ne
uderzhivaet vlyublennyh.
Odna za drugoj tak soedinilos' eshche par desyat'.
- Smotrite-ka, |enko! Nakonec-to on reshilsya. Interesno, kogo on izbral?
Velikij voin yavno kolebalsya. Nakonec on obognul koster i sel pered
Stelloj.
- D'yavol'shchina! Tol'ko etogo ne hvatalo! - procedil skvoz' zuby Terai.
Stella ne znala, kuda devat'sya.
- CHto zhe delat'? - prosheptala ona. - CHto on govorit?
- ZHenshchina izdaleka, tvoya kozha belee per'ev iki, tvoi glaza siyayut, kak
Golubaya reka, tvoi volosy zhelty, kak lepestki teke! Ty ne smertnaya, ty,
navernoe, boginya Sine, soshedshaya k lyudyam, chtoby svodit' ih s uma. Skazhi, kto
tvoi vragi, i ya prinesu tebe ih okrovavlennye golovy. Skazhi, kuda ty hochesh'
pojti, i ya rasstelyu pod tvoimi nogami kover iz dragocennyh mehov i samyh
prekrasnyh cvetov. |enko velikij ohotnik, v shatre tvoem vsegda budet luchshee
myaso, i zuby tvoi nikogda ne ostanutsya prazdnymi. O boginya, szhal'sya nad
smertnym, kotoryj tebya polyubil!
- |to ochen' krasivo, Terai, no u menya net ni malejshego zhelaniya vyhodit'
zamuzh za etogo... V obshchem za etogo cheloveka inogo mira!
- Govorite chto ugodno, tol'ko naraspev. YA postarayus' vyputat'sya.
|enko zhdal: lico ego, osveshchennoe otbleskom kostra, bylo pechal'no i
pokorno.
- Skazhite emu, chto ya ne mogu stat' ego zhenoj, chto moya religiya zapreshchaet
mne vyhodit' zamuzh za cheloveka drugogo naroda, chto ya sozhaleyu ob etom, potomu
chto on velikij ohotnik i voin... i potomu chto on ochen' krasiv, - zakonchila
ona vpolgolosa.
Terai perevel. |enko molcha podnyalsya i ischez po druguyu storonu kostra.
- Delo ploho! - burknul Terai. - Nado bylo mne podumat' ob etom ran'she
i ne privodit' vas segodnya k kostru. I vse iz-za togo, chto vy chertovski
krasivy, - vy eto znaete?
Ona tiho rassmeyalas'.
- Na segodnya mne hvatilo by i odnogo priznaniya. No pochemu vy skazali,
chto delo ploho? Razve mne chto-nibud' ugrozhaet?
- Net. No ya lyublyu |enko. |to na samom dele velikij voin, i on uzhe ne
molod. To, chto dlya drugogo bylo by obychnym, nichego ne znachashchim otkazom,
mozhet ego gluboko ranit'. |ti ihambe ochen' samolyubivy i gordy!
Ogon' pozhiral savannu. On shel s zapada, podgonyaemyj vetrom, i dym
klubilsya pered nim. Ognennyj val shirinoj v desyatki kilometrov katilsya k
ogolennoj besplodnoj polose u reki, kotoruyu ihambe ispol'zovali dlya zagona s
nezapamyatnyh vremen, kazhdyj raz vyrubaya zaranee redkij kustarnik. I pered
etoj stenoj ognya bezhali zhivotnye, hishchnye i travoyadnye vperemezhku,
ob®edinennye velikim bratstvom straha.
Terai, vypryamivshis' vo ves' svoj gigantskij rost, stoyal ryadom so
Stelloj na vystupe skaly. Nesmotrya na to chto oni byli dovol'no vysoko, kluby
gor'kogo dyma vremenami podnimalis' i syuda, i devushka sprashivala sebya, kak
vyderzhivayut etot ad ohotniki vnizu, na ravnine, gde mozhno bylo zadohnut'sya.
Vremenami ona videla, kak oni strelyali iz lukov po otstavshim zhivotnym i kak
zhenshchiny tut zhe razdelyvali tushi i begom unosili shkury i myaso, spasayas' ot
nastupayushchego ognya.
- Vashih druzej ne nazovesh' sportsmenami, - zametila ona. - |to ne
ohota, a skoree bojnya!
- Da, eto i est' bojnya. Bol'shaya osennyaya ohota ne zabava, a sposob
obespechit' sebe propitanie. Oni zakoptyat myaso po-svoemu ili zasolyat, kak ya
ih nauchil i budut est' ego vsyu zimu. Kogda nachnutsya bol'shie dozhdi, dich'
zdes' prakticheski ischeznet.
- Skol'ko vremeni dlitsya sezon dozhdej?
- Ot dvuh do treh mesyacev, god na god ne prihoditsya. Inogda pochva
nastol'ko propityvaetsya vlagoj, chto v nej tonesh' po koleno.
- Mne kazalos', chto pri takom klimate zdes' dolzhny byli razrastis'
nastoyashchie dzhungli.
- Oni i razroslis' tam, dal'she, na yuge, kak vy sami videli. No my ne na
Zemle, rastitel'nost' zdes' drugaya, a, krome togo, pozhary, sluchajnye ili
namerennye, derzhat les v ego granicah.
- Pogoda portitsya.
- Da, skoro budet groza. Poetomu ihambe i toropyatsya. Posmotrite-ka na
zhenshchin!
Za ogolennoj dlya zashchity ot ognya polosoj malen'kie figurki, pohozhie na
pryamohodyashchih murav'ev, bystro utaskivali sanki, nagruzhennye krovavymi
kuskami myasa.
- A otsyuda do seleniya pyat' kilometrov! I potom oni eshche budut plyasat'
vsyu noch'!
- Ohota byla udachnoj?
- Da, slava bogu. Esli by dichi bylo malo, moi druz'ya mogli by podumat',
chto eto vy prinesli im neschast'e, i ya ne znayu, smog li by ya ih razubedit'.
- Pohozhe, oni ne lyubyat menya. YA videla eto po glazam vashej... Laele.
- A za chto im vas lyubit'? Vy zdes' vsego neskol'ko dnej...
- Odnako |enko...
- |to drugoe delo. Priznayus', kogda vy emu otkazali, ya vzdohnul s
oblegcheniem. Inache vse namnogo by uslozhnilos'. Vspyhnuv, ona povernulas' k
nemu.
- Neuzheli vy mogli podumat'...
- Ba, nekotorye damy iz Port-Metalla proshli cherez eto. Lyubopytstvo!
- Net, izvrashchennost'! I esli vy schitaete, chto ya takaya...
- Uzhe davno ya ni za chto ne osuzhdayu sebe podobnyh, - nasmeshlivo prerval
ee Terai. - Vstrechayutsya zhe volki i sobaki, shakaly i gieny!
- Kto zhe togda vy sami?
- YA volk, mademuazel'. I moi druz'ya - tozhe voyaki.
- Znachit, ya, po-vashemu, sobaka?
- YA vas slishkom malo znayu, chtoby sudit', no, po-moemu, v vas tozhe est'
chto-to ot volch'ej porody. I kogda-nibud' ona sebya pokazhet!
Stella rassmeyalas'.
- Vy oshibaetes'! Skoree ya iz porody koshach'ih.
- Krasivye i opasnye zveri! Vo vsyakom sluchae, samcy. Samki huzhe - oni
rabyni svoego estestva.
- Nu, eto ko mne ne otnositsya! Pojdemte otsyuda - protivno smotret' na
eto poboishche.
Nizkie chernye tuchi neslis' po nebu, zastilaya svet. Stella i Terai
spustilis' k podnozhiyu skaly. Kogda devushka sprygnula na travu s poslednego
kamennogo ustupa, nepodaleku poslyshalos' gluhoe rychanie.
- A, vot i Leo! Gde eto on begal? - skazala Stella. Terai ottolknul ee
nazad tak rezko, chto ona upala.
- Vy prosto... grubiyan!
- Molchite! |to ne Leo! |to psevdotigr! A u menya net s soboj karabina. YA
dumal, chto perebil ih vseh na sto kilometrov vokrug!
On govoril vpolgolosa, vsmatrivayas' v nagromozhdenie glyb, kazavsheesya
eshche bolee haoticheskim v mertvennom predgrozovom osveshchenii.
- CHto zhe delat'?
- Zatait'sya. Mozhet byt', on projdet mimo... Vot on!
Molniya razorvala temnoe nebo, ozariv vse vokrug, i Stella uvidela na
mig hishchnika: oranzhevogo cveta, s redkimi chernymi polosami, on pokazalsya ej
gorazdo krupnee i massivnee zemnogo tigra. Posle yarkoj vspyshki sumerki
slovno sgustilis', i teper' ona razlichala v temnote lish' dva uzkih glaza,
goryashchih zelenym ognem.
- Joh - joh-h!
Boevoj klich Terai raskatilsya po doline, i skaly otvetili emu gulkim
ehom. S nozhom v ruke on dvinulsya navstrechu hishchniku. Hriploe rychan'e
poslyshalos' szadi, i Stella, rezko obernuvshis', uvidela vtorogo psevdotigra,
samku, kotoraya polzla k nim, izvivayas' v vysokoj trave.
Stella ponyala, chto eto smert'. Nesmotrya na muzhestvo i silu ee sputnika,
dazhe on ne mog spravit'sya s dvumya hishchnikami. V otchayanii ona oglyanulas',
nadeyas' najti kakoe-nibud' ubezhishche. No vtoroj zver' uzhe otrezal ih ot skal,
da i v lyubom sluchae ona ne uspela by vzobrat'sya dostatochno vysoko, chtoby on
ee ne dostal. Uzhas prigvozdil ee k mestu. Grivastoe telo obrushilos' na spinu
tigricy slovno s neba, i dva zverya splelis' v zhelto-oranzhevyj kom.
Odnovremenno samec prygnul na Terai. Tot uvernulsya v poslednee mgnoven'e,
ruka ego mel'knula, i nozh vsporol bok hishchnika. Psevdotigr prygnul snova.
Sbityj massivnoj tushej, Terai upal, hishchnik tozhe po inercii pokatilsya v
travu. No chelovek, oglushenyj, ne dvigalsya, a zver' vstal i poshel k nemu,
sudorozhno razevaya klykastuyu past'. V otchayanii Stella shvatila kamen' i
shvyrnula ego izo vseh sil.
Kamen' otskochil ot tolstogo cherepa, no vnimanie zverya bylo otvlecheno.
Netoroplivo, slovno nasmehayas', on dvinulsya k Stelle. Ona so stonom upala na
zemlyu i slovno v koshmarnom sne smotrela, kak bagrovaya klykastaya past'
priblizhaetsya i priblizhaetsya. Vremya ostanovilos'. Stelle kazalos', chto ona
uhe celuyu vechnost' slyshit rev samki v ee poslednej smertel'noj shvatke i
gluhoe rychanie Leo, Psevdotigr dyhnul ej v lico, ee obdalo goryachim gnilym
dyhaniem, i ona zakryla glaza. Bol'... smert'...
Ne bylo ni boli, ni smerti. Ona otkryla glaza i pripodnyalas'. Terai
sidel na psevdotigre verhom i pytalsya dvumya rukami zalomit' emu golovu
vverh. Zver' otbivalsya, no lapy ego shlepali po zemle, ne dostigaya
protivnika. "Gde nozh? Gde nozh?" - mel'knulo u nee, i vdrug ona uvidela:
kinzhal Terai votknulsya v zemlyu metrah v chetyreh ot nih. Ona brosilas' k
nemu, vyrvala nozh iz zemli i protyanula geologu. Tot motnul golovoj. Net!..
Ona ne znala, chto delat' ej v etoj shvatke titanov.
- ZHi... vot, - vydohnul nakonec Terai. Neveroyatnym usiliem on
perevernul zverya na spinu, podstaviv ego serebristoe bryuho, ispachkannoe
gryaz'yu.
- Skoree!
Ona podbezhala, nelovko tknula nozhom, udivlennaya i ispugannaya tem, chto
shkura okazalas' takoj uprugoj. Zatem, stisnuv zuby, nadavila izo vseh sil.
Lezvie vnezapno voshlo po rukoyat', krov' bryznula ej na ruki, i psevdotigr
vzrevel. V to zhe mgnovenie Terai poslednim usiliem vyvernul nabok ego
strashnuyu mordu.
Kosti hrustnuli. On otprygnul, no nedostatochno bystro. V svoej agonii
psevdotigr raspolosoval emu pravoe plecho. Terai podnyalsya, shatayas', i vozdel
ruki k nebu, nizvergavshemu na nego vodopady.
- Joh-joh-hooo!
Molniya osvetila ego ogromnuyu figuru, zalituyu krov'yu i dozhdem. Vzglyad
ego upal na Stellu. Pod etim vzglyadom devushka szhalas' v komok. On shagnul k
nej, shvatil ee za plechi i grubo, zhadno poceloval. Snachala Stella ne
soprotivlyalas', slishkom ispugannaya i porazhennaya, vo potom prishla v sebya i
nachala otchayanno otbivat'sya.
- Net. Terai, net, ne nado!
On vypustil ee i, ponuriv golovu, otstupil na shag.
- Prostite menya, - gluho progovoril gigant. - Posle boya, kogda
prihoditsya drat'sya vot tak vrukopashnuyu, ya sam zvereyu...
- Nichego, ya ponimayu. I blagodaryu za to, chto vy eshche raz spasli mne
zhizn'!
- Esli by vy ne zapustili v etogo d'yavola kamnem!.. - skazal Terai. -
Nu ladno, pojdemte vzglyanem na Leo. Boyus', chto emu dostalos'.
Leo sidel ryadom s mertvoj psevdotigricej. Pri vide Terai on vstal. Tot
vnimatel'no osmotrel svoego druga, no ne nashel nichego ser'eznogo, krome
dlinnoj carapiny na levom boku.
- Otdelalsya legkim ispugom. A vot vy... Otkuda na vas krov'?
- YA ne ranena, eto krov' tigra. Pokazhite-ka luchshe vashe plecho!
- Pustyaki! Prodezinficiruyu ranu, i vse budet v poryadke.
Troe voinov ihambe vystupili iz temnoty, derzha luki nagotove. Oni
uvideli mertvyh hishchnikov, ne verya glazam, povernulis' k Leo, k Terai.
- Rosse Mutu! - probormotal samyj starshij iz nih s blagogoveniem, pochti
s uzhasom.
- SHkura samca pochti ne postradala, - skazal Terai. - YA prikazhu ee
vydelat' dlya vas. Na Zemle eto budet neplohim suvenirom.
"Ot agenta 123 K, v central'nyj sovet BKS (Byuro Ksenologii), sekciya
III, srochnoe soobshchenie.
Polozhenie na |l'dorado oslozhnyaetsya. Svobodnyj agent F-127 ubil v
shvatke chetyreh tuzemcev iz osobenno voinstvennogo plemeni. Tuzemcy byli
vooruzheny karabinami "mazetti". Neobhodimo srochno vyyasnit', kakim putem eto
oruzhie tajno dostavleno na |l'dorado. Podrobnyj otchet srazu zhe posle
polucheniya veshchestvennyh dokazatel'stv i obeshchannyh fotosnimkov. Polozhenie
ugrozhayushchee.
Povtoryayu: polozhenie ugrozhayushchee".
Stanislav Igrishchev po prozvishchu Stashinek posadil svoj lichnyj vertolet na
vershinu odnogo iz holmov Mato v desyati kilometrah severnee Port-Metalla.
Noch' byla neproglyadnaya, luny skryvalis' za nizko begushchimi tuchami, holodnyj
veter shumel v listve derev'ev vnizu u podnozhiya holma. Igrishchev vzglyanul na
chasy na pribornoj doske vertoleta.
- Polnoch'! On uzhe dolzhen byt' zdes'.
Pomedliv nemnogo, on oshchupal v karmane pistolet, vybralsya naruzhu i
zamer, prislonivshis' k kabine vertoleta. Krugom tol'ko t'ma da shum vetra v
listve. Podozhdav eshche minutu, Igrishchev vklyuchil svoj fonarik i napravilsya k
kustam. Slabyj ston privel k Akoare, kotoryj lezhal u kustov v luzhe krovi. On
nagnulsya nad nim. Kakoe-to dvizhenie za spinoj zastavilo ego obernut'sya i
vskinut' ruku, instinktivno zashchishchaya golovu. Tyazheloe stal'noe lezvie machete
razrubilo emu pal'cy i raskroilo cherep.
Zametka iz gazety NOVOSTI PORT-METALLA" Eshche odin geologorazvedchik ubit
Segodnya utrom vozdushnyj policejskij patrul' obnaruzhil na holmah Mato chej-to
vertolet. Serzhanta Hauella eto udivilo, i on prizemlilsya poblizosti. V
kabine vertoleta nikogo ne okazalos', no nepodaleku serzhant nashel trup ego
vladel'ca, nekoego S.Igrishcheva, geologa. Predprinyatye tut zhe rozyski
pozvolili bystro najti ubijcu. Im okazalsya tuzemec po imeni Akoara, tyazhelo
ranennyj, no vooruzhennyj pohishchennym u kogo-to ruzh'em. Posle korotkoj
perestrelki pobeda ostalas' na storone predstavitelej zakona. |tot tuzemec v
proshlom byl slugoj S.Igrishcheva i ego kompan'ona. Tak chto, po-vidimomu,
tragediya razrazilas' na pochve lichnoj mesti.
6. Prazdnik Treh lun
- Ne znayu, Stella, ponravitsya li vam eto zrelishche. Tam budut nekotorye
simvolicheskie obryady, v kotoryh simvolika dovol'no realistichna. Prazdnik
Treh lun - eto prazdnik plodorodiya.
- YA vospityvalas' ne v monastyrskoj shkole.
- A voobshche, pochemu vy vybrali takuyu professiyu?
- Kakuyu - "takuyu"?
- Professiyu zhurnalistki.
- YA possorilas' s otcom, ushla iz domu - nuzhno zhe mne bylo kak-to
zarabatyvat' na zhizn'?
- Mogli by najti bolee dostojnoe zanyatie.
- A chto nedostojnogo v nashem dele? My tol'ko informiruem chitatelej...
- Vy nazyvaete eto chestnoj informaciej?
- O, ya dopuskayu, chto nekotorye moi kollegi obrashchayutsya s faktami slishkom
vol'no. No ya budu pisat' tol'ko pravdu, vo vsyakom sluchae, to, chto schitayu
pravdoj. A bol'shego ni ot kogo nel'zya trebovat', Terai ironicheski
usmehnulsya. CHto zh, s udovol'stviem pochitayu.
- Vy mne ne verite?
- Pochemu zhe! No vse-taki, chto vy rasskazhete vashim chitatelyam ob
|l'dorado?
- CHto eto prekrasnyj mir, k sozhaleniyu, poka eshche naselennyj dikaryami, no
kogda-nibud' i zdes' rascvetet civilizaciya.
- Vasha civilizaciya s ee zlovonnymi gorodami, avtomatami, s koka-koloj i
erzac-shampanskim, s trehsotetazhnymi neboskrebami i abstraktnoj reklamoj? S
polunishchim proletariatom, otupevshim ot televizorov? S politicheskimi klubami,
sportivnymi klubami, sobach'imi klubami i tomu podobnym? S beschislennymi
strahovymi obshchestvami, kotorye zabotlivo opekayut vas ot kolybeli do mogily?
Edinstvennoe, chto oni eshche ne umeyut, eti vashi obshchestva, tak eto proizvodit'
detej!
- YA znayu, chto v nashej civilizacii nemalo otricatel'nyh chert, no v celom
ee nel'zya otvergat'. Vy sam - plod etoj civilizacii, hotite vy etogo ili
net.
- YA obyazan ej slishkom malym!
- Vy tak dumaete? A vashi knigi, vash atomnyj generator, vash peredatchik,
vashi lekarstva, vashe oruzhie? Vse eto - produkty zemnoj civilizacii.
- Poslushajte, ne schitajte menya primitivistom. YA schastliv zdes', sredi
ihambe, ya raduyus', chto mogu zhit' ih prostoj, zdorovoj zhizn'yu, ne ispytyvaya
neudobstv varvarstva, no ya ne sumasshedshij, mechtayushchij o vozvrate vsego
chelovechestva na lono prirody. No vse eto ne znachit, chto zemnaya civilizaciya
mozhet sluzhit' obrazcom dlya ostal'nyh narodov vselennoj!
- V takom sluchae, chego by vy pozhelali narodam etoj planety?
- CHtoby ih ostavili v pokoe! CHtoby zdes', na |l'dorado, ne povtoryalis'
starye oshibki, sovershennye na Zemle, na Telluse, na Zemle Vtoroj i eshche na
desyatkah planet, kotorye vasha stadnaya potrebitel'skaya civilizaciya
vyholostila, ograbila i zapakostila tol'ko dlya togo, chtoby zemlyane mogli i
vpred' uslozhnyat' sebe zhizn' bespoleznymi igrushkami.
- Inache govorya, vy hotite, chtoby etih dikarej ostavili prozyabat' v
nevezhestve?
- Oni ne zhaluyutsya na svoyu sud'bu. No ostavit' vse kak est' tozhe
nevozmozhno. Byuro Ksenologii delaet nemalo i prinosit ogromnuyu pol'zu, kogda
emu ne meshayut korporacii vrode vashego MMB! Da, my mozhem i dolzhny pomogat'
otstalym planetam, pri uslovii, chto my budem otnosit'sya s uvazheniem k ih
narodam, znakomit' ih krajne ostorozhno s nashimi izobreteniyami, s nashimi
obychayami i nravami, starayas' po mere sil ne privivat' im nashi poroki. Po
sosedstvu s Port-Metallom okazalis' stojbishcha dvuh plemen. Do pribytiya zemlyan
oni zhili ne ochen'-to sytno, odnako sohranyaya dostoinstvo. Teper' muzhchiny
gotovy na vse radi vypivki, zhenshchiny prodayutsya komu popalo za vvezennye s
Zemli bezdelushki, i plemena vymirayut ot alkogolizma i tosklivogo bezrazlichiya
ko vsemu, potomu chto ih zhizn' utratila smysl. To zhe samoe chut' ne proizoshlo
s moimi polinezijskimi predkami, kogda evropejcy vzdumali ih "civilizovat'".
Viski, perno i Bibliya edva ne prikonchili ih! Vy videli fil'my o Taiti do
vozrozhdeniya? Pomnite eti zhutkie baraki iz gofrirovannogo zheleza, eti
vyrodivshiesya v idiotizm plyaski dlya turistov? A eti otvratitel'nye,
bezvkusnye suveniry iz perlamutra i kokosovyh orehov?.. Uzhas!
- CHto zhe, po-vashemu, ustupit' ves' kosmos ksenologam?
- Net, tol'ko planety s razumnoj zhizn'yu. Nu da, k sozhaleniyu, drugie
planety ne stol' gostepriimny, i eto otrazhaetsya na stoimosti dobychi rudy ili
proizvodstva syr'ya! K tomu zhe obitaemye planety postavlyayut deshevuyu rabochuyu
silu. K schast'yu dlya ihambe i drugih plemen - na |l'dorado u MMB lish'
ogranichennaya licenziya! Vy kogda-nibud' byli na Tihane? Leo, perestan'
chesat'sya i idi syuda!
Terai pogruzil pal'cy v ryzhuyu grivu i nachal perebirat' ee, vyiskivaya
bloh.
- Kstati, vot vam yarkaya parallel'! Razvedchiki, uchenye i nekotorye
missionery prinadlezhat k cvetu roda chelovecheskogo. K neschast'yu, sledom za
nimi yavlyayutsya torgovcy i soldaty, chtoby ih ohranyat', zatem pribyvayut del'cy
i razmnozhayutsya na planete, kak blohi na Leo. Parazity v grive l'va, vot chto
takoe vashe MMB i prochie tresty!
- Neuzheli vy dumaete, chto osvoenie kosmosa bylo by vozmozhno bez uchastiya
krupnyh kartelej, chastnyh i gosudarstvennyh? Kto, po-vashemu, oplachivaet vse
eti polety v kosmos?
- O, razumeetsya, Zemle nuzhen kosmicheskij flot! Esli my do sih por ne
stolknulis' s vrazhdebnymi nam razumnymi sushchestvami, eto ne znachit, chto takaya
vstrecha isklyuchena!
- K tomu zhe mineral'nye zapasy nashej planety istoshchayutsya, i my...
Terai otkrovenno rashohotalsya.
- I eto vy govorite geologu? Da, da, ya znayu teoriyu Osborna!
Razgrablennaya planeta! |tot drevnij klassik byl v kakoj-to stepeni prav. Da,
koe-kakie resursy Zemli byli ischerpany. A tut kak raz izobreli
giperprostranstvennyj peredatchik materii, kotoryj prevratil razrabotki syr'ya
na drugih planetah iz ekonomicheskoj bessmyslicy v ves'ma pribyl'noe delo.
Stalo gorazdo proshche dobyvat' hrom na |l'dorado, chem zakladyvat' u sebya
glubokie shahty, v kotorye mogut spuskat'sya lish' roboty! Vot vam i vse
ob®yasnenie! Kogda stanovitsya nevygodnym vesti razrabotki na Zemle, del'cy
otpravlyayutsya k sosedyam. No tut est' odno neudobstvo. Soseda nado libo
assimilirovat', libo unichtozhit'. K tomu zhe, kogda sosed, v svoyu ochered',
dostigaet opredelennoj stadii razvitiya, u nego ostayutsya tol'ko glubokie
mestorozhdeniya, kotorye on s ego tehnikoj ne sposoben ispol'zovat'. Tem huzhe
dlya nego, pust' vyputyvaetsya kak znaet! V Polinezii byli zapasy tol'ko
odnogo vida syr'ya, predstavlyavshie kakuyu-to cennost', - fosfaty na Makatea.
Kogda oni istoshchilis', evropejcy s blagorodnoj minoj ushli yakoby pod nazhimom
Ob®edinennyh Nacij i brosili polinezijcev na proizvol sud'by. Esli by ne
svetlyj razum moej babki, Nohoran Oopy...
- Neuzheli sozdatel'nica Polinezijskoj federacii byla vashej babushkoj?
- Da. Ona sumela probudit' ostrovityan. Krome togo, velikie derzhavy
okazali nam tehnicheskuyu pomoshch'. No tol'ko ne tresty! My ih bol'she ne
interesovali.
- Vy skazali "my"?
- YA vyros na ostrovah i schitayu ih svoej rodinoj. My sumeli spravit'sya:
pomogli podvodnye pastbishcha, razvedenie kitov, solnechnaya energiya i prochee. No
vse eto lish' potomu, chto my poluchili peredovuyu tehnologiyu.
- I vy boites', chto zdes' budet huzhe, chem v Polinezii?
- YA uzhe sprashival: vy videli Tihanu? Tam vashi blagorodnye tresty nichem
ne byli svyazany i mogli ne stesnyat'sya. CHto ostalos' ot hudozhnikov
tysyachekolonnogo goroda Homary? CHto ostalos' ot Sinih ostrovov, kotorye
pervym issledovatelyam pokazalis' raem? CHto ostalos' ot tihancev s ih
tysyacheletnej, no ne tehnicheskoj civilizaciej?
- V federal'nom parlamente est' delegaty-tihancy!
- Tihancy? Skoree blednye podobiya zemlyan! Oni dazhe govoryat ne na svoem
rodnom yazyke, a na ublyudochnom anglijskom, kotoryj stal mezhplanetnym
zhargonom. Lish' nemnogie filologi v ih universitetah mogut eshche ocenit' vsyu
krasotu "Rubaniki" ili "Mohantarivy".
- Da, no zato ih naselenie, ne prevyshavshee vnachale sta pyatidesyati
millionov, segodnya dostiglo treh milliardov!
- I kogda-nibud' eti milliardy obrushatsya na nas s tyla! U nih ne
ostalos' nikakogo stimula v zhizni, nichego, krome nenavisti k nam! I ya ih
ponimayu, ya im sochuvstvuyu. Odnim lish' trestam na vse naplevat', oni svoe
sdelali - vykachali iz Tihany milliony tonn redkih i poleznyh metallov!
- Odnako vy tozhe rabotaete na MMB.
- Mademuazel', ya rabotayu na sebya samogo. Kak ya uzhe govoril, MMB nikogda
ne smozhet naladit' razrabotku mestorozhdenij, o kotoryh ya soobshchayu za horoshie
den'gi, ibo oni nikogda ne poluchat neogranichennoj licenzii, a ogranichennaya,
srok kotoroj istekaet cherez dvadcat' let, po-vidimomu, ne budet
vozobnovlena.
- V obshchem, mne do etogo malo dela. YA uzhe nichem ne svyazana s MMB.
Rasskazhite luchshe, chto eto za prazdnik Treh lun?
- Pojdemte, on skoro nachnetsya. YA ob®yasnyu po doroge.
Terai podnyalsya, pomog vstat' devushke. Stemnelo, i vse ihambe uhe sideli
vokrug bol'shogo kostra na central'noj ploshchadi, napevaya s zakrytymi rtami
monotonnuyu melodiyu.
- U ihambe kul't solnca i lun. Solnca - muzh, tri luny - ego zheny. Oni -
simvol plodorodiya, oni pomogayut plemeni vospolnyat' poteri i stanovit'sya vse
mnogochislennee i sil'nee. Primerno raz v tri goda vse tri luny voshodyat
odnovremenno nad Gorami Predkov, mezhdu vershinami Kolontu i Bire-Otima. Oni
schitayutsya svyashchennymi gorami plemeni...
- A ya dumala, eto gora |tio!..
- O, eto sovsem drugoe delo! |ta gora-tabu dlya vseh narodov severnogo
kontinenta, i ya by sam hotel znat' pochemu. Znachit, tak: kogda vse tri luny
voshodyat odnovremenno, nachinaetsya prazdnik. Ran'she kazhdoj lune prinosili v
zhertvu po devushke. No let sto nazad etot zhrebij pal na |nliyu, nevestu Tleka,
samogo groznogo voina ihambe v te vremena. On pohitil |nliyu do nachala
ceremonii i ushel iz lagerya vmeste so svoimi soratnikami. Ihambe do sih por
vspominayut mezhdousobnuyu vojnu, kotoraya nachalas' iz-za etogo. Nakonec odin
prozorlivyj shaman dogadalsya po-inomu istolkovat' izustnuyu legendu. S teh por
ihambe ne prinosyat v zhertvu lunam devushek: prosto tri devushki v chest' bogin'
plodorodiya stanovyatsya zhenshchinami.
- Nadeyus', mne na sej raz nichto ne grozit?
Terai rassmeyalsya.
- Uspokojtes', vam volnovat'sya nechego!
Oni seli na ukazannoe im mesto mezhdu vozhdem i Laele. Teper' vse tuzemcy
sideli v bezmolvii, skloniv golovy na grud', i lish' odin yunosha s verhnej
ploshchadki ochen' vysokoj Trehnogoj vyshki chto-to vykrikival zvonkim golosom.
- Strazh treh lun, - shepnul Terai. - On vozveshchaet o voshode sputnikov
nad svyashchennymi gorami.
Stella podnyala golovu, vzglyanula na vostok. Noch' byla yasnoj, zvezdy
sverkali, i yarkaya polosa Mlechnogo Puti peresekala nebo po diagonali. Na
vostoke bylo eshche temno, odnako slaboe siyanie uzhe razlivalos' iz-za gornyh
vershin.
- Eshche neskol'ko minut, - skazal Terai. - Kogda luny vzojdut, ya dolzhen
budu vas pokinut'. YA chlen klana. Ostavajtes' s Laele: ona vas vse ob®yasnit i
v sluchae chego zashchitit vas.
- Ah vot kak! Znachit, vy uchastvuete v etom obryade? - nasmeshlivo
sprosila Stella.
- Ne v tom, o kotorom vy dumaete! - suho brosil geolog.
- YA ne udostoilsya bol'shogo posvyashcheniya. Poka ne udostoilsya!
Vremya shlo. Temnota v vostochnoj chasti neba medlenno rasseivalas', i
sedlovina mezhdu dvuh vershin vystupala otchetlivee na vse bolee svetlom fone.
- Antiya! Teana! Noba! - prokrichal vdrug yunosha s vyshki.
YArko-zheltyj rog poyavilsya iz-za gor, i Antiya velichestvenno vsplyla v
nebo.
S dolgim perelivchatym voplem vse ihambe vskochili na nogi. Terai
posledoval ih primeru.
- Da vstan'te zhe, chert poberi! - prorychal on. - Vy chto, hotite, chtoby
nas prikonchili?
Desyat', dvadcat', sotnya raznocvetnyh raket s shipeniem vzvilis' k
zenitu. Stella smotrela na nih v izumlenii.
- Vy im dali rakety?!
- Net, eto izobretenie kenoitov. Zaryad iz spor griba Koeiepe Zrga^ie! -
obychnoe dlya |l'dorado sochetanie sery i selitry. Korpus raket - iz stvolov
legkogo bambuka. A o tom, chto raznye mineraly mogut pridavat' plameni
razlichnye cveta, tuzemcy sami davno znayut. Nu poka!
On prisoedinilsya k gruppe voinov, sbrosiv vsyu odezhdu i ostavshis' tol'ko
v kozhanoj nabedrennoj povyazke. Odin iz ihambe podal emu dlinnoe kop'e, i
Terai vstal v krug ryadom s velikanom |enko.
- Bom! Bom! Bo-bom!
Tamtam gremel snachala medlenno, no ritm ego udarov postepenno uchashchalsya,
i voiny, podchinyayas' emu, dvigalis' vokrug bol'shogo kostra, vybrasyvavshego
sinie yazyki. Vse tri luny teper' vzoshli, kak tyazhelaya grozd' pochti
slivayushchihsya yarkih diskov. Voiny vskrikivali, potryasaya kop'yami, gladkie tela
ih losnilis' ot pota, gigantskie teni plyasali na zemle i na raznocvetnyh
shatrah. Baraban vybival lihoradochnuyu drob', i Stella chuvstvovala, chto
nevol'no poddaetsya ego ritmu, chto golova u nee kruzhitsya i ona vsem telom
otvechaet na gluhoj p'yanyashchij prizyv, ele uderzhivayas' na meste.
- Ffushshsh!
Ogromnyj stolb purpurnogo plameni vzvilsya nad kostrom, zatopiv vse
vokrug krovavym svetom. Zemlya razverzlas', iz glubiny ee podnyalas' ploshchadka,
na kotoroj stoyali, torzhestvuya, tri yunye obnazhennye devushki.
- Ah, gde zhe moj apparat?
Stella ryvkom otcepila zastezhku na poyase, pod kotoroj skryvalas' odna
iz miniatyurnyh kinokamer, bystro vklyuchila avtomaticheskuyu navodku.
- Rosse Mutu ochen' serditsya, - uslyshala ona ryadom golos. Stella s
udivleniem obernulas'. Laele pokazyvala pal'cem na zastezhku.
- No ya ne delayu nichego plohogo!
- |tot glaz dlya kartinka. U Rosse Mutu takoj v pugovica.
- Nu i pust' serditsya, mne-to kakoe delo! - ogryznulas' Stella vne sebya
ot zlosti.
- Aga, ty lyubit' ego!
- YA? Konechno, net! Tol'ko druzhit'!
- Ty lyubit' ego, mozhet sama ne znat'. Ty zdorovyj, krasivyj, davat' emu
sil'nye deti. YA ne mogu, - dobavila ona ogorchenno.
- |togo eshche ne hvatalo! On chto, govoril ob etom?
- Net. YA sama videl, kak on glyadel na tebya. On, ya - net detej. On brat'
svoj zdorovyj zhenshchina. Esli net - zachem ty otkazat' |enko?
- Potomu chto on ne moego naroda. Drugogo! Potomu chto u nas ne vyhodyat
zamuzh za neznakomcev!
- Ty, Rosse Mutu - deti. Luny skazali. Esli Antafaruto pozvolit.
- Antafaruto?
- Bog smerti!
Laele pyat' raz splyunula na zemlyu vpravo ot sebya. Tamtam gremel, slovno
obezumev, verenica voinov izvivalas' zmeej vokrug kostra; vse oni pobrosali
kop'ya k nogam treh devushek. Podul legkij veter, sinie i krasnye yazyki
plameni zakolyhalis', i plyashushchie otbleski vplelis' v horovod razgoryachennyh
tel, ubystryaya ego dvizhenie. Vnezapno, povinuyas' rezkomu kriku, voiny
povernulis' licom k shatram i zamerli.
- Teper' my plyasat', - skazala Laele.
- Tol'ko ne ya! YA zdes' chuzhaya!
Molodye zhenshchiny bystro vystraivalis' naprotiv voinov. Laele shvatila
Stellu za ruku, ne grubo, no tverdo.
- Ty zhenshchina. Hochesh' detej? Plyasat'!
- Net!
- Ty pojdesh'!
Ruka Laele szhalas' sil'nee. Stella hotela vyrvat'sya, popytalas'
ottolknut' ee drugoj rukoj i zamerla: Laele kol'nula ee ostriem dlinnogo
stal'nogo nozha.
Oshelomlennaya, Stella pozvolila uvlech' sebya v krug. Laele rezko
otodvinula treh zhenshchin i ryvkom postavila Stellu pered Terai. Snachala gigant
ee ne zametil, on tiho peregovarivalsya o chem-to s sosedom. Pot struilsya po
ego telu, i pri svete kostra on pohodil na bronzovuyu statuyu kakogo-to
mificheskogo boga davno zabytyh vremen. Baraban snova gluho zazvuchal. Terai
podnyal glaza, uvidel Stellu, i nasmeshlivaya ulybka razdvinula ego guby. Na
etot raz tanec byl medlennym. Muzhchiny delali tri shaga vpered, umolyayushche
protyagivali ruki, zhenshchiny otstupali. Zatem vse povtoryalos'. No vot baraban
zarokotal bystree. Voiny prygnuli vpered, shvatili zhenshchin za kisti ruk, i
Stella pochuvstvovala, kak ogromnye ladoni Terai szhalis' vokrug ee pal'cev.
On bol'she ne ulybalsya, lico ego zastylo.
- Soprotivlyajtes'! - shepnul on.
Ona nachala nelovko otbivat'sya, ne v silah otvesti glaz ot lica giganta,
navisshego nad neyu. "Urodliv i prekrasen, kak favn!" - proneslos' u nee v
golove. V otbleskah ugasayushchego kostra cherty Terai poteryali svoyu zhestkost', i
teper' ego lico s raskosymi glazami, vydayushchimisya skulami, orlinym nosom i
moshchnym podborodkom kazalos' drevnej maskoj, vlekushchej i pugayushchej.
Ritm tamtama vse ubystryalsya. Vnezapno Stella pochuvstvovala, chto ee
podhvatili i brosili na zemlyu.
- Ne bojtes', eto tol'ko pantomima! - shepnul Terai ej na uho.
- Dazhe dlya pantomimy eto uzh slishkom!
- YA nichego ne mogu podelat'! Sejchas vse konchitsya. Zachem vy vyshli v
krug?
- Vasha... zhena zastavila menya, ugrozhaya kinzhalom. Ona, vidite li,
reshila, chto raz u nee net ot vas detej, ih dolzhna narozhat' vam ya!
On vzdrognul ot udivleniya, zatem probormotal:
- A znaete, eto neplohaya mysl'...
- Na menya ne rasschityvajte!
- Pozhivem - uvidim.
I vdrug glaza ego vspyhnuli, i on prinik k ee gubam. Stella popytalas'
ottolknut' ego, no kakoe-to ocepenenie ovladelo eyu, i ona perestala
soprotivlyat'sya.
Baraban umolk. Terai vskochil na nogi, pomog Stelle podnyat'sya. Vokrug
nih, smeyas', vstavali drugie pary tancorov. Terai stryahnul pyl' s ee odezhdy.
Devushki, korolevy prazdnestva, ischezli, tak zhe kak i neskol'ko molodyh
voinov. Umirayushchij koster otbrasyval zybkie teni.
- Ceremoniya okonchena. Sejchas nachnetsya pir, na kotorom vam nado byt',
raz vy uchastvovali v ritual'nom tance.
- YA... vy... vy vospol'zovalis' tem, chto sil'nee! |to nizko!
- O, proshu vas, tol'ko bez scen! Ihambe sochtut eto za durnoe
predznamenovanie. No pomnite: kogda ya podam znak. nemedlenno uhodite! Kogda
moi druz'ya vyp'yut lishnego, ya ni za chto ne otvechayu, i men'she vsego za vashu
dobrodetel'. A vino "beke" u nih krepkoe!
7. Vniz po Iruandike
Terai otlozhil veslo, sdvinul na zatylok solomennuyu shlyapu i, shvativ
flyagu, zhadno vypil neskol'ko glotkov "beke", razbavlennogo vodoj. Solnce
nizvergalo potoki znoya na Iriandiku, dalekij bereg rasplyvalsya v drozhashchem
mareve.
Plyt' po |ri tyazhelo,
Otlozhil ya proch' veslo -
Dumal, chto uzhe ne vyp'yu
Do samogo Buffalo,
Do samogo Buffalo! -
propela nasmeshlivo Stella. Terai nagradil ee serditym vzglyadom. Ona
prodolzhala:
Mnogo bochek nagruzili,
Vsyu dorogu liho pili,
Kapitan glyadel na nas,
Slovno my ego topili!
Geolog rashohotalsya.
- CHto eto za pesenka?
- Pesnya pro |ri-kanal. Ee peli u menya na rodine v XIX veke. Hotite,
spoyu vam vse kuplety?
- S udovol'stviem poslushayu! No ya ne znal, chto vy lyubite narodnye pesni.
- O, ya ih znayu mnozhestvo! Kogda ya byla pomolozhe, ya s gruppoj
studentov-fol'kloristov sobirala takie pesenki.
- Vy uchilis'?.. Na kakom fakul'tete?
- Na fizicheskom, kak eto ni stranno. No otec ne dal mne ego zakonchit'.
V universitete ya, vidite li, obshchalas' s lyud'mi "ne nashego kruga". To est' s
temi, kto stoil men'she pyatidesyati millionov dollarov!
- Uvy, i sejchas vy obshchaetes' s takim zhe nedostojnym. Potomu chto ya stoyu
ne bol'she tridcati millionov. Ona vzglyanula na nego, ne verya svoim usham.
- Da, da! U menya na Zemle est' vysokopostavlennye druz'ya, kotorye
vygodno vkladyvayut moi skromnye zarabotki.
- I s takim sostoyaniem vy prodolzhaete riskovat' zhizn'yu na etoj dikoj
planete?
- Vy hotite ulovit' svyaz'? Horosho. Kogda ya pribyl na |l'dorado, u menya
ne bylo nichego. YA nashel glavnoe mestorozhdenie, to samoe, kotoroe
razrabatyvali gornyaki Port-Metalla, eshche do togo, kak MMB poluchili licenziyu.
No kogda eti akuly zahvatili monopoliyu na rudnye razrabotki, oni predlozhili
mne na vybor: libo ya ustupayu im svoi prava, libo sohranyayu nezavisimost', no
teryayu vsyakuyu vozmozhnost' sbyvat' produkciyu svoih rudnikov. YA, v svoyu
ochered', postavil uslovie: libo oni zaplatyat mne, skol'ko ya zaproshu, libo
budut imet' delo s tuzemcami. V obshchem, ya na etom ne progadal. YA ne sozdan
dlya togo, chtoby upravlyat' krupnym predpriyatiem. Po prirode ya odinochka. I
krome togo, mne pretit komandovat' svoimi blizhnimi.
- CHto zhe vas interesuet v zhizni?
- Poiski novogo! I eshche - issledovaniya. U menya v laboratorii nakopilos'
materialov na sotnyu statej o sokrovishchah |l'dorado, no ya opublikuyu ih tol'ko
togda, kogda MMB uberetsya otsyuda.
- Mne kazalos', chto na takoj bogatoj planete oni mogli by i ne prinyat'
vashi usloviya. Terai pozhal plechami.
- Da, |l'dorado - bogataya planeta, bogache nekuda. Odnako nuzhno eshche
najti samye udobnye dlya razrabotki mestorozhdeniya. YA sekonomil im chetyre goda
razvedki, a glavnoe - obespechil mir. Vy znaete usloviya ogranichennoj
licenzii: ne bolee soroka tysyach chelovek i soglasie tuzemcev. No vse eto
uvodit nas v storonu. Gde zhe vy izuchali fiziku?
- V CHikagskom universitete, s 2228-go po 2230-j.
- I ya tozhe, tol'ko v Parizhskom universitete s 2218-go po 2220-j, a
potom v Toronto, do 2223-go. No ya chasto priezzhal v CHikago povidat'sya so
starinoj Mak-Kenzi. Skazhite, v vashe vremya eshche byli v parkah belki? V
poslednij svoj priezd ya slyshal, chto kakie-to bolvany trebovali perebit' ih,
potomu chto belki yakoby mogut stat' perenoschikami beshenstva...
- Pri mne ih tam razvelos' eshche bol'she!
- O, tem luchshe! Bylo by zhal', esli by etih zver'kov unichtozhili, On
snova vzyal veslo i nachal moshchno gresti pod ritm polinezijskogo napeva. Stella
oglyanulas'. V sta metrah pozadi nih shla vtoraya piroga, v kotoroj sidela
Laele so svoim bratom, a za nimi - tret'ya s chetyr'mya ihambe.
Terai zaprotestoval, kogda vozhd' dal emu etih telohranitelej. Otnosheniya
mezhdu stepnymi plemenami s severnyh beregov Iruandiki i imperiej Keno vsegda
byli horoshimi, tem bolee chto ih razdelyali gory |tio. Geolog ne videl nikakoj
neobhodimosti v vooruzhennom eskorte, odnako Oemi byl nepokolebim.
- U kenoitov mnogo peremen, - tverdil on. - Starogo imperatora ubili.
Za etim posledoval dolgij spor na tuzemnom yazyke. Terai ne schel nuzhnym
perevodit', no Stella ponyala, chto pod konec reshimost' ego byla pokoleblena.
Sejchas ona s nevol'nym voshishcheniem smotrela, kak on grebet. Muskuly
perekatyvalis' pod ego bronzovoj gladkoj kozhej, vzduvayas' pri kazhdom vzmahe
vesla. "Kakaya silishcha - uzhas!" - podumala ona.
Ej vspomnilsya telohranitel' ee otca Dzho po prozvishchu Gorilla. On tozhe
byl gigantom, no s uzlovatymi, urodlivymi myshcami i rudimentarnym mozgom. I
etot Dzho bahvalilsya, chto on samyj sil'nyj chelovek na svete!
"Interesno, chto on sdelaet, esli vstretitsya s Lapradom? Navernoe,
popytaetsya ego ubit', chtoby dokazat', chto pered nim nikto ne ustoit... No ya
by postavila na Terai! Takie, kak on, rozhdayutsya raz v stoletie: svetlyj um,
l'vinaya sila...
Kak zhal', chto on ne s nami!" Do sih por vse shlo horosho. Ee sputnik ni o
chem ne podozreval. Ona uzhe zasnyala sotnyu metrov mikroplenki, kotoraya pri
umelom montazhe pokazhet tuzemcev |l'dorado v samom nevygodnom svete i pobudit
Mirovoj Parlament progolosovat' za predostavlenie MMB neogranichennoj
licenzii. Stella predstavila sebe yarost' Terai i sodrognulas'.
Da, zhal', chto on ih protivnik! Ona mogla by polyubit' cheloveka takogo
razmaha, esli by on byl nastoyashchim realistom, a ne uvlekalsya bredovymi
idealami etih durachkov iz Byuro Ksenologii. Podumat' tol'ko: oni hotyat
predostavit' kazhdomu narodu ravnye shansy! CHtoby potom eti narody
ob®edinilis' protiv zemlyan? Nu net!
Stella byla predstavitel'nicej beloj rasy, samoj beloj i samoj chistoj
na protyazhenii mnogih pokolenij - nordicheskoj rasy. Ee otec tak i ne
primirilsya s unizheniem, kotoroe perenes v 2210 godu, kogda Mirovoj Parlament
prinyal zakon o svobodnom v®ezde v Evropu i Ameriku lic lyuboj nacional'nosti.
Ona pomnila, kak on vpervye pokazal ej, toshcha eshche malen'koj devochke, ogromnye
plavil'nye pechi MMB na tihookeanskom poberezh'e. Oni podnyalis' na samyj verh
central'nogo zdaniya, i ottuda otec shirokim zhestom obvel beschislennye kryshi
zavodov, bashni elektricheskih plavilen i domen, slozhnuyu set' pod®ezdnyh
putej, po kotorym pribyvala ruda, dobytaya na Zemle, ili rafinirovannyj
metall iz glavnogo priemnika, vozvyshavsheyusya v dvadcati kilometrah, kuda
giperprostranstvennye peredatchiki perebrasyvali mineral'nye bogatstva soten
planet.
- Vot mogushchestvo MMB i mogushchestvo Zemli! Vse eto sdelali my, lyudi! Ni
odna rasa vo vselennoj na takoe ne sposobna. Pomni ob etom, Stella. Bog
sozdal Vselennuyu dlya cheloveka!
Tem ne menee, kogda ej poshel dvadcatyj god, u Stelly voznikli somneniya.
Odnim iz ee druzej po universitetu byl molodoj fizik, talantlivyj i
ocharovatel'nyj yunosha, vlyublennyj v nee bezoglyadno. Pod ego vliyaniem ona tozhe
reshila izuchit' fiziku.
- Dlya etogo u nas est' inzhenery, - skazal ej otec. - Vprochem, esli
kto-nibud' v sem'e budet ponimat' ih zhargon, eto mozhet prigodit'sya. Tvoj
brat, kak i ya, vsego lish' biznesmen.
A zatem Pol' razbilsya, glupo pogib v avtomobil'noj katastrofe. I fizika
poteryala dlya nee vsyakoe ocharovanie. Vskore umerla mat' Stelly, i staryj
Genderson vyzval doch' k sebe. Ej prishlos' vesti dom, ustraivat' priemy,
prazdnestva, baly. Ona sblizilas' s otcom, nachala interesovat'sya ego delami
- a ih bylo mnozhestvo u general'nogo direktora MMB, - priobrela vkus k
zakulisnym intrigam. Odnazhdy, primerno polgoda nazad, otec vyzval ee v svoj
lichnyj kabinet na verhnem etazhe Stellar-bildinga v N'yu-Jorke.
- U menya nepriyatnosti, Stella. My nesem ubytki. Nashi pechi zagruzheny
vsego na sem'desyat procentov. YA rasschityval poluchit' neogranichennuyu licenziyu
na |l'dorado, no nam krupno ne vezet: senator Dyulon pogib na ohote v Afrike,
senator Uillis provalilsya na vyborah, a moj staryj drug SHmidt, vtoroj
sekretar' prezidenta, v dlitel'nom otpuske po bolezni! Ksenologi intriguyut
protiv nas, i, boyus', nam ne prodlyat dazhe ogranichennuyu licenziyu. Za moej
spinoj uzhe pogovarivayut, chto ya ne sposoben vesti dela. Predstavlyaesh'? K tomu
zhe eti tuzemcy na |l'dorado, kazhetsya, pochti ne otlichayutsya ot lyudej.
Horoshen'kaya istoriya! V takom sluchae nasha civilizaciya podojdet im kak nel'zya
luchshe! Koroche, mne nuzhno poslat' tuda svoego cheloveka, absolyutno nadezhnogo,
chtoby on dal mne podrobnyj otchet obo vsem. Na etoj proklyatoj planete est'
nekij tip po imeni Laprad, kotoryj putaetsya u nas pod nogami i ot kotorogo
my nikak ne mozhet izbavit'sya.
- Laprad? YA dumala, on rabotaet na nas. Kazhetsya, nash samyj bogatyj
rudnik na |l'dorado nazvan ego imenem, ne tak li?
- Da, vnachale on nam pomog. No teper' staknulsya s tuzemcami i intriguet
protiv nas.
- CHto on soboj predstavlyaet, etot Laprad?
- Govoryat, on prosto zdorovennyj dikar', no ya v eto ne veryu, slishkom uzh
lovko vstavlyaet nam palki v kolesa! On metis, kazhetsya, s primes'yu zheltoj
rasy. Podozhdi, u menya na nego est' dos'e.
Genderson otdal korotkij prikaz po interfonu, i sekretar' skoro prines
dos'e. V nem byl tol'ko odin list.
- Tak, Laprad, Terai, rodilsya semnadcatogo fevralya 2199 goda v
Berzherake, vo Francii... Rost 209 santimetrov, volosy chernye, glaza chernye,
chempion Olimpijskih igr po desyatibor'yu... |to vse neinteresno. Aga! Magistr
geologicheskih nauk, zakonchil Torontskij universitet. Syn Polya Laprada,
ubitogo vo vremya myatezha fundamentalistov v 2223 godu, i Tetua Song...
Postoj-ka! Tetua Song byla docher'yu Song Tun Faya i Nohoran Oopy,
sozdatel'nicy Polinezijskoj federacii. A ego otec, Pol' Laprad, byl synom
francuza, Anri Laprada, professora Sorbonny, i Meri Vapano iz sem'i Vapano,
u kotoryh hromovye rudniki v Arktike... CHert voz'mi, v ego zhilah krov'
chetyreh ras! Evropeec, taityanin, kitaec i v pridachu - indeec kri!
- I vy hotite, chtoby ya otpravilas' tuda i soblaznila ego?
- Bozhe upasi! YA by nikogda ne poruchil tebe podobnuyu missiyu. Dlya etogo u
nas est' specialistki. No mne nuzhen dostovernyj otchet iz pervyh ruk o nem i
o tuzemcah. I horoshaya plenka, kotoraya pokazala by ih dikost' i zhesto-kost'.
S etim materialom my smozhem povliyat' na Mirovoj Parlament. Dostatochno
sklonit' na nashu storonu desyatok deputatov.
- A Gerbert ne mog by tuda otpravit'sya? Boyus', ya ne sumeyu...
- Gerbert mne nuzhen zdes'! Ty sportsmenka, ty podnimalas' na Gimalai
radi sobstvennogo udovol'stviya, i potom tam za toboj prismotryat.
- O, ya nichego ne boyus'! Horosho, ya soglasna. No ya ne mogu yavit'sya na
|l'dorado kak predstavitel'nica MMB.
- Da, ty prava. CHto zhe delat'?
- My s toboj possorimsya tak, chtoby vse eto znali. YA ujdu iz doma i
postarayus' ustroit'sya zhurnalistkoj v Mezhplanetnom agentstve. Redaktor
uhazhival za mnoj, kogda ya byla eshche v universitete.
- On chto, tak molod?
- Vovse net! On chital u nas lekcii po zhurnalistike, na kotorye ya
hodila.
- Horosho, delaj, kak schitaesh' luchshe, no tol'ko ne riskuj zrya, Stella!
Na mig biznesmen ustupil mesto otcu.
- YA nikogda ne udelyal tebe dostatochno vremeni, dochka, vo sama znaesh'...
"Bednyj papa! - podumala ona. - CHto by on skazal, esli by uvidel menya
sejchas posredi reki na chuzhoj planete v kompanii dikarej i svoego zlejshego
vraga! Ego vraga. kotoryj dlya menya stal pochti drugom..." Vsego lish' drugom?
Byla li ona v etom tak uverena? Poka chto ona staralas' ne razdrazhat'
giganta. CHasto on obrashchalsya nej surovo, pochti grubo. Neskol'ko raz on
celoval ee i tut zhe otpuskal, slovno ona byla emu bezrazlichna. Stella i ne
dumala o blizosti s nim, no ego ravnodushie zlilo ee. Byval on i
predupreditelen, dazhe galanten. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' ej
otnosheniya s ihambe, i esli eto ne vsegda udavalos', to ne po ego vine.
Stellu privlekalo i odnovremenno ottalkivalo eto poludikoe plemya. Inogda,
slushaya ih pesni, nablyudaya ih povsednevnuyu zhizn', ona pochti zabyvala, chto eto
ne zemlyane, ne lyudi. A zatem vdrug sluchajnoe slovo, intonaciya, zhest ili
kakoj-nibud' obychai srazu napominali o razdelyayushchej ih nepreodolimoj
propasti, i ona vsya oshchetinivalas', kak sobaka pri vstreche so svoim dikim
rodichem volkom.
Starayas' byt' ob®ektivnoj, ona delala vse, chtoby preodolet' eto
chuvstvo. Terai pripisyval ego vospitaniyu i bessoznatel'nomu, no yavno
rasistskomu vliyaniyu ee sredy. No poroj emu kazalos', chto prichiny lezhat
glubzhe...
Stella pytalas' chestno razobrat'sya - mozhet byt', ona prosto podyskivaet
sebe opravdaniya? Ved' esli govorit' po sovesti, ona vela sebya nizko,
zloupotreblyaya doveriem Terai. On pomogal ej, zashchishchal ee, a ona kopila
strashnyj yad, chtob pogubit' svoego zashchitnika i ego druzej. Raz tak - ego
druz'ya dolzhny byt' prezrennymi sushchestvami, opasnymi hishchnikami, ugrozhayushchimi
vsemu, chto ej blizko i dorogo. Inache ona poteryala by k sebe vsyakoe uvazhenie.
No so vremenem vybrannaya eyu poziciya stanovilas' vse bolee shatkoj. Tshchetno
pytalas' ona uspokoit' svoyu sovest', povtoryaya pro sebya, chto v konechnom schete
ihambe i drugie plemena prisposobyatsya k zemnoj civilizacii, chto ona prilozhit
vse usiliya, chtoby vladychestvo MMB ne bylo slishkom zhestokim... |to bol'she ne
pomogalo.
- O chem zadumalis', Stella? O budushchih stat'yah dlya vashej gazetenki?
Ona vzdrognula i pokrasnela: neuzheli on dogadalsya? Pod gruboj
vneshnost'yu giganta skryvalsya pronicatel'nyj um, i Terai uzhe ne raz privodil
ee v smushchenie.
- Ne znayu, chto menya zastavilo stat' vashim provodnikom, - prodolzhal on.
- Navernoe, to, chto vy byli gotovy na vse, lish' by sobrat' nuzhnyj vam
material. Pohozhe, vy pustilis' by v etot put' i bez menya. A mne bylo by
zhal', esli by takoe prelestnoe sushchestvo pogiblo ot strel umburu ili bylo
s®edeno zhiv'em niambami! Boyus', tol'ko mne pridetsya dorogo zaplatit' za svoe
velikodushie. S samogo nachala boyalsya...
- Zachem zhe vy togda eto sdelali?
- Na |l'dorado est' krylatoe sushchestvo, Michroraptor ferox, po-mestnomu
- bilrini. |to nastoyashchij malen'kij demon! Velichinoj men'she ladoni, on
razrushaet gnezda drugih psevdoptic i svoim otravlennym klyuvom ubivaet
zhivotnyh gorazdo krupnee ego samogo. No esli bilrini popadaetsya v klejkuyu
lovushku hishchnogo cvetka, ya vsegda osvobozhdayu ego i otpuskayu. On slishkom
krasiv, chtoby pogibat' takoj zhalkoj smert'yu!
- Znachit, vy boites' moego yadovitogo klyuva!
- Hm, trudno skazat'! Esli by vy taili zlo na lyudej etoj planety, vy by
mogli sil'no navredit'. No dazhe esli u vas samye luchshie namereniya, lyubaya
vasha stat'ya, perepisannaya tak, chtoby ona ponravilas' chitatelyam, nesomnenno
prineset el'doradcam bol'she vreda, chem pol'zy.
- Po-vashemu, vse chitateli idioty?
- O net! Prosto otravlennye lyudi. CHtoby oni ochnulis', vashi gazety
dolzhny dlya nachala govorit' pravdu, na kotoruyu sejchas chitatelyam naplevat'. A
zatem vashi chitateli dolzhny zadumat'sya, k chemu oni ne priucheny. Mozhet byt',
esli vzorvat' vse radio- i telestancii, esli zakryt' vse reklamnye kontory,
oni sumeyut otlichit' civilizaciyu ot kuchi bespoleznyh mashin...
- CHtoby vernut'sya k tomu urovnyu, na kotorom stoyat vashi priyateli ihambe?
- Da net zhe! No o chem sporit' s zhenshchinoj Zemli? CHerez tri dnya my
doplyvem do Kintana, stolicy imperii Keno i ee glavnogo porta v ust'e
Iruandiki. Tam vy uvidite - vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus' - inuyu formu
kul'tury |l'dorado. Ona na urovne nashej drevnej Assirii, no osnovana na
sovsem drugih moral'nyh principah.
- Pochemu vy skazali: "vo vsyakom sluchae, ya nadeyus'"?
- Tak, do menya doshli strannye sluhi...
On snova vzyalsya za veslo. Stellu utomlyal odnoobraznyj pejzazh: nizkie
berega s polosami derev'ev ili kustarnika, kotorye skryvali ot glaz savannu
i ee zhivotnyh. Vremya ot vremeni chernaya spina vsparyvala vodu nepodaleku ot
pirogi, i v zavisimosti ot togo, ch'ya eto byla spina, Terai libo prodolzhal
spokojno gresti, libo bralsya za karabin i vyzhidal, gotovyj ko vsemu. No na
nih nikto ni razu ne napal, i geolog, otlozhiv oruzhie, snova greb, poglyadyvaya
po storonam.
- Vy ne dadite mne na vremya veslo? A to vy menya vezete, kak kitajskuyu
princessu!.. - O, pozhalujsta!
Vremya poshlo vrode bystree, no skoro ruki Stelly ustali, poyasnicu nachalo
lomit', i ona vynuzhdena byla ostanovit'sya. Svincovoe nebo davilo na reku,
slivayas' vdali s ee serymi volnami. Piroga, v kotoroj plyla Laele s bratom,
derzhalas' chut' pozadi, i Stella bezdumno smotrela, kak voda myagkim veerom
vzletaet iz-pod ih legkogo sudenyshka.
Terai vpolgolosa zapel pechal'nuyu pesnyu; melodiya porazila devushku svoej
krasotoj. Takoe zhe chuvstvo vyzyvali u nee na Zemle grustnye napevy lesorubov
ili pervyh pereselencev Zapada, kotorye govorili o bystrotechnosti zhizni, o
korotkih vstrechah, o edva voznikshej i tut zhe konchivshejsya lyubvi, o rokovoj
neizbezhnosti razluki...
- O chem vy poete?
Terai vzdrognul, slovno grubo probuzhdennyj oto sna.
- O volnah Iruandiki.
- Ochen' krasivaya pesnya.
- YA by ne dolzhen ee pet', eto pesnya zhenshchin. No ihambe privykli k moim
chudachestvam. YA sdelal vol'nyj perevod na francuzskij. Hotite poslushat'?
- Da, konechno!
On otlozhil veslo poperek pirogi, i melkie kapli nachali padat' s nego.
Terai pel:
Volny Iruandiki Nesut moyu pirogu, - Ite, Ite, ty ot menya daleko!
Ty ushel iz moih ob®yatij Na zare i propal v tumane.
Dva raza uzhe vstavali Tri luny nad gorami, Bez tebya ugaslo dvazhdy
Svyashchennoe plamya.
Ty ushel i ne obernulsya Na zare, i propal v tumane.
Govoryat, krasotka iz Keno Pohitila tvoyu dushu!
Pokaraj ee, Antafaruto!
Ty uplyl ot menya po reke, Na veslo nalegaya, I rastayal v tumane.
Ty odnazhdy vernesh'sya, znayu, S opustoshennym serdcem, No menya uzhe ne
zastanesh'.
YA ustala ot ozhidan'ya, I skoro ujdu, rastayu V vechnom tumane nochi!
- |to pesnya ihambe? - sprosila Stella, kogda on umolk.
- Da. U moih druzej poeticheskaya dusha. Kstati, tam, gde v pesne
upominaetsya serdce, v originale rech' idet o drugom organe, skoree blizkom k
nashej selezenke. No kto znaet, gde u nas dusha? Nikomu ne izvestno, kogda i
kem pridumana eta pesnya. Teper' ee obychno poyut pokinutye zhenshchiny ili vdovy.
No ona ne starshe chetyrehsot let, potomu chto do etogo ihambe zhili ne u
beregov Iruandiki, a v bassejne Betsihanki. Vprochem, nazvanie reki legko
zamenit', i dazhe ritm ne izmenitsya.
- Nauchite menya etoj pesne!
- Tol'ko ne zdes'. Vy ne imeete prava ee pet'. Esli ya, muzhchina, propel
ee - eto govorit tol'ko o moem durnom vospitanii, ne bol'she. No esli vy ee
zapoete, eto uzhe budet svyatotatstvo! YA nauchu vas potom, kogda my vernemsya v
Port-Metall.
- Gospodi, do chego zhe vashi ihambe uslozhnyayut zhizn' svoimi obychayami!
- A chem luchshe vashi, mademuazel'? Pochemu, naprimer, ni na odnoj zemnoj
vecherinke nel'zya dazhe zaiknut'sya o ser'eznom dele? |to, vidite li, tabu!
Predstav'te sebe, kakoj vyjdet skandal, esli ya na prieme u vashego otca -
esli on menya kogda-nibud' priglasit! - otvedu v ugolok odnogo iz vashih
inzhenerov i sproshu, chto on dumaet o takom-to mestorozhdenii. Derevenshchina! -
zashipyat vse. - Razve ne znaet, chto ob etom mozhno govorit' tol'ko v kontore!
Stella rassmeyalas'.
- V vashih slovah est' dolya pravdy. YA sama poroj chut' ne zasypala na
takih priemah.
- O, znachit, dlya vas eshche ne vse poteryano! YA ne ochen' zhaluyu vashego
papen'ku, no chtoby dobrat'sya do togo posta, kotoryj on. zanimaet, yavno nuzhny
byli i um, i energiya, i sposobnost' otlichat' samoe vazhnoe ot sluchajnogo. On
svil dlya vas teploe gnezdyshko, a vy ego pokinuli. Teper' vam pridetsya
zabotit'sya o svoem gnezde...
- CHto ya i delayu! Vy zhe znaete, chto posle ssory s otcom...
- Po zakonu on v lyubom sluchae obyazan ostavit' vam ne menee chetverti
svoego sostoyaniya. Aurea mediocritas, kak skazal by Goracij.
- Prostite, ya ne ponyala.
- Da, ya zabyl. Vy zhe ne znaete latyni. A u menya ona sidit kak kost' v
gorle so shkol'nyh vremen - vot ya inogda i vyplevyvayu otdel'nye frazy. |tot
drevnij yazyk eshche prepodayut koe-gde, naprimer v liceyah na Papaete. V obshchem, ya
hotel skazat', chto vam dostanetsya kruglen'kaya summa!
- YA vsegda mogu ot nee otkazat'sya.
- A u vas hvatit muzhestva? Vprochem, est' v vas kakaya-to sila. Pravo,
zhal', chto vy bespolezno prozyabaete v zemnoj sutoloke i tesnote!
- Na Zemle tozhe mozhno prinosit' lyudyam pol'zu.
- Da, no sami lyudi delayut eto vse rezhe. Zemlya obrechena, pover'te mne,
Stella! O, zakat ee budet velikolepen i nastupit ne skoro. Eshche neskol'ko
vekov Zemlya, nesmotrya na vsyu ee gnil', budet ostavat'sya centrom chelovecheskoj
kul'tury. No prismotrites' vnimatel'nee! S kazhdym godom na drugih planetah
zakladyvayutsya novye kolonii, i tuda stremyatsya vse sil'nye telom i duhom!
- A ya dumala, chto vy protiv kolonizacii!
- Est' podhodyashchie planety, na kotoryh ne obnaruzheno i sleda razumnoj
zhizni. Vot eti miry chelovek i dolzhen zavoevyvat'.
- V takom sluchae, chto vy sami delaete zdes', na |l'dorado?
- YA nichego ne zavoevyvayu, ya izuchayu. K tomu zhe esli by na |l'dorado
vmesto kommercheskogo predpriyatiya byla nebol'shaya, chisto nauchnaya stanciya
zemlyan, eto prineslo by tol'ko pol'zu. My mogli by mnogomu nauchit' tuzemcev
i izbavit' ih ot slishkom dorogostoyashchih oshibok. No zdes' ne dolzhno byt'
postoyannogo zemnogo naseleniya.
Poetomu ya i boryus' po mere moih sil protiv togo, chtoby MMB predostavili
neogranichennuyu licenziyu. |to oznachalo by konec mestnoj kul'tury, konec
samobytnoj civilizacii |l'dorado. CHto tam, |enko?
Velikan ihambe pokazyval rukoj na dlinnyj beregovoj vystup.
- Imbiti teke!
- Zdes' my zanochuem, - ob®yasnil Terai. - YA vsegda predostavlyayu |enko
vybirat' mesto dlya lagerya. |to ego planeta, i on ee znaet luchshe menya.
Stella zyabko poezhilas', zakutalas' v nakidku. Spuskalas' noch', s reki
dul svezhij syroj veter. Ihambe bystro soorudili dva shalasha pod razvesistym
derevom s pyshnymi krasnymi cvetami. Koster osveshchal kusty za granicej
ploshchadki, kotoruyu Terai raschistil svoim machete. Tuzemcy srazu usnuli v svoem
shalashe, i tol'ko Laele bodrstvovala vmeste s zemlyanami. Reka tekla pochti
neslyshno, s legkim zhurchaniem. Antiya, samaya krupnaya iz lun, zacepilas' za
ostruyu vershinu dereva na tom beregu i otbrasyvala na volny zybkuyu dorozhku,
slovno usypannuyu zolotistoj cheshuej. Terai potyanulsya, vskinuv nad golovoj
moguchie ruki.
- Vot eshche odna veshch', Stella, kotoruyu Zemlya uzhe ne dast vam nikogda.
Vecher na beregu nevedomoj pervozdannoj reki!
- Vy oshibaetes'. YA provela nemalo pohozhih vecherov na beregu
amerikanskih i kanadskih ozer. A chto govorit' o neosvoennyh rajonah Amazonki
ili Orinoko!..
- Nu da, kogda v vashem rasporyazhenii avtomobil', vertolet, radio, a
gde-nibud' nepodaleku - gostinica s restoranom? I vy, kak tol'ko zahotite,
vozvrashchaetes' k sebe, voobrazhaya, chto okunulis' v zhivitel'nuyu atmosferu dikoj
prirody. Odnazhdy, kogda mne bylo vosemnadcat' let, ya voobrazil, chto otyskal
nakonec pustynnyj ostrovok v arhipelage Tubuai. Vmeste so svoej
podruzhkoj-odnogodkoj ya dobralsya do nego ot Taiti na piroge s protivovesom.
Na rassvete tret'ego dnya my uslyshali na plyazhe voj magnitofona! Celaya orava
turistov - amerikancev, francuzov, shvedov, i uzh ne pomnyu kogo eshche, -
vysazhivalas' s gidroplana. Zdes' - drugoe delo. Zdes' my mozhem ischeznut', i
nikto nikogda ne uznaet, chto s nami stalo. My eshche na territorii ihambe,
granicu peresechem lish' zavtra, kogda projdem cherez ushchel'ya u podnozhiya hrebta
|tio... |j! A eto eshche chto takoe?
Ogromnaya chernaya tusha poyavilas' v osveshchennom krugu. Vysotoj okolo
chetyreh metrov, zhivotnoe napominalo zemnogo slona, odnako u nego byli
malen'kie nastorozhennye ushi i razdvoennyj hobot, iz kotorogo vyletali
zvenyashchie zvuki. Terai shvatil iz kostra golovnyu i zamahal eyu pered
chudovishchem, navisshim nad nim, kak gora. I vnezapno etot ogromnyj zver'
zahnykal i s zhalobnym stonom rinulsya v temnotu, sokrushaya derevca i kusty,
Terai spokojno sel na svoe mesto.
- Neuzheli vy nichego ne boites'? - sprosila Stella.
- Eshche kak boyus' - paukov i staryh dev, osobenno iz "Armii spaseniya"! No
tut ne trebovalos' osoboj hrabrosti: bishtary opasny tol'ko v period gona.
- |tot zver' nazyvaetsya bishtar?
- Da, Bishtar gigas, kenoity ispol'zuyut ih, kak my - slonov. |to ya dal
im eto nazvanie - vychital iz starogo fantasticheskogo romana, kuplennogo u
odnogo kitajca na Papaete. Tam opisyvalos' zhivotnoe, udivitel'no pohozhee na
to, kotoroe vy videli. Odnako nado spat'. A chtoby vy menya ne opasalis',
Laele lyazhet v odnom shalashe s nami.
II PARAZITY v GRIVE LXVA
1. Imperiya Keno
Za povorotom reki gorod otkrylsya srazu: okruzhennoe krasnymi stenami
more domov vzbegalo volnami k vershinam dvuh holmov, nad kotorymi vozvyshalis'
piramidal'nye siluety imperatorskogo dvorca i hrama. Uzhe s pozavcherashnego
dnya im vstrechalis' na reke lodki rybakov-kenoitov, malen'kih
temno-korichnevyh lyudej s chernymi, podstrizhennymi shchetkoj volosami. Terai
neskol'ko raz oklikal grebcov, obrashchayas' k nim na ih rodnom yazyke, no
poluchal v otvet lish' korotkie "da" ili "net". Zatem po beregam vmesto
savanny potyanulis' vozdelannye polya.
Oni prichalili u derevyannoj pristani, privyazali svoi pirogi. Mezhdu
portom i vorotami v stene, ohranyaemymi dvumya bashnyami, prostiralos' shirokoe
ogolennoe prostranstvo, po kotoromu ot reki k gorodu polzli tyazhelye povozki
s ryboj, glinoj ili kamnyami, vlekomye neuklyuzhimi chetveronogimi zhivotnymi.
Terai popravil lyamki ryukzaka, zakinul za spinu karabin i vmeste so Stelloj i
ihambe dvinulsya k gorodu. Ryadom s mestnymi zhitelyami, edva dohodivshimi emu do
plecha, on kazalsya eshche ogromnee. Kogda oni priblizilis' k derevyannym, kovanym
bronzoj dvustvorchatym vorotam, navstrechu im vysypali strazhniki v shlemah i
nagrudnikah, Terai napravilsya k nim, sdelav svoim sputnikam znak podozhdat'.
Razgovor u vorot chto-to zatyanulsya, Stella uvidela, kak |enko i ego voiny
potihon'ku vytaskivayut iz kolchanov strely, i tozhe nezametno sdvinula
predohranitel' svoego karabina. No tut geolog vernulsya.
- Novye oslozhneniya! Pohozhe, teper' uzhe nel'zya prosto tak vojti v
Kintan. YA potreboval glavnogo strazha sten, Ofti-Tiku, - eto moj staryj drug.
No vse podtverzhdaet svedeniya Oemi, i mne eto sovsem ne nravitsya!
Poka oni zhdali, Stella osmatrivala i tajkom fotografirovala gorodskuyu
stenu. Vysotoj do desyati metrov, slozhennaya iz grubo otesannyh kuskov krasnoj
lavy, skreplennyh rozovatym cementom, ona opoyasyvala ves' gorod. Primerno
cherez kazhdye tridcat' metrov nad nej vozvyshalis' chetyrehugol'nye bashni.
- Mnogo zdes' zhitelej?
- Naskol'ko ya znayu, okolo pyatisot tysyach.
- Polmilliona!
- Imperiya Keno obshirna, ona prostiraetsya do samogo morya. No stolica
zdes', i eta strannost' ob®yasnyaetsya tol'ko tem, chto kenoitskie imperatory
vsegda hoteli byt' poblizhe k hrebtu |tio, k svoim svyashchennym goram.
- Odnako polmilliona - eto zhe...
- V drevnem Vavilone bylo eshche bol'she. No vot i Ofti-Tika! Ostan'tes'
zdes', ya dolzhen pogovorit' s nim s glazu na glaz.
Oficer strazhi, dlya kenoitov nastoyashchij velikan, shel k nim, siyaya shirokoj
ulybkoj na kostlyavom lice i sverkaya polirovannoj bronzoj pancirya. On
privetstvoval Terai vzmahom mecha. Na sej raz razgovor byl korotkim i
druzhelyubnym, i vskore oni proshli pod vysokij svod v soprovozhdenii otryada
soldat, raschishchavshih pered nimi dorogu v tolpe.
Gorod nachinalsya srazu za vorotami: tol'ko kol'cevaya alleya shirinoj
metrov v dvadcat' otdelyala krepostnye steny ot pervyh domov. Ot etoj
kol'cevoj allei k centru tyanulos' mnozhestvo izvilistyh ulochek, moshchennyh
kruglym, skol'zkim bulyzhnikom. Dvuh- i trehetazhnye doma iz otesannyh i
neotesannyh breven na kamennom fundamente navisali nad ulochkami, prevrashchaya
ih v uzkie sumrachnye tunneli. Glubokij zhelob poseredine mostovoj sluzhil
stokom dlya nechistot, odnako otsutstvie zlovoniya udivilo Stellu. Ona ponyala
prichinu etogo, kogda uvidela, chto po zhelobu struitsya bystryj potok, to
vzbuhaya, to oslabevaya.
- Da, da! - zametil Terai. - Oni ispol'zuyut preryvistoe techenie - eto
ih edinstvennyj gorodskoj musorshchik. Razumeetsya, brosat' v zhelob predmety,
kotorye mogut ego zasorit', strogo zapreshcheno.
V otkrytyh svodchatyh oknah sideli torgovcy. Na vremennyh prilavkah -
otkidyvayushchihsya doskah, prikreplennyh petlyami k podokonnikam, - pered nimi
gromozdilis' frukty, pryanosti, izdeliya iz kamnya i dereva, ukrasheniya iz medi
ili bronzy s velikolepnymi samocvetami ili grubo vyrezannymi gemmami. V
polumrake iz lavchonok, pri zheltom svete maslyanyh lampad, neobhodimyh zdes'
dazhe dnem, kipela svoya zhizn': zhenshchiny hlopotali po hozyajstvu, deti plakali
ili smeyalis', i vsyudu vertelis' pyushchi - malen'kie chetveronogie, zamenyavshie na
|l'dorado sobak. Torgovcy zazyvali klientov, pokupateli torgovalis', ne
zhaleya glotok, a otkuda-to s verhnih etazhej donosilas' varvarskaya muzyka i
vizglivoe penie. Soldaty shli vperedi putnikov, bezzlobno, no reshitel'no
rastalkivaya gorozhan tupymi koncami svoih pik. Nikto ne protestoval, i Stelle
pokazalos', chto etot primitivnyj narod, v sushchnosti, ochen' dobrodushen. Ulica
shla vverh, lavki stanovilis' vse krupnee, a osveshchenie ih - vse yarche, i vdrug
oni ochutilis' na vtorom, bolee shirokom bul'vare, za kotorym bylo kol'co
vnutrennih sten, chut' ponizhe vneshnih. Za stenami zeleneli krony vysokih
derev'ev.
- My proshli cherez kvartal torgovcev i remeslennikov, - poyasnil Terai. -
Vernee - cherez poyas takih kvartalov. Ulicy tam narochito uzkie: eto oblegchaet
ih oboronu, esli vrag vorvetsya v gorod, a takoe sluchalos' uzhe pyat' raz za
istoriyu Kintana.
- No i podzhech' takoe skopishche tozhe, naverno, legko?
- Doma postroeny iz stvolov pochti nesgoraemogo dereva. Konechno, pozhary
inogda byvayut, no ne prinosyat bol'shogo ushcherba: u nih zdes' prevoshodnaya
pozharnaya sluzhba!
Oni pronikli za vtoruyu ogradu cherez ukreplennyj vhod. |skort ostalsya
pozadi, s nimi voshel vnutr' tol'ko kapitan Ofti-Tika. Stella vskriknula ot
voshishcheniya: vnutrennij gorod byl sovsem inym! SHirokie perpendikulyarnye allei
delili ego na zelenye kvadraty sadov, v glubine kotoryh pryatalis' kamennye
dlinnye nizkie zdaniya s ryadami strojnyh kolonn po fasadam. Kontrast byl
nastol'ko razitelen, chto ona ne uderzhalas' ot vozglasa:
- Nakonec-to nastoyashchaya civilizaciya!
Terai obernulsya k nej s nasmeshlivoj ulybkoj.
- Da, civilizaciya. A vy znaete, na chem ona osnovana? Na rabstve!
Podobnuyu roskosh' v etom obshchestve, ne znayushchem inogo istochnika energii, krome
muskul'noj sily, mozhet obespechit' tol'ko rabstvo. Vprochem, s rabami zdes'
obrashchayutsya sravnitel'no myagko. Vo vsyakom sluchae, tak bylo ran'she...
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Ob®yasnyu potom. A sejchas poprobuyu chto-nibud' vyudit' u etogo dobryaka
Tiki.
On snova ozhivlenno zagovoril s kapitanom strazhi. Laele priblizilas' k
Stelle.
- Plohoe mesto! Steny, steny...
- Vy nikogda zdes' ne byvali ran'she, Laele?
- Net. Terai - chasto. YA - net.
- No pochemu?
- Potomu chto u nee ne bylo takoj vozmozhnosti, mademuazel', - vmeshalsya
geolog. - I ya uzhe sprashivayu sebya, ne sglupil li ya, priglasiv syuda vas obeih.
- Vy chego-to opasaetes'?
- Sam poka ne znayu. No s teh por, kak ya poslednij raz byl v Kintane,
zdes' proizoshli strannye peremeny. Pogovorim ob etom posle. Vot moj dom.
On ukazal na velikolepnoe zdanie iz krasnogo kamnya, pohozhee po stilyu na
drugie doma vnutrennego goroda. Odnako ono stoyalo na vozvyshenii za sploshnoj
ogradoj. Prohodya v park cherez svodchatye vorota, Stella udivilas' vysote i
tolshchine sten:
- Nastoyashchaya krepost'!
- Vot imenno, na sej raz vy ne oshiblis'. Po dlinnoj allee, zatenennoj
derev'yami s shirokimi temno-zelenymi list'yami, oni podnyalis' k domu. Gruppa
kenoitov, muzhchin i zhenshchin, ozhidala ih. Zavidev Terai, oni upali na koleni,
vyrazhaya vozglasami i zhestami svoyu radost'.
- |to vashi raby?
On obernulsya, glaza ego gnevno sverknuli.
- U menya net rabov, mademuazel'! Da, oni byli rabami, poka ya ih ne
vykupil. No teper' oni takie zhe svobodnye lyudi, kak vy ili ya!
On podnyalsya po semi stupenyam na terrasu, povernulsya k malen'koj gruppe
i zagovoril, ukazyvaya to na Laele, to na Stellu, to na voinov ihambe. Stoya
chut' poodal', kapitan strazhi ulybalsya vo ves' rot moloden'koj prelestnoj
ke-noitke. Kogda Terai umolk, slugi razbezhalis' s radostnymi vozglasami.
- YA predstavil vas, - ob®yasnil Terai. - Laele kak hozyajku doma, vas kak
mogushchestvennuyu princessu s dalekoj planety. Tenu-SHika, podojdi!
Devushka, kotoroj ulybalsya kapitan strazhi, priblizilas'.
- Ona budet zabotit'sya o vas, Stella. Tenu-SHika rodilas' v Port-Metalle
i znaet nemnogo anglijskij. Ona otvedet vas v vashu komnatu.
- Pozhalujsta, princessa! - progovorila devushka zvonkim golosom.
Stella posledovala za nej po dlinnomu belokamennomu koridoru s polom iz
raznocvetnogo mramora; v stennyh nishah zdes' stoyali udivitel'nye statui,
izobrazhavshie lyudej ili zhivotnyh. Vysokaya dver' chernogo dereva raspahnulas'
pered nej, i ona voshla v prednaznachennuyu dlya nee komnatu. |to byl prostornyj
kvadratnyj zal, soobshchavshijsya s vnutrennim dvorikom, poseredine kotorogo
zhurchal fontan. Vsya meblirovka sostoyala iz nizkoj derevyannoj krovati s
reznymi nozhkami v forme tigrinyh golov, pestryh drapirovok na stenah,
kvadratnogo stola i dvuh stul'ev na tolstom kovre. No ryadom nahodilas'
malen'kaya komnatka s bassejnom v neskol'ko kvadratnyh metrov, bol'shim
zerkalom iz polirovannoj bronzy i nizkim tualetnym stolikom. V uglublenii
steny viseli kenoitskie odeyaniya.
- Gospodin nadeetsya, chto v etih pokoyah vam budet udobno. Esli ya vam
ponadoblyus', udar'te v gong.
- Ostan'sya, Tenu-SHika!
- Kak vam budet ugodno, princessa.
- Ne nazyvaj menya tak, mne nelovko. YA hotela by prinyat' vannu. U vas
est' mylo?
- Da, mylo s Zemli. Vot v etoj krasnoj korobochke. Stella razdelas' i s
naslazhdeniem pogruzilas' v prohladnuyu vodu.
- Celuyu nedelyu ne ispytyvala takogo blazhenstva! V Iruandike nel'zya
kupat'sya...
- CHto vy, gospozha! Tam stol'ko milu i spirusov!
- Skazhi, Tenu... mozhno tebya nazyvat' tak? Moj narod ne lyubit slishkom
dlinnyh imen...
- Togda nazyvajte menya SHika.
- Skazhi, SHika, ty byla rabynej?
- Uvy, da! Kogda ya byla sovsem malen'koj, menya zahvatili bogaly, eti
bandity s holmov k zapadu ot Port-Metalla, i prodali na rynke v Tembeg-Ho. K
schast'yu, hozyain popalsya dobryj, menya nakazyvali plet'yu vsego dva raza...
- Plet'yu?
- Da, za to, chto ya vorovala na kuhne varen'e iz tindy. A potom moj
hozyain umer, i menya prodali torgovcu rabami, kotoryj privel nas vseh v
Kintan. Zdes' menya i vykupil Rosse Mutu. YA boyalas', on byl takoj bol'shoj,
takoj groznyj! No edva my prishli v ego dom, on dal mne svobodu.
- I ty ostalas' zdes'?
- Moi roditeli umerli, ih ubili bogaly. V Port-Metalle u menya nikogo ne
bylo. A zdes' so mnoj laskovy, i platyat horosho.
- Ostal'nye slugi tak zhe svobodny, kak ty?
- Da. Gospodin ne hochet v dome rabov. On govorit, chto prodavat' lyudej -
ploho!
- A chto ty sama ob etom dumaesh'?
- Gospodin vsegda spravedliv! Razve na Zemle est' raby?
- Konechno, net! Pravda, byli, no ochen' davno.
- Znachit, Zemlya horoshaya planeta, hotya nash gospodii i ne lyubit ee. Net,
on ne mozhet oshibat'sya! Dolzhno byt', v na Zemle nemalo plohogo!
Stella rassmeyalas'.
- Da, no est' i nemalo horoshego. Ty, navernoe, preklonyaesh'sya pered
gospodinom Lapradom?
- |to ne prostoj chelovek, gospozha! |to pochti bog. On mozhet ubit' lyubogo
voina udarom kulaka! On begaet bystree vseh, podnimaet tyazhesti vdvoe bol'she
lyubogo, i on znaet vse! On...
- Konechno, on neobychajnyj chelovek.. A chto vy dumaete o ego zhene i ego
druz'yah? SHika zamyalas'.
- Mogu ya govorit' iskrenne? Vy ne skazhete gospodinu?
- Obeshchayu!
- YA ne znayu gospozhu Laele. Ostal'nye... ostal'nye eto dikari! O, ya ne
osuzhdayu gospodina! U nego nadezhnye telohraniteli. Zdes' vse boyatsya ihambe.
- Pochemu? Razve oni napadayut na Keno?
- Net, teper' ne napadayut, s teh por, kak gospodin podruzhilsya s nami.
Ran'she oni zhgli nashi derevni, ubivali muzhchin, pohishchali zhenshchin. No plemena
kinfu na severe eshche huzhe! Oni nikogda ne napadayut v otkrytuyu, tol'ko esli ih
v desyat' raz bol'she.
- A kto etot kapitan, s kotorym ty govorila? YUnaya kenoitka pokrasnela.
- On hochet na mne zhenit'sya.
- A ty?
- YA by soglasilas', no ya ne smeyu.
- Pochemu zhe?
- Esli ya ujdu ot gospodina, pridetsya ostavit' Kintan. Zdes' stalo
ploho, opasno. A Tika dolzhen byt' v gorode, poka ne stanet bol'shim
nachal'nikom. Togda ego sdelayut namestnikom provincii na severnoj granice, i
ya s radost'yu pojdu za nim.
- Nesmotrya na etih strashnyh kinfu?
- Zdes' sejchas strashnee. Poka gospodin s nami, ya nichego ne boyus'. No
bez nego ya ne soglasilas' by zhit' v Kintane. Esli gospodin zahochet, on vam
sam rasskazhet.
- To, chto ty byla rabynej, ne pomeshaet tebe vyjti za oficera?
- Net. A pochemu? YA rodilas' svobodnoj i sejchas svobodna.
- CHto zh, pozhelayu tebe schast'ya, SHika! Pomogi mne vyteret'sya.
- Vy ne mozhete nadet' vashe plat'e, gospozha, - ono gryaznoe i rvanoe.
Prikazhite, i ya zakazhu vam takoe zhe. A poka - zdes' dovol'no vsyakoj odezhdy,
esli tol'ko vy soglasites' nosit' nashi naryady.
- U menya s soboj bylo ne odno plat'e! Uvy, navernoe, v nih sejchas
shchegolyayut zheny umburu!
- Vy proshli cherez stranu umburu? S gospodinom?
- Da, i poteryali tam vse svoi veshchi.
- Bez nego vy poteryali by tam zhizn'! Vot eto vam navernyaka pojdet.
Ona pokazala dlinnuyu polosu bledno-zelenoj tkani, lovko obernula eyu
Stellu neskol'ko raz i zakrepila tkan' bronzovymi zakolkami.
- Pozvol'te mne vas prichesat'! U vas volosy kak krasnoe zoloto! Zdes'
ni u kogo net podobnyh. No pochemu oni takie korotkie?
- Takova nasha moda.
- Kakaya zhalost'! U vas kozha belaya-belaya, vy takaya vysokaya - pochemu
tol'ko gospodin vybral etu dikarku, a ne vas?
Prodolzhaya boltat', ona prichesala Stellu, umastila ee lico nezhnym kremom
s legkim zapahom gor'kogo mindalya.
- Nu vot! Teper' vy prekrasnee zheny samogo imperatora!
Stella posmotrela v zerkalo. ZHivopisnye skladki podcherkivali strojnost'
ee figury, volosy byli ulozheny gordym vencom, i ona vynuzhdena byla priznat',
chto v takom vide imela by uspeh na lyubom prieme, dazhe v N'yu-Jorke. SHika
nadela ej na sheyu ozherel'e iz zelenyh kamnej, v kotoryh Stella s izumleniem
uznala grubo ogranennye, no velikolepnye izumrudy.
- |to podarok gospodina.
- YA ne mogu ego prinyat'! Na Zemle eti kamni stoyat celoe sostoyanie!
- I zdes' tozhe, no gospodin ochen' bogat.
- Vy gotovy, Stella? - progremel za dver'yu golos Terai.
- Da, vojdite!
On voshishchenno prisvistnul i poklonilsya.
- Privet tebe, princessa varvarskoj strany!
- Blagodaryu za kompliment, no ya, pravo zhe, ne mogu prinyat' takoj
podarok.
- Ne pridavajte znacheniya! - shepnul on i dobavil: - U menya takih
kameshkov desyatki kilo. Sumasshedshee vezenie, ne bol'she. Tri goda nazad v
gorah Kunava natknulsya na fantasticheskoe gnezdo! ZHal' tol'ko, chto u zdeshnih
masterov net snorovki i prisposoblenij, chtoby ih kak sleduet otshlifovat'. No
vam eto sdelayut v N'yu-Jorke yuveliry firmy Levi i YAkobson. Pojdemte k stolu.
A posle obeda u nas budet ser'eznyj razgovor.
Terai razlozhil na stole kartu Kintana.
- Smotrite, Stella, gorod porazitel'no udoben dlya oborony! Mezhdu petlej
Iruandiki i rekoj Kamara, kotoraya vpadaet v Iruandiku nizhe goroda, mestnost'
obrazuet okrugluyu vozvyshennost'; na nej i stoit Kintan. Samuyu vysokuyu tochku
zanimaet imperatorskij dvorec. V uzkom prohode mezhdu obeimi rekami vtoroj
holm, vernee - gryada Hratu. vytyanutaya s yuga-vostoka na severo-severo-zapad,
pochti polnost'yu pregrazhdaet podstupy. Vneshnie ukrepleniya idut po beregam rek
i po krayu etoj gryady. Ee vershina vyrovnena i sluzhit placem dlya voennyh
paradov. Na yuzhnoj storone placa stoit drevnij hram bogini Beel'by. Moj dom
nahoditsya zdes', u podnozhiya zapadnogo sklona gryady.
- Vy sami postroili takoj pyshnyj dvorec?
- Net, ya kupil ego u princa Sofana, plemyannika starogo imperatora. Kak
vidite, Kintan legko oboronyat'. Kenoity, ili kenoaby, kak oni sami sebya
nazyvayut, paradoksal'nyj narod: u nih velikolepnaya armiya, horosho obuchennaya,
horosho vooruzhennaya, s prekrasnymi oficerami i voennymi inzhenerami, no
voinstvennosti u nih ni na grosh! V osnovnom eto naciya torgovcev,
zemledel'cev i remeslennikov.
- Kakoj u nih obshchestvennyj stroj?
- Klassicheskij rabovladel'cheskij. Vo glave - imperator, zatem znat',
vernee - vozhdi, potomu chto u nih net rodovoj znati, dalee - zhrecy, torgovcy,
soldaty, remeslenniki, zemledel'cy i, nakonec, raby. YA perechislyayu vseh po
nishodyashchej.
- A religiya?
- Umerennyj politeizm. Mnogo bogov, no tol'ko dva glavnyh: nebesnyj bog
Klon, povelitel' molnij, vetra, dozhdya i tomu podobnoe, i boginya Beel'ba,
boginya zemli, vod i plodorodiya, zhivotnyh i rastenij. Razumeetsya, zhrecy oboih
bozhestv ne zhaluyut drug druga. YA podozrevayu, chto korni vrazhdy uhodyat v
dalekoe proshloe, kogda proishodilo sliyanie drevnej tuzemnoj religii s
religiej voinstvennyh zavoevatelej, no eto bylo ochen' davno. YA v horoshih
otnosheniyah, vernee - byl v horoshih otnosheniyah s obeimi partiyami. No, pohozhe,
poklonniki Beel'by pereshli v nastuplenie. Po-vidimomu, eto oni ubili starogo
imperatora, chtoby vozvesti na tron ego plemyannika Ojgotana, brata Sofana. YA
znayu Ojgotana i ne lyublyu ego. Nakonec, samoe skvernoe: kazhetsya, eti
beel'baisty reformirovali svoyu religiyu i vozrodili krovavye
zhertvoprinosheniya. |to menya bespokoit. |to tak ne vyazhetsya s duhom tepereshnih
kenoitov, chto ya pochti uveren: zdes' ne oboshlos' bez vliyaniya izvne!
- CHto vy hotite skazat'?
- V proshlom godu posle moego ot®ezda nachalis' pervye zhertvoprinosheniya,
chelovecheskie! I slovno narochno vybor pal na sem'i priverzhencev mirnoj
politiki starogo imperatora. I eta reforma drevnego kul'ta soprovozhdalas'
chudesami, po slovam Ofti-Tiki. YA ne veryu ni v kakie chudesa, krome teh,
kotorye vozmozhny blagodarya vysokoj tehnike.
- I kogo vy podozrevaete?
On pomedlil s otvetom, pristal'no glyadya ej v glaza.
- Stella, vy dejstvitel'no ta, za kogo sebya vydaete? - nakonec sprosil
on.
- Ne ponimayu!
- Vy dejstvitel'no tol'ko zhurnalistka?
- A kto zhe ya, po-vashemu?
- Glaza i ushi MMB! - ryavknul gigant.
- Vy prosto nevozmozhny! YA uzhe stol'ko raz govorila, chto possorilas' s
otcom, chto on vygnal menya...
- O da! |to bylo vo vseh gazetah. No takoj delec, kak Genderson, mozhet
kupit' lyubuyu gazetu!
- No kak zhe mne vam dokazat'?.. Terai ironicheski ulybnulsya.
- Ochen' prosto! Do vashej... ssory s otcom vy byli ego pravoj rukoj.
Znachit, vy mozhete soobshchit' mne o ego planah otnositel'no |l'dorado.
- Vy trebuete ot menya predatel'stva?
- No esli on vas vygnal...
- YA ne predayu svoih druzej, dazhe byvshih druzej, a tem bolee svoih
rodnyh!
- A kak naschet vashih tepereshnih druzej?
- Druzej ya vybirayu sama!
- |to znachit, ya ne iz ih chisla? No na eto mne naplevat'. Zato mne
daleko ne naplevat' na etot mir i na moih nastoyashchih druzej! V etoj vnezapnoj
religioznoj reforme, v etom zhutkom perehode - vsego za odin god! - ot
prinoshenij plodov k chelovecheskim zhertvoprinosheniyam est' chto-to neob®yasnimoe.
Kak budto kakaya-to misticheskaya lichnost' radi svoih temnyh celej stremitsya
prevratit' mirnuyu imperiyu Keno v krovozhadnuyu, agressivnuyu derzhavu. Ta zhe
samaya lichnost', kotoraya razdaet karabiny umburu! O, ne bespokojtes', ya
uznayu, kto oto. Vy, navernoe, dumaete, chto vashi lyudi iz Port-Metalla -
hozyaeva planety? Da oni kontroliruyut vsego neskol'ko kvadratnyh kilometrov!
YA by mog steret' ih v poroshok za neskol'ko dnej, esli by eto ponadobilos'. YA
tozhe mogu razdavat' oruzhie. No ya nikogda ne dojdu do takoj nizosti, chtoby
podderzhivat' fal'shivymi chudesami krovavyj kul't, kotoryj zdes', v Kintane,
privlekaet s kazhdym dnem sotni novyh priverzhencev!
- Klyanus' vam, ya nichego ob etom ne znayu!
- Vsej dushoj nadeyus', chto sejchas vy ne lzhete! No eto ne oznachaet, chto
vy nichego ne znaete o namereniyah MMB. Hotite, ya skazhu vam, chto oni
zamyshlyayut? Vy menya popravite, esli ya oshibus'. Dogadat'sya netrudno. Vy znaete
proishozhdenie MMB. Do ob®edineniya v 2001 godu Mezhdunarodnoe Metallurgicheskoe
Byuro sushchestvovalo pri Organizacii Ob®edinennyh Nacij dlya spravedlivogo
raspredeleniya mineral'nyh resursov, tochno tak zhe kak Prodovol'stvennoe Byuro,
i tomu podobnoe. Kogda bylo sozdano vsemirnoe pravitel'stvo, MMB,
estestvenno, stalo ego gornorudnym departamentom. Kogda byli osvoeny planety
solnechnoj sistemy, MMB i tam vozglavilo vse razrabotki. V 2070 godu
otpravilas' pervaya mezhzvezdnaya ekspediciya. V to vremya direktorom MMB byl
Dyupon. On vnes zakonoproekt o rasprostranenii deyatel'nosti MMB - teper' uzhe
Mezhplanetnogo Metallurgicheskogo Byuro - na planety inyh solnechnyh sistem. Vse
smeyalis' nad nim! Vvozit' metally s planet drugih zvezd! Dejstvitel'no, do
2123 goda eto bylo krajne ubytochno. No tut Larsen izobrel kosmicheskij
peredatchik materii. Dlya osvoeniya dalekih planet on byl bespolezen: lyubaya
organizovannaya materiya, bud' to chelovek, zhivotnoe, rastenie ili mashina,
pribyvala v priemnik v vide amorfnogo poroshka. No eto okazalos' prekrasnoe
orudie kolonizacii, ibo kolonii mogli po deshevoj pene postavlyat' syr'e, a
vse neobhodimoe im prihodilos' poluchat' vtridoroga tol'ko na gruzovyh
zvezdoletah. No zvezdolety ne mogli dostavlyat' tyazheloe oborudovanie, i eto
tozhe bylo vygodno, potomu chto zaderzhivalo sozdanie v koloniyah svoej
promyshlennosti. Vy znaete takzhe, kak vash ded Tor Genderson pribral k rukam
MMB. I kak intrigami i podkupom posadil na svoe mesto svoego syna. I kak MMB
prevratilos' v mogushchestvennuyu derzhavu, pochti nezavisimuyu ot pravitel'stva
Zemli. I kak sejchas opravdyvayut ograblenie chuzhih planet, dazhe naselennyh
razumnymi sushchestvami, rasskazyvaya lyudyam, budto by zemnye resursy polnost'yu
istoshcheny. Na bumage MMB vse eshche departament federal'nogo pravitel'stva, a na
dele v rukah MMB vse shahty, vse rudniki, vse domny i bol'shaya chast' vsej
metallurgicheskoj promyshlennosti. A chto stalo s Tomom Daskinom, etim himikom,
kotoryj izobrel plastmassu, sposobnuyu zamenit' legkie metally pochti vo vseh
oblastyah? Pokonchil s soboj, bednyaga, a glavnoe - ne zabyl pered smert'yu
szhech' vse svoi zapisi! CHto skazhete, lovko?
- Esli by narod schital, chto MMB prinosit vred...
- Narod? Kakoj narod? O chem vy govorite? Ob etih sushchestvah, odurevshih
ot propagandy, ot radio, gazet, stereokino, televideniya?.. A chto im,
sobstvenno, bespokoit'sya? U nih est' krasivye blestyashchie cacki. Avtomobili,
oblicovannye hromom i nikomu ne nuzhnym zolotom. Vertolety. Stiral'nye
mashiny, otdelannye serebrom! Krome togo, zavody dolzhny rabotat', ne tak li?
I esli dlya etogo nuzhno opustoshit' eshche odnu planetu - nevelika vazhnost'! Nado
zhe nesti dikaryam zemnuyu civilizaciyu! K tomu zhe oni vovse ne lyudi!
- No ved' est' planety, ohranyaemye zakonom!
- Ne zakonom, a BKS, ohranyaemye Byuro Ksenologii. No eto udaetsya odin
raz iz sta! O, ksenologi delayut mnogoe, i ya gotov pered nimi snyat' shlyapu. No
chto u nih est'? Neschastnye pyatnadcat' korablej, i eto dlya togo, chtoby
sostavlyat' zvezdnye karty, issledovat' novye planety, ustanavlivat' kontakty
s drugimi razumnymi rasami i v pridachu ne pozvolyat' slishkom r'yanym del'cam
besstydno grabit' Vselennuyu. A vasha parshivaya gazetenka eshche smeet vyakat',
budto oni narochno zaderzhivayut rasprostranenie zemnoj civilizacii tol'ko dlya
togo, chtoby sohranit' ob®ekty dlya opytov svoih polusumasshedshih uchenyh. O,
kogda-nibud' my navernyaka stolknemsya s mogushchestvennoj rasoj, u kotoroj tozhe
budut mezhzvezdnye korabli! Mozhet byt', oni uzhe nablyudayut za nami. Vselennaya
bezgranichna, i bylo by slishkom nelepo dumat' - ne pravda li? - chto my
edinstvennaya izbrannaya rasa, esli takie voobshche sushchestvuyut. Horoshen'kij u nas
budet vid v den' pervogo kontakta! Polyubujtes' na nas, kakie my mirolyubivye!
Posmotrite, chto my sdelali na drugih planetah!
- CHto ya mogu vam otvetit'? CHto vy pravy? A otkuda vy znaete, chto eta
rasa budet mirolyubivoj? Mozhet byt', v tot den' my vozblagodarim sud'bu za
to, chto za nami stoit vsya moshch' MMB!
- I ni edinogo soyuznika? CHto, po-vashemu, sdelayut tihancy? YA -to znayu: s
naslazhdeniem nachnut strelyat' nam v spinu!
- V takom sluchae nado ih unichtozhit', poka ne pozdno.
- Prelestno! Kak indejcev, da? Tol'ko s indejcami vy proschitalis': ni v
Meksike, ni v YUzhnoj Amerike ne ostalos' ni odnogo chistokrovnogo belogo. No ya
nachal s zamyslov MMB. Ih glavnaya cel' - neogranichennaya licenziya. Oni uzhe
pytalis' ee poluchit', no v tot raz del'ce sorvalos', vsemirnyj parlament im
otkazal. I nikakih nadezhd na uspeh ne predviditsya, razve chto gospodstvuyushchaya
na |l'dorado derzhava sama ne poprosit prinyat' planetu v zemnuyu federaciyu. No
zdes' net gospodstvuyushchej derzhavy, est' tol'ko ee zarodysh, imperiya Keno.
Odnako vot beda: kenoity i ne dumayut ob ekspansii. Nu nichego, my im vprysnem
svezhej krovi! My im pomozhem probudit'sya ot mirnoj dremoty, my ih civilizuem
nakonec! I sdelaem tak, chtoby oni byli v nashih rukah. CHto skazhet, k primeru,
vsemirnyj parlament i kak otreagiruet dragocennoe obshchestvennoe mnenie, kogda
lyudi uznayut, chto zdes' prinosyat chelovecheskie zhertvy? Ibo na etot raz MMB
budet igrat' na fizicheskom shodstve tuzemcev s nami. Ty proigraesh' na orla,
na reshku vyigrayu ya. Kak ni vertis', tebe ne spastis'! Soglasish'sya - my tebya
ograbim. Ne soglasish'sya - my tebya razdavim i vse ravno ograbim! A esli
strasti razgoryatsya, tem huzhe: my totchas vmeshaemsya, chtoby prekratit' vojnu
mezhdu ihambe i umburu ili mezhdu dikimi ohotnikami i mirnymi krest'yanami
Keno! YA ugadal, ne pravda li, miss Genderson?
- Uveryayu vas, otec nikogda ne govoril mne o podobnyh zamyslah! No esli
dazhe tak, chem vy mozhete emu pomeshat'? Terai usmehnulsya.
- Vot etogo ya vam ne skazhu. V odnoj sem'e i ssoryatsya i miryatsya. YA ne
doveryu vam svoih planov!
- Poslushajte, Terai, bud'te ser'ezny. Vy neobychajnyj chelovek, ya eto
priznayu, no ne mozhete zhe vy borot'sya s celoj planetoj! V vashih slovah est'
dolya pravdy, ya tozhe sozhaleyu ob ischeznovenii primitivnyh kul'tur, kotorye
mogli by razvit'sya v nechto samobytnoe, prekrasnoe i dobroe... ili zhe
urodlivoe i zloe. Vozmozhno, Zemlya poshla po nevernomu puti - kto znaet? No vy
nichego ne izmenite. Vy sam zemlyanin. I esli na Zemlyu napadut prishel'cy iz
kosmosa, o kotoryh vy govorili, vy pervyj vstanete na ee zashchitu!
- Navernoe, tak i budet. V zavisimosti ot obstoyatel'stv. No ostavim
nashi gipotezy: skazhite prosto vashemu otcu, esli vy ego uvidite, chto ya znayu
ili dogadyvayus' o ego planah i chto ya pojdu na vse, chtoby ih sorvat'. Ladno,
s etim pokoncheno. Ne znayu, na kogo vy rabotaete, na MMB ili na svoyu gazetu,
i mne eto bezrazlichno. Mne vy ne sdelaete nichego. Esli hotite, chtoby ya
ostavalsya vashim provodnikom na |l'dorado, tem luchshe. Ne hotite - mogu
nemedlenno otpravit' vas v Port-Metall. YA poshlyu radiogrammu, i za vami
zavtra zhe pribudet vertolet. YA skazal vse.
On otkinulsya na spinku derevyannogo kresla i s nasmeshlivoj ulybkoj
nablyudal za Stelloj, poluprikryv glaza.
- U menya net vybora! - otvetila ona razdrazhenno. - Mne platyat za to,
chtoby ya napisala reportazh.
- Horosho. My priglasheny na zavtrak k novomu imperatoru. Emu ne terpitsya
na vas vzglyanut'.
Priem podhodil k koncu. V dlinnom uzkom zale imperatorskogo dvorca
zolotistye luchi padali iz vysokih okon, i pylinki kruzhilis' v nih, kak
mikroskopicheskie galaktiki. So svoego mesta Stella videla uzkij stol iz
chernogo mramora, na kotorom stoyali raznocvetnye korziny s plodami, i smuglye
lica priglashennyh, sklonivshiesya drug k drugu, chtoby razobrat' v obshchem game
slova soseda. K velikomu nedovol'stvu Stelly, ee posadili ochen' daleko ot
Terai, kotorogo priglasili na central'nyj pomost vmeste s drugimi znatnymi
lyud'mi imperii. Ee sosed sleva, molodoj vozhd', bez konca rastochal ej p'yanye
komplimenty; SHika, raspolozhivshis' za spinoj Stelly, perevodila, yavno smyagchaya
slishkom otkrovennye vyrazheniya. Stella nachinala skuchat'. Vnachale varvarskaya
ceremoniya trapezy razvlekala ee, vkus neznakomyh blyud voshishchal ili udivlyal.
No podderzhivat' besedu s pomoshch'yu nelovkoj perevodchicy bylo utomitel'no, da i
chto, v sushchnosti, ona mogla skazat' svoim sosedyam?
Terai sidel naprotiv imperatora, malen'kogo suhogo chelovechka s
hudoshchavym zhestkim licom, i ozhivlenno besedoval s pochtennym starcem Obmii,
kotoryj, kak skazala SHika, byl verhovnym zhrecom Klona, boga-pokrovitelya
imperii. Kazalos', giganta i starika svyazyvala nastoyashchaya druzhba. Eshche
dovol'no molodoj chelovek asketicheskoj naruzhnosti izdali pristal'no nablyudal
za nimi. |to byl Bolor, verhovnyj zhrec bogini Beel'by.
Imperator vstal, i vse razgovory oborvalis' tak vnezapno, chto
nastupivshaya vdrug tishina oglushila Stellu, kak raskat groma. Vse podnyalis' i
sklonili golovy. CHerez minutu, kogda priglashennye snova zashevelilis', Stella
uvidela, chto imperator uzhe ischez. Terai eshche nekotoroe vremya pogovoril s
Obmii, zatem prostilsya i podoshel k Stelle.
- Vy ponravilis' ego imperatorskomu velichestvu Ojgotanu.
- No ved' on menya videl tol'ko izdali!
- I slava bogu! Ni odna zhenshchina ne smeet k nemu priblizhat'sya, krome ego
favoritok. Vy vse sumeli zasnyat'?
- Da. CHto budem delat' dal'she?
- Vernemsya k sebe, i nemedlenno! U menya vazhnye novosti. Pozovite SHiku i
sledujte za mnoj.
Stella napravilas' k dveri, gde ee terpelivo dozhidalas' yunaya kenoitka.
Kakoj-to chelovek zadel ee po doroge; ona uznala Bolora, hotya on stoyal,
skloniv golovu i nadvinuv kapyushon do brovej. On vyronil svoj posoh,
naklonilsya za nim, i Stella pochuvstvovala, kak on chto-to sunul ej v pravuyu
tuflyu. V to zhe mgnovenie zhrec vypryamilsya i bystro ushel. Ona vzglyanula vniz i
uvidela vyglyadyvayushchij iz tufli belyj klochok bumagi. Stella chut' ne
nagnulas', chtoby tut zhe vytashchit' ego, no vovremya odumalas': esli Bolor
pribeg k takomu manevru, znachit, u nego na to byli ser'eznye prichiny i on
hotel, chtoby ona odna prochla etu zapisku. Umeriv lyubopytstvo, Stella pozvala
svoyu sluzhanku, i oni pokinuli dvorec.
Terai bystro shel vperedi nih, zorko i nastorozhenno vglyadyvayas' v lica
vstrechnyh. U nego ne bylo s soboj oruzhiya - v ograde dvorca nosit' ego imela
pravo tol'ko imperatorskaya strazha, i gigant byl yavno vstrevozhen. Stella
uslyshala, kak on oblegchenno vzdohnul, kogda oficer za vorotami vernul emu
pistolet i ohotnichij nozh. Prezhde chem vlozhit' pistolet v koburu, Terai
proveril magazin.
- Vy chego-to opasaetes'?
- Pogovorim potom! Pribav'te shag! Skoree by dobrat'sya do domu!
2. ZHertvoprinoshenie
Oni spustilis' s holma po ulice princessy Teoby, zatem svernuli na
prospekt Vechnoj Pobedy. Terai shagal poseredine mostovoj i zhenshchinam prikazal
idti tak zhe, podal'she ot domov. No ih nikto ne zaderzhal, i oni blagopoluchno
doshli do svoego nadezhnogo ubezhishcha. Stella pod predlogom, chto ej nuzhno
pereodet'sya, otoslala SHiku. Edva ostavshis' odna, ona skinul tuflyu i vytashchila
zapisku. |to byl slozhennyj vchetvero listok tuzemnoj bumagi iz razmel'chennoj
drevesnoj kory. Ona razvernula ego i prochla neskol'ko slov, napisannyh
po-anglijski:
" Ne vyhodite iz doma ni pod kakim predlogom. G..." Za bukvoj "G"
stoyalo pyat' tochek, dve sverhu, tri snizu. Stella byla porazhena: otkuda etot
zhrec chuzhoj planety uznal tajnyj znak, kotorym oni so starshim bratom
pol'zovalis' eshche v svoih detskih igrah? Znachit, on byl svyazan s MMB? I chto
oznachaet eto preduprezhdenie? Kakie intrigi pletet ee otec vmeste so zhrecami
Beel'by? CHto obshchego u nego s etimi fanatikami, prinosyashchimi chelovecheskie
zhertvy? Neuzheli Terai dejstvitel'no razgadal zamysly MMB? Mozhet byt',
predupredit' ego? Da, on protivnik MMB, no Stella chuvstvovala, chto teper'
ona ne v silah prichinit' emu zlo. S drugoj storony, predupredit' Terai
znachilo by predat' otca...
- Mozhno k vam, Stella?
- Da, da, vhodite!
- Vy eshche ne pereodelis'? Horosho, ya podozhdu.
- O, eto ne tak uzh srochno, esli u vas vazhnoe delo.
- Da, ochen' vazhnoe. Pojdemte.
Ona posledovala za nim v komnatu, kotoraya sluzhila geologu kabinetom.
Okno vyhodilo v velikolepnyj sad, i Terai na mig ostanovilsya, zadumchivo
glyadya na gigantskie derev'ya. Zatem on obernulsya, i Stellu potryaslo ego
iskazhennoe trevogoj lico.
- CHto sluchilos', Terai? - voskliknula ona, nazyvaya ego po imeni, a eto
byvalo ne chasto.
- CHto sluchilos'? Pod nashimi nogami ad, i on mozhet razverznut'sya v lyubuyu
minutu. Zachem tol'ko ya privel syuda vas i Laele? |to bylo bezumie! Oemi
okazalsya prav. YA dolzhen byl vzyat' s soboj nastoyashchij eskort, a ne kakih-to
pyat' voinov.
- CHego vy opasaetes'?
- Vsego! Vo-pervyh, hotya eto i ne glavnoe, poklonnikov Beel'by v
Kintane uzhe tysyachi! Obmii ne skryl ot menya, chto imperator podumyvaet smenit'
bozhestvo - pokrovitelya goroda i peremetnut'sya v drugoj lager'. Neschastnyj
Obmii! On vidit, kak s kazhdym dnem taet chislo ego priverzhencev. No
poprobujte borot'sya s sopernikami, kotorye mogut levitirovat', sovershayut
chudesnye isceleniya, mechut molnii v svoem hrame i za neskol'ko minut
vyrashchivayut sochnuyu travu na golom meste! CHto po sravneniyu so vsem etim ego
sobstvennye zhalkie fokusy s zerkalami!
- No chem vse eto grozit nam?
- Mozhet byt', neposredstvennoj opasnosti i net. No ya drug ihambe,
kotorye poklonyayutsya Klonu i schitayut |tio svoej svyashchennoj goroj.
Sledovatel'no, ya potencial'nyj vrag bogini Beel'by. Esli zavtra Bolor
natravit svoih fanatikov na menya... i moih druzej, nam v Kintane budet
zharko. Znachitel'naya chast' armejskih oficerov uzhe pereshla na storonu
beel'baistov, ya eto znayu ot Ofti-Tiki. |ta armiya do sih por byla samoj
mirolyubivoj, no esli zarazit' ee fanatizmom... Odnako bol'she menya bespokoyat
eti chudesa.
- O, kakie-nibud' fokusy, ne bol'she!
- Vy tak dumaete?
On nachal perechislyat', zagibaya pal'cy.
- Pervoe - levitaciya: eto vozmozhno s pomoshch'yu antigravitatora
Levi-Tomsona, model' chetvertaya, kotoryj est' na kazhdom zvezdolete. Ego legko
skryt' pod shirokoj odezhdoj, naprimer pod mantiej zhreca. Vtoroe - chudesnye
isceleniya: antibiotiki i biogeneticheskoe obluchenie. Bol'nyh pomeshchayut pod
"okom bogini". Tret'e - molnii: proshche prostogo, generator Van der Graafa ili
lyubogo drugogo tipa.
CHetvertoe - mgnovennoe vyrashchivanie trav: aktivirovannye stimulyatory i
"Vil'yamsoniya pyshnaya", eta skazochnaya trava s planety Behenor IV. Esli slozhit'
pervoe, vtoroe, tret'e i chetvertoe, poluchim rezul'tat: vmeshatel'stvo zemlyan!
Kak vidite, ya byl prav. I Obmii menya predupredil, chto nazavtra chto-to
gotovitsya. Poetomu kategoricheski zapreshchayu vyhodit' v gorod vam, Laele, SHike
i voobshche vsem zhenshchinam. YA zabyl vam skazat': zhertvoprinoshenie bogine Beel'be
chudovishchno: zhrecy vsparyvayut zhenshchinam zhivoty.
On udaril v bronzovyj gong, poyavilas' SHika.
- Prikazhi gospozhe Laele nemedlenno prijti. Pozovi takzhe Tonora, Ketana
i |enko.
Vskore devushka vernulas' s dvumya kenoitami i ihambe.
- A gde Laele?
- Ee net v komnate, gospodin.
- Razyshchi ee!
On povernulsya k trem muzhchinam, bystro otdal neskol'ko prikazanij. Oni
begom brosilis' ih ispolnyat'.
- YA prinimayu mery predostorozhnosti. Otnyne steny budut ohranyat'sya.
Pojdemte so mnoj.
Vintovaya lestnica, skrytaya za kolonnoj, vyvela ih na ploskuyu kryshu -
terrasu, okruzhennuyu tolstym zubchatym parapetom.
- |to moe dobavlenie k arhitekture dvorca. On napravilsya k massivnomu
kubicheskomu sooruzheniyu v centre terrasy so storonami okolo dvuh metrov,
vynul ploskij zatejlivyj klyuch i otkryl okovannuyu metallom dvercu. Vnutri na
stellazhe lezhali ryadom pyat' pulemetov, stoyali korobki s lentami i drugie
yashchiki, v kotoryh, sudya po nadpisyam, hranilis' vzryvchatka i granaty.
- Vy umeete pol'zovat'sya etimi shtukami? Sdelano v CHikago na zavodah
Severo-Amerikanskoj Oruzhejnoj Kompanii, kontroliruemoj MMB.
- Da, ya izuchila pulemet, kogda byla na dvuhmesyachnoj sluzhbe v
mezhplanetnoj milicii.
- Idiotizm, no hot' na sej raz ot nego kakaya-to pol'za! Stella, so mnoj
mozhet proizojti chto ugodno. Na vsyakij sluchaj vot vam dublikat klyucha. Moi
lyudi budut vam podchinyat'sya.
- No kak ya smogu im prikazyvat', ne znaya yazyka?
- Vse znayut neskol'ko anglijskih ili francuzskih slov. |togo
dostatochno.
On vytashchil iz svoego arsenala yashchik granat v zaper dvercu.
- YA prikazu moim parnyam spustit' eto vniz. Vnizu ego ozhidala SHika,
drozha ot straha.
- Gospodin, Laele poshla na bazar za tkanyami! Terai poblednel.
- Skoree otprav' za nej pyat' chelovek!
- |to uzhe sdelano, gospodin!
- Molodec, SHika. Spasibo. Tonor, tam, naverhu, yashchik s granatami. Snesi
ego vniz, vstav' vzryvateli i razdaj granaty chasovym. Po tri shtuki kazhdomu!
Pochva pod nogami vzdrognula.
- CHto eto, sejsm? - nedoverchivo voskliknul Terai. - Idemte!
On ustremilsya begom k malen'koj nizkoj postrojke v parke, gde byl
ustanovlen ego sejsmograf. Na bumazhnoj lente tyanulas' rovnaya, chut' volnistaya
liniya, zatem sledovali dva rezkih zigzaga. Terai sveryalsya s drugimi
priborami, kogda poslyshalsya gluhoj podzemnyj gul. Strelka sejsmografa
zaplyasala. Terai ne otvodil glaz ot integratora.
- |picentr v tridcati kilometrah k severu... Postojte, kak raz v
tridcati kilometrah est' dva vulkana-blizneca, Kembo i Okembo. No oni zhe
davno pogasli! Vozmozhnost' vnezapnogo probuzhdeniya prakticheski ravna nulyu. I
ni odnogo preduprezhdayushchego priznaka!
Oni vyshli naruzhu. Daleko na severe v yarkih luchah pyshnogo zakata
vzdymalsya chernyj, s zolotymi otsvetami stolb dyma.
- Eshche odno chudo! - sarkasticheski usmehnulsya Terai. - No na sej raz chudo
oboshlos' dorogon'ko! Dve vodorodnye bomby, chtoby torpedirovat' kratery do
sloya magmy. I, kak na greh, drevnij hram Klona stoit - to est' stoyal! -
tochno mezhdu dvumya vulkanami. Netrudno ob®yasnit' narodu, chto eto gnev bogini
zemli porazil hram lozhnogo boga. Obmii mozhet podschityvat' svoi poteri!
Pochva snova zadrozhala, na etot raz tak sil'no, chto im prishlos'
uhvatit'sya za stvol dereva, chtoby ustoyat' na nogah. Derev'ya treshchali,
raskachivayas', suhie vetki sypalis' im na golovy. Iz-za steny parka slyshalsya
grohot obvalov i kriki uzhasa. Opyat' prokatilsya podzemnyj gul i postepenno
utih. Stella, blednaya ot straha, smotrela na Terai.
- Ot semi do vos'mi ballov, - skazal on spokojno. - Navernoe, nizhnemu
gorodu poryadkom dostalos'. |togo i sledovalo ozhidat'. Kakoj-to bolvan
vzdumal razygryvat' iz sebya uchenika charodeya!
- Vy dumaete, tolchki eshche povtoryatsya?
- Ne znayu. Vryad li. Zona, v kotoroj raspolozhen Kintan, dostatochno
ustojchiva, to est' zemletryaseniya zdes' redko prevyshayut po sile tri balla. No
posle togo kak vulkany byli razbuzheny vodorodnymi bombami, vse moglo
izmenit'sya. O d'yavol'shchina, hot' by Laele vernulas'!
- Vy ne pojdete za nej?
- Net. YA ne mogu ostavit' dom, poka na uznayu, chto vse eto znachit. U
menya zdes' bol'she sta chelovek muzhchin, zhenshchin, detej, i oni na menya
rasschityvayut. YA obyazan ih zashchitit'.
- Vy boites', chto s Laele chto-nibud' sluchilos'?
- Da. Esli ona ne pogibla vo vremya zemletryaseniya, kotoroe navernyaka
uneslo nemalo zhiznej, ee mogli pohitit' eti merzavcy beel'baisty!
- Mozhet byt', stoit vyzvat' na pomoshch' vashego kompan'ona iz
Port-Metalla?
- YA proboval s nim svyazat'sya utrom, pered tem kak idti v imperatorskij
dvorec. Nikto ne otvechaet! I uzh konechno, ya ne stanu obrashchat'sya za pomoshch'yu k
lakeyam MMB. Odin bog znaet, chto stryaslos' s Igrishchevym! V obshchem, vse eto
durno pahnet. Pojdemte posmotrim, ucelel li dom.
Massivnoe zdanie otdelalos' tol'ko treshchinami. Oni podnyalis' na terrasu.
V sgushchayushchihsya sumerkah gigantskie pozhary na yuge, v nizhnem gorode, vzdymali k
nebu vihri plameni.
- V obychnoe spokojnoe vremya ya povel by vas posmotret', kak rabotayut
pozharniki. |to ochen' interesno. Kenoity i zdes' proyavili svoj
organizatorskij talant. Pomogite-ka mne vynesti dva pulemeta - boyus', chto
oni nam skoro ponadobyatsya.
S nastupleniem nochi pyatero poslancev vernulis' bez Laele. Oni oboshli
vse rynki, vse torgovye ulochki. Gorod slovno ocepenel ot uzhasa eshche do nachala
zemletryaseniya, i nikto nichego ne hotel im govorit'. To i delo navstrechu
popadalis' |zloveshchie, vysokomernye zhrecy Beel'by. No ni odnoj |zhenshchiny, ni
odnoj devushki nigde ne bylo vidno. Ves' Kintan zamer v ozhidanii katastrofy.
Zatem, posle pervogo tolchka, vse vysypali iz domov, i nachalas' panika,
meshavshaya soldatam i pozharnym gasit' ogon' i raschishchat' razvaliny.
- Hodyat vsyakie sluhi, gospodin, - probormotal odin iz kenoitov, yavno ne
reshayas' govorit'.
- V samom dele? Kakie?
- Budto by ty navlek gnev bogini, privedya v gorod dikarej.
- CHto zh, vse proyasnyaetsya. Vse eto napravleno protiv menya, protiv
ihambe, protiv storonnikov mira. YA slishkom dolgo otsutstvoval, i menya
zahvatili vrasploh. Esli by tol'ko Laele byla zdes'! YA mogu mesyac derzhat'sya
protiv vsego goroda. A za eto vremya, kogda oni ubedyatsya, chto pokrovitel'stvo
Beel'by ne spasaet ot moih pul'... Ladno, budem zhdat', nichego drugogo ne
ostaetsya.
Stella vyshla pod kolonnadu. Po parku skol'zili gruppami patruli ihambe,
vooruzhennye lukami, ili slugi Terai s avtomatami v rukah i granatami na
poyase. Ni odnogo zvuka ne donosilos' iz goroda, i eta tishina pri svete
ryzhevatoj luny, nazvanie kotoroj ona pozabyla, kazalas' Stelle osobenno
zloveshchej. Vnezapno pered nej vyrosla ch'ya-to ten'. Stella vyhvatila pistolet,
no tut zhe uspokoilas': eto byl |enko. On naklonilsya k nej i tiho progovoril
na lomanom francuzskom yazyke:
- Ty plohoj zhenshchina! Esli ne ty, Laele ne vyhodit' odna. Ona umeret',
ty tozhe umeret'!
I on ischez tak zhe besshumno, kak poyavilsya.
- |to ya, Stella, ne strelyajte!
Terai prislonilsya k kolonne ryadom s nej.
- Ne znayu, chto delat'! YA s uma shozhu ot bespokojstva. Razumeetsya, dlya
vas Laele vsego lish' tuzemka, dazhe ne chelovek. No dlya menya, posle smerti
moih roditelej, ona voplotila v sebya vsyu nezhnost', vsyu lyubov'! U menya est'
tol'ko ona da Leo. Igrishchev... Igrishchev, navernoe, tozhe pogib, inache by on
otvetil na moj vyzov. A Leo ostalsya v selenii ihambe.
- Mozhet byt', vash kompan'on prosto otsutstvoval, kogda vy ego vyzyvali?
- Net, eto nevozmozhno. Gde by on ni byl, emu peredali by moe poslanie.
Navernoe, ego ubili. Sejchas reshaetsya vse, a ya ne gotov k bol'shoj igre... CHto
sluchilos', Keron?
- Gospodin, u vorot soldaty.
Stella posledovala za Terai, no on etogo, kazalos', ne zametil. Vorota
v park byli poluotkryty, snaruzhi osveshchennyj krasnym plamenem fakelov ozhidal
Ofti-Tika vo glave desyatka soldat. Ego prisutstvie, vidimo, uspokoilo Terai.
Razgovor ih byl korotok. Kapitan otsalyutoval mechom i podal Terai
pergamentnyj svitok. Tot razvernul ego, priblizilsya k fakelu i bystro
prochel. Ni odna chertochka ego lica ne drognula.
- Plohie novosti? - sprosila Stella.
- Hm, povelenie imperatora. Ihambe dolzhny pokinut' gorod zavtra na
zare. Menya on ne osmelilsya vystavit'. YA by povinovalsya emu s radost'yu, chtoby
vybrat'sya iz etoj lovushki, v kotoruyu tak glupo popalsya, no za stenami goroda
nas okruzhat i pereb'yut. Esli by ya dogadalsya vzyat' s soboj Leo! YA by otpravil
s nim poslanie Oemi, i cherez desyat' dnej armiya vseh plemen ihambe byla by
pod stenami Kinta-na. I togda by my pogovorili! A sejchas ya mogu lish'
otvetit' otkazom, to est' ob®yavit' vojnu vsej imperii Keno. Hot' by Laele
vernulas', togda by i eto menya ne strashilo!
On vernulsya k oficeru, skazal emu neskol'ko slov po-ke-noitski. Tika
otricatel'no pokachal golovoj i s siloj shvyrnul svoj korotkij drotik, kotoryj
vonzilsya, drozha, v vorota. Zatem on otdal prikaz i bystro ushel vo glave
svoih soldat.
Edva oni skrylis' za povorotom ulicy, Terai vyrval drotik i vnimatel'no
ego osmotrel.
- Tak ya i dumal! Oficial'no takoj zhest oznachaet: otnyne my mozhem
vstretit'sya lish' s oruzhiem v rukah. No smotrite!
Svoim nozhom on razrezal bechevku, nakruchennuyu plotnoj spiral'yu na drevko
v meste zahvata. Pod bechevkoj okazalsya listok bumagi s kenoitskimi
pis'menami, pohozhimi na ptich'i sledy. Terai neterpelivo probezhal ih i do
krovi zakusil gubu.
- Svedeniya o Laele. Samye hudshie. Ee shvatili zhrecy Beel'by i zavtra
prinesut v zhertvu bogine vmeste v drugimi shest'yu molodymi zhenshchinami. |to
budet utrom v dvojnom krasnom hrame na placdarme. Sejchas ona zaperta v
podzemel'yah hrama.
- Bozhe moj! Neuzheli dlya nee nichego nel'zya sdelat'?
- Mozhno! Vo vsyakom sluchae, ya popytayus'. Do rassveta u nas eshche est'
neskol'ko chasov.
Terai v poslednij raz proveril, nadezhno li podvesheny granaty k poyasu,
udobno li prilazheny pistolety, vnimatel'no osmotrel karabin.
- Nu vot. Zdes' ya vam vse pokazal. Esli ya ne vernus', prinimajte
komandovanie. Postarajtes' eshche raz svyazat'sya s Port-Metallom. Skazhite im,
chto doch' Gendersona v opasnosti. Esli eto ne zastavit ih pospeshit', ya uzhe ne
znayu, na chto nadeyat'sya. No glavnoe - ne vyhodite iz domu!
|ta fraza napomnila Stelle o poluchennom eyu preduprezhdenii, i vnezapno
ona reshilas'.
- Podozhdite! YA dolzhna vas chto-to skazat'. Ona bystro skazala o scene vo
dvorce i zapiske s tajnoj opoznavatel'noj podpis'yu. Terai nahmurilsya.
- Mogli by soobshchit' ob etom i ran'she! Vprochem, eto nichego by ne
izmenilo. Do svidaniya, miss Genderson!
- Do svidaniya, Terai, zhelayu vam udachi! On povernulsya i vo glave
pyatnadcati kenoitov i ihambe ischez v glubine parka, gde oni dolzhny byli
perebrat'sya cherez stenu. Stella odna podnyalas' na terrasu. Vse bylo
pogruzheno v temnotu, no ona slyshala na ulice shagi soldat, patrulirovavshih po
troe, i gluhoj gul, podnimavshijsya so storony nizhnego goroda, - gul
priblizhayushchejsya tolpy.
Stella vyzhidala. Tenu-SHika ne othodila ot nee ni na shag.
- Dumaesh', on sumeet ee osvobodit'? - sprosila Stella.
- Gospodin mozhet vse! I on budet ne odinok. Mnogie otvergayut
chelovecheskie zhertvoprinosheniya, gospozha. Tika - ya hotela skazat', kapitan
Ofti-Tika - govoril mne, chto bol'shaya chast' armii nenavidit zhrecov Beel'by.
- Ty soobshchila ob etom gospodinu Lapradu?
- Konechno! Moj dolg - peredavat' emu vse, chto mozhet ego kasat'sya.
- Ty lyubish' svoego gospodina, SHika?
- On ne prosto gospodin, on Povelitel'! Vse sklonyayutsya pered nim, kogda
on etogo hochet. No on dobryj. Za nego lyuboj iz nas otdast zhizn', esli nuzhno.
Nebo na vostoke uzhe svetlelo. S holma dokatilis' gluhaya barabannaya
drob', zatem rev trub. Protyazhnyj vopl' beschislennoj tolpy fanatikov razdalsya
na placu, i Stella ponyala, chto oni privetstvuyut poyavlenie zhrecov, a mozhet
byt', i zhertv.
Zatem vse stihlo. Dazhe pechal'nyj gul bronzovogo gonga, donosivshijsya iz
hrama Klona v nizhnem gorode, gde vsyu noch' prodolzhalis' ochistitel'nye
molen'ya, kazalos', lish' usugublyal etu zloveshchuyu tishinu.
Vnezapno Stella nastorozhilas'. CHto eto - vystrel? Za nim posledovali
drugie, celye ocheredi, preryvaemye suhimi vzryvami granat, zatem vse na mig
zaglushil dikij rev tolpy, v kotorom smeshalis' yarost' i uzhas. Ona brosilas' k
vostochnoj chasti terrasy, pytayas' chto-nibud' rassmotret'. No dom stoyal u
samogo podnozhiya holma, i Stella videla otsyuda tol'ko verhnyuyu ploshchadku hrama.
CHernye figurki, ele razlichimye v binokl', besporyadochno metalis' po nej.
Teper' vystrely treshchali bespreryvno. Vmeste s Terai ushli desyat' kenoitov,
obuchennyh strel'be iz avtomatov, i ona sodrognulas' pri mysli o tom, skol'ko
zhertv etot grad pul' vyryval iz gustoj tolpy. Novaya seriya vzryvov, zatem nad
revom tolpy vzvilsya dalekij boevoj klich Terai.
- Joh-joh-hooo!
Potok lyudej stremglav katilsya po ulice s vershiny holma. Inogda ona
razlichala otdel'nye figury, potom oni snova ischezali za vershinami derev'ev.
Strel'ba usilivalas', priblizhalas'.
- Gospodin! - kriknula SHika.
Stella tozhe uvidela na mig vysokij moshchnyj siluet Terai: on
priostanovilsya, chtoby skosit' pervye ryady presledovatelej. Zatem derev'ya
snova skryli ego.
- SHika, perevodi! Desyat' chelovek na vylazku, navstrechu gospodinu! Vsem
ostal'nym - na steny, na svoi posty. Ona vstavila lentu v pulemet.
- Prraaaa!
Ochered' hlestnula sovsem blizko. Iz glubiny parka donosilsya shum
shvatki. Vooruzhennyj kenoit, zadyhayas', vzbezhal po lestnice na terrasu,
chto-to kriknul i snova ischez.
- Gospodin ranen, - perevela SHika.
- YA spuskayus'.
No kogda Stella dobezhala do kolonnady, chetvero muzhchin uzhe vnosili Terai
v dom. Ostal'nye shli sledom, szhimaya oruzhie: srazhenie na stenah, po-vidimomu,
konchilos'. Stella sklonilas' nad geologom. Glubokaya carapina peresekla ego
pravuyu shcheku, a vsya makushka prevratilas' v krovavuyu volosatuyu gubku.
- Kamen' iz prashchi, kogda gospodin perelezal cherez stenu, - poyasnil
kenoit, nemnogo govorivshij po-anglijski.
- SHika, skoree aptechku!
CHerep, ochevidno, ne byl prolomlen, no Stella slishkom ploho razbiralas'
v takih veshchah. A chto esli u nego sil'noe sotryasenie mozga? SHika pribezhala s
sanitarnoj sumkoj.
Stella promyla rany, ostrigla slipshiesya volosy i s oblegcheniem
ubedilas', chto kamen' iz prashchi tol'ko skol'znul po cherepu, sodrav neskol'ko
santimetrov skal'pa. Ot ozhoga dezinficiruyushchej zhidkosti Terai zastonal, zatem
otkryl glaza i popytalsya sest'.
- Ne dvigajtes'! Kak vy sebya chuvstvuete?
- O moya golova! |tot gad ne promahnulsya! CHto vy zdes' sobralis'? Vse k
oruzhiyu, na steny!
- Uspokojtes'! Napadenie otbito.
- Pomogite mne vstat'.
On podnyalsya, shatayas', podderzhivaemyj dvumya kenoitami.
- YA poteryal vseh ihambe. Ne mog ih uderzhat'. Kogda |enko uvidel sestru
na altare, on obezumel! I ya tozhe. Morshchas' ot boli, on s usiliem vypryamilsya
vo ves' rost.
- Gde Laele?
- Mertva. YA zastrelil ee. |to edinstvennoe, chto ya mog dlya nee sdelat'!
On pogrozil ogromnym kulakom v storonu holma.
- Vojna, teper' vojna, vseobshchaya i besposhchadnaya! YA sozhgu Kintan, a esli
nado - vse goroda Keno! Razve chto mne otdadut na raspravu vseh zhrecov
Beel'by, chtoby ya brosil ih Leo! Pomogite mne dojti do moej komnaty. Stella,
zajmites' oboronoj, u menya treshchit golova, nichego ne soobrazhayu. CHerez
chas-drugoj mne stanet luchshe.
On ischez v glubine doma, tyazhelo opirayas' na slug. Mezhdu derev'yami
poyavilas' shatayushchayasya figura, zalitaya krov'yu. Stella edva uznala |enko.
Velikij voin spotykalsya, krov' lilas' iz ego beschislennyh ran. On
priblizilsya, vzglyanul na Stellu glazami, polnymi nenavisti, i ruhnul na
kamennye stupeni.
- Pozabot'sya o nem, SHika, ya pojdu vzglyanut', kak sebya chuvstvuet
gospodin Laprad.
On sidel na posteli, szhav golovu rukami, ne obrashchaya vnimaniya na krov',
propitavshuyu povyazku. Zaslyshav shagi Stelly, on podnyal na nee glaza.
- Vy hotite znat', kak eto bylo, da? YA vam rasskazhu. Prekrasnaya
poluchitsya stat'ya dlya vashego gryaznogo listka!
- Ne nado nichego govorit'!
- Net, ya dolzhen vse skazat', inache ya zadohnus'! CHerez parki i po
okol'nym pereulkam my bez truda dobralis' do placa. Tam uzhe sobralas'
ogromnaya tolpa, i blizhe nam podojti ne udalos'. My zatailis' v kustah metrah
v pyatidesyati sprava ot hrama. Trojnoj ryad soldat otdelyal tolpu ot ih
proklyatogo altarya. V binokl' ya videl dazhe nozhi dlya zhertvoprinoshenij. Potom
poyavilis' zhrecy pod rev trub, i tolpa zavopila. Priveli pervuyu devushku,
raspyali na altare i - raz! - eto bylo bystro sdelano, ej zhivoj vsporoli
zhivot. Za nej posledovala vtoraya, tret'ya... YA ne mog vmeshat'sya, ne smel
riskovat' edinstvennym i bez togo nichtozhnym shansom spasti Laele! Nakonec
poyavilas' ona. Laele ne byla, kak drugie, otreshennoj ili odurevshej ot
straha. Ona borolas' do konca, i, navernoe, u etih vonyuchih beel'baistov
naveki ostanutsya sledy ee zubov i nogtej. Kogda ee hoteli brosit' na altar',
ya nachal strelyat', ulozhil vseh zhrecov s zhertvennymi nozhami, i my rinulis'
vpered. No mezhdu neyu i nami bylo slishkom mnogo naroda! YA videl, chto nam ne
probit'sya. Drugie zhrecy s nozhami shvatili Laele. I togda ya razmetal
granatami vseh i brosil svoj boevoj klich, chtoby Laele znala, chto ya zdes'. YA
pricelilsya ej v golovu, i ona upala zamertvo. Teper' ostavalos' tol'ko
vybrat'sya ottuda zhivym, vybrat'sya lyuboj cenoj, chtoby otomstit' za nee! Vot
tak eto bylo. My vyrvalis'. - On zamolk, potom prodolzhal:
- |to fanatiki, Stella! Samoe otvratitel'noe, samoe strashnoe i samoe
opasnoe na svete - fanatiki. Oni ubili moego otca i mat', ubili Laele i
pytalis' ubit' menya. No menya oni upustili, svolochi! I ya rasschitayus' s nimi
hotya by na etoj planete. Fundamentalisty, eti zhalkie nedoumki, zhivushchie
legendami bronzovogo veka! Beel'baisty, voobrazhayushchie, chto urozhaj budet
bogache, esli oni prinesut v zhertvu devushek! No samye hudshie iz vseh - eto
vashi fanatiki, Stella! Oni slepo veryat, budto tehnicheskij progress - eto
vse, oni putayut nauku i tehniku s blestyashchimi pobryakushkami, oni uvereny, chto,
esli zemlyane blagodarya udache ili sluchayu okazalis' pervymi v etom zhalkom
ugolke vselennoj, im pozvoleno grabit' sosedej i navyazyvat' svoyu tak
nazyvaemuyu chelovecheskuyu civilizaciyu. Radi etogo oni gotovy vospol'zovat'sya
dazhe fanatizmom poludikarej. I oni eshche govoryat o nauke i progresse! Bud' oni
trizhdy proklyaty! V tysyachu raz dostojnee tot, kto pridumal koleso, chem vse
vashi inzhenery, prostituiruyushchie svoj mozg, izobretaya bespoleznye mashiny ili
novye izoshchrennye utehi dlya stareyushchego chelovechestva...
Terai s otvrashcheniem plyunul na pol.
- Oni eshche uslyshat obo mne, vashi priyateli iz MMB! Oni ne poluchat etu
planetu... Esli nado, ya dob'yus' ob®yavleniya karantina...
Terai zasnul. Stella tihon'ko vyshla iz komnaty. Snaruzhi yarko svetilo
solnce, i park kazalsya takim mirnym, poka mezhdu derev'yami ne poyavlyalis'
figury vooruzhennyh kenoitov. K nej podoshel upravlyayushchij Melik.
- Gospozha, kak on sebya chuvstvuet? - sprosil on po-francuzski.
- Ne bespokojtes', emu nichto ne grozit. Kak dela v gorode?
- Tam srazhayutsya! Soldaty, vernye Klonu, otbivayutsya ot storonnikov
Beel'by. Narod tozhe razdelilsya, i krov' l'etsya povsyudu.
- Nu chto zh, poka oni svodyat schety, im ne do nas!
Den' tyanulsya beskonechno. Vremya ot vremeni iz nizhnih kvartalov donosilsya
yarostnyj voj tolpy. Pozhary bushevali v yuzhnoj i zapadnoj chastyah goroda.
Lazutchiki, vyslannye Melikom, vozvrashchalis' s protivorechivymi svedeniyami.
Storonniki Klona berut verh. Net, oni razbity. Imperatora ubili. Net, ego
videli na terrase dvorca. Obmii zaklyuchil soyuz s Bolorom, podkupil ego, net,
ubil... Koroche, vse sluhi, tipichnye dlya grazhdanskoj vojny.
SHika shodila s uma ot bespokojstva: nikto ne znal, chto stalo s
Ofti-Tikoj. Ego nigde ne videli s teh por, kak on vruchil Terai povelenie
imperatora. On slovno isparilsya.
On poyavilsya sovershenno neozhidanno okolo pyati vechera. Bol'shoj otryad
soldat podnimalsya po ulice, i Stella prikazala bit' trevogu. No soldaty, ne
priblizhayas' k parku, zanyali oboronu, slovno dlya otrazheniya ataki iz goroda.
Kogda vse ulicy byli perekryty, k vorotam v stene podoshel oficer, i ona
uznala Ofti-Tiku. On prines pervye dostovernye svedeniya.
V gorode parilo smyatenie. Imperator prikazal arestovat' i nemedlenno
kaznit' Obmii i Terai. CHast' armii otkazalas' povinovat'sya. No na storone
beel'baistov bylo chislennoe preimushchestvo i isstuplennyj fanatizm. Soldaty
Ofti-Tiki otstupali, osypaemye kamnyami s krysh, i teper' oni byli okruzheny u
doma Terai.
- A ty, gde ty byl vse eto vremya? - sprosil ego gigant.
- S samogo nachala ya ponyal, chto delo ploho. YA vskochil na biraka,
doskakal po severnoj doroge do pervogo posta svyazi i peredal soobshchenie
generalu Siten-Kanu, kotoryj komanduet garnizonom YUkupa. YA ob®yasnil emu
polozhenie i prosil nemedlya dvinut'sya na stolicu. Kan - yaryj priverzhenec boga
Klona, i on budet zdes' cherez dva dnya.
- Horosho. Moi lyudi pomogut tvoim, i eto vremya my proderzhimsya. No dazhe s
podkrepleniem Kana nas budet slishkom malo, v konce koncov nas pereb'yut. Esli
by ya mog dat' vest' ihambe...
Lico kapitana okamenelo.
- Net! YA tvoj drug, tebe eto izvestno, no ya ne hochu videt' zdes'
ihambe!
- V takom sluchae my pogibli! Ty ne huzhe menya znaesh', chto bol'shinstvo
gubernatorov drugih gorodov imperii budet vyzhidat' i primknet k tem, kto
ostanetsya pobeditelem. Ne zabyvaj takzhe, chto imperator - priverzhenec
Beel'by!
- A chto delat'? Otdat' gorod na milost' dikarej? Net, ya ne mogu
soglasit'sya.
Terai, sklonivshis', navis nad kenoitom.
- V etom dele est' dve storony. Prezhde vsego - tvoya. Tebe nenavistny
zhrecy Beel'by s ih bessmyslennoj zhestokost'yu. S drugoj storony, u menya s
nimi svoi schety. YA predlagayu tebe soyuz, Tika. Esli ty primesh' ego, ty
vzojdesh' na imperatorskij tron Keno.
Kapitan edva ne podskochil ot izumleniya.
- Ty ved' iz roda Ofti-Train, ne tak li? Znachit, ty pryamoj potomok
imperatora Tibor-Tuka. A sledovatel'no, posle ischeznoveniya Ojgotana i Sofana
ty imeesh' takoe zhe pravo na tron, kak lyuboj drugoj iz tvoej sem'i.
- Da, pozhaluj, eto tak. No eti fanatiki beel'baisty sveli narod s uma!
On ni za chto ne soglasitsya...
- Obezumela tol'ko chast' naroda, zdes', v Kintane. Novyj kul't eshche ne
rasprostranilsya na ostal'nye goroda imperii. Te, kto gotovil etot krovavyj
fars, slishkom potoropilis' ili ih potoropili. Krome togo, u Beel'by srazu
poumen'shitsya priverzhencev, kogda oni uvidyat, chto boginya so vsemi ee chudesami
ne sposobna zashchitit' dazhe svoih zhrecov. A uzh ob etom pozabochus' ya sam!
- CHego ty prosish' vzamen? Terai ne sderzhal usmeshku.
- Kenoaba - oboaba! Raz kenoit - znachit torgovec! Staraya pogovorka ne
lzhet. YA proshu nemnogogo: prava presledovat' na territorii vsej imperii
zhrecov Beel'by, a osobenno teh, kto skryvaetsya za ih spinami, i prava reshat'
ih uchast', kak ya pozhelayu.
- Prol'etsya mnogo krovi, Terai!
- Esli my ih ne razdavim sejchas, krovi prol'etsya gorazdo bol'she. Tak
ili inache ya zhazhdu ih krovi, i oni ot menya ne ujdut.
- A esli ya ne soglashus'?
- V takom sluchae, Tika, ty otpravish'sya k svoim soldatam, a ya so svoimi
lyud'mi ostanus' zdes'. Kazhdyj budet srazhat'sya za sebya. I esli ya vyberus'
otsyuda, ya vernus' za krov'yu zhrecov Beel'by vo glave vseh plemen ihambe!
Kapitan skorchil grimasu.
- Rosse Mutu, da? CHelovek-Gora? Znayu, ty eto sdelaesh'. YA soglasen! No
eto nas ne spaset. Ty sam skazal, chto dazhe podkrepleniya, kotoroe privedet
Kan, budet nedostatochno.
- Da, nedostatochno. No ya sdelayu to, chego predpochel by ne delat'. Tika,
ya razdam tvoim lyudyam zemnoe oruzhie i nauchu im pol'zovat'sya, esli hvatit
vremeni. Vprochem, esli ne oshibayus', takoe oruzhie cherez neskol'ko let vse
ravno budet zdes' u vseh na etoj planete. Gotov prozakladyvat' golovu protiv
makovogo zerna, chto esli sejchas eto oruzhie ne razdayut v hrame Beel'by, to
zhdat' ostalos' nedolgo. "Mazetti" milanskogo proizvodstva, - s krivoj
usmeshkoj brosil on Stelle. - Eshche dva usloviya, Tika! Pervoe: ty voz'mesh' v
zheny Tenu-SHiku, kogda stanesh' imperatorom.
- |to ne uslovie, a dar!
- Tem luchshe. Vtoroe: ty ne dopustish' v svoi vladeniya ni odnogo cheloveka
s Zemli bez moego soglasiya.
- My vsegda rady videt' v Keno tebya i tvoih druzej, Terai. Drugie nam
ni k chemu!
- Horosho. Prikazhi svoim lyudyam vhodit' v ogradu po desyatkam. Oni poluchat
oruzhie i pervyj urok, kak civilizovanno ubivat' svoih blizhnih.
Kogda kapitan udalilsya, Stella ne vyderzhala:
- Neuzheli vy nadeetes' ne tol'ko vybrat'sya otsyuda zhivym, no eshche
sovershit' etot perevorot?
- Vse mozhet byt'. I vse zavisit ot etoj nochi. Pravda, shansov u nas
nemnogo, i dazhe dve tysyachi soldat Tiki nas ne spasut. No u menya est' eshche
koe-chto pro zapas. Glavnoe zhe nashe preimushchestvo v tom, chto protivnik yavno
smushchen i kolebletsya. Kto-to navernyaka ne ozhidal, chto burya razrazitsya imenno
sejchas. Dlya nego vse nachalos' slishkom rano. Moya popytka spasti Laele
uskorila hod sobytij. YA zemlyanin, vy tozhe s Zemli, i my oba zdes'. Kakoe by
chudovishche ni skryvalos' za etim maskaradom beel'baistov, emu, vidimo, ne
ochen' hochetsya naglyadno demonstrirovat', chto ubit' zemlyanina tak zhe prosto,
kak kenoita. Primer mozhet byt' zarazitel'nym! I eshche men'she etomu chudovishchu
hochetsya, chtoby miss Genderson ischezla v krovavoj svalke. Net, pohishchenie i
zhertvoprinoshenie Laele bylo grubym proschetom kakogo-nibud' podruchnogo
zhrecov, uvlechennogo svoim fanatizmom i nenavist'yu k ihambe. A mozhet byt',
etot podruchnyj popytalsya vesti svoyu igru, i etim perevernul vse ih plany.
- No pochemu eta noch' reshayushchaya?
- Vam tak hochetsya eto znat'?
- Razumeetsya! Opasnost' grozit i mne!
- Mozhet byt', i ne stoit vam govorit', a vprochem!.. Vryad li vy sumeete
menya predat', dazhe esli by zahoteli. Glavari zagovora ukrylis' v hrame
Beel'by, ryadom s imperatorskim dvorcom. |to dvojnoj hram: na odnoj polovine
vladychestvuet boginya Beel'by, na drugoj - bog Klon. Pokojnyj imperator reshil
takim milym sposobom primirit' oba kul'ta, ne okazyvaya ni odnomu iz nih
predpochteniya. S soglasiya Obmii moi lyudi proryli podzemnyj hod ot nashego doma
do poloviny hrama, posvyashchennoj Klonu. Da, da, kak v drame Viktora Gyugo!
Noch'yu ya vospol'zuyus' eti hodom.
- No dlya chego on vam byl nuzhen? Ved' eto ogromnaya rabota!
- Dlya dela, v kotorom menya operedili. YA sam hotel podderzhat' starika
Obmii, ustroiv dlya Klona neskol'ko nevinnyh chudes. Kto-to okazalsya provornee
menya!
- A u vas hvatit sil dlya etoj nochnoj vylazki? Vasha golova...
- Pustyaki. YA vyspalsya. Esli rana v golovu ne smertel'na, znachit, eto
carapina. Menya ona bespokoit dazhe men'she, chem plastyr' na shcheke. Odnako ya
otdohnu, poka vse tiho. Proshu vas, prosledite za razdachej oruzhiya. U menya v
angare shest'sot vintovok. Razbudite menya, kogda stemneet.
- Vy dejstvitel'no hotite istrebit' vseh zhrecov Beel'by?
- Eshche kak hochu! YA by peredushil vse ih semya, esli by u menya hvatilo
muzhestva...
3. Strashnaya noch'
- Vy ponyali, Stella? Esli my ne vernemsya cherez tri chasa, vzryvajte etot
podzemnyj hod!
On uzhe spustilsya v podzemel'e, i sejchas ona videla pri svete fakela
tol'ko ego ustaloe lico i golovu v povyazke.
- Vy bol'she ne boites', chto ya vas predam? On gor'ko usmehnulsya.
- Ne boyus', hotya i sam ne znayu pochemu. Nu pora. |j, poshevelivajtes'!
Odin za drugim desyat' kenoitov, vooruzhennyh avtomatami, pistoletami i
drotikami, spustilis' v podzemnyj hod. Za nimi, kak zhutkij prizrak,
proskol'znul |enko, ves' pokrytyj krov'yu, kotoruyu on poklyalsya ne smyvat',
poka ego sestra ne budet otomshchena. Terai zameshkalsya.
- ZHelayu udachi! - progovorila nakonec Stella.
- Blagodaryu, sejchas mne udacha nuzhna, kak nikogda!
I on ischez sledom za svoimi soratnikami.
Vskore vse oni ochutilis' v nebol'shoj krugloj peshchere.
- |enko, Gidon, Teke, Tohi, vy pojdete so mnoj. Ostal'nye na desyat'
shagov szadi. Ne uronite vzryvchatku!
Oni prodvigalis' po uzkomu nepravil'nomu tunnelyu, prorublennomu v
myagkom izvestnyake; sledy ot udarov kirki otchetlivo vidnelis' na stenah.
Mestami so svoda zvonko shlepalas' v luzhi kapel', mestami steny, naoborot,
byli suhimi i pyl'nymi. Projdya metrov trista, Terai ostanovilsya.
- My pochti u celi. Sledujte za mnoj bez malejshego zvuka. Strelyajte
tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Mne oni nuzhny zhivymi.
Eshche cherez neskol'ko metrov tunnel' poshel vverh, i vskore oni uperlis' v
prikryvavshuyu ego kamennuyu plitu. Terai nashchupal v uglu rychag, i plita s
legkim skrezhetom povernulas'. Terai brosilsya vpered, szhimaya pistolet. V
nizkom kvadratnom zale sideli pyat' kenoitov; uzhas otrazilsya na ih licah, no
tut zhe ustupil mesto oblegcheniyu, kogda oni uznali giganta.
- Obmii, chto ty tut delaesh'? Staryj zhrec podnyalsya.
- Pryachus', Rosse Mutu! My spaslis' tol'ko potomu, chto byli zdes',
vnizu, kogda nachalos' poboishche.
- A vhodnaya dver'?
- Esli by oni ee nashli, nas by ne bylo v zhivyh.
- Kak eto proizoshlo? Obmii pozhal plechami.
- Ochen' bystro. My uslyshali vystrely na placu. YA znal, chto oni
zahvatili tvoyu zhenu, i podumal, chto ty popytaesh'sya ee otbit'. Tebe eto
udalos'?
- Net!
- Mne zhal' Bolora, - progovoril starik s ulybkoj, v kotoroj ne bylo i
teni sozhaleniya. - Vskore celaya tolpa hlynula k hramu, prosya ubezhishcha. My
otkryli dveri. A cherez neskol'ko minut nas ostalos' v zhivyh tol'ko pyatero!
- Oni eshche v hrame?
- Ne dumayu. My smotreli cherez "bozh'e oko". Oni razgrabili i sokrushili,
chto mogli, oskvernili altari i udalilis'.
- Pochemu ty ne prishel po tunnelyu v moj dom?
- YA ne znal, kto v nem hozyajnichaet.
Teper' podzemnyj hod podnimalsya vse kruche, i postepenno pol ego
prevratilsya v stupeni, vyrublennye v skale. Nakonec oni ostanovilis' v
tupike pod gorizontal'noj plitoj, no sboku otkryvalsya kolodec, iz kotorogo
svisala verevochnaya lestnica. Terai vskarabkalsya po nej do uzkoj i nizkoj
galerei. Dal'she on polz vverh eshche ostorozhnee, starayas' ne shumet'. On
ostanovilsya nad nebol'shim otverstiem v potolke verhnego hrama. Ono bylo
prodelano kak raz na meste zrachka boga Klona, ch'e izobrazhenie parilo pod
svodom central'nogo zala.
Hram, edva osveshchennyj zhalkimi ogon'kami ucelevshih lampad, kazalsya
bezlyudnym. Terai dolgo vglyadyvalsya v temnye ugly, potom dostal iz karmana
monetu i brosil ee skvoz' "bozh'e oko". Moneta zazvenela, otskakivaya ot
kamennyh plit, - do nih bylo metrov dvadcat'... Nikakogo dvizheniya, tishina.
Terai povernulsya k svoim sputnikam.
- Nikogo net. Za mnoj!
V hrame bylo tiho i pusto, i lish' temnye pyatna na kamennom polu tut i
tam otmechali mesta, gde pogibli pod nozhami fanatikov zhrecy Klona.
Central'naya dver' iz chernogo dereva s zolotymi skrepami byla poluraspahnuta;
pryachas' za neyu, Terai vyglyanul naruzhu. Hramovaya ploshchad', zalitaya blednym
svetom odinokoj luny, sverkala vsemi svoimi belomramornymi plitami,
otpolirovannymi bosymi nogami veruyushchih. Metrah v sta sprava za zhivoj
izgorod'yu vozvyshalas' chernym siluetom zubchataya stena imperatorskogo dvorca.
Po stene medlenno prohazhivalsya chasovoj, to poyavlyayas' mezhdu zubcami, to
ischezaya.
- CHert by ego pobral! - provorchal Terai. - Do tenevoj storony otsyuda
metrov dvadcat'. On nas uvidit...
On bylo pozhalel, chto ne zahvatil s soboj luk, no potom podumal, chto
dazhe |enko na takom rasstoyanii i pri takom nevernom svete ne smog by
navernyaka porazit' cel'. Terai vzglyanul na nebo. Gryada oblakov medlenno
priblizhalas' i cherez nekotoroe vremya dolzhna byla zaslonit' lunu.
- Podozhdem! - prikazal on.
Kogda luna skrylas' za oblakami, oni vyskol'znuli iz dveri, obognuli
ugol i zatailis' v teni kontrforsa vtoroj poloviny hrama, posvyashchennogo
bogine Beel'be. Glavnyj vhod navernyaka ohranyalsya, i poskol'ku ih uspeh
celikom zavisel ot vnezapnosti, o shturme nechego bylo i dumat'. Terai
pripomnil, kak vyglyadel fasad, oshchupal stenu i skoro nashel nogu statui
Belini, spodvizhnicy Beel'by. On podtyanulsya, vskarabkalsya na plechi statui,
zatem na ee golovu i odnim ryvkom podnyalsya na shirokij karniz. Otsyuda on
skinul vniz konec verevki. CHerez neskol'ko minut vse ego sputniki byli ryadom
s nim.
Oni ostorozhno proshli po karnizu, skol'zkomu ot pleseni i pometa
svyashchennyh ptic, i vzobralis' po kontrforsu na ploskuyu kryshu. Nikto ee ne
ohranyal. Otsyuda byl viden ves' gorod: pozhary vse eshche bushevali, bagrovye
stolby plameni podsvechivali snizu chernye polosy dyma, kotoryj stlalsya nad
kryshami, kak nizkie grozovye tuchi. Terai priglyadelsya, opredelyaya ochagi
pozharov. Dvorec princa Ikschi, samogo vernogo storonnika Klona v pridvornyh
krugah. Kazarma strazhi vneshnih sten. Labazy kupca K' Gondy i ryadom pyat'
zarev na meste domov ego druzej. I eshche mnozhestvo dalekih pozharov v raznyh
chastyah goroda. Podzhogi? Sledstvie zemletryaseniya? Terai hmuro smotrel na eti
zloveshchie kostry.
- Nichego, oni zaplatyat za vse srazu, - nakonec provorchal on.
Bol'shaya bashnya v forme golovy bogini Beel'by vozvyshalas' na severnoj
storone kryshi. Oni ostorozhno priblizilis', no vhodnuyu dver' nikto ne
ohranyal, i im udalos' nezametno spustit'sya po vintovoj lestnice v hram.
Terai zdes' nikogda ne byval, no Obmii znal kazhdyj ugolok blagodarya svoim
osvedomitelyam i davno uzhe dal geologu tochnyj plan. Minuya galerei, otryad
Terai prodvigalsya po temnym prohodam v tolshche sten, gde ne bylo ni dushi. No
vot otkuda-to sboku do nih doneslis' golosa. Terai zhestom ostanovil svoih
sputnikov, podkralsya k massivnoj derevyannoj dveri i pripal k skvazhine. Sem'
muzhchin sideli v nizkom zale vokrug stola. Terai srazu uznal Bolora i ego
napersnikov, Ikto i Kilsi, uznal kupca iz Kintana i dvuh chestolyubivyh
aristokratov; tol'ko odno lico bylo emu neznakomo, lico kenoita neobychajno
vysokogo rosta, kotoryj sejchas govoril, ele sderzhivaya zlost':
- Slishkom rano! My eshche ne gotovy, polozhenie neopredelennoe. Vy, Bolor,
poddalis' instinktam dikarya! Vy reshili prinesti v zhertvu etu devku, i teper'
vse plemena ihambe vystupyat protiv nas. Kak budto nam ne hvatalo etogo
zemlyanina! Takoj promah mozhet vam dorogo obojtis'...
- My uzhe zahvatili gorod! - otrezal Bolor. - Kto vladeet Kintanom, tot
vladeet imperiej Keno! Ostal'nye odobritel'no zakivali.
- YA by vam poveril, esli by etot proklyatyj oficer ne sumel uliznut' i
predupredit' Siten-Kana! Esli by gorod dejstvitel'no byl celikom v vashih
rukah, - a eto ne tak, i vy eto znaete. I glavnoe - esli by etot chertov
Laprad... Slishkom mnogo "esli"!
Bolor vstal, morshcha tonkie guby.
- Zavtra ya broshu narod na shturm villy zemlyanina!
- I on nachnet nas kosit' svoimi pulemetami!
- U nas oni tozhe est'!
- Da, blagodarya mne. Vprochem, drugogo vyhoda net. No pomnite: ta
devushka s Zemli - tabu! Esli s nej hot' chto-nibud' sluchitsya, ya prevrashchu
Kintan v prah! A chto s Obmii? Vy uvereny, chto on...
- On mertv!
- Vy opoznali trup? Net? YA tak i dumal. On vstal.
- Horosho, posmotrim, chto prineset nam zavtrashnij den'. YA sam razdam
oruzhie i vzryvchatku. Dajte mne klyuch ot sklepa.
Bolor oshchetinilsya:
- Tol'ko verhovnyj zhrec mozhet vojti v svyashchennyj sklep!
- Bud' po-vashemu! No ne shutite s tem, chto tam lezhit, - eto opasnye
igrushki.
On napravilsya k dveri. Terai shepotom podozval svoih lyudej. Edva vysokij
kenoit shagnul cherez porog, on oglushil ego udarom kulaka i brosil na pol.
- Svyazat'!
Zatem on vorvalsya v zal s pistoletami nagotove, i ostal'nye za nim.
Sidyashchie za stolom byli nastol'ko oshelomleny, chto nikto ne dvinulsya. Oni
smotreli na Terai s uzhasom.
- Podhodite po odnomu! Ty, Bolor, pervym! Schitayu do treh, potom -
smert'! Raz, dva...
Slovno zavorozhennyj, zhrec povinovalsya. Terai razorval ego tuniku, nashel
svyazku klyuchej i oglushil udarom po zatylku.
- Sleduyushchij! Teper' ty, zhirnyj torgash!
Sem' chelovek lezhali ryadom na polu, svyazannye kak barany. Terai smotrel
na nih s otvrashcheniem.
- |enko, Tohi, ostavajtes' zdes' i sledite za nimi. Esli ih popytayutsya
osvobodit', ubejte ih! Gidon, Tol'bor, Gdu, Pika, ohranyajte s dvuh storon
podhody. Ostal'nye - za mnoj.
On svernul nalevo, spustilsya po lestnice, zatem po uzkoj galeree doshel
do pogrebal'nogo zala, gde stoyali na strazhe dvoe chasovyh. Terai ulozhil ih
dvumya vystrelami iz pistoleta s glushitelem.
Derevyannaya dver' sklepa, okovannaya bronzoj, otkrylas' so skrezhetom.
Ogromnyj svodchatyj podval byl zabit ruzh'yami, yashchikami s patronami, s
granatami i vzryvchatkoj. Poseredine stoyalo neskol'ko desyatkov minometov i
pulemetov. Terai prisvistnul.
- Mater' bozh'ya! Po sravneniyu s etim moj arsenal - detskie igrushki. Znaj
ob etom Byuro Ksenologii... Nu nichego, my sejchas navedem zdes' poryadok!
Klafo, davaj zaryady i detonatory!
Kenoit ostorozhno snyal ryukzak, Terai vynul vzryvchatku i detonator
zamedlennogo dejstviya.
- Sejchas rovno dva chasa. V tri chasa utra - fejerverk, kakogo zdes' eshche
ne vidali! Vse eto pryamo pod bashnej, a ryadom kel'i zhrecov. Vymetat', tak
dochista.
Bormocha eti slova, on raskladyval vzryvchatku po sklepu.
- Nu vse, poshli!
- Gospodin ne strashitsya gneva bogini? Terai ulybnulsya i myagko otvetil:
- Net, Klafo, bog Klon sohranit i pomiluet nas. On tshchatel'no zaper
dver' sklepa, sunul v zamochnuyu skvazhinu bronzovyj kinzhal, slomal ego i
rasplyushchil vystupavshij naruzhu oblomok.
- Esli dazhe u nih est' vtoroj klyuch, pust' povozyatsya! Po lestnice oni
podnyalis' begom.
- |enko, razvyazhite nogi plennikam, pora uhodit'. Po krysham my s nimi ne
projdem, no teper' nam nechego skryvat'sya. Tiho, Tolbor, svyazhite vseh odnoj
verevkoj, chtoby nikto ne ushel. Ostal'nye s granatami za mnoj!
Za malen'koj dver'yu pered nimi otkrylsya central'nyj zal hrama, i Terai
zamer kak vkopannyj.
- Ob etom ya zabyl, - probormotal on.
Pered statuej bogini Beel'by na plitah iz chernogo kamnya lezhali tela
yunyh zhenshchin, prinesennyh ej v zhertvu. Zdes' oni dolzhny byli ostavat'sya vsyu
noch', prezhde chem prevratit'sya v mumii, kotorye budut pogrebeny v podzemnoj
usypal'nice hrama. Vokrug kazhdoj pogrebal'noj plity sideli na polu, skloniv
golovu v svyashchennom ekstaze, neofity. Osleplyayushchaya, dikaya yarost' zahlestnula
Terai. On postavil sobachku karabina na nepreryvnuyu strel'bu i nazhal na
spusk.
- Poluchajte, gady! I ty, i ty, i ty!..
Puli proshivali ryady budushchih zhrecov krovavoj bogini. Neofity v uzhase
razbegalis'. Terai nastigal ih vsyudu, i za nim ego lyudi ochishchali hram, ne
shchadya nikogo.
- Skoree k dveryam!
Terai iskal sredi tel, rasprostertyh na kamennyh plitah, Laele, no ee
tam ne bylo.
- Nu da, ved' oni ne smogli prinesti ee v zhertvu! Nakonec on nashel ee:
oni brosili Laele v temnyj ugol, kak goluyu kuklu, - tol'ko volna chernyh
volos pokryvala ee zastyvshee lico. Terai vskinul na plecho okochenevshee telo i
brosilsya k dveryam, gde uzhe nachalas' strel'ba. Vne sebya on pnul odnogo iz
plennyh.
- Vpered!
Okolo polusotni luchnikov i kopejshchikov pregrazhdali vyhod iz hrama, i
Klafo uzhe korchilsya na kamennyh plitah s dlinnoj streloj v boku.
- Granatami! Ne shchadit' etih such'ih detej! On opustil Laele na pol,
vyhvatil iz podsumka granatu i shvyrnul ee v tolpu hramovoj strazhi, zatem
vtoruyu, tret'yu... Korotkie vspyshki vzryvov osveshchali padayushchie tela. Mimo ego
golovy prozhuzhzhala strela i slomalas' o kamennuyu stenu. Terai zametil luchnika
i snyal ego odnim vystrelom.
- Put' svoboden! Vpered! Zaberite Klafo. On snova vskinul Laele na
plecho i pobezhal. Vrata hrama Klona poglotili ih, i cherez minutu oni ischezli
v podzemel'e.
Stella vse chashche posmatrivala na chasy. CHerez dvadcat' minut istekaet
srok, naznachennyj Terai. Vnezapno strel'ba razorvala nochnuyu tishinu. Za
vystrelami so storony dvorca dokatilis' razryvy granat. Stella prikazala
SHike vyzvat' desyat' chelovek i napravit' ih v podzemnyj hod. No ne uspeli oni
tuda spustit'sya, kak iz chernogo provala voznikla moshchnaya figura Terai s telom
Laele na pleche. On priblizilsya k Stelle i ostorozhno opustil svoyu noshu na
kamennyj pol.
- Da, eto ona. YA nashel ee... tam.
Nochnoj veter otkinul myagkie volosy Laele. Kazalos', ona spit, no na
viske chernela dyra, otkuda vytekla i zasohla strujka krovi.
- Vsem spryatat'sya v dome! - prikazal gigant. - Sejchas hram vzletit na
vozduh, a u nih v sklepe stol'ko vzryvchatki, chto ya ne udivlyus', esli oblomki
doletyat i syuda. Plennikov syuda, u menya s nimi razgovor!
On napravilsya k nizkoj pristrojke iz tolstyh kamennyh plit. Stella
poshla za nim. Pered vhodom Terai ostanovilsya tak rezko, chto ona naletela na
ego shirokuyu spinu. On obernulsya k nej so zloveshchej usmeshkoj.
- Vam dejstvitel'no hochetsya eto videt'? Ne sovetuyu. |to budet ne
slishkom veselo.
- Neuzheli vy tak i ostavite Laele na polu? Vy zhe govorili, chto lyubite
ee!
Lico ego potemnelo, i on vdrug pokazalsya Stelle beskonechno ustalym.
- Da, vy pravy. No ne sudite menya slishkom strogo. U menya drugie
predstavleniya o chelovecheskih cennostyah. YA dikar', i dlya menya est' veshchi bolee
vazhnye, chem mertvaya zhenshchina, dazhe esli eto moya zhena. Zajmites' eyu, Stella,
proshu vas. Zavtra... zavtra budet vremya ee oplakat'. No ne sejchas...
On shagnul v temnotu, chirknul spichku i zazheg maslyanuyu lampadu;
koleblyushchijsya ogonek ee otbrosil na stenu ego ten'. Stella postoyala nemnogo,
glyadya skvoz' otkrytuyu dver', kak dvizhetsya eta ogromnaya zloveshchaya ten', zatem
mimo nee pod usilennoj ohranoj proveli plennyh. Odin iz nih pristal'no
posmotrel na Stellu, i glaza ego sverknuli. On potyanulsya k nej, no odin iz
kenoitov grubo udaril ego po ruke.
Stella vernulas' v dom, pozvala SHiku i sluzhanok. Oni perenesli Laele v
komnatu Terai, ulozhili ee na postel' i zanyalis' pogrebal'nym tualetom.
- SHika, kakie obychai u ee plemeni?
- YA tochno ne znayu, gospozha. Esli by gospodin prishel... Kazhetsya, oni
zazhigayut tri fakela i ustanavlivayut ih treugol'nikom.
- Ty ne mozhesh' sprosit' u ee brata?
- YA ploho znayu yazyk, i ya boyus' ego. A potom on sejchas s gospodinom, i
navernoe...
Dolgij krik prozvuchal v nochi, krik, ispolnennyj takogo uzhasa, chto u
Stelly murashki pobezhali po kozhe. |to donosilos' iz pristrojki. Stella
brosilas' k oknu, vo otsyuda skvoz' nezapertuyu dver' byli vidny tol'ko spiny
plotno sgrudivshihsya kenoitov.
SHika zaperla dver' i nevozmutimo zazhigala fakely.
- Ne hodi tuda, gospozha. |to dela muzhchin.
- Vypusti menya! Sejchas zhe vypusti! CHto oni delayut, pravyj bozhe, chto oni
delayut?
- Ne hodi tuda! Ty ne znaesh' gospodina. U nego bylo lico, kak u
mertvogo. On tebya...
Tishina nastupila vnezapno, zatem cherez neskol'ko mgnovenij poslyshalsya
vlazhnyj udar, i na kamennyh plitah dvora rasprosterlos' nepodvizhnoe telo.
Dver' v pristrojku zaslonila chernaya figura. Terai napravilsya k domu,
voshel v komnatu. Neskol'ko sekund on stoyal bez dvizhenij, glyadya na mertvuyu
Laele, na fakely, na blednuyu Stellu i nevozmutimuyu SHiku.
- Spasibo, Stella, - progovoril on nakonec.
- CHto tam proishodit? CHto vy delaete?
- Nichego. YA pozvolil |enko pozabavit'sya s tolstym kupcom. Sejchas vse
koncheno. Dlya ostal'nyh eto byl horoshij primer: teper' oni zagovoryat.
- Vy... vy besserdechnyj, bezzhalostnyj chelovek! Terai vzorvalsya:
- ZHalet' etu padal'? Rech' idet o sud'be etogo mira, miss! Ne tol'ko o
teh, kto zhivet sejchas, no o teh, kto eshche ne rodilsya, ob ih potomkah!
- Neuzheli vy ne mozhete prosto ubit' etih neschastnyh?..
- YA dolzhen znat', chto oni zamyshlyali, i znat' nemedlenno! O, esli by u
menya byli vse eti apparaty, vse eti narkotiki, k kotorym pribegaet sledstvie
na Zemle! No u menya net ni togo, ni drugogo, a glavnoe - net vremeni!
Kstati, uzhe bez pyati minut tri. Pojdemte, na takoj fejerverk stoit
polyubovat'sya.
On uvlek Stellu na terrasu. Bashnya hrama chetko vydelyalas' na fone luny
chut' vyshe kolonnady imperatorskogo dvorca, skrytogo kupami derev'ev.
- Stojte zdes', v dveryah. CHerez neskol'ko minut, navernoe, pojdet
kamennyj grad.
Oni zhdali molcha. Bol'shie pozhary v nizhnem gorode uhe dogorali, i tol'ko
krasnovatye otbleski ukazyvali mesta, gde nedavno busheval ogon'. Dul svezhij
veter, shelestya v listve. Nad samoj terrasoj nizko i tyazhelo proletela nochnaya
ptica, i ee pechal'nyj krik prozvuchal zloveshche v bezmolvnom parke.
- Tri chasa! Smotrite vnimatel'no!
Vremya slovno zamedlilo svoj beg. Vnezapno bashnya hrama drognula i vsya
celikom podnyalas' k nebu na stolbe krasnogo plameni. Vtoroj vzryv brosil
oblomki hrama navstrechu padayushchej bashne, zatem vse smeshalos' v chudovishchnom
ognennom smerche. Imperatorskij dvorec osvetilo, kak v prazdnik, derev'ya ot
vzryvnoj volny sognulis' chernymi tenyami. Zatem do nih dokatilsya grohot i
bespreryvnyj tresk.
- Skoree v dom!
Terai uvlek Stellu v dom. Grad oblomkov sypalsya s neba na plac, no
nekotorye doletali i syuda, i suhoj udar ili vlazhnyj shlepok razdavalis' to
zdes', to tam. Zatem vse stihlo. Na meste hrama v kol'ce yarko goryashchih
derev'ev i kustov medlenno, tyazhelo vzdymalis' gigantskie ryzhie kluby dyma,
unosimye nochnym vetrom.
- Tam bylo, navernoe, tonn pyat'desyat vzryvchatyh veshchestv, - probormotal
Terai. - Odnako pora idti, delo eshche ne zakoncheno.
Ona uderzhala ego za ruku.
- Vy budete ih pytat'?
- Da, esli ponadobitsya.
- YA ne vynesu etih krikov, Terai! U menya ne takie stal'nye nervy, kak u
vas...
- SHika postelet vam v podval'noj komnate v drugom kryle doma. Tam vy
nichego ne uslyshite!
- No ya vse ravno budu znat', chto v eto vremya... On oborval ee yarostnym
vzmahom ruki.
- Dumaete, mne eto priyatno? Nado bylo vas zahvatit' s soboj dlya
naglyadnogo uroka. Vy by togda uvideli, chto skryvaetsya za pyshnymi dekoraciyami
v dome vashego papen'ki, za vsemi etimi priemami i balami, na kotoryh vy
tancevali, rastochaya ulybki, za vsej vashej roskoshnoj i bezmyatezhnoj zhizn'yu! O,
navernoe, ispytyvaesh' sladostnoe chuvstvo mogushchestva, kogda odnim roscherkom
pera opredelyaesh' sud'bu planety, reshaesh' otdat' na razgrablenie celyj mir, i
tem huzhe dlya obitatelej, esli takovye na nem sushchestvuyut! No sejchas vy ne v
N'yu-Jorke i ne v San-Francisko, v odnom iz kabinetov vsemogushchego Gendersona.
Vy na |l'dorado v dome Terai-dikarya, tam, gde istekayut krov'yu, stradayut,
umirayut, pytayut! Kak hotel by ya, chtoby na vashem meste byl vash otec, miss
Genderson! A poetomu ostavajtes' zdes' ili ubirajtes' v podval - mne sejchas
ne do vas!
Maslyanaya lampa slabo osveshchala svodchatuyu komnatu. Stella sidela na
derevyannom lozhe, i ej kazalos', chto ona vernulas' v dalekoe proshloe Zemli, v
odnu iz teh zhestokih i tragichnyh epoh, o kotoryh rasskazyvayut drevnie
varvarskie predaniya. Koleblyushchijsya svet vydelyal nerovnosti na kamennyh
stenah, ostavlyaya dal'nie ugly v gustoj teni. Tonkoe lico SHiki kazalos'
bronzovoj skul'pturoj. Stella napryazhenno prislushivalas', no syuda ne
donosilos' ni zvuka.
- Pospite, gospozha, vy ustali!
- Ne mogu, SHika. Tam pytayut lyudej. Devushka iskrenne udivilas':
- A razve na Zemle etogo ne delayut? Kak zhe vy uznaete zamysly vragov?
- U nas est' drugie sposoby, kotorye ne prichinyayut boli. Poetomu my
schitaem dikaryami teh, kto sposoben muchit' drugih lyudej.
SHika zadumalas'.
- Znachit, vam nepriyatno, chto gospodin, po-vashemu, vedet sebya, slovno
dikar'? - nakonec sprosila ona tihon'ko.
- Da, pozhaluj.
- Vy lyubite gospodina?
- CHto ty vydumyvaesh'! Prosto on tozhe zemlyanin, i menya kasaetsya vse, chto
on delaet.
- Pochemu?
- Potomu chto... Ne znayu, tol'ko luchshe by Terai oboshelsya bez etogo?
- Vy ego lyubite, gospozha, i staraetes' opravdat'. No on v etom ne
nuzhdaetsya. On delaet to, chto nuzhno dlya blaga nas vseh.
- Da, mozhet byt'... YA sovsem zaputalas'! Mozhet byt', ty prava...
Dver' raspahnulas', voshel Terai. Lico ego bylo svirepo.
- Idemte, Stella! Vy mne nuzhny, vy budete svidetel'nicej. Sredi
plennikov, kak ya i dumal, okazalsya zemlyanin, skoree vsego agent MMB.
- I vy hotite, chtoby ya prisutstvovala, kogda vy budete ego doprashivat'
vashimi sposobami? YA otkazyvayus'! Zapishite ego pokazaniya na plenku, esli
hotite, da ne zabud'te kriki i stony! Pered zemnym sudom oni prozvuchat
osobenno ubeditel'no...
On pozhal plechami.
- Magnitofonnaya zapis' nichego ne dast. Ee slishkom prosto poddelat'. I
prezhde chem zhalet' etogo tipa, poslushajte, chto on skazhet! Mozhet byt', vy
izmenite svoe mnenie. A ne pojdete po dobroj vole, ya povedu vas siloj!
Terai podhvatil ee na ruki. Stella tshchetno vyryvalas'. naugad hleshcha ego
po licu. Odin udar prishelsya pryamo po povyazke. Terai vskriknul, postavil ee
na pol i povernul k sebe za plechi. Vzglyad ego byl zhestok.
- Znachit, mademuazel' boitsya krovi? Toj krovi, kotoraya techet iz-za moih
dikarskih metodov? Ona ne hochet ee videt'! No ee ne smushchaet krov' vcherashnih
i segodnyashnih zhertv, soten lyudej, pogibshih v gorode, detej, razdavlennyh pod
oblomkami domov iz-za iskusstvennogo zemletryaseniya, molodyh zhenshchin,
zarezannyh na altare, - eta krov' ne v schet, potomu chto ona ee ne videla?
Idemte, chert poberi, poka ya ne razozlilsya! Mozhet byt', ya uznal by i o vas
koe-chto interesnoe, esli by ran'she doprosil vas po-svoemu! Vpered!
On razvernul ee i grubo tolknul v spinu.
- Gospodin! Ne trogajte ee - ona vas lyubit!
- Ne sujsya ne v svoe delo, SHika! Ty sama ne znaesh', chto govorish'.
V pristrojke ostalos' tol'ko dva plennika: smertel'no blednye, oni
sideli privyazannye k tyazhelym kreslam s vysokimi spinkami. Tri kenoita, sredi
kotoryh vydelyalsya svoim mundirom Ofti-Tika, i velikan ihambe, stoyali,
prislonivshis' k stenam. CHetyre maslyanye lampady osveshchali komnatu, krome
togo, pryamo v lica plennikov bil slepyashchij belyj svet gluho gudevshego
benzinovogo fonarya s otrazhatelem.
- Sadites' vot syuda, ne dvigajtes' i molchite, - prikazal Terai.
Sam on sel sprava ot Stelly. Po legkomu shelestu plat'ya ona ponyala, chto
SHika posledovala za nimi i teper' pritailas' szadi.
- Nu s kogo nachnem? Vot chto, |enko, zajmis'-ka vot etim gospodinom.
Nazhmi na tu samuyu tochku, kotoruyu ty znaesh'.
Vysokij ihambe priblizilsya so svirepoj ulybkoj, dolgo smotrel na
plennika, zatem polozhil ukazatel'nyj palec v lozhbinku na zatylke u osnovaniya
cherepa i rezko nazhal. CHelovek poblednel i szhalsya, ozhidaya muchitel'noj boli,
no potom lico vyrazilo iskrennee izumlenie.
- Dovol'no, |enko! YA uznal to, chto hotel uznat', - skazal Terai i
prodolzhal po-anglijski: - Itak, ya ne oshibsya. Ty zemlyanin!
- Ne ponimayu, - progovoril plennik na kenoitskom yazyke.
- Dovol'no razygryvat' komediyu, eto tebe ne pomozhet! Bud' ty tuzemcem,
ty by zavyl ot boli, kogda |enko nazhal na zatylochnyj nervnyj uzel. Ty ne
znal ob etom anatomicheskom razlichii mezhdu nami i el'doradcami? Ves'ma
skverno... dlya tebya! A sejchas ty mne skazhesh', chto ty zdes' delal i kto tebya
syuda prislal.
- YA ne skazhu nichego!
- Ty tak dumaesh'? Drugie tozhe ne hoteli, no zagovorili. I esli |enko ne
znaet chuvstvitel'nyh tochek chelovecheskogo tela, to mne oni horosho izvestny!
On podnyalsya, navis kak skala nad plennym, vzyal v svoyu lapu odnu iz ego
ruk i nachal szhimat'.
- Tvoe imya!
- Karl Bommer. I bol'she ya ne skazhu ni slova. Terai prodolzhal szhimat'
ego kist'. Na lbu nemca vystupil krupnyj pot, no on molchal. Togda, ne
oslablyaya hvatki, Terai vytashchil levoj rukoj svoj ohotnichij nozh. Stella
zakryla glaza. Neskol'ko sekund ona slyshala tol'ko uchashchennoe dyhanie
plennogo, zatem korotkij smeshok kogo-to iz kenoitov i strashnyj krik:
- Net, net! Tol'ko ne eto! YA budu govorit'...
- YA znal, chto ty obrazumish'sya. Kto tebya nanyal?
- Genderson.
- Direktor MMB?
- Da.
- CHto tebe poruchili?
- YA dolzhen byl pomoch' zhrecam Beel'by zahvatit' vlast'. Dlya chego - ya ne
znayu, klyanus'!
- Zato ya znayu! A chto tebe bylo prikazano otnositel'no menya?
- Postarat'sya zahvatit' vas i otpravit' v Port-Metall, esli udastsya...
- Kto tvoj shef v Port-Metalle?
- Dzhon Dikson.
- I etot merzavec eshche vydaval sebya za moego druga! Nu nichego, pridet i
ego chered. On povernulsya k Stelle.
- Vy znaete Diksona?
- Net, - prosheptala ona, ne otkryvaya glaz.
- |to inzhener... A esli by menya ne udalos' zahvatit' zhivym, chto togda?
- Mne bylo prikazano ubit' vas.
- Prelestno! Vy slyshite, Stella? Papasha Genderson reshil dobrat'sya do
moej shkury! A kakuyu rol' igral ty vo vseh etih mahinaciyah? Govori, svin'ya! I
chto ty znaesh' o roli miss Genderson?
- Nichego, klyanus' vam! YA dolzhen byl tol'ko oberegat' ee, chto by ni
proizoshlo.
- Hm, mozhet byt', ty i ne vresh'. A chto v ob etom skazhete, Stella? Ne
pora li nam vyyasnit' otnosheniya? Smotrite na menya!
Ona otkryla glaza, ozhidaya uvidet' na polu luzhu krovi, no plennik byl
yavno nevredim, tol'ko smertel'no bleden.
- YA uzhe vam vse rasskazala, Terai! Pochemu vy ne hotite mne verit'? YA
nichego ne znala o podobnyh planah moego otca, a esli by uznala, to
vosprotivilas' by im vsemi silami! No mozhno li verit' etomu cheloveku? Pod
ugrozoj pytok ya by na ego meste skazala vse chto ugodno!
Terai pochesal zatylok.
- Da, pozhaluj. No soznajtes', ego pokazaniya slishkom tochno sovpadayut s
moimi dogadkami, a on ih ne znal.
- Vy ochen' umny, Terai, no vy zrya schitaete, chto vse ostal'nye glupee
vas! Razve etot chelovek ne mog, v svoyu ochered', predpolozhit', chto...
- Net! YA slyshal ego razgovor s Bolorom tam, v hrame, za chas do
fejerverka! Net, on ne solgal i nichego ne vydumal. YA ponimayu, vam tyazhelo
bylo slyshat' o tom, kakuyu nizkuyu rol' sygral vo vsem etom vash otec, no mne
bylo neobhodimo, chtoby vy prisutstvovali na doprose. Teper' vy koe-chto
znaete o MMB i ego metodah.
- CHto budet s etim chelovekom?
- Esli kobra ne smogla vas uzhalit', ona ostaetsya kobroj! On umret
bystro i bez muchenij, potomu chto dal pokazaniya.
- No eto ubijstvo!
- Net, zakonnaya samozashita. On sam vstupil v igru, sam proigral i sam
dolzhen rasplachivat'sya. Nikto ego ne prinuzhdal brat'sya za eto delo!
- Umolyayu, poshchadite ego!
- Sozhaleyu, no ne mogu.
- A chto budet s drugim?
- S Bolorom? Uvidite zavtra, vernee - segodnya utrom.
Zloveshchaya zarya razgoralas' v serom nebe, po kotoromu vse eshche tyanulis'
polosy dyma ot pozharishch, gonimye s zapada na vostok nizovym vetrom, v to
vremya kak oblako legchajshego pepla, vybrasyvaemogo vulkanami, medlenno
smeshchalos' na bol'shoj vysote s severa na yug, rasplyvayas' gryaznymi pyatnami.
Stella prosnulas': SHika ostorozhno tryasla ee za plecho.
- Vstavajte, gospodin vas zovet.
- Zachem?
- Na pohorony gospozhi Laele.
Ona pospala vsego chasa tri i teper' podnyalas' s trudom. Holodnaya voda
osvezhila ee i vernula nemnogo bodrosti. Stella nadela svoj zemnoj kostyum,
vystirannyj i otglazhennyj. Terai zhdal ee pod kolonnadoj. On byl vybrit,
umyt, na golove belela svezhaya povyazka, i, kazalos', on snova stal samim
soboj, Rosse Mutu, CHelovekom-Goroj, kotorogo nichto ne mozhet slomit'. No u
gub zalegli gor'kie skladki.
- YA prosil pozvat' vas, Stella. YA znayu, chto dlya vas Laele ne byla
chelovekom, no |enko nikogda ne prostil by vam, esli by vy ne prishli na
pogrebal'nyj obryad. A u menya i bez togo hvataet del, poetomu oberegat' vas
ot moih druzej...
- YA ne odobryala vashej svyazi s Laele, no eto ne znachit, chto ego ee
smert' menya ne trogaet, - otvetila ona dovol'no suho.
- Prostite menya, Stella. Mozhet byt', ya vas ne ponyal. Hotite ee videt'?
Ne ozhidaya otveta, on napravilsya k pogrebal'noj komnate, i Stella poshla
za nim. Pri svete treh fakelov Laele pokoilas' na lozhe v toj zhe samoj poze,
no sejchas ona byla oblachena v tuniku iz velikolepnogo myagchajshego shelka.
Vysokaya figura kak ten' otdelilas' ot steny i mimo Stelly proshel |enko,
okinuv ee ledyanym vzglyadom.
- YA boyus' ego, - prosheptala Stella.
- Da, on vas ne lyubit. On schitaet, chto, ne bud' vas zdes', ya udelyal by
ego sestre bol'she vnimaniya i ona byla by sejchas zhiva. Vam nuzhno vybrat'sya
otsyuda kak mozhno skoree. Ne znayu, smogu li ya razubedit' |enko, ob®yasnit'
emu, chto vy zdes' ni pri chem, chto tol'ko rokovaya sluchajnost'...
- A ya sebya sprashivayu: net li v etom i moej viny? Esli by ne ya, vy by
poplyli v Kintan?
- Ne znayu. Dolzhno byt', tak bylo prednachertano. YA prinoshu neschast'e
vsem, kogo lyublyu. On ustalo provel po licu ladon'yu.
- Vse potomu, chto net udachi, kak govarival moj francuzskij dedushka. Kak
tol'ko my vyberemsya otsyuda, kak tol'ko podojdet armiya Kana i my razdavim
beel'baistov, ya srazu otpravlyu vas v Port-Metall. Vskore pribudet zvezdolet.
Vy vernetes' na Zemlyu s bogatym materialom i napishete reportazh, v kotorom
budet stol'ko krovi, chto, nadeyus', dazhe samye krovozhadnye vashi chitateli
ostanutsya dovol'ny!
- A chto budete delat' vy?
- YA? Prodolzhat' bor'bu! Rastolkujte vashemu otcu, chto on etu planetu ne
poluchit! Idemte! Pora! On sklonilsya nad Laele. tihon'ko dotronulsya do ee
holodnoj shcheki i vypryamilsya s zastyvshim surovym licom.
- Vynosite!
Voshli chetyre zhenshchiny s nosilkami, polozhili na nih pokojnicu. Uzhe
okonchatel'no rassvelo, i svet kazalsya dazhe slishkom rezkim: utrennee solnce
podnimalos' nad holmami, chetko obrisovyvaya siluet vostochnogo hrama.
Pogrebal'naya processiya vyshla iz doma: vperedi chetyre plakal'shchicy s
nosilkami, za nimi v odinochestve Terai, i na dva shaga szadi |enko, svirepyj
i bezmolvnyj. Stella namerenno otstala i tozhe shla odna pered torzhestvennym
karaulom iz tridcati soldat pod komandovaniem Ofti-Tiki. Slugi Terai
zamykali shestvie, vse vooruzhennye, dazhe zhenshchiny. Po central'noj allee
processiya priblizilas' k pogrebal'nomu kostru. S uzhasom Stella uvidela, chto
Bolor privyazan k tolstym polen'yam.
Plakal'shchicy podnyalis' po doshchatomu pomostu, ostorozhno opustili nosilki
na vershinu kostra. Soldaty vystroilis' vokrug i zamerli s oruzhiem na karaul.
Odin iz slug oblil polen'ya benzinom. Terai i |enko odnovremenno podozhgli
koster fakelami s dvuh storon. Plamya vspyhnulo, povalil chernyj dym i skryl
Laele i zhreca. Zatem vse potonulo v yarkih plyashushchih yazykah, i protyazhnyj vopl'
vyrvalsya iz ognya.
- Zachem vy eto sdelali? Zachem?
- Bolor vozrodil drevnij obychaj svoih predkov. YA pozvolil |enko
vozrodit' drevnij obychaj ihambe.
- No eto zhe nastoyashchee varvarstvo!
- A razve ya kogda-nibud' pytalsya razygryvat' civilizovannogo cheloveka?
Zamolchite luchshe i vspomnite Belenkor! Vspomnite, kak vy, civilizovannye
zemlyane, podavili tam vosstanie!
Plamya teper' polyhalo tak zharko, chto vsem prishlos' otstupit'. Kriki
zhreca davno smolkli.
- Bolor pomuchilsya vsego minutu, a skol'ko dnej prodolzhalas' agoniya
tihancev, vzroslyh i detej, oblityh preparatom S-123? A ved' oni ne
sovershili nikakih prestuplenij...
- Te, kto dopustil eto poboishche, byli nakazany!
- Vy tak dumaete? Pochemu zhe toshcha goda tri nazad ya vstretil na |kino II
byvshego kapitana Gorona? On zhivet i zdravstvuet, i sluzhit v policii MMB! Dlya
vidu nad nim ustroili process, chtoby uspokoit' publiku, a kogda shum poutih,
pereveli ego podal'she na teplen'koe mestechko s prezhnim zvaniem. Vot i vsya
kara. Prosto MMB peremestilo ego iz svoego kosmicheskogo flota v svoyu
policiyu.
- YA ne mogu v eto poverit'!
- I ne ver'te na zdorov'e!
On s serdcem mahnul rukoj, otoshel i dolgo molcha smotrel na ugasayushchee
plamya. Zatem, ne podnimaya golovy, Terai ushel k sebe.
Stella sidela na terrase odna i smotrela na gorod. Pozhary utihli. Na
dvorcovom holme lish' pochernevshie ruiny eshche dymilis' tam, gde byl hram
Beel'by. Bashnya smezhnogo hrama Klona tozhe napolovinu obrushilas', da i sam
imperatorskij dvorec postradal. Stella chuvstvovala sebya izmuchennoj i
rasteryannoj v etom chuzhom mire sredi chuzhogo naroda. Dazhe Terai kazalsya ej
nepostizhimym i otvratitel'nym: ee ottalkivala eta smes' vysokoj kul'tury i
varvarstva. I odnovremenno Stella ego zhalela. Nevezen'e presledovalo
giganta. V to zhe vremya Stella ne mogla ne voshishchat'sya muzhestvom cheloveka,
kotoryj v odinochku ili pochti v odinochku borolsya s samoj moguchej organizaciej
zemlyan.
Ona byla v smyatenii. S rannego detstva ona zhila s mysl'yu, chto MMB pod
rukovodstvom ee deda, a potom otca delaet nuzhnoe dlya vsego chelovechestva delo
i chto deyatel'nost' eta blagorodna, esli ne schitat' neskol'kih pechal'nyh
epizodov vrode zhestokoj bojni na Belenkore. Razumeetsya, ona znala, chto MMB
bezzhalostno raspravlyaetsya s konkurentami. No, kak govarival Genderson, v
dzhunglyah nado byt' tigrom ili po krajnej mere volkom.
Terai kuda-to skrylsya. Tol'ko chto on proshel po glavnoj allee, beseduya s
Ofti-Tikoj, i ischez. Navernyaka on utochnyal svoj zamysel, kak sdelat' iz
kapitana novogo predannogo emu imperatora, kotoryj smozhet sorvat' plany
zemlyan. Stella pojmala sebya na mysli, chto zhelaet emu udachi.
Kakoj-to shum privlek ee vnimanie - nizkij gul donosilsya s neba. K
gorodu s yuga-vostoka priblizhalsya elektricheskij vertolet. On letel zigzagami
na nebol'shoj vysote. Na fyuzelyazhe chetno vyrisovyvalas' emblema MMB: dve
perekreshchennye kirki na fone spiral'noj zvezdnoj tumannosti. Nad parkom
apparat zavis, potom plavno opustilsya na glavnuyu alleyu. Kustarnik i cvety
vokrug prignulis' ot vihrya, podnyatogo ego rotorami. No vot lopasti zamerli,
i vertolet mgnovenno okruzhili soldaty. Pilot soskochil na zemlyu, ostanovilsya
kak vkopannyj pered ostriyami pik.
- |j, kto-nibud'! CHto zdes' tvoritsya? - gromko sprosil on po-anglijski.
Stella brosilas' k nemu, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, no Terai
operedil ee i uzhe otodvinul soldat.
- Zachem vy zdes'? Hotite uznat', pochemu vashi agenty ne otvechayut?
Pilot byl iskrenne udivlen.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Vy sami prekrasno znaete!
- CHto sluchilos' s gorodom?
- O, pustyaki: iskusstvennoe zemletryasenie, pozhary, chelovecheskie
zhertvoprinosheniya, ubijstva, pogromy, myatezh i grazhdanskaya vojna. Ne govorya
uzhe o vzryvah.
- YA nichego ne znal...
- Tak chego zhe vy yavilis' syuda?
- My poteryali svyaz' s odnim iz nashih sluzhashchih. Mozhet byt', vy o nem
chto-nibud' slyshali? Ego zovut Bommer, Karl Bommer.
Terai zloveshche usmehnulsya.
- Mogu dat' vam samye tochnye svedeniya. |toj noch'yu ego rasstrelyali po
moemu prikazu.
- No eto ubijstvo!
- Vy tak schitaete? Nu libo vy naglec, kakih svet ne videl, libo odin iz
teh prostakov, kotoryh ispol'zuet i ekspluatiruet MMB. YA ego unichtozhil,
potomu chto imenno on, povinuyas' prikazam svyshe, natvoril zdes' vse eti dela.
Rezul'taty vy videli s vozduha. On vo vsem priznalsya, u menya est' zapis'
doprosa.
- Poddelka!
- I est' svidetel'.
- Testis unus... Terai usmehnulsya.
- Smotrite-ka, vas tozhe pichkali latyn'yu? Znachit, svidetel', ne
vnushayushchij doveriya, dazhe esli eto miss Genderson, doch' vashego glavnogo
patrona?
On pokazal rukoj na Stellu. Molodoj chelovek povernulsya k nej.
- |to pravda, miss?
- Uvy, po-vidimomu, da!
Pilot zakolebalsya, no potom snova obratilsya k Terai:
- A kto mne dokazhet, chto eto dejstvitel'no miss Genderson?
- Stella, u vas est' dokumenty? Pokazhite ih etomu yunomu skeptiku. A on
mne pokazhet svoi, potomu chto ya hochu znat', komu ya doveryu vashu dragocennuyu
osobu.
- To est' kak eto?
- Ochen' prosto. Na vertolete vy doberetes' do Port-Metalla za neskol'ko
chasov. Inache ya boyus', chto ne uspeyu dostavit' vas v gorod do otpravleniya
zvezdoleta. CHerez mesyac vy budete na Zemle.
- A vy izbavites' ot menya na mesyac ran'she, ne tak li? Terai grustno
ulybnulsya.
- Pover'te, ya predpochel by... no zdes' vse neustojchivo, i prodlitsya eto
dolgo, i mne budet ne do vas... Raz uzh podvernulas' takaya vozmozhnost'...
Polno, Stella, rasstanemsya druz'yami... esli vy ne protiv.
- Horosho! YA s udovol'stviem vernus' na Zemlyu.
- Pozdnee ya tozhe prilechu tuda. YA zajdu za vami v vashu gazetenku, i my
vmeste pozavtrakaem. Na yugo-zapade Francii ya znayu odin restoranchik, gde do
sih por gotovyat, kak v dvadcatom veke, i podayut nastoyashchee dobroe vino. Itak,
my druz'ya?
Ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno szhal ee.
- Mne, navernoe, nado sobrat' pozhitki. Otdajte moyu ruku, inache ya
podumayu, chto vam ne hochetsya menya otpuskat'!
Ona ischezla v dome. Terai snova perenes svoe vnimanie na pilota,
ocenivayushche okinul ego vzglyadom. Molodoj, vysokij, neuklyuzhij, on vyzyval
simpatiyu.
- Kak vas zovut?
- Dzhon Mak-Lin.
- SHotlandec?
- Net, kanadec. Geolog-razvedchik.
- Davno zdes'?
- S mesyac.
- Rabotaete na MMB?
- Da. Vot uzhe tretij god. Do |l'dorado rabotal na Ofire II. A vy -
Terai Laprad?
- Neuzheli menya mozhno s kem-to sputat'?
- Da, eto nelegko. Mne porucheno peredat' vam privet ot Lourensa Duglasa
i ZHyulya Tibo. My s nimi rabotali na Ofire II. Sem' mesyacev v odnoj
ekspedicii.
- Gde?
- V Gorah Sud'by.
- Parshivoe mesto. Sostavlyali kartu?
- Da.
- Kogda-to nachinal tam s®emku, - mechtatel'no progovoril Terai. - Davno
eto bylo... Nu vot i miss Genderson! Dostav'te ee v celosti i sohrannosti v
Port-Metall i poslushajte dobrogo soveta: ne zastrevajte na |l'dorado! Skoro
zdes' budet sushchij ad. Gde vy sejchas vedete razvedku?
- Na vostochnom sklone Karamelole.
- Na zemle bihutov? Esli vam budet chto-nibud' ugrozhat' i vy uspeete
vstupit' v peregovory, skazhite, chto vy so mnoj znakomy, i potrebujte otvesti
vas k vozhdyu Oboto. Kto znaet, mozhet byt', eto dast vam shans ucelet'.
- No chto mne dolozhit' o polozhenii v Kintane?
- CHto ya rasstrelyal Bommera, chto u menya v rukah vse dokazatel'stva i chto
ya razdelayus' tak zhe s drugimi ih agentami, esli oni syuda yavyatsya. Do
svidaniya, Mak-Lin, i zhelayu udachi!
Terai pomog Stelle podnyat'sya v kabinu vertoleta. Dverca skol'znula v
pazah i skryla ee. On videl tol'ko ee lico, guby devushki shevelilis', slovno
ona pytalas' chto-to skazat', no shum motora zaglushil ee golos. Vertolet legko
podnyalsya, nabral vysotu i rastayal v nebesnoj sineve. I Terai vdrug
pochuvstvoval sebya smertel'no odinokim.
4. Zemlya -Angliya
Terai s grust'yu peresmotrel nemnogie fotosnimki, ostavshiesya v stole
Igrishcheva, spryatal ih v konvert, zapechatal i napisal adres. Iz vsej rodni u
Stanislava ostalas' gde-to na Ukraine tol'ko sestra, inzhener-metallurg. Ona
vse eshche byla ne zamuzhem, eto v sorok-to pyat' let!.. |ta vetv' roda Igrishchevyh
ugasala. A zhal', Stanislav byl chelovek, nastoyashchij muzhchina, kakih stanovitsya
vse men'she.
V dveryah kontory prozvenel zvonok. Terai vynul iz kobury pistolet,
polozhil ego na stol za knigi. So dnya vozvrashcheniya v Port-Metall on vse vremya
byl nastorozhe. Ego druz'ya-geologi raz®ehalis' i veli razvedku gde-to v
otrogah gor Franklina ili Karamelole, a gorodskaya policiya, policiya MMB dazhe
pal'cem ne shevel'net, esli ego prikonchat, tol'ko obraduetsya. Schast'e eshche,
chto oni sami ne proyavlyali iniciativy!
- Leo, vzglyani, kto tam!
Leo podnyal ryzhuyu golovu, posmotrel na hozyaina, lenivo zevnul i,
potyanuvshis', napravilsya k dveri. Terai nazhal knopku mehanizma, otpiravshego
zamok. Molodoj chelovek v sinej forme kosmonavta otshatnulsya, uvidev ogromnogo
zverya.
- Spokojno, Leo! Vhodite, ne bojtes'.
- Mes'e Laprad? U menya oficial'noe pis'mo, prikazano vruchit' vam lichno.
YA vospol'zovalsya sluchaem i zahvatil vsyu vashu pochtu. Razreshite predstavit'sya.
Lui Barr'er, kaptenarmus s "YUliya Cezarya".
- Vy uzhe pribyli? No ved' "Cezarya" zhdali tol'ko poslezavtra!
- My ne ostanavlivalis' na Tinho. Tam idet draka mezhdu tuzemcami i
shahterami. Tri korablya MMB podbrasyvayut podkrepleniya. Planeta vremenno
zakryta.
- A chto predprinimaet Byuro Ksenologii? - zhivo sprosil Terai.
- CHto oni mogut sdelat'? Kak vsegda, ih predupredili slishkom pozdno.
Kogda oni doberutsya do Tinho, tam vse uzhe konchitsya i "poryadok budet
vosstanovlen", kak u nas oficial'no vyrazhayutsya.
- Da, razumeetsya!
Terai vzyal iz ruk yunoshi konverty i tolstuyu kipu gazet.
- CHto zh, spasibo. Kuda vy teper' put' derzhite?
- Na Subur V, a ottuda pryamo na Zemlyu.
- V takom sluchae voz'mite eto pis'mo i sdajte v pervuyu zhe kontoru Byuro
Ksenologii - oni pereshlyut ego dal'she.
- Pis'mo oficial'noe?
- Da, bumagi odnogo iz ih agentov, kotorogo zdes' ubili. On byl moim
drugom.
Posyl'nyj ushel, i Terai prinyalsya za pochtu. Neskol'ko pisem iz Polinezii
napomnili emu o druz'yah detstva, odno iz Kanady, dva iz Francii i eshche odno
ot Ramakrishny s radostnym izvestiem, chto vskore, vidimo, udastsya vozrodit'
porodu sverhl'vov.
- Poterpi, Leo? CHerez tri-chetyre goda u tebya, glyadish', poyavitsya
podruga!
Nakonec on vzyal zapechatannyj paket s grifom Byuro Ksenologii, sunul ego
v shchel' dezaktivatora i vklyuchil apparat. CHerez desyat' minut mozhno budet
vskryt' paket, i on ne vspyhnet u nego v rukah. A poka Terai prinyalsya za
gazety.
Terai vzyal komplekt "N'yu-Jork geral'd" mesyachnoj davnosti, prosmotrel
vse nomera odin za drugim. O Stelle i ee puteshestvii na |l'dorado ni edinoj
stroki.
On vzyal vtoruyu pachku, komplekt "Mezhplanetnika". Na etu gazetu on
podpisalsya pered tem, kak otpravilsya so Stelloj v pohod, rasschityvaya po
vozvrashchenii poveselit'sya, perechityvaya rasskazy ob ih priklyucheniyah.
No tshchetno iskal on obeshchannye stat'i. Lish' v poslednem nomere, vyshedshem
nakanune otleta "YUliya Cezarya", v glaza emu brosilsya krichashchij zagolovok:
"Pravda ob |l'dorado". Terai zhadno pogruzilsya v chtenie.
"Nashi chitateli znayut, chto special'nyj korrespondent "Mezhplanetnika"
miss Stella Genderson nedavno provela tri mesyaca na |l'dorado.
Izmuchennaya trudnostyami i opasnostyami puteshestviya, miss Genderson sejchas
prohodit kurs lecheniya snom. Odnako vernaya duhu istinnoj zhurnalistki, kotoryj
delaet ej chest', ona predvaritel'no napisala etu stat'yu. Vot pravda ob
|l'dorado iz pervyh ruk svidetel'nicy, kotoraya znaet, o chem govorit, potomu
chto sama tol'ko chto vernulas' s mest sobytij".
Terai prodolzhal chitat'. Snachala on nahmurilsya, potom razrazilsya
proklyat'yami, otbrosil gazetu, no vse zhe uspokoilsya i dochital do konca.
Stat'ya byla prevoshodnoj. Razumeetsya, pisala ee ne Stella, - v etom on ne
somnevalsya ni sekundy. Pri vsem ee ume, pri vsej obrazovannosti eto bylo ej
ne pod silu. Za kazhdoj frazoj stat'i chuvstvovalis' gody professional'nogo
masterstva. Ni odin fakt ne byl perevran, odnako... odnako oni byli podany
tak, chto |l'dorado vyglyadela sushchim adom, gde gornyaki MMB cenoj neslyhannyh
zhertv veli geroicheskuyu bor'bu, chtoby obespechit' Zemlyu redkimi metallami.
V stat'e podrobno rasskazyvalos' o puteshestvii Stelly i vskol'z'
upominalos' o "muzhestvennom geologe-razvedchike", kotoryj sluzhil ej
provodnikom i dazhe spas ej zhizn', no imya ego ne bylo ni razu nazvano.
CHitatel' mog s polnym osnovaniem zaklyuchit', chto rech' idet ob odnom iz vernyh
sluzhashchih MMB. Rasskaz o prebyvanii u ihambe byl skomkan, zato grazhdanskuyu
vojnu v Keno stat'ya opisyvala s samymi zhestokimi podrobnostyami, predstavlyaya
kak stolknovenie poklonnikov dvuh sopernichayushchih bogov, odinakovo svirepyh i
krovozhadnyh. Vse zavershalos' prizyvom ko Vsemirnomu pravitel'stvu poslat' na
|l'dorado svoj moguchij flot, daby zashchitit' gornyakov. "Inache Mezhplanetnoe
Metallurgicheskoe Byuro vynuzhdeno budet dejstvovat' sobstvennymi silami, kak
emu uzhe prishlos' nedavno dejstvovat' na Tinho iz-za kosnosti i byurokratizma
gosudarstvennogo apparata".
Terai dazhe prisvistnul. Znachit, vot do chego doshlo! Znachit, MMB uzhe
protivopostavlyaet sebya pravitel'stvu! Delo skverno, huzhe ne pridumaesh'.
Kogda Stella poprosila ego stat' ee provodnikom, Terai dumal, chto ona
napishet klassicheskij reportazh, polnyj vsyacheskoj ekzotiki. V takom vide on ne
prines by, konechno, osoboj pol'zy... No teper' somnenij ne ostavalos': ona
ego provela, obmanula! Kak on i podozreval, ona byla agentom MMB. "I ya eshche
oberegal ee, hotya mog by..." No chto sdelano, to sdelano, i teper' nado bylo
dumat', kak ispravit' prichinennoe zlo, kak otrazit' udar. Posle ubijstva
Igrishcheva on ostalsya bez svyazi s Byuro Ksenologii. Tut Terai vspomnil o
pis'me: dezaktivator vybrosil ego, i ono valyalos' na polu.
Terai podnyal konvert, vskryl, brosil vzglyad na podpis': ZHan Nokombe,
sam glavnyj shef! Pis'mo trebovalo nemedlennogo podrobnogo otcheta o situacii
na |l'dorado i predlagalo Lapradu perejti s polozheniya nezavisimogo agenta na
dolzhnost' shtatnogo agenta, otvetstvennogo za vsyu planetu. Vvidu srochnosti
dela emu soobshchali imena operativnyh rabotnikov BKS, ne dozhidayas' ego otveta.
Vse oni okazalis' geologami-razvedchikami, i lish' troe rabotali zavodskimi
inzhenerami.
Terai vstal, zadumchivo proshelsya po kabinetu, zalozhiv ruki za spinu.
- Delat' nechego, Leo! - progovoril on nakonec. - Pridetsya nam eshche raz
rasstat'sya. Pora pustit' v hod nashe pervoe sekretnoe oruzhie. Oni zhdut
otcheta? Ladno, ya im dostavlyu ego sam!
"Taaroa" vynyrnul iz giperprostranstva bliz orbity Marsa. Rasschityvaya
takoj skachok, Terai shel na izvestnyj risk, no zato vyigryval vremya. Odnako
otsyuda Zemlya vse eshche kazalas' malen'koj zelenoj zvezdochkoj, sverkavshej sleva
ot Solnca. Terai ustremilsya k nej polnym hodom.
U nego ne bylo opredelennogo plana. Gibel' Igrishcheva zastala ego
vrasploh. Vo vseh delah, svyazannyh s BKS, on celikom polagalsya na nego; sam
on slishkom dorozhil svoej nezavisimost'yu, chtoby zaverbovat'sya v shtat dazhe
takoj blagorodnoj organizacii, i predpochital dejstvovat' samostoyatel'no, ni
pered kem ne otchityvayas'. Poetomu, kogda on pomog Ofti-Tike ukrepit'sya na
trone i vernulsya v Port-Metall, Terai okazalsya otrezannym ot centra. On byl
uveren, chto BKS tak i ne poluchilo ni veshchestvennyh dokazatel'stv, ni dazhe ego
raporta. Pis'mo Nokombe podskazalo emu, chto delat'. On na vertolete
perepravil Leo k ihambe, ostavil ego na popechenie |enko, a sam poletel pryamo
na zapad, k goram |tio, gde v obshirnom grote byl ukryt ego chastnyj
zvezdolet, nadezhno zashchishchennyj ot vseh suevernym strahom tuzemcev pered
duhami svyashchennyh gor.
Ochen' malo lyudej imeli sobstvennye zvezdolety. "Taaroa" byl sovsem
malen'kim korablem, rasschitannym maksimum na treh chelovek, no zato novejshej
konstrukcii. Odnotipnye korabli sostavlyali eskadru razvedchikov BKS.
Oficial'no "Taa-roa" byl postroen dlya Ob®edinennoj Okeanicheskoj Respubliki i
krejsiroval pod ee flagom, poskol'ku Terai byl oficerom zapasa kosmicheskogo
flota Okeanii. No v dejstvitel'nosti on sam pokryl bol'she poloviny rashodov,
ibo respublika byla dlya etogo nedostatochno bogata.
Vyjdya na rasstoyanie pryamoj svyazi s Zemlej, Terai poslal radiozapros na
posadku na kosmodrome Astra v Tehase, gde byla glavnaya baza Byuro Ksenologii.
Tam ego korabl' budet v bezopasnosti. On bez truda poluchil razreshenie, chas
spustya prizemlilsya i na rejsovom stratoplane poletel v N'yu-Jork, rezidenciyu
Vsemirnogo pravitel'stva.
Za vremya ego otsutstviya gorod eshche bol'she razrossya i prostiralsya teper'
ot Hartforta na severe do Filadel'fii na yuge. |to byl nastoyashchij megapolis,
gorod-gigant s naseleniem do pyatidesyati millionov chelovek! Lish' Tokio i
Moskva mogli s nim sravnit'sya.
Iz aeroporta taksi-vertolet dostavil Terai na kryshu Dzhonson-Bildinga,
gde raspolagalos' Byuro Ksenologii. |to byl odin iz poslednih neboskrebov,
ibo pozdnee nachalos' uvlechenie bolee nizkimi, napolovinu podzemnymi
zdaniyami. Sto dvadcat' etazhej gordo voznosili k oblakam delovye kabinety,
laboratorii, zaly zasedanij, restorany, komnaty otdyha. Vertolet opustilsya
na posadochnuyu ploshchadku. K nemu totchas priblizilis' dva vooruzhennyh ohrannika
v seryh mundirah.
- Po kakomu delu? - sprosil bolee vysokij.
- Po vyzovu shefa.
- Vam naznachen priem?
- Net. Skazhite prosto, chto Terai Laprad zdes'. Ohrannik nazhal knopku
radiofona, skazal neskol'ko slov, vyslushal otvet.
- Horosho. Projdite dlya opoznaniya na tretij post po koridoru nomer dva.
Vot tuda!
Terai spustilsya na neskol'ko stupenek, nashel ukazannuyu emu komnatu.
Ozhidavshij ego chinovnik vnimatel'no sravnil Terai s fotografiej na dos'e.
- Kazhetsya, vse bez obmana. K tomu zhe trudno najti vtorogo cheloveka,
kotoryj mog by vydat' sebya za vas. Odnako vse zhe polozhite ladoni vot na etu
plastinu. A teper' zaglyanite v etot ob®ektiv. Horosho, vse sovpadaet.
Poslednyaya formal'nost': projdite pered etim ekranom. O, vam pridetsya
ostavit' zdes' nozh!
Terai pozhal plechami, vynul iz karmana skladnoj nozh i polozhil ego na
stol.
- CHto teper' delat'?
- Nash sluzhashchij zhdet za dver'yu, on vas provodit. Provodnik okazalsya
zdorovennym verziloj, vooruzhennym do zubov. I on byl ne odin: ego
soprovozhdali troe astronavtov iz flota BKS.
- CHert poberi, ya vizhu, tut carit polnoe doverie! - ne uderzhalsya Terai.
Komandir eskorta povernulsya k nemu.
- Tol'ko vchera na patrona snova bylo soversheno pokushenie!
- Neuzheli dela tak plohi?
- Uvy, da. Sledujte za mnoj!
V lifte oni spustilis' na sotyj etazh. U kabineta Nokombe tozhe stoyala
ohrana, i tri pulemeta derzhali koridor pod pricelom.
Nokombe podnyalsya navstrechu gostyu. |to byl afrikanec velikolepnogo
chernogo cveta, pochti takoj zhe vysokij, kak Terai, no ton'she, hudoshchavee.
Kurchavye sedye volosy toporshchilis' na ego golove, kak greben' kakadu. On
ulybalsya, ukazal na kreslo.
- Schastliv vas videt', Laprad, - progovoril on gulkim basom. - Nadeyus',
otsyuda vy vyjdete uzhe polnomochnym agentom nashej organizacii. Nam otchayanno
nuzhny lyudi vashego razmaha!
- Vy znaete moyu tochku zreniya, gospodin direktor, ona ne...
- Nikakih "gospod direktorov" mezhdu nami, Laprad. Zdes' eto ne prinyato.
Pered tem kak sest' v eto kreslo, ya sam byl agentom, i mne tozhe dovelos'
povidat' vsyakogo!
On zhestom ostanovil Terai.
- Znayu, znayu, chto vy hotite skazat'! Ne budem teryat' na eto vremya. YA
prochel vash raport, poslednij, pereslannyj Igrishchevym, no s teh por u vas
navernyaka proizoshlo nemalo novogo. Rasskazyvajte!
Terai govoril dolgo, otvechaya na tochnye voprosy afrikanca.
- Itak, vy schitaete obstanovku na |l'dorado krajne napryazhennoj?
- Napryazhennoj - ne to slovo, Nokombe! |l'dorado - eto bochka s porohom i
podozhzhennym fitilem, i do vzryva ostalos' sovsem nemnogo!
- Da, pozhaluj, no chto my mozhem sdelat'? My eshche ne gotovy k otkrytoj
bor'be s MMB. Boyus', nam pridetsya vremenno pozhertvovat' etoj planetoj.
- Nu da, chto takoe odna planeta? Pustyak! V Galaktike ih tysyachi! No delo
v tom, Nokombe, chto mne eta planeta doroga. I ee mozhno spasti!
- Vy davno ne byvali na Zemle i ne v kurse dela. Postarayus' vse
ob®yasnit' v nemnogih slovah: segodnya nastoyashchee pravitel'stvo, raspolagayushchee
real'noj siloj, - MMB! Da, sila na ih storone. Edinstvennoe, chto my mozhem
sejchas sdelat', - eto tajno podryvat' ih mogushchestvo i sozdavat' svoe. Vot
vzglyanite!
On protyanul Terai metallicheskij yashchichek, v kotorom lezhali dva sil'no
iz®edennyh rzhavchinoj, no yavno identichnyh predmeta. Terai prochel
prikreplennye k nim etiketki. Na odnoj bylo napisalo: "GS 18-765-1V", na
drugoj - "GS 21-203-VIII".
- Dva odinakovyh predmeta s dvuh planet iz razlichnyh galakticheskih
sektorov? No ved' eto oznachaet...
- CHto, krome zemlyan, est' drugaya razumnaya rasa, bluzhdayushchaya vo
Vselennoj? Da i net. |to poddelki, Terai! Poddelki, sfabrikovannye nami,
plod bessonnyh nochej nashih ekspertov po ksenologii. Oni byli ostavleny
nashimi razvedchikami na dvuh neizvestnyh i neobitaemyh planetah. My soorudili
tam dovol'no ubeditel'nye ruiny. Samoe trudnoe bylo vossozdat' drugie
predmety iz organicheskoj materii, chtoby analiz na radioaktivnyj ugol'
pokazal ih drevnij vozrast, okolo polutora tysyach let. |to byla izumitel'naya
rabota po razdeleniyu izotopov i upravlyaemomu sintezu. Tyuro, Grober i
Sugikara provozilis' dva goda, igraya s atomami, prezhde chem dobilis' svoego.
- No dlya chego vse eto?
- Odin iz etih predmetov byl... najden odnoj iz nashih ekspedicij.
Vtoroj obnaruzhili priruchennye arheologi iz MMB. Vy znaete, oni mogut
pozvolit' sebe takuyu roskosh' - finansirovat' svoi nauchnye instituty. Vy
sprashivaete, dlya chego vse eto? Tak vot, s takimi "dokazatel'stvami" v rukah
ya dobilsya ot pravitel'stva kreditov na postrojku moshchnogo kosmicheskogo flota
bez uchastiya MMB! No vsya beda v tom, chto etot flot budet gotov ne ranee, kak
cherez god...
- I nikto ne progovorilsya?
- Nikto. YA umeyu vybirat' lyudej! I esli ya rasskazal eto sejchas, to lish'
potomu, chto doveryayu vam... do izvestnyh predelov.
- No menya mogut pohitit', nakachat' narkotikami...
- Pered tem kak vyjti otsyuda, vy podvergnetes' psihicheskoj obrabotke.
Nichto na svete ne smozhet preodolet' umstvennuyu blokadu, kotoruyu my sozdadim
v vashem mozgu! Dazhe esli vasha volya sluchajno poshatnetsya, - hlop, - i konec,
nichego ne ostanetsya!
Terai vskochil, kak podbroshennyj.
- Vy narochno zamanili menya v etu lovushku! Vy...
- Sadites'! U vas est' vybor - projti skvoz' staratel' pamyati.
- Nu da, i vy voobrazhaete, chto ya otdamsya v ruki vashih gipnotizerov,
chtoby ochnut'sya pokornym shtatnym agentom, do konca svoih dnej rabski
predannym BKS i k tomu zhe schastlivym svoej dolej! Net, ya predpochitayu risk
umstvennoj blokade!
- Ona tozhe sozdaetsya psihotehnicheskimi metodami. Na dayu vam slovo, chto
blokada niskol'ko ne povliyaet na svobodu vashego vybora.
- Vashe slovo! Posle takoj zapadni!
Lico starogo afrikanca kak-to srazu osunulos'.
- Poslushajte menya, Terai! Na kartu postavleno vse, ponimaete? Vse!
Budushchee Zemli, budushchee ee soyuznikov, budushchee novyh, eshche ne otkrytyh mirov.
Mnogo li znachit po sravneniyu s etim to, chto mozhet proizojti za god na
|l'dorado, tem bolee chto planeta vse ravno ne izbezhit obshchej uchasti!
Poslushajte, esli vy soglasites' sotrudnichat' s nami, ya dam vam "kart blansh"
na |l'dorado, stol' dorogoe vashemu serdcu. Esli vy sumeete ostanovit' MMB,
ne vyzvav prezhdevremennogo vzryva, dayu vam moe blagoslovenie! No eto budet
nelegko. Narod otnositsya k takim veshcham boleznenno. No s drugoj storony -
horosho, esli on nakonec ochnetsya ot sytoj spyachki na svoih hromirovannyh i
pozolochennyh lozhah! |to nam prigoditsya pozdnee. No poka, blagodarya stat'yam i
fil'mam miss Genderson, |l'dorado i ego obitateli pol'zuyutsya zdes' skvernoj
reputaciej, i tut ya nichego ne mogu izmenit'. Puteshestvie etoj devchonki bylo
velikolepnym hodom! Parlament navernyaka vydast MMB neogranichennuyu licenziyu
na planetu.
- Malen'kaya dryan'! Kak ona menya okolpachila! No ved' mozhno borot'sya,
vosstanovit' istinu...
- Poprobujte, a potom rasskazhete, chto u vas poluchilos'. A chto do togo,
kak ona vas okolpachila... V etoj istorii Stelly Genderson est' odna
strannost'. Posle priema, kotoryj otec ustroil v chest' ee priezda, ona kak v
vodu kanula. U nas est' v MMB agenty, no dazhe oni nichego ne mogli uznat'.
Oficial'no ona lechitsya i otdyhaet v kakom-to sanatorii. Oficial'no...
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Mozhet byt', ee samoe odurachili? A mozhet byt', ona izmenila na
obratnom puti svoi vzglyady i v konce koncov otkazalas' pomogat' MMB?
- Aga, ponimayu. I oni ispol'zovali dobytye eyu dokumenty bez ee
soglasiya. CHto zh, vpolne vozmozhno. Dejstvitel'no, stranno, chto Stellu bol'she
nikto ne videl... Neuzheli oni ee...
Pri mysli, chto ona mertva, Terai poblednel.
- Net, ne dumayu! - pospeshil uspokoit' ego Nokombe.
- Ob etom my by uznali. Skoree vsego ona zaperta v kakoj-nibud'
pozolochennoj kletke, a mozhet, prosto hochet sama zabyt' o ves'ma nezavidnoj
roli, kotoruyu, po vashim slovam, ona sygrala. No eto nas ne interesuet, vo
vsyakom sluchae, ne interesuet Byuro Ksenologii. Pust' MMB dejstvuet svoimi
metodami, poka my ne stanem sil'nee, chem oni. God, nam nuzhen vsego odin god!
- No vy predstavlyaete, skol'ko zla oni mogut natvorit' za etot god?
Esli oni poluchat neogranichennuyu licenziyu, oni stanut polnovlastnymi
hozyaevami |l'dorado. A u menya tam druz'ya, moi druz'ya!
Nokombe bessil'no razvel rukami.
- CHto zhe vy predlagaete?
- Drat'sya! Esli vozmozhno - na Zemle. Esli nevozmozhno - na |l'dorado. YA
mogu derzhat'sya protiv nih bolee goda.
- Protiv ih kosmicheskogo flota?
- Est' sed'moj paragraf mezhzvezdnogo kodeksa. Esli na planete
razygralas' otkrytaya vojna mezhdu tuzemcami i zemnoj chastnoj ili
pravitel'stvennoj organizaciej, takaya planeta perevoditsya na karantin, i vse
inoplanetyane dolzhny pokinut' ee do zaversheniya rassledovaniya i umirotvoreniya.
Tot fakt, chto MMB sopernichaet s pravitel'stvom, nichego v dannom sluchae ne
menyaet.
- |to paragraf ne byl primenen dlya drugih planet, takih kak...
- Tam vse bylo po-drugomu, i vy eto znaete! Tihana bolee shestidesyati
let sostoyala v federacii. Poetomu tam my vosstanavlivali poryadok i
zakonnost', kak u nas govoryat, ne bol'she! Neschastnye tihancy!
- A skol'ko zhiznej budet stoit' vash plan, Terai? V desyat' raz bol'she,
chem nash!
- Mozhet byt'. YA v etom ne uveren. Vy ne znaete el'doradcev. MMB nikogda
ne sognet ihambe, ni tem bolee kenoitov! Oni mogut ih tol'ko unichtozhit'. No
eto ne tak prosto. YA razdal im oruzhie.
Afrikanec vskochil.
- Vy dali im nashe oruzhie? Za odno eto ya dolzhen vas nemedlenno
arestovat'!
- Pochemu zhe vy ne arestovali teh, kto razdaet oruzhie plemenam umburu i
poklonnikam Beel'by? |togo uzhe ne popravish'. YA ne mog ostavit' svoih druzej
bezzashchitnymi.
Nokombe sel, pal'cy ego zabarabanili po stolu, instinktivno nahodya ritm
zabytyh drevnih tamtamov.
- Da, vy ne mogli postupit' inache. No my nadeyalis' otsrochit' krizis.
- Pozhertvovat' eshche odnoj planetoj?
- Da, eshche odnoj, chtoby spasti vse ostal'nye! No teper' eto uhe
nevozmozhno. Vozvrashchajtes' na |l'dorado, Terai! I postarajtes', chtoby ne bylo
slishkom mnogo zhertv. Obeshchayu: cherez tri mesyaca k vam pribudet nash krejser.
Gigant zhestko usmehnulsya.
- Odin krejser cherez tri mesyaca! Kak vsegda, slishkom malo i slishkom
pozdno.
- Esli na |l'dorado dejstvitel'no pridetsya ob®yavit' karantin, dazhe MMB
nichego ne smozhet podelat'. Obshchestvennoe mnenie obernetsya protiv nego.
Zemlyane, kak vy znaete, reshitel'no nastroeny protiv lyuboj kolonial'noj
vojny, hotya i dopuskayut nekie "policejskie akcii". No eto opasnaya igra,
Terai! Nikto ne poruchitsya, chto karantin budet vskore snyat. I vy znaete, chto
eto oznachaet dlya vas: esli vy ostanetes' na |l'dorado, vy ne smozhete ego
pokinut'. Vokrug planety budet ustanovleno pole kosmicheskih min.
- YA lyublyu |l'dorado. A karantin, po zakonu, ne mozhet prodolzhat'sya bolee
desyati let. YA podozhdu...
- Bud' po-vashemu! YA mog by vas arestovat', i, navernoe, tak i nuzhno
bylo by sdelat'. Vash plan slishkom riskovan, no, chert menya poberi, ya nachinayu
dumat', chto eto edinstvenno vozmozhnyj vyhod. Kogda vy uletaete?
Terai na mgnovenie zadumalsya.
- CHerez tri dnya. Snachala ya popytayus' povidat'sya s miss Genderson.
- ZHelayu udachi. Derzhite nas v kurse dela. No prezhde vsego zajdite k
nashim psihotehnikam. Vas provodyat.
Sekretarsha v MMB popalas' horoshen'kaya.
- YA hotel by videt' gospodina Gendersona.
- Vam naznachen priem? Net? V takom sluchae eto nevozmozhno. Sovershenno
nevozmozhno! Gospodin Genderson ochen' zanyat.
- Nichego, dlya menya on najdet vremya. Izvol'te soobshchit', chto Terai Laprad
hochet srochno ego videt'. Sekretarsha otprygnula. Terai usmehnulsya.
- Hm, ponyatno! YA zdes' lyudoed. Nu polno, bud'te lyubezny, pozvonite!
S neuverennym vidom ona vzyala mikrofon, prosheptala neskol'ko slov i
byla porazhena, uslyshav otvet.
- Podozhdite minutu! Za vami sejchas pridut. On podozhdal, smeha radi
razglyadyvaya krasotku tak pristal'no i otkrovenno, chto ta pokrasnela ot
smushcheniya.
Terai nikogda ne videl cheloveka, kotoryj prishel za nim, no uznal ego
srazu. Zatyanutyj v chernyj mundir - pochemu eto vse diktatory ili kandidaty v
diktatory, provalis' oni vse v preispodnyuyu, tak lyubyat mrachnye cveta, - on
byl nemnogo nizhe geologa, no, pozhaluj, shire v plechah, s bochkoobraznoj grud'yu
i svisayushchimi do kolenej uzlovatymi rukami: Gorilla Dzho, lyubimyj
telohranitel' Gendersona, tochno takoj, kakim ego ne raz opisyvala Stella.
- Laprad?
- Da.
- Idite za mnoj!
Ego vveli v malen'kuyu komnatu, gde za stolom, polozhiv pered soboj
pistolet, sidel vtoroj ohrannik v chernom mundire.
- My dolzhny vas obyskat'.
- Pozhalujsta! U menya net s soboj oruzhiya.
Kabina lifta, v kotoruyu oni zatem voshli, byla slishkom mala dlya dvuh
takih velikanov. Gorilla Dzho vospol'zovalsya tesnotoj, chtoby shepnut' Terai:
- Slushaj, ty, smotri, bez fokusov, inache ya tebya pristrelyu. Otkrovenno
govorya, ya davno ob etom mechtayu!
- V samom dele? No pochemu?
Gorilla Dzho ne otvetil.
Dvoe vooruzhennyh ohrannikov dezhurili u kabineta Gendersona. Sam on
stoyal spinoj k dveri i zadumchivo smotrel v okno.
- Spasibo, Dzho, - skazal on, oborachivayas'. - Ostav' nas odnih.
- No, shef...
- S kakih por ya dolzhen povtoryat' prikazy?
Gorilla Dzho ponik i vyshel.
Gendersonu bylo za pyat'desyat, volosy ego posedeli, golubye glaza
smotreli zhestko i holodno. Vysokij i hudoshchavyj, on uzhe nachinal slegka
sutulit'sya. Vnezapno cherty ego lica smyagchilis', i on ulybnulsya shiroko i
otkryto: eta ulybka srazu napomnila Terai Stellu.
- Prisazhivajtes', mes'e Laprad. YA kak raz sobiralsya poslat' v otel'
zapisku i priglasit' vas syuda. Kurite? Vot sigara, nastoyashchij gavanskij
tabak, a ne vodorosli s gidroponnyh plantacij!
Terai pogruzilsya v kozhanoe kreslo, zakinul nogu na nogu.
- My s vami vragi, Laprad, tochnee - vy moj vrag, potomu chto vy pervyj
ob®yavili mne vojnu. |to pechal'no, a glavnoe, bessmyslenno. CHem obyazan
udovol'stviyu videt' vas?
- Vy znaete, chto ya byl provodnikom vashej docheri na |l'dorado, ne tak
li?
- Da, i ya vam za eto blagodaren. Bez vas ona ne sumela by sobrat' takoj
cennyj material, da i sama mogla pogibnut'. YA ved' dazhe i ne podozreval
istinnogo polozheniya veshchej, kogda posylal ee na |l'dorado.
- Znachit, vy priznaete, chto eto vy poslali ee? Genderson snishoditel'no
ulybnulsya.
- Poslushajte, Laprad, kakoj smysl nam s vami lgat' drug drugu?
- YA hotel by znat', chto so Stelloj, i, esli mozhno, povidat' ee.
Genderson rezko naklonilsya k nemu.
- Vy lyubite ee?
- YA? Pomiluj bog! My byli tol'ko dobrymi druz'yami, i ya bespokoyus' za ee
zdorov'e...
- Ona sebya chuvstvuet horosho, vernee - budet chuvstvovat' sebya vpolne
zdorovoj, kogda zakonchit kurs lecheniya snom. YA sovershil nastoyashchee
prestuplenie, kogda doveril ej etu missiyu, no ya uzhe skazal, chto dazhe ne
podozreval... Vse eti ubijstva v Kintane doveli ee do nervnogo shoka, i ona
vernulas' ele zhivaya...
Terai vspomnil, s kakim hladnokroviem derzhalas' Stella v tu strashnuyu
noch'. Pozhaluj, Nokombe prav. Ee upryatali podal'she i ispol'zovali sobrannyj
eyu material bez ee soglasiya.
- Stella vyjdet iz kliniki cherez nedelyu. A sejchas, ya nadeyus', vy
dostavite mne udovol'stvie i pozavtrakaete so mnoj.
- YA ne mogu zhdat' nedelyu! Dajte mne adres kliniki, ya poshlyu ej hotya by
cvety.
Genderson zamyalsya vsego na sekundu.
- |to klinika doktora YUkevy. Da, konechno, prekrasnaya ideya, cvety ej
dostavyat bol'shoe udovol'stvie. No do konca lecheniya k nej ne dopuskayut
posetitelej, dazhe menya!
Terai pro sebya usmehnulsya. Nastaivat' bespolezno. Klinika MMB byla
nastoyashchej krepost'yu.
- Ochen' zhal', chto vy ne mozhete zaderzhat'sya na Zemle podol'she. A chto,
esli my poprobuem najti vyhod? U menya k vam predlozhenie. YA uzhe skazal, chto
vy moj vrag, no ya ne ispytyvayu vrazhdy k vam lichno. YA ubezhden, chto vse
nachalos' s pechal'nogo nedorazumeniya i chto my oba vyigraem, esli zaklyuchim
pochetnyj mir. Vy nanesli mne nemalo zhestokih udarov, no ya, so svoej storony,
do sih por vas shchadil. Vy sorvali moi plany, vy ubili odnogo moih luchshih
agentov...
- Karla Bommera?
- Da.
- A vy prikazali ubit' moego luchshego druga.
- K ubijstvu Igrishcheva ya ne prichasten! Odin iz nashih lyudej
perestaralsya... On byl za eto surovo nakazan.
- Da? Navernoe, kak Goron?
- Smotrite-ka, vy i eto znaete? Net, na sej raz ego dejstvitel'no
nakazali. Vash kompan'on mog by mne prigodit'sya tak zhe, kak i vy. O,
razumeetsya, ya obojdus' bez vashej pomoshchi, a esli nuzhno, prosto unichtozhu vas,
no ya predpochitayu s vami dogovorit'sya. CHto vy skazhete, esli ya predlozhu vam
post general'nogo direktora MMB na |l'dorado? Geologorazvedchiki vas uvazhayut,
moi lyudi boyatsya, vy podruzhilis' s vozhdyami mnogih plemen, i novyj imperator
Keno, naskol'ko ya ponimayu, tozhe vash stavlennik.
- Moj drug, mister Genderson.
- Tem luchshe! Vy prinimaete moe predlozhenie?
- A kakuyu politiku ya dolzhen budu provodit'?
- Razumeetsya, nashu. No blagodarya vam ona budet bolee gibkoj i myagkoj.
- No vo imya chego ya dolzhen predavat' svoih druzej? Radi deneg? U menya ih
stol'ko, chto mne vovek ne istratit'!
- Poetomu ya i ne upomyanul o den'gah. Poslushajte, Laprad! Vy chelovek, vy
zemlyanin. Zemle nuzhny metally. Kogda-nibud' my navernyaka vstretimsya v
kosmose s drugimi. I mozhet byt', eto proizojdet gorazdo skoree, chem vy
polagaete!
- O, znachit, vy tozhe zadumyvalis' o budushchem kontakte?
- YA tol'ko ob etom i dumayu! K tomu vremeni my dolzhny byt' sil'ny, kak
nikogda, nezavisimo ot togo, kakoj budet vstrecha, mirnoj ili net. Osobenno
esli ona ne budet mirnoj!
- S etoj zemnoj imperiej, kakoj vy ee sozdaete, ne mozhet byt' mirnyh
kontaktov. "Pokoris', ili my tebya unichtozhim" - vot vash deviz!
- A hotya by i tak! "Vyzhivaet sil'nejshij". Kto mozhet poruchit'sya, chto u
teh, drugih, ne takoj zhe deviz?
- Predpolozhim. No zachem iz-za etogo razoryat' bezzashchitnye planety? Zachem
probuzhdat' k sebe nenavist' tuzemcev? CHto meshaet vam razrabatyvat' glubokie
mestorozhdeniya na Zemle? Ved' eto tehnicheski vpolne vozmozhno!
Genderson vozdel ruki k nebu.
- Tipichnaya tochka zreniya prostogo tehnarya. Srazu vidno, chto vy ne
predstavlyaete vsej slozhnosti problemy. S pomoshch'yu peredatchikov materii
dostavlyat' metally s planet za sotni svetovyh let v tri raza vygodnee, chem
dobyvat' ih zdes', na glubine v tri ili chetyre kilometra. Dlya etogo prishlos'
by pojti na zatraty, ponizit' uroven' zhizni zemlyan. I hotya, po sovesti
govorya, oni uzhe dostatochno oblenilis' i otupeli, poprobujte-ka pokusit'sya na
ih zhiznennyj uroven', na ih komfort. Nachnutsya bunty i dazhe revolyucii!
- "Vyzhivaet sil'nejshij", - skazali vy? Nadeyus', chto vstrecha s temi,
drugimi, v kosmose budet mirnoj. Inache, esli Zemlya nastol'ko degradirovala,
nas proglotyat odnim glotkom!
- U nas est' kolonii, Laprad. Oni postavyat armiyu. Zemlya vsego lish'
arsenal imperii, hotya i na nej eshche dostatochno nastoyashchih lyudej, navernoe,
gorazdo bol'she, chem ya dumayu. Odnako dazhe ih ne hvatit, chtoby osushchestvit' vash
proekt glubokih razrabotok.
Terai pochesal zatylok. Genderson reshil, chto geolog zakolebalsya.
- Itak, vy soglasny?
- Net. Menya vrazhdebno vstretyat vashi lyudi i budut prezirat' moi druz'ya.
Predostav'te eto ksenologam i...
- |tomu sborishchu mechtatelej-idealistov?
- ...I cherez tri-pyat' pokolenij Zemlya prevratitsya v centr velikoj
federacii svobodnyh i ravnyh narodov, nastol'ko moshchnoj, chto nam ne budet
strashna nikakaya vstrecha v kosmose. A poka pochemu by ne ogranichit'sya
ekspluataciej bezlyudnyh planet, takih kak Hell ili Gustaviya?
- Potomu chto tam net rabochih ruk, vy eto prekrasno znaete! I tuda
nel'zya dostavit' na zvezdoletah tyazheloe oborudovanie - slishkom dorogo. I
nakonec, Laprad, eti svobodnye i ravnye narody skoro stanut sil'nee nas.
Vspomnite Rim!
Terai podnyalsya.
- Mne ochen' zhal', Genderson, no nam bol'she ne o chem govorit'.
Ruka Gendersona opustilas' na krasnuyu knopku na uglu stola.
- Stoit mne pozvonit', syuda vojdut pyat' vooruzhennyh ohrannikov, i Terai
Laprada dolgo nikto ne uvidit!
-Zvonite! Pered tem kak idti syuda, ya zashel v BKS. Oni znayut, gde ya, i
esli ya ne soobshchu im, - on vzglyanul na svoi chasy, - cherez desyat' minut, chto ya
zhiv i zdorov, vam pridetsya nesladko! Vy eshche ne svergli zemnoe pravitel'stvo.
- Horosho, Laprad, rasstanemsya po-horoshemu, bez vzaimnyh ugroz. U nas
raznye vzglyady na budushchee chelovechestva, no eto ne znachit, chto my ne mozhet
otnosit'sya drug k drugu s uvazheniem.
- Poslushajte, Genderson, kakoj smysl nam s vami lgat'? Beregis', a ya
sebya poberegu, kak govorili kogda-to korsikancy.
Genderson potemnel.
- Bud' po-vashemu! Vy ob etom pozhaleete!
Gorilla Dzho ozhidal v koridore s ugrozhayushchim vidom. On povel Terai k
liftu, derzha ruku na pistolete v rasstegnutoj kobure. Za povorotom na nih
bukval'no naletel kakoj-to chelovek.
- CHto s toboj, Ted? - ryavknul Dzho, ostanavlivaya ego za rukav.
- Devchonka patrona! Ona sbezhala!
- Zatknis'!
- No patron dolzhen uznat' nemedlenno...
- A etot tozhe dolzhen vse znat', dubina? - oborval ego Dzho, kivnuv na
geologa. - Ubirajsya! - I, vyhvativ pistolet, dobavil s krivoj usmeshkoj: -
Boyus', kak by s vami ne proizoshel neschastnyj sluchaj, lyubeznyj. Teper' vy
slishkom mnogo znaete!
- Dazhe esli by ya nichego ne ponimal, poslednie vashi slova vse ob®yasnili,
- spokojno otvetil Laprad. - Znachit, miss Genderson derzhali v zaklyuchenii? YA
eto podozreval, a teper' znayu tochno.
- Tebe ot etogo malo pol'zy, potomu chto...
Rebrom levoj ladoni Terai udaril ego po ruke, szhimavshej pistolet.
Razdalsya vystrel, pulya s vizgom zaprygala, otskakivaya ot metallicheskih sten.
V to zhe mgnovenie pravyj kulak Terai so vsego razmaha v®ehal Dzho v solnechnoe
spletenie. Ohrannik sognulsya popolam i ruhnul na pol. Terai podobral
pistolet, oglushil Gorillu Dzho rukoyatkoj, prislushivayas'. Vse bylo tiho. Ni
toroplivyh shagov, ni zvonkov signalizacii.
- Prekrasnaya veshch' eti zvukonepronicaemye peregorodki! - usmehnulsya
Terai.
On vybralsya znakomym putem iz zdaniya, i nikto ego ne ostanovil.
Na ulice Terai pojmal taksi, doehal do svoego otelya. CHto delat' dal'she,
on ne znal. Sozvat' zhurnalistov i vosstanovit' istinu ob |l'dorado? Teper',
kogda Stella sbezhala, on mog brosit' Gendersonu vyzov. Pust' on pokazhet ee
predstavitelyam pressy!.. Odnako net. Edinstvennoe, chego on dob'etsya, - eto
nachala otkrytoj vojny na territorii vraga. Ni BKS, ni ego soyuzniki v
pravitel'stve k etomu eshche ne gotovy. On prikazal otvezti sebya v aeroport i
pervym zhe samoletom vyletel v Astru. Na nego nikto ne popytalsya napast', i
eto ego udivilo.
"Taaroa" stoyal na vzletnoj ploshchadke. Oformiv dokumenty, Terai
napravilsya k svoemu korablyu. U vhodnogo trapa stoyal chelovek v forme kapitana
kosmicheskogo flota Konfederacii i s lyubopytstvom razglyadyval izobrazhennuyu na
korpuse emblemu: atoll s pal'mami, gerb Okeanskoj respubliki. Zaslyshav shagi,
on obernulsya.
- Terai Laprad! A ya-to lomal golovu, chto zdes' ponadobilos' korablyu
Okeanii! U vas chto, malo svoih kosmodromov i teper' vy zagromozhdaete nashi?
Lukavaya ulybka protivorechila ego agressivnomu tonu.
- Dzhek Sil'ver! Skol'ko zhe vremeni my ne videlis'?
- Desyat' let? Dvenadcat'? Poslednij raz eto bylo u tebya, v Toronto, eshche
do togo...
- - Do togo, kak eti svin'i sozhgli vse i vseh! Da, dvenadcat' let
nazad...
- I chto ty delal s teh por?
- Vel razvedku. Sluchajno skolotil sostoyanie, kak u vas govoritsya.
- Gde imenno?
- Na |l'dorado.
- Ty rabotaesh' na MMB?
- Net.
- I ty smog skolotit' sostoyanie na |l'dorado, ne rabotaya na MMB? Nu
znaesh', starina, eto potryasayushche! Ty vozvrashchaesh'sya tuda?
- Da, no ne srazu.
- V takom sluchae my tam, navernoe, vstretimsya. YA poluchil prikaz. CHerez
tri mesyaca, posle issledovanij v tom sektore, my ostanovimsya na |l'dorado.
CHto eto za planeta? Krasivaya? A kak tuzemcy?
- Ochen' krasivaya. Tuzemcy pochti takie zhe lyudi, kak my. U tebya est'
neskol'ko minut? Podnimemsya na bort! V kayute Sil'ver voshishchenno prisvistnul.
- Neploho vy ustraivaetes' u sebya v Okeanii! Poslednyaya model',
naskol'ko ya ponimayu.
- Skazhi, chto ty dumaesh' ob MMB? Sil'ver kislo usmehnulsya.
- Ty dejstvitel'no ne rabotaesh' u nih?
- YA uzhe skazal, chto net!
- Verno. Ty ne iz teh, kto sposoben sygrat' zluyu shutku so starym
drugom. CHto ya dumayu ob MMB? CHto ego davno pora razdavit', poka oni ne
izgadili ves' mir! Tebe izvestno, chto odin iz ih politikanov god nazad edva
ne protashchil v parlament zakon o rospuske flota Konfederacii? On zastal vseh
vrasploh. Emu ne hvatilo vsego treh golosov! No fokus ne udalsya, i teper' my
nacheku. S teh por kak my uznali, chto gde-to v kosmose est' drugaya imperiya,
ili federaciya, nazyvaj ee kak hochesh'...
- YA vedu vojnu s MMB, Dzhek! Kogda cherez tri mesyaca tvoj krejser
opustitsya na |l'dorado, bud'te vo vseoruzhii i udvojte karauly!
- CHto ty hochesh' skazat'?
- U menya net vremeni ob®yasnyat'. CHerez tri mesyaca uvidish' sam, no ne
prinimaj reshenij, poka ne vstretish'sya so mnoj.
- |to ser'ezno?
- Ochen' ser'ezno.
Sil'ver pripodnyal furazhku, vz®eroshil volosy.
- Horosho, budu ob etom pomnit'. CHto kasaetsya oruzhiya, to s teh por, kak
my znaem o sushchestvovanii teh, drugih, ono u nas vsegda nagotove.
Terai protyanul Sil'veru ruku.
- Do svidaniya, Dzhek. Mne povezlo, chto ya tebya vstretil.
Angliya byla odnoj iz redkih planet zemnogo tipa, gde ne okazalos'
razumnyh sushchestv. I ostalas' takzhe odnoj iz redkih planet, bogatyh
metallami, kotoraya ne popala v lapy MMB. Okolo sta let nazad ona byla
zaselena kolonistami preimushchestvenno anglosaksonskogo proishozhdeniya.
Pol'zuyas' blizost'yu drugih zemnyh kolonij, zhiteli Anglii sozdali svoj
sobstvennyj torgovyj flot i specializirovalis' na eksporte mashin i na
proizvodstve oruzhiya. Terai provel tam neskol'ko mesyacev posle togo, kak
pokinul Zemlyu. |to byl eshche ne obzhityj surovyj mir, hotya naselenie ego i
perevalilo v poslednee vremya za dvesti millionov. Kolonisty Anglii slavilis'
vo vsej Galaktike svirepym duhom nezavisimosti, i MMB ostavilo ih v pokoe,
slishkom pozdno osoznav mogushchestvo planety i ne riskuya zatevat' vojnu mezhdu
zemlyanami. Narod inzhenerov, gornyakov i skotovodov, razvodivshih stada na
obshirnyh ravninah severnogo kontinenta, oni vsegda byli gotovy v sluchae
neobhodimosti vzyat'sya za oruzhie. Terai nadeyalsya najti tam soyuznikov.
On opustilsya rannim utrom na kosmodrome N'yu-SHeffilda, stolicy planety.
Gorod sostoyal iz dvuh chastej. Na severe na sklonah holmov i v zeleni parkov
beleli zdaniya zhilogo massiva; na yuge prizhimalsya k zemle kompleks
metallurgicheskih zavodov, masterskih i skladov, urodlivyj i mrachnyj. Mezhdu
dvumya chastyami goroda zelenuyu polosu shirinoj v sorok kilometrov peresekala
slozhnaya set' zheleznyh dorog i shosse, po kotoroj ezhednevno dostavlyali k mestu
raboty i obratno potoki lyudej. Kak i na vseh nedavno osvoennyh planetah,
promyshlennost' Anglii byla vysokoavtomatizirovana, potomu chto kolonistov
bylo malo i kazhdyj cenilsya na ves zolota. Odnako promyshlennyj kompleks
N'yu-SHeffilda byl tak velik i slozhen, chto ego obsluzhivalo do pyatidesyati tysyach
chelovek.
"Teper' ya ponimayu, pochemu MMB delaet vse vozmozhnoe, chtoby zaderzhat' ih
razvitie, - podumal Terai. - Esli ya poterplyu neudachu, esli plan Nokombe
provalitsya, etot svobodnyj mir ostanetsya, navernoe, edinstvennoj nadezhdoj
roda chelovecheskogo!" On dogovorilsya o vstreche s T.G. Ramstedom, prezidentom
"Oruzhejnoj korporacii N'yu-SHeffilda", asketicheskim starcem s goryashchimi
glazami. Tot, ne morgnuv, vyslushal zakaz Terai: desyat' tysyach avtomatov,
pulemety, protivovozdushnye i nazemnye rakety, tonny boepripasov. On tol'ko
sprosil:
- Dlya chego vam vse eto? Kolichestvo oruzhiya nemnogo prevyshaet nuzhdy
korsara, dazhe esli predpolozhit', chto kosmicheskoe piratstvo vygodnoe delo.
- Dlya zashity planety! Ramsted ulybnulsya.
- |l'dorado?
- Znachit, vy uzhe znaete?
- Da, my poluchili ot MMB poslanie. Nas prosyat ne prodavat' vam oruzhie
ni za kakie den'gi.
- I... vy... podchinites'? - sprosil Terai, vydelyaya kazhdoe slovo.
- Ne starajtes' menya oskorbit', eto ni k chemu. Nam nikto ne smeet
prikazyvat', i men'she vseh - MMB. Vy poluchite vashe oruzhie po zavodskoj cene.
I daj vam bog svernut' im sheyu! Ver'te, u nas net vrazhdy k Zemle, nashej
rodine, no esli zemlyane pozvolyat i dal'she raspolzat'sya po Galaktike raku
MMB, odnazhdy my vstanem u nih na puti s oruzhiem v rukah, esli nuzhno.
- Mne kazhetsya, ya mogu vam skazat', ne vydavaya nikakih sekretov, chto etu
zhe tochku zreniya razdelyaet BKS.
- Kotoroe nichego ne delaet, chtoby ih ostanovit'!
- Kotoroe dolgo nichego ne moglo sdelat'. No esli vy dejstvitel'no
dumaete tak zhe, kak lyudi iz BKS, vam nado s nimi svyazat'sya.
- My eto obsudim. Oruzhie budet peredano vam cherez dva dnya.
- Tak bystro?
- YA pogovoryu s moim drugom Dikom Kristoferom, prezidentom respubliki, i
my voz'mem vse, chto nuzhno, iz nashih arsenalov. No tut odna slozhnost'. My ne
smozhem obespechit' dostavku. |to bylo by otkrytym ob®yavleniem vojny, a my
hoteli by etogo izbezhat'. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
- Blagodaryu. Dostavku ya obespechu sam. Terai vstal, prostilsya. Ramsted
provodil ego do dveri, protyanul emu suhuyu holodnuyu ruku i skazal:
- Esli vy poterpite porazhenie, Angliya budet dlya vas nadezhnym ubezhishchem.
Pomnite ob etom. Nam nuzhny takie lyudi, kak vy.
O tom, chtoby perepravit' vse oruzhie na "Taaroa", nechego bylo i dumat',
- dazhe mnogochislennye rejsy ne pomogli by. Znachit, ostavalos' odno: najti
nezavisimogo kapitana, sobrata po duhu, kotorogo ne ispugala by dostavka
takogo gruza na |l'dorado. Terai polagal, chto znaet, gde ego iskat'. On
napravilsya k kvartalu, prilegayushchemu k aeroportu, zashel v tavernu, kotoruyu
kogda-to poseshchal. Zdes' nichego ne izmenilos'. Zal byl dlinnym i nizkim, s
pochernevshimi balkami potolka, pod kotorymi dva ryada stolikov tyanulis' do
malen'koj tanceval'noj ploshchadki pered scenoj, zakrytoj zanavesom. V etot chas
taverna byla pochti pusta. Terai oblokotilsya o stojku, k nemu obernulsya
neznakomyj oficiant s tupym licom.
- Viski.
- Mestnogo ili importnogo?
- YA skazal viski, a ne oslinoj mochi s kuporosom, kotoruyu vy tut gonite.
- Desyat' dollarov - i plata vpered. Zdes' ne veryat v kredit nevest'
komu dazhe na dve minuty!
Terai cherez stojku shvatil oficianta za otvorot kurtki, prityanul k
sebe. Tot zabilsya, norovya udarit' Terai po licu. Vzmahom ruki gigant
otshvyrnul ego k stene. Oficiant vyhvatil iz-pod stojki dubinku i zamer,
glyadya v dula dvuh pistoletov.
- Nu chto, ty nal'esh' mne ili net?
- |to chto tut takoe? - razdalsya szadi golos. - A, YAsno. Vse v poryadke,
Tom! Opusti svoi pushki, Terai, zdes' oni ni k chemu!
Gigant povernulsya.
- YA znal, chto ty yavish'sya, esli ya zateyu malen'kuyu potasovku. Kak dela,
Tejlor?
- Da tak, ni shatko ni valko. Kakim dobrym vetrom zaneslo tebya k nam
posle stol'kih let?
- Ponadobilos' koe-chto zakupit'.
- SHahtnoe oborudovanie?
- Hm. Gde by nam pogovorit' spokojno?
- U menya v kabinete.
Tejlor napravilsya k dveri v drugom konce bara, otkryl ee, pomaniv za
soboj Terai. Komnata byla bez okon, no uyutnaya.
- S chego ty podnyal takoj shum? |to na tebya ne pohozhe, ili ty sil'no
izmenilsya. Viski? |to nastoyashchij, shotlandskij.
- S udovol'stviem. Da, ya izmenilsya, ZHak. YA postarel. Mne nuzhno bylo
tebya videt', a ya ne znal novogo parolya.
- YA tebe nuzhen?
- I ochen'.
- Starina ZHak vsegda platil svoi dolgi. Osobenno takie, kak dolg tebe.
Terai otmahnulsya ot etogo napominaniya o proshlom.
Odinnadcat' let nazad ego pokazaniya vytashchili Tejlora iz gryaznoj
istorii, podstroennoj glavarem bandy reketirov. On ne ispugalsya togda ugroz
i vystupil na sude. Posle opravdaniya Tejlora vse zavershilos' desyatiminutnym
svedeniem schetov, posle kotorogo ostalos' sem' trupov.
- Tak vot, mne nuzhen ne slishkom shchepetil'nyj, no dostatochno hrabryj
kapitan, chtoby perepravit' oruzhie na |l'dorado.
Tejlor tiho svistnul.
- CHert voz'mi! Znachit, zdes' zameshano MMB?
- Da.
- Ne dumaj, chto ya sam ne hotel by uteret' im nos. No u nih svoi
patrul'nye krejsera, i esli etogo cheloveka zahvatyat... Snabzhenie oruzhiem
planety tipa B... |to pahnet viselicej ili, v luchshem sluchae, stiraniem
pamyati!
- U menya svoj vooruzhennyj razvedchik, ya budu soprovozhdat' gruzovoz.
- Nezavisimyj kapitan, ne slishkom shchepetil'nyj, no hrabryj? Takogo zdes'
mozhno, konechno, najti, no eto obojdetsya nedeshevo.
- Mne na cenu plevat'. U menya est' den'gi.
- Dostatochno?
- V desyat' raz bolee chem dostatochno!
- V takom sluchae vozrazhenij net. YA nichego ne znayu, i esli tebe
vzdumalos' ustroit' tam bol'shuyu ohotu na krupnogo zverya - eto tvoe lichnoe
delo. Podumaem... Red Dzhons? Net, on sejchas u cherta na kulichkah. Ted
Larkins? Ego lohanka nedostatochno bystrohodna. Kazimir Krukovskij? Po
poslednim svedeniyam, on vlip na Logalo. Nadeyus', eto lozhnye sluhi... Aga,
Don Flandri. Ego "Molniya" kogda-to opravdyvala svoe nazvanie, i ya znayu, chto
on ee derzhit v polnom poryadke. On zdes' ne tak davno, no, dumayu, na nego
mozhno polozhit'sya.
- Francuz?
- Da. Ili, mozhet byt', kanadec. A kakaya raznica?
- V samom dele nikakoj. Kogda ya mogu s nim vstretit'sya? Tejlor
posmotrel na svoi chasy.
- Sejchas polovina devyatogo. On budet v bare okolo poloviny
odinnadcatogo. Poka my poobedaem. U nas sejchas neplohaya estradnaya programma,
Flandri pridet na nee. Razumeetsya, obed i napitki - za moj schet!
Posle obeda Terai proshel v otdel'nyj kabinet, i vskore Tejlor vvel tuda
vysokogo elegantnogo bryuneta v vechernem kostyume. Ego tonkoe, pozhaluj,
slishkom pravil'noe lico sohranyalo rasseyanno-mechtatel'noe vyrazhenie, s
kotorym nikak ne vyazalsya holodnyj blesk pronicatel'nyh seryh glaz.
- Terai, eto kapitan Flandri. Dumayu, on podojdet dlya vashego dela luchshe
vseh.
Tejlor vyshel. Neskol'ko sekund Terai i Flandri priglyadyvalis' drug k
drugu.
- U vas est' zvezdolet? Kakogo klassa?
- Tipa Al'tair.
- Takoe star'e?
- Vy budete porazheny ego skorost'yu. Nikto ne zapreshchaet stavit' novye
dvigateli na staryj korpus... Krome togo, esli model' i ustarela, korpus v
prekrasnom sostoyanii. "Molniya" byla poslednim korablem etogo tipa, i do
togo, kak ya ee kupil, ona uspela sdelat' vsego dva rejsa. V nashem dele
inogda polezno imet' nevinnyj s vidu gruzovoz, kotoryj razvivaet skorost'
krejsera.
- Komanda nadezhnaya? Flandri hitro ulybnulsya.
- Bankiru ili device iz cerkovnogo hora bylo by opasno puteshestvovat'
na nashem korable. No dlya vashih celej, naskol'ko ya ponimayu, komanda podojdet.
- Vy gotovy risknut', znaya, chto za eto vas zhdet stiranie pamyati ili
viselica?
- Vse zavisit ot ceny.
- Trista tysyach dollarov.
- Skazhem - chetyresta tysyach! Terai pozhal plechami.
- Pust' budet chetyresta, za cenoj ya ne stoyu. Dogovorilis'!
- Nado bylo prosit' polmilliona! Ba, den'gi vsego lish' simvol
bogatstva.
- Vy smozhete kupit' drugoj zvezdolet ili ujti na pokoj.
- Kak tut nedavno pela odna pevichka: "Kogda zaburlit krov' brodyagi i
veter stranstvij poduet..."
- Iskatel' priklyuchenij?
- Da, my brat'ya po duhu!
- Vozmozhno. Itak, bud'te gotovy nachat' pogruzku poslezavtra na
rassvete. Vzletnyj kvadrat '41.
- Ne bespokojtes', my budem na meste.
"Taaroa" snova paril v prostranstve. Vperedi, eshche dovol'no daleko
velichestvenno vrashchalsya gigantskij golubovatyj disk |l'dorado v belyh polosah
i pyatnah oblakov.
Nemnogo pravee po napravleniyu k nemu dvigalas' malen'kaya zvezdochka,
gruzovoz "Molniya". Terai zamer pered ekranom radara. Drugaya sverkayushchaya tochka
priblizhalas' k pervoj s bol'shoj skorost'yu.
- CHto zh, pridetsya prinyat' boj.
On metodichno privel "Taaroa" v polnuyu boevuyu gotovnost', proveril
apparaty, zatem nastroil priemnik na nuzhnuyu volnu.
- Allo, neizvestnyj korabl'! Allo, neizvestnyj korabl'! Govorit
patrul'nyj korvet "Semyuel' Limen", kapitan Dzhonson. Ostanovit' dlya dosmotra!
Terai pridvinul k sebe spravochnik kosmicheskih flotov. "Semyuel' Limen",
korvet novejshej postrojki, 300 tonn, ekipazh - pyat' chelovek, vooruzhenie - dva
atomnyh orudiya, magnitnye zahvaty. CHastnyj flot MMB.
- Esli oni udaryat po "Molnii", eto budet prosto ubijstvo! - provorchal
Terai.
"Taaroa" priblizhalsya so storony solnca, i blagodarya antiradarnomu
pokrytiyu, prednaznachennomu tol'ko dlya korablej gosudarstvennogo flota, na
korvete ego ne zamechali. Terai uvelichil skorost', pricelilsya.
- Allo, neizvestnyj korabl'! Ostanovites', ili my otkroem ogon'!
"Molniya" prodolzhala idti svoim kursom. Pervyj vystrel, razryv vspyhnul
za kilometr vperedi nee.
- Poslednee preduprezhdenie!
Terai povernul pricel, vypustil dve torpedy i stal zhdat'. Za mgnovenie
do vzryva na korvete zametili opasnost' i popytalis' otvernut', no bylo uzhe
pozdno. Oslepitel'naya tochka vspyhnula v nebe.
- Nu vot, vojna nachalas'. Pyat' neschastnyh oluhov, i, navernoe, neplohih
parnej. Sem'i, kuda uzhe ne vernutsya otcy i muzh'ya...
Terai vyrugalsya. "Molniya" voshla v verhnie sloi atmosfery i tormozila.
On nemnogo pootstal, osmatrivaya nebo, zatem, v svoyu ochered', rinulsya vniz.
5. "Kak lomaetsya eto kop'e...
- Vse, my zakonchili razgruzku. U vas tut hvatit oruzhiya, chtoby zavoevat'
planetu. Vy etogo hotite?
Terai serdito obernulsya.
- Net. I voobshche, to, chego ya hochu...
- Menya ne kasaetsya? Terai peredernul plechami.
- O, ya mogu skazat' vam! MMB navernyaka preduprezhdeno o gibeli svoego
korveta. U nih dostatochno umnyh lyudej, chtoby dogadat'sya, chto ya vernulsya i ne
s pustymi rukami. Moya cel' - pomeshat' im opustoshit' etot mir, kak oni uzhe
opustoshili desyatki drugih planet.
- I dlya etogo vy nachnete s nimi vojnu. Znaete, vojny tozhe inogda
neploho opustoshayut planety.
- Da, znayu, chert menya poberi! Znayu, chto budut zhertvy i sam, vozmozhno,
pogibnu. No pri yavnom konflikte mezhdu MMB i tuzemcami federal'noe
pravitel'stvo budet primenyat' zakon o karantine. Planeta budet spasena na
desyat' let. A za desyat' let mnogoe mozhet sluchit'sya!
- No pochemu vy hotite zashchishchat' imenno |l'dorado? Terai ustalo prikryl
ladon'yu glaza.
- |to trudno ob®yasnit'. Naverno, potomu, chto ya potomok kolonizirovannyh
narodov. YA ne veryu, chto chelovek dostatochno mudr i beskorysten, chtoby ne
pretendovat' na vedushchuyu rol' v kosmose. Na |l'dorado u menya druz'ya, a MMB
predstavlyaet zdes' to, chto mne nenavistnee vsego na svete... I nakonec,
prosto potomu, chto takoj uzh ya est' i ne mogu postupat' po-drugomu! Pochemu vy
sami-to ushli iz Zvezdnoj gvardii, kapitan Flandri?
- Smotrite-ka, da vy vse znaete!
- YA vsegda navozhu spravki o teh, kogo nanimayu. U menya est' druz'ya na
Anglii.
- V obshchem, ot skuki. Zvezdnaya gvardiya - eto vovse ne to, chto dumayut
prostaki. Nikakih tebe kosmicheskih piratov, eto sebya ne opravdyvaet. Tol'ko
v fantasticheskih romanah mozhno vzyat' na abordazh zvezdolet, kogda on v
dvizhenii. CHto ostaetsya? Patrulirovanie, kartografiya, a eto odnoobrazno. YA
prosil perevesti menya v issledovatel'skij otryad razvedchikov, mne otkazali, i
pyat' let nazad ya podal v otstavku. S teh por vedu issledovaniya na svoj strah
i risk. A dlya deneg perebrasyvayu inogda gruzy, zakonnye ili nezakonnye, kak
na sej raz.
On molchal.
- Vy mne nravites', Laprad. YA dumayu, vash zamysel udastsya, no pomoshch' vam
ne pomeshaet. CHto vy skazhete, esli ya predlozhu vam soyuz? Ne isklyucheno, chto i u
menya est' s MMB svoi schety...
- A vasha "Molniya"?
- Moj pomoshchnik spravitsya s delom sam v techenie neskol'kih mesyacev.
- Esli my proigraem, na Zemle vas ob®yavyat vne zakona.
- YA uzhe vne zakona. Terai dolgo smotrel na nego.
- Prostite moyu podozritel'nost', no ya nedavno obzhegsya. Kto mne dokazhet,
chto vy ne shpik Gendersona? Flandri otkrovenno rashohotalsya.
- Neuzheli agent Gendersona dostavil by vam celyj arsenal, s pomoshch'yu
kotorogo vy sobiraetes' svernut' emu sheyu?
- Genderson sposoben na krupnyj risk, lish' by uznat' i sorvat' moi
plany. Net, esli vy hotite ostat'sya so mnoj, vy dolzhny predstavit' veskoe
dokazatel'stvo - tol'ko togda ya primu vas v soyuzniki.
- YA uzhe skazal: u menya s MMB svoi schety...
- Slishkom tumanno! Flandri gluboko vzdohnul.
- Ladno. YA vam rasskazhu, hotya eto mozhet pokazat'sya vam samoj nelepoj
melodramoj. Vy sluzhili miss Genderson provodnikom, ne tak li? V kakih vy
byli otnosheniyah?
- YA dumal, chto my druz'ya. Ona menya obmanula.
- Vozmozhno. Ona vam rasskazala o svoih studencheskih godah?
- Da.
- O svoej pervoj lyubvi?
- Da.
- Ona nazvala vam imya?
- Net.
- Pol' byl moim mladshim bratom, Laprad. Molodoj fizik s blestyashchim
budushchim, kak prinyato vyrazhat'sya. No budushchee okazalos' korotkim i zakonchilos'
v grude zheleza: ego mashina sorvalas' s shosse na skorosti v sto vosem'desyat
kilometrov v chas. Menya ne bylo na Zemle, kogda eto proizoshlo, no potom ya
otyskal ego razbituyu mashinu na svalke metalloloma - ee eshche ne uspeli
otpravit' pod press. Tak vot, rulevoe upravlenie okazalos' namerenno
povrezhdennym. U menya net dokazatel'stv, no netrudno predstavit', chto idilliya
mezhdu nishchim Polem Flandri i Stelloj Genderson daleko ne vsem nravilas'.
Razumeetsya, sledstvie proveli lish' dlya vida. Eshche odin sumasshedshij yunec
razbilsya - eka vazhnost'! Teper' vy ponimaete, pochemu ya nenavizhu MMB i ego
hozyaina? I znaete, Laprad, ya ne dumayu, chto miss Genderson vas predala. Pol'
byl voploshcheniem chestnosti i nikogda by ne polyubil devushku, kotoraya ne byla
by v etom pohozha na nego. Ochevidno, ee obmanuli tak zhe, kak i vas.
- Ona mogla za neskol'ko let izmenit'sya. Bogatstvo rastlevaet dushi.
- Vy sami bogaty i dazhe slishkom.
- U menya est' tol'ko den'gi, no net "svyashchennoj sobstvennosti". Menya eto
ne interesuet, ya predostavlyayu vozmozhnost' drugim umnozhat' moj kapital i do
etogo goda ne tratil na sebya i dvadcatoj chasti dazhe procentov.
- Nu tak kak, vy prinimaete moe predlozhenie?
- YA vsegda gotov prinyat' iskrennyuyu pomoshch', Flandri!
Solnce zolotilo savannu, i krasnye palatki vtoroj armii Keno yarko
goreli v ego luchah pozadi kozhanyh shatrov lagerya ihambe. Terai potyanulsya.
Vdali na travyanoj ravnine marshirovali chernye figurki - smeshannye otryady
ihambe i kenoitov pod komandovaniem Flandri.
- Nakonec-to ya primenil znaniya, - govoril on, - kotorye schital
sovershenno bespoleznymi: mne ih vdolbili eshche v kadetskoj shkole. Prodvizhenie
pod ognem vraga perebezhkami, manevr sblizheniya, rasstanovka pulemetov i tak
dalee, i tomu podobnoe!
Sprava veter donosil treskotnyu vystrelov: tam trenirovalis' otbornye
soldaty. Klon-Sifo, kenoitskij general, podoshel k Terai.
- Skoro, gospodin Laprad, my budem gotovy.
- Da, dlya togo chtoby razgromit' neskol'ko otryadov gorozhan. Esli by
prishlos' imet' delo s regulyarnoj armiej... V obshchem, postaraemsya spravit'sya i
budem nadeyat'sya, chto nam ne pridetsya srazhat'sya po-nastoyashchemu.
On podnyalsya s kresla i poshel k shtabnoj palatke. Navstrechu emu
gigantskimi pryzhkami brosilsya Leo i upal u ego nog s tyazheloj graciej
hishchnika, radostno hleshcha travu hvostom.
- Da, ya vernulsya, staryj moj drug! Net, ya bol'she tebya ne pokinu,
nikogda ne pokinu, obeshchayu. Ty edinstvennyj, kto u menya ostalsya.
Roditeli... Laele... Stella...
Vspominaya sobytiya poslednih mesyacev, on vse chashche i upornee podyskival
Stelle opravdaniya. Ona, nesomnenno, slepo verila propagande MMB, kogda
pribyla na |l'dorado.
Zatem ee gordost' byla uyazvlena ego svyaz'yu s Laele. Stelle bylo trudno
izbavit'sya ot staryh zemnyh predrassudkov, i tem ne menee ona mogla by
perejti na ego storonu, proyavi on bol'she terpeniya i bud' hot' nemnogo
pomyagche. Pered otletom ona soglasilas' vstretit'sya s nim, i mozhet byt'...
Net, ih vse razdelyalo - ubezhdeniya, rasa, sreda! I, v sushchnosti, eto bylo k
luchshemu.
Zadumavshis', Terai nezametno doshel do strel'bishcha. Oficery-instruktory,
tri byvshih geologorazvedchika, otobrannyh im sredi naibolee predannyh druzej,
okruzhili giganta.
- Do sovershenstva im daleko, no strelyayut oni neploho i uzhe prilichno
znayut svoe oruzhie, - dolozhil samyj starshij, Ned Sommersfil'd, kotoryj byl
kogda-to kapralom. - YA nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', Terai. Esli
kogda-nibud' oni povernut eto oruzhie protiv nas...
- |to nam ne grozit, Ned. Sejchas uzhe sem' chasov. Kak tol'ko chasti
vernutsya s manevrov, skazhi Flandri, chtoby sobral komandirov otdelenij. YA
hochu s nimi pogovorit'. CHto s toboj, Leo?
Sverhlev obespokoenno poglyadyval na zapad, ritmichno tiho rycha.
- Samolet? Tam? Vsem rassypat'sya po savanne!
On prislushalsya. S zapada donosilsya gluhoj gul, kotoryj usilivalsya s
kazhdoj sekundoj, poka ne prevratilsya v pronzitel'nyj voj.
- Net, eto ne samolet. |to kosmicheskij korabl'. No tol'ko sumasshedshij
mozhet vhodit' na takoj skorosti v atmosferu! Sumasshedshij ili tot, kto
spasaetsya ot pogoni...
V vysote nad gryadoj oblakov poyavilas' sverkayushchaya tochka. Ona rosla na
glazah, priblizhayas' k zemle. Vnezapno vperedi nee vozniklo siyanie,
harakternoe dlya antigravitacionnogo polya.
- Slishkom pozdno! On svernet sebe sheyu! I sovsem blizko otsyuda!
Terai uzhe bezhal k vozmozhnomu mestu padeniya korablya. Flandri za nim.
Miniatyurnyj korabl' udarilsya o poverhnost' po kasatel'noj, vzryl pochvu,
bryznuvshuyu iz-pod ego nosa dvumya volnami, i zamer pod skrezhet rvushchegosya
metalla.
- Kosmicheskaya yahta! Nashli vremya dlya progulok, idioty! Korpus byl sil'no
pomyat, no ucelel, tol'ko v seredine ziyalo otverstie s nerovnymi oplavlennymi
krayami. Neudachnaya posadka tut byla ni pri chem.
- Termicheskaya torpeda, - brosil Flandri. - Po nim strelyali.
Terai napryagsya, pytayas' otkryt' smyatuyu dvercu shlyuza, no dazhe ego
titanicheskoj sily bylo dlya etogo nedostatochno. On vystukal po korpusu
morzyankoj: "ZHdite, idu za pomoshch'yu", prilozhil uho k metallu, prislushalsya.
Nichego. Tishina.
- Navernoe, ih oglushilo, - skazal Flandri. - U vas est' gazovyj rezak?
- Da, v moej peshchere. Robert, Ned, begite za rezakom. Vy vse otojdite
podal'she! - dobavil on na yazyke ihambe, obrashchayas' k sbezhavshimsya voinam. -
|ta shtuka mozhet vzorvat'sya v lyuboj moment! Vy tozhe, Flandri.
Kapitan spokojno zakuril sigaru.
- YA ostanus'. Zvezdolety - eto moya special'nost'.
- Kak hotite. Golova tozhe vasha, i ona u vas odna.
V ozhidanii rezaka oni oboshli apparat krugom. Vozle nosa, tam, gde
dolzhno bylo nahodit'sya nazvanie i port pripiski, metall byl svezhezachishchen.
- Korsar? - udivilsya Terai.
- Vryad li! Nikakogo vooruzheniya. A vot i vashi lyudi! Oni vyrezali po
vneshnej dverce shlyuza otverstie, tol'ko chtoby propolzti, i ohladili
raskalennye kraya vodoj. Vnutrennyaya dverca okazalas' otkrytoj, za nej
nachinalsya uzkij koridor. Terai i Flandri proshli cherez pomeshchenie,
opustoshennoe vzryvom torpedy, otkryvaya ucelevshie germeticheskie dveri i
srezaya petli na povrezhdennyh. Nigde ne bylo ni dushi. Nakonec oni dobralis'
do shturmanskoj rubki. Ona tozhe pokazalas' im pustoj, no potom Terai
razglyadel pri krasnom trevozhnom svete signal'noj lampochki kakuyu-to temnuyu
massu, zazhatuyu mezhdu kreslom pilota i pul'tom upravleniya. On priblizilsya,
vklyuchil svoj fonarik.
- Stella!
- Flandri, k mashinam! Vyklyuchi vse, chto eshche ne vyklyucheno! Ned, pomogi
mne.
Potihon'ku, boyas' vnutrennih krovoizliyanij, on ulozhil Stellu na
metallicheskij pol i osmotrel.
Ona kazalas' nevredimoj, lish' tonkaya strujka krovi tekla iz nozdri. CHto
eto, prostoj razryv sosuda ot udara ili perelom nosovoj kosti cherepa? Voshel
Robert v soprovozhdenii dvuh kenoitov s nosilkami.
- Podsun' ruku pod nogi i podnimaj, ya budu podderzhivat' spinu i golovu.
Ostorozhno, chert by tebya pobral! V moyu peshcheru! Bystree!
Terai vzyalsya za zadnie ruchki nosilok.
- Bud' trizhdy proklyato vse na svete! Kak ona ochutilas' zdes'? I oni
strelyali v nee, svolochi!
Golova Stelly tihon'ko pokachivalas' iz storony v storonu; pri zakatnom
svete ona kazalas' smertel'no blednoj.
- Oni strelyali v nee! V doch' svoego glavnogo shefa! CHto proishodit v
mire? Revolyuciya? A eti slyuntyai iz BKS poruchayut mne samuyu gryaznuyu rabotu i
molchat, kak utoplenniki!
- Ona vam sama vse rasskazhet, - progovoril nakonec Flandri. - Ne dumayu,
chto ona ser'ezno postradala. Prosto shok...
- Ne znayu, ya nichego ne znayu.
On bol'she ne mog pritvoryat'sya pered samim soboj. Da, on ee lyubil,
nesmotrya ni na chto! I esli ona umret... Esli Stella umret, on otpravitsya na
Zemlyu na svoem "Taaroa" i vyzhzhet yadernymi bombami gadyuch'e gnezdo MMB! No
pochemu oni v nee strelyali?
- Tlong, poderzhi nosilki, poka ya otkroyu dver'! Polozhite ee na postel',
ostorozhnee. A teper' ujdite vse, krome Flandri.
On vklyuchil perenosnoj radioskop, osmotrel ee ruki i nogi, kostochku za
kostochkoj. Perelomov ne bylo. Spinnoj hrebet - tozhe vse v poryadke. S
b'yushchimsya serdcem on napravil luchi na golovu i shumno s oblegcheniem vzdohnul.
Ni perelomov, ni treshchin!
- O chert, kuda delas' eta proklyataya sumka s medikamentami?
- Vot ona, Terai.
- Vy smozhete sdelat' ukol? Stimulol dvenadcat'. U menya drozhat ruki...
On ruhnul bez sil v kreslo i zakryl lico rukami. Poslyshalsya slabyj
ston, Terai brosilsya k Stelle. Ona otkryla glaza.
- O, kak mne bol'no! Gde ya? Terai, vy zdes'! Bud'te ostorozhny, oni
hotyat vas ubit'. Skoro pridut vojska... I kofe, kofe! Glavnoe, pust' oni ne
p'yut kofe! O, kak bol'no! Terai, neuzheli ya umru?
- Net, net, vse v poryadke! Ne shevelites'! Zavtra vam stanet luchshe. Vy
tol'ko vsya v sinyakah. Vot, proglotite eto i spite!
On ostorozhno pripodnyal ee golovu, vlozhil v rot tabletku i podnes k ee
gubam stakan vody. Ona pila medlenno, s trudom, nakonec otkinulas' na
podushku i zasnula.
Terai dolgo smotrel na nee, zatem sdelal znak Flandri, i oni vyshli.
- Ne volnujtes', - skazal emu kapitan. - CHerez neskol'ko dnej ot etih
ushibov ne ostanetsya i sleda. Krasivaya devushka. Vy schastlivchik, Terai.
- |to doch' Gendersona, Flandri.
- Odnako chto ona hotela skazat'? Pribudut vojska, eto ya ponimayu. No chto
za istoriya s kofe?
- Mozhet byt', ona bredila?
- U nee net zhara. Ladno, zavtra utrom uznaem. Terai prosnulsya na svoej
pohodnoj krovati kak ot tolchka, prislushalsya. Zarya uzhe zanyalas', i skvoz'
zareshechennoe okonce bronirovannoj dveri v peshcheru prosachivalsya rozovyj svet.
- Terai!
- YA zdes'. Kak sebya chuvstvuete?
- Luchshe. Oshchushchenie takoe, budto menya izmolotili dubinkoj!
Ona poprobovala usmehnut'sya, no tut zhe smorshchilas' ot boli.
- Podojdite blizhe. Mne trudno govorit' gromko, a ya dolzhna vam
rasskazat'. |to ochen' srochno! Poslednie novosti s Zemli ya poluchila nedelyu
nazad, na Klobo. MMB sobiraetsya prislat' syuda svoi chasti, skoro oni budut
zdes'. Oni reshili izbavit'sya ot vas lyuboj cenoj. A potom u nih strashnyj
plan...
- U vas eshche budet vremya. Spite, vam nuzhno nabrat'sya sil.
- Net, ya ne hochu bol'she spat'. YA dolzhna rasskazat' vam vse.
- Horosho, govorite.
- Ih plan uzhasen, Terai! Vy byli pravy. Ih nado ostanovit' vo chto by to
ni stalo. Moego otca i moego brata. Kak oni mogli do etogo dojti? Do
genocida! I ya, ya sygrala im na ruku, kak poslednyaya dura, i oni
vospol'zovalis' mnoyu protiv vas! Nikogda ne proshchu sebe etogo! V obshchem, vot o
chem rech'. Vy znaete, chto takoe gipnon vosem'?
- Slyshal. Uspokaivayushchij preparat dlya nervnyh lyudej, tak?
- Da, dlya lyudej. No ih biologi obnaruzhili, chto u el'doradcev gipnon
vosem' ne tol'ko ubivaet duh iniciativy; dlya nih on bystro stanovitsya
privychnym i neobhodimym narkotikom, kak dlya nas morfij. A glavnoe - on
delaet ih besplodnymi v devyanosta sluchayah iz sta. Oni proveli opyty na
neskol'kih desyatkah tuzemcev, perevezennyh na Tihanu v obhod vseh zakonov.
- CHto zh, na etom ih mozhno pojmat', i togda...
- Vse tuzemcy umerli, eto zhe yasno! Ne ostalos' nikakih sledov!
- Znachit, MMB nadeetsya prevratit' v narkomanov naselenie celoj planety?
Ne znayu, kak im eto udastsya. CHego radi tuzemcam glotat' gipnon vosem'?
- Im ego i ne budut davat' v chistom vide. No el'doradcy obozhayut kofe,
ne tak li?
- Sovershenno verno! |to edinstvennoe, chto u menya zdes' kogda-libo
krali, bud' to u ihambe ili v Keno.
- Tak vot, izbavivshis' ot vas tem ili inym sposobom, MMB ob®yavit krutuyu
peremenu kursa, i chtoby podcherknut' svoyu blagozhelatel'nost' k tuzemcam,
nachnet shchedro razdavat' kofe vo vseh dostupnyh ugolkah planety. Tak oni ub'yut
odnim vystrelom dvuh zajcev: tuzemcy dlya togo, chtoby zapoluchit' kofe s
dobavkoj gipnona vosem', pojdut na vse, na lyubye unizheniya, i v to zhe vremya
naselenie nachnet rezko sokrashchat'sya v rezul'tate "neizvestnoj epidemii",
osvobozhdaya mesto dlya zemnyh kolonistov.
- No obshchestvennoe mnenie na Zemle nikogda ne dopustit takogo
prestupleniya!
- Vy naivnyj prostak, Terai! Otkuda lyudi uznayut ob etom? Kto im skazhet?
BKS budet po gorlo zanyato svoimi delami, zashchishchayas' ot tshchatel'no
podgotovlennyh i, konechno, lozhnyh obvinenij, podderzhannyh veskimi
dokazatel'stvami, razumeetsya tozhe fal'shivymi. A dlya neskol'kih inspektorov,
kotorye syuda doberutsya, vsegda prigotovleny meshki s velikolepnym chistym
kofe.
- Da-a-a, etot d'yavol'skij plan udalsya by, esli by vy menya ne
predupredili ili esli by ya ischez. No kak vy uznali ob etom?
- |to dlinnaya istoriya, Terai, ya rasskazhu ee vam vkratce. Kogda ya
pribyla na |l'dorado, ya vas nenavidela i prezirala. Vy byli pomehoj na puti
grandioznoj mechty moego otca - podarit' vselennuyu chelovechestvu! Iz glupogo
idealizma vy vstavlyali palki v kolesa MMB, kotoroe trudilos' na blago vseh
zemlyan...
- A vy nikogda ne zadumyvalis' o blage obitatelej drugih planet,
kotorye ekspluatirovalo MMB?
- YA verila, Terai, chto vse grehi kolonizacii v konechnom schete budut
pokryty, kogda ostal'nye narody priobshchatsya k nashej kul'ture. YA priletela na
|l'dorado predubezhdennoj protiv vas. Pervaya vstrecha ne izmenila moego
mneniya: grubyj, naglyj, nadmennyj, tshcheslavnyj i smertel'no opasnyj...
- Koroche - nastoyashchij metis, ne tak li?
- Dajte mne zakonchit', Terai. No v to zhe vremya hrabryj, otzyvchivyj i
velikodushnyj...
- I vy podumali, chto eti polozhitel'nye cherty dala mne chetvert'
evropejskoj krovi...
- Zamolchite! Vy sovershenno nevynosimy. Net, ya ne podumala etogo. YA byla
sbita s tolku. Mne ne udavalos' podognat' vas ni pod kakuyu kategoriyu. Zatem
my otpravilis' k ihambe, i po doroge vy ne raz spasali mne zhizn', hotya i
podozrevali, chto ya prishla k vam s nedobrymi namereniyami.
- Vy byli slishkom krasivy, ya ne mog dopustit' vashej smerti.
- Malo-pomalu moe mnenie o vas izmenilos'. YA popytalas' vas ponyat'. Mne
vse trudnee stalo borot'sya s rastushchej simpatiej k vam. Reshayushchej detal'yu byla
sleza, prolitaya tajkom nad mogiloj Gropasa. Kstati, eto vy poslali ego
materi tridcat' tysyach dollarov, chtoby ona mogla postavit' na nogi brat'ev i
sester?
Terai kivnul.
- YA dolgo dumala, chto eto sdelalo MMB, no potom ubedilas' v obratnom:
oni vyplatili sem'e tol'ko ego zhalovan'e za polgoda... Zatem my pribyli k
ihambe. Byla shvatka s tigrom, byl prazdnik Treh lun. YA uzhe ne znala, chto
dumat'. CHego vy hoteli? Kakie chuvstva pitali ko mne? Poroj ya oshchushchala tol'ko
vashe beskonechnoe prezrenie, no inogda mne kazalos', chto vy... otnosites' ko
mne po-druzheski.
- YA i sam ne razbiralsya togda v svoih chuvstvah, Stella.
- I vse eto vremya ya kolebalas'. Mne kazalos' togda, chto MMB, kotorym
upravlyaet moj otec, ne mozhet byt' takim otvratitel'nym chudovishchem, kakim vy
mne ego predstavili. No s drugoj storony - ya chuvstvovala vashu pravotu i
krasnela kazhdyj raz, kogda vela tajkom s®emku kadrov, kotorye mogli stat'
oruzhiem protiv vas i vashih druzej. I eshche byla Laele...
- Ne govorite o nej, Stella, proshu vas. |togo vam nikogda ne ponyat'!
- YA uzhe pochti pereshla na vashu storonu, no potom, kogda uvidela, kak vy
pytaete plennyh...
- A chto by vy ot menya hoteli? Mozhet byt', ya byl ne prav, no ya odin,
odin, sovsem odin protiv vsej moshchi MMB! Odin protiv vsej Zemli, vernee -
pochti vsej, potomu chto BKS poka bessil'no, a pravitel'stvo ne vmeshivaetsya v
takie dela. O, ya znayu, ya sovershil nemalo takticheskih oshibok. No ya ne
general, Stella, i ne politik. V etoj kovarnoj vojne ya vsego lish' diletant,
kotoryj otrazhaet udary kak mozhet i nanosit ih kak umeet, dazhe nizhe poyasa! YA
ne bog i ne politicheskij genij. YA chasto oshibalsya i, mozhet byt', sejchas
oshibayus'. Esli eto tak, ya zaplachu za svoyu oshibku dorogoj cenoj, i moi druz'ya
tozhe, no ya ne vizhu drugogo vyhoda...
- Kak by tam ni bylo, vozvrashchayas' na Zemlyu, ya reshila vypolnit' plan,
radi kotorogo byla poslana syuda pod vidom zhurnalistki. U menya byli kadry
mikrofil'mov, vystavlyavshie tuzemcev v dovol'no nevygodnom svete, - nuzhno
bylo tol'ko ih otobrat' i smontirovat'. Odnako ya poklyalas' ispol'zovat' vse
svoe vliyanie na otca, chtoby posle polucheniya neogranichennoj licenzii on
gumanno otnessya k tuzemcam. YA hotela ubedit' ego naznachit' vas nashim
rezidentom na |l'dorado, esli vy soglasites' provodit' nashu politiku. A esli
otkazhetes' - ni v koem sluchae vas ne trogat'.
- Znachit, vot pochemu on mne eto predlozhil... Da, da, v tot samyj den',
kogda vy sbezhali! No pochemu oni vas zaperli, esli vy reshili im pomogat'?
- Po chistoj sluchajnosti cherez tri dnya posle vozvrashcheniya ya zametila, chto
otec ne zaper svoj sekretnyj sejf. Sam on byl v Avstralii. V sejfe ya nashla
neoproverzhimye dokazatel'stva. Tam byl plan sverzheniya pravitel'stva, otchety
ob eksperimentah nad el'doradcami i strashnyj prigovor vsej ih rase.
Potryasennaya, ya vse sfotografirovala i polozhila na mesto. Moj starshij brat
edva ne zastal menya vrasploh - on-to byl v kurse vseh etih zamyslov! YA nashla
tam eshche koe-chto: dokazatel'stva, chto neschastnyj sluchaj s Polem, molodym
fizikom, kotoryj lyubil menya, kogda mne bylo devyatnadcat' let, byl sovsem ne
sluchajnoj avariej. U otca otnositel'no menya byli drugie namereniya!
- Mir tesen, Stella. Znaete, kto dostavil mne oruzhie na |l'dorado? Brat
Polya, byvshij kapitan Zvezdnoj gvardii Dominik Flandri!
- Byvshij kapitan? Neponyatno. Dva goda nazad on komandoval celoj
flotiliej!
- Smotri-ka! A on mne skazal, chto vyshel v otstavku pyat' let nazad!
Pridetsya pogovorit' s nim na etu temu. No chto vy sdelali s dokumentami,
Stella?
- YA mogla by pereslat' ih pravitel'stvu, no eto bylo opasno. U MMB
vsyudu svoi lyudi, i ya ih ne znayu. Poetomu ya otpravila fotoplenku zakaznym
pis'mom moej staroj podruge, kotoraya zhivet na Klobo. YA prosila ee sohranit'
zapechatannyj paket, poka ya ne prilechu za nim lichno. Sejchas dokumenty zdes',
v sejfe moej yahty. Koroche, obespechiv, kak mne kazalos', svoi pozicii, ya
dozhdalas' vozvrashcheniya otca, i u nas proizoshel krupnyj razgovor. Otec prishel
v takuyu yarost', chto prikazal svoim telohranitelyam nemedlenno arestovat' menya
i derzhat' pod zamkom.
- V klinike?
- V kakoj klinike? Nichego podobnogo! Na nashej ville v Kolorado. O, eto
byla zolotaya kletka! U menya byli knigi, televizor, vse chto ugodno, krome
prava vyhodit' ili razgovarivat' s kem-libo po telefonu. Tak ya uvidela
teleprogrammu s moimi fil'mami, ochen' lovko smontirovannymi, tak ya uznala iz
poslednih novostej, chto vy pribyli na Zemlyu. I togda ya reshila bezhat', chtoby
najti vas i predupredit'.
- Kak zhe vam udalos'? Ona ustalo ulybnulas'.
- Samym prostym i drevnim sposobom. YA soblaznila moego tyuremshchika! Na
eto ushlo vsego chetyre dnya. Na pyatyj den' on poteryal golovu i vsyakuyu
ostorozhnost', podoshel ko mne slishkom blizko, i ya oglushila ego vazoj dlya
cvetov. Ostal'noe bylo legko. YA vzyala u nego klyuchi, dobezhala do angara, gde
stoyala moya kosmicheskaya yahta, - u menya uzhe davno diplom kosmonavta, - i
poskol'ku ya znala, chto vy uleteli, ya ustremilas' k |l'dorado, zavernuv po
puti tol'ko na Klobo, chtoby vzyat' dokumenty. Tam ya uznala, chto vsemirnoe
pravitel'stvo vydalo na |l'dorado neogranichennuyu licenziyu, utverdiv ee
prostym bol'shinstvom golosov, potomu chto s dvumya samymi yarymi protivnikami
MMB nakanune zasedaniya proizoshel " neschastnyj sluchaj". Odnovremenno ya
uznala, chto menya razyskivaet policiya, kak sbezhavshuyu iz domu "v rezul'tate
vremennogo pomeshatel'stva". Togda ya reshila zamaskirovat' svoyu yahtu, no
uspela tol'ko schistit' staroe nazvanie i nomer: prishlos' srochno uletat'. Na
orbite |l'dorado patrul'nyj korvet hotel ostanovit' menya dlya dosmotra. YA ne
otvetila. Togda oni vypustili termicheskuyu torpedu. Ostal'noe vy znaete.
Nekotoroe vremya Terai molchal i dumal.
- U vas slozhnoe polozhenie, Stella. Blagodaryu ot dushi za vse, chto vy
sdelali, eto s lihvoj okupaet tot vred, kotoryj prichinili vashi fil'my. YA
sejchas voz'mu dokumenty iz vashego sejfa i postarayus' perepravit' ih v BKS.
Kak eto sdelat', poka ne znayu. YA by, konechno, mog dostavit' ih sam, no
teper', kogda MMB poluchilo neogranichennuyu licenziyu, odna iz ih flotilij
navernyaka uhe dvizhetsya k |l'dorado. Poetomu ya ne mogu pokinut' planetu. A,
vspomnil, vyhod est'! CHerez neskol'ko dnej syuda pribudet krejser BKS. YA
peredam dokumenty kapitanu, eto odin iz moih staryh druzej. Kakaya kombinaciya
u vashego sejfa?
Stella pokrasnela.
- Tam zvukovoj zamok. Proiznesite otchetlivo: Stella i Terai. Da, ya
podumala, chto nikto... No ya pojdu s vami!
- Net. Prezhde vsego vam nado eshche otdohnut'. A glavnoe, ya ne znayu, chto
vas zhdet snaruzhi. Vyhodit' vam nebezopasno. Posle vozvrashcheniya s Zemli ya imel
glupost' rasskazat', kto vy takaya. Bol'shinstvo ihambe poveryat mne, kogda ya
priznayus', chto oshibsya, chto na samom dele vy s nami, no ostal'nye, naprimer
|enko. On nenavidit vas kak lichnogo vraga, potomu chto schitaet, budto vy
vinovaty v gibeli Laele.
- Vy dumaete, chto on...
- A, ya nichego ne znayu! Mne kazhetsya, ya ponimayu ihambe luchshe vseh,
naskol'ko voobshche mozhno ponimat' predstavitelej drugoj razumnoj rasy. Laele ya
ponimal do konca. No ee brata? Inogda mne udavalos' proniknut' skvoz'
pancir' ego gordoj nevozmutimosti, a inoj raz... Lish' v romanah avtor, sam
sozdayushchij svoih geroev, mozhet zaglyadyvat' k nim v dushu, kogda zahochet. V
zhizni my znaem lyudej tol'ko snaruzhi. Dazhe vash otec i vash brat godami
skryvali ot vas svoyu istinnuyu sushchnost', a ved' vy dostatochno pronicatel'ny.
V obshchem, zhdite menya zdes', ya zapru dver' snaruzhi, i vy budete v
bezopasnosti. Na vsyakij sluchaj vot vam pistolet, derzhite ego pod rukoj.
|enko ozhidal ego, sidya na ustupe skaly v okruzhenii pyati molodyh voinov.
Kogda poyavilsya Terai, on vstal i torzhestvenno privetstvoval ego podnyatiem
ruki.
- Mne skazali, chto plohaya zhenshchina zdes', Rosse Mutu.
- Da, |enko Tene. No ona ne plohaya.
- Dolzhno byt', velika vlast' zhenshchin tvoego naroda, Rosse Mutu, esli ty
tak bystro izmenil o nej mnenie.
- Mudryj chelovek menyaet svoe mnenie, kogda vidit, chto oshibsya, tol'ko
glupec upryamitsya. Vecherom na bol'shom sovete ya ob®yasnyu, pochemu otnoshus' k nej
teper' po-drugomu, i rasskazhu o novoj opasnosti, kotoraya nam ugrozhaet. |ta
zhenshchina priletela predupredit' nas o nej, riskuya zhizn'yu!
|enko zlobno usmehnulsya.
- Plohaya zhenshchina vsegda nahodit slova, kotorye prevrashchayut chernoe v
beloe, no tol'ko bezumec im verit.
- U menya est' dokazatel'stva, voin!
- Dokazatel'stva dlya tebya i dlya tvoih lyudej. No mnogo li stoyat oni dlya
ihambe?
- YA predstavlyu ih segodnya vecherom. Sovet reshit.
- Progoni etu zhenshchinu, Rosse Mutu! Vspomni, my byli brat'yami. My dolgo
shli po odnoj trope, no my razojdemsya, esli ty pojdesh' po etoj lunnoj
dorozhke. Ona zavedet tebya v boloto, v zybuchie peski, i ty budesh' tonut', i
nikto ne protyanet tebe ruku, i ty pogibnesh'. Progoni etu plohuyu zhenshchinu,
inache ona umret!
- Ty ugrozhaesh' mne, |enko?
- Preduprezhdayu, Rosse Mutu!
Terai pochuvstvoval, kak v nem zakipaet strashnaya yarost' cheloveka, vse
plany kotorogo rushatsya iz-za tupogo fanatizma.
- Obdumaj horoshen'ko svoi slova, |enko! Stella pod moej zashchitoj. Kto
pokushaetsya na nee, pokushaetsya na menya!
- Ty poteryal razum, Rosse Mutu! Ona opoila tebya zel'em iz volshebnyh
trav. Ty vstal na storonu zloj koldun'i, kotoraya pogubila tvoyu zhenu, moyu
sestru! Na storonu docheri proklyatogo naroda, priletevshego s neba!
- YA tozhe syn etogo naroda, ne napominaj mne ob etom slishkom chasto. No ya
vse zhe uveren, chto sovet vyslushaet menya i pojmet, i ty sam pojmesh'...
- Nikogda! I raz ty uporstvuesh', da perelomitsya nasha druzhba, kak
lomaetsya eto kop'e!
On shvatil tonkoe drevko, slomal ego poseredine i brosil oblomki k
nogam Terai.
- Oko Sakuru! Imenami Tinan, Tana i Antafaruto ya, |enko Tene, klyanus',
chto otnyne mezhdu nami razrublena svyaz' krovi i ohotnich'ej tropy!
S beskonechnoj pechal'yu Terai nagnulsya, podobral oblomok s nakonechnikom i
votknul ego pered soboj v zemlyu.
- Da budet tak. Oko Sakuru! Da padet krov' teh, kto pogibnet, na tvoyu
golovu, o bezumec, vnimayushchij tol'ko svoej nenavisti! Kogda vojna konchitsya i
esli my budem zhivy, to srazimsya s toboj pered starejshinami! No pust' tvoi
bogi zadushat tebya, esli ty tronesh' Stellu. Esli hot' volos upadet s ee
golovy, ya prikazhu voinam vzyat' hlysty i gnat' tebya, kak sobaku, poka ty ne
izdohnesh'! A teper' proch' otsyuda. I esli ty podojdesh' k etoj dveri blizhe,
chem na sto shagov, ya spushchu na tebya Leo!
Zavernuvshis' v odeyalo, Terai spal pered vhodom v grot, gde otdyhala
Stella. Leo tihon'ko zavorchal. V tot zhe mig Terai byl na nogah s pistoletom
v ruke.
- A, eto ty, Flandri? CHto sluchilos'?
- Nichego, prosto prohodil mimo. Noch' slishkom horosha, chtoby spat'.
On ukazal rukoj na dolinu, gde po moryu trav pri svete treh lun
perekatyvalis' volny zybkih tenej.
- Raz uzh vy zdes', sadites' poblizhe. Nam nado pogovorit'.
- CHto segodnya sluchilos'? Pohozhe, vy krupno posporili s tem vysokim
dikarem.
- On byl moim shurinom, Flandri, a teper' on moj vrag. Terai ob®yasnil,
chto proizoshlo.
- Delo skverno. On, kazhetsya, vozhd'?
- Da, no eto ne imeet znacheniya. U nas s nim lichnye schety, kotorye my
svedem pozdnee. Skazhite, Flandri, pochemu vy mne solgali? Kakuyu igru vy
vedete?
- YA? Solgal?
- Da, vy skazali, chto ushli iz Zvezdnoj gvardii pyat' let nazad i chto vy
ob®yavleny na Zemle vne zakona, a Stella videla vas vsego dva goda nazad v
chine kommodora flotilii.
Flandri skorchil grimasu, zatem rashohotalsya.
- Aj-aj-aj! A ya tak staratel'no zametal sledy na Anglii! Otkuda ya znal,
chto syuda yavitsya kakoj-nibud' zemlyanin, kotoryj menya znaet, i tem bolee -
miss Genderson? Ladno, karty na stol!
On porylsya v karmane, vytashchil zheton.
- Vot. Polkovnik Flandri. Sekretnaya sluzhba Zvezdnogo flota. Nas tozhe
davno bespokoyat nepomernye pretenzii MMB. Nado bylo kak-to zaderzhat' rost ih
mogushchestva. Poetomu dva goda nazad - na sej raz dejstvitel'no dva goda, a ne
pyat', Terai! - menya ob®yavili vne zakona "za dezertirstvo s kassoj flotilii".
Zvezdnaya gvardiya nichego ne mogla delat', a piraty mogli hotya by vremya ot
vremeni unichtozhat' avtomaticheskie gruzovye korabli MMB. Pravda, na svoj
strah i risk. No, priznayus', vash plan mne nravitsya bol'she.
- I navernoe, vam ochen' nravitsya rol' edakogo konspiratora?
- |to ne sovsem tak. Vidite li, Terai, kto-nibud' iz Flandri vsegda
sluzhil v armii. |to u nas v krovi. I ya dumayu, v budushchem, kogda Zemlya sozdast
nakonec svoyu galakticheskuyu federaciyu, v kosmicheskom flote vsegda budut
Flandri, i gotov pobit'sya ob zaklad, chto sredi nih najdetsya hot' odin
Dominik. My nikogda ne otlichalis' fantazij pri vybore imen dlya svoih
potomkov! I vse oni byli cinikami, drachunami, babnikami i chertovski
sentimental'nymi romantikami. Takimi zhe, kak vy! Terai rassmeyalsya.
- Nu, a teper' kakova vasha cel'?
- YA uzhe skazal: pomogat' vam. Iz lichnyh soobrazhenij, chtoby otomstit' za
brata, ili v kachestve polkovnika Sekretnoj sluzhby, vam-to kakaya raznica? No
pozvol'te odin vopros. Kazhetsya, vy ne sobiraetes' ispol'zovat' v etoj vojne
svoj zvezdolet. Pochemu?
- S "Taaroa" ya, konechno, mog by razrushit' Port-Metall za desyat' minut.
No na Zemle eto sochli by obyknovennym piratskim napadeniem, i nikto by ne
poveril, chto menya podderzhivayut tuzemcy. Poetomu predpochitayu ostavit'
"Taaroa" pro zapas. Esli uzh delo budet sovsem ploho, togda...
6. Poslednee srazhenie
Armiya gigantskoj zmeej polzla po savanne. Daleko vperedi nyryali v
travah razvedchiki ihambe s dlinnymi lukami i avtomatami, za nimi dvigalis'
kenoity, vooruzhennye skorostrel'nymi karabinami. Pozadi domashnie bishtary
Keno, trubya, tashchili povozki s tyazhelym oruzhiem. Kazhdaya desyataya byla
prevrashchena v platformu protivovozdushnoj oborony: na nih shchetinilis' dula
zenitnyh pulemetov, ostrye mordy raket i gorby apparatov radionavedeniya, za
pul'tami kotoryh sideli geologorazvedchiki. Nakonec, v ar'ergarde dvigalas'
vsya massa voinov ihambe i oboz s prodovol'stviem.
S vershiny holma Terai, Flandri i Stella, okruzhennye desyat'yu
telohranitelyami-kenoitami, smotreli, kak prohodyat vojska.
- My peresechem savannu po strane mihosov, oni nam ne stanut chinit'
prepyatstvij. Zatem projdem vostochnee gor Tombu i spustimsya v dolinu Niangi,
kotoraya vyvedet nas pryamikom na Port-Metall. YA predpochel by ostavit' vas v
lagere, Stella, no ya boyus'. |enko s dvumya desyatkami voinov ischez. Pervyj raz
vizhu, chtoby ihambe narushal zakon Oko Sakuru! Mne eto ne nravitsya. Kogda vse
nashi desyat' tysyach voinov dojdut do peshcher Boro-Orok, ya odin s malen'koj
gruppoj pojdu vpered na razvedku.
- No pochemu? Razve eto ne opasno?
- Mne nado uznat', pribyl li krejser BKS. Esli da, to vse mozhet
obojtis' bez krovoprolitiya. YA privedu kapitana v peshchery, pokazhu emu, chto my
gotovy k nastoyashchej vojne, i togda - ogranichennaya licenziya ili neogranichennaya
- on ob®yavit planetu na karantine. I MMB nichego ne smozhet podelat', potomu
chto zemlyane reshitel'no protiv kolonial'nyh vojn! My budem otrezany ot mira
samoe bol'shee na desyat' let. A za eto vremya BKS... v obshchem, za eto vremya
mozhet sluchit'sya mnogoe.
- A esli krejsera eshche net?
- V takom sluchae mne nado budet samomu razvedat' oboronu protivnika,
uznat', pribyli ih transporty s vojskami ili net. Krome togo, u menya druz'ya
v gorode i dazhe na zavode, sredi specialistov. Oni mogut nam pomoch', no dlya
etogo mne nado ustanovit' s nimi svyaz'. Vse eto improvizaciya, Stella. YA uzhe
govoril, ya ne Napoleon, i k tomu zhe vse moi plany narusheny. Mne otchayanno ne
hvataet horoshej razvedki! YA ne znayu, chto oni tam zamyshlyayut v Port-Metalle. K
schast'yu, oni, kazhetsya, osvedomleny ne luchshe nas i, vozmozhno, dazhe ne
podozrevayut, chto u menya est' armiya i chto ona uzhe vystupila!
- No... esli vas arestuyut? Terai prezritel'no mahnul rukoj.
- Ne polezu zhe ya tuda v odinochku!
Terai razdvinul kustarnik, oglyadel gorod v binokl'. Port-Metall lezhal u
podnozhiya holmov, i sverhu kazalos', chto tam vse spokojno. Dymili truby
zavodov, po mostu cherez Niangu s grohotom prohodil sostav, po ulicam katili
avtomashiny, i bylo ih ne bol'she i ne men'she, chem v obychnye dni. No v
astroportu vozvyshalas' gromada "Germana SHvabe", krejsera BKS, a na drugom
krayu polya stoyali dva bol'shih transporta MMB, iz chreva kotoryh potokom shli
lyudi i gruzy.
- My pribyli vovremya! Robert, vozvrashchajsya i prikazhi armii oblozhit'
Port-Metall, no ne blizhe chem v kilometre ot gorodskoj cherty. Srazu zhe
postav' na etom holme dve raketnye ustanovki i derzhi astroport pod pricelom.
No, smotri, bez fokusov! Kogda poluchish' prikaz, ne vzdumaj strelyat' po
krejseru. ZHdi okolo batarei. Esli uslyshish' v gorode strel'bu - eto signal,
otkryvaj ogon' i na shturm! Ty ponyal?
- Da, Terai. No skazhi, neuzheli pridetsya strelyat' v tovarishchej? Ved' oni
tam nichego ne znayut!
- Dlya etogo ya tuda i idu. CHtoby ih predupredit'. Robert ischez v gustyh
zaroslyah.
- Tak! Stella, zhdite menya zdes' vmeste s ohranoj. Esli vse budet
horosho, ya vernus' cherez tri chasa. Pojdem, Leo! I vy, ostal'nye, za mnoj!
On spustilsya po sklonu v soprovozhdenii desyati otbornyh strelkov - pyati
geologorazvedchikov i pyati kenoitov, proshel skvoz' zarosli kustarnika i
vybralsya na shosse, idushchee parallel'no zheleznoj doroge k ushchel'yu Khaber. Mimo
proskochila mashina s vooruzhennymi lyud'mi, kotorye ne obratili na nih
vnimaniya.
Oni doshli do pervyh domov: stavni opushcheny, dveri zakryty. Po-vidimomu,
vse otsyuda ushli.
Po mere priblizheniya k centru ulicy stanovilos' ozhivlennee: s
ozabochennym vidom prohodili muzhchiny, proehalo neskol'ko avtomashin, koe-gde v
malen'kih sadah pered domami sideli zhenshchiny i igrali deti. Zatem oni
natolknulis' na improvizirovannuyu barrikadu: dva gruzovika, postavlennyh
vprityk, zagorazhivali ulicu, a za nimi stoyalo shest' chelovek s ruzh'yami.
Terai podoshel k nim odin.
- Stoj!
- CHto proishodit? Uzhe nel'zya projti k sebe domoj!
- A, eto vy, Laprad! CHto vam zdes' nuzhno? Terai uznal mastera s zavoda.
- Hochu vernut'sya k sebe, eto moe pravo.
- S oruzhiem?
- A pochemu by net? YA vsegda hozhu s oruzhiem.
- V gorode osadnoe polozhenie.
- Horoshaya novost'! No pochemu?
- Opasayutsya napadeniya vrazhdebnyh plemen. Da vy dolzhny znat' ob etom v
desyat' raz bol'she menya!
- YA? Tam, gde ya byl, vse spokojno. Vprochem, mne na vse naplevat', ya
hochu vernut'sya domoj, i vy ne imeete prava menya zaderzhivat', eto nezakonno.
Vy ne policiya...
- Soglasno stat'i chetvertoj neogranichennoj licenzii... Terai prikinulsya
izumlennym.
- Ogo, znachit, vy poluchili neogranichennuyu licenziyu? CHert voz'mi! Budut
nepriyatnosti! Tem bolee ya dolzhen poskoree dobrat'sya do domu, chtoby ulozhit'
chemodany. Tak chto ne zaderzhivajte nas!
Poka on govoril, ego lyudi priblizilis'.
- A eto chto? - sprosil drugoj gorozhanin, pokazyvaya na kenoitov.
- Nashi slugi! Oni imeyut pravo tri dnya ostavat'sya s nami.
- Ladno, prohodite.
Komandir zagraditel'nogo otryada zadumchivo pochesal v zatylke.
- Poslushajte-ka, Laprad! Na vashem meste ya ne podhodil by blizko k
zavodu. Tam na postah tol'ko chto pribyvshie novichki, govoryat, za vami
ohotyatsya. To zhe samoe na podstupah k astroportu.
- Spasibo, Dzhons, ya etogo ne zabudu. A na vashem meste ya by perestal
igrat' v soldatikov. |to opasno! Inogda karabiny strelyayut sami po sebe...
Oni proshli cherez centr goroda i napravilis' k astroportu. Pered
bol'shimi vorotami stoyala cep' soldat v chernyh mundirah, chastnaya policiya MMB.
Dva pulemeta v gnezdah iz meshkov s peskom derzhali pod pricelom vsyu ploshchad'.
Terai rezko ostanovilsya i nyrnul v blizhajshij pod®ezd. Otsyuda on vnimatel'no
oglyadel v binokl' vrazheskie pozicii. Sto chelovek. Pozadi nih v odnom iz
pulemetnyh gnezd torchala nelepaya vysokaya figura: on uznal Gorillu Dzho. No po
bokam, u vhoda dlya passazhirov, tak zhe kak u bolee shirokih vorot dlya
avtomashin, vidnelis' drugie figury v sinem, v mundirah Kosmicheskogo flota
BKS.
- Ostavajtes' vse zdes'! YA pojdu odin. Oni ne imeyut prava menya
arestovat'. No esli, ne daj bog, delo obernetsya ploho, zabrosajte granatami
pulemety. Tom, poruchayu eto tebe. Vse yasno?
Otmahnuvshis' ot vozrazhenij, Terai dvinulsya k vorotam astroporta. Leo
sledoval po pyatam, stelyas' po zemle, kak pered pryzhkom.
Uvidev Terai, Gorilla Dzho naklonilsya i skazal odnomu iz svoih
lejtenantov:
- Prekrasno! Nedoumok sam lezet v volch'yu past'! Predostav'te ego mne, ya
s nim razdelayus'.
- No, shef, a kak zhe zvezdniki iz Kosmicheskogo flota?
- Kak obychno, nikak. K tomu zhe budet uzhe pozdno. I nakonec, ya zdes'
lichnyj predstavitel' Gendersona!
On lenivo zashagal navstrechu Terai i ostanovilsya na polputi ot vorot.
- CHto vam zdes' ponadobilos', Laprad? Vasha karta bita, my poluchili
neogranichennuyu licenziyu. Ubirajtes' otsyuda, i pozhivee! Vmeste so svoim
vshivym l'vom!
Terai prodolzhal medlenno idti i ostanovilsya tol'ko v dvuh metrah ot
nego.
- Plevat' mne na vashu licenziyu! Vy ne imeete prava zapretit' mne
govorit' s kapitanom krejsera BKS, kotoryj stoit zdes', i vy eto znaete.
Prikazhite vashim lyudyam propustit' menya.
- A esli ne prikazhu?
- Vy v etom raskaetes'. Vsemirnyj kodeks ot 2077 goda predpisyvaet
kazhdomu kapitanu Kosmicheskogo flota podderzhivat' zakon i poryadok, gde by on
ni nahodilsya. Vashi transporty nichto po sravneniyu s boevym korablem.
- A kto vam skazal, chto zvezdniki vstanut na vashu storonu?
- YA trebuyu tol'ko togo, chto mne polozheno po zakonu: vozmozhnost'
peregovorit' s kapitanom i izlozhit' emu nashu tochku zreniya. Propustite menya!
V dveryah astroporta poyavilsya chelovek v sinem mundire i shirokimi shagami
napravilsya k nim. Terai uznal Dzheka Sil'vera, Gorilla Dzho tozhe ego uvidel.
On pozhal plechami, sdelal bezrazlichnyj vid.
- Bud' po-vashemu. |j, propustite ego!
Stvoly avtomatov opustilis'. Terai rvanulsya navstrechu oficeru, proshel
mimo Dzho. S obez'yan'ej lovkost'yu tot vyhvatil pistolet iz-za poyasa. No
nedostatochno bystro. Ogromnaya lapa s ostrymi kogtyami upala emu na ruku,
vyrvav oruzhie i myshcy predplech'ya. Odnovremenno vtoraya lapa slomala emu sheyu.
Nastala mertvaya tishina. Ohranniki MMB, ocepenev, smotreli na svoego
poverzhennogo nachal'nika. Terai stoyal s pistoletami v obeih rukah, Leo
prizhalsya k zemle, gotovyj k novomu pryzhku, Dzhek Sil'ver, blednyj kak smert',
derzhal ful'gurator naizgotovku. Zatem pochti odnovremenno razdalas' korotkaya
pulemetnaya ochered' i gluhoj vzryv granaty. Terai brosilsya na zemlyu, uvidel,
chto Sil'ver upal kak podkoshennyj, uslyshal ryadom zahlebyvayushchijsya l'vinyj ryk
i nachal strelyat' po cepi chernyh figur, begushchih ot blednyh luchej
ful'guratorov. Legkij tank prorval zagrazhdenie, udaril po ohrannikam MMB s
flanga, i v to zhe vremya oglushitel'no zarevel megafon:
- Prekratit' ogon'! Prekratit' ogon', inache pustim gaz!
Strel'ba prekratilas'.
Terai vstal. Dvoe v sinih mundirah podnimali Sil'vera, ranennogo v obe
nogi. Trupy v chernom valyalis' u razvorochennyh meshkov s peskom i iskorezhennyh
pulemetov.
Tut Terai vspomnil o Leo. On lezhal, uroniv golovu na vytyanutye perednie
lapy, i krov' rastekalas' iz-pod ego zhivota. Terai brosilsya k nemu.
- Leo, druzhishche, oni ubili tebya! On naklonilsya. Lev eshche dyshal, no po
vsemu ego pravomu boku shel ryad krovavyh otverstij ot pulemetnoj ocheredi.
- Leo! Oni mne za eto zaplatyat, proklyatye! On prisel, podsunul ruku pod
mordu l'va. Bol'shie zheltye glaza s trudom otkrylis', uzhe stekleneya, i
zakrylis' navsegda. Terai ostorozhno opustil tyazheluyu golovu i v proshchal'noj
laske zapustil pal'cy v zhestkuyu grivu.
- Spi, Leo, moj staryj drug! My vmeste slavno srazhalis'... Spi s mirom,
starina, ty budesh' otomshchen. Dzhon, Patrik, vozvrashchajtes' k armii. Prikaz:
atakovat'! Vprochem, oni i bez togo slyshali vystrely i, navernoe, uzhe idut na
gorod. YA sejchas, tol'ko svedu odin malen'kij schet. Daj mne tvoj avtomat!
U vorot kosmonavty razoruzhali naemnikov MMB i sgonyali ih v kuchu pod
ohranu dvuh soldat. Terai dvinulsya k nim s ostanovivshimisya, mertvymi
glazami.
- Terai! Kuda ty?
Sil'ver sidel na stule, obe nogi ego byli perevyazany.
- Zaplatit' im za Leo.
- Po bezoruzhnym ne strelyayut, Terai! U nas i tak na segodnya dovol'no
zhertv.
- Kogda davish' gnid - eto ne prestuplenie!
- Ty ne vprave sudit' i kaznit'. Esli zdes' est' gnidy, ya razdavlyu ih
sam! Ne uslozhnyaj mne zadachu, ne zastavlyaj schitat' tebya tozhe vragom zakona!
- Ugrozy, Dzhek?
- Net, Terai. Nikakih ugroz mezhdu nami, ty eto znaesh'.
- Tebe by vmeshat'sya ran'she!
- A pochemu ty sam so mnoj ne svyazalsya? Dva dnya ya vyzyval tebya po radio.
Terai razvel rukami.
- YA byl v puti. Oni poluchili neogranichennuyu licenziyu. CHto mne
ostavalos' delat', chtoby vyrvat' etu planetu iz ih kogtej? Edinstvennoe -
dokazat', chto neogranichennaya licenziya oznachaet vojnu!
- Net! Dovol'no krovi! CHerez god my budem dostatochno sil'ny i sami
raspravimsya s MMB. Tebe eto izvestno.
- O, ty znaesh' etot velikij plan? A chto ostanetsya cherez god ot
|l'dorado? K sozhaleniyu, ty ne znaesh' ih plan. On ochen' prost - genocid! Kak
vsegda, vy pribyvaete slishkom pozdno.
- Otkuda u tebya eti svedeniya?
- Ot Stelly Genderson, docheri general'nogo direktora MMB, da, da, ot
nee! Ona raskryla mne ih zamysly i privezla dokazatel'stva. Ona tam, s moej
armiej. Ty mozhesh' vzyat' ee pod svoyu zashchitu do konca srazheniya?
- Da, konechno. No esli to, chto ty mne skazal, pravda, my mozhem
nemedlenno otobrat' u nih neogranichennuyu licenziyu i...
Oglushitel'nyj vzryv oborval ego. Oskolki betona bryznuli k nebu iz-pod
tanka. Zatem nad avstroportom vzleteli dymnye gejzery.
- Mozhete? Vot tebe ih otvet, Dzhek! Begi, spryach'sya za stat'yami zakonov i
ulozhenij. Do svidaniya, Dzhek, ili proshchaj, - kto znaet! |j, vse za mnoj!
Oni vstretilis' na perekrestke ulic posle korotkoj, no yarostnoj shvatki
razvedchikov i kenoitov s zashchitnikami ocherednoj barrikady. U Terai bylo lico,
kak v samye tyazhkie dni, zamknutoe i zhestokoe.
- Oni ubili Leo, Stella. YA poteryal svoego luchshego druga! On umer,
zashchishchaya menya. No ya otomshchu za nego, klyanus'!
- Terai!
- CHto?
Ona zagovorila po-francuzski.
- Ne bud'te slishkom zhestoki! Mnogie iz nih sovsem ne plohie lyudi, oni
tol'ko podchinyayutsya prikazu... On gor'ko usmehnulsya.
- Postarayus' ob etom ne zabyt'. Pered tem kak shturmovat' zavody, ya
poshlyu k nim parlamentera. A sejchas ya vam dam ohranu, i, kak tol'ko my
ochistim put', vas provodyat k krejseru. Tam vy budete v bezopasnosti, smozhete
uletet' vmeste s nimi i vernut'sya na Zemlyu. YA ne znayu, chem vse eto konchitsya,
menya mogut ubit', my mozhem poterpet' porazhenie...
- No zachem prodolzhat' krovoprolitie? Kapitan krejsera...
- Prezhde vsego dumaet o bezopasnosti svoego korablya, i del u nego
hvataet! On ne mozhet sejchas vmeshat'sya. I lyudi MMB ne pojdut na peremirie!
- YA ne hochu vozvrashchat'sya na Zemlyu, Terai! YA hochu byt' zdes', s vami!
- Vy soshli s uma! |l'dorado budet ob®yavleno na karantine, otrezano ot
vsego vashego civilizovannogo mira, mozhet byt', na desyatok let!
- Kakoe mne do etogo delo! YA hochu ostat'sya s vami, potomu chto ya vas
lyublyu.
- Stella!
On shvatil ee na ruki i podnyal kak igrushku.
- Stella! Vy ostanetes' so mnoj? Nu togda ya vyigrayu etu bitvu! Vdvoem
my povedem el'doradcev po puti nastoyashchej civilizacii. My prevratim etu
planetu v rajskij sad, i kogda neschastnye zemlyane vernutsya, my posmeemsya nad
nimi, my s vami, Stella, i nashi deti! I deti razvedchikov, kotorye ostanutsya
s nami!
Vnezapno on postavil ee na zemlyu.
- Ieno! Patrik! - zagremel ego golos. - Aforate kna! Vpered! Stella,
gde by vas ukryt'? V moem dome est' bronirovannyj podval. Tam vy budete v
bezopasnosti. Tol'ko nikuda ne vyhodite! ZHozef, otvedi miss Genderson ko
mne. Vot klyuch. Stella, tam est' na vsyakij sluchaj oruzhie. Nu do skoroj
vstrechi!
On shvatil ee, krepko poceloval.
- Begite, sejchas pojdet dozhd', i vy promoknete. YA budu zvonit' vremya ot
vremeni.
I on ischez za uglom, prezhde chem ona uspela proiznesti hot' slovo.
Srazhenie prodolzhalos' uzhe pyatyj chas s neoslabevayushchej yarost'yu. V stene
vokrug zavodov ziyali shirokie breshi, probitye orudiyami Terai, no zashchitniki
derzhalis' uporno, i na sosednih ulicah lezhalo uzhe nemalo trupov lyudej -
kenoitov i ihambe. Gustaya kolonna dyma podnimalas' nad goryashchimi cehami, gde
razlilsya rasplavlennyj metall iz povrezhdennyh domen. Nad astroportom na
nebol'shoj vysote paril krejser. Vnizu rozoveli napolovinu rasplavlennye
ostovy transportov MMB. Terai, sidya na terrase astropor-ta, gde on ustroil
svoj komandnyj punkt, otryvalsya ot binoklya tol'ko dlya togo, chtoby otdat'
prikazanie.
- Ooknu! - obratilsya on k oficeru-kenoitu, kotoryj stoyal ryadom. -
Podkreplenie na levyj flang! Tam nasha liniya slishkom slaba, noch'yu vrag mozhet
sdelat' vylazku, prorvat' ee i sokrushit' ves' front. Ah, esli by u menya byl
hot' odin tank! CHto tam sluchilos'?
Pribyl posyl'nyj-kenoit.
- Komandir krejsera hochet s toboj govorit', gospodin! I eshche - v gorode
videli |enko s neskol'kimi ego voinami.
Terai nahmurilsya. CHto ponadobilos' zdes' mstitel'nomu ihambe?
- Horosho, peredaj kapitanu, chto ya spushchus' k nemu. I poshli patrul'
sledit' za |enko.
Sil'ver zhdal ego na pervom etazhe, na nosilkah, kotorye vnesli i chetyre
astronavta. Dvenadcat' chelovek vooruzhennogo eskorta soprovozhdali ego. On
pripodnyalsya na lokte.
- Ty vyigral, Terai. YA obyazan ob®yavit' karantin! Dlya MMB |l'dorado
poteryano. Nadeyus', planeta ne budet poteryana dlya Federacii CHelovechestv.
- Federaciya CHelovechestv?
- My nadeemsya, chto cherez neskol'ko let ona pridet na smenu Zemnoj
Imperii. Vozmozhno, ty byl prav, vozmozhno, neobhodim byl takoj zhestokij
konflikt. Flandri, kotorogo ya tol'ko chto videl, uveryaet, chto eto bylo
edinstvennym vyhodom. YA takzhe dumayu, chto na Zemle u mnogih otkroyutsya glaza,
kogda tam uznayut pravdu ob |l'dorado! A sejchas prekrati eto srazhenie, ono
bol'she ni k chemu. U nas dostatochno dokazatel'stv, chto tuzemcy na tvoej
storone. I daj mne dokumenty, o kotoryh ty govoril. Blagodarya im karantin,
mozhet byt', i ne prodlitsya vse desyat' let.
- Podlinnye mikrofil'my hranyatsya v moej peshchere v selenii ihambe, no
kopii so mnoj. Vot oni! CHto kasaetsya Federacii CHelovechestv, ...vozmozhno, eto
vyhod. No kak ostanovit' srazhenie? YA by s udovol'stviem, no nuzhno eshche, chtoby
drugie soglasilis'!
- Oni soglasyatsya, esli ty obeshchaesh' sohranit' im zhizn' i esli ya im eto
garantiruyu.
- Horosho. YA otdam prikaz prekratit' ogon'. Do svidaniya, Dzhek, i spasibo
za vse!
On podnyalsya na verhnij etazh, i vskore k nemu prisoedinilsya Flandri.
Postepenno sektor za sektorom strel'ba utihla. Spustilas' noch', plamya
pozharov osveshchalo snizu dymnye tuchi, stlavshiesya nad gorodom. Sil'ver na
mashine s vklyuchennymi farami pod belym flagom ischez v ucelevshih zavodskih
vorotah.
- Nu chto, Terai-pobeditel'? - obratilsya k nemu Flandri. - CHto
ispytyvaet chelovek, izmenivshij sud'bu planety? I chto on sobiraetsya delat'
dal'she?
- Nichego, krome ustalosti! A chto delat' dal'she? - Terai gor'ko
usmehnulsya. - Postaraemsya izbezhat' oshibok, sovershennyh na Zemle, hotya eto
budet nelegko. Na |l'dorado mnozhestvo raznyh plemen i zachatochnyh imperij,
kotorye nikogda ne soprikasalis' s zemlyanami. Oni dorozhat svoej
nezavisimost'yu, lyuto nenavidyat drug druga, prozyabayut v varvarstve. YA
popytayus' ob®edinit' ih do togo, kak oni priobshchatsya k tehnicheskomu
progressu, inache vojny ih stanut po-nastoyashchemu krovoprolitnymi. K schast'yu,
zdes' uzhe est' yadro - sil'naya i mirolyubivaya imperiya Keno.
- I dlya nachala vy pomozhete kenoitam zavoevat' ves' kontinent?
- Bozhe upasi! Nikakih zavoevanij! Medlennoe kul'turnoe proniknovenie.
No eto budet nelegko! On vzdohnul.
- Na eto ponadobitsya ne desyat' let karantina, a dvesti ili trista! Esli
by tol'ko nas ostavili v pokoe! No edva snimut karantin... V obshchem,
posmotrim. A vy chto budete delat'?
- Ochevidno, vernus' v Zvezdnuyu gvardiyu. Ne ochen' uvlekatel'no, no, kak
govoryat amerikancy, strelyaya drug v druga, - eto edinstvennoe razvlechenie v
gorode. Budu vas naveshchat' vremya ot vremeni, i esli vam ponadobitsya pomoshch'...
- Spasibo, ya ne zabudu. Pojdu pozvonyu sejchas Stelle, soobshchu ej dobruyu
vest'. A vy zajmites', pozhalujsta, elektrocentral'yu: nado osvetit' hotya by
ulicy.
On poproboval svyazat'sya so Stelloj, no na drugom konce nikto ne
otvechal. Ohvachennyj strashnoj trevogoj, Terai brosilsya k svoemu domu pod
prolivnym dozhdem.
Stella neterpelivo zhdala, sidya v bronirovannom podvale. ZHozef, kotoromu
Terai poruchil ee ohranyat', raspolozhilsya u vyhoda. Vremya ot vremeni on
oklikal probegavshih mimo lyudej, rassprashival i soobshchal Stelle, kak vdet boj.
No on reshitel'no, hotya i vezhlivo, ne pozvolyal ej samoj podnimat'sya naverh.
- Podozhdite zdes', miss. Naverhu slishkom opasno, i esli s vami
chto-nibud' sluchitsya, Terai osvezhuet menya zhiv'em! Snaryady, vokrug tak i
rvutsya...
Dvazhdy zvonil Terai, obodryal ee i veshal trubku. Zatem telefon umolk na
neskol'ko chasov. Ona poteryala terpenie i popytalas' dozvonit'sya do Terai
sama. Tshchetno. On smenil komandnyj punkt, i dezhurnyj u telefona ne znal, gde
ego iskat'. Ona vzyala knigu, druguyu, perelistala ih, no chitat' ne smogla.
Osobenno sil'nyj vzryv potryas dom, i ona uslyshala nad golovoj shum obvala.
Stella brosilas' k lestnice, pozvala ZHozefa. Ej nikto ne otvetil.
Snaryad razorvalsya na vtorom etazhe, i oblomki zagromozhdali koridor.
ZHozef lezhal na poroge, golova ego byla prolomlena oskolkom. Stella na
mgnovenie zakolebalas', prislushivayas': vse bylo tiho, strel'ba prekratilas'.
Ona sbezhala v podval, popytalas' eshche raz dozvonit'sya do Terai. Teper' na tom
konce provoda voobshche nikogo ne bylo. I togda, poteryav golovu ot
bespokojstva, ona vzyala s oruzhejnoj polki avtomat, proverila magazin i
vyshla.
Udar otbrosil ee nazad. Stella, nichego ne ponimaya, posmotrela na
dlinnuyu operennuyu strelu, vonzivshuyusya ej pod levuyu grud', i ruhnula na
stupeni. Ona eshche uspela uvidet' zhestokuyu usmeshku sklonivshegosya nad nej
|enko, zatem pogruzilas' vo mrak.
Zdes', na poroge svoego doma, i nashel ee Terai cherez neskol'ko minut.
Ona lezhala, skorchivshis' licom k nebu, i redkie kapli dozhdya medlenno tekli po
ee shchekam, kak slezy.
Armiya vozvrashchalas' v stranu ihambe, dlinnaya verenica lyudej i povozok s
oruzhiem, pripasami i dobychej, s zhenshchinami i det'mi geologorazvedchikov,
rabochih i neskol'kih inzhenerov, kotorye predpochli ostat'sya na |l'dorado na
vremya karantina. Beskonechnoj lentoj tyanulos' eto shestvie, ogibaya roshchicy i
holmy. Vremenami ono ischezalo v vysokoj trave, i togda nad savannoj
vozvyshalis' nerovnoj cep'yu tol'ko nav'yuchennye, nedovol'no trubyashchie bishtary.
Terai shagal vperedi, nichego ne zamechaya, v surovom molchanii; lish' vremenami
on preryval molchanie, chtoby otdat' korotkij rezkij prikaz. On shel, no
vnutrenne byl nedvizhim: vse v nem ocepenelo s teh por, kak Stellu zaryli na
vershine holma nad Port-Metallom ryadom s mogiloj Leo. Mnogo dnej rabotali
lyudi i mashiny, prinosili i privozili kamni i glyby, bul'dozery sdvigali i
trambovali zemlyu, i teper' oni oba pokoilis' pod ogromnym kurganom,
neizmerimo vyshe teh, kotorye vo t'me zabytyh vremen varvarskie plemena
nasypali nad pogrebeniyami svoih vozhdej.
On shel, gluhoj ko vsemu, chto ego okruzhalo. Sil'ver i Flandri navestili
ego pered otletom, o chem-to govorili, no on ne pomnil o chem. Karantin byl
ob®yavlen, MMB proigralo vojnu... Emu vse bylo bezrazlichno. Dazhe o mesti
sejchas on ne dumal.
Armiya peresekla les i uglubilas' v savannu. Nadvinulis' tuchi, i hlynul
dozhd'. On ne videl tuch, ne chuvstvoval holodnyh struj, hlestavshih ego po
licu. On shel.
Laele... Leo... Stella... CHto emu do vsego ostal'nogo? Laele, dikarka
chuzhogo mira, byla dlya nego voploshcheniem nezhnosti. Leo - nepodkupnyj, nadezhnyj
drug. I Stella, obretennaya slishkom pozdno i slishkom bystro utrachennaya.
Stella byla odnoj s nim krovi i mogla by stat' mater'yu ego detej. Vse
pogibli, vseh unesla krovavaya burya, kotoruyu on sam vyzval... Byl li on prav?
Stoilo li |l'dorado takoj ceny? On ne znal. On vspominal vse svoi oshibki,
vse proschety. On dolzhen byl luchshe ohranyat' Stellu, dolzhen byl schitat'sya s
fanaticheskoj nenavist'yu |enko. Dolzhen byl... K chemu teper' eto? I teper' on
shel odin v okruzhenii svoih sputnikov, hranivshih glubokoe molchanie, - iz
uvazheniya k ego skorbi i iz straha pered ego neistovymi vspyshkami gneva.
Odin. I tak, navernoe, do samoj smerti.
Odnazhdy vecherom ego potryas neozhidannyj udar. Armiya sluchajno
ostanovilas' na nochleg v tom meste, gde oni brosili svoi veshchi, uhodya ot
umburu. Zatoptannye kopytami zhivotnyh, mokrye, gryaznye i uzhe napolovinu
istlevshie klochki odezhdy Stelly valyalis' na zemle. On nagnulsya, blagogovejno
sobral ih, razvel bol'shoj koster i vse szheg. I emu pokazalos', slovno chto-to
oborvalos' v nem, slovno on vtoroj raz i navsegda pohoronil Stellu i svoe
proshloe.
Dni tekli. Bol' ne utihala, no stanovilas' vse glushe. On postepenno
nachal vosprinimat' okruzhayushchee. I kogda oni doshli da beregov Iruandiki, poka
sobirali lodki i stroili ploty, chtoby spustit'sya do Kintana, on zametil
odnazhdy devushku s tyazhelymi rusymi volosami, kotoraya poloskala v reke bel'e.
- Kak tebya zovut?
- Sigrad Nil'sen, mes'e Laprad.
- Zamuzhem?
- Net.
- Horosho. Ty budesh' moej zhenoj.
Otec, staryj geologorazvedchik, hotel bylo zaprotestovat', no umolk pod
tyazhelym vzglyadom giganta, a potom mahnul rukoj. V konechnom schete s Terai ego
doch' ne budet neschastliva. A vremya sglazhivaet i menyaet mnogoe...
Terai vzoshel na barkas poslednim i ostanovilsya na nosu. Posle dozhdya
Iruandika sverkala i ulybalas' vsemi svoimi volnami. I v omytom nebe nad
stranoj ihambe siyala i perelivalas' raduga. Vsej siloj, vsej strast'yu dushi
Terai pozhelal, chtoby eto bylo schastlivym predznamenovaniem.
Last-modified: Sat, 01 May 2004 17:46:04 GMT