idannym i, kak ni stranno,
davalo ponyat', chto i im svojstvenno chuvstvo sorazmernosti.
Teper' on ponyal prichinu, po kotoroj sredi informacionnyh materialov ne
bylo ni golografii, ni prochih konkretnyh dannyh. Dzhejmsom Vul'fom mozhet byt'
tol'ko odin iz pyati prisutstvuyushchih polkovnikov. Minobi predstoit bezoshibochno
opoznat' ego, ili zhe on poteryaet lico, chto zatrudnit ego dal'nejshie kontakty
s etimi lyud'mi. Emu ostavalos' lish' vnimatel'no prismotret'sya k nim i
polozhit'sya na sebya. On uspokoilsya i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
Blizhe vseh k nemu nahodilas' vysokaya uglovataya zhenshchina, ch'i temno-rusye
volosy byli tugo styanuty na zatylke. Razgovarivaya s ad®yutantom, ona
rashazhivala vdol' stola, i uprugost' ee pohodki pozvolyala predpolagat', chto
eyu rukovodit ne stol'ko bespokojstvo, skol'ko sderzhivaemaya energiya. Dvizheniya
ee byli legkimi i plavnymi.
Ona hodila za spinoj vtorogo polkovnika. Poskol'ku tot sidel za stolom,
prosmatrivaya soobshcheniya, rost ego bylo ne opredelit'. Forma svobodno visela
na nem. Kogda blondinka navisala nad ego plechom, karie glaza na lice, takom
zhe smuglom, kak i u Minobi, razdrazhenno shchurilis'. ZHesty ego byli takimi zhe
rezkimi, kak i vzglyady.
Sleduyushchim byl nevysokij chelovek s probitymi sedinoj volosami, pryamoj
osankoj i chetkimi skupymi dvizheniyami. Podognannaya forma bezukoriznenno
oblegala muskulistuyu figuru atleta. Hotya on byl pogloshchen razgovorom s
chetvertym polkovnikom, chuvstvovalos', chto ego vnimanie fiksiruet vse slova i
dejstviya ostal'nyh. Vse oni nahodilis' pod vliyaniem ego spokojstviya.
Ego sobesednik-zhenshchina byla takogo zhe rosta, kak i sedoj polkovnik. U
nee bylo sil'noe telo, zakalennoe uprazhneniyami, no ego ochertaniya smyagchalis'
zhenskoj okruglost'yu form. Kopna gustyh temnyh volos ne davala nikakogo
predstavleniya o vozraste. Minobi ona pokazalas' sovsem yunoj, poka on ne
zametil morshchinok vokrug glaz, kotorye poyavlyayutsya, lish' esli mnogo let,
prishchurivshis', smotret' na pylayushchie shary solnc. Ee okruzhala hrupkaya skorlupa
sderzhannosti, za kotoroj krylas' podatlivaya, no vse zhe neuyazvimaya sut' etoj
zhenshchiny.
Poslednij polkovnik, rasslabivshis', sidel v kresle. Krupnyj, s moshchnoj
grud'yu i shirokimi plechami, navernoe, on byl vyshe dazhe dvuhmetrovogo Minobi.
Poka on slushal ostal'nyh, nikto iz ad®yutantov ne podhodil k nemu. Vremya ot
vremeni on brosal korotkie repliki. Ego moshch' poka nikak ne proyavlyala sebya.
CHerez neskol'ko minut polkovnik, rashazhivavshaya po zalu, ostanovilas',
otpustila svoego ad®yutanta i, prezhde chem povernut'sya k stolu, brosila na
Minobi voprositel'nyj vzglyad. Ona chto-to skazala vysokomu polkovniku, i tot
otvetil ej. Ona zasmeyalas'.
Minobi ponyal, chto prishlo ego vremya. Ot nego zhdali, chtoby on sdelal
vybor. Dal'nejshee promedlenie obernetsya porazheniem, pust' dazhe on ne
oshibetsya.
Nagnuvshis', on peresek zavesu belogo shuma, kotoryj prevrashchal vse golosa
v nevnyatnoe bormotanie, ne pozvolyaya emu uslyshat', o chem shla beseda. Pri ego
priblizhenii vse razgovory prekratilis'. Obognuv stoyashchuyu zhenshchinu, on
napravilsya k dal'nemu koncu stola, ostanovivshis' pered nevysokim chelovekom.
- Polkovnik Vul'f? - skazal on, reshiv pribegnut' ne stol'ko k
utverzhdeniyu, skol'ko k vezhlivomu voprosu. - YA vash oficer svyazi.
CHelovek povernulsya k nemu licom. Ego holodnye serye glaza skol'znuli po
mundiru Minobi, na dolyu sekundy ostanovivshis' lish' na shchitke Busido nad levym
nagrudnym karmanom. On korotko glyanul Minobi v glaza i otvel vzglyad prezhde,
chem ego mozhno bylo by schest' nevezhlivym.
- Dumayu, chto tut ne prosto sluchajnoe popadanie. CHto menya vydalo?
- |to sovershenno yasno. - Golos u Minobi byl spokojnym i dazhe nebrezhnym.
- Tol'ko vam iz vseh prisutstvuyushchih svojstvenno takoe sil'noe "ki", chto
pozvolyaet otdavat' prikazy.
- Znachit, "ki"? - Vul'f, vskinuv brov', posmotrel na ostal'nyh
oficerov. - Dumayu, chto nas zhdet interesnoe znakomstvo s podpolkovnikom - ili
ya dolzhen titulovat' vas chu-sa Tetsuharoj? Razreshite predstavit' vam moih
oficerov. Ta, chto mechetsya iz storony v storonu, - polkovnik Ketlin Dyumont,
polk "Del'ta". Dzhejson Karmodi, aerokosmicheskaya operativnaya gruppa. - Tknuv
pal'cem za plecho, on pokazal na druguyu zhenshchinu-polkovnika: - Vil'gel'mina
Korsht, polk "Gamma". Von tot lenivyj medved' v kresle - Andrej SHostokovich,
polk "Beta". |tot molodoj chelovek imenuetsya Kelli YUkinov. - Vul'f imel v
vidu majora, stoyavshego ryadom s Karmodi. - Po suti, imenno on i rukovodit
polkom "Al'fa". Boyus', vam pridetsya podozhdat' podhoda ostal'nyh chlenov
shtaba. Raspisanie podhoda transportov ne soblyudaetsya.
- Polkovnik. - Govorivshim byl major YUkinov. Kogda vnimanie komandira
obratilos' na nego, on kivkom golovy pokazal na arku. Za nej pokazalis' dva
oficera Mechenosca, kotoryh privela ta samaya blondinka-lejtenant, chto
vstrechala Minobi. Lico ee bylo zamknuto, i ona molchala. Bez somneniya, Terasu
ili Houken prikazali ej zakryt' rot, ibo i tot i drugoj ves'ma nizko
ocenivali sposobnost' zhenshchin k obshcheniyu. Ne sbavlyaya shaga, Mechenoscy minovali
arku. Ostavshis' u nih za spinoj, lejtenant lish' pozhala plechami i
razvernulas'.
- Kto tut Vul'f? - Terasu uper vzglyad v Minobi, davaya ponyat', chto
vopros obrashchen k nemu. Zatem, kak i Houken, on obvel vzglyadom prisutstvuyushchih
oficerov-naemnikov. Prezrenie, kotoroe oni k nim ispytyvali, chuvstvovalos'
dazhe v ih osanke. - Vul'f - eto ya, - operediv Minobi, podal golos polkovnik.
- Vot vy i obrisuete nam slozhivshuyusya obstanovku, - prikazal Houken.
Vul'f korotko poklonilsya v znak ponimaniya i nachal izlagat' dispoziciyu
Dragun. Esli u nego i vyzvali razdrazhenie bezapellyacionnye manery
Mechenoscev, on ne podal vidu. Hotya ego poklon vyzval udivlenie. On dal
ponyat', chto komandir naemnikov hotya by beglo izuchil te formy vezhlivosti, chto
byli prinyaty v voennyh silah Sindikata. Minobi obratil vnimanie, chto, ne
buduchi tai-sa ili polkovnikom vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov, Vul'f
otvesil poklon, podobayushchij podchinennomu, majoru ili sho-sa. Mozhet, on
poschital, chto tak i dolzhen vesti sebya naemnik pered licom voinov ego
rabotodatelya, kotoryj platit emu. Mechenoscy zhe sochli ego otnoshenie samo
soboj razumeyushchimsya. Iz togo, chto segodnya videl Minobi, on sdelal vyvod, chto
Vul'f, skoree vsego, poteshalsya nad ih vysokomeriem, kak vzroslyj ulybaetsya
prokazam rebenka. Minobi reshil, chto k etomu polkovniku naemnikov stoit
vnimatel'no prismotret'sya.
Izvinivshis', chto goloproektor tak poka i ne voshel v stroj, Vul'f
izlozhil situaciyu ustno. Ego rasskaz byl kratkim i chetkim, no izlozhenie
postoyanno preryvalos' replikami i voprosami Mechenoscev. CHuvstvovalos', chto
bol'she vsego ih interesovala aktivnost' de-vionovskih sil v neposredstvennoj
blizosti k kosmo-portu i v aerokosmicheskom prostranstve nad nim. Oni
zadavali voprosy po delu, i Minobi ubedilsya, chto v hode izlozheniya polkovnik
otvetil na vse iz nih. Uverivshis', chto vse idet po raspisaniyu, Mechenoscy
ob®yavili, chto hotyat lichno ubedit'sya v nadezhnosti mer bezopasnosti,
predprinyatyh dlya ohrany porta.
Brifing napomnil Minobi, chto v tom mire, k kotoromu prinadlezhal on i
vse okruzhayushchie, glavnuyu rol' igrali chisto voennye problemy. Emu pokazalos'
strannym takoe vnimanie Mechenoscev k voprosam bezopasnosti. On predpolozhil,
chto dlya prisutstvuyushchih oficerov i ih chastej uchastie v etoj kampanii bylo
vsego lish' povodom, tak skazat', obstrelyat' novobrancev v polkah i
vstryahnut' veteranov. Krome togo, predstavilas' vozmozhnost' proverit'
vzaimodejstvie chastej, ih taktiku i, mozhet byt', stojkost' v boevoj
situacii, nad kotoroj osushchestvlyalsya lish' otnositel'nyj kontrol'. Pervyj i
Sed'moj polki Mechej Sveta v ih polozhenii, kogda oni osushchestvlyali pochetnuyu
ohranu stolicy Lyus'ena, prakticheski ne prinimali uchastiya v operacii. V
techenie zhizni Minobi na etoj planete ne velos' voennyh dejstvij. Tut carili
nadezhnost' i bezopasnost', kak i podobaet bliz stolicy Sindikata.
- Polkovnik, administraciya goroda u vorot, - tihij golos narushil
razmyshleniya Minobi. On oglyadelsya. Govorivshim byl strojnyj kapitan, kotoryj
vse vremya stoyal okolo stola. Na pleche molodogo oficera byla ukreplena
ploskaya metallicheskaya korobochka, ot kotoroj tyanulsya shnur k knopke naushnika v
pravom uhe, a drugoj shnur shel k portativnomu komp'yuternomu ustrojstvu, chto
on derzhal v pravoj ruke. Rot byl chastichno prikryt vynosnym mikrofonom.
Minobi nikogda ran'she ne videl takoj sistemy svyazi.
- Blagodaryu, Vil'yam. Propustite ih, i pust' snimaetsya s mesta mobil'naya
shtab-kvartira "Al'fy". - Kapitan chto-to probormotal v svoj mikrofon, a Vul'f
povernulsya k majoru YUkinovu: - Kelli, prishlo vremya vam dvigat'sya. Regulyarno
soobshchajte, kak u vas dela.
YUkinov korotko otdal chest' i v soprovozhdenii neskol'kih mladshih
oficerov napravilsya k vyhodu. Na hodu vse stali natyagivat' maski s
uvlazhnitelyami dyhaniya. Minobi udivilsya, chto etim naemnikam, kotorye stol'
vol'no i raskovanno obshchalis' mezh soboj, svojstvenno stol' bystroe i chetkoe
vypolnenie prikazov, kak eto i prinyato v voennoj srede. CHto zh, znachit, i
Dragunam ne chuzhdo predstavlenie o nekotoryh armejskih cennostyah. Golos
Vul'fa privlek ego vnimanie.
- Keti, vklyuchi-ka etu shtuku. - Svetlovolosaya zhenshchina, stoyashchaya ryadom s
golograficheskim proektorom, vypolnila ego ukazanie, i v vozduhe nad stolom
voznikla rel'efnaya karta kontinenta Adzhan. Ego prostranstvo bylo okrasheno
priglushenno-serym cvetom, na fone kotorogo chetko vydelyalis' krasnye i sinie
otmetki, govorivshie o dispozicii chastej.
- Davajte-ka glyanem na kartinku, - neterpelivo skazal Vul'f, - chtoby k
poyavleniyu gostej vse bylo gotovo.
Stolpivshis' vokrug stola, polkovniki, sveryayas' so svoimi portativnymi
komp'yuterami i obrashchayas' k ad®yutantam, nachali raportovat'. Porazhennyj
stremitel'nost'yu etogo dejstva, Minobi prishel v sebya lish' posle
zaklyuchitel'noj repliki Vul'fa. Ne v silah skryt' udivleniya, on sprosil:
- K chemu byl ves' etot spektakl', polkovnik Vul'f? Tot otorvalsya ot
sozercaniya golokarty.
- Nam sobiraetsya nanesti vizit baron Batana. On predpolagaet uvidet'
tut dikih svirepyh naemnikov, i nam by ne hotelos' razocharovyvat' ego.
- So ka. To est' gost', k prihodu kotorogo vy gotovites', - eto ne kto
inoj, kak devionovskij administrator?
- Konechno, - skazal Vul'f. On bylo nahmurilsya. - Razve vam ne skazali?
Vash Koordinator samolichno hochet snova vstupit' v soldatskoe bratstvo.
Minobi bylo reshil, chto on nepravil'no ponyal Vul'fa. Mozhet byt', naemnik
pereputal tituly, sushchestvuyushchie v Sindikate. On nikak ne mog imet' v vidu
Lorda Kuritu.
- Sam Takasi Kurita sobiraetsya nanesti nam vizit, - skazal Vul'f.
Vnezapno stalo ponyatno melochnoe vnimanie Mechenoscev k voprosam bezopasnosti.
Kak by vysokomerno oni ni otnosilis' k nemu, no ne upuskali sluchaya poluchit'
informaciyu na etu temu. A teper', kogda Minobi znal, chto Koordinator
Sindikata Drakonov pribyvaet v sistemu Kventina, emu ostavalos' tol'ko
lomat' sebe golovu, pytayas' ponyat', zachem tot eto delaet.
VI
Kosmoport Batan, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
14 iyunya 3023 g.
Na protyazhenii kilometra doroga iz Batana do kosmoporta shla parallel'no
vzletnomu polyu. Mashina, kotoraya sejchas ehala po nej, byla mrachno-serogo
cveta. Na pravom ee kryle trepetal flazhok Federativnogo Sodruzhestva; vympel
na levom nes cveta goroda Batana. Vyglyadyvaya iz okna mashiny, baron Avgust
Devis, glava ispolnitel'noj vlasti goroda, videl, kak zahvatchiki podtyagivayut
svoi sily.
V nebe ocherednoj shattl zahodil na posadku; na pole ego uzhe zhdali drugie
korabli. Dyry v ograde byli zapolneny klubkami kolyuchej provoloki, i za ih
vitkami on videl skoplenie transporta, montiruemye iz blochnyh konstrukcij
baraki i, chto huzhe vsego, ryady boevyh robotov.
Pod®ezzhaya k barrikade, kotoraya peregorazhivala dorogu v tom meste, gde
ona povorachivala k kosmoportu, mashina sbrosila skorost'. Pri vide dvuh
znamen na flagshtokah u karaulki Devis nahmurilsya. Na odnom byla chernaya
volch'ya golova, i on uznal emblemu Volch'ih Dragun, potomu chto hod bitvy
translirovalsya po vsej Vnutrennej Sfere. On znal, chto Draguny byli
naemnikami, platnymi soldatami, hranyashchimi vernost' lish' den'gam. Do nego
dohodili sluhi, chto te, komu dovodilos' sluzhit' pod znamenami s volch'ej
golovoj, byli luchshimi iz voinov, no v dannyj moment imelo znachenie lish' imya
togo, kto schitalsya ih hozyainom. Nad volch'im styagom trepetal flag ih novogo
vladel'ca s nenavistnym izobrazheniem drakona Doma Kurity.
Iz veka v vek Dom Kurity vtorgalsya vojnami v sistemu Kventina, prinosya
neischislimye stradaniya ego obitaemym planetam. I teper' godovoj vyhod
produkcii shaht Kventina III byl men'she, chem mesyachnaya dobycha vremen
sushchestvovaniya Zvezdnoj Ligi. Kventinu IV dovelos' perezhit' eshche bolee tyazhkie
vremena. Ego issledovatel'skie instituty prakticheski prekratili
sushchestvovanie, a promyshlennost' borolas', chtoby ostat'sya v zhivyh. Teper' s
vozvrashcheniem Drakona na Kventin IV navernyaka obrushatsya novye problemy.
Kogda mashina ostanovilas', Devis ochnulsya ot svoih razmyshlenij. Voditel'
opustil okno so svoej storony, vpustiv v salon potok goryachego suhogo
vozduha, i protyanul chasovomu propusk. Tot byl dostavlen v municipalitet etim
utrom vmeste s priglasheniem - ili, tochnee, s prikazom - posetit' komendanta
garnizona. Lico chasovogo bylo skryto za matovym zabralom shlema, i kakoe-to
vremya on molcha rassmatrival dokument. Zatem soobshchil, chto ih zhdut. Fil'try,
vmontirovannye v shlem, iskazhali tembr golosa. Otojdya ot mashiny, chasovoj
mahnul naparniku, chtoby tot podnyal shlagbaum, i zhestom dal ponyat' voditelyu,
chto mozhno trogat'sya.
Mashina v®ehala na territoriyu kosmoporta. Nyne on stal vrazheskim
lagerem, gde kosmicheskie chelnoki vygruzhali lyudej, oborudovanie i pripasy.
Zanyatye delom, povsyudu snovali tehniki i rabochie v forme Dragun. Sredi nih
vstrechalis' i lyudi v kombinezonah mestnogo proizvodstva. Devis popytalsya
uznat' kogo-to iz perebezhchikov, kogda on ili ona priblizhalis' k oknu mashiny,
no maski-uvlazhniteli nadezhno skryvali ih lica.
Odin raz mashine prishlos' prizhat'sya k obochine, ustupaya dorogu kolonne
boevyh robotov. Pochti vse eti ogromnye mashiny byli pokrasheny v korichnevyj,
tusklo-krasnyj i seryj cveta, chto sootvetstvovalo tonam landshaftov
vnutrennej chasti kontinenta. Lish' neskol'ko vydelyalis' yarkimi kraskami i
broskimi izobrazheniyami na brone, slovno ih piloty brosali vyzov vragu,
priglashaya vstupit' v edinoborstvo. Na rasstoyanii boevye roboty kazalis'
igrushechnymi. No kogda mashiny, pokachivayas' na hodu, dvinulis' mimo ego
avtomobilya, Devis, sodrogayas', zabilsya v ugol siden'ya, i ego nenavist'
ustupila mesto strahu. Emu byli izvestny ih razmery, no kogda mimo okna
mashiny shestvovali ogromnye nogi i stupnya kazhdoj iz nih mogla bez truda
razdavit' ego mashinu, nervy ne vyderzhivali etogo zrelishcha. Ruki ego
zadrozhali, i on scepil pal'cy. |to ne pomoglo. Drozh' ne prekrashchalas', i
Devis zasunul ruki mezhdu kolen. Kogda mashina snova dvinulas', on vse eshche
prodolzhal szhimat' ih kolenyami.
Avtomobil' pod®ehal k glavnomu zdaniyu porta. Devisa vstretila kakaya-to
tupogolovaya blondinka; ona bez umolku treshchala, soprovozhdaya ego po koridoram
so sledami bojni, ostavshimisya posle napadeniya na kosmoport. Devis podumal,
chto esli po etoj osobe mozhno sudit' ob urovne podgotovki zahvatchikov Kurity,
to Devion nezamedlitel'no vyshvyrnet ih iz sistemy. No prezhde, chem on osoznal
etu mysl', ego sputnica ischezla, i on okazalsya na poroge pomeshcheniya,
zapolnennogo voennymi.
Pervym ego vnimanie privlek vysokij chernyj chelovek v forme starshego
oficera vojsk Kurity. Bez somneniya, odin iz desantnikov Sil vnutrennej
bezopasnosti, bud' oni trizhdy proklyaty. Storozhevoj pes, pristavlennyj
Drakonami, chtoby sledit' za ih volkodavami. Slishkom chasto Batanu prihodilos'
stalkivat'sya s zahvatchikami takogo roda.
Vse ostal'nye byli oblacheny v vycvetshie kamuflyazhnye kostyumy. Mozhno
predpolozhit', chto odin iz prisutstvuyushchih - Vul'f. Razyskivaya polkovnich'i
nashivki, Devis rasteryalsya, uvidev, chto ih nosyat, samoe maloe, pyat' chelovek.
Kak emu ponyat', kto iz nih Vul'f? |ti naemniki special'no starayutsya smutit'
ego, vybit' iz ravnovesiya. No on im pokazhet. Vnimatel'no prismotrevshis' k
okruzheniyu, on nakonec nashel togo, kto byl emu nuzhen - tipichnogo varvara,
kotoryj, nebrezhno razvalivshis' v kresle, yavno naslazhdalsya haosom,
vocarivshimsya ego staraniyami. Podojdya k nemu, Devis, tochno podobrav intonaciyu
utomlennogo ravnodushiya, predstavilsya:
- Naskol'ko ya dogadyvayus', vy polkovnik Vul'f. YA Avgust Devis, baron
Batana. Mne peredali, chto vy hotite obsudit' so mnoj koe-kakie voprosy.
CHelovek podnyalsya iz kresla. Pered glazami Devisa proplyli moguchie
plechi, i emu ostalos' lish' licezret' shirokuyu grud' s polnym naborom boevyh
nagrad.
- Devis? Ne pripominayu, chtoby ya interesovalsya kakim-to Devisom, -
prorokotal on. Obrashchayas' k komu-to poverh ego golovy, on skazal: - Pojdu
vzdremnu. Esli poyavitsya chto-to v samom dele vazhnoe, podnimite menya. -
Povernuvshis', velikan ostavil komnatu. Devis ustavilsya emu v spinu, molcha
proklinaya vysokomernuyu nadmennost' polkovnika, kotoryj zastavil ego
prodelat' ves' etot put' do kosmoporta lish' dlya togo, chtoby nanesti emu
melkoe oskorblenie.
- Baron Devis?
Obernuvshis', aristokrat uvidel, chto emu protyagivaet ruku nevysokij
sedovolosyj polkovnik.
- YA Dzhejms Vul'f. Rad, chto vy segodnya nashli vremya navestit' menya.
Postarayus' ne zaderzhivat' vas.
Devis prinyal protyanutuyu ruku, pozhatie kotoroj okazalos' sil'nym i
krepkim. On ponyal, chto okazalsya v durakah, predstavivshis' ne tomu. Popytka
perehvatit' iniciativu ni k chemu ne privela. Prezhde chem on uspel chto-to
skazat', snova zagovoril Vul'f:
- Pust' vas ne smushchaet polkovnik SHostokovich. Poroj ego chuvstvo yumora
obeskurazhivaet okruzhayushchih. Bud'te lyubezny, sadites', i perejdem k delu.
- YA... nu, chto zh... da, konechno. - Baron byl sbit s tolku, iniciativa
polnost'yu pereshla k Vul'fu. Situaciya razvorachivalas' yavno ne tak, kak on
predpolagal. I ego sobesednik okazalsya ne takim, kak ego predstavlyal sebe
Devis. Vul'f byl ser'ezen i otkrovenen. U nego byla intelligentnaya rech'. Ne
podlezhalo somneniyu, chto on ne sootvetstvoval standartnomu predstavleniyu o
komandire naemnikov.
- YA hotel by izvinit'sya za te neudobstva, kotorye dostavilo nashe
poyavlenie zdes'. Zaveryayu, chto oni v ravnoj mere ne ustraivayut i nas. Nashe
pribytie ne bylo zaplanirovano. Vasha sistema orbital'noj oborony proyavila
neskol'ko bol'shuyu reshitel'nost', chem ta, na kotoruyu my rasschityvali. - Vul'f
pozhal plechami, i na ego lice mel'knula ten' ulybki. Devis neskol'ko uvleksya
igroj krasok na golograficheskoj karte s raspolozheniem sil Dragun.
Okazyvaetsya, i Vul'f dopuskaet oshibki, otmetil on pro sebya. Naemniki, bez
somneniya, predpolagali, chto Devis nastol'ko budet sbit s tolku, chto ne
obratit vnimaniya na kartu, vid kotoroj pojdet na pol'zu silam Deviona.
- Nam prishlos' brosit' syuda osnovnye nashi sily, chtoby obespechit'
bezopasnost' vysadki, - prodolzhil Vul'f, delaya vid, chto ne obratil vnimaniya
na interes Devisa k karte. - Batan ne yavlyaetsya nashej cel'yu, i ya ne ispytyvayu
zhelaniya razvyazyvat' tut voennye dejstviya, vashe siyatel'stvo. Tem ne menee ya
by hotel, chtoby vy pravil'no ponyali menya. Poskol'ku uzh my zdes', kosmoport
budet v nashih rukah vo vremya nashego prebyvaniya na planete. So vsemi ego
sluzhbami. Nashi vojska skoro peremestyatsya otsyuda, ostaviv tol'ko garnizonnuyu
komandu. Lisheniya, kotorye pridetsya perenesti vashemu gorodu, budut
neznachitel'ny. I vashe sotrudnichestvo mozhet svesti ih k minimumu.
"Aga, - skazal sebe Devis, - vot nachinayutsya zloveshchie nameki i ugrozy,
vsled za kotorymi posleduyut prikazy bezvozmezdno snabzhat' zahvatchikov
rabochej siloj i prodovol'stviem ".
- Esli vy smozhete garantirovat', chto v tylu moih vojsk ne budet nikakih
partizanskih dejstvij i aktov sabotazha, - skazal Vul'f, - ya ob®yavlyu gorod
zonoj, svobodnoj ot voennyh operacij. Krome togo, nam ponadobyatsya rabochie,
no ne mozhet byt' i rechi o rabah ili o nasil'stvennom prinuzhdenii. Za horoshuyu
rabotu my budem horosho platit'... a za pripasy na dva procenta vyshe rynochnoj
ceny... nalichnymi. - Vul'f sdelal kratkuyu pauzu, chtoby dat' baronu
vozmozhnost' osoznat' skazannoe. - Ili eti usloviya vas ne ustraivayut?
- YA dumayu... chto zh... ya tak ne schitayu.
Komandir naemnikov opyat' sbil ego s tolku. Usloviya soglasheniya byli
dostojnymi i kuda luchshe, chem on sebe predstavlyal. Predlozhenie ob®yavit' gorod
bezopasnoj zonoj i izbavit' ego ot uzhasov vtorzheniya bylo slishkom
privlekatel'nym. Gde-to tut krylas' ulovka.
- Polkovnik, chem ob®yasnyayutsya vashi predlozheniya?
- Vy polny podozritel'nosti, no ya ne mogu osuzhdat' vas za eto. - Vul'f
doveritel'no posmotrel na nego. - Vse ochen' prosto. My ne sobiraemsya
ssorit'sya s vashimi zhitelyami. Nasha missiya - provesti obyknovennyj rejd, no
vysadka nashih sil zdes' predstavlyaet soboj dovol'no slozhnuyu zadachu.
Sotrudnichestvo mozhet uprostit' situaciyu. Za eto ya gotov platit'. I podumajte
o svoih sograzhdanah, vashe siyatel'stvo.
- My naemniki. CHasti boevyh robotov, oboronyayushchih Kventin, tozhe naemniki
- takie zhe delovye lyudi, kak i my. - Vul'f sdelal zhest, kak by davaya ponyat',
chto on schitaet takim zhe biznesmenom i Devisa. - My ozabocheny cenoj, kotoruyu
prihoditsya platit' za uchastie v etom biznese. U nas est' vozmozhnost'
provesti chisto voennye operacii. Konechno, planete pridetsya zaplatit' za nih.
Ulichnye boi obojdutsya ej ochen' nedeshevo, i esli eto udastsya, ya hotel by
izbezhat' ih. A vy? - Konechno.
- Znachit, budem schitat', chto my dogovorilis'. I ya mogu rasschityvat' na
vashe sotrudnichestvo.
- Vidite li... vashi slova dovol'no ubeditel'ny, - protyanul Devis,
poglazhivaya podborodok. On zadal neskol'ko voprosov o poryadke
administrativnogo upravleniya, nadeyas', chto, poka Vul'f otvechaet, on
soberetsya s myslyami. Sdelka byla yavno neploha. Na etot raz Batanu udastsya
izbezhat' bedstvij vojny. On mozhet dazhe poluchit' opredelennye preimushchestva,
osobenno po sravneniyu s postoyannym sopernikom Port-Gelfraem, kuda, po vsej
vidimosti, napravlyayutsya naemniki. On vsegda smozhet otchitat'sya pered princem
- naemniki, mol, zahvatili zalozhnikov i potrebovali ot nego sotrudnichestva.
Ne tak trudno budet i ukryt' dohod, kotoryj on poluchit ot etoj sdelki.
- Da, polkovnik, my dogovorilis'.
Kogda Vul'f, provodiv Devisa do mashiny, vernulsya, Minobi zametil, chto
naemnik yavno dovolen rezul'tatami etoj vstrechi.
- Otlichno, rebyata, a teper' vozvrashchaemsya k delam, - skazal on, tyl'noj
storonoj ladoni priglazhivaya volosy. - Vil'yam, uberi-ka eto der'mo s
golokarty.
Vozduh nad stolom zakolyhalsya, poka menyalos' izobrazhenie. Na mestnosti
poyavilos' mnozhestvo detalej i podrobnostej rel'efa i cvetnye riski,
govoryashchie o raspolozhenii vojsk. Kogda topografiya zastyla v nepodvizhnosti,
ona rezko otlichalas' ot kartiny, sozdannoj k vizitu barona Devisa. Osobenno
brosalos' v glaza, chto na karte dominiroval sinij cvet, oboznachavshij vojska
Dragun. To i delo voznikali otmetki novyh chastej, glavnym obrazom, ryadom s
Batanom i vokrug nego. Ni odna iz nih ran'she ne davala o sebe znat', krome
neskol'kih v kosmoportu: minutu nazad ih pozicii tozhe poyavilis' na karte.
Vul'f postaralsya, chtoby baron kak sleduet rassmotrel kartu s nanesennoj na
nee lozhnoj obstanovkoj. Minobi zadumalsya, chto v namereniyah i slovah Vul'fa v
samom dele otvechalo ego podlinnym zhelaniyam. |tot chelovek byl nastoyashchim
strategom, rabotayushchim po vsem napravleniyam srazu.
Oficery stali gotovit' peremeshcheniya svoih chastej, vysvechivaya na
golokarte ih nyneshnee mestopolozhenie i budushchie mesta dislokacij s pomoshch'yu
portativnyh komp'yuterov. Teper' Minobi stali yasny detali zamysla Dragun. No
net, napomnil on sebe, emu predstoit usvoit' lish' to, chto oni zahotyat dat'
emu uznat'.
Planiruemaya vysadka vojsk dolzhna byt' zavershena zavtra k shesti chasam
standartnogo vremeni. Zatem polki "Al'fa" i "Del'ta", vmeste s pridannymi
chastyami "Gammy", nachnut dvizhenie k yugu i zapadu ot Batana, yakoby na
soedinenie s podrazdeleniyami "Gammy", broshennymi na Port-Gelfraj; vo vsyakom
sluchae, ob etom govorili tshchatel'no prorisovannye linii kommunikacij. Cel'
manevra zaklyuchalas' v otvlechenii vojsk Deviona, ugrozhavshih napadeniem na
flang Dragun. Na dele zhe chasti na flange dolzhny byli poddat'sya Devionu i
zavlech' ego sily v lovushku Vul'fa.
Kogda vrag vtyanetsya v nee, Draguny nanesut moshchnyj udar, smyav flangovye
chasti Deviona i zazhav ih v kleshchi. A tem vremenem osnovnye sily atakuyut
glavnuyu cel', gorod Fasholt i ego zavod boevyh robotov. Oborona goroda budet
oslablena otsutstviem vojsk, kotorye brosyatsya na dobivanie Dragun,
proyavivshih svoyu slabost'. Plan byl dostatochno slozhen, i iz vseh vojsk Doma
Kurity voplotit' ego bylo pod silu tol'ko naemnikam. Tem ne menee Vul'f i
ego oficery ne vosprinimali ego kak slishkom zaputannyj, uverenno obsuzhdaya
detali zamysla.
Kogda Vul'f soobshchil, chto on udovletvoren rezul'tatami predvaritel'nyh
prikidok i urovnem podgotovki, diskussiya obratilas' k voprosam bezopasnosti
v rajone Batana. Naskol'ko bylo izvestno, poka vse shlo horosho. V techenie
poslednih dvadcati chasov ni odna vrazheskaya chast' ne priblizhalas' k Batanu
blizhe chem na sto kilometrov. Vul'f povernulsya k Minobi:
- Ustraivaet li vas nash zamysel, podpolkovnik... e-e-e... chu-sa
Tetsuhara?
- Ishodya iz togo, chto vashi razvedsvodki tochny, polkovnik Vul'f, ya ne
nahozhu v nem oshibok. Tem ne menee moi kollegi mogut vnesti nekotorye
nebol'shie izmeneniya v raspolozhenie vojsk, daby prodemonstrirovat' svoe
takticheskoe masterstvo.
- YA ponimayu, - ulybnulsya Vul'f. - No dazhe v etom sluchae ya predpolagayu,
chto Koordinatoru Kurite budet obespechena bezopasnaya posadka.
- Aga, - fyrknula Vil'gel'mina Korsht. - Stoit emu sest', kak ego tut zhe
okruzhit sobstvennaya ohrana.
I esli s nim chto-to sluchitsya, uzh nas-to rugat' on ne smozhet.
- Polegche, Villi, - upreknul ee Vul'f. Sleduyushchee ego zamechanie bylo
obrashcheno ko vsem oficeram: - Dumayu, chto na segodnya my potrudilis'
dostatochno, rebyata. Zavtra vsem byt' v paradnyh mundirah v chest' Lorda
Kurity. On ne tol'ko glava gosudarstva, on eshche i nash hozyain, kotoryj platit
nam. Razojtis'!
Nepriyatno porazhennyj nepochtitel'nost'yu po otnosheniyu k Kurite, Minobi
nablyudal, kak oficery Volch'ih Dragun pokidayut pomeshchenie. S otmennym znaniem
dela oni obsuzhdali detali strategii i taktiki planiruyushchejsya operacii, no tem
ne menee svojstvennoe im otsutstvie uvazheniya k velikim mira sego smushchalo i
rasstraivalo. Minobi ne somnevalsya, chto uvazhenie neot®emlemo ot chetkogo
ponimaniya ierarhii mira.
Vul'f ostalsya v odinochestve. On proizvodil vpechatlenie cheloveka s
mnozhestvom lic, kotoryj umeet prisposablivat'sya k obstoyatel'stvam. Minobi ne
skryval ot sebya, chto komandir naemnikov ego zaintrigoval.
On podoshel k Vul'fu, stoyashchemu u stola.
- Pochemu vy zateyali etu igru, polkovnik? Pochemu vam nado bylo
skryvat'sya sredi svoih oficerov? Vul'f vnimatel'no posmotrel na nego.
- |to hot' chto-to govorit mne o lyudyah, s kotorymi prihoditsya imet'
delo.
- So ka, - ponimayushche kivnul Minobi. - YA tozhe koe-chto ponyal o teh, s kem
imeyu delo.
- Teper' ponyali? - Vul'f brosil na nego rezkij vzglyad. On vzvesil na
ruke portativnyj komp'yuter i skazal: - Znaete, a ved' vy pervyj tochno
opredelili... vy govorite, eto nazyvaetsya "ki"?
- Da.
- YA zapomnyu.
VII
Kosmoport Batan, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
17 iyunya 3023 g.
Minobi voshel v komandnyj centr v soprovozhdenii Andreya SHostokovicha. |tot
vysokij polkovnik predlozhil pomoch' Minobi poznakomit'sya s lagerem.
Puteshestvie nachalos' tri dnya nazad s togo mesta, gde razbilsya devionovskij
shattl. Draguny uzhe razobralis' s nim kak so svoej sobstvennost'yu; kontrakt
predostavlyal im prava na vse imushchestvo vraga. V to vremya, poka Minobi
osmatrival lager', ego neizmennym sputnikom byl polkovnik. Svyaznoj pri
svyaznom - tak SHostokovich ocenival svoi funkcii.
On legko i svobodno otvechal na vse voprosy Minobi, i zavesa tajny,
prikryvavshaya Volch'ih Dragun, postepenno nachala priotkryvat'sya. Tem ne menee
on otkazyvalsya rasskazyvat' o podrobnostyah predydushchej sluzhby Dragun Domu
Deviona.
SHostokovich posposobstvoval tomu, chtoby Minobi oznakomilsya so vsej
tehnikoj, chto byla v rasporyazhenii naemnikov na planete. Edinstvennoe mesto,
kuda emu ne bylo dostupa, - eto byla verhnyaya paluba flagmanskogo shattla
Vul'fa "Vozhd'", no Minobi ne videl v etom nichego strannogo. Pod nachalom
Vul'fa byli vse eti muzhchiny - i zhenshchiny, napomnil on sebe, - i sovershenno
estestvenno, chto komandiru byli otvedeny lichnye apartamenty. Podmigivaya i
podtalkivaya ego loktem, SHostokovich zaveryal Minobi, chto Vul'f pryachet tam
celuyu komandu simpatichnyh devushek, s kotorymi provodit svobodnoe vremya mezhdu
boyami. |to, konechno, byla shutka, zapas kotoryh u velikana-polkovnika byl
bukval'no neistoshchim. Na vtoroj den' Minobi ustupil temperamentnomu shutlivomu
natisku svoego sputnika i stal zvat' ego sokrashchennym imenem.
- SHos, polkovnik Vul'f budet sobirat' komandirov dlya vstrechi Lorda
Kurity?
- Ne dumayu. Tut nachinayutsya nastoyashchie dela, a Dzhejms ne lyubit radi
pokazuhi otvlekat'sya ot nih.
Poskol'ku pribytie Koordinatora bylo otlozheno na tri dnya, Vul'f
razreshil polkovym komandiram zanyat'sya delami svoih soedinenij. I pohozhe,
obilie voinskih obyazannostej ne pozvolit im sobrat'sya voedino dlya vstrechi s
hozyainom. Polkovnik Dyumont otpravilas' na severo-zapad, chtoby lichno ocenit'
obstanovku vokrug Port-Gelfraya, a polkovnik Korsht v soprovozhdenii majora
YUkinova provodila polevye ucheniya. V kosmoportu ostavalis' SHostokovich i
polkovnik-aviator Karmodi. Hotya poslednij kazhdyj den' gromko setoval na svoe
polozhenie, po vsej vidimosti, on ne vozrazhal protiv kontrolya nad
orbital'nymi operaciyami s zemli. SHostokovich, ne poluchivshij poka nikakogo
boevogo zadaniya, soprovozhdal Minobi i, po svoim sobstvennym slovam,
"boltalsya po okruge, chtoby pugat' nepriyatelya". Kazhdyj raz, proiznosya eti
slova, on razrazhalsya gromovym hohotom, kotoryj byl slyshen i na drugom konce
polya, no Minobi somnevalsya, ponimaet li on smysl ego shutki.
Vul'f po-prezhnemu byl na meste. Po mere togo kak shlo vremya, a pribytie
Lorda Kurity vse otkladyvalos', im, kazalos', ovladevalo bespokojstvo, i on
brodil po komandnomu centru, pochti ni s kem ne razgovarivaya i lish' otdavaya
korotkie prikazy ili obrashchayas' za informaciej. On byl ne stol'ko zol,
skol'ko razdrazhen, i kak chasto byvaet s komandirami v takoj situacii, to i
delo pogruzhalsya v razdum'ya. Kazhdyj raz pri postuplenii novyh soobshchenij Vul'f
obrashchalsya k golokarte i rasschityval beschislennye varianty vozmozhnyh
takticheskih hodov. Za nim povsyudu sledoval ego specialist po sistemam svyazi
kapitan Vil'yam Kameron, kotoryj, podobno angelu-hranitelyu, to i delo chto-to
nasheptyval emu na uho.
Minobi vnimatel'no prismatrivalsya k Kameronu. Molodoj Dragun byl, samoe
maloe, let na tridcat' mladshe Vul'fa i vyshe ego na golovu. Ego hudaya figura
byla uvenchana otkrytoj vesnushchatoj fizionomiej, kotoraya nevol'no vyzyvala k
nemu raspolozhenie. Uchityvaya ego spokojnuyu i sderzhannuyu maneru povedeniya, on
nevol'no teryalsya v cherede broskih oficerov, okruzhavshih Vul'fa. Da, on ne
vydelyalsya, no v vazhnosti ego funkcij nikto ne somnevalsya. Za neyarkoj
vneshnost'yu Kamerona skryvalas' ego yarkaya odarennost'.
Vil'yam Kameron sluzhil pri Vul'fe svoeobraznym fil'trom. Soobshcheniya s
peredovyh linij i s glavnogo boevogo komp'yutera cherez sistemu "Taktikoj
V-2000" na bortu kapitanskogo boevogo robota "Ciklop" postupali v
apparaturu, kotoruyu Kameron neizmenno nosil na pleche. Takim obrazom, Kameron
mog odnovremenno vyhodit' na svyaz' so vsemi chastyami i soedineniyami Dragun,
vyiskivaya smysl v tekstah, kotorye lyubomu drugomu cheloveku pokazalis' by
bessmyslennoj boltovnej. On mog najti i vychlenit' samye vazhnye dannye,
vvesti ih v situacionnuyu kartu svoego komandira i soobshchit' emu ob
informacii, imeyushchej zhiznenno vazhnoe znachenie. Talant Kamerona plyus tehnika
Dragun predstavlyali soboj moshchnuyu kombinaciyu, kotoraya osvobozhdala Vul'fa ot
rutiny analiza dlya prinyatiya global'nyh reshenij - a lyuboj lider gotov byl
dorogo zaplatit' za takuyu svobodu.
Poluchiv ot Vul'fa prikaz, Kameron oboshel stol s kartoj i napravilsya v
storonu Karmodi. Na polputi on rezko ostanovilsya i s minutu stoyal na meste,
slushaya postupayushchuyu informaciyu. Kogda on zagovoril, golos u Kamerona byl
tihij, no v nem slyshalos' nesvojstvennoe emu napryazhenie. Mozhet, on chto-to ne
ponyal?
- Vyzov "del'ta", polkovnik.
- Pereklyuchi na menya, - prikazal tot.
Pal'cy Vul'fa probezhalis' po klaviature. Postupivshie dannye tut zhe
vysvetilis' v vozduhe nad kartoj. Na uchastke pervoj treti puti ot Batana do
Fasholta zapul'sirovalo tusklo-krasnoe pyatno. Ono ispuskalo
yadovito-purpurnoe svechenie, zalivavshee prostranstvo, po kotoromu shel
marshrut, namechennyj v hode razgovora, kotoromu Minobi byl svidetelem. Kogda
Vul'f pogruzilsya v ocenku situacii, voznikshej na karte, Kameron snova voznik
u nego za spinoj.
Ne zhelaya meshat' Vul'fu, Minobi povernulsya k svoemu sputniku.
- Pohozhe, chto-to obespokoilo polkovnika Vul'fa, SHos. CHto takoe vyzov
"del'ta"?
- On oznachaet trevogu, - otvetil gid, i na etot raz v ego golose ne
slyshalos' legkomyslennyh notok. - U kogo-to voznikla nepredvidennaya
situaciya.
- CHto za situaciya?
- Popal v zasadu. Vstupil v boj. CHto-to ser'eznoe. - SHostokovich pokazal
na izobrazheniya na karte. - Smotrite. |to rajon, otvedennyj Kelli, a ryadom to
mesto, kotoroe tut nazyvayut Ognennyj Razlom. Kelli tam na chto-to naporolsya,
a poskol'ku emu na meste, kak komandiru, i reshat', on dolzhen opredelit',
naskol'ko prepyatstvie mozhet narushit' namechennyj plan. Vot on i sovetuetsya s
shefom. Posmotrite na kartu.
Ta prodolzhala migat'. CHast' ee, zalitaya krasnym, stala rasti. Esli
ran'she na karte otmechalis' tol'ko nomera batal'onov, to sejchas poyavilis'
oboznacheniya rot i vzvodov. Kolonki cifr ryadom s chastyami Dragun dali ponyat',
chto oni nesut poteri. ZHeltyj cvet, govorivshij o vspyhnuvshem konflikte,
popolz k gornym otrogam. Krome ego ogon'kov, v tom rajone, kotoryj
SHostokovich nazval Ognennym Razlomom, zateplilos' neskol'ko tusklyh krasnyh
tochek - tut sobiralis' podozritel'nye gruppy. Kakim-to obrazom vrazheskim
silam udalos' perekryt' put', po kotoromu predpolagali dvigat'sya Volch'i
Draguny.
- Dzhejson, kartu etogo rajona! - Vzglyad Vul'fa beglo skol'znul po
Minobi, no on tut zhe otvel glaza. Minobi ne podal vidu, chto zametil ego. -
Perenesi dannye dlya polnoty kartiny. Mne nuzhny podrobnosti, chtoby vse my
mogli ocenit' poziciyu. Zatem so vsemi dopolneniyami zagoni ih v komp'yuter
Vil'yama.
Minobi zametil, chto polkovnik chut' podcherknul slovo "vse", dav ponyat',
chto priglashenie k ocenke situacii otnositsya ko vsem, stoyashchim vokrug stola.
Ogovorivshis', polkovnik nameknul i na to, chto poka on derzhal v sekrete -
tajnyj istochnik dannyh, kotorye i nazyvalis' dopolneniyami. Pravda,
ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, chto oni soboj predstavlyala. Naverno, eto
mogla by uznat' Sluzhba vnutrennej bezopasnosti, kotoruyu dannyj istochnik
konechno zhe zainteresoval by.
S togo momenta, kak Kameron ob®yavil o vyzove "del'ta", volnenie vokrug
karty narastalo. Odin za drugim poyavlyalis' oficery so vsklokochennymi
volosami, s pripuhshimi glazami i v myatoj forme - koe-kogo iz nih bukval'no
podnyali s posteli. Nikto ne nameknul, chto imelo by smysl priglasit' i
Houkena s Terasu, kotorye na placu mushtrovali svoi komandy, gotovyas' k
pribytiyu Lorda Kurity. Podnyav glaza, Vul'f bystro i chetko izlozhil oficeram,
stolpivshimsya vokrug stola, svoyu ocenku situacii:
- Kelli popal v peredelku. Neskol'ko robotov vyshli iz stroya v rajone,
imenuemom Ognennyj Razlom - eto chto-to vrode geologicheskoj anomalii.
Major Stenford Blejk, shef razvedki Vul'fa, pervyj svobodnyj ot vahty
oficer, kotoryj pribyl po speshnomu vyzovu, prodolzhil:
- Vrazheskie sily opoznany. Oni vhodyat v otryad Zmeelovov. Vil'yam, vydaj
nashe dos'e na nih. |ta publika davno obitaet v pogranich'e i svirepo
nenavidit Kuritu.
Na fone golograficheskogo izobrazheniya otkrylos' eshche odno okoshko s
dannymi.
- Kak vy sami vidite, po predvaritel'nym ocenkam i po razveddannym, s
nadezhnost'yu devyanosto procentov udalos' ustanovit', chto odin ih batal'on
nahoditsya na Kventine Tret'em, a drugie dva zdes', na CHetvertom. Osnovnaya
baza na planete - v Karsone; dve roty napravilis' na usilenie garnizona v
Fasholte. Pervye dannye soobshchali, chto nepriyatnosti mogut dostavit' vsego dve
roty. No i ih dostatochno, chtoby pomeshat' nam.
- Krutaya publika, - podvel itog Vul'f. - Veterany, i otlichno znakomy s
mestnymi usloviyami.
- Polkovnik, radioperehvaty govoryat, chto protivnik vstupil v boj v
rajone Ognennogo Razloma po svoej iniciative, bez osobogo prikaza, - skazal
Kameron. - Nesankcionirovannoe napadenie.
- My mozhem vospol'zovat'sya preimushchestvami, kotorye ono nam daet. -
Vul'f zapustil pal'cy v volosy i na mgnovenie zadumalsya. - V dannyj moment
oni sidyat tam, kuda my dolzhny popast'. Esli oni budut otchayanno
soprotivlyat'sya ili podtyanut podkrepleniya, nam pridetsya pereocenit' stoimost'
etoj operacii. Poskol'ku k nam napravlyayutsya gosti, ya ne hochu nikakih
oslozhnenij. I dumayu, chto dolzhen sam pobyvat' na meste. Vil'yam, gotov',
zveno!
- Dzhejson, nablyudaj za razvitiem obstanovki, no razvedku bol'she
posylat' ne nado. Protivnaya storona ne dolzhna zametit' nash interes k nim.
- SHos, vozvrashchajsya k svoim obyazannostyam. Oboronyaj lager'. Esli ya ne
uspeyu vernut'sya i lichno vstretit' gostej, ves' protokol na tebe. - Vse
zakivali v znak ponimaniya otdannyh prikazov.
Minobi ne spuskal glaz s Vul'fa, kogda tot otdaval prikazy, a potom
napravilsya na pole, gde polkovnika dolzhen byl zhdat' boevoj robot. Teper' ego
lico izmenilos'. Vul'f kak by osvobodilsya ot nadoedlivyh myslej, kotorye
postoyanno gryzli ego. Neobhodimost' dejstvovat' raskrepostila ego duh.
|nergiya ego sfokusirovalas' v odnoj tochke, i on znal, kak rasporyadit'sya eyu.
Vul'f byl gotov k reshitel'nym dejstviyam. Prohodya mimo Minobi, on korotko
brosil emu:
- CHu-sa, vy tut, chtoby nablyudat' za nashimi dejstviyami. Hotite
otpravit'sya so mnoj?
Minobi otvetil ne srazu. Konechno, Vul'f znal, chto u nego net boevogo
robota. Naemnik obratilsya k Minobi, chtoby tot priznalsya v lezhashchem na nem
beschestii. Ochen' horosho.
- YA Otluchennyj, polkovnik Vul'f. CHto mne i meshaet.
- Erunda, - skazal polkovnik Vul'f, berya ego za ruku. - My vas
obespechim. Poshli.
On potyanul ego za soboj, i poskol'ku na nih smotrela vsya komnata,
prishlos' podchinit'sya. V protivnom sluchae prishlos' by demonstrativno
otkazyvat'sya, chto bylo sovsem ni k chemu.
Kak tol'ko na nih obrushilas' ispepelyayushchaya kventinskaya zhara, uzhe ne
ostavalos' vremeni dumat', kuda zhe Vul'f stremitel'no vedet ego, Blejka i
Kamerona. Oni pochti bezhali, chto bylo predel'no glupo, ibo mog nastupit'
peregrev organizma do togo, kak oni okazhutsya v rubke boevogo robota. Pered
nimi, zalitye slepyashchimi luchami solnca, stoyali shest' mashin komandnogo zvena
Vul'fa.
Sredi mashin neznakomyh konstrukcij vysilsya "Ciklop", kotorym, skoree
vsego, komandoval Kameron. Minobi zametil sinego "Luchnika" so znakomym
zolotym uzorom. So ka. Udalos' li pilotu perezhit' boi pod Dromini? Posle
razresheniya krizisa u nego eshche budet vremya uznat' o ego sud'be. I esli on
ostalsya zhiv, voiny vstretyatsya.
Minobi ne znal v lico nikogo iz pilotov. Vstretit'sya na Dromini VI on
mog s lyubym iz nih, ibo vse oni byli veteranami, zakalennymi v zhestokih
bitvah Gosudarstv-Naslednikov.
Forma ostal'nyh chlenov gruppy, nashivki na kotoroj govorili, chto oni
vhodyat v sostav tehnikov, byla prispo