ebe "Gromoverzhec". Rakety probili bronyu na torse "Krestonosca" i razvorotili plecho robota. Posle togo kak rasseyalsya dym ot vzryva, iz ziyayushchih prolomov v brone mashiny potyanulis' dymnye strui. Levaya ruka "Krestonosca" bessil'no povisla. U Armstrong ne bylo vremeni ocenit', v kakom sostoyanii nahoditsya robot ee tovarishcha. Devionovskie piloty, sleduya za svoim vedushchim, tozhe brosilis' v ataku. CHerez redkuyu porosl' lomilas' "Val'kiriya", na hodu vedya raketnyj ogon'. Ee lazery udarili po "Katapul'te" Armstrong, na korotkoe vremya vyvedya iz stroya obzornye ekrany. Ser'eznyh povrezhdenij etot zalp ne vyzval. S trehsot metrov moshchnosti luchevogo udara nedostatochno, chtoby prozhech' bronyu dazhe samogo legkogo boevogo robota. Dolzhno byt', devionovskij pilot - novichok. Armstrong poka ne puskala v hod svoi lazery, poka ne sblizitsya na distanciyu sokrushitel'nogo udara. Ona vzyala na pricel "Val'kiriyu". Esli sumeet spravit'sya s nej, ostal'noe pojdet legche. Ona vypustila v nee dvojnoj raketnyj zalp. Pelena ih vyhlopov zakryla obzor, no rakety ustremilis' k devionovskoj mashine. Frost, dolzhno byt', ponyal ee zamysel, potomu chto sosredotochil ogon' na tom zhe samom robote. Sine-golubye molnii iz ego protonno-ionnogo izluchatelya s treskom polosovali vozduh. Ih udary isparili zashchitnuyu krasku "Val'kirii", obnazhiv metall, kotoryj razmyak ot nesterpimogo zhara. Okazavshis' predmetom stol' nezhelannogo dlya nego vnimaniya, voditel' "Val'kirii" zapanikoval i, eshche ne vybravshis' iz zaroslej, potoropilsya vklyuchit' pryzhkovye dvigateli. Mashina vrezalas' v kronu ogromnogo dereva. Na vzlete "Val'kiriya" razvorotila spletenie vetvej, no oni snesli pochti vse ee antenny. Tridcatitonnaya mashina poshla po krivoj, obhodya s severo-vostoka lysyj pyatachok vozvyshennosti. Sudya po netochnosti pryzhka, to li robot, to li ego voditel' stali zhertvoj ognya Drakonov. U Armstrong ne bylo vremeni ubedit'sya, blagopoluchno li prizemlilsya vrazheskij voin, ibo ee vnimanie privlekli dve drugie devionovskie mashiny, vyshedshie iz lesa. "Val'kiriya" prodolzhala ostavat'sya potencial'noj ugrozoj, no, po krajnej mere, sejchas ona vyshla iz boya. Neposredstvennuyu opasnost' predstavlyali novye, bolee krupnye mashiny. Pervym v stroyu dvigalsya pyatidesyatipyatitonnyj "Nochnoj Stervyatnik", a vplotnuyu za nim derzhalsya shestidesyatitonnyj "Ostsol". Ih sovmestnaya moshch' prevyshala sily treh mashin vzvoda Armstrong. V shvatke boevyh robotov bol'shaya massa, kak pravilo, oznachaet i bolee vysokuyu ognevuyu moshch'. - Vzvod, u nas nepriyatnosti, - vklyuchila Armstrong raciyu. Zasada, kotoraya, kak predpolagalos', dast im neosporimoe preimushchestvo, prevratilas' v perestrelku, gde pereves byl yavno ne na ih storone. - Othodim! - kriknula ona na komandnoj chastote. - Otstrelivaemsya! Armstrong stala otvodit' svoyu "Katapul'tu" k protivopolozhnomu sklonu. I prezhde chem ee mashina perevalila za greben', ona vypustila eshche dva raketnyh zalpa. Skanery soobshchili, chto Frost othodil v sootvetstvii s poluchennymi prikazami. On probivalsya k Armstrong, i, peremeshchayas' ot ukrytiya k ukrytiyu, ego "Pantera" nepreryvno vela ogon'. Holm ne pozvolyal uvidet' To-ragamu i Dzhekobsa, no kommunikator vnezapno zahripel i ozhil. - Dzhekobe svalilsya! On tak i ne vybralsya. YA dumayu, on ranen! - Spokojnee, Toragama. Ploho. Esli odna mashina vyshla iz stroya, ne hvatalo eshche, chtoby pilot drugoj vpal v paniku. CHto sluchilos'? - "Gromoverzhec" vlepil v nego rakety, i on svalilsya. Ego mashina nepodvizhna. YA dumayu, chto on ser'ezno ranen! - Podtverzhdayu, chu-i, - vorvalsya golos Frosta. - YA vyshel iz-pod obstrela. S "Krestonoscem" pokoncheno. Toragama otbivaetsya ot natiska "Gromoverzhca". Syuda podtyagivayutsya i drugie devionovcy. Raschetnoe vremya podhoda pervogo - cherez dve minuty. Hvala Drakonu, chto hot' Frost sohranyaet hladnokrovie. Armstrong ponimala, chto oni dolzhny kak mozhno skoree othodit', no esli Dzhekobe zhiv, oni ne mogut ego brosit'. Oni dolzhny spasti i ego i mashinu. No u "Katapul'ty" ne bylo zahvatov, a edinstvennaya "Pantera" slishkom malomoshchna dlya takoj raboty. Nuzhny, kak minimum, dva robota takogo klassa, chtoby vytashchit' s polya boya sorokatonnogo "Krestonosca". No pod ognem devionovskih mashin eto prosto nevozmozhno. Nado chto-to predprinyat'. - Frost, slushaj. Tebe s Toragamoj pridetsya vytashchit' ottuda zadnicu Dzhekobsa. YA budu prikryvat' vas i postarayus' otognat' devionovcev. - Haj, chu-i! - Vpered! Mashina Frosta, skrytaya ot vraga, rvanulas' s mesta eshche do togo, kak do nego doshel prikaz. Boevoj robot Armstrong podnyalsya na stolbe peregretogo para. Peremahnuv cherez greben' holma, on opustilsya na otkrytom prostranstve, v vos'midesyati metrah ot peredovoj mashiny protivnika. Pri posadke "Katapul'ty" Armstrong sil'no tryahnulo, potomu chto ona nepravil'no ocenila ugol sklona na meste prizemleniya. Sotryasenie sbilo pricel, i luch lazera, kotorym ona udarila po "Gromoverzhcu", ne prichinil emu sushchestvennogo urona, razve chto privlek vnimanie voditelya. Tyazhelaya mashina razvernulas' v ee storonu. CHtoby otvlech' "Gromoverzhca", poka ee soratniki obespechivayut othod Dzhekobsa, Armstrong zateyala smertel'no opasnyj tanec, uvorachivayas' ot vrazheskih zalpov i nepreryvno vedya ogon'. - "Udarnyj otryad", govorit "Prygun"-odin! - s otchayaniem zakrichala ona, poluchiv sekundnuyu peredyshku. - My v bede! Skoree, "udarnyj otryad"! Ona sdelala eshche dve popytki, prezhde chem uslyshala otvet. K tomu vremeni ee porazilo eshche neskol'ko raket i ocheredej iz avtopushek, kotorye kroshili bronyu, no, k schast'yu, ne probili ee i ne porazili mehanizmy upravleniya. Kuda huzhe, chto "Katapul'ta" podvernulas' pod udar moshchnogo lazera "Ostsola". Luch snes bronevoe pokrytie na noge robota i vyvel iz stroya privody. I teper', hromaya, emu stalo kuda trudnee uklonyat'sya ot vystrelov so vseh storon. - "Udarnyj otryad" - "Prygunu"-odin. V kakom vy polozhenii? - spokojnym otstranennym golosom sprosil oficer na svyazi. On mog sebe pozvolit' takuyu reakciyu, sidya v bezopasnosti shtab-kvartiry. - Odna mashina vyshla iz stroya. Ostal'nye pytayutsya ej pomoch'. Nas presleduyut tri tyazhelyh boevyh robota. - Ponyato, "prygun". - Nastupila pauza. Armstrong molilas', chtoby v eto vremya roboty "Rajkena" poluchali prikaz idti im na pomoshch'. Ona otchayanno vzyvala, chtoby oni podospeli vovremya. V efire voznik drugoj golos, i Armstrong uznala Tetsuharu. - Poblizosti net nazemnyh sil, "prygun". U Armstrong peresohlo v gorle. Znachit, vot ono kak. Esli na svyaz' vyshel sam ZHeleznyj CHelovek, to lish' chtoby skazat' - prishlo vremya umeret' v boyu, pogibnut' s chest'yu i muzhestvom. Proklyat'e! Ej zahotelos' zaplakat', no slezy ne k licu boevomu oficeru. Umiraj, no tovarishcha vyruchaj - kak blagorodno eto zvuchalo v teorii. V zharkoj rubke boevogo robota, pered licom gibeli, kotoroj ugrozhali ej tri vrazheskie mashiny, teoriya kazalas' daleko ne takoj vernoj. Vyzhit', ostat'sya v zhivyh - vot chto sejchas ee privlekalo! Kuda bol'she, chem abstraktnoe ponyatie chesti polka. - "Prygun"! - Tai-i snova vyshel na svyaz'. "Provalit'sya by emu! - podumala ona. - Sejchas posleduet prikaz umeret'". My navodim na vashi koordinaty aerokosmicheskoe zveno. Raschetnoe vremya pribytiya - shest' minut. Smozhete proderzhat'sya? CHto? Neskol'ko sekund Armstrong prosto ne mogla ponyat' smysla etih neozhidannyh slov. Poka ona osoznavala ih, iz-za roshchicy vyvernulsya "Nochnoj Stervyatnik", i "Katapul'ta" sodrognulas' ot dvojnogo udara raket. Armstrong otreagirovala reflektorno, i ee mashina, spotykayas', kinulas' pod zashchitu granitnogo valuna. - "Prygun", mozhete vy proderzhat'sya eshche shest' minut? - Razve u menya est' vybor? - Bystree nevozmozhno, chu-i. Derzhites' izo vseh sil. Kak podobaet moim samurayam, nichego inogo ya ne zhdu ot nih. - Haj, tai-sa! - On nazval ee samuraem. Za desyat' let sluzhby Imperii ni odin oficer eshche ne pochtil ee takoj chest'yu. I lish' ZHeleznyj CHelovek skazal ej vysokie slova. Ona ne mozhet obmanut' ego ozhidaniya. |ti shest' minut stali samymi dlinnymi v ee zhizni, ibo boj obernulsya igroj v koshki-myshki so smert'yu. Po mere togo kak temperatura v rubke "Katapul'ty" vse povyshalas', krasnye igly ee lazerov vse chashche shli mimo celi. Zapas raket podhodil k koncu, i ona ne imela predstavleniya, kakoj ocherednoj udar ee prikonchit. Sleduyushchij mozhet byt' poslednim. - "Prygun"-odin, "Prygun"-odin, vy eshche derzhites'? Ne dumaya o dostoinstve, Armstrong vyterla slezy oblegcheniya, kogda iz kommunikatora donessya golos. - S trudom. Slava Drakonu, chto vy prishli k nam na pomoshch'. - Blagodarite luchshe "Sinij Polet" Volch'ih Dragun, mem. - Staticheskij razryad bylo prerval svyaz'. - Na svoih ekranah my vidim chetyre mashiny. Mozhete li vy vklyuchit' radiomayak - my na boevom kurse. Ne hotelos' by sluchajno porazit' vas. - Vklyuchayu mayak, - skazala ona, i ee ustrojstvo svyazi stalo posylat' sdvoennye signaly, chtoby letchiki mogli opoznat' ee mashinu. Dva "Lyucifera" s chernymi volch'imi golovami na operenii s pronzitel'nym voem vyvalilis' iz-za oblakov i, pikiruya, obrushili na robotov Federativnogo Sodruzhestva ubijstvennyj grad ognya. Ih voditeli byli daleko ne novichkami, no okazalis' ne v silah protivostoyat' stremitel'noj atake istrebitelej. Ni odin iz ih boevyh robotov ne byl prednaznachen dlya vedeniya boya v koordinatah "zemlya-vozduh", i vrazheskie mashiny kinulis' proch' v poiskah spaseniya. Armstrong ne stala dozhidat'sya ishoda. Edva tol'ko uvidev, chto pervye rakety porazili cel', ona izo vseh ostavshihsya sil pospeshila s polya boya. Istrebiteli Volch'ih Dragun zalozhili eshche odin virazh, zahodya na celi, no on prakticheski ne prines rezul'tatov, poskol'ku vse vrazheskie mashiny skrylis' iz vidu. Komandir eskadril'i svyazalsya s Armstrong. - Put' chist, mem. Letim po drugomu vyzovu. Nadeyus', vy dovol'ny, potomu chto vnizu ne ostalos' ni odnogo robota federalov, dazhe dlya rovnogo scheta. - Vse v poryadke, - reshitel'no skazala Armstrong. - Voin, komu ya obyazana zhizn'yu? - Moya familiya Atvil, mem. No vy mne nichem ne obyazany. Takova uzh nasha sluzhba. Udachi! I istrebiteli rastayali v dymke na gorizonte, vzyav kurs na dolinu reki SHo. Armstrong potrebovalos' ne men'she chasa, chtoby dobrat'sya do mesta sbora, no, po krajnej mere, ona byla uverena, chto izbavilas' ot presledovatelej. Ostatki vzvoda zhdali ee. "Krestonosec" lezhal nichkom, i kryshka lyuka byla otkinuta. Frost i Toragama stoyali ryadom s nepodvizhnoj mashinoj. I eshche do togo kak otkinut' kryshku svoego lyuka, Armstrong uzhe znala, chto ona sejchas uslyshit. - Dzhekobe zaplatil za vseh, - skazal Frost, kogda ona spustilas' na zemlyu. Dvizheniem plech Armstrong sbrosila s sebya hladozhilet i opustilas' na pervyj zhe popavshijsya kamen'. Prohladnyj lesnoj vozduh byl celitel'nym bal'zamom dlya ee tela, no ne dlya myslej. - CHto zh, on sam naprosilsya i poluchil to, chto zasluzhil. - |to slishkom zhestoko, chu-i, - vozmutilsya Toragama. - Hiraki Dzhekobe prinyal smert' v boyu, kak podobaet voinu. I on dostoin posmertnyh pochestej. - On byl by dostoin pojti pod sud za nepodchinenie prikazam! Kogda on vyskochil iz zasady, to edva ne obrek na gibel' vseh nas! - S ego storony eto byl muzhestvennyj postupok. Voin zhazhdal pervoj krovi, - vozrazil Toragama. - To bylo ne muzhestvo, a postupok, dostojnyj zadnicy. Ego chest' zaklyuchalas' v ispolnenii prikazov, v sluzhenii svoemu komandiru. Dzhekobe bezrassudno i nebrezhno otnessya k svoim obyazannostyam. Ego smert' oboshlas' Domu Kurity v odnogo pogibshego, a troe drugih edva ne rasstalis' s zhizn'yu. Dva robota poluchili tyazhelye povrezhdeniya, a eto znachit, chto ves' vzvod vyshel iz stroya. I esli by Dzhekobe shevelil mozgami, on byl by sejchas zhiv, a voiny Deviona zalizyvali svoi rany i horonili svoih mertvyh. My - soldaty polka "Raj-ken". My obyazany reagirovat' na situaciyu, a ne slepo povinovat'sya prikazam ili bessmyslenno bravirovat' lichnoj hrabrost'yu. My vsegda dolzhny pomnit' o poruchennom nam zadanii. Ty ponyal eto, Toragama? Vakari-masu-ka? Tot pristyzhenno kivnul. - Vakarimasu, chu-i. XX Mobil'nyj shtab polka "Al'fa", Polevoj lager' "Rajkena", Barlou, Granica Sindikata Drakonv i Federativnogo Sodruzhestva, 30 sentyabrya 3026 g. Ordinarec prokladyval sebe put' sredi skopleniya mashin. Natykayas' to na oficerov Dragun, to na voinov Doma Kurity, on vezhlivo izvinyalsya na hodu. Najdya Minobi, on protyanul emu paket. - Ot polkovnika Vul'fa, ser. Vzyav konvert, Minobi ubedilsya, chto tot prishel ne po seti voennoj svyazi. Minobi voprositel'no podnyal brovi, glyadya na polkovnika Kelli YUkinova, kotoryj pokachal golovoj, davaya ponyat', chto ne imeet predstavleniya o soderzhanii poslaniya. Vskryv konvert, Minobi razvernul lezhashchij v nem tonkij listik bumagi. - |to dobrye pozhelaniya ot polkovnika. On zhelaet nam uspeha v pervoj sovmestnoj operacii. - CHtoby opravdat' ego nadezhdy, - skazal YUkinov, - nam eshche predstoit koe-chto sdelat'. I nemalo. - Vy, konechno, preuvelichivaete, major. Vse povernulis' v storonu Dzherri Akumy, kogda tot podal golos. Kak pokazalos' Minobi, oficer svyazi yavno naslazhdalsya tem effektom, kotoryj proizvela ego replika. Hotya prisutstvie vysokogo yaponca ne luchshim obrazom skazyvalos' na deyatel'nosti shtaba, govoril on malo, vybiraya vremya dlya svoih zamechanij s takoj tochnost'yu, chto Minobi ostavalos' tol'ko zavidovat' etomu umeniyu. - Znamenitym Volch'im Dragunam ne svojstvenno porazhenchestvo, - skazal Akuma. - |to ne porazhenchestvo, chu-sa Akuma, - otvetil YUkinov. - A realizm. Dannaya operaciya ne byla predusmotrena. Vchera vy prisutstvovali na razbore incidenta s neudachnoj zasadoj Armstrong. Raporty razvedki polka "Rajken" i Dragun nosyat dovol'no zloveshchij harakter. Oni svidetel'stvuyut o prisutstvii v regione gorazdo bolee moshchnyh sil Deviona, chem predskazyvala razvedka Kurity. - A mozhet byt', - zadumchivo protyanul Akuma, - otchety razvedki govoryat vsego lish' ob ispugannoj reakcii ploho podgotovlennyh chastej i o zhelanii naemnikov uvelichit' chislo predpolagaemyh vragov, daby povysit' razmer premii? - Esli Akuma i byl razocharovan, chto ni Minobi, ni YUkinov ne popalis' na ego provokaciyu, to ne podal vidu. - A kol' skoro doneseniya razvedki sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, to oni lish' podtverzhdayut, chto u devionovskih ublyudkov est' osnovaniya skryvat' to, chto my ishchem. I cena ego mozhet byt' kuda vyshe, chem predpolagaet SVB. - |to tak zhe oznachaet, chto nam pridetsya kak sleduet porabotat', daby dobrat'sya do celi, - vozrazil YUkinov. - Ob®em i harakter raboty - eto, konechno, vashi zaboty. Vash polkovnik Vul'f vzyalsya za eto zadanie, i teper' vy dolzhny predstavit' rezul'taty. - Vy ih poluchite. Akuma ulybnulsya. - Ne somnevayus'. Za ego spinoj postoyanno prisutstvovali dva ego ad®yutanta. Odnim iz nih byl blondin, rostom ne ustupayushchij Akume, no bolee krupnyj i muskulistyj. Drugim - nevysokij podobrannyj yaponec. Oni soprovozhdali chu-sa povsyudu, neizmenno sohranyaya besstrastnoe vyrazhenie lic, na kotoryh nikto ne videl ulybok. Starshij oficer svyazi, ne glyadya, protyanul ruku, i nevysokij ad®yutant tut zhe vlozhil v nee list bumagi. Derzha ego pered soboj, Akuma skazal: - U menya est' koe-kakie dannye. Oni postupili ot nashego informatora s Ahernarskogo ispytatel'nogo poligona v Landove. Agent soobshchaet, chto komandovanie Deviona planiruet cherez chetyre dnya peremestit' "model'" professora Makgaffina v bolee bezopasnoe mesto. Uslyshav etu informaciyu, shtabnye oficery polka "Rajken" i Draguny obmenyalis' obespokoennymi vzglyadami. |to mozhet polomat' chetkij plan dejstvij vo vremya rejda. Akuma, udovletvorennyj bespokojstvom, kotoroe on vyzval, sdelal shag nazad, vysvobodivshis' iz kruga teh, kto, stolpivshis' vokrug stola s golograficheskoj proekciej, nachal obsuzhdat' uslyshannoe. - Imeet li eto k nam otnoshenie? - obespokoenno skazal major Patrik CHan. Ego batal'on, kotoryj sejchas gotovilsya k rejdu, sostavlyal osnovnuyu udarnuyu silu polka "Al'fa". - Vidish' li, Pat, my dolzhny ishodit' iz predpolozheniya, chto oni, samoe maloe, znayut, k chemu my gotovimsya, - otvetil polkovnik Dzhemison. Hotya vyrazhenie ego lica svidetel'stvovalo, chto on daleko ne v vostorge ot mysli, chto vragi mogut byt' v kurse ego planov. - Mozhet, nam udastsya obratit' eto sebe na pol'zu, - predlozhil Minobi. YUkinov vstrepenulsya. - Kakim obrazom? Minobi bylo predpolozhil, chto YUkinov znakom s ego zamyslom i prosto hochet dat' emu vozmozhnost' podelit'sya svoimi myslyami. - Esli my provedem ozhidaemuyu ataku na predpriyatie, oni vryad li budut gotovy k neozhidannomu napadeniyu na transportnyj konvoj. - Zvuchit neploho. - |to byla kapitan Kristin Stejn, komandir ob®edinennogo otryada legkih boevyh robotov, kotoryj pri podderzhke s vozduha mog nanosit' sil'nye neozhidannye udary. Stejn vsegda nravilis' plany, kotorye predpolagali vnezapnye moshchnye ataki. Ona utverzhdala, chto stremitel'nost' dejstvij i rasteryannost' vraga vsegda igrayut ej na ruku. S tipichnoj dlya Dragun predusmotritel'nost'yu ona dobavila: - Esli tol'ko tam est' horoshee mesto dlya zasady. - Odno vrode imeetsya, - skazal Minobi, nabiraya parol' na konsoli svoej ustanovki. Hranilishche golodannyh podchinilos', vysvetiv sektor Landovy. Osnovnaya trassa uhodila iz goroda na yug, zatem povorachivala na zapad i, minovav dambu, kotoraya sderzhivala pavodki, peresekala dolinu reki SHo. Projdya po dambe, avtotrassa shla na zapad-severo-zapad parallel'no pritoku, poka gustye chashchi Renburnskogo lesnogo zapovednika ne zastavlyali ee rezko vil'nut' v storonu. - Vot zdes', - skazal on, vysvechivaya rajon na yuzhnom beregu SHo. - YAsno, - v unison skazali CHan i Stejn. Neskol'ko rasteryavshis', oni posmotreli drug na druga. I tot i drugaya pol'zovalis' v srede Dragun reputaciej specialistov po zasadam. I oba uvazhali opyt drug druga. Poskol'ku Stejn byla nizhe po zvaniyu, slovo vzyal CHan: - Vot zdes', gde doroga prohodit po krayu zapovednika. Pohozhe, chto tut samoe luchshee mesto. Teper' vmeshalas' i Stejn: - Sovershenno verno. Poetomu zasadu nado ustraivat' imenno zdes', v Millionnyh lesah. Do togo, kak doroga vyhodit na otkrytoe mesto. - Ploho. Nam nekuda budet otstupat', esli dela pojdut ne luchshim obrazom, - vozrazil YUkinov. On rukovodil nazemnymi operaciyami Dragun i dolzhen byl berech' ih sily. - Est' i napravlenie othoda, - skazal Minobi. - Vse zavisit ot produmannogo planirovaniya udara. - CHto? - udivilis' Draguny. Minobi operedil ih. Eshche bol'she smutilis' chleny ego shtaba, ibo oni ne privykli k stilyu shtabnoj raboty Dragun. Ih smushchala ta bystrota, s kotoroj prinimalis' ili otvergalis' raznye tochki zreniya. Ne rasteryalsya tol'ko Michi Noketsuna. On uzhe uvidel, na chto Minobi obratil vnimanie, poka Draguny obmenivalis' mneniyami, i sderzhanno ulybnulsya. - Sostoyanie reki SHo zavisit ot vremeni goda, - prodolzhil Minobi. - Sejchas ee ruslo peresohlo i dno zatverdelo. I legkie mashiny otlichno projdut po nemu. - I tem ne menee, - vozrazil CHan. - Berega predstavlyayut soboj otvesnye utesy. Vysotoj metrov v pyat'desyat, esli ne bol'she. - Verno, - soglasilsya Minobi. - Poetomu atakuyushchie roboty dolzhny imet' pryzhkovye dvigateli... - Takim obrazom oni nanesut udar po konvoyu, unichtozhat ego i spustyatsya v dolinu reki, - zakonchil ego mysl' YUkinov. Poka CHan osparival etot plan, YUkinov uzhe uvidel, k chemu klonit Minobi. - Mne eto nravitsya. Minobi v znak priznatel'nosti poklonilsya. - Esli dannye nashej nazemnoj razvedki tochny, to sredi devionovskih boevyh robotov pryzhkovymi dvigatelyami oborudovany ne bol'she poloviny. Sootvetstvenno, takaya zhe proporciya, esli ne men'she, budet i v soprovozhdenii karavana. - Kak vy vse eto sebe predstavlyaete, tai-sa? - sprosil sho-sa CHarl'z |rnst. Iz vseh chlenov shtaba Minobi on chashche vsego podklyuchalsya k obsuzhdeniyu planov. Odin ili dva oficera "Rajkena" tozhe vyrazili svoe soglasie s namereniem |rnsta byt' v kurse dela. - Esli "model'" Makgaffina v samom dele nastol'ko cenna dlya Doma Deviona, - skazal Minobi, - to na ee zashchitu budut brosheny moshchnye sily, ishodya iz togo, chto konvoj mozhet popast' v bedu. |to oznachaet, chto v ego sostave budut tyazhelye boevye roboty, a oni v bol'shinstve svoem mogut peremeshchat'sya tol'ko po zemle. Uchityvaya, chto im prihoditsya oboronyat' i drugie vozmozhnye celi, komandovanie Sodruzhestva, skoree vsego, postaraetsya ostavit' pri sebe dostatochnyj rezerv, chtoby operativno reagirovat' na nashi dejstviya. A mobil'nyj rezerv - eto legkie boevye roboty, preimushchestvenno prygayushchie. |to, v svoyu ochered', pozvolyaet predpolozhit', chto presledovat' nashih desantnikov v doline reki smozhet men'she poloviny sil eskorta. Dalee. V techenie vekov reka prokladyvala sebe i drugie rusla. Komandovanie Federativnogo Sodruzhestva ne v sostoyanii prikinut', po kakomu iz nih my budem othodit', i im pridetsya razdrobit' svoi sily, chtoby perekryt' vse vozmozhnye puti othoda. CHast' mashin vpustuyu budut obsledovat' trassy, ne imeyushchie otnosheniya k nashemu marshrutu, i tem samym budut vyvedeny iz boya. Drugie s tem zhe rezul'tatom utknutsya v tupiki. - I tem ne menee v etom plane est' slaboe mesto, - vmeshalsya CHan. Skoree vsego, ego razdosadovalo, chto predlozhennyj im vybor mesta zasady byl otvergnut. - Ostal'nye mashiny konvoya budut peredvigat'sya po beregu. Oni opredelyat napravlenie presledovaniya, nakroyut nas ognem, i tut ih preimushchestvo skazhetsya na nas samym ubijstvennym obrazom. - Tak i budet, esli my pozvolim im vospol'zovat'sya etim preimushchestvom. - Minobi snova privlek k sebe vseobshchee vnimanie. - No devionovskim mashinam na yuzhnom beregu budet ne do etogo. Kogda glavnye sily nanesut podgotovlennyj udar po Landove, my ostavim tam lish' prikrytie, kotoroe budet demonstrirovat' nashe nesushchestvuyushchee namerenie prorvat'sya na ispytatel'nyj poligon. Drugoj kontingent sformiruet kordon vokrug goroda, a osnovnye chasti vyjdut na severnyj bereg SHo, otkuda nakroyut ognem vrazheskie mashiny. CHasti, zablokirovannye v Landove, ottyanutsya k shattlam. I nam ostanetsya lish' poluchit' planetu so vsemi prichitayushchimisya nagradami. A s podobnymi problemami my uzhe umeem spravlyat'sya. - Pohozhe, dolzhno srabotat', - skazal YUkinov. - Kto beretsya za eto zadanie? - YA dumayu, Volch'i Draguny, - predlozhil Minobi. - Nikto luchshe ih ne umeet nanosit' moshchnye udary iz zasady i stremitel'no othodit'. - Dogovorilis'! - No my... - Blagodaryu vas, kapitan Stejn. - Predosterezhenie, prozvuchavshee v golose YUkinova, ne okazalo vidimogo vozdejstviya na vozmushchennuyu zhenshchinu. - YA soglasen. Takim obrazom, "Rajken" i nashi tyazhelye roboty budut uchastvovat' v operacii u Landovy. - Da. No ya schitayu, chto legkovooruzhennye chasti "Rajkena" mogut otvlech' sily Deviona, peremestivshis'... - Minutku, - prerval ee CHan. - Minutku. Glyan'te na etu dambu. Otsyuda mozhno spustit'sya v ruslo reki. To est', sdelav eto, vrag poluchit vozmozhnost' presledovat' nash desant. I esli k tomu zhe ih legkie roboty podojdut na distanciyu ognya i zamedlyat othod nashih sil, nas zhdut krupnye nepriyatnosti. - So vsem uvazheniem k vam, major CHan, - Michi Noketsuna shchelknul kablukami i korotko poklonilsya, - dolzhen skazat', chto v takom sluchae ih zhdut tochno te zhe nepriyatnosti, kotorye, kak vy opasaetes', mogut podsteregat' i nashi chasti. - Hmm! - pomrachnel CHan. Emu ne nravilos', kogda ego tochka zreniya oprovergalas' pri pomoshchi ego zhe sobstvennyh dovodov, osobenno esli ih vyskazyval etot mal'chishka, pust' dazhe ves'ma uvazhitel'no. Vzglyad na goloproekciyu vyzval k zhizni druguyu mysl'. - A chto, esli oni ne budut spuskat'sya vniz, a vyjdut na drugoj bereg? To li oni vstupyat v boj s nashimi silami prikrytiya na severnom beregu, to li napravyatsya k Landove - nepriyatnostej ne izbezhat'. - Dumayu, chto vy pravy, major, - soglasilsya Minobi. - Posle togo kak konvoj peresechet dambu, ee neobhodimo unichtozhit'. - Kristin, tvoi vozdushnye sily spravyatsya s etoj zadachej? - sprosil YUkinov. - Oni zanyaty, svyazyvaya aviaciyu Deviona. - Pohozhe, chto nam samim pridetsya etim zanyat'sya. Est' li u vas diversionnye gruppy, tai-sa Tetsuhara? - V sluchae neobhodimosti poyavyatsya. Kogda my okruzhili Ahernar, oni neploho proyavili sebya v dele. - Minobi prikinul rasstoyaniya, kotorye im pridetsya preodolet'. - Oni dolzhny vyjti k dambe, kogda konvoj priblizitsya k mestu zasady. Mozhet, i neskol'ko pozzhe, chem schitaet major CHan, no tem ne menee oni dolzhny vzorvat' dambu, prezhde chem devionovskie komandiry pojmut, chto eyu mozhno vospol'zovat'sya. Kogda obsuzhdenie pereshlo k specificheskim detalyam, takim, kak raschet vremeni, tochki pryzhkov, zony otvetstvennosti, linii snabzheniya, Akuma poteryal k nemu interes. |ta skukota utomlyala ego. Tem ne menee on vnimatel'no sledil za hodom predydushchego obsuzhdeniya i prishel k vyvodu, chto plan horosho produman i tochno sformulirovan. Zamysel byl velikolepnyj, uspeh pochti garantirovan - chto v polnoj mere otvechalo i ego planam. V rovnom gule razgovorov, vocarivshemsya v shtab-kvartire, nikto ne uslyshal ego, kogda on povernulsya k svoim ad®yutantam i tiho skazal: - Segodnya vecherom. XXI Polevoj lager' polka "Rajken" i Dragun, Barlou, granica Sindikata Drakonov i Federativnogo Sodruzhestva, 1 oktyabrya 3026 g. Mal'kol'm Spens brosil v chashku kofe dva kusochka saharu i glyanul na chasy, chto viseli na stene. Sily nebesnye! Vsego tol'ko polovina vtorogo. Do konca smeny ostaetsya eshche chetyre s polovinoj chasa. Kakaya dlinnaya i skuchnaya noch'. Vragi ne dogadyvayutsya, gde desantniki razbili svoj lager', tak chto ih napadeniya ozhidat' ne prihoditsya. No CHana Kamennolikogo eto ne interesovalo. - Ohranenie po polnoj programme, - prikazal on, i Spensu dostalas' "vahta mertveca". CHem on tak ne ugodil stariku Kamennolikomu? Hotya v obshchem-to terpet' mozhno, tol'ko v golove vse putaetsya. No on obyazan bodrstvovat' - dlya chego i p'et kofe. Esli by tol'ko ne carila takaya polnaya tishina... Kogda razdalsya stuk v dver', on chut' ne prolil na koleni goryachuyu zhidkost'. Prezhde chem Spens uspel chto-to skazat', dver' priotkrylas' i na poroge voznik vysokij krepkij voin polka "Rajken". Padavshij iz-za spiny lunnyj svet vysvetil ego korotko strizhennye svetlye volosy. SHram, peresekavshij pravuyu shcheku, pridaval by emu zloveshchij vid, esli by ne ego dobrodushnaya ulybka i vezhlivye manery. - O, prostite, ya ne hotel vas pugat'. - Vse o'kej, - skazal Spens, privodya sebya v poryadok. - V chem delo? - Da ni v chem. Prosto ne spitsya. Naverno, nervy. Vot ya i prikinul, chto sidit tam kto-to u monitorov i hotel by poboltat', chtoby kak-to ubit' vremya. YA i sam stoyal na vahte i znayu, kak eto nudno. - Trudno sporit', - soglasilsya Dragun. - Zovut menya Kan, - skazal posetitel', protyagivaya ruku, ukrashennuyu tyazhelym zolotym kol'com, blesnuvshim na svetu. Spens otvetil na ego rukopozhatie, udivivshis' sile hvatki. - |to imya ili familiya? - Kak hochesh', - otvetil kuritanin, podtyagivaya k sebe stul. Oni pustilis' boltat', vspominaya obshchih znakomyh •iz sredy voinov. Kan s ponimaniem otnessya k problemam s otkazami pryzhkovyh dvigatelej na "Nochnom Stervyatnike" Spensa, ibo vyyasnilos', chto dva goda nazad on muchalsya tochno s takimi zhe na svoej mashine. Ni emu, ni ego tehniku tak i ne udalos' vyyasnit', v chem tam delo. Prishlos' polnost'yu razmontirovat' sistemu. Spens udivilsya, kogda Kan vytarashchil glaza i naklonilsya vpered. - CHto eto? - Gde? - Na chetvertom monitore. Von tam, za mashinoj. - Kuritanin vstal i sklonilsya nad Spensom, levoj rukoj pokazyvaya na ekran. Pravaya ruka Kana, chto pokoilas' na spine Spensa, razvernula ego v storonu cepochki ekranov. Holodnyj metall kol'ca kosnulsya zatylka Spensa. Tot, prishchurivshis', vnimatel'no vglyadyvalsya v ekrany, no ne zamechal na nih nichego osobennogo. - Nichego ne vizhu. - Mne pokazalos' kakoe-to dvizhenie. Dolzhno byt', prividelos'. - Levoj rukoj Kan raster glaza i vernulsya na svoe mesto. - Tak i ne privyk k kartinke, chto dayut pribory nochnogo videniya. Ne to chto usilitel' vidimogo sveta na moej mashine. Da i k nemu prihoditsya privykat'. - Aga, tochno. - Ty davno s nimi rabotaesh'? - Dol'she, chem by mne hotelos'! - Lyuboe vremya tyanetsya nemyslimo dolgo. - Gospodi! Do chego ya ustal, kak hochetsya spat'! - Smena eshche ne skoro? - A? - Spens s trudom ponyal slova Kana. - Da, ochen' ne skoro. - Da i smenshchik eshche, skoree vsego, zapozdaet? - U Kana byl nastojchivyj, uverennyj golos, kotorym on ubezhdal ego. - Za... zapozdaet... - No ved' eto ne vazhno, ne tak li? - Ne... va... - Noch' spokojnaya. Na monitorah nichego ne vidno. Vse normal'no do zevoty. Soprotivlyat'sya golosu Kana bylo prosto nevozmozhno. Spens ne otvetil. Kan udovletvorenno hmyknul i vstal. Podojdya k konsoli, on perevel kartinku rajona stoyanki na glavnyj ekran. Podregulirovav chetkost' i rezkost' izobrazheniya, Kan vynul iz karmana kurtki ploskij chernyj yashchichek. On pristroil ego na kozhuhe monitora i nazhal knopku na verhnej grani predmeta. V uglu ekrana vysvetilsya ryad melkih zelenovatyh bukv i cifr, povtoryavshih dannye o meste i vremeni s videoekrana. Eshche bolee melkie bukvy slozhilis' v slovo "zapis'". CHerez minutu na ekrane pokazalas' figura v temnom maskirovochnom kombinezone. Nashivka na pleche, na kotoruyu sluchajno upal luch sveta, izobrazhala oskalennuyu volch'yu golovu v ovale. Korenastaya figura ostorozhno prokralas' mimo palatki s lichnoj emblemoj Minobi Tetsuhary i tut zhe ischezla v teni. CHelovek snova voznik ryadom s navesom i podoshel k ukrytoj pod nim mashine na vozdushnoj podushke. On podnyal kapot dvigatelya i, sognuvshis', skrylsya v otbrasyvaemoj im teni. Vypolniv svoyu zadachu, on zakryl kapot i oglyanulsya, kak by zhelaya ubedit'sya, chto ego nikto ne videl. CHerez mgnovenie on skrylsya v temnote. Kan probezhalsya po kontrol'noj paneli. Teper' pered nim bylo izobrazhenie chasti vneshnego perimetra, obnesennogo ogradoj. Zelenye simvoly na displee yashchichka vyveli na ekran novye dannye. Na etot raz proshlo okolo chetyrnadcati minut, prezhde chem na nem kto-to poyavilsya. Tot zhe samyj chelovek, za dejstviyami kotorogo Kan nedavno nablyudal, voznik sleva, legkim bystrym shagom podojdya k zagrazhdeniyu iz kolyuchej provoloki. Moshchnym uprugim pryzhkom on peremahnul cherez nego, prizemlilsya na kortochki po druguyu storonu ogrady i ischez iz polya zreniya kamery. Vernulsya on cherez vosem' minut. Teper' on pronik v lager', prorezav prohod v ograzhdenii. Ochutivshis' v ego predelah, on stal zakapyvat' kakie-to nebol'shie predmety. Perehodya s mesta na mesto, on vyshel iz sektora obzora dannoj kamery. Kogda Kan ne mog bol'she razglyadet' ego, on otklyuchil svoj chernyj yashchichek i sunul ego v karman. Iz drugogo karmana on vynul nebol'shoj cilindrik i prilozhil ego k yaremnoj vene Spensa, posle chego cilindrik izdal legkoe shipenie. Kan proveril pul's Spensa i udovletvorenno kivnul, ubedivshis', chto protivoyadie tomu preparatu, chto on vvel Spensu neskol'ko ran'she, okazalo svoe vozdejstvie, i u nego vosstanovilsya normal'nyj pul's. Cilindrik tozhe ischez v karmane Kana. I prezhde chem vernut'sya na svoe mesto, Kan napolnil chashku Spensa svezhim goryachim kofe. Rovnym monotonnym golosom on zavel razgovor. On govoril o kakih-to neznachashchih veshchah, v podrobnostyah opisyvaya skuchnye izobrazheniya na ekranah monitorov i upominaya, kak tomitel'no nesti vahtu, otmechaya ee techenie tol'ko chashkami kofe. - Dolzhno byt', ya na sekundochku otklyuchilsya, - nakonec skazal Spens. YAzyk u nego slegka zapletalsya, no Kan sdelal vid, chto ne obratil na eto vnimaniya. "Dolzhno byt', on i sam prikornul", - reshil Spens. - O chem ty govoril? - O kakoj-to erunde. YA i sam vymotalsya. Dumayu, chto pora dvigat'. - Vezet tebe. A ya vot ne mogu sdvinut'sya s mesta do podhoda smeny. - S toboj vse budet o'kej? Bol'she ne poplyvesh'? - Ne-a. Sejchas zaglotnu etu chashku kofe, i on pomozhet mne proderzhat'sya. - On sdelal glotok. - Vot bolvan! Kofe mne pryamo neobhodim. A to ya tak vyrubilsya, chto dazhe sahar zabyl. Ulybnuvshis', Kan prikryl za soboj dver'. CHerez dva chasa pervyj vzryv razorval tishinu nochi. Minobi sorvalsya s kojki i natyanul na sebya formu eshche do togo, kak vzvyli sireny trevogi. Grohot pervogo vzryva srazu zhe razbudil ego. Nakinuv kurtku i derzha v rukah poyas, on plechom otkinul klapan palatki i okazalsya na holode predrassvetnyh sumerek. Zvuki vzryvov i tresk pulemetnyh ocheredej donosilis' s yugo-zapadnoj storony perimetra. Mashina, ohranyavshaya etot sektor, sharila luchom prozhektora, pytayas' obnaruzhit' teh, kto prorvalsya v lager'. V tu storonu bezhali gruppy soldat. Mnogie iz nih byli poluodety, kak i Minobi, no u vseh bylo pri sebe oruzhie. Sredi nih on uvidel Kelli YUkinova. Minobi uspel perehvatit' ego. - CHto sluchilos'? - Poka eshche ne znayu, - otvetil tot. - Pohozhe, chto vylazka kommandos so storony yugo-zapada. Ne dumayu, chtoby ih osnovnye sily znali, gde my. - Boevye roboty? - Naskol'ko izvestno, net. YA kak raz speshu tuda, chtoby proverit'. - Moj skimmer bystree dostavit nas na mesto. - Verno. Michi, rastrepannyj sproson'ya, no vse zhe uspevshij prihvatit' s soboj lichnoe oruzhie, vyvalilsya iz palatki kak raz, chtoby zametit' dvuh oficerov, sadivshihsya v mashinu. Ee dvigatel' vzrevel, zaglushiv voprosy, kotorye prodolzhal vykrikivat' Michi. Sudno pripodnyalos' na strue vozduha i rvanulos' v noch', ostaviv za soboj Michi. Razocharovannyj i ogorchennyj, on ostalsya stoyat', glyadya emu vsled, kak vdrug vnezapno mashina na vozdushnoj podushke dernulas', zavalilas' na levyj bort i perevernulas', vzletev vysoko v vozduh. Na fone plameni, polyhavshego vdol' vsego perimetra, Michi uvidel siluety dvuh figur, kotorye kuvyrkalis' v vozduhe podobno tryapichnym kuklam, a sama mashina s siloj vrezalas' v zemlyu i ostalas' lezhat' grudoj oblomkov. Michi stremglav kinulsya k mestu avarii, ostanovivshis', lish' kogda uvidel lezhashchee na zemle telo. Nesmotrya na ego mol'by, voznosimye Budde, eto okazalsya Kelli YUkinov. Odna noga byla vyvernuta pod strannym uglom, no boleznennyj ston dal ponyat', chto Dragun zhiv. - Sanitarov! - kriknul Michi, perekryvaya caryashchij v nochi haos. On oglyanulsya v poiskah svoego senseya, molya vseh bogov, chtoby Minobi ostalsya zhiv. Skol'znuvshij v ih storonu luch prozhektora vysvetil mesto katastrofy s pronzitel'noj chetkost'yu. Belye pyatna i ugol'no-chernye provaly tenej smenyali drug druga, sozdavaya grotesknuyu kartinu. I ruka, kotoraya bezvol'no torchala iz grudy oblomkov, pridavala ej uzhasayushchuyu realistichnost'. Michi ostavil majora Dragun na proizvol sud'by i kinulsya v tu storonu. Minobi byl sdavlen oblomkami, zalitymi krov'yu. Drozhashchimi pal'cami Michi stal nashchupyvat' pul's. Kogda ne smog najti ego, po licu ego potekli slezy, no on tak i ne vypustil ruku svoego senseya. XXII K yugu ot reki SHo, Barlou, Granica Sindikata Drakonov i Federativnogo Sodruzhestva, 3 oktyabrya 3026 g. Lejtenant Dragun Dekhan Frezer ustavilsya v nebo, pytayas' ponyat', pojdet li dozhd', no dazhe tshchatel'noe izuchenie oblachnogo pokrova nichego ne skazalo emu. On vernulsya pod teploizoliruyushchii naves, kotoryj skryval sobrannyh tut robotov ot orbital'nyh i vozdushnyh infrakrasnyh skanerov. Naves rasseival izluchaemoe imi teplo, a kamuflyazhnye uzory, kotorymi byla raspisana tkan', oberegali mashiny ot nablyudeniya s pomoshch'yu optiki. Lejtenant prisoedinilsya k gruppe pilotov. Esli ne schitat' chlenov ego vzvoda, ni s kem iz nih emu ran'she ne prihodilos' rabotat'. Sobravshis' v Millionnom lesu, oni zhdali prikaza, special'nyj "udarnyj otryad", sidyashchij v zasade i sostavlennyj iz samyh raznyh podrazdelenij polka "Al'fa", chto nahodilis' v rajone Barlou. Kak i lyubye soldaty, oni boltali i spletnichali, chtoby ubit' vremya i stryahnut' s sebya to napryazhenie, chto vsegda predshestvuet boyu. Priblizivshis', Dekhan uznal simpatichnuyu blondinku, voditelya robota, izvestnuyu kak Dzhennet Rend iz vzvoda Laskovski. On nadeyalsya, chto emu udastsya poznakomit'sya s nej poblizhe, no, pohozhe, ona ne otlichala ego sredi prochih. - Kto-nibud' znaet, chto sluchilos' s tem polkovnikom Drakov? - sprosila ona. - Togo, kogo rebyata iz "Rajke-na" nazyvayut ZHeleznym CHelovekom? - YA slyshala, chto kommandosy federatov podstrelili ego dva dnya nazad vo vremya svoego rejda, - skazala serzhant Kerri Tenler. Korenastaya i ryzhevolosaya, ona byla pilotom "Kuznechika", sem'desyat tonn kotorogo delali ego samoj tyazheloj mashinoj iz vseh, chto sideli v zasade. Hotya Dekhanu ne prihodilos' vstrechat'sya i s nej, on slyshal, kakoj reputaciej pol'zuetsya Tenler - krutaya baba. Kogda kapral Tom Dominges rashohotalsya, uslyshav ee repliku, Dekhan podumal, chto sejchas on uvidit, kak ona podtverzhdaet svoyu reputaciyu na dele. - U tebya-to otkuda eta informaciya, Tenler? - otsmeyavshis', osvedomilsya Dominges. V kazhdom batal'one boevyh robotov byl svoj dobytchik, chelovek, umeyushchij kak iz-pod zemli dostavat' vse, chto ugodno, i v batal'one CHana eta rol' dostalas' Domingesu. Ne v primer vsem prochim svoim kollegam, on ne tol'ko nahodil sredstva dlya remonta, kogda prihodilos' obustraivat' novyj dom, no i byl v kurse vseh sobytij, sobiraya informaciyu. I poetomu on ne mog sderzhat' neterpeniya, kogda kto-to nachinal bespardonno vlezat' v to delo, k kotoromu on otnosilsya kak k iskusstvu. - Ne bylo tam nikakih kommandos. Drak postradal v toj zhe avarii skimmera, chto i Starik. Eshche ne znayu, otpravili li ego na udobreniya, no u sanitarov, chto vytaskivali ego iz-pod oblomkov, byli te eshche fizionomii. - Beda, esli ego obryadyat v savan, - probormotal Frezer. Uvidev, chto mnogie neponimayushche smotryat na nego, on dobavil: - Na Kventine on pomog mne spasti polkovnika. On chelovek chto nado... dlya Zmei. - |j, Dominges! Raz uzh ty vse znaesh', chto tam slyshno o Starike? - sprosila Rend. - Emu eshche pridetsya polezhat'. - Dominges opyat' zanyal mesto na avanscene. - YA videl ego etoj noch'yu. Noga v takom vide, slovno u nee poyavilas' para dopolnitel'nyh sustavov. Sploshnoe kroshevo. - Emu chto, ee otrezhut? - Golos prinadlezhal ryadovomu |riku Iohanssonu. Kak i Dominges, on byl iz vzvoda Frezera. Po sravneniyu s dobytchikom, Johansson byl novichkom, lish' nedavno iz komandy podgotovki "Al'fy". Nesmotrya na to chto Dominges dovol'no sderzhanno opisal sostoyanie ranenogo, mal'chishka slegka dazhe pozelenel. Dominges pozhal plechami. - V takom sluchae Vul'f o nem pozabotitsya. On uzh postaraetsya, chtoby emu sdelali samyj luchshij protez iz iskusstvennogo miomera. Polkovnik nichego ne pozhaleet dlya svoego krasavchika. - A pochemu by emu i ne razdobyt' dlya nego vse samoe luchshee? - oshchetinilas' Tenler. - Mozhet, on i starovat, no komandir on klassnyj. I o nas zabotitsya kak sleduet. Nepochtitel'noe upominanie ob oficere, kotorogo Tenler uvazhala, vyvelo ee iz sebya kuda bol'she, chem predydushchij namek Domingesa na ee sposobnosti. Ona stala bylo pripodnimat'sya, gotovaya vkolotit' Domingesu v glotku ego slova. V tot zhe moment podnyalsya i sidyashchij ryadom s nej ryadovoj Donal'd Kameron. On kak by sluchajno okazalsya mezhdu nej i Domingesom. Tem ne menee Frezer vse ponyal. V ego vzvode Kameron vsegda ispolnyal rol' mirotvorca, i ego opyt pozvolil izbavit' Domingesa ot nepriyatnostej. - Da, YUkinov otlichnyj muzhik, - skazal Kameron, chtoby uspokoit' vozmushchennuyu Tenler, i bystro smenil temu razgovora. - Teper' nad nami Dzhemison. Nadeyus', on pomnit, chto ne vse iz nas pilotirovali shturmovye mashiny. - Tut ne o chem bespokoit'sya, - zaveril ego Dominges, kotoryj bylo uzhe prigotovilsya k stychke. - Staryj Dzhemison vodil robota, eshche kogda mnogih iz nas na svete ne bylo. V batal'one "Zeta" polno shturmovyh robotov, no ya ne somnevayus', chto on mozhet otlichit' legkuyu mashinu ot tyazheloj. Vo vsyakom sluchae, ya uzhe dve ili tri nedeli ne slyshal, chtoby on brosal "Saranchu" protiv "Atlasa". Vse rashohotalis', i napryazhenie shlynulo. Smeshno bylo dazhe predstavit' sebe dvadcatitonnik, naskakivayushchij na moguchego stotonnogo "Atlasa". "Esli tol'ko v etot moment ty sam ne sidish' v rubke "Saranchi", - podumal Frezer. - Vo vsyako