Majkl Stakpol. Krovavoe nasledstvo

    KLANY IDUT, CHTOBY POKORITX VNUTRENNYUYU SFERU
     UDK 82-312.9(02)
     BBK 84(7)-445ya5
     S77
     <i>Michael A. Stackpole. BLOOD LEGACY</i>
     Perevod s anglijskogo M. Ishkova
     Oblozhka hudozhnika Boris Val'eho (Boris Vallejo)
     Illyustracii A. Eremina
     CHertezhi Hudozhestvennyj otdel</b> <b>FASA</b> <b>Corporation
    OCR&amp;SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)


     P.S. Hochu dovesti  do svedeniya budushchih chitatelej etoj knigi informaciyu,
kotoraya navernyaka im prigoditsya, a imenno moi popraki.


        Original knigi
        ispravleno
     Riuken
     Ryuken
     Triplet, grozd'
     Trinarij, klaster
     Jen-lo-uong
     Jen-lo-jong
     "Aller"
     "Uller"
     Lno Snouer
     Leo SHouers
     Polk Duhov
     Polk Prizrakov
     "Bezumnyj Kot"
     "Beshennyj Kot"
     Mikobu Tetsiharu
     Minobi Tetsuhara

     <i>Publikuetsya s razresheniya izdatel'stva</i> <i>FASA</i> <i>Corporation</i>
     <i>i predstavitelya izdatel'stva Ale</i><i>k</i><i>sandra Korzhenevskogo (Rossiya)</i>


     © FASA Corporation, 1990
     © Perevod, Ishkov M., 1997
     © Hudozhestvennoe oformlenie,
     ARMADA, 1997

     ISBN 5-7632-0300-3

        PROLOG


     SHattl "CHarl'z Martel"
     Vektor Terra 29317
     <i>31 yanvarya 3051 goda</i>


     Prikosnuvshis' k holodnym kamennym  podlokotnikam, Anastasius Foht srazu
dogadalsya, chto nahoditsya  na trone Arkona. V poludreme,  v  samoj serdcevine
snovideniya,  on  obnaruzhil,  chto  vokrug  nego  znamenityj  paradnyj  zal  -
ispolinskie  dveri v sumerechnoj  glubine  pochti  slivalis' so stenami. V toj
storone gustela prozrachnaya aspidnaya t'ma... Vot chto eshche yavilos' v soznanie -
ubezhdennost'  v tom, chto on  ne odin. Po krajnej mere dva boevyh robota, dva
vnushayushchih  uzhas "Grifona"  stoyali  u nego za  spinoj. Neumolimye, vyzyvayushchie
trepet  v  dushe strazhi, bolee chem  pyat' vekov  ohranyavshie prestol pravitelej
Sodruzhestva Liry.
     Teper'  i  teni  nachali  shevelit'sya,  otdelyat'sya   ot  sten,  zapolnyat'
pomeshchenie. Trepet  pronik  v  serdce, kogda  odin  iz  siluetov oformilsya  v
znakomuyu chelovecheskuyu figuru i, prihramyvaya, priblizilsya k  vozvysheniyu. Foht
razlichil pamyatnoe emu lico - etogo ne moglo byt'. |tot chelovek umer dvadcat'
let nazad!
     -  Proch'! - s  trudom vymolvil  Foht.  -  Proch'!  Ty  umer. Tebya net na
svete!..
     Anastasius dazhe popytalsya vykriknut' eti  slova - hotel razbudit' sebya,
ohladit' golovu, prognat' etogo nezvanogo, zhutkogo gostya.
     Videnie, kak budto ugadav ego otorop', ostanovilos' v desyatke metrov ot
trona  i  kurtuazno  poklonilos'.   Na   ego   ugadyvaemom   lice  poyavilas'
nadmenno-brezglivaya ulybka, svojstvennaya vliyatel'nym znatnym pridvornym.
     -  Konechno,  milyj  drug.  Nepremenno!  No  kakoe   eto  teper'   imeet
znachenie?..
     Foht,  bessil'no  zlobyas' na sebya, udaril kulakom po pravomu, holodnomu
kak led podlokotniku.
     -  YA ne  pozvolyu!  Nemedlenno prekratit'!.. -  voskliknul  on  i  tknul
pal'cem v  zamershee smutnoe  ochertanie. - Ne smet',  Al'do Lestrejd! YA uznal
tebya. Tvoego imeni  davno uzhe net v  spiskah lichnogo sostava.  Ty isparilsya!
Ponimaesh'? Ty pogib i ischez v nebytii.
     Duh  ravnodushno  pozhal  plechami  -  struyashchayasya  mertvenno-blednaya  zyb'
probezhala po ego bestelesnoj figure.
     - Fizicheski - da. V obshcheprinyatom smysle ya otbyl v  mir inoj gody i gody
nazad. Interesno, kak eto proizoshlo? Govoryat, menya otravil negodyaj, kotorogo
ya, sam ne vedaya o tom, kogda-to porodil.
     On neozhidanno merzko zahihikal.
     Ot  etogo  smeshka  zhut'  oledenila  serdce Fohta, a  nezvanyj  gost'  s
kakoj-to otchayannoj veselost'yu prodolzhil:
     -  YA sushchestvuyu  teper'  v nedrah  tvoego soznaniya. Zabilsya v podpol'e i
zhdu-dozhidayus' svoego chasa. Kak vidish', eti gody ne otrazilis' na mne - ya vse
tot zhe, polon sil, energii. Dazhe hohochu vremenami... Da-da, ya znayu o seansah
meditacii  i  pogruzheniyah  v oblegchayushchuyu melanholiyu, kotorymi izvodili  tebya
buddijskie  monahi. Znayu  i o seansah psihoterapii,  kotorym podvergali tebya
adepty  Kom-Stara.  YA  vse  znayu... Ot  menya  nichego  ne  skroesh'... Vse oni
pytalis' osvobodit', tebya ot muchitel'nyh vospominanij, svesti,  tak skazat',
k  nulyu  uroven' ugryzenij sovesti.  Kak vidish', rezul'tat nalico. YA tut kak
tut,  zhivehonek  i  zdorovehonek.  Razve chto  ne  hvataet  prezhnej,  nabitoj
skvernoj, tesnoj obolochki,  no eto  takie pustyaki. Ne pravda  li,  regent po
voennym voprosam?..  Tem bolee chto teper'  ya sposoben videt' tebya  naskvoz'.
Grehovnye  vozhdeleniya, preduprezhdayu tebya po-druzheski, pogubyat  i tvoyu plot',
esli ty  ne otkazhesh'sya ot  nih. Ili osushchestvish' svoi tajnye pomysly na dele.
Skol'ko mozhno grezit' o vlasti?!
     Ten' obvela rukami zal.
     - Budem schitat', chto ty dobilsya svoego, - prodolzhil duh Lestrejda. - Ty
zanyal tron pravitelya Sodruzhestva Liry. Nakonec  zhazhda vlasti, kotoraya muchila
tebya  vsyu zhizn', udovletvorena. Budem schitat', chto hotya by vo sne poluchilos'
po-tvoemu.
     Foht nadmenno vskinul  sedovlasuyu  golovu.  On byl odnoglaz,  lico -  v
morshchinah.
     - Ty  oshibaesh'sya,  Lestrejd.  Tot chelovek,  kotoryj  rvalsya  k  vlasti,
davnym-davno sginul.
     On ukazal na svoe shirokoe, svobodno struyashcheesya ot plech k podnozhiyu trona
odeyanie. Kak raz na urovne grudi, na  levoj storone, siyala vyshitaya emblema -
zolotaya zvezda.
     - Kak vidish', ya teper' sluzhu Kom-Staru  i sleduyu Zapovedyam Blejka. |tot
tron i  vlast'  v Arkone po  pravu prinadlezhat Melisse  SHtajner-Devion. YA ee
vernyj  poddannyj  i sklonyayu golovu  pered  oboimi pravitelyami-suprugami.  YA
gorzhus', chto u menya horoshie otnosheniya i s Melissoj, i s Hensom Devionom.
     Duh  opyat'  zahihikal,  teper'  v   ego  kudahtayushchem  smeshke  otchetlivo
prozvuchala gorech'.
     -  Ty,  staryj  druzhishche, mozhesh'  govorit'  vse,  chto ugodno. Pravil'no,
otricaj, klyanis' v vernosti, no menya tebe provesti  ne udastsya. Ne  nado mne
lgat'  -  ya znayu pravdu.  Tu, chto taish' na donyshke serdca... Ty  po-prezhnemu
po-volch'i zhazhdesh' vlasti. Vot  pochemu  ya naveyal etot son -  teper' ty voochiyu
mozhesh' ubedit'sya,  chto tvoya  mechta  osushchestvilas'.  Mozhet,  etot znak, - duh
ukazal na zvezdu na grudi Fohta, -  otkroet  tebe tajnu nedalekogo budushchego?
Mozhet, etot sakral'nyj simvol... Podi razberis'... Vse ravno rano ili pozdno
ty dolzhen budesh' ispol'zovat' silu - togda tron budet tvoj.
     Foht  s  trudom  spravilsya s  trepetom,  kotorym otkliknulsya  na  slova
privideniya, dazhe ulybnut'sya sebya zastavil.
     - Takimi  myslyami teshit'sya  v poru glupcam ili neobuzdannym yunosham. Kto
poverit, chto ya vse eshche vynashivayu ideyu zahvata trona? YA pervyj ne poveryu. |to
bezumie!.. Zachem  on  mne? YA  i tak silen.  V  kachestve regenta  po  voennym
voprosam ya derzhu  pod svoim nachalom bolee  pyatidesyati  shturmovyh batal'onov.
Est' eshche odna tonkost' -  esli ya pozhelayu, oni otkazhut v povinovenii Melisse.
No ya nikogda etogo ne pozhelayu. YA ne zhelayu etogo zhelat', ponyatno?
     - Ugu,  - ogryznulsya duh  Lestrejda.  Ego nevesomaya, mertvenno-blednaya,
chut' podragivayushchaya plot'  nachala rastekat'sya,  tusknet', teryat'  formu.  - V
reshayushchuyu  minutu  ty  vsegda  ispytyval  robost',  tebya  vsegda  prihodilos'
podtalkivat'.
     - Zamolkni!  -  Foht vskochil,  popytalsya nogoj  udarit'  prividenie. Ne
dostal. -  Ty  nikogda  ne  vlezal  v  shkuru  boevogo robota,  kotorym  tebe
dovodilos' komandovat'. Ty dazhe ne znaesh', chto est' kod, kotoryj  vnushaet im
ponyatiya chesti, vernosti, blagorodstva. |ti slova vsegda byli dlya tebya pustym
zvukom. A ved' imenno podobnye programmy spasayut ih intellekt ot razrusheniya,
reaktory - ot vzryva, metall - ot korrozii. Peredavaya  takoe strashnoe oruzhie
v  ch'i-to  ruki, sleduet byt' uverennym  ne tol'ko v voditele, no i  v samoj
mashine. - Edinstvennyj glaz Fohta  razgnevanno  vspyhnul. -  Ty izmenil mne,
kogda byl zhiv. Pochemu ya dolzhen verit' tebe sejchas?
     Foht  povernulsya  i povel rukoj  v storonu  dvuh  "Grifonov",  stoyavshih
pozadi trona.
     - Proshlo bolee shesti stoletij, kak boevye roboty stali glavnymi geroyami
skazok.   Malo-pomalu  slozhilas'  celaya   mifologiya,   vytesnivshaya   drevnie
predstavleniya  o  nositelyah  dobra i  zla, o  voploshcheniyah  sveta i  razuma i
ischadiyah nenavisti i t'my. My okruzhili sebya  podobnymi verovaniyami i veshchami,
oni davnym-davno zhivut  v nas  i sredi  nas. |to novaya real'nost'. Vmeste my
perezhivaem smutu posle padeniya Zvezdnoj Ligi. Ty uchti - imenno boevye roboty
pervymi otkazalis' voevat', pervymi votknuli  shtyki v zemlyu!.. Skol'ko mozhet
prodolzhat'sya eta  vakhanaliya? Skol'ko  mozhno  beskonechno ubivat'  brat'ev po
metallu,  brat'ev po  ploti, unichtozhat'  goroda, szhigat'  poseleniya...  Lyudi
oslepli  ot zloby i nenavisti, a boevye roboty sohranili yasnost'  mysli. Da,
oni ispolnyayut prikazy, oni ne mogut inache, no eto ne ih vybor. CHto my teper'
imeem?  Na  segodnyashnij den'?..  Vo mnogo  raz sokratilis'  proizvodstvennye
moshchnosti;  chto  eshche  huzhe - za eti mrachnye desyatiletiya my utratili mnogoe iz
togo, chto znali i umeli nashi predki. Teper' nashi boevye mashiny ne obladayut i
polovinoj  teh  vozmozhnostej,  kotorye  byli svojstvenny ih  prapradedushkam,
vstupavshim  v  bitvy. Lyudi  tozhe  ne  ostalis' v  dolgu.  Kto  teper'  samyj
nenavistnyj vrag dlya terranina? Tochno takoj zhe brat terranin, tol'ko zhivushchij
za bugrom, v sosednej  zvezdnoj sisteme. Za eti gody my pozabyli, chto  takoe
edinoe chelovechestvo. A nashi  praviteli? S kakoj cel'yu oni  ispol'zuyut  svoih
boevyh  robotov?  CHtoby  vyrvat'  u  soseda  kakuyu-nibud'  nishchuyu   planetku.
Isklyuchitel'no!  Na  vse  ostal'noe  im  naplevat'!  Vot  i  roboty nuzhny  im
durolomnye. K chemu im umniki, kotorym pridetsya ob®yasnyat' smysl i celi vojny.
CHem bol'she i straholyudnej, tem luchshe!
     Lestrejd popytalsya bylo  vozrazit',  odnako  Foht  zhestom zastavil  ego
primolknut'.
     -  Roboty  tupeyut  na glazah,  a  my  po-prezhnemu  derem  glotki: "Nashi
mehanicheskie voiny samye luchshie v mire.  Oni nepobedimy, neuyazvimy, krepki i
stremitel'ny". Skol'ko vsyakoj videomury sozdano dlya vospevaniya etoj legendy!
Ne  schest'!..  Konechno,  novye   modeli,  takie  kak  "Naemnyj  ubijca"  ili
"Volkodav", dokazyvayut,  chto uluchsheniya  v konstrukciyah vozmozhny,  no proryva
vpered  net. Dazhe eti modeli sozdany na  staryh principah, v kotoryh my hotya
by  koe-chto  eshche  ponimaem.   CHto  v  rezul'tate?  YAvilis'  klany.  Oni   zhe
pokatyvayutsya  so  smehu, glyadya na nas.  Mne gor'ko  govorit'  ob etom, slezy
stoyat v glazah, no chto est', to est'. Oni tozhe ispol'zuyut v srazheniyah boevye
roboty,  no razve ih mashiny  pohozhi na  nashi?  Oni  prevoshodyat nas po  vsem
parametram - ih  roboty  stremitel'nee, tochnee v  strel'be,  obladayut  bolee
shirokim  i  sovershennym  naborom  vooruzhenij,   luchshe  zashchishcheny.  CHto  samoe
pechal'noe  -  rasa  klanov edina;  oni,  kak  i  lyudi, doverili  svoyu sud'bu
razumnym boevym mashinam, no v otlichie ot nas oni sami  ostalis' razumny. Dlya
pobedy  u nih  est'  vse neobhodimoe.  Porazheniya,  kotorye  oni poterpeli  v
proshlom  godu,  ne bolee chem  sluchajnosti.  Vooruzhennye  sily  Federativnogo
Sodruzhestva  razgromili ih  slabyj  garnizon na planete  Tuatkross. Kaj, syn
odnorukogo  Allarda-Lyao, unichtozhil  vrazheskoe boevoe soedinenie na peredovom
rubezhe, no  i etot uspeh skoree dolzhen byt' pripisan blagopriyatnomu stecheniyu
obstoyatel'stv.
     Prividenie  podnyalo levuyu  ruku  - s  pervogo vzglyada  bylo  vidno, chto
kogda-to eto byla  mehanicheskaya konechnost',  - i  vpravilo nizhnyuyu chelyust' na
prezhnee mesto. Lestrejd bezzvuchno polyazgal eyu i sprosil:
     - Kak  naschet  srazheniya pri  Uolkotte?  Proshel sluh, chto  Teodor Kurita
otbil napadenie na planetu?
     -  Tochno,  - kivnul Foht. - On s vydumkoj  ispol'zoval protiv klanov ih
sobstvennye boevye priemy. K sozhaleniyu, proniknut' v ih stan i vyyavit' smysl
i principy ih strategii tak i  ne udalos'. Nekotorye  nashi voennye mysliteli
polagayut,  chto  klany  obladayut  kakim-to sekretom, kotoryj pozvolyaet im pri
naimen'shih usiliyah dobivat'sya nailuchshih  rezul'tatov. Neyasno dazhe, to li eto
tehnicheskoe sredstvo, to li  osoboe  postroenie  atakuyushchego  poryadka, to  li
umenie zastat' vrasploh... Tem ne  menee eto fakt: imeya znachitel'nyj pereves
v  tehnike,  oni  k tomu  zhe  obladayut  razvitym  iskusstvom vedeniya  vojny.
Dejstvuyut  derzko, reshitel'no, neozhidanno dlya  protivnika.  My  mogli teshit'
sebya illyuziyami posle pervyh shvatok, no teper' k chemu obmanyvat' sebya - delo
idet k razgromu. Nashemu razgromu!
     Lestrejd   neozhidanno  shiroko  ulybnulsya  -  s  takoj  siloj,  chto  ego
fosforesciruyushchaya zybkaya plot' razorvalas' v ugolkah rta.
     - Tem bolee nado kak mozhno  skoree  ustanovit'  kontrol' nad  Tarkadom.
Tron zhdet tebya. Kto inoj smozhet organizovat' oboronu?
     - Ty tak nichego i ne ponyal iz togo, chto ya skazal!
     Foht  v gneve popytalsya shvatit' prividenie, potom  vnov'  otkinulsya na
trone. Oba "Grifona" za ego spinoj pokachnulis', po ih telam probezhala drozh'.
Neozhidanno,  kak  mozhet  byt' tol'ko  vo  sne,  poyavilos'  izobrazhenie  dvuh
gromadnyh boevyh robotov, prinadlezhashchih klanam. |ta model' byla izvestna pod
nazvaniem  "Beshenyj  Kot".  Korpus byl  smontirovan  na  lapah, napominayushchih
ptich'i  nogi,  chut'  sognutye  v  kolennyh   sustavah.  Pokrytoe  bronevymi,
povtoryayushchimi  obvody  chelovecheskogo  tela  listami  tulovishche  chut' nakloneno
vpered,  -  kazalos', eshche  mgnovenie - i "Kot" brositsya v boj. Povyshe  beder
byli podvesheny napravlyayushchie  s  ustanovlennymi na nih  RDD. Kazhdaya  perednyaya
lapa zakanchivalas' izyashchnym ustrojstvom,  napominayushchim  glinyanyj  gorshok. Tam
byli vstroeny stvoly  lazernyh orudij bol'shogo  i srednego kalibra, a  takzhe
protonno-ionnyj  izluchatel',  ili   vintovka  Gaussa.  Sejchas  boevoj  robot
vyglyadel   zamershej   okrugloj    glyboj   metalla,    odnako    ego    poza
svidetel'stvovala:  razdajsya  boevoj prikaz  -  i  zheleznyj  hishchnik  ozhivet,
sokrushit lyubuyu pregradu. Dlya nego, kazalos', ne bylo nichego nevozmozhnogo.
     - Vot odin iz  obrazcov,  s kotorym nam dovelos' vstretit'sya. On  bolee
chem vdvoe effektivnee nashih robotov.
     Zatem Foht  protyanul  ruku  i  kak  by  nehotya  sformiroval izobrazhenie
sushchestva  razmerom  so   srednego  cheloveka.  Tochnee,  pered  duhom-zritelem
poyavilos' nechto, napominayushchee rycarya, s nog do golovy odetogo v bronyu. Bronya
tozhe povtoryala  formy  chelovecheskogo  tela,  osobenno vydelyalis'  muskuly na
grudi,  na zhivote i na spine. Pravaya ruka, izgotovlennaya so  vsemi telesnymi
bogatyrskimi  vypuklostyami,  okanchivalas'  stvolom  lazernoj  pushki.  Levaya,
sformirovannaya  podobnym  zhe  obrazom,  byla   trehpalaya.  Pal'cy  korotkie,
tolstye... SHlem ispolosovan V-obraznym  razrezom dlya glaz,  prikrytym chernym
steklom.
     -  Vot  dospehi  pehotincev,  v  klanah  ih  nazyvayut  elementalami,  -
prodolzhal ob®yasneniya Foht.  -  Podobnyj bronirovannyj  boec  mozhet vyderzhat'
udar  lyubogo iz  nashih  boevyh robotov. Dejstvuya nebol'shimi podrazdeleniyami,
eti rebyata legko ih odolevayut. Okruzhayut i unichtozhayut poodinochke. Ili berut v
plen.
     Foht prigladil volosy na golove.
     - Teper'  ponyal, kakaya opasnost' nam grozit? I  v takoe  vremya zatevat'
mezhdousobicu? Glupee nichego nel'zya pridumat'. Nashe  edinstvennoe  spasenie v
ob®edinenii sil i  resursov.  Tol'ko  v  etom  sluchae  my  smozhem ostanovit'
agressorov. Inache nam kryshka.
     Lestrejd dolgo razglyadyval  bronirovannyj kostyum. Kazalos', eto zrelishche
ne proizvelo na nego nikakogo vpechatleniya.
     - No poka o takom soyuze i  rechi net, ne  tak  li? - skoree utverzhdayushche,
chem voproshayushche skazal on.
     Foht   probormotal  chto-to   nechlenorazdel'noe,  steny   tronnogo  zala
rastayali.  On okazalsya sidyashchim na tom zhe kresle, tol'ko teper' vokrug vo vsyu
shir'   rasstilalas'  prozrachnaya   chernota  svobodnogo  prostranstva,   sboku
vidnelis'  dve otdel'nye gruppy mezhzvezdnyh prygunov. Blizhnij  otryad sostoyal
iz  rezko vydelyavshegosya  svoimi razmerami flagmana i chetyreh malyh korablej.
Vse oni  oshchetinilis' stvolami mnogochislennyh  orudij.  Drugoj, bolee krupnyj
otryad  raspolozheniem svoih  boevyh  edinic  napominal  chelovecheskij  skelet,
podveshennyj v  kosmose.  S mezhzvezdnyh krejserov  odin  za drugim  sryvalis'
shattly,  kotorye  srazu  brosalis'  v  ataku, otkryvali  ogon'  i  vypuskali
eskadril'i kosmicheskih istrebitelej.
     Regent  po voennym delam ot bessiliya  zaskrezhetal  zubami. Ego vnimanie
privlek odin iz napadavshih istrebitelej. Formoj on napominal bumerang. V eto
vremya  boevoj shattl terranian atakoval vrazheskij flagman i s hodu osypal ego
zalpami  svoih  orudij.  Mezhzvezdnyj   prygun  klanov   okrasilsya  vspyshkami
razryvov,  trassy  plazmennyh  zaryadov  raschertili vechnyj mrak.  Istrebitel'
zalozhil nemyslimyj,  na predele  vozmozhnogo, virazh i brosilsya na sblizhenie s
flagmanom.  Drugie   korabli  klanov  nachali  vydvigat'sya  vpered,  starayas'
zaslonit' svoimi korpusami i zavesoj ognya mezhzvezdnyj prygun, gde nahodilos'
ih  komandovanie. Istrebitel' sumel  obojti ih  i, ispolniv boevoj razvorot,
vyshel iz-pod ognya, razvil  nevidannuyu skorost'. Podnyrnuv pod oboronitel'nye
poryadki vraga, boevoj kosmicheskij apparat s hodu taranil flagmana.
     Udar  prishelsya  na  boevuyu rubku  korablya  prishel'cev. V tom  meste  na
mgnovenie obrazovalas'  yarkaya  vspyshka. Kogda svet  oslab,  na korpuse  yasno
ochertilas' ispolinskaya rvanaya proboina.
     - Vidish'! - Foht dazhe vskochil s mesta i ukazal vnov' poyavivshemusya vozle
nego  duhu  Al'do  Lestrejda  na  ogromnyj   prolom.   -  Vot  pochemu  vragi
priostanovili prodvizhenie vpered. Vo vremya tarana pogib ih il'Han - chelovek,
rukovodivshij  vtorzheniem v nashu Vnutrennyuyu Sferu.  Lidery  klanov  vynuzhdeny
byli  otstupit' - vzyat' peredyshku  i vybrat'  novogo glavnokomanduyushchego. Kak
tol'ko vybory zakonchatsya, oni vernutsya. Svedeniya u menya tochnye - mne soobshchil
ob etom Ul'rik, han Klana Volka.  On ni razu ne dal povoda usomnit'sya  v ego
slovah. Vot ta redchajshaya udacha, kotoraya vypala  na nashu dolyu, odnako esli my
i v dal'nejshem budem rasschityvat' na sluchaj, nam nesdobrovat'.
     Prividenie  vostorzhenno  zaaplodirovalo,  prichem  metallicheskaya ruka  s
takoj  siloj vrezalas' v  podgnivshuyu plot' levoj ladoni, chto iz nee  vo  vse
storony leteli kusochki myasa, otorvannye pal'cy i sustavy.
     -  Slyshu  rech'  voina,  regent.  Kak vsegda,  tvoe  ponimanie  situacii
bezuprechno  s tochki zreniya professional'noj logiki  i  zdravogo  smysla.  Ty
prav, utverzhdaya, chto, tol'ko  ob®edinivshis',  gosudarstva  Vnutrennej  Sfery
sposobny otrazit' napadenie klanov. K sozhaleniyu, eto ne bolee  chem pozhelanie
soldata - ego  mechta, tak skazat'... A  vot mnenie opytnogo politika,  kakim
yavlyayus' - ili yavlyalsya - ya... Podobnyj soyuz sovershenno nevozmozhen.
     -  Kak skazat', -  vozrazil  Foht.  - Dzhejms Vul'f priglasil  vseh glav
carstvuyushchih  domov  sobrat'sya  na  odnoj  iz  udalennyh  planet  i  obsudit'
sozdavsheesya polozhenie. Emu,  nadeyus',  okazhetsya  pod  silu  razvyazat'  uzly,
kotorye stol'ko let zaputyvali nashi praviteli.
     CHelyust'  u privideniya  zadvigalas', zastuchali  zuby  - bylo  neponyatno,
verit li  on v to, chto  govorit,  ili,  kak obychno byvalo, podsmeivaetsya nad
Fohtom.
     - CHtoby reshit'  podobnuyu zadachu,  Vul'f  dolzhen  byt'  po krajnej  mere
velikim volshebnikom,  a ne  komandirom  naemnikov. Ty nachal verit' v chudesa,
Anastasius? |to na tebya ne pohozhe. Hens Devion i Teodor Kurita nesovmestimy,
kak  svet i  t'ma.  Dvazhdy  za  poslednie  polveka  Federativnoe Sodruzhestvo
pytalos' vtorgnut'sya v Sindikat Drakonov, i kazhdyj raz Teodor Kurita obrashchal
ih v begstvo. Devion i Kurita podobny zmee i manguste - kazhdyj iz nih tak  i
norovit vcepit'sya v glotku sosedu.
     Lestrejd  popytalsya  obvesti  mehanicheskoj  rukoj  nebosvod,  odnako  v
sochleneniyah chto-to  zaskrezhetalo,  zaskripelo,  i iskusstvennaya  konechnost',
chut' dvinuvshis', bezzhiznenno zamerla. Duh prezritel'no usmehnulsya.
     -   Ili  vspomnim,   naprimer,   istoriyu   Konfederacii   Kapellana   i
otkolovshegosya ot nee ob®edineniya Svyatogo  Iva.  |to vsem  izvestnaya  istoriya
sester  Lyao - Romane  i Kandejs. Starshaya, Kandejs,  vyshla zamuzh  za  Allarda
Dzhastina i vozglavila gosudarstvennoe  obrazovanie pod nazvaniem Ob®edinenie
Svyatogo  Iva. Konechno,  eta  oblast' prostranstva ne bolee  chem  protektorat
Federativnogo  Sodruzhestva, i  esli by ne vojska  Federativnogo Sodruzhestva,
razmeshchennye v tom rajone, Romano, glava Konfederacii Kapellana, davnym-davno
vtorglas' by tuda  i  vernula  myatezhnye, utrachennye posle  zamuzhestva sestry
zemli. Neuzheli  tebe nado  ob®yasnyat', chto predstavlyaet soboj eta Romano! Ona
organizovala  s   desyatok  pokushenij   na   rodnuyu  sestru.  Kandejs   imela
udovol'stvie licezret'  golovy svoih druzej, ostavshihsya  pod vlast'yu Romano.
Takie zhe  podarki poluchil ee  muzh, Dzhastin Allard. Romano zamuchila  vseh ego
rodstvennikov, zhivshih vblizi Kapelly. V kakoj bezumnoj golove mozhet rodit'sya
mysl', chto s  Romano  mozhno  dogovorit'sya?  Kto otvazhitsya pojti na  podobnye
peregovory?!  Da pust'  vsya  Vnutrennyaya Sfera  ruhnet!.. Mechtat'  ob  etom -
pustyachnoe zanyatie.
     Mertvaya,  obezobrazhennaya  golova gercoga Lestrejda  temnymi  glaznicami
smotrela na Fohta.
     - Nechego zhdat', - prodolzhil on, - i ot Ligi Svobodnyh Mirov. Vul'f, kak
vsem  izvestno,  ne doveryaet  lyudyam  Kom-Stara.  Vot  pochemu  on izgnal  ego
sotrudnikov  i  propovednikov  ne  tol'ko  iz svoih vladenij,  no i  iz Ligi
Svobodnyh  Mirov.  |to  sluchilos' eshche  pri  starom  vladetele  Ligi.  Teper'
posmotrim,  kto zhe nasledoval tron Ligi? Ne kto inoj, kak Tomas Marik. A kem
prezhde byl Tomas Marik? Ba-a, da  on hodil v poslushnikah u Kom-Stara! Kto zhe
poverit, chto teper' mezhdu Vul'fom  i Marikom  budet mir i soglasie. Aga, kak
mezhdu  koshkoj i sobakoj!  A kak zhe  chuvstvuet  sebya na trone Tomas  Marik? -
zahihikal na glazah razlagayushchijsya Lestrejd. - Stoit vglyadet'sya vnimatel'nej,
i  srazu  otkryvaetsya  nepriglyadnaya  kartina.  Ego  chetyrehletnij syn  bolen
lejkemiej. Ty,  navernoe, slyshal  o nedavno  obnarodovannom ukaze o peredache
prav nasledovaniya ego shestnadcatiletnej  docheri  Izide. No eto, tak skazat',
dela na vnutrennem  fronte. CHto  zhe  tvoritsya na vneshnem? O-o, zdes' pozicii
Marika  ochen'  sil'ny.  On nahoditsya  v  vygodnom strategicheskom  polozhenii,
potomu chto dobrat'sya do nego  klany mogut, tol'ko sokrushiv Sodruzhestvo Liry.
V svoem protivostoyanii oba - i Hens i Teodor - ishchut  podderzhki Marika. Krome
togo, u Tomasa  za spinoj otchetlivo  mayachit figura  primasa  Kom-Stara Mindo
Uoterli  -  pri  takom pokrovitele ty mozhesh' vesti sebya vol'no i s tem  i  s
drugim.  Vplot' do sohraneniya nejtraliteta...  |to by ne soshlo s ruk  nikomu
drugomu.
     Foht  vo sne predstavil rukovoditel'nicu vsej  obshchiny Kom-Stara, v ch'ih
rukah nahodilas' mezhzvezdnaya  svyaz'.  Prividenie vskolyhnulos'  v neslyshimom
izdevatel'skom smehe.
     - Regent,  regent!..  Tebe ne spryatat' ot menya svoi mysli! Razve  ya  ne
chast' tvoego soznaniya? Schitaj, chto ya chast'  tvoih  somnenij.  Samaya  zhguchaya,
samaya   muchitel'naya  chast'...   Ty  hranish'  vernost'  primasu,   verish'   v
prozorlivost'  ee  reshenij.  |to  delaet  tebe   chest',  Anastasius,  no,  k
sozhaleniyu, v politike  ty, hrabryj  voin,  proslavivshij svoe  imya vo  mnogih
srazheniyah, razbiraesh'sya  slabo. Melko  plavaesh',  regent. Neuzheli ty vser'ez
uveroval,  chto  Mindo  Uoterli na samom dele  zanimayut  interesy  terranian?
Ladno, ladno, ne budu kasat'sya svyatogo. Tol'ko otvet' na odin vopros. Kak ty
schitaesh',  glava  Kom-Stara  -  opytnyj igrok? Ne nado  pafosa, regent,  eto
skuchno... Otvet', zachem  ona zateyala etu igru s  klanami? Ona  ubezhdena, chto
sposobna  ih  perehitrit'?  Pust',  znachit,  klany  i  gosudarstva-preemniki
istoshchat sebya v  bor'be, i v reshayushchuyu  minutu na  arene poyavitsya  Kom-Star  i
privedet ih k pokornosti. Tak, chto li?.. Togda  nakonec pered  chelovechestvom
otkroetsya put' v svetloe budushchee, prednachertannoe prepodobnym Blejkom. Togda
mozhno budet okonchatel'no reformirovat' obshchestvo, i vse kosmicheskoe naselenie
druzhno  zashagaet... Kuda, regent? V past'  ocherednoj utopii?  Skol'ko ih uzhe
bylo, podobnyh providcheskih zamyslov! Razve ne glupo vnov' vstupat' na tu zhe
dorozhku?
     Zakonchiv,  duh  Al'do  Lestrejda  nachal nespeshno  rastvoryat'sya. Snachala
spali  pokrovy, obnazhaya iz®edennuyu yazvami plot'. Zatem myaso stalo otdelyat'sya
kuskami - skoro  pered Fohtom  predstal  skelet, tol'ko  v glaznicah  cherepa
po-prezhnemu polyhali ognem chelovech'i, nalivshiesya krov'yu glaza. Strannym dazhe
vo sne pokazalos', chto i cherep sohranil mimiku, prisushchuyu licu. Duh Lestrejda
vrode by vpal  v glubokuyu zadumchivost'. Esli by ne merno  rabotavshaya  nizhnyaya
chelyust'. Ona to otpadala, to zakryvalas' vnov'.
     Foht, nablyudaya za nim, otkinulsya  v korolevskom  kresle, potom poshlepal
po podlokotniku, usmehnulsya:
     - Stranno,  Lestrejd, ty schitaesh' sebya  moim ispovednikom, odnako ya  ne
nikak  ne  pojmu  -  ty  sovetuesh'  mne  pokayat'sya ili  dat' volyu  grehovnym
ustremleniyam? Ty otyskal v moem soznanii bezumnuyu zhazhdu  vlasti. Pozdravlyayu!
Ty  oshibaesh'sya   -  eto  ty,  besplotnaya  ten',  do  sih  por  stradaesh'  ot
neutolennogo chestolyubiya. Vot pochemu i mne pytaesh'sya navyazat' podobnuyu eres'.
Ne  na  togo  napal, Al'do. Hiter, nichego ne skazhesh',  -  chuzhimi rukami  zhar
zagrebat'! YA -  soldat i  komanduyu  soldatami.  I  ne  schitaj  menya  naivnym
prostachkom v politike. YA uzhe imel udovol'stvie pobarahtat'sya  v etoj gryaznoj
luzhe. Vot i nagrada za eto. - On ukazal na svoyu pustuyu glaznicu, - V tot raz
ya vyzhil i nakrepko usvoil urok. A ty, Al'do, pogib i nichemu ne nauchilsya.
     Smeshok u privideniya poluchilsya s grustinkoj.
     - Pust' dazhe tak, Anastasius  Foht, - otvetil skelet, - odnako vot chego
ty nikak ne mozhesh' ponyat'.  Ty  bezhish' ot politiki? |to  nevozmozhno! Ona vse
ravno vop'etsya v  tebya, vysoset  krov', i togda  ty tozhe pogibnesh', kak  eto
kogda-to sluchilos' so mnoj.
     Skelet  obratilsya v iskryashcheesya  oblachko  para, eshche  kakoe-to  mgnovenie
sohranyavshee prezhnyuyu formu, potom i ono  ischezlo. Izdali  doneslis' slabeyushchie
raskaty hohota, ehom otzyvavshiesya v mozgu Fohta. Slovno molotom bili, da tak
chasto... Foht s trudom osoznal - eto byl  vovse ne hohot. Nad golovoj u nego
pikalo  peregovornoe  ustrojstvo  audivizual'noj korabel'noj  svyazi.  Regent
ryvkom  sel  na  lozhe,  neskol'ko  sekund  neponimayushche  smotrel  na migayushchuyu
signal'nuyu lampochku. Nakonec okonchatel'no pridya v sebya, nazhal knopku:
     - Da?
     |kran  zasvetilsya,  na nem poyavilos' izobrazhenie poslushnika  Kom-Stara.
Tot pokorno sklonil golovu.
     -  Regent, proshu prostit' menya, chto prishlos' otorvat' vas ot sna, no vy
prosili razbudit'  vas za  dva chasa  do vhoda v atmosferu. Vremya  nastupilo,
posadka cherez tri chasa.
     Foht kivnul:
     - Svyazhis' s Sanderherstom i peredaj, chtoby cherez  tridcat' minut  posle
posadki  vse   ego  sotrudniki  pribyli  na  soveshchanie.  Nikakih  otgovorok.
Edinstvennaya uvazhitel'naya prichina - otsutstvie na meste.
     Poslushnik zametno poblednel.
     - Regent, ya ne mogu ispolnit' vashe prikazanie.
     Foht  nekotoroe  vremya  udivlenno   razglyadyval   ego,  potom   nizkim,
sryvayushchimsya ot gneva golosom prikazal:
     - Ob®yasnites'!
     -  Poka  vy   otdyhali,  ot  primasa  postupila  depesha  pervoocherednoj
vazhnosti. My dolzhny prizemlit'sya v Hilton-Hid, vam nadlezhit sdelat' korotkij
doklad o situacii, voznikshej  v svyazi s poslednimi sobytiyami  na fronte. Vas
zaslushaet ves' Vysshij krug.
     - Tem  ne menee otprav'te  Sanderherstu moj  prikaz. Mne neobhodimo kak
mozhno bystree vstretit'sya s nim.
     Cvet lica poslushnika vernulsya v pervonachal'noe sostoyanie.
     -  Prostite, regent,  no  na  poslanii  stoit grif, slovno by  eto volya
samogo Blejka.
     Foht pochuvstvoval kolot'e v pal'cah.  On napryagsya, dazhe  vzdohnut' sebe
ne pozvolil - poslushnik s ekrana vnimatel'no sledil za nim.
     "Vozmozhno, v etom ty prav, Al'do, - podumal Foht. - Kak ni starajsya, ot
politiki  ne ubezhish'.  Vse ravno  nikomu  bol'she ne  udastsya vtyanut'  menya v
gryaznye  shashni. Hvatit!  Glaza  uzhe  lishilsya... Ne  zhelayu  bol'she  prinosit'
zhertvy. I drugim  ne  pozvolyu!  Vraga  sladkimi  rechami  i  uveshchevaniyami  ne
ostanovish'. Na pulyu nado otvechat' pulej".


        I

     SHtab-kvartira Volch'ih Dragun
     Autrich, Marshrut Sarna
     Federativnoe Sodruzhestvo
     <i>15 yanvarya 3051 goda</i>

     - Kto ty takoj? YA sprashivayu: kto ty takoj?!
     Viktor YAn SHtajner-Devion  zamer v kresle. Vopros Romano Lyao obeskurazhil
ego.  Tem bolee  kogda  ona  nachala  krichat'  v  glavnom zale Soveta Volch'ih
Dragun. Sovsem kak isstuplennaya klikusha... Sidyashchij vperedi  princa otec tozhe
ocepenel, mat'  nevol'no shvatila ego za ruku. Mezhdu  tem  Romano  nikak  ne
mogla uspokoit'sya.
     -  Vo imya  vseh bogov, zemnyh i  nebesnyh,  skazhi: kto ty takoj?! - Ona
obrashchalas'   k   komandiru    Volch'ih   Dragun    odnovremenno    gnevno   i
prenebrezhitel'no.
     -  YA  schital, gospozha kancler, moe zayavlenie  bylo dostatochno yasnym,  -
otvetil Dzhejms Vul'f  i neskol'ko neuklyuzhe  poklonilsya v storonu vozvysheniya,
kotoroe  zanimalo pochti tret' zala i gde sideli pochetnye gosti. Dzhejms Vul'f
ne proizvodil vpechatleniya bogatyrya,  odnako bylo v ego  figure, i osobenno v
lice,  chto-to  veskoe,  osnovatel'noe, nekaya vnutrennyaya sila, kotoraya  mogla
vyplesnut'sya  v  lyubuyu  minutu. Togda vragu nesdobrovat'.  Vul'f  kak raz  i
slavilsya  podobnymi vspyshkami  -  o  nem  kak o  voine  i  polkovodce hodili
legendy. Sejchas glava naemnikov  vyglyadel mrachnym. |to vpechatlenie usilivala
chernaya uniforma i v ton ej barhatistaya korotkaya nakidka. Esli pribavit', chto
odno plecho ego oficerskogo mundira  bylo otkryto i na nem krovavo posvechival
epolet  v vide volch'ej  golovy,  to istoshnye  vopli Romano vosprinimalis' ne
inache kak reakciya perepugannoj isterichki.
     Obstanovka  v zale nakalilas' - v  takie  minuty razum vsegda  ustupaet
chuvstvam. Vul'f otlichno ponimal eto i popytalsya uspokoit' auditoriyu.
     - Pozvol'te mne ob®yasnit' eshche raz, - spokojnym golosom nachal on.
     Sobravshiesya  gosti  ugryumo  smotreli  na  nego,  derzkogo,  neponyatnogo
hozyaina. CHto on, sobstvenno, hochet? Na chto rasschityvaet?.. V  chem hitroumnaya
podopleka ego  usilij po ustanovleniyu mira? Na  romantika ili mechtatelya etot
"volchara s epoletami" ne pohozh - ne mozhet zhe on vser'ez verit' v vozmozhnost'
naladit' otnosheniya vseh so vsemi. Togda chto za kamen' on derzhit za pazuhoj?
     Vul'f  videl  etih gospod  naskvoz'. |to oni vcepilis' vo vlast' i radi
nee  gotovy  razorvat'  v  kloch'ya  ne  tol'ko  Vnutrennyuyu Sferu,  no  i  vsyu
vselennuyu.  K  sozhaleniyu, imenno  eti gospoda i isterichnye  damochki obladayut
real'noj siloj. Vse  vmeste, szhatye ili zazhatye  v kulak,  oni sokrushili  by
lyubogo  agressora,  spravilis'  by  s  lyuboj  bedoj.  No  kak  zastavit'  ih
dejstvovat' soobshcha?
     - Bolee soroka let nazad rod  Volch'ih Dragun, k kotoromu ya  imeyu  chest'
prinadlezhat',  byl poslan  klanami, chtoby vyyavit' uroven' boevoj  podgotovki
gosudarstv-naslednikov, sostavlyayushchih Vnutrennyuyu Sferu. Klanam bylo izvestno,
chto  Zvezdnaya Liga raskololas', i  pered nimi, kak oni  poschitali, otkrylas'
real'naya perspektiva ustanovit' svoj kontrol' nad etoj chast'yu  prostranstva.
S teh por  moi Draguny  voevali kak v  soyuze  s kazhdym iz vas,  tak i protiv
kazhdogo iz zdes' prisutstvuyushchih...
     Pravitel'  Haakon Magnusson  iz  Svobodnoj  Respubliki Rasalhag  gnevno
vskinul szhatuyu v kulak ruku:
     - Znachit, imenno tebya ya  dolzhen obvinit'  v  tom, chto  klany  razrushili
dobruyu polovinu moego gosudarstva!
     Magnusson  - korotyshka s krupnoj sedoj golovoj, nikogda ne otlichavshijsya
ni vyderzhkoj, ni siloj, vlozhil v eti slova vsyu davnyuyu nenavist'.
     -  Pochemu  imenno  Respubliku  Rasalhag  klany  vybrali  svoej  glavnoj
mishen'yu? Potomu chto my molodaya naciya ili vnushaem komu-to zhivotnyj strah?
     Vul'f  podnyal  ruki,  slovno  zhelaya  uspokoit' prosnuvshihsya  ot  spyachki
pravitelej.  Nastupila kriticheskaya  minuta.  Tol'ko  daj volyu  strastyam -  i
vsyakuyu mysl' o vozmozhnosti ob®edineniya pridetsya ostavit'. No kak  ih  unyat',
esli oni vdrug reshili, chto vot on pered nimi, tot zlodei, kotoryj vinovat vo
vseh ih  neschast'yah.  Oh,  dovedut  oni  menya,  podumal  Vul'f.  Odnako emu,
opytnomu strategu i politiku, legche, chem  komu by to ni bylo, sderzhat' sebya.
Terpenie i trud  vse peretrut - etu  zapoved' on usvoil s detstva. ZHiznennyj
opyt dobavil k etoj pogovorke eshche i hrabrost'! Bez nee teper' nikuda!
     - Tishe,  tishe!  - voskliknul on,  zatem  obratilsya  k Magnussonu: -  Vy
nepravil'no interpretirovali moi slova. Moi Draguny  k vyboru celi napadeniya
klanov nikakogo otnosheniya ne imeyut. My prosto reshili vernut'sya vo Vnutrennyuyu
Sferu, kotoruyu  pokinuli mnogo  let  nazad. Tak uzh sluchilos',  chto Svobodnaya
Respublika  Rasalhag  zanyala  te  zvezdnye  sistemy,  kotorye  my   kogda-to
ostavili.
     Magnusson  rezko  povernulsya  na kresle. Ryadom s otcom sidel  naslednyj
princ Ragnar  Magnusson -  v etot moment k nemu  sklonilsya muzhchina s kislym,
obezobrazhennym shramom vo vsyu levuyu shcheku licom. |to byl Valdger Tor Miraborg.
On chto-to shepnul Ragnaru - u togo na lice poyavilos' udivlennoe vyrazhenie.
     Popytki Vul'fa uspokoit' gostej  ni k  chemu  ne priveli. Togda  s mesta
podnyalsya  Hens Devion. Vskochil  legko,  slovno yunosha.  Na hodu  odaril  syna
oslepitel'no dobroj  ulybkoj - serdce u Viktora oshchutimo zabilos'. Emu vsegda
byli priyatny znaki otcovskogo vnimaniya. V to  zhe vremya gorech' tozhe kolyhnula
ego - on znal, chego stoila ego daleko ne molodomu otcu eta legkost'. Devion,
skoree obrashchayas' k auditorii, chem k hozyainu, sprosil:
     - Polkovnik Vul'f, sudya po vashemu otvetu blagorodnomu Magnussonu, mozhno
sdelat' vyvod, chto vy porvali vsyakuyu svyaz' s klanami?
     Naemnik kivnul. Takoj povorot dela ego ustraival. Teper' hotya by  mozhno
otkrovenno ob®yasnit'sya, a ne ustraivat' obmen bran'yu.
     - V poslednij raz my svyazyvalis'  s  klanami v 3014 godu. V tu poru nash
prezhnij komanduyushchij  schital, chto  vtorzhenie klanov ne bolee chem vozmozhnost',
hotya  i yasno  oshchushchaemaya.  Po etoj prichine nam bylo prikazano svernut' vsyakie
kontakty s prishel'cami. My ispolnili prikaz, i tol'ko sovsem  nedavno do nas
doshlo soobshchenie o vyborah il'Hana.
     Romano Lyao, nemnogo uspokoivshayasya - po krajnej mere, reshivshaya soblyudat'
prilichiya, - sarkasticheski pointeresovalas':
     - Prikazhete verit' vam na slovo, polkovnik Vul'f? Gde dokazatel'stva?
     Tut   v  razgovor  vstupila   Kandejs   Lyao,   gercoginya   toj  oblasti
prostranstva, gde raspolagalos' Ob®edinenie Svyatogo Iva. Ona zanimala kreslo
ryadom s predstavitelyami Federativnogo Sodruzhestva.  Sovershenno  nepohozhaya na
svoyu ryzhevolosuyu gorlastuyu  sestru,  Kandejs  vela sebya  s  tem estestvennym
dostoinstvom, kotoroe srazu vydelyalo ee kak carstvuyushchuyu osobu.
     -  YA by hotela zametit', drazhajshaya sestra, chto, esli by polkovnik Vul'f
rabotal na vraga, nas by umertvili, kak tol'ko my pribyli na Autrich. A to by
raspravilis' eshche ran'she...
     - Ha! - prezritel'no otkliknulas' Romano. - Razve mozhno doveryat' slovam
toj, kotoraya stol'ko  let  sogrevala na  svoej grudi gadyuku! Kak  ty  mozhesh'
sudit', kem na samom dele yavlyaetsya Vul'f!
     Romano Lyao  obozhala strastnye oblichitel'nye rechi. Ona by i na  etot raz
zakatila dlinnuyu invektivu, no neozhidanno primolkla, lico ee  posvetlelo - i
vse potomu, chto krasivyj molodoj  chelovek, sidevshij pozadi nee,  polozhil  ej
ruku na plecho. ZHenshchina povernulas' i pogladila ego po shcheke.
     Viktor Devion prishchurilsya - nikogda ran'she  emu ne  dovodilos' vstrechat'
syna Romano Sun-Cu. |to byl  horosho slozhennyj, ochen'  simpatichnyj yunosha, bez
vsyakogo nameka  na isterichnuyu bezuminku v glazah,  kotoraya byla  svojstvenna
ego materi. Hotya ta zhe  ekzal'taciya proskal'zyvala i  vo vzglyade  ego tetki,
gercogini  Kandejs.  Po  vsem  planetam hodili  rasskazy  o  mnogodnevnyh, s
primes'yu sumasshestviya obryadah ochishcheniya i prochih  na grani psihoza misteriyah,
kotorymi byla znamenita  sem'ya  Lyao, i  osobenno  ih dvor v Siane. Glyadya  na
spokojnogo, nevozmutimogo Sun-Cu, Viktor Devion porazilsya - skol'ko zhe uma i
izvorotlivosti  emu  prishlos'  proyavit',  chtoby vyzhit' v etom zmeinom gnezde
religioznyh  fanatikov.   Vspomniv  dos'e,  kotoroe   on   prosmatrival,  na
naslednogo  princa  Konfederacii  Kapellana,  Viktor  Devion  otmetil  yavnuyu
nesuraznost' vnesennyh tuda svedenij. S odnoj storony, soglasno vsem dannym,
Sun-Cu imel lish' nachal'noe obrazovanie v oblasti boevyh  robotov, s drugoj -
zhiteli rodnyh emu zvezdnyh sistem schitali ego bol'shim dokoj po chasti vedeniya
vojny. Ne vse zhe oni tam, v okrestnostyah  Kapelly, vyzhili  iz  uma vo  vremya
svoih mnogosutochnyh religioznyh bdenij, reshil molodoj Devion.
     Teper'  ego  vnimanie  privlekla  delegaciya  Ob®edineniya  Svyatogo  Iva.
Skol'ko  bylo  sporov, ul'timatumov, tajnoj bor'by protiv  priznaniya zhitelej
Ob®edineniya suverennymi grazhdanami nezavisimogo gosudarstva. Romano zavalila
Vul'fa  protestami, odnako  tot ne poddalsya, i teper'  ih poslancy  zanimali
ravnopravnoe mesto sredi vseh drugih  uchastnikov. Srazu za Kandejs  sidel ee
starshij syn Kaj, ryadom dve docheri-dvojnyashki, Kasandra i Kuan In. V sravnenii
s kuzenom Sun-Cu Kaj vyglyadel nastoyashchim zdorovyakom. Licom i figuroj on takzhe
udalsya - bolee  togo,  po  vidu byl  nastoyashchij atlet.  Sidel pryamo, budto po
stojke "smirno".  Slovno chest' rodiny byla polnost'yu vozlozhena na ego plechi.
Priglyadevshis', Viktor  skoro obnaruzhil  vnutrennee  razlichie, kotoroe vpolne
harakterizovalo  oboih  dvoyurodnyh   brat'ev.  Oshchushcheniya  byli  smutnymi,  no
sil'nymi  - v glazah Kaya, naprimer,  ne bylo  togo golodnogo bleska, kotorym
posvechivali ochi  Sun-Cu.  Vozmozhno, delo bylo v tom,  chto Kaj byl  starshe. K
tomu  zhe  i  Kandejs  yavlyalas' starshej sestroj,  tak chto v sluchae kakih-libo
oslozhnenij Kaj imel kuda bol'she prav na prestol, chem Sun-Cu.
     Viktor obratil vnimanie, chto ego pomoshchnik, kapitan Galen Koks, sidevshij
sboku i chut' szadi, tozhe vnimatel'no izuchaet dvoyurodnyh brat'ev.  On  shepnul
kapitanu:
     - |ti obyazatel'no peregryzutsya mezhdu soboj. Koks kivnul. Hishchnaya usmeshka
poyavilas' u nego na lice.
     -  YA stavlyu na Kaya. Posle togo,  chto on ustroil na  Tuatkrosse, vryad li
kto-nibud' smozhet osporit' ego prava na prestol Konfederacii.
     V etot moment razdalsya gromkij golos Hensa Deviona:
     -  Dolzhen soglasit'sya s mneniem, vyskazannym  gospozhoj  Kandejs Lyao.  YA
priderzhivayus'  toj  zhe tochki  zreniya. Rukovoditel'  moej sluzhby bezopasnosti
utverzhdaet, chto mezhdu Volch'imi Dragunami i  klanami na segodnyashnij  den' net
ni  oficial'nyh, ni tajnyh kontaktov. Po krajnej mere,  s togo dnya, kak  oni
sdelali svoej stavkoj etu planetu Autrich. |to sluchilos' dvadcat' let nazad.
     Dzhastin Allard, krasivyj polukrovka, v ch'ih  chertah yasno proslezhivalis'
aziatskie i evropejskie korni, kivnul v znak soglasiya s Hensom Devionom. Ego
levaya ruka predstavlyala soboj iskusno izgotovlennyj metallicheskij protez.
     Romano Lyao, uslyshav zayavlenie Hensa, tem bolee zametiv kivok Allarda, k
kotoromu ona ispytyvala patologicheskuyu nenavist', - vprochem, k svoej starshej
sestre ona  otnosilas'  tak  zhe,  -  pokrasnela  i uzhe  byla  sovsem  gotova
brosit'sya  v  boj,  kak tihij  golos, razdavshijsya s togo  mesta, gde  sideli
predstaviteli Sindikata Drakonov, privel ee v chuvstvo.
     - Dolzhen  soglasit'sya, - skazal Teodor Kurita,  glavnokomanduyushchij vsemi
vooruzhennymi silami Sindikata i fakticheskij ego pravitel', - chto svedeniya ob
otsutstvii kontaktov mezhdu Volch'imi Dragunami i vragom sootvetstvuyut istine.
Odnako eto ne snimaet vopros o predatel'stve i vozmozhnosti pokusheniya na vseh
nas. Komu-to iz sidyashchih zdes' eto bylo by  kuda kak vygodnee, chem polkovniku
Vul'fu. - Pri etom Kurita,  privlekaya vseobshchee vnimanie, podnyal ukazatel'nyj
palec. -  Esli  etot "kto-to" reshitsya  na  podobnyj  tryuk, on legko dob'etsya
polozhitel'nogo  rezul'tata,  tak kak  zdes'  sobralsya  ves' cvet  Vnutrennej
Sfery.  Odnako i v etom voprose zhelatel'no ishodit' tol'ko iz tverdyh faktov
i na ih osnove stroit' ostorozhnye  predpolozheniya. Raz nichego pechal'nogo poka
ne proizoshlo, bolee  produktivnym sleduet schitat', chto  predatel'stvom zdes'
ne pahnet. Odnako ne sleduet i bditel'nost' teryat'...
     Poka  Kurita  tak  dolgo i vitievato iz®yasnyalsya,  Viktor  Devion  uspel
izuchit' vsyu delegaciyu Sindikata Drakonov. Teodor Kurita, vysokij, suhoparyj,
dazhe toshchij, nosil titul Ganzhi-no-Kanreya. On zanimal kreslo mezhdu svoej zhenoj
i starshim synom Hosiro. Syn zametno napominal otca - ne tol'ko chertami lica,
no  i  manerami,  osankoj,  nadmennym povorotom  golovy.  Neozhidanno vzglyady
molodyh  lyudej vstretilis'.  Viktor  dazhe  vzdrognul,  kogda  legkaya usmeshka
poyavilas' na lice Hosiro.
     "On chem-to zdorovo  pohozh na menya.  Nashi otcy i  dedy vsegda nenavideli
drug  druga, oni s  etim chuvstvom i v  mogilu ujdut.  A  nam, znachit, vrazhdu
peredadut v nasledstvo?" - podumal Viktor.
     Pozadi Hosiro Viktor razlichil muzhchinu, v kotorom  uznal Narimana Asanu,
komandira samogo doblestnogo soedineniya v armii Drakonov. Ryadom on  primetil
horoshen'kuyu  moloduyu  zhenshchinu v  nacional'nom yaponskom naryade.  Lico ee bylo
podkrasheno  po drevnemu obrazcu. Net, ne ryadom  s Asanoj - ona skoree  sidit
blizhe  k  Hosiro  i Teodoru...  Kto  zhe  eto?  Viktor  teryalsya  v  dogadkah.
Voenno-politicheskij sovet ne mesto dlya podobnyh krasotok.
     Mezhdu tem Vul'f obratilsya k eshche odnoj gruppe osob carskoj krovi:
     - Vy eshche  ne  vyskazalis', gospodin general-kapitan. Kak  vy  s