lift
ostanovilsya, stvorki razdvinulis', i oni vyshli v uzkij koridor. Ne govorya ni
slova, Natasha provela ego v holl. Syuda, v  nebol'shoe  pomeshchenie dlya  otdyha,
vyhodila edinstvennaya  dver',  na  nej byla narisovana  stilizovannaya volch'ya
morda. Podobnaya emblema byla izobrazhena na vhodah  vo vse zhilye pomeshcheniya na
zvezdolete. Udivili  Felana okruzhavshie  mordu pyat' zvezdochek, tak nazyvaemyh
zvezdnyh  kinzhalov. |to byli takie vos'mikonechnye znachki, u  kotoryh  nizhnij
luchik byl znachitel'no dlinnee, chem vse ostal'nye.
     "Pyat' zvezd! - Felan s trudom sderzhalsya, chtoby ne vskriknut'. - |to  zhe
apartamenty samogo hana Ul'rika. Kto zhe takaya eta Sirilla? Raz ee razmestili
zdes', znachit, ona vazhnaya shishka v ierarhii klanov".
     Ne uspela Natasha postuchat', kak dver' neozhidanno,  so svistom, vzletela
k  potolku.  Za porogom obnaruzhilas'  sovershenno sedaya  zhenshchina,  kotoraya  s
rasprostertymi ob®yatiyami vstretila Kerenskuyu.
     - Bozhe moj, Tasha! Ty sovsem ne izmenilas' za eti gody.
     Natasha pripodnyala starushku, pocelovala i otvetila:
     - Ty tozhe, Rilla.
     Sirilla grustno ulybnulas' i otricatel'no pokachala golovoj,  otchego  ee
sedye volosy raskinulis' po plecham.
     -  Horosho, chto ty hotya  by srazhaesh'sya luchshe, chem  lukavish'. Inache  tebya
davnym-davno ne bylo by v zhivyh.
     - Esli by tebe eto pomoglo, ya by  sovsem perestala drat'sya. Tol'ko by i
govorila  komplimenty. K  sozhaleniyu,  vse  eto  bespolezno. Tol'ko  hirurgi,
delayushchie plasticheskie operacii, znayut pravdu.
     Sirilla pokachala v otvet golovoj i priglasila gostej vojti v komnatu. U
Felana slozhilos'  vpechatlenie,  chto  na nego eta vysokopostavlennaya osoba ne
obrashchaet nikakogo vnimaniya.  Ee povedenie  obespokoilo  molodogo cheloveka  -
kazalos', proverki, kotorym ego vse eto vremya  podvergal han Ul'rik, nikogda
ne konchatsya.  Vsled za Natashej on proshel iz prihozhej v  gostinuyu,  popytalsya
uspokoit'sya i  vnutrenne  podgotovit'sya k  tomu, chto zhdalo ego zdes', odnako
trevoga ne uhodila. Bolee  togo, oshchushchenie opasnosti usililos'.  Neuzheli  emu
gotovyat lovushku? Dazhe esli i tak, emu nel'zya podavat' vida.
     V komnate  nahodilsya eshche odin chelovek iz  Klana  Volka.  Pri  poyavlenii
gostej on vstal. Ego chernye volosy byli  zachesany nazad takim manerom, chtoby
podcherknut', chto on  vdovstvuet. Oni byli  smazany  maslom i blesteli. Pryamo
nad levoj brov'yu byl zameten svezhij shram - on opisyval  dugu  i spuskalsya do
samogo podborodka. Rubec  pochti zatyanulsya,  no kozha v tom meste prosvechivala
bagrovym.
     Vlad  postaralsya  kazat'sya  privetlivym,  dazhe  golos - obychno  rezkij,
grubovatyj - priderzhal, pridal emu teplye notki. Tem ne menee vzglyad ego byl
holoden i nedobrozhelatelen.
     - Kak  ya rad  videt'  tebya, Natasha.  Potom  on,  nedobro  usmehnuvshis',
obratilsya k Felanu:
     - Kak tam s tvoej ranoj na noge? Zazhila?..
     Felan podumal: "Aga, eto ty o toj  rane,  kotoruyu  nanes  mne vo  vremya
ceremonii priema v Klan... Nu-nu..." - vsluh zhe otvetil:
     - Vse v poryadke.
     On s toj zhe nepriyazn'yu glyanul na Vlada.
     - Mne skazali, chto vrode by i sleda ne ostalos'... - prodolzhil Vlad.
     V etot moment Sirilla polozhila ruku emu na plecho. Tot primolk.
     - Mozhesh' idti, Vladimir, ya emu sama vse ob®yasnyu.
     Ona vzglyadom ukazala voditelyu  boevyh  robotov  na  vyhod;  tot nehotya,
pomedliv znachitel'no dol'she, chem  sledovalo, podchinilsya. Vse eto vremya Felan
chuvstvoval sebya  ne  v  svoej tarelke,  i Vlad, slovno ponimaya  eto,  kak by
nevznachaj obhvatil pal'cami pryazhku na svoem  poyase i pokazal ee Felanu - tot
srazu  otvel   glaza.  Namek  byl  yasen.   Pryazhka  eta  predstavlyala   soboj
zamechatel'nuyu veshchicu.  Obrazchik yuvelirnogo iskusstva... Na nej byla vyrezana
iz  oniksa  opravlennaya   v  serebro  golova  stremitel'no  begushchej  sobaki.
Toch'-v-toch' takaya  zhe  morda  sluzhila  otlichitel'nym  znakom  Gonchih  Kella,
gvardejskogo  otryada  naemnikov, v kotorom  do  pleneniya sluzhil  Felan. Tira
Miraborg podarila  emu etu  pryazhku na Ganzburge, tol'ko zamenila malahitovye
glaza na kamee  rubinovymi,  kak togo  trebovali tradicii  gvardejcev Kella.
Kogda Felan  popal  v plen, Vladimir,  rukovodivshij  operaciej, pervym delom
otobral u nego etot poyas. Teper' vsyakij raz pri vstreche on  napominal Felanu
o pozore.
     Nakonec Vladimir vyshel, i Natasha  Kerenskaya  zanyala  ego mesto. Sirilla
proshla  v  malen'kuyu spalenku i vynesla  ottuda  skladnoj stul. Sela ryadom s
podrugoj... Felan  ostalsya  na  nogah, tak  kak  sest'  bol'she  bylo nekuda.
Sirilla pohlopala Natashu po pravoj ruke, lezhavshej na podlokotnike.
     -  Kak ya boyalas' za tebya vse eti  gody. Iz boya  v boj, Natasha, iz boya v
boj...
     Kerenskaya v svoyu ochered' legon'ko obnyala ee za plechi.
     - YA  staralas'  izo vseh sil,  chtoby nichego plohogo ne sluchilos'. - Ona
zasmeyalas'. - Pomnish' nashu detskuyu klyatvu? My togda dali  obet  ni v  chem  i
nikogda ne ustupat' Dymchatym YAguaram. Ty znaesh', ya i sejchas gotova srazit'sya
s etim klanom.
     - Net, net, ne nado. Ob  etom my pogovorim popozzhe, - otvetila Sirilla,
potom  -  nakonec-to!  -  okinula vnimatel'nym  vzglyadom Felana. Zaglyanula v
samuyu dushu,  slovno namerevayas' raz i navsegda reshit'  dlya  sebya, kto on, na
chto sposoben, kakov budet v boyu, ne predast li.
     -  Znachit, eto i est' znamenityj Felan Kell?  Vot, znachit, chto on soboj
predstavlyaet. Da, paren', nadelal ty shuma sredi klanov.
     -  Ne znayu, chto i  otvetit'. -  Ot  napryazheniya Felan szhal spryatannye za
spinoj ruki v kulaki. - Ne mogu ponyat', chem ya privlek vashe vnimanie.
     Vzglyad  u etoj  starushencii,  reshil on, podlinno  volchij -  tak  hishchnik
sledit za vkusnen'kim zemlyanym krolikom.
     - Ty  zhe spas  zhizn' hanu Ul'riku, kogda  etot bezumec, taranil  boevuyu
rubku, <i>kviaff.</i> Ili eto byl drugoj chelovek?
     - Net, eto ya. Tol'ko v etom  ne bylo nichego geroicheskogo. YA  sdelal to,
chto i dolzhen byl sdelat'.
     - On skromen, Tasha.
     Natasha ulybnulas' - pervyj otvet Felana byl udachen.
     - On skazal  to, chto  dumaet,  - vsluh proiznesla ona. - On iz  horoshej
sem'i,   Rilla.  Neploho  vospitan,  tem  bolee  chto  nekotoroe  vremya  etim
zanimalis' my, Volki. Vozmozhno, nemnogo neobuzdan. Ob etom mozhno posporit'.
     -  Estestvenno,  teper'  mne  ponyatno, pochemu ty  prinyala  v  nem takoe
uchastie, Tasha.  - Sirilla vnov' povernulas' k  Felanu. - Ochen' mnogie hoteli
by popodrobnee uznat' o plennike, kotoryj spas hana Ul'rika. Ty gotov otdat'
vse sily nashej  pobede? - neozhidanno sprosila ona.  Felan ne uspel otvetit',
kak  starushka vernulas' k prezhnej teme: -  Po krajnej  mere, eto  lyubopytno.
Ochen'  horosho,  dazhe  ochen'  horosho... Odnako  ty,  molodec,  sovershil  odnu
grubejshuyu oshibku. Zachem, kogda sluchilsya taran, ty spas Vlada?
     |tot  vopros ispugal Felana - mozhet, potomu, chto on sootvetstvoval  ego
tajnym myslyam? Vlad srazu otplatil emu  zlom za dobro - uzhe na obryade priema
v  chleny  roda.  Odnako  etot  vopros  v ustah etogo  "bozh'ego  oduvanchika",
nesomnenno,  imel kakuyu-to  podopleku.  Kakuyu?  Felan okonchatel'no  perestal
chto-nibud'  ponimat'. S odnoj storony, ego hvalyat za  to, chto on spas  zhizn'
hana, s drugoj - koryat,  chto on zaodno vytashchil iz razbitoj  rubki eshche odnogo
blagorodnogo rycarya. On tak i skazal, obrashchayas' k Sirille:
     -  YA  ne  ponimayu.  Vlad -  polnopravnyj voin  Klana  Volka. Raz u menya
poyavilas' takaya vozmozhnost', ya dolzhen byl  sohranit'  dlya  obshchestva hrabrogo
bojca.
     -  |to imeet smysl, - soglasilas' Sirilla. - Ty gotov prinesti v zhertvu
svoi samye zavetnye mechty? Ty  gotov  vo imya obshchej celi otkazat'sya  ot svoih
planov?..
     - Gipoteticheskie voprosy vsegda stavili menya v tupik. YA prosto ne znayu,
chto otvechat'.
     -  Horoshij  otvet. YA  by  skazala, lovkij... Ladno...  -  Sirilla vnov'
ulybnulas'  i  slozhila  ruki  na grudi.  Vzglyad  ee  neskol'ko  smyagchilsya  -
po-vidimomu,  volk  uspel  nasytit'sya  krolikom.  |to  sravnenie  eshche bol'she
vstrevozhilo Felana.  Tol'ko ne  rasslablyajsya, derzhi uho vostro, soobrazhaj...
Bogom molyu, ne teryaj bditel'nost'! Ne pozvolyaj sebe uspokoit'sya.  CHem sytnee
volk poel, tem on pristal'nee oglyadyvaet okrestnosti v poiskah novoj zhertvy.
-  Znachit, ty ne ponimaesh', - sprosila Sirilla, - zachem ya zadala tebe vopros
o  Vlade? Nu, v tom smysle,  chto bylo by luchshe dat' emu  spokojno pogibnut'.
Tak skazat', na boevom postu...
     - Ne  uveren, chto do konca ponyal smysl etogo voprosa. Hotya, pozhiv bok o
bok s voinami Klana, ya, kazhetsya, ponimayu, o chem idet rech'.
     - Nu-ka, nu-ka, ob®yasnis'. - Sirilla otkinulas' na spinku stula.
     - Na moj vzglyad,  sut'  v tom, chto chem dol'she vy srazhaetes', tem bol'she
vokrug   poyavlyaetsya   vragov.   Tem   oni   ozhestochennee...   Podobnyj   duh
beskompromissnosti horosh, kogda voiny ne  teryayut  golovy, rvutsya  v boj radi
vysokoj celi, a  ne  iz  kakih-to  melkih,  sebyalyubivyh, a  to  i  korystnyh
soobrazhenij, - vesko skazal Felan. -  Vam samim  dolzhno  byt' yasno, chto  eto
put' v nikuda. Voz'mem, naprimer, Vladimira. S  togo  dnya,  kak on  zahvatil
menya  v  plen  v  srazhenii u Roka, a  eto sluchilos' poltora  goda nazad,  on
postoyanno  ozabochen tem, chtoby dokazat' svoe  prevoshodstvo nado mnoj i  nad
lyubym voinom  iz armij gosudarstv-naslednikov. On ne odin  takoj,  no  v nem
etot  kompleks  proyavilsya s  osoboj siloj.  A  ved' ya  snachala  nanes  Vladu
porazhenie vo vremya boya v prostranstve Respubliki Rasalhag. Pravda,  on mozhet
zayavit', chto ya zastal ego vrasploh,  kogda on vyhodil iz boya. I silenok emu,
mol,  ne hvatilo... No  fakt ostaetsya  faktom.  Konechno, lica on ne poteryal,
odnako  s  toj  pory  im ovladela  navyazchivaya  ideya ne  prosto  otomstit', a
dokazat' svoe absolyutnoe prevoshodstvo. Mozhet tak sluchit'sya, chto  eta  maniya
ne  budet  imet' nichego obshchego s  taktikoj komanduyushchego, ego  zamyslom. Dazhe
zdes', na bortu "Raz®yarennogo Volka", on ispol'zuet lyubuyu vozmozhnost', chtoby
vykazat' vsyu silu nenavisti, kotoruyu pitaet ko mne...
     Starushka perebila ego:
     - No eto tem bolee dolzhno bylo podtolknut' tebya ostavit' ego v razbitoj
rubke.
     - Prostite, ya ne dogovoril. Rano ili pozdno Vlad popytaetsya razdelat'sya
so  mnoj. Uzhe moj  priem  v chleny  Klana  emu chto ostryj  nozh v serdce.  |to
zdorovo menyaet delo. Teper' vrode by ya - drug,  a ne vrag, no sposoben li on
perestroit'sya? YA v eto ne veryu.
     Sirilla zadumchivo poterla pal'cami podborodok.
     - Mne prihoditsya povtorit'sya - tem bolee ty dolzhen byl  ostavit'  ego v
rubke!..
     -  Legko skazat', no kto by  mog podumat',  chto lezhavshij  peredo  mnoj,
poteryavshij soznanie  chelovek - Vladimir. Valyaetsya vniz  licom  - ya i shvatil
ego. Tol'ko potom razobralsya.  Bylo pozdno. Prosto tak brosit' ego, ostavit'
podyhat' ya uzhe ne mog. U menya ne bylo vybora.
     -  Dazhe  buduchi  uverennym v tom,  chto on nenavidit tebya ot vsej  dushi,
<i>kviaff?</i> Felan ulybnulsya i skazal:
     -  YA  ne  budu  utverzhdat', chto  ne sozhaleyu,  chto  spas  ego. YA  prosto
ob®yasnil,  chto u menya  ne bylo vybora. -  On pozhal plechami. -  YA  ne  iz teh
voinov,  kotorye sbivayut  uzhe  padayushchego.  Ne iz  teh, kto sposoben  brosit'
ranenogo, bud' to drug ili vrag. Tem bolee ostavit' ego pogibat'.
     Felan vzglyanul na Natashu i gor'ko usmehnulsya.
     - YA vot chto  hochu skazat' o Vlade. V zhizni ne vstrechal  podobnogo tipa!
On naskvoz' propitan zavist'yu. I eto pri tom, chto u nego est' vse, chto mozhet
pozhelat'  muzhchina. On ne durak,  smel, obladaet neplohoj vyderzhkoj.  Kak pri
vseh etih  kachestvah zavist' ovladela ego  dushoj,  ne mogu  ponyat'.  Ne mogu
poverit', chto on mozhet voznenavidet' menya  tol'ko za to, chto ya  probil bronyu
ego boevogo robota. Osobenno esli uchest', chto v etom boyu on odolel menya.
     - Da, Felan, - otvetila Sirilla, - v etom bezuslovno est' smysl. Odnako
vse ne  tak  prosto.  Lichnye kachestva  est'  lichnye kachestva, odnako  ne oni
opredelyayut  sut'.  Vlad iz  teh, kto  vpolne  sposoben  nastupit'  na  gorlo
sobstvennoj pesne. I vse-taki ne nastupaet... Pochemu? V chem zdes'  delo?.. -
Tut ona  vstala,  proshla  v  spal'nyu  i vynesla  eshche  odin raskladnoj  stul,
okrashennyj  v  kremovyj  cvet.  Priglasila Felana sest'.  - Ustraivajsya. Mne
kazhetsya, -  posle nekotoroj  pauzy  skazala ona, - ya by smogla proyasnit' etu
tajnu. Znaesh' li ty, chto takoe rodovoe imya?
     Felan pozhal plechami.
     - Tak, slyshal kraem uha, no ponyat', chto eto takoe, ne sumel.
     -  Sluchilos'  eto  bolee  treh  stoletij nazad,  -  nachala  Sirilla.  -
Grazhdanskie  vojny  i  nacional'nye  konflikty  v konce koncov  okonchatel'no
razrushili Zvezdnuyu Ligu. Nastupili  smutnye  vremena. Samym zhutkim  periodom
mozhno  schitat'   gody  pravleniya   Stivena-uzurpatora,  kogda  byli  poprany
poslednie  predstavleniya  o  dobre i  zle.  Nenavist',  zhestokost', podlost'
torzhestvovali  v toj  oblasti prostranstva, kotoruyu vy  nazyvaete Vnutrennej
Sferoj. Odnako  i  v  te  gody zhili lyudi, kotorym byla yasna  glubina padeniya
chelovechestva.  Ih serdca  razryvalis', kogda oni  dumali o  zabludshih dushah.
Odnim iz takih lyudej byl general Aleksandr Kerenskij. On sverg i lishil zhizni
uzurpatora i posle dolgih kolebanij  reshilsya na sud'bonosnyj shag.  Kerenskij
uvel armiyu  Zvezdnoj Ligi  - bol'shuyu ee  chast' - za predely Periferii, chtoby
spasti vse zdorovoe, chto ostalos' v  chelovecheskom soobshchestve. Kak raz armiya,
kak  organizm, spayannyj  disciplinoj,  menee  vsego  okazalas'  podverzhennoj
vseobshchemu duhu samorazrusheniya. Odnako, udalivshis' ot istochnika smuty, nel'zya
bylo byt' uverennym, chto i zdes', v  dal'nih kosmicheskih  predelah, v  dushah
chelovecheskih ne vzygrayut bacilly vrazhdy i nenavisti. CHto v perspektive moglo
spayat'  voedino  takuyu  moguchuyu  organizaciyu,  kak   armiya?  Tol'ko  edinaya,
sposobnaya  uvlech'  vseh  ideya.  Togda  i  byl namechen  obshchij  plan  spaseniya
chelovechestva. Prezhde vsego Aleksandr Kerenskij prikazal zakonservirovat' tri
chetverti parka boevyh robotov vmeste  so vsemi komplektuyushchimi, zapchastyami, a
takzhe polufabrikaty i syr'e, neobhodimoe  dlya ih izgotovleniya.  YAsno, chto do
togo momenta,  kak postroennaya na novom meste industriya zarabotaet v  polnuyu
moshchnost', dolzhno projti mnogo vremeni, poetomu material'nuyu  chast' sledovalo
rashodovat'  ekonomno.  Zatem general, da svyatitsya imya  ego, provel  voennuyu
reformu,  cel' kotoroj zaklyuchalas' v tom, chtoby vsegda i vezde  nashi soldaty
byli  luchshimi vo vselennoj.  Prezhde  vsego novovvedeniya  kosnulis'  naibolee
boesposobnoj  chasti  vooruzhennyh sil - voditelej boevyh  robotov. Dlya nachala
vse oni byli razbity na chetverki, i v hode ezhegodnyh uchenij ustanavlivalos',
kogo mozhno bylo  schitat'  v kvartete  nomerom pervym, kogo - nomerom vtorym.
Dva  drugih chlena kvarteta stanovilis' ih pomoshchnikami. Pri etom na sleduyushchih
ispytaniyah  oni vpolne mogli  pomenyat'sya mestami.  Takim obrazom v armii byl
vosstanovlen zdorovyj duh sorevnovaniya.
     K sozhaleniyu, bezvremenno  posledovavshaya  smert'  generala Kerenskogo ne
pozvolila  dovesti  reformu  do  konca.  Bolee  togo,  posle proshchaniya s etim
velikim chelovekom  v armejskom rukovodstve nachalsya razlad. Lopnula poslednyaya
skrepa, uderzhivavshaya  polki  v  edinom stroyu.  I vnov',  uzhe v  novoj  tochke
vselennoj, zabushevalo plamya grazhdanskoj vojny.  Ponyatno, kogda  brat idet na
brata  - prichem  kazhdyj  iz nih master  vedeniya  vojny, - eto  vo  mnogo raz
strashnee konfliktov  i  stolknovenij,  kotorye  voznikali  v  tu poru  mezhdu
gosudarstvami-naslednikami Vnutrennej  Sfery. I  na novom  meste vozobladala
strast'  k  razrusheniyu.  Uzhasnuyu  kartinu predstavlyali  togda nashi  kolonii:
sozhzhennye  goroda, bezlyudnye  poseleniya, nezaseyannye  polya.  Boevye  roboty,
tolpy brodyashchih sredi razvalin lyudej, kovyryayushchihsya na  svalkah i na pozharishchah
v poiskah edy i boepripasov.
     Starushka vstala, proshlas' po gostinoj.
     - Edinstvennaya oblast', sumevshaya izbezhat' vseobshchego haosa, byla nazvana
Strana Mechty.  |to mesto, gde  vse  trudyatsya soobshcha, gde voplotilis' v zhizn'
zavety   Aleksandra   Kerenskogo.   Imenno   tuda   udalilis'   ego   vernye
posledovateli, kotoryh  veli  Nikolaj  Kerenskij  i  Dzhenifer  Uinson. CHerez
nekotoroe  vremya Strana Mechty stala nepristupnoj krepost'yu, otkuda zashchitniki
dobra,  chesti   i  svobody  prinyalis'   gromit'   neimoverno  rasplodivshiesya
banditskie shajki, v kotorye prevratilis' nekogda  doblestnye vojska Zvezdnoj
Ligi.
     Velikij reformator, prodolzhatel'  dela  Aleksandra  Kerenskogo,  svyatoj
Nikolaj Kerenskij okazal nam velikuyu chest', nauchiv, kak nado  zhit'. Soglasno
ego  zavetam  my  preobrazovali  nashe obshchestvo. My i  teper'  zhivem po  etim
zakonam... S  toj  pory  povelos',  chto familii  luchshih  semej,  vzrastivshih
velikih voinov, stali  prisuzhdat'sya  samym dostojnym. Krome togo, razdelenie
obshchestva  na   otdel'nye   klany   pozvolilo  predotvratit'  novye   vspyshki
grazhdanskih  vojn.  |kspansiyu   obratili  vovne...   Nazvaniya   klanov  byli
priravneny k uzhe sushchestvuyushchim familiyam. Tak  obrazovalsya krug rodovyh  imen.
Vnutri  klana  tol'ko  dvadcati pyati ego chlenam  razreshaetsya nosit'  rodovye
imena.  |ti  lyudi  yavlyayutsya cvetom  roda, ego  vizitnoj kartochkoj.  Ogromnaya
raznica,  esli tebya,  naprimer,  velichayut Ajven YAguar  ili  Ajven  iz  Klana
Dymchatyh YAguarov.  Podobnoj chesti  udostaivayutsya samye luchshie, pobedivshie  v
trudnyh ispytaniyah. Rodovoe imya mozhno  poluchit' i za boevye zaslugi, a takzhe
za spasenie togo, kto imeet pravo na noshenie takogo imeni.
     Sirilla  priblizilas' k stolu i nazhala na  odnu  iz knopok, vdelannyh v
stoleshnicu.  CHast' steny  skol'znula  v  storonu,  obnazhilsya golograficheskij
ekran. Ona  kosnulas'  drugoj  knopki,  i vozniklo izobrazhenie. Felan ne mog
skryt'  nedoumeniya  -  pered nim  bylo chto-to  pohozhee na  bol'nicu  ili  na
rodil'nyj  dom.  Tol'ko  kakoj-to  neprivychnyj...  Gromadnyj,  kak  angar...
Detskie krovatki raspolagalis'  zdes' ryadami. Lyudi v bol'nichnoj uniforme i s
povyazkami,   zakryvayushchimi  nizhnyuyu  chast'  lica,  hodili  po  prohodam   i  s
zabotlivost'yu lyubyashchih roditelej sklonyalis' k mladencam.
     -  Smotri,  -  torzhestvenno  prodolzhila  Sirilla,  -  imenno s  Nikolaya
Kerenskogo  beret  nachalo  revolyucionnyj  plan  vosproizvedeniya   potomstva.
Ispol'zuya  poslednie  dostizheniya  nauki,  okazavshiesya v ego rasporyazhenii,  a
takzhe  razrabotki  nashih  sobstvennyh  uchenyh,  on  nachal  sparivat'  voinov
soglasno  ih rodovym  nasledstvennym  liniyam. Konechno,  ne  v pryamom  smysle
slova,  prosto u  otdel'nyh vydayushchihsya osobej bralis'  sperma i  yajcekletki.
Zachatie proizvodili  iskusstvenno. Takim obrazom, estestvennyj otbor ustupil
mesto nauchnomu, razumnomu... Pri etom v genah zakreplyalis' naibolee vazhnye i
cennye kachestva roditelej. Vspomni |ventu - deti, podobnye ej, prednaznacheny
sostavit' nashu pehotu. Oni rozhdayutsya krepkimi, zdorovymi, slovno bogatyri iz
skazok.    Piloty   boevyh   robotov   rozhdayutsya   malen'kimi,   no    ochen'
soobrazitel'nymi,  s  povyshennoj  skorost'yu   reagirovaniya  na  izmenyayushchuyusya
obstanovku. |to ochen'  vazhnoe  kachestvo  dlya  teh, kto rukovodit mashinami vo
vremya boevoj shvatki.
     - A drugie - takie, kak Ranna i Vladimir? - sprosil Felan.
     -  Oni  tozhe  stanovyatsya  voditelyami.  Pravda,  oni  rozhdeny  v  drugoj
sib-gruppe.  To, chto ty  vidish' na  ekrane, i nazyvaetsya  sib-gruppoj.  Deti
kazhdoj  gruppy,  "poluchennye"  v  rezul'tate  iskusstvennogo oplodotvoreniya,
rozhdayutsya v odno i to zhe vremya. Oni vmeste rastut.  Natasha i ya prinadlezhim k
odnoj  sib-gruppe. Kstati, eto slovo oznachaet i sam rodil'nyj dom, i  gruppu
odnovozrastnyh  detej.  Hotya  u  nas  net poimenovannyh  roditelej,  my vse,
prinadlezhashchie k odnoj sib-gruppe, schitaemsya brat'yami i sestrami. Kak  tol'ko
deti podrastayut, nachinayutsya ispytaniya po vyyavleniyu zalozhennyh v nih kachestv.
Eshche do togo, kak  pervaya gruppa  dostigaet  pyatiletnego  vozrasta, v  osobye
apparaty zakladyvaetsya  novaya  partiya  oplodotvorennyh yajcekletok.  Ranee, v
rezul'tate neschastnyh  sluchaev ili  vo vremya  otbora, my teryali  do dvadcati
procentov  priploda.  Teper'  drugoe  delo, nam udalos' snizit' etu grustnuyu
cifru do dvenadcati procentov.
     Felan byl oshelomlen - on ne mog poverit' tomu, chto uslyshal.
     -  Vy  imeete v  vidu, chto vam prihoditsya umershchvlyat' detej, sposobnosti
kotoryh ne sootvetstvuyut trebovaniyam rodovoj linii? |to uzhasno! I zhestoko!..
     Natal'ya otricatel'no pokachala golovoj:
     - Net, Felan, ty sam nekotoroe  vremya vospityvalsya kak chast' sib-gruppy
Volch'ih  Dragun na Autriche. I nichego - ostalsya zhiv! Vse deti rastut v zabote
i  postoyanno  oshchushchayut lasku.  Za nimi  horosho  uhazhivayut, oberegayut,  odnako
isklyuchit'  smertnost'  ot  boleznej  ili  v  rezul'tate  neschastnyh  sluchaev
nevozmozhno. Esli podrostok  ne prohodit professional'nye ispytaniya - iv etom
sluchae my  terpelivo zhdem, razreshaem  emu sovershit' neskol'ko  popytok, - on
prosto perevoditsya v druguyu  kastu,  gde  mozhet razvit'sya  v poleznogo chlena
obshchestva i dojti do samih vysokih stupenej. K tomu zhe tol'ko kasta voinov vo
vseh ih raznovidnostyah vospityvaetsya v  sib-gruppah.  Vse zhe ostal'nye chleny
nashego soobshchestva zhivut tochno tak zhe, kak i v drugih gosudarstvah Vnutrennej
Sfery.
     Mezhdu tem  na ekrane  voznikli novye kartinki, povestvuyushchie  ob igrah i
obuchenii podrostkov umeniyu obrashchat'sya s "detskimi" boevymi robotami.
     - Nikolaj mechtal o  tom, chtoby nasha  armiya byla sposobna otrazit' lyubuyu
ugrozu,  pridi ona izvne  ili iznutri.  Vot v  chem  smysl ego nasledstvennoj
programmy. Za sto dvadcat' let  sushchestvovaniya etoj sistemy  tol'ko  chetvert'
pitomcev sib-grupp  okazalis' sposobny imenovat'sya voinami. V techenie desyati
let ih gibnet okolo  poloviny - oni zhe soldaty. Oni  postoyanno rvutsya v boj!
Geneticheskij  material  vseh, kto  dokazal svoe  pravo na  zvanie voina, kto
proyavil sebya vo vremya boevyh dejstvij,  hranitsya na osobyh skladah i po mere
nadobnosti postupaet  v  sib-gruppy.  Fakticheski  kasta  voinov  okazyvaetsya
bessmertnoj. Mechta  Nikolaya Kerenskogo blizka k osushchestvleniyu.  Kazhdyj  voin
iznachal'no stremitsya k pobede - eto edinstvennyj i dostojnyj,  pochetnyj put'
dostich' bessmertiya,  to est' sdat'  svoi polovye kletki dlya  vosproizvedeniya
sleduyushchego  pokoleniya  bojcov.  |tot den'  -  schastlivejshij v  ih  zhizni.  K
sozhaleniyu,  posle podobnyh  torzhestvennyh  minut ih boevye  kachestva zametno
snizhayutsya. Konechno, est' isklyucheniya...
     Felan zametil, kak gnevno vspyhnuli glaza Natashi. Vsluh zhe on sprosil:
     - Kak eto snizhayutsya?
     K ego udivleniyu, otvetila emu Natasha - vygovorila zlo, s obidoj:
     - Vot tak! K tridcati pyati godam, po obshcheprinyatomu mneniyu, voiny teryayut
svoi boevye kachestva. Esli oni k tomu  momentu ne zavoevali pravo na rodovoe
imya, ih  otpravlyayut v shkolu, gde oni nachinayut obuchat' molodoe pokolenie. Eshche
cherez desyat' let oni uzhe vrode  by i na eto  ne godny, Razve chto sparivat'sya
mezhdu soboj. Ih semya uzhe nikomu ne nuzhno, tol'ko im samim...
     - |to zhe absurd!  -  Felan  glyanul  na Sirillu,  ozhidaya  ob®yasnenij.  -
Tridcat' pyat' - samyj rascvet!..
     - Ne skazhi. V tridcat' voin smelo vstrechaet  vyzov, kotoryj brosaet emu
pokolenie,  idushchee  vsled  za  nim.  V sorok  on  uzhe  sorevnuetsya so svoimi
vnukami. Emu trudno protivostoyat' im.
     - Moemu otcu bylo daleko za sorok, kogda ya rodilsya! - voskliknul Felan.
- Razve v vozraste delo? |to zhe prosto smeshno!..
     - Net, ne smeshno. Ochevidno, chto na nastoyashchij moment ty prevoshodish' ego
kak  boec. Razve  net?  - Sirilla v  poiskah podderzhki povernulas' k Natashe,
odnako ta neozhidanno rassmeyalas'.
     Felan vspyhnul.
     -  Kogda-nibud',  vozmozhno,  tak  i  budet.  Da i to,  esli  mne krepko
povezet,  a u  nego  odna  ruka budet privyazana. Bozhe,  eto  chistoe bezumie!
Vdumajtes'  v to, chto vy  govorite, - v tridcat'  pyat' voin nachinaet  teryat'
svoi boevye kachestva. Mozhet, kto-nibud' i teryaet, no eto edinicy... - Tut on
sbavil  ton. Po-vidimomu, vspomnil,  kto  sidit pered nim,  i, sdelav pauzu,
sprosil: - YA tak  polagayu, tot, kto zasluzhil pravo na rodovoe  imya, podol'she
ostaetsya v stroyu?
     Sirilla kivnula i skazala:
     - Da, i emu garantirovano mesto v nasledstvennoj programme.
     Felan pokachal golovoj:
     - Nu, eto mnogoe  ob®yasnyaet.  Naprimer, to, pochemu raz®yarilsya Vladimir,
uznav, chto  svoim predkom  ya vybral Dzhajla Uorda. On nikak ne ozhidal uvidet'
vo  mne rodstvennika.  Takih  by  rodstvennikov on s  udovol'stviem  poganoj
metloj... Ponyatno, chto on schel lichnym oskorbleniem prikaz Ul'rika byt' odnim
iz moih popechitelej vo vremya prinyatiya v Klan.
     Sirilla kivnula:
     - Dzhajl Uord -  svyatoe dlya  nas  imya. On ushel  vmeste s armiej Zvezdnoj
Ligi vo vremya  ee ishoda iz Vnutrennej Sfery. On yavlyalsya  odnim iz blizhajshih
spodvizhnikov Nikolaya Kerenskogo. Tvoj vybor predka ne byl bezosnovatelen. My
proslezhivaem nasledstvennye linii po materinskim yajcekletkam. Soglasno nashim
dannym, tvoj dedushka zhenilsya  na kuzine, kotoraya  yavlyalas'  pryamym  potomkom
Uorda. Tak chto ty vpolne mozhesh' byt' pripisan k etomu domu.
     Felan nedoumenno pozhal plechami:
     - Togda pochemu moe polnoe imya Felan Kell Vul'f?
     - Na to dve prichiny,  -  otvetila  Natasha i nachala  zagibat'  pal'cy. -
Pervaya.  Lyuboj, kto dobilsya  chesti  byt'  prinyatym v  kastu voinov  - a  dlya
prishlyh eto  sobytie  po men'shej  mere  neveroyatnoe, kak esli by sestry  Lyao
mirno, po-sestrinski pogovorili mezhdu soboj, - poluchaet  familiyu togo Klana,
v ryadah kotorogo  on sovershil svoj podvig. Teper' ty zovesh'sya Felan iz Klana
Volka.
     Molodoj chelovek udivlenno razvel rukami:
     -  Togda, vyhodit, Dzhejms Vul'f i ego brat Dzhoshua tozhe byli  prinyaty  v
Klan Volka?
     Pri  upominaniya  imeni  Dzhoshua Felan zametil  bol',  promel'knuvshuyu  vo
vzglyade Natashi.
     -  Da, - kivnula ona  i tut  zhe spravilas'  s sekundnoj slabost'yu. - Ih
otec  pozvolil  sebe "zhenit'sya"  na  storone. Ta zhenshchina  podarila emu  dvuh
synovej. On podal proshenie ob  usynovlenii ego detej ego sobstvennym Klanom.
Delo bylo krajne  zaputannoe, tyanulos' dolgo, odnako  v konce koncov reshenie
Verhovnogo  Soveta  Klana  glasilo: esli  oni  dokazhut  svoyu  predannost'  i
hrabrost', to poluchat pravo srazhat'sya vmeste s otcom. Oni oba dokazali.
     No eto eshche ne  vse, -  prodolzhila Natasha. -  Est'  i vtoraya prichina, po
kotoroj  ty poka ne mozhesh'  imenovat'sya  Uordom. Delo v  tom,  chto ty eshche ne
zasluzhil etu chest'. - Ona ulybnulas' i podmignula Felanu. - Poka. Vot pochemu
Vlad otnositsya k tebe s takoj nenavist'yu. Malo togo, chto ty vyskochka... Malo
togo, chto ty ne rozhden v sib-gruppe, tak ty eshche, okazyvaetsya, ego sopernik v
bor'be  za  rodovoe  imya.  Tak  chto gotov'sya, tebe  skoro  predstoyat trudnye
ispytaniya.
     - Ladno Vlad, no ya-to? Mne  kazhetsya, chto  my oba slishkom molody,  chtoby
vot tak srazu vstupit'  v  bor'bu.  Razve my smozhem  dostojno  protivostoyat'
sotne-drugoj bolee opytnyh, kuda bolee iskusnyh pretendentov?
     Sirilla  rassmeyalas'  i  brosila  vzglyad  na  Natashu.  Ta  tozhe  lukavo
ulybnulas'.
     - Znaesh', skol'ko bylo Tashe, kogda ona vyigrala rodovoe imya? - sprosila
ona i sama otvetila: - Dvadcat' dva goda!.. Prichem ona  vyigrala ne kakoj-to
zahudalyj  titul,  a  familiyu  samogo  Kerenskogo!..  V  to  vremya  eto  byl
besprecedentnyj  sluchaj, i  za gody, provedennye vo Vnutrennej Sfere, ona ni
razu ne poterpela porazheniya. Ul'rik Kerenskij vyigral  eto pravo v tridcat',
ya - v tridcat' shest'! Tasha  vsegda govorila, chto ya pozdno rascvetayu,  chto  u
menya zaderzhka v razvitii.
     Natasha Kerenskaya potrepala ee po plechu.
     - Felan, ty i Vlad ne tak uzh molody. Vy vpolne mozhete prinyat' uchastie v
sostyazaniyah.  Bse  doma, obladayushchie rodovymi  imenami,  k  nachalu  ispytanij
gotovyat osobye  spiski  pretendentov. Process ih otbora ty sejchas ponyat'  ne
smozhesh'. |to tajna. Spiski sostavlyayut  prezhnie chempiony, kogda-to vyigravshie
rodovoe imya. Oni gotovyat svoih kandidatov, pri etom ishodyat iz svedenij, kak
tot  ili inoj  voin  neset  sluzhbu,  kak  o nem  otzyvaetsya  komandovanie  i
tovarishchi. Hotya Vlad i imeet nekotoroe preimushchestvo pered toboj - on i v boyah
pobol'she  uchastvoval,  vot tebya  zahvatil v  plen, -  odnako  tvoj  postupok
proizvel ogromnoe vpechatlenie. Mnogie zhazhdut videt' tebya v svoih ryadah.
     - Tol'ko  putem uchastiya v  ispytaniyah  mozhno  zarabotat'  rodovoe  imya,
<i>kviaff?</i>
     ZHenshchiny pereglyanulis', otvetila Sirilla:
     - Net. Sluchaetsya, chto nekotorye vliyatel'nye lichnosti po kakim-to lichnym
soobrazheniyam stavyat prepony pri vklyuchenii teh ili inyh kandidatov v  spisok.
Poetomu  v usloviya provedeniya ispytanij  vklyucheno polozhenie, chto, po krajnej
mere, odin  pretendent  mozhet  byt' vklyuchen v  spisok ne tol'ko  oficial'nym
putem,  no  i  posredstvom dolgih, iznuritel'nyh, chasto  opasnyh  dlya  zhizni
poedinkov.
     -  YA tak ponimayu,  eto  kasaetsya  kak  raz  menya,  -  skazal  Felan.  -
Oficial'nyj put' dlya menya zakryt - kto otvazhitsya vnesti v spisok pribludnogo
voina? YA znayu, chto mnogie chleny Klana smotryat na menya kak na chuzhaka. Znachit,
mne nado pobedit'  v predvaritel'nyh ispytaniyah. Vot vy chego ot menya hotite.
No zachem?
     -  |to  dolgij  razgovor, - otvetila  Sirilla  i uzhe sovsem  po-dobromu
posmotrela  na Felana.  - A on  sovsem  ne glup, Tasha. Esli i boec  okazhetsya
horoshij - nu-u, togda nashe delo v shlyape...
     - Kakoj-to bespredmetnyj razgovor my vedem. Vy obsuzhdaete moyu sud'bu, a
ya ostayus' v neizvestnosti? Horoshen'koe del'ce!.. U menya poka i statusa voina
net. Dokumenty o prieme eshche tol'ko otpravleny v centr.
     - |tomu goryu legko pomoch', - otvetila Natal'ya. - YA postarayus'  uskorit'
prohozhdenie bumag. No eto cvetochki, yagodki  vperedi. YA  uverena,  chto protiv
tebya  vystavyat  Vlada.  On ne  tol'ko nenavidit tebya,  schitaet,  chto  ty ego
sopernik, - on k tomu zhe boitsya tebya.  A  eto  takoj sgustok chuvstv, kotoryj
mozhet tolknut'  ego na chto ugodno.  YA  special'no  razbirala vashu shvatku  u
Roka. Ty perehitril ego takticheski, i esli by upravlyal nashim boevym robotom,
a ne etim metallolomom  iz Vnutrennej Sfery, to emu prishlos' by sovsem hudo.
YA uzhe togda polozhila na tebya glaz. Ty poradoval moe, skazhem tak, materinskoe
serdce. Vlad - umnyj  chelovek, on ponimaet, chto ty - edinstvennyj  dostojnyj
sopernik  na  budushchih ispytaniyah. Tak chto bud'  ostorozhen. Ne  pozvolyaj  emu
zastat' sebya vrasploh. Ne  daj Bog, esli on  raspravitsya s toboj prezhde, chem
vy vyjdete na pole ispytanij.
     V  etot  moment   razdalsya  signal  gotovnosti   nomer  odin  -  myagkie
perelivchatye  treli prozvuchali  v  komnate. Otzvuk ih doletel i iz koridora.
Sirilla  tut zhe podnyalas' i nazhala knopku na  stennoj paneli. Okrugloe  okno
prorezalos' v stene. Ona  tut zhe vernulas' k svoemu stulu, nazhala  knopku na
podlokotnike.  Spinka myagko opustilas', v izgolov'e  vzdulas' podushka. To zhe
samoe  prodelali  i  Natasha  i  Felan.  Sirilla  suetlivo  pospeshila k  nim,
zastegnula  remni vokrug  ih tel, zatem vernulas'  na svoe mesto i  legla na
razdvinuvsheesya lozhe. Sama zastegnula pryazhki i zazhimy.
     Vnov' prozvuchala preduprezhdayushchaya  trel'.  V sleduyushchee mgnovenie  korpus
korablya   oshchutimo   zadrozhal.   |to   zarabotali   dvigateli   Kerni-Fushidy,
deformiruyushchie prostranstvo. Zvezdy za bortom nachali  medlenno povorachivat'sya
- ih beg po spirali  vse ubystryalsya. Po telu Felana probezhala drozh', ego kak
budto nachalo zatyagivat' v nevidimuyu voronku. Neodolimaya sila uvlekala kazhduyu
kletochku ego tela  v nekuyu  nezrimuyu  dyru. Ili tochnee  - shchel', v kotoruyu on
dolzhen  byl sejchas prosochit'sya.  Atom za  atomom... Poslednee, chto on  uspel
razlichit', -  eto  melovannuyu,  prorezaemuyu  takimi  zhe oslepitel'no  belymi
krugami poverhnost' illyuminatora. Potom soznanie ostavilo ego.
     Ochnulsya on, soglasno ego lichnym sub®ektivnym oshchushcheniyam, tut zhe. Sekunda
v sekundu... Slovno i  ne bylo provala  v nebytie. Vse ta zhe belesaya mut' za
oknom,  postepenno   nachavshaya  razvorachivat'sya   v   spiralevidnyj,  obratno
napravlennyj  beg  zvezd.  Serdce  stuknulo  v  grudi  -  Felan  oshchutil  ego
sodroganie. Vot i vse, chto dovelos' ispytat' mezhzvezdnomu puteshestvenniku, i
esli  by ne  tochnoe  znanie, chto za etot  promezhutok  vremeni  oni  otmahali
rasstoyanie v tridcat' svetovyh let, trudno bylo  by poverit', chto oni voobshche
trogalis' s  mesta. Hotya byl odin fakt, podskazavshij, chto perelet  udalsya, -
risunok  sozvezdij za bronesteklom byl inym. Felan nikogda  ne videl  nichego
podobnogo, hotya emu dovelos' pobyvat' pochti vo vseh tochkah Vnutrennej Sfery.
Kuda zhe ego zaneslo? V kakoj storone nahoditsya rodina?
     Sirilla   otstegnula   remni,   nazhala   knopku,   privela   siden'e  v
pervonachal'noe  polozhenie.   Potom   vstala,  podoshla  k  oknu,  ukazala  na
vplyvayushchij v pole zreniya goluboj, s prozelen'yu shar i skazala:
     - Vot my i pribyli,  Felan.  Dobro pozhalovat'  v  Stranu  Mechty.  Dobro
pozhalovat' v tvoj novyj dom.


        III

     SHtab-kvartira Volch'ih Dragun
     Autrich, Marshrut Sarna
     Federativnoe Sodruzhestvo
     <i>5 fevralya 3051 goda</i>

     Stremitel'nym  ryvkom  Hens   Devion  odolel  rasstoyanie  ot  uglovatoj
kamennoj glyby do polurazrushennoj steny  kakogo-to stroeniya i v tot  moment,
kogda  sleduyushchij  robot-maneken poyavilsya  v  zaroslyah,  brosilsya  na  zemlyu.
Perekatilsya, potom,  perevedya duh, podnyalsya,  uselsya na kortochki,  popytalsya
najti oporu - ego vse vremya  tyanulo kuda-to vpered. Prishlos' vytyanut' pravuyu
nogu... Stupnya  poehala  po gal'ke, i Devion, ne  uderzhavshis', upal  licom v
gryaz'.  "CHert poberi,  -  vyrugalsya  on,  -  ya  uzhe  starovat  dlya  podobnyh
uprazhnenij".  On  eshche uspel vyplyunut'  zabivshijsya  v  rot  kom  gryazi, uspel
perevernut'sya na spinu, kak ochered' iz lazernogo karabina razrezala  nad nim
vozduh. Srazu rezko zapahlo palenym...
     Hens  Devion,  perekativshis' na zhivot, tozhe otkryl ogon'  iz  polozheniya
"lezha".  Rubinovye  trassy  ugodili  tochno  v  levyj  bok  manekena,  odnako
povrezhdenij emu  ne nanesli. To li otrazilis', to li zalp okazalsya slabovat.
V sleduyushchee mgnovenie on pochuvstvoval ozhogi na boku i na pravoj noge. V treh
raznyh mestah!..  Znachit,  v  nego  strelyali  pricel'no...  Noga  mashinal'no
dernulas', on tut zhe ubral ee  v neprobivaemyj pancir', kotoryj byl nadet na
nem.
     - Dzhastin! - kriknul on. - Menya podbili!..
     Tot  srazu  brosilsya  k  povelitelyu,  odnako Hens  Devion, ne dozhidayas'
pomoshchi, totchas  nachal  otpolzat' za  polurazrushennuyu stenu, i uzhe otsyuda  on
nablyudal,  kak Allard  mchalsya po polyu  -  napryamuyu, slomya golovu, ne obrashchaya
vnimaniya na pal'bu, otkrytuyu Dragunami,  tozhe  prinimavshimi uchastie  v  etoj
svoeobraznoj   ohote,  gde   kazhdyj  ohotitsya   za   kazhdym:   lyudi   -   za
robotami-manekenami  i  drug  za  drugom,  roboty  -  za  vsyakim  dvizhushchimsya
predmetom...
     Uzhe za  stenoj Hens sumel podnyat'sya, pri etom  on staralsya ne nastupat'
na obozhzhennuyu nogu.
     - Polcarstva za konya! - kriknul Devion i zastavil sebya rassmeyat'sya. Tut
zhe primolk, nablyudaya, kak legko  i krasivo bezhit  Allard.  V  ego-to gody!..
Horosho,  nichego ne skazhesh'! Vot on peresek sektor obstrela molodogo princa -
Hens  srazu  opustil   oruzhie.  Strelyat'  v  Dzhastina?  Net  uzh,  uvol'te!..
Manekeny-roboty byli  lisheny podobnyh  sentimental'nyh  chuvstv, no vy tol'ko
posmotrite...  Dzhastin  Allard, gosudarstvennyj  sekretar', otvetstvennyj za
rabotu Ministerstva bezopasnosti Solnechnoj  Federacii, ne  dal im ni edinogo
shansa vzyat' ego  na mushku.  Bezhal  Allard zamyslovatymi zigzagami,  ryvkami,
menyaya temp i napravlenie dvizheniya, nyryaya korpusom. Nakonec on pochti dobralsya
do Deviona.
     - U menya est'  odin skakun. V  dvuh chasah  ezdy  otsyuda, - kriknul  on.
Zatem on poser'eznel  i sprosil: -  Gde  vash protivnik, ya postarayus' pojmat'
ego na pricel.
     Devion  kivnul v storonu  zaroslej i, vysunuvshis'  iz-za  steny, otkryl
ogon'  po zalegshemu nepodaleku robotu. Tot  v svoyu ochered' uspel s pervoj zhe
vspyshki  opredelit'  mestopolozhenie  strelka  i  v  otvet  vypustil  dlinnuyu
ochered'. Hens risknul eshche raz: vysunulsya, vystrelil - oba zaryada proshli mimo
celi.  Tut zhe sboku zarabotal  karabin Allarda, i tri  rubinovye  svetyashchiesya
strely vpilis' v central'nuyu sekciyu robota.
     - Hens, lozhites'! - vdrug otchayanno zakrichal Allard.
     Devion  momental'no  obernulsya  i  obnaruzhil  sprava  ot sebya  eshche odin
maneken. Nado zhe, kak lovko podobralsya! I kak umelo poziciyu vybral - on sam,
sobstvennoj personoj zashchishchal robota ot vystrelov Dzhastina. Okazalsya na odnoj
linii.  Dulo  karabina,  kotoryj szhimal  v mehanicheskih  konechnostyah  robot,
smotrelo emu pryamo v  grud'.  Devion  ponyal,  chto operedit' maneken  emu  ne
udastsya.
     V  eto mgnovenie  tri zaryada porazili robota v  golovu,  i  tot, kak by
nehotya, opustil oruzhie. Tak  i ne  uspel vystrelit'. Serdce gulko zabilos' v
grudi pravitelya, v ushah  stoyal nesterpimyj zvon - on vnov' otpryanul k  stene
i, ne  v  silah sderzhat' veki,  zakryl  glaza. Vzdohnul  s oblegcheniem... Po
spine obil'no pobezhal pot...
     "Eshche chut'-chut',  i  mne byla by kryshka. Smert' v  polshage, nado zhe! Oh,
kak eto nesterpimo blizko! Kak do zhuti blizko!.."
     - Vashe vysochestvo, vashe vysochestvo! S vami vse v poryadke?
     Hens otkryl glaza, uvidel pered soboj ozabochennoe lico Allarda.
     - YA  eshche  zhiv, -  otkliknulsya Devion.  - My  eshche popyhtim. Vystrel  byl
zamechatel'nyj. Kto strelyal?
     Dzhastin kivnul v storonu dvoih chelovek, vyshedshih iz-za steny:
     - Blagodarite ih.
     Odin iz teh dvoih, chut' postarshe, s sedoj  golovoj,  krivo usmehnulsya i
skazal:
     - YA-to kak raz promazal. Za svoe spasenie vy dolzhny blagodarit' Kanreya.
     Teodor Kurita, dlinnyj, hudoj, kazalos',  ne obratil  nikakogo vnimaniya
na sokrashchennyj  titul,  kakim  ego nagradil sputnik. On byl spokoen, nevinno
obozreval pole dlya  ohoty,  i  tol'ko  zhilka  na  viske - ryadom  so  shramom,
bezhavshim vniz do samoj brovi, - podragivala.
     "Znakom mne  etot vzglyad,  - vzdohnul Hens  Devion. - |to vzglyad bojca.
Dlya nego eto, konechno, ne igra. On voobshche nikogda ne lyubil igry.  Vsegda vse
delaet obstoyatel'no. Na polnom ser'eze".
     Nevziraya na  ranenuyu  nogu,  on s trudom otorvalsya  ot steny i shagnul k
Kurite. Perelozhil  karabin iz pravoj ruki  v levuyu i  protyanul  emu otkrytuyu
ladon'.
     - Spasibo, - skazal Devion. - Vashe iskusstvo strel'by ochen' vpechatlyaet,
Kanrej.
     Pravitel'  Federativnogo  Sodruzhestva  v obshchem-to  ne ozhidal,  chto  ego
zaklyatyj vrag pozhmet protyanutuyu ruku. On by dazhe ne ochen' obidelsya... Odnako
Kurita ne zadumyvayas' szhal ego kist'. Pozhal krepko, po-muzhski...
     - Vozmozhno, moe iskusstvo obrashcheniya so strelkovym oruzhiem i  proizvodit
blagopriyatnoe  vpechatlenie,  no  vot  s  orientirovkoj na  mestnosti  u menya
bol'shie trudnosti. - On glyanul na svoego nizkoroslogo, otyagoshchennogo ogromnym
vypirayushchim zhivotom  sputnika.  -  Boyus',  chto  my s  pravitelem  Magnussonom
zabludilis'. Mozhet, eto  i k  schast'yu...  Esli by  my ne  sbilis'  s puti, ya
nikogda ne zametil by etogo robota.
     Mezhdu  tem poslyshalsya harakternyj svist: u oboih - u Dzhastina Allarda i
Magnussona - zarabotali peregovornye ustrojstva.
     "Zdes' kontrol'naya  sluzhba. Kontrol'naya  sluzhba.  Proshu vnimaniya, proshu
vnimaniya.   Dzhentl'meny,  vremya   ohoty  zakonchilos'.   Vremya   zakonchilos'.
Pozhalujsta, spryach'te vashe oruzhie v chehly. Dlya teh, kto zabludilsya, my  budem
postoyanno davat' signal. Derzhites' v etom napravlenii".
     Dzhastin nazhal knopku na svoem peredatchike.
     - Prinyato, - skazal on. - My  nahodimsya v  poluchase hod'by. Napravlenie
nol'-chetyre-tochka-pyat' gradusov. U nas postradavshij.
     "Pomoshch' nuzhna?" - donessya golos iz peredatchika.
     Hens Devion otricatel'no pomahal rukoj.
     - Kak-nibud' dokovylyaem, - otvetil Allard.
     "Ponyal, ponyal. My zhdem vas. Kontrol'naya sluzhba otklyuchaetsya".
     Teodor Kurita sunul karabin v zazhimnuyu skobu, prikreplennuyu k poyasu.
     - Nikak ne mogu poverit', -  priznalsya on, - chto  mne  dovelos' prinyat'
uchastie  v podobnom meropriyatii. Kakaya  zhe  eto  ohota? |to samye  nastoyashchie
boevye dejstviya. YA by nazval sie boevym stolknoveniem. Togo i glyadi zaryad  v
golovu poluchish'...
     Magnusson podderzhal ego:
     -  Uzh chego-chego,  no chtob nashi karabiny  okazalis' slabee,  chem  u etih
manekenov, nikak ne  ozhidal. YA poshchupal mesto  v  stene, kuda ugodil svetovoj
zaryad, tak ono eshche do sih por goryachee.
     Hens pohlopal sebya po brone:
     -  Soglasen. Tam,  kuda  ugodil  etot  merzavec, zhzhet  tak, chto terpet'
nevozmozhno.  Takoe  vpechatlenie, chto Draguny hoteli vnushit'  nam:  situaciya,
mol, krajne ser'eznaya.
     - Vpolne vozmozhno, - tiho otkliknulsya Kurita. - Nekotorye iz nas eshche ne
v  polnoj  mere osoznali,  kakuyu opasnost'  neset Vnutrennej Sfere vtorzhenie
klanov.
     - Vy kogo  ubezhdaete?  Menya ili  ledi  Romano?  -  neskol'ko grubovato,
slovno  zabyvshis', sprosil Devion.  Bez  vsyakoj  zadnej  mysli zadal vopros,
odnako Magnusson tut  zhe sostroil takuyu grimasu, budto  pravitel'  Solnechnoj
Federacii neslyhanno  oskorbil  vladetelya Sindikata  Drakonov. Tot,  v  svoyu
ochered',  otnessya  k vozglasu  Deviona kuda  spokojnej -  prosto  zadumalsya,
prinyalsya vzveshivat' kazhdoe slovo.
     -  Mogu  li ya  otkrovenno  pogovorit' s  vami, princ Devion? -  sprosil
Kurita.
     - YA  kak raz predpochel  by  chestnyj  razgovor, Kanrej. - Hens  ne spesha
zakovylyal k oblomku skaly,  izrezannomu vetrovoj eroziej,  opersya  o kamen',
prisel. - CHto vy imeete v vidu?
     Teodor pristroilsya ryadom, vzdohnul i nachal:
     -  CHto kasaetsya menya, to  Sindikat ochen' by ne  hotel srazhat'sya na  dva
fronta.  Nam oboim horosho  izvestno - iz  nashih sobstvennyh  istochnikov