r eshche slishkom molod.  Moj syn  dolzhen  byl
znat', kak sebya vesti.
     Oni  ushli vdvoem, ne skazav bol'she ni  slova.  Kak tol'ko dveri za nimi
zakrylis',  Makkenzi Vul'f  slozhil  ladoni i sceplennymi rukami potryas pered
soboj. Potom holodno ulybnulsya:
     -  Ispytanie  s  minoj  bylo  zadumano   s   cel'yu  proverki,  chto   vy
predstavlyaete soboj na  samom dele.  Pozdravlyayu!  Vy  s treskom provalilis'.
Uchtite, rebyata, esli vam dorogi vashi nasledstvennye prava, vasha rodina, esli
vy zhelaete srazhat'sya s  klanami, to ujmites'. My  mnogomu mozhem nauchit' vas,
no  esli  vy budete naosobicu, vse  naprasno.  Bez  tolku!.. Vy  dolzhny byt'
gotovy umeret' drug za druga. Esli etogo net, nichego ne vyjdet.
     On neozhidanno ryavknul:
     - Smirno!
     Vse nevol'no vytyanulis'. Dazhe Sun-Cu, hotya s ego  lica tak i ne spolzla
hitrovataya usmeshka. Makkenzi ukazal pal'cem na dver':
     -  Stupajte! U vas vperedi celyj den', est'  vremya podumat'.  Tol'ko ne
pytajtes' provodit' ego tak, kak tol'ko chto.


        V

     Palata Verhovnogo Soveta klanov
     Zal Klana Volka, Strana Mechty
     <i>5 fevralya 3051 goda</i>

     Vsledstvie dushevnyh perezhivanij, s kotorymi on ne mog spravit'sya, Felan
Kell  Vul'f  chuvstvoval  sebya  otvratitel'no, odnako  vida  ne  pokazyval  -
derzhalsya spokojno, skromno i v meru nezavisimo. Tak zhe ne toropyas' spuskalsya
po shirokoj  lestnice, vedushchej s  galerei dlya  posetitelej  na  uroven'  pola
ogromnogo okruglogo pomeshcheniya. Ne dohodya do  nizhnego yarusa, on ostanovilsya u
mest dlya  priglashennyh,  kotorye  byli ustroeny v  neskol'kih metrah ot chut'
pripodnyatoj, vrashchayushchejsya platformy. Ego mogli vyzvat'  v lyubuyu minutu  - tak
nastavlyala Sirilla.  Ne imeet  znacheniya ni blagozhelatel'nost',  ni nepriyazn'
sobravshihsya v zale chlenov roda, ni velichie podviga, sovershennogo  chelovekom,
predstavlyaemym Sovetu.  Vse  zdes' svershalos' soglasno nepisanym tradiciyam i
malo komu izvestnomu oficial'nomu raspisaniyu.
     Sluzhitel'   s  vyrazitel'no-nepreklonnym,  surovym  licom  podnes   emu
plastinu v forme diska, na kotoroj byl izobrazhen drevnij gerb  Zvezdnoj Ligi
i chut' povyshe  -  malen'kaya emblema Klana  Volka.  Povinuyas'  ego ukazaniyam,
Felan polozhil pravuyu ruku na serdce, a levuyu - na disk.
     -  Poklyanis' chest'yu Klana Volka, chto  budesh' govorit' pravdu i  nichego,
krome  pravdy, i s pokornost'yu primesh'  spravedlivyj verdikt, vynesennyj  po
etomu delu.
     - Klyanus'!
     Hranitel' znanij glyanul sverhu na Felana i skazal:
     - Sadis'.
     Molodoj chelovek sel  v  kreslo,  oglyadel  zal, gde prohodili  zasedaniya
Soveta Klana. Sostavlennyj iz chlenov, kogda-libo vyigravshih pravo na rodovoe
imya, Sovet yavlyalsya glavnym vlastnym organom, rukovodivshim vsej razvetvlennoj
strukturoj, kotoraya v sovokupnosti i nazyvalas' Klanom. Davnym-davno vsyu etu
sistemu nazyvali eshche i plemenem,  odnako eto naimenovanie uzhe prakticheski ne
upotreblyalos'.
     Sovet vybiral dvuh Hanov, kotorye  predstavlyali Klan v Verhovnom Sovete
klanov.  Sobstvenno  vybory vsegda  byli  formal'nost'yu,  skoree oficial'nym
priznaniem  boevyh zaslug  teh  voinov, kotorye i tak  schitalis'  luchshimi  v
kogorte  bojcov  Klana. Sovet  obsuzhdal  i  prinimal resheniya  po  vnutrennim
voprosam  zhizni roda, izdaval  postanovleniya,  hotya,  po sushchestvu, podlinnaya
vlast' vsegda  prinadlezhala  Hanam. Prerogativami Soveta  yavlyalis'  sudebnye
dela i resheniya, vynosimye  po sporam chesti mezhdu chlenami Klana i vsemi temi,
kto byl pripisan k nemu. V obyazannosti Soveta vhodil takzhe nadzor za strogim
soblyudeniem zakonov, reguliruyushchih skreshchivanie po nasledstvennym liniyam.
     Obshchaya  arhitektura zdaniya predstavlyala soboj voronku, stupenyami-yarusami
nispadavshuyu  vniz,  k vrashchayushchejsya  krugloj scene. Pervye  desyat' ryadov, esli
schitat'  snizu,  otvodilis'  dlya  chlenov  Soveta  Klana. Raspolozhennye  vyshe
dvenadcat'  dopolnitel'nyh  yarusov  byli  prednaznacheny  dlya  publiki. Scena
predstavlyala   soboj  krug  s  central'nym  vozvysheniem,  gde  raspolagalis'
Hranitel'  znanij,  dva Hana  i te  chleny  Soveta,  kto byl  neposredstvenno
zadejstvovan  v  rassmotrenii  obsuzhdaemogo  voprosa.  Vmeste s  prezidiumom
vrashchalas'  takzhe  stupen',  gde pomeshchalis'  lica,  vyzvannye  na  zasedanie.
Central'naya   chast'   dvigalas'   netoroplivo,   davaya    vozmozhnost'   vsem
prisutstvuyushchim   rassmotret'   lica    starejshin,   otvetchika,   svidetelej.
Mnogochislennye kamery translirovali izobrazheniya  na neskol'ko podveshennyh  k
potolku monitorov, kotorye davali polnyj obzor proishodivshego na zasedanii.
     Golosovanie proizvodilos' s pomoshch'yu  komp'yutera. Kazhdyj  podannyj golos
vspyhival krasnym, chernym ili belym cvetom na  ogromnom  tablo,  a  takzhe na
neskol'kih  ekranah  pered  Hranitelem  znanij. Na  nih  zhe vosproizvodilas'
svodnaya tablica "za", "protiv", "vozderzhalsya", a takzhe rezul'taty poimennogo
golosovaniya.  Pri  zhelanii  Hranitel'  mog prokontrolirovat'  vsyu  proceduru
podachi golosov.  Sobstvenno, kazhdyj chlen Soveta  mog poluchit'  eti svedeniya.
Krome togo, s pomoshch'yu special'nyh golovnyh  telefonov kazhdyj  prisutstvuyushchij
mog svyazat'sya s lyubym chlenom Soveta, dazhe s Hranitelem znanij. Otvetit li on
- eto uzhe byl drugoj vopros.
     - Felan Kell, ty poklyalsya  govorit' pravdu, odnu tol'ko pravdu  v dele,
kotoroe my  v  nastoyashchij  moment rassmatrivaem, - zayavil  Hranitel', muzhchina
srednih let s redkimi kashtanovymi volosami i pod stat' im karimi glazami. On
po-dobromu, blagozhelatel'no glyanul na Felana i prodolzhil: - Vvidu  togo, chto
ty  yavlyaesh'sya  novichkom  v nashem  Klane, i,  bolee  togo,  delo,  kotoroe my
rassmatrivaem, kak raz i kasaetsya tvoego polnogo  oficial'nogo priznaniya kak
chlena roda, my predlagaem tebe: prezhde  vsego uspokojsya, rasslab'sya. Otvechaj
na nashi voprosy ne spesha, krepko obdumav otvet.
     - Da, ser.
     Felan podnyal golovu i uvidel za spinoj Hranitelya oboih Hanov roda Volka
-  Ul'rika Kerenskogo  i  Garda Radika. Na pervyj vzglyad  Han Ul'rik kazalsya
pozhilym  chelovekom, esli  ne  starikom.  |span'olka,  razmashistye usy, griva
zachesannyh  na  zatylok volos  -  vse  bylo belym-belym,  dazhe  do  kakoj-to
truhlyavoj   zheltizny,   odnako  stoilo  zaderzhat'   na  nem  vzor  podol'she,
prismotret'sya - i srazu  stanovilos' yasno, chto muzhchina  s  podobnym ognevym,
dazhe hishchnym  vzglyadom, hudoj  donel'zya  i ottogo  kak by ispytyvayushchij  nekoe
vnutrennee  napryazhenie  -  zhelanie dvigat'sya,  hvatat',  zavoevyvat',  - byl
daleko  ne tak star i nemoshchen, kak predstavlyalos'  snachala. O takih, kak Han
Ul'rik, obychno govoryat - neuemnyj.  U nego k tomu zhe byl tonkij, raschetlivyj
um,  nikem  ne  otricaemaya  doblest' -  imenno  lichnost' Ul'rika  vo  mnogom
opredelyala cherty ideal'nogo  voditelya boevyh  robotov,  kotorye byli navechno
zakrepleny  v serdce kazhdogo  chlena  Klana.  Takim on i  dolzhen byt'  -  eto
ubezhdenie gospodstvovalo v srede bojcov ne tol'ko Klana Volka, no i v drugih
klanah. V otlichie ot svoego naparnika Han Gard vyglyadel kuda bolee val'yazhno,
vesomo.  Srazu bylo vidno, chto etot chelovek  bolee sklonen k sidyachemu obrazu
zhizni, no i v etom sluchae pervoe vpechatlenie okazyvalos' obmanchivym.  Stoilo
tol'ko  priglyadet'sya, a eshche  luchshe  pogovorit'  s Gardom, totchas stanovilos'
ponyatnym,  pochemu  imenno  etomu  polnomu krasivomu  muzhchine  byli  dovereny
vooruzhennye sily Klana, kotorye  v odnoj  iz reshayushchih bitv razgromili vojska
Vnutrennej Sfery. Prosto  postoyat' vozle nego, poslushat' ego rech' - i vsyakij
nachinal s nevol'nym uvazheniem poglyadyvat' na etogo ogromnogo nemnogoslovnogo
uval'nya, v rannem vozraste vyigravshego rodovoe imya. Bolee  togo, zhila  v nem
kakaya-to neozhidannaya  i rokovaya celeustremlennost' - net, on ne suetilsya, ne
govoril  ob  etom  vsluh,  no  skoro sozdavalos'  vpechatlenie:  stoit  etomu
cheloveku vbit' chto-nibud' v svoyu bashku  (pust' samoe ekzotichnoe  zhelanie), i
on  dob'etsya   svoego.   Byla  v  nem  kakaya-to  zagadka,  legko,  v  obshchem,
ugadyvaemaya... Felan,  naprimer,  srazu  ponyal, chto etot chelovek nikogda  ne
zhelal nedostizhimogo.  Zapredel'noe, izmyshlennoe  libo  v goryachechnom, libo  v
tvorcheskom bredu, dlya nego ne sushchestvovalo. No uzh to,  chto sushchestvovalo, chto
mozhno bylo potrogat' - izvinite!.. Dostan'te  i polozhite pered nim. Rano ili
pozdno,  ne myt'em, tak katan'em...  Felan neozhidanno pojmal  sebya na mysli,
chto  Klanu  Volka zdorovo povezlo s  vozhdyami.  Teper' stanovilis' ponyatny te
snogsshibatel'nye uspehi, kotorye vojska etogo Klana oderzhali v bitvah protiv
armij  gosudarstv-naslednikov. Odin stroil plany,  rasschityval  mnogohodovye
kombinacii, drugoj  ochen'  bystro opuskal ih na  zemlyu, i  vo vraga  oni uzhe
vceplyalis',  kak  beshenye  psy...  Udivitel'nym bylo  drugoe  - okazyvaetsya,
prinyatyj  v   klanah   neobychno  dikij  sposob  razmnozheniya   i   vospitaniya
podrastayushchego  pokoleniya mog prinosit'  i takie  plody. Dorogo by Felan dal,
chtoby proniknut'  v mysli sidyashchego s kamennym licom Garda. CHto on  dumaet po
povodu priema v rod chuzhaka, pust' dazhe i sovershivshego podvig?..
     Kakaya-to  molodaya  zhenshchina  v  serom  kombinezone  -  na   ee  epoletah
otsvechivali serebrom grozdi vos'miugol'nyh  zvezd - vstala so svoego mesta i
priblizilas'  k  Felanu.  Sudya  po  embleme, ona prohodila  sluzhbu v korpuse
intendantov,  kolichestvo zvezd  svidetel'stvovalo o ee vysokom polozhenie. Ne
menee  kak starshij ad®yutant shtaba,  reshil Felan. ZHenshchina otkinula ryzhevatye,
cveta medi  volosy so lba, i Felan Kell zametil u nee za uhom ustrojstvo dlya
svyazi.
     Ona dobrozhelatel'no ulybnulas' terranianinu - mol, ne bespokojsya, vse v
poryadke...
     - Davajte  poznakomimsya, menya zovut Kerol  Lerua. YA budu ispolnyat' rol'
doznavatelya vo vremya  etogo zasedaniya. Bud' vy polnopravnym voinom, vy imeli
by pravo  na  advokata,  no  v vashem nyneshnem polozhenii  eto  ne  razresheno.
Nadeyus', vam yasno, chto vo vremya etogo zasedaniya mne, kak govoritsya, otvedena
rol' advokata d'yavola. YA budu zadavat' vam voprosy, no takzhe i istolkovyvat'
vashi otvety. Krome togo, - ona ukazala na priemnik za mochkoj, - imenno cherez
menya lyuboj iz prisutstvuyushchih zdes' chlenov Soveta  mozhet obratit'sya k vam. Vy
imeete pravo horoshen'ko  obdumyvat' otvety - vashe vremya v etom  smysle nikem
ne mozhet byt' ogranicheno, odnako otvetit' pridetsya v  lyubom sluchae - zhelaete
vy togo ili net.
     - Spasibo za raz®yasneniya, polkovnik zvezd, - skazal Felan.
     Kerol  Lerua  eshche  raz  ulybnulas'  - vidimo, dovol'naya tem,  chto  etot
novichok i chuzhak nashel pravil'nyj otvet.
     - Horosho, Felan Kell. Togda nachnem?.. Molodoj chelovek kivnul.
     -  Prekrasno.  Prezhde vsego  nazovite  svoe polnoe imya, pod  kotorym vy
znachilis' vo Vnutrennej Sfere.
     -  Menya zovut  Felan  Patrik  Kell.  Kogda menya  zahvatili  v  plen,  ya
predstavilsya  kak  Felan Uord Kell, zameniv  devich'ej familiej  materi  svoe
vtoroe imya.
     - Otlichno, - kivnula  Kerol, - tak zhe otvechajte i v dal'nejshem - polno,
tochno.  - Ona nazhala  pal'cem  u sebya  za  uhom, na  mig  ee vzglyad  poteryal
osmyslennost', potom glaza  vnov'  sosredotochilis'  na  doprashivaemom.  -  V
kachestve plennika kakie obyazannosti byli vozlozheny na vas Hanom Ul'rikom?
     "Vot,  chto nazyvaetsya, skol'zkij vopros", - podumal Felan. Vsluh zhe  on
skazal:
     - Vse  obyazannosti. YA  tak  ponimayu  - kogda  ya,  kak  plennik, poluchayu
zadaniya, ya schitayu, chto oni vse ishodyat ot Hana roda.
     - Pozhalujsta, tochnee.  - Notka razdrazheniya prozvuchala  v ee  golose.  -
Kakie zadaniya on daval vam lichno?
     Felan srazu ulovil ee vrazhdebnost', i chto-to oborvalos' v dushe. Sirilla
zaranee preduprezhdala ego, chto v delah chesti, podobnyh segodnyashnemu, neredko
nachinayutsya goryachie diskussii, no on ne imeet prava dazhe  vida  pokazat', chto
nedovolen   tem  ili  inym   voprosom.  Tem  bolee   povorotom  temy...  |to
preduprezhdenie okazalos' kstati, inache on by tak otrezal etoj Kerol, chto ona
by vmig yazyk proglotila. Nel'zya!.. "Vyhodit, - prikinul  on, - kto-to zhelaet
vtorgnut'sya na moyu territoriyu s yavno vrazhdebnymi namereniyami?"
     - So storony Hana Ul'rika mne bylo ukazano na  neobhodimost' osvetit' i
ocenit' stepen' gotovnosti  Respubliki Rasalhag k oborone. Esli tochnee, to ya
obrabatyval  informaciyu,  kotoraya  zatem byla  ispol'zovana dlya napadeniya na
stolicu etogo gosudarstva.
     Kerol Lerua udivlenno vskinula brovi.
     -  Vy  skazali,  chto  vam  prihodilos' obrabatyvat' informaciyu,  davat'
zaklyucheniya po tomu ili inomu voprosu. Prihodilos' li vam sostavlyat' svodki?
     - Da, bylo takoe, - kivnul Felan.
     -  Konsul'tirovalsya  li  s  vami  i  tol'ko s  vami  Han  Ul'rik  pered
napadeniem na  stolicu  Respubliki Rasalhag? Drugimi slovami, yavlyalis' li vy
ego sovetnikom?
     - YA mog by vystupit' v roli sovetnika... Vozmozhno...  No ya ne vizhu sebya
v etoj  roli.  |to  ne dlya  menya, - nevozmutimo i srazu otvetil Felan. - CHto
kasaetsya  togo, byli li u  Hana drugie  sovetniki, odin li  ya obrabatyval  i
sostavlyal dlya nego razvedyvatel'nye  svodki, mne ob etom nichego ne izvestno.
On nikogda ne  to chtoby  posovetovalsya, no dazhe ni razu ne podelilsya so mnoj
svoimi soobrazheniyami po tomu ili inomu voprosu. Da,  rasporyazhenie sostavlyat'
obzory on otdal mne lichno.
     - Sootvetstvuet li istine utverzhdenie,  chto Han Ul'rik zaklyuchil s  vami
sdelku, kasavshuyusya zahvata Rasalhaga, <i>kviaff!</i>
     - <i>Aff</i> - Felan oshchutil holod v grudi. - |to byla udachnaya sdelka, vygodnaya
obeim storonam.
     Ispol'zovanie  sugubo  nacional'nogo  dlya  klanov  vozglasa  po  povodu
odobreniya ne sovsem ponyatnoj  dlya okruzhayushchih sdelki zastalo Lerua  vrasploh.
Nekotorye chleny Soveta, kak zametil Felan, dazhe nahmurilis'. Mezhdu tem Lerua
vnov' prinyalas' dopytyvat'sya:
     -  Ne po  ego li  prikazu vy podnyali ruku na odnogo  iz  nashih  voinov,
<i>kviaff!</i> Felan otvetil srazu:
     - |to bylo ne sovsem tak...
     - Otvechajte  na  vopros!  -  povysila  golos Lerua. -  Oskorbili  li vy
dejstviem  polnopravnogo chlena kasty voinov  po  prikazu  li,  s  neglasnogo
odobreniya  Hana Ul'rika ili po sobstvennoj iniciative?  |ta stychka proizoshla
vblizi stolicy Rasalhaga. Vam yasno, o chem idet rech'?
     Felan kivnul.
     - Otvechajte! - potrebovala Lerua.
     - <i>Aff</i> - voskliknul Felan i s nadezhdoj posmotrel na Hranitelya. Zagovoril
on  bystro, starayas' operedit' sleduyushchij  vopros Lerua: -  Esli by  mne bylo
pozvoleno ob®yasnit'sya...
     Hranitel' zvanij kivnul:
     - Polkovnik, esli ne vozrazhaete, pust' on skazhet, chto hochet.
     Felan prochistil gorlo.
     -  Nastuplenie klanov vyzvalo u menya trevogu v tom smysle, chto ya ne mog
ne dumat' o  sud'be  grazhdanskogo  naseleniya planety.  S trudom  ya dobrel do
istiny...  Strategiya klanov predusmatrivaet tol'ko  sokrushenie  vooruzhennogo
protivnika.  Estestvenno,   polnost'yu   izbezhat'  razrushenij,  gibeli  lyudej
nevozmozhno...  Odnim  slovom, ya izmenil tochku  zreniya  na  etu vojnu. Tem ne
menee  somneniya  ostavalis'. Nakonec  delo doshlo do  vysadki na  poverhnost'
planety,  znachit, oboronyayushchiesya obyazatel'no dolzhny  byli ukryt'sya v gorodah.
Oni  reshili  prevratit'  ih   v   kreposti.  |to  rezko   oslozhnyalo  zadachu.
Edinstvennoe, o  chem  ya prosil  Hana,  proyavit' miloserdie k  naseleniyu etih
gorodov.  CHem  men'she  krovi, tem luchshe. YAsno, chto  eto uslovie  dolzhno bylo
najti  otrazhenie  i  v  vybore taktiki shturma. Mozhno raschishchat'  put'  ognem,
smetaya vse na svoem puti, a mozhno nanesti tochechnye udary po punktam oborony,
uzlam svyazi... CHto ya vam  ob®yasnyayu, vy sami vse znaete... Han zayavil, chto on
ne protiv i chto ya sam mogu prinyat' uchastie v podgotovke plana shturma. Prezhde
vsego pomoch' v opredelenii celej. Nu i prochee...
     Hranitel' kivnul, i Felan, nemnogo uspokoivshis', prodolzhil rasskaz:
     -  Han poobeshchal. YA so svoej storony tozhe vyrazil soglasie. Pri etom Han
predlozhil posle zamireniya na Rasalhage prisoedinit'sya  k ego vojsku.  Uzhe na
planete Ul'rik otpravilsya  v inspekcionnuyu  poezdku.  V  eto  vremya kakoj-to
starik iz mestnyh, u kotorogo sgorel dom, obratilsya k vozhdyu Klana s pros'boj
zashchitit'  ego sem'yu. |to dejstvitel'no byl drevnij, dryahlyj  starik, tem  ne
menee kakoj-to moloden'kij pilot iz svity Hana prinyalsya bezzhalostno izbivat'
ego. YA poprosil  Ul'rika prekratit'  gnusnoe izdevatel'stvo. On otvetil, chto
esli mne  eta scena ne po dushe, to ya  sam i dolzhen prekratit' ee. YA pozvolil
sebe vyzvat' molodogo cheloveka na duel'... - Felan ne smog skryt' ulybki pri
etom vospominanii.  -  V  obshchem, starika bol'she nikto  ne  osmelilsya pal'cem
tronut'.
     - Znachit, vy podtverzhdaete, chto,  buduchi  plennikom, vy  pozvolili sebe
podnyat' ruku na polnopravnogo chlena Klana, <i>kviaff</i>? Otvechajte, da ili net.
     - Esli vy reshili kvalificirovat' chestnyj kulachnyj  boj kak napadenie na
bezzashchitnogo polnopravnogo chlena roda, to - da! - Felan  nahmurilsya.  - No ya
tak ponimayu dannuyu  mnoj klyatvu na vernost' rodu, chto esli  by ya proshel mimo
etoj postydnoj sceny, kogda  molodoj zdorovyak pozvolil  sebe  izdevat'sya nad
nemoshchnym starikom, to imenno v etom sluchae ya byl by dostoin osuzhdeniya.
     Pri etih slovah  u  Lerua  nevol'no priotkrylsya  rot, a  na ryadah,  gde
sidela  publika,  poslyshalsya  legkij shum. Hranitel' vynuzhden  byl  postuchat'
derevyannym  molotochkom. Glaza  u zadayushchej voprosy zhenshchiny vnov' na  kakoe-to
mgnovenie obessmyslilis' -  vidno, na nee so vseh storon posypalis' voprosy.
Nakonec ona obernulas' k Felanu:
     - Ob®yasnites'!
     - Nu, znachit, tol'ko my vzyalis' za delo, - Felan pokazal prisutstvuyushchim
svoj kulak, - kak odna iz shturmovogo otryada... Nu, elemental  zhenskogo pola,
bez  dospehov, popytalas'  uderzhat'  menya.  V  pylu  draki  ya  ne  ponyal  ee
namerenij, nu i  v®ehal  ej paru raz... Nu a potom zanyalsya s pervym voinom -
nu, etim samym, polnopravnym chlenom. Razbil emu  nos, i voobshche...  on  potom
poteryal soznanie.
     Felan napryagsya - on znal, chto |venta Fetlaral tozhe prisutstvuet v zale.
Dlya nee eto soobshchenie budet nepriyatnoj novost'yu, tak kak ona zavoevala pravo
na rodovoe  imya eshche  do  vtorzheniya  vo  Vnutrennyuyu  Sferu.  Felan  ne  hotel
vputyvat'  ee v eto  delo, no u nego ne ostalos' vybora.  On ne mog  ponyat',
pochemu ego zdes', v takom torzhestvennom meste, doprashivayut kak prestupnika.
     - Prostite,  Hranitel', - podal golos Gard Radik. On govoril tak  tiho,
chto Felan edva ulovil smysl skazannogo. - Mne kazhetsya, chto etot sluchaj imeet
malo otnosheniya k rassmatrivaemomu zdes' voprosu o prieme ispytuemogo v chleny
Klana.  Razve  chto  v  obshchem  plane...  Kstati,  est' li  v  dele  zayavlenie
poterpevshego,  chto-to ya ne nashel  ego v dokumentah, podgotovlennyh po delu o
vstuplenii prisutstvuyushchego zdes' Felana Patrika  Kella v chleny roda.  Lerua,
est' zayavlenie ili net?
     ZHenshchina-sledovatel' dazhe poperhnulas'.
     - Takogo zayavleniya net.
     Oba  Hana   i  Hranitel'  pereglyanulis'.  Posle  nekotoroj  pauzy  Gard
prodolzhil. Teper' on obrashchalsya kak by k Felanu, no smotrel na Lerua.
     - Kogda  my  pristupaem k  obsuzhdeniyu voprosa  o  vozmozhnosti vklyucheniya
pretendenta  v  spiski voennoj organizacii Klana, my trebuem,  chtoby tot ili
ego poruchiteli  predstavili  svidetel'stva ego  gotovnosti  vstat'  na  put'
voina.  V  pervuyu  ochered'  my dolzhny ubedit'sya,  chto  u pretendenta hrabroe
serdce, smetlivyj  um, vernaya, chestnaya dusha. Vse eti kachestva neobhodimy dlya
bojca,  ibo   iz   nih  skladyvaetsya  ponyatie  chesti.   Davajte  rassmotrim,
predlozhennuyu nam situaciyu po sushchestvu. Privlechenie pretendenta k sostavleniyu
obzorov i podgotovke  planov operacii na Rasalhage govorit o tom, chto s umom
i voennoj podgotovkoj u nego vse v poryadke. Inache Han Ul'rik vryad li privlek
by ego k podobnomu delu. Ego reakciya na ekscess v  otnoshenii etogo starika i
vybor  sposoba utverzhdeniya  spravedlivosti harakterizuyut  ego kak  cheloveka,
obladayushchego harakterom bojca.
     Gard nakonec perevel vzglyad na Felana.
     - Rasskazhi, kak ty vel sebya  na  mostike pryguna "Raz®yarennyj  Volk" vo
vremya tarana v zvezdnoj sisteme Radshtadt?
     -  Vy imeete v vidu tot moment, kogda ya nashel Hana  Ul'rika i pomog emu
pokinut' boevuyu rubku?
     -  Net. -  Gard otricatel'no pokachal golovoj, legkaya usmeshka zaigrala u
nego na gubah.  - Ob etom sluchae my uzhe  naslyshalis' dosyta. Vse podrobnosti
peremololi... Boyus', chto  eshche  odin povtor  uvedet  tebya eshche  dal'she ot  toj
klyatvy na  vernost' istine, kotoruyu ty tol'ko chto dal. Tak rozhdayutsya skazki:
povtori odnu i tu zhe istoriyu v  sotyj raz - i  ty  obnaruzhish', chto  v nej  i
zernyshka pravdy ne ostalos'.
     Legkij smeh pobezhal vverh po skam'yam. Gard dozhdalsya, poka  shum stihnet,
i velichavo prodolzhil:
     - YA hochu  znat', chto ty delal na  mostike  posle togo, kak vytashchil Hana
Ul'rika.  Specialisty  soobshchili  tebe,  chto  peremychka,  navedennaya  imi  na
proboinu v korpuse korablya, ispytyvaet ogromnye napryazheniya i mozhet lopnut' v
lyuboj moment?
     - Aff. Neskol'ko spasatel'nyh komand,  soglasno avarijnomu  raspisaniyu,
nahodilis' na svoih postah v rubke, oni nachali evakuirovat'  postradavshih, -
otvetil Felan. - YA vnov' brosilsya im na pomoshch' i v etot moment zametil nogi.
Oni dvigalis'. Znachit, reshil ya, voin eshche zhiv. YA ego vytashchil iz-pod zavala...
- Felan prerval rech', odnako Han,  nahmurivshis', tknul  v nego  ukazatel'nym
pal'cem.
     -  Govori i  ne  upuskaj pri etom detali. Oni ochen' vazhny. - Gard obvel
vzglyadom chlenov Soveta.  - Tot voin,  kotorogo ty spas...  Kotoryj nahodilsya
pod zavalom...  Kto  on  byl?  Ne tot  li voditel' boevyh  robotov,  kotoryj
zahvatil tebya v plen?
     - <i>Aff</i>!
     - On prinimal uchastie v tvoem doprose  i srazu, kak tol'ko  okazalsya  s
toboj  licom  k  licu,  napal na tebya? Dopustil rukoprikladstvo? Potom on zhe
postoyanno otyskival  dlya tebya  samuyu  unizitel'nuyu rabotu?  On pozvolyal sebe
primenyat' po otnosheniyu k tebe nejronnyj  hlyst, <i>kviaff</i>? U tebya est' na spine
rubcy?..
     Felan poezhilsya - eti vospominaniya ne prinesli emu radosti.
     - <i>Aff</i>!
     Gard ulybnulsya:
     -  Znachit, ty spas iz  povrezhdennoj  rubki Hana, vnov'  vernulsya tuda i
zametil nogi? Ty srazu opredelil, chto eto tvoj muchitel'?
     - Net.
     - Vyhodit, ty snachala vytashchil ego  iz-pod zavala, a potom  uzhe  uvidel,
kto eto?
     - <i>Aff.</i>
     - YA imeyu v vidu, spasaya ego, ty uzhe znal, kto etot voin?
     - Da.
     - I vse ravno vytashchil ego v bezopasnoe mesto?
     - Da.
     - Zachem?
     -  V obshchem-to, potomu,  chto spor  mezhdu nami byl  ne zakonchen.  - Felan
podnyal  golovu i  spokojno vyderzhal vzglyad Garda, obrashchennyj na nego. - |tot
chelovek  sbil menya v  pervom boyu.  Potom  ya  vernul emu  dolzhok.  Esli  by ya
pozvolil, chtoby  on  pogib  vo vremya  katastrofy,  my  by  nikogda ne smogli
vyyasnit', kto  iz  nas  luchshe. Mne,  naprimer, interesno - v  pervyj raz  on
pobedil menya potomu, chto  yavlyaetsya  bolee umelym  voditelem  ili vse  delo v
tehnike? Ego  boevoj robot  byl kuda  luchshe, chem  u menya. - Tut  on  ne smog
spravit'sya   s  vnezapno  nahlynuvshej  yarost'yu.  -  Esli  Vladimiru  suzhdeno
pogibnut', to pust' eto sluchitsya ot moej ruki. I  naoborot... Poetomu ya spas
ego.
     Gard vstal, podozhdal, poka v zale stihnut  vozmushchennye vykriki i burnye
aplodismenty, potom podnyal ruku i ukazal na Felana:
     - Druz'ya! Volki!.. Mogut  li byt' somneniya,  chto u etogo  cheloveka dusha
voina? Kto  otvazhitsya  otricat', chto  u nego  est' pravo  vstupit'  v  kastu
vladeyushchih oruzhiem? V nash slavnyj rod?
     Kak tol'ko on sel, podnyalsya Hranitel' znanij:
     -  YA  prizyvayu vas,  sograzhdane,  otvetit' - dostoin li  etot  chelovek,
nazvavshij sebya  Felanom Patrikom  Kellom,  byt' prinyatym v Klan doblestnyh i
otvazhnyh zashchitnikov otechestva?  Sposoben li on pravil'no pol'zovat'sya svoimi
pravami i dostojno ispolnyat' obyazannosti, vozlozhennye na chlenov nashego roda?
Tak kak formal'no on uzhe prinyat malym Sovetom, dlya togo, chtoby otkazat' emu,
nash Sovet dolzhen sobrat' ne menee dvuh tretej golosov. - Tut on ulybnulsya. -
YA tol'ko  chto poluchil  izvestie... mozhet, kogo-to ono zastavit zadumat'sya...
Hraniteli roda  Dymchatyh YAguarov i Stal'noj Gadyuki uzhe  vyskazali interes  v
otnoshenii etogo molodogo cheloveka, esli my otkazhem emu.
     On nazhal knopku na pul'te pered soboj i ob®yavil:
     - Proshu golosovat'.
     Felanu predlozhili pokinut' zal,  i, podnimayas' po shirokomu central'nomu
prohodu,  on  nevol'no  ulybnulsya, zametiv,  chto Sirilla  i Natasha vyshli emu
navstrechu.  Uvidev  ih  ozabochennye  lica i ne ponimaya prichinu, on  radostno
skazal:
     -  Vse  vyshlo prosto zdorovo. Tol'ko ya ne  ponyal, o kakih ispytaniyah vy
govorili v poslednyuyu nashu vstrechu? Naznachennyh na konec iyunya...
     -  Dvadcat'  sed'mogo iyunya  tebe  ispolnitsya  dvadcat' let.  |to  samyj
podhodyashchij vozrast dlya vypusknyh ekzamenov v sib-gruppah. Ot togo, naskol'ko
uspeshno ty projdesh'  ispytaniya,  budet  zaviset'  dolzhnost', na kotoruyu tebya
naznachit Klan.
     - Esli vse eto tak prosto, pochemu vy obe kakie-to vstrevozhennye?
     Sirilla  ne   otvetila,  prosto  povernula  ego  k  ekranu  i  pokazala
rezul'taty golosovaniya.
     463 - "za", 353 - "protiv", 187 - "vozderzhalis'".
     - Znachit, ya prinyat?
     - Da, - otvetila  Sirilla. - No "za" kuda men'she,  chem my  ozhidali. Vot
chto nas bespokoit. Delo, po sushchestvu, ne v tebe i ne v teh voprosah, kotorye
zadavala  Lerua. Nikto,  v obshchem-to,  i ne  somnevalsya, chto  tebya utverdyat v
kachestve  chlena  Klana. Beda v tom, chto  eto golosovanie  vpervye  za dolgoe
vremya pokazalo, chto rasklad sil v Klane izmenilsya. I ne v nashu pol'zu.
     - YA v chem-to dopustil oshibku? V golubyh glazah Natashi vspyhnuli iskorki
gneva.
     - Kak ty ne mozhesh' ponyat', Felan. |to zhe tak prosto. Dazhe ochen' prosto.
Obsuzhdenie  tvoej  kandidatury  dalo  vozmozhnost'  nedobrozhelatelyam  Ul'rika
organizovat' na nego reshitel'nuyu ataku.  Oni popytayutsya teper' svergnut' ego
-  eto vne vsyakogo  somneniya.  Ih reshimost' ukrepilo golosovanie  po  tvoemu
voprosu.  Vspomni, o chem  tebya sprashivala  Lerua? Ne podbival li tebya Ul'rik
podnyat'  ruku  na  polnopravnogo  chlena  roda?  Ne  okazyval  li  molchalivuyu
podderzhku?  Esli  k  progolosovavshim "protiv"  pribavit'  vozderzhavshihsya, to
poluchaetsya   zametnoe  bol'shinstvo.  Esli   by   oni   byli   uvereny,   chto
vozderzhavshiesya v otnoshenii tebya progolosuyut protiv Ul'rika, oni by mgnovenno
postavili vopros o doverii Hanu.
     - Oni? Kto oni?..
     - Kto-kto!  Krestonoscy  tak nazyvaemye...  Partiya vojny  do  pobednogo
konca.  |to  oni  nastaivayut  na  bezuslovnom  prodolzhenii  nastupleniya.  Ne
schitayas'  ni  s chem! Esli by im udalos' svergnut' Ul'rika i protashchit' na ego
mesto  svoego kandidata, to politicheskij balans v rukovodyashchih  krugah klanov
rezko by  izmenilsya. Vo vremya vojny, - zagadochno dobavila ona, - ochen' vazhno
sohranit' yasnuyu golovu i tochno soznavat' granicy svoej moshchi.
     CHto-to v ee golose ochen' ne ponravilos' Felanu.
     - A  ee li eto  sluchitsya? - nevol'no  vyrvalos'  u nego.  Natasha otvela
glaza, glyanula v kakuyu-to nezrimuyu dal'.
     -  Togda, Felan, k Rozhdestvu ty okazhesh'sya  doma. Tol'ko ne rasschityvaj,
chto  smozhesh' uznat' rodnye mesta. Tam budet tvorit'sya nastoyashchij ad. Vprochem,
kak i vezde, gde obitayut lyudi.


        VI

     SHtab-kvartira Volch'ih Dragun
     Autrich, Marshrut Sarna
     Federativnoe Sodruzhestvo
     <i>5 fevralya 3051 goda</i>

     Viktor Devion nablyudal za Hosiro Kuritoj, raspolozhivshimsya  s druz'yami v
drugom  konce  polutemnoj  prostornoj terrasy. Ottuda  donosilis'  radostnye
vozbuzhdennye  golosa.  Sam  Hosiro  vyglyadel svezhim  kak ogurchik, i  vot eta
bodraya  zhizneradostnost'  razdrazhala Viktora  kuda  bol'she,  chem  nepriyatnyj
utrennij  incident. Sam  on  ustal  donel'zya -  glaza slipalis',  nevynosimo
lomilo  spinu. Odnako sledovalo derzhat'sya na vysote, i vse, chto  on mog sebe
pozvolit',  eto  prizhat'sya k  holodnoj  kamennoj  balyustrade i pomassirovat'
poyasnicu.  Nichego  podobnogo  tomu, chto  sluchilos'  s nimi  segodnya,  on  ne
vstrechal.  Razve  eto  marsh  po peresechennoj mestnosti s  polnoj vykladkoj?!
Razve  eto  stroevaya?! |to  prosto pytka  kakaya-to!..  |tot  beg  ryscoj emu
nadolgo  zapomnitsya!  Esli  voinov klanov treniruyut podobnym  obrazom  - tak
utverzhdayut Draguny, - to otkuda u nih berutsya sily voevat'?
     Kaj Allard, odetyj, kak Viktor i Galen  Koks, v mundir olivkovogo cveta
(takuyu  formu  nosila  na  konferencii   ohrana   pravitel'nicy   Liranskogo
Sodruzhestva), legko vsprygnul na kamennyj bar'er.
     - Vashe vysochestvo, zdorovo vy segodnya  s Hosiro.  YA  tak schitayu, chto vy
dralis' na ravnyh.
     Viktor odaril Kaya ustalym vzglyadom, s trudom ulybnulsya.
     - CHto nazyvaetsya, otveli dushu. Udivitel'no, posle stol'kih razgovorov o
neobhodimosti  edinstva etot chert Makkenzi snova razdelil nas na dve gruppy.
Opyat'  Federativnoe Sodruzhestvo  i Ob®edinenie Svyatogo Iva protiv  Sindikata
Drakonov s soyuznikami.
     Kaj otchayanno poter podborodok.
     - Proshu prostit', chto ne smog dobit'sya segodnya chego-to bol'shego...
     - Ne stoit. - Viktor ustalo pohlopal druga po plechu.  - My  vse segodnya
byli ne v luchshej forme. Ty odin tyanul nashu komandu. Kazhdyj poedinok s Sun-Cu
okanchivalsya  tvoej  pobedoj,  i my  srazu vyhodili vpered. Sandra  stolknula
Ragnara s  brevna, Galen razoshelsya vnich'yu s SHinom. Tol'ko etot chertov Hosiro
vchistuyu odolel menya, poetomu my i okazalis'  na vtorom meste. Oba zamolchali.
V sadu, raskinuvshemsya u podnozhiya terrasy, gulyala molodezh'. V yarko osveshchennom
zale sobralis' gosti - te, kto pribyl na etu konferenciyu,  v ch'ih rukah,  po
sushchestvu, nahodilas' vsya voennaya i ekonomicheskaya moshch' Vnutrennej Sfery. Tam,
v  centre kruzhka molodyh  oficerov,  stoyali Galen Koks  i  Jodama SHin.  Oni,
po-vidimomu, delilis' s nimi boevym opytom. Do togo, kak oba byli  naznacheny
ad®yutantami k naslednym princam, i tot i drugoj proshli horoshuyu boevuyu vyuchku
na frontah. Im bylo o chem rasskazat' zelenym yuncam.
     Komandu  Viktora  strastno  tyanulo  v  etot  zalityj  svetom, vesel'em,
intriguyushchej   boltovnej  zal.   Kak  hotelos'  obojti   ego   po  perimetru,
perekinut'sya paroj slov s novymi znakomymi,  brosit' zainteresovannyj vzglyad
v  storonu  znamenityh  krasavic!..  CHto tolku  kisnut'  na etoj  polutemnoj
terrase! Viktor i sam vremya ot  vremeni poglyadyval tuda, emu samomu kakoj-to
chast'yu  dushi hotelos' k lyudyam, svetu. Krome  togo,  vse  eti  razgovory byli
daleko ne  tak  pustyachny, kak mog  reshit'  nesvedushchij  chelovek.  Viktor  byl
uveren, chto smog by pocherpnut' mnogo  pouchitel'nogo i vazhnogo  iz ostorozhnyh
obmenov  mneniyami, tumannyh ocenok.  Tam  on  mog legko  pochuvstvovat'  svoyu
znachitel'nost', chto  tozhe  v kakoj-to stepeni teshilo  samolyubie  - vse,  kak
obychno, stali by soglashat'sya s  kazhdym ego slovom.  Kak nuzhny emu byli v eti
minuty  malen'kie kapli lesti i  pochteniya. Viktor vzdohnul, glyanul v storonu
Hosiro - skoree vsego, te zhe chuvstva ispytyvaet sejchas i naslednik Sindikata
Drakonov. Vot i Kaj zaskuchal...
     - Kaj, chto  ty zdes' kisnesh'?  Stupaj v zal. Derzhu pari, chto  kazhdyj iz
prisutstvuyushchih  budet zaglyadyvat' tebe v rot, kogda ty nachnesh' rasskazyvat',
na chto pohozha vstrecha s boevym robotom novejshej  konstrukcii. Opishesh' im boj
s  omnirobotom... - Princ hotel  poshutit',  no srazu  pochuvstvoval, chto etim
napominaniem zadel bol'noe mesto Kaya.
     Nasledniku prestola Ob®edineniya Svyatogo Iva v samom dele ochen' hotelos'
vernut'sya  v  zal.  Obojti  ego,  vklinit'sya   v  kruzhok  molodyh  oficerov,
okruzhivshih Koksa i SHina. Viktor pronicatel'no posmotrel na druga, odnako tot
udivil ego.
     - Net, vashe vysochestvo, - Kaj pokachal golovoj.  - Tam, konechno, i teplo
i svetlo.  - On  pozvolil  sebe legko usmehnut'sya, potom,  prostaya  dusha, ne
vyderzhal i rasplylsya v shirokoj ulybke.  - No ya tuda ni za chto ne  vernus'. I
sovsem ne  potomu,  o  chem  vy  podumali. Delo v  tom,  chto v zale kursiruet
raz®yarennaya, kak golodnaya akula, Romano. Mne by  ne hotelos' okazat'sya u nee
na puti. Zdes' my v bezopasnosti... Nadeyus', ona ne prosila u vas audienciyu?
     Viktor ulybnulsya shutke  Kaya. V etot moment chetverka molodyh lyudej vyshla
na  terrasu.  Kasandra Allard  Lyao  shla ryadom  s  Ragnarom -  im bylo veselo
vdvoem.  Dve  drugie  osoby  zhenskogo  pola,  sledovavshie  za nimi,  vezhlivo
pomalkivali. Odnu  iz nih Viktor uznal srazu. |ta devushka byla tochnoj kopiej
Kasandry - dazhe  drugaya pricheska ne mogla skryt' shozhie cherty. |to byla Kuan
In,  mladshaya   iz  sester-dvojnyashek.   Vrozhdennym  blagorodstvom  ona  ochen'
napominala Kaya.
     No kak by  horosha ni byla  Kuan In,  ee obraz srazu pomerk, kak  tol'ko
Viktor  brosil vzglyad na  ee sputnicu, tozhe urozhenku Vostoka.  |to  byla  ta
samaya devushka,  na kotoruyu on  obratil vnimanie eshche vo  vremya pervoj vstrechi
osob korolevskoj  krovi.  Ona nahodilas'  sredi chlenov delegacii  Sindikata.
Pravda,  teper'  na nej bylo kimono. Ona  izdali  ulybnulas' Hosiro  i snova
povernulas' k Kuan In.
     - Kaj, chto eto za devushka ryadom s tvoej sestroj?
     - Ne znayu.
     CHut' nahmurivshis', Kaj vnimatel'no izuchal neznakomku.
     - Dumayu, ona iz okruzheniya Kurity. Mozhet, zhena Hosiro? U nih v Sindikate
svad'by ustraivayut ochen' rano.
     Viktor nevol'no pomrachnel - etogo  eshche ne hvatalo! Ne uspel on perezhit'
eto, pochemu-to ochen' bol'no zadevshee ego predpolozhenie, kak na terrasu vyshli
eshche dvoe molodyh lyudej.
     - Beda sluchilas' v devyat' vechera, - shepnul Viktor Kayu,  uvidev Sun-Cu i
ego sestru Kali.
     Oni   poyavilis'   na  terrase  s   takim  vidom,  slovno  eto  byla  ih
sobstvennost'.  Viktor  takzhe  zametil,  chto  Sun-Cu stoilo  bol'shih  usilij
sderzhivat' sestru i delat' vid, chto oni vrode by sovsem ne rodstvenniki. |to
bylo ponyatno - Kali Lyao vsemi  silami pytalas' privlech' k sebe vnimanie. Ona
bez   konca   zhemannichala,  brosala   otkrovennye  vzory.   Edinstvennoe  ee
dostoinstvo, kak otmetil  pro  sebya Viktor, zaklyuchalos' v  tom, chto ona byla
neobyknovenno miniatyurna. Nizhe  ee  v  korolevskih  sem'yah  osob ne bylo.  V
svete, padavshem na terrasu iz  yarko osveshchennogo zala,  ee temno-ryzhie volosy
posvechivali  zolotistym  nimbom.  |ta  romanticheskaya  kajma   pridavala   ej
opredelennoe  ocharovanie,  esli  by   ne  vzglyad  zelenyh  glaz,  otkrovenno
napominayushchij dikovato-bezumnye vzory ee mamochki.
     Vyrez na spine ee naryadnogo kombinezona spuskalsya znachitel'no nizhe, chem
kromka  raspushchennyh  volos. Na  grudi  on  pochti dohodil do  shirokogo poyasa,
kotoryj  tugo  styagival ee taliyu i podcherkival malen'kuyu grud'.  V mercayushchem
polumrake  byl  zameten  shram,  tyanuvshijsya  vniz ot  ee podborodka. Vspomniv
zapis'  na fajle, posvyashchennom  etoj device, Viktor usmehnulsya.  |ta  malyshka
vser'ez utverzhdala, chto shram - sled, ostavlennyj vo  vremya ee priema v sektu
religioznyh fanatikov-ubijc. Mol, ona  svoimi  rukami vyrezala  svoe serdce,
podnesla  ego bogine smerti, kotoruyu  tozhe zvali Kali2,  i po  ee  poveleniyu
vernula serdce na prezhnee mesto.
     Mezhdu  tem pervaya  chetverka,  progulyavshis' po terrase, vnov' skrylas' v
sadu.
     - Vashe vysochestvo, a chto, esli mne popytat'sya raskryt' tajnu prekrasnoj
neznakomki? Esli, konechno, vy pozvolite?
     - Otlichnaya ideya.
     Odnako ne uspel on spustit'sya v  sad, gde progulivalis' ego sestry, kak
Izida  Marik, vnezapno  poyavivshayasya na terrase, shvatila ego pod  ruku.  Ona
tozhe  byla  odeta  po  poslednej  mode  -  poluvoennogo  obrazca golubovatyj
kombinezon  s  chut' prispushchennoj  molniej.  Na  etot raz  bez koketlivogo  i
bezvkusnogo kepi.  Pod  ruchku s  Kaem  ona  vyglyadela kak  otchayannyj  voyaka.
Uhvativshis' za  Kaya, Izida  zakrichala ot  vostorga  - da tak gromko, chto ee,
po-vidimomu, uslyshali v glavnom zale:
     - Nakonec-to! Skol'ko zhe mozhno  vas razyskivat', naslednik Konfederacii
Kapellana?!
     Sun-Cu, stoyavshij poblizosti, dazhe vzdrognul.
     - Boyus', gospozha Marik, vy  oshiblis'. - On nevol'no otpustil sestru  i,
skrestiv  ruki na grudi, vstal u nih na puti. Na nem byla nadeta zolotistogo
cveta  tunika.  V posverkivayushchih ognyami  sumerkah  na  terrase  oslepitel'no
blesnuli ego pokrytye  zolotom  nogti.  - Esli  vy  iskali naslednika  trona
vselennoj, to eto  ya! Izida zametno  smutilas'  i tut zhe,  nelovko  vydernuv
ruku, vstala  mezhdu  dvumya dvoyurodnymi brat'yami. Pered  Sun-Cu  ona  sdelala
kniksen,  slovno  by  isprashivaya  proshcheniya,  potom,  ne skryvaya lyubopytstva,
pointeresovalas':
     - Razve vy starshij  vnuk Maksimiliana Lyao, syn  ego starshej docheri? Mne
skazali, chto imenno on - zakonnyj naslednik Kapellana.
     Glaza u  Sun-Cu pochti  sovsem  zakrylis', no dazhe  za  etimi  uzen'kimi
shchelochkami byl zameten gnevnyj vzglyad.
     - Edinstvennyj tron, na kotoryj  mozhet pretendovat' etot molodec, - eto
tron  Federativnogo Sodruzhestva. No i eto  vryad li, potomu chto on vedet sebya
kak komnatnaya sobachonka pri ih dvore. Vprochem, kak i sam Allard.
     Otvet Sun-Cu zastavil Viktora  vzdrognut', odnako on  sumel, kak i Kaj,
uderzhat' sebya v rukah. Dazhe zasmeyalsya... Kaj kak ni v chem ne byvalo, poigrav
zhelvakami, zayavil:
     - Sluzhit'  Domu Devionov - bol'shaya chest'. A vot prisluzhivat'  pri dvore
povelitel'nicy Kapellana - eto tancevat' na krayu propasti.
     - O-o, kuzen, eto zamechanie vsego lish' parafraz Mil'tona: luchshe sluzhit'
d'yavolu, chem ego podruchnomu,  naemnomu ubijce. V  nashem sluchae palachami vsej
Vnutrennej  Sfery yavlyayutsya  Deviony.  Neuzheli  ty,  Kaj, ne  ponimaesh',  chto
prikazyvaesh' svoim soldatam umirat' za  lyudej, ch'i ruki obagreny krov'yu? |to
zhe samye zhutkie hishchniki za  vsyu istoriyu Vnutrennej Sfery. Vo vremya CHetvertoj
vojny  za Nasledstvo  Zvezdnoj Ligi  oni  bezzhalostno  istrebili bolee sotni
millionov  mirnyh   grazhdan.  A  skol'ko  ostalos'  kalek,  sirot,   vdov  i
bespomoshchnyh starikov,  odnomu  Bogu  izvestno. I etogo im bylo malo -  cherez
desyat' let oni vnov' zateyali bojnyu.
     Sun-Cu  ponyal, chto  ego izdevatel'skij ukol naschet bojcov, kotorym  Kaj
prikazal  umeret', no  ne sdavat'sya,  dostig  celi. On tknul nogtem  v grud'
dvoyurodnogo brata.
     - Ladno, ty sam voyaka do mozga kostej,  no zachem gonish' na smert' svoih
podchinennyh? Radi chego?.. Radi lishnej medal'ki ili podachki s barskogo stola?
Predpolozhim,  ty  zajmesh' tron vselennoj - chto  v takom  sluchae  zhdet  tvoih
poddannyh? Opyat' vojny, ubijstva?.. Molodezh' dolzhna budet pozhertvovat' soboj
radi  ch'ih-to  interesov. Tak, chto li?..  Ty,  Kaj,  zhadnyj, ty  nikogda  ne
nap'esh'sya krovi dosyta. Konfederaciya Kapellana nikogda  ne byla  agressorom.
Ni  v 3028  godu, kogda Solnechnaya  Federaciya nachala pohod s cel'yu  pokoreniya
nashih mirov; ni v 3030-m, kogda okkupanty pereshli nashi granicy.
     |ti slova hlestnuli Kaya, slovno bichom. Mezhdu tem Sun-Cu ne unimalsya:
     - Samoe skvernoe vo vsej etoj istorii - to, chto ty za vse eti merzosti,
za predatel'stvo  zhdesh'  nagrady.  Ty  poluchil ee. Bol'shuyu-bol'shuyu medal'...
Celyj  orden!.. Tebe  vskruzhila golovu  slava pobeditelya klanov,  no ty  sam
ponimaesh',   chto  eto  vsego-navsego   odno  srazhenie.  Dazhe  stychka.  Takaya
pustyachnaya... Tem  bolee chto  tebe  povezlo. Tvoya dusha  nachinaet gnit',  Kaj.
Smotri ne poteryaj svoyu dushu...
     Lico Allarda prevratilos' v masku - Viktor dogadalsya, chto ego drug ne v
sostoyanii chto-libo vozrazit'. "Aga,  znachit,  etot ublyudok reshil dostat' ego
takim  sposobom, - pochemu-to ochen'  holodno  i  trezvo podumal Viktor. - Nu,
hiter,   merzavec.   Peremeshat'   lozh'   s   pravdoj,  vozzvat'   k  chuvstvu
spravedlivosti, i tot, prostaya dusha, srazu poteryal ravnovesie. Teper' nachnet
somnevat'sya  v sebe... Znayu  ya  eto sostoyanie... Vozmozhnosti  Sun-Cu napered
nado uchityvat' - ot nego mozhno zhdat' vse, chto ugodno".
     Kali  vsya kak-to oshcherilas', stala pohozha na hishchnuyu  pticu. Ona uzhe byla
gotova  nabrosit'sya na dvoyurodnogo  brata,  odnako v etot moment poyavivshayasya
Kuan  In popytalas'  myagko  priderzhat' ee  ruku.  |to prikosnovenie  vyzvalo
neobyknovennuyu reakciyu. Kali  vpala v  yarost',  reshitel'no  otbrosila  ruku,
otprygnula ot kuziny, slovno ee hlestnuli nejronnym bichom. Glazki vspyhnuli,
pal'chiki szhalis' v kulachki. Viktor gotov byl poklyast'sya - eshche nemnogo, i ona
zashipit. Odnako ne na tu napal,  odobritel'no otmetil pro  sebya Viktor. Kuan
In ne smushchayas' shvatila ee za obe ruki i stisnula eshche sil'nee. Silenok u nee
hvatilo, chtoby Kali vstala kak vkopannaya.
     V etot moment krasavica iz okruzheniya Kurity vyshla vpered.
     K  udivleniyu  Viktora,   gnev  Kali  tut  zhe  ischez  -  ona  privetlivo
zaulybalas'. Podtyanulsya i Sun-Cu, perekryl kran krasnorechiya...
     - Proshu prostit', - skazala krasavica, - chto vmeshivayus' v vash razgovor,
dzhentl'meny. Vozmozhno,  eto ne moe delo, no vy tak gromko razgovarivali, chto
ya  nevol'no  ulovila  smysl. |to ochen' boleznennye voprosy,  i  mne kazhetsya,
zdes' ne mesto obsuzhdat' ih. Tak chto ya proshu - nastoyatel'no proshu - ostavit'
etu diskussiyu do drugogo raza.
     - <i>Sumimasen. SHitsurei shimash'ta</i>,  -  otvetil Kaj i poklonilsya.  Potom on
povtoril na  rodnom  yazyke: -  YA pozvolil  sebe bestaktnost'. Proshu prostit'
menya.
     Potom povernulsya i  napravilsya v zal, ostaviv pole srazheniya za  Sun-Cu.
Tot v svoyu  ochered' tozhe otvesil nizkij poklon, zatem pokorilsya sestre Kali,
kotoraya reshitel'no vzyala ego pod ruku i uvela v sad.
     Viktor neozhidanno obnaruzhil, chto ostalsya odin na odin s  ocharovatel'noj
yaponkoj. Golubizna ee glaz zamechatel'no  kontrastirovala s pyshnymi, voronova
kryla  volosami, kotorye shirokoj  volnoj padali do poyasa.  Krasotu ee Viktor
srazu opredelil slovom "hrupkaya"...
     Tochenaya figurka?.. Net, eto slishkom banal'no.
     Ona byla imenno hrupkaya, i v etom ostrom do boli  oshchushchenii ee slabosti,
lomkosti  b