ylo chto-to shchemyashchee. CHto-to pohozhee Viktor ispytyval, rassmatrivaya
izobrazheniya zhenskih  figurok  na drevnih  yaponskih  i  kitajskih  zhivopisnyh
rabotah. No to byli kartiny, a zdes' zhivaya zhenshchina, ideal'no izyashchnaya... Dazhe
dyhanie perehvatilo... Tut on  soobrazil, chto ona byla santimetrov na desyat'
vyshe  ego,  odnako   ulybka  ee  byla  dobra  i  privetliva.  Serdce  bystro
uspokoilos'...
     - Blagodaryu, chto vy tak uspeshno zavershili etu bataliyu, - skazal on. - YA
sam sobiralsya vmeshat'sya - delo zashlo slishkom daleko, - no vy operedili menya.
Ochen' rad.  - Tut on pozvolil sebe legon'ko usmehnut'sya. - Tem  bolee chto vy
oboshlis' s nimi s nepodrazhaemym velikodushiem. YA by tak ne smog.
     - YA tozhe zametila,  chto vy reshili okazat' podderzhku vashemu drugu. - Ona
pokolebalas',  slovno pytalas' podobrat' bolee udachnoe anglijskoe vyrazhenie.
- YA ispugalas', chto vy poveli by  sebya neskol'ko... e-e...  reshitel'nee, chem
sledovalo. YA hotela vystavit' ih  oboih. CHtoby ne narushali spokojstviya... Im
prishlos' zamolchat' - eto nash staryj obychaj! - inache  ih ssora nanesla by mne
oskorblenie. Tak nado govorit'? Nanesti oskorblenie?- Ona ulybnulas'.
     Viktor tozhe ulybnulsya, pozhal plechami, no ne nashel, chto by otvetit'.
     - Vash drug Kaj  hrabr i blagoroden. K tomu zhe u nego prekrasnye manery,
- prodolzhila neznakomka.  -  Sun-Cu hiter.  Ne dumayu, chto etot spor v  konce
koncov okonchitsya tak bezboleznenno, kak v etot raz.
     - Vy  sovershenno pravil'no  ocenili  Kaya.  Dolzhen priznat',  chto  i ego
dvoyurodnogo  brata  vy razgadali.  Tol'ko, mozhet  byt',  zdes' umestno bolee
sil'noe slovo. Kovarnyj... Esli oni eshche raz scepyatsya - oj, proshu proshcheniya, -
nachnut vyyasnyat' otnosheniya, ya obyazatel'no vospol'zuyus' vashim priemom.
     Viktor  pochuvstvoval  sebya  bolee  svobodnym i  reshil, chto prishla  pora
predstavit'sya.
     - Kstati, pozvol'te... ZHenshchina rassmeyalas':
     -  YA  znayu,  kto   vy.   Viktor  YAn   SHtajner-Devion,  naslednyj  princ
Federativnogo Sodruzhestva, komandir Desyatoj gvardejskoj liranskoj kogorty.
     -  Boyus', vy stavite menya v  nelovkoe polozhenie. YA zhe ne  znayu, kak vas
zvat'.
     - Zovite menya Omi.
     "Omi?  Znakomoe  imya. YA uzhe  gde-to vstrechal ego", - podumal  Viktor  i
sklonilsya k ee protyanutoj ruke.
     - Ochen' rad  poznakomit'sya s vami, Omi. YA by ochen' hotel  vyrazit' svoe
udovletvorenie po-yaponski, no, k sozhaleniyu, ya ne silen v etom yazyke.
     -  Soglasno  klassifikacii  Najdzherlinga  nash  yazyk schitaetsya  odnim iz
trudnejshih. Net nichego zazornogo v tom, chtoby ne znat' ego.
     Viktor nahmurilsya.
     - Po-vidimomu,  vy znaete obo mne kuda bol'she,  chem ya o vas. Skazat' po
pravde,  ya nichego o  vas  ne  znayu.  YA mog  by predlozhit' interesnyj  sposob
vospolneniya podobnyh probelov. CHto, esli nam progulyat'sya po sadu?
     Viktor  zametil,  chto  ona  uzhe  sovsem  bylo  sobralas'  operet'sya   o
predlozhennuyu  im  ruku,  kak  vdrug  kto-to  rezko pristuknul  kablukami  na
terrase.  Oni oba  obernulis'  i  uvideli  Hosiro, kotoryj  s  mrachnym vidom
smotrel na nih.
     -  Princ  Viktor, proshu  prostit' menya, -  tiho skazala  Omi,  - no mne
sleduet ostavit' vas. Vozmozhno, u nas poyavitsya bolee blagopriyatnyj sluchaj...
zapolnit' probely.
     Ona ushla.  K princu podoshel Hosiro. Viktor, ignoriruya ugryumoe vyrazhenie
na ego lice, poryvisto sprosil:
     - Kto ona, Hosiro? Pochemu ona dolzhna byla ostavit' terrasu?
     Tot otvetil gluho, kak by ne svoim golosom:
     - Ona moya sestra, Viktor Devion, i ty bol'she nikogda ne uvidish' ee.


        VII

     Palata Verhovnogo Soveta klanov
     Zal Klana Volkov, Strana Mechty
     <i>28 fevralya 3051 goda</i>

     - YA, Natasha Kerenskaya, klyanus' chest'yu  polnopravnogo chlena Klana Volka,
chto budu govorit' pravdu i nichego, krome  pravdy. Klyanus', chto pokorno primu
lyuboj verdikt, vynesennyj po etomu delu.
     Ona vygovorila  slova prisyagi s takoj strastnost'yu, chto Felan, sidevshij
pozadi Sirilly, nevol'no ulybnulsya. Ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto Natasha
Kerenskaya  krajne  vozmushchena   tem,  chto  vyzvana  dlya  dachi   svidetel'skih
pokazanij. Prichem  vyzvana  "ravnymi" po  chinu  i  avtoritetu chlenami Soveta
roda.  Vse  govorilo o  tom, chto  v  etot den' mozhno bylo  ozhidat'  bol'shogo
skandala.
     Hranitel' znanij  nekotoroe  vremya  pristal'no rassmatrival  Kerenskuyu,
kotoraya  s  pryamoj  spinoj, slovno po stojke "smirno",  sidela  na meste dlya
svidetelej. Vidimo,  dozhidalsya,  poka Natasha rasslabitsya,  syadet poudobnee i
tem samym snimet trevozhnoe napryazhenie, kotoroe  oshchushchalos'  v zale  zasedanij
Soveta. Ne dozhdavshis', on vzdohnul i obratilsya k Natashe:
     -  Polkovnik  Kerenskaya, vashe soglasie pomoch' v rassledovanii  poluchilo
samuyu  vysokuyu  ocenku.  Sut' ego v tom, chtoby vyyasnit' -  mozhno li  schitat'
izmeneniya  v politike otryada  naemnikov,  izvestnyh  pod  nazvaniem  "Volch'i
Draguny", predatel'stvom  po otnosheniyu k klanam ili net. Sobstvenno,  vopros
etot  nahoditsya isklyuchitel'no  v vedenii  Verhovnogo Soveta. My zhe sobralis'
zdes'  dlya  togo,  chtoby  ustanovit',  est'  li  dostatochnye  osnovaniya  dlya
podobnogo obrashcheniya v nashu samuyu vysokuyu instanciyu.
     Kerenskaya s  vyzovom glyanula v storonu chlenov  Soveta roda,  zanimavshih
mesta  na vrashchayushchemsya  pomoste, - vzglyad  ee, nedobrozhelatel'nyj, zloj, yasno
otrazilsya na  vseh ekranah, kotorye podavali  izobrazhenie  v  verhnie  chasti
zala.
     -  Gospodin Hranitel' znanij, -  otvetila ona, - pover'te,  ya prekrasno
ponimayu, chto zdes' proishodit.
     Ee chernyj rabochij kombinezon byl  chut' rasstegnut na grudi, iz  razreza
vyglyadyvala alogo cveta  rubashka.  Na  kombinezone brosko vydelyalas' emblema
"CHernoj Vdovy". Po mneniyu Felana, Natasha v etom naryade vyglyadela kuda  bolee
voinstvennoj, chem ostal'nye chleny Soveta.
     Kerol  Lerua  zanyala  mesto  doznavatelya, odnako  Kerenskaya  reshitel'no
otmahnulas' ot nee:
     -  Otojdi,  devochka.  YA  ne zhelayu, chtoby eti shakaly ukryvalis' za tvoej
spinoj. Pust'  oni  ne poboyatsya vyjti syuda i  pryamo sprosit' o  tom,  chto ih
interesuet. Pora voochiyu posmotret' na kuklovodov. Hvatit igrat' v pryatki!
     Lerua  bezmolvno  vozzvala k  Hranitelyu,  odnako,  prezhde  chem  on smog
otvetit', odin iz chlenov Soveta podnyalsya i zayavil:
     -  Gospodin  Hranitel',  ya  trebuyu,  chtoby   vy   ob®yasnili  <i>polkovniku
Kerenskoj,</i>  chto ona dolzhna  s  uvazheniem otnosit'sya  k etim stenam, oveyannym
slavoj, i soblyudat' prilichiya.
     Hranitel'  vzglyadom  osadil retivogo chlena Soveta - tot  srazu  sel  na
mesto. Potom predsedatel'stvuyushchij obratilsya k Natashe:
     - Polkovnik Kerenskaya, Kerol Lerua byla upolnomochena Sovetom byt' vashim
advokatom. Voprosy na etot raz budet zadavat' Berk Karson.
     Molodoj  chelovek priyatnoj  naruzhnosti  spustilsya k podiumu  i zdes' uzhe
pristroil peregovornoe  ustrojstvo  u sebya za  uhom. Felan s pervogo vzglyada
opredelil, chto etot paren' tshchatel'no gotovilsya k svoej roli - volosy za uhom
u nego byli  zametno podbrity. I s ustrojstvom on lovko obrashchalsya -  vidimo,
imel  opyt,  hotya po  odezhde bylo yasno, chto  Berk  byl  prichislen  k razryadu
voditelej boevyh  robotov i vrode by  nikak  ne  mog vzyat' na sebya  podobnye
obyazannosti. Na  lice u nego byla prezritel'naya  usmeshka, srazu opredelivshaya
ego otnoshenie k otvetchice.
     V  svoyu   ochered'  Natasha  Kerenskaya  radostno  i  odnovremenno  zlobno
rassmeyalas':
     -  Davaj,  paren',  pristupaj. Sejchas  ty  uznaesh',  pochemu menya klichut
CHernoj Vdovoj.
     Felan  obratil vnimanie,  chto mnogie  iz  chlenov Soveta  zaulybalis'  i
odobritel'no  zakivali,  odnako  ne  men'shee  chislo  ostavalis'  ser'eznymi.
Nekotorye dazhe ne pytalis' skryt'  nedovol'stva podobnym  povedeniem Natashi.
Im yavno ne ponravilis' ee pervye zamechaniya. Felan sklonilsya k Sirille.
     -  YA  tak ponimayu,  chto  eto  zasedanie - prodolzhenie toj  politicheskoj
bor'by, tolchok kotoroj dalo moe izbranie v chleny roda? - sprosil on.
     - V kakom-to smysle da. - Sirilla prishchurilas'. - Tol'ko, pozhalujsta, ne
preuvelichivaj  svoyu rol'.  U  etogo konflikta  korni  glubokie.  Vse  delo v
politicheskoj filosofii,  kotoroj  priderzhivaemsya Ul'rik, Natasha i  ya.  Nu  i
ochen'   mnogie  drugie...   Sejchas   nachinaetsya   otkrytoe   srazhenie  mezhdu
Krestonoscami i Nastavnikami.
     Felan udivlenno sprosil:
     - Kto takie Krestonoscy i Nastavniki?
     -  Dva  glavnyh   politicheskih  techeniya,  kotorye  sushchestvuyut  v  nashem
obshchestve. |to ne  prosto,  no  ya  popytayus'  rastolkovat'  tebe.  Nastavniki
schitayut,  chto klany  dolzhny derzhat'sya  v storone ot processov, protekayushchih v
gosudarstvah  Vnutrennej Sfery. Vmeshatel'stvo pozvolitel'no tol'ko  v sluchae
vneshnej  ugrozy,  esli  ta  navisnet  nad  vsem  chelovechestvom.  Krestonoscy
zaciklilis' na vosstanovlenii Zvezdnoj  Ligi. Prosto mechtayut ob  etom... Oni
na kazhdom uglu tverdyat, chto imenno togda v prostranstve  sushchestvovalo chto-to
pohozhee na raj. Radi vozvrashcheniya  - pobedonosnogo vozvrashcheniya! - oni  gotovy
na vse, dazhe na unichtozhenie Vnutrennej Sfery.
     Sirilla  nahmurilas' -  vidno,  ej  bylo nelegko rasskazyvat'  ob etom.
Posle nedolgogo molchaniya ona prodolzhila:
     - Beda v tom, chto sredstva, kotorye oni ispol'zuyut v etoj bor'be, ranyat
serdca  kazhdogo voina  klanov.  Oni pozvolyayut  sebe bezdumno igrat' na samom
dorogom dlya nas...
     - YA ne ponimayu.
     Lico Sirilly omrachilos'.
     -  Krestonoscy,  vydvigaya  obvineniya v  izmene  protiv Volch'ih  Dragun,
stremyatsya isklyuchit' ih geny -  tochnee, hromosomy - iz  nashih  nasledstvennyh
programm.
     Mezhdu tem Berk nachal zadavat' voprosy:
     - Natasha, vozmozhno, vy proinformiruete  nas o  teh zadachah, kotorye Han
postavil pered otryadom Volch'ih Dragun, posylaya ih vo Vnutrennyuyu Sferu?
     -  Ohotno.  Odnim iz dvuh Hanov  Klana  Volka  v to vremya yavlyalas' Nadya
Uinson. Ona  dala sleduyushchie instrukcii: postupit'  na sluzhbu k kakomu-nibud'
vysokomu  korolevskomu domu i  povoevat' na  ego  storone.  Nadya dejstvovala
soglasno  postanovleniyu,  prinyatomu Verhovnym Sovetom. Sverivshis'  s  nashimi
prezhnimi  kartami,  my  vybrali  nachal'nyj  vektor,  napravlennyj v  storonu
Vnutrennej Sfery, i 11 aprelya 3005 goda dostigli ee granic. Zdes' vstupili v
kontakt s Domom  Devionov i srazu prinyali uchastie v boevyh  dejstviyah protiv
Konfederacii  Kapellana. Za pyat'  let  my razobralis' v  obstanovke, vyyavili
slabye i sil'nye storony vooruzhennyh sil etih voyuyushchih gosudarstv.
     V 3009  godu my vernulis' - to est' yavilis' v zaranee naznachennuyu tochku
prostranstva,   gde  i  proizoshla   novaya  vstrecha  s   Hanom.  Nadya  otdala
rasporyazhenie prodolzhat' poiski kontaktov s drugimi korolevskimi familiyami. V
ideale podrazumevalos'  -  my dolzhny porabotat' u kazhdogo pravitelya  s  tem,
chtoby sobrannaya informaciya byla kak mozhno bolee polnoj. My ispolnili prikaz.
Kazhduyu pyatiletku nanimalis' k novomu hozyainu. S 3010 goda voevali na storone
Lyao, s 3015-go  - srazhalis' vmeste s  Marikom, v 3020-m  pereshli  na storonu
SHtajnera,  v 3022-m - Kurity. V 3028-m vnov' nanyalis'  na sluzhbu k Devionam,
kotorye vydelili  nam  zvezdnuyu sistemu Autrich. S toj pory eti planety i vse
prilegayushchie  sistemy schitayutsya nashej sobstvennost'yu.  |to  sluchilos' v  3030
godu.
     Doprashivayushchij skrestil ruki na grudi.
     - Esli vasha  missiya nosila v osnovnom razvedyvatel'nyj harakter, pochemu
ne sohranilos' zapisej postavlyaemoj vami informacii? Pochemu net otchetov Hanu
o hode vypolneniya zadachi?
     Glaza Natashi holodno blesnuli.
     - Vy interesuetes', sushchestvuyut li voobshche eti  otchety ili pochemu  vy  ne
byli dopushcheny k oznakomleniyu s nimi?
     Hranitel' znanij otricatel'no pokachal golovoj:
     - Net,  Natasha, podobnyj otvet ne mozhet  byt' prinyat. Vspomnite, gde vy
nahodites'. Vam mogut ne nravit'sya  nashi voprosy, no my imeem pravo zadavat'
ih. Pozhalujsta, otvechajte.
     CHernaya Vdova neohotno kivnula:
     - Kak prikazhete, Hranitel'. V 3015 godu my poslali nebol'shuyu ekspediciyu
dlya vstrechi s predstavitelyami glavnogo komandovaniya - togda  i byli peredany
dannye, kotorye my sobrali, rabotaya na doma Devionov, Lyao i Marika. My takzhe
dolozhili o  smerti  Dzhoshua Vul'fa,  - ee ruki  szhalis' v  kulaki, - i ob ego
ubijce.
     Ona nemnogo pomedlila, potom bolee tihim golosom prodolzhila:
     -  V  tot raz nam  ne  bylo  otdano  nikakih  novyh prikazov. V  smysle
menyayushchih nashi zadachi... Poslednyaya nasha vstrecha s  rukovodstvom prihoditsya na
3019  god. V  tot raz my svyazalis' s Hanom Kerlinom Uordom, kotoryj postavil
nam novye zadachi.
     V  razgovor vstupila Kerol Lerua. CHuvstvovalos', chto ej ne  sidelos' na
meste. Ochen' hotelos' pomoch' Natashe...
     -  Kakie  novye  zadachi  postavil pered  vami  Kerlin?  Natasha spokojno
otvetila:
     - YA ne imeyu prava publichno obsuzhdat' etot vopros.
     Felan zametil, kak vzdrognula Sirilla, s kakim udivleniem pereglyanulis'
chleny Soveta. Hranitel' byl yavno ozadachen.
     -  Natasha, vy  ne  mozhete otkazat'sya  otvechat'! V  etot  moment Sirilla
vstala i, nadev mikrofon s naushnikami, gromko ob®yavila:
     -  Hranitel',  ya  mogla by pomoch' v  etom  dele. YA kak  raz  v to vremya
yavlyalas' Hanom Klana Volka.  YA utverzhdayu,  chto polkovnik Kerenskaya  i drugie
chleny roda, nahodivshiesya v  sostave Volch'ih Dragun, poluchili strogij  prikaz
ni  s  kem ne delit'sya  svedeniyami po povodu ih novyh  zadach. Dazhe s chlenami
roda.
     Hranitel'  perevel  vzglyad na  Sirillu  - na  ogromnom ekrane  osobenno
zametnym bylo udivlenie, otrazivsheesya na ego lice.
     - Vyhodit, chto my popali v tupik?
     -  Vovse  net, - otvetila Sirilla. - Hotya ya i ne prisutstvovala  na toj
vstreche,  pozzhe  menya proinformirovali  o nej.  V sekretnom poryadke,  prichem
slovo chesti s  menya ne  vzyali,  i  pod dejstvie zakona o nerazglashenii  ya ne
popadayu. YA podtverzhdayu, chto Kerlin dejstvoval  tochno s  predpolagaemym hodom
razvitiya  operacii. Tem, chto sdelali Draguny, on ostalsya dovolen. Esli by on
smog  prisutstvovat' na etom zasedanii, ya uverena, on by osvobodil Natashu ot
vozlozhennyh na  nee obyazatel'stv  po sohraneniyu tajny. On ispol'zoval by vse
sredstva, chtoby ne dopustit'  ushchemleniya prav Dragun v chasti ispol'zovaniya ih
genov  v  nashih  nasledstvennyh programmah. Poetomu ya beru  na sebya smelost'
otmenit' davnij prikaz. V  podobnoj  situacii  Natashe  predostavlyaetsya pravo
samoj   reshit':   podchinyat'sya  li   staromu   prikazu   ili  vospol'zovat'sya
predostavlennoj ej svobodoj ruk, soglasno  moemu poslednemu  rasporyazheniyu. V
sluchae, esli ona  reshit prodolzhat'  molchat',  ya obyazuyus' rasskazat' vse, chto
mne izvestno po etomu voprosu.
     Natasha kivnula i obratilas' k Hranitelyu:
     - YA budu govorit'. - I bez pauzy prodolzhila: - Han Kerlin Uord postavil
pered  nami,  polnopravnymi chlenami  roda, uchastvovavshimi  v akciyah  Dragun,
chetyre osnovnye zadachi. Pervoe -  prodolzhat' sbor razvedyvatel'nyh dannyh  o
vooruzhennyh silah  gosudarstv-naslednikov. On  prosil  usilit' rabotu v etom
napravlenii. Vtoroe - nam predpisyvalos' obratit' osoboe vnimanie na uroven'
boevoj podgotovki ih armij,  na  tradicii, metody, organizacionnuyu strukturu
po  razvertyvaniyu   i  mobilizacionnye  plany.  Osobenno  Hana  interesovala
programma  shkoly molodogo bojca, tehnicheskij uroven'  i kachestvo trenazherov,
na  kotoryh gotovili voditelej  boevyh robotov, a  takzhe  stepen' fizicheskoj
podgotovki.  Tret'e.  -  Ee  golos  priobrel vlastnye,  komandnye notki. Ona
slovno dokladyvala.  - Tret'e -  nam  predpisyvalos' otyskat'  i podgotovit'
mir,  na  kotorom mozhno bylo  by razvernut' proizvodstvo  omnirobotov. Krome
togo,  v  kachestve  sushchestvennejshej chasti  etoj  zadachi nam  neobhodimo bylo
produmat' formy i metody maskirovki, chtoby  skryt'  vse nashi prigotovleniya i
obezopasit' ot vrazheskih  agentov  proizvodstvennyj cikl.  Han  snabdil  nas
polnym tehnicheskim opisaniem omnirobotov, zapasnymi chastyami, a takzhe peredal
neskol'ko ekzemplyarov.
     SHum  izumleniya popolz po  verhnim ryadam  amfiteatra i na galereyah,  gde
sobralis' zriteli. CHleny Soveta, sidevshie nizhe, tozhe ne ostalis' bezuchastny,
tem  ne menee Natasha  vstala  i  prodolzhila  eshche bolee  reshitel'nym, zvuchnym
golosom. Dazhe stuk molotka Hranitelya ne ostanovil ee.
     -   I  chetvertaya!..  Han  Kerlin  otdal  prikaz  ispolnyat'  tol'ko  ego
rasporyazheniya i  otkazat' v  povinovenii vsyakomu  drugomu  oficial'nomu licu.
Dazhe drugim Hanam!.. On zhelal, chtoby my horosho  podgotovilis' k vtorzheniyu vo
Vnutrennyuyu  Sferu,  neizbezhnost' kotorogo uzhe yasno oshchushchalas' v to  vremya. On
potreboval,  chtoby  nikakoe postoronnee vmeshatel'stvo ne moglo  narushit' ego
plany.
     - Kak vy smeete utverzhdat', chto Kerlin Uord prikazal vam izmenit' rodu!
-  voskliknul  Berk  Karson.  -  U  vas  est'  dokazatel'stva,  chto podobnoe
rasporyazhenie bylo otdano?
     Natasha promolchala.
     -  A vy,  Sirilla? -  obratilsya k  ryadam zritelej Berk. -  Imeete li vy
dokazatel'stva togo, o chem tol'ko chto soobshchili Sovetu?
     - Net, u menya ih net.
     Berk sosredotochil vse svoe vnimanie na Natashe.
     -  Itak,  u   vas  net   nikakih   dokazatel'stv,  krome  vashih   slov,
podtverzhdayushchih,  chto  Han  prikazal  vam  otkazat'sya  ot   vypolneniya  vashej
pervonachal'noj zadachi. Tochnee,  ona otodvigalas' na vtoroj plan. Glavnoe, on
prikazal  vam stat' svoego  roda  agentami, kotorye dolzhny byli organizovat'
tajnoe  oppozicionnoe  dvizhenie  v ryadah klanov. Bolee  chudovishchnoj  lzhi  eti
svyashchennye steny eshche ne slyshali!
     -  |to  uzh slishkom,  komandor.  Vy  vyshli  za  predely  dopustimogo,  -
predupredil ego Hranitel'. Natasha v gneve otshvyrnula kreslo.
     - Ty posmel obvinit' menya vo lzhi?  YA  poklyalas' govorit' pravdu v etih,
kak ty  ih nazval, svyashchennyh stenah - i ya govorila ee!! YA zavoevala pravo na
rodovoe imya eshche do togo, kak tvoi roditeli vyshli  iz sib-grupp. YA imeyu pravo
posle podobnyh obvinenij pokinut' zal  zasedanij i  potrebovat' satisfakcii,
tak kak v etom sluchae zadeta moya chest'. YA vyzyvayu tebya, Berk Karson, na pole
srazheniya.
     Karson vskinul golovu:
     -  Poedinok  chesti  vozmozhen  tol'ko  mezhdu voditelyami boevyh  robotov.
Prichem  polnopravnymi voditelyami... Vot tak,  Natasha  Kerenskaya...  Bud'  vy
odnoj iz  nas, ya by ohotno prinyal vyzov. Odnako v svete  nyneshnego polozheniya
del u menya net prichiny prinimat' vyzov ot... antichnogo rariteta.
     - CHto?!  - Natasha vcepilas' v  ograzhdenie. -  Kak smeesh' ty utverzhdat',
chto  ya ne yavlyayus'  polnopravnym voditelem!  Postydno dazhe  namekat' na  eto!
Bolee  soroka pyati let  ya  srazhalas' vo Vnutrennej Sfere.  - Ona  ukazala na
malen'kogo  borodatogo cheloveka,  sidevshego ryadom s tem  mestom, kotoroe ona
zanimala do  togo, kak ee vyzvali svidetelem. - Vot  etot uchenyj skrupulezno
otmechal vse  moi  deyaniya.  Vse srazheniya, v kotoryh  ya uchastvovala v  techenie
dvadcati let. On mozhet podtverdit' - po datam - vse sluchai  moego  uchastiya v
boevyh  dejstviyah  v  sostave Volch'ih Dragun. U menya  est' pravo potrebovat'
podtverzhdeniya  moego zvaniya voditelya boevyh robotov, nesmotrya na moj, kak ty
vyrazilsya, antichnyj vozrast.
     - Menya  ne interesuyut vsyakie fantasticheskie izmyshleniya, kotorye zanosit
v hroniki vash lichnyj istoriograf.  - Berk ukazal na predsedatel'stvuyushchego: -
Sprosite gospodina  Hranitelya.  U  nego nahodyatsya spiski vseh  voinov  Klana
Volka. Vas tam net, Natasha, vy davnym-davno  spisany i nahodites' na pensii.
V  poslednij  raz  vy  prohodili  ispytaniya   v  3003  godu.   |ti  ekzameny
udostoveryayut vashu  prigodnost' dlya zanyatiya  komandnyh dolzhnostej, odnako tam
nigde  ne  skazano,  chto  vy  uchastvovali v boevyh  dejstviyah.  To,  chto  vy
komandovali  trinariem, a potom klasterom vo vremya vojn vo Vnutrennej Sfere,
ne  imeet  nikakogo  znacheniya,  tak  kak  eti  naznacheniya  nikogda  ne  byli
oficial'no sankcionirovany nashim shtabom. U vas net statusa voditelya, poetomu
vy i byli naznacheny vospitatelem Felana  iz roda  Volka. Ni dlya kakoj drugoj
raboty vy uzhe ne  godny. Obladaj vy  zdravym umom i horoshim  vospitaniem, vy
sami by  reshili  ujti na pokoj,  no  vam  nejmetsya... Vam nado  bylo vovremya
skonchat'sya, Natasha.
     V zale  - sredi mnogochislennoj  publiki i na  mestah,  gde sideli chleny
Soveta, - podnyalsya shum. On narastal... V etot moment vstal Han Ul'rik.
     - Dostatochno! - Ego  razgnevannyj golos  prorezal  shum, kak luch  lazera
probivaet dymovuyu zavesu.  - My  oba - Han Gard i ya - prosmotreli materialy,
predostavlennye  Natashej  Kerenskoj  i  ee  biografom.  My  nashli,  chto  vse
izlozhennoe v etih dokumentah  - pravda, i nikto ne mozhet  somnevat'sya v tom,
chto  Natasha  Kerenskaya  proyavila v boyah lichnuyu hrabrost'  i  opyt komandira.
Sovmestno  s Volch'imi Dragunami oni obrazovali moshchnyj  udarnyj kulak.  Krome
togo, my  raspolagaem svidetel'stvami  ochevidcev, polnopravnyh chlenov  roda,
podtverzhdayushchih   ee  slova.   Tak  razgovarivat'  s   zasluzhennym  veteranom
nedopustimo, Berk.
     Zatem Han  obratilsya  k  predsedatel'stvuyushchemu:  -  U nas  est'  davnyaya
tradiciya predostavlyat' osobyj status lyubomu voinu, po  toj ili inoj  prichine
vybyvshemu  iz spiska boevyh  chastej. Hochu  napomnit' tebe, Berk,  chto ty sam
poluchil  ranenie v nedavnem boyu i  sejchas nahodish'sya  na  izlechenii, v lyubom
sluchae  tebe   pridetsya  projti   pereosvidetel'stvovanie.  Formal'no  srok,
proshedshij so vremeni  poslednih ispytanij, ne imeet znacheniya. Po rezul'tatam
medicinskogo osvidetel'stvovaniya  tebya mogut  podvergnut' novym  ispytaniyam.
Tak chto ty i Natasha Kerenskaya nahodites' v ravnyh usloviyah.
     Berk yavno  poteryal  uverennost',  na  lice u nego otrazilas' vnutrennyaya
bor'ba.  Samym nenavistnym dlya  nego bylo priznat'  pravotu  Hana, odnako  i
vozrazit' emu bylo nechego.
     -  Kak vy  tochno zametili, Han,  takoj obychaj dejstvitel'no sushchestvuet,
no, po obshchemu mneniyu, on kasaetsya teh voinov, kotorye poluchili raneniya i chej
status  ne podvergaetsya somneniyu. Vozmozhno, ya vyrazilsya ne  sovsem verno - ya
vovse ne otricayu,  chto v  svoe vremya  Natasha  proyavila, tak  skazat', chudesa
geroizma. Posudite sami, mozhet li  ona protivostoyat' voinu v lichnoj shvatke,
esli tot na chetyre pokoleniya molozhe ee? Hochu, chtoby menya pravil'no ponyali, -
ya  prosto ne imeyu  prava prinyat'  vyzov ot cheloveka, ch'ya slava uzhe v dalekom
proshlom.
     - Soglasen, eto  veskij argument, -  kivnul  Han, potom on obratilsya  k
Natashe:  -  Itak, zhelaete  li vy,  Natasha  Kerenskaya,  podvergnut'sya  boevym
ispytaniyam, chtoby tochno opredelit' vash status sredi vseh polnopravnyh voinov
Klana Volka?
     Ryzhevolosaya zhenshchina gordo vskinula golovu:
     -  Obyazuyus'  podgotovit'sya i projti  ispytaniya v techenie shesti mesyacev,
kotorye ponadobyatsya Karsonu  dlya  lecheniya ranenoj  nogi.  Krome togo, -  ona
brosila gnevnyj vzglyad  na svoego opponenta, - u menya est' pozhelanie,  chtoby
moim protivnikom v boevyh uprazhneniyah byl Berk Karson.
     - Soglasen,  - kivnul Ul'rik. - Teper', ya schitayu, my dolzhny vernut'sya k
glavnomu voprosu obsuzhdeniya - kak postupit' s  zapasom nasledstvennyh kletok
Volch'ih  Dragun?  - Han sdelal pauzu i  oglyadel  auditoriyu.  - Polagayu,  chto
klyatvennoe zaverenie Natashi o tom, chto Volch'i Draguny  dejstvovali ishodya iz
ustnogo poveleniya Hana Kerlina, snimaet s nih obvinenie v  izmene. Protivnaya
storona ne  pred®yavila  ni odnogo fakta,  podtverzhdayushchego ih  tochku  zreniya.
Razve kto-nibud' mozhet byt' obvinen v  predatel'stve delu  klanov, esli  ego
postupki sovershalis' po pryamomu ukazaniyu rukovoditelya?
     Berk Karson prislushalsya k tomu, chto emu podskazali po  mikrotelefonu, i
zayavil:
     - Vash vopros, moj Han, zakonen, i pri otvete na nego nado polozhit'sya na
sovest' i  vernost'  dolgu  kazhdogo iz prisutstvuyushchih zdes'. Bezuslovno,  my
dolzhny verit' na slovo,  esli u  nas net nikakih  dokazatel'stv  protivnogo.
Odnako  moj  vopros  k  polkovniku  Kerenskoj  imel.neskol'ko  drugoj smysl.
Polkovnik,  pochemu  vy,  ispolnyaya  prikazy   Hana   Kerlina  Uorda,  kotoryj
strogo-nastrogo, kak vy vyrazilis', zapretil podchinyat'sya komu by to ni bylo,
krome nego, vernulis' v  Stranu Mechty? Mne kazhetsya, chto na etot postupok  vy
ne imeli prava, poskol'ku prikaz o vozvrashchenii vam otdan ne byl.
     -  YA ne  vernulas' na rodinu ili, kak  vy podrazumevaete, ne  sbezhala s
fronta,  a  pribyla na  vybory novogo  il'Hana.  Na  etot  schet my  poluchili
sootvetstvuyushchee rasporyazhenie, kasayushcheesya vsego komandnogo sostava armii. Tem
bolee eto kasalos' menya kak  voina, kotoryj imeet pravo na rodovoe imya i tem
samym obyazan  prinyat' uchastie v novyh vyborah. Ispolnenie svoego voinskogo i
grazhdanskogo  dolga  est'  pryamaya  i  neposredstvennaya  obyazannost'  vsyakogo
polnopravnogo chlena  roda - tak, kazhetsya, zapisano v nashih zapovedyah?.. YA ne
schitayu svoe prisutstvie  v etom zale narusheniem boevogo  prikaza. - Ona dazhe
pozvolila sebe ulybnut'sya.  -  Bolee togo, ya schitayu  svoe poyavlenie v Strane
Mechty edinstvennym  sposobom do konca ispolnit' prikaz, kotoryj byl kogda-to
otdan mne.
     Kerol Lerua sprosila:
     - CHto vy imeete v vidu?
     Natasha naklonilas'  vpered,  vzyalas' za bar'er,  ograzhdayushchij mesto  dlya
svidetelya.
     - Han poruchil  nam  sobirat' svedeniya o stepeni  podgotovki  i  voennyh
vozmozhnostyah gosudarstv-naslednikov, ob  ih  urovne  gotovnosti k  otrazheniyu
nashego nastupleniya. Moj dolg  kak  chlena  Soveta roda  predosterech' Sovet ot
pospeshnosti v reshenii voprosa o prodolzhenii nastupleniya.
     Berk Karson sarkasticheski rassmeyalsya:
     - My umolyaem  vas - podelites' s nami svoej mudrost'yu. Kak zhe,  zhdem ne
dozhdemsya vashih sovetov!..
     Natasha Kerenskaya kak by ne zametila izdevki, prozvuchavshej v ego golose.
     -  Prezhde  vsego,  -  skazala  ona,  -  pozvol'te  napomnit',  chto  vse
predydushchie uspehi, kotoryh  my dobilis' v nachale pohoda vo Vnutrennyuyu Sferu,
byli dostignuty v  osnovnom za schet vnezapnosti.  My ne davali vragu ni dnya,
ni  nedeli peredyshki, chego  nel'zya  skazat' o  nastoyashchem  momente,  kogda na
fronte nastupilo zatish'e, a my vse sobralis' zdes' na vybory novogo il'Hana.
V rezul'tate my poteryali - ili poteryaem - preimushchestvo vo vremeni. I glavnoe
- iniciativu...  Pered nami vpervye zamayachil prizrak zatyazhnoj vojny, v  etom
sluchae  mozhno ozhidat',  chto nashe glavnoe preimushchestvo - bolee kachestvennoe i
moshchnoe    vooruzhenie    -    mozhet   byt'    svedeno    na    net   usiliyami
gosudarstv-naslednikov. Uzhe v  blizhajshem  budushchem oni  smogut vvesti v stroj
novye  modeli  boevyh  robotov.  S  tochki  zreniya  boevoj   podgotovki  nashe
preimushchestvo tozhe taet, taet... Svidetel'stvo tomu - srazheniya v sektore Liry
i na  granicah s Sindikatom Drakonov. S  polnoj  otvetstvennost'yu ya zayavlyayu,
chto  klany  dolzhny  ostavit'  Vnutrennyuyu Sferu  i  nikogda  bol'she  tuda  ne
vozvrashchat'sya.
     - YAsno, - kivnul Berk.  - Pust' Zvezdnuyu Ligu po-prezhnemu razdirayut  na
chasti eti hishchnye Lordy-Nasledniki?
     -  Zvezdnaya  Liga prekratila  svoe  sushchestvovanie eshche do togo,  kak  my
pokinuli ee.
     Serdityj   okrik   predsedatel'stvuyushchego  osadil   ih   oboih,  prerval
razgoravshuyusya diskussiyu.
     -  Han Ul'rik uzhe postavil  vam  na  vid,  chto voprosy i otvety  dolzhny
kasat'sya  isklyuchitel'no  glavnoj  temy  obsuzhdeniya -  kak  nam  postupit'  s
geneticheskim ishodnym  materialom Volch'ih Dragun? Vse  slyshali  zayavlenie  o
tom,  chto  Draguny,  po vsej  vidimosti,  polnost'yu  ispolnili  otdannyj  im
kogda-to   prikaz.  Svoyu  zadachu  oni   vypolnili.  Cel'  nashego  obsuzhdeniya
sovershenno ne kasaetsya  voprosa o tom, odobrit' ili otklonit'  rasporyazheniya,
sdelannye  Hanom  Uordom. |to ne  nasha kompetenciya. |to  problema Verhovnogo
Soveta Hanov. My zhe dolzhny po sovesti i zrelomu razmyshleniyu vynesti verdikt,
kasayushchijsya  isklyuchitel'no spermy  i yajcekletok  Volch'ih  Dragun.  Esli my im
doveryaem -  togda vse budet idti ustanovivshimsya poryadkom.  Esli net  - togda
budut  prinyaty reshitel'nye mery po iz®yatiyu ih hromosom iz obshchego krugovorota
nasledstvennyh  materialov.   Vvidu  krajnej   ser'eznosti  voprosa  reshenie
izmenit'  poryadok obrashcheniya s  nasledstvennym materialom mozhet  byt' prinyato
tol'ko bol'shinstvom v dve treti. U vas est'  pyat' minut  dlya obdumyvaniya. Da
ili net! Krasnaya knopka - otkazyvaem v doverii, belaya - doveryaem!
     Felan s udivleniem obnaruzhil, chto Sirilla potyanulas' k krasnoj knopke.
     - Podozhdi! CHto ty delaesh'? Kak ty mozhesh' otkazat' Dzhejmsu  Vul'fu i ego
lyudyam v prave imet' potomstvo?
     Sirilla potrepala Felana po kolenu, hitrovato ulybnulas' i skazala:
     -  Ty, molodoj chelovek, ne  ponimaesh'. V tot moment,  kogda  Natasha i ya
dolozhili Sovetu,  chto  Draguny  poluchili prikaz  ot Hana Kerlina  Uorda - po
sushchestvu, on dal  im kart-blansh na vse ih dejstviya, - vopros o doverii mozhno
schitat' zakrytym. Krestonoscam  vovek ne sobrat' dvuh tretej golosov,  chtoby
unichtozhit' nasledstvennye kletki Dragun.  Bolee togo, zapisi Natashi soderzhat
stol'ko  informacii, chto nashim uchenym  eshche razbirat'sya i razbirat'sya s nimi.
Esli zhe Dragunam budet otkazano v doverii,  to i s  etimi zapisyami formal'no
nel'zya budet rabotat'. Podavlyayushchee bol'shinstvo - i te, komu Ul'rik nravitsya,
i te, komu ne  nravitsya,  -  ponimaet,  chto nel'zya lishit'sya  takogo  cennogo
istochnika  informacii, tem bolee  chto na nego  tut  zhe nalozhat  lapy  drugie
klany. My polnost'yu uvereny, chto Krestonoscam ne vzyat'  verh. Kak zhe  v etom
sluchae dolzhen postupit' opytnyj politik?
     Felan  udivlenno  smotrel na nee. Sirilla ukoriznenno i v to  zhe  vremya
laskovo upreknula ego:
     -  Nu,  Felan,  nado  byt'  posoobrazitel'nej.  Ladno, ya  rasskazhu  vse
podrobno. YA imeyu svyazi vo vseh drugih klanah - nedarom ya stol'ko let rabotayu
v  hranilishchah   i  sib-gruppah.  Vezde  mnogo  moih  vospitannikov,  ya  imeyu
vozmozhnost'  okazyvat'  na nih  vliyanie. Oni  vsegda prislushivayutsya  k moemu
mneniyu.  Moi  lyudi  proveli  neglasnyj opros, i ya mogu s tochnost'yu do odnogo
golosa  predskazat'  rezul'taty   golosovaniya.  YA  tebe  povtoryayu  eshche  raz:
predlozhenie  Krestonoscev budet  provaleno podavlyayushchim  kolichestvom golosov.
Kak zhe ya i koe-kto iz moih samyh vernyh druzej dolzhny postupit'?
     Ona  opyat'  ispytuyushche  glyanula  na  Felana. Tot v dushe  chuvstvoval sebya
mal'chishkoj. Kak zhe ona dolzhna postupit'?
     Sirilla vzdohnula.
     -  Nam neobhodimo smazat' obshchuyu kartinu, chtoby Krestonoscam ne  hvatilo
vsego neskol'ko golosov do pobedy. Glavnye srazheniya vperedi, skoro sostoyatsya
vybory Hanov, predvaryayushchie vybory il'Hana. |tot vopros kuda bolee ser'eznyj,
chem vopros o tom, kak ispol'zovat' ch'yu-to spermu i yajcekletki.
     - A-a! - Felan dazhe vzdrognul. - Teper' ponyatno.
     -  Vot  imenno!  Neobhodimo  dat'  im  nadezhdu,  pust'  ona  sovershenno
bespochvenna. Pust' ih  partiya verit, chto  oni  nastol'ko sil'ny,  chto im  ne
hvataet vsego pary  golosov, chtoby diktovat' svoyu volyu rodu.  Golovokruzhenie
ot uspeha - luchshij  sposob  obvesti protivnika vokrug pal'ca.  No ne  tol'ko
eto.  - Sirilla  ulybnulas'.  - Rezul'taty  golosovaniya pokazhut  koe-komu iz
Nastavnikov,  etakih  blagodushnyh  romantikov,   nedoocenivayushchih  ugrozu  so
storony  fanatikov  vojny, chto dela mogut  pojti  sovsem  ne  tak,  kak  oni
ozhidayut. Pust' i oni vspoloshatsya, zabegayut...
     Sirilla nazhala krasnuyu knopku.
     - Golosovanie,  golosovanie... - serdito zavorchala ona. -  Esli by etim
delo i  ogranichivalos', togda  i  problem  osobyh ne  bylo.  Posmotrish', chto
dal'she budet. Kogda golosa budut podschitany, odin iz Krestonoscev, elemental
po imeni Karl Nevskij, brosit vyzov. Ni k komu vrode by ne obrashchayas'... Tak,
mol, pobaluemsya, razomnemsya... Odnako eto budet kameshek v nash ogorod, |venta
Fetlaral primet vyzov.
     Felan vzdybil brovi:
     -  Strannym obrazom u vas ne tol'ko  deti  rozhdayutsya, no i  golosovaniya
konchayutsya.   Razve  malo  oficial'nogo  voleiz®yavleniya?   Obyazatel'no   nado
podrat'sya?
     - Konechno.  -  Sirilla  polozhila emu  ruku na plecho.  -  My zhe rodom iz
Strany Mechty. My zhe voiny! Dlya nas poslednej instanciej vsegda  bylo i budet
pole bitvy.  Esli Nevskij ubeditel'no oderzhit  verh i ego pobedu  podtverdit
Hranitel', to rezul'taty golosovaniya budut peresmotreny.
     Felan zadumchivo proiznes:
     - V konce koncov, sila vsegda prava.
     -  |tot obychaj -  odin iz drevnejshih.  On zhivet v dushe nashego naroda. -
Sirilla  glyanula   vdal'.   -   Ponimaesh',  Felan,   dlya  nas   srazhenie  ne
zakanchivaetsya, kogda my vyhodim iz kabiny boevogo robota. My vsegda gotovy k
shvatke. Tot, kto daet sebe poblazhku, - pogibaet.


        VIII

     Stavka Vysshego kruga Kom-Stara
     Ostrov Hilton-Hid, Severnaya Amerika
     Terra
     <i>5 marta 3051 goda</i>

     Perestupiv cherez porog, regent po voennym voprosam Kom-Stara Anastasius
Foht  sklonilsya  v  glubokom  poklone. |to  byli  lichnye apartamenty primasa
ordena Mindo Uoterli. Ona stoyala posredi gostinoj i vyzhidatel'no smotrela na
gostya. Tot  v  ee prisutstvii yavno  chuvstvoval  sebya ne  v  svoej tarelke, s
trudom  sderzhival  drozh'.  Prezhde chem nachat',  on  pozvolil  sebe prochistit'
gorlo.
     -  YA  totchas  otpravilsya  syuda... - kak-to nelovko skazal on i pospeshno
dobavil: - Srazu, kak poluchil vash prikaz, ya nemedlenno otpravilsya syuda.
     Verhovnaya  rukovoditel'nica   Kom-Stara  ne  otvetila.  Foht  uzhe  bylo
sobralsya poprosit' proshcheniya za  to, chto ne  uspel pereodet'sya - tak i yavilsya
pred  svetlye ochi  v svoem rabochem  armejskom  kombinezone,  odnako  Uoterli
operedila  ego. Ona  prilozhila  palec  k  gubam, tem  samym  pokazyvaya,  chto
neobhodimo oberegat' tishinu, skopivshuyusya v komnate.
     Ona stoyala vpoloborota  k Fohtu  - nablyudala za tem, chto  proishodit vo
dvore. Vidno bylo, chto ona s trudom sderzhivaet  gnev. Nakonec ona tiho i  na
udivlenie spokojno vygovorila:
     -  Mne ne  nravitsya, chto  vy  izbegaete  vyzova  po  radio.  Stradaj  ya
podozritel'nost'yu, ya  by reshila, chto  vam  ne  po dushe moi voprosy. Foht, vy
chto, reshili derzhat'sya ot menya podal'she? Tak, chto li?..
     Odeta  verhovnaya  rukovoditel'nica  byla   v  obyknovennyj  poluvoennyj
kombinezon - privychnaya  forma sluzhitelej Kom-Stara,  odnako griva  ee  sedyh
volos byla kuda dlinnee, chem eto polagalos' po ustavu ordena.
     Anastasius  nevol'no zazhmuril  svoj edinstvennyj glaz i otchayanno zatryas
golovoj.
     - U menya, nastoyatel'nica, i v myslyah nichego podobnogo ne bylo. Prosto v
tot  moment  my  provodili  uchebnoe  zanyatie,  kotoroe  trebovalo soblyudeniya
polnogo  radiomolchaniya.  |to odin iz  etapov podgotovki  v  budushchej kampanii
protiv klanov. Kazhdaya meloch' dolzhna byt' otrabotana do avtomatizma.
     - Gluposti! <i>Nashi</i> vojska nikogda ne budut srazhat'sya s klanami.
     -  Prostite,  gospozha primas. YA polagayu, chto vyrazhenie "nashi" otnositsya
ko  vsem vojskam Vnutrennej Sfery? Esli net, to ya ne  mogu sebe predstavit',
chto v blizhajshem budushchem my smozhem dogovorit'sya s klanami.
     Ee  ulybka  stala  podobna usmeshke  uchitelya,  vyslushivayushchego opravdaniya
glupogo mal'chishki.
     - My nikogda ne vstupim v boj s klanami, po krajnej  mere, do toj pory,
poka sushchestvuet hotya by malejshaya vozmozhnost' ih  ispol'zovat'.  Oni yavlyayutsya
molotom,  s  pomoshch'yu  kotorogo na  nakoval'ne istorii  budet  vykovan  novyj
chelovek. - Ona zadumalas'. - A chto? Nakoval'nya... Neplohoe sravnenie. Da, my
stanem nakoval'nej. V rezul'tate nashih sovmestnyh usilij chelovek stanet tem,
kem on dolzhen byt'.
     - Gospozha  primas,  ya  preklonyayus'  pered  glubochajshej istinoj, kotoraya
zaklyuchena  v vashih  slovah. Klyanus' imenem Blejka!..  No razve eto  otricaet
neobhodimost'   vsemerno   povyshat'   uroven'   boevoj   podgotovki?  Nel'zya
rasslablyat'sya  ni  na  minutu! |ti ucheniya byli  prizvany proverit' koe-kakie
novye  tehnicheskie  resheniya. Kogda vnov'  nachnetsya  vojna,  my  budem  imet'
nebol'shoe preimushchestvo v  sredstvah  svyazi. U nas budet  chto  pokazat' nashim
soyuznikam. Teper' u menya est' osnovaniya somnevat'sya v tom, chto klany oderzhat
legkuyu  pobedu.  Osobenno posle togo, kak vojska  Deviona razgromili  ih pri
Tuatkrosse, a Kurita nanes im porazhenie vozle Uolkotta.
     Mindo kivnula i povernulas' k oknu. Kosnulas' kakoj-to knopki na paneli
upravleniya, kotoraya  byla vstroena  v stenu, -  medlenno  nachala  opuskat'sya
shtora. Kak tol'ko dnevnoj svet  ugas,  v pomeshchenii  vspyhnulo  iskusstvennoe
osveshchenie. YArkie  otbleski  legli na polirovannye dubovye  paneli,  kotorymi
byli otdelany steny, i na zerkal'no otsvechivayushchie plity na polu.
     - YA odobryayu, regent, vashi usiliya po podderzhaniyu boevoj podgotovki nashih
vojsk. Da, eta zadacha - odna iz glavnejshih. My dolzhny sohranit' nashu armiyu v
celosti  i  sohrannosti do  togo momenta,  kogda klany  zamahnutsya na chto-to
bol'shee, chem im dozvoleno. Odnako, mne kazhetsya, vy neskol'ko  nedoocenivaete
neobhodimost'  oslableniya  teh, na  kogo  klany  sobirayutsya  napravit'  svoj
glavnyj udar.
     Foht   pozvolil  sebe   s  nekotorym  nedoumeniem  glyanut'  na  primasa
Kom-Stara. Guby ego pri etom szhalis' - on pomrachnel.
     - V nastoyashchee vremya, povelitel'nica,  klany imeyut vozmozhnost' zahvatit'
lyuboj mir,  kakoj oni pozhelayut. Im  ne nado v etom pomogat'. Pogib il'Han, i
oni  priostanovili  nastuplenie. Ih vojska  -  ih glavnye  udarnye  chasti  -
nakaplivayutsya  gde-to za  granicej Periferii. Delo  v tom, kak  ya ponyal, chto
mnogie voiny iz elitnyh chastej imeyut rodovye imena - to est' pravo ih nosit'
- i  vsledstvie  etogo  obyazany prinyat' uchastie  v vyborah  novogo  il'Hana.
Vybory budut provedeny  v dva  etapa:  snachala vybory novyh Hanov  rodov ili
podtverzhdenie mandatov nyneshnih. Zatem Hany izberut novogo predvoditelya. |to
dostatochno dolgaya istoriya...  Tem ne  menee  te  chasti, kotorye  ostavleny v
predelah Vnutrennej Sfery, tozhe obladayut bol'shim nastupatel'nym  potencialom
i vpolne  sposobny provodit' mestnye  operacii s cel'yu uvelicheniya  vladenij,
prinadlezhashchih klanam.
     Mindo ukazala na ekran v uglu komnaty:
     -  |to  vse  mne izvestno, regent. YA chitala  vashi doklady.  Oni  vsegda
tolkovy, informativny, dayut vozmozhnost' ocenit'  perspektivu. Hochu zametit',
chto my s vami rashodimsya tol'ko v ocenke napravleniya ih novyh udarov.
     -  YA  ne  sovsem ponimayu vas,  gospozha  primas.  -  Fohtu  bylo nelegko
vygovorit'  eti slova. -  V  etom voprose, po moemu  mneniyu,  ne  mozhet byt'
rashozhdenij.  Udary  budut  naneseny po tem miram, kotorye obladayut bogatymi
resursami, gde razvita promyshlennost', gde neveliko naselenie. Tam i sleduet
razmestit'  garnizony. My  sami tak  postupaem.  Podobnye  zvezdnye  sistemy
vsegda pervymi podvergayutsya udaru.
     - S voennoj  tochki zreniya mozhet byt' i tak. - Nastoyatel'nica pristal'no
posmotrela na regenta. Ee golubye glaza byli holodny  kak led. - U nas zhe, u
Kom-Stara, sovsem drugie interesy.  Vdumajtes', klany - boevaya rasa. Ih cel'
- vojna.  Zahvatit' territoriyu i miry -  eto v  ih vlasti.  No kak upravlyat'
imi?  Kto budet  osushchestvlyat'  posrednicheskuyu  missiyu mezhdu  zahvatchikami  i
pokorennym naseleniem? Kto dolzhen privesti narody k pokornosti? Tak chto vashi
dovody, Foht,  dlya  Kom-Stara  malo chto  znachat. Zdes' otkryvaetsya pole  dlya
bolee  shirokoj  i  masshtabnoj  igry.  Imenno  my  dolzhny  stat'  zashchitnikami
pobezhdennyh.  Kak  sledstvie  etogo  postulata  - my  dolzhny  lyubymi  putyami
napravit' klany  na planety s naibol'shim kolichestvom naseleniya. Tem  samym v
miru stanet kuda bol'she zhelayushchih vnimat' Zapovedyam Blejka.
     Regent po  voennym  voprosam zadumalsya,  pozheval gubami, pozvolil  sebe
slozhit' ruki za spinoj. Nakonec osmelilsya podat' golos:
     -  Nastoyatel'nica,  ya  voshishchen  vashim strastnym  zhelaniem nesti svyatoe
slovo kak  mozhno bol'shemu chislu lyudej, osobenno na zavoevannyh  territoriyah.
Odnako, opravdyvaya zlodeyaniya klanov, proshchaya zahvatchikam  vse uzhasy vojny, ne
uvelichivaem li  my tem samym stradaniya nevinnyh zhertv?  Ne vnosim li izbytok
gorya i bedstvij v nash ne takoj uzh bezmyatezhnyj i sladkij vek?
     - Ty  vidish' zdes'  kakoe-to protivorechie? - Primas Kom-Stara udivlenno
posmotrela  na Fohta. Glaza  ee shiroko otkrylis'. - Da budet  tebe izvestno,
chto  krovopuskanie  yavlyaetsya luchshim sredstvom, sposobnym  vyvesti  lyudej  iz
sostoyaniya blagodushnoj ejforii, sentimental'nyh illyuzij, prizrachnyh nadezhd na
svetloe budushchee. CHem bol'she zhertv, tem bol'she vozmushcheniya protiv zahvatchikov,
tem  vazhnee  nasha  rol'  kak  spasitelej  i  posrednikov  mezhdu  unizhennymi,
oskorblennymi  i ih  porabotitelyami.  O-o, eto velikij  shans, istoriya nam ne
prostit,  esli  my  upustim ego.  Pojmi,  esli  klany  predstanut  v  obraze
absolyutnogo zla,  to my  stanem sluzhitelyami absolyutnogo dobra. Po kontrastu.
CHayaniya lyudej  stanut  nashimi  chayaniyami.  I naoborot... Ponimaesh'?  Nasha vera
stanet  veroj  vseh lyudej. V podobnyh  usloviyah kuda legche prosveshchat' temnye
chelovecheskie massy.
     -  Gospozha   primas,   vy,   konechno,  ne  budete  opravdyvat'  voennye
prestupleniya i ushchemlenie prav grazhdanskogo naseleniya?
     Mindo otmahnulas' ot etogo zamechaniya kak ot glupyh, neumestnyh slov.
     - Nikogda, slyshish', regent, nikogda ya ne otdam podobnogo prikaza. I vse
ravno tebe  tak  zhe, kak i mne,  izvestno, chto naselenie teh  mirov, na dolyu
kotoryh vypali  naibol'shie tyagoty, kuda  bystree  prevrashchaetsya  v  poslushnyh
prihozhan. Oni, kak gubka, nachinayut vpityvat' Zapovedi Blejka.
     - Tak i  est',  - kivnul Anastasius Foht, pri  etom ego vzglyad nevol'no
zaderzhalsya na  zolotistoj embleme  Kom-Stara, vylozhennoj na polu. - Nadeyus',
nashi programmy vspomoshchestvovaniya dadut im hotya by toliku nadezhdy?
     -  Ne v toj mere,  kak mne  hotelos'  by. No  ya nadeyus', chto  vremennoe
otstuplenie klanov tozhe sygraet nam na ruku. Oslablenie ugrozy mnogimi mozhet
byt' vosprinyato kak dar Bozhij, kak polnoe izbavlenie ot uzhasov vo