icheniyu golosa. Pristupaem.
     - YA - Felan Kell.
     - Obrazec golosa poluchen. Identifikaciya poshla...
     Felan  zastyl  ot neozhidannosti.  On byl  uveren, chto komp'yuter  prezhde
vsego  sprosit  u  nego  parol'. Delo v tom, chto pamyat' iskusstvennogo mozga
byla zagruzhena  vsevozmozhnymi  svedeniyami  o  voditele,  kotoryj postoyanno i
isklyuchitel'no  pol'zovalsya   etim  robotom.   Oni  -  mashina  i  chelovek   -
dogovarivalis' ispol'zovat' tol'ko im  izvestnuyu  frazu, kotoruyu prakticheski
nel'zya bylo  ugadat'.  Dlya uchebnyh mashin byl  predusmotren obshchij parol', tak
chto lyuboj uchenik mog vospol'zovat'sya podobnoj mashinoj. Natasha dazhe slovom ne
obmolvilas' o kodovyh slovah, i  Felan reshil, chto  etot "Kitfoks"  otnositsya
kak raz k klassu mashin, prednaznachennyh dlya trenirovok.
     CHto  eshche  huzhe,  vo  vremya  identifikacii  on  ne  mog  vospol'zovat'sya
radiosvyaz'yu i obsudit' etot vopros s Kerenskoj. Vozmozhno, ona  podskazala by
nuzhnye slova.
     "Vot vlip! - Holodnyj pot vystupil u  nego na lbu. - Esli u nih sistema
kontrolya ustroena tak zhe, kak i u nas,  v  otryade Gonchih Kella, robot sejchas
obhvatit menya zazhimami i nachnet zamorazhivat', poka kto-nibud' na central'nom
dispetcherskom pul'te  ne zametit, chto kakoj-to chuzhak zalez  v boevuyu mashinu.
So mnoj uzhe takoe sluchalos'. Pomnitsya, Vlad zahvatil menya kak raz v podobnyh
obstoyatel'stvah".
     On polozhil ladon' na ruchku pistoleta - obychno eto ego uspokaivalo.
     "CHto, esli s pomoshch'yu  oruzhiya  poprobovat' vyjti otsyuda?  --  sprosil on
sebya. - Konechno, hotelos' by obojtis' bez strel'by. Inache potom zasmeyut..."
     V etot moment vnov' razdalsya golos v naushnikah - vse takoj  zhe  rovnyj,
mehanicheskij, i vse ravno chto-to v nem neulovimo izmenilos'. Felan gotov byl
dat' golovu na otsechenie, chto na etot raz s nim govorit Natasha.
     - Zapomni,  paren', kodovoe soobshchenie - poprostu govorya,  parol'. Otvet
dolzhen byt' takim... Hotya podozhdi,  sam dogadajsya, kakov otvet. Kakoe  samoe
groznoe soedinenie v predelah Vnutrennej Sfery tebe izvestno?
     - Zveno "CHernaya Vdova", - otvetil Felan.
     - Prinyato. Zarubi otvet sebe na nosu. CHto zh, dobro  pozhalovat', paren',
na  bort nastoyashchej boevoj  mashiny.  Pora otrabatyvat'  potrachennye  na  tebya
sredstva. Ty dolzhen pokazat', kak umeesh'  obrashchat'sya s boevym robotom. YAsno?
Togda vpered!
     Felan rassmeyalsya i hlopnul v ladoshi.
     Komp'yuter podal energiyu v sistemu vooruzheniya - srazu zagorelis' displei
sleva  i  sprava  ot  siden'ya.  V  centre  na  bol'shom   monitore  poyavilos'
izobrazhenie  angara.  Teper'  ryady omnirobotov, stoyavshie  po  tu storonu  ot
prohoda,  uzhe ne  kazalis'  takimi  groznymi - skoree tolpoj  istukanov  ili
drevnih bogov, sobirayushchihsya brosit'sya na nego. Felan vnov' oglyadel ekrany  -
po nim stolbcami bezhali cifry i znachki: komp'yuter zanyalsya proverkoj sistem i
podsistem  suhoputnoj  bronirovannoj  mashiny. Felan vnimatel'no vglyadelsya  v
kolonki cifr, potom svyazalsya s Natashej:
     - CHto znachit, kogda zapuskayushchaya v dejstvie oruzhie programma vysvechivaet
na  ekrane: "Podtverdite konfiguraciyu"? Sleduet li  mne nabrat' osobyj  kod,
chtoby vojti v fajl, dayushchij spravki?
     - Net. YA  tebe  sejchas vse  ob®yasnyu.  Zapomni,  eto zhe  omnisy. Sistemy
vooruzhenij na  nih  komponuyutsya  v  osobyh  modulyah, ili  naborah. Naprimer,
protonnyj  izluchatel' i  oba lazernyh orudiya srednego  kalibra  ili  bol'shoj
lazer i avtomaticheskaya pushka. "Kit-foke" obychno neset lazery, avtomaticheskuyu
pushku i puskovye ustanovki RBD. YA segodnya utrom  pokopalas' v  etom  robote,
chtoby tebe bylo udobnee rabotat', i ustanovila konfiguraciyu modulej tak, kak
ono ustroeno na privychnom tebe "Volkodave". Srazu trudno perejti na bol'shie,
shturmovye  omniroboty. Pered  kazhdym  boem ty  dolzhen zaranee  prikinut' hod
sobytij, vozmozhnosti svoego protivnika  i v sootvetstvii  s  etim ustanovit'
naibolee  vygodnuyu konfiguraciyu oruzhejnyh kompleksov.  Vazhno, chtoby  to, chto
tebe kazhetsya  naibolee podhodyashchim v  etoj situacii, vsegda bylo  pod  rukoj.
Izmenit' nabor oruzhiya nedolgo, no v boyu, sluchaetsya, dolya  sekundy mozhet  vse
reshit'. YAsno?
     - Tak  tochno,  -  otvetil  Felan  i  posmotrel na  monitor,  snabzhennyj
izobrazheniem  osej.  Na  nem  vyrisovyvalas'  shema  nyneshnej   konfiguracii
vooruzhenij "Kitfoksa". Kazhdaya ruka  byla snabzhena  dvumya lazernymi  pushkami,
odna - bol'shogo kalibra, drugaya - srednego.
     - Aga,  oba  lazera smontirovany v otdel'nyh kozhuhah i  mogut  menyat'sya
mestami, pravil'no?
     -  Bolee-menee.   Luch   srednego   diametra,   krome   togo,   yavlyaetsya
pristrelochnym dlya shturmovogo lazera. Tak chto luchshe rabotat' s nimi v pare...
     Tut ona  neozhidanno primolkla.  Felan pochuvstvoval,  chto  ej dostavlyaet
istinnoe  udovol'stvie slushat' ego  udivlennye  vozglasy.  Pust', mol,  etot
parenek - ili synok! - proniknetsya. Pust' prochuvstvuet, s kakoj velikolepnoj
tehnikoj emu  pridetsya imet' delo!  Felan vzdohnul -  tehnika  na samom dele
byla  zamechatel'naya. Bolee  togo,  ee  bylo  mnogo.  V  dostatke.  Pribav'te
prekrasno obuchennye ekipazhi,  poluchivshie  boevoj  opyt vo vremya  srazhenij vo
Vnutrennej Sfere.  Da,  na  etot moment klany  byli siloj neodolimoj,  i  on
yavlyalsya chast'yu ee.  Konechno, on gordilsya etim, odnako v dushe zhila gorchinka -
protiv kogo napravlena eta sila? Smogut li Ul'rik, Sirilla, Natasha Kerenskaya
sderzhat' fanatikov? |togo  dobra - obezumevshih ot gordyni, osleplennyh ideej
ili zhazhdoj vlasti - vezde hvataet.
     On  eshche raz vzdohnul, potom oshchupal  dzhojstiki, s pomoshch'yu  kotoryh mozhno
bylo upravlyat' dvizheniem  mashiny i ognem.  Oproboval  nozhnye pedali. Nakonec
dolozhil:
     -  YA  gotov.  Sleduyu  za  vami,  -  i,  skoncentrirovavshis',  porabotal
pal'cami.
     "Kitfoks"   podnyal   ruku  i   poprivetstvoval   eyu   ryady   bezmolvnyh
metallicheskih sobrat'ev.
     - Neploho, - otkliknulas'  Natasha. - YA smotryu,  ty na vse sto procentov
ovladel mashinoj. Posmotrim, kak budesh' strelyat'.
     V  etot  moment na  protivopolozhnoj storone  prohoda  odin  iz ogromnyh
robotov tozhe vozdel ruku i merno povodil eyu iz storony v storonu.
     Felan   zataiv   dyhanie  posmotrel  na  nego,  potom   nazhal   knopku,
raspolozhennuyu na levoj storone komandirskogo  pul'ta upravleniya. Tut  zhe  na
celeukazuyushchem  displee,  gde  srazu  poplyli  perekrestiya  i   aloe  kol'co,
poyavilos'   izobrazhenie   angara.   Sektor  obzora  sostavlyal  primerno  sto
shest'desyat  gradusov. Felan  poigral knopkami  na  dzhojstikah -  perekrestiya
ozhili, stali nadvigat'sya odno na drugoe.
     V  etot  moment  s  mesta  tronulsya   boevoj  robot,  vedomyj  Natashej.
Metallicheskaya gromadina ne  spesha zatopala k yuzhnomu vyhodu iz angara.  V toj
storone  raspolagalos'  strel'bishche. |ta  mashina byla  pohozha na  "Kitfoksa",
tol'ko razmerami i ustrojstvom hodovoj chasti otlichalas' ot apparata, kotorym
ran'she  komandoval  Felan.  Vesom   etot  robot   byl  ne  menee  sta  tonn.
Priglyadevshis', molodoj chelovek  obnaruzhil, chto i verhnie  konechnosti  u nego
byli  skonstruirovany inache,  chem  u  ego  sobstvennogo robota.  Oni  bol'she
napominali  ruki drugogo shturmovogo apparata  -  "Marodera". Tochno,  mashinu,
kotoroj   upravlyala   Natasha,   skoree  mozhno   bylo   kvalificirovat'   kak
raznovidnost' "Marodera". Isklyuchaya  razve  chto puskovye ustanovki RDD. Zdes'
oni raspolagalis' na plechah. Kak na "Katapul'te".
     Kogo-to etot robot emu napomnil. Felan vglyadelsya, pokopalsya  v pamyati -
nu konechno! On tut zhe svyazalsya s Natashej:
     - Poslushaj, Natasha, eto sluchaem  ne ta mashina, na kotoroj Vlad zahvatil
menya v plen?
     - U tebya ostryj glaz. |to imenno ta mashina, pravda, posle remonta.
     Felan ne mog skryt' udivleniya:
     - I ty reshilas' sest' v nee?
     - Polkovnich'i  nashivki  dayut  mnogo  privilegij,  Felan.  -  Ee  nizkij
gorlovoj smeh razdalsya v kabine. - Vlad, naprimer, imeet pravo vodit' tol'ko
dvuh boevyh  robotov. Dlya dal'nih  i dolgih ekspedicij  on  vybiraet "Dikogo
Volka", a v srazheniyah ispol'zuet tot tip omnisa,  kotoryj bolee podhodit ego
zvezdnomu zvaniyu. Vot etot, naprimer, po obshchemu mneniyu, nezamenim v boyu.  On
ochen' udachno skomponovan. I ognevaya moshch' ego do sih por ne prevzojdena.
     Oba  robota -  odin za  drugim  - proshestvovali na liniyu  ognya. Men'shij
"Kitfoks" pristroilsya sboku svoego ogromnogo sobrata. Vybravshis' iz  angara,
Felan prinyalsya izuchat' otkryvsheesya pered nim pole. V eto mgnovenie na ekrane
chto-to mel'knulo. On priglyadelsya i dolozhil:
     - Vizhu cel', rasstoyanie pyat'sot metrov. Mozhno, ya  poprobuyu porazit' ee?
YA tochno dostanu. Vlad uspeshno strelyal na eshche bol'shem rasstoyanii.
     - Kak on  strelyaet, ya znayu. Kak, vprochem, i vse ostal'noe.  Net, Felan,
davaj-ka  po ocheredi. Snachala otrabotaem  strel'bu  po blizkim celyam. Ladno?
Trista  metrov  - podhodyashchaya distanciya.  Snachala  ispol'zuj  lazernuyu  pushku
srednego  kalibra.  Tak  shag  za  shagom  ty  razberesh'sya  s tem,  chto  mozhet
predlozhit' voinu omnirobot.
     Felan sovmestil oba perekrestiya na uglovatom  zhelezobetonnom nadolbe  -
na  ekrane v  uglu vysvetilas' cifra 305. |to  bylo rasstoyanie v metrah. Kak
tol'ko   komp'yuter   sovmestil   oba   perekrestiya,   v  peresechenii   nitej
zapul'sirovala  zolotistaya  tochka.  Felan  znal,  chto   oshibit'sya  s  pervym
vystrelom  nel'zya.  On  oglyadel  komandirskuyu  panel',  nashel na  dzhojstike,
vstroennom v podlokotnik, spuskovuyu knopku i nazhal na nee.
     Pervyj zhe zalp porazil ego. Felan privyk, chto lazernye orudiya ispuskayut
sploshnye luchi  - skol'ko  davish'  na knopku,  stol'ko i  dlitsya  vystrel.  V
razumnyh, konechno, predelah... Na etot raz zhelezobetonnyj  nadolb byl osypan
mnozhestvom mikroskopicheskih vspyshek.  Pushki  strelyali svetovymi porciyami.  V
sluchae  popadaniya v  peremeshchayushchijsya predmet sploshnoj  luch  vsparyval  bronyu,
ostavlyaya razrez. Teper'  luchevye trassy bili v  odnu tochku. Neuzheli bortovoj
komp'yuter uspeval vnesti popravki, uchityvayushchie skorost' peremeshcheniya nadolba?
     - Vot eto da! - voskliknul Felan. - CHto eto s nim?
     Totchas v rubke poslyshalsya smeh Natashi.
     -  Ty imeesh' delo s pul'siruyushchimi lazerami  tipa "kolibri".  Nedostatok
sploshnogo  lucha  v tom, chto pri  popadanii  on isparyaet material  celi. Pary
neskol'ko   oslablyayut  ubojnuyu   silu.   |togo   mozhno  izbezhat',   primenyaya
pul'siruyushchie zaryady. Krome togo, strelyaya v odnu  tochku, ty ne  tratish' mnogo
usilij  na  vzrezyvanie broni.  Sobstvenno  bronya  nikogo  ne  interesuet  -
neobhodimo kak  mozhno bystree dobrat'sya do zhiznenno vazhnyh vnutrennih uzlov.
Tut vsya trudnost' v ohlazhdenii, pul'siruyushchij lazer sil'nee nagrevaetsya.
     - Da uzh. - Felan ne uderzhalsya i raspravil plechi. - CHert poberi! Neuzheli
ya  snova upravlyayu  boevym robotom! Vot  eto da! Vot radost'!.. Posmotrela by
sejchas na menya Ranna.
     - Ona i tak smotrit.
     Otvet Natashi privel  Felana v  izumlenie, no uzhe v sleduyushchuyu sekundu on
zametil,  kak iz-za  nizkogo, s  okrugloj vershinoj holma pokazalsya eshche  odin
"Kitfoks". Do nego  bylo chetyresta  pyat'desyat metrov. On poyavilsya kak raz za
zolotistoj   liniej,   ogranichivayushchej  sektor   obstrela,  sostavlyavshij  sto
shest'desyat gradusov. Podnyal verhnyuyu konechnost'  - v toj  storone vysvetilas'
chernaya  tochka  dula  avtomaticheskoj  pushki. Ottuda vyrvalos' plamya, razdalsya
grohot,  i  robot,  kotorym  upravlyal  Felan,   poshatnulsya.  Drob'  razryvov
probezhala  po  ego  korpusu. Ne  uspel  Felan  razvernut'  svoyu mashinu,  kak
zlopoluchnyj "Kitfoks" skrylsya za grebnem holma.
     - Bozhe pravednyj! - ne uderzhalsya ot  vozglasa Felan.  - Ona vedet ogon'
na porazhenie! Ona chto, s uma soshla?
     Legkomyslennye notki ischezli iz golosa Natashi.
     -  Net,  ona   prosto   obrazcovo  vypolnyaet   zadanie.   YA   tebya  uzhe
preduprezhdala: imitacionnyj  trenazher - eto igrushka  dlya  detej. V nastoyashchij
moment ona perezaryazhaet magazin, tak zhe kak tvoi lazery nakaplivayut energiyu.
No eto ne znachit,  chto nahodyashchiesya poblizosti roboty, ohotyashchiesya za nej i za
toboj, budut zhdat'.  Derzhi pod nablyudeniem ves' gorizont. Bud' gotov v lyuboj
moment vystrelit' ili otojti v ukrytie.
     V sleduyushchuyu  sekundu  na ekrane  vysvetilas' informaciya,  chto  bronevoj
zashchite nanesen ser'eznyj uron. Felan dazhe glotnul ot neozhidannosti - po nemu
strelyali boevymi zaryadami? Nu i trenirovka! Neslyhanno!!
     - U  menya  ser'eznoe  povrezhdenie broni,  - soobshchil  on.  - CHem  zhe ona
strelyala? CHto eto za uchebnoe uprazhnenie?
     -  V  sleduyushchij  raz budesh'  ostorozhnee.  Zdes' voron  schitat' nekogda.
Vybralsya  za  predely  angara  -  schitaj,  chto  nahodish'sya  v  srazhenii.  Ne
podstavlyaj golovu. V tom-to i zagvozdka s trenazherami -  na nih vsegda mozhno
pereigrat' boj. V real'noj zhizni takogo ne  byvaet. V  boyu ne  sleduet zhdat'
miloserdiya - tam strelyayut navernyaka.
     -  No,  Natasha, eto  zhe bezumie.  Podumaj, skol'kih  horoshih  voditelej
boevyh  robotov vy poteryaete za vremya  obucheniya, esli  kazhdyj  vyhod v  pole
oborachivaetsya igroj so smert'yu.
     Ona otvetila holodno, rovnym golosom - Felan  tak i ne smog ponyat', kak
ona sama otnositsya k tomu, chto govorit.
     -  Konechno,  poteri  est'. No  chto podelaesh',  drugogo  puti  vospitat'
nastoyashchego  bojca  net.  My  kak raz i stremimsya  vyrastit' zheleznyh  duhom,
krepkih telom, rvushchihsya  k pobede voinov, synok.  Nashi  sib-gruppy vypuskayut
detishek partiyami. Po sotne i bolee malen'kih chelovechkov... K tvoemu vozrastu
ih  ostaetsya ne bolee tridcati  iz kazhdoj sotni. Nekotorye  pogibayut, drugie
prosto  perehodyat v  bolee  nizkie kasty.  YA ne znayu, verno li  eto,  no tak
povelos' isstari, u nas poka  net  somnenij v pravil'nosti  vybrannogo puti.
Sam vspomni  rashlyabannyh,  kisel'nyh pilotov  Vnutrennej Sfery. CHto eto  za
bojcy?.. Est',  konechno, hrabrye i umelye rebyata, no ih  edinicy.  Ty dolzhen
soglasit'sya  s  tem, chto srednij  uroven' soldat Vnutrennej Sfery nikuda  ne
goditsya.  -  Ona sdelala nebol'shuyu pauzu, potom eshche bolee suho dobavila: - S
pomoshch'yu  nasledstvennyh  programm  my  dobivaemsya,   chtoby  ot  pokoleniya  k
pokoleniyu  voiny stanovilis' vse luchshe i luchshe. Odnako  inogda ya udivlyayus' -
stol'ko  vnimaniya my okazyvaem molodym pokoleniyam, stol'ko zaboty, a procent
braka  ne ubyvaet.  Vot dlya chego ty nam i nuzhen. Krome  vseh etih razborok s
Krestonoscami... Rezul'tat  tvoih ispytanij  i budet otvetom na eti voprosy.
Esli vyzhivesh', esli dob'esh'sya uspeha, - znachit, chto-to ne do konca produmano
v  nashih   nasledstvennyh   programmah.  Esli   net  -  to  podtverdish'   ih
effektivnost'.
     - Priyatnaya perspektiva! - burknul Felan.
     - CHto podelat'. ZHizn' - neprostaya shtuka, - vzdohnula Natasha. - Ne my ee
takoj vydumali, synok. My prosto prisposablivaemsya k nej.
     -   YA   ne   dumayu,  chto   umenie  voevat',   krepkie   nervy,  otvaga,
predusmotritel'nost', hitrost'  zavisyat  tol'ko  ot  genov.  V kuda  bol'shej
stepeni oni  opredelyayutsya  vospitaniem, napravlennym  na to,  chtoby  sdelat'
cheloveka  chelovekom,  a ne  sredstvom  dostizheniya  kakoj-nibud', dazhe  samoj
zavetnoj,  celi.  YA  tak  dumayu:  vazhno  vyrastit'  ne  voina,  a  cheloveka,
sposobnogo stat' voinom-
     - Mozhet byt', Felan, mozhet byt'... Tebe i karty v  ruki.  Vot i dokazhi,
chto boec, vzrashchennyj v inoj sisteme vosproizvedeniya naseleniya i  vospitaniya,
sposoben sorevnovat'sya s luchshimi pitomcami sib-grupp. CHto i pomimo nih mozhno
vyrastit'  prekrasnyh  soldat,  chestnyh,  vernyh,  hrabryh,  dumayushchih... |to
glavnoe.  No  eto budet  ochen' trudno,  Felan,  ya  preduprezhdayu  tebya. Sredi
vypusknikov poslednego pokoleniya est' takie  "volki"...  Ne privedi Gospod'!
Na  pricelivanie  u  nih  uhodit  dolya sekundy. YA uzhe ne  govoryu  o  stepeni
masterstva vladeniya mashinoj.
     - My tozhe ne lykom shity,  -  reshitel'no otkliknulsya Felan. - Tol'ko mne
nuzhna osobaya podgotovka. YA znayu, na chem  lovit' vashih "volkov". Ne skazhu, ne
skazhu,  eto  moj  sekret... No mne nuzhna  tvoya pomoshch', "mamasha".  Svoyu  dolyu
otvetstvennosti ya na sebya beru. A ty?
     - Schitayu,  chto eto horoshaya sdelka.  YA soglasna.  -  Ironiya  i nekotoroe
lukavstvo vnov' poslyshalis' v  ee golose. - Smotri, v tochnosti soblyudaj  vse
usloviya kontrakta. V pervuyu ochered' ne teryaj bditel'nost'. A to vy, molodye,
tol'ko yazykom trepat' gorazdy.
     - Slushayu i povinuyus'. Ne trepat' yazykom, razumeetsya...
     Felan mgnovenno  razvernul svoego "Kitfoksa" v  storonu  holmov.  Uspel
sprosit':
     - Ty segodnya tozhe srazhaesh'sya ili tol'ko chitaesh' nravoucheniya?..
     - Net, segodnya ya vystupayu v roli nablyudatelya i posrednika.
     -  Togda proch' s  dorogi! -  Felan mashinal'no obter ruki  o hladozhilet,
zatem vnov' polozhil ladoni na dzhojstiki.  - Neravenstvo v silah i v obuchenii
mne, konechno, ne po dushe, no ya eshche ni razu ne  pokazyval spinu v boyu. Sejchas
proveryu, tak li uzh nepobedimy vashi hvalenye sibkodraly!
     Natasha vo vse  glaza sledila za razvorachivayushchimsya boem. Na vseh chetyreh
ekranah byli vidny dvigavshiesya boevye roboty.
     "Bozhe, kak oni umelo peremeshchayutsya! Bez  malejshego  promedleniya. Neuzheli
molodye do  takoj stepeni  razvili svoi sposobnosti? Neuzheli  oni  ushli  tak
daleko  v svoem  masterstve, chto  mne  nikogda  ih ne  dognat'?  Vrode  by i
normativy ostalis' prezhnie, i v sisteme obucheniya malo chto izmenilos'.... Oh,
trudnen'ko mne pridetsya..."
     |ti mysli bilis' v  ee soznanii. Ona vzdragivala, nablyudaya,  kak mashiny
obmenivalis' sokrushitel'nymi udarami. Korotkaya perebezhka na skorosti poryadka
vos'midesyati  kilometrov v  chas, nedolgaya pauza dlya pricelivaniya  -  i zalp.
Prakticheski vsegda tochnyj...  Ona kak nikogda chuvstvovala gruz prozhityh let.
Dolgie desyatiletiya srazhenij, smertej navalilis' na nee.
     - Natasha? - V rubke poslyshalsya golos Hana Ul'rika.
     -  Han!..  -  nevol'no   otkliknulas'  ona,  chasto  pomorgala,  otgonyaya
postoronnie  mysli,  zatem,  potyanuvshis', nazhala knopku.  Vse  chetyre ekrana
razom  pogasli.  Vklyuchilsya  svet  v rubke  - ona  podregulirovala ego  takim
obrazom,  chtoby on ne rezal glaza.  - Dokladyvayu:  vedu slezhenie za boem,  v
kotorom prinimaet uchastie Felan Kell. V pervyj raz vyshel v pole.
     - Nu?
     -  Sib-gruppy  postavlyali  i  prodolzhayut postavlyat'  prekrasnyh voinov,
odnako ne  slishkom  li zhestki  nashi trebovaniya?  Poroj  my teryaem prekrasnyh
voditelej tol'ko iz-za odnoj  oshibki.  Ne  slishkom  li  shchedro  my  tranzhirim
prevoshodnyj chelovecheskij material?  Ne  mne  vam ob®yasnyat', chto v boyu nuzhny
vsyakie  voditeli. Komu-to nado idti  v ataku, komu-to  derzhat' oboronu, a my
vseh pod odnu grebenku...
     Na  odnom  iz  ekranov  vspyhnulo  izobrazhenie  Hana  Ul'rika. On  chut'
ulybnulsya.
     -  Bessporno. -  On, po-vidimomu, zhdal  takogo otveta. - Kak vedet sebya
Felan? Ty soobshchila emu o celi eksperimenta?
     - Da... Tak tochno.  On eshche neskol'ko neuklyuzh, reakcii ne hvataet, hotya,
na  moj  vzglyad,   eto  skoree  ot  dolgogo  bezdejstviya,  chem  ot  nehvatki
masterstva. Nashi voditeli imeyut nad nim preimushchestvo, no eto na  segodnyashnij
den'. Skoro on  naberet  formu. Tem  bolee chto on  sam rvetsya v  boj, zhazhdet
osvoit' novye vidy oruzhiya. My zhe oba znaem: obladaj Felan takim  zhe robotom,
kak u Vlada, on by nikogda ne popal v plen. Togda, na Rone...
     Ul'rik skrivilsya.
     - |to vse domysly. Esli by da kaby... YA ne mogu stroit' na takom shatkom
osnovanii  svoyu politiku. CHetyreh mesyacev  emu  hvatit, chtoby v sovershenstve
ovladet' tehnikoj, <i>kviaff</i>?
     <i>-</i> Tak tochno.
     - A tebe?
     Natasha zamerla, uslyshav etot vopros.
     - Prostite...
     -  Posrednichestvo  posrednichestvom,  nablyudenie nablyudeniem, no i  tebe
nel'zya teryat'  formu. Ty dolzhna osvoit' vse, chto nakopili zdes', na planete,
v tvoe  otsutstvie. Vse takticheskie  ulovki  i novye tehnicheskie sredstva. YA
znayu tvoi sposobnosti. Vprochem, i Sirilly tozhe... Vryad li, nablyudaya za boem,
ty ne primerivaesh' ego na sebya.
     -  YA vysoko cenyu  vashu zabotu, Ul'rik.  Tol'ko  mne neponyatno, chem  moya
skromnaya osoba  zainteresovala vas. Kakoe vam  delo  do otdel'nogo  voditelya
boevogo robota, pust' dazhe i v polkovnich'em zvanii?
     - Pochemu  tol'ko  k tebe? K  Felanu tozhe.  Ty, dolzhno  byt', udivish'sya,
uznav prichinu.  - Han  skrestil  ruki  na grudi. -  Boyus', moi  politicheskie
protivniki  prilozhat  vse sily, chtoby  ne  dopustit'  tebya  k ispytaniyam  na
podtverzhdenie zvaniya voina. Nachnut krichat'  -  v  takom vozraste! |to  vyzov
obychayam  predkov!.. |togo nel'zya dotaskat'! Konechno, esli  ty provalish'sya, ya
otvechu, chto razreshenie isklyuchitel'no iz uvazheniya k tvoim prezhnim zaslugam.
     - Udobnaya poziciya!
     Han ne obratil na ee repliku nikakogo vnimaniya.
     -  No eto slabaya  poziciya. A vot tvoya pobeda  - eto  da-a!  Tvoya pobeda
pozvolit prodemonstrirovat'  ushcherbnost' i  nedal'novidnost' staryh vzglyadov.
Esli  ty,  konechno,  vyderzhish'   ispytaniya.  Otvet  na  etot   vopros  imeet
principial'noe znachenie. Mogu li ya postavit' na tebya? Esli net, budem iskat'
drugie varianty.
     Golos Hana chut' smyagchilsya, i vse  ravno  Natasha ne mogla otdelat'sya  ot
oshchushcheniya, slovno predvoditel' roda rassmatrivaet ee kak by cherez elektronnyj
mikroskop. Kak kakuyu-nibud' bukashku. Holodno, otstranenno...
     -  Tebe idet rol' Hana, Ul'rik. Ty nakrepko szhilsya s nej. Rod Kerenskih
mozhet gordit'sya toboj.
     - V tvoih ustah eta pohvala mne osobenno doroga. Itak, CHernaya Vdova eshche
na chto-nibud' goditsya?
     Glaza  u Natashi  suzilis', ona  brosila ubijstvennyj vzglyad na Hana, no
tot slovno nichego ne zametil.
     - Vy,  nadeyus', slyshali,  - razdel'no skazala ona, - CHernaya Vdova - eto
pauchiha. Posle sparivaniya ona ubivaet svoih samcov. Sama rastit potomstvo. -
Natasha  vklyuchila  monitory, obozrevayushchie pole srazheniya, i  tknula pal'cem  v
odin iz nih. - Vot vzglyanite... Ranna, naprimer... Ochen' horosha. Drugie malo
chem  ustupayut ej. Ih  umenie obrashchat'sya s mashinami  kuda vyshe,  chem u soldat
Vnutrennej Sfery.
     - Ty ne otvetila na moj vopros.
     "Vsegda neumolim. Vsegda dobivaetsya togo, chego hochet. Nastoyashchij Han!" -
Natasha vstryahnula golovoj, skazala vsluh:
     - YA ne uvilivayu, ya prosto obdumyvayu otvet. Nablyudaya za nimi so storony,
ya mogu sudit' ob ih  vozmozhnostyah tol'ko kak zritel'. YA ne mogu skazat', kak
oni povedut sebya v real'nom  srazhenii so  mnoj.  A vy menya kak raz ob etom i
sprashivaete. Smogu li  ya  peresilit'  ih?  Kto mozhet  otvetit'  na  podobnyj
vopros! YA by sama hotela znat' ego.
     - Znachit, tebe ne hvataet dannyh, chtoby otvetit' navernyaka, <i>kviaff?</i>
     - Konechno.
     Tut ej  prishlo v  golovu, chto bystrota  reakcii,  molodost', povyshennoe
soderzhanie adrenalina  v krovi  - eto horosho.  No i opyt koe-chto znachit. Tem
bolee takoj bogatyj, kak u nee.
     Ona ulybnulas':
     - Ne bespokojtes', Han. YA vyderzhu ispytaniya. "Ili umru..."


        XI

     SHtab-kvartira Volch'ih Dragun
     Autrich, Marshrut Sarna
     Federativnoe Sodruzhestvo
     <i>6 aprelya 3051 goda</i>

     Mat' pogladila Kaya po plechu, po losnyashchejsya materii, iz kotoroj byl sshit
ego oficerskij french. Tot v otvet ulybnulsya:
     - Ne bespokojsya, mama. Vse budet horosho.
     Kandejs  provela  ladon'yu po ruke  syna  - ot  plecha  do  samoj  kisti,
kosnulas' pal'cev. Glaza ee stali pechal'ny.
     - Ty  ubezhdaesh'  menya,  chto  eto pustyaki,  no ya-to znayu  tvoyu  lyubeznuyu
tetushku.  Ona na vse  sposobna! Potom otmolit...  Tak vsyu zhizn' govorila: ne
sogreshish'  - ne  pokaesh'sya. Podobnyh ej  hanzhej  svet  ne vidyval.  Ved' eto
imenno ona nastoyala, chtoby pered nachalom Soveta tebya vyzvali i doprosili kak
svidetelya. Boyus', ona pryachet kakuyu-to dohluyu koshku v svoem rukave. To-to ona
vedet sebya tak smelo.
     Dzhastin pohlopal zhenu po plechu zdorovoj rukoj.
     - Lyubimaya,  ne pytajsya  pripisat'  gluposti  kakie-to  zloveshchie, daleko
idushchie plany.
     Vse troe Allardov Lyao  zasmeyalis'. Kaj ochen' lyubil takie momenty, kogda
ego  roditeli  byli ryadom i s takoj lyubov'yu smotreli drug na druga. Vrode by
uzhe ne mal'chik, oficer, vzroslyj chelovek, a nichego s soboj podelat' ne mog -
razve  chto skryt' umilenie. Ves'  etot s®ezd,  beskonechnye  uchebnye  zanyatiya
ostavlyali malo vremeni dlya  otdyha,  poetomu osobenno dorogimi kazalis'  emu
eti minuty.
     Kaj  vzyal ruki materi, legon'ko zazhal  mezhdu ladonej, pogladil pal'cy i
povtoril:
     - Ne bespokojsya.  YA  gotov ko  vsemu, chto  Romano pryachet za  pazuhoj. YA
doveryayu polkovniku  Vul'fu, on doskonal'no vo vsem razberetsya, - a pro  sebya
on dobavil: "YA vas ne opozoryu".
     Potom lukavo glyanul na otca i dobavil:
     -  Mezhdu  prochim,  papa  vsegda smozhet zastrelit' ee. Allard fyrknul ot
smeha, zatem pokachal golovoj:
     - Slava Bogu, ty nakonec ponyal, pochemu ya  vsegda  sazhus' sleva ot tvoej
materi. CHtoby ona ne smogla shvatit' i uderzhat' moyu levuyu ruku.
     - Vse  eto ne tak smeshno, kak vam kazhetsya. - Glaza u Kandejs vspyhnuli.
- S tochki zreniya umeniya voevat' Romano, vozmozhno, sovershennaya impotentka, no
ona daleko ne  glupa. I ne bessil'na... YA uveryayu vas, chto  ona odna iz samyh
opasnyh zhenshchin nashego vremeni.
     Vzglyad ee seryh glaz ostanovilsya na metallicheskom proteze muzha.
     - Mne  by  ochen'  ne  hotelos' zadevat'  ee. Nikogda -  ni  sejchas,  ni
potom... No esli  ona podnimet  ruku na kogo-nibud' iz vas, nichto, dazhe sama
smert', ne uderzhit menya ot mshcheniya.
     Kaj pochuvstvoval, kak rezko izmenilos' nastroenie otca.
     - Uzhe vecher, dorogaya, samoe vremya dlya klyatv i  obetov. V lyubom sluchae ya
gotov razdelit' s toboj sud'bu.
     On krepko obnyal ee i povel k vyhodu. Ona pokorno dvinulas' za nim.
     -  Uvidimsya na Sovete,  Kaj,  - skazal otec. - Ostavajsya samim soboj, i
vse budet v poryadke. Ty nam ochen' dorog, Kaj. Ne znayu, est' li vo Vnutrennej
Sfere roditeli, kotorye mogli by tak gordit'sya synom.
     Kaj odernul french i ustroilsya v kresle na  podiume, ryadom s polkovnikom
Vul'fom. Tot zanyal mesto predsedatel'stvuyushchego. Vid u nego byl hmuryj.
     Poerzav v  kresle, Kaj raspravil obshlaga kitelya i ukradkoj oglyadel zal.
Blizhe  vsego k nemu sideli Dzhastin Allard i Kandejs -  Kaj nervno  ulybnulsya
im. Za nimi raspolozhilis' vse chleny korolevskih familij, tvoryashchih  svoyu volyu
na  prostorah  Vnutrennej  Sfery. Zdes'  byli i predstaviteli  Federativnogo
Sodruzhestva, Ligi Svobodnyh Mirov, Svobodnoj  Respubliki Rasalhag, Sindikata
Drakonov  i Konfederacii Kapellana.  Vse  oni sobralis'  poslushat'  molodogo
Allarda Lyao. Vot tol'ko nikogo iz molodogo pokoleniya carstvuyushchih osob v zale
ne  bylo. Kaj  ne  osuzhdal  ih  -  edinstvennyj svobodnyj vecher im  hotelos'
provesti po  svoemu usmotreniyu. Mnogo li  radosti  torchat' v dushnom zale  na
kakih-to skuchnejshih slushaniyah!
     Prezhde vsego Dzhejms Vul'f obratilsya k Kayu:
     - Sozhaleyu, chto prishlos' prervat' vash otdyh, lejtenant Allard Lyao. Denek
segodnya vydalsya zamechatel'nyj... No eto tak, k  slovu. My vse oznakomilis' s
vashim  dokladom po  povodu incidenta  na  Tuatkrosse.  CHto kasaetsya  menya, ya
nahozhu,  chto etot  dokument sostavlen tolkovo, szhato i  otrazhaet sut'  dela.
Provedenie rassledovaniya po etomu delu ne imeet smysla - takovo mnenie pochti
vseh prisutstvuyushchih zdes' carstvuyushchih osob. Odnako zakon  trebuet provedeniya
podobnogo  meropriyatiya,  poetomu my  zadadim tebe neskol'ko voprosov,  chtoby
proyasnit' situaciyu.
     Vul'f dazhe ne delal popytki skryt'  svoe neudovol'stvie - v tot moment,
kogda vokrug  bylo stol'ko srochnyh vazhnyh del,  im prihodilos' tratit' vremya
na podobnuyu  chepuhu!  Kaj  prikinul,  komu  iz Lordov-Naslednikov nuzhno bylo
ustraivat'  eto  predstavlenie.  Nikomu,  krome   Romano.  Kakie   celi  ona
presledovala, zatevaya etot process? CHego hotela dobit'sya?.. Kaj na mgnovenie
vstrevozhilsya - vse  eto nesprosta, vse eto, konechno, radi  sohraneniya trona.
Von   kak  smotrit  na  nego,  prosto  ledenit  vzorom.  Preziraet!  Molodoj
lejtenant,  k  svoemu uzhasu, pochuvstvoval, kak u nego  poholodelo v zheludke.
Kak by ugadat', v chem zamysel Romano? Na chto ona rasschityvaet?
     - Spasibo, polkovnik Vul'f. - On nakonec opomnilsya i vezhlivo poklonilsya
v ego storonu. - YA gotov otvetit' na vse vashi voprosy.
     Tut Kaj spohvatilsya -  ah,  kak neudachno vystroil frazu. Gotov otvetit'
na <i>vse</i> vashi voprosy!  Zachem  takaya usluzhlivost'? Razve tebe izvestno,  kakie
voprosy  derzhit  za spinoj tvoya  drazhajshaya tetushka?  Nado sledit'  za  svoim
yazykom. Pri sluchae  ne  greh  i otkazat'sya  otvechat'  na voprosy.  Sledovalo
skazat'  koroche: "YA gotov!" -  ili: "Gotov sluzhit'!" I vse.  |to tebe vpered
nauka.
     - Otlichno. - Vul'f oglyadel zal. - V takom sluchae,  lejtenant, mozhet, vy
nachnete s rasskaza  o tom, chto sluchilos' desyatogo sentyabrya proshlogo goda  na
planete Tuatkross?
     Kaj s  gotovnost'yu kivnul. Mysli ego uleteli v  to dalekoe vremya. Nachal
on medlenno, chut' zapinayas':
     - Desyatyj  gvardejskij  liranskij legion dolzhen byl  prinyat' uchastie  v
osvobozhdenii Tuatkrossa. Togda kak raz prishli razveddannye, chto  klany - eto
byl Klan Nefritovogo Sokola - uzhe uspeli prodvinut'  liniyu  fronta v glubinu
nashej  oborony. Takim  obrazom,  Tuatkross ostavalsya  u  nih  v tylu,  i  my
schitali, chto pri napadenii na planetu protiv nas budet dejstvovat' nebol'shoj
garnizon. Tuatkross zanimaet ochen' vygodnoe strategicheskoe polozhenie, i esli
by  nam udalos'  zahvatit' ego,  to  prodvizhenie  klanov  rezko zamedlilos'.
Odnako  vernut'  Tuatkross nelegko -  im prishlos' by  snyat' s  fronta boevye
chasti. Na planete my zanyali poziciyu, izobiluyushchuyu ukrytiyami. Ploskogor'e bylo
peresecheno neskol'kimi hrebtami,  otdelyavshimi  nas ot klanov. Slabym  mestom
nashej oborony mozhno bylo  schitat' Bol'shoj SHram. |to  ushchel'e, razrezayushchee vse
ploskogor'e.   My   zanyali  gospodstvuyushchie   vysoty   nad   nim,   postroili
glubokoeshelonirovannuyu oboronu,  a takzhe  postavili v  zasadu  podrazdeleniya
boevyh robotov, zanyavshih pozicii u zapadnogo vyhoda iz ushchel'ya.
     - Horosho, lejtenant. Verno, chto Viktor Devion prikazal vashemu otdeleniyu
zanyat' oboronu u vostochnogo kraya ushchel'ya?  - Vul'f odobritel'no ulybnulsya emu
-  ne tushujsya, mol,  paren',  i  Kaj  pochuvstvoval, chto napryazhenie neskol'ko
spalo.
     - Da, ser. On rasporyadilsya,  chtoby my  zanyali  sektor  0227.  My  imeli
nazemnuyu liniyu svyazi s polevym  gospitalem. Viktor prikazal mne ispol'zovat'
ee i dokladyvat' obo vsem, chto proishodit. YA...
     On vzdrognul.  Dveri  v  dal'nem  konce zala raspahnulis',  i  dezhurnyj
Dragun  vpustil  posetitel'nicu.  Mesto  ej  predostavili   na  galeree  dlya
zritelej. ZHenshchina byla odeta  v obychnuyu voinskuyu uniformu, bez vsyakih znakov
razlichiya.  Kaj totchas uznal ee -  vse te zhe korotkie chernye volosy,  i  hotya
cvet ee glaz ne byl viden s podiuma, on tochno zval, chto oni u nee golubye...
     "CHto ona zdes' delaet?" - podumal on.
     Tol'ko  spustya  neskol'ko  mgnovenij Kaj nashel  v  sebe sily prodolzhit'
rasskaz:
     -  Skoro sektor  0227  podvergsya  otchayannym atakam bronirovannoj pehoty
klanov  ili,  kak oni  sami  sebya nazyvayut,  elementalov.  YA  uhlopal  ih  s
poldyuzhiny, no napor ne oslabeval. CHuvstvovalos', chto oni gotovyat reshitel'nyj
shturm. YA prikazal evakuirovat' gospital' i ves' personal.
     - Prostite,  -  vstupila v razgovor Romano, - vy  takzhe  otdali  prikaz
svoim lyudyam zanyat' prohod i podgotovit' ego k vzryvu?
     Kaj s trudom sderzhal golos.
     - Da.
     - Vy  - opytnyj soldat i, konechno,  znaete vozmozhnosti elementalov. Vam
ne  kazhetsya,  chto  na takoe opasnoe  delo  sledovalo  posylat' isklyuchitel'no
muzhchin, pri etom  ih vooruzhenie dolzhno bylo pozvolit' im uspeshno oboronyat'sya
ot vrazheskoj pehoty?
     Zayavlenie Romano slovno kinzhalom udarilo v serdce Kaya.
     Ona mezhdu tem prodolzhila:
     -  YA polagayu, chto, znaya ob etom,  vy, ne obespechiv ih vsem neobhodimym,
poslali ih na  vernuyu smert'.  Vam ne kazhetsya, chto  podobnye  dejstviya mogut
byt' istolkovany, kak bezotvetstvennost', lejtenant?
     Kaj nevol'no glotnul.
     - Da, gospozha kancler, eto  imenno tak i dolzhno  byt' istolkovano. - On
podnyal  golovu  i izo vseh sil popytalsya  pridat'  svoemu  vzglyadu  kamennoe
spokojstvie. - YA chuvstvuyu svoyu  vinu za ih gibel'. Priznayu ee...  YA dopustil
oshibku,  kotoruyu  uzhe nel'zya  ispravit'.  YA tol'ko mogu dat'  slovo  nikogda
bol'she ne povtoryat' ee.
     Glaza u Romano  suzilis', ona v tot  moment napominala tigricu, gotovuyu
brosit'sya na svoyu zhertvu!
     - Vy dopustili oshibku! - neozhidanno vizglivo voskliknula ona. - Znachit,
vy tak kvalificiruete svoi  prestupnye  dejstviya! Znachit, chelovecheskaya zhizn'
dlya  vas nichto?! Horosha oshibka! Tol'ko hanzhestvo i vseproshchenie, svivshie sebe
gnezdo  v  Federativnom  Sodruzhestve,  mogut  mirit'sya  s  tem, chto podobnye
zlodeyaniya priznayutsya oshibkoj!.. |takim nelepym stecheniem obstoyatel'stv!..
     - Gospozha kancler! - rezko prerval ee polkovnik Vul'f. - Vashi zayavleniya
ves'ma daleki ot predmeta segodnyashnego razgovora.
     - YA ne pozvo...
     - Hvatit!!  -  Vul'f  neozhidanno ryavknul  s  takoj  siloj,  chto  Romano
nevol'no prikusila yazyk. Dazhe chut' prisela.
     Mezhdu tem Vul'f obratilsya k Kayu:
     - Posle togo  kak  nachalas'  evakuaciya  gospitalya,  elementaly  usilili
natisk?
     - Da.
     - CHto proizoshlo dal'she?
     -  YA  srazhalsya s zhabami - nu, s elementalami.  Ih bylo  po men'shej mere
desyatka dva. Nu, ya zastavil ih ubrat'sya iz prohoda. YA ih presledoval i zanyal
poziciyu na komandnoj vysote  - tak, chtoby derzhat' pod nablyudeniem  podhody k
ushchel'yu i defile, otkuda klany mogli  nachat' novuyu ataku.  Ottuda uvidal, kak
pered ozerami razvorachivaetsya batal'on boevyh robotov klanov. V pervuyu liniyu
oni vyveli tak nazyvaemye omniroboty. Vospol'zovat'sya radiosvyaz'yu ya ne mog -
vse  peregovory  proslushivalis'. U menya  nebylo vybora, edinstvennyj  sposob
ostanovit' vraga - eto vzorvat' prohod. S etoj cel'yu my ego i zaminirovali.
     Kaj brosil vzglyad v storonu zhenshchiny, sidevshej na galeree dlya publiki, i
prodolzhil:
     -  YA  vyzval odnogo iz  voinov  klana  na  poedinok.  Zamysel srabotal.
Udalos' vyigrat' vremya. Klany na nekotoroe vremya otlozhili reshitel'nyj shturm.
Za  eti neskol'ko minut proinstruktirovannaya mnoyu, sluchajno  okazavshayasya  so
mnoj v  rubke doktor Dejra Lir  sumela otklyuchit' elektricheskie cepi, kotorye
pitali energiej kontroliruyushchuyu i obespechivayushchuyu bezopasnost' raboty yadernogo
dvigatelya sistemu. Ne  uspel priblizivshijsya ko mne omnirobot vystrelit', kak
moya  mashina   vzorvalas',  tem  samym  vyzvav  detonaciyu   pentaglicerinovoj
vzryvchatki, zalozhennoj v steny kan'ona.
     Kaj na  mgnovenie  primolk,  vspomniv  kartinu, kak  gora  podbroshennoj
vzryvom zemli pohoronila pervuyu liniyu vrazheskih boevyh robotov.
     -  My s doktorom Lir  spaslis' v katapul'tiruemoj kapsule. - Ruki u Kaya
sami  po sebe szhalis' v kulaki. On naklonil golovu i  tiho dobavil: - U menya
ne bylo vybora.
     Romano tut zhe vskochila so svoego mesta:
     - U tebya ne bylo vybora! Ty rasskazyvaesh' ob etom s takim gordym vidom,
slovno  hvalish'sya tem, chto zaprosto  raspravilsya s  beshenoj sobakoj, a ne  s
doblestnymi voinami, voditelyami boevyh robotov. Ty obyazan byl pobedit'  ih v
chestnom poedinke, no ty predpochel ustroit' bol'shoj bum! Ty schitaesh', chto eto
geroicheskij postupok?!
     - Net, no... - popytalsya bylo  vozrazit' Kaj, odnako Romano ne dala emu
dogovorit':
     - Net?! Eshche by! A ty  podumal o  teh svoih soldatah,  kotorye ne uspeli
pokinut' prohod? O, nebesa, i posle etogo ty smeesh' zaikat'sya o chesti!
     Kaj povesil golovu.
     V etot moment Hens Devion pristuknul kulakom po stolu.
     - Polkovnik Vul'f, ya obrashchayu vashe vnimanie na to, chto uvazhaemaya kollega
iz Konfederacii Kapellana pytaetsya svesti  schety  so svoej  sestroj. I eto v
prisutstvii takogo vysokogo sobraniya!.. V kotoryj raz  ona pytaetsya svernut'
obsuzhdenie  chastnogo  voennogo  epizoda   v  ruslo  ee  lichnyh  i  ne  ochen'
chistoplotnyh  zamyslov.  YA  trebuyu obsudit' vopros  o  vynesenii  ej  obshchego
poricaniya   za   neuvazhenie  k  prisutstvuyushchim.   YA  nastaivayu,   chtoby   vy
predosteregli  uvazhaemuyu kollegu i  vnushili  ej,  chto  neobhodimo  soblyudat'
obshchie,  ustanovlennye  predkami  pravila.   Pust'  ee   voprosy,  tem  bolee
emocional'nye vosklicaniya, sluzhat poisku istiny i tol'ko  po  etomu voprosu.
Kritikovat' cheloveka za prinyatoe reshenie - a ya uveren, chto ono bylo vernym i
edinstvenno vozmozhnym, - za to, chto bylo sdelano vo vremya srazheniya, ya schitayu
ne  tol'ko  nedopustimym,  no   i   amoral'nym.  YA  ne   uslyshal  ni  odnogo
obosnovannogo  dovoda,  kotoryj  uvazhaemaya kollega mogla by brosit' na  chashu
vesov spravedlivosti.  Glaza  u Romano vspyhnuli, v nih skvozilo otkrovennoe
bezumie. Ona zagovorila bystro, vzahleb, vykrikivaya otdel'nye slova:
     - A ya prodolzhayu utverzhdat',  chto povedenie Kaya  Allarda daet povod  dlya
razgovora  ob  ochen'  ser'eznyh veshchah.  Polkovnik  Vul'f  stavit  vopros  ob
ob®edinenii  nashih vooruzhennyh sil  pered licom obshchej ugrozy, ne tak li? Tak
vot, postupok lejtenanta Allarda  pokazyvaet, chto  ne  vsem oficeram v shtabe
edinogo komandovaniya  mozhno  doveryat'.  Ne vse  iz nih obladayut  dostatochnym
boevym opytom i ponyatiem  o  chesti. Kak, skazhite mne,  ya mogu peredat'  svoi
vojska  pod obshchee  komandovanie,  esli  ne  doveryayu ego  predstavitelyam? Gde
garantiya, chto moi  soldaty  ne popadut pod nachalo oficera, kotoryj brosit ih
na proizvol sud'by, dlya  kotorogo net  raznicy  mezhdu svoimi i  chuzhimi -  on
gotov ugrobit'  i  teh i drugih! Radi chego, sprosite vy?  Sami  znaete, radi
chego.
     Ona prishchurilas', hitro ulybnulas' i glyanula na Deviona.
     - Vsem izvestno, s kakim vozhdeleniem Deviony-SHtajner poglyadyvayut na moe
gosudarstvo. Gde  garantii,  chto, poslav vojska protiv klanov,  ya ne okazhus'
bezzashchitnoj pered  agressiej s ih storony? Kak ya  mogu doverit' bezopasnost'
svoego gosudarstva takomu cheloveku,  kak Allard? - Ona  povernulas' k Kayu. -
Tvoim dejstviyam, lejtenant, net opravdaniya!
     Kaj  edva sderzhal  gnev, s  trudom,  otchayannym usiliem voli emu udalos'
uderzhat'sya ot vozrazhenij, yarostnyh vykrikov, otvetnyh obvinenij. Snachala  on
reshil, chto nel'zya  davat' povod  Romano vstupit' v perebranku - ona tol'ko i
zhdet,  chtoby on  sorvalsya i zdes', v  zale,  razgorelsya  skandal.  Ona  byla
masterica  zamutit' vodu, a potom  vylavlivat' v  nej  rybku. |ta mysl' byla
bezuslovno verna, no  chto-to eshche tailos' v serdce, na samom donyshke. Vot eto
"chto-to" i podkosilo ego.
     "Ona prava! Sam znaesh', chto ona prava, - reshil on. - I ne v klanah delo
- s nimi-to mne nechego cackat'sya, a vot pogibshie s  nashej storony...  YA ved'
dazhe v tot moment  ne  vspomnil  o nih. Ne  podumal. I pust' eto bespolezno,
pust' ya ne mog predupredit' ih - klany by srazu raskusili moj zamysel, - vse
ravno ya ne podumal o nih. Vyhodit, ne soldat ty, Kaj, a myasnik".
     On zastavil sebya posmotret' pryamo v glaza Romano.
     -  Vy sovershenno pravy, gospozha kancler. Moim dejstviyam net opravdaniya.
Esli nachat' ih iskat', to delo  upretsya v lichnye motivy. No vspominat' o nih
posle smerti soratnikov  nedostojno.  Ne  o vrage  rech'... Da, ya  vinoven  v
gibeli svoih tovarishchej. Ih zhizni vazhnee vsego. K  tomu zhe ya ne mogu zaverit'
vas,  chto pod  moe nachalo  nikogda ne  popadut  vashi soldaty,  -  ya  chelovek
voennyj! Ne mogu poklyast'sya i  v tom,  chto nikogda bol'she  ne poshlyu lyudej na
vernuyu smert'. Poshlyu, esli budet prikaz ili slozhitsya bezvyhodnaya situaciya...
     - Aga!  -  ne  skryvaya  radosti,  voskliknula  Romano. Ona  dazhe vpered
podalas'... Kaj slovno ne uslyshal ee.
     -  No  ya  vprave  i  gotov  poklyast'sya  v tom,  chto  v  sluchae podobnyh
obstoyatel'stv sam povedu doverennyh mne lyudej. Budu v pervyh ryadah!
     Romano tak i zastyla s otkrytym rtom.
     V zale voznikla napryazhennaya tishina - vse zhdali, chem Kaj zakonchit.  |tot
vopros  uzhe  kasalsya  ne ego  odnogo.  Za  vsemi  etimi  obidami,  vzaimnymi
obvineniyami,  opravdaniyami,  nadezhdami vdrug  vozniklo  chto-to  ob®edinyayushchee
vseh. |tot edinyj poryv, vdrug oformivshis',  treboval  slov, vyhoda... I  ne
Kaj v tu minutu daval klyatvu, a vse  oni, zhelaya togo ili ne zhelaya, povtoryali
pro  sebya ili net,  prisoedinyalis' k  nej ili  net.  Slovno  etot milyj,  no
prostovatyj  lejtenant  zadel tu  strunku,  kotoraya  podspudno  zhila v  dushe
kazhdogo  iz  etih  lyudej.  Ih  serdca  zhazhdali  edineniya.  I teper',  prinyav
priznanie  Kaya, vstrepenulis'. Vse, zataiv  dyhanie, smotreli na lejtenanta:
dogovori on do konca, i delu ob®edineniya uzhe ne budet pregrad. Budet  sloman
vekovoj  psihologicheskij bar'er, snyaty bessoznatel'nye  pregrady, otdelivshie
odnih  lyudej, zhivushchih vo Vnutrennej  Sfere, ot drugih.  Oshibis' on,  smoroz'
glupost',  vypyati svoe "ya", promyamli chto-nibud' nevrazumitel'noe - i  togda,
kak uzhe mnogo let  podryad, kazhdyj zamknetsya v samom sebe, budet dumat'  svoyu
dumku i podozritel'no poglyadyvat' na soseda. Kaj nakonec vymolvil:
     -  YA dolgo zhil s  etim  koshmarom. Sluchivsheesya  na Tuatkrosse bez  konca
presledovalo  menya.  Bol'she vsego na svete ya zhelayu, chtoby mne bol'she nikogda
ne prishlos'  otdavat' prikazy  drugim, posylat' ih na smert', esli ya sam  ne
sposoben vstat'  v ih  ryady. YA ponimayu,  zhelanie detskoe,  mozhet, glupoe. Vo
vremya vojny nevypolnimoe. No  v lyubom sluchae ya postarayus' byt'  s temi, kogo
poslal  na smert'.  Net,  ne postarayus'  - budu! |tot gruz  lezhit na sovesti
kazhdogo komandira. YA obyazan ego podnyat'. Mozhet, etogo malo, chtoby nazyvat'sya
dostojnym, chestnym chelovekom, no dlya menya i etoj krupicy hvatit.
     S razresheniya Vul'fa s vysoko podnyatoj  golovoj  Kaj Allard  Lyao pokinul
zal. SHel,  pechataya shag,  i tol'ko kogda stvorka  vhodnoj dveri zakrylas'  za
nim, on sgorbilsya, prislonilsya k stene.
     Kak  tol'ko  Kaj vyshel, Dzhejms Vul'f  priglasil k svidetel'skomu kreslu
Dejru Lir. Tak