zhe  tak  schitayu,  -  otvetila Kerenskaya i probezhala pal'cami  po
klaviature.  V  rezul'tate  ona  ne snyala  s  zayavki  boevoj  samolet,  chut'
umen'shila kolichestvo elementalov.
     Izdali bylo vidno, kak obradovalsya Markoe. On eshche ubavil, i  Kerenskaya,
sdavayas', podnyala ruki. Markos v triumfal'nom zheste vskinul kulak vverh.
     Vlad  tozhe  zasiyal.  Ot etoj  ulybki u Felana zasosalo pod lozhechkoj. On
povernulsya k Natashe:
     - Polkovnik, obeshchajte ispolnit' moyu pros'bu!
     - Vse, chto ni potrebuete, komandor.
     - Kakovy  by  ni  byli  obstoyatel'stva,  my  dolzhny vyigrat'  torgi  za
Ganzburg. U menya starye schety s temi rebyatami.
     Natasha slozhila ruki na grudi.
     -  Vendetta,  Felan,  do dobra  ne dovodit.  Postarajsya preodolet'  eto
chuvstvo, ono osleplyaet cheloveka.
     -  Net, Natasha, v  etom sluchae vse po-drugomu. Tor  Miraborg  izdevalsya
nado mnoj v to vremya, kogda plennye bojcy iz otryada Gonchih Kella soderzhalis'
na  Ganzburge. - On posmotrel v storonu  Ranny, kotoroj uzhe  rasskazyval etu
istoriyu. - Tam ya poznakomilsya s ego docher'yu Tiroj. Tor  bil menya, chtoby ya ne
smel  vstrechat'sya  s nej.  On hotel brosit'  menya  za reshetku, hotya  k  tomu
momentu plennye uzhe byli osvobozhdeny. Vot ya i hochu vernut' emu dolzhok.
     - |to my mozhem ustroit', - zaverila ego Natasha i otvernulas' ot Felana.
Vstala tak, chtoby mozhno bylo poprivetstvovat' dvuh chelovek, napravlyayushchihsya v
ee storonu.
     - Uvazhaemyj regent!  Il'Han! Proshu prostit' menya, chto etot  aukcion tak
bystro zakonchilsya.
     -  Vse bylo prosto  zahvatyvayushche.  Vam  ne  v chem  izvinyat'sya. - Regent
povernulsya  k  ee sopernikam i izdali polupoklonom  poprivetstvoval  ih.  Te
kivnuli  v otvet.  -  Markos  bukval'no  rvetsya  v boj. Vozmozhno,  on  reshil
proignorirovat'  razveddannye,   oshibka  kotoryh  sostavlyaet   okolo  desyati
procentov,  i sdelal stavku na  svedeniya,  kotorye, po  moim predpolozheniyam,
starye. Vy vynudili ego urezat' svoi sily, neobhodimye dlya pobedy, do samogo
nizkogo urovnya. Naskol'ko ya razobralsya v proishodyashchem zdes', on  dolzhen  byl
ustupit' koe v chem vam dlya togo, chtoby imet' pravo zahvatit' etot mir.
     Natasha zametila,  chto  Konal  pristal'no smotrit  na nee,  i otdala emu
salyut.
     -  Vy  ponyali  pravil'no,  regent. Mne prosto neobhodimo  vremya,  chtoby
podgotovit'sya  k  sleduyushchemu napadeniyu.  - Ona voprositel'no  posmotrela  na
Ul'rika. - Mozhno, ya soobshchu emu nashu sleduyushchuyu cel'?
     - Pozhalujsta.
     -  My  reshili  atakovat'  Ganzburg. Anastasius Foht mashinal'no popravil
povyazku na glaznice.
     -  No  tam zhe  Tor  Miraborg so  svoimi  Ganzburgskimi  Orlami.  Zadacha
neobyknovenno trudna...
     - YA poka ne vstrechal mir, - skazal Ul'rik, - za kotoryj ne nado bylo by
borot'sya.
     - Horosho skazano,  il'Han, -  ulybnulsya regent. - Skol'ko  ya  pomnyu, te
miry,  o kotoryh hodili sluhi,  chto ih  legche  vsego  zahvatit',  na poverku
vsegda okazyvalis' samymi krepkimi  oreshkami. I naoborot. YA nemedlenno poshlyu
zapros, chtoby mne prislali vse svedeniya o Ganzburge.
     Felan legko kosnulsya rukava kombinezona regenta.
     - Esli vam netrudno, pointeresujtes', pozhalujsta, u svoih istochnikov  -
hodit li  do sih por Hanson Kuusik v pomoshchnikah u Tora Miraborga i k  kakomu
voinskomu podrazdeleniyu on pripisan.
     Foht vezhlivo kivnul.
     - Regent, - obratilsya k nemu il'Han. - Nel'zya li takzhe vklyuchit' v obzor
informaciyu eshche ob odnoj planete? - Ul'rik nevinno ulybnulsya Fohtu.
     U  Felana  ot etoj ulybki  moroz probezhal po  kozhe - on pripomnil,  chto
il'Han  tak zhe  nevinno ulybalsya,  kogda doprashival  ego. V  tu  poru  Felan
podvergalsya usilennym doprosam...
     - S udovol'stviem, il'Han. Kakoj zhe mir vy vybrali?
     - On  vhodit v  polosu nastupleniya Dymchatyh YAguarov i Novyh Kotov.  |to
gde-to v Sindikate Drakonov. Soglasno ih dokladu etot mir mozhet predstavlyat'
nekotoryj interes. - Ul'rik nahmurilsya,  postuchal sebya po  lbu.  - Kak zhe on
nazyvaetsya, sovsem zapamyatoval.
     Edinstvennyj glaz Fohta prishchurilsya.
     - Ajres? Teniente? Mozhet, Pesht? Pesht - glavnyj gorod voennogo okruga.
     - Net-net,  ne eti. Ah da!  - Ul'rik  shiroko  ulybnulsya. - |ta  planeta
nazyvaetsya Lyus'en.
     Ul'rik sdelal pauzu, chtoby nasladit'sya izumleniem Fohta, i povtoril:
     - Da-da, imenno Lyus'en...


        XXX

     Stavka Vysshego kruga Kom-Stara
     Ostrov Hilton-Hid
     Severnaya Amerika, Terra
     <i>21 noyabrya 3051 goda</i>

     Vneshne Mindo Uoterli ostavalas' sovershenno spokojnoj,  mezhdu tem v dushe
ona chuvstvovala glubokoe, mozhno skazat', "veseloe" udovletvorenie, nablyudaya,
kak iskazilos' cvetushchee lico Hutrina Vandela.
     - Da, regent, vy ne oslyshalis', ya skazala "Lyus'en". |to vas udivlyaet? -
Mindo obvela vzglyadom ostal'nyh  chlenov Vysshego kruga. - Razve ya ne govorila
vam, chto klany sovershenno obnagleli?
     Gardner  Riis, regent iz  Rasalhaga, iskosa glyanul  na regenta Dierona,
potom vnov' posmotrel na primasa.
     -  Prostite,  no  my  chto, dejstvitel'no  peredadim  im  informaciyu  ob
oboronitel'nyh vozmozhnostyah stolicy Drakonov?
     Uoterli poterebila pryad' dlinnyh volos, potom vstala, proshlas' po zalu.
Nastupila na zolotuyu zvezdu, raskinuvshuyusya na polu obshirnoj krugloj palaty.
     -  Pochemu by i net, regent Rasalhaga? Nam otvedeno shest' nedel' na sbor
informacii. Na moj vzglyad, vpolne dostatochnyj srok, chtoby reshit' zadachu.
     Riis kivnul - emu pochemu-to stalo neudobno za svoyu vspyshku.  Nervy nado
derzhat' v kulake. Bez suety i strasti - vot odin iz osnovnyh Zavetov Blejka.
     - Konechno, primas, no, po vsej veroyatnosti, eto budet krovoprolitnejshee
srazhenie. Teodor Kurita nikogda  ne  dopustit,  chtoby Lyus'en pal.  Zdes'  on
budet stoyat' do konca.
     -  Vy  vidite  v etom  kakuyu-nibud'  problemu?  Hutrin  Vandel, nakonec
prishedshij v sebya, vstupil v razgovor:
     - Primas,  ya tak  ponimayu,  moi  kollegi  opasayutsya,  chto peredacha etih
svedenij  mozhet diskreditirovat' Kom-Star.  S kakoj storony ni posmotret'...
Esli my peredadim informaciyu i shturm zavershitsya  zahvatom  Lyus'ena, my mozhem
utratit' doverie v massah. Bolee togo, v etom sluchae  my okazhemsya na krepkom
kryuchke u il'Hana, kotoromu v sluchae chego ne sostavit truda raskryt' istochnik
informacii.  Esli zhe Dymchatye YAguary i  Novye Koty  slozhat svoi  golovy  pod
stenami  stolicy,  Ul'rik  smozhet  zapodozrit'  nas   v  neiskrennosti.  |to
oznachaet,  chto  my  mozhem  poteryat'  nashi pozicii  na  planetah, zahvachennyh
klanami.
     Mindo proignorirovala rech' regenta Vandela i obratilas' k SHarilar Mori:
     - Regent  Dierona, kak  vy rascenivaete shansy Sindikata  Drakonov?  Oni
sumeyut otstoyat' Lyus'en?
     - Trudno skazat'  opredelenno, primas. - SHarilar slozhila ruki - vsunula
pal'cy v shirokie rukava alogo, rasshitogo zolotymi rajskimi pticami paradnogo
plat'ya  do  pyat. - Na  Lyus'ene  baziruyutsya sleduyushchie chasti: Pervyj polk Mecha
Sveta, Gvardejcy  Otomo, Vtoroj  legion  Vegi i  oba polka  Dzhenioshi. Kanrej
mozhet ochen'  bystro perebrosit' na  Lyus'en  odin  ili  dva  polka Prizrakov.
Konechno, mnogoe zavisit ot togo, uznaet li Kurita o predstoyashchem napadenii.
     Ultan |verson vstupil v razgovor:
     - |to sovpadaet s  temi dannymi,  kotorye est'  u  menya. Udivlyus', esli
Teodor  ne smozhet takzhe  vyzvat' polki  Ryukena.  Oni dislociruyutsya v voennom
okruge Pesht, kuda vhodit i stolica.
     SHarilar glyanula na Mindo:
     - Esli zhelaete, my  mozhem  razvernut' prostranstvennuyu kartu, togda vse
budet naglyadno.
     Primas kivnula, i SHarilar podoshla k pul'tu, nabrala na nem  neobhodimye
dannye  i  vvela  v  komp'yuter.  V to  zhe  mgnovenie  pered  prisutstvuyushchimi
vspyhnuli  miriady  zvezd, obrazuyushchie tot  ugol galaktiki, gde  raspolagalsya
Sindikat Drakonov.
     - Kak vidite, liniya protivostoyaniya nachinaetsya ot Tambi, lezhashchej u samoj
Periferii,  i  izvilisto spuskaetsya k Peshtu. Klany ne zhelayut prosvetit'  nas
naschet  svoih  strategicheskih planov. Srazu  voznikaet  vopros,  pochemu  oni
otkazalis' ot postupatel'nogo  prodvizheniya, pochemu, kak  prezhde,  ne  zhelayut
zatopit'  tihuyu  zavod'  Sindikata,  a  dejstvuyut  isklyuchitel'no  tochechnymi,
neozhidannymi  i, ya by skazala,  riskovannymi udarami.  Teper' oni  ishchut svoi
celi tam,  gde  i  predpolozhit'  nevozmozhno. Schitayu,  chto regent  po voennym
voprosam  prav, utverzhdaya,  chto ih plan napravlen na zahvat opornyh  punktov
oborony  protivnika. Tak podrubayut korni,  poka  derevo,  uveshannoe plodami,
samo ne ruhnet na zemlyu. Ona ukazala na planetu Pesht:
     - Sindikat ispol'zuet  Pesht kak bazu dlya podgotovki  serii atak  protiv
teh  mirov,   kotorye  zahvacheny  klanami.  Sobstvenno,  eto  povtorenie,  s
nekotorymi  otlichiyami,  strategii  Deviona.  Teper'  predstavim,  chto  klany
obrushilis'  vsej   svoej  moshch'yu  na  Lyus'en.  |to  dejstvitel'no   potrebuet
koncentracii  vseh resursov oboih klanov. Dazhe v etom sluchae ya ne veryu,  chto
Teodor Kurita snimet polki Ryukena s Peshta.  Delo v tom,  chto dlya  perebroski
etih  chastej nuzhno  vremya,  kotorogo u  nego v  obrez.  On  smelyj i opytnyj
polkovodec i, konechno,  rassudit, chto brosat' v  pech' vojny  podkrepleniya po
chastyam  - eto znachit pogubit' ih po ocheredi. Esli uzh vopros vstal o zhizni  i
smerti, to ot etih polkov  mozhno dobit'sya kuda bol'shej  pol'zy, esli brosit'
Ryukena v rejd  po tylam klanov. Konechno, esli na  Lyus'ene delo  budet idti k
razgromu, Kurita vyzovet eti polki dlya spaseniya stolicy.
     Mindo  i  na  eto  ob®yasnenie  izvolila  otvetit'  ulybkoj.  Potom  ona
obratilas' k Riisu i Vandelu:
     - Itak,  vy stoite  na  toj  tochke zreniya,  chto  klany smogut zahvatit'
Lyus'en?
     Otvetila  ej regent  Dierona  -  ona reshila zakonchit'  svoyu mysl'.  |ta
nastojchivost' vyzvala legkoe  razdrazhenie  Mindo,  odnako  ona  dala SHarilar
vozmozhnost' dogovorit'.
     - Pover'te, primas, klany mogut sokrushit'  lyubuyu oboronu,  kakuyu by  ni
vstretili na Lyus'ene. YA, naprimer, ne hotela by nahodit'sya na etoj planete v
razgar boevyh dejstvij. I vse ravno v  namerenii atakovat' stolicu Sindikata
ya oshchushchayu kakoj-to avantyurnyj privkus.
     - Soglasna, SHarilar, -  nevozmutimo, s legkoj ulybkoj skazala Mindo.  -
Boi  na Lyus'ene  budut krajne ozhestochennye.  YA takzhe  razdelyayu  vashe  mnenie
naschet ishoda bitvy. YA schitayu, chto ne budet  bol'shogo riska, esli my snabdim
klany toj informaciej, kotoruyu oni zaprashivayut.
     Hutrin Vandel izdal zlobnoe shipenie. Sovsem kak rasserzhennyj kot.
     -  Primas,  sejchas nastupil  takoj  moment, kogda ochen' vazhno sohranyat'
ostorozhnost'.  Vspomnite,  chto Liga Svobodnyh Mirov  soglasilas'  snabzhat' i
Sindikat, i Sodruzhestvo  novymi  modelyami boevyh robotov i zapchastyami k nim.
|to reshenie mozhet imet' daleko idushchie posledstviya i povliyat' na ishod bitvy.
     - Ochen' razumno s vashej storony napomnit' mne o trivial'nyh veshchah.
     Mindo sela v kreslo, nemnogo podumala.
     Da,  Vandelu  nichego  vrazumitel'nogo  ona  otvetit'  ne smogla.  I  na
dilemmu, vydvinutuyu im, ne  nashla  dostojnyh vozrazhenij. Razve chto...  Mindo
opyat' snishoditel'no ulybnulas'.
     - Vam, kak i mne, horosho izvestno: regent, otvechayushchij za rabotu v Lige,
otpravilsya s  vazhnoj  missiej  v  stolicu  Svobodnyh  Mirov  Atreus. Tam  on
obgovoril s Tomasom Marikom etot  vopros. Tomas byl odnim iz nas. My mozhem i
dolzhny ubedit' ego perestat' okazyvat' pomoshch' Vnutrennej Sfere.
     - No ved' ih dogovor vse eshche v  dejstvii. -  Vandel,  chuvstvuya shatkost'
pozicii  Mindo,  reshil razvit'  svoe  preimushchestvo.  - S teh por  kak  Tomas
ostavil Kom-Star, on vedet sebya sovershenno  nezavisimo. Teper' on  skoree ne
odin iz nas, a general-kapitan odnogo iz gosudarstv-naslednikov.  YA uznal ot
regenta  Novogo  Avalona, chto ego  naslednik Dzhoshua otpravlen  na lechenie  v
Institut nauk. Neuzheli vy schitaete,  chto  Tomas  pozhertvuet synom i razorvet
dogovor s Federativnym Sodruzhestvom i Sindikatom?
     "Zachem  ya  tol'ko terpela  tebya vse  eti  gody!"  - Mindo ulybnulas'  i
skazala:
     - Napominayu vam, regent, chto terpenie est' odna iz vazhnejshih doblestej,
kotorye  zaveshchal nam Blejk.  Boevye  roboty  novejshih konstrukcij popadut na
front  ne ranee sleduyushchego  goda. A  to i  pozzhe... Pribav'te syuda  obuchenie
voditelej, nasyshchenie  frontovyh  chastej  novoj tehnikoj. U  nas est'  vremya,
chtoby vse vzvesit', prinyat' obdumannoe  reshenie. Vplot'  do smeshcheniya Tomasa,
esli delo dojdet do etogo.
     - Lyuboj postupok  takogo roda - dazhe  namek na nego - svyazhet nam ruki i
pokazhet, chto my rabotaem vmeste s klanami. Nado li nam eto?
     - Vashi vozrazheniya budut skrupulezno izucheny, bezuslovno, v vashih slovah
est' cennoe zerno.  Vy - vernyj i otvazhnyj posledovatel' Blejka.  V  svyazi s
etim ya prizyvayu vseh vas vernut'sya v svoi eparhii i  provesti konsul'tacii s
rukovoditelyami Vnutrennej Sfery. Ne raskryvaya nashih planov, konechno. Na lice
Mindo poyavilas' zhestkaya usmeshka.
     - Skazhite im, chto Kom-Star gluboko ozabochen nachavshimsya nastupleniem i v
slozhivshihsya  usloviyah vynuzhden sokratit' potok svyazi, otnosyashchijsya k peredache
voennyh soobshchenij. Skazhem, na devyanosto procentov... Pri etom my garantiruem
peredachu vsej  sekretnoj informacii  i  obyazuemsya  ogradit'  eti poslaniya ot
klanov.
     -  CHto? -  Gardner  Riis  pomorgal  i ustavilsya  na Mindo. - Esli klany
uznayut ob etom, oni zhe unichtozhat nas.
     Mindo snishoditel'no ulybnulas':
     - Pridet  den',  regent Rasalhaga, i  vy uznaete,  chto  tam eshche koe-chto
spryatano.  Ponimaete?  Vashe  delo   ob®yavit'  o   nashem  reshenii  Pravitelyam
gosudarstv-naslednikov. Pust' oni  peredayut sekretnuyu informaciyu - my sumeem
rasshifrovat' ee. Potom  reshim, chem stoit  delit'sya s klanami, a chem net. Vot
chto eshche, peredajte vsem glavam  carstvuyushchih Domov,  chto ya, primas Kom-Stara,
lichno  vstrechus'  s il'Hanom i postarayus' ubedit' ego, chto mirnoe razreshenie
konflikta ne tol'ko vozmozhno, no i zhelatel'no.
     Edinstvennyj, kto nachal aplodirovat', byl regent Tarkada.
     -  Vot eto po-nashemu,  Mindo. Srazu  byka  za roga. Vy dolzhny pribyt' k
il'Hanu kak raz  v  tot moment, kogda mozhno  budet soobshchit' emu,  chto Lyus'en
pal.
     - Vy tochno  vyrazili moi namereniya,  - holodno otkliknulas'  Uoterli. -
Kogda  ya  vernus',  ya privezu  usloviya klanov, kotorye  oni vydvinut. Na  ih
osnove Vnutrennej Sfere budet predlozheno kapitulirovat'.


        XXXI

     Soyuznyj dvorec, Imperskij gorod
     Lyus'en, Voennyj okrug Pesht
     Sindikat Drakonov
     <i>22 noyabrya 3051 goda</i>

     Kladbishchenskaya tishina, kotoraya stoyala v  komnate, gde nahodilis'  Teodor
Kurita i ego syn, potryasla SHina Jodamu. On voshel v zal i zamer u poroga - ne
znal,  chto  delat'.  Smutnoe chuvstvo toski i obrechennosti ohvatilo  ego.  On
znal, chto  polozhenie  kriticheskoe,  no tol'ko  teper' pochuvstvoval, do kakoj
stepeni ono surovo.  Nakonec, koe-kak osvoivshis', on, ni  slova  ne  govorya,
zanyal svoe obychnoe mesto sleva ot Hosiro i vvel svoj lichnyj kod v komp'yuter.
     Sledom  za  nim  v zal voshli  komandiry  voinskih soedinenij  i chastej,
raskvartirovannyh  na  Lyus'ene.  Oni  molcha  zanimali   privychnye  mesta  za
ogromnym, chernogo dereva stolom.  Naprotiv Jodamy ustroilsya Narimaso  Osano,
vozhd' Dzheniosha. Byl on molchaliv, spokoen, no ot ego figury veyalo nesgibaemoj
siloj. Drugie voenachal'niki  veli sebya bolee  shumno i  razdrazhenno.  Odnako,
rassevshis', i oni primolkli. Nekotorye ukradkoj nachali potirat' glaza - vseh
ih podnyali sredi nochi.
     Teodor  Kurita,  kazalos',  ne  zametil, chto zal  zasedanij  napolnilsya
lyud'mi, odnako,  kogda poslednij general  zanyal svoe mesto, on  takzhe  molcha
proshel  i zanyal  mesto vo  glave stola.  Potom Kanrej  probezhal  pal'cami po
klaviature,  raspolozhennoj  sprava  ot nego.  Vklyuchil  protivopodslushivayushchuyu
apparaturu...  SHin  ne  mog  otvesti  glaz  ot pal'cev  shefa  -  tot  vsegda
dejstvoval i obrashchalsya s mehanizmami metodichno, chut' zamedlenno, no  na etot
raz pri vide ego  otreshennogo vzglyada  i razmerennogo nazhimaniya  knopok SHina
moroz prodral po kozhe.
     Tak zhe razmerenno, tihim golosom Teodor zagovoril:
     -  Iz  zasluzhivayushchih  absolyutnogo  doveriya  istochnikov   ya  uznal,  chto
sleduyushchej cel'yu, vybrannoj klanami, yavlyaetsya Lyus'en.
     On nedolgo pomolchal i skupo dobavil:
     - Da-da, Lyus'en...
     SHin zamer,  kak,  vprochem, i vse prisutstvuyushchie v  zale. Stihli shorohi,
vzdohi, prekratilis' edva zametnye zevki. Nastupila grobovaya tishina.
     "Bog  moj,  Lyus'en!  -  proneslos'  v  golove  u  SHina.  -  |to  znachit
obezglavit' Sindikat, kak oni uzhe postupili s Rasalhagom".
     Ruki  sami soboj szhalis' v kulaki. On brosil vzglyad  na prisutstvuyushchih.
Nikto, krome Narimaso Osano, ne smog skryt'  vpechatleniya, kotoroe  proizvela
na  nih eta novost'.  Tol'ko Osano sidel v poze  sozercatelya, vzglyad ego byl
napravlen v kakie-to zapredel'nye miry.
     Nakonec kto-to osmelilsya sprosit':
     - |to tochno?
     -  <i>Haj</i>,  -  otvetil  Teodor i  gluboko  vzdohnul.  -  YA  uznal  ob etom
oshelomlyayushchem  reshenii  vraga  chas   nazad  i   nemedlenno  prikazal  sobrat'
Gosudarstvennyj Sovet.  Na Lyus'ene  u nas  razmeshcheno  pyat' polkov. My  mozhem
nabrat' eshche  tri polka dobrovol'cev  i veteranov. K  sozhaleniyu, nasha voennaya
tehnika ne sootvetstvuet nyneshnemu urovnyu.
     <i>Tai-sa</i>  Oda Hideoshi, vozhd' fanatichnyh  bojcov  Otomo, s  siloj  nadavil
ladonyami na stoleshnicu.
     -  My dolzhny  v lyubom  sluchae otstoyat'  Lyus'en. Esli poteryaem  stolicu,
poteryaem vse!
     Pozhiloj  chelovek, ch'i  korotkie sedye volosy i ogromnye ushi  delali ego
pohozhim na duh bozhestvennoj obez'yany, podtverdil:
     -  Kanrej,  polk Mecha Sveta gotov  otrazit' ataku zahvatchikov, no my ne
smozhem vypolnit' etu  zadachu v  odinochku. Priznavaya vysokuyu doblest' voinov,
nahodyashchihsya v sostave chastej Otomo, Dzheniosha i v vashem lichnom Vtorom legione
Vegi,  ya vse zhe reshus' sprosit': sobiraetes' li vy vyzvat'  na podmogu polki
Ryukena s Peshta?
     Teodor vzglyanul na lidera Dzheniosha.
     - CHto vy dumaete, <i>mau-ca</i>?
     Tot dolgo ne otvechal, potom nakonec zagovoril:
     - Prostite, Kanrej, no my,  kak mne kazhetsya, ne raspolagaem dostatochnoj
informaciej, chtoby prinyat' strategicheskoe reshenie. My imeem na Lyus'ene  pyat'
polkov,  chto, grubo govorya, pochti polovina nashih sil. Do sih por  my ni razu
ne  videli,  chtoby  klany  atakovali  planetu bolee  chem  dvumya  regulyarnymi
polkami,  isklyuchaya neproverennye svedeniya, chto pri napadenii na Rasalhag oni
ispol'zovali  bol'shie sily.  Eshche odno soobrazhenie - vybor  celi govorit, chto
skoree  vsego  my  licom  k licu  stolknemsya s Dymchatymi YAguarami  i  Novymi
Kotami. V to zhe vremya  Medvedi-Prizraki i  ih novye soyuzniki Stal'nye Gadyuki
nachnut  nastuplenie  v  drugih  mestah  podvlastnoj nam  oblasti  svobodnogo
prostranstva.
     Teodor kivnul:
     - U menya net nikakoj informacii  naschet Medvedej i Gadyuk, no dumayu,  vy
pravy.
     -  Ishodya iz etogo, ya dolzhen  soglasit'sya,  chto polozhenie  kriticheskoe.
Togda ya zadayus' voprosom: dolzhny li my v takih obstoyatel'stvah sosredotochit'
vse svoi  rezervy v  odnom meste?  Vynuzhden  otvetit' "net"  -  eto bylo  by
nerazumno. Lyus'en - stolica  i vazhnyj punkt oborony gosudarstva, no Lyus'en -
eto eshche ne ves' Sindikat.
     Nastupila  tishina -  vse sobravshiesya rukovoditeli ne stesnyayas' smotreli
na   Osano,  chej  vzglyad   eshche   bluzhdal   v  nevedomoj  dali.  Odnako  SHin,
priglyadevshis', ponyal, chto nevozmutimost' ego byla ne bolee chem maskoj. Osano
vse slyshal, vse produmal i tol'ko zhdal moment vyskazat'sya.
     K ego slovam prislushivalis'  - tak  bylo  vsegda,  ved' imenno  pod ego
komandovaniem polki razbili klany pod Uolkottom. V nastoyashchee vremya eti chasti
gotovilis'  k  glubokomu  rejdu  v  tyl  protivnika.  Otmena  etoj  operacii
oznachala, chto ruki u zahvatchikov budut razvyazany.
     Odnako Osano vse molchal. Togda zagovoril Teodor:
     -  Opyat' i opyat' prihoditsya  govorit' o  tom, chto my dolzhny  vyrabotat'
novye priemy vedeniya boevyh dejstvij. Skol'ko by my ni oboronyalis', kakie by
hitroumnye ulovki  ni primenyali  - vse eto ne reshaet problemu.  Edinstvennyj
sposob  pobedit'  ili, po krajnej  mere, ostanovit'  vraga  - eto lishit' ego
vozmozhnosti  vesti  vojnu.  CHto  eto  oznachaet?  Prezhde  vsego  razgrom  ego
vooruzhennyh  sil, narushenie ili polnyj razryv kommunikacij. Vse my prekrasno
znaem ob  etih  usloviyah, no  - to li  iz-za  gordyni,  to li  po prestupnoj
halatnosti  - postoyanno  delaem  upor na stolknovenii  s  ego  shturmovymi  -
luchshimi! - chastyami.
     Dvadcat'  let nazad  my videli dva prekrasnyh primera. Vspomnite  pust'
dazhe neudachnyj, ploho organizovannyj udar, kotoryj Lyao nanes  po korabel'nym
verfyam  na Katile.  Dazhe  etot polubanditskij  naskok zastavil Hensa Deviona
izmenit'  plany  vedeniya vojny. Vspomnite  diversionnyj rejd Katrin SHtajner,
predotvrativshij  nashe  vtorzhenie  na  Ostrov  Skai.  Kakova  cena  za  takoj
rezul'tat? Gorstka agentov!.. Ochen' neploho.
     Komandir polka Mecha Svetapozvolil sebe vozrazit':
     - Vse, chto vy  govorite, Kanrej, eto  pravil'no. No mysl' o tom, chto my
mozhem poteryat' Lyus'en so vsem ego naseleniem... |to beschest'e!
     -  CHert tebya  poberi  s  tvoim beschest'em!.. Da,  poterya Lyus'ena  - eto
boleznennyj  udar, no u nas ostanutsya  drugie kreposti.  Oborona nasha  iz-za
etogo  ne  ruhnet,  no vot  esli  my  ugrobim  zdes'  vse  svoi sily,  togda
katastrofa  neizbezhna.  Glavnoe,  sohranit'  armiyu! Tol'ko s ee  pomoshch'yu  my
smozhem nanesti otvetnyj udar v samoe serdce territorij, zahvachennyh klanami.
- Glaza  Teodora blesnuli, slovno luchi protonnyh pushek. - Vot  chem my dolzhny
otvetit'  na vyzov klanov. Esli  oni popytayutsya zahvatit' Lyus'en, oni dolzhny
obyazatel'no snyat'  sily otkuda tol'ko mozhno.  My  obyazany  ispol'zovat' etot
moment.
     Kanrej posmotrel na SHina.
     - <i>SHo-sa</i> Jodama, pozhalujsta, postav'te disketu Tako.
     "Oktopus!" - srazu vspomnil SHin.
     Kogda  prikazanie bylo vypolneno, on  reshitel'no  nazhal  klavishu, i nad
centrom  stola materializovalas' prostranstvennaya  karta Sindikata Drakonov.
Zolotistymi   iskorkami  posvechivali  miry,  gde  Drakony  imeli  garnizony.
Mercayushchie  niti soedinyali eti  zvezdnye sistemy, obrazovyvaya set'  vazhnejshih
kommunikacij snabzheniya, promyshlennyh gruzopotokov, marshrutov postavok syr'ya.
     Spustya  neskol'ko  minut  izobrazhenie  smenilos'.  Devyanosto  procentov
boevyh chastej na  granice s Federativnym  Sodruzhestvom  nachali  otstupat'  v
glub'  territorii Sindikata, a set' snabzheniya  vidoizmenyalas' takim obrazom,
chtoby ohvatit'  naibolee  vazhnye punkty  na  oboih  napravleniyah - na  linii
razdela s Marshrutom  Drakonov i s Ostrovom  Skai. Vsledstvie takih izmenenij
gustota   kommunikacionnoj  seti,  obespechivayushchej  zhiznesposobnost'  oborony
protiv  klanov, zametno uvelichilas'. Na etom  fronte poyavilis'  novye moshchnye
kreposti.
     Smysl  proishodyashchih peremen byl yasen kazhdomu iz  prisutstvuyushchih v zale.
SHin  obratil   vnimanie,  kak  zametno  nasytilis'  oboronitel'nye   poryadki
Sindikata,  sderzhivayushchie  nastuplenie  klanov. Kak vmesto  ushedshih v  boevye
rejdy chastej ih  mesta dislokacii stali zanimat' podrazdeleniya, otvodimye ot
granicy s Federativnym Sodruzhestvom.
     - Vse yasno, gospoda? My nachinaem uskorennuyu peredislokaciyu nashih vojsk.
Teper'  my mozhem  dat'  kuda bolee reshitel'nyj  otpor,  kotoryj  vragi  dazhe
predstavit' sebe ne mogut. Prichem pribyvayushchie na etot front vojska vooruzheny
samoj sovremennoj tehnikoj, tak  chto  my prigotovili klanam horoshij syurpriz,
kogda  oni na  pole boya  stolknutsya s  robotami, ni v chem  ne ustupayushchimi ih
sobstvennym. Teper' pozvolyu sebe vkratce opisat' plan predstoyashchej  kampanii.
Itak,  soedinenie Ryukena nanosit glubokij pronikayushchij udar v tyl protivnika,
prichem  organizuetsya  kampaniya  utechki  informacii,  budto  by  eti  vojska,
perebroshennye ot granicy s Sodruzhestvom, imeyut prikaz napast' na territoriyu,
zahvachennuyu klanami.  Pri etom  my dolzhny usilit' nashu  oboronu  na  glavnyh
napravleniyah.  Vot pochemu takoj  vazhnoj mne  predstavlyaetsya bitva za Lyus'en.
Da, eto tyazheloe, arhitrudnoe  reshenie, no esli nam ne udastsya  otbit' shturm,
my dolzhny byt' gotovy ostavit' stolicu. Est' drugoj variant, kotoryj zavisit
ot koe-kakih  obstoyatel'stv.  V  etom sluchae my dolzhny prilozhit' vse usiliya,
chtoby vrag zavyaz na planete. Naproch' i nadolgo!
     Teper' i Osano pozvolil sebe ulybnut'sya:
     -  Smelo!  CHto  eshche  skazhesh'!  YA  tak  ponimayu,  chto  sleduet  provesti
specoperaciyu po dezinformacii protivnika i skoncentrirovat' rezervnye  chasti
nepodaleku ot  Lyus'ena  tak, chtoby v lyuboj moment ih mozhno bylo by brosit' v
boj protiv klanov.
     - Tochno! - Teodor vypryamil  spinu. -  Ves' vopros v tom, chtoby vybit' u
nih  kak  mozhno bol'she  omni-robotov. S  etoj  cel'yu  my prezhde vsego dolzhny
uvelichit'  kolichestvo  aerokosmicheskih  soedinenij  zdes',  na  Lyus'ene.  No
sdelat' eto nado skrytno. Togda chast' letatel'nyh apparatov svyazhet boem sily
vozdushnogo prikrytiya  atakuyushchih  poryadkov,  a  drugaya zajmetsya  istrebleniem
robotov.
     Vozhd' Otomo neodobritel'no pokachal golovoj:
     -  Plan,  predlozhennyj  Kanreem, na pervyj vzglyad  dejstvitel'no reshaet
bol'shinstvo problem, svyazannyh  s  oboronoj gosudarstva protiv  klanov, no ya
boyus',  chto  my  postupaem  kak tot  nerazumnyj krest'yanin,  kotoryj,  reshiv
sogret'sya  v holodnuyu noch',  podzheg kryshu sobstvennogo doma. Snimaya chasti  s
linii protivostoyaniya s Sodruzhestvom, ne  sovershaem li my bezumnogo postupka?
CHto,  esli Devion  nakinetsya na nashi vnutrennie oblasti,  kak akula na kosyak
ryby?
     - Hens Devion dal mne slovo, chto budet strogo soblyudat' nejtralitet.
     - I vy emu poverili?  - Hideoshi ne smog skryt' udivleniya. - |to rokovaya
oshibka, kotoruyu nikogda by ne dopustil vash otec.
     SHin uvidal, kak edva zametno dernulos' veko u Teodora - po-vidimomu, on
v etot moment tozhe  vspomnil ob otce, Takasi Kurite. Tot do sih  por yavlyalsya
pochetnym   Koordinatorom   Sindikata   Drakonov,   znamenem  mnogih   staryh
voenachal'nikov, kotorye schitali, chto reformy, provodimye Teodorom, izvrashchayut
osnovopolagayushchie  principy,  na  kotoryh   stroilsya  Sindikat.  Bolee  togo,
nekotorye  goryachie  golovy  mezhdu soboj  obvinyali molodogo  Kanreya v  utrate
chesti.  Vsya eta  vnutrennyaya  bor'ba  vpryamuyu  kasalas'  sud'by  SHina. Buduchi
yakudzoj, on nikogda by ne  smog  dobit'sya  nyneshnego  polozheniya,  esli by ne
reformy, provodimye Teodorom.
     Sobstvenno, eto kasalos' vsego pokoleniya molodyh  oficerov, dlya kotoryh
puti k vysshim dolzhnostyam otkrylis' tol'ko s nachalom  preobrazovanij, nachatyh
Kuritoj-mladshim.
     - <i>Tai-sa</i> Hideoshi, ya vynuzhden napomnit' vam, chto dvadcat' let nazad  moj
otec edva  ne otdal  stranu v  ruki Hensa  Deviona.  Krome  togo,  on  sumel
ottolknut' ot nas naibolee boesposobnye vo Vnutrennej Sfere chasti naemnikov,
kotorye oh kak byli nuzhny nam v te trudnye gody. I vsego-navsego potomu, chto
izdal prikaz  o tom, chtoby naemnikov v plen ne brat', konchat' na meste. Esli
by desyat' let nazad moj otec prodolzhal  rukovodit'  oboronoj gosudarstva, my
by uzhe davnym-davno poteryali polovinu Kaledonskogo i ves' Dieronskij voennye
okruga.
     Vse eto Teodor vygovoril tiho, no ego uslyshali. Oshchutili i tu klokochushchuyu
yarost',  kakaya kipela v ego  dushe i kotoruyu  on s trudom sderzhival. Potom on
zagovoril chut' gromche:
     - Nenavist', nedoverie moego otca k Hensu Devionu rodilis' iz pagubnogo
prezreniya k vragu. On  schitaet Hensa Deviona ischadiem ada, a tot vsego  lish'
chelovek. S d'yavolom dogovorit'sya  nel'zya, s  chelovekom - mozhno. YA nikogda ne
dopushchu podobnoj oshibki,  tem  bolee v takoj kriticheskij moment. V  nastoyashchee
vremya my  povyazany  odnoj  verevochkoj,  i  sushchestvovanie Sindikata  yavlyaetsya
glavnym usloviem vyzhivaniya Sodruzhestva. Nasha gibel' - eto ego gibel'. Imenno
na etoj osnove my i dogovorilis' s Devionom.
     Mezhdu tem, nabychivshis', kak bujvol, Hideoshi upryamo i gromko zayavil:
     -  Vozmozhno, dlya vas ne  kazhetsya  strannoj  takaya vzaimosvyaz',  no ya by
nikogda ne reshilsya idti na soglashenie na podobnoj osnove.
     - Vy, okazyvaetsya, kuda bol'shij konservator, chem ya schital. Vy prosto ne
zhelaete sojti s naezzhennogo puti. Interesno pochemu?
     - Pochemu? A vam  ne ponyatno? Horosho, predpolozhim, chto  Hens  Devion  ne
naneset nam predatel'skij udar. No v tot moment, kogda on uznaet, chto Lyus'en
pal, on obyazatel'no  udarit po  Sindikatu. On ne  mozhet ne udarit' - eto ego
edinstvennyj shans ustranit' ugrozu s nashej storony. |to kak raz budet v  ego
interesah.  Zatem vy  vydaete svoyu doch'  za ego  syna, i Hens Devion  stanet
Pervym Lordom vnov' obrazovannoj Zvezdnoj Ligi.
     Teodor terpelivo  vyslushal yarostnuyu  rech' starogo  voenachal'nika. Potom
otvetil:
     - YA glyazhu, i do vashih ushej doshla glupaya pridvornaya spletnya. V to vremya,
kogda my  zdes' obsuzhdaem isklyuchitel'no voennye  voprosy,  vy pozvolili sebe
zatronut'  oblast'  politiki, kotoraya nikoim obrazom  vas ne kasaetsya.  YA ne
sobirayus' obsuzhdat' etu temu,  potomu  chto eto  ochen'  delikatnyj i  imeyushchij
sud'bonosnoe  znachenie  vopros.  Reshat'  ego  na  osnovanii  sluhov,  bab'ej
boltovni i tem bolee predvzyatogo mneniya - nel'zya!
     On vstal, slozhil ruki za spinoj i prinyalsya rashazhivat' po zalu.
     - Ne prinimayu i vashe patologicheskoe nedoverie k Devionu. YA vstrechalsya s
nim,  my  smotreli v glaza  drug drugu. Da, on  sosredotochil  v  svoih rukah
ogromnuyu vlast',  no on sposoben upravlyat'sya s neyu. My znaem, chto on nikogda
dobrovol'no ne otkazhetsya ot nee i budet iskat' vsyakij povod, chtoby uvelichit'
svoyu  moshch'. My videli, na  chto on byl  sposoben desyat' let nazad, kogda  ego
vojska atakovali Konfederaciyu  Kapellana. Odnako Hens Devion daleko ne takoj
neobuzdannyj,  zhestokij,   alchushchij  vlasti   chelovek,  kakim   my  sebe  ego
predstavlyaem.  On   schitaet,  chto  srazhaetsya   za   svobodu  i  neprehodyashchie
chelovecheskie cennosti. Vozmozhno,  ya ne sovsem prav, no imenno eti stremleniya
opredelyayut ego postupki. YA byl by poslednim prostakom, esli by vdrug zayavil,
chto  Devion ne sposoben na  izmenu ili kovarstvo, odnako ya videl i ubedilsya,
chto  eto ne svojstva  ego natury, a neobhodimost',  k kotoroj  vynuzhdayut ego
voennye dejstviya. Bolee togo,  zhelaem my togo  ili net, no u nas net vybora.
My vynuzhdeny polozhit'sya na slovo Deviona. Inache nam ne byt'.
     Zdes'  est'  odna tonkost', kotoruyu  vy,  Hideoshi,  upustili.  So svoej
storony  my  dolzhny prinyat' vse mery, chtoby predotvratit' vsyakuyu vozmozhnost'
obmana s ego storony.  Soglasno nashej dogovorennosti Hens Devion tozhe dolzhen
nezametno otvodit'  svoi vojska  s  linii  protivostoyaniya.  S  etoj cel'yu my
dolzhny obmenyat'sya voennymi missiyami v teh rajonah. My dolzhny obratit' osoboe
vnimanie na  podbor kadrov dlya provedeniya inspekcij. Kak po-vashemu, Hideoshi,
takaya postanovka voprosa vas ustroit?
     - |to,  konechno, sushchestvennaya detal', - provorchal tot. - I vse ravno my
dolzhny izo vseh sil skryvat', chto klany sobirayutsya vysadit'sya na Lyus'ene. Do
togo dnya, pokuda my ne oderzhim pobedu pod stenami nashej slavnoj stolicy, ego
nel'zya informirovat' ob etom.
     - Pozdno. Poslanie s vyzhimkami iz razvedsvodok uzhe otpravleno.
     Hideoshi v otchayanii vskinul ruki:
     - Vse, nam konec!
     - Net, eto tol'ko  nachalo. Vy  pravy v  tom, chto Devion napadet na nas,
kak tol'ko padet Lyus'en. Nashe spasenie v tom, chtoby ne dopustit' etogo.


        XXXII

     Avalon-Siti, Novyj Avalon
     Federativnoe Sodruzhestvo
     <i>27 noyabrya 3051 goda</i>

     Hens Devion  dolgo nablyudal  za  igroj sveta  na  serebryanyh  rubchikah,
kotorymi byla  otdelana poverhnost' mehanicheskoj ruki  Allarda. Nakonec on s
trudom vygovoril:
     - Nikogda ne dumal, chto uslyshu ot vas chto-libo podobnoe, Dzhastin.
     Glava Sluzhby bezopasnosti beznadezhno pozhal plechami:
     - YA ochen' ne hotel rasstraivat' vashe  vysochestvo, odnako iz pesni slova
ne vykinesh'. Tshchatel'noe izuchenie poluchennogo poslaniya - ot znakov prepinaniya
do  leksicheskih  oborotov  -  pozvolyaet  sdelat'  vyvod:  ono  postupilo  iz
Sindikata  Drakonov.  Moi  eksperty  prosledili put', kakim ono  pribylo  na
Avalon. Somnenij net - istochnik etogo soobshcheniya nahoditsya na Lyus'ene. Skoree
vsego  ono  vyshlo  iz vnutrennego  kruga samogo Teodora  Kurity. U menya  net
prichin ne doveryat' svoim lyudyam, prodelavshim etu rabotu.
     Princ vzglyanul na Aleksa Melori, zamestitelya Allarda:
     - CHto vy mozhete dobavit'?
     Krasivyj molodoj chelovek pozhal plechami:
     -  Tol'ko podtverdit', chto skazal Dzhastin. Poslednij faks byl poslan iz
dvorca Kurity v Lyus'ene. Hens pochuvstvoval vspyshku uzhasa.
     - Vy ponimaete,  chto  vy  govorite?!  Esli  Sindikat  kakim-to  obrazom
razdobyl odnu iz nashih faks-mashin,  eto oznachaet, chto  oni  mogli chitat' vsyu
dokumentaciyu, kotoraya prohodila po kanalam  svyazi Federativnogo Sodruzhestva.
I  v techenie skol'kih let eto proishodilo? - Teper' i Hens pozhal  plechami. -
Nichego net udivitel'nogo v tom,  chto desyat' let  nazad my proigrali vojnu. YA
udivlyayus', kak Teodor Kurita ne zaglyanul v nash General'nyj shtab. Lichno!..
     - Vy  preuvelichivaete  opasnost', vashe vysochestvo, - skazal  Dzhastin. -
|to moglo sluchit'sya tol'ko desyat' let nazad.  Po okonchanii vojny s  Lyao byla
provedena tshchatel'nejshaya inventarizaciya vseh chernyh yashchikov. Nikakoj nedostachi
obnaruzheno ne  bylo.  Vse isporchennye mashiny byli zaprotokolirovany.  Odnako
zhul'nichestvo ili pryamuyu  izmenu isklyuchit' nel'zya, no na eto  ne pohozhe. Huzhe
obstoyat dela  s  vojnoj 3039 goda. Vozmozhno, imenno togda Teodor i obzavelsya
nashej  mashinkoj.   No  v  tu   poru  byli  predprinyaty  dopolnitel'nye  mery
bezopasnosti, izmeneny vse kody. Dalee, za  eto vremya proizoshli sushchestvennye
izmeneniya  v  konstrukciyah shifroval'nyh  mashin, uvelichena skorost'  peredachi
informacii.  Samoe vazhnoe, my poluchili vozmozhnost' ispol'zovat' kuda bol'shee
chislo  kodov,  chem ran'she. Primenit'  novye  metody  shifrovki...  Prosledit'
posledovatel'nost' sobytij. Odna iz nashih stancij na  Merchisone poluchila eto
soobshchenie  i  peredala  ego  Central'noj  na  Novom  Avalone.   Kod  staryj,
korabel'nyj,  kotoryj ispol'zovalsya  desyat'  let nazad.  Sudit'  o  vazhnosti
soobshcheniya mozhno  potomu, chto dlya  peredachi  Kurita  ispol'zoval samyj vazhnyj
svoj sekret.
     Melissa splela pal'cy i pryamo sprosila:
     -  Vy  schitaete,  chto  s  etoj  storony   ugroza   nashej   bezopasnosti
minimal'naya?
     - YA  by  ne stal upotreblyat' eto slovo, gospozha. YA  by skazal, chto  eta
ugroza  lezhit  v razumnyh,  a  znachit,  kontroliruemyh predelah. Sobstvenno,
veroyatnost'   raskrytiya   shifrov,  zahvata   shifroval'nyh   mashinok   vsegda
sushchestvuet,  poetomu  my  zaranee  prinimaem   preventivnye  mery.  |to  azy
razvedyvatel'noj i kontrrazvedyvatel'noj sluzhby. My menyaem shifry, peremezhaem
istinnye  soobshcheniya  s  lozhnymi  v  opredelennoj  proporcii,  menyaem  i  eti
proporcii i ukazaniya,  kak otnosit'sya k tomu  ili inomu  prikazu.  |to celaya
nauka.  Vse delaetsya  takim  obrazom, chtoby vrag, dazhe sidya  na  Central'noj
stancii,  ne  smog  sostavit'  polnuyu  kartinu.  Konechno,  na  tom ili  inom
napravlenii, imeya ves' komplekt peredannyh soobshchenij, on na kakoj-to  moment
vremeni mozhet poluchit' cennye, dazhe v strategicheskom plane, svedeniya, no uzhe
spustya nedelyu  kartina  rasplyvetsya. Polnost'yu  vosstanovit'  ee oni smogut,
tol'ko  kogda  sobytiya uzhe  proizojdut.  Dzhastin ukazal  na  listok  bumagi,
kotoryj Hens Devion derzhal v rukah.
     - |to soobshchenie tol'ko podtverzhdaet tot fakt, chto odin iz  nashih chernyh
yashchikov popal v lapy Drakonov.
     - Ladno, - perebil ego  Hens. - Vernemsya k tomu, o chem zdes' govoritsya.
Dolzhny li  my verit' Kurite,  chto  klany v  samom  dele sobirayutsya atakovat'
Lyus'en?
     Aleks  chto-to bystro  nabral na  klaviature, voshel v  programmu.  CHerez
neskol'ko minut, oznakomivshis' s otvetom, on skazal:
     - Nashi agenty  na linii  protivostoyaniya  v  rajone Marshruta Drakonov  i
poblizosti  ot Ostrova Skai  soobshchayut,  chto  Sindikat nachal  massovyj  otvod
vojsk. Na neskol'kih mirah  on ostavlyaet  nemnogochislennye  batal'ony boevyh
robotov,  no,  kak  pravilo,  eto ne  samye boesposobnye  chasti  ili  krepko
potrepannye  v  boyah. Bolee  togo,  podderzhivat' ih  budut otryady  yakudzy  i
narodnoe  opolchenie.  Samoe vazhnoe  to,  chto oni vyvodyat vse aerokosmicheskie
chasti i podrazdeleniya vozdushnoj podderzhki.
     -  YA tak  ponimayu, chto vse eti vojska  perebrasyvayutsya protiv klanov? -
sprosil Hens.
     - Koe-kakie  chasti  dejstvitel'no  razmeshchayutsya  na etom  fronte, drugie
napravlyayutsya na Lyus'en. Naprimer, Vtoroj polk Mecha Sveta.
     Melissa zadumchivo skazala:
     -  YA  dumayu,  chto  udar  po   stolice  mozhet  podorvat'  oboronitel'nye
vozmozhnosti  Sindikata.  Esli oni poterpyat  porazhenie,  eto  budet ne tol'ko
voennaya katastrofa, no i  utrata  chesti. S nih  stanetsya - oni  vpolne mogut
vozrodit' obychaj <i>sepuku,</i> chtoby smyt' pozor za padenie Lyus'ena.
     -  Huzhe  togo, -  podderzhal  ee  Hens.  -  Oni  mogut  nachat'  massovye
samoubijstva naseleniya. Voiny  budut  bezrassudno kidat'sya v  boj i gibnut',
kak togo trebuet kodeks <i>busido</i>. Na fronte nachnetsya haos.  Oborona  Sindikata
Drakonov ruhnet srazu i okonchatel'no.
     Poslednyuyu frazu on  uzhe dodumal  pro sebya: "I chto  v itoge?  Moj  bufer
mezhdu nami i klanami ruhnet!"
     On vskinul golovu:
     - Dzhastin, ocenite  ugrozu  Lyus'enu.  Tot  porabotal  na  klaviature  i
soobshchil:
     - Ochen' velika.  -  Ruki u  Dzhastina neproizvol'no szhalis'  v kulaki. -
Samoe bol'shee, chto oni mogut vystavit',  - eto chetyre shturmovyh polka i odin
polk  Sluzhby  bezopasnosti.   Krome   togo,  v  rezerve  u   nih  tri  slabo
ukomplektovannyh  polka...  Garnizon  Lyus'ena -  eto v  obshchem-to ih  elitnye
chasti.  K sozhaleniyu, my  ne  mozhem  tochno  skazat',  kakie  sily  sobirayutsya
vystavit'  klany. Mozhno tol'ko provesti  sravnitel'nyj  analiz. Klanu  Volka
ponadobilos'  tri polnokrovnyh  soedineniya,  chtoby zahvatit' dobruyu polovinu
Respubliki Rasalhag.  YAsno, chto eto lish' nebol'shaya chast' ih  armij. Soglasno
nashim  dannym,  v  nastoyashchee vremya  klany stali priderzhivat'sya inoj,  chem  v
nachale  vtorzheniya,  strategii.   V   pervuyu  ochered'  oni  sokrushayut  horosho
ukreplennye  miry,  obhodya  storonoj bolee  slabye.  V etom  smysle udar  po
Lyus'enu vpolne vpisyvaetsya v ih obshchuyu koncepciyu. Sleduet uchest', chto na etom
strategicheskom napravlenii  dejstvuyut dva roda, tak chto,  po  nashej  ocenke,
resursy dlya provedeniya podobnoj operacii u nih est'.
     "Tak-to ono  tak, tol'ko Teodor vryad li  im po zubam", -  podumal Hens.
Vsluh zhe on sprosil:
     - CHto, esli Kurita razob'et  klany pod  stenami svoej stolicy,  kak eto
bylo pri Uolkotte? Sekretar' po voprosam bezopasnosti kivnul:
     -  YA  uchityvayu podobnuyu  veroyatnost', odnako  vryad  li Dymchatye  YAguary
dopustyat tu zhe oshibku. Povtornoe porazhenie  podorvet ih pozicii sredi drugih
rodov. Na moj vzglyad, oni  reshili shturmovat' stolicu Sindikata s cel'yu vzyat'
revansh. Drugoe ob®yasnenie ya  prosto  najti  ne mogu. S  voennoj tochki zreniya
kuda bolee  effektivnoj  mogla  by  byt'  operaciya po  zahvatu Peshta, centra
voennogo okruga, kuda vhodit i sam Lyus'en.
     Nastupila tishina. Nakonec Hens Devion vzdohnul:
     -  Nado zhe, Lyus'en!.. Godami ya mechtal  zahvatit' CHernuyu  zhemchuzhinu Doma
Kurity, a teper' sama mysl', chto  etot gorod i planeta mogut past', privodit
menya v uzhas.
     "Ili tebe  nenavisten dazhe namek na  to, chto eto smozhet  sdelat' kto-to
drugoj, ne tak li?" - sprosil on sebya i ne nashel otveta.
     Tut Aleks vstavil zamechanie:
     - YA ne soglasen s Dzhastinom  -  padenie Lyus'ena oznachaet razval oborony
Sindikata.  Pesht  v  etom sluchae  okazyvaetsya  v izolyacii.  Dal'nejshie  shagi
YAguarov predugadat' netrudno - zahvat  etogo voennogo  okruga. Dopustim, chto
Kurite udastsya sohranit' chast' sil  posle padeniya Lyus'ena.  Perebazirovat'sya
on mozhet tol'ko  na Benzhamin.  |tot mir imeet osoboe znachenie dlya  naseleniya
Sindikata. |to svyatoe dlya nih mesto. Poterya planety oznachaet konec Sindikata
kak   gosudarstvennogo   ob®edineniya.   V  okruge  Benzhamin  Teodor   smozhet
organizovat'  oboronu,  no tol'ko  na korotkoe  vremya  i  bez vsyakoj nadezhdy
vernut' utrachennye miry. S poterej Lyus'ena strana lishitsya bolee  poloviny ee
proizvodstvennyh moshchnostej,  poteryaet vazhnyj industrial'nyj centr. Sledom za
Peshtom  padet  Galedonskij  voennyj  okrug. CHto ostaetsya?  Tol'ko Benzhamin i
Dieron. I nikakoj nadezhdy osvobodit' stranu.
     Svoj rasskaz Aleks illyustriroval primerami na prostranstvennoj karte. V
rezul'tate ego rassuzhdenij ot  Sindikata ostalsya nebol'shoj ogryzok galaktiki
razmerom v polovinu Konfederacii Kapellana. Cvetom, oboznachavshim territorii,
zahvachennye  klanami, zatopilo okrug Galedon, i znachitel'nyj uchastok granicy
s Federativnym Sodruzhestvom okazalsya otkrytym.
     - Aleks,  eto  vse horosho, mozhno skazat', ubeditel'no, no otvet' mne na
takoj vopros: smozhet  li Kurita, sidya  v okruge  Benzhamin, prikryt' vojskami
eto napravlenie? Hvatit li u nego silenok?  Esli sobytiya  budut  razvivat'sya
imenno v  takom  razreze, ne  ostanemsya li  my bezzashchitny pered nastupleniem
klanov so storony Sindikata?
     - To-to i ono, vashe vysochestvo. |to obstoyatel'stvo trevozhit menya bol'she
vsego!
     - Dzhastin, u tebya est' chto vozrazit'? Tot v otvet tol'ko plechami pozhal.
     -  Itak,  eto   mnenie  obshchee  -  v  sluchae  padeniya  Lyus'ena  neminuem
okonchatel'nyj razgrom Sindikata Drakonov. Tak?
     Dzhastin kivnul.
     - Ran'she ili pozzhe, no eto neizbezhno. - On glyanul na Hensa, zatem otvel
glaza  v storonu. - Prostite, moj princ, kak  otvetstvennoe za  bezopasnost'
gosudarstva  lico  ya vynuzhden