tel'no umel drat'sya. Nesmotrya na bezdejstvuyushchuyu ruku s nozhom, on vybrosil vpered druguyu, v kotoroj blesnul poyavivshijsya iz potajnogo karmashka stilet. Udar byl nacelen Kassi v zhivot, no ona v samyj poslednij moment razvernulas', i trehgrannoe ostrie vpilos' ej v pravuyu yagodicu. Vydernuv "krovopijcu" s kuskom myasa, molodaya zhenshchina vonzila ego Bozhku v gorlo i, upershis' emu v zhivot nogoj, ottolknula ot sebya. Ona obernulas', szhimaya v ruke okrovavlennyj kinzhal. Stilet tak i ostalsya torchat' u nee v bedre. Dzhonni uzhe svel preimushchestvo vragov k dvoim protiv odnogo, da i ostavshiesya, pohozhe, nachinali podumyvat' ob otstuplenii. Uvidev priblizhayushchuyusya k nim Kassi so strashnym kinzhalom v ruke, negodyai, podhvativ teh svoih druzhkov, kto eshche podaval priznaki zhizni, pospeshili spastis' begstvom. Kassi podoshla k banditu, poluchivshemu tri puli v lico. Tot lezhal navznich', raskinuv ruki; na krovavom mesive lica blesteli steklyannye glaza. Rasstegnuv kurtku, Kassi stala vsparyvat' kinzhalom shelkovuyu rubashku. - Podozhdi, - skazal podoshedshij k nej szadi Dzhonni. On ostorozhno vytashchil iz rany stilet. - Spasibo. Pomogi. Zakryv stilet, Dzhonni brosil ego v karman pidzhaka. Zatem oni vdvoem s Kassi perevernuli trup na bok. Rasstegnuv zastezhki na grudi, molodaya zhenshchina stashchila bronezhilet iz polimernyh materialov. Na tele pod bronezhiletom bylo neskol'ko shramov, no v ostal'nom kozha byla netronutoj. - Irecumi net, - skazala Kassi. - Tak ya i dumala. |to ne yakudza. - Togda kto oni? Ona prinyalas' obsharivat' karmany ubitogo: - Nu zhe! V detstve ty govoril na tom zhe yazyke, chto i ya. Ne pytajsya menya ubedit', budto ty ne slyshal, kak etot toshchij podonok so mnozhestvom nozhej krichal na menya po-kitajski. - Kassi posmotrela na Dzhonni. Pohozhe, potasovka nikak ne otrazilas' na vneshnem oblike kinozvezdy. - Oni iz "Maskirovki". Pohozhe, Sun' Czy Lyao hochet vernut' nazad tvoyu toshchuyu zadnicu, Dzhonni CHang. Akter poblednel. - I eti shutniki pribyli na ZHemchuzhinu sovsem nedavno. V protivnom sluchae oni pozabotilis' by o tom, chtoby obzavestis' tatuirovkoj - esli, konechno, mne hot' chto-nibud' izvestno o "Maskirovke", a ya, k sozhaleniyu, slishkom horosho znakoma s ee metodami. I tut Dzhonni izumil Kassi, shvativ ee szadi za kurtku i grubo otshvyrnuv ot rasprostertogo na zemle trupa. XIII Central'nyj rajon Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 24 iyunya 3058 goda Dzhonni svalilsya pryamo na Kassi. Ta, yarostno vskriknuv, sbrosila ego s sebya i stala vzbirat'sya emu na spinu s "krovopijcej" v ruke, kak vdrug trup zhirnogo bandita vzorvalsya. Kassi, pristavivshaya lezvie kinzhala k gorlu Dzhonni, zastyla. - Bomba v pochke, - spokojno promolvil akter. Tol'ko tut molodaya zhenshchina oshchutila chto-to teploe i vlazhnoe, zastryavshee u nee v volosah. Agentam mnogih specsluzhb Vnutrennej Sfery chasten'ko vzhivlyali vmesto odnoj pochki zaryad vzryvchatogo veshchestva, srabatyvayushchij tol'ko togda, kogda postupal signal o prekrashchenii opredelennyh processov zhiznedeyatel'nosti. V nekotoryh sluchayah agent mog vzryvat' bombu usiliem voli, chto pridavalo opredelennuyu pikantnost' doprosam. Operativnym sotrudnikam "Maskirovki" s sozvezdiya Kapelly vzryvayushchuyusya pochku vzhivlyali prakticheski vsegda. Oshchutiv na yazyke medno-solenyj privkus krovi, Kassi splyunula. - YA nachisto ob etom zabyla, - priznalas' ona, ubiraya "krovopijcu" i slezaya s Dzhonni. - Horosho, chto tebe ob etom izvestno. Poterev sheyu, akter rassmeyalsya. - Nedarom ya pereigral v kino stol'ko shpionov i tajnyh agentov, - skazal on. - CHto-to da ostalos' v pamyati. On nachal bylo vstavat', no Kassi rezko svalila ego na zemlyu i pridavila svoim telom. Vzorvalsya Bozhok. - A o nem ya zabyl, - smushchenno ulybnulsya Dzhonni. Spryatav kinzhal, Kassi protyanula ruku, pomogaya akteru vstat'. - Mne ochen' zhal' zakanchivat' ran'she vremeni takoj priyatnyj vecher, - zametil Dzhonni, - no, po-moemu, nam luchshe kak mozhno skoree vernut'sya v |jga-tosi i pereodet'sya. - Ty ne dumaesh', chto nam sleduet prosvetit' KBB o tom, chto "Maskirovka" ohotitsya za toboj? -Net. Otyskav svoj revol'ver, Kassi vykatila na ladon' strelyanye gil'zy, zatem dostala iz karmana novye patrony i perezaryadila baraban. - Nu, ty kak, Dzhonni? - sprosila ona, pristal'no glyadya emu v lico. - |ti vzryvayushchiesya rebyata tebya ne smutili? Ty sbezhal iz Kapelly. Teper' agenty "Maskirovki" idut po tvoemu sledu. Eshche nemnogo, i oni oblepyat tebya, kak elementaly "|nforser". On sklonil golovu nabok: - Mne kazhetsya, ty slishkom vol'nolyubiva, chtoby chuvstvovat' sebya uyutno pri neobhodimosti prosit' pomoshchi u tajnoj policii. Otkryv rot, Kassi nabrala polnuyu grud' prohladnogo vesennego vozduha, osvezhayushchego i priyatnogo, esli ne vdyhat' ego zlovonie nosom. Dzhonni prav. Ej prihodilos' dejstvovat' i zaodno s Korpusom Vnutrennej Bezopasnosti, i protiv nego. I hotya v nastoyashchij moment KVB schital "kabal'eros" svoimi, Kassi ne hotelos' obostryat' otnosheniya s "Dyhaniem Drakona". Na ee vzglyad, KVB rabotal operativnee i zhestche, chem "Maskirovka", i hotya ne obladal tyagoj specsluzhby Lyao k besprichinnoj zhestokosti, v nastoyashchij moment emu prihodilos' dejstvovat' ne prosto na svoej territorii, no bukval'no v svyataya svyatyh. Pozhav plechami, Kassi krutanula revol'ver, zakryvaya baraban, hotya i znala, chto etim iznashivaet mehanizm. - Kak govoryat moi cuates, eto tvoi pohorony. Dzhonni vzdrognul: - Ty umeesh' vybirat' slova. - Taktu menya ne uchili. - |j, u tebya zhe krov' techet!.. - voskliknul vdrug CHang. - Pravda?.. Dostav nosovoj platok, akter shagnul k nej i stal ostorozhno vytirat' ee lico. - Gm... - zametil on, ubiraya krov' umelymi dvizheniyami, ne prichinyavshimi lishnej boli, - podborodok razrezan dovol'no ser'ezno, no na lice rany poverhnostnye... Vse porezy akkuratnye i chistye. Tvoj, tak skazat', druzhok soderzhal nozh v prekrasnom sostoyanii... Esli my pridumaem, kak ostanovit' krovotechenie do togo, kak ty umresh' ot poteri krovi, rany zatyanutsya, ne ostaviv sleda. CHemu ya ochen' rad, tak kak mne ne hotelos' by videt' obezobrazhennym takoe krasivoe lico... - Pohozhe, ty znaesh', o chem govorish', - skazala Kassi, dostavaya chto-to iz karmana. - YA zhe govoril, chto vsegda snimayus' bez dublerov. V tom chisle mne prihoditsya srazhat'sya nastoyashchimi mechami. Tak chto ssadin i carapin ya poluchil predostatochno. A eto eshche chto takoe? - Vakuumnaya povyazka, - otvetila Kassi, razryvaya upakovku. - Obrabotana antiseptikom i sredstvom dlya uluchsheniya svertyvaniya krovi. YA tozhe razbirayus' v ranah. - Pozvol' etim zajmus' ya. Kassi zamyalas', no vse zhe pozvolila akteru zabrat' u nee povyazku i prizhat' ee k rane na podborodke. - Ty-to kak? - sprosila ona, pristal'no glyadya emu v glaza. - Zamechatel'no. Prosto zamechatel'no. A chto? Ego glaza neestestvenno blesteli, govoril on bystree obychnogo, no v ostal'nom Dzhonni vyglyadel dostatochno spokojno. - CHto zh, teper' ty uznal, chto takoe nastoyashchaya ser'eznaya draka, - zametila Kassi. - I ty videl dve smerti. On rassmeyalsya - nemnogo delanno. - Neuzheli ya uspel proizvesti na tebya vpechatlenie teplichnogo cvetka? Mne uzhe prihodilos' byvat' v peredelkah. - V takih drakah? Dzhonni pokachal golovoj. - Ne stanu vrat', takoj ser'eznoj u menya eshche ne bylo. No v dejstvitel'nosti ya oshchushchayu... kakoj-to neob座asnimyj pod容m. - Znaesh', postarajsya ne privykat' k etomu chuvstvu. Na ulice prihoditsya drat'sya ne radi ochkov ili aplodismentov. Esli somnevaesh'sya, sprosi u teh dvoih, vypavshih v vide osadkov po vsej ulice... i v tom chisle i tebe na lico. Raskryv ot izumleniya glaza, akter pospeshno otvernulsya i brosilsya k vodostochnoj kanave. - Osobenno ne meshkaj, - posovetovala Kassi. - "Vezhlivye vnushiteli" ne risknut vysunut' nos na ulicu do teh por, poka ne budut absolyutno uvereny, chto perestrelka zakonchilas'. No vse zhe rano ili pozdno oni syuda zaglyanut. - Kto ty? - sprosil Dzhonni, vypryamlyayas' i vytiraya rot okrovavlennym nosovym platkom. - Volshebnaya feya, zabredshaya v dejstvitel'nost'?.. Kassi milo ulybnulas'. Vdaleke zatyanuli zaunyvnuyu pesnyu policejskie sireny. Na sleduyushchij den' nebo nad ravninami Tajrakana v okrestnostyah imperskoj stolicy bylo yasnym. "Stervyatnik" s narisovannoj na golove prygayushchej hishchnoj koshkoj, emblemoj Klana Dymchatogo YAguara, protopal mimo dymyashchihsya oblomkov "Velikogo Drakona". Iz ustanovlennyh na rukah bol'shih i srednih lazerov sverknuli krasnye i golubovato-zelenye luchi. Povernuv k "Vlastitelyu zemli", smertonosnoe chudovishche Klanov vypustilo iz sdvoennyh ustanovok RDD zalp raket. Vokrug nego vzryvy vzmetali kom'ya zemli, no ogromnyj boevoj robot neumolimo dvigalsya vpered. - Prigotov'sya, - probormotal glavnyj pirotehnik |ddi Kim, s udaleniya v polkilometra nablyudavshij za butaforskoj bitvoj za Lyus'en. - Vnimanie... davaj! Izobrazhaya popadanie iz PII "Tigart", ustanovlennom na "Vlastitele zemli", na kokpite robota Klana vspyhnulo plamya. Skvoz' oblako chernogo dyma posypalis' iskry. "Stervyatnik", poshatnuvshis', ostanovilsya, no totchas zhe snova dvinulsya vpered, vedya ogon' iz lazerov. - Porazitel'no, - vydohnul Buntaro Mejn, nablyudavshij za s容mkami iz trejlera, v kotorom razmestili svoj komandnyj post Kim i ego komanda. - Ne otlichish' ot nastoyashchego boya. - Priyatel', a eto i est' nastoyashchij boj, - zametil "Kovboj" Pejson. - V opredelennom smysle. Na nem byli izgotovlennye v dve treti natural'noj velichiny plastmassovye dospehi elementala s izobrazheniem stilizovannoj golovy pantery na fone protuberanca, emblemy Klana Koshek Novoj zvezdy. "Kovboj" snyal perchatki, kotorye dolzhny byli izobrazhat' malyj lazer na pravoj ruke i manipulyator s pulemetom na levoj. Upravlyaemye distancionnymi vzryvatelyami zaryady vyryvali iz "Stervyatnika" novye kuski broni v teh mestah, gde na robota popadali luchi lazerov, nedostatochno moshchnye, chtoby za nedelyu vskipyatit' chajnik. - Ni za chto ne podumaesh', chto eto Pipiribau i ego miniatyurnaya, izyashchnaya "Sarancha", pravda? Nu razve skazhesh', chto eta zdorovennaya golova - vsego lish' pap'e-mashe na provolochnom karkase? Odin iz pirotehnikov pomorshchilsya, uslyshav opredelenie "Kovboya". Dejstvitel'no, fal'shivaya golova "Stervyatnika", ustanovlennaya na golovu "Saranchi" |la Pipiribau, s kotoroj predvaritel'no byli snyaty malye lazery i bashnya so srednim lazerom na podborodke, byla izgotovlena iz podruchnyh materialov, no sredi nih ne bylo ni pap'e-mashe, ni provoloki. V inzhenernom plane model' byla ochen' slozhnoj; razmeshchennye povsyudu nebol'shie dymovye shashki i vzryvpakety pozvolyali izobrazhat' vidimost' popadanij nepriyatel'skih raket. - Tak, vsem prigotovit'sya, - skazal |ddi Kim. - Priblizhaetsya samyj dorogostoyashchij kadr... Navstrechu robotu Klanov vydvigalsya "Vlastitel' zemli". Po fil'mu za ego shturvalom sidel geroj Dzhonni CHanga, no v dejstvitel'nosti boevym robotom upravlyal ego nastoyashchij pilot, starshij lejtenant |lvis "Stretch" Santillanes, komandir roty |skimindzin. "Vlastitel' zemli" dal zalp raket blizhnego dejstviya po "Stervyatniku". Kak i rakety, kotorye vypuskal butaforskij robot Klanov, eto byli vsego-navsego bol'shie petardy. Ih nachinennye chernym porohom boegolovki pri vzryve proizvodili gromkij hlopok, davali yarkuyu vspyshku i bol'shoe oblako dyma, no v dejstvitel'nosti ne mogli isportit' krasku na brone nastoyashchego robota i, dazhe esli ne brat' krajne neudachnoe stechenie obstoyatel'stv, povredit' plastmassovuyu golovu "Stervyatnika", ustanovlennuyu na "Saranchu". Udacha soputstvovala kudesnikam iz pirotehnicheskoj komandy Kima. Veer raket vrezalsya v nadvigayushchegosya robota. Po komande odnogo iz operatorov sdetoniroval zaryad, izobrazhayushchij popadanie RDD v levyj bok "Stervyatnika". Polovina golovy otletela v storonu. Izvergaya chernyj dym iz spryatannyh ustanovok, ogromnaya boevaya mashina zavalilas' nabok. Dvadcatitonnaya "Sarancha", hotya i legkaya po standartam boevyh robotov, vse zhe proizvela pri padenii vnushitel'nyj grohot. Zriteli, nahodivshiesya na udalenii v pyat'sot metrov, oshchutili, kak vzdrognula zemlya. Buntaro Mejn pokachal golovoj. - Pilot, navernoe, sovsem spyatil, raz po dobroj vole tak shvyryaet svoego robota, - zametil on pod vostorzhennyj gul pirotehnikov. - Esli tol'ko, konechno, on ne hochet vybit' sebe vse zuby. - Net, Pipiribau prosto spyatil, - s vostorgom otkliknulsya "Kovboj". - YA pytayus' dobit'sya, - skazal Takura Migaki, nalivaya svoemu novomu drugu v chashku dymyashchijsya chaj vo vremya pereryva mezhdu s容mkami, - ne tol'ko pravdopodobnoj peredachi duha epohi, no i dostovernosti faktov. Svyatoj otec Bob Garsiya prinyal chashku s ulybkoj i slovami blagodarnosti. Oni sideli v palatke na krayu polya, ne tak davno byvshego mestom krovoprolitnoj shvatki, a teper' prevrativshegosya v s容mochnuyu ploshchadku. Odnako razgovor shel ne o "Drakone-fenikse", a o drugoj zadumke glavy "Golosa Drakona". Migaki ustroilsya poudobnee v skladnom kresle. Ot prohodivshej mimo kolonny boevyh robotov zadrozhala zemlya. - Soglasno legende, znatnyj dvoryanin Kira, zlobnyj i kovarnyj, vynudil molodogo dvoryanina Asano obnazhit' mech v prisutstvii s經una. V te vremena eto schitalos' tyagchajshim prostupkom, i Asano, chtoby sberech' chest' svoego roda, vynuzhden byl pokonchit' s soboj. Sorok sem' ego predannyh voinov stali svobodnymi samurayami, roninami. Kakoe-to vremya im prishlos' s pozorom rabotat' kak prostym podenshchikam. Odnako, kogda probil chas, oni vzyali pristupom zamok Kiry i otomstili za svoego gospodina, ubiv obidchika. Posle chego samurai odin za drugim sovershili harakiri. Migaki prigubil chaj. - S tochki zreniya golyh faktov vse proizoshlo imenno tak. No v dejstvitel'nosti bakufu, pravitel'stvo voennoj verhushki, ne sobiralos' nakazyvat' sorok sem' samuraev za ih dejstviya; te sami vynudili pravitel'stvo podtolknut' ih k samoubijstvu. I eshche menya ochen' uvleklo to, chto, sudya po vospominaniyam sovremennikov, Kira, chelovek mudryj i sostradatel'nyj, otlichalsya rassuditel'nost'yu i dobrotoj. A Asano byl vspyl'chivym glupym yuncom. Ni v odnom voploshchenii "Cusingury" podobnaya liniya ne vyyavlyalas'. YA vpervye sobirayus' ee issledovat'. Migaki vozbuzhdenno rasskazyval o svoih planah. SHCHeki u nego raskrasnelis', v glazah poyavilsya blesk. Svyatoj otec doktor Bob ne spesha popival chaj i kival. - S tochki zreniya dramaturgii takoj podhod ochen' interesen, - zametil on. - Odnako, nadeyus', vas ne ogorchit nalichie opredelennogo smushcheniya, ne pokidayushchego menya. Razve ne yavlyaetsya glavnoj zadachej studii "Golos Drakona" proizvodstvo golofil'mov, voshvalyayushchih cennosti Sindikata? - Nu razumeetsya. - Postaviv chashku na zemlyu, Migaki, ozhivlenno zhestikuliruya, podalsya vpered. - No ved' imenno etim ya i zanimayus'. My pytaemsya skazat', chto giri - dolg - yavlyaetsya sushchnost'yu absolyutnoj. I ne imeet znacheniya, chto poroj ponyatiem dolga spekuliruyut nedostojnye. - A... - ulybnulsya iezuit. - YAsno. Esli mozhno tak vyrazit'sya, my s vami odnogo polya yagody. Znachit, v dannom sluchae vashi lichnye zhelaniya i interesy Drakona sovpadayut? Migaki prosiyal, slovno dvenadcatiletnij mal'chugan: - Mne ochen' otradno, kogda tak proishodit. Garsiya podnyal palec: - Da, no kak vy mozhete otdelit' odno ot drugogo? Kak vy opredelyaete, chto vashi lichnye zhelaniya ne vliyayut na predstavlenie o tom, chto horosho dlya Drakona? Migaki vzdohnul: - Znaete, ran'she ya schital, chto proshche etogo v mire nichego net. YA prosto znal, chto pravil'no, i ne somnevalsya. - On pozhal plechami. - Vozmozhno, imenno tak ya i ponyal, chto postarel. Sejchas mne ochen' trudno reshat', pravil'ny li moi dejstviya. Otognuv polog palatki, v nee zaglyanul sekretar': - Pomoshchnik direktora Migaki, s vami hochet svyazat'sya markiz Maturro. Migaki skrivil lico. - Prinesite mne trubku. Raz uzh mne neobhodimo s nim govorit', ya hotya by ne budu videt' ego otvratitel'nuyu rozhu. - Haj. - Proshu prostit' menya, Bob-sensej, - izvinilsya pered gostem Migaki. - |to ministr finansov. Tot pozhal plechami: - Ponyatno. Ne bespokojtes'. Sekretar' prines trubku svyazi i udalilsya. Migaki malo govoril, mnogo slushal i nakonec okonchil razgovor. - Mattaku! CHert poberi! - voskliknul on, brosaya trubku na stol. - Proklyatie! Na etot raz vashi dikari perestupili chertu. Blagodarya im ministr tol'ko chto ostavil na moej zadnice sledy svoih ostryh, kak u krysy, zubov. - V chem delo? - zabespokoilsya Bob-sensej. - Vashi lyudi napali na ego syna na otkrytoj yarmarke. Slomali parnyu nos. Ministr v beshenstve. - Migaki pokachal golovoj. - Nado chto-nibud' predprinimat', chtoby obuzdat' ih. Iezuit ostorozhno postavil chashku na stol: - Vy pozvolite koe-chto rasskazat' po etomu povodu? Migaki kivnul, priglashaya ego prodolzhat'. - Zanimaya dolzhnost' nachal'nika razvedki polka, a takzhe yavlyayas' glavnym psihologom, ya pytayus' byt' postoyanno v kurse vseh sobytij s uchastiem nashih lyudej. I mne izvestno ob etom dosadnom proisshestvii. Sudya po vsemu, upomyanutyj molodoj chelovek yavlyaetsya chlenom, pozvol'te vyrazit'sya pryamo, prestupnoj bandy. On so svoimi tovarishchami pristaval k prodavshchice - grazhdanke Sindikata. Nashi lyudi, povinuyas' vrozhdennomu ponyatiyu urozhencev YUgo-Zapada o chesti, vstupilis' za bednuyu zhenshchinu. Kak ya ponyal, syn ministra oskorbil "kabal'eros" i vsledstvie etogo poluchil travmu. - Svyatoj otec Bob-sensej vzyal svoyu chashku. - Nadeyus', vy pravil'no pojmete moi slova, molodoj Maturro mozhet schitat' za schast'e, chto ostalsya zhiv. Nashi lyudi - eto voiny. Migaki skorchil grimasu otvrashcheniya. - YA s radost'yu predostavlyu vsyu imeyushchuyusya u menya informaciyu v rasporyazhenie zamestitelya direktora. Migaki mahnul rukoj. - Dekigoro-dzoku. Mne sledovalo by znat', - skazal on. - Vashi slova pohozhi na pravdu. Davno izvestno, chto synok ministra svyazalsya s shajkoj molodyh zverej, uverennyh, chto vysokoe polozhenie ih roditelej pozvolyaet im vesti sebya kak zablagorassuditsya. Vzvolnovanno zashagav vzad-vpered po palatke, on ostanovilsya spinoj k svyashchenniku. - Dazhe mne v etoj situacii trudno chto-libo sdelat'. YA tol'ko mogu vzyvat' k vashemu blagorazumiyu. Nashe obshchestvo v osnove svoej zdorovoe - ya dejstvitel'no v eto veryu. - Migaki povernulsya k iezuitu. - Odnako ya vovse ne utverzhdayu, chto ono ideal'noe. Garsiya ulybnulsya: - I ya tozhe ne budu krivit' dushoj, utverzhdaya, chto ideal'nym yavlyaetsya nashe obshchestvo. Ne mne byt' vam sud'ej. Skazat' po pravde, vozmozhno, vo vsem vinovaty nashi lyudi. No vot tol'ko mne pochemu-to tak ne kazhetsya. Na lico Migaki ukradkoj probralas' ulybka. Iezuit otmetil, chto otricatel'nye emocii dolgo u nego ne zaderzhivalis'. - Na samom dele ya schitayu, vashi varvary okazali mne uslugu, - skazal Migaki. - YA s ogromnoj radost'yu publichno otchitayu britogolovogo buffona Matturo za nedostojnoe povedenie ego syna. Nadeyus', vy predostavite mne vse imeyushchiesya u vas materialy. Svyatoj otec, ya dolzhen byt' absolyutno uveren v svoej pravote. Garsiya podnyalsya. - S prevelikim udovol'stviem, zamestitel' direktora. Migaki, sdelav neskol'ko shagov k vyhodu, ostanovilsya: - Da, eshche odno. Byt' mozhet, razumno budet ne vypuskat' vashih lyudej za predely kinostudii do okonchaniya torzhestv Vo izbezhanie kakih-libo incidentov. Garsiya rassmeyalsya: - Vy dejstvitel'no schitaete, chto tak budet luchshe? Migaki zadumchivo pochesal podborodok. - Veroyatno, ya snova skazala, ne podumav. Oni raznesut |jga-tosi na chasti. Otlichno, zabud'te o moih slovah. Tol'ko pozabot'tes' o tom, chtoby vashi lyudi ponyali: oni nazhili sebe ochen' mogushchestvennogo vraga... i skoree vsego ne odnogo. XIV Rajon Trushchoby Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 25 iyunya 3058 goda Uslyshav otchetlivyj tresk lazerov, Kassi ponyala: chto-to proishodit. Ona shla po yugo-vostochnoj chasti goroda, napravlyayas' v storonu kosmoporta. |to byl ne samyj krasivyj rajon imperskoj stolicy. Pohozhie na lomti hleba odnoobraznye dohodnye doma, ogromnye bezlikie korobki s grubymi obluplennymi stenami iz zhelezobetona... Tut i tam v ih ryady vklinivalis' sklady, a takzhe sobrannye iz vsyakogo hlama lachugi Neproizvodyashchih i teh, kto skatyvalsya do etogo sostoyaniya. Kak soobshchili Kassi ee osvedomiteli, "vezhlivye vnushiteli" regulyarno gromili lachugi, no otverzhennye s upornym postoyanstvom vozvodili ih vnov'. Ulicy byli zapruzheny transportom, pozhirayushchimi spirt gruzovikami i avtobusami, izvergayushchimi v vozduh rezhushchie glaza vyhlopy formal'degida, i velikim mnozhestvom veloriksh i velomobilej. Vse tesnoe prostranstvo mezhdu mashinami zapolneno lyud'mi, kakim-to chudom ne popadavshimi pod kolesa. Sudya po vsemu, serditye gudki, klaksony, zvonki mashin i otbornaya rugan' velosipedistov dejstvovala na peshehodov kak volshebnyj repellent. Povsyudu kipelo stroitel'stvo, i parallel'no s nim shlo razrushenie, v osnovnom obuslovlennoe dejstviem vremeni, a process etot, uchityvaya ubogie materialy, idushchie na postrojku domov rabochih, protekal ves'ma bystro. Svoyu dolyu v razrushenie vnosili i krany so stal'nymi "babami", i bul'dozery, rabotavshie vo imya kakogo-to nevedomogo progressa. Kassi ne mogla ponyat', opredelyaetsya li kipuchaya deyatel'nost' dejstvitel'nymi potrebnostyami, ili zhe prosto pravitel'stvo pytaetsya hot' chem-to zanyat' bezrabotnyh. Nesmotrya na reformy Teodora, Sindikat po-prezhnemu ostavalsya pod igom ekonomiki voennogo vremeni. Klany damoklovym mechom povisli nad granicej, ustanovlennoj Tokkajdskim mirnym dogovorom; Drakon v ekonomicheskom otnoshenii otstaval na dobryh sto let ot svoih izvechnyh sopernikov - Liranskogo Al'yansa i Federativnogo Sodruzhestva, vse eto oznachalo, chto milliony grazhdan Sindikata ostavalis' bez raboty, a eshche bol'shee kolichestvo ne razgibali spin, vypolnyaya rabotu tipa "ty kopaesh', on zasypaet". No eti problemy Kassi ne kasalis'. Ej predstoyalo otyskat' v perepolnennyh kamennyh dzhunglyah cheloveka, ni imeni, ni opisaniya vneshnosti, ni dazhe pola kotorogo ona ne znala. Kassi poshla po sledam Lejni i ee lyudej, i eto prineslo opredelennye plody. CHerez svoego davnego telohranitelya Muna Lejni podderzhivala svyaz' s Tosej-kaj, sindikatom "Golos Vostoka", v sostav kotorogo vhodili preimushchestvenno etnicheskie korejcy. Ne privyazannyj k kakoj-to opredelennoj territorii, sindikat staralsya ustanavlivat' kontakty vezde - v kazhdom gorode kazhdoj planety Drakona. I vot po porucheniyu Kassi Tosej-kaj zanyalsya poiskami chego-to neobychnogo. Molodaya zhenshchina ponimala, kak mala nadezhda chto-to poluchit' na osnove takih smutnyh dannyh, osobenno sejchas, kogda na Lyus'en stekalis' sotni tysyach lyudej, zhelayushchih prinyat' uchastie v prazdnovanii dnya rozhdeniya Koordinatora, a ved', krome togo, vse sil'nee razgoralas' vojna mezhdu protivoborstvuyushchimi gangsterskimi gruppirovkami. No Kassi, soznavaya, chto vremya podzhimaet, hvatalas' srazu za vse. Po suti dela, ona kidala kamni po kustam, vyzhidaya, kakie zveri vyskochat iz zaroslej. Poka ej popadalis' ves'ma ekzoticheskie osobi - navernoe, ona dolzhna izvinit'sya pered Dzhonni CHangom za to, chto ispol'zovala ego v kachestve primanki. Odnako napadenie agentov "Maskirovki" bylo sluchajnost'yu, nikak ne svyazannoj s ugrozoj so storony CHernyh Drakonov, do sih por chisto gipoteticheskoj. Poetomu Kassi, zabyv o sluchivshemsya, s udvoennoj energiej prinyalas' voroshit' gorod. Ona verila v vozmozhnost' vylovit' rybku v mutnoj vode, osobenno v takom oderzhimom poryadkom obshchestve, kak Sindikat Drakona. Na rovnoj gladi nebol'shoe vozmushchenie rasprostranyaetsya daleko. I te, kto zamyslil nedobroe, budut ochen' vstrevozheny, kogda do ih tihoj gavani dokatyatsya volny haosa. Kassi ne znala, skryvaetsya li chto-nibud' ser'eznoe za soobshcheniem korejcev, chto v trushchobah kto-to pryachetsya. Nichego konkretnogo - v rajone nahoditsya postoronnij. To est' chelovek, popavshij v neznakomoe mesto, ne znayushchij zdeshnih poryadkov i rasschityvayushchij tol'ko na to, chto v trushchobah na nego mogut donesti lish' platnye osvedomiteli. Tak chto Kassi brodila po ulicam, raduyas' vyglyanuvshemu iz-za tuch posle kratkovremennogo dozhdika solnyshku i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na usilivshiesya ot syrosti zapahi gniyushchej organiki. Na nej byla meshkovataya gryaznaya odezhda chernorabochej, izo vseh sil ceplyayushchejsya za etot nezavidnyj status. Nadvinutaya na glaza kepka skryvala iskusno obrabotannoe grimom lico - tak, chtoby nikomu ne prihodili v golovu mysli, pochemu dostatochno krasivaya devushka, gotovaya skatit'sya v tryasinu Neproizvodyashchih, ne brosit vse k chertovoj materi i ne ustroitsya v dom terpimosti v ukijo. Kassi zastyla, uslyshav zvuki, donosyashchiesya s odnoj iz sosednih ulic, priglushennye rasstoyaniem, no vse zhe dostatochno otchetlivye. |to byl ne tresk hlopushek, probuzhdennyh k zhizni kakim-nibud' neterpelivym rebenkom, kotoryj ne mozhet dozhdat'sya prazdnika. I ne obyknovennaya perestrelka. Takoj suhoj tresk izdavali lazery - ne ogromnye gromoverzhcy, ustanovlennye na boevyh robotah, a nebol'shie ruchnye modeli. Sudya po zvukam, stvolov bylo neskol'ko. Kto-to na kogo-to ohotitsya. Kassi pobezhala na zvuki perestrelki i srazu zhe prevratilas' v odinoko torchashchij na rovnom meste gvozd': vse ostal'nye razom dvinulis' v protivopolozhnuyu storonu nezavisimo ot togo, kuda napravlyalis' minutu nazad. Molodaya zhenshchina ne verila v sovpadeniya. Ona sama ohotilas' na takoj zhe odinokij gvozd'. Kto-to eshche proizvodit mnogo shuma v trushchobah. Velika li veroyatnost', chto ona i etot neizvestnyj stremyatsya k raznym celyam? Kassi zavernula za ugol. Uhodyashchaya vniz ulica byla pustoj, kak predvybornye obeshchaniya politika. |to podtverdilo ee ser'eznye opaseniya: vozmutiteli spokojstviya nahodyatsya na sluzhbe gosudarstva. Esli by na poverhnost' vyplesnulas' tajnaya vojna mezhdu Starym Kotom YAmaguchi i derzkim Inagavoj, postoronnie tozhe stremilis' by ujti podal'she ot opasnogo mesta, no ne tak druzhno. Isparivshiesya slovno po volshebstvu lyudi i mashiny oznachali tol'ko to, chto nikto ne hotel imet' nikakogo otnosheniya k proishodyashchemu K tomu zhe v Sindikate Drakona lazer krajne redko mozhno vstretit' v rukah grazhdanskih. YAkudza ubivali drug druga v osnovnom holodnym oruzhiem, rezhe - golymi rukami, eshche rezhe - iz pistoletov, avtomatov i sovsem nechasto iz ruzhej. Lazer chereschur zameten, on vydelyaet slishkom mnogo teplovoj energii. I eto ne policejskie. "Vezhlivym vnushitelyam" zapreshchalos' ispol'zovat' lazernoe oruzhie. Voennym inogda vydavalis' ruchnye lazery, no esli tol'ko Klany nezametno dlya Kassi snova ne vtorglis' na Lyus'en, u OVSD ne bylo nikakih prichin uprazhnyat'sya v strel'be v trushchobah imperskoj stolicy. Perebezhav cherez ulicu, Kassi, povinuyas' instinktu, prignulas' i vyglyanula iz-za ugla zdaniya. V dvuh kvartalah parallel'no ej dvigalis' dvoe, muzhchina i zhenshchina. ZHenshchina zavernula za ugol stroeniya, muzhchina perebezhal na protivopolozhnuyu storonu, prikryvaya ee, i zhenshchina bystro proskol'znula vpered, ukryvayas' za reklamnym shchitom. Na oboih byla neprimetnaya rabochaya odezhda, no ih istinnuyu sut' vydavali prozrachnye zabrala iz transpeksa, zashchishchavshie lica, i lazernye pistolety, a takzhe ih dejstviya. KVB. Kassi oshchutila, kak u nee podskochilo davlenie. Ona ne mogla opredelit', imeet li delo s |UOD ili otdeleniem vnutrennej bezopasnosti. No, sudya po osnashcheniyu i po povodkam, lyudi, kotoryh ona uvidela, mogli prinadlezhat' tol'ko KVB. Gde-to vperedi i sprava po-prezhnemu treshchali lazery. Strel'ba ne utihala. CHto eto, otvlekayushchij manevr?.. Trudno skazat'. Ohotniki dejstvovali ne tol'ko ostorozhno, no i metodichno. Dobezhav do sleduyushchego perekrestka, Kassi snova zaglyanula za ugol. Eshche odna ulica - sovershenno pustynnaya, esli ne schitat' odinokoj zhenskoj figury v razorvannom kombinezone, hromayushchej vdali. Ostanovivshis', neznakomka ispuganno oglyanulas' v tu storonu, otkuda prishla, i yurknula v nedostroennyj zhiloj dom. Kassi brosilas' k vhodu v zdanie. Ranenaya zhenshchina - eto imenno tot chelovek, kotorogo ona ishchet. Konechno, uzhe ne raz byvalo, chto KVB otkryval sredi bela dnya pal'bu na ulicah gorodov Sindikata, v tom chisle i stolicy imperii. I vse zhe edva li agenty specsluzhb ustroili perestrelku za nedelyu do dnya rozhdeniya Koordinatora, gonyayas' za yuncom, nacarapavshim neprilichnoe slovo na stene tualeta. Szhimaya obeimi rukami revol'ver, Kassi tolchkom raspahnula dver' i totchas zhe sdelala kuvyrok vbok, derzha oruzhie pered soboj. V pod容zde bylo temno i syro, pahlo svezhim betonnym rastvorom. V etom Lyus'en otlichalsya ot planety Larsha iz Konfederacii Kapelly: dazhe v koridorah samyh deshevyh nochlezhek ne vonyalo mochoj i blevotinoj. Ranenaya ostavila na polu krovavyj sled. Inogda lazery prizhigayut kraya rany, no ne vsegda. Ot sil'nogo tepla zhidkost' v tkanyah mgnovenno zakipaet, razryvaya sosudy. Sejchas eto bylo na ruku Kassi. Ona bez truda shla po sledu. Inoe delo, kogda za toboj gonyatsya sobaki. Po obeim storonam v koridor pustymi glaznicami vzirali dvernye proemy. Kassi na begu mel'kom oglyadyvala krohotnye kamennye meshki, v kotoryh caril pugayushchij polumrak. Krovavyj sled vel napravo. Sunuv pistolet szadi za remen', pod raspahnutuyu kurtku, Kassi shagnula vpered. V santimetre ot ee nosa poyavilsya malen'kij poluavtomaticheskij pistolet. SHCHelknul boek, ne najdya v pustom patronnike kapsyulya. Kassi zastyla na meste - Oj! Vy ne odna iz nih!.. Popyativshis' nazad, ranenaya natknulas' na stoyavshie pozadi nee kozly. Lezhavshaya na nih doska s grohotom upala, i serdce Kassi, uzhe podstupivshee k gorlu, edva ne vzorvalos'. - YA... prostite, - prosheptala zhenshchina, vypuskaya iz ruki pistolet. Skvoz' podnyatuyu pyl' i opilki Kassi razglyadela, chto zhenshchina priblizitel'no odnogo s nej vozrasta, let dvadcati pyati - tridcati, vozmozhno, krasivaya, no lico ee, perepachkannoe krov'yu i gryaz'yu, bylo iskazheno ot straha. Vsya pravaya storona kurtki okrasilas' v bledno-buryj cvet ot propitavshej ee naskvoz' krovi Kassi ne mogla na vzglyad ocenit' tyazhest' poluchennyh ran, no vryad li stekavshaya po podborodku krov' byla vyzvana tem, chto zhenshchina prikusila yazyk. - YA hochu vam pomoch', - prosheptala Kassi. Skvoz' shum stuchashchej v viskah krovi sobstvennyj golos pokazalsya ej dalekim i chuzhim. - |to lovushka? - s trudom vymolvila ranenaya, spolzaya na pol i ostavlyaya na stene shirokuyu krovavuyu polosu - Vremeni net. Vy dolzhny mne poverit'. - Vy predannaya doch' Drakona? - Da. - YA... - ZHenshchina sudorozhno zakashlyala. U nee na gubah poyavilas' alaya pena. Kassi brosilas' bylo k nej, pytayas' pomoch', no ranenaya mahnula rukoj, ostanavlivaya ee - YA mecuke. Znaete, chto eto takoe? - Da. - Moj lichnyj kod "25 hrizantema 6". Smozhete zapomnit'? - "25 hrizantema 6". - Horosho... horosho... - Golos ranenoj stanovilsya vse slabee i slabee. - Direktor dolzhen znat' - izmena... Komnata napolnilas' rubinovym siyaniem. Razdalsya tresk, zapahlo ozonom i palenym myasom. ZHenshchina otletela k stene, prozhzhennaya naskvoz' luchom lazera. Kassi stremitel'no razvernulas', metnuv ruku za spinu. V komnatu voshla svetlovolosaya zhenshchina v shleme s radiostanciej i zakryvayushchim lico prozrachnym zabralom. V rukah ona szhimala lazernyj pistolet. Vzglyanuv na rasprostertuyu na polu ranenuyu, blondinka povernulas' k Kassi. V ee karih glazah Kassi uvidela... pustotu. V nih ne bylo ni teni sozhaleniya: prosti, mol, grazhdanka, ty okazalas' ne v tom meste ne v to vremya, a Drakon vremya ot vremeni trebuet zhertv... Ne bylo vidno i udovletvoreniya ot soznaniya vypolnennogo dela. Nichego. Blondinka sobiralas' steret' Kassi s lica Lyus'ena i dazhe ne toropilas' sdelat' eto. Skrestiv nogi, Kassi rezko opustilas' na pol. Ee oslepila yarkaya vspyshka. Nad golovoj s gromkim treskom otkololsya kusok betona - tam, gde mgnovenie nazad nahodilas' ee grudnaya kletka. Golovu i sheyu ej obsypalo kirpichnoj pyl'yu. Vyhvativ iz-za spiny pistolet, Kassi vystrelila blondinke v zhivot. Dazhe dospehi |UOD ne mogut zashchitit' cheloveka tak, chtoby on ne pochuvstvoval pryamogo popadaniya s takogo blizkogo rasstoyaniya; zhenshchina sognulas', opuskaya lazer vniz, razzhimaya levuyu ruku. Dozhdavshis', kogda ona nachnet raspryamlyat'sya, Kassi vsadila eshche dve puli ej v grud', a dve ostavshiesya - v verhnyuyu gubu, pod samyj obrez puleneprobivaemogo zabrala. Puli, probiv mozzhechok, popali v spinnoj mozg, i blondinka opustilas' na pol, kak vypushchennaya iz ruki verevka. - Suka! - proshipela Kassi. - CHertova suka! Ty sobiralas' ubit' menya, slovno tarakana!.. Ne zadumyvayas' nad svoimi dejstviyami, ona otkryla zashchelku, povernula baraban revol'vera, vytashchila i ubrala v karman strelyanye gil'zy i snova zaryadila oruzhie. Vnutri u nee bushevala raskalennaya dobela yarost'. Brosivshis' k lezhashchej na polu zhenshchine, sledom za kotoroj ona syuda prishla, Kassi obnaruzhila, chto ta eshche dyshit. Ee glaza byli polny ne stol'ko bol'yu, skol'ko sozhaleniem. - Sadat, - prosheptala umirayushchaya, ronyaya golovu na plecho. Kassi ne stala teryat' vremeni, chtoby shchupat' ej pul's. V lyubuyu sekundu syuda nagryanet naparnik belokuroj. Oglyadevshis' vokrug, molodaya zhenshchina zametila na polu pistolet mecuke s pustym magazinom i vlozhila ego v ruku ubitoj. Vyhodya iz komnaty, ona pnula blondinku pod rebra: - Suka!.. Koridor byl pustynnym. Kassi razlichila edva slyshnye zvuki, priblizhayushchiesya so storony vhoda. Blondinka zdorovo otorvalas' ot svoego naparnika. Uvidev dver' chernogo hoda, Kassi pospeshno vyskochila na ulicu. XV SHattl "Garriouen" Memorial'nyj kosmoport imeni Takashi Kurity Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 25 iyunya 3058 goda - CHu-sa Sakamoto?.. Vysokij muzhchina let soroka s kopnoj nepokornyh chernyh volos, nadevavshij na plechi veshchmeshok, zastyl. Nesmotrya na mnogochislennye shramy na zagorelom lice, muzhchina vyglyadel molozhe svoih let. Golubye glaza vnimatel'no osmotreli cheloveka, obrativshegosya k nemu s voprosom. -Haj. Troe muzhchin, podnyavshihsya na bort shattla, kak i sam Sakamoto, byli v prostoj forme pilotov boevyh robotov. Dvoe po bokam, molodye parni s pistoletami v koburah, stoyali navytyazhku. Vopros zadal tretij, muzhchina s hishchnym oskalom i gustymi chernymi brovyami. - YA - sho-sho Oda Hidejoshi, komandir Otomo, - prodolzhal hishchnik. - Vash otec prikazal vstretit' vas vmesto nego. Franklin Sakamoto poklonilsya: - Rad chesti poznakomit'sya s vami, sho-sho. Vasha bezuprechnaya reputaciya izvestna vsej Vnutrennej Sfere. - O vashih podvigah v bor'be s Klanami v Sindikate Drakona znayut ne tak horosho, no ya imel udovol'stvie sledit' za vashej deyatel'nost'yu nachinaya s teh por, kak vy postupili v udarnye chasti na Somersete. - Vse svoi sily ya otdal sluzheniyu Drakonu, Hidejoshi-sama. - Vash otec prosil peredat' vam svoe sozhalenie po povodu togo, chto on ne smog lichno vstretit' vas. Odnako on vyrazil uverennost', chto vy pojmete, pochemu neotlozhnye dela upravleniya imperiej ne ostavlyayut emu svobodnogo vremeni. - YA vse ponimayu. - Pozhalujsta, pozvol'te moim lyudyam vzyat' u vas veshchmeshok. Sakamoto, pokolebavshis', kivnul. Odin iz Otomo, shagnuv vpered, zabral u nego poklazhu. - Pozvoleno li mne sprosit', kuda my napravlyaemsya? - sprosil Sakamoto. - Razumeetsya. YA poluchil ukazaniya otvezti vas na villu nepodaleku ot imperskoj stolicy, na samom beregu reki Kacura. Zamechatel'noe mesto, tihoe, spokojnoe. Hidejoshi mahnul ogromnoj kvadratnoj lapishchej, ispeshchrennoj malen'kimi belymi shramami: - Proshu vas. Oni vyshli na lestnicu. Solnce kosnulos' vershin holmov na zapade ot goroda. Vechernie sumerki okrasili vse predmety volshebnym svecheniem. U trapa zhdal vertolet. - Na ville vy ne budete ispytyvat' nikakih neudobstv, odnako blizhajshie neskol'ko dnej vam pridetsya provesti tam v polnom uedinenii. Iz soobrazhenij bezopasnosti. Sakamoto nahmurilsya: - Otec schitaet, ya ne smogu pozabotit'sya o sebe? Hidejoshi ulybnulsya: - Molodoj chelovek, zaboty o bezopasnosti ne brosayut pyatno na chest'; v protivnom sluchae moe podrazdelenie ne sushchestvovalo by. Nemnogie v Sindikate osmelyatsya podnyat' ruku na Koordinatora, kotoryj k tomu zhe ostaetsya do sih por velikolepnym voinom; odnako emu i v golovu ne prihodit raspustit' Otomo. On ostanovilsya vnizu u trapa. - Vy otkazalis' ot vseh prityazanij na prestol. I vse zhe vam ne pod silu izmenit' obstoyatel'stva svoego proishozhdeniya. Pust' vy ne nosite familiyu Kurita, no eto ne snimaet s vas otvetstvennosti, kotoruyu ona nalagaet. Vsegda najdutsya nedovol'nye, kotorye zahotyat ispol'zovat' vas v kachestve oruzhiya protiv Koordinatora; sredi nih mogut byt' ochen' mogushchestvennye lyudi. I bylo by krajne nerazumno ostavat'sya s nimi odin na odin. Franklin Sakamoto krivo usmehnulsya: - Mudrost' yavlyaetsya odnoj iz glavnyh dobrodetelej Drakona. YA v vashih rukah. Oda Hidejoshi snova ulybnulsya: - Vot i otlichno. - On pohlopal Sakamoto po plechu. - V takom sluchae poshli. Vy ni o chem ne pozhaleete. My pozabotimsya o tom, chtoby vam ne bylo skuchno na ville. - Luny segodnya noch'yu prosto bozhestvenno prekrasny, Teodor-sama, - promolvil starik. On byl nevysokogo rosta, s bryushkom, krivonogij, lyseyushchij, s zhestkoj shchetinoj na shchekah i podborodke. Odnako grud' i plechi starika ostavalis' shirokimi i muskulistymi; v ego skrezheshchushchem golose chuvstvovalas' sila, a glaza sverkali, kak u yunoshi. - Da, oni voshititel'ny, moj staryj drug, - otozvalsya Teodor Kurita. Stariki stoyali u bol'shogo kamnya, kotoromu za mnogie tysyacheletiya veter pridal prichudlivuyu formu ogromnoj pticy, prigotovivshejsya vzletet'. Kakoj-to iz proshlyh Koordinatorov lichno vybral valun v gorah Kijomori i prikazal dostavit' syuda, v sady dvorca Edinstva. V siyanii zelenogo Orientalisa i goluboj Cu-Simy kamen' otbrasyval na razrovnennyj grablyami belyj pesok rozovato-oranzhevye teni. Stariki napravilis' po dorozhke, moshchennoj bazal'tovymi plitami, ulozhennymi s nerovnymi, no tshchatel'no proschitannymi promezhutkami. Gulyayushchie vynuzhdeny byli ne speshit', vybiraya, kuda postavit' nogu; pri etom u nih poyavlyalas' vozmozhnost' spokojno naslazhdat'sya nebroskoj krasotoj sada. Nekotoroe vremya stariki molchali, ob容dinennye ponimaniem davnishnih druzej, kotorym prosto priyatno byt' vmeste. Zavezennyj s Terry solovej pel v kustah mestnogo trilandera, napolnyavshego vozduh ekzoticheskim aromatom list'ev. Noch'yu dvizhenie gruzovyh transportnyh sredstv v okrestnostyah dvorca bylo zapreshcheno, tak chto tishina usnuvshego sada narushalas' tol'ko zvukami muzyki, pri poryvah vetra donosivshihsya so storony domov, okruzhayushchih chernuyu nerovnuyu glybu dvorca. Tol'ko otdalennyj shum i mog preodolet' vysokie steny, useyannye sverhu chuvstvitel'nymi datchikami i bitym steklom. Otkuda-to donessya tresk fejerverka, predvestnika priblizhayushchihsya torzhestv. A mozhet byt', to byli vystrely iz strelkovogo oruzhiya. Teodor vzglyanul na svoego sputnika. Hiru YAmaguchi, navodyashchij na vseh strah ojabun yakudzy Lyus'ena, tozhe horosho znal, chto takoe zvuki nochnoj perestrelki na ulicah imperskoj stolicy. Slovno uloviv nit' myslej Koordinatora i reshiv izmenit' ih hod, korenastyj starik skazal: - U menya est' dlya tebya podarok. - Moj den' rozhdeniya budet tol'ko na sleduyushchej nedele, YAmaguchi-san. YAmaguchi kryaknul. Staryj gangster privyk vyrazhat' svoi chuvstva utrobnymi zvukami i dvizheniyami shirokih plech. I delo bylo vovse ne v ego kosnoyazychnosti; prosto on prekrasno vladel yazykom vorchaniya i pozhatiya plechami. YAmaguchi protyanul Koordinatoru chernuyu plastmassovuyu korobochku, malen'kuyu i ploskuyu, i nazhal na knopku bol'shim pal'cem s tresnutym nogtem. Po kryshke korobochki pobezhali vdogonku drug za drugom kroshechnye zheltye i zelenye ogon'ki. Nochnoj vozduh napolnilsya nezhnymi zvukami klarneta. - Nan da jo! CHert poberi! - voskliknul Teodor. - Ne mozhet byt'!.. Staryj gangster, ulybnuvshis', protyanul emu proigryvatel'. - Kak ty dumaesh', chto eto takoe? Koordinator zacharovanno pokrutil podarok v rukah. - Po-moemu, eto Les Hoffman i ego "Tragicheskij orkestr". Kazhetsya, oni ispolnyayut "Aprel'skuyu lunu". - I chto v etom nevozmozhnogo? - YA byl uveren, zapisi ne sohranilos'. YA iskal ih bol'she dvadcati let. Estestvennyj dzhaz zarodilsya v dvadcat' pyatom veke v Liranskom Sodruzhestve, no Hoffman byl rodom s Atreusa, iz Ligi Svobodnyh Mirov. Teodor stal strastnym sobiratelem zvukozapisej posle togo, kak v dekabre 3038 goda, vybivaya Tretij Liranskij gvardejskij polk s Veg