zumeetsya, ya ne sobirayus' delat' nichego podobnogo. Na samom zhe dele, kak tol'ko ya dam znat' Velikomu Sovetu, chto za ego spinoj ty zatevaesh' pohod na Terru, u tebya budut ser'eznye nepriyatnosti. I eshche ya skazhu, chto, kogda mne predlozhili slavu takogo zavoevaniya, ya otkazalsya ot nee, kak ot nechestno dobytoj. I tut menya vyberut il®Hanom vmesto tebya. Posle zhe vosshestviya na dolzhnost' ya smogu kontrolirovat' sud'bu klana, a posredstvom etogo i budushchee chelovechestva. - Da, Van, ya dumayu, eto prevoshodnaya mysl'. Prikonchit' Ul'rika na Batlere, a zatem ustremit'sya k Terre s nashimi luchshimi vojskami. Ved' my zateyali etu vojnu s Volkami vovse ne dlya togo, chtoby ne dat' im osushchestvit' strategiyu Hranitelej. Ved' eto oznachalo by pobedu Ul'rika, a mne eto ni k chemu. - Kak vam budet ugodno, moj Han. - CHistou nizko poklonilsya. No kogda ya odnovremenno osushchestvlyu mnoyu zadumannoe, ty, kak i Ul®rik, budesh' v chisle pro igravshih. XLI Inogda vse reshaet srazhenie; a inogda sud'bu srazheniya reshaet kakoj-nibud' pustyak. Napoleon Bonapart Iz pis'ma k Berri O'Meara, 9 noyabrya 1816 g. T-korabl' "Dikij Volk", na podhode k Batleru Zona, okkupirovannaya Klanom Nefritovyh Sokolov 10 dekabrya 3057 g. S pokrasnevshimi ot bessonnicy glazami, s gudyashchej golovoj i noyushchimi plechevymi myshcami ot dolgogo sideniya za komp'yuternym terminalom Vlad voshel v golotank i posmotrel na Ul'rika. Zvezdnogo kapitana odolevali protivorechivye emocii. Emu hotelos' nenavidet' etogo cheloveka, no pri etom Vlad ponimal, chto ne mozhet ne uvazhat' ego. K tomu zhe on ispytyval k nemu i chuvstvo blagodarnosti za to, chto Ul'rik posvyatil ego v zamysel napadeniya na Batler. - YA zakonchil, moj Han. Gotov pokazat' plany. Hotya nam ne hvataet dvuh s polovinoj boesposobnyh klasterov, ya vzyal luchshih voditelej iz garnizonov galaktiki "Tau" i usilil imi nashi frontovye chasti. U nas ostalos' dva polnyh garnizonnyh klastera, Pyatyj Regulyarnyj batal'on Volkov i Pervyj Kavalerijskij. |to na predmet usileniya v sluchae neobhodimosti. - Vlad pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. - Dazhe esli Sokoly vospol'zuyutsya fortifikacionnymi sooruzheniyami, my ih vse ravno odoleem. Ul'rik odobritel'no sklonil golovu, slovno staratel'no razmyshlyal nad slovami zvezdnogo kapitana, no u Vlada slozhilos' polnoe vpechatlenie, chto tot pochti ego ne slyshit. - Kak vy ocenivaete sostoyanie nashih vojsk posle etogo srazheniya? Po krajnim merkam? S vysshim pokazatelem poter' i s samymi zatyanutymi srokami na vosstanovlenie? - sprosil on. Vlada udivila ser'eznost', prozvuchavshaya v golose il'Hana, i ustalost' kak rukoj snyalo. - Esli nam pridetsya vospol'zovat'sya rezervom, ya by skazal, chto my vyjdem iz shvatki s polutora ili dvumya frontovymi klasterami ili dvumya chastyami garnizonnogo urovnya v zapase. Protivnik prevoshodit nas chislom, i, hotya on izbral taktiku zashchity otdel'nyh punktov planety, chto pozvolyaet Volkam razbivat' otdel'nye garnizony, nichto ne pomeshaet emu bystro sobrat'sya v edinyj kulak i brosit'sya na nas v ataku. - Vot i ya tak dumayu. - Ul'rik oglyadel Vlada holodnymi golubymi glazami. - Skol'ko v tebe Volka, Vlad? - YA ne ponimayu vas, il'Han. Ul'rik slegka ulybnulsya. - Naskol'ko ty predan svoemu klanu, Vlad? - A razve ya daval vam povod usomnit'sya v moej predannosti klanu? - Vlad nahmurilsya, otchego kozha vokrug shrama na levoj storone lica natyanulas'. - U vas dostatochno bylo vremeni, chtoby ocenit' predlozhennye mnoyu plany. Esli vy dumaete, chto ya predayu Volkov, to mozhete pokonchit' so mnoj do bitvy. I esli ya dejstvitel'no vinoven v izmene, lyubaya kazn' ne budet slishkom surovoj. - CHto zh, muzhestvennyj i prekrasnyj otvet, Vlad. |to napomnilo mne o tom, kak menya obvinili v izmene - po rezul'tatam tvoego rassledovaniya. - YA dobivalsya vovse ne etogo, il'Hai. - YA tozhe tak dumayu, vo vsyakom sluchae, ne sovsem etogo. - Ul'rik zashagal vnutri golotanka, opisyvaya krugi vokrug Vlada, kak golodnaya akula. - Nam predstoit yarostnaya shvatka. Ty budesh' bit'sya bok o bok so mnoj. Esli moj boevoj robot vyjdet na stroya, chto ty budesh' delat'? - Budu zashchishchat' vas ili delat' vse, chtoby spasti. - Pochemu? |tot vopros probil stenu, kotoruyu Vlad vozvodil mesyacami, pytayas' ukryt'sya za nej ot rassprosov Ul'rika. Pochemu ya dolzhen spasat' ego? Ved' ya zhe s nim v razdore. YA hochu ego gibeli. Vnezapno otvet nashelsya, no Vlad ponyal, chto ni za chto ne smozhet povtorit' ego Ul'riku. YA hochu, chtoby on poterpel porazhenie, no etogo nikogda ne sluchitsya. |togo ne ponimayut Sokoly, kak ne ponimaet i nikto iz Krestonoscev. Ul'rik ne prosto Volk, a Volk, kotorogo ne slomit'. - YA budu zashchishchat' vas potomu, chto vy Volk i ya Volk. I drugogo otveta ya ne priemlyu. Ul'rik podoshel k Vladu i posmotrel emu v glaza. - A esli ya pogibnu, ty znaesh' svoj dolg? - Pobedit'. - Dlya togo, chtoby sohranit' klan. Esli smozhesh' pobedit', pobezhdaj. No esli ne smozhesh', sdelaj vse, chtoby uvesti kak mozhno bol'she bojcov klana k Hanu Felanu. Vlad napryagsya. - Uvesti ih k Felanu? Ul'rik pozhal plechami. - Da, ili sdat'sya Klanu Nefritovyh Sokolov, stat' rabami ih klana. - V etom vybore zla ne men'she, il'Han. Ul'rik gromko rassmeyalsya. - A iz tebya v konce koncov vyjdet horoshij Han. I kogda pridet vremya, ty sdelaesh' luchshij vybor. YA mogu ego sdelat' pryamo sejchas, Ul'rik. Vlad medlenno vydohnul. - Felan srazhaetsya na Morgese. Vy predlagaete mne otpravit' ostavshihsya v zhivyh k nemu, esli on ne pogib? - Da, esli on ne pogib. A esli on mertv i mertva Natasha, to vsya otvetstvennost' za sud'bu Klana Volka padaet na tebya. - Na menya? - Vlad pomotal golovoj. - Kak zhe vy mozhete doverit' budushchee Volkov mne? YA zhe Krestonosec. Ul'rik razvel rukami. - Klany dlya sozdaniya luchshih voinov vybirayut luchshuyu geneticheskuyu kombinaciyu. |to evolyuciya po vyboru, no evolyuciya sovershaetsya ne tol'ko na fizicheskom urovne. CHelovecheskaya rasa razvivala filosofiyu, kak i my, klany. Nekogda my byli Hranitelyami, a sejchas Krestonoscy idut k vlasti. Vozmozhno, filosofiya Krestonoscev prevzoshla filosofiyu Hranitelej. Vozmozhno, imenno ona otkroet novye puti k razvitiyu klanov. Esli ty ispolnyaesh' svoj dolg predo mnoyu potomu, chto ty Volk, to ya kak Volk dolzhen ispolnit' svoj dolg pered klanom. Esli ya sovershil oshibku i budu unichtozhen v etom ispytanii otkaza, to ya vse ravno hochu, chtoby moj klan stoyal vyshe drugih. Dazhe esli Nefritovye Sokoly prervut peremirie, ya hochu nadeyat'sya, chto imenno Volki ovladeyut Terroj. Mozhet byt', ya bol'she i ne budu vozhdem klana, no ne hochu, chtoby klan otdaval svoe liderstvo drugim. Vlad oshchutil, kak grud' ego napolnyaetsya gordost'yu, no ne pozvolil sebe unestis' daleko v svoih fantaziyah. Ved' ego voznesenie na vershinu ierarhii klana vozmozhno tol'ko v sluchae gibeli dvuh Hanov Klana Volka, no dazhe pri vsej preuvelichennoj k nim nenavisti on ne schital Nefritovyh Sokolov nastol'ko iskusnymi, chtoby spravit'sya hotya by s odnim iz nih. - YA skazhu tak, il'Han Ul'rik: esli vy pogibnete na Batlere, my oderzhim pobedu zdes' i dvinemsya pobezhdat' na Votan. Ul'rik vnov' ulybnulsya, no Vlad ponyal, chto eto ne otvet na ego slova, a reakciya na chto-to eshche. Kak vsegda, Ul'rik chto-to nedogovarival, i, kak vsegda, Vlad bluzhdal v potemkah nevedeniya. - A vot v etoj akcii net nikakoj neobhodimosti. - YA ne ponyal. Vdobavok k obshchemu nedoumeniyu Vlada po T-korablyu proneslis' tri zvukovyh signala. Signaly prygat', no ved' my uzhe na Batlere. Ul'rik kashlyanul. - YA dolzhen izvinit'sya pered toboj, kak hotel by izvinit'sya i pered Felanom. Ty staratel'no potrudilsya, razrabatyvaya plan nashego napadeniya na Batler, kak i Felan porabotal, gotovyas' zashchishchat' menya pered Velikim Sovetom. YA sozhaleyu, chto vy naprasno potratili vremya. - Naprasno? Zloba, vspyhnuvshaya v grudi Vlada, byla sravnima lish' s vspleskom energii pri pryzhke korablya. U nego slozhilos' takoe oshchushchenie, chto s tela ryvkom srazu sodrali vsyu kozhu. Tem ne menee energiya yarosti nikak ne mogla najti vyhoda naruzhu. No v tot samyj moment, kogda kazalos', chto on vot-vot vzorvetsya, "Dikij Volk" vyshel v normal'noe prostranstvo, v tridcati svetovyh godah ot Batlera. Korabl' vnov' prygnul. V otlichie ot togo, chto Vlad oshchushchal sekundu nazad, kozha teper' tugo obtyagivala ego, kak namokshaya prostynya. Bol', nachinayas' ot shrama na lice, razrastalas' po vsemu telu. On ne mog dyshat', i legkie zapylali, trebuya kisloroda, no vse, na chto byl sposoben Vlad, eto lish' uderzhat'sya na nogah. I tol'ko spustya celuyu vechnost', kotoraya ulozhilas' u korablya v sekundnyj pryzhok, Vlad nachal padat'. On ruhnul na pol srazu zhe, kak T-korabl' vernulsya v evklidovo prostranstvo. Pravda, soderzhashchayasya v slovah Ul'rika, molotom sharahnula ego po golove, otchego ta zakruzhilas'. Neskol'ko sekund on prihodil v sebya, potom zagovoril: - Tak my potomu tak medlenno podhodili syuda, chtoby razogret' kol'ca Kerni-Fuchida, a vovse ne dlya togo, chtoby ya uspel proizvesti vse raschety. Sokoly ozhidali, chto my dadim im bitvu na Batlere, togda oni mogli by zashchishchat' lish' te miry, kotorye nahodyatsya v odnom pryzhke otsyuda, a ne v dvuh? - Da, ya rasschityval zastat' Sokolov vrasploh, kak i tebya. - Ul'rik, stoya nad nim, protyagival zvezdnomu kapitanu ruku. - Vstavaj, Vlad. Pora gotovit' nashi boevye roboty. CHerez shest' chasov - shvatka. - Gde my? Ul'rik usmehnulsya. - I ty eshche sprashivaesh'? Ved' ty zhe daval ocenku nashim planam. Atakovat' Votan dvumya klasterami srodni samoubijstvu. No s tem, chto est' u nas, i s ostavshimisya vojskami Natashi posle Tuatkrossa u Volkov est' vse shansy unichtozhit' protivnika pryamo v ih sobstvennom gnezde. - On ryvkom podnyal Vlada na nogi. - Dobro pozhalovat' na Votan - planetu, gde reshitsya nasha sud'ba. Tvoya i moya, Vlad, i sud'by vseh muzhchin i zhenshchin nashego klana. XLII Dvoe vorot otkryty dlya snov. Iz odnih vyletayut legko pravdivye tol'ko viden'ya; Belye stvory drugih izukrasheny kost'yu slonovoj, Odnako iz nih tol'ko lzhivye sny vyletayut. Vergilij. "|neida" Avalon-Siti, Novyj Avalon Federativnoe Sodruzhestvo 10 dekabrya 3057 g. Nastojchivyj krik razbudil Franchesku Dzhenkins, no iz-za polumraka ona ne mogla ponyat', kto zhe izdaet eti zvuki. Lezha na polu, ona oshchutila holod i vnezapno osoznala, chto podnimayushchijsya vokrug prohladnyj tuman ne mozhet skryt' ee nagotu ot galdyashchih lyudej. |to strannoe mesto, gde ona ochnulas', kazalos', osveshchalos' otkuda-to snizu, i ona ne mogla razglyadet' ni sten, ni potolka. Vnov' prozvuchavshie kriki zastavili ee obratit' vnimanie na pol. Holodnaya skol'zkaya poverhnost' otbirala teplo u tela. Ona bez osoboj uverennosti podumala, chto, navernoe, eto steklo. Dymka, holod, nagota i kriki - vse sbivalo s tolku i ne pohodilo ni na odno ranee izvestnoe ej yavlenie. CHto-to bylo ne tak, i ona nachala oshchushchat' strah. Glyanuv vniz, skvoz' pol, Francheska uvidela nechto, napominayushchee na pervyj vzglyad operacionnuyu. Doktora i medsestry v golubyh halatah napryazhenno hlopotali nad telom, lezhashchim na metallicheskom stole. - Ostanavlivaetsya. Dajte epinefrin! Gotov'te defibrillyator. - Davlenie padaet. - Derzhite. Davajte kardiopompu, nu! Kto-to naklonilsya nad golovoj pacienta, i tut Francheska uvidela samu sebya, lezhashchuyu na etom stole. Assistent prizhal k ee licu kislorodnuyu masku, i Francheska oshchutila prizrachnoe davlenie na rot i nos. Ona vnov' posmotrela vniz i vnezapno ponyala, chto eto nad nej hlopochut mediki. Ona potyanula pod sebya nogi, i tak, stoya na kolenyah i upirayas' v poverhnost' ladonyami, prodolzhala nablyudat', kak rabotayut hirurgi. YA zdes', nablyudayu, no ya nahozhus' v to zhe vremya tam. Kak zhe eto mozhet byt'? Nad golovoj vspyhnul yarkij svet, lovya ee v samyj centr lucha. Francheska podnyalas', i tut zhe poyavilsya chej-to siluet, nerazlichimyj iz-za yarkogo sveta. - Ne bojsya, Frensi. Ty bol'she ne budesh' stradat'. - Mama? - CHto-to iznutri ej podskazyvalo: mama ne mozhet govorit' s nej, no golos i obraz prinadlezhali ej. No moya mama umerla. No tut i etot svet, i tuman, i ee vozmozhnost' smotret' vniz na sobstvennoe telo slilis' v odin mozgovoj rezonans. YA tozhe umerla. Mama medlenno i gorestno kivnula, kak delala vsegda, esli Francheska postupala nehorosho. - Mozhet byt', na etot raz ne umerla. - Mama? - Frensi? Po kozhe pobezhali murashki. - |to nebesa? - Ty v doroge. No vskore popadesh' tuda. - V svete, ishodyashchem ot pola, ulybka mamy kazalas' takoj chuzhoj. - My vnov' budem vmeste, i ya zhdu ne dozhdus' etogo dnya. - A razve ya ne mogu byt' s toboj pryamo sejchas? - Mne ochen' etogo hotelos' by, Frensi, no snachala ty dolzhna iskupit' svoi grehi. - Grehi? Kakie grehi? YA delala tol'ko to, chto ty zhdala ot menya, mama. YA spasla Dzhoshua Marika. - Ona dotronulas' do izurodovannoj ploti na bedre i grudi. - YA chut' ne pogibla. Ona glyanula vniz i uvidela doktorov, prodolzhayushchih svoyu rabotu. - YA dejstvitel'no pogibla. - Ne tol'ko ty vinovata v svoih grehah, Frensi. Tebya obmanuli. Francheska vskinula golovu. - Net, eto ya odurachila ih. Devion i ne podozreval, chto ya Dzhirik. Tvoi roditeli mne vse rasskazali. Oni rasskazali, chem i ty obladala by, mama, esli by byla zhiva. Holodnyj strah ohvatil ee zheludok, kogda mama medlenno pokachala golovoj. - Milaya, milaya Frensi. YA pokinula Kastor s tvoim otcom, potomu chto lyubila ego, i menya nichto ne uderzhivalo v Lige Svobodnyh Mirov. Moj dedushka, Dzhirik, byl ubit vo vremya grazhdanskoj vojny, eshche do moego rozhdeniya, i potomu, chto sluzhba bezopasnosti sochla ego agentom Antona Marika. A zatem sluzhba bezopasnosti shvatila i moih roditelej, kogda Kastor byl zahvachen Federativnym Sodruzhestvom. I menya ne ubili vmeste s nimi tol'ko potomu, chto etoj noch'yu ya kak raz sbezhala s tvoim otcom. - No oni skazali... - Molchi, ditya. Oni skazali to, chto ty hotela uslyshat'. Kak ty dumaesh', pochemu posle razvoda s tvoim otcom ya smenila familiyu na Dzhenkins, a ne na Dzhirik? - CHtoby obezopasit' sebya ot Deviona. - Net, Frensi, net. YA sdelala eto dlya togo, chtoby ty rosla kak grazhdanka Federativnogo Sodruzhestva. YA ne hotela, chtoby ty byla svyazana moim proshlym. Nam horosho zhilos' zdes'. Zdes' tvoj dom, a ty predala etih lyudej. Vot pochemu, poka ty ne iskupish' svoi grehi, my ne mozhem byt' vmeste. Vse smeshalos' v mozgu Francheski - emocii, mysli i zhuzhzhanie defibrillyatora, chereduyushchiesya s gluhimi udarami, donosyashchimisya snizu. Devushke tak hotelos' okazat'sya snova vmeste s mamoj, no bol' ee slov razryvala Francheske dushu. Iz etoj boli rodilas' yarost' na lyudej, kotorye vydavali sebya za ee babushku i dedushku, a yarost' prevratilas' v pozhar, stremyashchijsya zahvatit' vseh teh, kto hot' samuyu malost' byl nastroen protiv Doma Deviona. - Kak zhe mne iskupit' svoi grehi, mama? ZHenshchina v tumane ulybnulas' ej. - Pol'zuyas' tem, chemu tebya obuchili, i tem, chemu nauchish'sya. Tebya prevratili v orudie, i ty dolzhna obrubit' ruki, chto vylepili eto orudie. I prezhnie vragi, kotorye stali teper' druz'yami, pomogut najti vernuyu dorogu. Tol'ko togda serdce tvoej mamy napolnitsya radost'yu. Tuman sgustilsya, a svet pozadi mamy stal merknut'. - Bud' sil'noj, Frensi. Lyudi, zahotevshie unichtozhit' tvoih blagodetelej, dolzhny zaplatit' za eto. Francheska popytalas' protyanut' ruku i uderzhat' tusklyj obraz materi, no dymka zavertelas', i devushka poteryala ravnovesie. Snachala ona upala na ruki, no lokti podognulis', i ona rasplastalas' na polu. Glyanuv vniz, Francheska uvidela, kak doktor vnov' podnes k telu elektrodnye podushki defibrillyatora. - Est'! Ona uslyhala etot zvuk i oshchutila, kak po telu proshla drozh'. YA vernus' k zhizni i iskuplyu svoi grehi. - Est' pul's, doktor! Francheska Dzhenkins ulybnulas' i pogruzilas' v temnotu. Galen posmotrel na Kurajtisa i na malen'kogo chelovechka pozadi. - Moi pozdravleniya, doktor Sajmone. Pohozhe, u vas poluchilos'. Sajmone pozhal plechami i nacepil ochki. - Blagodaryu vas, sekretar' Krenston. |to odin iz sposobov, s pomoshch'yu kotorogo organizaciya naemnyh ubijc garantiruet predannost' svoih chlenov. S pomoshch'yu narkotikov oni privodyat ih v bessoznatel'noe sostoyanie i perevozyat v kakoj-nibud' roskoshnyj dvorec. Sub®ekty opyta slyshat, kak im govoryat, chto oni uzhe na nebesah i kazhdoe ih zhelanie ispolnitsya cherez tri dnya. Zatem s pomoshch'yu narkotikov ih vozvrashchayut k real'nosti. A "misticheskij" opyt ukreplyaet ih veru v dogmu. V sluchae s Francheskoj ya vospol'zovalsya standartnymi atributami nashej kul'tury. Sovmestil eto s luchshimi psihoaktiviziruyushchimi narkotikami, prekrasnym videoizobrazheniem snizu i s dokazatel'stvami, a ee sobstvennyj vyvod okazalsya neizbezhnym i neumolimym. Kurajtis kivnul v storonu palaty. - Posledovatel'nyj ryad vidov iz operacionnoj sostavlen iz miniserij, snyatyh vo vremya operacii nad Dzhenkins. - To-to mne pokazalos', chto ya uzhe videl eto ran'she, - skazal Galen. - A rol' ee materi igrala aktrisa Dzhina Vintere, ne tak li? |to ved' ona izobrazhala mat' Francheski v seriyah o ee zhizni, naskol'ko ya pomnyu. Kak vam udalos' ee zapoluchit'? Kurajtis ulybnulsya, i Galen vdrug ponyal, chto vpervye vidit takoe vyrazhenie na ego lice. - Miss Vintere davno hotela soprikosnut'sya s princem v kakom-nibud' kul'turnom sobytii. Ona uverena, chto imenno eta s®emka pomozhet ee kar'ere. - I vy soglasilis' dopustit' ee k princu? - Princ proyavit takoe snishozhdenie. Galen suzil glaza. - No potom v svyazi s etim ne razboltaet li ona obo vsem? Kurajtis eshche shire ulybnulsya. - A u nas est' auditor v departamente gosudarstvennyh nalogov, kotoromu my soobshchim, chto den'gi, kotorye ona tratit na "ledyanoj ogon'" i prochie nezakonnye sinteticheskie medikamenty, nel'zya otnesti k rashodam na medicinskoe obsluzhivanie. Skandal'nye publikacii pogubyat kar'eru aktrisy. Galen kivnul i zaglyanul v okoshechko zvukovogo kinos®emochnogo pavil'ona, gde sozdavalos' eto shou. Spyashchaya na steklyannom polu Francheska vyglyadela malen'koj i nevinnoj, kak ditya. - Vyspis' horoshen'ko, Francheska, - probormotal on. - Posle togo, kak ty prosnesh'sya, vryad li tebe eshche pridetsya pospat' tak spokojno. XLIII Istoriya menya opravdaet. Fidel' Kastro Spuskovaya orbita, shattl "Lobo Negro", Votan Zona, okkupirovannaya Klanom Nefritovyh Sokolov 10 dekabrya 3057 g. Zvuk preduprezhdayushchego klaksona zastavil Vlada podnyat' golovu. Skvoz' nablyudatel'nyj ekran svoego robota "Lesnoj Volk" on uvidel, kak osveshchenie izmenilos' s belogo na krasnoe, pogruzhaya otsek v noch', takuyu zhe temnuyu, kak i kosmos, v kotorom nahodilsya korabl'. Po shattlu razletelis' bumagi i prochaya meloch', kogda ekipazh otkryl lyuki i davlenie sravnyalos' s atmosfernym. Poglyadev na vspomogatel'nyj monitor, Vlad vklyuchil radiosvyaz'. - Zvezdnyj polkovnik, kasanie poverhnosti proizojdet cherez dve minuty. V naushnikah shlema zazvuchal golos Ul'rika: - Horosho, znachit, vse idet po raspisaniyu. Ty peredal soobshchenie? - Otvet utverditel'nyj. - I ty ne stal ego proslushivat'? - Net, zvezdnyj polkovnik. Voobshche-to Vlad sobiralsya prosmotret' soobshchenie, kotoroe Ul'rik poprosil ego peredat' cherez Kom-Star, no ponyal, chto utratit interes k etoj malen'koj igre, esli tak postupit. YA tol'ko zametil, chto poslanie bylo zapisano trinadcatogo sentyabrya, pered tvoim prigovorom. Pochemu ty otpravlyaesh' ego imenno teper', ya ne ponimayu. Da i ne hochu ponimat'. - Horosho. Pristraivaj svoyu zvezdu za moej. U ostal'nyh svoi prikazy, a u nas - osobaya zadacha. - Ser?.. - My otpravimsya na ohotu za Hanom CHistou. On zdes', na Votane. My najdem ego i prikonchim. Vlad zadumalsya. - On prislal vam vyzov? - YA i sam udivlen. - V golose Ul'rika slyshalos' neverie v podobnuyu glupost' Hana Nefritovyh Sokolov. - CHistou pogubit sobstvennaya negibkost'. - Pohozhe na pravdu, - skazal Vlad. - Eshche odno, zvezdnyj polkovnik... - Da? - Esli pripomnite, mne ne ponravilsya vybor, kotoryj vmenyalsya mne v dolg v sluchae vashej gibeli na Votane. - Da, ya pomnyu. - Kazhetsya, ya nashel tretij vyhod, i on nravitsya mne gorazdo bol'she. V golose Ul'rika prozvuchala nastorozhennaya notka: - I kakov zhe on? - Esli novyj il'Han prervet peremirie, to ostavshiesya v zhivyh i ya ustremyatsya k Terre i zahvatyat ee do togo, kak u ostal'nyh poyavitsya shans sdelat' eto. Molchanie, predshestvovavshee otvetu Ul'rika, udivilo Vlada. - A ya nadeyus', Vladimir iz Uordov, chto eta al'ternativa ne dlya tebya. Dumayu, budet luchshe, esli segodnya ty pogibnesh' zdes' vmeste so mnoj. Signal o posadke gryanul ran'she, chem Vlad smog otvetit' Ul'riku. Ego boevoj robot pokachnulsya, kogda shattl daleko ne myagko prizemlilsya, podzhigaya reaktivnymi struyami kustarnik, dym ot kotorogo povalil v otsek boevyh robotov. Na paneli upravleniya vspyhnul zelenyj ogonek, i "Lesnoj Volk" zashagal za "CHernym YAstrebom". Hot' prostranstvo otseka ne davalo razvernut'sya, roboty bystro vybralis' i shagnuli v temnotu votanskoj nochi. SHattly "vtykalis'" v okruglye holmy okrainy Borealtauna, kak metallicheskie griby. Osvobodivshis' ot gruza, oni vzmyvali vverh na ogromnyh serebryanyh reaktivnyh struyah, ostavayas' na tochke randevu, chtoby zatem zabrat' ucelevshih, esli dela pojdut skverno. Po chernomu nebu, napravlyayas' na sever, k Borealtaunu, pronosilis' aerokosmicheskie istrebiteli. Iz goroda s razlichnyh tochek leteli rubinovye luchi, lazery bili po istrebitelyam Klana Volka. V otvet piloty Volkov vypuskali mnogocelevye reaktivnye snaryady. Vzryvy osveshchali noch', i temnoe nebo bagrovelo ot ognya i povtornyh vzryvov. Vlad prinimal uchastie v raschete vsej voennoj kampanii. On znal, chto Volkov v Borealtaune podzhidayut chetyre frontovye chasti Klana Nefritovyh Sokolov. No dazhe s prisoedinennymi silami, ucelevshimi na Tuatkrosse, vojsk yavno ne hvatalo, chtoby vozmestit' poteri, ponesennye Ul'rikom v techenie dolgogo puti na Votan. SHturm fortifikacionnyh sooruzhenij pri men'shem chislennom sostave vyglyadel samoubijstvom, no u Vlada bylo oshchushchenie, chto eto neprelozhnoe pravilo vojny zdes', etoj noch'yu, ne imeet nikakogo znacheniya. Raspolozhiv svoyu zvezdu vokrug Ul'rika, sam Vlad s uverennost'yu dvinulsya vpered, napravlyayas' k gorodu. On ne znal, zhit' emu dal'she ili umeret' na etoj planete, no straha ne vedal. Neuzheli imenno takie oshchushcheniya byli u Natashi, kogda ona rinulas' v smertel'nyj poedinok na Tuatkrosse? I v pervyj raz s togo dnya, kak Vlad uznal o smerti Natashi Kerenskoj, on ponyal, pochemu ona sdelala to, chto sdelala. Vlad ponimal, chto on ne bessmerten, no oshchushchal sebya chast'yu chego-to takogo, chemu suzhdeno stat' bessmertnym. Ishod bitvy zdes', na Votane, mog opredelit' sud'bu klanov na blizhajshie desyat' let, a vozmozhno, sozdaval i ochertaniya budushchego na dvadcat', dvesti, a mozhet, i na dve tysyachi let. To, chto Aleksandr Kerenskij nachinal tri stoletiya nazad, moglo zakonchit'sya zdes', v Borealtaune, v bitve, o kotoroj nikogda ne zabudut. Telo ego napryaglos' ot kakogo-to zhivotnogo predchuvstviya, zastavivshego Vlada vskinut' ruki "Lesnogo Volka" v to samoe mgnovenie, kak on uvidel strannuyu figuru, pritaivshuyusya v teni zdaniya iz gofrirovannogo metalla. Dazhe ne dozhidayas', poka komp'yuter identificiruet cel', on pojmal ee v perekrest'e pricela i ukazatel'nym pal'cem nazhal na spusk. Odin iz treh pul'siruyushchih lazerov, raspolozhennyh v levoj polovine grudi ego boevogo robota, proshil plecho pritaivshegosya "Riokena", ostaviv v metalle raskalennye dyry. Voditel'-Sokol otskochil za dom. Bez zhalosti i razdumij Vlad perenes pricel vyshe, na fasad zdaniya, rezko nazhal na knopki pod bol'shimi pal'cami. Raskalennaya volna zalila kokpit, kogda sdvoennyj protonno-ionnyj izluchatel' vypustil svoi d'yavol'skie lazernye luchi. Metallicheskie steny zdaniya hotya i obladali pochti polovinoj tolshchiny ferrovoloknistoj bronevoj plity, no sposobnost' rasseivat' energiyu u nih byla v tysyachu raz men'she. Dve iskusstvennye molnii proshili postrojku, podzhigaya hranyashchiesya vnutri yashchiki, i gluboko vonzilis' v tors "Riokena". Levaya ruka robota protivnika bessil'no povisla vdol' polurazrushennogo korpusa, boevaya mashina poyavilas' iz-za goryashchego zdaniya, zashatalas' i ruhnula na zemlyu. V lyuboe drugoe vremya Vlad polil by ognem izuvechennyj boevoj robot, kotoryj tem ne menee eshche sohranyal sposobnost' strelyat'. V lyuboj drugoj bitve on zayavil by svoe pravo dobit' "Rioken", prichisliv ego k dlinnomu spisku poverzhennyh vragov. No sejchas vse lichnoe kazalos' nesushchestvennym. Vlad dvinulsya dal'she. Bystro glyanuv na kartu goroda, kotoruyu Ul'rik zagruzil v ego komp'yuter, on uvidel pometku na meste, v kotorom predpolozhitel'no CHistou podzhidal Ul'rika. Vlad ne somnevalsya, chto imenno tam oni najdut Hana Nefritovyh Sokolov, no doroga izobilovala opasnostyami. Vlad intuitivno chuvstvoval eto, i emu ochen' ne hotelos' zavesti Ul'rika v zasadu. Na mgnovenie ego porazila mysl' o tom, chto on, Krestonosec, vedet Hranitelya k tomu mestu, gde tot ub'et Hana-Krestonosca. Tut zhe Vlad ponyal, chto ne somnevaetsya v pobede Ul'rika, no tem ne menee pochemu-to ne perezhival iz-za etogo. Emu udalos' podnyat'sya vyshe razdora Hranitelej s Krestonoscami. Sejchas on videl lish' protivostoyanie Volkov i Sokolov, - kak i predskazyval Ul'rik, - i prinadlezhnost' ego k Volkam okazalas' sil'nee duhovnogo rodstva s Krestonoscami. YA Volk i budu im vsegda. I nikogda ne opushchus' do Sokola. Probirayas' v betonnyh ushchel'yah Borealtauna, Vlad videl i drugie boevye roboty. Nekotorye iz nih prinadlezhali Volkam, no bol'shinstvo - Nefritovym Sokolam. On obmenivalsya s nimi vystrelami, luchi ego PII i lazerov podzhigali kvartaly. V odnom iz takih obmenov "Lesnogo Volka" so "Stervyatnikom" oni rasplavili rel'sy vdol' ulicy. Boj zakonchilsya, kogda "Stervyatnik" poteryal nogu sredi razvalin pereulka, sozhzhennogo lazerami "Lesnogo Volka". Vlad dvinulsya vverh po nevysokomu holmu nedaleko ot centra goroda. Za holmom raspolagalas' terrasa s krugloj ploshchad'yu, na kotoroj nekogda stoyala statuya na vysokom zheleznom postamente. Okruzhayushchie etot park zdaniya byli vystroeny v drevnem ellinskom stile Terry, kotoryj sohranyalsya v kolonnah i frizah. Ni kolonny, ni zdaniya ne postradali ot bombezhki Volkov. Na dal'nej storone ploshchadi pered dvorcom, gde raspolagalos' Ministerstvo yusticii, stoyal odinokij "Gladiator", vykrashennyj v cveta Nefritovyh Sokolov. Na ekrane etot boevoj robot identificirovalsya kak obychnaya model', s ee harakternym chelovekopodobiem. Protivoraketnaya sistema i nebol'shoj lazer ne yavlyalis' groznym oruzhiem, no broni na nem bylo hot' otbavlyaj. Bystrozaryazhayushchayaeya pushka v odnoj ruke mogla nanesti ser'eznye razrusheniya protivniku, kak i PII - v drugoj. No nichto ne dolzhno ostanovit' Ul'rika, stremyashchegosya unichtozhit' CHistou. Vyjdya na ploshchad', Vlad dvinulsya vlevo i ostanovilsya pered zdaniem, v kotorom do prihoda klanov razmeshchalos' Ministerstvo finansov i nalogooblozheniya. Ostal'nye roboty zvezdy Volkov sdvinulis' vpravo, i iz ih ryadov vystupila boevaya mashina Ul'rika. So svoej nablyudatel'noj pozicii Vlad uvidel, chto voditeli boevyh robotov Dzhenni i Karl stoyali blizhe drug k drugu, chem sledovalo, no eto mesto okazyvalos' kak by vne dejstviya voennyh zakonov. Zdes' vitala opasnost', no lish' dlya Ul'rika i CHistou. I vse zhe moi. rebyata, dolzhny tshchatel'na soblyudat' zakony boya. Golos Ul'rika zagremel v naushnikah nejroshlema. - Privetstvuyu tebya, CHistou. - A ya tebya, Ul'rik. Kogda ya predlozhil duel', to ne ozhidal, chto ty yavish'sya s sekundantami. - Mozhesh' schitat' ih sekundantami, esli hochesh'. Dlya menya oni prosto svideteli. Han Nefritovyh Sokolov rassmeyalsya. - Dlya togo chtoby zasvidetel'stvovat' tvoyu smert', dostatochno i moej orudijnoj kamery. - Vozmozhno, no takie pribory chasto lomayutsya, kogda boevoj robot povrezhden. - CHelovekoobraznaya "Gorgul'ya" Ul'rika razvela rukami. - Ty nuzhdaesh'sya v kakom-to formal'nom zayavlenii ili srazu nachnem? - Da ved' vse uzhe nachalos', Ul'rik. |to zamechanie porazilo Vlada svoej bessmyslennost'yu, no on tut zhe uvidel, kak pod podborodkom "Gladiatora" zavibriroval, podobno kamertonu, nebol'shoj lazer. Vlad pereklyuchil golograficheskoe izobrazhenie na ul'trafioletovoe i uvidel, kak lilovyj luchik obezhal po krugu, kosnuvshis' vseh boevyh robotov Volkov, krome mashin Vlada i |ndr'yu, raspolozhivshihsya naprotiv, cherez ploshchad'. |tot nebol'shoj lazer rasschityvaet pricely. I peredaet telemetricheskie dannye raketnym zvezdam. - Ul'rik, eto lovushka! Vlad tak i ne ponyal, uslyhal ego Ul'rik ili net, kak zalp za zalpom reaktivnye rakety ustremilis' po duge iz-za Ministerstva yusticii i obrushilis' na Volkov. Razryvy sledovali bystro i gusto, osveshchaya noch' i opalyaya kamni. Vskore vse vokrug bylo ohvacheno adskim ognem, ustremivshimsya k nebu. Vlad uvidel, kak "Gorgul'ya" Ul'rika rvanulas' vpered, protyagivaya ruki k "Gladiatoru", - bol'she on byvshego il'Hana ne videl. Sverkayushchee plamya ohvatilo boevoj robot, nakryv ego, tochno odeyalom. Kogda plamya rasseyalos', Vladu pokazalos', chto pochernevshij siluet sdelaet sejchas shag vpered, no mashina rassypalas' v pyl', dezintegrirovannaya titanicheskoj siloj, vyzvannoj raketnoj atakoj Nefritovyh Sokolov. Zemlya zatryaslas' pod boevym robotom Vlada, i emu prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby ne dat' upast' "Lesnomu Volku". No vot robot brosilo vpravo, i Vlad pochuvstvoval, chto sejchas on upadet. Vyrugavshis', on razvernulsya snachala v odnu, a zatem v druguyu storonu, opustiv mashinu na kortochki. Poniziv centr tyazhesti, Vlad vnov' ovladel upravleniem, no zato "Gladiator" okazalsya vne predelov dosyagaemosti ego oruzhiya. Golograficheskoe izobrazhenie pokazalo, chto etot robot Nefritovyh Sokolov peremeshchaet svoyu avtopushku v napravlenii upavshego na koleni gruznogo "Vyzyvayushchego" |ndr'yu. "Gladiator" tshchatel'no pricelilsya, a zatem iz tonen'kogo stvola v levoj ruke vyrvalsya potok ognya. Roj chastic iz avtopushki probil kokpit "Vyzyvayushchego", i boevoj robot |ndr'yu ruhnul na zemlyu, kak obezglavlennyj chelovek. Vlad podnyal "Lesnoj Volk" na nogi i razvernul mashinu licom k "Gladiatoru" CHistou. - Ah ty, verolomnoe der'mo. Ty nastol'ko nizok, chto esli podnimaesh' glaza, to vidish' podmetki kakogo-nibud' vol'norozhdennogo! - vskrichal Vlad. - Da ved' vse sluchilos' iz-za Ul'rika, a ne iz-za menya. YA vsego lish' ne lyublyu svidetelej. - Ruka "Gladiatora" razvernulas' k "Lesnomu Volku". - Voobshche-to ya rasschityval s tvoej pomoshch'yu, Vlad iz Uordov, sobrat' potom vseh ostavshihsya Volkov, no Ul'riku udalos' sdelat' to, chto mne ne pod silu. - Teper' ya o tebe pozabochus'! Vlad pricelilsya v "Gladiator" i nazhal na kurki. ZHar opalil ego, no on ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. On byl Volkom, i on dolzhen otomstit' za il'Hana i smyt' pozor s klana, pust' eto i budet stoit' emu zhizni. Ty umresh' ot moej ruki! Odin iz dvuh PII promahnulsya, ugodiv v stenu zdaniya za spinoj CHistou. Vtoroj, vmeste s dvumya pul'siruyushchimi lazerami "Lesnogo Volka", prodelal glubokie borozdy v torse "Gladiatora". "CHertochki" - reaktivnye snaryady blizhnego boya "Lesnogo Volka" - ugodili v ruki i nogi "Gladiatora", no unichtozhili lish' bronyu. Avtopushka "Gladiatora" vyplyunula dvojnoj zaryad i popala "Lesnomu Volku" pryamo v centr korpusa. Snaryady iz obednennogo urana raznesli ferrovoloknistuyu bronyu i vpilis' vo vnutrennie struktury, cherez kotorye voin oshchushchal sebya edinym celym s robotom. Ot panelej upravleniya v kokpite poleteli iskry, iz-za podnyavshegosya dyma Vlad zakashlyalsya. No huzhe vsego skazalos' silovoe vozdejstvie kineticheskoj energii snaryadov. Zalp podbrosil tors boevogo robota vverh i kinul nazad. Vlad pytalsya sbalansirovat' "Lesnoj Volk", no udalos' lish' popyatit'sya nazad. Mashina, polurazvernuvshis', privalilas' k zdaniyu Ministerstva finansov i nalogooblozheniya, no predydushchie razryvy reaktivnyh snaryadov vozdejstvovali na stroenie, podobno zemletryaseniyu. "Lesnoj Volk" Vlada obrushil stenu i povalilsya nazad, na mramornyj pol, krusha podderzhivayushchie kolonny, kak kegli. YA dolzhen vstat'! CHistou dolzhen umeret'! Vlad pomotal golovoj, prihodya v sebya, no iz-za zhary, dyma i revushchih siren trevogi, ot nepoladok v mehanizmah on nikak ne mog sorientirovat'sya. YA dolzhen vstat'! YA dolzhen! Prilagaya vse usiliya k tomu, chtoby podnyat'sya, on glyanul vverh cherez kupol kokpita. Za eto korotkoe mgnovenie Vlad uspel uvidet' nochnoe nebo s rassypavshimisya po nemu zvezdami. Zatem chernaya pelena poglotila kartinu. Steny zdaniya i krysha v schitannye mgnoveniya, rastyanuvshiesya dlya Vlada v beskonechnost', nachali padat' vnutr', vse bystree i bystree. Udar ot ih padeniya vstryahnul robot sil'nee, nezheli vzryvy raket ili ogon' avtopushki CHistou. Posredi etogo potryaseniya Vlada okutala pelena zvezd i, kak on ni srazhalsya s nej, poglotila ego celikom. XLIV Persy zhe postradali ot opasnoj sklonnosti ubivat' v boyu, no pri etom ne zhelaya umirat' sami. Gerodot Pereval Ledyanaya Pechal' YUzhnyj kontinent, Morges Liranskij Al'yans 13 dekabrya 3057 g. Sidya v kokpite svoego "Volkodava", Han Felan Uord oshchushchal sebya takim zhe odinokim, kak i eto ogromnoe beloe prostranstvo vokrug. Bushevavshie v ego grudi emocii byli stol' zhe yarostny, kak holodnye vetra perevala Ledyanaya Pechal', zavyvayushchie, nesushchie tuchi snega. Vzglyad ostanavlivalsya lish' na drevnih zastyvshih gorah, pod vozdejstviem vetra prinyavshih prichudlivye formy, vyzyvavshie v ego pamyati lish' iskazhennye i obryvistye chuvstva i vospominaniya. Edinstvennoe razlichie mezhdu vidimym snaruzhi i oshchushcheniem vnutri - cvet. Snaruzhi belo, u menya vnutri - cherno. Proshlo dva dnya s teh por, kak on poluchil izvestie o gibeli Natashi. CHitaya kratkoe soobshchenie Kom-Stara, Felan ponyal: oni oba v moment rasstavaniya ob etom znali - ej ne perezhit' poslednego boya. Net, on ne dumal, chto Natashej ovladela smertnaya toska ili ona reshilas' na svoeobraznyj vid voinskogo samoubijstva. No Felan chuvstvoval, chto CHernoj Vdove posle vos'midesyati let ratnogo truda uzhe nechego dobavit' k svoej legende. Slishkom horosho ona nauchilas' ubivat' i nastol'ko prevzoshla drugih voinov, chto ej bol'she uzhe nichego ne ostavalos' delat'. I tem ne menee groznaya CHernaya Vdova ne sobiralas' v otstavku. Felan ulybnulsya, nesmotrya na pustotu, oshchushchaemuyu vnutri. Natasha vsegda ponosila tradiciyu klanov, kotoraya predpisyvala otpravlyat' voinov v otstavku v vozraste soroka pyati let, chtoby ispol'zovat' ih lish' dlya podgotovki novoj porosli bojcov. Razmyshlyaya nad vsem etim, Felan oshchutil, chto kak-to primiryaetsya s faktom smerti Natashi. Zatem prishlo eshche odno soobshchenie, ot Anzheliny Megtlou, v kotorom soderzhalas' vest' o gibeli Ul'rika Kerenskogo na Votane. Zaodno ona otmechala, chto koe-kto iz Volkov ostalsya v zhivyh i sbezhal s planety, no pri etom zaveryala, chto vse ravno oni ne uspeyut dobrat'sya do Morgesa, chtoby vmeshat'sya v hod srazheniya. Felan ne somnevalsya, chto cel' dannoj informacii zaklyuchalas' v demoralizacii ego i vojsk Klana Volka, no Mattlov i predstavit' sebe ne mogla, chto ee slova proizvedut sovershenno protivopolozhnyj effekt. Felan ne somnevalsya v pravdivosti izvestiya o gibeli Ul'rika i proigryshe Volkami bitvy za Votan. Esli by delo obstoyalo inache, Anzhelina ne planirovala by upravit'sya s Volkami i Gonchimi Kella segodnya. Ul'rik Kerenskij za vse to vremya, chto Felan znal ego, ne vypustil iz-pod svoego kontrolya ni odnoj situacii, v kotoruyu okazalsya vovlechennym. Pri lyubom povorote sobytij on vybiral strategiyu pobedy. I, naskol'ko znal Felan, pricel ego vsegda byl vernym. I vot Ul'rik mertv. Izvestie niskol'ko ne pokolebalo uvazheniya Fela-na k etomu cheloveku, naoborot, usililo. Felan, obrativshis' cherez sredstva svyazi k svoim lyudyam, tak i zayavil, chto Ul'rik nastol'ko byl uveren v ih sposobnosti unichtozhit' Nefritovyh Sokolov i sohranit' Klan Volka, chto dobrovol'no vybral dlya sebya tu chast' plana, osushchestvlyaya kotoruyu pal smert'yu hrabryh. Vtoraya chast' poslaniya Mattlov chrezvychajno poradovala Felana. Pust' Volki i ne zahvatili Votan, no navernyaka nanesli Nefritovym Sokolam ser'eznyj uron. Inache Mattlov soobshchila by o pribytii podkropleniya. I eshche bol'she govoril tot fakt, chto, koli Mattlov rassmatrivala uletevshih s Votana Volkov rak vozmozhnoe podkreplenie Felanu, znachit otstupizli oni v boevom poryadke. Iz etogo upominaniya Felan delal vyvod, chto po krajnej mere hot' odno boevoe podrazdelenie da ucelelo. Esli Mattlov sobiralas' pokonchit' s Felanom do pribytiya podkrepleniya Volkov, to ej predstoyalo nanesti protivniku reshitel'nyj i moshchnyj udar. |ta mysl' sogrela Felana, poskol'ku oznachala, chto Sokoly brosyatsya na otchayannyj shturm. Ego zhe sily zanimali oboronitel'nuyu poziciyu, da eshche prikrytuyu s vozduha. Tak chto bitva dorogo obojdetsya Sokolam. Anzhelina Mattlov vse eto ponimala ne huzhe Felana i, kak on i ozhidal, vysadila svoi vojska v nizinah u zaliva Poteryannoj Nadezhdy. Takticheski eto vyglyadelo hudshej poziciej, no luchshej ne predvidelos' v predelah dosyagaemosti Volkov. Meteorologicheskie usloviya ne pozvolyali Sokolam raspolozhit'sya u zaliva po-domashnemu, i spat' oni predpochitali v shattlah. Voiny Felana raspolozhilis' vozle nagor'ya, derzha vse klyuchevye pozicii, otkuda oni mogli by ne puskat' vojska Mattlov k snezhnym polyam pered gornymi hrebtami yuzhnogo kontinenta. Felan predpolagal, chto v pervuyu ochered' Mattlov udarit po Gonchim Kella, poetomu on razmestil ih na perevale Ledyanaya Pechal' - meste, kotoroe zashchishchat' bylo legche vsego. CHtoby dobrat'sya do nego, Mattlov prishlos' by projti sotnyu kilometrov po kovarnoj mestnosti, a zatem dolgo karabkat'sya po krutym sklonam, obhodya liniyu oborony Gonchih. - "Volk-odin", komandir Gonchih na svyazi. - Ponyal, Den. Kak u vas? - Ataka Sokolov... e... zvezda legkih boevyh robotov u podnozhiya perevala. - Ponyal. Otkryvajte ogon' po sobstvennomu usmotreniyu. - Ponyal, "Volk-odin". Dadim znat', kogda strel'ba nachnetsya. Felan vklyuchil golograficheskoe izobrazhenie perevala. Oboronitel'naya poziciya predstavlyala soboj vytyanutyj shestiugol'nik. Verhnyaya i nizhnyaya ego grani raspolagalis' perpendikulyarno perevalu, s oporoj na kazhduyu yamu, pozvolyayushchuyu ukryt'sya ot pryamogo popadaniya reaktivnyh snaryadov i luchej. Otstupaya vpravo ili vlevo, boevye roboty, ispol'zuya gory kak prikrytie, othodili by k sleduyushchej oboronitel'noj pozicii. Esli vrazheskie boevye roboty popytayutsya probrat'sya cherez nebol'shie bokovye perevaly, to popadut pod pryamoj gubitel'nyj ogon' bojcov Felana. Bolee togo, u kazhdogo zashchitnika v komp'yuter byli vvedeny dannye ob etih nebol'shih prohodah, tak chto voiny Felana mogut nakryvat' eti tochki avtomaticheski, navesnoj strel'boj, dazhe ne vidya celi. Ves' zamysel oborony sostoyal v uderzhanii kazhdoj linii po vozmozhnosti dol'she i v dal'nejshem othode nazad. Pervaya i vtoraya linii uzhe byli zanyaty boevymi robotami. Esli pervaya liniya ne ustoit, ona otojdet skvoz' vtoruyu, obrazuya tret'yu, i sootvetstvenno vtoraya, othodya za nee, obrazuet chetvertuyu liniyu oborony. Dazhe esli Nefritovye Sokoly zahvatyat pervuyu liniyu, to vzyatie vtoroj obojdetsya im tak zhe dorogo, i tak dalee. Anzhelina Mattlov, konechno zhe schitala Gonchih Kella samym slabym punktom oborony, no vse zhe, po mneniyu Felana, prezhde chem vzyat' vtoruyu liniyu oborony, ej stoilo by podumat' o putyah otstupleniya. Ona zhe navernyaka otnosilas' k Gonchim Kella vsego lish' kak k naemnikam - kakovymi oni po suti i byli, no nikak ne priravnivala ih k elitnym vojskam. Vryad li ona ponimala i to, chto u Gonchih est' boevye roboty sobstvennoj sborki iz zapchastej robotov, pavshih v bitvah na Lyus'ene, robotov Krasnogo Korsara, napavshej na ih bazu na Ark-Rojyale dva s polovinoj goda nazad. - "Volk-odin", u nas nachinaetsya. - Udachi, Den. Felan vklyuchil golograficheskoe izobrazhenie. Pyat' legkih boevyh robotov probiralis' po snegu u podnozhiya perevala. Led na stenah skal namerz golubymi kaskadami. Malen'kie snezhnye smerchi gonyalis' drug za drugom posredine boevogo poryadka klana. Vperedi shli "Dasher" i "Koshi", v seredine - kvadratnaya "Puma", pozadi - dva "Ullera". Felan osmotrel golograficheskie izobrazheniya robotov protivnika. YAsno vidno, chto "Ullery" i "Puma" nesli reaktivnye ustanovki. "Dasher" i "Koshi" prednaznachalis' skoree dlya korrektirovki strel'by. Oba robota byli slishkom manevrenny dlya tshchatel'nogo v nih pricelivaniya, osobenno "Dasher", zato tri ostal'nye mashiny imeli stol'ko ognevoj moshchi