prikaz, no ya dolzhen prinimat' vo vnimanie i sostoyanie morali v komande mehanikov. YA imeyu vse osnovaniya schitat', chto moral' v nashem podrazdelenii huzhe nekuda. YA ne protiv togo, chtoby vyglyadet' v ih glazah strogim nadsmotrshchikom, no v to zhe vremya ne mogu pozvolit' sebe zavodit' slishkom mnogo vragov ili vyglyadet' kruglym durakom. Vse bylo by inache, esli by my ozhidali skorogo nachala boevyh dejstvij. No, chestno govorya, oni pravy: nichto, krome neopredelennyh sluhov, ne ugrozhaet bezopasnosti Konfederacii. U nas est' vremya dlya togo, chtoby shag za shagom privesti vas oboih v polnost'yu rabochee sostoyanie, a zaodno i uluchshit' boevoj duh tehnicheskoj roty. - Ponimayu, komandir. |tot aspekt raboty s lyud'mi mne eshche ne prihodilos' izuchat'. - Ladno, a teper' ty mne koe-chto skazhi. - Esli smogu, komandir. - Ty utverzhdaesh', chto skachal moi fajly iz seti bazy, tak? - Tak tochno. - Kto-nibud' govoril tebe sdelat' eto? - Tak tochno. Donal slegka rasslabilsya. Esli Bolo prikazali... - Bolo 96875 predlozhil, chtoby my eto sdelali, - prodolzhil Freddi, - i pokazal mne, chto nado delat'. - 96875... pokazal tebe. - Tak tochno. - Kakoj-nibud' chelovek skazal odnomu iz vas sdelat' eto? Ili, mozhet byt', eto chast' vashih standartnyh programm? - Net, komandir. No v tot moment eto pokazalos' nam horoshej ideej. Takoj otvet poverg Donala obratno v kreslo ne iz-za skvozivshego v nem neprednamerennogo yumora, no iz-za bezogovorochnogo utverzhdeniya, chto Freddi i Ferdi sposobny nezavisimo i tvorcheski myslit', chto oni sposobny, po krajnej mere, imet' sobstvennye idei. U Bolo ne moglo byt' idej, krome kak v rezhime polnogo boevogo reagirovaniya, i dazhe togda ih soderzhanie imelo otnoshenie k boevym dejstviyam: eto byli idei, vzyatye iz istoricheskih zapisej ili akkuratno sostavlennyh takticheskih i strategicheskih algoritmov, o tom, kak luchshe vsego podavit' protivnika i oderzhat' pobedu na pole boya. Pohozhe, emu predstoit vplotnuyu zanyat'sya izucheniem dannogo fenomena. "A chto, esli eta chertova shtuka stala nestabil'noj? - podumal on. - Esli programmy-ingibitory nachali raspadat'sya, to nezavisimoe myshlenie mozhet byt' pervym priznakom..." I u Bolo, i u cheloveka pri razrushenii odnogo nabora zapretov nepremenno razrushayutsya i ostal'nye. CHto posleduet za etim? Programmy, pobuzhdayushchie mashinu povinovat'sya svoemu komandiru? |lektronnye zaprety, govoryashchie, chto Kinkejd - mirnyj gorod, a ne cel' dlya ataki? Pohozhe, ego naznachenie na Myuir tol'ko chto priobrelo novyj i otchasti pugayushchij smysl. Glava pyataya Ubit' i s容st'! Schaagrasch Probuyushchaya Krov', poluprikryv rubinovo-krasnye glaza, vcepilas' v privyaznye remni svoego protivoperegruzochnogo siden'ya, poka desantnaya kapsula ee Ohotnika s pronzitel'nym vizgom prorezala nebo, kotoroe bystro menyalo cvet s chernogo na goryashche-rozovyj. Pri vhode v plotnye sloi atmosfery kapsulu sotryasla vibraciya; soglasno svetivshimsya na ekrane dannym, temperatura vneshnego korpusa dostigala pochti treh tysyach nachaktov, na vystupayushchih krayah gladkoj aerodinamicheskoj poverhnosti ona byla eshche vyshe. |to vsegda trudnee vsego, podumala ona, starayas' preodolet' narastayushchuyu paniku v ume i serdcah. Tol'ko samye hrabrye i vernye dolgu ohotnicy Malah mogli vynesti klaustrofobiyu pri spuske v boevoj kapsule, vynesti strah byt' zapertymi, pojmannymi v malen'koe yajco iz chernogo metalla i keramiki, pronzayushchee nebesa v dvadcat' raz bystree zvuka. Tormozhenie navalilos' na ee obhvachennoe remnyami telo, soprovozhdayas' chuvstvom udushayushchej tyazhesti, kotoraya usilivala i bez togo nepriyatnoe oshchushchenie, chto tebya zaperli, zazhivo pogrebli... V period obucheniya na zolotoj, teploj Zanaah ona slyshala istorii ob ohotnicah, soshedshih s uma vo vremya desantirovaniya. "Ispol'zuj svoj strah smerti, - govorili ej instruktory. - Skoncentrirujsya na mysli o tom, chto skoro ty osvobodish'sya i smozhesh' pozvolit' yarosti poglotit' tebya i tvoih vragov". Reflektorno Schaagrasch vypustila kogti, oshchutiv ih shelkovistoe skol'zhenie po cheshujchatoj kozhe stupnej i ladonej, kogda oni vydvinulis', spryatalis' i vydvinulis' eshche raz. "Ispol'zuj svoj strah..." Kak? Strah byl chernym, bormochushchim bezumiem, zasevshim gde-to v zatylke. Ej hotelos' krutit'sya i polosovat' vse vokrug kogtyami, no meshali krepko derzhavshie ee remni. Nu skol'ko eshche? Vysota... pochti 310 tajruhtov, atmosfera vokrug stanovitsya bolee plotnoj. Ej hotelos' oglyadet'sya po storonam, dazhe esli tam ne na chto bylo smotret', no Ohotnik byl polnost'yu izolirovan v svoem teploustojchivom kokone, a vneshnie sensory vyklyucheny. Ona, konechno, prekrasno znala, kak eto vyglyadit so storony: chernyj korotkokrylyj korpus, ohvachennyj rozovato-ryzhim plamenem. Vibraciya prodolzhala narastat' tak intensivno, chto tryaska pererosla v udary gigantskoj kuvaldy, grozivshie v lyuboj moment raznesti v klochki tonkij korpus spuskaemogo modulya. Vse bylo koshmarno... uzhasno, v vosem' raz huzhe lyuboj trenirovki. Schaagrasch kazalos', chto ee razum medlenno rassypaetsya, podobno vneshnemu keramicheskomu pokrytiyu. CHerez mgnovenie ona poteryaet nad soboj kontrol' i s yarost'yu berserkera razneset centr upravleniya, pokonchiv s soboj i s etim spuskom. Kak sebya chuvstvuyut sejchas ostal'nye iz moej Stai, podumala Schaagrasch... x x x Oni progulivalis' po drevnemu kamennomu volnorezu vdol' gavani Gelloueya. Polovinu nochnogo neba zapolnyalo siyanie, byvshee Skopleniem Stratana; drugaya polovina chernela pustotoj Zaliva. Aleksi Terner po-prezhnemu byla oblachena v vechernee plat'e s golograficheskimi aksessuarami, obyazatel'noe na proshedshem ranee oficial'nom obede, svetlye volosy byli ulozheny v vysokuyu prichesku pod sverkayushchej tiaroj, kotoraya porozhdala oblako zvezdochek nad ee golovoj. Frenk Kirkpatrik, podtyanutyj, elejnyj i gladkij, dovol'no privlekatel'nyj v svoem obedennom zhakete i paradnom kilte, s licom, pokrasnevshim ot negodovaniya i slishkom bol'shogo kolichestva spirtnogo, shel ryadom s neyu. Oni ne slishkom horosho smotrelis' drug podle druga. - No vy ved', bezuslovno, ponimaete, kak vazhen etot proekt dlya nashih lyudej, - govoril ej deputat Kirkpatrik. - Net, mister Kirkpatrik, - otvetila Aleksi, - ne ponimayu. Zato prekrasno ponimayu, kak eto vygodno dlya vas i vashih druzej. No chem vash proekt mozhet pomoch' Uajd Skaj, uvol'te, ne ponimayu. On nahmurilsya, brosiv na nee serdityj vzglyad: - Ochen' neblagorodno s vashej storony. Ochen' neblagorodno. Tol'ko novye stroitel'nye kontrakty prinesut... - I bol'shinstvo ih budet vypolnyat' "Skaj Development", polagayu. - Ona tochno znala, chto Frenk Kirkpatrik byl na soderzhanii u etoj stroitel'no-konstruktorskoj firmy, planirovavshej vozvedenie novogo kosmodroma pryamo v centre rajona Haj Tris. Ne to chtoby Uajd Skaj trebovalsya eshche odin port. Podderzhanie sushchestvuyushchego v priemlemom tehnicheskom sostoyanii uzhe bylo problemoj. No vladel'cy zemli vdol' SHosse | 60 nadeyalis' horoshen'ko zarabotat', kogda v primykayushchej k novomu portu zone nachnut kak griby voznikat' magaziny, bary i razvlekatel'nye zavedeniya. - Vy tak nichemu i ne nauchilis', Aleksi, ne tak li? - Ne nauchilas' chemu? - Kak igrat' v eti igry. Davat' i poluchat'. Quid pro quo. Ty mne - ya tebe. - Ne mogu sebe predstavit', mister Kirkpatrik, chto by ya mogla ot vas poluchit'. - Uveryayu vas, miss Terner, - neozhidanno oficial'no-holodnym tonom proiznes Kirkpatrik, - chto, esli vy najdete sposob pomoch' nam - zamolvit' za nas slovechko gde nuzhno, - eto budet oceneno nami ochen' vysoko. - YA ne uverena, chto vashi druz'ya smogut zaplatit' stol'ko, skol'ko ya stoyu. Ego brovi vzleteli vverh, kak budto on tol'ko chto uvidel svet nadezhdy v besprosvetnoj temnote ozhidanij. - To est' cena sushchestvuet? I kakova zhe ona? - Moya chestnost' kak zamestitelya direktora etoj kolonii. On nahmurilsya, ozadachennyj, i ona rassmeyalas': - Ponimaete, mister Kirkpatrik, esli ya soglashus' na vashe predlozhenie, to poteryayu ee. CHestnost' - kak devstvennost'. Poteryav odnazhdy, uzhe ne vosstanovit'. - YA... ne ponimayu. - Da, ser. Ne dumayu, chto vy mozhete ponyat'. On pokachal golovoj: - Poslushajte, vse eto ne vazhno. Esli mne udastsya ubedit' vas, chto novyj kosmoport budet blagom dlya Uajd Skaj, dlya nashej ekonomiki i promyshlennosti, to, veroyatno, vy smozhete... - Mister Kirkpatrik, - ustalym golosom proiznesla Aleksi, - u menya sejchas sovsem drugoe na ume. My ne poluchali vestej s |ndatelajn uzhe pochti dve nedeli, a uchityvaya vse eti strannye soobshcheniya... On pozhal plechami: - Problemy so svyaz'yu, bez somneniya. Vy ved' znaete, kak chasto peredatchiki po toj ili inoj prichine vyhodyat iz stroya. - Oni peredali, chto na nih napali, a zatem chto-to ob ih Bolo. Ne ochen' pohozhe na problemy so svyaz'yu. - Major Fitcsimmons... - YA znayu mnenie Fitcsimmonsa, mister Kirkpatrik. On nikogda ne lyubil i ne doveryal Bolo. - A kto im doveryaet? Ustarevshij konkordatskij musor, esli vy menya sprosite. Opasnye shtuki, kotorye sledovalo davno otpravit' na slom. Tol'ko podumajte, chto sluchitsya, esli nash vdrug choknetsya i proedetsya po Gelloueyu... - On sodrognulsya. - My ne mozhem byt' uverennymi, chto takoe proizoshlo na |ndatelajn, - strogo progovorila Aleksi. Kirkpatrik hihiknul: - No vy zhe ne dumaete, chto eto tainstvennye zahvatchiki iz Zaliva? Kak Sem Karver i ego tolpa neotesannyh oluhov? - Net, ne dumayu, - priznala ona. Karver vozglavlyal delegaciyu fermerov iz rajona Sea Kliffs, trebovavshih pravitel'stvennogo rassledovaniya neobychnyh yavlenij i ischeznovenij, kotorye proizoshli na vostochnom poberezh'e v techenie neskol'kih poslednih mesyacev. Strah pered vozmozhnym vtorzheniem uzhe nachinal rasprostranyat'sya i v sosednih rajonah. - Nu vot vidite? - odaril ee shirokoj snishoditel'noj ulybkoj Kirkpatrik. - Vovse ne o chem volnovat'sya! Skoree vsego, Bolo na |ndatelajn sorvalsya s katushek i uchinil razgrom. Kak tol'ko ego otklyuchat i otremontiruyut, my uznaem, kak vse bylo, gotov posporit'. A zatem my predprimem vse mery, chtoby u nas nichego podobnogo ne proizoshlo, - on shchelknul pal'cami, - vklyuchaya zakon ob otklyuchenii i razmontirovanii nashego Bolo. - Vozmozhno, - skazala ona. - No esli vdrug Sem s sosedyami okazhutsya pravy, to vy, dumayu, zahotite imet' eshche neskol'ko, a ne otklyuchat' togo edinstvennogo, kotoryj u nas est'. Lyuboj agressor, sposobnyj spravit'sya s Bolo, dazhe s nashimi ustarevshimi modelyami... Ona pozvolila uletuchit'sya trevozhnym myslyam. - Nu chto zhe, nam ostaetsya tol'ko sidet' i zhdat', pravil'no? I, vozvrashchayas' k teme nashego razgovora, vy dolzhny ponyat'... - O, v samom dele, mister Kirkpatrik! YA ne sobirayus' stoyat' zdes' i slushat' rasskazy o planah vashih druzej naschet togo, kak povygodnee rasprodat' Haj Tris. Ona rezko razvernulas' i zashagala proch', ostaviv ego stoyat' na volnoreze. Aleksi nikogda ne sobiralas' idti v politiku, nesmotrya na to chto vyrosla v atmosfere zadymlennyh peregovornyh kabinetov i razlichnyh zakulisnyh sdelok. Ee otec Aleksandr Dzhefferson Terner pyat' raz izbiralsya deputatom ot svoego okruga i tri raza general'nym direktorom kolonii Uajd Skaj. Inogda ej kazalos', chto imenno iz-za togo, chto otec byl direktorom, ee i ne interesovala politika. Iz pervyh ruk ona znala, kakoj gruboj i gryaznoj byvala poroj eta igra. Otec byl chestnym chelovekom, no pered samym okonchaniem ego tret'ego sroka na postu direktora skandal, svyazannyj s tak nazyvaemoj manhejmskoj bankovskoj aferoj, vykinul iz kabinetov mnogih vidnyh politikov. Terner sohranil svoe mesto, odnako napryazhenie etoj bor'by i bol'noe serdce v konce koncov dokonali ego. A zatem, kogda Partiya Reform nachala oblivat' gryaz'yu na vseh videokanalah ne tol'ko politicheskie zanyatiya otca, no i ego lichnost', Aleksi reshila ballotirovat'sya v deputaty po spisku Partii Zdravogo Smysla ot okruga Golden-Maunt, dlya togo chtoby imet' vozmozhnost' zashchishchat' ego pamyat' i dobroe imya. K svoemu udivleniyu, Aleksi obnaruzhila, chto otca po-prezhnemu pomnyat i lyubyat po vsej kolonii; bor'ba za ego chest' privela ee v parlament, a spustya pyat' let ona byla vydvinuta svoej partiej na post zamestitelya direktora. Posle izbraniya Vinsa Stenfilda direktorom, ona, kak govoritsya, okazalas' v odnom shage ot rychagov upravleniya vsej planetoj. Aleksi vse eshche zlilas' na Kirkpatrika, da i na samu sebya za to, chto poshla u nego na povodu i vyskazala emu svoi podlinnye mysli. Ona dostigla kamenistogo plyazha v nachale volnoreza, sprygnula na obkatannuyu volnami gal'ku i proshla neskol'ko metrov, gluboko dysha i starayas' ni o chem ne dumat'. Ej prishlos' ostanovit'sya na mgnovenie, chtoby snyat' tufli. Gladkie vlazhnye kameshki perekatyvalis', postukivaya, pod ee bosymi stupnyami, poka ona ne dobrela do shelkovisto-teploj vody, s shipeniem zastruivshejsya vokrug lodyzhek. Aleksi lyubila Uajd Skaj. Krasota etogo mira zavorazhivala... osobenno v letnij period v YUzhnom polusharii, kogda vid nochnogo neba byl oshelomitel'no prekrasen i kogda nazvanie planety kazalos' osobenno tochnym. V otlichie ot sistemy MakNejr-Myuir, raspolozhennoj gluboko v roe stolpivshihsya zvezd, Uajd Skaj lezhala kak raz na vneshnej granice Skopleniya, kak lyubili govorit' mestnye zhiteli - mezhdu velikolepiem Galaktiki i pustotoj Velikogo Zaliva. Na vostoke, na fone tumanno-serebristoj reki zvezd i zamerzshego sveta spiral'nogo Rukava Galaktiki, tri chetverti neba zanimali krasnye, oranzhevye i zheltye ogni Skopleniya Stratana, otrazhayas' beschislennymi blikami na vodah zaliva, myagko nakatyvavshihsya na bereg s medlenno nastupavshim prilivom. A na zapade t'mu Vechnoj Nochi narushali lish' neskol'ko zvezd i rasplyvchatyj svet nedostizhimo dalekih galaktik. Mnogie schitali, chto zhiteli Uajd Skaj sklonny k melanholii, chto zhizn' na uzkom, holodnom krayu Galaktiki sdelala ih odinokimi i nemnogo strannymi. Pri etoj mysli Aleksi fyrknula. Mozhet, oni i byli strannymi v svoej nezavisimosti i v otricanii prinyatyh v obshchestve norm, no bol'shinstvo ee zemlyakov stremilis' zhit' splochenno, kak budto eto moglo sderzhat' beskonechnyj holod Velikoj Nochi. Aleksi ochen' lyubila stihotvorenie stratanskoj poetessy SHeron Kimberli: U kraya Vechnoj Nochi my stoim Mezhdu siyaniem dalekih zvezd I temnymi izgibami prostranstva, Gde merknet svet, napominaya nam, Kak nasha zhizn' hrupka i mimoletna. Kogda-to ona pomnila ego celikom, no sejchas ne mogla vspomnit' ni strochki posleduyushchego teksta. Stihi napominali zhitelyam planety, kak neznachitel'ny oni v masshtabah vselennoj, i zaveryali v vazhnosti druzhby, dobrososedstva, sem'i, vseh tradicionnyh chelovecheskih cennostej, zashchishchayushchih chelovechestvo ot odinochestva v Nochi. Ee vzglyad zaderzhalsya na yarkoj oranzhevoj tochke, odinoko gorevshej v okruzhayushchej pustote; eto bylo solnce |ndatelajn, raspolozhennoe vsego v vos'mi svetovyh godah otsyuda. Ono eshche dal'she uglublyalos' v Zaliv, tak kak nahodilos' na samoj granice Konfederacii. Koloniyu tam osnovali sto let nazad vyhodcy s Uajd Skaj i Tule, i tamoshnie zhiteli otlichalis' takoj zhe tverdoloboj praktichnost'yu, uporstvom, svobodolyubiem i uverennost'yu v sobstvennyh silah, kak i bol'shinstvo zhitelej Uajd Skaj. "CHto zhe u nih proizoshlo na samom dele?" - dumala ona, glyadya na odinokuyu zvezdu. Ona ne verila ni v rasskazy Sema Karvera o prishel'cah-zahvatchikah, ni v to, chto ih Bolo vyshel iz-pod kontrolya. Na voennoj baze Gellouej ona neskol'ko raz videla Bolo 76235, ili, kak ego nazyvali, Algi. CHudovishchnaya gora metallokeramicheskoj broni na chetyreh gusenicah, upravlyaemaya sverhslozhnym komp'yuterom. Takie drevnie modeli Bolo, kak Mark XVIII, ne obladali soznaniem i ne schitalis' razumnymi, razve chto v samom primitivnom i iskusstvennom smysle, i absolyutno tochno ne mogli "choknut'sya", kak predpolozhil Kirkpatrik. Nesmotrya na vpechatlyayushchie vozmozhnosti mashiny, Aleksi ne mogla predstavit' sebe Mark XVIII, povernuvshego protiv svoih hozyaev - lyudej; eto bylo tak zhe nemyslimo, kak esli by na nee napal toster ili lyuboj drugoj predmet avtomatizirovannogo kuhonnogo inventarya. Vysoko na zapade nebo prorezal meteor - brilliantovoe pyatnyshko zhelto-oranzhevogo cveta, ostavivshee za soboj sled belogo plameni. V absolyutnoj tishine on proletel pochti nad ee golovoj na yugo-zapad, skryvshis' cherez sekundu gde-to za holmami. Vtoroj, soprovozhdaemyj dvumya drugimi, prosledoval po svetyashchimsya sledam pervogo pochti srazu. Nekotoroe vremya spustya do nee donessya zvuk, napominavshij otdalennye raskaty groma, prorezavshij vse nebo vosled proletevshim meteoram. - Moj bog! - uslyshala Aleksi sovsem ryadom golos Kirkpatrika. Ona dazhe podprygnula ot neozhidannosti, ibo sovershenno ne ozhidala, chto on posleduet za nej na plyazh. - Pohozhe na fejerverk. Upali eshche tri meteora, osleplyayushchie malen'kie vspyshki sverhyarkogo plameni, na mgnovenie zatmivshie dazhe velikolepie Stratana. - CHto eto, - sprosil Kirkpatrik, - meteoritnyj dozhd'? - |to ne meteory. - (Soblyudaya bezuprechnoe postroenie bukvoj "V", po nebu proneslis' eshche tri.) - |to kosmicheskie korabli, zahodyashchie na posadku. - |togo ne mozhet byt'! V Skajport ne priletaet takoe kolichestvo korablej! Aleksi vygnula svoyu ideal'no rovnuyu brov': - Da neuzheli? Togda, mozhet, nam vovse i ne nuzhen etot novyj kosmodrom? - No vse-taki, chto eto takoe? - prodolzhal voproshat' on. - Polagayu, kakie-to voennye manevry. Spokojnoj nochi, mister Kirkpatrik. Ostaviv ego na plyazhe, Aleksi poshla proch', legko stupaya po perekatyvavshejsya pod nogami gal'ke. Ej hotelos' poskoree izbavit'sya ot Kirkpatrika, kotoryj, pohozhe, ee presledoval. Neuzheli ee oppoziciya proektu novogo kosmodroma dejstvitel'no tak sil'no zabotit ego druzej? Eshche neskol'ko meteorov - ili vhodivshih v atmosferu korablej - proneslis' nad nej, soprovozhdaemye otdalennymi raskatami groma. x x x S sotryasshim vse telo tolchkom vysvobodilis' vzryvnye paneli, i krylataya desantnaya kapsula rassypalas' v protivoradarnoe oblako goryashchih fragmentov, podariv Schaagrasch Probuyushchej Krov' pervyj priemlemyj oblik togo mira, kotoryj byl cel'yu vtorzheniya. Ona letela na vysote dvadcati pyati tajruhtov, po-prezhnemu nad redkimi oblakami, dostatochno vysoko, chtoby dalekij gorizont kazalsya lish' tonkoj liniej na fone svetyashchegosya neba. Staya spuskalas' na nochnuyu storonu planety, no okean, holmy i lesistye gory vnizu osveshchalis' myagkim svetom sfericheskogo skopleniya krovavo-krasnyh zvezd, ozaryavshih gorizont s vostoka. Klaustrofobiya proshla srazu, kak poyavilas' vozmozhnost' obzora, ustupiv mesto goryachemu, pul'siruyushchemu pylu predboevogo vozbuzhdeniya. Glazam Schaagrasch, zritel'nyj diapazon kotoryh byl smeshchen pochti k infrakrasnomu krayu spektra, rasstilavshijsya vnizu landshaft kazalsya omytym zhemchuzhnym svetom drozhashchego zolotogo rassveta - togda kak lyudi videli by tam krovavyj, umirayushchij zakat. Po ekranu bortovogo komp'yutera, pomogaya sorientirovat'sya, popolzli geometricheskie simvoly i izvivavshiesya chervyakami bukvy alfavita Malah. Bol'shuyu chast' nizlezhashchej mestnosti zanimali pustyni i okean - shokiruyushchee prenebrezhenie cennymi resursami; radar i drugie elektronnye pribory identificirovali rastyanuvshijsya po poverhnosti naselennyj centr, na ekrane otobrazhalos' svechenie teplovogo vybrosa zavodskogo kompleksa, yarkie pul'siruyushchie luchi radarnyh sistem kontrolya dvizheniya. Nevdaleke ot poberezh'ya, k severu ot goroda, vidnelos' nechto pohozhee na kosmodrom. Mezhdu etim "nechto" i beregovoj liniej raspolagalas' kakaya-to voennaya baza. Dyuzhina fonemicheskih simvolov, oznachavshih "aktivnyj radar", zamercala na izobrazhenii etogo rajona; komu-to vnizu bylo ochen' interesno, chto za ob容kty spuskayutsya iz holodnyh verhnih sloev atmosfery. Odnako ne bylo nikakih priznakov vrazhdebnogo ognya. Sudya po vsemu, dlya zashchitnikov planety ih poyavlenie stalo polnoj neozhidannost'yu. |to bylo udachej, poskol'ku Ohotniki byli naibolee uyazvimy imenno vo vremya spuska s orbity. Osvobozhdennyj ot ob座atij posadochnoj kapsuly, Ohotnik obladal dostatochno ploskoj formoj dlya sozdaniya pod容mnoj sily na sverhzvukovyh skorostyah: rombovidnyj korpus iz ebenovo-chernoj keramiki i dyurastali, s zagnutymi vniz kryl'yami, pohozhimi na plavniki gigantskogo skata - manty. Dvizheniem pravoj verhnej ruki Schaagrasch vklyuchila manevrennye reaktivnye dvigateli, brosiv izyashchnuyu mashinu vlevo, v storonu holmistoj, pokrytoj lesom poverhnosti, k prostiravshejsya na sever ot voennoj bazy. Smutnye ochertaniya derev'ev i nerovnoj mestnosti stremitel'no proneslis' pered neyu; v neskol'kih eruhtah nad skalami ona zapustila glavnye turboreaktivnye dvigateli i nachala ekstrennoe tormozhenie, rezko gasya skorost' struyami peregretogo para. Mashina udarilas' o poverhnost' planety i propahala ee s zhutkim treskom, vybrosiv vverh kaskad zemli i kamnej. Schaagrasch oshchutila yarostnuyu, raspirayushchuyu radost' vypolneniya zadaniya, radost' uspeha. Ona prizemlilas' celoj i nevredimoj i, nesmotrya na to chto vremenno nahodilas' v vynuzhdennom zatochenii, po-prezhnemu prebyvala v zdravom ume. ZHazhda bitvy kipela vnutri nee, trebuya nemedlennogo vyhoda. Schaagrasch nachala poisk protivnika, s kotorym mogla by ee utolit'. Glava shestaya V techenie neskol'kih sekund tishinu narushali lish' otchetlivye preryvistye shchelchki ohlazhdavshegosya metalla i korotkij grohot udara ch'ej-to kapsuly, pronesshejsya nad golovoj. Proehavshis' po zemle, Ohotnik propahal nebol'shoj rov, kotoryj uvenchalsya kraterom tam, gde on nakonec ostanovilsya. So skripom otoshli zadnie paneli, slozhilis' korotkie aerodinamicheskie kryl'ya, i Ohotnik podnyalsya iz dymivshejsya yamy na skeletoobraznyh nogah iz stali i keramiki, vydvinuvshihsya iz korpusa, slovno kolenchatye teleskopicheskie hoduli. V polnoj boevoj gotovnosti Ohotnik byl v pyat' raz vyshe vzrosloj Malah: gladkoe mantaobraznoe telo s klinoobraznym nosom, pokrytoe broneplastinami, formoj napominavshee golovu Malah, oshchetinivsheesya shipami i iglami sistem osnovnogo i vspomogatel'nogo vooruzheniya. Nogi so smotryashchimi nazad, kak i u zhivyh Malah, kolenyami zakanchivalis' ptich'imi stupnyami s ottochennymi dyurastalevymi kogtyami. Nepronicaemo-chernaya okraska korpusa, prakticheski ne otrazhavshaya svet, delala oblik mashiny trudnorazlichimym v dnevnom svete i sovershenno nevidimym noch'yu. Kraska pogloshchala luchi radara tak zhe legko, kak i vidimyj svet; Ohotnika bylo ochen' trudno obnaruzhit' i eshche trudnee vysledit' i navesti na nego pricel. Zamechennaya s vozduha voennaya baza lezhala primerno v dvenadcati tysyachah eruhtov k yugu - neobychno blizko po standartam voennoj taktiki Malah... no esli Ohotnikam dejstvitel'no udalos' zastich' protivnika vrasploh, to takaya blizost' mozhet prevratit'sya v preimushchestvo i pozvolit vypotroshit' mestnyh zashchitnikov ran'she, chem oni uspeyut organizovat' dostojnoe soprotivlenie. Povorachivayas' na dolgovyazyh nogah, Schaagrasch proskanirovala blizlezhashchee prostranstvo. Neskol'ko tuzemcev priblizhalis' s yugo-zapada, i ona bystrym shagom napravilas' v ih storonu. Dlya voina Malah Ohotnik byl chem-to vrode vtorogo tela. Podveshennaya v oblegayushchej upryazhi, nesushchaya na sebe tysyachi datchikov, Schaagrasch legko mogla idti, bezhat', prisedat' i prygat' - teleupravlyaemyj skakun povtoryal vse dvizheniya ee tela. Vrashcheniem ladonej i stupnej ona mogla navodit' i strelyat' razlichnym oruzhiem libo vklyuchat' vyhlop peregretogo vozduha iz sopel na bryuhe mashiny, sposobnyj poslat' Ohotnika v nizkij, planiruyushchij polet. SHagnuv vpered i oshchutiv legkoe soprotivlenie v nogah oblegavshego telo telekombinezona, ona otpravila Ohotnika vpered bystroj, pogloshchavshej prostranstvo rys'yu. Kamery i datchiki, pogruzhennye v bronirovannyj vneshnij korpus, davali ej pochti vsestoronnij obzor, a ee komp'yuter postoyanno obrabatyval izobrazhenie snaruzhi, ispeshchryaya ego chislenno-bukvennymi oboznacheniyami, pomogaya bystro sortirovat' potoki takticheskoj informacii. Uroven' naruzhnogo osveshcheniya byl nizok, odnako eto ne sil'no zatrudnyalo peredvizhenie. Zvezdnoe nebo davalo bolee chem dostatochno sveta, chtoby vybrat' napravlenie dvizheniya; no tem ne menee Schaagrasch pereklyuchilas' na infrakrasnyj spektr dlya polnogo informacionnogo vvoda. Prorvavshis' skvoz' stenu gustoj, sputannoj rastitel'nosti, ona vyglyanula iz-za nizkoj vershiny holma, sognuv nogi tak, chtoby korpus Ohotnika lish' na paru eruhtov vystupal nad zemlej. Ee vnimanie privlekli dvizhenie i vspyshki sveta na priborah, zafiksirovavshih mnogochislennye istochniki tepla. Na protivopolozhnoj storone gryady stolpilis' tuzemcy, po krajnej mere dve gruppy po vosem' chelovek, stoyavshih tak plotno, chto ih izobrazheniya slivalis' v edinuyu massu. Na fone holodnoj zemli ih tela svetilis' na ekrane neobychnymi cvetami. Schaagrasch ne zametila nichego, chto napominalo by oruzhie, no vozmozhnosti etih sushchestv eshche ne byli polnost'yu issledovany. Povernuv golovu i dvazhdy mignuv, ona pricelilas' v stoyavshih v pyatidesyati eruhtah ot nee lyudej. Dvizheniem levoj ruki s vypushchennym tret'im kogtem ona sdelala odin vystrel iz kajho. |to slovo oznachalo "udar klykom" i iznachal'no otnosilos' k stremitel'nomu pryzhku s udarom zubami, sposobnym peregryzt' podzhilki krupnoj dobyche i sdelat' ee bezzashchitnoj. Orudie blizhnego dejstviya ozarilo noch' oslepitel'noj vspyshkoj elektronnogo impul'sa, rukotvornoj molniej, razrushavshej nezashchishchennuyu elektroniku, rasplavlyavshej bronyu i szhigavshej plot'. Vspyshka i udar groma razbrosali tuzemcev v raznye storony. Nekotorye yarko goreli, ispuskaya bezumnye vopli. CHerez mgnovenie Schaagrasch okazalas' ryadom s nimi i ostanovilas' posredi grudy obgorevshih tel. Legkim dvizheniem kogtistoj lapy ona rasporola popolam vse eshche krichavshego ranenogo cheloveka, opustiv vtoruyu nogu na skorchennoe, chastichno obuglivsheesya telo drugogo. CHetvero tuzemcev, ne popavshie v zonu porazheniya kajho, v panike bezhali vniz po sklonu. Ona povernulas' i navela na nih stvol protivopehotnogo orudiya, poslav v spinu bezhavshim zhuzhzhashchuyu tuchu melkoj shrapneli, izrubivshuyu ih v krovavye oshmetki. Ubit' i s容st'! Sekundu Schaagrasch stoyala sredi razbrosannyh i razorvannyh trupov: strannye malen'kie sushchestva s nepravil'no okrashennoj krov'yu. Ubivat' ih okazalos' vovse ne tak zdorovo, kak ona ozhidala... psihologicheskij effekt, vyzvannyj tem, chto krasnyj cvet ne vyzyval takogo vozbuzhdeniya, kak sine-zelenyj. Ona ostalas' neudovletvorennoj, zhazhda rvat' i sokrushat' prodolzhala klokotat' v grudi. Nado najti i ubit' eshche bol'she mestnyh zhitelej. Ona chitala otchety staj-razvedchikov i videla videozapisi vivisekcii neskol'kih plennyh. Stranno ustroennye sushchestva, pryamohodyashchie i beshvostye, s nedostatochnym chislom konechnostej, zubami vseyadnogo sushchestva, vsego lish' odnim serdcem i nezashchishchennymi, legko dostupnymi pishchevaritel'nymi organami. Ona korotko i nasmeshlivo fyrknula. |ti byli bez broni i, po-vidimomu, bez oruzhiya. Molodnyak? Gde togda ih Strazhi? Ona povernulas' na meste, osmatrivaya okrestnye holmy i les. Gde-to dolzhny byt' drugie, kotorye smogut udovletvorit' ee zhazhdu krovi. Vnezapnoe dvizhenie sprava privleklo ee vnimanie; na vershinu gryady vybralsya eshche odin ebenovo-chernyj Ohotnik. Ploskoe bronirovannoe telo zamerlo, mehanicheski podrazhaya ohotnich'emu yazyku zhivyh Malah. Za nim posledovala vtoraya mashina. Na ekrane poyavilis' nadpisi, identificiruyushchie oboih: Krakuscht Nikogda Ne Ustayushchaya i Ureskchah Podrezayushchaya ZHily. Ih poyavlenie vstryahnulo Schaagrasch, zazhigaya v nej ostruyu radost' Urrh CHaak, Krovavoj Pogoni. Vo vremya voennyh operacij trudnee vsego, konechno, daetsya ozhidanie, no v takticheskom smysle naibolee opasnymi byli kak raz takie momenty posle posadki, kogda Staya byla rasseyana i ne mogla effektivno dejstvovat'. No teper' dve soratnicy Schaagrasch prisoedinilis' k nej. Obe shagnuli vpered, podnimaya nosy svoih mashin v znak podchineniya, priznavaya ee bolee vysokij rang i social'nyj status. - Ty ubivala, - peredala po radiosvyazi Stai Krakuscht. - Pervaya krov' tvoya! Schaagrasch prezritel'no potrogala vlazhnye tela konchikami kogtej ogromnoj stupni Ohotnika. - Gnedishsh, - otvetila ona. - Musor. Nichego dostojnogo Stai. - Voennaya baza - v toj storone, - ukazala Ureskchah, povernuv tors svoej mashiny. - Tam budut Strazhi. - Togda nachnem ubivat' i est'! - prikazala Schaagrasch, v glazah kotoroj gorela zhazhda Urrh CHaak, ostavlyavshaya na yazyke vkus predvkushaemoj krovi. - SHch'kaa uroh! - otvetili ej. - Ubit' i s容st'! x x x Kogda Aleksi v svoej turboelektricheskoj LaRush dostigla prigoroda Gelloueya, eshche stoyala noch', no centr goroda byl osveshchen gorazdo yarche, chem dazhe pri provedenii festivalya Dnya Posadki, i u ratushi sobralas' ogromnaya tolpa. Pohozhe, Sovet reshil ustroit' v starom zdanii vremennyj komandnyj centr, informacionnoe byuro i mesto, kuda grazhdane iz blizlezhashchih rajonov mogut prijti so svoimi nuzhdami ili s bran'yu na nekompetentnost' pravitel'stva. Govard, sekretar' Aleksi, vyzval ee po lichnomu kommu, kogda ona ehala domoj, soobshchiv, chto ee zhdut v ratushe v kachestve predstavitelya general'nogo direktora; sam general'nyj direktor Stenfild byl zastignut chrezvychajnymi obstoyatel'stvami vne goroda - on nahodilsya na drugoj storone planety, poseshchaya ryboloveckie gorodki Skarby. Aleksi emu dazhe zavidovala. Emu ne pridetsya stoyat' pered etoj tolpoj vizzhavshih, napugannyh lyudej. Formal'no ona tozhe ne obyazana byla etogo delat' - dlya takih sluchaev sushchestvuyut sekretari i specialisty po svyazyam s obshchestvennost'yu, - no, uvidev tolpu lyudej, kotorye dralis' za vozmozhnost' podnyat'sya po stupen'kam i projti v zdanie, ona ponyala, chto ne smozhet otpravit' k nim kogo-to drugogo. Ona zhalela lish' o tom, chto ne smogla vovremya popast' domoj i nadet' bolee oficial'nyj kostyum. Ona voshla v ratushu cherez sluzhebnyj vhod v zadnem kryle zdaniya, tak kak cherez tolpu na glavnom vhode ej by tochno ne udalos' probit'sya. Vnutri ona bystro nashla rastrepannogo majora Fitcsimmonsa, goryacho sporivshego s Semom Karverom. - I bolee togo, - nasedal na nego Fitcsimmons, - esli vy ne ispol'zuete svoj avtoritet, chtoby utihomirit' eti goryachie golovy snaruzhi, mne pridetsya vas arestovat'. - Po kakomu obvineniyu, major? - osvedomilsya Karver nizkim golosom, v kotorom slyshalas' nevyskazannaya ugroza. - Prepyatstvie pravitel'stvu. Bunt. Narushenie obshchestvennogo poryadka. Po lyubomu podhodyashchemu obvineniyu... - Dostatochno, major! - prervala ego Aleksi. Fitcsimmons podprygnul na meste i s vinovatym vidom obernulsya: - A... chto... Aleksi! YA ne znal... - |to ochevidno. - Ona vzglyanula na Sema, vysokogo, strojnogo i surovolicego fermera s pronzitel'nymi golubymi glazami. Oni vmeste rabotali, kogda on sostoyal v komitete po pereizbraniyu ee otca, i ona lyubila ego za pryamotu i chestnost'. - V chem delo, Sem? - U nas vtorzhenie, a eta makaka v forme trebuet podtverzhdeniya. - No ved' eto standartnaya procedura, Aleksi, - zayavil Fitcsimmons s nadmennym vidom. - My ne mozhem prinimat' na veru lyubuyu dikuyu bajku, kotoruyu nam rasskazyvayut! - Mne kazhetsya, Fitc, chto na glavnom vhode vpolne dostatochnoe podtverzhdenie, - skazala ona. - Pochemu by tebe ne vyjti k etim lyudyam i ne vyslushat' ih odnogo za drugim, vmesto togo chtoby zastavlyat' ih lomat' dveri? Otkryv bylo rot dlya otveta, Fitcsimmons pojmal na sebe strogij vzglyad Aleksi i snova ego zakryl. - Ochen' horosho, mem, - otvetil on. - No vy ved' znaete, kak rozhdayutsya vsyakie glupye sluhi. Kakomu-nibud' nabravshemusya fermeru chto-to pomereshchitsya, i v sleduyushchij moment vy uznaete, chto na planete videli mel'konianskih zahvatchikov. - A ty kak dumaesh', Sem? - sprosila ona fermera, kogda Fitcsimmons otoshel. - |to p'yanye bajki? Ili mel'koniancy? - Ni to, ni drugoe. YA uslyshal ob etom ot Freda Nojesa, a on v zhizni ne vzyal v rot ni kapli. Ty ved' pomnish' Freda? - Da... - On pozvonil mne dva - dva s polovinoj chasa nazad i soobshchil o kosmicheskom korable, prizemlivshemsya v rajone Sea Kliffs, i poprosil otpravit' k nemu moih parnej, chtoby vse proverit'. On takzhe skazal, chto korabl', vidimo, razbilsya i oni s sosedyami idut ego iskat'. - Oni ego nashli? Sem szhal guby: - Skoree, chto-to nashlo ih. YA otpravilsya tuda s dvadcat'yu parnyami okolo chasa nazad, i my natknulis' na Freda na krayu ushchel'ya Drejdena. Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto eto byl Fred. YA uznal ego kurtku. - Bozhe! CHto tam sluchilos'? - Esli by ya ne znal, chto eto ne tak, to skazal by, chto Fred s druz'yami naporolis' na malen'kuyu armiyu. Nekotorye byli sozhzheny v... nu, ochen' sil'no. Navernoe, ognemety. No zemlya vyglyadela tak, budto tam razorvalsya zaryad malokalibernogo "Hellbora". A ostal'nye... On zamolchal i sodrognulsya. - Prodolzhaj. CHto ty videl? - Na samom dele ya ne mogu etogo opisat'. YA nikogda nichego podobnogo ne videl. Neskol'kih parnej prosto razorvalo na kuski. YA imeyu v vidu, bukval'no. Oruzhie... ya ne znayu. Oni byli rastoptany. Razdavleny. Krov' byla vezde. On vyglyadel shokirovannym, a chtoby shokirovat' Sema Karvera, dolzhno proizojti nechto ochen' ser'eznoe. - I chto vy sdelali potom? - Parni hoteli otyskat' etih tvarej. Ne mogu skazat', chto ya zhazhdal vstretit'sya s temi, kto eto sdelal, no, pohozhe, oni otpravilis' na yug. K lageryu Olson. - Podozhdi sekundu. Ty skazal "tvarej"? - My videli ih sledy, Aleksi. Bol'shie tvari. Pohozhe, tam prizemlilis' neskol'ko korablej, i dovol'no tyazhelyh. Dolzhno byt', oni sbrosili etih tvarej i snova vzleteli, tak kak tam uzhe nikogo ne bylo. - Naskol'ko bol'shie, Sem? - My izmerili otpechatok, ostavshijsya v gryazi. Primerno vot takoj formy. - On podnyal ladon', slozhiv pervyj i vtoroj palec otdel'no ot tret'ego i chetvertogo, v forme bukvy "V". - Primerno dva metra ot noska do pyatki. - Sledy... sledy zhivotnogo? On pokachal golovoj: - Ne dumayu. Skoree eto sledy iskusstvennyh sushchestv. Kak budto stupnya sdelana iz kremnestali s vystupami, napodobie podoshvy sportivnoj obuvi. Net, Aleksi, esli ya dolzhen vydvinut' gipotezu, to ona takova: eto chto-to vrode miniatyurnogo Bolo na nozhkah. - No kto oni? Mel'koniancy? Novosti iz Konkordata medlenno dohodili do Konfederacii i chasto iskazhalis' po puti. I vse zhe set' novostej Stratana uzhe neskol'ko mesyacev obsuzhdala narastavshuyu napryazhennost' v otnosheniyah s Mel'konianskoj imperiej. - YA tak ne dumayu, - otvetil Sem. - Mezhdu nami - polovina territorii Konkordata i Vostochnogo Rukava. YA ne veryu, chto imperiya sdelala kryuk v pyat'desyat tysyach svetovyh let, chtoby napast' na nas. Osobenno vo vremya trenij s Terroj. Net, pohozhe, eto kto-to drugoj. - Nado srochno mobilizovat' gvardiyu, - skazala Aleksi. - Esli eto nachalo vtorzheniya... - Fitcsimmons, kazhetsya, ne gorel zhelaniem vyyasnit' eto. - Gvardiya podchinyaetsya pravitel'stvu. I nikomu bol'she. Navernoe, mne stoit vyjti i pogovorit' s lyud'mi. - |to dolzhno pomoch', Aleksi, - tiho skazal Sem. - Prosto chtoby lyudi znali, chto hot' kto-to v pravitel'stve ne schitaet ih p'yanicami ili idiotami po opredeleniyu. YA pomogu, chem sumeyu. - Miss Terner! - okliknula Aleksi ee glavnaya pomoshchnica, Salli Vogel', probegaya po koridoru. - Miss Terner! - V chem delo, Salli? - U nas est' video iz Olsona. YA dumayu, chto major Fitcsimmons tozhe dolzhen eto uvidet'... - CHto tam takoe? - Oni peredayut, chto na nih napali, mem. Kakie-to tvari! Aleksi oshchutila prikosnovenie holodnogo uzhasa. - Pojdem, - skazala ona. - Posmotrim na nih. x x x Schaagrasch vyshla iz-za lesopolosy na vershine holma, osmatrivaya vrazheskuyu voennuyu bazu. Vokrug nee sobralis' shestnadcat' Ohotnikov, zanyav privychnye pozicii dlya molnienosnoj ataki. Million let nazad v suhih, vyzhzhennyh solncem stepyah Zanaah stai Malah imenno tak ohotilis' na stada grelssh ili nepovorotlivyh, no opasnyh gr'raa'zhghavescht. Dve vos'merki priblizhalis' k zhertve. Odna, starshaya staya, ostavalas' pozadi, nablyudaya, uklonyayas', otvlekaya, vozmozhno napravlyaya dobychu; drugaya nanosila kajho, udar klykami, podrezaya podzhilki i kalecha zhertvu. V nuzhnyj moment starshaya vos'merka sovershala cha'jho, poslednij udar, kotoryj oprokidyval i prikanchival dobychu. Sejchas vse bylo tak zhe, esli ne schitat' togo, chto Malah veli Ohotnikov na boj s dobychej gorazdo bolee smertonosnoj, razumnoj i upornoj, chem lyuboj besnuyushchijsya gr'raa'zhghavescht. Schaagrasch prikazala CHagna'kraa Klyki Lezviya vesti svoyu vos'merku vniz po sklonu i atakovat' vrazheskij lager' s zapada. Sama ona vmeste s ostal'nymi ostalas' zhdat', nablyudaya, kak sredi razbityh zdanij vspyhivalo plamya, zatmevaya dymom zhemchuzhnoe siyanie predrassvetnogo neba. Schaagrasch bylo lyubopytno, poyavitsya li na pole boya hot' odin iz mehanicheskih gr'raa'zhghavescht tuzemcev - tot, kogo oni zvali Bolo. Ona vnimatel'no izuchila otchet Daruyushchej Smert' o prezhnih razvedyvatel'nyh rejdah v drugie dva obitaemyh mira, naselennye etimi udivitel'no hrupkimi i slabymi sushchestvami. Na planete s uslovnym nazvaniem Zsha'h'lah, Teplaya i Myagkaya, mashina, napominayushchaya primitivnye tanki, kotorye Malah ispol'zovali mnogo vekov nazad, unichtozhila neskol'kih Ohotnikov. Soglasno poluchennym dannym, eti mehanizmy imeli moshchnuyu bronyu, rabotali na termoyadernoj energii i nesli moshchnoe i smertonosnoe vooruzhenie, vklyuchaya plazmennoe i ionnoe luchevoe oruzhie, krupnokalibernye gaubicy i rakety vertikal'nogo zapuska. Poka ostavalos' neyasnym, upravlyayutsya li oni komandoj lyudej iznutri, distancionno ili zhe yavlyayutsya avtonomnymi robotami, dejstvuyushchimi po zadannoj programme. Edinstvennyj ekzemplyar takoj mashiny na Zsha'h'lah byl, k sozhaleniyu, polnost'yu unichtozhen. Prikazy Schaagrasch vklyuchali direktivu chetvertogo urovnya - nizkoprioritetnuyu: po vozmozhnosti zahvatit' odnu takuyu mashinu dlya togo, chtoby luchshe ocenit' uroven' tehnologii mestnyh zhitelej. Ona ne sobiralas' riskovat' svoej Staej, chtoby vypolnit' etot prikaz, no esli podvernetsya sluchaj... Ej kazalos', ona znaet, chto dlya etogo nado sdelat'. Ee brifing pered vysadkoj soderzhal polnye video- i audiozapisi kazhdogo momenta operacii na Zsha'h'lah, vklyuchaya posledovatel'nyj, vystrel za vystrelom, analiz bitvy s iskusstvennym gr'raa. Oni byli medlitel'nymi i neuklyuzhimi, kak i ih tezki, ploho manevrirovali v zamknutom prostranstve. Staya, unichtozhivshaya mashinu na Zsha'h'lah, dobilas' etogo, podobravshis' na rasstoyanie udara kogtyami v mertvoj zone, - tak blizko, chto moshchnoe ionnoe i plazmennoe oruzhie prosto ne moglo byt' navedeno na nee. Tryuk byl v tom, chtoby sumet' podobrat'sya tak blizko! Ona dazhe nachala nadeyat'sya, chto zdes' okazhetsya odna iz etih mashin i u nee budet vozmozhnost' ispytat' svoi sily protiv samogo moshchnogo oruzhiya zdeshnih zhitelej. Ej hotelos' nastoyashchej bitvy. x x x - My vysylaem nashego Bolo! - Staticheskie pomehi zalili bol'shoj videoekran, iskazhaya lico armejskogo kapitana. Kogda izobrazhenie proyasnilos', on, otvernuvshis' ot kamery, chto-to krichal komu-to, nahodivshemusya v storone ot ee ob容ktiva: - CHert voz'mi, menya ne volnuet razreshenie! Zastav' etu shtuku dvigat'sya, sejchas zhe! - On snova povernulsya k Aleksi. - Miss Terner, u nas zdes' chertovski zharko. My zaderzhim ih, esli smozhem, no, chestno govorya, situaciya vyglyadit ochen' pogano. Fitcsimmons peregnulsya cherez kreslo Aleksi, chtoby popast' v ob容ktiv kamery: - Kapitan Heminguej! Kakogo d'yavola u vas tam tvoritsya? - O, major! - otvetil kapitan. - YA uzhe skazal miss Terner. U nas zdes' bol'shie problemy. Vrazheskie boevye mashiny neizvestnogo tipa. Zdorovye, na dvuh hodulyah. Sejchas dam vam kartinku s vneshnej kamery. Lico kapitana ischezlo, smenivshis' razmytym izobrazheniem ploskih blestyashche-chernyh dvunogih mashin, vhodivshih na territoriyu bazy. Oni vzdymalis' nad blizhnimi zdaniyami, dostigaya pochti desyatimetrovoj vysoty, ih treugol'nye tela byli useyany ustrashayushchimi shipami i stvolami, kotorye, po-vidimomu, yavlyalis' oruzhiem. Slovo "hoduli" ochen' im podhodilo; oni shagali s delikatnoj, pochti zhemannoj, graciej, kak ogromnye neletayushchie pticy... tol'ko oni byli razmerom s dom i ostavlyali za soboj polnoe i absolyutnoe razrushenie.