Dzhejms Long. Spisok poter'
---------------------------------------------------------------
James D. Long "D. R. T."
Perevod: Gavrilova I.V., 1996
Izd-vo "Armada", Moskva 1996
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
---------------------------------------------------------------
Dzhejms Long
Spisok poter'
Prolog
God 3057-j. CHelovechestvo zaselyaet zvezdy, no vmeste s soboj prinosit na
nih i svoyu zhazhdu vojn. Tysyachi mirov Vnutrennej Sfery, zaselennyh chelovekom,
nekogda byli edinoj Zvezdnoj Ligoj, mogushchestvennoj i procvetayushchej. S
raspadom Ligi v 2781 godu dlya kazhdoj iz pyati ostavshihsya zvezdnyh imperij
nastupil "chernyj vek".
Pochti tri sotni let pyat' Lordov-Naslednikov bilis' mezhdu soboj v
neskonchaemyh konfliktah, poluchivshih zatem nazvanie vojn za Nasledie.
Zahvatyvalis' chuzhie miry, millionam lyudej neskonchaemye voennye dejstviya
prinesli smert', odnako, nesmotrya na mnogochislennye zhertvy i razrusheniya, eti
vojny malo chto izmenili. No v strashnom 3049 godu na Vnutrennyuyu Sferu
obrushilis' klany - svirepye i zhestokie voiny, ne znayushchie zhalosti.
|to byli potomki nekogda legendarnoj, no zatem ischeznuvshej armii
Zvezdnoj Ligi, vozglavlyaemoj Aleksandrom Kerenskim. Nyne, prevoshodya vseh v
voennoj moshchi, imeya v svoih ryadah pehotincev-sverhlyudej, oni prishli
potrebovat' nazad svoi zemli. Nikto ne mog protivostoyat' im, i tol'ko cherez
tri goda Kom-Gvardiya smogla v zhestochajshej bitve na Tokkajdo pobedit' ih.
Pobeda, oplachennaya beschislennymi zhiznyami, prinesla naslednym gosudarstvam
pyatnadcatiletnee peremirie.
No nesmotrya na peremirie, obe vrazhduyushchie storony vremya ot vremeni
sovershali napadeniya drug na druga v popytke narushit' voennoe ravnovesie. I
vot snova Vnutrennyaya Sfera nahoditsya na grani novoj voennoj katastrofy.
Na etot raz vojna ne prineset pobedy nikomu, ona grozit unichtozhit' vse
zhivoe.
I
H'yuston, Borgeze
Federativnoe Sodruzhestvo
1 oktyabrya 3056 g.
|smeral'da shla po podzemnomu perehodu k dvojnym dveryam, raspolozhennym v
konce koridora. Pered tem kak vojti, ona nenadolgo ostanovilas' i uslyshala
tri muzhskih golosa.
|smeral'da voshla v tot samyj moment, kogda samyj vysokij iz muzhchin
garknul:
- Net, chert poderi, oni eshche nedostatochno vyrosli, chtoby imet' takih
voinov, kak ya i moj "Sternsaht"! - Svoe rezkoe zayavlenie on podtverdilzalpom
iz gromadnogo pistoleta. Zvuk vystrela prozvuchal ne gromche, chem na otkrytom
vozduhe, ochevidno, hozyaeva-borgeziane ustanovilidopolnitel'nyj sloj
zvukoizolyacii, na chem tak dolgo nastaival kapitan Rouz. |smeral'da
posmotrela v konec komnaty - tuda, gde stoyaliplastikovye misheni. Kak obychno,
vystrel Hoga iz "Sternsahta" byl idealen - v serdce misheni poyavilas'
ogromnaya dyra. Takoe popadanie budet smertel'nym dazhe dlya togo, na kom
nadeta legkaya bronya.
- Da i mne oni tozhe ne ochen'-to nuzhny, - otozvalsya Dzheremi Rouz, slegka
kivnuv voshedshej |smeral'de. |smeral'da pokrutila palec u viska, no nichego ne
skazala. Rouz udivlenno podnyal brovi, odnako promolchal i, povernuvshis' k
Hogu, prodolzhil nachatyj razgovor:
- Ty mne vse ushi prozhuzhzhal pro etogo choknutogo Sun-Cu, no, mne kazhetsya,
ya znayu koe-kogo pohleshche. |to Aziza, u nee krysha s®ehala eshche do togo, kak ya
ushel iz Kom-Gvardii. CHert poderi, kak davno vse eto bylo. - Rouz vskinul
svoj lyubimyj lazer i, pochti ne celyas', trizhdy vystrelil v mishen'.
- Iz togo, chto ya znayu, - prodolzhal Rouz, - sekta "Slovo Blejka"
otyskala kakoe-to vpolne bezopasnoe mestechko v Lige Svobodnyh Mirov. Pravda,
nichego udivitel'nogo tut net, Tomas Marik - staryj priverzhenec Kom-Stara.
|smeral'da s zavist'yu smotrela na besshumno rabotayushchij lazer Rouza,
zatem obratila vnimanie na mishen', vo lbu kotoroj ziyala vnushitel'nyh
razmerov dyra. |smeral'da eshche raz polyubovalas' lazernym pistoletom. Ona ne
raz videla ego v dejstvii, no vsyakij raz voshishchalas' oruzhiem. Pistolet etot
vyglyadel ne sovsem obychnym, vo-pervyh, on byl bol'she po razmeram, no ne
tol'ko.
Po otpolirovannoj do bleska rukoyatke mozhno predpolozhit', chto vladel'cev
u pistoleta bylo ochen' mnogo. Na pervyj vzglyad lazer ochen' napominal model'
"Nakdzhama", i v etom ne bylo nichego strannogo. V to vremya, kogda Rouz sluzhil
v Kom-Gvardii, on dolgoe vremya nahodilsya na Lyus'ene, a vse voiny Doma Kurity
vooruzheny pistoletami sistemy "Nakdzhama".
No shodstvo s "Nakdzhamoj" bylo tol'ko vneshnim, na samom dele pistolet
Rouza sil'no otlichalsya ot nih. Sam Rouz utverzhdal, chto ego pistolet posluzhil
osnovoj dlya sistemy "Nakdzhama", a ne naoborot. Vprochem, |smeral'da schitala
eto ne vazhnym, ej nravilsya lazer Rouza. Vo-pervyh, diametr stvola u nego byl
na celyj millimetr bol'she, chem u lyubogo lazera, a eto znachit, chto pricel u
nego tochnee i ubojnaya sila mnogo bol'she. Dal'nost' pricel'noj strel'by po
sravneniyu s drugimi lazernymi pistoletami tozhe byla bol'she, pochti na
poryadok. Ochen' mnogie lyudi vidyat ne ochen' daleko i ne strelyayut na predel'nye
rasstoyaniya. Voditeli boevyh robotov ne yavlyayutsya zdes' isklyucheniem. Rouz zhe
strelyal vdal', tuda, gde predpolozhitel'no dolzhna nahodit'sya cel'.
No samoe glavnoe kachestvo lazernogo pistoleta Rouza - besshumnost'. On
ne proizvodil ni edinogo zvuka pri vystrele. Naprasno |smeral'da
prislushivalas', pytayas' ulovit' znakomyj shum kondensatorov, vystrely
soprovozhdalis' tol'ko bystrymi vspyshkami yarko-krasnogo cveta. Prichem eti
vspyshki dazhe ne vidny glazom, prosto posle vystrela po rogovice glaza
probegal yarko-krasnyj ogonek, kotoryj svidetel'stvoval o tom, chto vystrel
sdelan.
Rouz udovletvorenno posmotrel na mishen' i medlenno opustil lazernyj
pistolet.
- Nam ne stoit rasschityvat' na to, chto Tomas Marik budet vozglavlyat'
Ligu Svobodnyh Mirov do okonchaniya nashego kontrakta. Nash sleduyushchij kontrakt
nuzhno zaklyuchat' s takim pravitelem, kotoryj mozhet obespechit' stabil'nost', a
polozhenie Marika ves'ma shatko.
- No Liga sil'no postradala ot agressii klanov, - vozrazil Hog. Rouz
kivnul.
- Vse pravil'no. I teper', kogda Izida Marik i Sun-Cu pozhenyatsya, ko
vsem ih problemam dobavyatsya novye.
- YA soglasen, - vstavil tretij prisutstvuyushchij. Do sih por on ugryumo
molchal, chemu |smeral'da ochen' udivilas', tak kak ona eshche ni razu ne videla
Antioha Bella takim mrachnym.
- Esli my ne hotim imet' nad soboj takogo nachal'nichka, kak Sun-Cu, -
prodolzhal Bell, - nam ne stoit rassmatrivat' Marika v kachestve nashego
potencial'nogo komandira. S nim vsegda mozhet chto-nibud' proizojti. CHestno
govorya, ya ne dumayu, chto Sun-Cu takoj uzh choknutyj, kak o nem govoryat, da mne
eto i bezrazlichno. Menya zabotit bol'she drugoe - ego otnoshenie k lyudyam, on
vedet sebya so vsemi slishkom vysokomerno, i mne ne hotelos' by, chtoby "CHernye
shipy" stali eshche odnoj marionetkoj v ego rukah.
|smeral'da soglasno kivnula vmeste s Rouzom i Hogom. U nee takzhe ne
bylo nikakogo zhelaniya prodolzhat' kontrakt s Domom Marika.
- Nu chto zh, - prodolzhil mysl' Hog, - pozhaluj, pora pokazat', chto moya
mamochka rodila menya ne sovsem pridurkom. YA predlagayu isklyuchit' Ob®edinenie
Svyatogo Iva, Tikonov i drugie miry Periferii. Den'gami ih praviteli ne
osobenno bogaty, da i s klanami oni voevat', pohozhe, ne sobirayutsya. - Hog
podnyal svoj "Sternsaht" i vystrelil. V tom meste, kuda popal Rouz, poyavilos'
eshche bol'shee otverstie.
- YA sovershenno soglasen s toboj, - otvetil Rouz. - Ne dlya togo ya
organizovyval nash otryad, chtoby sidet' slozha ruki. My dolzhny drat'sya s
klanami i budem eto delat'. Poetomu nam i dal'she pridetsya imet' delo ili s
Federativnym Sodruzhestvom, kotoroe do sih por neploho oplachivalo nashu
sluzhbu, ili s Sindikatom Drakonov. - Rouz posmotrel na Antioha Bella i
pokazal glazami na mishen'. Bell ochnulsya ot svoih myslej i potyanulsya k
kobure. On vyhvatil svoj lazernyj pistolet i vystrelil s poyasa ne celyas'.
|smeral'da uslyshala znakomyj shum, brosila bystryj vzglyad na mishen' i
uvidela, chto pravyj glaz misheni ischez. Kogda |smeral'da perevela vzglyad na
Bella, ego pistolet "Solnechnyj Luch" uzhe nahodilsya v kobure.
- Mne kazhetsya, my sovsem zabyli pro Rasalhag. - Uslyshav golos
|smeral'dy, Bell i Hog povernulis' k nej. - Nesmotrya na poteri, oni
prodolzhayut vojnu s klanami. I Kom-Star pomogaet im v etom.
- |to tebe tol'ko tak kazhetsya, - proiznes Bell. - Tam ne vse tak
prosto. Vlasti Rasalhaga okonchatel'no demoralizovany. Narod - tot
dejstvitel'no hochet prodolzhat' vojnu s klanami, no pravitel'stvo etogo uzhe
ne zhelaet. Pohozhe, oni nikak v sebya prijti ne mogut s togo momenta, kak ih
dragocennyj princ Ragnar otkazalsya ot osvobozhdeniya. Porazitel'no, no on
predpochel ostat'sya v plenu u klanovcev.
- No oni mogut predlozhit' nam kontrakt s povyshennoj stepen'yu riska, -
nastaivala |smeral'da.
- Ne kipyatites', - vmeshalsya Rouz. - Vy oba pravy. Rabotu my tam najti,
nesomnenno, smozhem, no eto budet sovsem ne ta rabota, kotoruyu my ishchem.
Prezhde vsego hochu zametit', chto kontrakt s povyshennoj stepen'yu riska ne tak
uzh vysoko oplachivaetsya. Nash budushchij rabotodatel' dolzhen udovletvoryat' dvum
osnovnym usloviyam: on, kak i my, ne poboitsya stolknovenij s klanami, no ne
tol'ko - on dolzhen byt' eshche i kreditosposoben.
- A takimi mogut byt' libo federaly, libo Dom Kurity, - zakonchil mysl'
Hog. - Tol'ko oni hotyat prodolzhat' vojnu s klanami i imeyut dlya etogo
neobhodimye sredstva. - Hog pricelilsya i dvazhdy vystrelil. Pervyj vystrel
zakryl soboj popadanie Bella, vtoroj - probil otverstie v levom glazu
misheni.
- Ty Dumaesh', chto my sumeem prodlit' kontrakt, predlozhiv svoi uslugi
odnomu iz etih Velikih Domov? - sprosila |smeral'da. - A tebe ne prihodilo v
golovu, chto oni mogut otkazat'? Net, nam sleduet podumat' o tom, chto
pridetsya zaklyuchat' eshche odin, mestnyj, kontrakt - takoj zhe, kak sejchas.
- |smeral'da prava, - vstavil Rouz. - Nuzhno uchityvat' vse. Da, my
neploho srabotalis', i u nas otlichnye roboty, no my ne edinstvennye v svoem
rode. Soglasen, chto rabota na Federativnoe Sodruzhestvo ili Dom Kurity
predpochtitel'na, no i ne ideal'na. Hotya lichno mne bol'she imponiruet Kurita,
no eto, povtoryayu, delo vkusa.
- S kakoj stati ty vdrug, polyubil etih zmeeedov? Ili vse eshche ne mozhesh'
zabyt', chto federaly sdelali s tvoej sem'ej? - V golose Bella zvuchali obida
i nedovol'stvo tem, chto Rouz otverg Federativnoe Sodruzhestvo, Bell ran'she
sluzhil v Vooruzhennyh Silah FS i do sih por s gordost'yu vspominal to vremya.
Rouz naklonil golovu i iskosa posmotrel na Bella. |smeral'da znala, chto
tot gotovit Bellu otvet, tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe slovo. Dzheremi Rouz byl
starshim synom voina - voditelya boevogo robota, sluzhivshego v elitarnom
podrazdelenii naemnikov Gorcy Severnogo Vetra. Kogda v 3039 godu razrazilas'
vojna. Gorcy, srazhayas' na storone princa Hensa Deviona, sovershili ryad
sokrushitel'nyh rejdov vdol' granic Federativnogo Sodruzhestva i Sindikata
Drakonov. V tyazhelyh i krovoprolitnyh bitvah oni zavoevali chast' mirov,
prinadlezhashchih Domu Kurity. No Teodor Kurita nanes otvetnyj udar i vernul
sebe chast' poteryannyh zemel'. V koshmare etoj vojny, zhestokoj i
razrushitel'noj, Rouz poteryal svoyu mat', ona byla ubita v odnom iz boev. Po
sej den' Dzheremi Rouz schital, chto v smerti ego materi vinoven tol'ko Devion,
i nikto drugoj. |to ubezhdenie vneslo raskol v ego otnosheniya s otcom. Posle
neodnokratnyh ssor molodoj Rouz pokinul Gorcev i pereshel na sluzhbu v
Kom-Gvardiyu.
-Net, Bell, -pariroval Rouz, -moimi resheniyami rukovodyat ne emocii, a
znanie politicheskoj situacii. - Kazalos', chto Bell ne slushaet, no Rouz tem
ne menee prodolzhal: - Poslushaj, imenno v etom samom meste Vnutrennej Sfere
grozit naibol'shaya opasnost'. Podobnoj napryazhennosti zdes' ne bylo s togo
vremeni, kogda na Federativnoe Sodruzhestvo obrushilsya Stiven Amaris. Sejchas
Federativnoe Sodruzhestvo reshaet vazhnejshij dlya sebya vopros - byt' li emu
edinoj bol'shoj i schastlivoj semejkoj ili net. I vse eti tainstvennye novye
mal'chiki - samoe luchshee podtverzhdenie moih slov.
|smeral'da ponimala, chto Rouz imeet v vidu Seryj Legion Smerti Grejsona
Karlajla. Vryad li etim naemnikam, prozvannym "beshenymi", ponravilos' by, kak
ih nazyvaet Rouz, no |smeral'da chuvstvovala, kuda on klonit, i myslenno byla
s nim sovershenno soglasna.
- Tebya nikogda ne interesovalo, pochemu eto u Grejsona Karlajla
Smertonosnogo takie tesnye kontakty s Tarkadom i sem'ej SHtajner? - sprosila
ona. - Da, formal'no i vneshne oni podchinyayutsya Viktoru Devionu. On posylaet
im svoi prikazy, a Legion ih dobrosovestno vypolnyaet, no pri etom legionery
ostayutsya loyal'nymi SHtajneram, a svoej rodinoj schitayut Sodruzhestvo Liry. Tam
on sozdavalsya eshche togda, kogda Federativnoe Sodruzhestvo ne imelo
dostatochnogo vliyaniya. Net, Legion krepko svyazan so svoim proshlym.
- A Federativnomu Sodruzhestvu eshche daleko do edinstva. Podavlyayushchee
bol'shinstvo prostyh lyudej, a znachit, i voennyh ne schitayut sebya edinoj
sem'ej. V dushe oni ostayutsya vernymi kto - Domu Deviona, kto - Domu SHtajnera.
Sejchas oni svyazany odnim obshchim delom - voyuyut protiv obshchego vraga, no po
mnogim ochen' vazhnym ponyatiyam u nih net i ne mozhet byt' edinstva vzglyadov.
Vremenami ih rashozhdeniya ochen' veliki.
- I ty mozhesh' privesti hotya by odin primer? - sprosil Bell.
- Konechno, - otvetil Rouz. - Naprimer, vojna s klanami. Kto postradal
bol'she vseh, kto prolil bol'she krovi i poteryal bol'she planet? Te, kto
schitaet sebya vernymi SHtajneram. Lirancy ne tol'ko udivlyayutsya, no i
nedovol'ny tem, chto ih soyuzniki ne pomogayut im vernut' poteryannoe, sami zhe
devionovcy i ne sobirayutsya etogo delat'.
- Da, vse tak zaputano, - tiho skazal Rouz, podnyal svoj pistolet i
nazhal na spusk. - Politika, sploshnaya politika, no kto znaet, k chemu ona nas
privedet.
- Tol'ko ne k Domu Kurity, - proiznes Bell. - Pojmi menya pravil'no,
Antioh. YA ne idealiziruyu Sindikat Drakonov i ne pitayu k nemu osoboj lyubvi.
Ego praviteli nichem ne luchshe ostal'nyh politikanov, no u Sindikata est'
opredelennye preimushchestva, kotoryh net u drugih. - Rouz ne smotrel na druga,
odin za drugim on posylal vystrely iz svoego lazernogo pistoleta.
- Vo-pervyh, - spokojno prodolzhil Rouz, - nesmotrya na mnogochislennye
poteri. Sindikat Drakonov umudryaetsya sohranyat' na svoih granicah nekotoruyu
stabil'nost'. Dalee. V otlichie ot drugih pravitelej, Teodor Kurita hochet
otvoevat' poteryannye miry i v etom pol'zuetsya polnoj podderzhkoj naroda. YA
absolyutno uveren, chto nash voinstvennyj Teddi napravit vsyu svoyu energiyu na
bor'bu s klanami, a ne s Federativnym Sodruzhestvom. I ne pridetsya nam
voevat' s tvoim razlyubeznym Federativnym Sodruzhestvom, chego ty tak
opasaesh'sya. Teper', vo-vtoryh, Teodor Kurita - samyj opytnyj i sposobnyj
voenachal'nik, kakogo ya tol'ko znayu. Teddi otlichaetsya ot samouverennogo
Viktora Deviona ili religioznogo fanatika Marika tem, chto on odnovremenno
prekrasnyj voin i umnyj politik. Hochu skazat', chto v nashe vremya eto bol'shaya
redkost', i poetomu sklonyayus' k tomu, chtoby predlozhit' svoi uslugi imenno
Teodoru Kurite.
- No eti chertovy Zmei slavyatsya svoim otvratitel'nym otnosheniem k
naemnikam, - vstavil Bell.
Rouz utverditel'no kivnul i otvel glaza ot misheni. Za vremya razgovora
on izreshetil i izrezal ee vdol' i poperek. Dzheremi vytashchil iz pistoleta
razryazhennuyu batarejku, vstavil novuyu i opustil lazer v koburu.
- Tut ty prav, - otvetil Rouz. - No, kak mne kazhetsya, ne sovsem. Po
moim svedeniyam, otnoshenie k naemnikam v Sindikate Drakonov nachinaet menyat'sya
k luchshemu.
- Da chto ty govorish'? - usmehnulsya Hog. - YA govoryu to, chto znayu, -
pariroval Rouz. - Povtoryayu, otnoshenie k naemnikam menyaetsya v luchshuyu storonu.
I nachalos' eto s togo vremeni, kogda Volch'i Draguny i Gonchie Kella pomogli
spasti planetu Lyus'en ot vtorzheniya klanov. Imenno s teh por Kurita nachal
ohotno verbovat' naemnikov, prichem na vpolne prilichnyh usloviyah. |ta
informaciya prishla ko mne iz Zony Nedosyagaemosti.
Pri upominanii o Zone Nedosyagaemosti |sme-ral'da pomorshchilas'.
- CHto-nibud' ne tak? - sprosil ee Rouz. - S vashimi sporami ya sovsem
zabyla, zachem prishla syuda, - otvetila |smeral'da. - Postupilo soobshchenie ot
Ayaksa. - Ona posmotrela na svoj hronometr. - Riya priletela v Zonu
Nedosyagaemosti priblizitel'no tridcat' shest' chasov nazad i zaregistrirovala
nas v zhurnale "Obozrenie soldata udachi" i v Komissii po svyazyam s naemnikami.
Ona pishet, chto uzhe pristupila k poiskam priemlemyh kontraktov, i sprashivaet,
net li u nas kakih-nibud' dopolnitel'nyh zamechanij ili uslovij.
Rouz oglyadel prisutstvuyushchih. Za isklyucheniem Ayaksa i sestry Rouza - Rii,
v komnate nahodilis' vse komandiry soedineniya "CHernye shipy". Pravda, Bella i
Hoga poka eshche oficial'no zachislili v shtat v kachestve oficerov, no ih opyt i
predannost' "CHernym shipam" byli izvestny vsem i na podobnyh
improvizirovannyh soveshchaniyah oni imeli pravo golosa.
- Naskol'ko ya ponimayu nashe obshchee nastroenie, my vse hotim voevat', -
skazal Rouz i oglyadel prisutstvuyushchih. - Moe predlozhenie ostaetsya v sile -
rekomendovat' Rii, chtoby ona nachala poisk kontrakta s Sindikatom Drakonov.
Esli s nimi u nee nichego ne vyjdet, pust' pristupaet k peregovoram s
predstavitelyami Federativnogo Sodruzhestva. - Rouz snova obvel glazami svoih
tovarishchej. |smeral'da i Hog soglasno kivnuli. Nemnogo pomedliv, k nim
prisoedinilsya i Bell.
- Nu chto zh, togda vse resheno. Esli Teddi soglasitsya prinyat' nas - tak
tomu i byt'. Esli net, budem iskat' dal'she.
- Mne kazhetsya, chto iskat' ne pridetsya, - ulybnulas' |smeralada. -
Kurita nas primet s radost'yu.
- Ne mozhet takogo byt'? - poddraznil ee Bell. - Otkuda v tebe stol'ko
uverennosti v lyubvi Kurity k nam?
|smeral'da s naigrannym vysokomeriem posmotrela na Bella.
- Esli on takoj umnik, kakim ego vse raspisyvayut, on prosto ne mozhet ne
vzyat' k sebe na sluzhbu odno iz luchshih podrazdelenij, kakim yavlyayutsya "CHernye
shipy".
II
Harlech, Zona Nedosyagaemosti
Marshrut Sarna
Federativnoe Sodruzhestvo
15 oktyabrya 3056 g.
Riannon Rouz shla po tihoj nebol'shoj ulice Harlecha v storone ot centra i
lyubovalas' proisshedshimi za god peremenami. Izmenilsya ne gorod, naoborot, on
ostalsya vse takim zhe, izmenilas' ona sama, i ej nravilas' ta zhenshchina,
kotoroj ona stala.
Oglyadyvayas' nazad v proshloe, ona vspominala, kakoe doverie okazal ej
brat, vpervye poslav syuda s toj zhe missiej, chto i sejchas. Togda Harlech,
stolica Zony Nedosyagaemosti i rodina proslavlennyh Volch'ih Dragun, porazil
voobrazhenie Rii. Ona chasto teryalas', ochutivshis' v neznakomom mire i
neozhidannoj obstanovke. Harlech vsegda sluzhil svoego roda birzhej naemnikov.
Zdes' voiny i ih potencial'nye hozyaeva iskali i nahodili drug druga.
Riya smotrela po storonam bol'she iz lyubopytstva i prirozhdennoj
ostorozhnosti. Ona znala, chto zdes' ej nichto ne grozit, no v bespokojnoj
zhizni voditelya boevogo robota predusmotritel'nost' nikogda ne schitalas'
otricatel'nym kachestvom. Vrat mnogomu obuchil Riyu, rasskazyval, kak nado
izbegat' oshibok, kotorye mogut stoit' voinu zhizni.
"Razumeetsya, - dumala Riya, - voin mozhet byt' ubit i togda, kogda ego
povedenie bezoshibochno, dazhe bezuprechno. Naprimer, Angusa ubili tol'ko
potomu, chto on strogo sledoval poluchaemym prikazam".
Boevoj robot ee dvoyurodnogo brata byl porazhen, a sam Angus pogib,
srazhennyj pervym zhe vystrelom klanovca iz PII, ochen' tochnym, ili, skoree,
prosto udachnym. Proizoshlo eto v bitve na Borgeze. Riya neproizvol'no
poezhilas' ot etogo vospominaniya. Boevuyu mashinu Angusa razneslo na kuski, i
ot ee brata ostalis' tol'ko okrovavlennye chasti tela, kotorye ej prishlos'
vezti svoemu dyade. Ona strashno ne hotela ehat', plakala i umolyala Dzheremi ne
posylat' ee, no tot byl nepreklonen, i Riya poehala. Hotya, soglasno ustavu,
ehat' sledovalo by komandiru "CHernyh shipov", to est' Rouzu, imenno Rii
prishchlos' vstrechat'sya i s dyadej, i s drugimi rodstvennikami. Do sih por Riya
ne mogla zabyt' teh uzhasnyh minut.
Ot skorbnyh myslej ee otvlekla golodnaya bol' v zheludke, i Riya
vspomnila, zachem ona, sobstvenno, zabrela syuda. Devushka snova posmotrela
vokrug i, zametiv nebol'shoj restoran, napravilas' k nemu. Ona voshla vnutr' i
vdrug uvidela pered soboj eshche odnu dver'. Poiskala glazami ruchku i ne nashla
ee. K uzhasu Rii, dver' sama priblizhalas' k nej. Riya popyatilas'; podnyav glaza
kverhu, ona ponyala svoyu oshibku: eto byla ne vnutrennyaya dver', iz restorana
vyhodil elemental. Ne razdumyvaya, Riya bystro otstupila v storonu. Gigant
elemental, kazalos', ne zametil ee, a esli i zametil, to ne pridal nikakogo
znacheniya. Ne ostanavlivayas', on shel vpered. Pered vyhodom muzhchina sognulsya i
s trudom protisnulsya cherez uzkij dlya nego proem na ulicu.
Riya upreknula sebya v trusosti. Razve mozhet voditel' boevogo robota tak
legko ustupat' dorogu vsyakomu vstrechnomu? Ona ser'ezno zadumalas', v ume
vzveshivaya svoi shansy protiv elementala, no, ne najdya bystrogo otveta, reshila
vyyasnit' eti vozmozhnosti nemedlenno. Ona rezko povernulas' i vyshla iz
restorana. |lemental netoroplivo shel skvoz' tolpu, rastalkivaya lyudej napravo
i nalevo. Kazalos', on ne tol'ko ne vidit ih, no i voobshche ne podozrevaet ob
ih prisutstvii.
Derzhas' metrah v desyati ot elementala, Riya ostorozhno poshla sledom. Ona
znala, chto elementaly - eto iskusstvenno vyvedennye klanami lyudi-giganty. U
nih potryasayushchaya reakciya, znachitel'no vyshe, chem u srednego voditelya boevogo
robota. S detstva ih priuchayut k bitvam v special'no razrabotannyh dospehah,
i trenirovannye moguchie elementaly schitayutsya nepobedimymi v edinoborstve.
Riya videla zakovannyh v dospehi, kotorye predstavlyali soboj legkuyu
bronyu, elementalov v fil'mah, kogda uchilas' v Akademii. Pyaterke elementalov
nichego ne stoilo snesti bronyu s lyubogo boevogo robota, obstrelyat' ego
obnazhennye i bezzashchitnye vnutrennosti iz svoih lazerov i unichtozhit' voina.
Na Borgeze boevoj robot ee brata "Atakuyushchij Udar" podvergsya napadeniyu vot
takih pehotincev. Ih natisk i besstrashie reshili sud'bu Angusa. Riya videla
zapis' vsej bitvy, sdelannuyu vnutrennej videokameroj robota, i porazilas'
muzhestvu i besstrashiyu elementalov.
Vdrug shedshij vperedi nee elemental povernul nalevo, i Riya poteryala ego
iz vidu. Ona pochti pobezhala vpered, zavernula za ugol i tut zhe nedaleko ot
sebya uvidela znakomuyu gromadnuyu figuru. Nikogda ona ne predstavlyala, chto
budet vot tak vyslezhivat' elementala, sama mysl' ob etom mogla pokazat'sya ej
dikoj i neumestnoj. Odnako zdes', v Zone Nedosyagaemosti, stanovyatsya
vozmozhnymi i real'nymi samye fantasticheskie mysli i plany. Naprimer, Volch'i
Draguny, uzhe davno perestavshie sluzhit' klanam, do sih por imeyut s nimi ochen'
tesnye svyazi. Obuchayas' v Akademii, Riya chasto slyshala, chto popavshie v plen
voiny klanov prinosyat klyatvu vernosti svoim novym hozyaevam.
Vnimatel'no razglyadyvaya pokachivayushchuyusya pered nej spinu elementala, ona
dumala, chto i v etom kazhushchemsya predatel'stve est' nekij zdravyj smysl. Zachem
unichtozhat' prekrasnogo soldata? Luchshe peremanit' ego na svoyu storonu. K tomu
zhe pobeditel', kak pravilo, sil'nee pobezhdennogo.
Prepodavateli Akademii uveryali slushatelej, chto u klanov sushchestvuet
svoe, osoboe ponyatie voinskoj chesti, kotoromu oni neukosnitel'no sleduyut.
|ta teoriya, tochnee fakt, nahodila podtverzhdenie v razlichnyh bitvah na sotnyah
mirov, no, kak ni staralis' voditeli boevyh robotov Vnutrennej Sfery, kak ni
lomali golovy nad, kazalos' by, pustyakovoj zadachej, ni odnomu iz nih tak i
ne udalos' razgadat' tajnu "voinskoj chesti" klanovcev. Da u nih dlya etogo ne
bylo dostatochno vremeni, v bitvah s klanami chashche dumaesh' ne ob ih voinskom
ustave, a o tom, kak by ucelet' v shvatke. I tol'ko kogda udavalos' pobedit'
klanovcev i vzyat' nekotoryh iz nih v plen, mnogie porazhalis' ih povedeniyu.
Oni byli obrazcovymi plennymi - sovershenno mirolyubivymi i pokornymi.
- Vzyat', naprimer, etogo parnya, - zadumavshis' nad fenomenom elementala,
Riya proiznesla etu frazu vsluh. Nikto ne obernulsya, kazalos', nikto i ne
slyshal, chto ona skazala. Zdes', na planete, gde perepletalis' sotni raznyh,
poroj pryamo protivopolozhnyh interesov mirov i pravitelej, nikomu ne bylo ni
do kogo dela. Riya opustila golovu i proshla tak kakoe-to vremya. "On idet sebe
spokojno i dazhe ne podozrevaet, chto ya slezhu za nim. Kakaya bezzabotnost',
dazhe rashlyabannost'". Kogda devushka podnyala glaza, elementala nigde ne bylo.
- |j, postoj... Ty gde? - tiho proiznesla Riya, no oseklas',
pochuvstvovav, kak na ee plecho legla tyazhelaya ruka i tolknula k blizhajshej
dveri kakogo-to zdaniya. Riya popytalas' vyvernut'sya, udarila po etoj ruke
kulakom i rezko kachnulas' v storonu, no rezul'tat okazalsya sovershenno
bespoleznym. S gromkim stukom ona udarilas' o dver', popytalas' operet'sya na
nee, no moshchnaya ruka razvernula ee. Tut zhe ona poluchila ne sil'nyj, no
boleznennyj udar v solnechnoe spletenie, i moshchnyj lokot' prizhal sheyu devushki k
dveri, lishiv legkie dostupa vozduha.
- YA zdes', - proiznes elemental. - Zachem ty presledovat' menya?
Riya posmotrela na nego i uzhasnulas' - vblizi elemental okazalsya eshche
bol'she. On vnimatel'no rassmatrival ee svoimi golubymi glazami. Ledyanymi
glazami-shchelkami. CHerty lica u nego byli dazhe ochen' krasivy, no tol'ko
namnogo krupnee, chem u lyubogo obyknovennogo cheloveka. Vmesto otveta Riya
popytalas' udarit' elementala v to mesto, gde, po ee mneniyu, nahodilos'
koleno voina. Udar ne proizvel na elementala nikakogo effekta, on tol'ko
ulybnulsya, pokazav velikolepnye zuby.
- Ty, kazat'sya, novichka na Zona Nedosyagaemosti? - na lomanom anglijskom
sprosil on. - YA dat' tebe urok, kak sebya vesti tut.
Riya ne otryvayas' smotrela na smeyushchegosya giganta. Ona kivnula, krov'
stuchala u nee v viskah, ona ele mogla govorit'.
- YA nikogda ran'she ne videla elementalov tak blizko, - ele slyshno
prohripela Riya. Ona hotela dobavit' "zhiv'em", no ej ne hvatalo vozduha, ona
pochti zadyhalas'. Gigant otpustil ee sheyu. Riya vospol'zovalas' svobodoj i
popytalas' obhvatit' ruku elementala svoimi kroshechnymi ladoshkami i
vyvernut'.
Vidya ee hilye popytki, elemental usmehnulsya. - YA drat'sya za Volch'i
Draguny. YA plennyj, no ya voin i ne pozvolyat' tebe sledovat' i smeyat'sya nado
mnoj. - Vdrug ulybka elementala stala zloveshchej, i on nachal zanosit' nad
golovoj Rii svoj gromadnyj kulak. Devushka ponyala, chto sejchas posleduet
strashnyj okonchatel'nyj udar, i iz poslednih sil lyagnula elementala. Esli on
i zametil etu popytku, to ne pridal ej nikakogo znacheniya. Ego kulak
podnimalsya vse vyshe, v uzhase Riya zakryla glaza i szhalas'. Ozhidaya
sokrushitel'nogo udara, ona chut' ne poteryala soznanie ot straha i nehvatki
kisloroda, no vdrug elemental otpustil ee, i ona chut' ne ruhnula na zemlyu.
Devushka ne ponimala, chto proizoshlo, - mozhet byt', v plany elementala vhodilo
tol'ko napugat' Rim do polusmerti i, vdovol' nasladivshis' bespomoshchnym i
zhalkim vidom zhertvy, gigant otpustil ee? No glavnoe sejchas - ne sgibat'sya.
Riya znala, chto posle takogo udush'ya nuzhno stoyat' pryamo, tol'ko tak legkie
mozhno napolnit' vozduhom. CHerez nekotoroe vremya dyhanie stabilizirovalos', i
ona osmotrelas'. |lemental byl uzhe dovol'nodaleko, ne obernuvshis', on
prodolzhal medlenno idti vpered. "Nu pochemu ya ne predstavlyayu dlya nego nikakoj
ugrozy?" - chut' ne placha, dumala Riya.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - razdalsya chej-to golos. Riya s trudom
povernula golovu i uvidela stoyashchuyu ryadom dolgovyazuyu devicu s kopnoj
yarko-ryzhih volos. Ona shiroko ulybalas', hotya, skoree vsego, horosho ponimala
samochuvstvie Rii.
- Kak ya sebya chuvstvuyu? - peresprosila Riya. - Kak budto po mne
prokatilsya moj boevoj robot. A ty kak sebya chuvstvuesh'?
- YA-to? - Ulybka ryzhevolosoj stala eshche shire. - Ocharovatel'no.
Riya prishla k vyvodu, chto eta ryzhevolosaya osoba nachinaet ej ne
nravit'sya, i tut k nim podoshla eshche odna.
- Dvigat'sya mozhesh'? Esli net, my tebe pomozhem, hotya, dumayu, vam luchshe
pojti svoej dorogoj.
Riya posmotrela na podoshedshuyu i zametila, chto kobura ee pistoleta
rasstegnuta.
- On ushel, zavernul von za tot ugol, no nam luchshe smyt'sya. YA ne hotela
by vstretit'sya s nim, esli on vzdumaet vernut'sya. Tak chto, mozhesh' ty
dvigat'sya idi net? - snova sprosila novopribyvshaya.
- Da, mogu, - otvetila Riya, ne osobenno zadumyvayas'. - Togda poshli.
Nekotoroe vremya, poshatyvayas', Riya shla mezhdu dvumya zhenshchinami. Ona
staralas' vosstanovit' dyhanie, i, kogda oni podoshli k gostinice, gde
ostanovilas' Riya, ej udalos' privesti sebya v normu.
- Spasibo za pomoshch', - poblagodarila ona svoih provozhatyh i
predpolozhila: - Pohozhe, chto ya nemnogo pereocenila svoi sposobnosti.
- Skoree vsego, - ohotno soglasilas' ryzhevolosaya. - Vpred' sorazmeryaj
svoi vozmozhnosti so svoimi potrebnostyami. Ili tebe nravyatsya ochen' bol'shie
muzhchiny? - podmignula ona pokrasnevshej Rii.
- Ne obizhajsya na Kitten, ona so vsemi tak razgovarivaet, - skazala ee
podruga. S ulybkoj ot uha do uha Kitten otvetila:
- Ne vzyshchite, ya takaya, kakaya est', no tol'ko s teh por, kak my tashchim
tebya, ya vse hochu zadat' odin vopros. - Zametiv, chto Riya sobiraetsya perebit'
ee, bystro sprosila: - Slushaj, u tebya est' brat'ya?
- Ladno, Kitten, ostav' ee v pokoe. Ona i tak do sih por v sebya prijti
ne mozhet, - odernula ryzhuyu ee podruga. - Ty v poryadke? - sprosila ona Riyu.
-Esli da, to v takom sluchae my poshli, - skazala ona, i obe povernulis',
chtoby ujti.
Riya zaderzhala ih, slabym dvizheniem ruki uhvativ Kitten za rukav.
- Podozhdite, - otvetila Riya. - U menya dejstvitel'no est' brat, no on
sejchas ne v Zone Nedosyagaemosti, a v drugom meste.
- Kakaya udacha, - zasmeyalas' Kitten i vsplesnula rukami.
- Da, - podtverdila Riya, - Dzheremi zdes' net, no eto ne znachit, chto ya
ne mogu otblagodarit' vas. Kak vy smotrite na to, chtoby my vmeste poobedali?
Kitten, ne dav svoej podruge vremeni na otkaz, radostno vskriknula:
- Besplatnyj obed? Da u menya segodnya, okazyvaetsya, prazdnik. Kuda
pojdem? - tut zhe sprosila ona Riyu.
Riya predlozhila pojti v restoran "Regaliya", kotoryj nahodilsya kak raz
naprotiv gostinicy.
- My soglasny, - nemedlenno otozvalas' Kitten. - Poshli bystrej. - Ona
obhoditel'no vzyala Riyu pod ruku, ostaviv svoyu ser'eznuyu podrugu plestis'
szadi.
Ni Riya, ni ee novye priyatel'nicy ne byli dolzhnym obrazom odety dlya
poseshcheniya restorana, no, poskol'ku vremya bylo dnevnoe, vladelica restorana
ne sdelala im nikakih zamechanij, ogranichivshis' brezglivym vzglyadom v storonu
zhenshchin. Vozle ih stolika roem vilis' oficianty i ohotniki do besplatnyh
razvlechenij, no posle togo, kak oni sdelali zakaz, vse vmig ischezli. Odin iz
oficiantov, nadmennyj i velichestvennyj, prines butylku belogo vina - osobuyu,
iz special'nyh hranilishch Doma Deviona, i napolnil bokaly. Riya predlozhila
tost:
- Za moih spasitel'nic, kto by oni ni byli. - Ona choknulas' so vsemi i
otpila malen'kij glotok. - Menya zovut Riannon Rouz, no vy mozhete nazyvat'
menya Riej. YA oficer po osobym porucheniyam podrazdeleniya naemnikov "CHernye
shipy". Sejchas oni nahodyatsya na Borgeze.
- |to gde-to na granice s klanami? - sprosila Kitten. Riya utverditel'no
kivnula.
- Nu, a menya zovut Katarina Kittiallen, no vse predpochitayut nazyvat'
menya Kitten, hotya mne eto ne vsegda nravitsya. YA voditel' boevogo robota
"Pantera", pravda, smeshno? Tol'ko sejchas, - Kitten rasstegnula vorotnik i
neveselo vzdohnula, - ya prosto bezrabotnaya. - Ee grust' vyglyadela ochen'
naigranno, ochevidno, devushka byla ne iz teh, .kto legko pasuet pered
trudnostyami.
Riya usmehnulas' i v pervyj raz pristal'no posmotrela na sobesednicu.
Kittiallen obladala dlinnoj, kak zherd', i sovershenno ploskoj figuroj, a
cherty lica kazalis' uglovatymi, rezko ocherchennymi. Ona postoyanno ulybalas',
i ee uzkie glaza veselo blesteli. Volosy u devushki byli gustye i
ognenno-ryzhie i v svete restorannyh lamp perelivalis' vsemi ottenkami
krasnogo cveta.
- A menya zovut, - strogo proiznesla ee podruga, - Greta Podell - byvshaya
poddannaya Svobodnoj Respubliki Rasalhag. YA tozhe voditel' boevogo robota, no
v nastoyashchee vremya u menya ego net. A problema ta zhe, chto i u nee. - Ona
kivnula v storonu Kitten. - To est' sizhu bez raboty.
Riya znala, chto sredi voditelej boevyh robotov ne prinyato Priznavat'sya v
tom, chto oni ne u del, tem bolee neznakomym. Po nepisanomu zakonu chesti,
takoe polozhenie schitalos' krajne postydnym. Ona nastorozhenno vsmatrivalas' v
Gretu. Ta govorila ser'ezno i s dostoinstvom. Esli ona i perezhivala svoyu
nyneshnyuyu situaciyu, to, vo vsyakom sluchae, ne vydavala svoih chuvstv. Riya
ulybnulas'. Greta byla nemoloda, no udivitel'no krasiva. Dazhe pobleskivayushchaya
v ee chernyh volosah sedina pribavlyala ej ocharovaniya.
- Syuda ya priehala v nadezhde postupit' naemnikom, - prodolzhala govorit'
Greta. - Kuda? K komu? V principe, nesushchestvenno. - YA tozhe, - skazala
Kitten. Riya poperemenno smotrela na zhenshchin. Greta byla muskulistoj, no
zhenstvennoj, s priyatnymi okruglymi formami. Riya legko predstavila, kak
brosilis' by za nej uhazhivat' Hog i Badikus, bud' oni zdes'.
- Nu chto zh, mozhet byt', u nas u vseh segodnya prazdnik, - veselo skazala
Riya, nablyudaya, kak oficiant rasstavlyaet pered nimi prinesennye blyuda. - YA,
kak vy ponimaete, ne bezrabotnaya i nahozhus' v Zone Nedosyagaemosti ne s cel'yu
razvlechenij, a podyskivayu naemnikov.
Greta i Kitten vnimatel'no vslushivalis' v slova Rii. Kazalos', chto oni
ne ochen' zamechayut kruzhivshego vokrug stola oficianta.
- Moj brat, - prodolzhala Riya, - komanduet "CHernymi shipami". On
organizoval podrazdelenie nedavno, no nas uzhe horosho znayut. V otryade dazhe
est' neskol'ko svobodnyh boevyh robotov, - pribavila Riya. Ona soznatel'no ne
glyadela na zhenshchin, no prekrasno znala, kak zagoryatsya u nih glaza ot takogo
soobshcheniya. - Tak chto moya zadacha - ukomplektovat' nash otryad do priezda brata.
- Ty sobiraesh'sya odna zanimat'sya naborom? - sprosila Kitten s nabitym
telyatinoj rtom. - Da eto zh chertova ujma raboty!
Riya posmotrela na stoyashchee pered nej blyudo s kuricej i, nemnogo podumav,
otvetila:
- |to moya rabota. Hotya obychno ya zanimayus' material'no-tehnicheskim
obespecheniem, Dzheremi poslal menya syuda rekrutirovat' voditelej boevyh
robotov, etim ya i budu zanimat'sya. Esli mne kto-nibud' podojdet, ya soobshchu
Dzheremi i etot chelovek budet zachislen k nam.
- A k chemu takaya speshka? - pointeresovalas' Greta. - Esli on sam
predpolagaet poyavit'sya zdes' cherez paru mesyacev, pochemu by emu samomu ne
zanyat'sya naborom voinov?
- U nego net na eto vremeni, - vozrazila Riya. - Ono chasto vazhnee deneg.
U nas est' takie dorogostoyashchie roboty, chto obsluzhivanie ih trebuet
znachitel'nyh sredstv. Esli v blizhajshee zhe vremya my ne podpishem s kem-nibud'
kontrakt, to nam pridetsya prodat' odnogo-dvuh robotov, chtoby umen'shit'
rashody.
- I ih voditeli ujdut vmeste s nimi? - sprosila Kitten. - K sozhaleniyu.
- Ponyatno. Nu, i gde mne nuzhno raspisat'sya? - vdrug sprosila Kitten,
zasovyvaya v rot poslednij kusok myasa.
- Raspisat'sya? - peresprosila ee Riya. - No ty zhe nichego ne znaesh' o
nas. Da i otkuda ty znaesh', chto podojdesh' nam?
- Ty oshibaesh'sya, - nakloniv golovu, ochen' ser'ezno proiznesla Greta, -
my ochen' horosho znaem i tebya, i vashi "CHernye shipy". Vy razdelali Nefritovyh
Sokolov na Borgeze paru mesyacev nazad, ne tak li? - Riya molcha kivnula. -
Dazhe esli vam v bol'shinstve sluchaev prosto vezet, vy otlichnaya komanda. Nam,
to est' mne, Kitten i Lize, vy, nesomnenno, podhodite, drugoj vopros,
podhodim li my vam.
Riya voprositel'no posmotrela na Gretu. - A kto takaya eta Liza?
- Liza Rippitik'yu? |to nasha podruga, my vmeste snimaem komnatu, tak
deshevle, - otvetila Kitten. - Pochti mesyac my ishchem kakoj-nibud' otryad, i vse
bez tolku. Po idee, Liza dolzhna byt' segodnya s nami, no ee poprosili
pouchastvovat' v trenirovochnoj bitve s odnim novichkom s Periferii. Ona
soglasilas' ne iz-za deneg, a potomu, chto ej eto nravitsya, i eshche ona ne
hochet teryat' formu.
- CHert, ya i zabyla obo vsem, chto sluchilos' so mnoj! - vdrug voskliknula
Riya. - Eshche nemnogo, i hirurgam prishlos' by dolgo skleivat' menya. - Ona
zasmeyalas'. Greta usmehnulas' i posmotrela na Kitten. Ta sidela, otkinuvshis'
na stule. Vpervye Riya ne uvidela na ee lice durashlivoj ulybki.
- U tebya byli ser'eznye oslozhneniya, i mne prishlos' otvlech' vnimanie
togo vysokogo i dovol'no nedruzhelyubnogo gospodina nebol'shim kusochkom stali.
- Ty pyrnula ego nozhom? - sprosila Riya. - Ne sovsem. YA tknula ego takoj
ne ochen' tyazheloj metallicheskoj trostochkoj. A kogda on obernulsya, Greta
vyhvatila svoj pistolet, sunula emu pod nos i vezhlivo poprosila pobystree
ubrat'sya. Ostal'noe ty znaesh'.
Tol'ko teper' Riya ponyala, kakoj opasnosti ona podvergala sebya iz-za
prostogo detskogo lyubopytstva. - I nikto ne pomog vam?
Greta pokachala golovoj.
- Kak tol'ko elemental uvidel u menya v rukah oruzhie, on ponyal, chto my
devushki ser'eznye. - Ona usmehnulas'. - Dotyanut'sya do menya ili ispol'zovat'
tebya v kachestve shchita on ne, mog, poetomu tut zhe ubralsya.
- On ne dolgo razdumyval. - Kitten snova ulybalas'. - Kak tol'ko
pochuvstvoval v svoem uhe stvol moego pistoleta, tak srazu i ushel. Tiho i
nezametno. Ochen' ponyatlivyj i poslushnyj soldatik okazalsya. Lyublyu takih.
Riya zadumchivo kachala golovoj. Ona znala, chto ee spasitel'nicy ser'ezno
riskovali. Opasnost' grozila im so storony ne tol'ko elementala, no i
gorodskih vlastej. Esli by devushek zametili strazhi poryadka, tyur'my vsem trem
ne minovat'.
- Spasibo vam eshche raz, - tiho proiznesla Riya. - YA ne hochu vas
prezhdevremenno obnadezhivat', no, po-moemu, to, chto vy sdelali, daet vam
preimushchestva pered drugimi kandidatami. YA sdelayu vse, chto smogu, no dlya
nachala prishlite svoi posluzhnye spiski na moe imya v Zal najma, chtoby ya smogla
nachat' rabotat' s nimi nemedlenno. Da, pust' vasha podruga Liza takzhe prishlet
mne svoi dokumenty. A ya sama podyshchu vsem vam podhodyashchih sparring-partnerov
dlya trenirovochnoj bitvy.
Greta podnyala svoj bokal:
- Da budet tak.
III
Harlech, Zona Nedosyagaemosti
Marshrut Sarna
Federativnoe Sodruzhestvo
30 oktyabrya 3056 g.
Posleduyushchie dve nedeli proshli dlya Rii ochen' bystro. Ona sidela do samoj
pozdnej nochi, razbiraya gory raznoobraznejshej dokumentacii. Zdes' byli
posluzhnye spiski voditelej boevyh robotov, otchety sekretnyh sluzhb,
postanovleniya o diskvalifikacii i mnogo drugih vazhnyh bumag. Ona naznachala
peregovory, smotrela zapisi trenirovochnyh bitv i, krome togo, v poiskah
podhodyashchih kandidatur chasten'ko zahazhivala v Zal najma. Neredko na nee
navalivalos' stol'ko raboty, chto kogda Riya otryvala glaza ot dokumentov i
smotrela v okno, to s udivleniem obnaruzhivala priblizhenie rassveta. Ona
zabyvala pro edu i son i vskore stala zamechat', chto rabota nachinaet ee
izmatyvat'.
Inogda ej ochen' hotelos', chtoby kto-nibud' iz "CHernyh shipov" byl ryadom
i pomog ej. Net, ne gigantskogo ob®ema raboty boyalas' Riya, prosto inogda ej
nuzhen byl del'nyj sovet. No nikogo iz tovarishchej ryadom ne bylo, i Rii
prihodilos' upovat' tol'ko na sebya, na svoj malen'kij opyt i intuiciyu. Snova
i snova ona prosmatrivala poroj odni i te zhe dokumenty, vnikala v suhie
stroki oficial'nyh otchetov i donesenij. No strashnaya ustalost' brala svoe, i
chasto Riya zasypala nad bumagami, propuskaya sushchestvennye detali.
Riya skrupulezno proverilavse dokumenty Grety, Kitten i ih podrugi Lizy.
Vse troe podhodili dlya "CHernyh shipov", i dlya oficial'nogo zachisleniya
neobhodima byla tol'ko podpis' Dzheremi. Riya nashla eshche odnogo podhodyashchego
voina - voditelya boevogo robota Dzhamshida Al'-Kalibi. Ona predpolagala, chto
on budet upravlyat' odnim iz mnogofunkcional'nyh robotov, dostavshihsya "CHernym
shipam" v kachestve trofeya.
Konechno, Rii zdorovo povezlo, chto ona smogla srazu najti treh
zhenshchin-voditelej, no ot etogo ee posleduyushchaya rabota ne stala legche. Bol'shogo
truda stoilo najti Dzhamshida, kotoryj, kak ona polagala, byl znachitel'no
opytnej. Rostom on byl chut' vyshe Rii, hudoshchavyj i strojnyj, s volosami,
zachesannymi na ideal'nyj probor. Razgovarival Dzhamshid spokojno i svobodno, v
ego otvetah Riya ne obnaruzhila ni lesti, ni vysokomeriya. |to byl umelyj i
znayushchij sebe cenu voin, hladnokrovnyj, muzhestvennyj i izyskanno vezhlivyj.
Snachala Rii pokazalos', chto Dzhamshid hochet ubedit' ee vzyat' ego bez
detal'nogo izucheniya dokumentov. Pri pervoj zhe vstreche s Riej Dzhamshid
spokojno ob®yavil, chto imeet kvalifikaciyu voina-universala, sposobnogo
upravlyat' lyubym tipom robotov, vypuskaemyh vo Vnutrennej Sfere, vklyuchaya
mnogofunkcional'nyh robotov klanov. Znaya, chto s poslednego mesta sluzhby ego
uvolili, Riya, razumeetsya, ne poverila ni edinomu ego slovu. Odnako, proveryaya
i pereproveryaya ego dokumenty, ona, k stydu svoemu, obnaruzhila, chto vse
skazannoe Dzhamshi-dom - istinnaya pravda.
V techenie poslednih shesti let Dzhamshid byl instruktorom podrazdeleniya
"Strel'cy", on obuchal novobrancev navykam upravleniya boevymi robotami. CHto u
nego proizoshlo so "Strel'cami", nikto ne znal, no sam Dzhamshid o nih
otzyvalsya spokojno, bez obidy ili nedovol'stva. V Zonu Nedosyagaemosti on
priehal mesyaca tri nazad i srazu pristupil k trenirovkam na dvuh svobodnyh
mnogofunkcional'nyh boevyh robotah - "Dikoj Koshke" i "Fenrise". Riya horosho
ponimala, chto kvalifikaciya, poluchennaya v trenirovochnyh bitvah, i
kvalifikaciya, zasluzhennaya v bitvah real'nyh, - sovsem ne odno i to zhe, no po
sravneniyu s drugimi pretendentami Dzhamshid imel nesomnennye preimushchestva. On
byl na golovu vyshe ih ne tol'ko rostom, no i opytom, i znaniyami.
Nemnogie znali o tom, chto "CHernye shipy" - odno iz neskol'kih voinskih
podrazdelenij Vnutrennej Sfery, imevshih na svoem vooruzhenii
mnogofunkcional'nyh boevyh robotov, otbityh v svoe vremya u klanov. Posle
sokrushitel'nogo udara po Nefritovym Sokolam i pobedy nad nimi na Borgeze,
"CHernye shipy" dolgo presledovali otstupayushchih klanovcev. Te brosali svoih
mnogofunkcional'nyh boevyh robotov i v panike pokidali planetu. V goryachke
boya "CHernye shipy" snachala gromili ih mashiny, no zatem odumalis' i sohranili
dlya sebya chetyreh takih robotov i neobhodimoe kolichestvo zapasnyh chastej k
nim.
Naprimer, brat Rii upravlyal vos'midesyatipyatitonnoj gromadoj-
mnogofunkcional'nym boevym robotom "Sekira". Imeet li on etogo robota v
dannyj moment - Riya ne mogla znat', no vo vsyakom sluchae tak bylo neskol'ko
mesyacev nazad. Iz mnogofunkcional'nyh boevyh robotov u "CHernyh shipov", krome
"Sekiry", byli eshche dve "Dikie Koshki" i odin "Taran". "Dikie Koshki"
vpechatlyali i razmerami, i naborom vooruzheniya.Rii kazalos', chto |smeral'da
uzhe davno glaz ne svodit s odnoj iz "Koshek" i gotova radi nee pozhertvovat'
dazhe svoim bolee tyazhelym robotom "Maroder. "Esli brat odobrit, - dumala Riya,
- to Dzhamshid mog by upravlyat' vtoroj "Koshkoj".
"Brosok" byl samym legkim robotom, ispol'zuemym klanami, po krajnej
mere tak schitalos' vo Vnutrennej Sfere. Po skorosti etot mnogofunkcional'nyj
robot namnogo prevoshodil "Saranchu", i eto bez vklyucheniya miomernoj
uskoritel'noj signal'noj shemy. MUSS, ustanovlennaya poverh dvigatelya
"Broska", rabotala kak obychnyj starinnyj turbouskoritel'. Ona usilivala
moshchnost' elektricheskogo impul'sa, postupayushchego na nogi robota, i s ee
pomoshch'yu mozhno bylo dovesti skorost' peremeshcheniya "Broska" do dvuhsot
kilometrov v chas i vyshe. Novichok na takom vysokoskorostnom robote riskuet
razbit'sya o pervoe zhe prepyatstvie, poetomu upravlyat' im mozhet tol'ko ochen'
podgotovlennyj voin, obladayushchij nezauryadnym opytom i reakciej.
Iz spiska naibolee podhodyashchih dlya vozhdeniya "Broska" kandidatur Riya
vydelila dvoih. Teper' ej predstoyalo sdelat' okonchatel'nyj vybor, i na etom
nabor voinov v "CHernye shipy" mozhno schitat' zakonchennym. Podrazdelenie budet
polnost'yu ukomplektovano voditelyami boevyh robotov, esli, konechno, Dzheremi
ne vneset kakih-nibud' izmenenij. Vo vsyakom sluchae, budushchij kontrakt "CHernye
shipy" budut podpisyvat' v polnom sostave - sem' proverennyh v boyah staryh
voinov i pyatero novichkov-veteranov, nabrannyh Riej. I teper' ej predstoyalo
sdelat' okonchatel'nyj vybor mezhdu ostavshimisya dvumya pretendentami.
V dver' ee gostinichnogo nomera postuchali. "Nu chto zh, budem reshat'", -
podumala Riya. Ona vstala s kresla i, popraviv na hodu formu, napravilas' k
dveri. Otkryv ee, ona uvidela stoyashchih ryadom dvuh voinov, zhenshchinu v forme
lejtenanta vooruzhennyh sil i muzhchinu v forme, no bez znakov otlichiya.
- Privetstvuyu vas, - skazala Riya. - YA lejtenant Rouz. - Ona druzhelyubno
ulybnulas' i priglasila gostej vojti. - Nadeyus', - ona posmotrela na
voshedshih, - eta komnata nichem ne huzhe obychnogo ekzamenatorskogo kabineta. Vy
prostite mne moyu malen'kuyu besceremonnost'.
Kandidaty-konkurenty pereglyanulis' i vnimatel'no posmotreli na Riyu.
- YA predstavlyu vas drug drugu, - prodolzhila ona. - Lejtenant
Donal'dson, poznakom'tes', eto YUrij Dogdorvich. Gospodin Dogdorvich, - Riya
vnimatel'no posmotrela na muzhchinu, - predstav'te, chto ya ne veryu vam, kogda
vy zayavlyaete, chto sluzhili v armii. Kak vy mozhete dokazat' mne, chto ya
oshibayus'?
Riya zametila, kak oba kandidata napryaglis'. Oni horosho znali, chto dlya
odnogo iz nih rezul'tatom vstrechi budet podpisanie kontrakta, takzhe oni
znali i to, chto lyuboj voin, ne sluzhivshij v armii, podozrevaetsya esli ne v
samom piratstve, to uzh vo vsyakom sluchae v svyazyah s piratami. Ruka Donal'dson
skol'znula k kobure i ostanovilas' v neskol'kih santimetrah ot nee.
Ne morgnuv glazom, Dogdorvich prostodushno kivnul.
- YA ne sobirayus' vas razocharovyvat', - otvetil on. - Interesno, kak vy
dogadalis', do sih por etot punkt v moem dos'e ni u kogo ne vyzyval nikakih
voprosov.
- Vam ne povezlo. U menya est' priyatel', on kogda-to sluzhil v Liranskoj
gvardii. YA svyazalas' s nim i sprosila, znaet li on vas i teh voinov, imena
kotoryh vy nazvali. Priyatel' otvetil mne, chto vashe imya emu neizvestno, a
teh, kogo vy nazyvaete v kachestve svoih byvshih sosluzhivcev, uzhe davno net.
Vot i vse.
- Ves'ma priskorbno, - spokojno otvetil nezadachlivyj pretendent. - I
chto samoe protivnoe, chto za takuyu lipu ya vylozhil kuchu deneg. YA tak
predpolagayu, - pribavil on, voprositel'no glyadya na Riyu, - chto vy sejchas
pozovete Dragun. Riya pozhala plechami.
- Nu, poka ya etogo delat' ne sobirayus'. - Ona posmotrela na Dogdorvicha.
- Mne nuzhen voditel' robota, vnutrennimi delami Harlecha ya ne zanimayus'. -
Riya posmotrela na Donal'dson i snova obratilas' k YUriyu. - Kvalifikaciya
lejtenanta Donal'dson mne izvestna, a kakova vasha kvalifikaciya, gospodin
Dogdorvich?
- Zdes' u menya vse v poryadke, kvalifikaciya i uchastie v bitvah -
podlinnye, ya dejstvitel'no mnogo srazhalsya.
- YA veryu v to, chto sejchas vy govorite mne pravdu, - otvetila Riya, - no
pojmite menya pravil'no - vas dvoe, a voin mne nuzhen vsego odin. - Riya
vnimatel'no posmotrela na pretendentov. - CHto vy budete delat', esli ya skazhu
vam, chto mesto dostanetsya tol'ko nastoyashchemu voinu?
Poka Donal'dson naklonyala golovu, silyas' ponyat' vopros, Dogdorvich upal
na pol. Odnoj nogoj on podsek nogi Donal'dson, a drugoj tolknul ee.
"Nozhnicy" srabotali, Donal'dson poshatnulas' i stala padat'. Ona popytalas'
uderzhat'sya, na letu lejtenant shvatilas' za ruchku kresla, no kreslo tol'ko
pokachnulos' i, upav, nakrylo ee. Ulozhiv konkurentku, YUrij tut zhe vskochil.
Vzbeshennaya porazheniem, Donal'dson vmesto togo, chtoby popytat'sya vstat',
rasstegnula koburu i dostala pistolet. V otvet YUrij vyhvatil iz-za odnogo iz
naplechnikov dlinnyj i ostryj stilet s chernoj, do bleska otpolirovannoj
ruchkoj. Dolya sekundy - i on metnul by ego v Donal'dson.
- Vse, dostatochno! - rezko kriknula Riya, i oba pretendenta zamerli v
svoih pozah. I tol'ko posle togo kak Riya povtorila prikazanie, oba ponyali,
chto ispytanie zakoncheno.
- Izvinite menya, lejtenant, - obratilas' Riya k podnyavshejsya zhenshchine, -
za to, chto ya otorvala vas ot drugih, mozhet byt' bolee vazhnyh, del. Nadeyus',
chto vy mne prostite i netradicionnyj podhod v podbore kadrov. Do svidaniya, ya
vas bol'she ne zaderzhivayu.
Pylavshaya negodovaniem zhenshchina hotela chto-to skazat', no sderzhalas' i, s
nenavist'yu posmotrev na Dogdorvicha, povernulas' na kablukah i vyshla iz
komnaty. Riya hodila po komnate, izredka poglyadyvaya na Dogdorvicha. Tot ubral
stilet v nozhny i molcha posmotrel na Riyu. - U vas neplohaya reakciya.
- Tam, otkuda ya priehal, s hudshej reakciej, kak pravilo, dolgo ne
zhivut, - spokojno otvetil on. - Mogu ya schitat', chto prinyat?
- Vremya pokazhet, - uklonchivo otvetila Riya, - no nachalo u vas ochen'
neplohoe. - Ona pristal'no posmotrela na Dogdorvicha i tverdo proiznesla: -
Zavtra v vosem' chasov utra u menya v rukah dolzhen byt' vash posluzhnoj spisok.
Nastoyashchij. To, chto vy sluzhili piratam, u menya somnenij ne vyzyvaet, i,
polagayu, pereubezhdat' menya vy ne sobiraetes'.
No esli hotite stat' naemnikom, nachnite sejchas. Nashe osnovnoe i
edinstvennoe uslovie - tol'ko pravda. - Riya posmotrela v glaza Dogdorvichu.
"Skoree vsego, emu stol'ko zhe let, skol'ko i mne, - podumala ona, - no
vyglyadit on namnogo starshe".
- V vosem' vy poluchite tot dokument, o kotorom govorite, -- reshitel'no
otvetil Dogdorvich, - i v nem ne budetni kapli lzhi. No smotrite, kak by vam
ne ispugat'sya pravdy. - Nebrezhno otsalyutovav, on povernulsya k dveri,
sobirayas' ujti.
- Podozhdite, Dogdorvich, u menya k vam est' eshche odin, poslednij vopros.
Uzhe vzyavshis' za dvernuyu ruchku, on obernulsya. - Mozhete zvat' menya YUrij.
Tak zvali menya druz'ya, - on naklonil golovu, - kogda oni u menya byli. CHto vy
hoteli uznat'?
- Vy dejstvitel'no mozhete upravlyat' "Saranchoj"?
On vpervye ulybnulsya, i Riya zametila v ego glazah ozornoj blesk.
- Da, lejtenant, ya dejstvitel'no yavlyalsya voditelem etogo robota i
sejchas mog by im byt', prosto poka u menya net boevoj mashiny.
- A vy ne hoteli by stat' voditelem kakogo-nibud' drugogo robota?
Dogdorvich posmotrel v potolok. - Konechno, mozhno, no mne bol'she po dushe
roboty skorostnye. YA ne hotel by tratit' vremya na tihohody, ne lyublyu ya ih.
Vy ponimaete menya? - On posmotrel na Riyu. - Konechno, ya mog by sest' i na
takogo, no esli govorit' chestno, to "Saranchu" ya ne promenyal by na drugogo
robota. - Neuzheli? - nasmeshlivo sprosila Riya. - Da, - ulybnulsya Dogdorvich, -
ni na "Marodera", ni na "Berkuta", ni na chto. - Prodolzhaya ulybat'sya, on
otkryl dver' i zamer. V dveryah stoyal pozhiloj neznakomec v strogom serom
kostyume. Pravaya ruka u nego byla podnyata, vidimo, on sobiralsya postuchat' v
dver', kogda ee otkryl Dogdorvich. Riya razglyadyvala neznakomca, odnovremenno
razmyshlyaya o tom, chto zastavilo YUriya tak rezko ostanovit'sya.
- Dobryj den', - skazal neznakomec, vnimatel'no razglyadyvaya Riyu. - YA
ishchu predstavitelya "CHernyh shipov", i mne kazhetsya, ya nashel ego.
IV
Harlech, Zona Nedosyagaemosti
Marshrut Sarna
Federativnoe Sodruzhestvo
30 oktyabrya 3056 g.
Ne obrativ ni malejshego vnimaniya na voprositel'nyj vzglyad YUriya, Riya
toroplivo poproshchalas' s nim i priglasila neznakomca vojti. Ona protyanula emu
ruku: - Menya zovut...
- Riannon Rouz, - perebil ee voshedshij. - Vy sestra Dzheremi Rouza. - On,
kazalos', ne zamechal ee ruki, i Rii prishlos' opustit' ee. - Stranno, -
proiznes neznakomec, - ya slyshal, chto prisluga zdes' ves'ma akkuratnaya. - On
kivnul na perevernutoe kreslo, - i ne dopuskaet besporyadka v komnatah.
- Segodnya mne prishlos' razgovarivat' s posetitelyami.
- YA ponimayu, - otvetil neznakomec i stal netoroplivo prohazhivat'sya po
komnate. On ostanavlivalsya vozle visevshih na stene kartin, vnimatel'no
osmatrival steny i, slegka otodvinuv shtory, vyglyadyval na ulicu. On vel sebya
sovershenno spokojno, no na Riyu ego povedenie okazyvalo obratnyj effekt. Ona
nachala trevozhit'sya.
- Kto vy? - sprosila ona neznakomca. - I otkuda vy menya znaete?
- Vy mozhete nazyvat' menya Priam, - ravnodushno otvetil tainstvennyj
neznakomec, - hotya, kak vy dogadyvaetes', eto ne nastoyashchee moe imya. A znayu ya
vas potomu, chto uzhe davno vzyal za pravilo zaranee uznavat' vse o lyudyah,
kotorye, vozmozhno, mne ponadobyatsya.
Riya zametila, chto neznakomec sdelal udarenie na slove "vozmozhno", no ne
pokazala vida, chto ego soobshchenie zainteresovalo ee. Ona nachala ponimat', chto
eto odin iz potencial'nyh nanimatelej, dlya bojca on vyglyadel slishkom starym
i medlitel'nym.
Sudya po seren'komu, horosho vyglazhennomu, no neskol'ko staromodnomu
kostyumu, neznakomec ne byl bogachom. V kostyumchikah podobnogo pokroya,
universal'nyh, prigodnyh kak dlya oficial'nyh, tak i dlya neoficial'nyh
vstrech, shchegolyayut preimushchestvenno kommivoyazhery srednej ruki. Sledovatel'no,
on mog byt' odnim iz takih pronyr. No ne isklyucheno, chto etot chelovek -
krupnaya ptica i ego primitivnyj kostyumchik - prosto kamuflyazh. No vse eto
vyyasnitsya v processe besedy, esli on potencial'nyj rabotodatel', to dolzhen
umet' horosho vesti peregovory. Riya posmotrela na Priama i vzdrognula, pochti
fizicheski oshchutiv ego pristal'nyj vzglyad.
- Vy zadumalis'? Pytaetes' razgadat', kto ya takoj? - sprosil on.
- Net, prosto obdumyvayu vashe vozmozhnoe predlozhenie, - otozvalas' Riya.
- Naprasno, - ulybnulsya Priam. - YA nikogda ne delayu skorospelyh vyvodov
i predlozhenij. No vse-taki soznajtes', chto ya prav. Vy pytalis' razgadat',
kto ya takoj. Nu, i k chemu vy sklonyaetes'?
Riya nemnogo podumala i reshila skazat' pravdu. - Vy prishli po povodu
zaklyucheniya kontrakta s nami. Kto vy, ya ne znayu, tut vozmozhny dva varianta -
libo za vami stoyat bol'shie lyudi, libo vy ordinarnyj moshennik, kotorymi
Harlech kishmya kishit.
Tol'ko eti dve krajnosti? - s fal'shivoj obidoj v golose sprosil Priam.
- Nechto srednee mezhdu nimi vy ne dopuskaete?
Riya ne udostoila ego otvetom i prodolzhila svoj analiz.
- Skoree vsego, vy predstavlyaete ne Periferiyu, narod tam stesnitel'nyj
i sam na kontakt ne vyhodit. Vy takzhe ne imeete nikakogo otnosheniya i k
Kom-Gvardii, te, v otlichie ot zhitelej Periferii, narod hvatkij i pristupayut
k delu srazu. "Slovo Blejka" verbovkoj naemnikov ne zanimaetsya, a
predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva, kak pravilo, hodyat parochkami.
Lyaoisty pribyvayut tol'ko vtroem, a predstaviteli Doma Kurity... - Riya
nemnogo pomolchala, - vot te vsegda udivlyayut.
- Vy neploho orientiruetes' na mestnosti. - Priam otoshel ot okna i
podoshel k baru. - Ne vozrazhaete, esli ya nal'yu sebe nemnogo mineral'noj vody?
- Pozvol'te, ya sama nal'yu vam. - Riya podoshla k nemu i priglasila sest'
v kreslo u stola. Priam sel i molcha nablyudal, kak Riya napolnila bokaly
mineral'noj vodoj i postavila ih na kraj stola. Zatem ona podnyala
perevernutoe kreslo i tozhe sela. Riya i Priam sideli pochti ryadom, no v to zhe
vremya sohranyali neobhodimuyu distanciyu. Priam pil vodu i rassmatrival Riyu. -
Vy pravy, - prodolzhila razgovor Riya, - etu territoriyu ya znayu dostatochno
horosho.
- Vy, dolzhno byt', mnogomu zdes' nauchilis', - zasmeyalsya Priam, - bystro
shvatyvaete.
- Nauchilas'? - udivlenno peresprosila Riya. - Vot uzh etogo ya ne skazala
by, Priam. YA zdes' uzhe shest' nedel' i vse eto vremya tol'ko i delayu, chto
obshchayus' s naemnikami. YA peregovorila s desyatkami lyudej, pereryla kilogrammy
dokumentov i prosmotrela goru golozapisej. Koroche, zanimalas' vsem tem, chem
zdes' prinyato zanimat'sya.
- Za shest' nedel' mozhno mnogoe sdelat', esli, konechno, tebya nikto ne
otvlekaet, - skazal Priam i otpil iz bokala. - Odnako mne izvestno, chto
zdes' nahoditsya mnogo predstavitelej raznyh podrazdelenij. I hotya nekotorye
po chislennosti men'she vashego, podobnuyu rabotu oni delayut chashche vsego vdvoem,
a to i vtroem. - On posmotrel na Riyu i pripodnyal svoj bokal.
- Da, - soglasilas' Riya, - inogda navalivaetsya tak mnogo raboty, chto
ruk ne hvataet. No ya tol'ko, kak govoritsya, zakladyvayu osnovy. Kogda priedut
ostal'nye, oni pomogut mne okonchatel'no razobrat'sya vo vsem.
Priam otpil eshche glotok i postavil bokal na stol. Scepiv pal'cy, on
neskol'ko sekund pristal'no smotrel na Riyu i zagovoril:
- Da, vy pravy, ya prishel predlozhit' vam kontrakt. Kogo ya predstavlyayu -
eto poka ne vazhno. Snachala otvet'te mne na neskol'ko voprosov. - Riya
pytalas' zagovorit', no Priam vytyanul ruku i ostanovil ee. - YA vse ponimayu.
Vy ne mozhete prinyat' moe predlozhenie, poka otsutstvuet vash brat, no ya i ne
trebuyu okonchatel'nogo resheniya. Prosto otvet'te na moi voprosy - i vse.
Soglasny?
Riya kivnula. Priam snova scepil pal'cy i polozhil ruki na stol.
- Snachala samyj trudnyj vopros. Kontrakt mozhet podpisyvat'
podrazdelenie, kotoroe polnost'yu ukomplektovano. Naskol'ko ya ponimayu, vy
nanyali zdes' neskol'kih bojcov i zhdete teper' priezda svoego brata, chtoby on
odobril vash vybor. Dopustim, chto ya predlagayu vam kontrakt. Togda moj pervyj
vopros budet - kakova chislennost' "CHernyh shipov"?
- SHestero voinov "CHernyh shipov" nahodyatsya na Borgeze, ya sed'maya.
CHetveryh ya nanyala zdes' i dumayu, chto Dzheremi soglasitsya s moim vyborom.
Zavtra ya nanimayu poslednego bojca, eto budet oznachat', chto podrazdelenie
"CHernye shipy" naschityvaet dvenadcat' chelovek.
- Tot molodoj chelovek, s kotorym ya stolknulsya v dveryah, i est' vash
poslednij kandidat?
Ochevidno, chto Priam predpolagal, kakoj budet reakciya, no chto-to
zastavilo Riyu pomedlit' s otvetom. Ej vnezapno pokazalos', chto za myagkost'yu
maner i tihim golosom Priama skryvayutsya kovarstvo i kakoj-to raschet. Ona
reshila byt' nacheku, inache mozhno okazat' "CHernym shipam" plohuyu uslugu. Riya
sosredotochilas', vnimatel'no posmotrela na ulybayushchegosya Priama. On ponyal ee
zatrudnenie i sam prerval zatyanuvshuyusya pauzu.
- Mne, sobstvenno, eto bezrazlichno. YA vizhu, chto u vas zarodilis'
nekotorye podozreniya otnositel'no menya, poetomu, pozhaluj, luchshe nachat' s
drugogo. -I on ser'ezno posmotrel na Riyu. - CHtoby v dal'nejshem ne bylo
nedoponimaniya ni u nas s vami, ni u moego sponsora s misterom Rouzom, ya
postarayus' byt' s vami otkrovennym, naskol'ko vozmozhno.
Vot chto znayu ya. Kontrakt "CHernyh shipov" s Borgeze zakanchivaetsya cherez
tri nedeli, posle chego bojcy sadyatsya na korabl', kotorym upravlyaet kapitan
Makklaud, i napravlyayutsya v Zonu Nedosyagaemosti. S etogo momenta zashchishchat'
Borgeze budet odin iz otryadov Serogo Legiona Smerti Grejsona Karlajla.
Otmet'te pro sebya - ya znayu i to, chto Viktor Devion zamenyaet nemnogochislennyj
otryad "CHernyh shipov" celym batal'onom otbornyh voinov. |to, pozhaluj, luchshaya
rekomendaciya.
Riya ne otvetila na nedvusmyslennyj kompliment, no v dushe ee raspirala
gordost' za sebya i svoih tovarishchej. Konechno, mnogoe na Borgeze izmenilos' v
rezul'tate politicheskoj aktivnosti Federativnogo Sodruzhestva, no i
bessmyslenno bylo otricat', chto "CHernye shipy" prilozhili svoyu ruku k
ustanovleniyu poryadka na planete.
- V nastoyashchee vremya "CHernye shipy" naschityvayut sem' chelovek, - prodolzhal
Priam, - i dvenadcat' boevyh robotov. Osnovnoj udarnoj siloj yavlyayutsya chetyre
mnogofunkcional'nyh boevyh robota, otbitye "CHernymi shipami" u Nefritovyh
Sokolov. Esli ya ne oshibayus', to eto odin robot "Sekira", dva robota "Dikaya
Koshka", i odin robot "Brosok". Nazovu i ostal'nyh vosem'. |to "Atakuyushchij
Udar", "Bansi", "Maroder dva", "Povelitel' Bitv", "Molot Vojny", "Berkut",
"Voron" i, razumeetsya, vash "Feniks". Izvinite, no ya vynuzhden dobavit', chto
dva boevyh robota - "Maroder" i "Berkut" - skoro budut prodany.
Priam zamolk i posmotrel na Riyu. Ona vzyala svoj bokal i sdelala
neskol'ko glotkov. "Da pust' on delaet lyubye vyvody, - dumala Riya. - K
sozhaleniyu, nam prihoditsya prodavat' dve mashiny. No inache rashody po
obsluzhivaniyu mnogofunkcional'nyh robotov s®edyat nas polnost'yu". Odnako
svedeniya o material'nom sostoyanii otryada byli strogo konfidencial'nymi, i
Riya otchetlivo eto ponimala. Poyavis' takaya informaciya na publike - i shansy
"CHernyh shipov" poluchit' vygodnyj kontrakt znachitel'no by poubavilis'.
Priam ostalsya dovolen proizvedennym effektom i prodolzhal:
- Pojdem dal'she. Vy nanyali chetyreh voinov, dvoe iz kotoryh imeyut svoih
robotov, odna - "Merkuriya", drugaya - "Panteru". Takim obrazom, udarnaya moshch'
"CHernyh shipov" ischislyaetsya chetyrnadcat'yu boevymi robotami. Dlya otryada,
sozdannogo vsego god nazad, ochen' dazhe neploho. - Priam podnyal svoj bokal i,
pered tem kak prigubit' ego, slegka naklonil golovu.
"U nego absolyutno tochnye svedeniya, - razmyshlyala Riya nad slovami Priama.
- "CHernym shipam" vezlo, dovol'no bystro im udalos' udvoit' kolichestvo
robotov. No samoe glavnoe - kachestvo samih robotov. Moshchnye, tyazhelye,
nashpigovannye pervoklassnym vooruzheniem. Nemnogie soedineniya mogli
pohvastat' takimi mashinami. Konechno, pri opredelennyh obstoyatel'stvah eti
gromozdkie nepovorotlivye roboty malo chto mogli sdelat', no podkreplennye
chetyr'mya vysokoskorostnymi mnogofunkcional'nymi boevymi robotami, otbitymi u
klanov, oni predstavlyali soboj groznuyu boevuyu silu".
- Esli prinyat' vo vnimanie ves i boevye kachestva robotov, - prodolzhal
oratorstvovat' Priam, - to mozhno schitat', chto vashe podrazdelenie tehnicheski
podgotovleno dlya vypolneniya prakticheski lyuboj operacii. No u vas est' i
nedostatok - odin, no ves'ma sushchestvennyj. On podryvaet samu osnovu
sushchestvovaniya otryada, hotya i ne imeet nikakogo otnosheniya ni k kachestvam
voinov, ni k slazhennosti vsego podrazdeleniya v boevyh usloviyah.
Obsluzhivanie i zapasnye chasti k vashim chetyrem mnogofunkcional'nym
robotam i pyati obychnym, ves kotoryh prevyshaet shest'desyat tonn, skoro stanet
dlya otryada pochti nepreodolimoj problemoj. Volej-nevolej "CHernym shipam"
pridetsya prodavat' nekotoryh robotov, chtoby material'no obespechit' uhod za
ostal'nymi. Nesomnenno, sushchestvuet i drugoj vyhod - nemedlenno zaklyuchit'
vygodnyj kontrakt i tem samym izbavit' sebya ot neobhodimosti rasstavat'sya s
prekrasnymi mashinami. Pravda, bud' ya na vashem meste, to predpochel by nekuyu
kombinaciyu iz etih dvuh variantov, i vot pochemu.
Nalichie robotov vysokogo klassa - eto vasha sila, no odnovremenno i
nedostatok. Net, - popravilsya on, - skoree beda. Delo v tom, chto, vo-pervyh,
stol' neobhodimye vam zapasnye chasti poroj nevozmozhno dostat'. A vo-vtoryh,
vy ne obladaete dostatochnoj kvalifikaciyah, chtoby provodit' remont i
obsluzhivanie mashin svoimi silami. Tehnicheskih specialistov u vas net, vy ih
s Borgeze ne privezete, tak kak zhe vy sobiraetes' v dal'nejshem vykruchivat'sya
iz takogo polozheniya? - Priam snova umolk. Otveta ne posledovalo.
"I zdes' etot pronyra okazalsya dal'novidnee, - razmyshlyala Riya. - Dlya
nas obsluzhivanie robotov dejstvitel'no bol'shaya problema. Osobenno eto
kasaetsya mnogofunkcionalov. Podchas oni trebuyut remonta ne tol'ko v polevyh
usloviyah, no dazhe i na baze. Tehi Vnutrennej Sfery, kotorye kogda-to imeli
delo s takimi mashinami i umeyut s nimi obrashchat'sya, zalamyvayut takie ceny, chto
golova idet krugom. Dazhe neumeha teh, ch'i slabye sposobnosti vidny
nevooruzhennym glazom, i tot staraetsya sodrat' s "CHernyh shipov" za remont
beshenye den'gi".
- Nu, chto vy skazhete o moej osvedomlennosti? - pointeresovalsya Priam.
- Vy znaete nashi dela ne huzhe nas samih, - prishlos' priznat' Rii, - no
tol'ko do sih por ya ne uslyshala ot vas nichego interesnogo. To, chto vy
govorite, izvestno vsem i kazhdomu. Vsyu informaciyu, na kotoroj vy osnovyvaete
svoj analiz, mozhno poluchit' v lyubom naslednom gosudarstve Vnutrennej Sfery.
A chto kasaetsya nashih novyh voditelej, to menya eto voobshche ne vpechatlyaet. Imeya
minimal'noe zhelanie i nablyudatel'nost', kto ugodno mozhet sdelat'
sootvetstvuyushchie vyvody. YA tak chasto poyavlyalas' v Zale najma, chto tol'ko
slepoj mog ne uvidet', chem ya tam zanimalas'. Tak chto boyus' vas razocharovat',
no poka ya ne mogu skazat', chtoby vash monolog menya sil'no zaintrigoval ili
ogoroshil.
- Vse vashi roboty nahodyatsya v rabochem sostoyanii? - sprosil Priam, ne
obrashchaya vnimaniya na kommentarii.
- Razumeetsya, - otvetila Riya ne zadumyvayas'. V dejstvitel'nosti zhe
polozhenie "CHernyh shipov" bylo pochti kriticheskim. Den'gi tayali na glazah,
nekotorye roboty uchastvovali v bitvah, hotya i ne byli otremontirovany, s
iznoshennymi komponentami. Tehi, eti nastoyashchie akuly, skoro stanut voobshche
nedostupny. Da i esli uzh govorit' nachistotu, to v nalichii u "CHernyh shipov"
sverhsovremennyh robotov ne bylo nichego neozhidannogo. U mnogih podrazdelenij
naemnikov est' prekrasnye boevye roboty, no oni ne ispol'zuyutsya polnost'yu, v
luchshem sluchae ih beregut dlya samyh trudnyh situacij.
- Hotite eshche vody? - predlozhilaRiya, uvidev, chto Priam snova sobiraetsya
zagovorit'.
- Ne znayu, pozhaluj... - neuverenno otvetil on i potyanulsya k svoemu
bokalu. Riya uzhe shla k baru.
Ej nuzhno bylo moral'no podgotovit'sya, pohozhe, chto Priam vylozhit sejchas
svoj osnovnoj kozyr'. - Vy budete prodolzhat' upravlyat' svoim "Feniksom"? -
sprosil Priam. Stoya u bara, Riya obernulas' i posmotrela na nego. Tot sidel,
otkinuvshis' v kresle, i smotrel pryamo pered soboj. Kazalos', on obrashchaetsya
ne k Rii, a k vozduhu. Devushka podoshla k gostyu i napolnila ego bokal.
- Razve |to imeet kakoe-nibud' otnoshenie k kontraktu? - udivilas' ona.
- Da, dejstvitel'no. Menya prosto interesovalo, budete li vy voditelem
togo robota, kotoryj vy znaete, ili peresyadete na novyj. - Glyadya v pustotu
pered soboj i dumaya o chem-to svoem, Priam otpil malen'kij glotok.
- Nu, esli eto ne imeet nikakogo znacheniya, to skoree vsego ya ostanus'
voditelem "Feniksa", ya znayu etogo robota luchshe, chem drugie. Po krajnej mere,
sejchas. Mozhet byt', v budushchem, kogda my podpishem kontrakt i otpravimsya na
mesto, tam ya poprobuyu peresest' na drugogo robota...
- Vot my snova podoshli k celi moego vizita. - Priam povernulsya k Rii i
posmotrel na nee svoimi hitrymi pronicatel'nymi glazami. - YA predlagayu
vashemu podrazdeleniyu unikal'nuyu vozmozhnost' - zaklyuchit' kontrakt, v kotorom
fakticheski soderzhitsya dva kontrakta, i po kazhdomu iz nih vy poluchite
znachitel'nye summy, v to vremya kak vypolnyat' ih vam pridetsya odnovremenno. -
Priam vyderzhal pauzu, ozhidaya voprosov. Riya molchala, ona reshila snachala
vyslushat' vse predlozhenie. - Po pervomu kontraktu vam pridetsya vypolnyat'
obychnye garnizonnye obyazannosti. Srok dejstviya - odin god, no po vzaimnomu
soglasheniyu on mozhet byt' prodlen avtomaticheski posle istecheniya dannogo
sroka. Vtoroj kontrakt, nazovem ego dopolnitel'nym, poka ne sformulirovan,
my obgovorim ego usloviya posle priezda "CHernyh shipov" na bazu.
Priam snova posmotrel na Riyu, ozhidaya ee kommentariev. I snova Riya ne
proronila ni edinogo slova.
- Nekotorye punkty kontrakta vam pridetsya vypolnyat' besprekoslovno,
poetomu, ya dumayu, imeet smysl ogovorit' ih srazu. Prezhde vsego dolzhen
soobshchit' vam, chto mogu i ne obsuzhdat' s vami punkty dopolnitel'nogo
kontrakta, poskol'ku formal'no oni ne zavisyat ot pervogo. Ih mozhno nazvat'
kontraktom odnovremennogo dejstviya. Dalee. Transportirovka dolzhna
proizvodit'sya naemnym podrazdeleniem, v dannom sluchae "CHernymi shipami", no
na kazhdom korable budet nahodit'sya dopolnitel'nyj otryad, nanyatyj
rabotodatelem. Zatem, soglasno kontraktu, kasayushchemusya garnizonnoj sluzhby, vy
ne imeete prava na trofei. Lyuboe imushchestvo, obladatelyami kotorogo vy stanete
v rezul'tate voennyh dejstvij, stanovitsya sobstvennost'yu rabotodatelya. Da,
vpolne estestvenno, vy mozhete vvesti kakie-to svoi usloviya v dopolnitel'nyj
kontrakt. I poslednee. - Priam otkinulsya na spinku kresla. - Vse prikazy
budut peredavat'sya naemnikam cherez oficera svyazi nanimatelya. - Priam umolk,
ozhidaya voprosov ili kommentariev. On vylozhil svoi usloviya, teper' prishla
ochered' govorit' Rii.
Nekotoroe vremya Riya sidela molcha, obdumyvaya tumannye nameki i strannye
nedomolvki. Ona proschityvala v ume desyatki variantov i kombinacij,
pripominaya vse izvestnye ej formy kontraktov. Nigde, ni v odnom iz izvestnyh
ej sluchaev nikogda ne shla rech' o dopolnitel'nom, ili soputstvuyushchem,
kontrakte. CHto eto za novovvedenie takoe i kakih mozhno ozhidat' ot nego
posledstvij? Minuty shli, a Riya vse razdumyvala nad skazannym. V golove u nee
vertelos' mnogo voprosov, vo osnovnymi byli, pozhaluj, tol'ko dva.
- Kakie garantii poluchat "CHernye shipy"-, chto im oplatyat rabotu po
dopolnitel'nomu kontraktu, esli my soglasimsya s predlozheniem nesti
garnizonnuyu sluzhbu?
Priam naklonilsya i postavil na stol svoj pustoj bokal.
- Vizhu, chto vas bespokoit nalichie dopolnitel'nogo kontrakta kak
takovogo. Skazhu vam, chto on est' vsegda. O nem predpochitayut ne govorit', no
ego vsegda zaklyuchayut, poskol'ku i ispolnitel', i rabotodatel' predpochitayut
vypolnyat' ih punkty.
- Vy govorite, chto upolnomocheny podpisat' kontrakt, kasayushchijsya
garnizonnoj sluzhby? - sprosila Riya. Priam utverditel'no kivnul. - Togda
predlagayu napravit' soobshchenie moemu bratu na Borgeze. Vy izlozhite emu punkty
osnovnogo kontrakta i soobshchite tu informaciyu, s kotoroj oznakomili menya.
Esli Dzheremi soglasitsya, to "CHernye shipy" srazu s Borgeze otpravyatsya v
garnizon. Vsegda sleduet dumat' ob ekonomii sredstv. - Riya s ulybkoj
posmotrela na Priama.
Odnako dlya Priama eto predlozhenie, kazalos', prozvuchalo sovershenno
neozhidanno. On byl prosto osharashen, no bystro ovladel soboj i, ulybnuvshis',
proiznes:
- YA soglasen, no predlagayu vospol'zovat'sya giperimpul'snoj sistemoj
svyazi.
Riya obradovalas', chto ee predlozhenie prinyato. Te den'gi, kotorye
"CHernye shipy" sekonomyat, pomogut im podremontirovat' neskol'ko robotov. Esli
Dzheremi zaochno odobrit ee vybor voinov i soglasitsya s punktami kontrakta
garnizonnoj sluzhby, to togda Riya vmeste s nabrannym ekipazhem otpravitsya
otsyuda srazu zhe v garnizon. |to bylo by prekrasno!
- Priam, - skazala ona igrivo, - esli uzh vy sobralis' stat' moim
bossom, to ne sochtite za trud pokormit' menya. Sejchas vremya obedennoe, i ya s
udovol'stviem prinimayu vashe priglashenie. A zavtra my spokojno otpravim
Dzheremi soobshchenie i vskore uznaem, chto on obo vsem etom dumaet. Vy soglasny?
Priam podnyalsya i zhestom priglasil Riyu projti vpered.
- Kogda ya prohodil vozle restorana, - v tom zhe shutlivom tone skazal
Priam, - mne pokazalos', chto neskol'ko oficiantov nakryvali dlya nas stolik.
Pojdem proverim, ne oshibsya li ya. A chto kasaetsya soobshcheniya dlya vashego brata,
- vdrug ser'ezno prodolzhil Priam, - to ne isklyucheno, chto nam udastsya
otoslat' ego dazhe segodnya vecherom.
V
Nizshaya tochka pryzhka, Fort Luden
Federativnoe Sodruzhestvo
28 noyabrya 3056 g.
Pochuvstvovalos' legkoe drozhanie, korabl' razvernulsya i snova voshel v
normal'noe kosmicheskoe prostranstvo. Vse passazhiry i komanda oblegchenno
vzdohnuli i vernulis' k svoim obychnym zanyatiyam.
- Poslushaj, chto ya hochu skazat', - ne unimalsya Antioh Bell. - |to daleko
ne samyj luchshij plan, kotoryj ya kogda-nibud' slyshal. - On sel na kojku i
skrestil ruki na grudi. Rouz sidel za stolom, razbiraya kakie-to bumagi.
CHtoby ne plavat' v nevesomosti, ruki i nogi oni zakrepili v special'nyh
petlyah. Takie petli-fiksatory byli na korable vezde - v polu, stenah i na
raznyh predmetah.
- Ne volnujsya, - uzhe ne v pervyj raz otvechal tovarishchu Rouz. - YA
polnost'yu s toboj soglasen. Plan dejstvitel'no ne zavorazhivaet, dazhe bolee
togo - on ochen' ploh. No poskol'ku dannoe predlozhenie - samoe luchshee,
sledovatel'no, davaj i nash plan schitat' luchshim iz vseh hudshih. Ili naimenee
hudshim, esli hochesh'. Takoj podhod tebya, nadeyus', ustraivaet? - sprosil Rouz,
ne ozhidaya otveta. Spor, nachavshijsya mezhdu nimi vsego kakih-nibud' dvadcat'
pyat' svetovyh let nazad, ni k kakomu razumnomu resheniyu privesti ne mog.
Bespoleznye, pustoporozhnie razgovory nachali nadoedat' Rouzu, i vremenami on
edva sderzhivalsya, chtoby ne nagrubit' Bellu.
- Naimenee hudshij, ty govorish'? Interesno. I kak ya dolzhen ponimat' tvoi
slova?
Rouz poter ustavshie glaza i umolyayushche posmotrel na Bella.
- Vot kak ty ih ponimaesh', tak i prodolzhaj ponimat'. Net u nas drugogo
vybora! U nas samye luchshie roboty, my ekipirovany luchshe vseh otryadov,
dejstvuyushchih po etu storonu granicy s klanami. Potryasayushchie roboty, glaz ne
otorvesh'! No kak zhe ty ne urazumeesh', chto esli my sobiraemsya podderzhivat'
nashih mnogofunkcionalov v rabochem sostoyanii, to ostal'nye roboty pojdut na
prodazhu. Da pomolchi ty, daj dogovorit'. - Rouz razdrazhenno mahnul rukoj na
Bella. - Popytajsya osoznat' prostuyu veshch' - nam nuzhno prilozhit' vse usiliya,
chtoby spasti mnogofunkcionalov, ostavit' ih v stroyu. Esli by u nas ih ne
bylo, - a do Borgeze ih dejstvitel'no ne bylo, - togda sovsem drugoe delo.
No sejchas oni u nas est'. YA ulavlivayu tvoyu mysl', kontrakt garnizonnoj
sluzhby - ne podarok, oplachivaetsya on ne tak, kak tebe hotelos' by. No
drugogo-to u nas net. Ty chto, dumaesh', u nas kucha deneg? Oshibaesh'sya, bez
kontrakta my protyanem mesyac, nu, dva, maksimum tri, a chto dal'she? Ty ob etom
ne dumal? Vot poetomu ya i govoryu, chto kontrakt, predlozhennyj Priamom, - eto
naimenee hudshij variant. My v tiskah i vynuzhdeny hvatat'sya za takoe
predlozhenie. I vse, na etom zakonchim!
Rouz otvernulsya i snova uglubilsya v chtenie otchetov o sostoyanii del v
podrazdelenii. Bell ponyal namek, otcepilsya ot fiksatorov i, nedovol'no sopya,
ottolknuvshis' ot kojki, poplyl k dveri. Narochno gromko hlopnuv zamkom, on
otkryl dver' i prigotovilsya drejfovat' v storonu uzkogo koridora, no Rouz
ostanovil ego polet:
- |j, postoj, Antioh, u menya est' k tebe odna pros'ba. - Napolovinu
vyplyv iz komnaty, Bell ostanovilsya i, ne oborachivayas', zavis v dvernom
proeme. - Pozhalujsta, soberi vseh bojcov v kayut-kompanii na nizhnem urovne. -
Bell povernulsya k Rouzu i s udivleniem uvidel, chto tot ulybaetsya. - YA hochu
sdelat' soobshchenie dlya vseh, a zatem pogovorit' s kazhdym v otdel'nosti,
raz®yasnit', chem nam pridetsya vskore zanimat'sya. YA tak ponimayu, Antioh, -
prodolzhal Rouz skvoz' nakatyvayushchij na nego smeh, - chto esli dazhe takoj
uravnoveshennyj chelovek, kak ty, - tut on rassmeyalsya, - mesta sebe ne
nahodit, to ostal'nye dolzhny lomat' golovu nad nashimi planami kruglosutochno.
Davaj uspokoim lyudej, vselim v ih myatushchiesya dushi mir i pokoj. Tebe hvatit
pyatnadcati minut, chtoby vseh opovestit'?
- Po kakomu sluchayu sobiraemsya? - sprosil vkonec sbityj s tolku Bell.
- Sobiraemsya dlya togo, chtoby raz®yasnit' vsem nashe segodnyashnee
polozhenie. My vse-taki odna komanda, i ya hotel by, chtoby moi plany byli
izvestny i ponyatny vsem. Tebya eto udivlyaet? Bell, ya komandir i znayu, chto moi
prikazy budut vypolneny srazu. No my-to s toboj takzhe znaem, chto prikazy
budut vypolnyat'sya ohotnee, a dejstviya podchinennyh dadut luchshij rezul'tat,
esli kazhdyj voin pojmet sut' moih rasporyazhenij.
Bell ulybnulsya i mahnul rukoj, pytayas' izobrazit' salyut,
- Dejstvuj, Bell. Kapitana Makklaud ya preduprezhu sam, ona tozhe dolzhna
prisutstvovat' na nashem sbore.
Ulybka Bella stala eshche shire, i on ischez za dver'yu.
Peregovory s kapitanom Makklaud Rouz ne doveryal nikomu, on vsegda vel
ih tol'ko lichno.
Podozhdav, kogda za Bellom zakroetsya dver', Rouz nazhal na knopku
vnutrennej svyazi i soedinilsya s kapitanom.
- Makklaud slushaet, - razdalsya nedovol'nyj golos.
- Dobroe utro, kapitan. Ili sejchas uzhe polden'? - sprosil Rouz. ZHenshchina
zasmeyalas'. Rouz tozhe ulybnulsya, hotya znal, chto na "Bristole" ne bylo
videosvyazi.
- Naskol'ko ya mogu sudit', sejchas uzhe noch', - otvetila kapitan. - A vy
vse ne spite?
- Ne spyat lish' sily t'my... - nachal citirovat' Rouz.
- Son pravednikov krepok, - zakonchila ona. - Nu, a esli ser'ezno, chto u
vas tam sluchilos'?
- Hotim provesti nebol'shoj improvizirovannyj sbor v komnate na nizhnem
urovne. Cel' - otrabotka taktiki. YA podumal, chto i vam zahochetsya
poprisutstvovat'.
- Do chego zhe vy, voennye, lyubite zatumanivat' normal'nym lyudyam mozgi
maloponyatnymi terminami. Polagayu, chto vasha tainstvennaya "otrabotka taktiki"
- eto vsego lish' otchet o sostoyanii del i vidy na budushchee. YA ugadala? -
Razumeetsya, - otvetil Rouz. - Tak pochemu by tak pryamo i ne skazat'? - Mne
kazhetsya, ya eto i sdelal. - Rouz pochuvstvoval v golose kapitana notki
razdrazheniya. - My sobiraemsya cherez pyatnadcat' minut. Nadeyus' uvidet' vas. -
Rouz staralsya govorit' bodro i veselo, no ponimal, chto vsya ego bravada
zvuchit dovol'no fal'shivo. On potyanulsya k knopke, no ne uspel vyklyuchit'
vnutrennyuyu svyaz', kak emu poslyshalos' chto-to vrode "chertovy soldafony". Rouz
ulybnulsya.
Makklaud uzhe dolgoe vremya rabotala s "CHernymi shipami", no prodolzhala
schitat' sebya licom sugubo grazhdanskim. YAvlyayas' vladel'cem "Bristolya", ili,
kak ona nazyvala sebya, "chastichnym vladel'cem" korablya (znachitel'naya ego
chast' prinadlezhala banku), vne zavisimosti ot politicheskoj i inyh situacij
Rechel Makklaud vsegda rassmatrivala nahodyashchihsya na korable lyudej i
oborudovanie tol'ko kak gruz.
"CHernye shipy" zafrahtovali "Bristol'" dlya perebroski ih na svoyu novuyu
bazu, i, hotya svobodnogo mesta na korable ostavalos' vpolne dostatochno, Rouz
platil Makklaud za polnuyu zagruzku. On ponimal, chto "chastichnomu vladel'cu",
nahodyashchemusya po ushi v dolgah, den'gi sejchas ochen' nuzhny.
V odnoj iz poslednih bitv "CHernyh shipov" s Nefritovymi Sokolami na
Borgeze kapitan Makklaud pilotirovala samolet-istrebitel' obychnogo tipa.
Zadacha u nee byla prostaya - obnaruzhivat' i unichtozhat' vrazheskih robotov. K
sozhaleniyu, bitva zakonchilas' dlya nee ne sovsem udachno: istrebitel' byl sbit,
i hotya krusheniya udalos' izbezhat', no s posadkoj vyshla nebol'shaya neuvyazka -
Makklaud prizemlilas' pryamo na bol'nichnuyu kojku, v gips i pod kapel'nicu.
Tol'ko cherez sem' mesyacev ona smogla vernut'sya na svoj korabl', tshchetno
pytalas' naverstat' upushchennoe v bitvah vremya i v konce koncov ochutilas' na
grani finansovogo kraha. Vykarabkat'sya ej pomog Rouz, za perelet on zaplatil
Rechel avansom vsyu summu, no dlya polnogo rascheta s dolgami Makklaud dazhe i
etoj summy bylo malo.
Rouz neodnokratno predlagal Rechel vklyuchit' soderzhanie "Bristolya" v svoi
kontrakty, no ona postoyanno otkazyvalas'. Makklaud schitala sebya po duhu i
obstoyatel'stvam chelovekom sugubo shtatskim i ne zhelala stanovit'sya chast'yu
voinskogo podrazdeleniya. Srazu posle izlecheniya ona vtajne reshila porvat' s
"CHernymi shipami", i tol'ko davnie druzheskie svyazi s Rouzom uderzhivali ee ot
etogo shaga. Den'gi Priama zatormozili nadvigayushchijsya razryv, i na posleduyushchie
neskol'ko mesyacev korabl' "Bristol'" i sama Makklaud, kak by ona ni
protivilas', postupali v polnoe rasporyazhenie "CHernyh shipov".
Rouz vzyal poslednee soobshchenie, prishedshee po GISS ot Riannon i Priama, i
napravilsya v komnatu, gde dolzhny byli sobrat'sya voiny. On okazalsya pervym i,
vprysnuv iz raspredelitel'noj kolby chashku kofe, prinyalsya zhdat'. Vskore odin
za drugim v komnate nachali poyavlyat'sya chleny komandy. Kak Rouz i ozhidal, ego
bojcy byli zanyaty svoimi obyazannostyami i pribyvali v samoj raznoj odezhde.
Osnovnoj sostav byl odet v obychnuyu formu, a Hog i |smeral'da yavilis' v
tyazhelyh zashchitnyh kostyumah, yavnoe svidetel'stvo togo, chto oni rabotali v
angare s mnogofunkcional'nym robotom. Poslednej prishla nedovol'naya Makklaud,
kotoruyu Rouz, nesmotrya na yavnoe nezhelanie kapitana, tozhe schital chast'yu
podrazdeleniya "CHernye shipy". Kogda vse rasselis', Rouz nachal svoyu rech'.
- Bojcy, - Rouz po ocheredi oglyadel vseh prisutstvuyushchih, - schitajte, chto
nasha vstrecha nosit harakter druzheskoj besedy, poetomu, esli kto zahochet
vyskazat'sya, - proshu ne stesnyat'sya. YA budu govorit' kratko, i, smeyu
nadeyat'sya, vy takzhe ne zahotite tratit' na razgovory mnogo vremeni. Cel'
nashego sbora - obsudit' sostoyanie "CHernyh shipov" na segodnya. - Makklaud
fyrknula. - K sozhaleniyu, nichego drugogo poka predlozhit' ne mogu. Rouz s
ulybkoj posmotrel na Rechel. - Snachala sut' dela. Kak vy vse znaete, v
poslednee vremya my veli peregovory s gospodinom Priamom, predlozhivshim nam
dovol'no neobychnyj dlya naemnikov kontrakt. Pravda, Komissiya po svyazyam i
nadzoru za naemnikami nash kontrakt odobrila, i on vstupil v zakonnuyu silu.
Tak chto otnyne v sootvetstvii s etim dokumentom my obyazany nesti garnizonnuyu
sluzhbu.
- Razreshenie polucheno tol'ko chto? - sprosil Badikus O'SHi, samyj
neposredstvennyj iz vseh. Rouza ni udivil, ni obespokoil ego vopros, on
znal, chto kak tol'ko v mozgu Badikusa zavodilas' kakaya-nibud' mysl', ona tut
zhe vyletala u nego s yazyka.
- Oficial'no - da, - ne zadumyvayas' otvetil Rouz, - my s Priamom
zakonchili rabotu nad poslednimi punktami kontrakta bukval'no za neskol'ko
minut do otleta s Borgeze. Tol'ko tak nam udalos' poluchit' zadatok i
otpravit'sya v eto puteshestvie. YA predpochel otpravit' kontrakt na
rassmotrenie Komissii, ved' esli by im zanimalsya Kom-Star, volokita mogla
tyanut'sya neskol'ko mesyacev i eshche neizvestno, chem by vse eto zakonchilos'. Nu
da ladno, vo vsyakom sluchae sejchas my dejstvuem na zakonnyh osnovaniyah,
den'gi nam idut - i eto glavnoe.
Neskol'ko minut nazad my pribyli v nizshuyu tochku pryzhka, v Fort Luden,
raspolozhennyj na territorii Federativnogo Sodruzhestva. Paru dnej nam
pridetsya pobyt' zdes', korabl' budet dozarya-zhat'sya, posle chego my prodolzhim
nash put'. Kapitan Makklaud, u vas est' kakie-nibud' osobye dopolneniya k moim
slovam?
- Navernoe, net, - suho otvetila kapitan. - Komandir "pryguna" soobshchil,
chto nikakih drugih shattlov on brat' ne budet, dozaryadka uzhe nachalas', tak
chto vse idet po planu. - Ona udivlenno pozhala plechami. Ej v samom dele
nechego bylo dobavit', razve chto tol'ko ob®yasnit', kak proishodit doza-ryadka.
A chto tut rasskazyvat'? Nuzhno prosto sidet' i zhdat', poka batarei "pryguna",
nesushchego ih korabl', ne naberut dostatochno energii, i togda - ocherednoj
pryzhok. Konechno, nepredvidennye zaderzhki vozmozhny, no, kak pravilo, cikl
dozaryadka - pryzhok - i snova dozaryadka ostaetsya neizmennym.
- Otlichno, - podvel itog Rouz, kivkom poblagodariv Makklaud, - togda ya
soobshchu vam to, chego vy eshche ne znaete.
On vnimatel'no posmotrel na kapitana Makklaud. Formal'no Rouzu i ego
lyudyam sledovalo podchinyat'sya kapitanu korablya, derzhat' ego v kurse vseh svoih
planov i obyazatel'no soobshchat' o special'nyh prigotovleniyah, esli takovye
budut imet' mesto.
- Nash sleduyushchij pryzhok budet v Pil'hua, eto mestechko nahoditsya na
territorii Sindikata Drakonov. No i tam my dolgo ne zaderzhimsya i poletim
dal'she. Ne budu utomlyat' vas perechisleniem mirov, skazhu tol'ko, chto nashim
konechnym punktom budet Lyus'en - stolica Doma Kurity. - Rouz pristal'no
vsmatrivalsya v lica svoih voinov.
Dzheremi predpolagal, chto osoboj radosti ot ego soobshcheniya nikto ne
ispytaet. Informaciya byla prinyata; opustiv glaza, vse molcha slushali, chto eshche
skazhet komandir.
- YA prekrasno ponimayu vashe nastroenie, - nachal Rouz, taktichno vyderzhav
pauzu. - I u menya tozhe nikogda ne bylo osoboj lyubvi k etim zmeeedam, no
poskol'ku otnyne oni budut vypisyvat' nam cheki, proshu v moem prisutstvii ih
tak ne nazyvat'. Ozabochennost' vasha mne ponyatna, no v konce koncov nam ne
vazhno, komu sluzhit', glavnoe, chtoby k nam otnosilis' normal'no. Ne
volnujtes', ob etom ya pozabotilsya.
Pravyashchij Dom Kurity, simvolom kotorogo byl drakon, uzhe dolgoe vremya
pol'zovalsya durnoj reputaciej sredi naemnikov. I ne potomu, chto poslednij
pravitel' Sindikata izdal zakon "O predanii naemnikov smertnoj kazni", v
sootvetstvii s kotorym byli podvergnuty goneniyam legendarnye Volch'i Draguny.
Semejstvo Kurity slavilos' svoej neposledovatel'nost'yu i nepredskazuemost'yu
v otnoshenii k naemnikam, kotoroe postoyanno i stremitel'no menyalos'.
SHarahayas' iz odnoj krajnosti v druguyu, ih poperemenno ob®yavlyali to
spasitelyami otechestva, to zhestokimi ubijcami. Razumeetsya, vse eti
opredeleniya imeli vpolne real'nye posledstviya - davalis' nagrady, stavilis'
pamyatniki, zatem proishodilo izgnanie, i pamyatniki sletali, chashche vmeste s
golovami naibolee proslavlennyh naemnyh voinov. Imenno poetomu odno tol'ko
upominanie Sindikata Drakonov nadolgo lishalo voinov dushevnogo ravnovesiya. No
v poslednee vremya polozhenie neskol'ko stabilizirovalos', naemnikov stali ne
tol'ko dopuskat' na territoriyu Sindikata, no i aktivno prinimat' na sluzhbu.
- Stalo byt', my budem zashchishchat' Lyus'en? - sprosil Ayaks. Rouz ne
otvetil, kapellanec i sam znal eto ne huzhe Rouza. Ayaks govoril ochen' malo,
redko i vsegda ne k mestu. Neskol'ko sekund Rouz smotrel na Ayaksa, pytayas'
ponyat', kuda on klonit, no nerazgovorchivyj voin sidel s nepronicaemym licom.
"Kogda-nibud', - podumal Rouz, - ya vse-taki uznayu, chto tvoritsya u tebya
v mozgah. Vot togda my i vyyasnim, pochemu ty u nas takoj soobrazitel'nyj".
- Net, Ayaks, nahodit'sya my budem ne na Lyus'-ene. - Tol'ko sejchas Rouz
obratil vnimanie, chto v komnate stoit porazitel'naya tishina. Vse voiny
napryazhenno slushali svoego komandira, pytayas' ugadat', v chem zhe budet
zaklyuchat'sya ih budushchaya rabota. Tol'ko Makklaud kazalas' sovershenno
spokojnoj, da tak ono i bylo, dogadlivaya Rechel uzhe znala, kuda oni
napravlyayutsya. - My budem nesti garnizonnuyu sluzhbu na planete, kotoraya
nazyvaetsya Uolkott. Slyshal kto-nibud' pro takuyu?
- Da, - zadumchivo proiznes Badikus. - Adskoe mestechko. Neudivitel'no,
chto oni otvalili nam takoj avans. U menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto
ostal'nuyu summu nam uzhe nikogda ne poluchit'.
Pytayas' razryadit' obstanovku, Rouz zasmeyalsya, no glaza ego ostavalis'
ser'eznymi, on ponimal, chto mnogie voiny razdelyayut pessimizm Badi-kusa.
- Ladno, rebyata, - proiznes Rouz, potyanuvshis' za kolboj s kofe, - ne
vse tak ploho, kak vy sebe predstavlyaete. Da, dejstvitel'no, Uolkott
nahoditsya v zone, okkupirovannoj klanami, no ne dumayu, chtoby planete
kto-nibud' sil'no ugrozhal. Vtorzheniya na nee, vo vsyakom sluchae, ne budet. Vy
sami znaete, chto, esli klany ne mogut vzyat' kakuyu-nibud' planetu s naleta,
oni obhodyat ee storonoj i soglasno Kodeksu CHesti klanov nikogda ne sdelayut
vtoroj popytki zavoevat' ee. Tak chto Teddi Kurita i ego voinstvo vpolne
mogut ispol'zovat' otnositel'no bezopasnyj Uolkott kak peredovuyu bazu.
- Otnositel'no bezopasnyj? - peresprosila |smeral'da.
- Da, - podtverdil Rouz. - Kak skazal Priam, a emu mozhno verit',
poskol'ku on svyazan s samymi verhami, klany vryad li sunutsya na Uolkott.
Odnako nebol'shie otryady klanov mogut epizodicheski sovershat' rejdy na
planetu, i k etomu nuzhno byt' postoyanno gotovym. CHestno govorya, ya ne vizhu
osoboj raznicy mezhdu slovami "rejd* i "napadenie", no Priam govoril mne, chto
raznica est'. Nu chto zh, budem nadeyat'sya, chto klany hotya by ne vtorgnutsya na
planetu vsej svoej moshch'yu, eto im zapreshchaet Kodeks CHesti. Tem ne menee Teddi
budet ves'ma nelegko uderzhat' v svoih rukah Uolkott.
- Naskol'ko ya ponimayu, - vmeshalas' |smeral'-da, - proishodit polnaya
blokada planety, ne tak li?
- Po krajnej mere, tak bylo, kogda my pokidali Borgeze, - otvetila
Makklaud. - Dymchatye YAguary budut srazu atakovat' lyuboj korabl', poyavivshijsya
v sisteme, do teh por, poka ih libo ne otgonyat vooruzhennye sily Sindikata
Drakonov, libo oni ne podojdut k planete na nedopustimo blizkoe rasstoyanie.
- Ne budu skryvat', da vy uzhe i sami eto ponyali, rabota predstoit
nelegkaya, - skazal Rouz. - Poetomu-to my i letim snachala na Lyus'en.
- V osnovnom vse postavki prodovol'stviya, vooruzheniya i vsego ostal'nogo
osushchestvlyayutsya s Lyus'ena. "Pryguny" zmeeedov, o, proshu proshcheniya, Kurity,
podhodyat k planete cherez piratskuyu tochku v sisteme Uolkott. SHattly
otceplyayutsya, i korabl' tut zhe vyprygivaet. Tak chto, vvidu zatrudnitel'nosti
postavok, "pryguny", kak pravilo, letyat s polnoj zagruzkoj.
Informaciya, soobshchennaya Rouzom, proizvela na komandu oshelomlyayushchee
vpechatlenie, skryt' kotoroe nikto iz bojcov dazhe ne pytalsya. Oni porazilis'
tipu ispol'zuemyh T-korablej. "Pryguny", sposobnye sovershat' dva pryzhka bez
dozaryadki, stoili ochen' nedeshevo.
- Na Lyus'ene k nam prisoedinyatsya Riannon i voditeli boevyh robotov,
kotoryh ona nabrala v Harleche, - prodolzhil Rouz. - S nami poletyat takzhe
neskol'ko tehnicheskih specialistov Doma Kurity. Im uzhe ne raz dovodilos'
letat' na Uolkott, i oni sdelayut neobhodimye prigotovleniya. - Rouz posmotrel
na Makklaud. Dlya nee podobnoe soobshchenie ne bylo novost'yu, tem bolee
priyatnoj. Nikakomu kapitanu ne ponravitsya, kogda u nego pod nogami krutyatsya
chuzhaki. Makklaud v etom smysle ne sostavlyala isklyucheniya i neodnokratno
vyskazyvala Rouzu svoe nedovol'stvo dannym punktom kontrakta.
Rouz v ocherednoj raz proignoriroval ee vzglyad i snova obratilsya k
voinam.
- Posle togo kak my vprygnem v sistemu, k planete nam pridetsya
probivat'sya. Posle prizemleniya my obustraivaemsya, i tut-to dlya nas
nachinaetsya samoe interesnoe. My letim na Uolkott ne tol'ko dlya neseniya
garnizonnoj sluzhby, nashi obyazannosti budut neskol'ko shire, potomu chto k
momentu prizemleniya v dejstvie vstupit vtoraya chast' kontrakta. - Rouz snova
zamolk, davaya svoim bojcam vremya prijti v sebya ot obiliya vazhnoj informacii.
- YA tak i predpolagal, chto eta chast' vyzovet u vas naibol'shij interes i
ozabochennost'.
Delo vot v chem. Usloviya dopolnitel'nogo kontrakta my budem obgovarivat'
s mestnym komandovaniem naemnikov. Komissiya po svyazyam i nadzoru za
naemnikami nikogda ne odobrila by takoe, iniciativa prinadlezhit samomu
Teodoru Kurite. Emu hochetsya podpravit' svoyu reputaciyu sredi naemnikov,
prodemonstrirovav nebyvaluyu dlya sebya chestnost' i poryadochnost' v otnosheniyah s
nimi. Kakie punkty budut soderzhat'sya v dopolnitel'nom kontrakte, ya mogu
tol'ko predpolagat', blagie namere niya Teodora Kurity - fakt ochen' priyatnyj,
no vse ravno nam sleduet derzhat' uho vostro.
"CHernym shipam" predstoit vypolnyat' vse kontrakty srazu. Pomimo
garnizonnyh del nam, kak ya dumayu, pridetsya samim sovershat' rejdy na
klanovcev. Dopolnitel'nye den'gi my za eto poluchim ne srazu, no Teodor
Kurita otkroet nam kreditnuyu liniyu. |to vse, chto kasaetsya plohogo. Teper' o
horoshem. - Rouz popytalsya ulybnut'sya, no ulybka vyshla dovol'no kisloj. -
Posle togo kak my vypolnim etot dopolnitel'nyj kontrakt, my imeem pravo
snova zaklyuchit' takoj zhe i postupat' tak vplot' do okonchaniya dejstviya
osnovnogo kontrakta. Dlya etogo ne nuzhno otpravlyat'sya v Zonu Nedosyagaemosti.
I samoe glavnoe; kak tol'ko konchitsya dejstvie osnovnogo kontrakta, a eto,
kak vy znaete, proizojdet cherez god, prodlevat' ego ne potrebuetsya, my
prosto ogovorim usloviya dopolnitel'nogo kontrakta - i vse.
- Ochen' pohozhe na myshelovku. - |smeral'da podozritel'no posmotrela na
Rouza. - Kakov budet dopolnitel'nyj kontrakt, my ne znaem, uslovij ego tozhe.
- |to verno, - soglasilsya Rouz. - Pri zhelanii mozhno vydumat' tysyachu
ulovok, i my budem torchat' tut do grobovoj doski, no est' i neosporimoe
preimushchestvo. Esli nam povezet i my vypolnim vse usloviya, to budem
obespecheny rabotoj nadolgo. Vse, chto nam sejchas nuzhno, - byt' vsegda nacheku
i ne dat' nas vtyanut' v kakuyu-nibud' avantyuru, a dlya etogo trebuetsya
maksimal'no prikryt' vozmozhnye puti otstupleniya. I vtoroe - podgotovit'sya k
pribytiyu na Lyus'en, osobenno k prizemleniyu na Uolkott.
Nesmotrya na nevesomost', u Rouza nemnogo bolela poyasnica, veroyatno,
skazyvalos' dolgoe sidenie na improvizirovannom sovete. On potyanulsya i poter
spinu.
- Nu kak, voprosy est'? - sprosil on i obvel glazami prisutstvuyushchih.
Voiny "CHernyh shipov" ugryumo sideli molcha, nekotorye progovorili nechto
nerazborchivoe. Kazalos', tol'ko Makklaud chuvstvovala sebya vpolne komfortno,
ona otkinulas' na spinku kresla tak, chtoby nikto ne uvidel ee lica, i
mnogoznachitel'no podmignula Rouzu. - V takom sluchae zakonchili, - bodro
proiznes Rouz, - a to mne cherez dvenadcat' chasov zastupat' na dezhurstvo, tak
chto ya poshel spat' i sovetuyu vsem ne propuskat' vremya dlya otdyha, ochen' skoro
u nas ego budet ochen' malo.
VI
Nizshaya tochka pryzhka, Lyus'en
Sindikat Drakonov
16 fevralya 3037 g.
Kak i ozhidalos' i o chem vtihuyu molilis' vse na korable, puteshestvie na
Lyus'en proshlo bez priklyuchenij.
Poka T-korabl', postepenno priblizhayas' k konechnoj celi puteshestviya -
planete Uolkott, peremeshchalsya s odnoj stancii na druguyu, Rouz i vse ostal'nye
voiny "CHernyh shipov" ne vyhodili za predely "Bristolya". |to tozhe yavlyalos'
odnim iz uslovij kontrakta. Drugim punktom byl zapret na razgovory s lyubym
chlenom komandy "pryguna" ili lyud'mi, nahodyashchimisya v nem. Rouz ne videl v
podobnyh zapretah nichego strannogo, no chuvstvoval sebya dovol'no neuyutno, emu
tozhe peredavalas' nervoznaya i trevozhnaya obstanovka na korable. T-korabl'
priblizhalsya k Uolkottu. Dlya klanov ne bylo sekretom, chto Kurita ne tol'ko
prodolzhaet snabzhat' Uolkott vsem neobhodimym, no i uvelichil postavki
vooruzheniya i vojsk na planetu, no predpolagalos', chto prilet "pryguna" s
"CHernymi shipami" budet dlya nih neozhidannost'yu. Rouz bezuslovno doveryal svoim
bojcam, on znal, chto dazhe v razgovorah mezhdu soboj oni ne upominali planetu,
no dlya Priama doverie Rouza nichego ne znachilo. Poetomu voiny "CHernyh shipov"
kontaktirovali tol'ko mezhdu soboj i komandoj svoego shattla.
Priam nastaival na tom, chtoby Riya i zaverbovannye eyu bojcy vyleteli iz
Zony Nedosyagaemosti po vozmozhnosti pobystree i nezametno. Tainstvennost',
bystrota i chetkost' vseh prigotovlenij dazhe nemnogo napugali Riyu, ej
pokazalos', chto ona popala sama i zatashchila ostal'nyh v kakuyu-to lovushku, no
spokojstvie i delovitost' Priama razveyali ee strahi. Perelet na Lyus'en oni
sovershili na kakom-to kommercheskom sudne, kotoroe nikak ne pohodilo na
transportnyj voennyj korabl'. |to privelo k nekotorym zaderzhkam, prishlos'
chasten'ko ostanavlivat'sya, gde-to brat' kakie-to gruzy, a gde-to vygruzhat'
ih. Budushchij perelet na Uolkott ee bespokoil ne men'she, chem ostal'nyh.
Hladnokrovnymi ostavalis' tol'ko te, kogo Riya nabrala na Harleche. U nih hot'
bylo kakoe-to zanyatie, oni mogli znakomit'sya ne tol'ko s veteranami, no i
drug s drugom.
Kogda "Bristol'" pribyl v sistemu Lyus'ena, dazhe mnogoopytnaya Makklaud,
vidavshaya ne odin desyatok stancij, porazilas' bystrote dejstvij personala i
caryashchim na stancii povyshennym meram bezopasnosti. "Pohozhe, tut vsegda
nahodyatsya v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti", - podumala ona i byla
sovershenno prava. Lyus'en odnazhdy uzhe podvergalsya napadeniyu klanov, i uzhe
imeyushchijsya opyt podskazyval Kurite, chto s takimi sosedyami luchshe ne
ogranichivat'sya polumerami. V neposredstvennoj blizosti ot tochki pryzhka v
vozduhe barrazhirovalo s desyatok bronirovannyh shattlov, gotovyh atakovat'
lyuboj korabl', kotoryj ne otvetit na podannyj emu signal sootvetstvuyushchim
shifrom.
Vklyuchiv dvigateli gorizontal'nogo peremeshcheniya, "Bristol'" pristroilsya k
drugim korablyam, napravlyavshimsya v tu zhe sistemu. V eto zhe vremya para
aerokosmicheskih istrebitelej obletela "Bristol'". Ne proshlo i chasa, kak
Makklaud otcepila svoj shattl ot "pryguna"-nositelya i peremestila ego k
stancii. Dlya etogo zdes', v bezvozdushnom prostranstve, kapitanu prishlos'
ispol'zovat' dvigateli pozicionirovaniya, kotorye v obychnom rezhime vklyuchayutsya
tol'ko v moment prizemleniya.
CHerez ustanovlennuyu na vneshnej storone shattla kameru Rouz vmeste s
nekotorymi svoimi bojcami rassmatrival stanciyu. |to bylo vnushitel'noe po
razmeram sooruzhenie, oborudovannoe po poslednemu slovu tehniki, s domami dlya
obsluzhivayushchego personala i uchenyh, a takzhe kazarmami dlya soldat. Posle
naleta klanov podobnyh kompleksov ostalos' ochen' nemnogo: ih unichtozhali v
pervuyu ochered', poskol'ku stanciya takogo tipa mogla polnost'yu zaryadit'
litievye batarei "pryguna" ne za chetyrnadcat' sutok, kak eto delali obychnye
stancii, a za dvadcat' chetyre chasa.
Razumeetsya, mnogie korabli, kakim byl "Bristol'", mogli dozaryazhat'
batarei i sami, vykidyvaya gromadnyj solnechnyj parus. On sobiral solnechnuyu
energiyu i akkumuliroval ee v bataree korablya, i etoj energii vpolne hvatalo
dlya odnogo pryzhka iz odnoj solnechnoj sistemy v druguyu. Pryzhok cherez
giperprostranstvo sovershaetsya mgnovenno, no zaryadka batarej pri pomoshchi
parusa zanimaet celyj den', a to i bol'she. Posle zaryadki parus skladyvalsya i
pomeshchalsya v special'nyj otsek, stol' nezhnaya konstrukciya ne vyderzhala by
pryzhka. CHto kasaetsya vremeni, to v zavisimosti ot yarkosti solnca, kachestva
parusa, sistemy peredachi energii v batarei i samih batarej takoj zaryadki
mozhet hvatit' dnej na desyat' - chetyrnadcat'. Strogo govorya, samoe glavnoe -
vremya zaryadki, imenno ot nego zavisit skorost' pryzhka.
Kosmicheskaya stanciya dozaryadki, raspolozhennaya v nizshej tochke pryzhka v
sisteme Lyus'ena, iznachal'no prednaznachalas' dlya obsluzhivaniya voennyh
korablej. Serdcem ee byli ogromnyh razmerov kollektor i akkumulyator
solnechnoj energii, otkuda ona peredavalas' na batarei korablej. Za trista
let vojn za Nasledie stanciya trizhdy podvergalas' napadeniyam, ee pytalis'
vzyat' s naleta, brali v osadu, blokirovali, bombili i rasstrelivali, no
nikomu ne udalos' vyrvat' ee iz ruk Ku-rity. Stanciya vystoyala blagodarya
muzhestvu ee zashchitnikov.
V poslednee vremya mnogie stancii dozapravki prihodili v upadok.
Skazyvalas' nehvatka zapasnyh chastej i specialistov, i v etih usloviyah
stanciya v sisteme Lyus'ena priobretala dlya Sindikata Drakonov pervostepennoe
znachenie. Ee beregli kak zenicu oka. S vozduha vse podhody k nej blokirovali
aerokosmicheskie istrebiteli, a v predelah stancii den' i noch' nesli vahtu
pehotincy, gotovye pristrelit' na meste lyubogo provokatora ili probravshegosya
diversanta. Izdali stanciya kazalas' mogushchestvennoj i nepristupnoj, ona
porazhala svoimi razmerami. Pri blizhajshem zhe rassmotrenii, kak eto zametil
Rouz, mozhno bylo legko uvidet' sledy proshlyh bitv i razrushenij.
Vse blizhe i blizhe korabl' podhodil k stancii. Voiny "CHernyh shipov" vse
yasnee chuvstvovali, kak slabeet prityazhenie korablya, i takie momenty yavlyalis'
dlya nih samym tyazhelym ispytaniem. Otsutstvie sily tyazhesti bylo nevynosimym
sostoyaniem dlya lyudej nepodgotovlennyh. Vo vremya bystrogo poleta korablya k
stancii za schet uskoreniya prityazhenie eshche kak-to chuvstvovalos', no kogda
"Bristol'" nachal vplotnuyu podhodit' k nej, ono pochti ischezlo. Naprasno Rouz
nosilsya po komnatam v poiskah sosudov s kakoj-libo zhidkost'yu - oni okazalis'
uzhe davno pustymi, "CHernye shipy" vypili vse svoi zapasy.
Prityazhenie sovsem ischezlo, i Rouz vzmyl vverh. - Podgotovit'sya k
posadke, - razdalsya golos Mak-klaud. Rouz tyazhelo sglotnul i nachal pomogat'
ostal'nym menyat' mestami vnutrennee oborudovanie komnat.
Prichalivanie sharoobraznyh korablej, kakim byl "Bristol'", okazalos' dlya
komandy i passazhirov delom ochen' nelegkim, dazhe izmatyvayushchim. "Vse
normal'nye korabli, - vsegda dumal Rouz, - podhodyat maksimal'no blizko k
stancii, kak pravilo nosom vpered, zatem perevorachivayutsya dvigatelyami k
posadochnomu mestu i proizvodyat posadku. |tot zhe, zaraza, krutitsya kak
volchok". Dejstvitel'no, "Bristol'" podhodil k stancii nosom, a zatem
perevorachivalsya k posadochnomu mestu dvigatelyami. No poskol'ku ego prichal'nyj
vorotnik nahodilsya nedaleko ot dvigatelej, emu prihodilos' perevorachivat'sya
eshche raz, no ne samomu - korabl' vrashchala stancionnaya strela. Nichego
udivitel'nogo, chto Rouz, kak i mnogie drugie, ot dushi nenavidel etu
proceduru. Konechno, esli isklyuchit' nepriyatnosti tipa prevrashcheniya pola v
potolok, i naoborot, k perevernutomu miru privykali bystro, no Rouz znal,
chto vo vseh etih oprokidyvaniyah, osobenno v poslednem, taitsya ochen' bol'shaya
opasnost'. Dazhe kratkovremennoe prebyvanie na stancii v perevernutom
sostoyanii vedet k potere orientacii. Edinstvennuyu radost' Rouzu dostavlyala
mysl', chto oni zakrepili svoi boevye roboty s uchetom vseh kuvyrkanij.
Izobrazhenie stancii zapolnilo soboj ves' ekran "Bristolya". Makklaud
podvela korabl' k strele i zafiksirovala ego na nej. Snachala "Bristol'"
raskachivalsya, zatem pokazalos', chto korabl' zamer. Na samom zhe dele eto bylo
ne tak, strela medlenno perevernula ego, i vskore pochuvstvovalsya legkij
tolchok - eto prichal'nyj vorotnik kosnulsya poverhnosti stancii. V tu zhe
sekundu po vnutrennej svyazi korablya razdalsya golos kapitana Makklaud:
- Vnimanie, korabl' "Bristol'" prichalil k stancii Lyus'en, nahodyashchejsya v
nizshej tochke. Nam pridetsya probyt' zdes' nekotoroe vremya, proshu
prigotovit'sya, sejchas predstaviteli mestnyh vlastej proizvedut dosmotr
korablya. Starshim oficeram predlagaetsya sobrat'sya v kayute dlya peregovorov i
predvaritel'no obsudit' dal'nejshij perelet na Uolkott. |to soobshchenie
kasaetsya menya, - prodolzhala kapitan, - vas, Rouz, i eshche odnogo cheloveka.
Vsem ostal'nym prikazyvayu ostavat'sya na svoih mestah na korable vplot' do
osobogo rasporyazheniya.
Korabl', na kotorom pribudet Riannon Rouz, priletit na stanciyu cherez
chetyrnadcat' chasov i prichalit ryadom s nami, v shestom doke. Ot vashego lica
pozdravlyayu kapitana Makklaud, komandu korablya i sam korabl', nesomnenno,
samyj luchshij iz vseh, so schastlivym pereletom. Blagodaryu za vnimanie.
Rouz i ostal'nye chleny otryada "CHernye shipy" druzhno rassmeyalis' i
pospeshili k svoim mestam. Pribytie v lyuboj novyj punkt vsegda soprovozhdaetsya
bol'shim ob®emom rabot, i kazhdyj iz voinov "CHernyh shipov" znal, chto emu nuzhno
delat'. Kogda u dveri prichal'nogo shlyuza Rouz stolknulsya s Makklaud, on vse
eshche ulybalsya.
- My pojdem vdvoem? - udivlenno sprosila kapitan, uvidev Rouza odnogo.
On molcha kivnul, popravlyaya vorotnik svoej formennoj rubashki.
- YA dumal, chto bylo by polezno vzyat' s soboj Antioha, no on
podgotavlivaet dok k priemu korablya, na kotorom pribudet Riannon i ee
kompaniya. Kogo eshche mozhno vzyat'? |smeral'du i Ayaksa? - Rouz pomolchal,
podyskivaya slova. - Mne pokazalos', chto oni tam budut ne sovsem na meste.
Makklaud podoshla k Rouzu i odernula ego rubashku, ubrav skladki.
-Ponyatno, -skazala ona. -Poskol'ku bol'she priglashat' nekogo, pojdem
vdvoem. YA, kstati, ne ochen' hotela, chtoby ty bral eshche kogo-nibud', my i sami
vpolne sposobny postavit' na mesto hozyaev, esli potrebuetsya.
- Vdvoem? Horoshee slovo, osobenno kogda s toboj govorit zhenshchina. No
tol'ko kak davno ya ot nee nichego podobnogo ne slyshal.
Makklaud otodvinulas' ot Rouza, lukavo posmotrela na nego i ponimayushche
ulybnulas'.
- Otpravimsya vdvoem, - povtoril Rouz. - Anti-oh - normal'nyj paren' i
neplohoj sosed po kayute, no ya predpochel by razdelit' ee s toboj, kak ran'she,
na Borgeze. - Rouz podoshel k Makklaud i popytalsya ee obnyat', no ona lovko
uskol'znula ot ego ruk. - |to ne moya vina, dorogusha, - zasmeyalas' ona. -
ZHit' v raznyh kayutah - tvoya ideya, ne moya. No, - prodolzhila ona myagche, - eto
sovsem ne znachit, chto my neznakomy. Rouz pozhal plechami i neuverenno
proiznes:
- YA podumal vnachale, chto, nahodyas' na korable, komandiram imeet smysl
zhit' otdel'no drug ot druga.
Makklaud podnyala ruki i pomorshchilas', ona uzhe mnogo raz slyshala etu
frazu.
- YA ponimayu, i ne nuzhno mne nichego ob®yasnyat'. - Ona nazhala na knopku
otkrytiya shlyuza, i vnutrennyaya dver' poshla vverh. - |to bylo pravil'noe
reshenie, i ya poka nichego protiv nego ne imeyu.
Vzobravshis' vverh po lestnice k lyuku, Rechel nazhala na druguyu knopku, i
vnutrennyaya dver' zakrylas' kak raz pozadi Rouza. On medlenno vzbiralsya po
lestnice, udivlyayas' strannosti svoih vzaimootnoshenij s Makklaud. Nachinaya s
togo zloschastnogo poleta na Borgeze i pogoni za Nefritovymi Sokolami oni to
rugalis', to mirilis', to snova rugalis'. Vozmozhno, vinoj vsemu byla
Riannon, ona vzyala na sebya komandovanie "CHernymi shipami", predostaviv Rouzu
vozmozhnost' nahodit'sya vmeste s Rechel, poka ta vyzdoravlivala. Kogda zhe
Makklaud vyshla iz bol'nicy i ih puti dolzhny byli razojtis', Rouz
pochuvstvoval, chto privyazalsya k etoj zhenshchine. On provodil s nej vse svoe
svobodnoe vremya, odnako v tot period ih otnosheniya eshche ne pererosli stadiyu
druzheskoj privyazannosti, hotya Dzheremi pomnil o slovah lyubvi, vyrvavshihsya u
nego v minutu strashnoj opasnosti, ugrozhavshej Makklaud. Rouz ne znal, chem
konkretno zakonchitsya ih vzaimnaya simpatiya. Iz zadumchivosti Rouza vyvel golos
Rechel. - Kak ty dumaesh', ya odeta sootvetstvenno ser'eznosti momenta? -
igrivo sprosila ona.
- CHto? - peresprosil Rouz - A, da net, navernoe. - On oglyadel Makklaud.
V otlichie ot Rouza, Rechel ne perevarivala formennuyu odezhdu i staralas' ee ne
nosit'. Da ona ej absolyutno ne shla.
Obychno ona nosila kostyum astronavta ili povsednevnuyu zhenskuyu odezhdu.
Rouz podumal, chto oblegayushchaya formennaya odezhda na Makklaud mozhet vyzvat'
tol'ko smeh so storony zhenshchin i voshishchennye vzglyady muzhchin. - Oni tozhe
astronavty, tak chto pust' dumayut, chto u nas tak prinyato odevat'sya, - skazal
on.
Dver' stancii otkrylas', Rouz i Makklaud posmotreli vverh i uvideli
pered soboj sovershenno belyj pustoj potolok. Oni polezli k nemu po lestnice
i, kogda vyshli iz shlyuza, licom k licu stolknulis' s dvumya soldatami, odetymi
v legkuyu bronyu. Nemnogo pozadi nih stoyal malen'kij chelovechek v dovol'no
strannoj uniforme korichnevogo cveta. On vezhlivo poklonilsya i proiznes:
- Privetstvuyu vas, kapitan Rouz i kapitan Makklaud. Menya zovut Uroshi,
mne vypala chest' byt' vashim gidom, poka vy budete nahodit'sya na nashej
stancii. Proshu vas. - I chelovechek poshel vpered po zalu. Za nim v
soprovozhdenii soldat posledovali Rouz i Rechel. Obmenyavshis' korotkimi
vzglyadami, oni ubystrili shag i pochti poravnyalis' so svoim provozhatym. - Vy
skoro zametite, - nachal govorit' Uroshi, - chto na stancii net ukazatelej. |to
sdelano v celyah bezopasnosti na sluchaj napadeniya. YA odin iz nemnogih, komu
izvesten polnyj plan stancii.
- A kak zhe soldaty? Kak oni peremeshchayutsya po vsem etim labirintam? -
sprosila Makklaud.
Uroshi posmotrel na otkrytoe naivnoe lico Makklaud i ulybnulsya.
- Kazhdyj iz nih znaet tol'ko svoj marshrut. - Stol' uklonchivyj otvet byl
dlya Rechel nedostatochnym, no ona sochla za luchshee vozderzhat'sya ot
kommentariev, a prosto sledovat' za Uroshi. Oni prohodili mimo beschislennyh
dverej, na kotoryh nichego ne bylo napisano, povorachivali to napravo, to
nalevo, shli po dlinnym koridoram i kakim-to strannym peshehodnym razvyazkam.
Poroj Makklaud kazalos', chto oni kruzhat vokrug odnogo i togo zhe mesta, no
vskore ona okonchatel'no zaputalas' i sledila tol'ko za spinoj chelovechka,
kotoryj okazalsya dovol'no provornym hodokom.
V svoyu ochered' Rouz, kazalos', voobshche ne hotel nichego videt' i
zamechat'. On shel, slegka opustiv golovu, razmyshlyaya nad poslednim razgovorom
s Re-chel. Postepenno ot siyuminutnyh razgovorov mysl' Dzheremi ustremilas' v
budushchee, i, kak on ni staralsya, postoyanno vyhodilo takim obrazom, chto ego
lichnoe budushchee associirovalos' s Rechel.
"A pochemu, sobstvenno, i ne s nej?" - okonchatel'no prishel k vyvodu Rouz
i chut' ne natolknulsya na provozhatogo, kotoryj vnezapno ostanovilsya vozle
odnoj iz soten bezymyannyh dverej. Uroshi vzyalsya za ruchku i propustil gostej
vnutr'. Oni voshli v dovol'no prostornuyu pryamougol'nuyu komnatu, v centre
kotoroj raspolagalsya shirokij plastikovyj stol, vokrug kotorogo stoyalo
neskol'ko kresel. Rouz otmetil pro sebya, chto vse predmety prikrucheny k polu:
eshche odna mera predostorozhnosti, na sluchaj otsutstviya prityazheniya. Rouz
osmotrelsya i uvidel dvuh muzhchin v forme vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov.
On nemnogo razbiralsya v znakah otlichiya i ponyal, chto pered nim podpolkovniki.
"Prekrasno, - s razdrazheniem podumal Rouz, - opyat' podsunuli
nachal'nichkov". S kisloj ulybkoj on poklonilsya im. Makklaud tozhe poklonilas',
no po ee hitroj fizionomii nel'zya bylo ponyat', delaet li ona eto iz
vezhlivosti ili prosto payasnichaet.
Podpolkovniki tozhe poklonilis', ne tak nizko, kak Rouz, no s pochteniem,
vpolne dostatochnym dlya kapitana.
- My rady privetstvovat' vas, - proiznes odin iz nih. Pri etom na ego
lice igrala legkaya ulybka. - Nadeyus', chto vashe puteshestvie bylo priyatnym. -
On ukazal na kresla nedaleko ot sebya. Rouz takzhe izobrazil vezhlivuyu ulybku.
- Polet proshel vpolne blagopoluchno blagodarya umeniyu komandira korablya. -
Teatral'nym zhestom on povel rukoj v storonu Rechel. - Perelety s kapitanom
Makklaud dlya menya vsegda bol'she, chem peremeshchenie v prostranstve. - Rouz sel
naprotiv govorivshego. Rechel otblagodarila Rouza za topornyj kompliment,
kinuv na nego kosoj vzglyad, no molcha kivnula i sela ryadom.
- YA podpolkovnik Lengli, - proiznes tot, kto privetstvoval ih, - a eto
- podpolkovnik Vejns. Nasha zadacha - koordinirovat' vash perelet na Uolkott.
"Nu, nachinaetsya", - podumal Rouz. V to zhe vremya ego lico ostavalos'
absolyutno spokojnym.
Oficery armii Doma Kurity v takom zvanii nikogda ne koordinirovali
perelety "prygunov" dazhe na planety, nahodyashchiesya na vrazheskoj territorii.
- Poskol'ku vas rekomendoval Priam, to ya ne dumayu, chto u nas budut
kakie-libo nedorazumeniya po etomu voprosu. My ochen' vysoko cenimogo mnenie,
my znaem takzhe i vashu vysokuyu reputaciyu"- prodolzhal Lengli. Rouz zhdal, on
ponimal, chto za naborom dezhurnyh cvetistyh komplimentov dolzhno posledovat'
samoe glavnoe. CHto imenno - on poka ne predstavlyal, no to, chto priyatnogo
budet malo, - v etom Dzheremi byl ubezhden polnost'yu.
- Vam izvestna situaciya na Uolkotte? - sprosil Lengli i, poluchiv
utverditel'nyj kivok, prodolzhil svoim tihim myagkim golosom: - Dymchatye
YAguary derzhat v svoih rukah obe tochki pryzhkov. |to oznachaet, chto vojti v
sistemu Uolkott i podojti k planete mozhno tol'ko cherez tak nazyvaemye
piratskie tochki. No raz vy znakomy s polozheniem del na Uolkotte, eto dlya vas
ne okazhetsya neozhidannost'yu. - Rouz snova kivnul i teper' ponyal vse.
Osnovnaya massa pryzhkov cherez giperprostranstvo proishodit libo mnogo
vyshe, libo mnogo nizhe orbital'noj ploskosti solnechnoj sistemy, to est' v
nizshej ili vysshej tochke sistemy, tochke nadir i tochke zenit. Mestopolozhenie
dvuh "oficial'nyh" tochek pryzhka v kakoj-libo sisteme, v zavisimosti ot
razmerov ego solnca, strogo opredeleno i neizmenno. CHto kasaetsya piratskih
tochek, to eto nechto sovershenno inoe.
Piratskie tochki pryzhkov mogut byt' gde ugodno, ih vyschityvayut na osnove
slozhnoj matematicheskoj modeli opredelennoj solnechnoj sistemy, gde beretsya vo
vnimanie tekushchee polozhenie razlichnyh planet. No, kak i vo vseh slozhnyh
raschetah, zdes' sluchayutsya oshibki, poetomu prygat' s piratskoj tochki -
zanyatie ochen' nebezopasnoe. Malejshaya oshibka v raschetah sil prityazheniya
blizhajshih planet - i polet mozhet konchit'sya ves'ma plachevno. Pol'zuyutsya
piratskimi tochkami v sluchayah isklyuchitel'nyh, i neskol'ko pryzhkov s piratskih
tochek Rouzu byli izvestny. Imi pol'zovalas' na Borgeze "pyataya kolonna", to
est' te, kto sochuvstvoval klanam. Oni vyprygivali cherez piratskie tochki k
Nefritovym Sokolam i cherez piratskie zhe tochki privodili na planetu
zahvatchikov.
- Poskol'ku planeta nahoditsya v okruzhenii Dymchatyh YAguarov, vam
pridetsya vprygivat' cherez piratskuyu tochku.
Rouz ponimal, chto etogo trebuet zhestkaya neobhodimost', no sama ideya emu
opredelenno ne nravilas'. U nego ne bylo opyta pryzhkov s piratskih tochek, a
u Makklaud i podavno.
- YA ponimayu vashu rasteryannost' i bespokojstvo po povodu pryzhkov s
piratskih tochek, - prodolzhal smelyj podpolkovnik, - no my letaem na Uolkott
takim obrazom uzhe dovol'no dolgoe vremya, prakticheski s teh por, kak na nashu
zemlyu vtorglis' klany, i ni razu u nas ne bylo osechek. - On posmotrel na
Rouza. - CHto takoe pryzhok s piratskoj tochki ili v piratskuyu tochku? Vsego
lish' uchet mnogih faktorov i tochnyj raschet. No eto tol'ko nachalo vashej
missii, tak skazat', pervyj shag k uspehu.
- Vy hotite skazat', chto k planete nam pridetsya probivat'sya s boyami? -
spokojno proiznes Rouz. Lengli sokrushenno pokachal golovoj. - YA uzhe govoril
vam, chto my delaem eto v techenie neskol'kih mesyacev i u nas uzhe imeetsya
bol'shoj opyt. Konechno, nekotoryj risk vse zhe est'. Piratskie tochki - veshch'
specificheskaya, oni sushchestvuyut tol'ko neprodolzhitel'noe vremya. Kak tol'ko
odno okno zahlopnulos', nachinayutsya trudnosti. Sleduyushchaya piratskaya tochka
mozhet nahodit'sya ne tol'ko na granice sistemy, no i mnogo dal'she.
Rouz nahmurilsya i posmotrel na Makklaud. Ona rezko vstala i nachala
ob®yasnyat':
- YA chelovek ne voennyj, no esli ya vas pravil'no ponyala, to piratskaya
tochka vyschityvaetsya s ispol'zovaniem dannyh o vremeni i prostranstve. Nas
interesuet ta tochka, kotoraya otkroetsya mezhdu Lyus'enom i Uolkottom v
opredelennyj period vremeni, razumeetsya, poblizhe k Uolkottu. A esli my ne
uspeem, prosrochim vremya, to sleduyushchaya tochka mozhet otkryt'sya v sovershenno
drugom meste, tak?
- Vy nachinaete videt' problemu, - odobritel'no kivnul Lengli. - YAguary
prekrasno ponimayut, chto my dolzhny priletet', no kuda i kogda - eto im,
razumeetsya, neizvestno. Prostranstvo slishkom bol'shoe, i patrulirovat' ego
polnost'yu oni prosto ne v sostoyanii. Oni ne sposobny dazhe zasech'
priblizhayushchijsya k planete korabl'. I vse-taki kazhdyj "prygun", poyavlyayushchijsya v
sisteme, podvergaetsya opredelennomu risku. Kapitan korablya dolzhen opredelit'
tochku svoego poyavleniya i vypolnit' pryzhok obratno, ne davaya obnaruzhit' sebya.
Kak pravilo, vsya procedura zanimaet lish' neskol'ko chasov. V eto vremya
kazhdyj korabl' idet k planete svoim marshrutom, i kurs ego postoyanno
menyaetsya. To est' esli on obnaruzhen, eto ne znachit, chto "prygun" takzhe
zasechen. Korabli, sleduyushchie iz sistemy, tochno tak zhe poodinochke dobirayutsya
do korablya-matki, pristykovyvayutsya k nemu i vyprygivayut vmeste s nim.
- V takom rezhime poleta batarei sadyatsya pochti polnost'yu, - ugryumo
otmetil Rouz.
- Sovershenno verno, - podtverdil Lengli. Oni smotreli drug na druga,
ponimaya vsyu opasnost' situacii. Esli v raschety vkralas' oshibka i "prygun" ne
popadet v namechennuyu tochku, nesposobnyj peremeshchat'sya v prostranstve
samostoyatel'no, on poteryaetsya.
- Risk dostatochno velik, - tiho skazal Rouz. - Vot za eto vam i
zaplatili takie den'gi, kapitan Rouz, - otvetil Lengli. - Poetomu my i
prinimaem surovye mery predostorozhnosti. Nam neobhodimo snabzhat' Uolkott, i
my eto delaem, pol'zuyas' ne tol'ko vysokoklassnymi specialistami, no i
komp'yuterami, kotoryh vy ne najdete nigde vo Vnutrennej Sfere.
Rouz sravnil potrebnosti "CHernyh shipov", vspomnil, chto Riannon vechno
lomaet golovu nad problemami material'no-tehnicheskogo snabzheniya otryada,
popytalsya predstavit', chto prihoditsya delat' v etom plane Kurite, i ot odnoj
etoj mysli emu stalo strashno.
- Da, i hochu skazat' eshche, - prodolzhal podpolkovnik, - na "Bristole"
budet nahodit'sya podrazdelenie nashej sluzhby vnutrennej bezopasnosti.
"Vot sejchas vy koe-chto uslyshite - radostno podumal Rouz i ne oshibsya.
VII
Nizshaya tochka pryzhka, sistema Lyus'en
Sindikat Drakonov
16 fevralya 3057 g.
CHto?! - Makklaud vskochila s kresla. Rouz popytalsya ostanovit' ee, on
shvatil ee za rukav, no ta vydernula ruku s takoj siloj, chto tkan'
zatreshchala. - Kakie eshche chertovy sily bezopasnosti? Vy tut, rebyata, kak ya
vizhu, okonchatel'no spyatili. |tot korabl' - moj, i komanda tozhe moya, i na
etom vse! Diskussiya okonchena! |to ya govoryu vam! - I Makklaud tknula pal'cem
v oficerov. Oni spokojno sideli v svoih kreslah i, kazalos', s bol'shim
interesom sledili za Rechel. Ee strastnyj monolog oni schitali chem-to samo
soboj razumeyushchimsya. Kogda Makklaud zakonchila i snova sela v kreslo, oni,
pohozhe, byli razocharovany neprodolzhitel'nost'yu i nedostatochnoj
ekspressivnost'yu ee rechi. Lengli podozhdal eshche neskol'ko sekund, zatem
prodolzhil tem zhe tihim rovnym golosom:
- YA ochen' sozhaleyu, chto zastavil vas tak volnovat'sya, kapitan Makklaud.
Rouz ulovil slaboe udarenie na slove "kapitan" i ponyal, chto oni s Rechel
proigrali etu slovesnuyu duel' eshche do togo, kak ona nachalas'.
- Vy, nesomnenno, pravy, - proiznes Lengli, - otnositel'no okonchaniya
diskussii, no v tom, chto na "Bristole" ne budet nashih lyudej iz SVB, vy
zabluzhdaetes'. Oni na vashem korable obyazatel'no budut i tem obespechat ego
pribytie na Uolkott.
- U vas net na eto nikakogo prava! - vykriknula Makklaud i dlya
ubeditel'nosti udarila ladon'yu po stolu.
- Est', - vozrazil Lengli s myagkoj ulybkoj. - U nas est' vse prava,
kakie nam tol'ko nuzhny. "CHernye shipy" podpisali s pravitel'stvom Sindikata
Drakonov kontrakt, v kotorom sovershenno yasno ogovarivayutsya usloviya
komandovaniya. My s samogo nachala govorili, chto nastaivaem na voennom
vzaimodejstvii, i vy soglashalis' s etim. Vidite li, - Lengli govoril kak
uchitel', kotoromu prihoditsya vtolkovyvat' neponyatlivomu ucheniku propisnuyu
istinu, - vsya sistema Uolkott yavlyaetsya voennoj zonoj, vsledstvie chego ona
nahoditsya pod polnym kontrolem nashih vooruzhennyh sil. Poetomu kogda vy
poyavites' na Uolkotte, to avtomaticheski i vpolne oficial'no perehodite pod
zashchitu i kontrol' nashej armii. - On posmotrel na nedovol'noe lico Rechel i
popravilsya: - Ili patronazh, esli vam tak ne nravitsya slovo "kontrol'". I eto
znachit, chto my imeem polnoe pravo i dazhe obyazany osushchestvlyat' svoyu
deyatel'nost' gde ugodno, vklyuchaya i vash korabl'.
Poka Lengli govoril, Rouz dumal, kak spasti situaciyu. On ponimal
chuvstva Rechel, kotoroj byl dorog ee "Bristol'". Sam on ne imel nichego protiv
togo, chtoby ispolnyat' prikazy drugih komandirov. Glavnoe, chtoby oni byli
gramotnye i del'nye. Najdya, kak emu pokazalos', vpolne priemlemyj vyhod, on
obratilsya k Lengli s samoj laskovoj ulybkoj, na kotoruyu tol'ko byl sposoben.
- Uvazhaemyj podpolkovnik, ya niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto vy ne
stremites' lishit' kapitana Makklaud funkcij komandira... - Tut on zamyalsya,
yakoby podyskivaya nuzhnye po serdechnosti slova, a na samom dele predlagaya
Lengli prodolzhit' mysl' samomu. Tot nahmurilsya, silyas' postich' skazannoe, no
tak i ne postig. Spas ego Vejns, on zagovoril vpervye za vsyu vstrechu:
- Kapitan Makklaud, pozhalujsta, okazhite nam lyubeznost', vojdite v nashe
polozhenie. Uolkogt imeet dlya nashej strany chrezvychajnoe znachenie. Drugoj
takoj planety u nas net. My ne mozhem pozvolit' sebe otdat' ee, i eto
obstoyatel'stvo vynuzhdaet komandovanie prinimat' takie ser'eznye mery
predostorozhnosti.
"Vejns prav, - razmyshlyal Rouz. - Uolkott nahoditsya v samom pekle, v
centre zony, okkupirovannoj klanami, i nuzhno byt' polnym idiotom, chtoby
poteryat' ego iz-za elementarnoj nebrezhnosti ili halatnosti. Hotya Dymchatyh
YAguarov i svyazyvaet Kodeks CHesti, ne pozvolyayushchij im atakovat' samu planetu,
vse, chto nahoditsya okolo nee, mozhet byt' predmetom dlya voennyh sporov. V
sozdavshihsya usloviyah zadacha klanov ochevidna - lyuboj cenoj prervat' postavki
na Uolkott, umorit' ego zashchitnikov golodom, posle chego vojti na Uolkott bez
boya".
Makklaud, nakloniv nabok golovu, vzveshivala argumenty Vejnsa. Ona to
podnimala golovu, to hmurila brovi, morshchila nos. V obshchem, ona sdavalas', i
Vejns reshil dobit' ee.
- Nu, razumeetsya, kapitan Rouz, - radostno voskliknul on, - my nikoim
obrazom ne stremimsya izolirovat' kapitana Makklaud ili togo huzhe - ne davat'
ej komandovat' svoim korablem. My tol'ko prosim, chtoby na korable,
prinadlezhashchem kapitanu Makklaud i nahodyashchemsya pod ee komando-
vaniem, dlya ukrepleniya ego boesposobnosti nahodilos' neskol'ko nashih
lyudej iz SVB, vot i vse. A dokladyvat' svoi soobrazheniya i podchinyat'sya oni
budut kapitanu Makklaud.
Rouz znal, chto predstavlyayut soboj eti lyudi iz SVB. |litnye special'nye
chasti Sindikata Drakonov, oni prohodili vse vidy trenirovok dlya provedeniya
operacij razvedyvatel'nogo haraktera. Pryzhok v glubokij tyl protivnika, a
imenno tak etu operaciyu i sleduet nazyvat', eto kak raz to, dlya chego ih
gotovyat.
- Kto krome sotrudnikov SVB, kto eshche budet na "Bristole"? - dovol'no
spokojno sprosila Makklaud. Rouz posmotrel na nee i otmetil, chto
uravnoveshennyj ton daetsya ej nelegko. Rechel eshche ne sovsem uspokoilas', ona,
skoree, pytalas' spravit'sya so svoimi emociyami, no po opytu obshcheniya s nej
Rouz znal, chto okonchanie besedy nikakimi oslozhneniyami uzhe ne grozit.
- Krome bojcov, budet odin oficer svyazi i odin pilot. On budet
vypolnyat' funkcii vtorogo pilota "Bristolya".
- Zachem on mne nuzhen? U menya net mesta dlya vtorogo pilota.
- Pilot, kotoryj poletit s vami, uzhe chetyrnadcat' raz letal na Uolkott,
u nas on stal uzhe chem-to vrode legendy, - myagko zametil Lengli. - V ego
zadachu vhodit dovesti vash korabl' do planety, - on pomyalsya, - v ekstrennom
sluchae. V etot moment on dolzhen nahodit'sya ryadom s vashim pilotom, esli zhe
polet budet prohodit' normal'no, on i pal'cem ne pritronetsya k shturvalu.
- Ne dumayu, - proburchala Makklaud. Rouzu stalo yasno, chto prishlo vremya
vstupit' v razgovor i zakonchit' ego na druzheskoj note.
- Blagodaryu vas, gospoda, za sdelannye vami soobshcheniya. YA rad, chto my
nashli vzaimoponimanie. - On vstal s kresla i pozhal oficeram ruki. - Budem
nadeyat'sya, chto osobyh slozhnostej u nas ne vozniknet.
- Naskol'ko ya ponimayu, gospoda, - otvetil Leng-li, - vy hoteli by
pokinut' stanciyu kak mozhno bystree. Nu chto zh, my idem vam navstrechu.
"Bristol'" po harakteru nahodyashchihsya v nem lyudej i gruza poluchaet status
korablya osoboj znachimosti. - |to soobshchenie zastalo Rouza i Makklaud
vrasploh, lica u nih vytyanulis'. - Sledovatel'no, kak tol'ko pribudet
korabl' s ostal'nymi voinami "CHernyh shipov", oni tut zhe perejdut na
"Bristol'". - Lengli uchtivo poklonilsya otoropevshej Makklaud. - Sledom za
nimi v korabl' vojdut nashi lyudi, i vy srazu pristykuetes' k "prygunu".
- Vy napravite na Uolkott pervyj popavshijsya "prygun"? A kak zhe
raspisanie? - Makklaud vo vse glaza smotrela na Lengli.
- Ne volnujtes', eto nasha zabota. My chasto napravlyaem korabli na
Uolkott, - otvetil Vejns. - Pravda, voennye otryady priletayut tuda krajne
redko, no kogda eto sluchaetsya, my staraemsya, chtoby ih polet byl maksimal'no
legkim. Esli byt' tochnym, to vy otpravites' na Uolkott cherez pyat' dnej. K
tomu momentu pribudut ostal'nye chleny vashego otryada, "prygun" i, soglasno
nashim raschetam, otkroetsya piratskaya tochka.
Rouz kivnul. V otlichie ot Makklaud, on srazu ponyal, pochemu Kurita tak
toropitsya otpravit' svezhie sily na planetu. V dveryah pokazalsya Uroshi. On
poklonilsya, i Rouz s Rechel napravilis' k vyhodu.
- Ne znayu, uspokoit li vas moe soobshchenie, - Vejns obratilsya k Makklaud,
- no vy daleko ne pervyj kapitan korablya, kotorogo bespokoyat nashi malen'kie
trebovaniya. - Ona nichego ne skazala v otvet, dazhe ne obernulas'. Gordo glyadya
vpered. Re-chel zatoropilas' k vyhodu. Poslednim vyshel Rouz.
Kogda dver' za nimi zakrylas', Lengli i Vejns pereglyanulis' i tiho
rassmeyalis'.
Vsyu obratnuyu dorogu do "Bristolya" Rouz reshil molchat', takogo zhe mneniya,
ochevidno, priderzhivalas' i Rechel. No kogda kapitany voshli v shlyuz, Rouzu
zahotelos' narushit' tyagostnoe molchanie, odnako Makklaud byla nastroena
voinstvenno. Ona ne sobiralas' tak bystro zabyt' nedavnyuyu vstrechu i ee
posledstviya. Myslenno klyanya vo vsem svoyu zluyu sud'bu, svalivsheesya ej na
golovu sotrudnichestvo s "CHernymi shipami", a zaodno i svoyu myagkotelost', ona
tut zhe poshla na verhnyuyu palubu, tuda, gde razmeshchalas' komanda. Rouz
spravedlivo sdelal vyvod, chto v takoj moment Rechel luchshe ne trogat', i
otpravilsya vniz, gde v neposredstvennoj blizosti ot dvigatelej nahodilsya
otsek dlya passazhirov.
CHem blizhe stanovilos' vremya otleta, tem men'she raboty ostavalos' u
"CHernyh shipov". Vse operacii po manevrirovaniyu korablem Makklaud vypolnyala
sama s pomoshch'yu dispetcherov stancii. Rouz byl uveren, chto v komp'yutery
korablya postoyanno postupaet informaciya o piratskoj tochke i predstoyashchem
polete, no ostavalsya v polnom nevedenii, poskol'ku ne imel dostupa ni k nim,
ni k samoj Re-chel. V konce koncov on reshil pobol'she vremeni otvodit' snu i
posovetoval vsem ostal'nym chlenam otryada zanyat'sya tem zhe. Prospav neskol'ko
chasov, on vstal i proshel v kayut-kompaniyu, chtoby ot nechego delat' vypit' paru
chashek kofe. Dzheremi ne uspel dopit' i pervuyu, kak v pomeshchenie s shumom i
gamom vvalilas' komanda novichkov vo glave s Riannon. Veterany vstretili ee
radostnymi krikami, oni obnimali i celovali ee, zadavali raznye voprosy,
trebovali na nih nemedlennogo otveta, prichem vse staralis' sdelat' eto
odnovremenno, poka Rouz ne vmeshalsya i ne predlozhil dlya nachala poznakomit'sya
drug s drugom.
Vskore vse voiny "CHernyh shipov", veterany i novoobrashchennye, sobralis' v
kayut-kompanii i slushali rasskazy Riannon o ee priklyucheniyah v Zone
Nedosyagaemosti. Rouz tak uvleksya, chto poteryal schet vremeni. Zahvatyvayushchie
istorii byli prervany suhim, besstrastnym golosom kapitana Makklaud,
razdavshimsya iz gromkogovoritelej vnutrennej svyazi. Rechel soobshchala, chto
"Bristol'" vyletaet cherez desyat' minut, i posovetovala proverit' krepleniya
boevyh robotov. Rouz otpravil Hoga, |smeral'du i Badikusa vypolnyat'
instrukcii kapitana korablya, a Riya s Antiohom poshli pokazyvat' novopribyvshim
ih mesta.
Sam Rouz pomchalsya k shlyuzu vstrechat' parnej iz SVB, gde nos k nosu
stolknulsya s Makklaud. Ona byla vne sebya, no staralas' derzhat'sya korrektno.
Privetstvuya sotrudnikov bezopasnosti, ona delanno ulybalas', pozhimala im
ruki, no bylo vidno, chto eta vezhlivost' mnogogo ej stoit. Vmeste s nebol'shoj
gruppoj sotrudnikov Rouz poshel po korablyu, no pochti vse vremya molchal.
Poskol'ku predpolagalos', chto parni iz sluzhby bezopasnosti ne
zaderzhatsya na "Bristole" nadolgo, Rechel ne osobenno pozabotilas' ob ih
komforte. Bojcy raspolagalis' na polkah ryadom so svoim oruzhiem, a teha po
svyazi i vtorogo pilota, pol'zuyushchihsya osoboj nenavist'yu Rechel, ona zasunula v
tesnuyu kamorku, ne tak davno sluzhivshuyu kladovkoj. Kak ni stranno, chulan
kurityanam ochen' ponravilsya, poskol'ku ot nego do mostika bylo znachitel'no
blizhe, chem ot kayut.
"Bristol'" vzletel i stal kruzhit' vokrug "pryguna", kotoromu predstoyalo
transportirovat' ego na Uolkott. Snachala Rouz hotel ostat'sya na mostike, no
poschital, chto v takoj moment emu bol'she pristalo nahodit'sya vmeste so svoimi
bojcami, i ushel k nim. On takzhe nadeyalsya, chto v ego otsutstvie Re-
chel najdet obshchij yazyk s pomoshchnikami iz sluzhby bezopasnosti. Sojdya vniz,
on poluchil otchet ot |smeral'dy o tom, chto vse gotovo k startu.
"CHernye shipy" snova sobralis' v kayut-kompanii. Veterany prihodili po
odnomu ili parami, novichki prishli vsej gruppoj. Rouz podozhdal, poka vse ne
rasselis', i v nastupivshej tishine skazal, obrashchayas' k voinam:
- Proshu otnestis' k moim slovam s dolzhnym vnimaniem. - On vdrug
pochuvstvoval priliv radostnogo volneniya, chuvstva, kotorogo davno ne
ispytyval. - Sejchas, poka ya govoryu s vami, nash korabl' napravlyaetsya k
"prygunu", i eto ni dlya kogo ne yavlyaetsya novost'yu. Novost'yu budet to, chto my
vyprygivaem ochen' skoro, kak tol'ko prichalim. - Neskol'ko chelovek zamerli i
udivlenno posmotreli na Rouza. - No i eto eshche ne vse. Uolkott, kuda my
napravlyaemsya, po suti predstavlyaet soboj voennyj lager', i pryzhok nam
pridetsya sovershat' v boevyh robotah. Esli na "Bristol'" budet soversheno
napadenie i korabl' okazhetsya povrezhdennym, sistema zhizneobespecheniya,
imeyushchayasya v boevom robote, ochen' nam prigoditsya. - Zdes' nasupilis' dazhe
vidavshie vidy veterany. - Ohotno vas ponimayu, - prodolzhal Rouz, - no otdyh
kak raz tem i priyaten, chto kogda-nibud' konchaetsya.
Teper' samoe interesnoe. My napravlyaemsya v piratskuyu tochku. Gde ona -
znayut astronavty, nam ostaetsya tol'ko doverit'sya im. Pechal'no, no inym
sposobom na planetu popast' nevozmozhno. Esli pryzhok projdet normal'no, budet
dan otboj, no i v etom sluchae ya sovetuyu vsem byt' nastorozhe. YA storonnik
kollektivnyh dejstvij, i mne hotelos' by, chtoby kazhdyj veteran rabotal v
pare s novopribyvshim. - Rouz pomolchal i ulybnulsya. Zametiv, chto nekotorye iz
novichkov posmotreli na nego s yavnoj obidoj, on reshil obratit' delo v shutku.
- Poslushajte menya, ya dalek ot togo, chtoby somnevat'sya v vashih sposobnostyah,
- ne glyadya ni na kogo konkretno, zagovoril Rouz, - no do teh por, poka ya ne
smogu ubedit'sya, chto vse vy mozhete rabotat' poparno, ne smogu spat'
spokojno. Tak chto pozhalejte svoego komandira, ochen' vas proshu. - On
posmotrel na Riannon. Ta molcha kivnula. Teper' Rouz znal, chto ona soberet i
razdelit vseh bojcov na pary. - Posle pryzhka my s vami eshche raz soberemsya i
nemnogo poboltaem, a poka u menya vse. U vas est' ko mne voprosy? Net? Vot i
prekrasno, togda ya vas pokidayu. Esli u menya poyavitsya dopolnitel'naya
informaciya, ya vam ee tut zhe soobshchu.
Kak by v zaklyuchenie razgovora iz gromkogovoritelej snova razdalsya golos
Rechel:
- Vnimanie, vsem passazhiram i chlenam komandy! Govorit kapitan korablya
Makklaud1
"Neploho, - podumal Rouz, - na korable mnogo novyh lyudej, nado
predstavit'sya".
- "Bristol'", - prodolzhala Rechel, - tol'ko chto vypolnil stykovochnyj
manevr i pristykovalsya k "prygunu" "|lliohippus". CHerez tridcat' pyat' minut
my sovershim pryzhok v sistemu Uolkott. - Rouz posmotrel na svoj hronometr,
zatem na ostal'nyh i s radost'yu otmetil, chto oni sdelali to zhe samoe. Sverka
chasov - odna iz vazhnejshih privychek bojca, ona dolzhna v®est'sya v nego
navsegda. - YA dam obratnyj otschet vremeni za desyat' minut do pryzhka, -
soobshchila Makklaud. - Do etogo vremeni proshu vseh podgotovit'sya k poletu.
V dinamike poslyshalsya shchelchok, eto Rechel otklyuchila svoj mikrofon. Rouz
podnyalsya.
- Nas eto kasaetsya v pervuyu ochered'. Proshu vseh sest' v svoi roboty i
byt' gotovymi k goryachemu priemu v sisteme Uolkott. "CHernye shipy"! My
nachinaem dejstvovat'. Vpered!
VIII
"Bristol'", piratskaya tochka 3ALu2334Zulu
Sistema Uolkott, Sindikat Drakonov
17 fevralya 3057 g.
V kosmicheskoj temnote sistemy Uolkott vdrug poyavilos' slaboe mercanie.
Tak, poyavivshis' iz nichego, iz giperprostranstva, zayavil o svoem
sushchestvovanii gigantskij korabl', "prygun" "|lliohippus". Ni komanda, ni
passazhiry dazhe ne pochuvstvovali pryzhka s Lyus'ena. Tol'ko kogda "Bristol'"
nachal othodit' ot "pryguna", vse ponyali, chto uzhe nahodyatsya na territorii
Uolkotta.
Tonen'kaya strujka pota tekla po lbu Rouza. Sidya v kabine svoego boevogo
robota, on vnimatel'no nablyudal za pokazaniyami priborov, obrashchaya osoboe
vnimanie na vneshnyuyu svyaz', hotya, dazhe esli by v eto vremya na protivopolozhnuyu
chast' "Bristolya" klany sovershili napadenie, Rouz byl by bessilen chto-nibud'
sdelat', ego skaner poprostu nichego ne zasek by.
Ostavalos' tol'ko odno - napryazhenno zhdat'. Rouz ne razreshil ostal'nym
voinam "CHernyh shipov" pol'zovat'sya vnutrennej liniej svyazi i razgovarivat'
mezhdu soboj, poskol'ku eto vsegda delalos' tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah.
Boevoj robot Rouza "Sekira", v otlichie ot ostal'nyh, byl svyazan
neposredstvenno s kapitanskim mostikom. Otkryv vse kanaly svyazi, Rouz tol'ko
vslushivalsya v zvuki, on slyshal vse, chto tam proishodilo, no sam molchal.
Rouz ne byl astronavtom, hotya, kak i lyubomu drugomu voditelyu boevogo
robota, emu chasto prihodilos' pereletat' na kosmicheskih korablyah s odnogo
mesta na drugoe. Kogda-to davno on ponyal, chto dlya kosmicheskih pereletov
nuzhno byt' chelovekom osobennym, gotovym vyderzhivat' dlitel'noe odinochnoe
prebyvanie v otkrytom kosmose. I hotya Rouz byl chelovekom gordym i
nezavisimym, on schital, chto dlya nego kosmos slishkom velik i pust.
Nesmotrya na takoe otnoshenie k prostranstvu, ego bol'shoj opyt, osobenno
druzhba s Makklaud, mnogomu nauchili ego. Imenno poetomu on sejchas vpolne
otchetlivo predstavlyal, chto proishodit na kapitanskom mostike, dazhe kogda ne
slyshal nikakih razgovorov na nem. Kogda odin iz sotrudnikov sluzhby
bezopasnosti zaprosil svedeniya o vozmozhnosti poyavleniya vraga v
neposredstvennoj blizosti ot korablya, Makklaud proburchala chto-to na zhargone
pilotov, no Rouz tut zhe ponyal, chto poka vse tiho. Zato bolee otchetlivo ona
proiznesla frazu o tom, chto sotrudniku sil bezopasnosti bol'she pristalo
zanimat'sya svoimi sobstvennymi obyazannostyami, a ne lezt' na kapitanskij
mostik, gde emu delat' absolyutno nechego.
"Bristol'" medlenno othodil ot "pryguna". Proshlo desyat' dolgih i
tomitel'nyh minut, poka on ne okazalsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot
"|lliohippusa". Kapitan T-korablya sejchas, konechno, uzhe sudorozhno
prokladyvaet s pomoshch'yu komp'yutera dorogu nazad, na Lyus'en. Rouz vdrug
podumal, chto komanda "|lliohippusa" sejchas rabotaet tak shustro, chto mogla by
posporit' v bystrote s tem komp'yuterom, kuda kapitan vvodit dannye o
mestoraspolozhenii korablya, prityazhenii planet i vremeni. Pravda, chto
proishodit na mostike mezhzvezdnogo korablya, - ob etom Rouz ne imel ni
malejshego predstavleniya.
Proshlo uzhe dvadcat' minut posle pribytiya, no na ekranah ne bylo nichego
podozritel'nogo. Ochevidno, klany ne zametili prisutstviya korablya v sisteme,
i Rouz dal "CHernym shipam" komandu otboya. Voditeli vylezli iz kabin robotov i
poplyli v kayut-kompaniyu, stavshuyu po molchalivomu soglasiyu ih shtab-kvartiroj.
Rouz v kayut-kompaniyu ne popal. Svyazavshis' s Makklaud, on soobshchil ej, chto
otmenil boevuyu gotovnost', i ochen' udivilsya, kogda v otvet ona poprosila ego
kak mozhno bystree prijti k nej na kapitanskij mostik.
Spuskayas' po lestnice svoego mnogofunkcionala, Rouz podumal, chto pered
vstrechej s Rechel neploho by pereodet'sya, no, oglyadev sebya, reshil, chto etogo
delat' ne stoit. V kostyume voditelya boevogo robota on budet luchshe
chuvstvovat' sebya v neznakomoj obstanovke, a astronavty ego pojmut.
Vdrug emu pokazalos' strannym, chto on stesnyaetsya nahodit'sya na mostike
"Bristolya". Nikogda ran'she s nim takogo ne bylo, Rouz vsegda smelo zahodil
na kapitanskie mostiki drugih korablej. A uzh odezhda ego togda sovershenno ne
bespokoila. No to byli drugie korabli. I kapitany byli drugie. Odnako v
prisutstvii Rechel on vremenami nachinal chuvstvovat' sebya ochen' nelovko. Emu
postoyanno kazalos', chto zdes', na "Bristole", on vsegda delaet chto-to ne to
i ne tak. A na kapitanskom mostike eto boleznennoe oshchushchenie stanovilos' eshche
ostree.
Snachala Dzheremi vinil v etom Rechel, tochnee, svoi otnosheniya s nej.
Razmyshlyaya sejchas nad strannostyami svoego povedeniya, Rouz prishel k vyvodu,
chto chastichno eto tak.
Do vstrechi s Makklaud Rouz prakticheski ne doveryal ni odnomu iz
izvestnyh emu kapitanov korablej, hotya nikogda ne somnevalsya ni v ih
kompetentnosti, ni v opyte. Ne somnevalsya on i v ih korablyah, a prosto ne
doveryal im - i vse. Letaya s nimi, on vsegda chuvstvoval kakoj-to diskomfort.
Inoe delo - Makklaud, s nej on letal absolyutno spokojno. Buduchi soldatom,
Dzheremi veril vo vnutrennyuyu ubezhdennost', v chut'e. Rechel zhe schitala vse ego
oshchushcheniya prosto psevdoromanticheskoj chush'yu, neuklyuzhej popytkoj neotesannogo
churbana, kotoryj hochet kazat'sya takim zhe umnym i interesnym chelovekom, kakim
yavlyaetsya vsyakij shtatskij. Goryacho i neodnokratno ona ubezhdala ego v tom, chto
normal'nym individuumom emu ne byt' nikogda.
Rouz nemnogo postoyal u dveri, vedushchej na kapitanskij mostik, provel
ladon'yu po volosam i voshel vnutr'. Emu pokazalos', chto pomeshchenie neskol'ko
umen'shilos' v razmerah. On oglyadelsya i ponyal, v chem delo, - na pristavnyh
stul'yah sideli dva sotrudnika sluzhby bezopasnosti i chto-to vysmatrivali na
ekranah skanerov. Rouz podoshel k Makklaud i posmotrel cherez ee plecho na
ekran skanera dal'nego radiusa dejstviya. Rechel ne obernulas', no Rouz mog
poklyast'sya, chto ona chuvstvuet ego prisutstvie.
- Tol'ko chto my zasekli dva priblizhayushchihsya ob®ekta, - spokojno skazala
Rechel. - Klany? Makklaud pokachala golovoj. - Ne dumayu, no na vsyakij sluchaj ya
skazala, chtoby nashi gosti, - ona kivnula v storonu dvuh parnej, - byli
nagotove. No vozmozhno, chto eto vsego-to lish' dva korablya, reshivshie najti
kakoj-nibud' "prygun", chtoby na nem dobrat'sya do Lyus'ena.
Rouz znal, chto nikakih korablej v eto vremya zdes' ne ozhidaetsya, no sama
ideya ne pokazalas' emu strannoj. Pochemu by, sobstvenno, i net? Ne uhodit' zhe
"prygunu" pustym?
- Ty prishel v horoshej kompanii, - pomorshchilas' Rechel, pokazyvaya glazami
na ego lazernyj pistolet. Rouz pozhal plechami i nichego ne otvetil. On
poschital neumestnym ob®yasnyat' ej, chto pistolet - takaya zhe chast' ego
ekipirovki, kak nejroshlem ili ohlazhdayushchij kostyum.
On nahmurilsya, zametiv, chto ob®ekty na ekrane priblizhayutsya k nim.
- Dumaesh', chto u nas budut nepriyatnosti? - On posmotrel na Rechel. Ta,
ne osobenno vslushivayas', glyadela na svoih pomoshchnikov iz sluzhby bezopasnosti.
- Skazhem tak, - otvetila Makklaud, - nadeyat'sya nado na luchshee, a
gotovit'sya k hudshemu. Vot etim ya i zanimayus'.
- Smotri tol'ko ne pereoceni svoi sily, - usmehnulsya Rouz. - Igrat'
mozhno tol'ko v tom sluchae, esli uveren v svoem vyigryshe. - On snova
posmotrel na ekran. Ob®ekty stremitel'no uvelichivalis'. Kto-to iz komandy
bystro progovoril: - |to korabli klassa "Overlord". - I v eto vremya na
ekrane skanera pogas krasnyj ogonek.
- CHto u vas? - sprosila Rechel. Rouz chuvstvoval napryazhennost' obstanovki
na mostike i posmotrel na Makklaud. Ona ostavalas' sovershenno spokojnoj.
- CHetyre ob®ekta, - otvetil odin iz operatorov. - Sudya po profilyu
poleta, eto istrebiteli.
- Oni eshche ne zametili nas? - Golos Makklaud zvuchal, kak obychno, rovno.
Rouz vspomnil, chto prisutstvie "Bristolya" v sisteme izvestno nemnogim, a uzh
klany ob etom sobytii tem bolee ne opoveshchali. "Bristol'" obladal luchshej
sensornoj sistemoj, chem lyuboj istrebitel', pravda, eto preimushchestvo
somnitel'noe, korabl', v otlichie ot istrebitelya, svoj kurs izmenit' ne
mozhet. Maksimum, na chto on sposoben v otkrytom kosmose, - eto, zametiv
nepriyatelya, uvelichit' skorost' i poprobovat' ujti.
-Poka oni nas ne vidyat, - otkliknulsya operator, - u nas est' eshche minuta
ili dazhe dve. - Perehodite na dva-tri-tri i uvelich'te skorost'. Rouz i
Makklaud obernulis' i posmotreli na vtorogo pilota, pristavlennogo k nim na
Lyus'ene. |to on skomandoval.
- Mozhet byt', podozhdete komandovat'? - ogryznulas' Rechel. - Zdes'
vse-taki est' komandir.
- ZHdat' nekogda, - hladnokrovno otvetil kuri-tyanin, - u nas pochti net
vremeni.
- Dejstvitel'no? - Na etot raz Makklaud govorila vpolne iskrenne.
Operator ne oborachivayas' kivnul. - Eshche nemnogo, i oni pochti vplotnuyu
podojdut k tem dvum korablyam, - vdrug skazal on i tiho pribavil: -- I k tomu
momentu uvidyat "prygun".
-Smogut oni atakovat' srazu dve celi? - sprosila Rechel. Operator
pomedlil s otvetom. - Na takoj vysokoj skorosti edva li. Im pridetsya
vybirat'. Skoree vsego, oni nabrosyatsya na korabli.
Dva korablya stremitel'no leteli po napravleniyu k "prygunu".
Istrebiteli, pytayas' perehvatit' ih, takzhe postoyanno uvelichivali skorost',
no teper' ona budet im pomehoj. Oni na beshenoj skorosti prosvistyat mimo nih,
a kogda razvernutsya i snova zajdut dlya ataki, korabli budut uzhe daleko. Rouz
podumal, chto v takom sluchae i "prygunu" tozhe nichego ser'eznogo ne grozit.
- Davaj razvorachivat'sya, - skazal sotrudnik sluzhby bezopasnosti svoemu
pilotu.
- Vstrevat' v ih shvatku - ne nashe delo, - nastaivala Makklaud. -
Izmenim my kurs ili net, istrebiteli vse ravno budut atakovat' te korabli.
- Mozhet byt', i ne budut. Esli te pojmut, chto istrebiteli atakuyut
imenno ih, oni izmenyat kurs i stanut othodit' ot "pryguna".
- No eto samoubijstvo, - voskliknula Makklaud. - Esli oni ne
priblizyatsya k "prygunu" sejchas, on vyprygnet iz sistemy bez nih. U korablej
prosto ne budet vremeni, chtoby vernut'sya k momentu pryzhka.
-I tem nemenee, chtoby ne podstavlyat' "prygun" pod ogon' istrebitelej,
oni sdelayut imenno tak. Razvorachivaemsya.
- Ni pod kakim vidom, - otrezala Makklaud. - Tak my mozhem ne popast' na
Uolkott. Da i tem korablyam my vse ravno ne pomozhem. Poka my tut budem
manevrirovat', u nas konchitsya goryuchee.
Rouza ohvatil uzhas. On ponyal, chto sejchas ot sluchajnogo cheloveka, imeni
kotorogo on dazhe ne znaet, zavisit ego zhizn'. U nego ne zanyalo mnogo vremeni
reshit', na ch'yu storonu on stanet v etom spore. Dzheremi rasstegnul koburu i
stal zhdat' posledstvij.
Nilot-kurityanin otmahnulsya ot Makklaud, kak ot nadoevshej muhi.
- Perestan'te nyt', ya razvorachivayu korabl', - progovoril on. - My budem
spasat' "prygun" dazhe cenoj svoih zhiznej. - On vstal i napravilsya k kreslu
Makklaud.
"Pora", - podumal Rouz i, vytashchiv svoj lazer, navel ego na neistovogo
pilota.
- Tol'ko ne tak bystro, - proiznes on. - I voobshche, sovetuyu vernut'sya na
mesto. Ne pytajsya sdelat' hotya by odin shag ko mne, pristrelyu na meste. -
Rouz znal, chto rebyata iz sil bezopasnosti Sindikata Drakonov - mastera
rukopashnogo boya, i byl gotov vystrelit', kak tol'ko kurityanin sdelaet lyuboe
podozritel'noe dvizhenie. Tot stoyal ne shevelyas', i Rouz ponyal, chto vyigral. -
Medlenno povernis' cherez levoe plecho i sadis' von tuda. - Levoj rukoj
Dzheremi ukazal na svobodnoe kreslo. Pot zastilal glaza pilota. On nikak ne
predpolagal, chto tak liho rasporyazhat'sya chuzhoj zhizn'yu znachitel'no legche, chem
smotret' v napravlennyj na tebya stvol pistoleta. On vypolnil prikazanie
Rouza.
- Vy lishaete menya moih prav, - vdrug zhalobnym golosom skazal pilot.
- Sidi spokojno, paren', a ne to ya lishu tebya bol'shego, - otvetil Rouz.
Kurityanina brosilo v drozh'.
- |to moj korabl', ponyal ty?! - kriknula Makklaud.
- No ya zdes' vypolnyayu osoboe zadanie, - slabo opravdyvalsya kurityanin. -
V kriticheskie momenty ya dolzhen prinimat' resheniya.
- Schitaj, chto my vzbuntovalis', - spokojno parirovala Rechel. - A esli
tebe tak ne terpitsya pomoch' komu-nibud', otpravlyajsya k svoemu "prygunu"
odin. - Ona naklonilas' k mikrofonu i proiznesla: - Kurs prezhnij, bez
otklonenij. - Rechel posmotrela na ekran. - Vse, istrebiteli nam bol'she ne
strashny, my vyshli iz ih boevoj zony. Da, tut ne rasslabish'sya, ne isklyucheno,
chto u nas eshche budut syurprizy. - Makklaud zamolkla. Szhimaya v ruke lazer, Rouz
sidel, ne spuskaya glaz s oboih kurityan. Emu ochen' hotelos' posmotret' na
ekran, no on ponimal, chto kakim by zahvatyvayushchim ni byl vid na skanere, ot
prosmotra luchshe vozderzhat'sya, kompaniya slishkom nepodhodyashchaya. Izlishne bedovaya
kompaniya popalas'.
- Istrebiteli povorachivayut k nam, - vdrug soobshchila Makklaud. - CHerez
neskol'ko sekund oni nas atakuyut.
Rouz doschital do desyati, no nichego ne proizoshlo. - Oni napravlyayutsya k
tem dvum korablyam, - poslyshalsya golos Rechel. - Ty vidish' "prygun"? - sprosil
Rouz. - Net, - otvetila Makklaud, -on slishkom daleko ot nas. Odin iz
korablej brosaetsya vpered. - Rechel kommentirovala proishodyashchee.
- Gde istrebiteli? Ty ih vidish'? - snova sprosil Rouz. Emu strastno
hotelos', chtoby oba korablya sdelali poslednij brosok i dostigli "pryguna".
- Istrebiteli atakuyut odin iz korablej, vtoroj, pohozhe, uspevaet k
"prygunu" vovremya.
- A chto s pervym korablem? - ne unimalsya Rouz, zahvachennyj volneniem
bitvy. Makklaud tiho vzdohnula. - Ne znayu, skaner ne dostaet. Rouz opustil
zatekshuyu ruku i, zasunuv pistolet v koburu, snova obratilsya k Rechel: - Kak
ty dumaesh', on uspel? - Ne znayu, vozmozhno. Mozhet byt', i net. Kto znaet? -
Ona popytalas' ulybnut'sya, i, kak ni stranno, ulybka u nee poluchilas',
tol'ko slabaya i nemnogo grustnaya. Rechel snova naklonilas' k mikrofonu. -
Prigotovit'sya k pervoj korrektirovke kursa, - skomandovala ona.
Rouz vyshel s mostika i napravilsya v svoyu kayutu. U nego ne vyhodil iz
golovy tot shattl, pervyj, kotoryj sbavil skorost' i prinyal na sebya ataku
istrebitelej. ZHal'. A mozhet byt', emu vse-taki povezlo i on tozhe uspel k
"prygunu" vovremya? Ili net? Dejstvitel'no, kto znaet?
IX
"Bristol'", kosmoport Uolkotta
Sistema Uolkott, Sindikat Drakonov
17 fevralya 3057 g.
Tri posleduyushchih dnya Makklaud bez sna i otdyha provela na kapitanskom
mostike v ozhidanii napadeniya, no nichego opasnogo ne proizoshlo. Skoree vsego,
piratskaya tochka, kotoroj oni vospol'zovalis', nahodilas' dostatochno daleko
ot osnovnyh sil klanov i poyavlenie ih patrulya v etih mestah mozhno ob®yasnit'
tol'ko sluchajnost'yu. Poetomu tem dvum korablyam ili prosto ne povezlo, ili
oni sami gde-to dopustili oshibku, rezul'tatom kotoroj i stalo napadenie
istrebitelej.
Posle incidenta na kapitanskom mostike kurityane stali otnosit'sya k
komande korablya i "CHernym shipam" kak k potencial'nym prestuPIIkam, te zhe
schitali ih merzavcami. Kurityane posoveshchalis' i, uvidev, chto sdelat' nichego
nel'zya, prodolzhali skrepya serdce vypolnyat' svoi obyazannosti bok o bok s
komandoj, s neterpeniem ozhidaya prizemleniya, chtoby po vozmozhnosti
rasschitat'sya s obidchikami.
K tomu vremeni, kogda "Bristol'" voshel v zashchitnuyu zonu Uolkotta i
poyavilis' pervye istrebiteli Sindikata Drakonov, Makklaud valilas' s nog ot
ustalosti. Rouz byl uveren, chto ona ne smozhet upravlyat' korablem dal'she, no
oshibsya, Rechel prodolzhala vesti "Bristol'". Skoro k nim prisoedinilis'
istrebiteli zashchity - eskadril'ya "SHilone". Kak i ozhidalos', kurityane tut zhe
brosilis' k peredatchikam i vzahleb prinyalis' rasskazyvat' o tom, chto
sluchilos' na puti korablya k planete, i o tyazhelyh vzaimootnosheniyah s
komandoj. Rouz ozhidal, chto v kosmoportu vstretyat ih sootvetstvenno, i krajne
udivilsya tomu, chto vyshlo vse kak raz naoborot.
Obychno, pribyv na novoe mesto sluzhby, Rouz vyvodil svoe soedinenie iz
korablya v boevyh robotah. Pa Uolkotte eti mashiny byli ne v dikovinku, no
boevye roboty "CHernyh shipov", k udovol'stviyu Rouza, privlekli vseobshchee
vnimanie. Nesmotrya na svoi nebol'shie razmery, oni byli velikolepno
vooruzheny.
Pervym iz korablya vyshel Rouz v svoem mnogofunkcionale "Sekira",
zhemchuzhine soedineniya. On dostalsya "CHernym shipam" v kachestve trofeya posle
begstva Nefritovyh Sokolov s Borgeze. Obshcheizvestno, chto klany ne znayut
peredyshki v boyah, poskol'ku pri nachinke robota vooruzheniem ispol'zuyut
modul'nuyu tehnologiyu. Vsego dva chasa trebuetsya dlya togo, chtoby zamenit'
vooruzhenie na mnogofunkcionale ili pereoborudovat' ego. Edinstvennym
nedostatkom bylo to, chto voiny "CHernyh shipov", zahvativ "Sekiru", ne nashli k
robotu dostatochnogo kolichestva zapasnyh chastej i vooruzheniya.
Vneshne "Sekira" napominala figuru cheloveka, tol'ko plechi u robota
vozvyshalis' nad golovoj, prevrashchaya vos'midesyatipyatitonnuyu mashinu v
ustrashayushchego gorbuna. Osnovnym ego oruzhiem byli sdvoennye PII, razmeshchennye
na obeih rukah. Eshche odnim udarnym vooruzheniem sluzhila puskovaya ustanovka
raket dal'nego dejstviya, vystrelivayushchaya desyatok raket kazhdye tri sekundy.
Ustanovka razmeshchalas' pryamo pod golovoj robota, to est' neposredstvenno nad
kabinoj voditelya, i kogda Rouz vpervye reshil oprobovat' robota i dal zalp, u
nego chut' serdce ne razorvalos' ot dikogo svista i reva snaryadov, letyashchih
nad golovoj. So vremenem Dzheremi poprivyk i k shumu, i k dymu, no ideya
konstruktorov razmestit' ustanovku imenno tam vse zhe kazalas' emu
maloponyatnoj.
Srazu za Rouzom shel Antioh Bell v svoem robote "Banej". Vid etogo
robota ne proizvodil sil'nogo vpechatleniya, no, nachinennyj samoj sovremennoj
tehnologiej, on prevoshodil lyubogo robota analogichnogo klassa. V boyu Bell
vsegda prikryval Dzheremi, byl ego angelom-hranitelem. Odnazhdy on uzhe spas
zhizn' Rouzu, i veterany soedineniya znali, chto Bell ne zadumyvayas' sdelaet
eto vtorichno.
Sleduyushchimi iz korablya vyshla para dlinnonogih i dlinnorukih "Dikih
Koshek". |to tozhe byli mnogofunkcional'nye roboty, otbitye u Nefritovyh
Sokolov. Nesmotrya na svoj ves v sem'desyat pyat' tonn, eti roboty mogli
peredvigat'sya s takoj zhe bystrotoj, kak i bolee legkie mashiny. Dostigalos'
eto za schet ispol'zovaniya v nih oblegchennogo termoyadernogo dvigatelya. Na
kazhdoj ruke "Koshki" vmesto pal'cev raspolagalsya blok vooruzheniya, sostoyashchij
iz lazera bol'shoj dal'nosti i lazera srednej dal'nosti. Oba lazera byli
oborudovany special'nym pokrytiem, rasseivayushchim gigantskoe teplo, kotoroe
voznikalo pri ih dejstvii. Osobenno voshitili kurityan plechi "Koshek", na
kazhdom iz kotoryh pomeshchalis' dvadcatistvol'nye ustanovki raket dal'nego boya.
|ti ustanovki delali "Koshek" pohozhimi na boevogo robota "Katapul'ta", no
nikto iz voditelej ne pozavidoval by tomu, kto v boyu sputal by ego s
"Koshkoj". Pervogo robota vela |smeral'da, vo vtorom nahodilsya Dzhamshid. On
vel "Koshku" vpervye, no delal eto s takim izyashchestvom, chto nikto i ne
usomnilsya v tom, chto v kabine robota nahoditsya professional vysshego klassa.
Na korable otkrylas' vtoraya dver', i iz nee vyshli Badikus O'SHi, Hog i
Ayaks. Stroem oni oboshli korabl' i napravilis' k ostal'nym. O'SHi vel
prinadlezhashchij |smeral'de "Molot Vojny", i, hotya vpervye v zhizni nahodilsya v
kabine gromadnogo i tyazhelogo robota, vel ego prekrasno. Robot stupal
netoroplivo, vazhno. "Nu i pizhon, - podumal Rouz. - Posmotrim, kak ty
povedesh' sebya v menee druzhelyubnoj obstanovke. A voobshche-to nado by podumat'
ob usilenii ognevoj moshchi robota. Pohozhe, pridetsya nemnogo dovooruzhit' ego.
No prezhde nuzhno pogovorit' s Badikusom". Za O'SHi shli Hog v svoem "Povelitele
Bitv" i Ayaks v "Vorone".
Nahodyas' mezhdu dvumya moshchnymi, vnushitel'nyh razmerov robotami,
sutulovatyj i kolchenogij "Voron" bol'she pohodil na detskuyu igrushku, chem na
boevogo robota. Prednaznachalsya on dlya operacij razvedyvatel'nogo haraktera,
dlya boya on byl slishkom hrupok, no voditeli, upravlyavshie "Voronom", vsegda
pol'zovalis' iskrennim uvazheniem ostal'nyh voinov. Pa svoih nevzrachnyh
robotah razvedchiki prodelyvali opasnejshuyu rabotu. CHut' ne vplotnuyu oni
priblizhalis' k vragu i opredelyali klass mashin. No eto byla tol'ko pervaya
chast' raboty, vtoraya ee chast' sostoyala v tom, chtoby ujti nevredimym. Iz vseh
izvestnyh Rouzu voinov-razvedchikov Ayaks byl samym luchshim, o chem
svidetel'stvoval hotya by tot bezuslovnyj fakt, chto posle desyatkov
razvedyvatel'nyh poletov on eshche ostavalsya zhivym.
Poslednyuyu gruppu boevyh robotov, vyshedshih iz nedr korablya, vozglavlyala
Riannon. Sidya v kabine "Feniksa", ona izo vseh sil staralas' vystroit' svoih
novobrancev v strojnyj ryad. Ej eto ne udalos', voditeli, nikogda ne
rabotavshie vmeste, nikak ne mogli pojmat' shag i podoshli k ostal'nym chlenam
otryada malen'koj tesnoj kuchkoj. Rouz slyshal v naushnikah golos Riannon. Ona
otdavala prikazy, no tshchetno, taktika i postroenie nikogda ne byli ee
sil'nymi storonami. Nekotoroe vremya Dzheremi ugryumo smotrel na neuklyuzhie
dvizheniya robotov, slushal sbivchivye prikazy Riannon i v konce koncov, peredav
komandovanie gruppoj zheleznoj |smeral'de, poprosil Riyu zanyat'sya kanalami
vnutrennej svyazi mezhdu boevymi robotami.
S pomoshch'yu O'SHi |smeral'da bystro navela nadlezhashchij poryadok, korotkimi,
chetkimi prikazami ona umudrilas' vystroit' novichkov v nekoe podobie sherengi.
|smeral'da byla prirozhdennym komandirom. Eshche ne tak davno, na Solyarise, ona
schitalas' vedushchej v otdelenii, kotorym komandoval O'SHi, i udachno uchastvovala
v bitvah na arenah. Na Solyarise Rouz ne tol'ko poznakomilsya s |smeral'doj,
no i bilsya pod ee nachalom. Imenno tam Rouz raskryl talant |smeral'dy kak
velikolepnogo taktika i komandira. Na Borgeze |smeral'da pokazala sebya eshche
prekrasnym prepodavatelem i trenerom. V odinochku, bez ch'ej-libo pomoshchi, ona
zanimalas' obucheniem i podgotovkoj mestnoj borgezianskoj milicii.
Riya zanimala v soedinenii dve samye neblagodarnye dolzhnosti: oficera
svyazi i organizatora material'no-tehnicheskogo snabzheniya. K etim rabotam u
nee byl nesomnennyj dar. Bolee togo, i v tom, i v drugom sluchayah ona byla
prosto geniem. Nikto, krome nee, ne mog sovmeshchat' i velikolepno vypolnyat'
dve stol' nesovmestimye zadachi - v mirnoe vremya obespechivat' "CHernye shipy"
vsem neobhodimym, a v boyu mgnovenno soobshchat' vazhnejshuyu informaciyu kazhdomu.
Ni za kakie den'gi "CHernye shipy" ne rasstalis' by s Riej; pri odnoj mysli o
tom, chto oni mogut ee lishit'sya, bojcy vpadali v unynie.
Ostal'nye chleny otryada takzhe byli sverhmasterami v svoem dele.
Doskonal'no znaya ustrojstvo vseh tipov robotov, kazhdyj mog sdelat'
neobhodimyj remont svoej i chuzhoj mashiny. Te zhe, kto ne byl klassnym
specialistom v chem-to, stremilis' uchit'sya u drugih, poetomu v obychnoj zhizni
uchitelya i ucheniki chasto menyalis' mestami, vse zaviselo ot vida deyatel'nosti.
Mezhdu dvumya zdaniyami kosmoporta vdrug poyavilas' mashina komandovaniya.
Poka Rouz nablyudal, kak ona priblizhalas', Riannon soobshchila emu, chto v mashine
nahoditsya dezhurnyj oficer. "Kto by tam ni byl, - podumal Rouz, - prilichiya
trebuyut, chtoby nas hotya by poprivetstvovali". Ne ostanavlivayas', mashina
proshla mimo "CHernyh shipov" i, pribaviv skorost', napravilas' k glavnym
vorotam kosmoporta. Rouzu nichego ne ostavalos', kak otdat' prikaz svoemu
soedineniyu sledovat' za nej.
Mashina privela Rouza i ego otryad k nebol'shoj kuchke zdanij, stoyashchih v
dvadcati kilometrah ot kosmoporta, pryamo na krayu odnogo iz mnogochislennyh
bolot Uolkotta. Nekogda na etom meste razmeshchalsya dovol'no bol'shoj
proizvodstvennyj kompleks, no mnogochislennye vojny za planetu prevratili ego
v razvaliny. Vozvodit' zanovo ves' zavod nikto ne reshilsya, postroili tol'ko
neskol'ko zdanij. Oni i prednaznachalis' po kontraktu dlya prozhivaniya "CHernyh
shipov". Prichem i v kontrakte eto mesto takzhe imenovalos' "kompleksom".
Vse mesto bylo obneseno vysokim zaborom iz setki, a v odnom iz uglov
nahodilas' trehetazhnaya storozhevaya vyshka. Samym vnushitel'nym zdaniem iz vseh
bylo ubezhishche dlya robotov. Tochnee, eto bylo ne sovsem zdanie, sten u nego ne
imelos', vidimo, oni takzhe byli sneseny vojnami, ostalas' tol'ko krysha, na
vid isklyuchitel'no prochnaya, pokoivshayasya na krasnogo cveta massivnyh kolonnah.
|to mesto nazyvalos' v dokumentah "angarom".
K severu ot nego eshche sohranilis' ostanki zavoda. Neizvestno, chto on
proizvodil i kakie razmery imel, no to, chto Rouz videl sejchas, predstavlyalo
soboj dovol'no pechal'noe zrelishche, ataki voinstvennyh klanov prevratili
proizvodstvennyj kompleks v grudu kuskov betona i balok. Veroyatno, ih
gde-nibud' i mozhno bylo ispol'zovat', no, vidimo, u lyudej oni vyzyvali ochen'
nepriyatnye associacii, poetomu vot uzhe shest' let zdes' nikto ne poyavlyalsya.
Nepodaleku ot ostankov zavoda, v severo-vostochnoj chasti kompleksa, na
tom meste, gde ran'she stoyalo zdanie upravleniya, nahodilas' sama kazarma. Ona
nichem ne otlichalas' ot vseh teh seryh, bezlikih i bezzhiznennyh stroenij,
kakie Rouzu tak chasto vstrechalis' za gody sluzhby. On, sobstvenno, i ne
ozhidal uvidet' zdes' nichego ekstraordinarnogo - nezatejlivyj armejskij
dizajn vsegda otlichaetsya spartanskoj strogost'yu kak po forme, tak i po
soderzhaniyu.
Poskol'ku "CHernye shipy" eshche ne zakonchili razbivku na otdeleniya, Rouz,
ne soblyudaya strogogo poryadka, vvel svoe voinstvo na territoriyu kompleksa, a
zatem i v angar. Zdes' vse zametili, chto angar uzhe podgotovlen dlya priema
novyh hozyaev, poskol'ku zalitaya betonom ploshchadka dlya robotov imela sledy
markirovki. Rouz zanyal mesto 1-1, Bell vstal na nomer 1-3, ostaviv mesto 1-2
dlya Rian-non. |smeral'da, komandir vtorogo otdeleniya, postavila svoego
robota na mesto, otmechennoe ciframi 2-1. Mesta 2-2 i 2-3 bystren'ko zanyali
0'SHi i Hog. Ayaks udovletvorilsya nomerom 3-1, ostal'nye mesta po svoemu
usmotreniyu zanyali novichki. Otklyuchiv energiyu i zakrepiv robotov, voiny stali
potihon'ku sobirat'sya u podnozhiya "Feniksa", boevogo robota Riannon, gde uzhe
nahodilis' Rouz i Bell.
Rouz podozhdal, poka sobralis' vse ego bojcy, vyderzhal nebol'shuyu pauzu,
dav im vozmozhnost' obmenyat'sya svoimi soobrazheniyami, zatem korotko pogovoril
s kazhdym v otdel'nosti. On byl dovolen. Esli vyhod iz korablya i vyglyadel
nemnogo sumburnym, v kompleks "CHernye shipy" voshli uzhe bolee-menee rovnym
stroem.
Kogda k nim prisoedinilas' Riya, Rouz obratilsya k chlenam soedineniya.
- Nu chto, rebyata, - skazal on, - dumayu, chto vse ne tak uzh ploho, no
porabotat' nam pridetsya mnogo. Para dnej u nas projdet v intensivnyh
trenirovkah, no, kak tol'ko my otshlifuem nekotorye melochi, svobodnogo
vremeni u nas budet bolee chem dostatochno. I, chestno govorya, mne ne hotelos'
by, chtoby ono u nas propadalo zrya. Poetomu my zajmemsya tem, chto budem
postoyanno derzhat' formu.
Poslyshalos' nedovol'noe vorchanie. S momenta vstupleniya na bort
"Bristolya" bol'shinstvo veteranov rabotali prakticheski postoyanno. Oni
vozilis' s robotami, provodili vremya v takticheskih zanyatiyah, otrabatyvali
priemy zashchity i napadeniya, v obshchem, u nih ni minuty svobodnoj ne bylo.
Novichki tozhe darom vremeni ne teryali, Riannon ne davala im ni minuty pokoya.
- Pervaya zapoved' v nashej rabote - obespechenie sobstvennoj
bezopasnosti, -skazal Rouz. - Ayaks, voz'mi dvuh dobrovol'cev i nachinaj etim
zanimat'sya. K nochi dolzhno byt' vse gotovo. V ekstrennyh sluchayah ty budesh'
vyhodit' pervym, sledovatel'no, ukladyvaj svoi prinadlezhnosti poslednim.
Izvini, no tebe segodnya pridetsya lech' popozzhe.
- Ponyatno. - Ayaks ulybnulsya i kivnul. - CHto kasaetsya dobrovol'cev... -
zadumchivo proiznes on, - ty i ty, - Ayaks ukazal na YUriya i Kitten, - pojdete
pomogat' mne.
- Da, s toboj u nas nedostatka v dobrovol'cah ne budet, - bezzlobno
zametil O'SHi. Rouz ulybnulsya i prodolzhil: - Riya, voz'mi dvoih i ustanovi
komandnyj punkt. Delaj chto hochesh', no besperebojnaya svyaz' nam nuzhna kak
mozhno bystree. Antioh, ty s Dzham-shidom podgotovish' pomeshcheniya dlya komandy
"Bristolya". My ne dolzhny ostavlyat' ih nezashchishchennymi ni na sekundu! YA ne hochu
povtoreniya togo, chto sluchilos' na Borgeze.
Veterany ugryumo zakivali. Oni horosho pomnili tot strashnyj den'. Na
Borgeze "CHernye shipy" raspolagalis' nedaleko ot kosmoporta, no tem ne menee,
kogda oni pribyli tuda, korabl' vmeste so vsej komandoj byl zahvachen. - A
Makklaud soglasna? - sprosila |smeral'da. Rouz hotel prosto kivnut', no
vmesto etogo pozhal plechami i otvetil:
- Vo vsyakom sluchae, ona ne byla protiv, kogda ya predlozhil ej etu ideyu.
Kak budut razvivat'sya nashi otnosheniya dal'she - ne mogu skazat'. Oficial'no ni
ona, ni ee ekipazh ne yavlyayutsya chast'yu "CHernyh shipov", a sama Makklaud ne
hochet ustanavlivat' s nami slishkom tesnyh svyazej. Esli my budem nastaivat'
na chem-libo, ona prosto uletit vmeste so svoej komandoj. No nezavisimo ot
nastroeniya kapitana, obespechit' bezopasnost' korablya i ego ekipazha my
poprostu obyazany.
- Davajte razmestim ih v severnoj chasti kazarmy, v komnatah dlya
obsluzhivayushchego personala, - vdrug predlozhila Riya. Rouzu mysl' ponravilas', i
on soglasilsya. Obychno vse podrazdeleniya naemnikov, dazhe takie nebol'shie, kak
"CHernye shipy", ne mogli obhodit'sya bez opredelennogo chisla postoyannyh tehov.
Podrazdelenie udachlivoe moglo pozvolit' svoemu obsluzhivayushchemu personalu
puteshestvovat' s sem'yami i dazhe slugami. "CHernye shipy" vypolnyali vse
remontno-tehnicheskie raboty sami.
Hog pokazal Rouzu glazami na priblizhavshegosya k nim dezhurnogo oficera.
- Kazhetsya, prishlo vremya otdavat' raport, - probormotal Rouz.
Dezhurnyj oficer byl dovol'no pozhilym, esli ne skazat' starym chelovekom,
lysym i tolstovatym. On shel dolgo, medlenno perestavlyaya nogi, krenyas'
poperemenno to vpravo, to vlevo. So storony on proizvodil vpechatlenie
izranennogo i izmuchennogo cheloveka. Rouzu stalo zhalko starika, on reshil
izbavit' ego ot lishnih muchenij i poshel emu navstrechu.
- Kapitan Dzheremi Rouz pribyl dlya vypolneniya svoih obyazannostej, -
chetko proiznes on. Starik kivnul i mahnul rukoj v znak privetstviya.
- Rad videt' vas, - otvetil on, ne vyrazhaya pri etom nikakogo
udovol'stviya. Morshchas', on vruchil Rouzu vidavshuyu vidy plastikovuyu sumku i,
podozhdav, kogda Rouz zaglyanet vnutr', skazal:
- Zdes' vse klyuchi ot kompleksa i nebol'shoj otchet o polozhenii del na
Uolkotte. Oficial'nye dokumenty, nichego novogo dlya sebya vy iz nih ne uzna-
ete. Formal'no vy budete schitat'sya chast'yu nashih vooruzhennyh sil,
vol'nonaemnymi. - Blagodaryu vas... - nachal bylo Rouz. - A, bros'te, kapitan,
vse eto ne stoit vnimaniya. Glavnoe - eto to, chto vskore vy budete komandirom
dannoj bazy i otvetstvennym za ee sohrannost'. Esli vdrug do vashego
oficial'nogo raporta na bazu napadut klany, to vse sootvetstvuyushchie sluchayu
instrukcii vy najdete v etoj sumke. Nadeyus', chto u vas hvatit blagorazumiya
zatem unichtozhit' vse bumagi. - Rouz utverditel'no i uverenno kivnul, no
ravnodushnyj tolstyak, kazhetsya, ne zametil ego polozhitel'noj reakcii. On
prodolzhal govorit' eshche neskol'ko minut, no Rouz ego uzhe ne slushal, emu vse
bylo yasno. Pered nim stoyal velikolepnyj obrazchik vypusknika Akademii
voinskih iskusstv Sindikata Drakonov. Drevnij i zheltyj, kak pergament,
starik byl iz teh, kto schitaet naemnikov pushechnym myasom. A kakomu
normal'nomu cheloveku v zdravom ume i tverdoj pamyati pridet v golovu
razgovarivat' s kuskom myasa? - Voprosy? - prostonal on naposledok.
- Tol'ko odin. Bol'shaya chast' oborudovaniya ostalas' u nas na "Bristole",
i my hotim kak mozhno bystree perevezti ego v kompleks. Starec snova mahnul
rukoj.
- Nu, razumeetsya. Vse instrukcii ob ispol'zovanii transportnyh sredstv
vy najdete v sumke. Eshche voprosy?
Rouz nemnogo podumal i kivnul. Kurityanin otvetil takim zhe korotkim
kivkom, povernulsya i, ni slova ne govorya, poshel proch'. Rouz posmotrel na ego
tryasushchuyusya figuru, s somneniem pokachal golovoj i otpravilsya obratno k
"CHernym shipam".
- Kak proshel pervyj kontakt s predstavitelyami mestnoj civilizacii? -
sprosil Hog.
- Ocharovatel'no, - otvetil Rouz. - Mne vse vremya kazalos', chto ya
razgovarivayu s privideniem. - Dedushka iz mgly vekov, - zasmeyalsya O'SHi. -
Budem nadeyat'sya, chto ostal'nye budut poluchshe, - skazal Rouz. - Slushaj,
Badikus, davajte vmeste s Riej organizujte dostavku nashego imushchestva s
"Bristolya". Poprobujte vzyat' tam nekotoroe kolichestvo lyudej. Povara i
dvuh-treh parnej dlya ohrany vorot i vsego kompleksa v nashe otsutstvie, a
takzhe shofera.
- S udovol'stviem. - O'SHi nizko poklonilsya. - Mozhet byt', priglasit'
neskol'ko oficiantok ili gornichnyh iz mestnyh?
- Izvini, no ya ne mogu dopustit', chtoby ty oblenilsya, - v tom zhe
shutlivom tone otvetil Rouz. Hog legon'ko tknul 0'SHi pod rebro, i Rouzu
pokazalos', chto oni chto-to ot nego skryvayut. Hog shiroko ulybalsya, u O'SHi
takzhe ulybka byla ot uha do uha. "Vozmozhno, opyat' zateyali kakuyu-nibud'
shutochku", - podumal Dzheremi, no reshil sdelat' vid, chto nichego ne ponimaet. -
|smeral'da, - Rouz povernulsya k devushke, - nam s toboj predstoit sostavit'
grafik rabot i svyazat'sya s mestnymi vlastyami.
|smeral'da molcha kivnula.
- U kogo est' voprosy? - obratilsya k svoim bojcam Rouz.
- Kak naschet toj skloki na "Bristole"? - sprosil Hog. - Poka nikakoj
reakcii?
Rouz pozhal plechami. Proshlo uzhe tri dnya, kak mestnoe komandovanie
poluchilo otchet ot svoih lyudej iz sluzhby bezopasnosti i kontrotchet Makklaud
iRouza, no do sih por ono hranilo polnoe molchanie. Rouz pytalsya uznat'
chto-nibud' u oficera po svyazi s naemnikami, no vse popytki vojti s nim v
kontakt okanchivalis' bezrezul'tatno, oficer kak v vodu kanul, i nikto ne mog
skazat', gde on nahoditsya i kak ego najti. Kto by ni byl tot oficer, no
skryvat'sya i molchat' on umel. Vo vsyakom sluchae, nikakih ugrozhayushchih priznakov
ne chuvstvovalos'. Skoree vsego, incident, chto nazyvaetsya, zamyali, no nadolgo
li? I ne vsplyvet li on kogda-nibud' pozzhe?
- Tut nam ostaetsya tol'ko zhdat', - otvetil Rouz, - no poka nikakih
osnovanij dlya bespokojstva ya ne vizhu. Nadeyus', chto vse proyasnitsya so
vremenem. CHto eshche? - sprosil on. Dzheremi posmotrel na svoih bojcov,
proshedshih krovavye bitvy, ne raz smotrevshih v lico smerti i ne ponaslyshke
znavshih o zhestokostyah klanov.
|ti lyudi byli gotovy pojti za svoim komandirom kuda ugodno. Rouz mog
poruchit' im vypolnenie kak samoj nudnoj raboty, tak i samogo opasnogo
zadaniya i byt' absolyutno spokojnym - vse budet sdelano na sovest' i dazhe s
radost'yu. Na takih voinov on mog polozhit'sya.
- Net voprosov? Prekrasno. Togda po mestam. |smeral'da, beri vse, chto
tebe nuzhno, i - za mnoj!
X
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
20 fevralya 3057 g.
Tak poluchilos', chto Rouzu ne udalos' vyehat' iz kompleksa ni na
sleduyushchij den', ni cherez den', ni dazhe cherez dva. Posle togo kak Ayaks
nemnogo podchistil territoriyu, potrebovalos' privesti v poryadok kazarmu,
izryadno zapushchennuyu ee posledni-mi obitatelyami. Dlya etogo O'SHi nanyal mestnyh
rabochih, vse ostal'nye chasti kompleksa obustrai-vali sami chleny otryada v
polnom sostave.
Vo vseh rabotah Rouz prinimal samoe aktivnoe uchastie. Riya, pol'zuyas'
dopolnitel'nym akkumulya-torom prinadlezhashchego Ayaksu "Vorona", ustanovila
centr svyazi, i Rouz smog nakonec pogovorit' s ofi-cerom po svyazi s
naemnikami. Rouz poprosil otlo-zhit' ego oficial'nyj raport eshche na tri dnya,
mo-tiviruya zaderzhku neobhodimost'yu zakonchit' vse prigotovleniya. On ozhidal
nemedlennogo otkaza i prigotovilsya k dlitel'nomu sporu, no sovershenno
neozhidanno poluchil razreshenie. V sovershennom izumlenii on peredal trubku
Rii. Na pamyat' pri-shel Lyus'en. Nahodyas' tam, Rouz i ego bojcy stra-dali ot
bezobraznogo otnosheniya k sebe. Mestnye kurityane otnosilis' k naemnikam kak k
sushchestvam nizshego poryadka, po nedorazumeniyu ili po nekoej neob®yasnimoj
biologicheskoj sluchajnosti nauchiv-shimsya nemnogo govorit' i myslit'. Zdes' zhe,
na Uolkotte, vse bylo sovershenno naoborot.
Vozblagodariv Boga za nisposlanie malen'kih milostej, Rouz s
neterpeniem vzyalsya za rabotu. Ego razdrazhali i odnovremenno umilyali
voznikavshie vremya ot vremeni strannye neshtatnye situacii. Riya, pravda,
nazyvala ih myagche - "malen'kie pro-isshestviya". Naprimer, YUrij i Liza vzyalis'
pod-vodit' k kazarme elektrichestvo i vdrug vernulis' s raboty vdryzg mokrye
i s nog do golovy zalya-pannye bolotnoj tinoj. Rouz ochen' udivilsya, no,
poskol'ku vse rabotalo, on ne stal vyyasnyat', poche-mu ih vneshnij vid ne
sootvetstvuet norme. Blizhe k vecheru proizoshlo bolee radostnoe sobytie - s
"Bristolya" pribyl otpravlennyj Makklaud ne-bol'shoj karavan s ostatkami
imushchestva "CHernyh shipov". Ostatok vechera proshel za razborkoj, otboj Rouz
ob®yavil uzhe posle dvuh. Hog veselo povino-valsya, no edva za Rouzom zakrylas'
dver' v ego kom-natu, on tut zhe kuda-to uliznul. Vposledstvii vy-yasnilos',
chto chast' nochi on provel s |smeral'doj, zanimayas' pochinkoj sistemy
vodoprovoda. Polno-st'yu prochistit' kanalizaciyu im, pravda, ne uda-los', no
chistaya voda stala postupat' besperebojno. Rouz pohvalil zdorovuyu iniciativu
Hoga i |sme-ral'dy, no na vsyakij sluchaj reshil v dal'nejshem derzhat' ih drug
ot druga podal'she. "Dazhe takoe pochtennoe zanyatie, kak ochistka
kanalizacionnogo kanala, mozhet imet' dlya zhenshchiny nezhelatel'nye posledstviya,
esli ona zanimaetsya etim vmeste s muzhchinoj", - podumal Dzheremi.
Ves' sleduyushchij den' Rouz posvyatil ustanovke signalizacii vokrug
kompleksa. S pomoshch'yu Ayansa, Dzhamshida i sledivshej za nimi iz svoego centra
svyazi Riannon im udalos' smontirovat' i prove-rit' novuyu sistemu
bezopasnosti. Za beshenye den'gi Rouz kupil ee eshche na Borgeze. No rashody na
bezopasnost', spravedlivo schital Rouz, nikogda ne byvayut lishnimi. K nochi Riya
ustanovila monito-ry i proverila zvuko- i videodatchiki. Sistema ra-botala
prevoshodno. Krome togo, vo izbezhanie pro-niknoveniya na kompleks melkih
vorishek i krup-nyh ugolovnikov, Ayaks ustanovil eshche i miny, chast' iz kotoryh
byla na vidu, a ostal'nye zama-skirovany pod oblomki betona.Kogda Rouz s
Ayaksom prishli na uzhin, kazarma blistala steril'noj chistotoj. Kakim obrazom
O'SHi dostavil na kompleks mestnyh stroitelej, kotorye naladili kanalizaciyu,
tak i ostalos' tajnoj, no tol'ko s togo dnya zdes' stal oshchushchat'sya polnyj
komfort. Iz pervobytnoj hizhiny kazarma prevratilas' v zhilishche civilizovannogo
obshchestva. Poslednij shtrih dobavil YUrij: odin, bez ch'ej-li-bo pomoshchi, on
provel osveshchenie v angar, gde na-hodilis' boevye roboty, i v remontnye
masterskie. Za obedom Riya, ves' den' sidevshaya v svoem centre svyazi, soobshchala
poslednie izvestiya. Vse, chto slu-chalos' na Uolkotte, ne prohodilo mimo ee
pristal'-nogo vnimaniya, ona zapominala kazhduyu meloch' i umela dat' ej
logicheskoe ob®yasnenie. Posle obeda voiny zanyalis' raspakovkoj poslednih
kontejne-rov s oborudovaniem. Ne tol'ko novichki, no i ne-kotorye veterany
divilis' tomu, kak mnogo trebu-etsya, chtoby "CHernye shipy" vsegda nahodilis' v
polnoj boevoj gotovnosti.
Armejskim soedineniyam v etom plane zhivetsya legko, zabotlivoe
komandovanie otecheski snabzhaet ih vsem neobhodimym bez ogranichenij.
Dostatochno komandiru batal'ona pozhalovat'sya na nehvatku che-go-nibud', dazhe
samogo pustyaka, i k nemu tut zhe ruch'em potekut postavki. Polkovye
intendanty, podgonyaemye surovym nachal'stvom, budut nosit'sya den' i noch' i ne
uspokoyatsya do teh por, poka ne obespechat nuzhdayushchegosya vsem neobhodimym,
tol'ko by on smog drat'sya. "CHernye shipy" takoj roskoshi ne imeli, im
prihodilos' vse dobyvat' samim ili delat' svoimi rukami.
Dazhe zelenyj yunec, nahodyashchijsya na poroge okonchaniya shkoly voditelej
boevyh robotov, uzhe znaet, chto takoe pitanie, odezhda i zapchasti dlya boe-vogo
robota. No nikto ne znaet, chto mozhet ponado-bit'sya bojcu v sleduyushchuyu minutu.
Prostoe obespe-chenie zhiznedeyatel'nosti nuzhdaetsya v postoyannom istochnike
resursov. Krome osnovnyh veshchej, trebuetsya mnozhestvo vspomogatel'nyh.
Bezopasnost' i medpo-moshch', pitanie i zapchasti, sredstva lichnoj gigie-ny i
oborudovanie dlya trenirovok, odezhda i mnogoe drugoe - vse eto "CHernym shipam"
prihodilos' za-rabatyvat' i dostavat' samim. Tochnee, Riannon, eto ona
derzhala v golove vse zaboty po snabzheniyu.
Nautro Rouz vmeste s ostal'nymi bojcami otpra-vilsya oborudovat' angar.
|smeral'da i Hog nashli ploshchadku i ustroili na nej nechto vrode remont-nogo
centra. Ostal'nye zanimalis' tem, chto obust-raivali svoi mesta i
raspakovyvali instrumenty i oborudovanie, neobhodimye kazhdomu dlya tekushche-go
remonta boevogo robota. Kapital'nyj remont ro-botov "CHernye shipy" delat' ne
sobiralis', dlya etogo ni u kogo iz nih ne bylo ni opyta, ni kva-lifikacii,
no melkie neispravnosti oni ustra-nit' mogli i predpochitali zanimat'sya etoj
rabo-toj v konce kazhdogo dnya. Obed v tot vecher nichem ne otlichalsya ot
predydushchego, tol'ko Riya soobshchi-la, chto obnaruzhila na vostochnoj storone
kompleksa dovol'no bol'shuyu territoriyu, prigodnuyu dlya ne-bol'shih manevrov.
Rouz prikazal |smeral'de na sleduyushchij den' ustroit' nebol'shuyu razminku, sam
zhe on v soprovozhdenii Dzhamshida sobiralsya otpravit'sya na doklad k oficeru po
svyazi s naemnikami. |ta informaciya vyzvala zainteresovannye vzglyady vseh
prisutstvuyushchih.
Nautro, zadolgo do naznachennogo vremeni, bol'-shinstvo bojcov uzhe byli
na nogah. Rouz i Dzhamshid na svoih robotah otpravilis' k oficeru svyazi,
ostal'nye, obestochiv na vsyakij sluchaj vooruzhenie, napravilis' na trenirovku.
Osnovnoj cel'yu yavlyalas' proverka raboty obshchej i individual'nyh komp'yu-ternyh
sistem v usloviyah, priblizhennyh k boevym. Konechno, ih sistemam bylo daleko
do teh, kotory-mi raspolagali Volch'i Draguny, no v trenirovoch-nyh bitvah na
Borgeze "CHernye shipy" ispol'zo-vali ih vpolne uspeshno. Neutomimaya |smeral'da
zavela vse soedinenie v boloto, svyazala vseh v edi-nuyu shemu i vvela boevuyu
programmu. Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak poyavilsya pervyj "ubityj".
Smertel'nyj udar nanes Rouz. Ego "Sekira", do-tole pryatavshayasya v
zlovonnoj bolotnoj zhizhe, vdrug ozhila i nanesla po "Atakuyushchemu Udaru" Grety
chetyre tochnyh vystrela iz svoego PII. Vse oni popali v grud' robota,
komp'yuter rasschital po-teryu broni i vydal rezul'tat - pryamoe popadanie v
serdce i, kak sledstvie, vyvedenie iz stroya dvi-gatelya i giroskopov. On zhe
opovestil ostal'nyh chlenov otryada, chto Greta "ubita". I vse eto kom-p'yuter
Grety sdelal mgnovenno, mnogie bojcy dazhe ne uspeli ponyat', kto strelyal i
otkuda.
|smeral'da i sama ne zametila vnezapnoj ataki Rouza, tol'ko spustya
neskol'ko minut do nee doshlo, chto Rouz vvel izmeneniya v programmu.
Okazyvaetsya, on izmenil svoi plany i nikuda ne poehal. CHto zhe kasaetsya
samogo boya, to dva mnogofunkcional'-nyh robota vpolne mogli protivostoyat'
vsem ostal'-nym boevym robotam "CHernyh shipov". Poluchiv in-formaciyu o
"smerti" Grety, |smeral'da tut zhe vy-strelila v Rouza. Komp'yuter
zaregistriroval odno popadanie iz bol'shogo lazera i neskol'ko popada-nij
raketami srednej dal'nosti. Vdrug sprava ot sebya ona uvidela, kak iz bolota
vyrastaet robot Dzhamshida, i ponyala, chto ee mashina obrechena.
Otvechaya na vystrely Rouza, ona povernulas' spinoj k Dzhamshidu, i ego
"Dikaya Koshka" otkry-la po |smeral'de ogon' iz vsego svoego vooruzheniya. Hotya
pricel byl vzyat ne sovsem tochno, popadanij bylo mnozhestvo. Odin iz lazerov
Dzhamshida pro-zheg otverstie v spine, srezav vsyu bronyu s pravoj chasti korpusa
robota |smeral'dy, vtoroj lazer vy-vel iz stroya ego pravuyu nogu. Posledovali
eshche zal-py iz lazerov, vsled za nimi v robota poleteli ra-kety. Na ekrane
svoego komp'yutera |smeral'da uvi-dela, kak vozle otverstiya, prozhzhennogo
lazerom, vzorvalis' pyat' raket. Plamya ohvatilo puskovuyu ustanovku i rakety
dal'nego boya, raspolozhennye na pravoj storone ee robota.
Razdalsya vzryv, i vsyu pravuyu chast' robota |s-meral'dy zatyanulo gustym
chernym dymom. Razru-sheniya byli ne prosto znachitel'ny, no smertel'ny.
Priblizhalsya final, nachala podnimat'sya tempera-tura obrechennogo dvigatelya,
raspolozhennogo v po-vrezhdennoj chasti robota. |smeral'da ponya-la, chto iz boya
ona vybyla, ona "pogibala". K ee udivleniyu, ro-bot prodolzhal borot'sya so
smert'yu, srabatyvali mnogochislennye sistemy zashchity, no nikakih il-lyuzij na
svoj schet |smeral'da uzhe ne pitala.
Rouz i Dzhamshid bilis', prenebregaya elementar-nymi merami bezopasnosti.
Ostavshiesya "v zhivyh" voiny "CHernyh shipov" vzyali ih v kol'co i osy-pali
lavinoj snaryadov, no te, stoya v polnyj rost, otkryli uragannyj otvetnyj
ogon'. Kogda Rouz ob®yavil ob okonchanii trenirovki, naschityvalos' devyat'
"ubityh": sam Rouz, ego boevoj tovarishch Dzhamshid, a takzhe Ayaks, |smeral'da,
Greta, Kit-ten, YUrij, Badikus i Riannon.
- Davajte eshche raz, - prikazal Rouz po obshchemu kanalu svyazi. -Ayaks,
otvedi vseh na bazu i cherez dvadcat' minut vozvrashchajtes'. |smeral'da,
osta-esh'sya so mnoj i Dzhamshidom.
Trenirovochnye bitvy prodolzhalis' ves' den', i rezul'taty ih postepenno
stanovilis' vse luchshe i luchshe.
Vecherom v kompleks priehala Makklaud so vsej komandoj "Bristolya", i
obed proshel v pripodnya-tom nastroenii. Rouz postoyanno perevodil razgovor na
rezul'taty trenirovok i v konce koncov tak vseh zainteresoval, chto posle
obeda komanda korab-lya ostalas' poslushat' polnyj razbor bitv. Bol'-shinstvo
zhe voinov, vnachale ne slishkom raspolo-zhennyh k razgovoru o svoih uspehah ili
porazhe-niyah, tozhe postepenno uvleklis' i dazhe ne zame-tili, kak proshel
vecher. Uzhe blizhe k polunochi Rouz vstal i, sobirayas' uhodit' k sebe,
obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim:
- Zavtra ya s kapitanom Makklaud otpravlyayus' na doklad k oficeru po
svyazi s naemnikami. Dzhamshid, tol'ko blagodarya tvoim segodnyashnim vydayu-shchimsya
uspeham ya hochu, chtoby ty poshel s nami. - Vysokij, hudoshchavyj, pochti izyashchnyj
Dzhamshid izyskanno poklonilsya. -|smeral'da, primesh' ko-mandovanie i zajmesh'sya
trenirovkami, no smotri, derzhi uho vostro, my snova mozhem okazat'sya
po-blizosti. - Rouz kivnul vsem na proshchan'e, poshel v svoyu komnatu i sel za
nebol'shoj rabochij stol. Kogda cherez neskol'ko minut poyavilas' Rechel, on
pochti ne udivilsya.
- Nu kak? - sprosil on, glyadya na nee. - U tebya vse v poryadke? Dokumenty
gotovy? - Rechel pozhala plechami, dvizhenie, oznachavshee u nee polozhitel'-nyj
otvet.
- Est' kakie-nibud' slozhnosti? - pointereso-valsya Rouz.
Makklaud pokachala golovoj, podoshla k krovati i sela. Rouz posmotrel na
razbrosannye po vsemu stolu dokumenty i vstal.
- Ty znaesh', - proiznesla Rechel, - chego mne ne hvataet na moem
kosmicheskom korable, tak eto pro-stranstva. - Ona usmehnulas'. - YA imeyu v
vidu - svobodnogo mesta. U tebya zdes' svobodnogo prostran-stva bol'she, chem v
moej kayute. Kakoe eto schast'e - svobodno dvigat'sya.
- Da, - gluho zametil Rouz. - Konechno, lishnyaya ploshchad' - eto horosho. -
On podoshel k krovati, sel ryadom s Rechel i obhvatil se za plechi. Ona
po-vernula k nemu pechal'noe lico. - O chem ty duma-esh'? - sprosil Dzheremi.
- O chem? - peresprosila ona, pohlopyvaya la-don'yu po podushke. - YA dumayu
o tom, chto nam delat'.
Rouz pochesal podborodok, razmyshlyaya nad ee strannym otvetom. - V kakom
smysle chto delat'? - V tom smysle, chto gde mne zhit', kogda ya sojdu s
korablya? - poyasnila Rechel.
- Nu... - neuverenno nachal Rouz, ne osmelivayas' skazat' Rechel vse to,
chto on dumaet po etomu povodu, hotya, razumeetsya, u nego byli opredelennye
pred-lozheniya. Tol'ko Dzheremi ne znal, kak ona na nih otreagiruet, a obidet'
Rechel emu ne hotelos'. On dolgo myalsya, no reshil predpochest' golos serdca
go-losu razuma:
- Horosho by tebe zhit' zdes', u menya. Proshlo neskol'ko napryazhennyh
sekund, prezhde chem Rechel spokojno otvetila: - Ty znaesh', ya i sama tak
dumala. Dzheremi pochuvstvoval, kak s nih oboih spalo napryazhenie, on krepche
prizhal k svoemu plechu zhen-shchinu, no ta legon'ko otstranilas'.
- No prezhde nam nuzhno s toboj koe o chem do-govorit'sya, - vdrug
neozhidanno strogim golosom skazala ona. Takim strogim, chto on dazhe opeshil.
- O chem zhe nam sleduet dogovorit'sya? - zavol-novalsya Rouz.
- Prezhde vsego, zapomni. - Ona stala zagibat' pal'cy na levoj ruke. -
Komanda korablya - eto moya komanda i podchinyaetsya tol'ko mne.
- Razumeetsya, - soglasilsya Rouz, - kakie mogut byt' razgovory. Da ya i
poloviny imen-to ih ne znayu, dlya menya oni vse - prosto komanda.
- Zatem eshche, - prodolzhala zagibat' pal'cy Re-chel. - Zapomni nakrepko:
"Bristol'" - eto moj ko-rabl', i on ni v koem sluchae ne yavlyaetsya chast'yu
"CHer-nyh shipov". To, chto ty smog zamanit' menya syuda, - kasaetsya tol'ko nas s
toboj. Ty prosto vospol'zovalsya moej simpatiej k tebe. Da, ya soglasna
poletet' s toboj kuda ugodno, no ne vsegda na "Bristole".
Iskrennost' Rechel oshelomila Rouza, on vdrug pochuvstvoval sebya neuyutno.
On znal o svoih chuvst-vah k etoj zhenshchine, no ee otnoshenie k nemu vsegda bylo
dlya nego zagadkoj. Rechel nikogda ne davala emu nikakogo povoda ne to chto
podumat', no dazhe zapodozrit', chto ona pitaet k nemu takoe zhe sil'-noe
chuvstvo. CHtoby snyat' robost' i napryazhenie, emu zahotelos' skazat'
kakuyu-nibud' shutku, no on po-nimal, chto praktichnaya Rechel mozhet rascenit' ego
shutlivost' kak legkovesnoe otnoshenie k nachavshe-musya razgovoru. Dzheremi
prodolzhal molchat', poni-maya, kak vazhno dlya Rechel to, chto ona sejchas govorit.
- Tak chto zhe ty dumaesh' delat'? - kak ni sta-ralsya Rouz, luchshego
voprosa on ne pridumal. Mys-lenno Dzheremi proklinal i svoe kosnoyazychie, i
nedalekost'.
Rechel, kazalos', ne zametila glupogo voprosa Ro-uza, ona prodolzhala
svoyu mysl'.
- I samoe glavnoe. YA vpolne vzroslyj chelovek i ne nuzhdayus' v
nravoucheniyah. Iz-za sobytij na Borgeze u menya voznikli ser'eznye finansovye
za-trudneniya. Menya ne spasaet dazhe polet syuda, moi kreditory vse ravno
voz'mut "Bristol'" za dolgi. YA, konechno, mogla by ubezhat', no takaya zhizn' ne
po nutru ni mne, ni komande korablya.
"CHernye shipy" vsegda horosho otnosilis' ko mne, no mne hotelos' by,
chtoby ty ponyal okoncha-tel'no - ya ne soldat. YA nikogda ne byla im i ne
sobirayus' byt'. Tebe mozhet pokazat'sya strannym, no mne ne nravitsya, kogda v
menya strelyayut. Navernoe, u menya boleznennaya nepriyazn' k armii, poetomu mne
ne nravitsya dazhe prisutstvie soldat na korable.
- Kak zhe ty togda perevozila boevyh robotov? - perebil ee Dzheremi.
- Boevoj robot dlya menya - vsego lish' gruz, ne bolee togo. YA ni v odnoj
bitve-to tolkom ne uchast-vovala i ne hochu. Dazhe te moi tri tak nazyvaemye
shvatki s piratami byli ne bolee chem obmenom gru-bostyami na pochtitel'nom
rasstoyanii. Samaya bol'shaya opasnost', kakuyu mne dovelos' ispytat' za vse
go-dy, - eto istrebiteli klanovcev, kotorye menya sbili.
- V tom boyu ty derzhalas' prevoshodno, - zame-til Rouz.
Makklaud nedovol'no fyrknula, i vdrug sover-shenno neozhidanno Rouz
uvidel u nee na glazah slezy. - Posle togo kak ty ushel, ya proplakala vsyu
noch'. Dzheremi s nedoveriem posmotrel na Rechel. Ne ee reakciya shokirovala ego.
On sam odnazhdy plakal, kogda klany razgromili ego brigadu na Tokkajdo.
Razozlilo i razdosadovalo ego to, chto Rechel ne ob-ratilas' togda k nemu, ne
poprosila podderzhki.
- Nu pochemu ty mne nichego ne skazala? Pochemu ne poprosila pomoch' tebe?
- V volnenii Rouz vsko-chil na nogi, v ego golose slyshalis' i uprek, i
ne-godovanie, i obida.
- Net, Dzheremi, net. YA dolzhna byla perezhit' eto odna. Nikto ne dolzhen
videt' moih slez.
- Zachem zhe ty mne govorish' eto sejchas?! - ne sderzhavshis', Rouz zakrichal
na Rechel.
- Potomu chto sejchas my s toboj zdes', v kom-nate, a ne na "Bristole"! -
kriknula v otvet Rechel.Rouz otupelo smotrel na Makklaud, pytayas' uvi-det'
nechto bol'shee, chem ee slezy i svoe vozmushche-nie. On pytalsya zaglyanut' v
glubinu svoih i ee chuvstv. Tak zhe pristal'no Rechel smotrela na Rouza. Molcha
oni smotreli drug na druga ne shevelyas'. Proshlo nemnogo vremeni, i vdrug s
ochevidnoj yas-nost'yu Dzheremi ponyal, pochemu ona ne pozvala ego. Osoznanie
prichiny obdalo ego holodnym dushem. On postig to, chto bylo ran'she tak
neponyatno emu. Ro-uzu stalo stydno, on ne mog peredat' slovami, ob®-yasnit'
svoim bednym yazykom vsyu prostotu i oche-vidnost' togo, chto sejchas, v doli
sekundy, skazali emu se vzglyad i ego serdce. On vzyal uzkuyu ladon' Rechel v
svoyu i ulybnulsya. - Prosti menya. Teper' ya vse ponimayu. Slezy tekli iz
ugolkov zakrytyh glaz Makklaud. - YA otdam vse den'gi, kotorye "CHernye shipy"
vlozhili v moj "Bristol'". I ty voz'mesh' ih, ty ne posmeesh' otkazat'sya.
- Nu, konechno, - s legkost'yu soglasilsya Rouz. On smotrel na Rechel i
ulybalsya. - Bol'she nikakih uslovij net?
- Est'. - Ona popytalas' ulybnut'sya. - Pomogi mne perenesti moi veshchi. -
Ona oglyadela chisten'-kuyu, sovsem nedavno pribrannuyu komnatku. - Ved' eto
teper' nash dom?
XI
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
28 fevralya 3057 g.
Na sleduyushchij den' rannim utrom Rouz vyzval mashinu i v raduzhnom
nastroenii poehal k oficeru svyazi. Dzhamshid, zazhatyj na zadnem siden'e mezh-du
Rouzom i Makklaud, zametil peremenu v nastroenii komandira i ulybnulsya.
Ehali v polnom mol-chanii. Ne otryvayas' ot bokovogo okna mashiny. Rechel s
lyubopytstvom razglyadyvala gorod i lyudej na ego ulicah.
CHerez polchasa mashina ostanovilas' vozle vnushitel'nogo strogogo zdaniya,
vse vyshli i, popraviv uniformu po shirokoj mramornoj lestnice napra-vilis'
vnutr'. Nesmotrya na rannij chas, ploshchad' pered zdaniem byla zapolnena voinami
v obychnoj i paradnoj uniformah. Mnogih priveli syuda lichnye interesy, no
nekotorye prosto gulyali, pristal'no rassmatrivaya i provozhaya glazami vseh bez
isklyucheniya prohozhih. Rouz vnachale podumal, chto eto agenty ohrany, no potom
reshil, chto s takim zhe uspehom eto mogli byt' i prosto voiny, kotorye ishchut
rabotu ili zhil'e.
Bol'shoj prostornyj holl delal zdanie bol'she pohozhim na shtab-kvartiru
krupnoj promyshlennoj korporacii, chem na voennyj ob®ekt. Neskol'ko spravochnyh
byuro raspolagalos' u samogo vhoda. Rouz podoshel k odnomu iz nih, gde za
stolikom sidela malen'kaya opryatnaya zhenshchina, nazval sebya i cel' prihoda.
ZHenshchina chto-to nabrala na stoyashchem pered nej komp'yutere i, vezhlivo nakloniv
golovu, ukazala na lestnicu, edva zametnuyu v pravom prolete, napominavshem
arku. Rouz byl krajne udivlen, on ozhidal bolee zhestkoj proverki.
Rouz vezhlivo i s dostoinstvom poklonilsya, Makklaud povela plechami,
Dzhamshid ulybnulsya svoej priyatnoj ulybkoj, i naemniki dvinulis' k lestnice.
Projdya na vtoroj etazh, oni utknulis' v stal'nuyu dver', raspolozhennuyu v
storone ot drugih. Dzhamshid otkryl ee, propustiv Rouza i Makklaud vpered.
Naemniki uvideli prostornyj koridor i v nachale ego nevysokuyu moloduyu
zhenshchinu, prizhimavshuyu obeimi rukami k grudi uvesistuyu stopku dokumentov.
- Vy, veroyatno, kapitan Rouz, - skazala ona s uverennost'yu. - A ya
lejtenant Rejdza Meto. - Ona ulybnulas' legkoj zastenchivoj ulybkoj,
poklonilas', naskol'ko eto pozvolila ej tyazhelaya nosha, i protyanula Rouzu
pravuyu ruku. Bumagi ugrozhayushche popolzli vniz. Ona bystro otdernula ruku,
popravila svoj gruz i snova protyanula ruku dlya privetstviya. Uchityvaya
neobhodimost' dejstvovat' bystro, Rouz tut zhe shvatil ee, legon'ko potryas i
srazu otpustil. Slegka vspotevshaya ladon' devushki byla malen'koj, no
udivitel'no krepkoj.
- Pozvol'te predstavit' vam, lejtenant Meto, kapitana Makklaud,
komandira korablya "Bristol'", i voditelya boevogo robota Dzhamshida Al'-Kalibi,
- torzhestvenno proiznes Rouz. Gospozha Meto vezhlivo poklonilas' kazhdomu i
proshchebetala:
- Ne budete li vy lyubezny projti so mnoj? - Ona popytalas' pokazat'
rukoj, kuda nado idti, no, poskol'ku bumagi snova opasno zashelesteli,
hihiknula i, podhvativ ih, poshla vpered. - YA hochu priglasit' vas na
soveshchanie k generalu Cimmeru. - Uslyshav znakomuyu familiyu, Rouz chut' ne
spotknulsya i poshel medlennee. Makklaud zametila eto i nastorozhenno
posmotrela na nego. - Vse dokumenty, kasayushchiesya vashego pribytiya, u menya
zdes', - prodolzhala govorit' Meto. - Koekakie bumagi, pravda, eshche ne gotovy,
no eto nesushchestvenno.
- Blagodaryu vas, lejtenant, - skazal Rouz i obratilsya k Dzhamshidu: - Uzh
esli zdes' nahodyatsya nashi bumagi, vpolne umestno bylo by pomoch' gospozhe
Meto.
Dzhamshid ne razdumyvaya podhvatil vsyu stopku, i zhenshchina poblagodarila ego
seriej melkih poklonov.
- Vy nazvali familiyu Cimmer. Ne Adriana li Cimmera vy imeete v vidu? -
sprosil Rouz.
- Da, konechno, - radostno otozvalas' lejtenant. - General Adrian Cimmer
yavlyaetsya nachal'nikom otdela po svyazi s naemnikami, nahodyashchimisya v ryadah
vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov na Uolkotte.
Rouz stisnul zuby. Uzh kogo-kogo, no Adriana Cimmera on znal ochen'
horosho, dazhe znachitel'no luchshe, chem hotelos' by. Kogda-to Rouz poklyalsya, chto
postaraetsya nikogda bol'she ne vstrechat'sya s Cimmerom, no zhizn', kak obychno,
rasporyazhaetsya po-svoemu.
- Vot proklyat'e, - prosheptal on skvoz' szhatye zuby.
K schast'yu, Meto nichego ne rasslyshala. - Vy chto-to skazali, kapitan? -
sprosila ona. - Net, lejtenant, nichego osobennogo, - otvetil Rouz. - Prosto
mne uzhe dovodilos' vstrechat'sya s generalom Cimmerom. Bol'she togo, ya ne
poboyus' skazat', chto my s nim starye znakomye.
Tem vremenem oni podoshli k nuzhnoj dveri, raspolozhennoj na levoj storone
koridora. Meto slegka provela po dveri rukoj, i ona otkrylas'. Za nej
okazalsya dovol'no prostornyj kabinet s krasivym stolom posredine. V centre
raspolozhilsya vysokij gruznyj chelovek, eshche odin muzhchina i odna zhenshchina sideli
ryadom po odnu storonu stola.
Uvidev voshedshih, vysokij tolstyak vskochil so svoego mesta i poshel im
navstrechu.
- Rouzi, - zarevel on, protyagivaya ruku, no, kak tol'ko Rouz kosnulsya
ee, tolstyak obhvatil ego za plechi i radostno zatryas. - Rouzi, dorogoj, ya
znal, chto my vstretimsya.
Rouz molcha perezhil krepkie ob®yatiya starogo znakomogo i, kogda tot
otpustil ego, proiznes bez vidimoj radosti:- Cimmer, ya prosto schastliv
videt' tebya. Kak tvoj glaz?
Cimmer dotronulsya do pravoj storony lica. - Slushaj, s teh por ya im
pochti ne vizhu, da i golova chasten'ko pobalivaet. Mediki, propadi oni
propadom, ne mogut skazat' nichego opredelennogo. Ty vidish'? - pokazal on. -
Oni dazhe ne mogut zatyanut' moyu iskusstvennuyu chelyust' kozhej. - Nu, horosho.
- Ne ponyal, - proiznes Cimmer i ustavilsya na Rouza.
- YA hochu skazat', chto ty stal bol'shim chelovekom. - Rouz izobrazil nekoe
podobie ulybki. - Na-dolgo my u tebya zastryanem?
- Da net. - Glaza Cimmera vnezapno suzilis'. - Nebol'shoe oficial'noe
pozdravlenie s pribytiem. A eto kto s toboj? - General Cimmer, - vdrug
chekannym golosom zagovoril Rouz, - pozvol'te predstavit' vam kapitana
Makklaud, komandira korablya "Bristol'". - Rechel naklonila golovu i protyanula
generalu ruku. Tot s poklonom prinyal ee i stal podnosit' k gubam, no
Makklaud vovremya otdernula ee.
- Rada poznakomit'sya s vami, general Cimmer, - skazala Rechel.
- Davajte bez ceremonij, rebyata, - obizhenno proiznes general. - Vse moi
druz'ya zovut menya pro-sto Adrianom.
- Kakie druz'ya? - pointeresovalsya Rouz, uhmylyayas'.Cimmer obernulsya k
Rouzu i vnimatel'no po-smotrel na nego.
- Ty vse eshche serdish'sya na menya, Rouzi? A ya-to dumal, chto vremya
zalechivaet rany.
- Rany - da, no zalechivat' smert' vremya eshche ne nauchilos' i, boyus',
nikogda ne nauchitsya.
- Rouzi, - ogryznulsya Cimmer. - Ne ty odin, vse my teryali druzej na
Tokkajdo. - General priblizilsya k Rouzu, kazalos', sejchas on udarit ego.
Rouz tozhe napryagsya, Makklaud videla, kak szhalis' ego kulaki. Vdrug Cimmer
tryahnul krupnoj, pokrytoj gustymi sedymi volosami golovoj i s iskrennim
sozhaleniem proiznes: - Ne ponimayu, Rouzi, za chto ty menya tak ne lyubish'. - Ne
rasstraivajsya, pojmesh' kogda-nibud'. Cimmer uhmyl'nulsya, on uzhe ovladel
soboj i byl sovershenno spokoen.
Rouz ne tol'ko ne lyubil Cimmera, on ego nenavidel. Ego i vseh teh
vysshih oficerov, kto sposobstvoval istrebleniyu ego otryada na Tokkajdo.
Sejchas oni, i Cimmer v tom chisle, razygryvayut iz sebya svyatuyu prostotu, no
vina ih i vina samogo Cimmera ochevidna. On vmeste s drugimi, sebe podobnymi,
pryatalsya na Tokkajdo po shchelyam i slal ottuda svoi durackie prikazy. A Rouz i
ego parni umirali, vypolnyaya ih.
Povisshuyu v komnate tyazheluyu tishinu narushil priyatnyj melodichnyj golos
sidevshej za stolom zhenshchiny.
- General, mozhet byt', vy predstavite nas? - proiznesla ona i, vstav
iz-za stola, napravilas' k Rouzu i ego sputnikam. Dzheremi porazilsya ee
krasote. Klassicheskie vostochnye cherty nemnogo okruglogo lica sochetalis' s
neperedavaemym izyashchestvom figury v priyatno oblegayushchej uniforme vooruzhennyh
sil Sindikata Drakonov. Osoboe vnimanie Rouz obratil na glubokij
mnogoobeshchayushchij vzglyad ee prekrasnyh mindalevidnyh glaz.
- Poznakom'sya, Rouzi, - ochnuvshis', skazal Cimmer. - |to kapitan Sirivan
Toshirova, moj neposredstvennyj zamestitel'. A eto, - general ukazal na
podoshedshego muzhchinu, - kapitan Dzhozef Patti. On zanimaetsya sostavleniem i
proverkoj vypolneniya kontraktov i zadanij. To est' rabotaet s raznymi
podrazdeleniyami i soedineniyami. U. tebya ved' est' podrazdelenie, ne tak li,
Rouzi?
Rouz holodno kivnul. On prodolzhal pristal'no razglyadyvat' Cimmera,
poskol'ku ponimal, chto, stoit emu vzglyanut' na krasavicu Toshirovu, otorvat'
ot nee vzglyad budet prakticheski nevozmozhno. Rouz reshil prosto ignorirovat'
ee, ne zamechat' prisutstviya stol' moshchnogo razdrazhitelya. Myslenno on
vozblagodaril Gospoda za svoevremennoe vyyasnenie otnoshenij s Makklaud i za
posleduyushchuyu za etim noch'. Zaderzhis' oni s Rechel hotya by eshche na sutki,
Dzheremi okazalsya by bezzashchitnym pered licom takogo protivnika, kak Toshirova.
Legko i neprinuzhdenno ona vzyala by ego golymi rukami.
- Davajte perejdem k delu, - predlozhil Cimmer i napravilsya k stolu.
Dojdya do svoego kresla, on shvatil so stoyashchej na stole vazy pirozhnoe i, poka
ostal'nye rassazhivalis', v dve sekundy ras-pravilsya s nim. Stryahivaya s
pal'cev saharnuyu pudru, Cimmer nablyudal, kak predstaviteli "CHer-nyh shipov"
zanimali mesta naprotiv ego sotrud-nikov.
- Obychno soveshchaniya takogo roda vedet Patti, - nachal Cimmer, - no,
uchityvaya, Rouzi, chto my s toboj starye druz'ya, ya reshil sam provesti
se-godnyashnee soveshchanie.
Cimmer ulybnulsya takoj zloveshchej ulybkoj, chto Rouz pochuvstvoval, kak u
nego moroz probezhal po kozhe. "I snova Cimmer reshaet moyu sud'bu", - s gor'kim
sozhaleniem podumal on.
- Itak, Rouzi, davaj srazu perejdem k delu, my s toboj davno znaem drug
druga, tak chto skryvat' nam nechego. Obstanovku na planete ty znaesh'.
Pra-vitel'stvo tut dovol'no snishoditel'noe, a nravy ochen' prostye.
Naemnikov, i tebya samogo, razumeetsya, zdes' organicheski ne perevarivayut, no
terpyat kak neobhodimoe zlo. - Cimmer vyderzhal pauzu, chtoby Rouz smog yasnee
ponyat' znachenie slova "zlo". - To est' my podoshli k samomu glavnomu. YA sluzhu
Domu Kurity, ty sluzhish' mne. - Rouz hotel vozrazit', no Cimmer otchayanno
zamahal rukami. - Znayu, znayu vse, chto ty hochesh' mne skazat', no prakticheski
delo obstoit imenno tak, kak ya govoryu. I tvoi bumagi bol'shoj roli ne igrayut.
U nas tut slozhilas' unikal'naya situaciya, i chasten'ko slu-chaetsya tak, chto nam
prihoditsya podhodit' k resheniyu teh ili inyh voprosov tvorcheski.
Rouz na svoej sobstvennoj shkure ispytal tot "tvorcheskij podhod", o
kotorom govoril Cimmer. Eshche v bytnost' komandirom odnogo iz soedinenij
Kom-Gvardii Cimmer slavilsya tem, chto provodil vdvoe bol'she operacij, chem
lyuboj drugoj, postoyanno operezhaya svoih sopernikov po sluzhbe. I prichinoj ego
uspehov pered sosluzhivcami byli nali-chie togo preslovutogo "tvorcheskogo"
myshleniya i otsutstvie sovesti.
- CHto u tebya est' sejchas v aktive? - sprosil Cimmer i sam zhe otvetil: -
Obychnyj kontrakt na nesenie garnizonnoj sluzhby. YA ne huzhe tebya znayu usloviya
oplaty, stalo byt', v nedalekom budushchem vam pridetsya prodat' odin iz svoih
dragocennyh mnogofunkcional'nyh boevyh robotov, inache ty budesh' ne v
sostoyanii soderzhat' drugie v ispravnosti.
Mozhet byt', ty pryamo sejchas hotel by eto sdelat'? - zadal pryamoj vopros
Cimmer. - Togda skazhi, ya pogovoryu koe s kem iz otdela po priobrete-niyu
oborudovaniya, i oni na prilichnyh usloviyah voz'mut u tebya dazhe takoj
slaben'kij boevoj robot, kak "Brosok".
Stisnuv zuby, Rouz otricatel'no pokachal golovoj. - Nu, kak hochesh'. Ty v
lyubom sluchae budesh' prodavat' robotov, esli ne podpishesh' s nami
dopolnitel'nyj kontrakt. Pravda, est' i drugoj variant - vospol'zovat'sya
pomoshch'yu kompanii.
Esli i sushchestvovalo kakoe-nibud' ponyatie, kotoroe naemniki po vsej
Vnutrennej Sfere nenavideli bol'she vsego, to eto kak raz "pomoshch' kompanii".
Bol'shinstvo rabotodatelej, razumeetsya, predpochitalo, chtoby naemniki pokupali
dlya sebya vse neobhodimoe tol'ko u nih. Kak pravilo, stoimost' vsego
vychitalas' iz kontraktnyh deneg, no ochen' skoro naemniki s udivleniem
obnaruzhivali, chto ih zatraty nachinayut potihon'ku prevyshat' stoimost'
kontrakta. K primeru, pochinka robotov posle odnoj tol'ko bitvy stoila takih
summ, kotorye naemniki mogli otdat' svoemu kreditoru tol'ko cherez neskol'ko
let.
Rabotodatel' bez chesti i sovesti inogda delal material'nye problemy
naemnikov vovse nerazreshimymi. Poskol'ku tol'ko on, rabotodatel', sta-vil
pered naemnikami boevye zadachi, to imel pravo uslat' ih za desyatki svetovyh
let ot teh mest, otkuda oni poluchali vse neobhodimoe. Pri etom moshennik bral
na sebya material'noe obespechenie naemnikov i delal eto, no po drakonovskim
cenam. Termin "pomoshch' kompanii" vklyuchal v sebya postavku vsego togo, chto
trebovalos' naemnikam, plyus tehnicheskaya ekspertiza. Soedinenie, kotoroe hotya
by raz vospol'zovalos' takogo roda "pomoshch'yu", vposledstvii neminuemo
stanovilos' snachala postoyannym dolzhnikom "kompanii", a zatem i chast'yu ego
regulyarnoj armii. Inogda soedineniyu razreshali sohranit' svoe nazvanie, no
nezavisimost' pri etom teryalas' navsegda.
- Volej-nevolej, no vse my okazalis' na Uolkotte, - zaklyuchil Cimmer i
dobavil: - So vsemi ego unikal'nymi vozmozhnostyami. Patti, kakoj u tebya samyj
zamanchivyj kontrakt?
- Operaciya "Belyj Rycar'", - otvetil kapitan. - Dejstviya na samoj
granice s klanami. Uzhe tri mesyaca kak ne mogu najti lyudej, zhelayushchih zanyat'sya
etim.
- A otchego zhe net zhelayushchih, Patti? - voprosil Cimmer, izobrazhaya
izumlenie, no v to zhe vre-mya ne otvodya glaz ot Rouza.
- |to operaciya po spaseniyu, no ob®ekt nahoditsya pod usilennoj ohranoj
Dymchatyh YAguarov. Ih tam desyatki, esli ne sotni. Vse schitayut eto delo
beznadezhnym i samoubijstvennym.
- Spasibo za otkrovennost', Patti. A kak ono oplachivaetsya? -
pointeresovalsya Cimmer.
- Kategoriya oplaty Al'fa-odin, - ne zadumy-vayas' otvetil Patti.
- |to znachit, Rouzi, chto cenu naznachaesh' ty. Govori, i ya libo odobryu,
libo otkazhus'. A esli ne hochesh', nazovi, pozhalujsta, togo, kto ne otkazhetsya,
budu tebe krajne priznatelen. Rouz pokachal golovoj.
- CHtoby poluchit' takoj kontrakt, sovershenno ne obyazatel'no tashchit'sya na
Uolkott, mne predlagali takie dela mnogokratno.
- Znaesh', Rouz, - Cimmer zabarabanil pal'cami po stolu, - my pochti
kazhduyu nedelyu posylaem naemnikov vypolnyat' samye raznye zadaniya: nebol'shie
rejdy, razvedka, dazhe ataki na klany. Soedineniya uhodyat na paru mesyacev, a
zatem vozvrashchayutsya. To est' ya hotel skazat', chto vozvrashchayutsya samye vezuchie.
Potom oni remontiruyut svoih robotov, na chto u nih uhodyat pochti vse
kontraktnye den'gi, perezhivayut, sobachatsya s nami i snova uhodyat na zadanie.
|to zamknutyj krug, Rouzi. Vybrat'sya iz nego oh kak trudno.
Rouz kivnul. On ponyal eto davno, eshche iz razgovorov s Priamom. Tot
preduprezhdal, chto parallel'no s neseniem garnizonnoj sluzhby pridetsya
vypolnyat' riskovannye, no vysokooplachivaemye operacii.
- Vse vashi tak nazyvaemye zadaniya ne vhodyat v pole zreniya oficial'noj
Komissii po svyazyam s naemnikami. CHem ty mne mozhesh' garantirovat', chto ya
poluchu den'gi, kogda vernus'? Cimmer hmyknul i posmotrel na Toshirovu. -
Den'gi polozhat na vashe imya v odnom iz bankov Zony Nedosyagaemosti. |to budet
depozitnyj vklad, to est' poluchit' ih vy ne smozhete do sroka okonchaniya
vashego osnovnogo kontrakta. - Ona milo ulybnulas'. - Kak tol'ko kontrakt
zakanchivaetsya, eti den'gi vashi.
- Ne dumayu, chtoby vy byli takimi doverchivymi i klali den'gi avansom.
- Kladem! - zahohotal Cimmer. - Eshche kak kladem. Ved' vse ochen'
neslozhno. Esli tebe povezlo i ty smog prosto vozvratit'sya, to poluchish'
polovinu dogovornoj summy. Kazhdyj kontrakt imeet osnovnuyu i vtorostepennuyu
celi. Vypolnil osnovnuyu - poluchil vse, privez dokazatel'stva vypolneniya
vtorostepennoj celi - poluchish' dve treti summy.
- A esli ya ne vernus'? - sprosil Rouz. - V takom sluchae, - skazal
Cimmer, - Sindikat Drakonov ostavlyaet den'gi sebe. - Kak naschet strahovki?
- Takie veshchi zdes' ne praktikuyutsya, Rouzi. Da, i eshche. - Cimmer stuknul
sebya ladon'yu po lbu. - CHut' ne zabyl - nikakie den'gi na ruki ne vydayutsya.
- CHto-to slishkom zamanchivye usloviya, - zame-tila Makklaud.
- Tol'ko na pervyj vzglyad, - otvetila Toshirova. - Na samom dele pri
lyuboj oplate v vyigryshe vsegda ostaemsya my. Esli ispolnitel' vozvrashchaetsya,
ne vypolniv ni odnoj iz postavlennyh celej, my vse ravno vyigryvaem, pravda,
vyigrysh tut moral'nyj, no vse ravno. A esli ispolnitel' ne vernulsya, my,
konechno, nesem poteri, no oni nesopostavimy so stoimost'yu vsego kontrakta.
- Est' eshche odna malen'kaya detal', - vmeshalsya Rouz. - Vy kladete den'gi
v bank, a kak tol'ko my uletaem na zadanie, vy vozvrashchaete ih obratno.
- Vot za eto ya i cenyu tebya, Rouzi, za tvoyu prirodnuyu soobrazitel'nost'.
- Cimmer pokachal golovoj i skroil izdevatel'skuyu ulybku. - Da sdelaj my
takoj nomer hotya by raz, i naemnikov nam bol'she ne vidat' kak svoih ushej.
Net, Rouzi, dlya nas glavnoe - reputaciya. |to prikaz samogo Teodora Kurity, i
edva li najdetsya na Uolkotte kakoj-nibud' smel'chak, kotoryj reshitsya ego
narushit'. Nu, tak kak? CHto skazhesh'? - Cimmer znal otvet zaranee, no emu
hotelos' uslyshat' ego ot samogo Rouza.
- My soglasny, - otvetil Rouz. - YA znal eto s samogo nachala, Rouzi, ty
avantyurist, iskatel' priklyuchenij i ne projdesh' mimo vozmozhnosti poshchekotat'
sebe nervy. Patti, - ober-nulsya on k svoemu zamestitelyu. - Pozabot'sya o tom,
chtoby kapitan Rouz poluchil kopii vseh samyh vygodnyh kontraktov i vsyu
polagayushchuyusya informaciyu.
Patti posmotrel na vsemi zabytuyu Meto. - Vse bumagi uzhe u lejtenanta
Meto. - Proshu menya prostit', lejtenant, - povernulsya k devushke Cimmer. - YA
tak uvleksya razgovorom so starym dobrym drugom, chto sovsem zabyl o vas.
General snova povernulsya k Rouzu. - Rouzi, ya uveren, ty pomnish' tot punkt
kontrakta, v kotorom govoritsya, chto komandovanie tvoim podrazdeleniem
osushchestvlyaetsya cherez oficera svyazi? - Rouz prikryl glaza i myslenno
pomolilsya. Kak by emu hotelos' oglohnut' i ne slyshat' togo, chto on,
nesomnenno, sejchas uslyshit. - Tak vot, Rouzi, nasha milaya lejtenant Meto i
est' tot samyj oficer. Poskol'ku eto zadanie u nee pervoe, proshu tebya
otnestis' k nej so vsem prisushchim tebe ponimaniem i zabotoj. - Rouz
smorshchilsya. Vidya ego reakciyu, Cimmer oglushitel'no rassmeyalsya.
- Kak tol'ko ty vyberesh' chto-nibud' stoyashchee, svyazhis' s Patti, i on vse
organizuet. - Cimmer povernulsya k svoemu pomoshchniku: - A tebe prikazyvayu
snabzhat' Rouza absolyutno vsem bez kakih-libo voprosov. - I Cimmer posmotrel
na Rouza. - Kak by ty ni otnosilsya ko mne, ya vse ravno schitayu tebya svoim
drugom.
Rouz vstal, za nim nemedlenno posledovali Dzhamshid i Makklaud. Korotko
poklonivshis', oni poshli k dveri, u kotoroj, podzhidaya ih, stoyala ulybayushchayasya
Meto. Uzhe podhodya k nej, Rouz vdrug uslyshal za spinoj golos Cimmera:
- Mozhesh' osobenno ne toropit'sya, Rouzi, v kon-ce nedeli ceny na
zapchasti obychno padayut.
Zakryv za soboj dver' Rouz vse eshche slyshal gromkij raskatistyj smeh
generala.
XII
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
1 marta 3057 g.
V to vremya, kogda "CHernye shipy" provodili vremya v beskonechnyh
trenirovkah ili rabotali na baze, Rouz zanimalsya razborom dokumentov. On
vybiral naibolee podhodyashchee dopolnitel'noe zadanie. V konce koncov Dzheremi
vyyasnil odnu zakonomernost'. Esli zadacha okazyvalas' dovol'no trudnoj,
informacii bylo ochen' mnogo, i naoborot. V bol'shinstve sluchaev zadaniya
predpolagali rejd na opredelennuyu planetu, gde nahodilsya garnizon klanovcev,
po chislennosti ne prevyshayushchij obychnoe podrazdelenie.
Kogda na sleduyushchee utro posle soveshchaniya u Cimmera vozle vorot kompleksa
poyavilas' Meto v tyazhelom boevom robote "Velikij Drakon", Rouz ne na shutku
razozlilsya. Bityj chas on vypytyval u terpelivo ozhidayushchego ego resheniya
oficera svyazi, zachem ona poyavilas' zdes' i pochemu pribyla v boevom robote.
Rouz ugovarival, prosil, goryachilsya i dokazyval, no nastyrnaya Meto derzhalas'
stojko i na vse ego upreki i ugovory tol'ko vezhlivo izvinyalas'. Ponyav
bessmyslennost' dal'nejshego "razgovora", Rouz razreshil ej vojti na
territoriyu i prisoedinit'sya k "CHernym shipam".
Sobstvenno, Rouz ne imel nichego protiv naznacheniya Meto. Nemnogo
suetlivaya, no vpolne soobrazitel'naya i professional'no podgotovlennaya
devushka vpolne ego ustraivala. Informaciya, predstavlennaya eyu, byla prekrasno
podobrana, chuvstvovalos', chto ona umeet rabotat'. Ne eto bespokoilo Rouza,
ego ozadachilo sovsem drugoe - reshenie o komandirovanii oficera svyazi v
raspolozhenie "CHernyh shipov". Ne vozrazhaya protiv samogo oficera svyazi, Rouz
nikak ne predpolagal, chto ona budet nahodit'sya ryadom s "CHernymi shipami".
Takoe reshenie kazalos' emu neskol'ko neobychnym. Hotya i vse te oficery svyazi,
s kotorymi Rouzu dovodilos' stalkivat'sya, a imi preimushchestvenno yavlyalis'
komgvardejcy, tozhe kazalis' lichnostyami, myagko govorya, strannovatymi. Kak
pravilo, eto byli unylye sub®ekty na zakate sluzhby, kotoryh interesovalo
tol'ko odno - skorejshij i po vozmozhnosti pochetnyj vyhod na
vysokooplachivaemuyu pensiyu. Rezhe vstrechalis' novoispechennye molodye oficeriki
i kak isklyuchenie - proshtrafivshiesya oficery srednih let. "A voobshche-to, esli
podhodit' k delu ser'ezno, - inogda zadumyvalsya Rouz, - rol' posrednika
mezhdu rabotodatelem i naemnikami dolzhen vypolnyat' chelovek, obladayushchij
bol'shim opytom ili dazhe talantom. Luchshe, konechno, esli on obladaet i tem i
drugim, no takih sredi izvestnyh mne oficerov svyazi ya chto-to pripomnit' ne
mogu".
No dazhe pri nalichii etih dvuh kachestv obmanut' "svyaznika", ili, tochnee
skazat', obvesti ego vokrug pal'ca dlya opytnyh naemnikov ne sostavlyalo
bol'shogo truda. Vzyat' hotya by zapasnye chasti. Ih mozhno vsegda dostat' na
chernom rynke, i podavlyayushchee chislo voinov tak i delalo, poskol'ku ne vsegda
rabotodateli raspolagali nuzhnymi detalyami. Pravda, sdelki na chernom rynke
zapreshchalis', tak kak otkryvalas' vozmozhnost' dlya moshennichestva, no tut uzhe
naemnikam prihodilos' primenyat' vsyu svoyu soobrazitel'nost'. Esli Meto
sobiraetsya postoyanno sledit' za deyatel'nost'yu otryada, Rouzu i Riannon
pridetsya dopolnitel'no polomat' golovu nad voprosami
material'no-tehnicheskogo snabzheniya.
Rouz znal, chto Meto imeet polnoe pravo nahodit'sya vmeste s podshefnymi
naemnikami, no ne dumal, chto ej vser'ez pridet v golovu vospol'zovat'sya
svoim pravom. Bol'shinstvo oficerov svyazi predpochitali zhit' na svoih
kompleksah, kak pravilo luchshe oborudovannyh. ZHizn' tam protekala dlya nih
pokojno i komfortno. Nahozhdenie Meto vblizi "CHernyh shipov" Rouz schital
ogranicheniem svobody, a podobnaya nazojlivaya opeka do chertikov nadoela emu
eshche na Borgeze.
Rouz pytalsya pro sebya oharakterizovat' Meto i vyrabotat' opredelennuyu
strategiyu povedeniya s nej. Buduchi eshche dovol'no molodoj, ona ne proizvodila
vpechatleniya voshodyashchej zvezdy. Skoree vsego, ee mozhno nazvat' chelovekom,
kotoryj ne sovsem pravil'no vybral svoj zhiznennyj put'. No vozrastu devushke
polagalos' by nahodit'sya v zenite svoej voennoj kar'ery, a vmesto etogo ona
byla vsego lish' svyaznym oficerom, dolzhnost', kotoruyu s trudom mozhno nazvat'
effektnym nachalom puti v bezbednoe budushchee, osobenno v ryadah vooruzhennyh sil
Sindikata Drakonov.
Razdumyvaya takim obrazom, Rouz nazhal na knopku vnutrennej svyazi i
prikazal dezhurivshemu O'SHi vpustit' Meto, pokorno stoyashchuyu u vorot. Poka
Antioh Bell soprovozhdal ee v angar, Rouz razmyshlyal, kak emu dal'she vesti
sebya s oficerami Sindikata Drakonov voobshche i osobenno s Cimmerom. Podumat'
tol'ko, etot bezdar' i trus uzhe stal generalom! Rouz vsem svoim nutrom
chuvstvoval, chto Cimmer eshche zayavit o sebe, on eshche potreplet nervy so svoim
"tvorcheskim podhodom", no poka pridetsya ego terpet', nejtralizovat' generala
nevozmozhno. Tyazhelo vzdohnuv i klyanya svoyu gor'kuyu sud'bu, Rouz podnyalsya i
poshel vstrechat' neugomonnuyu Meto, chtoby izvinit'sya pered nej za
nepredvidennuyu zaderzhku.
V techenie posleduyushchej nedeli Rouz trizhdy prorabotal s "CHernymi tipami"
vsyu operaciyu i proanaliziroval s nimi poluchennuyu informaciyu. Krome togo, v
mnogochislennyh trenirovkah on vyyasnil odnu detal' - Meto okazalas'
prevoshodnym voditelem robota i otvratitel'nym strelkom. Ustranit' podobnyj
nedostatok mozhno bylo by dovol'no legko, no na eto u "CHernyh shipov" ne bylo
vremeni, a u Meto - zhelaniya. I tem ne menee ona ohotno soglashalas' idti na
boevye trenirovki vmeste s Rouzom. .
CHerez nedelyu posle togo skandal'nogo soveshchaniya u Cimmera Rouz
otpravilsya v ofis k Patti s odnoj tonen'koj papkoj v rukah. Vojdya v komnatu,
Dzhe-remi veselo ulybnulsya.
- YA vybral zadanie, - skazal on i protyanul Patti svoyu papku.
Vysokij, hudoj kak zherd' Patti prinyal ee, prochital nazvanie i tiho
prisvistnul.
- YA predpolagal, chto vy ne stradaete ot izbytka skromnosti, - proiznes
on, prosmatrivaya podgotovlennye Rouzom dokumenty. - Nu chto zh, - Patti pomyal
pal'cy, - vse otchety razvedki vpolne sovremenny, novogo ya vam nichego
soobshchit' ne mogu, - skazal on v zaklyuchenie i otlozhil papku v storonu.
- YA znayu, - otvetil Rouz. - Lejtenant Meto vchera vecherom predstavila
mne samye poslednie otchety. Prochitav ih, ya i sdelal okonchatel'noe reshenie.
Hochu dobavit', chto v podbore informacii u nee bogatyj opyt i intuiciya. -
Rouz nemnogo pomolchal. Vdrug ego osenilo: - A kto takaya voobshche lejtenant
Meto? - pryamo sprosil on.
Patti prinyalsya zapolnyat' kakoj-to blank. Ne otryvaya glaz ot pis'ma, on
otvetil: - Razve ona vam nichego ne skazala? - Net, - nastorozhilsya Rouz. -
Interesno. - Patti pochesal podborodok, chto, vidimo, svidetel'stvovalo o
glubokoj zadumchivosti, pokachal golovoj i, pogroziv Rouzu toshchim uzlovatym
pal'cem, nakonec proiznes: - Esli ona vam nichego ne skazala, togda i ya
nichego ne skazhu. - Patti zahihikal i prodolzhil svoyu pisaninu. Rouz molcha
smotrel na nego. Skoro tot zakonchil oformlenie, otlozhil ruchku i, shchelknuv po
kraeshku dokumenta pal'cami, poslal ego po gladkoj poverhnosti stola pryamo v
ruki Rouza. Dzheremi prinyalsya chitat'.
- |to predvaritel'nyj kontrakt, - poyasnil Patti. - Tam net nichego
sverh®estestvennogo. Prosto storony obyazuyutsya po dobroj vole soblyudat'
opredelennye usloviya i prilichiya. Eshche govoritsya o tom, chto imenno obe vysokie
dogovarivayushchiesya storony, a imenno "CHernye shipy" i Sindikat Drakonov,
dolzhny, a chto ne dolzhny delat'. Zatem vy prochtete punkty o voznagrazhdenii, o
prave na priobretennoe v rezul'tate operacii imushchestvo, usloviya
transportirovki, obyazannosti komandovaniya i mnogo drugoj stol' zhe poleznoj i
interesnoj informacii. - Poka Rouz chital, Patti potyanulsya k stoyashchemu ryadom
shkafu, pokopalsya v nizhnem yashchike i izvlek ottuda trubku.
Patti dolgo raskurival ee i nakonec vypustil klub priyatnogo dyma.
- Esli ya pravil'no ocenil vashu zadushevnuyu besedu s generalom, to vy,
Rouz, yavlyaetes' lichnym drugom moego oveyannogo legendarnoj slavoj nachal'nika,
- zagovoril Patti. - Poetomu soobshchayu vam, chto vy vzyali samoe luchshee s tochki
zreniya oplaty zadanie. Dal'nejshih peregovorov ne budet, kommentariev tozhe.
Obychno s temi, kto poluchil zadanie, my dolgo ne razgovarivaem, no dlya vas ya
sdelayu isklyuchenie i soobshchu to, chto vy ne uslyshite zdes' ni ot kogo.
Oblokotivshis' loktyami na stol, Rouz naklonilsya vpered, sobirayas'
vnimatel'no slushchat' otkroveniya Patti. Ne ozhidaya takoj zhivoj reakcii, tot
zaerzal v svoem kresle, no prodolzhal govorit':
- Polagayu, chto vy uzhe prochitali samyj obshirnyj punkt kontrakta, gde
govoritsya o voznagrazhdenii.
CHtoby ne smushchat' sobesednika, Rouz otkinulsya nazad i uglubilsya v
kontrakt. Punkt o voznagrazhdenii kazalsya emu ne stol'ko obshirnym po tekstu,
skol'ko vpechatlyayushchim po summe oplaty, ona v chetyre raza prevyshala vse
poluchennoe im na Borgeze. Ego priyatno porazil i srok vyplaty - cherez chetyre
mesyaca posle vypolneniya zadaniya. Krome togo, "CHernye shipy" sohranyali za
soboj pravo na trofei, zahvachennye vo vremya provedeniya operacii.
Rouz otorvalsya ot kontrakta i perevel vzglyad na Patti. Tot zadumchivo
rassmatrival potolok komnaty. Ochevidno, on ne vpervye stalkivaetsya s
podobnym ozhivleniem pri vide stol' golovokruzhitel'nyh summ, no nikak ne
mozhet k etomu privyknut'. Rouz snova uglubilsya v dokument.
Cimmer i Priam byli sovershenno pravy, preduprezhdaya, chto nikakih avansov
ne budet. Pravda, naemniki mogli vzyat' kredit, ravnyj tridcati pyati
procentam ot summy kontrakta, no tol'ko pod dvadcat' dva procenta godovyh.
Rouz vnutrenne sodrognulsya. Izbavi Bog ot takogo kredita. On prodolzhal
vnimatel'no izuchat' kontrakt punkt za punktom.
- Pochemu vy tak ne lyubite Cimmera? - ni s togo ni s sego vdrug sprosil
Patti. Rouz prezritel'no hmyknul.
- Est' kakie-nibud' osobye prichiny? - ulybnulsya kurityanin. Rouz kivnul
i skazal hmuro: - Na Tokkajdo on ugrobil massu horoshih lyudej.
- Moe zamechanie o stepeni vashej skromnosti ostaetsya v sile, -
progovoril Patti.
- Sovershenno spravedlivo, - ohotno soglasilsya Rouz.
- Zdes' u menya net nikakih kompleksov.
- No ved' Kom-Gvardiya pobedila.
Rouz otorvalsya ot kontrakta, nemnogo otodvinul papku ot sebya i vzglyanul
pryamo v glaza Patti. - My dejstvitel'no vyigrali vojnu, - netoroplivo
zagovoril on. - No kto znaet, skol'ko my proigrali bitv? Pobeda, oplachennaya
rekami krovi. |to byla vojna na unichtozhenie svoih voinov. Cimmer posylal na
smert' batal'on za batal'onom. YA byl prakticheski vo vseh bitvah, kotorye on
planiroval, i mogu podtverdit' pod prisyagoj - eto durak iz durakov.
- Prostite, Rouz, no vy ved' voin, uchastvovat' v bitvah - vasha
professiya.
- V bitvah - da, no ne v myasorubkah. - Rouz za molk. V pamyati u nego
vsplyli ledenyashchie dushu sceny zhestochajshih bitv. Kogda on snova zagovoril,
vzglyad ego byl daleko. - Hotite, ya vam rasskazhu ob odnoj operacii, kotoruyu
razrabotal Cimmer? SHedevr ego takticheskogo geniya! - Golos Rouza byl polon
prenebrezheniya i sarkazma. Patti molcha kivnul. - On nazval ee "Dvigayushchayasya
stena". Raschet byl prost. Pered klanami vystraivalas' stena iz boevyh
robotov, klany vrezalis' v nee, vybivali bojcov, ostavshiesya v zhivyh othodili
nazad. K nim prisoedinyalis' vse novye bojcy, klany rvalis' vpered, snova
opustoshali nashi ryady, a my snova othodili. I tak neskol'ko raz do teh por,
poka protivniki, obodrennye uspehom, ne poteryali chuvstvo mery i ne stali
prodvigat'sya vpered slishkom bystro. YA predstavlyayu, kak oni upivalis' svoej
mnimoj pobedoj, nahodyas' na samom dele na volosok ot gibeli. Klanovcy
prodvinulis' slishkom daleko vpered, i rezervnye chasti Kom-Gvardii otrezali
ih ot istochnikov snabzheniya. Pirrova pobeda, v kotoroj pogiblo ochen' mnogo
voditelej boevyh robotov, vsya funkciya kotoryh sostoyala v prinyatii na sebya
shkvala ognya.
Rouz zamolchal i posmotrel na Patti, ozhidaya ego kommentariev, no tot ne
proronil ni slova. Rouz snova vzyal v ruki kontrakt i neskol'ko minut smotrel
na nego tak, budto videl v pervyj raz v svoej zhizni. Tryahnuv golovoj i pridya
v sebya ot vospominanij, on snova nachal sosredotochenno chitat' bumagi.
Zakanchivaya poslednyuyu stranicu, Rouz uzhe hotel bylo skazat', chto eto samyj
prekrasnyj dokument, kotoryj emu kogda-libo dovodilos' videt', kak chto-to v
poslednih strokah ego nastorozhilo. Vdrug on ponyal. Kak zhe ran'she on ne
obratil na eto vnimaniya?
- Postojte! - voskliknul Dzheremi. - Na koj chert mne nuzhny vashi
transportnye uslugi? U menya est' i korabl', i komanda. - Rouz otshvyrnul
kontrakt.
Patti naklonilsya vpered, netoroplivo zasunul trubku v special'nyj chehol
i, ne glyadya na Rouza, snova podvinul k nemu bumagi.
- YA uzhe govoril vam, chto ni edinyj punkt kontrakta obsuzhdeniyu ne
podlezhit.
- V takom sluchae ya ne soglasen. "CHernye shipy" otkazyvayutsya vypolnyat'
etot kontrakt. YA prosmotryu drugie, i cherez nedelyu my prodolzhim razgovor. -
Rouz vstal i napravilsya k dveryam.
- V lyubom kontrakte, kotoryj vy poluchite, budet soderzhat'sya takoj zhe
punkt, kapitan Rouz. Nravitsya vam ili net, no transportirovku beret na sebya
Sindikat Drakonov.
Rouz ostanovilsya i povernulsya k Patti. On ponimal neizbezhnost' prinyatiya
dopolnitel'nogo kontrakta. Vse - i on, i Patti, i Cimmer - ponimali, chto
"CHernym shipam" neobhodimy den'gi, no Rouzu dazhe v golovu ne prihodilo, chto
Rechel ne mozhet byt' dopushchena k provedeniyu operacij.
- Pochemu mne nel'zya rabotat' s Makklaud? - sprosil on.
Patti opyat' potyanulsya k svoej trubke. Lico u nego bylo v etot moment
ochen' zhalkoe, takoe lico byvaet u cheloveka, kotoromu prihoditsya govorit' to,
chto nepriyatno ne tol'ko sobesedniku, no i emu samomu. Odnako Dzheremi
ponimal, chto Patti vsego lish' razygryvaet pered nim spektakl',
nikakihmoral'nyh muk Patti ne ispytyval.
- |to vina ne moya i ne Cimmera, - nachal Patti zauchennuyu rol'. - Delo v
tom, chto u kapitana Makklaud net sertifikata, pozvolyayushchego ej rabotat' v
zone, zanimaemoj klanami. Ona mozhet letat' v lyubuyu tochku territorii
Sindikata Drakonov, no ne imeet prava zanimat'sya perevozkoj voinskih
soedinenij.
- Pochemu by vam ne vydat' ej takoe razreshenie, eto zhe sushchie pustyaki,
ona zanimalas' etim vsyu zhizn', - potreboval Rouz. Patti pokachal golovoj.
- My ne mozhem etogo sdelat'. - On vdrug posmotrel na Rouza i tiho
proiznes: - Dejstvitel'no ne mozhem. Nam zapretili predstaviteli sluzhby
vnutrennej bezopasnosti. Tak oni otreagirovali na tu stychku, chto u vas
proizoshla, kogda Makklaud otkazalas' izmenit' kurs. - On s somneniem pokachal
golovoj. - Dumayu, chto sam Kurita ne v sostoyanii izmenit' reshenie.
- No chto horoshego proizoshlo by, esli by kurs byl izmenen? - vozmutilsya
Rouz. - Istrebiteli klanov vse ravno atakovali by svoyu cel'. Na nas oni,
vozmozhno, ne obratili by nikakogo vnimaniya. - Rouz posmotrel na
ponurivshegosya Patti i ponyal vsyu bessmyslennost' nenuzhnogo spora.
- YA otlichno predstavlyayu sebe situaciyu, Rouz. Bolee togo, "prygun" smog
uletet' s odnim iz korablej.
- A chto stalo s drugim? - sprosil Rouz, vtajne nadeyas', chto otvet budet
ne takim, kakim on ego sebe predstavlyaet.
No Patti tol'ko ugryumo pokachal golovoj. - Vidimo, istrebiteli klanovcev
podumali, chto korabl', sdelavshij ryvok k "prygunu", yavlyaetsya primankoj, i
brosilis' za drugim. Tot snachala uhodil ot nih, a zatem, ubedivshis', chto
nahoditsya daleko ot "pryguna", poshel v ataku. Vse shest' istrebitelej
pogibli, a vmeste s nimi i sam otvazhnyj korabl'.
Patti prodolzhal kachat' golovoj. - Takova okazalas' cena vtorzheniya
istrebitelej. Sily bezopasnosti obvinyayut Makklaud ne v tom, chto ona yavilas'
prichinoj gibeli korablya, a v otkaze sledovat' ukazaniyam vtorogo pilota. Mne
ne sledovalo by govorit' vam eto, kapitan Rouz.
Rouz ponyal, kak on oshibalsya v etom cheloveke. Dzheremi predstavil sebe,
chto budet vytvoryat' Makklaud, kogda ona vse uznaet. Rechel vsegda sharahalas'
ot vsyakogo podobiya draki, no teper', posle togo kak Rouz soobshchit ej, chto, po
mneniyu mestnyh vlastej, dlya bitv u nee net dostatochnoj kvalifikacii, ona
pochuvstvuet sebya oskorblennoj i mozhet vykinut' takoe, chto lyubomu Cimmeru
toshno stanet.
- Horosho, kapitan, ya beru etot kontrakt. - Rouz vernulsya k stolu i
postavil svoyu podpis' pod dokumentom. Gde-to v glubine dushi Dzheremi
soznaval, chto predaet Makklaud, no on tverdo znal odno: ego dolg - sohranit'
"CHernye shipy", ne dat' im pogibnut'. |tot li kontrakt, drugoj li, kakaya
raznica, lish' by otryad mog sushchestvovat' i chuvstvovat' sebya nezavisimo. |to
sejchas dlya Rouza bylo samym glavnym.
- Prekrasno, kapitan Rouz, - skazal Patti, starayas' skryt'
pokrovitel'stvennyj ton, vyrabotannyj im za gody obshcheniya s naemnikami.
Kontrakt, tol'ko chto podpisannyj Rouzom, vyzval by stony zavisti u
lyubogo podrazdeleniya naemnikov Vnutrennej Sfery, odnako Rouz chuvstvoval sebya
skoree podavlennym, chem udovletvorennym. Emu kazalos', chto minutu nazad on
proigral odnu iz samyh znachitel'nyh bitv v svoej zhizni. Patti vzyal kontrakt
i polozhil ego v yashchik stola. - Okonchatel'nye bumagi budut podgotovleny na
budushchej nedele, a k momentu vstrechi s generalom Cimmerom v Zone
Nedosyagaemosti na vash schet postupyat den'gi, - skazal on.
- Trenirovki nuzhno nachat' nemedlenno? - sprosil Rouz.
- YA uveren, chto vy nachnete trenirovat'sya nezavisimo ot moego otveta, -
ulybnulsya Patti i pribavil: - Kak tol'ko kontrakt budet podpisan, vy srazu
poluchite vse doklady razvedki. U vas est' ko mne voprosy?
- Kogda my nachnem trenirovki vmeste s novoj komandoj korablya? - sprosil
Rouz. Pobezhdennyj ili net, on ostavalsya komandirom "CHernyh shipov" i nikogda
ne teryal rassudka.
- Nedeli cherez dve-tri, - otvetil Patti, prosmatrivaya grafiki. -
Soglasno' kontraktu, v operacii budut zadejstvovany vse. Meto zajmetsya
obespecheniem bezopasnosti poleta i prizemleniem, a za eto vremya vy vpolne
uspeete podgotovit'sya.
Glyadya na ulybayushchegosya Patti, Rouz chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie
vybezhat' iz kabineta. Vmesto etogo on medlenno vstal s kresla i pozhal
protyanutuyu emu ruku.
- Budu derzhat' vas v kurse, - poobeshchal on i povernulsya k vyhodu.
CHerez pyat' minut posle uhoda Rouza Patti snyal telefonnuyu trubku i
nabral nomer.
Glubokij golos na drugom konce provoda proiznes:
- Cimmer slushaet. CHto u tebya horoshego, Patti? - Tol'ko chto byl Rouz. On
vybral kontrakt. - Ty skazal emu naschet Makklaud? - sprosil svoego pomoshchnika
general. - Da, konechno. - Nu, i kak on eto vosprinyal? - Kak zalp iz PII v
golovu. On dazhe ne predpolagal, chto takoe mozhet sluchit'sya. Cimmer nemnogo
pomolchal. - CHto s den'gami? Patti pochuvstvoval, kak u nego eknulo serdce. -
YA predlozhil emu maksimal'nuyu oplatu, - ele slyshno proiznes on.
- I sovershenno pravil'no sdelal. On ih poluchit posle vypolneniya
zadaniya. - Cimmer snova zamolchal, i Patti oshchutil na lbu malen'kie
predatel'skie kapel'ki pota.
- General, - skazal on, - mne pokazalos', chto on ne slishkom
simpatiziruet vam. On schitaet, chto vy vinovny vo vsem, chto proishodilo na
Tokkajdo.
- Mne izvestno ego otnoshenie ko mne, no ono menya malo volnuet, -
uverenno proiznes Cimmer. - On umeet delat' svoe delo, i eto vse, chto mne
nuzhno, - proiznes Cimmer i polozhil trubku.
Patti uspokoilsya, potyanulsya k stolu i vzyal v ruki bol'shuyu krasnuyu
papku. Ostalos' poslednee - vybrat' dlya "CHernyh shipov" korabl' i kapitana.
Posle etogo rabota Patti s Rouzom byla prakticheski zakonchena. Patti raskryl
papku i stal perelistyvat' stranicy. On ostanovilsya na odnoj iz fotografij.
Pristal'no posmotrev na znakomyj profil', Patti nemnogo podumal, zatem
uverenno kivnul i, vylozhiv list s fotografiej iz krasnoj papki, vlozhil ego v
dokumenty Rouza. Vse, nachal'naya stadiya podgotovki zadaniya zakonchilas'.
XIII
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
1 marta 3057 g.
Rouz sidel za stolom i smotrel, kak v komnatu po odnomu i gruppami
vhodili voiny "CHernyh shipov". Skoro vse soedinenie bylo v sbore. V otlichie
ot proshlogo sbora, nyneshnij nachinalsya ne tak veselo, ne bylo ni veseloj
boltovni, ni tem bolee bezzabotnogo smeha. Bojcy i komanda korablya molcha
zahodili v komnatu i tiho rassazhivalis'.
Dzheremi posmotrel na Rechel. Ona otvetila emu nezhnoj ulybkoj, no Rouz
videl, chto Makklaud izmotana. Ona nastaivala na tom, chtoby prisutstvovat' na
sbore vmeste s komandoj, i Rouz ohotno ustupil. Dzheremi neskol'ko sekund
smotrel na Rechel, zatem oglyadel sobravshihsya.
Rouz ne zahotel sobirat' vseh dnem ran'she, srazu posle togo, kak
vernulsya ot Patti. Vmeste s Makklaud on zasel v komnate i ne vyhodil ottuda.
Tol'ko vecherom dezhurnye po kuhne uslyshali v trubke golos Dzheremi, on
poprosil prinesti im s Makklaud obed v komnatu. "CHernym shipam" bylo ne v
dikovinku rabotat' bez komandira, ego prisutstvie ne yavlyalos' takim uzh
obyazatel'nym. Na ucheniyah Rouza vpolne zamenyala |smeral'da, a Ri-annon ne
nuzhdalas' v ob®yasneniyah, kak pol'zovat'sya kanalami vneshnej i vnutrennej
svyazi. V obshchem, na pervyj vzglyad vse shlo kak obychno, no kakim-to osobym
chut'em bojcy zametili v povedenii Rouza nekotoruyu nervoznost'. Nautro
Dzheremi vmeste s chlenami otryada prisutstvoval na razminke i soobshchil, chto v
shest' chasov vechera zhdet vseh v obshchej komnate. Mrachnye predchuvstviya ovladeli
bol'shinstvom bojcov, i v ryadah "CHernyh shipov" vocarilas' atmosfera unyniya,
blizkogo k otchayaniyu.
V obshchih chertah situaciyu na Uolkotte predstavlyali vse, no tol'ko
nemnogie znali tochno, chto proishodit. Sredi takih osvedomlennyh byli sam
Rouz, Riannon, Bell i eshche dva komandira otdelenij. Mnenie svoih bojcov
Rouza, konechno, interesovalo, no okonchatel'noe reshenie vsegda ostavalos' za
nim. Uvidev, v kakom podavlennom nastroenii Rouz vernulsya ot Patti, "CHernye
shipy" stali gotovit'sya k samomu hudshemu, i, glyadya na lica vhodyashchih v komnatu
bojcov, Rouz otmetil odno - imi ovladeli panika i pessimizm. Poslednej, kak
i vsegda, v komnatu voshla Riannon, uselas' u samoj dveri i vodruzila na
golovu naushniki. Kakimi by ni byli obstoyatel'stva, Riya ne sobiralas'
vypuskat' iz svoih ruk svyaz' ni na sekundu. Rouz eshche raz oglyadel
sobravshihsya, vstal i nachal govorit':
- Kak vy vse znaete, v poslednee vremya ya zanimalsya tem, chto vybiral
dopolnitel'noe zadanie i sostavlyal pod nego kontrakt. Nekotorye iz vas
pomogali mne, i ya hochu poblagodarit' ih za uchastie v rabote. Itak, sejchas ya
poznakomlyu vas s prinyatym resheniem.
Vchera ot lica "CHernyh shipov" podpisan predvaritel'nyj kontrakt na
provedenie operacii "Zelenyj kinzhal". - Rouz prerval svoyu rech' i oglyadel
bojcov. - Uveryayu vas, chto ya vybral imenno etu operaciyu ne potomu, chto u nee
takoe yarkoe nazvanie.
Rouz zametil neskol'ko slabyh ulybok, no lica mnogih voinov "CHernyh
shipov" ostavalis' ser'eznymi.
- Nasha zadacha budet sostoyat' v sovershenii rejda na zanyatuyu klanami
territoriyu zavoda na Kurchevale. Snachala mne predlozhili otbit' zavod u
klanov, no potom reshili ostavit' etu zateyu. My dolgo soveshchalis' i prishli k
sleduyushchemu resheniyu. - Rouz nachal shagat' vzad-vpered po komnate. - CHerez
piratskuyu tochku my vojdem v sistemu i okazhemsya pozadi zashchishchayushchih ee klanov.
Kak i mnogie, ya ne osobenno ponimayu, kak eto budet sdelano, no menya ubedili
v tom, chto eto vozmozhno, i ya soglasilsya. V lyubom sluchae my poyavlyaemsya v tylu
u klanov i probiraemsya na planetu. "Prygun" ozhidaet nashego vozvrashcheniya,
umelo skryvayas' ot protivnika. - Razdalis' smeshki, Rouz vnutrenne
obradovalsya: smeh - priznak otsutstviya agressivnosti i stremleniya k
soglasiyu. - "CHernye shipy" prizemlyatsya s boyami v rajone zavoda, - prodolzhal
on. - Prikazano posle prizemleniya unichtozhat' vse, chto popadaetsya na glaza.
Ponravivshiesya predmety razresheno vzyat' s soboj.
- V kachestve suvenira ili napominaniya o svetlom boevom proshlom, -
razdalsya tihij golos.
Rouz povernulsya i posmotrel na Hoga. Tol'ko on pozvolyal sebe davat'
poyasneniya po hodu rechi komandira.
- Pravil'no, Hog, - otvetil Rouz i ulybnulsya. - Tem vremenem nash
korabl' prizemlitsya v neskol'kih kilometrah ot nas na odnom iz razrushennyh
zavodov. Bolee chem veroyatno, chto eto mesto ne zashchishchaetsya, tam poprostu
nechego zashchishchat' - zavod srovnyali s zemlej eshche polgoda nazad. Korabl' budet
letet' na maloj vysote, i radary protivnika ne smogut ego zasech'. Posle
prizemleniya "CHernye shipy", unichtozhaya vse, dvinutsya k korablyu zigzagami. -
Rouz stal podhodit' k bojcam, raz®yasnyaya kazhdomu ego zadachu. Kazalos', chto
takim obrazom on raz®edinyaet svoj otryad, no na samom dele proishodilo kak
raz obratnoe. Rouz splachival "CHernye shipy", prevrashchal ih v otdeleniya, gde
kazhdyj boec, znaya svoyu zadachu, byl sposoben dejstvovat' nezavisimo i pri
etom ne teryal chuvstva loktya, prichastnosti k dejstviyam svoih tovarishchej. Takaya
metodika privela k tomu, chto "CHernye shipy" predstavlyali soboj ne shajku
psevdogeroev, a monolitnyj kollektiv, sostoyashchij iz yarkih individual'nostej.
Puteshestvuya po komnate, Rouz okazalsya v samom ee centre.
- Posle togo kak my blagopoluchno - a ya veryu v eto - doberemsya do nashego
shattla, sadimsya v nego i mchimsya k "prygunu", prichalivaem k nemu i sovershaem
eshche odin golovokruzhitel'nyj pryzhok - na Uolkott. - Rouz slozhil ruki na grudi
i s ulybkoj uverennogo v sebe cheloveka posmotrel na vnimatel'no slushayushchih
ego bojcov. - Kak vidite, vse ochen' prosto, - rezyumiroval Dzheremi. - Glavnoe
- rasschitat' vremya i ne ostanavlivat'sya ni na sekundu, dejstvovat' slazhenno
i bystro. Vse dolzhny podojti k shattlu odnovremenno, bez zaderzhki.
- A v korable nas budet zhdat' radostnaya kapitan Makklaud, - veselo
proiznes O'SHi, i Rouz ponyal, chto nastala kriticheskaya minuta. O'SHi zametil
ego rasteryannost'. - Ili ona ne budet nas zhdat'? - sprosil on.
Smushchenie Dzheremi ne ostalos' nezamechennym drugimi bojcami. Posypalis'
voprosy i vozglasy udivleniya.
- Pohozhe, chto sejchas chto-to budet, - prosheptal Hog na uho Greto. - S
poletom Makklaud, kazhetsya, proishodyat kakie-to slozhnosti. I tut podnyalas'
sama Makklaud. - O'SHi prav, - tiho skazala ona. - Na eto zadanie "Bristol'"
ne poletit. Vy znaete, ya vsegda govorila o tom, chto ne zhelayu, chtoby moj
korabl' stal chast'yu voinskogo soedineniya. YA nikogda ne hotela uchastvovat' ni
v kakih voennyh operaciyah, no, popav syuda, peremenila svoe mnenie. Teper' u
menya poyavilos' zhelanie otpravit'sya s vami, no na sej raz etogo ne hotyat
zmeeedy.
Ona ponurila golovu, zatem medlenno podnyala ee i posmotrela na bojcov i
chlenov svoego ekipazha.
- YA koe-komu podportila nervnuyu sistemu zdes', na Uolkotte, i poetomu
mne ne razreshayut letet' s vami. Prichina? Otsutstvie sertifikata dlya vedeniya
boevyh dejstvij na territoriyah, zanyatyh klanami. - Rouz slyshal, kak drozhal
ee golos. Slava Bogu, nikto, krome nego, etogo ne zamechal. Zayavlenie dorogo
stoilo Rechel, no ona prodolzhala govorit': - Hotelos' by, chtoby vse bylo
inache, odnako vo vremya provedeniya etoj operacii vam pridetsya pol'zovat'sya
drugim korablem. No ne volnujtes' za nas, poka vy budete gromit' klany,
"Bristol'" sovershit neskol'ko poletov po territorii Sindikata Drakonov.
Rouzu pokazalos', chto sejchas ona ne vyderzhit i rasplachetsya, odnako
Makklaud vyderzhala. Bystro proiznesya poslednyuyu frazu, Rechel tut zhe
opustilas' v kreslo.
Ne davaya nikomu prijti v sebya ot osharashivayushchego soobshcheniya, Rouz
podhvatil liniyu Makklaud: - "Bristol'" ne pokidaet nas, korabl' budet
otsutstvovat' vremenno. Vy prekrasno ponimaete, chto vsem nam nuzhny den'gi, i
astronavty ne yavlyayutsya
v etom smysle isklyucheniem. Poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto
"Bristol'" stanet epizodicheski sovershat' kommercheskie polety.
V komnate vocarilas' zadumchivaya tishina. Oshchushchenie bylo takoe, chto
"CHernye shipy" teryayut blizkih druzej. Veterany i nedavno prisoedinivshiesya k
otryadu bojcy uzhe uspeli polyubit' Makklaud i ee komandu, hotya vse znali, chto
oficial'no "Bristol'" ne svyazan s "CHernymi shipami".
Rouz podozhdal, poka bojcy soberutsya s myslyami, i snova zagovoril:
- CHerez dve-tri nedeli nam dadut korabl' i komandu. Posle etogo my paru
mesyacev potreniruemsya kak na zemle, tak i v vozduhe. Mne ne stoit govorit'
vam, chto vremeni malovato, no podcherknu eshche raz: s uchetom slozhnosti zadaniya
vremeni na trenirovki otpushcheno ochen' nemnogo.
CHtoby vsem byla ponyatna vazhnost' soobshcheniya, Rouz povysil golos;
- Trenirovat'sya nachinaem s zavtrashnego dnya, i usloviya budut maksimal'no
priblizheny k boevym. I vot eshche chto. Mne i dal'she hotelos' by, chtoby nashi
otnosheniya ne ogranichivalis' tol'ko podchineniem, davajte vmeste sohranim
druzheskuyu atmosferu, no vmeste s etim obstoyatel'stva trebuyut, chtoby "CHernye
shipy" prevratilis' v armiyu. Tak poluchilos', chto my ne sformirovali
otdelenij, i sejchas mne hotelos' by etim zanyat'sya. - Rouz posmotrel na
napryazhennye lica voinov. Vse vnimatel'no slushali ego. - Posle sobraniya vse
bojcy dolzhny vstretit'sya otdel'no so svoimi komandirami otdelenij.
Itak, nachnem. - Rouz eshche raz oglyadel sobravshihsya. - Otdelenie razvedki
vozglavit lejtenant Ayaks. - Rouz obratilsya k Dogdorvichu: - YUrij, v tvoem
rasporyazhenii budet boevoj robot "Brosok". Liza, u tebya est' tvoj "Merkurij",
poetomu razvedka ne dostavit neozhidannostej. Pozdravlyayu, Kitten, ty takzhe
vhodish' v eto otdelenie vmeste so svoej "Panteroj", Ayaks, ya tebe zaviduyu, v
tvoe rasporyazhenie popali sil'nye bojcy, teper' nado tol'ko prevratit' ih v
sil'nuyu komandu.
- Postarayus', - s legkoj ulybkoj otvechal Ayaks. - U menya s detstva
strast' k pedagogicheskoj deyatel'nosti.
Rouz prodolzhal ob®yasnyat':
- Nashe razvedotdelenie otlichaetsya skorost'yu, vooruzhenie u nego tozhe
vpechatlyayushchee. Dostatochno tol'ko posmotret' na robotov "Pantera" i "Brosok",
kak vse stanovitsya yasnym. Odnako proshu ne uvlekat'sya, ne zabyvajte, chto vasha
pryamaya zadacha - tol'ko obnaruzhit' protivnika i soobshchit' ego mestonahozhdenie
ostal'nym dvum otdeleniyam.
Teper' perehodim k otdeleniyu, kotoroe dolzhno neposredstvenno vesti
boevye dejstviya. Komandovat' im budet |smeral'da. V nego vojdut Hog i O'SHi
so svoimi robotami "Poveoitel' Bitv" i "Molot Vojny". Nadeyus', chto svoyu rol'
vy yasno sebe predstavlyaete. - Rouz posmotrel na voinov i, k svoemu
priskorbiyu, uvidel, chto tol'ko O'SHi slushaet komandira predel'no vnimatel'no.
Vzglyad ego byl neobychajno ser'ezen, i eto poradovalo Rouza. - K vam
prisoedinyaetsya Greta na boevomrobote "Atakuyushchij Udar". Rouz povernulsya k
Grete.
- |to prekrasnaya mashina, kogda-to ya nachinal s nee. Prismotris' k etomu
robotu povnimatel'nee i ty pojmesh', chto v boyu on nezamenim i absolyutno
nadezhen, glavnoe - nauchit'sya ego vodit'.
- Ne bespokojtes', ya budu zabotit'sya o nem, kak o rodnom syne, -
otvetila Greta.
- Luchshe poraduj takim otnosheniem svoego komandira, - posovetoval Rouz i
legkomyslenno podmignul ej.
Greta, zhenshchina ochen' ser'eznaya, s somneniem posmotrela na Rouza,
pytayas' ponyat', shutit li on. Zametiv ee nedoumenie, Hog legon'ko tolknul
Gretu v bok i rassmeyalsya.
- Ostal'nye nahodyatsya v rasporyazhenii komandira, - prodolzhal nastavlyat'
bojcov Rouz, - a, kak vam izvestno, komandirom "CHernyh shipov" yavlyayus' ya. CHto
kasaetsya Antioha Bella, to on po-prezhnemu budet prikryvat' menya. Riannon, -
obratilsya k sestre Rouz, - ty, kak vsegda, zanimaesh'sya svyaz'yu. - Rouz
nemnogo podumal, oglyadel prisutstvuyushchih i, vstretivshis' s udivlennym
vzglyadom Dzhamshida, skazal: - Pohozhe, chto bez boevogo robota ostaetsya u nas
tol'ko Dzhamshid. Emu peredaetsya "Dikaya Koshka".
Vse posmotreli na radostnoe lico Dzhamshida. On staralsya derzhat'sya s
dostoinstvom, hotya kazhdyj zametil, kak ego raspiralo ot gordosti. - U kogo
est' ko mne voprosy? - sprosil Rouz. - U menya, - podnyalas' |smeral'da. -
Komandir, ya ponimayu, chto sushchestvuet voennaya tajna, no, mozhet byt', vy
skazhete nam, na kakoj iz klanov my nabrosimsya?
- Nadeyus', chto moi slova ne uslyshit nikto, krome teh, kto zdes'
nahoditsya, - progovoril Rouz. - My atakuem Koshek sverhnovoj zvezdy.
- Vot eto da! - vdrug voskliknul YUrij, vse vremya tiho i nezametno
sidevshij v samom dal'nem uglu komnaty. Rouz obernulsya i pridavil ego svoim
groznym vzglyadom. - Izvinite, komandir, izvinite, - zabormotal tot.
- Nu, togda vse. Poshli von otsyuda, - so smehom proiznes Rouz. - Mne eto
uzhe nadoelo, torchu tut pered vami kak gvozd'. Davajte, davajte! - On zamahal
na bojcov rukami, i cherez neskol'ko minut v komnate ostalas' tol'ko
Makklaud. Ona sidela u okna, oblokotivshis' na podokonnik.
- Vse proshlo prekrasno, - proiznes on, podoshel k nej i sel ryadom. Rechel
molcha kivnula.
- YA vse vremya ob etom dumayu, no uma ne prilozhu, chto mozhno sdelat' v
takoj situacii, - grustno proiznesla ona. - CHto tebya trevozhit?
- Estestvenno, otsutstvie deneg. - Makklaud pozhala plechami. - Na mne
lezhit otvetstvennost' za vsyu komandu, ya dolzhna najti dlya nee rabotu! - Ona
posmotrela na Rouza. - No gde? - Rechel otvernulas' i stala glyadet' v okno. -
Nuzhno poprobovat' podyskat' kontrakt na otpravku kakoj-nibud' komandy
obratno na Lyus'en. - V slovah Makklaud skvozilo prezrenie.
- Podozhdi paru nedel'. - Rouz polozhil ruku ej na plecho. - Davaj eshche
nemnogo pobudem vmeste.
- O, ya prekrasno predstavlyayu, kak eto budet proishodit', - zasmeyalas'
Rechel. - Sejchas, kogda ty poluchil zadanie, - ona povernula k nemu svoe
krasivoe lico, - ty s golovoj ujdesh' v rabotu i doma ya tebya ne uvizhu s utra
do pozdnej nochi.
- Da, no noch'yu-to ya vse-taki poyavlyus', - proburchal Dzheremi. Makklaud
prislonilas' k ego plechu, Rouz obnyal ee i prizhal k sebe.
- Ladno, - so vzdohom skazala ona. - Dve nedeli, no ni minutoj bol'she.
Esli ya propushchu ocherednoj srok platezha, kreditory prosto vzvoyut.
Rouzu hotelos' kak-to uteshit' ee, on hotel sejchas zhe, siyu minutu,
pridumat' chto-nibud' umnoe i navsegda izbavit' Makkdaud ot material'nyh
zabot. No ego romanticheskie illyuzii vdrebezgi razbivalis' o zhestkij
prakticizm i predusmotritel'nost' Makklaud. V glubine dushi on prekrasno
ponimal, chto rabota ej nuzhna v srochnom poryadke.
- YA vse ponimayu, - obrechenno vzdohnul Dzheremi, soznavaya neizbezhnost'
rasstavaniya s Rechel. -YA znayu, u tebya est' svoi obyazatel'stva, kotorye malo
menya kasayutsya, no ya tak privyk k tebe. Mne strashno dumat', chto kogda-nibud'
nastupit moment rasstavaniya s toboj. - Rouz pochuvstvoval, kak u nego sdavilo
grud'. On ponimal, chto Rechel ne smozhet najti nikakoj drugoj raboty, krome
poletov na Lyus'en, a eto znachit, chto ej pridetsya proryvat'sya cherez blokadu,
ustroennuyu Dymchatymi YAguarami. Patti govoril Rouzu, chto eto ochen' neprostoe
i daleko ne bezopasnoe zanyatie.
- Ne volnujsya, - prosheptala Makklaud, ugadav ego mysli. - So mnoj vse
budet horosho, i ya ne ubegu ot tebya. - Rouzu stalo stydno, i on opustil
glaza. Rechel hihiknula: - YA prilechu nazad eshche do togo, kak ty vernesh'sya so
svoej operacii, i budu vstrechat' tebya.
- YA nadeyus', - zadumchivo proiznes Rouz. V ego mozgu mel'knula i prochno
zasela mysl' o vozmozhnoj gibeli Makklaud. On otgonyal se, schital dikim,
boleznennym bredom, no podlen'kaya mysl' tihonechko vozvrashchalas' i prodolzhala
sverlit' ego soznanie. Dzheremi tryahnul golovoj, pytayas' otognat' mrachnye
predchuvstviya.
- Pojdem domoj, - proiznesla Rechel i medlenno podnyalas' s kresla. - Ili
ty uzhe ne myslish' svoego sushchestvovaniya bez "CHernyh shipov"? Nichego ne govorya,
Rouz tozhe vstal. - Komandiry otdelenij spravyatsya bez menya, - zadumchivo
proiznes on. - Nepriyatnosti mozhet dostavit' tol'ko Dzhamshid, no o nem
pozabotitsya Antioh. - Rouz ulybnulsya, glyadya na Rechel. - Vecher u nas s toboj
polnost'yu svoboden.
- Togda ne budem teryat' ego ponaprasnu, zajmemsya chem-nibud' poleznym, -
skazala Rechel i, vzyav Rouza pod ruku, povela ego domoj.
XIV
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
5 marta 3057 g.
Sleduyushchie dva dnya proshli v beskonechnyh trenirovkah. Dzheremi vertelsya
volchkom. Kazhdyj den' vmeste s voinami, vklyuchaya i Meto, on otpravlyalsya na
bolota i do vechera sovershal tam razlichnye manevry, otrabatyvaya vse vozmozhnye
varianty predstoyashchej operacii. "CHernye shipy" zaveli novoe pravilo: bojcy,
slabo proyavivshie sebya na trenirovkah, otpravlyalis' myt' boevyh robotov,
posle chego prisoedinyalis' k ostal'nym. Pravda, ostal'nye v eto vremya tozhe ne
sibaritstvovali - Rouz podkovyval ih teoreticheski. Kogda vse ustalo
razbredalis' po mestam, Rouz ostavalsya i planiroval rabotu podrazdeleniya na
sleduyushchij den', posle chego prisoedinyalsya k Riannon. Vdvoem oni produmyvali
voprosy po snabzheniyu "CHernyh shipov".
Riya byla sil'na v buhgalterii, no ne mogla predvidet' budushchie
potrebnosti otryada. Orientiruyas' v osnovnom, ona zabyvala pro chastnosti.
Tochnee skazat', vtorostepennye veshchi ee poprostu ne interesovali, i Rouzu
prihodilos' uchit' sestru. V golove Dzheremi budushchaya operaciya uzhe slozhilas',
on horosho predstavlyal, chto dlya nee potrebuetsya i kogda. Rouz sostavlyal dlya
Rii perechen' postavok i ustanavlival sroki" a ona proschityvala stoimost'.
Posle obeda, po vremeni bol'she napominavshego zapozdalyj uzhin, Rouz
obychno zanimalsya s nedostatochno podgotovlennymi voinami, no neredko postupal
i naoborot, ostavalsya s temi, kto, po ego mneniyu, davnym-davno gotov k
operacii. Takimi on schital Hoga i Vella i ohotno zasizhivalsya s nimi
dopozdna. Inogda k nim prisoedinyalis' eshche neskol'ko voinov, a chashche vse.
Vskore takie improvizirovannye soveshchaniya prevratilis' v tradiciyu. Domoj Rouz
vozvrashchalsya k nochi. Byvalo, chto k nim zahodili |smeral'da ili eshche
kto-nibud', no po bol'shej chasti oni s Rechel ostavalis' odni.
Makklaud provodila vse dni v poiskah kontrakta i odnazhdy vecherom
ob®yavila Rouzu, chto soglasilas' transportirovat' gruppu pilotov vmeste s ih
boevymi robotami na Pesht. Rouz ne udivilsya, on uzhe podgotovil sebya k
vremennoj razluke s Re-chel, no vse ravno nepriyatnoe izvestie potryaslo ego.
On ne spal vsyu noch'. Polozhiv pod golovu ruki, Dzheremi lezhal, tupo
ustavivshis' v potolok. Rechel ne skazala emu glavnogo, no on i sam znal, chto
eta noch' byla poslednej pered razlukoj. Zavtra kapitan Makklaud pereezzhala
na "Bristol'".
Uprashivat' ee ostat'sya bylo zanyatiem bespoleznym, govorit' o svoih
chuvstvah Rouz i ne reshalsya, i ne umel. CHto emu ostavalos' delat'? Razve chto
prosto pomoch' Rechel s ukladkoj veshchej i provodit' ee v kosmoport k korablyu.
Tak Rouz i reshil sdelat'. V konce koncov, pered otletom oni smogut eshche
vstretit'sya, pravda nenadolgo i vpolne oficial'no, k tomu vremeni Rechel uzhe
snova stanet dlya nego kapitanom Makklaud, vladelicej korablya "Bristol'",
vypolnyayushchego polet na Pesht. Vozmozhno, chto im ne udastsya dazhe pogovorit', vo
vsyakom sluchae tak, kak oni eto delali v poslednee vremya.
Utrom neozhidanno razdalsya zvonok iz kosmopor-ta. Snachala Rouz podumal,
chto eto zvonyat Rechel, no okazalos', chto zvonyat imenno emu. Dezhurnyj po
kos-moportu peredal soobshchenie ot komandira korablya kapitana Sinklera Dejnsa.
Tot priglashal Rouza k sebe dlya obsuzhdeniya detalej predstoyashchej operacii i
resheniya vseh voprosov, kasayushchihsya trenirovok v vozduhe. Strogo govorya, Rouzu
sledovalo by obidet'sya na nevezhlivogo kapitana. Vmesto togo chtoby priglashat'
Rouza, tomu stoilo by samomu prijti v kompleks i hotya by posmotret' na teh,
s kem on sobiraetsya letet', no nepriyatnyj zvonok po sravneniyu s ot®ezdom
Rechel pokazalsya Rouzu takim nichtozhnym sobytiem, chto on reshil ne pridavat'
emu bol'shogo znacheniya. On soobshchil voinam, chto predostavlyaet im vozmozhnost'
vvolyu potrenirovat'sya bez nego, sam zhe otpravilsya v kosmoport.
Vsyu dorogu do kosmoporta Rouz sidel kak somnambula. On nastol'ko
pogruzilsya v svoi mysli, chto rasteryavshijsya shofer byl vynuzhden krikom i
podtalkivaniem v plecho vyvodit' svoego strannovatogo passazhira iz
poluobmorochnogo sostoyaniya. Vyjdya iz mashiny, Rouz okinul korabl' nevidyashchim
vzglyadom, no vdrug soznanie ego prosnulos'. Rouz vstryahnulsya i vnimatel'no
oglyadel korabl', na kotorom "CHernym shipam" predstoyalo otpravit'sya v
nedolguyu, neopasnuyu ekspediciyu. Osmotrev korabl' snaruzhi, Rouz ne znal, chto
emu delat' - plakat' ili smeyat'sya.
|to byl shattl takogo zhe klassa, chto i "Bristol'", no na etom shodstvo
zakanchivalos'. Bezymyannaya gromada stoyala na chetyreh nogah, uverenno krenyas'
na odnu iz nih, severnuyu. Rouz tol'ko vzglyanul na nee i srazu opredelil, chto
mehanicheskaya chast' nogi ser'ezno povrezhdena. Korpus korablya vyglyadel ne
luchshe. Bol'shinstvo komponentov dveri otsutstvovalo - libo oni byli v
remonte, libo otstreleny. Vozle nee koposhilis' troe tehov. Rouz eshche raz
posmotrel na korpus korablya i uvidel, chto chast' broni nedavno zamenena.
Idya k dveri, vedushchej v gruzovoj otsek, Rouz prodolzhal osmatrivat'
korabl'. Iscarapannyj snaryadami i raketami, mestami izryadno pokorezhennyj,
korpus Korablya vblizi proizvodil grustnoe vpechatlenie. Sama dver' visela
tol'ko na verhnih petlyah, nizhnie otsutstvovali, a na lestnice ne hvatalo
neskol'kih stupenek. Vnutri na stenah korablya byli yavstvenno vidny sledy
nedavnego pozhara. "Pohozhe, - s gorech'yu podumal Rouz, - sudno perezhilo libo
goryachuyu vstrechu, libo takoe zhe zharkoe rasstavanie".
Poka Rouz vhodil, ili, tochnee, karabkalsya po lestnice naverh, vezde on
obnaruzhival sledy remonta i obstrela. Kogda i chto remontirovalos',
opredelit' bylo nevozmozhno, no tol'ko vse chasti korablya, popadavshiesya na
glaza Rouzu, nesli sledy razrusheniya. S bol'shim trudom Dzheremi udalos'
proniknut' v gruzovoj otsek, i pervymi, kogo on tam uvidel, byli dva ugryumyh
cheloveka, stoyashchih vozle kuchi oblomkov. Razgovarivali oni ochen' tiho, ih slov
Rouz ne slyshal, no videl tol'ko otchayannuyu zhestikulyaciyu sporyashchih. Dzheremi
poshel k nim. Oni zametili Rouza i, opustiv ruki, perestali besedovat'. Odin
iz nih, malen'kij i vertlyavyj, vdrug brosilsya k vyhodu iz korablya i,
promchavshis' mimo Rouza, skrylsya.
Vtoroj prodolzhal stoyat'. Uslyshav za spinoj shagi priblizhayushchegosya Rouza,
on obernulsya. Dzheremi uznal v nem kapitana korablya, ego fotografiyu pokazyval
Patti. "Vot, stalo byt', s kem mne predstoit letet' na Kurcheval", - podumal
Rouz, vsmatrivayas' v kapitana.
|to byl vysokij, ne nizhe samogo Dzheremi, tonkij v bedrah i talii,
shirokoplechij zdorovyak, odetyj v chernye potertye bryuki i korotkuyu rubashku
krasnogo cveta. Podzhav guby, s tonkoj liniej usov nad nimi, on neskol'ko
sekund izuchayushche osmatrival naemnika, ulybnulsya i poshel navstrechu, ostorozhno
probirayas' sredi oblomkov. Poslednij metr on preodolel legkim pryzhkom i
ochutilsya ryadom s Dzheremi.
Levoj rukoj on prigladil volosy, a pravuyu protyanul Rouzu.
- Sinkler Dejns, - predstavilsya on. - A vy, dolzhno byt', kapitan
Dzheremi Rouz. - Ruka u Dejnsa byla shirokaya, on sgreb svoej kleshnej ladon'
Rouza i krepko szhal ee. - Ochen' rad vstretit'sya s vami, - proiznes kapitan i
otnyal ruku. Rouz byl udivlen iskrennost'yu privetstviya.
- Nadeyus', u vas vse v poryadke? - kivnul on v storonu grudy oblomkov.
- Vse v polnom poryadke, - zasmeyalsya Dejns. - Tol'ko moj pomoshchnik
nemnogo vozbuzhden. Vy, navernoe, ego videli?
- |to tot malysh, kotoryj pronessya mimo menya, kak uragan? Videl, -
kivnul Dzheremi.
Kapitan obnyal Rouza za plechi i podtolknul k dveri, vedushchej vo
vnutrennyuyu chast' korablya.
- Ne hotite vzglyanut' na nashu shhunu? - predlozhil on.
- S bol'shim udovol'stviem. - Rouz soglasno kivnul.
- Mne skazali, chto vy vpervye na Uolkotte. |to pravda? - sprosil Dejns.
- Nichego, poobvyknete. - On druzheski pohlopal Rouza po plechu. - I ne
volnujtes' za moj korabl'. Blagodarya emu ya neschetnoe kolichestvo raz
uskol'zal ot klanov. - Dejns zasmeyalsya. - Proshu proshcheniya, vy ne kurite? -
vdrug sprosil on i, poluchiv otricatel'nyj otvet, zamotal golovoj. - A ya
kuryu. Proklyataya privychka, no nadeyus', ne samaya hudshaya, - podmignul on Rouzu,
dostavaya iz nebol'shogo karmana, budto special'no prishitogo dlya etogo,
dlinnuyu korichnevuyu sigaretu i staruyu istertuyu zazhigalku. Prikuriv, kapitan
vypustil bol'shoj klub sizogo dyma.
Rouz pomorshchilsya. Dejns s nenavist'yu posmotrel na svoyu sigaretu i
pokachal golovoj.
- Moj vrach skazal, chto ona menya kogda-nibud' ugrobit, svoloch'.
Rouz reshil pomalkivat', ot kommentariev vozderzhivat'sya, a tol'ko
smotret' i slushat'. Pervoe vpechatlenie ot korablya u komandira "CHernyh shipov"
sozdalos' otnyud' ne blestyashchee, i posleduyushchij osmotr pomeshchenij ego niskol'ko
ne uluchshil. Dejns poznakomil Rouza s neskol'kimi chlenami svoej komandy,
imena kotoryh Dzheremi tut zhe zabyl. Po korablyu tut i tam shnyryali tehi i
remontniki, vse chto-to chinili i latali. Dejns govoril ne umolkaya, on
rasskazyval o klanah, svoem neuyazvimom i neistrebimom slavnom korable, o
Kurite i voobshche obo vsem, chto tol'ko prihodilo emu v golovu. Rouz ne
perebival kapitana, mnenie o nem i korable u Dzheremi uzhe slozhilos', i
edinstvennoj mysl'yu bylo poskoree ubrat'sya otsyuda. Razumeetsya, on nemedlenno
svyazhetsya s Patti i potrebuet sebe drugogo kapitana.
Prinyav takoe reshenie, Rouz sobralsya napravit'sya k vyhodu, mimo kotorogo
oni s Dejnsom kak raz prohodili, kak vdrug neistovyj kapitan vzyal
priunyvshego Rouza za lokot' i myagko vtolknul v kakuyu-to dver'. Snachala Rouzu
pokazalos', chto on popal v odin iz avarijnyh prohodov, no, projdya po
korotkomu koridoru, muzhchiny utknulis' v sleduyushchuyu dver'. Vojdya v nee vsled
za Dejnsom i oglyadevshis', Rouz ponyal, chto eto kayuta. Dejns zakryl za Rouzom
dver' i shchelknul vyklyuchatelem. V komnate zagorelsya teplyj neyarkij svet.
Kapitan, potiraya ruki, podoshel k baru.
- CHert poderi, - skazal on. - U menya ot etoj ekskursii vse gorlo
peresohlo. - Napolniv dva bokala zhidkost'yu yantarnogo cveta, on protyanul odin
Rouzu i sprosil: - Ne ranovato, kak vy dumaete? - Rouz kolebalsya nedolgo.
"Vse ravno skoro obed", - podumal on i otvetil:
- Da net, v samyj raz. - Dejns podnyal svoj bokal. - Za brat'ev po
oruzhiyu, - ser'ezno skazal on. Snachala Rouz podumal, chto tost prednaznachaetsya
emu, i hotel bylo uzhe poblagodarit' kapitana, no, vzglyanuv na nego, uvidel
ustremlennyj v prostranstvo vzglyad, surovoe, vnezapno postarevshee lico i
ponyal, chto kapitan imeet v vidu sovsem drugih, teh, kto ne tak davno
nahodilsya s nim, no kogo uzhe net. Rouz tozhe povtoril tost i vypil. Gorlo
obozhglo shotlandskim viski. "Odnako sovsem neploho, - podumal Dzheremi. -
Vozmozhno, Dejns i ne takoj uzh nikchemnyj pustozvon, kakim staraetsya
kazat'sya".
- Vy ne mogli by mne rasskazat' koe-chto o sebe? - vdrug proiznes Dejns.
- Ponimaete, - zamyalsya on, - hochetsya nemnogo otdohnut', etot zatyazhnoj
monolog menya nemnogo utomil.
- Razve? - otvetil Rouz. - YA byl sovershenno uveren, chto on vam
dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie. - Bros'te vy, - otmahnulsya kapitan. - |to
vse ne dlya vas, a dlya komandy. CHast' moih lyudej rabotaet na sluzhbu
vnutrennej razvedki, a chast' po lichnoj iniciative donosit na menya oficeru
svyazi, tak chto, ponimaete, - on razvel rukami, - prihoditsya soblyudat'
konspiraciyu. - On vdrug zadumalsya. - Konechno, nelepaya situaciya, ved' sredi
komandy est' i otlichnye parni. No, k sozhaleniyu, ya ne znayu, kto imenno sledit
za mnoj, poetomu ne doveryayu nikomu.
- No mne vy, pohozhe, doveryaete, - uverenno skazal Rouz. Dejns zadumalsya
i, posmotrev na Rouza, sovershenno ser'ezno otvetil:
- YA vynuzhden doveryat' vam, - i popravilsya: - Hotya by chastichno. Vy
terpeli moyu durackuyu boltovnyu, a ya schitayu, chto terpenie - odno iz osnovnyh
polozhitel'nyh kachestv v cheloveke. Terpenie i vynoslivost'. A vy tak ne
schitaete? - sprosil on.
- Schitayu, - soglasilsya Rouz i othlebnul iz bokala. Viski okazalos'
otmennym. - Gde my sejchas nahodimsya? - sprosil Dzheremi i ukazal bokalom na
lampu. - Kazhetsya, ona soedinena s generatorom podavleniya shumov?
- Sovershenno verno, - otvetil Dejns s ulybkoj. - Schitajte, chto my v
komnate dlya vedeniya konfidencial'nyh peregovorov, hotya oficial'no ona
znachitsya kladovoj. Vo vsyakom sluchae, eta komnata - odno iz nemnogih mest na
korable, gde my mozhem govorit' sovershenno otkryto, ne boyas', chto nas mogut
podslushat'. - On pristal'no posmotrel v glaza Rouzu. - Posle goda raboty s
generalom Cimmerom ya stal kak-to cenit' eshche odno kachestvo - zamknutost'.
- Horosho ponimayu vas, - s brezglivoj uhmylkoj proiznes Rouz. - Tak za
chem zhe delo stalo? My mogli by prekrasno pogovorit' i u nas v komplekse.
- Da, no mne hotelos' posmotret' na vas v neznakomoj vam obstanovke.
Rouz ponimayushche kivnul. - Nu i kakovy vashi vpechatleniya?
- Slishkom rano delat' kakie-to vyvody, - proiznes Dejns, - no na pervyj
vzglyad vy mne kazhetes' chelovekom poryadochnym. - Spasibo za doverie.
- Ne toropites', Rouz, vpechatlenie eshche ne okonchatel'noe. Snachala
posmotrim, kak u vas s chestnost'yu.
- Hotite uslyshat' moe mnenie o korable? - Rouz vzdohnul. - CHto ya mogu
skazat' o nem? Pokorezhen prilichno, odna noga podbita. Predstoit bol'shoj
remont. - Rouz pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. - Gde eto ego tak
otdelali? Ili on u vas vsegda v takom sostoyanii?
Dejns dopil ostatkiviski i veselo rassmeyalsya. - Da net, Rouz, ne
vsegda. Tol'ko togda, kogda prihoditsya letat' na Tokkajdo i vozvrashchat'sya
ottuda.
Rouz otkinul golovu i osushil svoj bokal. - Bylo tak zharko? -
pointeresovalsya on, nemnogo otdyshavshis'. Dejns kivnul.
- Broni pochti net, imeyutsya opredelennye nepoladki s raspredeleniem
pitaniya. Dvigatel' v polnom poryadke, da on i ne takoe vyderzhival, - mahnul
rukoj Dejns. - Za nego ya sovershenno spokoen. Povrezhdeny nekotorye sistemy,
no elektriki obeshchali sdelat' vse k koncu nedeli.
- Skazhite chestno, - obratilsya k kapitanu Rouz, - vash korabl' smozhet
letet'?
- Esli ochen' nuzhno, to, razumeetsya, da, no predpochtitel'no pered
poletom dnej tridcat' - sorok provesti zdes', na zemle. Nuzhno ne tol'ko
otremontirovat' sistemy, no i proverit' ih, otkalibrovat'. Tol'ko posle
etogo mozhno brat' na bort passazhirov i letet'.
- Vremeni dlya trenirovok pochti ne ostaetsya, - zametil Rouz. Dejns
potrogal usy i kivnul. - Da. YA, konechno, postarayus' zakonchit' remont kak
mozhno bystree, no mesyac u vas est'. Poka korabl' ne privedut v normal'noe
sostoyanie, ya s mesta ne tronus'. - Rouz byl obeskurazhen, i Dejns zametil
eto. On pozhal plechami. - Izvinite, no nichem drugim poradovat' ne smogu. Da i
sama operaciya ne stoit bolee dlitel'noj podgotovki. Doletim i vernemsya
kak-nibud'. A vprochem, nuzhno by poznakomit'sya s detalyami.
- Vy eshche ne znakomy s nimi? -udivilsya Rouz. - YA znayu ob operacii uzhe
bol'she polmesyaca.
Dejns poter shcheku, posmotrel na svoi botinki i vzdohnul.
- A ya uznal o nej tol'ko vchera vecherom, srazu posle togo, kak
prizemlilsya.
Rouz pochesal v zatylke. Delo skladyvalos' sovsem ne tak, kak on
predpolagal.
- YA vsegda dumal, chto vy, astronavty, otnosites' k svoim korablyam s
bol'shim pochteniem. YA prosto suzhu ob etom, znaya, kak voditeli zabotyatsya o
svoih boevyh robotah. YA nikogda ne dopustil by, chtoby moj robot...
- Poslushajte, - oborval ego Dejns. - |ta kuvalda nikogda ne byla moim
korablem. Tochnee skazat', ona stala im sovsem nedavno. Esli by eto byl moj
korabl', ya nikogda ne dovel by ego do takogo omerzitel'nogo sostoyaniya.
Rouz ponyal, chto pereborshchil. On prinyal gotovnost' kapitana govorit' o
korable za lyubov' k nemu, no oshibsya, ne razglyadev ochevidnogo. On izvinilsya,
no ne byl uveren, chto ego povedenie ne ostavilo u Dejnsa nepriyatnogo osadka,
i reshil ob®yasnit'sya.
- Eshche raz proshu proshcheniya, kapitan, esli ya vas obidel. Vidit Bog, ya ne
hotel etogo, prosto sboltnul lishnego, ne podumavshi. Teper' ya vizhu, chto vy
komanduete etim korablem sovsem nedavno. Prostite menya eshche raz, ya ochen'
sozhaleyu o svoih slovah.
- Ladno, kapitan, - burknul Dejns, - hvatit, ya prinimayu vashi izvineniya
i ponimayu vas, no davajte bol'she ne budem govorit' na etu temu. - On
postaralsya ulybnut'sya. Rouzu nesterpimo hotelos' uznat', chto zhe sluchilos' s
ego sobstvennym korablem i kak eto emu udalos' tak bystro poluchit' drugoj,
no zadavat' podobnye voprosy Dejnsu sejchas bylo by verhom idiotizma. Rouz
reshil perevesti razgovor na predstoyashchuyu operaciyu. - Vam pokazyvali kontrakt?
- sprosil on. Dejns kivnul.
- Pokazyvali. Nichego osobennogo. Na vse daetsya chetyre mesyaca, tak chto
vremeni pochti v obrez. Schitajte sami - dve nedeli na perelet k piratskoj
tochke zdes', v sisteme Uolkott, i dve nedeli na samu operaciyu. Tak chto
ostaetsya vsego tri mesyaca.
- I uchtite, - dobavil Rouz, - chto dve nedeli uzhe proshlo. A nam eshche
nuzhno uspet' potrenirovat'sya v vozduhe.
- CHert poderi, - probormotal Dejns. Rouz ohotno razdelyal ego chuvstva. -
Mozhno, konechno, remont i ubystrit', no sovsem nenamnogo. Nu, ladno. - On
obratilsya k Rouzu: - Esli ya zakonchu remont za shest' nedel', kak vy dumaete,
hvatit nam vremeni dlya trenirovok?
- Konechno net, - uverenno proiznes Rouz. - No razve u nas est' drugoj
vybor? Budem rady i etomu. Mne hotelos' by hot' raz podnyat' svoyu komandu v
vozduh i posmotret', na chto ona tam sposobna.
- Ponimayu vas, - kivnul Dejns. - Togda budem orientirovat'sya na shest'
nedel', no esli ya smogu zakonchit' remont ran'she, to srazu soobshchu vam.
- Kstati, - nebrezhno zametil Rouz, - u vashego korablya est' kakoe-nibud'
imya? - On ostorozhno posmotrel v lico Dejnsa. - Moi lyudi mogut sprosit' menya
ob etom. Dejns opustil golovu.
- Imya u nego est', - medlenno proiznes on. - Zovite ego "Trejsi".
- Ochen' interesnoe imya. Ono chto-nibud' oznachaet? - sprosil Rouz.
Dejns s otsutstvuyushchim vidom posmotrel na Rouza. - Net, ono ne oznachaet
rovnym schetom nichego, - medlenno progovoril kapitan i vdrug neozhidanno rezko
sprosil: - A pochemu vas eto interesuet?
XV
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
29 marta 3057 g.
Odnazhdy dnem Rouz vernulsya s trenirovki, zashel v kommunikacionnyj centr
i uvidel Makklaud. Ona zhdala ego, i on srazu ponyal pochemu. Oni pogovorili o
tom, kak idut dela u "CHernyh shipov", ob operacii, zatronuli kazhduyu meloch', i
kogda oba vpolne osoznali, chto naprasno pytayutsya ottyanut' nachalo togo
razgovora, radi kotorogo Re-chel, sobstvenno, i prishla, srazu pereshli k delu.
Makklaud neodnokratno slyshala o Dejnse kak o cheloveke, kotoryj lyubit
korabli, lyubit letat' i nenavidit sidet' na zemle slozha ruki. Rouz znal, chto
takim kachestvom obladaet i sama Rechel, i ee zamechanie mnogo skazalo o
haraktere Dejnsa. Pogovarivali, chto v nedavnem proshlom Dejns byl piratom, no
pryamyh dokazatel'stv ni u kogo ne bylo, tak chto dogadki ostalis' tol'ko
dogadkami. Lish' na territorii, prinadlezhashchej Domu SHtajnera, ego eshche lenivo
razyskivali dlya dachi pokazanij otnositel'no neskol'kih tainstvennyh poletov,
no Makklaud somnevalas', chto vse eto vyglyadelo tak uzh ser'ezno.
- ZHena ego tozhe byla kapitanom korablya, - prodolzhala rasskazyvat'
Makklaud, nablyudaya, kak Rouz pereodevaetsya k obedu. - Oni dovol'no dolgo
rabotali v odnom iz polkov Sodruzhestva Liry, poka na stranu ne obrushilis'
klany. Posle napadeniya klanov on reshil, chto transportirovka gruzov dlya armii
- zanyatie opasnoe, i uletel, no zhena ego eshche nekotoroe vremya sovershala
nebol'shie perelety s odnim iz batal'onov Liranskoj gvardii. Rouz natyanul
botinki i posmotrel na Rechel. - Ee familiya, sluchajno, ne Trejsi? Rechel
nemnogo podumala i otvetila: - Net, naskol'ko ya pomnyu. Kazhetsya, Kelli ili
Kimmi, kak-to tak, no vo vsyakom sluchae ne Trejsi.
Ona posmotrela na Rouza. Tot sidel s botinkom v ruke i smotrel kuda-to
vdal'. - A chto? - sprosila Makklaud. - Ne ponyal, - otkliknulsya Rouz. - O chem
ty? - Zachem tebe familiya zheny Dejnsa, ya sprashivayu? - povysiv golos,
pointeresovalas' Rechel.
Rouz vzdohnul i snova prinyalsya natyagivat' botinok.
- Dejns poluchil novyj korabl'. Tochnee, stal novym kapitanom drevnego
korablya i nazval ego "Trejsi". - Makklaud s interesom slushala Rouza. - I ya
sprosil ego, oznachaet li eto imya chto-nibud'. On otvetil, chto net, no yavno
sovral. Da, on pokazalsya mne slishkom vezhlivym, a takie lyudi, nesmotrya na
svoyu vneshnyuyu otkrytost', ne srazu posvyashchayut chuzhih v svoi lichnye tajny.
- Ty dumaesh', ne nazval li on svoj korabl' v chest' svoej pokojnoj zheny?
- sprosila Makklaud.
- Pokojnoj? - porazilsya Rouz. - Pochemu ty mne ran'she ne skazala?
- YA tol'ko hotela skazat', no ty menya perebil, - opravdyvalas' Rechel.
- CHto s nej sluchilos'? Makklaud gluboko vzdohnula. - Opredelenno nikto
nichego skazat' ne mozhet, rasskazhu tol'ko to, chto znayu sama. V to vremya,
kogda ona prodolzhala rabotat' s lirancami, te, kak pravilo, otstupali.
Odnazhdy odin iz klanov napal na bazu Liranskoj gvardii, vse brosilis' po
korablyam i stali uletat'. Nekotorym eto udalos', no neskol'ko korablej bylo
zahvacheno. V tom zhe boyu pogibli dva korablya, i odin iz nih prinadlezhal
kapitanu Dejnsu.
Rouz prisel na kraj krovati i osmyslival poluchennuyu ot Rechel
informaciyu. Esli vse, chto ona skazala, pravda, togda Dejns mozhet okazat'sya
dovol'no opasnym chelovekom. Ne isklyucheno, chto on zadumal rasschitat'sya s
klanami i togda budet lezt' v draku vezde, gde tol'ko zahochet. Odnako ne
isklyucheno, chto on vse zabyl i tol'ko ishchet sluchaya, chtoby uedinit'sya v
kakom-nibud' zabroshennom ugolke Federativnogo Sodruzhestva i zhit' dal'she bez
pechal'nyh vospominanij.
- Kak on vosprinyal izvestie o smerti zheny? - sprosil Rouz. Makklaud
pozhala plechami.
- Otkuda ya znayu? Vse, chto ya rasskazala tebe, tol'ko sluhi, vpolne
dostovernye, no s samim Dej-nsom ya ne znakoma.
Rechel ponimala, chto razgovor idet ne prosto o kapitane Sinklere Dejnse,
a o cheloveke, kotoromu vskore budet doverena zhizn' Rouza i vseh ostal'nyh
voinov "CHernyh shipov". Ona predstavlyala, s kakim interesom Rouz vosprinimaet
vse svedeniya o Dejnse, no edva li mogla pomoch' svoemu drugu chem-libo
sushchestvennym.
- Poslushaj, - vnezapno ej prishla v golovu spasitel'naya mysl'. -
Kazhetsya, Bell srazhalsya v Liranskoj gvardii?
- Tochno, v dvadcat' shestom gvardejskom polku! - voskliknul Rouz. - Kak
zhe ya mog zabyt'! - On shvatil trubku vnutrennej svyazi: - Riya, priglasi ko
mne na minutu Antioha Bella. Spasibo. - On polozhil trubku, podnyalsya s
krovati i sel za stol. - A ty ne znaesh', chto sluchilos' s ego poslednim
korablem?
- Znayu, - otvetila Makklaud i sobralas' rasskazat', no tut v dver'
postuchali. - Vojdite! - kriknul Rouz. Poyavilsya ulybayushchijsya Antioh Bell. - Vy
zvali menya, kapitan? - Zahodi, zahodi. - Rouz mahnul rukoj, priglashaya
Antioha Bella vojti v komnatu.
Vnachale Bella vstrevozhila toroplivost', s kakoj Rouz priglashal ego
vojti. Antioh posmotrel na komandira. Lico Dzheremi kazalos' ozabochennym, no
ne rasteryannym, i Bell uspokoilsya, reshiv, chto delo, iz-za kotorogo ego
pozvali, ne stol' ser'ezno.
- Privet, Rechel, - veselo proiznes Bell. - Ne ostanesh'sya pouzhinat' s
nami? Makklaud usmehnulas' i posmotrela na Rouza. - Slava Bogu, est' eshche
vospitannye muzhchiny. Spasibo, Bell, konechno, ostanus', hotya tvoj komandir ne
priglasil menya.
-Antioh, -Rouz, kazalos', ne zametil shutlivogo zamechaniya v svoj adres,
- nuzhna informaciya ob odnom cheloveke.
Bell pristal'no posmotrel na Rouza, oblokotivshis' o dver'. Komnatka
byla stol' mala, chto dazhe tri cheloveka pochti polnost'yu zapolnili vse
prostranstvo. Mozhno bylo, konechno, prisest' na krovat', i Rouz normal'no
vosprinyal by eto, no vezhlivyj Bell ne reshilsya pozvolit' sebe famil'yarnost' v
otnoshenii komandira i Makklaud.
- Tebe znakoma familiya Dejns? - sprosila Antioha Rechel. Bell
nahmurilsya.
- Vy imeete v vidu kapitana korablya, kotorogo nam dali?
- My imeem v vidu ego pokojnuyu zhenu, - poyasnil Rouz.
Bell perevel udivlennyj vzglyad s Rouza na Re-chel.
Dzheremi vkratce obrisoval Antiohu situaciyu. - Naskol'ko nam izvestno, -
prodolzhal Rouz, - ee korabl' byl ili unichtozhen, ili zahvachen klanami gde-to
na granice s territoriej, prinadlezhashchej Domu SHtajnera. - Rouz zamolk, davaya
Bellu vozmozhnost' napryach' pamyat', no ryzhevolosyj Antioh ugryumo molchal. - Nu
chto, ne pripominaesh'? - sprosil Dzheremi. Bell molcha rassmatrival pol. - A
krome familii, u vas nichego net? - sprosil on. - Mozhet byt', kakie-nibud'
fakty, detali. Tak vspomnit' ochen' trudno, - izvinyayushchimsya tonom proiznes on.
Makklaud popytalas' vytyanut' iz svoej pamyati dopolnitel'nye
podrobnosti, no tshchetno. Na etom ee znaniya o kapitane Dejnse i ego zhene
zakanchivalis'.
- Nichego bol'she vspomnit' ne mogu, - skazala ona. Bell sobralsya
uhodit'.
- Nu chto ya mogu skazat'? - opravdyvalsya on. - U nas v dvadcat' shestom
polku takih ne bylo, eto opredelenno. Da i soglasites', trudno zapomnit'
imena vseh kapitanov, ved' pyat' let uzhe proshlo. - On otkryl dver'. - YA
sproshu ostal'nyh, mozhet byt', oni chto-nibud' smogut proyasnit'.
- Poka ne stoit, - skazal Rouz. - Pozhalujsta, Bell, ni s kem na etu
temu ne razgovarivaj.
Lico u Antioha vytyanulos'. - |to tak vazhno, komandir? - sprosil on. -
Ne znayu. - Rouz somnevalsya, govorit' dal'she ili net, no v konce koncov reshil
doverit'sya staromu tovarishchu. - Delo v tom, chto tut vse neponyatno. Vozmozhno,
chto Dejns - otlichnyj paren', no ne isklyucheno, chto on otpetyj merzavec. Bell
zagrustil.
- U nas s nim mogut byt' nepriyatnosti? Rouz kolebalsya s otvetom. Na
pomoshch' emu prishla Rechel.
- Sovsem naoborot, Bell, - ona staralas' govorit' bodrym golosom.
Dzheremi takzhe reshil uspokoit' Bella. - Sovershenno verno. YA razgovarival s
nim paru dnej nazad, on pokazalsya mne vpolne poryadochnym i obshchitel'nym
chelovekom. Vezhlivyj, korrektnyj, pravda, nemnogo vozbudimyj, no i eto
ponyatno - my besedovali s kapitanom srazu posle ego prileta. Delo ne v nem
samom, - Rouz govoril tak, budto ob®yasnyal situaciyu samomu sebe, - a v
korable. |to takaya razvalyuha, chto smotret' protivno. I eshche etot ego pervyj
pomoshchnik. YA svoimi glazami videl, kak on oral na Dejnsa. Vse eto stranno...
- Ty nichego ne govoril mne o pervom pomoshchnike. - Makklaud popytalas'
vmeshat'sya v hod razmyshlenij Rouza.
- ...i potom, eto nazvanie korablya. - Rouz prodolzhal govorit', ne
zamechaya voprositel'nogo vzglyada Rechel. - "Trejsi". CHto eto? Imya ego pokojnoj
zheny? Ili chto-to drugoe? - On obernulsya i posmotrel na Makklaud.
- Vse ponyatno, - zaklyuchil Bell. - Vy podozrevaete, chto kapitan Dejns -
pirat. - Bell zatvoril poluotkrytuyu dver' i snova opersya na nee.
Rouz v somnenii pozhal plechami, v otlichie ot nego Makklaud soglasno
kivnula.
- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? - sprosil ee Rouz.
- YA niskol'ko ne somnevayus' v etom, - reshitel'no proiznesla ona.
- No zdes' on nahoditsya po pros'be pravitel'stva Sindikata Drakonov, -
vozrazil Rouz, - a ono daleko ne privetstvuet svyazi s piratami.
- Oficial'no da, - otvetila Rechel. - No posmotri vnimatel'no, gde my
nahodimsya. Ved' eto mesto - samoe strannoe vo vsej Vnutrennej Sfere, -
ubezhdala Rechel. - My sidim v samom centre territorii, nahodyashchejsya pod
vlast'yu Dymchatyh YAguarov. Da posmotri zhe na svoj dopolnitel'nyj kontrakt! -
Rechel sobiralas' perejti na krik, i tol'ko prisutstvie Bella ostanavlivalo
ee. - A to, chem vy sobiraetes' zanyat'sya, malo chem otlichaetsya ot piratskogo
naleta. Konechno, - soglashalas' ona, - vasha predstoyashchaya operaciya - eto
isklyuchitel'nyj sluchaj, tut vy atakuete vraga, no znaesh', skol'ko kapitanov
korablej sluzhili raznym hozyaevam odnovremenno? Macca - kipyatilas' Makklaud.
- Oni sovershali nalety poperemenno to na odnu, to na druguyu storonu, v
zavisimosti ot togo, kto bol'she zaplatit. Ne isklyucheno, chto i Dejns byl
sredi nih, i Kurita mozhet znat' ob etom ne huzhe ostal'nyh. - Rechel
pomolchala, sobirayas' vyrazit' svoyu osnovnuyu mysl'. - YA podozrevayu, chto Dejns
sovershal rejdy imenno na bazy Federativnogo Sodruzhestva.
- I sejchas skryvaetsya ot pristal'nyh glaz pravosudiya? - sprosil Bell. -
A zaodno skryvaet svoe proshloe ot rabotodatelej, poskol'ku, chto ni govori, a
Teddi Kurita k piratam otnositsya plohovato.
Hotya ispol'zovat' ih v svoih celyah ne pobrezguet, - pribavil on.
Rouz kivnul. Logicheskaya konstrukciya poluchalas' dostatochno slozhnoj, no
pravdopodobnoj, ili, po krajnej mere, veroyatnoj. Pod zavesoj sploshnoj
sekretnosti, okruzhayushchej Uolkott, dopodlinno ustanovit', kto zdes' nahoditsya,
prakticheski nevozmozhno. Zatait'sya na vremya, spryatat'sya zdes' - para
pustyakov. Nuzhno tol'ko ostavat'sya loyal'nym Domu Kurity, umet' horosho drat'sya
i pomalkivat' - togda vse budet v polnom poryadke.
- Esli prinyat' vashi utverzhdeniya za aksiomu, - podelilsya svoimi
razmyshleniyami Rouz, - togda Dejns - poryadochnaya skotina. No ved' pryamyh
dokazatel'stv otnositel'no kapitana u vas net, odni podozreniya, v to zhe
vremya povedenie Dejn-sa mozhno rassmotret' i rastolkovat' inache.
- Da, - neohotno soglasilas' Makklaud. - V piratstve nikto Dejnsa
napryamuyu ne obvinyaet, i esli by kurityane chto-nibud' i podozrevali, togda
doroga emu na Uolkott byla by zakazana.
- I tem ne menee ty uverena, chto on byl piratom, - nedoumeval Rouz. -
Kak zhe tebya nuzhno ponimat'?
- Da, ya absolyutno v etom uverena, - otvetila Rechel, glyadya na
otoropevshego Bella. - |to moj vyvod iz vsego togo, chto ya znayu o Dejnse. On,
konechno, zanimaetsya etim ne postoyanno, a epizodicheski. YA dumayu, chto Dejns -
obychnyj avantyurist, kotoryj perevozit somnitel'nye gruzy v opasnye tochki, a
parallel'no sovershaet piratskie rejdy.
Argumenty Makklaud zvuchali neubeditel'no, po krajnej mere, vid Rouza i
Bella pokazyval, chto oni ne soglasny s ee utverzhdeniyami.
- Vam menya ne ponyat', - mahnula rukoj Makklaud. - Nuzhno byt'
astronavtom, togda ty instinktivno sposoben pochuvstvovat' pirata. Vot
poslushajte menya eshche raz, no tol'ko vdumajtes' vo vse to, chto ya vam budu
govorit', - prodolzhala nastaivat' Rechel. - Dzheremi, - ona povernulas' k
Rou-zu. - Ty zadumyvalsya kogda-nibud' nad tem, pochemu ya nenavizhu draki? Net?
Sovsem ne potomu, chto eto opasnoe zanyatie, a potomu, chto v etom sluchae
finansovye poteri budut nesoizmerimo bol'she pribylej i mne pridetsya
rasstat'sya so svoim korablem znachitel'no ran'she, chem ya rasschityvala. Ty
znaesh', skol'ko stoit otremontirovat' boevogo robota? Tak vot,
otremontirovat' korabl' stoit v tysyachi raz bol'she. Esli ty nezavisimyj
kapitan, takoj zhe, kak tvoj Dejns, to odna bitva budet stoit' okolo
milliona. CHem zhe tebe pridetsya rasplachivat'sya? Dazhe esli predpolozhit', chto
ty dostavil gruz po naznacheniyu, nikakoj samoj povyshennoj oplaty ne hvatit na
remont. Ni odin kapitan ne v sostoyanii oplatit' samostoyatel'no remont svoego
korablya posle bitvy. Poetomu, - vtolkovyvala Makklaud vnimatel'no slushavshim
ee Rouzu i Bellu, - vse kapitany libo rabotayut na kakoj-libo pravyashchij Dom vo
Vnutrennej Sfere, libo ishchut legkih deneg.
- Nikogda ne podumal by, chto tvoj biznes svyazan s takim riskom, -
grustno poshutil Bell.
- Dlya nekotoryh kapitanov on ochen' riskovannyj, no dlya mnogih - ne
ochen'. Vladel'cami bol'shogo chisla korablej yavlyayutsya gigantskie torgovye
kompanii, i kapitany takih korablej schitayutsya ih naemnymi rabochimi. Oni
mogut mnit' sebya nezavisimymi, schitat' korabli, na kotoryh letayut, svoimi,
no eto vse illyuziya, oni delayut i vsegda budut delat' to, chto im prikazyvaet
ih kompaniya, tochnee, ee direktorat. V podobnoj zhe situacii nahodyatsya i
kapitany voennyh korablej. Ves' vopros - v nezavisimosti. YA mogu snyat' s
sebya vsyu golovnuyu bol', podpisav podobnyj kontrakt. Togda remont moego
korablya budut oplachivat' rabotodateli, no cena etogo - moya svoboda. Esli to,
chto ya slyshala o Dejnse, - pravda, to mogu predpolozhit', chto on sbezhal ot
bankirov Federativnogo Sodruzhestva. I na etot otchayannyj shag ego mogli
tolknut' tol'ko dva obstoyatel'stva - libo smert' ego zheny, libo boyazn'
vozmezdiya.
- A vozmozhno i tret'e - popytat'sya vse zabyt' i nachat' zhizn' snachala, -
zakonchil Rouz monolog kapitana Makklaud.
- YA ponimayu tvoe zhelanie doveryat' etomu cheloveku, - sarkasticheski
zametila Rechel. - No esli on vsego lish' chestnyj kommersant, kakim obrazom u
nego okazalsya korabl', prinadlezhashchij Vnutrennej Sfere? Napichkannyj
vsevozmozhnym oruzhiem, da eshche povrezhdennyj do takoj stepeni, chto na nego
prosto strashno smotret'?
- A ty-to otkuda eto znaesh'? - udivlenno sprosil Rouz.
- Ty, navernoe, zabyl, chto ya zhivu v zone kosmoporta, - fyrknula
Makklaud. - YA videla, kak on prizemlyalsya. Vse spasateli byli na nogah,
zhdali, chto odna noga u korablya otlomitsya. Navernoe, sam videl?
Rouz kivnul. Razgovor zakonchilsya sam soboj, Rouz i Bell molchali,
razmyshlyaya nad slovami Rechel. "Vozmozhno, chto ona prava, a vozmozhno, i net", -
dumal Rouz. Doverit' svoyu zhizn' i zhizni voinov "CHernyh shipov" piratu? Odna
eta mysl' privodila ego v beshenstvo. Piraty, eta nelyud', izvlekavshaya vygodu
iz prinosimyh klanami bedstvij i stradanij, byli bichom Vnutrennej Sfery, chto
kazalos' Rouzu postrashnee samih klanov. Dzheremi horosho znal o tom, chto
vytvoryali piraty, no temne menee otkazyvalsya dumat' o Dejnse kak o pirate.
Odnako nezavisimo ot svoego lichnogo mneniya on byl obyazan predupredit' otryad
"CHernye shipy" o takom predpolozhenii.
- Spasibo, chto zashel, Antioh. Davaj poka ne budem nikomu nichego
govorit'. - Bell kivnul i otsalyutoval Rechel. - CHerez paru minut my
prisoedinimsya k vam, - skazal Rouz. - Pozhalujsta, predupredi Riannon, chtoby
ona tozhe podoshla. - Bell veselo podmignul Makklaud i vyshel iz komnaty.
Tyazhelo vzdohnuv, Rouz pokachal golovoj. Rechel prisela k nemu.
- Kakoj uzhas, - progovorila ona. Dzheremi pochesal konchik nosa. - Eshche
nichego ne yasno, - proronil on. - Predpolozhim, chto vse tak i est', no v etom
sluchae nasha zadacha ostaetsya toj zhe - vyzhit'. Po pravde govorya, Dejns
pokazalsya mne neplohim parnem. CHelovek s somnitel'nym proshlym? - Rouz pozhal
plechami. - CHto zh takogo? Nekotorye i obo mne govoryat nechto podobnoe, -
usmehnulsya Rouz. - Kom-Gvardiya nikogda ne pol'zovalas' horoshej reputaciej vo
Vnutrennej Sfere.
Ot Rouza veyalo spokojstviem, i Makklaud pochuvstvovala, kak s nee shodit
napryazhenie razgovora. Ona polozhila golovu emu na plecho, i Dzheremi ponyal, chto
sejchas ona skazhet chto-to nepriyatnoe. - YA uletayu, - pochti prosheptala Rechel. -
YA tak i ponyal, - otvetil Rouz. - I kogda? Skoro?
Makklaud vstala i podoshla k oknu. Rouz smotrel na nee, on zametil, kak
snachala nemnogo vzdrognuli ee plechi, emu kazalos', chto, ne v silah sderzhat'
svoi chuvstva, ona vot-vot zarydaet. No kapitan Makklaud ovladela soboj, ona
gluboko vzdohnula i posmotrela na svoj hronometr.
- Do vzleta ostalos' tridcat' vosem' chasov i dvenadcat' minut.
Uslyshav takuyu neveseluyu novost', Rouz dazhe prisvistnul ot
neozhidannosti.
- Otschet vremeni nachalsya, - poproboval poshutit' on. - Znachit, zadanie
ochen' ser'eznoe.
Makklaud popytalas' ulybnut'sya, no glaza ee snova stali vlazhnymi.
- Ne ochen' ser'eznoe, - proiznesla ona. - Prosto nam nuzhno podojti k
"prygunu" v strogo opredelennoe vremya, ni sekundoj ran'she i ni sekundoj
pozzhe. V protivnom sluchae...
Rechel zamolchala, oni oba znali, chto mozhet sluchit'sya s "Bristolem", esli
on podojdet ne vovremya.
SHli minuty, Rouz prodolzhal sidet' na kraeshke krovati. On chuvstvoval,
chto Rechel skazala emu ne vse. No chto eshche?
- Rechel, - zagovoril on. - Vidish' li, ya... - Postoj, Dzheremi, -
prervala ego zhenshchina. - YA znayu, chto ty hochesh' skazat', poetomu proshu tebya,
popriderzhi svoe priznanie do moego vozvrashcheniya, - prosheptala ona i
posmotrela na nego glazami, polnymi slez. - Rovno cherez mesyac ya vernus'. Ty
eshche budesh' zdes'?
Osharashennyj naporistost'yu podrugi, Rouz pokorno kivnul.
- Da, budu. Data vyleta poka ne naznachena. Nam pridetsya eshche sovershit'
paru trenirovok v vozduhe, tak chto, kogda ty vernesh'sya, my eshche budem na
meste. I posle tvoego prileta nam zdes' pridetsya dolgo protorchat'.
Makklaud ne perebivaya vyslushala sbivchivoe ob®yasnenie Rouza. Ona videla,
chto Dzheremi hotel pogovorit' s nej ser'ezno, odnako ponimala, chto sejchas ne
samoe podhodyashchee dlya etogo vremya. No Rouz vse-taki vygovorilsya, on skazal ej
vse, chto tak dolgo kopilos' v ego dushe. On govoril, chto pereneset razluku s
nej spokojno, i obeshchal, chto budet lyubit' ee tak, kak ona togo zasluzhivaet.
On somnevalsya v nej, no tol'ko v samom nachale, potomu chto slishkom horosho
znal ee proshloe, no sejchas ono dlya nego nichego ne znachit i emu nuzhna tol'ko
ona, Rechel.
Dzheremi zamolchal, i posle oni dolgo sideli v tishine, kazhdyj razdumyvaya
o svoem budushchem. Vdrug Rouz hlopnul sebya po kolenyam.
- Poshli skoree, nas zhdut. - On potyanul Rechel za ruku. - U menya tozhe
teper' vse rasschitano po sekundam. Sejchas, naprimer, obed, i vse zhdut nas s
toboj.
Rechel ulybnulas' i poshla vsled za nim. U dveri bol'shoj komnaty,
prevrashchennoj "CHernymi shipami" v stolovuyu, ona vzyala Rouza pod ruku i
shepnula: - A ved' eto nash s toboj pervyj proshchal'nyj obed.
XVI
Zona trenirovochnyh poletov
Uolkott. Sindikat Drakonov
13 iyulya 3057 g.
Razdalsya dolgij pronzitel'nyj zvonok, i Rouz pochuvstvoval, kak pol
korablya uhodit u nego iz-pod nog. Nachalos' svobodnoe padenie. Dzheremi
pokazalos', chto zheludok nachal podnimat'sya vverh, k gorlu podstupila
otvratitel'naya toshnota. "Eshche sekunda, - podumal Rouz, - i ves' moj zavtrak
budet letat' ryadom so mnoj". No sekunda proshla, i toshnota vnezapno
prekratilas'. Rouz ispytyval neperedavaemoe naslazhdenie poleta, on paril i
kuvyrkalsya v vozduhe. Tol'ko teper' Dzheremi nakonec ponyal, pochemu astronavty
tak gordyatsya svoej professiej i tak lyubyat svoi korabli.
Vnezapno Dzheremi oshchutil legkij tolchok, i na pribornoj doske ego boevogo
robota mignula lampa stabilizacii. Nahodyashchijsya v pyatidesyati kilometrah ot
planety korabl' prodolzhal padat'. Rouz prygal s korablya poslednim, on znal,
chto vseh voinov "CHernyh shipov" uzhe vytolknuli s borta "Trejsi" pryamo nad
cel'yu, i tem ne menee, kak tol'ko ego boevoj robot otorvalsya ot korablya,
Rouz oshchutil sebya slepcom, polnost'yu otrezannym ot zhivogo mira.
Proveriv po priboram vysotu i traektoriyu poleta, Dzheremi opredelil, chto
padenie idet po planu. Nahodyas' v metallicheskom kozhuhe, prednaznachennom dlya
spuska boevyh robotov s korablya, ili "grobu", kak astronavty nazyvali etu
konstrukciyu, Rouz prodolzhal sledit' za pokazaniyami vysotomera. Na vysote
soroka kilometrov nad cel'yu, bezlyudnoj pustynej, Dzheremi pochuvstvoval ryvok,
takoj sil'nyj, chto dazhe nogi robota sognulis' v kolenyah, a sam Rouz snova
oshchutil pristup toshnoty. |to raskrylsya pervyj parashyut.
Kogda do zemli ostavalos' ne bol'she tridcati kilometrov, legkoe
pokachivanie vozvestilo Rouzu, chto raskrylsya gromadnyh razmerov osnovnoj
parashyut. Dzheremi znal, chto do vyhoda u nego ostalos' dve minuty, i
prigotovilsya pokinut' svoj zheleznyj kokon.
Nastupal samyj otvetstvennyj moment padeniya - sobstvenno prizemlenie.
Ego mozhno bylo sovershit' i v kozhuhe, pol'zuyas' sverhzvukovymi dvigatelyami,
prednaznachennymi dlya soversheniya pryzhkov, no Rouz chuvstvoval, chto mnogie
voiny "CHernyh shipov" eshche ne imeyut opyta, dostatochnogo dlya podobnogo
prizemleniya, i nastoyal na ispol'zovanii parashyutov.
Pervyj parashyut stabiliziroval padenie i snyal vibraciyu. Gromadnuyu
skorost' padeniya on prakticheski ne gasil, eto sdelal uzhe vtoroj parashyut.
Kstati, na nem tozhe mozhno bylo prizemlit'sya, no Rouz predpochital postupit'
inache. On v poslednij raz proveril zazhimy.
V bol'shinstve sluchaev voditeli boevyh robotov otceplyayut osnovnoj
parashyut na opredelennoj vysote, ot pyati do desyati kilometrov nad zemlej, v
zavisimosti ot mesta posadki i tipa robota. Voditeli legkih robotov,
rabotayushchih na legkovosplamenyayushchemsya goryuchem, starayutsya otcepit'sya ponizhe k
zemle, chtoby ne stat' legkoj dobychej v vozduhe. Tyazhelym zhe robotam trebuetsya
bolee myagkaya, plavnaya posadka, i poetomu legkie roboty obychno pokidayut
korabl' pervymi.Esli robot otcepitsya ot parashyuta slishkom pozdno, nikakoj
dvigatel' ne v sostoyanii pogasit' skorosti ego padeniya i on neminuemo
razob'etsya, ostaviv posle sebya gromadnyj krater. Esli zhe otcepit'sya slishkom
rano, legkovosplamenyayushcheesya goryuchee mozhet zagoret'sya v vozduhe i togda na
zemlyu upadet besformennyj kusok goryachego metalla.
Ne otryvaya glaz ot pokazanij vysotomera, Rouz polozhil ladon' na knopku
otstrela parashyuta. Esli sejchas hot' odin iz priborov pokazhet neispravnost',
Dzheremi prizemlitsya na glavnom parashyute. V etom sluchae ego robot povreditsya,
mozhet byt' dazhe rassypletsya na chasti, no Rouz, skoree vsego, ostanetsya zhiv.
Kazhdyj voditel' robota znaet, chto samyj luchshij sposob vyjti na pensiyu
po invalidnosti ili s bleskom zakonchit' svoj zemnoj put' - eto prizemlenie v
boevyh usloviyah. Rouz ne hotel otdavat' budushchuyu operaciyu na volyu sluchaya i
poetomu nastoyal na uchebnyh pryzhkah. Kak by opasny oni ni byli, uveryal on
sebya, otpravlyat'sya na zadanie s voinami, ne imeyushchimi opyta prizemleniya, eshche
opasnej.
Kogda nakanune poleta vyyasnilos', chto tol'ko sam Rouz, Bell, Dzhamshid i
Meto imeyut podobnyj opyt, Dzheremi niskol'ko etomu ne udivilsya. Porazilo ego
drugoe. Okazalos', chto naibolee opytnoj iz vseh okazalas' ta samaya vneshne
suetlivaya i robkaya Meto, u nee byla dazhe special'naya nagrada - "posadochnye
botinki". Navernoe, poetomu Rouz reshil izbavit' ee ot pryzhkov. K tomu zhe
"Trejsi" mogla vzyat' na bort tol'ko dvenadcat' chelovek. Ostavlyat'
kogo-nibud' iz veteranov "CHernyh shipov" Rouz ne hotel, ibo nadeyalsya, chto
voiny vo vremya prizemleniya hotya by minimal'no srabotayutsya.
Dzheremi ponimal, chto svoim resheniem on obidel Meto, no ona vyslushala
ego s nepronicaemym licom i soglasilas' ostat'sya na zemle, chtoby
kontrolirovat' polet i prizemlenie. I v etom ne bylo nichego strannogo,
kazhdyj den' lejtenant provodila s "CHernymi shipami", projdya polnyj kurs
trenirovok. K nej postepenno privykli, izredka podshuchivali, no vsegda
udivlyalis' tomu, chto oficer svyazi otdaet vse svoe vremya svoim podshefnym.
Nablyudalas' v ee povedenii i eshche odna strannost'. Delo v tom, chto, hotya po
zvaniyu Meto byla nizhe Rouza, ee status daval devushke opredelennye
preimushchestva. Poskol'ku "CHernye shipy" byli naemnikami, Meto sovershenno
svobodno mogla otstranit' Dzheremi ot komandovaniya, no vmesto etogo pokorno
nesla vse tyagoty sluzhby, podchinyayas' prikazam Rouza, i vypolnyala lyubuyu rabotu
naravne s drugimi.
Za poslednie vosem' nedel' trenirovok horoshego strelka iz Meto tak i ne
poluchilos', ona umudryalas' ne popadat' dazhe v samye legkie misheni, v takie,
mimo kotoryh vystrelit razve chto slepoj. Rouz zabespokoilsya. Vnachale on
podumal, chto v programmu komp'yutera vkralas' kakaya-to oshibka. |s-meral'da i
Hog tshchatel'no proverili komp'yuter, no nikakih oshibok ili neispravnostej ne
nashli. Togda Rouz ponyal, chto Meto vsego-navsego ne umeet strelyat', i poruchil
Bellu zanyat'sya s nej ognevoj podgotovkoj. Meto, kak obychno, bezropotno
podchinilas' i stala uchit'sya strelyat' iz legkogo oruzhiya.
Signal v nejroshleme mgnovenno vernul Dzheremi k dejstvitel'nosti. CHerez
desyat' minut proizojdet otstrel parashyuta. Rouz eshche raz posmotrel na panel'
upravleniya, vse pokazaniya byli v norme. Proshlo pyat' sekund. On snova
proveril datchiki, nikakih izmenenij ne bylo. Vverhu zagorelsya zelenyj Svet,
i Rouz nazhal na knopku.
Parashyut otletel, i Dzheremi prinyalsya schitat' sekundy. Na shestoj sekunde
on nazhal eshche na odnu knopku, prozvuchalo neskol'ko vzryvov, i kozhuh, v
kotorom spuskalsya Rouz, razletelsya na kuski. Nad golovoj poyavilos' goluboe
nebo, a vnizu pod nogami - korichnevo-zelenaya zemlya Uolkotta. Nemedlenno
zarabotalo radio, v naushnikah chto-to zaskrezhetalo i zashchelkalo, eto Riannon
ustanavlivala svyaz'. Rouz proveril pokazaniya vysotomera i, ubedivshis', chto
krushenie emu poka ne grozit, posmotrel na skaner blizhnego obzora.
Rouz prygal poslednim i videl prizemlenie ostal'nyh chlenov otryada. Po
nalichiyu svyazi on ubedilsya, chto s voinami "CHernyh shipov" vse v poryadke. Zatem
proveril datchik opredeleniya "svoj-chuzhoj", mayaki na drugih robotah otozvalis'
nuzhnymi signalami. Sledom na ekrane nachali poyavlyat'sya imena voditelej.
- Govorit "CHernyj ship-odin", dokladyvajte, kak prohodil polet, -
proiznes v mikrofon Rouz. - Dokladyvaet "Razvedka-chetyre", zelenyj. Rouz
oblegchenno vzdohnul, on ochen' volnovalsya za Kitten, kotoraya ne imela opyta
prizemleniya. K tomu zhe ona byla molozhe vseh, i vse privykli smotret' na nee
kak na mladshuyu sestru. Dazhe Riya i ta nazyvala Kitten ne inache kak malyshkoj.
Hotya Kitten i ne byla sovsem zelenym novichkom, ee opyt po bol'shej chasti
ischerpyvalsya mnogochislennymi ceremonial'nymi obyazannostyami v armii i
neskol'kimi neznachitel'nymi shvatkami. V dushe Rouz sil'no somnevalsya v
boevyh sposobnostyah Kitten. |tot polet trevozhil Dzheremi ne men'she samoj
Kitten, sluchis' s nej chto-nibud' v vozduhe, devushke prishlos' by rasschityvat'
tol'ko na samu sebya. Teper', kogda ona nahodilas' na zemle, u Rouza otleglo
ot serdca.
- "Razvedka-tri", zelenyj, - razdalos' v naushnikah. |to dokladyvala
Liza, tozhe nemalyj ob®ekt dlya bespokojstva Rouza, no, kazhetsya, kak i u
Kitten, prizemlenie u nee vyshlo udachnym.
- "Razvedka-dva", zheltyj, - dolozhil YUrij. Rouz udivlenno posmotrel na
ekran svoego radara. Pered poletami chleny otryada dogovorilis', chto o
rezul'tatah prizemleniya oni budut dokladyvat' slovami, oboznachayushchimi cveta.
Slovo "zelenyj" oznachalo, chto prizemlenie proshlo udachno, "zheltyj" - est'
nepoladki, ne nesushchie ugrozy zhizni voditelyu. Slovo "krasnyj"
svidetel'stvovalo o tom, chto v rezul'tate prizemleniya voznikla ugroza zhizni
voina. O krasnom signale dolzhny byt' informirovany po radio vse bojcy
"CHernyh shipov" nemedlenno posle osvobozhdeniya postradavshego robota ot kozhuha.
Nezavisimo ot povrezhdenij, neudachno prizemlivshijsya voditel' dolzhen byl
zhdat', poka komandir ne primet soobshcheniya ot ostal'nyh bojcov. -
"Razvedka-odin", zelenyj. - "Boevoj-chetyre", zelenyj. - "Boevoj-tri",
zelenyj. - "Boevoj-dva", zelenyj. - "Boevoj-odin", zheltyj.
|to govorila |smeral'da. Rouz nahmurilsya, vnimatel'no sledya za boevym
robotom |smeral'dy. On zametil, chto polet u devushki prohodil ploho s samogo
nachala, ee sil'no otneslo ot ostal'nyh. - "Komandir-chetyre", zelenyj. Posle
etogo soobshcheniya nastupila tishina. Rouz soschital do treh i nazhal na knopku
svyazi.
- "Komandir-tri", otzovites'. - Otveta ne bylo. - "Komandir-tri",
gotov'tes' k svyazi, soobshchite sostoyanie posle posadki, - proiznes Rouz"
posmotrel na vysotomer i chertyhnulsya.
- "Komandir-dva", zelenyj, - prodolzhali otzyvat'sya voiny.
Ne svodya glaz s vysotomera" Rouz prodolzhal obsharivat' skanerom vse
blizlezhashchee prostranstvo v poiskah Bella. Mnogofunkcional'nyj boevoj robot
"Sekira" v principe dlya pryzhkov ne prisposoblen i pryzhkovyh dvigatelej ne
imeet" no poskol'ku emu prihoditsya i prygat', a glavnoe" prizemlyat'sya, to na
ego nogah i spine ustanavlivalis' special'nye ustrojstva. Oni-to i pomogayut
emu, kak i vsem ostal'nym nesposobnym prygat' robotam, normal'no
prizemlyat'sya. |ti ustrojstva gromozdki i, razumeetsya, ne stol' effektivny,
kak nastoyashchie pryzhkovye dvigateli, montiruemye vnutri korpusa boevoj mashiny,
da i rabotayut oni na slishkom legkom goryuchem. Pol'zovat'sya imi bylo, konechno,
opasno, no "CHernye shipy" postoyanno primenyali ih dlya prizemleniya.
- Komandiry otdelenij, opredelite stepen' zheltogo i dolozhite, -
proiznes Rouz. Vedya pravoj rukoj poisk Bella s pomoshch'yu skanera, levoj rukoj
Rouz stal vklyuchat' posadochnye ustrojstva. Takoe reshenie tozhe bylo ne samym
pravil'nym, pri etom rasseivaetsya vnimanie, no na Rouze lezhala
otvetstvennost' za zhizni chlenov otryada. Nuzhno bylo srochno najti Bella i
uznat', chto s nim stryaslos'. Rouz na oshchup' vklyuchiltrigger. Razdalas' seriya
slabyh vzryvov, za kotorymi posledoval sil'nyj prodolzhitel'nyj vzryv,
padenie rezko zamedlilos', i v etot moment Rouzu nakonec-to udalos' pojmat'
Bella, siluet ego robota "Banej" poyavilsya na ekrane.
Osmatrivaya ego, Rouz uvidel, chto pravaya storona golovy robota
pochernela, a raspolozhennoe na spine posadochnoe ustrojstvo prakticheski
sgorelo. To, chto sam Bell ne postradal, bylo ochevidno, no svyaz' vyshla iz
stroya. Rouz eshche raz brosil vzglyad na vysotomer i snova zapustil dvigateli.
Goryuchee konchalos', no skorost' padeniya snizilas' do minimuma, eshche neskol'ko
vzryvov - i Rouz budet na zemle.
"Slava Bogu, chto Bell ne postradal", - podumal Rouz. Nemnogo
uspokoivshis', on pereklyuchil vse svoe vnimanie na vysotomer. Priblizhalis'
poslednie sekundy pered posadkoj. Rouz proveril skorost' i proizvel tri
korotkih vzryva. Konchilas' kachka. V sta metrah ot zemli Rouz vklyuchil
dvigatel' na postoyannuyu rabotu. Robot okutalo dymom, zemlyu Dzheremi uzhe ne
videl, pered ego glazami byli tol'ko pokazaniya vysotomera. Starayas' derzhat'
robota pryamo, v desyati metrah ot zemli on vyklyuchil dvigatel' i sognul nogi
robota v kolenyah. Ostavalos' eshche nemnogo goryuchego, Rouz v poslednij raz
vklyuchil dvigatel' i, okonchatel'no zagasiv skorost', pochuvstvoval posadku.
Odna noga ego "Sekiry" prochno uvyazla v glinistoj, kamenistoj pochve, i
robot stal krenit'sya. Rouz sdelal shag v napravlenii krena i vypravil
ravnovesie. Vydernuv nogu iz grunta, pokachivayas', on eshche raz shagnul, zatem
eshche i, vstupiv na tverduyu zemlyu, uverenno dvinulsya navstrechu ostal'nym
voinam "CHernyh shipov".
- Dolozhite posadku. Kak razvedka? - sprosil Rouz.
Ayaks otvetil pochti srazu.
- Razvedka v polnom poryadke, polomok i povrezhdenij net. - Pochemu
dokladyvali zheltyj?
- Nichego strashnogo, boesposobnost' ne postradala. |to okazalos' horoshej
novost'yu. Esli schitat', chto otdelenie sostoit napolovinu iz novichkov,
rezul'taty byli prosto velikolepnymi. - Boevoe, kak proshla posadka? -
Posadka v poryadke, nebol'shie povrezhdeniya v boevom-odin, no boesposobnost' v
norme. - Svyaz', dokladyvajte, - prikazal Rouz. - Prizemlenie proshlo
normal'no, svyaz' ustanovlena, - otvetila Riannon rovnym spokojnym golosom.
Nesmotrya na pervyj v svoej zhizni pryzhok, Riya derzhalas' prevoshodno. - Ne
otvechaet "Komandir-tri", v ego robote tehnicheskie nepoladki.
- Lezhit nash "Komandir-tri", otdyhaet, no shevelitsya, to est' podaet
priznaki zhizni, - vdrug poslyshalos' v naushnikah.
Rouz chertyhnulsya, emu vdrug pokazalos', chto eto on sam govorit. No,
razumeetsya, eto byl Hog, on umel poddelyvat'sya pod lyuboj golos, i tol'ko on
mog pozvolit' sebe shutit' v lyuboj situacii. Nesmotrya na ser'eznost'
obstanovki, Dzheremi rassmeyalsya.
- Razgovory zakonchit', - prikazal on. - Prigotovit'sya k marsh-brosku.
Razvedka, vpered! Riannon, dolozhi komande kontrolya o rezul'tatah prizemleniya
i soobshchi, chto vstrecha proizojdet v zone osnovnogo prizemleniya.
Nu chto zh, - proiznes cherez neskol'ko minut Rouz, - rezul'taty neplohie,
no proshu zapomnit', chto v sleduyushchij raz prizemlenie mozhet okazat'sya ne takim
komfortnym, klany obychno privetstvuyut nezvanyh gostej vystrelami.
XVII
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
15 iyulya 3057 g.
- Dzheremi, prosnis', prosnis' zhe.
Rouz povernulsya, proter glaza i uvidel Riannon. Ona tolkala ego v
plecho. Rouz potyanulsya k vyklyuchatelyu i zazheg lampu. SHCHuryas' ot yarko
vspyhnuvshego sveta, on pokosilsya na chasy, oni pokazyvali dvenadcat' minut
pyatogo.
- CHto sluchilos', sestrica? - sprosil Rouz. - Kakie-nibud' nepriyatnosti?
- Tol'ko chto nam peredali vot etu shifrovku. - Ona sunula emu v ruki
list bumagi. Eshche ne chitaya, Rouz posmotrel na sestru i uvidel, chto ona odeta
v shorty i majku. Snachala on podumal, chto eto ee spal'nyj kostyum, no vdrug
vspomnil, chto Riya vsegda odevaetsya tak pered tem, kak oblachit'sya v
ohladitel'nyj kostyum i sest' za shturval robota.
Rouz trizhdy prochital tekst, zatem posmotrel na sestru. - Kto eshche znaet
ob etom?
- Nikto, - otvetila Riannon. - Liniya ekstrennoj svyazi soedinena tol'ko
s moim terminalom i signalom trevogi kompleksa. Signalizaciyu ya poka
otklyuchila, reshiv snachala pojti k tebe. Tochnee, snachala postavila kofe, a
potom uzhe poshla k tebe. - Ona ulybnulas'.
- Otlichno, - kivnul Rouz. On snova posmotrel na chasy, vzyal v ruki
mikrofon vnutrennej svyazi i vklyuchil liniyu. - Vnimanie, vnimanie! Vsem
"CHernym shipam" ob®yavlyayu pod®em, gotovnost' nomer odin, data nashego vyleta
peredvinuta. Otnesites' k moemu soobshcheniyu ser'ezno, eto ne uchebnaya trevoga.
Povtoryayu - gotovnost' nomer odin. Rovno v pyat' vsem nahodit'sya v svoih
boevyh robotah. My vystupaem v pyat' tridcat'. - Prikryv ladon'yu mikrofon,
Rouz posmotrel na Riannon. - Kofe budet podan v obshchej komnate cherez
pyatnadcat' minut. Komandiry otdelenij, prosledite za svoimi bojcami. Antioh
Bell, zajdi ko mne. - Rouz otlozhil mikrofon i vyklyuchil svyaz'.
K koncu svoego soobshcheniya Rouz uzhe sovershenno stryahnul ostatki sna, on
chuvstvoval obychnuyu bodrost' i pod®em.
- Riya, - obratilsya on k sestre. - Poprosi Meto zajti ko mne posle togo,
kak ya pogovoryu s Bellom. I eshche - k pyati chasam perevedi komandnyj punkt svyazi
s kompleksa na svoego robota. Skol'ko vremeni tebe nuzhno, chtoby polnost'yu
byt' gotovoj?
- Minut desyat' - pyatnadcat', - otvetila Riannon.
- Prihodi v angar kak mozhno bystree i ustanovi svyaz' s "Trejsi".
Kak budto prochitav mysli Rouza, Riya tiho proiznesla: - YA svyazhus' s
"Bristolem". - Spasibo, - otvetil Rouz.
Razdalsya stuk. Rouz podnyal golovu i uvidel ulybayushchegosya Antioha.
Toropyas' razbudit' Rouza, Riya zabyla zakryt' za soboj dver', no vezhlivyj
Antioh ne mog zajti dazhe v otkrytoe pomeshchenie, predvaritel'no ne postuchav.
Riya vstala i, edva protisnuvshis' mezhdu gromadnym Bellom i kosyakom dveri,
pobezhala vypolnyat' prikazaniya brata. Rouz znal eti minuty neterpelivogo
ozhidaniya, predvkusheniya budushchih shvatok i opasnostej. Skoro eto nastroenie
ohvatit vseh chlenov otryada "CHernye shipy", i podrazdelenie zarabotaet kak
horosho otlazhennyj mehanizm. V dushe kazhdyj budet ispytyvat' ne tol'ko
stremlenie pobystree pochuvstvovat' opasnost', no i strah. Da, da, tot samyj
strah, boyazn' byt' ubitym, bez kotoroj voin stanovitsya smertnikom,
idiotom-psevdogeroem, lishennym instinkta samosohraneniya. Takoj voin
bespolezen v bitve, on dumaet ne o tom, kak pobedit' i vyigrat' srazhenie,
ego zadacha proshche - umeret' krasivo.
- Antioh, Riya sejchas budet zanyata, poetomu sdelajka dve veshchi. - Bell
kivnul. - Davaj osedlaj svoego robota, vyhodi za predely kompleksa i zajmis'
proverkoj signalizacii i zashchity. YA ne dumayu, chto za vremya nashego otsutstviya
mozhet proizojti chto-nibud' ser'eznoe, no na vsyakij sluchaj sdelat' eto nuzhno.
- Mne predstoit koe-gde pokopat'sya. - Sovershenno verno, no s vneshnej storony
kompleksa. Ottuda ty vklyuchish' signalizaciyu i zashchitu, kogda vse vyjdut za
vorota. Da, i napomni Riannon, chtoby ona peredala vse kody oficeru po svyazi
s naemnikami. Esli chto-nibud' proizojdet, ona budet opoveshchena nemedlenno. -
Est' eshche prikazaniya? - sprosil Bell. - Da, skazhi Hogu, pust' prigotovit
kazhdomu voditelyu individual'nyj, paek na neskol'ko dnej. "Trejsi", konechno,
poletit, no kogda imenno i skol'ko vremeni zajmet polet, my ne znaem, tak
chto lishnie produkty ne pomeshayut. V poslednij raz, kogda ya otpravlyalsya na
operaciyu, nam prishlos' sidet' bez edy neskol'ko dnej, i s teh por ya tverdo
usvoil, chto takoe "dopolnitel'nyj zapas edy i pit'ya.
- YA tozhe tak schitayu, - soglasilsya Bell. - Togda vse otlichno, vypolnyaj,
- skazal Rouz, i Bell povernulsya k dveri.
Ozhidaya prihoda Meto, Rouz toroplivo nadel svoj letnyj kostyum. V otlichie
ot ostal'nyh bojcov "CHernyh shipov", Rouz nosil ne shorty i majku -
standartnyj nabor voditelya boevogo robota, a polnyj boevoj kostyum vremen
Zvezdnoj Ligi.
Kabiny vseh bez isklyucheniya boevyh robotov imeli teplozashchitnoe
vnutrennee pokrytie, no tem ne menee zhara v nih byla vremenami pochti
nesterpimoj i voinam prihodilos' nadevat' dopolnitel'no teplozashchitnye
ohlazhdayushchie kostyumy. V to zhe vremya voditel' boevoj mashiny dolzhen imet' na
sebe minimum odezhdy, poetomu shorty i majka schitalis' naibolee podhodyashchej
formoj. V dopolnenie k ohlazhdayushchemu kostyumu voditel' nadeval eshche i
ohlazhdayushchij zhilet, po vnutrennim kapillyaram kotorogo cirkuliroval
ohladitel'. S pomoshch'yu etoj odezhdy neobhodimoe ohlazhdenie, konechno,
dostigalos', no Rouz predpochital pol'zovat'sya svoim bolee nadezhnym
staromodnym kostyumom.
Buduchi eshche oficerom Kom-Gvardii, Rouz imel dostup k vysokotehnologichnym
izdeliyam, proizvodyashchimsya v Zvezdnoj Lige, pol'zovat'sya kotorymi mogli tol'ko
voiny Kom-Gvardii. Odnim iz takih izdelij i yavlyalsya boevoj kostyum Rouza.
Sozdavaemym v to vremya oborudovaniyu i izdeliyam ne bylo ravnyh dazhe segodnya.
Sohranilos' takih izdelij krajne malo, no koe-chto i koe-gde dostat' eshche bylo
mozhno.
Na pervyj vzglyad kostyum Rouza nichem ne otlichalsya ot standartnoj odezhdy
analogichnogo tipa. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii nel'zya ne otmetit'
mnozhestvo razlichij. Vo-pervyh, tkan' kostyuma byla sovsem inoj. Telo v takoj
odezhde ostavalos' postoyanno suhim, a posle podklyucheniya kostyuma k ohlazhdayushchej
sisteme ohladitel' cirkuliroval po vsemu telu voina. Na loktyah i kolenyah
kostyum imel dopolnitel'nuyu zashchitnuyu podkladku, a ego tkan', znachitel'no
bolee myagkaya, chem tkan' nyneshnego kostyuma, imela svojstvo rasseivat'
lazernye luchi. Pravda, na vid kostyum kazalsya dovol'no nekazistym, no Rouz
predpochital pozhertvovat' krasotoj radi dopolnitel'noj bezopasnosti, kotoruyu
emu obespechivala takaya odezhda. On kak raz popravlyal rukava, kogda v komnatu
voshla Meto.
- Lejtenant, kapitan Dejns zakonchil remont i pereoborudovanie korablya?
- sprosil ee Rouz.
- Tak tochno, kapitan, - otraportovala Meto. - Eshche vchera vecherom.
- Horosho, - skazal Rouz. - Kazhetsya, lejtenant, chto vy vse-taki poletite
s nami vmeste so svoim "Velikim Drakonom". -Meto poklonilas'. Rouzu
pokazalos', chto slishkom nizkij poklon byl ne sluchaen: Meto prosto reshila
skryt' mel'knuvshuyu na ee gubah ulybku.
Delo v tom, chto "CHernye shchipy" sostoyali iz dvenadcati boevyh robotov i
polnost'yu zanimali gruzovoj otsek korablya klassa "YUnion". Kogda Rouz skazal
Meto, chto ona poletit bez svoego boevogo robota, devushka tut zhe vystupila s
kontrpredlozheniem.
Poskol'ku robot "Brosok", prinadlezhashchij YUriyu, i Lizin "Merkurij" vesili
men'she, chem obychnyj tyazhelyj robot, to oni mogli zanyat' odno otdelenie
gruzovogo otseka, i togda v korabl' mozhno bylo vzyat' i "Velikogo Drakona".
"Teoreticheski, - dumal Rouz, - eto vozmozhno, no na praktike osushchestvit'
takoe nel'zya, potrebuetsya dlitel'naya i kropotlivaya podgotovka gruzovogo
otseka, na kotoruyu ne kazhdyj kapitan korablya reshitsya. Krome togo,
dopolnitel'nyj boevoj robot - eto peregruzka korablya, i esli na peredelku
otseka eshche kto-to i soglasitsya, to letet' na peregruzhennom korable ne
otvazhitsya dazhe smel'chak". Odnako posle neodnokratnyh razgovorov i
nastojchivyh pros'b Rouz soglasilsya s Meto pri uslovii, chto ej udastsya
ugovorit' Dejnsa. Neizvestno, kak prohodil ee razgovor s kapitanom "Trejsi",
no ochen' skoro Meto porazila Rouza svoim soobshcheniem o tom, chto kapitan
Dejns, po ee slovam, "s neskryvaemoj radost'yu vosprinyal predpolagaemye
izmeneniya gruzovogo otseka svoego korablya". To obstoyatel'stvo, chto Meto
letela vmeste s "CHernymi shipami", Rouza ne tol'ko ne rasstraivalo, a dazhe
naoborot, podbadrivalo: lishnij boevoj robot v bitve nikogda ne mozhet byt'
pomehoj.
- Vy znali chto-nibud' ob izmenenii daty otpravki? - sprosil Rouz
lejtenanta.
- Net. - Meto energichno zamotala golovoj. - YA svyazyvalas' so svoim
nachal'stvom ne odin raz, no o vozmozhnom perenesenii poleta mne nikto nichego
ne soobshchal. Vpervye ya uznala ob etom tol'ko sejchas, kogda vy nas razbudili.
Rouz popytalsya proanalizirovat' otvet Meto. "Vpolne dopustimo, chto ona
govorit pravdu, odnako trudno poverit' v to, chto ona ne znala o gotovyashchemsya
perenose. No esli by Meto dejstvitel'no znala ob etom, to togda komandu o
gotovnosti dolzhna byla otdatb imenno ona, a ne zhdat' soobshcheniya Rouza. No
vozmozhno, chto ona hitra do takoj ste-
peni, chto, prekrasno znaya obo vsem, predpochla ne raskryvat' sebya, a
zhdat'. Nu i zadacha!"
- U menya est' k vam odin vopros, dovol'no slozhnyj. Vy mozhete ne
otvechat' na nego, ya k takomu povorotu sobytij gotov, no esli vy soglasites'
otvetit', to togda vam pridetsya skazat' pravdu. Vash otvet ochen' vazhen dlya
menya. Soglasny?
Meto posmotrela na Rouza holodnym pristal'nym vzglyadom. "Proschityvaet
varianty", - glyadya nanes, podumal Rouz.
- Soglasna, zadavajte vash vopros, - reshitel'no skazala Meto.
- Mne nuzhno znat' tol'ko odno, - nachal Rouz. - CHto vy zdes' delaete?
Kak vam udalos' poluchit' svoe naznachenie i kakovy vashi nastoyashchie funkcii?
Hotya dolzhnost' oficera svyazi ne ochen' populyarna, vse ravno ee nuzhno
zasluzhit'. Uchityvaya vash vozrast, osobyh zaslug u vas byt' ne mozhet, znachit,
vy poluchili etu dolzhnost' po blatu. No esli u vas est' svyazi, togda pochemu
vy tyanete lyamku v etoj Bogom zabytoj dyre, gde i nahodit'sya-to opasno?
Meto otvetila ne srazu. Rouz terpelivo zhdal, kogda ona vse obdumaet.
Nakonec ona zagovorila:
- Vy zadali mne ochen' slozhnyj vopros, ya davno ego ozhidala i gotova na
nego otvetit', no tol'ko pri odnom uslovii.
- CHto eto za uslovie? - udivilsya Rouz. - Vy obeshchaete mne, chto nichego iz
togo, chto ya vam sejchas soobshchu, ne vyjdet za predely etoj komnaty. YA Skazhu
pravdu, no mne ne hotelos' by, chtoby vashi lyudi znali ee. - Ona zamolkla,
ozhidaya reakcii Rouza.
- Dogovorilis', - ne otvodya voproshayushchego vzglyada ot lejtenanta,
soglasilsya Rouz. - Delo v tom, chto ya rodstvennica Teodora Kurity.
Takogo soobshcheniya Rouz ne ozhidal, i dlya togo chtoby sderzhat' vozglas
izumleniya, Dzheremi potrebovalos' vse ego samoobladanie. Krepilsya on eshche i
potomu, chto lyuboe proyavlenie udivleniya budet vosprinyato Meto kak somnenie
ili nedoverie ee slovam, a eto dlya zhitelya Sindikata Drakonov, tem bolee
rodstvennicy Kurity, schitalos' oskorbitel'nym. Meto pomolchala, davaya
osharashennomu Rouzu vremya prijti v sebya.
- Buduchi rodstvennicej Kurity, - prodolzhila Meto, - ya zanimala osoboe
polozhenie v obshchestve s samogo momenta svoego rozhdeniya. |to polozhenie da i
moj pol delali dlya menya neosushchestvimoj mechtu stat' voditelem boevogo robota.
Tomu bylo mnogo prepyatstvij, i mne prishlos' tak ili inache preodolevat' ih
vse, no dazhe v etom sluchae maksimum, chego ya smogla dostich', - chin
lejtenanta. Moe tepereshnee naznachenie, dolzhnost' oficera svyazi, samoe luchshee
iz vsego togo nabora dryannyh dolzhnosti-shek, kotorye mne v svoe vremya
predlozhili na vybor. YA prosilas' na peredovuyu liniyu, no v etom mne
kategoricheski otkazali. - Meto ponurila golovu, vyrazhenie ee lica bylo ochen'
obizhennym, dazhe stradal'cheskim.
Tol'ko teper' v golove Rouza vse slozhilos' v strojnuyu logicheskuyu shemu.
Kak odna iz chlenov sem'i Kurity, Meto imela opredelennye obyazannosti pered
stranoj. V bol'shinstve sluchaev eto oznachalo, chto ona dolzhna byla posvyatit'
sebya gosudarstvennoj sluzhbe, i, skoree vsego, na gumanitarnom poprishche. Rol'
voennogo dlya devushki naproch' isklyuchalas'. Rouz horosho predstavlyal sebe,
cherez kakie pregrady prishlos' ej projti, prezhde chem stat' oficerom.
Rodstvenniki byli, estestvenno, daleko ne v vostorge ot ee vybora, poskol'ku
Meto narushala slozhivshiesya v Sindikate Drakonov tradicii. Nesmotrya na to chto
v strane postepenno lomalsya dejstvuyushchij stereotip zhenshchiny i mnogie devushki
uspeshno sluzhili v armii, eto ne rasprostranyalos' na aristokryatiyu, tem bolee
na chlenov pravyashchego Doma.
- I kak zhe vas ugorazdilo popast' syuda? - Rouz ne nashel luchshego
voprosa.
- YA popala na Uolkott, kak i vse ostal'nye, dobrovol'cem. Snachala mne
hoteli otkazat' i v etom, no potom nehotya razreshili. Zdes' vsegda oshchushchalas'
nehvatka oficerov po svyazi s naemnikami.
- A vash "Velikij Drakon"? Gde vy nauchilis' obrashchat'sya s nim?
- YA poluchila ego v kachestve podarka ot odnogo iz moih pokrovitelej,
pozhelavshego ostat'sya neizvestnym. Skoree vsego, eto kto-to iz rodstvennikov.
- Vy poluchili ego v podarok posle okonchaniya oficerskogo uchilishcha? -
usmehnulsya Rouz. - Net, - pokachala golovoj Meto. - Moi otmetki ne pozvolyali
mne nadeyat'sya na poluchenie boevogo robota. - Ona prodolzhala sverlit'
vzglyadom pol u svoih botinok. - YA byla srednen'koj uchenicej, vysshie bally
mne stavili tol'ko po istorii. CHestno govorya, eto byl edinstvennyj predmet,
kotorym ya uvlekalas' s detstva i vsegda zanimalas' im ser'ezno.
- Da, dela, - vzdohnul Rouz i poskreb sebya po nebritoj shcheke. Vse, chto
rasskazala emu Meto, bylo vpolne pohozhe na pravdu. Postoyanno nablyudaya za
nej, Rouz prishel k vyvodu, chto eto celeustremlennaya devushka i eyu dvigaet
strah okazat'sya huzhe drugih. Nemnogo sumatoshnaya i nesobrannaya, ona
privlekala simpatii voinov svoim zhelaniem stat' polnopravnym chlenom komandy
Rouza ne za schet oficial'nogo polozheniya, a postoyanno povyshaya svoe
masterstvo. Ona ne trebovala sebe nikakih poblazhek i etim zasluzhila uvazhenie
ostal'nyh voinov "CHernyh shipov".
- Nu, ladno, lejtenant, spasibo za otkrovennost'. Izvinite, chto ustroil
vam etot dopros, no vy sami ponimaete, chto kak komandir ya obyazan znat' o
svoih lyudyah vse. Nash razgovor, konechno, ostanetsya strogo mezhdu nami.
Meto otorvala vzglyad ot pola i posmotrela na Rouza.
- YA vse prekrasno ponimayu, kapitan Rouz. - Ona snova potupilas' i tiho
proiznesla: - YA budu starat'sya i ne podvedu vas na zadanii.
- YA nadeyus', - skazal Rouz i vdrug, budto vspomniv chto-to
maloznachitel'noe, pribavil: - Da, lejtenant, sovsem zabyl skazat'. YA hochu
naznachit' vas v boevoe podrazdelenie. S vashej storony net vozrazhenij? - Meto
energichno zamotala golovoj. - Nu vot i prekrasno.
Vremya istekalo, i nuzhno bylo uhodit', no Meto prodolzhala stoyat' posredi
komnaty s vidom cheloveka, sobirayushchegosya povedat' o chem-to sokrovennom.
- Kapitan Rouz, ya ponimayu, chto vy ne ochen' vysokogo mneniya o moih
voinskih kachestvah, odnako vy vsegda otnosilis' ko mne s uvazheniem. S
ostal'nymi bojcami "CHernyh shipov" u menya tozhe slozhilis' ochen' horoshie
otnosheniya. V drugih usloviyah ya dazhe nazvala by ih druzheskimi. No teper' i vy
pojmite moi zatrudneniya, ved' mne nuzhno, chtoby i moe nachal'stvo dumalo obo
mne tak zhe horosho. - Vy imeete v vidu svoi doklady Cimmeru? - Da, kapitan.
Rouz snova poskreb shchetinu na podborodke, obdumal ne ochen' priyatnoe, no
chestnoe priznanie Meto i nakonec sdelal zaklyuchenie:
- Ne perezhivajte, lejtenant, i chestno ispolnyajte svoyu rabotu. YA lichno
schitayu, chto vy nahodites' na pereput'e. Vy zazhaty v tiski: s odnoj storony
na vas davit uhodyashchaya v proshloe vasha staraya gvardiya, a s drugoj - vy pitaete
simpatii k nam, naemnikam. YA prekrasno vas ponimayu i dumayu, chto okruzhayushchie
vas tupicy i snoby ne ochen'-to lyubyat vas. - Meto ugryumo kivnula. - Bud'te
diplomatichnej, popytajtes' hotya by nemnogo ugodit' svoemu nachal'stvu,
poigrajte na ego slabyh strunah, etim vy obezopasite sebya. A chto kasaetsya
nashego otnosheniya k vam, to ono ostanetsya neizmennym. YA ponimayu vashe
zatrudnitel'noe polozhenie i dalek ot togo, chtoby osuzhdat' vas.
- YA vam otvechu na vashu iskrennost'. -Meto vnimatel'no posmotrela na
Rouza. - Pervyj doklad Cimmeru uzhe sostavlen i peredan. V nem ya napisala,
chto vasha podgotovka pokazyvaet absolyutnuyu zainteresovannost' "CHernyh shipov"
v vypolnenii kontrakta i prisutstvie zdes' dopolnitel'nyh nablyudatelej ne
vyzyvaetsya osoboj neobhodimost'yu. Koordinirovat' vashi dejstviya na zemle ya ne
sobirayus', hotya by potomu, chto slaba v taktike, no, uchityvaya stepen'
trenirovok i vashej gotovnosti, mogu sdelat' vyvod o tom, chto nashemu
pravitel'stvu mozhno ne bespokoit'sya, otryad primet vse mery k vypolneniyu
zadaniya.
- Mne kazhetsya, vy neploho osvedomleny o predstoyashchej operacii, - skazal
Rouz, - i umeete derzhat' yazyk za zubami.
- YA prosto delayu svoyu rabotu tak zhe, kak vy i vse ostal'nye chleny
"CHernyh shipov". Kstati, poka shla prosto podgotovka. Tol'ko sejchas my
vstupaem v sleduyushchuyu fazu vypolneniya kontrakta. I ya vsegda na pervoe mesto
stavlyu vypolnenie svoih obyazannostej, a ne lichnye vpechatleniya.
- Kazhetsya, lejtenant, vy hotite komu-to chto-to dokazat' ili kogo-to v
chem-to ubedit', - vstavil Rouz. On ochen' nadeyalsya, chto otvet Meto budet
otricatel'nym, poskol'ku voiny, ispytyvayushchie tyagu k slave, chashche vsego ne
ostayutsya v zhivyh posle pervoj zhe bitvy. Poterya voina i robota - eto
tragediya, no poterya tol'ko robota - eshche bol'shaya tragediya, v etom sluchae vsem
prihoditsya rasplachivat'sya za glupost' odnogo.
- Dokazat'? - v razdum'e otvetila Meto. - Da, no ne komu-nibud', a
samoj sebe. - Rouz ozhidal inogo otveta, no i takoj ego tozhe vpolne ustroil.
"Navernoe, - podumal on, - podobnye chuvstva i dvigayut voinami, idushchimi v
bitvu".
- Nu, horosho, - skazal Rouz, zakanchivaya neskol'ko zatyanuvshijsya razgovor
po dusham. - K schast'yu, ya lishen vozmozhnosti obshchat'sya s vashim nachal'stvom, tak
chto, kak vy reshite s nimi vashi voprosy, menya malo interesuet. Moe pravo -
opredelit' vas v boevoe otdelenie, poetomu soobshchayu, chto na vremya provedeniya
operacii vashim neposredstvennym komandirom budet |smeral'da. YA preduprezhu ee
ob etom sam. - I Rouz otsalyutoval lejtenantu.
Meto vskinula ruku i, povernuvshis', vyshla iz komnaty.
Rouz povernulsya k shkafu, dostal iz nego nebol'shoj ryukzaki stal bystro
napolnyat' ego. Krome samogo neobhodimogo, on polozhil v ryukzak portativnyj
komp'yuter, gde hranilas' podrobnaya informaciya o "CHernyh shipah". Rouz
sobiralsya rabotat' s komp'yuterom do vysadki, pered samym prizemleniem on
vvedet vse dannye v komp'yuter svoego boevogo robota.
Dzheremi vskinul ryukzak na plecho i pospeshil v obshchuyu komnatu, chtoby
uspet' vypit' chashku kofe. Ego uzhe ohvatil azart, on edva spravlyalsya s
ohvativshim ego volneniem, no razum podskazyval, chto zadanie zadaniem, a
vse-taki o zheludke zabyvat' ne stoit. On ne udivilsya, uvidev, chto Ayaks i ego
razvod-otdelenie uzhe napravlyalis' k angaru. Nevysokij krepysh Ayaks uzhe uspel
vnushit' svoim podchinennym, chto osnovnaya zadacha razvedki sostoit v postoyannom
dvizhenii. V boevyh usloviyah Rouz vpolne polagalsya na Ayaksa, eshche ne bylo
sluchaya, chtoby informaciya o protivnike, sobrannaya im, ne sootvetstvovala
dejstvitel'nosti.
Ayaks postoyanno trenirovalsya i neshchadno gonyal svoih bojcov. Oni shipeli,
zlilis', shepotom rugali svoego komandira, no vtajne gordilis' tem osobym
polozheniem, kotoroe oni zanimali v otryade. Rouz staralsya ne vmeshivat'sya v
metodiku Ayaksa, da i sami razvedchiki ne ochen'-to hoteli ego vmeshatel'stva.
Antnoh i Riannon uzhe ushli, ostaviv Dzhamshida zakryvat' pomeshchenie
komandnogo otdeleniya. |to zanyalo ne tak mnogo vremeni, poetomu Dzhamshid
pozvolil sebe nemnogo zaderzhat'sya. |smeral'da i O'SHi uzhe koposhilis' na
ploshchadke dlya boevogo otdeleniya. Oni dvigalis' bystro i chetko, ih ne nuzhno
bylo uchit', chto delat' v podobnyh sluchayah.
V komnate takzhe nahodilis' Greta i Hog. Proviziej i kontejnerami s
vodoj oni napolnyali sumki, ryukzaki, meshki i, v obshchem, vse, chto smogli najti
na territorii kompleksa. S lica Hoga ne shodila obychnaya ulybka. Kazalos',
chto on rabotaet medlenno, s lencoj, no bednaya Greta ele uspevala za nim.
Uvidev voshedshego Rouza, oni poprivetstvovali ego i snova prinyalis' za
rabotu. Dzheremi podoshel k stolu i nalil sebe kofe. On pil medlenno, ozhidaya
poyavleniya |smeral'dy i O'SHi. Zakonchiv svoe zanyatie, Hog podhvatil tri
zdorovyh meshka i, podmignuv Grete, legko zakinul ih sebe na spinu. On
postoyal, nemnogo podumal i, nagnuvshis', drugoj rukoj vzyal eshche neskol'ko
sumok i napravilsya k vyhodu. Greta vzyala ostavshiesya ryukzaki i, volocha ih po
zemle, potashchilas' za Hogom.
Glyadya na ee polusognutuyu figuru, Rouz sokrushenno pokachal golovoj.
"Dotashchit' takuyu tyazhest' do kabiny boevogo robota - zadacha ne iz legkih, no
Hog, kak istinnyj dzhentl'men, konechno, pomozhet Grete", - podumal on.
Dzheremi posmotrel na svoj hronometr, i v etot moment v komnatu voshli
|smeral'da i Badikus. Nemnogo vremeni eshche ostavalos', i Rouz nalil im po
chashke kofe. Neskol'ko glotkov vse sdelali molcha, pervym narushil tishinu
Badikur. On procitiroval strochku populyarnoj sredi naemnikov pesni: - Opyat'
idem v proryv, pokoj bojcu nevedom. Rouz usmehnulsya, no |smeral'da
sovershenno ser'ezno posmotrela na O'SHi i kivnula.
- Ty prav, - soglasilas' ona. - Pohozhe, budet zharko.
Badikus zasmeyalsya i napravilsya k vyhodu. Rouz vyshel poslednim i zaper
za soboj dver'. V svete prozhektorov vse troe uvideli, kak v angare u boevyh
robotov kipit rabota. "CHernye shipy" zakanchivali svoi poslednie
prigotovleniya. Kogda Dzheremi podoshel k angaru, iz nego vyshel pervyj boevoj
robot - "Banej" Bella. Nemnogo pomedliv, moguchaya mashina napravilas' k
vorotam. Operaciya nachalas'.
XVIII
Bort "Trejsi", piratskaya tochka 5NLu0013Zulu
sistema Uolkott, Sindikat Drakonov
25 iyulya 3057 g.
Ustavivshis' na komp'yuter, Dzheremi sidel v kayute korablya, ozhidaya svyazi.
Slabaya nadezhda uslyshat' golos Makklaud pered otletom postepenno ugasala.
Dzheremi perevel vzglyad na stopku postupivshih soobshchenij. Uzhe davno pora
poznakomit' s nimi bojcov "CHernyh shipov", no Rouz vse tyanul vremya. Tak
proshel eshche chas, bol'she medlit' bylo nel'zya, no Rouz reshil eshche nemnogo
podozhdat'.
Posle togo kak "CHernye shipy" vstupili na bort "Trejsi", oni okazalis' v
lovushke. Drugogo slova k tepereshnemu polozheniyu otryada Rouz podobrat' ne mog.
Nervy u nego byli napryazheny do predela. Uzhe tretij den' korabl' nosilsya po
kosmosu, pryzhok postoyanno otkladyvalsya, a tut eshche ot Rechel ne postupalo
izvestij.
Vzlet korablya "Trejsi" proshel bez oslozhnenij. Pod prikrytiem eskadril'i
aerokosmicheskih istrebitelej uspeshno preodolel blokadu klanov, vyrvalsya v
otkrytyj kosmos i vovremya pribyl v naznachennuyu tochku. Sejchas ostavalos'
tol'ko dozhdat'sya "pryguna", no on vse ne poyavlyalsya. Poka "Trejsi" nichto ne
ugrozhalo, no dolgo ostavat'sya v sisteme Uolkott bez prikrytiya stanovilos'
opasno.
Vsya operaciya zavisela ot sinhronizacii dejstvij vseh korablej. Malejshaya
oshibka v raschetah vremeni i mesta mogla stoit' zhizni vsem passazhiram,
nahodivshimsya na "Trejsi". "Prygun" dolgo zhdat' ne budet. Poyavivshis' v
sisteme, on ostavit prinesennye korabli i tut zhe sovershit obratnyj pryzhok.
Tut vazhno uchest' s tochnost'yu do tysyachnyh dolej sekundy raznicu vo vremeni
mezhdu piratskoj tochkoj v sisteme Uolkott i mestom dostavki "CHernyh shipov".
Rouz eshche raz posmotrel na soobshcheniya, perelistal ih i vdrug vskochil kak
oshparennyj. Shvativ odin iz listkov, on opromet'yu vyletel iz svoej kayuty i
pomchalsya v kayut-kompaniyu. Kak obychno, voiny "CHernyh shipov" oblyubovali samoe
bol'shoe pomeshchenie na korable i ispol'zovali ego dlya svoih sobranij. Kogda
Rouz vletel v pomeshchenie, tam, k ego udivleniyu, nikogo ne okazalos'. On
brosilsya k mikrofonu vnutrennej svyazi i prizval chlenov otryada k sebe. Ozhidaya
prihoda svoih bojcov, on lihoradochno dumal, s chego nachat' svoe obrashchenie k
nim. Voiny davno uzhe sideli na mestah, a Dzheremi vse lomal golovu. Ego
rasteryannost' ob®yasnyalas' prosto - do sih por on ne imel nikakoj informacii
s "Bristolya". Nakonec Rouz sobralsya s myslyami i zagovoril:
- Nu chto zh, uvazhaemye damy i gospoda, pozdravlyayu vas, my priblizhaemsya k
mestu vstrechi s nashim "prygunom". Kakim obrazom kapitan Dejns umudrilsya ne
promchat'sya mimo nego - mne neizvestno, tol'ko pribyvaem my absolyutno
vovremya, soglasno ustanovlennomu raspisaniyu. Esli ne sluchitsya nichego
sverh®estestvennogo, to rovno cherez dve minuty my uvidim "pryguna", a
priblizitel'no cherez chas sovershim pryzhok.
U Rouza peresohlo v gorle, i on nalil sebe kofe. V komnate stoyala
porazitel'naya tishina, Rouz vdrug pochuvstvoval, chto vse ozhidayut ne tol'ko
samogo glavnogo - soobshcheniya o nachale boevoj operacii, no i kakih-nibud'
izvestij ot Makklaud. Ona mnogo znachila dlya ostal'nyh bojcov, im byla
nebezrazlichna ee sud'ba, i strannoe otsutstvie kakih-libo svedenij ih
ser'ezno volnovalo. Rouz pytalsya vyyasnit' o Rechel hot' chto-nibud', on
obrashchalsya v kosmoport, zaprashival svedeniya po oficial'nym kanalam, no vse
bezrezul'tatno, o kapitane Makklaud nikto ne mog skazat' nichego
vrazumitel'nogo. Ona i ee "Bristol'" prosto ischezli. Sdelav neskol'ko
glotkov kofe, Rouz prodolzhal: - Kak tol'ko my poyavlyaemsya v sisteme Kurcheval,
"Trejsi" nemedlenno otdelyaetsya ot "pryguna" i napravlyaetsya k planete na
polnoj skorosti. Nam pridetsya letet' cherez asteroidnoe pole, i eto ochen'
horosho. Vo-pervyh, esli nas zametyat klany, im budet trudno atakovat' nas, a
vo-vtoryh, oni ne smogut vysledit' "pryguna". Krome togo, umen'shaetsya
veroyatnost' togo, chto nas zasekut s poverhnosti planety. - Rouz poter viski
i zastavil sebya poshutit': - A kto-to eshche govorit, chto v otkrytom kosmose
negde spryatat'sya. V obshchem, my priblizimsya k planete, kak govoritsya, s
chernogo hoda.
- Ochen' somnevayus', - pokachala golovoj |sme-ral'da, - chtoby klany
ostavili nezashchishchennym takoj bol'shoj uchastok prostranstva.
- |to prostranstvo zashchishcheno, - vozrazil Rouz, - no zashchishcheno
nedostatochno. Sensornye ustrojstva, videoobzor - vse eto tam est', no v
takom plotnom oblake edva li oni smogut razobrat', gde korabl', a gde
asteroid. Patrulirovanie zhe etogorajona klanami ne vedetsya, poskol'ku oni
schitayut, i vpolne spravedlivo, chto podhod k planete s etoj storony ochen'
opasen. Maksimum, chto my mozhem ozhidat', i to maloveroyatno, eto eskadril'yu
istrebitelej. Da i sami istrebiteli ne ochen'-to strashny. V vozduhe piloty
klanov ustupayut pilotam Vnutrennej Sfery, poetomu zadacha istrebitelej -
zapugat' i otognat' protivnika, a ne vvyazyvat'sya s nim v bol'shuyu draku.
Razumeetsya, nervy oni nam potreplyut i spokojno prizemlit'sya ne dadut, no eto
tol'ko vopros vremeni, my vse ravno syadem.
- Vse eto vremya nash korabl' budet bezzashchiten, - proiznesla Riannon.
- Znachitel'no men'she, chem mozhno predpolozhit', - otvetil Rouz. -
Konechno, esli my prizemlimsya nepodaleku ot kakogo-nibud' radara ili sluchajno
poyavivshegosya otryada boevyh robotov, uspeh nashej missii budet raven nulyu.
Pravda, takoe prakticheski isklyucheno. Nu horosho, prodolzhim, - Dzheremi
vzdohnul. - Kak tol'ko my otojdem ot "pryguna", on vklyuchit kollektor
solnechnoj energii i pomchitsya v storonu ot planety. Dvigat'sya on budet
besshumno, i klanovcy ego ne obnaruzhat. Dazhe unih net takogo oborudovaniya,
chtoby zasech' korabl' na territorii v million kvadratnyh kilometrov. Poka my
budem shurovat' na planete, "prygun" dozaryadit svoi litievye batarei, i etoj
energii emu hvatit eshche na dva takih zhe pryzhka. Posle vypolneniya zadaniya my
priblizimsya k nemu, so-stykuemsya i sovershim obratnyj pryzhok v sistemu
Uolkott.
- Kto pilotiruet "prygun"? - zadala vopros |smeral'da.
- Korabl' prinadlezhit Sindikatu Drakonov, - otvetil Rouz.
- Nadeyus', oni ne vyprygnut bez nas? - neozhidanno sprosila ona.
Takogo voprosa Rouz nikak ne ozhidal. On v rasteryannosti posmotrel na
|smeral'du i pokachal golovoj. Ponimaya, chto voinam potrebuetsya koncentraciya
vseh usilij, Rouzu hotelos' otvlech' ih ot nepriyatnyh myslej. On otlichno
ponimal, chto, esli bojcy nachnut somnevat'sya v vozmozhnosti vozvrashcheniya nazad,
oni psihologicheski ne smogut vypolnit' postavlennuyu pered nimi zadachu
polnost'yu.
- |to sovershenno isklyucheno, - rezko otvetil on. - Prezhde vsego, ne
zabyvajte, chto my imeem delo s kurityanami, lyud'mi, kotorye budut vypolnyat'
svoi obyazannosti, dazhe esli eto krajne nepriyatno. Dolg i chest' dlya
kurityanina prevyshe vsego, dazhe prevyshe smerti. YA prav, lejtenant? - Rouz
obratilsya k Meto, tihon'ko sidevshej pozadi vseh. Ta molcha kivnula.
- I eshche, - vykladyvaya osnovnoj kozyr', Dzheremi staralsya derzhat'sya i
govorit' bodro, hotya na dushe u nego skrebli koshki. - Obratnyj pryzhok dolzhen
proishodit' takzhe v strogo opredelennoe vremya, ni sekundoj ran'she i ni
sekundoj pozzhe, poskol'ku piratskaya tochka v sisteme Uolkott dejstvuet strogo
ogranichennoe vremya. K momentu pryzhka "prygun" uspeet dozaryadit' svoi
batarei. - Dzheremi zametil, chto napryazhenie ponemnogu nachalo spadat', lyudi
stali derzhat'sya bolee spokojno. I hotya umirotvoril ih ne nostal'gicheskij
rasskaz o gipertrofirovannom chuvstve dolga, svojstvennom kurityanam, a vsego
lish' zakony fiziki, Rouz byl rad i etomu. Vzvinchennye, izdergannye bojcy -
ne samaya luchshaya kompaniya pri vypolnenii slozhnoj operacii. - To est' korabl'
ne sovershit pryzhka, poka ne dozaryadit batarei i poka ne otkroetsya piratskaya
tochka na Uolkotte, tak chto lyubye somneniya otnositel'no nashego vozvrashcheniya ne
imeyut pod soboj nikakogo osnovaniya. - Poslednyuyu frazu Rouz proiznes ochen'
emocional'no i ubeditel'no. "CHernye shipy" soglasno zakivali. - I, poskol'ku,
- Rouz pereshel na zadushevnyj ton, - my s vami uvereny v chestnosti nashih
partnerov-kurityan, ya proshu i vas vseh tak zhe otnestis' k svoim obyazannostyam.
Pravda, esli klany ustroyat nam zhestkij pressing po vsej posadochnoj ploshchadke,
pridetsya srazu vozvrashchat'sya. - Rouz othlebnul neskol'ko glotkov kofe. Svoej
celi on dostig, "CHernye shipy" uzhe ne volnovalis' otnositel'no vozvrashcheniya,
teper' ostavalos' tol'ko zastavit' ih ponyat', chto v predstoyashchej operacii
glavnoe - soglasovannost' dejstvij. - Perejdem k samoj operacii, - prodolzhil
Dzheremi, otstaviv chashku. - Esli nashe prizemlenie projdet normal'no, to my
dejstvuem sleduyushchim obrazom. Priblizivshis' k Kurchevalu, my sovershaem boevoj
pryzhok na planetu. Vysota budet pochti takaya zhe, kak i vo vremya nashih
trenirovochnyh pryzhkov na Uol-kotte, to est' nichego neozhidannogo v etom plane
dlya nas ne predviditsya.
So storony bojcov poslyshalsya udovletvorennyj gul.
- Antioh, ty vyyasnil, chto sluchilos' s tvoim robotom vo vremya poslednih
pryzhkov? - sprosil Rouz.Bell kivnul.
- Nepoladki v kozhuhe, ego povredilo vzryvami, i proizoshlo vosplamenenie
vtorichnoj goryuchej smesi. Ona vzorvalas' pryamo u moej golovy, kozhuh ne
vyderzhal i tresnul. Obrazovalas' dyra, a kuskami kozhuha povredilo bok moego
robota, gde nahodilos' ustrojstvo svyazi. Kurityane proveli proverku i
skazali, chto takoe sluchaetsya raz v desyat' let.
- Proshu imet' v vidu i takie sluchajnosti, - predupredil bojcov Rouz. -
Trizhdy prover'te svoi kozhuhi, na etot raz nikakih neozhidannostej byt' ne
dolzhno. Dazhe takaya neznachitel'naya polomka v boevyh usloviyah mozhet stat'
rokovoj. Nu, ladno, vernemsya k nashemu zadaniyu. Kak tol'ko my vyprygnem s
korablya, "Treisi" napravitsya k mestechku pod nazvaniem Kladbishche. |to dovol'no
obshirnaya ravnina, koe-gde pokrytaya gornymi obrazovaniyami, napominayushchimi
nadgrobiya. Otsyuda i takoe veseloe nazvanie. - Dzheremi snova potyanulsya k
svoej chashke, uvidel, chto ona pusta, i kivnul Hogu. Tot peredal Rouzu
kofejnik. - "Treisi" smozhet spryatat'sya v gorah i ostavat'sya tam dostatochno
dolgo, poskol'ku do blizhajshego naselennogo punkta dovol'no daleko.
Posle pryzhka my gruppiruemsya i napravlyaemsya k celi nomer odin. Podojdya
k nej, ocenim situaciyu. Esli cel' ohranyaetsya nebol'shimi silami, to est'
dostupna dlya napadeniya, my atakuem ee. Nasha zadacha sostoit v tom, chtoby v
kratchajshee vremya prevratit' cel' v ruiny i pobystree ujti ottuda. Esli vse
pojdet tak, kak my nametili, dal'she dvigaemsya k celi nomer dva i prodelyvaem
s nej to zhe, chto i s pervoj.
- A chto voobshche predstavlyayut soboj eti celi? - sprosil Hog.
- Kakie-to promyshlennye ob®ekty. V dannoe vremya oni ne rabotayut, no
klany sobirayutsya zapustit' ih v dejstvie k koncu goda. Iznachal'no imi
vladela proizvodstvennaya firma, vypuskavshaya bytovuyu elektroniku. Sejchas
Koshki sverhnovoj zvezdy hotyat proizvodit' tam voennoe oborudovanie. Esli
govorit' bolee tochno, to na pervom ob®ekte budut sobirat'sya displei dlya
boevyh kostyumov, a na vtorom - sistemy svyazi. Iz togo, chto mne izvestno, eti
sistemy ispol'zuyutsya v bronekostyumah, prednaznachennyh dlya elementalov, a
takzhe dlya obychnoj pehoty. Kak ya uzhe govoril, oba ob®ekta ne rabotayut,
poetomu skazat' opredelenno, zashchishcheny oni ili net, poprostu nevozmozhno, eto
vyyasnitsya na meste. Odno znayu tochno - oba etih ob®ekta v budushchem mogut
sygrat' bol'shuyu rol' v obespechenii Koshek oborudovaniem, neobhodimym dlya
vtorzheniya v drugie miry. Polagayu, chto esli my smozhem ih prilichno razrushit',
to etim hotya by na nemnogo otsrochim napadenie na Vnutrennyuyu Sferu. Tak chto
snaryadov i raket rekomenduyu ne zhalet'.
CHuvstvuyu vashe neterpenie, - usmehnulsya Rouz. - Vsem, nesomnenno, ochen'
hochetsya uznat', s kem i s chem otrldu pridetsya stolknut'sya. Speshu vas
uspokoit': predpolozhitel'no na planete nahoditsya, vo-pervyh, chetyrnadcatyj
garnizon "Galaktika Omega". O nih pochti nichego ne izvestno. Znatoki
utverzhdayut, chto oni kak-to stranno organizovany i primenyayut osobuyu taktiku
vedeniya boya. Mnogie iz vas, konechno, znayut, chto osnovnaya struktura voinskogo
soedineniya klanov - eto zvezda. Obychno v nee vhodyat tol'ko pyat' boevyh
robotov. Na Kurchevale v kazhdoj zvezde est' eshche i pehotincy-elementaly.
Izvestno takzhe, chto klany perenyali strukturu garnizonov u Vnutrennej Sfery.
Na vooruzhenii u nih obychno imeyutsya pereoborudovannye boevye roboty
Vnutrennej Sfery, pravda ne luchshego klassa, no ne sovetuyu uspokaivat'sya
prezhdevremenno, pomnite, chto ih podderzhku osushchestvlyayut elementaly. Skoree
vsego, nam pridetsya imet' delo s modificirovannymi boevymi robotami tipa
"Molot Vojny", "Povelitel' Bitv" i "Berkut". Taktika bor'by s nimi izvestna,
ona nichem ne otlichaetsya ot prinyatoj vo Vnutrennej Sfere, no bud'te vsegda
nastorozhe. Klany modificirovali robotov i vveli v nih
mnogo svoih tehnicheskih novinok, poetomu i dal'nost' strel'by, i
ognevaya moshch' mogut otlichat'sya. - Vrashchaya v rukah chashku, Rouz oglyadel
napryazhennye lica voinov "CHernyh shipov". - A teper' neskol'ko slov o vojskah,
kotoryh stoit opasat'sya.
- Poslushajte, komandir, razve te, o kotoryh vy tol'ko chto govorili, ne
yavlyayutsya osnovnymi silami? - ostorozhno sprosil Hog.
- Sovsem net, - zamotal golovoj Rouz. - Nastoyashchaya opasnost' grozit ot
sorok shestogo Rycarskogo polka Koshek sverhnovoj zvezdy, i Kurcheval yavlyaetsya
ih osnovnoj bazoj.
Rouz predpolagal, chto etu novost' "CHernye shipy" vosprimut bez
entuziazma, i ne oshibsya. Poslyshalis' vozglasy udivleniya, postepenno
perehodyashchie v nedovol'noe vorchanie.
- Kak pravilo, - prodolzhil Rouz, ne zamechaya reakcii bojcov, - etot polk
zanimaet peredovuyu liniyu, tak chto bud'te gotovy k vstreche s sorok shestym
polkom, a eto okolo shestidesyati mnogofunkcional'nyh robotov i polnaya ognevaya
ih podderzhka. Izvestno, chto oni nikogda ne nesut garnizonnuyu sluzhbu, no
vozmozhno, chto ih vyzovut, kogda my obnaruzhim sebya. Esli eto proizojdet,
uhodite lyubymi sposobami, v lapy k Koshkam popadat' ne sovetuyu. - Rouz
oglyadel oshelomlennye lica bojcov, do kotoryh nachala dohodit' situaciya, v
kotoroj oni okazalis'. Sorok shestoj Rycarskij polk zaprosto mog unichtozhit'
otryad, prevyshayushchij chislennost' "CHernyh shipov" raz v pyat', a to i bol'she.
Derutsya oni otchayanno, i nikakih somnenij na etot schet u Dzheremi ne bylo. - U
kogo est' voprosy ko mne? - sprosil Rouz. Voprosov ne bylo, kak ne bylo v
komnate i spokojstviya. Poslednee soobshchenie otozvalos' v ushah voinov
pogrebal'nym kolokolom, i dazhe veterany zametno priunyli. Dzheremi nadeyalsya,
chto, kogda pervyj shok projdet, voprosy poyavyatsya, a sejchas kazhdyj nekotoroe
vremya vzveshivaet svoi vozmozhnosti i pryachet strah. Rouz posmotrel na svoj
hronometr: esli kapitan Dejns ne oshibsya, to "prygun" poyavilsya neskol'ko
minut nazad. - Net voprosov, - ozhivlenno konstatiroval Rouz. - Vot i
prekrasno, gotov'tes' k pryzhku. Kak tol'ko my okazhemsyana toj storone, srazu
otpravlyajtes' v gruzovoj otsek i prover'te boevyh robotov i kozhuhi. Osoboe
vnimanie obratite na pryzhkovye dvigateli. O lyuboj nepoladke ili
neispravnosti tut zhe dokladyvajte komandiru otdeleniya. - Proiznosya poslednyuyu
frazu, Rouz zametil, kak v komnatu besshumnr voshel astronavt iz sostava
komandy korablya i ostanovilsya u dveri. - Posle pryzhka rezhim u nas
ustanavlivaetsya boevoj - est', spat' i otdyhat' ne pridetsya. - Rouz
posmotrel na voinov i pochuvstvoval, chto esli lico - zerkalo sostoyaniya dushi,
to v ih dushah sejchas tvorilos' to zhe, chto i v ego sobstvennoj. Dzheremi videl
napryazhennoe ozhidanie i strah. "Nichego, - uspokaival on sebya, - posle pryzhka
dlya paniki i nenuzhnyh somnenij vremeni u nih ne budet". - Itak, vse, -
zakonchil. Rouz. - Vsem razojtis' i podgotovit'sya k pryzhku.
Voiny nachali medlenno rashodit'sya. Protalkivayas' cherez nih, astronavt
napravilsya k Rouzu. Podojdya, on protyanul nebol'shoj listok bumagi. Dzheremi
posmotrel na nego i shvatil posyl'nogo za ruku.
- Kogda vy eto poluchili? - V volnenii Rouz pochti krichal. Ostavshiesya v
komnate lyudi obernulis' i posmotreli na svoego komandira. Glaza astronavta
rasshirilis', on yavno ispugalsya.
- Sovsem nedavno, - otvetil on drozhashchim golosom. - Vsego neskol'ko
minut nazad.
- Pochemu vy srazu zhe ne peredali mne eto soobshchenie? - pytal Rouz
zapugannogo pilota, s siloj tryasya ego ruku.
- Ponyatiya ne imeyu, - lepetal astronavt. - Soobshchenie ne utverzhdeno
oficial'nymi licami, po suti, eto nelegal'noe poslanie. Kapitan Makklaud ne
imela prava otpravlyat' ego, dlya nee eto ochen' opasno.
- Poslanie ot Makklaud? - vzvolnovanno sprosila Riya. Ona podoshla k
bratu i polozhila ruku na ego plecho. Rouz otpustil perepugannogo astronavta i
stal chitat' soobshchenie.
- Esli vy sobiraetes' poslat' otvet, to ne nadejtes'. Kapitan Dejns ne
razreshit, - proiznes astronavt, no Dzheremi ego uzhe ne zamechal i ne slyshal.
On ne otryval ot bumagi glaz. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom Rouza,
astronavt vyskol'znul iz komnaty.
- CHto tam? - sprosila Riannon. Rouz otkinulsya na spinku kresla i
protyanul poslanie sestre. Ona posmotrela na osharashennogo Rouza, prochitala
soobshchenie pro sebya, snova posmotrela na brata i stala chitat' vsluh:
-"Soobshchenie. Kapitanu Rouzu ot kapitana Makklaud. Vse v poryadke, "Bristol'"
vozvrashchaetsya na bazu v dobrom zdravii i v horoshem nastroenii. S Bozh'ej
pomoshch'yu pribudem kak raz k vashemu vozvrashcheniyu". Podpisano kapitanom
Makklaud. Pripiska. - Zdes' Rouz posmotrela eshche raz na brata i ulybnulas'. -
"Ty skoro stanesh' otcom".
XIX
Bort "Trejsi" piratskaya tochka 43P/Wol632Zulu
Sistema Kurcheval
Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
27 iyulya 3057 g.
Proshlo vsego neskol'ko sekund posle vyhoda gigantskogo zvezdnogo
korablya iz giperprostranstva. "Trejsi", otstykovavshis', stala medlenno
othodit' ot "pryguna" i, postepenno nabiraya skorost', voshla v spasitel'noe
asteroidnoe pole.
- Dobro pozhalovat' v sistemu Kurcheval, - razdalsya iz dinamikov golos
kapitana Dejnsa. - CHerez tridcat' sem' chasov i pyatnadcat' minut my nachnem
podhodit' k poverhnosti planety, a poka mozhete chuvstvovat' sebya sovershenno
svobodno.
Rouz slyshal, kak razgovarivayut mezhdu soboj ego voiny, no sam v
razgovory ne vstupal. Dazhe igrivyj ton Dejnsa ne razveselil ego.
Edinstvennoe, na chem Rouz mog koncentrirovat' svoi mysli, - soobshchenie ot
Rechel. Ono ego obradovalo, hotya radostnoe nastroenie nemnogo portilo
soznanie nevozmozhnosti poslat' ej otvet.
Tot astronavt byl prav: kapitan Dejns zapretil "CHernym shipam" dostup v
kayutu, gde raspolagalis' svyazisty. Naprasno Rouz pytalsya proniknut' tuda,
komanda derzhalas' stojko i druzhno otbivala vse ego ataki. Togda on
nabrosilsya na Dejnsa, no tot byl neumolim, i v konce koncov Dzheremi
smirilsya. Soobshchenie ot Rechel, skol' priyatnym ono ni bylo, ne prineslo
uspokoeniya v ego myatushchuyusya dushu. Rouz spal malo, ploho, i dazhe vo sne ego ne
pokidalo trevozhnoe chuvstvo. Vse svoe svobodnoe vremya Dzheremi posvyashchal
preimushchestvenno analizu slozhivshejsya situacii. Emu nikogda ne prihodila v
golovu mysl', chto on mozhet stat' otcom. To est' on znal, chto ot teplyh
vzaimootnoshenij mezhdu zhenshchinoj i muzhchinoj rozhdayutsya mladency, no dumal ob
etom kak o chem-to postoronnem, ego ne kasayushchemsya. Uhod za det'mi, chuvstvo
otcovstva - da on dazhe ne predstavlyal sebe, chto eto takoe. O skol'kih
poleznyh veshchah emu nuzhno bylo podumat', a tut eshche eto zadanie. Sejchas ono
kamnem viselo na shee, otvlekalo ot sladkih i volnuyushchih myslej o Rechel i
budushchem rebenke.
No zadanie nado vypolnyat', i Rouz zastavil sebya rabotat'. On proveryal i
pereproveryal oborudovanie i vooruzhenie, osmatrival vse, chto hotya by
minimal'no vyzyvalo trevogu, i rassprosil vseh bojcov o sostoyanii boevyh
robotov. Bol'she vsego Rouza zabotilo prizemlenie, i vse ustrojstva,
zadejstvovannye pri posadke, podvergalis' tshchatel'noj trojnoj proverke. Kogda
proverki zakonchilis', a voiny dovedeny dotoshnym i pridirchivym komandirom do
belogo kaleniya, Dzheremi udovletvorenno vzdohnul i, ko vseobshchej radosti,
otpravilsya k sebe v kayutu. Tam on zasel za karty i otchety i posle neskol'kih
chasov ih izucheniya ponyal, chto zasypaet. On zalez na podvesnuyu kojku i usnul.
Rouz prospal vsego pyat' chasov, no dazhe takoj korotkij son vosstanovil ego
sily. On vstal i vyshel iz kayuty.
Dzheremi reshil eshche raz proinstruktirovat' svoih bojcov i napravilsya k
nim. Perehodya iz kayuty v kayutu, on besedoval s lyud'mi. Nekotorym on v
kotoryj uzhe raz ob®yasnyal ih zadachu i dejstviya, s nekotorymi prosto
razgovarival. Rouz znal, chto dolzhen provodit' so svoimi bojcami mnogo
vremeni, dazhe esli emu nichego osobennogo govorit' ne nuzhno. Spokojstvie i
uverennost' komandira vsegda pomogayut drugim uspokoit'sya, vzyat' sebya v ruki
i skoncentrirovat'sya na vypolnenii boevoj zadachi.
Za shest' chasov do prizemleniya Rouz sobral vseh voinov "CHernyh shipov"
dlya okonchatel'nogo razbora predstoyashchej operacii. Reshili, chto pervoj budet
prygat' razvedka, za nej pojdut komandnoe otdelenie Rouza i svyaz', poslednim
prygaet boevoe otdelenie. Esli razvedka vstretit soprotivlenie so storony
protivnika, ona obyazana soobshchit' polnuyu informaciyu o nem Rouzu, kotoryj
vstupit v boj. Glavnoe -prizemlit'sya v neposredstvennoj blizosti drug ot
druga, bystro sgruppirovat'sya i zatem rassredotochit'sya. Predpolagalos', chto
otdeleniya sovershat posadku v kilometre drug ot druga, no znayushchie delo
veterany schitali, chto rasstoyanie mozhet byt' i mnogo bol'she. Konechno,
nadeyat'sya nuzhno na luchshee, no planirovat' operaciyu zhelatel'no ishodya iz
hudshego.
Posle korotkogo poslednego soveshchaniya voiny "CHernyh shipov" napravilis' v
gruzovoj otsek k boevym robotam. Nachinalas' podgotovka k pryzhku. Snova
proveryalis' sistemy i pribory. Komandiry otdelenij osmatrivali robotov svoih
bojcov, okonchatel'nuyu proverku provel sam Rouz. Zakonchiv, on prikazal vsem
zanyat' mesta v kabinah mashin i, zabravshis' v svoego robota "Sekira",
poprosil podsoedinit' pryzhkovye dvigateli. Vklyuchiv pitanie, Dzheremi dvazhdy
proveril vse sistemy svoego robota i tol'ko posle etogo stal proveryat'
vneshnyuyu svyaz'. On shchelknul pereklyuchatelem i proiznes v mikrofon:
- Govorit "CHernyj ship-odin", proverka obshchej komandnoj svyazi.
- "CHernyj ship-odii", vas slyshim, - razdalsya v naushnikah golos odnogo iz
svyazistov korablya.
- Zaprosite gotovnost' k pryzhku i sostoyanie atmosfery planety.
- "CHernyj ship-odin", gotovnost' k pryzhku - zelenyj, bezoblachno. Vremya
vhoda v verhnyuyu atmosferu planety - devyanosto tri minuty, prodolzhajte
proverku, o nachale pryzhkov ob®yavim dopolnitel'no.
Rouz udovletvorenno kivnul i pereklyuchilsya na proslushivanie vnutrennej
svyazi. Kak on i ozhidal, poslyshalsya shum peregovorov mezhdu komandirami
otdelenij i ih bojcami. Rouz neskol'ko minut vnimatel'no slushal ih, no
vskore vospominaniya o proshlyh bitvah zaglushili golosa v naushnikah. Rouz
bystro vernulsya k dejstvitel'nosti i snova stal prislushivat'sya k razgovoram.
"V konce koncov, - dumal on, - "CHernye shipy" - ne pervye i ne poslednie,
komu prihoditsya sovershat' ataki na klany". Rouz prodolzhal proslushivat' liniyu
vnutrennej svyazi i udivilsya slazhennosti komand i dejstvij. V boyu, konechno,
vse budet vyglyadet' inache, tochnee, te zhe komandy i takie zhe otvety, tol'ko
golosa stanut drugimi, gluhimi i napryazhennymi. Rouz znal, chto mnogie bojcy
regulyarnoj armii posmeivayutsya nad naemnikami, nazyvaya ih igrushechnymi
soldatikami, no, vidya pered soboj svoih voinov, vslushivayas' v ih peregovory,
Rouz veril v "CHernyh shipov" i gordilsya imi. On ponimal sarkazm voinov
regulyarnyh chastej, no soznaval i drugoe - naemniki derutsya za to zhe samoe,
chto i regulyarnye chasti. Oni srazhayutsya za luchshee budushchee, za zhizn' chuzhih,
neznakomyh lyudej, ih sem'i, za ih detej.
I snova v soznanii Rouza voznikla mysl' o svoem budushchem rebenke. Kak
mnogo s etim svyazano voprosov i kak malo mog on poluchit' otvetov! Rouz
nenavidel klany, nenavidel ih za to, chto oni sdelali s nim na Tokkajdo, i v
nem podnimalas' kopivshayasya dolgoe vremya zlost'. On otomstit, rasschitaetsya s
nimi za pozor otstupleniya, za pogibshih druzej i za vse to zlo, kotoroe klany
prinesli s soboj.
Rouz nikogda ni s kem ne razgovarival o svoem otnoshenii k klanam, no
imenno ono i opredelyalo v poslednie gody vse ego postupki. On i "CHernye
shipy" organizoval tol'ko dlya togo, chtoby prodolzhat' drat'sya s klanami. Dazhe
to, chto Rouz ispol'zoval dlya bor'by s klanami trofejnogo boevogo robota,
ranee prinadlezhavshego klanovcam, imelo dlya nego osobyj smysl. Dzheremi hotel
tol'ko odnogo - klany dolzhny zaplatit' po ego schetam rovno stol'ko zhe,
skol'ko on zaplatil im v svoe vremya sam. I prodolzhaet platit' sejchas.
Na paneli upravleniya vneshnej svyaz'yu mignula krasnaya lampochka. Rouz
pereklyuchilsya na komandnyj kanal.
- "CHernyj ship-odin", gotovnost' k pryzhkam nomer odin. - Rouz srazu
uznal golos kapitana Dejn-sa. - Nas presleduet eskadril'ya istrebitelej, no
poka nichego strashnogo net, ne volnujtes'. Pravda, sleduet potoropit'sya,
inache istrebiteli priblizyatsya k nam do togo, kak my podojdem k zone pryzhkov.
- Vas ponyal, - otvetil Rouz, obdumyvaya poluchennuyu informaciyu. Vo vremya
pryzhkov boevye roboty, bezzashchitnye v svoih kozhuhah, mogut stat' legkoj
dobychej istrebitelej. Rouz pereklyuchilsya na vnutrennyuyu svyaz', nemnogo
poslushal razgovory
i reshil svyazat'sya s komandirami otdelenij na komandnom kanale. Obychno
on ispol'zovalsya dlya peredachi osobyh prikazov i soobshchenij. Ne schitaya samogo
Rouza, k etomu kanalu mogli podklyuchit'sya |smeral'da, Ayaks, Antioh Bell i
Riavnon.
- Govorit "Komandir-odin". Komandiram otdelenij perejti na komandnyj
kanal. - Rouz dal im vremya, chtoby perejti na nuzhnuyu chastotu, i prodolzhil: -
Slushajte menya vnimatel'no. U nas mogut byt' nepriyatnosti. Ne sovetuyu ochen'
rasstraivat'sya, no i uteshat' ponaprasnu ne budu. K korablyu priblizhaetsya
eskadril'ya istrebitelej. Prizemlenie, skoree vsego, okazhetsya ne slishkom
gostepriimnym, no vse ravno prygaem, kak planirovali. YA poproshu Dejnsa
spustit'sya ponizhe, to est' pryzhok stanet bolee opasnym, zato sokratitsya
vremya prebyvaniya v vozduhe. Est' voprosy? - Rouz podozhdal neskol'ko sekund,
no liniya molchala. - Otlichno, togda zapomnite, chto vy nesete otvetstvennost'
za svoih bojcov. Kak tol'ko prizemlites', srazu starajtes' sobrat'sya vmeste
i dvigajtes' k ostal'nym. Nu, zhelayu udachi i do vstrechi na planete!
Rouz vnov' svyazalsya s Dejnsom i poprosil ego snizit'sya. Tot snachala
naotrez otkazalsya, no v konce koncov Rouz sumel ubedit' kapitana, i tot
soglasilsya. Dazhe nebol'shoe umen'shenie prebyvaniya v vozduhe davalo bojcam
dopolnitel'nuyu zashchitu.
Posle zharkogo razgovora s Dejnsom Rouz popytalsya ni o chem ne dumat' i
rasslabit'sya, no vpervye za mnogo let sistema meditacii, kotoroj ego nauchili
vo vremya prebyvaniya v ryadah Kom-Stara na Lyus'ene, ne srabatyvala. V golovu
lezli samye raznye mysli, kak radostnye, tak i ne ochen'. Otstaviv v storonu
meditaciyu, on otkryl glaza i stal prosto zhdat' komandy k pryzhku. Vnezapnoe
pokachivanie udivilo ego, no poskol'ku vzryvov slyshno ne bylo, Rouz otnes ego
za schet vhozhdeniya korablya v verhnie sloi atmosfery.
CHerez nekotoroe vremya pokachivanie prevratilos' v postoyannuyu tryasku, za
kotoroj posledovalo nechto uzhasnoe. Kazalos', chto korabl' nesetsya vskach' po
stiral'noj doske, to stremitel'no vzletaya vverh, to vhodya v rezkij shtopor.
Uhvativshis' za poruchni, boltayas' iz storony v storonu, Dzheremi posmotrel na
hronometr i, k svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto v atmosferu korabl' voshel
uzhe semnadcat' minut nazad. Do rajona prizemleniya ostavalos' men'she desyati
minut. Vozmozhno, korabl' popal v turbulentnyj potok, no tut Rouz
predpolozhil, chto vinoj vsemu ne potok, a vzryvnaya volna ot raket,
vypuskaemyh istrebitelyami klanov. Kak by v podtverzhdenie ego dogadki pered
glazami zazhglas' zelenaya lampochka komandnogo kanala svyazi, i Rouz shchelknul
pereklyuchatelem. V naushnikah razdalis' obryvki fraz, proiznosimyh neznakomym
golosom. Rouz usilenno pytalsya pojmat' nuzhnuyu chastotu, no iz-za strashnoj
boltanki nikak ne mog nastroit'sya. Posle ocherednogo pristupa tryasuchki
korabl' vdrug strashno tryahnulo, no okazalos', chto imenno etogo nedostavalo
dlya normal'noj komandnoj svyazi - liniya stabilizirovalas' i poslyshalas'
otchetlivaya rech' kapitana "Trejsi".
- "CHernyj ship-odin", u nas bol'shie nepriyatnosti.
- Govorite! - prokrichal Rouz, boyas', chto svyaz' snova prervetsya. Na etot
raz on uznal golos Dejn-sa. - YA slushayu vas.
- "CHernyj ship-odin", nas atakuyut istrebiteli. CHert poderi, ih tut
bol'she, chem bloh na sheludivoj sobake. - Po tomu, s kakoj bystrotoj govoril
kapitan, Rouz ponyal, chto ot ego sderzhannosti i hladnokroviya ne ostalos' i
sleda.
- Spokojnee, - skazal Rouz. - YA ponyal vas. Kak vy schitaete, do zony
pryzhkov dotyanem? - Rouz podklyuchil k linii svyazi boevogo robota Riannon, ej
tozhe sledovalo znat' real'nuyu obstanovku.
- Esli tak pojdet i dal'she, ne znayu. Edva li, - otvetil Dejns. - My
priblizhaemsya, no vot vopros - udastsya li nam k tomu vremeni otorvat'sya ot
etih proklyatyh istrebitelej.
Rouz vnimatel'no slushal kapitana i zametil, chto k nemu vozvrashchaetsya
obychnaya uverennost'. Professionalizm i uchastie v bitvah ne podvodyat
zakalennyh bojcov, ih nevozmozhno vyvesti iz ravnovesiya nadolgo; sobrannost',
prevrativshayasya v privychku, soznanie postoyannoj opasnosti - eto shkola,
kotoraya nikogda ne zabyvaetsya.
- A nu-ka, poddaj eshche razok von tem chetyrem svolocham, - poslyshalos' v
naushnikah Rouza. Vidimo, Dejns odnovremenno otdaval prikazy svoim strelkam.
Korabl' sil'no nakrenilsya, ushel vverh, snova vniz, no s kursa ne sbilsya.
- Povrezhdeniya est'? - sprosil Rouz, no ne iz lyubopytstva, a prosto dlya
togo, chtoby tol'ko vyzvat' kapitana na razgovor i otvlech' ego ot mrachnyh
myslej. Otvet Dejnsa nastorozhil ego.
- Kakie-to povrezhdeniya est', no kakie imenno, tochno skazat' poka ne
mogu, est' tut nekotorye, meshayut provesti tehnicheskij osmotr.
Povrezhdeniya v gruzovom otseke, tam, gde nahodyatsya boevye roboty, mogut
ne tol'ko ser'ezno oslozhnit' vysadku, no i sdelat' ee dlya nekotoryh boevyh
mashin vovse nevozmozhnoj.
- Neznachitel'nye povrezhdeniya v pribornom otseke, - uslyshal Rouz chej-to
golos. - I dva popadaniya v kapitanskij mostik. - Gde Dejns? - sprosil Rouz.
- Na meste, on zanyat, - poslyshalsya otvet.
Sovsem blizko razdalsya oglushitel'nyj moshchnyj vzryv, i srazu zhe sledom za
nim progremel vtoroj. Rouzu pokazalos', chto gul ot vtorogo vystrela shel
iznutri korablya. "Esli eto tak, to dvigateli korablya ser'ezno povrezhdeny", -
podumal on. Vnezapno liniya svyazi oborvalas', no tut zhe snova zarabotala.
- Rouz, govorit kapitan Dejns. Izvini, no vam sleduet prygat'
nemedlenno, drugoj vozmozhnosti ne budet.
Rouz posmotrel na hronometr: do zaplanirovannoj zony ostavalos' eshche
neskol'ko minut, a do pervoj celi - neskol'ko tysyach kilometrov.
- Ponyal vas, - otvetil on i vdrug pochuvstvoval, chto vo rtu u nego
peresohlo. On spravilsya s volneniem i popytalsya poshutit': - Progulyaemsya
peshkom.
- Spasibo, starina, - otvetil Dejns. - YA poprobuyu proderzhat'sya eshche
nemnogo, no bud'te nacheku, ya otkroyu lyuki v lyubuyu sekundu.
- Ne volnujsya, my i eto perezhivem, - otvetil Rouz, v dushe voznosya
molitvy za udachnoe prizemlenie menee opytnyh bojcov otryada. Korabl'
prodolzhal sodrogat'sya ot vzryvov, vibraciya usilivalas'. Dzheremi podumal o
tom, chto sluchitsya, esli korpus korablya budet ser'ezno povrezhden, no tut zhe
otognal etu mysl'.
- Otkryvaj poshire dver', Dejns! - veselo kriknul Rouz. - My prygaem.
Derzhis', kep, vstretimsya na Kladbishche]
- Tipun tebe na yazyk, - rassmeyalsya Dejns. Rouz vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'
s otryadom. - Vsem "CHernym shipam". Govorit komandir, prigotovit'sya k
avarijnoj vysadke. Povtoryayu, prigotovit'sya k avarijnoj vysadke! - Vibraciya
korablya stanovilas' ugrozhayushchej. - Dejstvuem soglasno ustanovlennomu planu, -
prodolzhal Rouz. - Posle prizemleniya nemedlenno sgruppirovat'sya. Sbor - mesto
prizemleniya komandnogo otdeleniya. Prygaem daleko ot celi, vperedi u nas
uvlekatel'naya i vpolne poznavatel'naya peshaya progulka, poetomu komandiram
otdelenij prikazyvayu...
Komandiry otdelenij tak i ne uznali, chto zhe hotel naposledok prikazat'
im Rouz. Pered ih izumlennymi glazami pol pod nogami robota komandira vdrug
ischez, i Rouz stremitel'no poletel vniz. Avarijnoe prizemlenie nachalos'.
Spuskayas', Rouz popytalsya ustanovit' svyaz' s ostal'nymi chlenami otryada
cherez liniyu korabel'noj svyazi, no liniya molchala. "Pridetsya zhdat', poka ne
spadet kokon, togda mozhno budet vospol'zovat'sya peredatchikom, ustanovlennym
v boevom robote", - podumal Rouz i posmotrel na vysotomer. Pribor
avtomaticheski perestraivalsya, vvodya v programmu novye dannye. Do zemli
ostavalos' sorok chetyre tysyachi trista pyat'desyat metrov. Rouz udivilsya. Dlya
vneseniya izmenenij v programmu bylo eshche dovol'no vysokovato. Odno
uspokaivalo - na takoj vysote aerokosmicheskie istrebiteli letali ne chasto, i
mozhno chuvstvovat' sebya otnositel'no spokojno. Dejns sderzhal slovo, on voshel
v verhnie sloi atmosfery i, naskol'ko mog, obezopasil polet "CHernyh shipov".
Rouz pochuvstvoval, kak raskrylsya pervyj parashyut, a zatem vtoroj.
Proletev na nem nekotoroe vremya, Rouz vnimatel'no vslushivalsya, ne razdadutsya
li vystrely sluchajno zaletevshego istrebitelya, no nichego opasnogo ne uslyshal.
Poka polet prohodil spokojno. Dzheremi polozhil ruku na knopku otstrela
parashyuta i podozhdal, poka ne zagoritsya zelenaya lampa indikatora vysoty. Kak
tol'ko ona zagorelas', Rouz srazu nazhal na knopku, gigantskij parashyut
otletel v storonu, i srazu myagko, pochti besshumno zarabotal posadochnyj
dvigatel'.
On proshchupal skanerom okruzhayushchee prostranstvo. Temnota i polnaya pustota
vokrug ochen' udivili Dzheremi. Rouz eshche raz posmotrel na ekran i snova ne
obnaruzhil prisutstviya drugih robotov. On uvelichil obzor i tol'ko togda
zametil nebol'shuyu tochku, kotoruyu komp'yuter srazu opoznal kak boevogo robota
Riannon. Vsled za nim tak zhe vnezapno poyavilis' roboty Dzhamshida, Bella i
Hoga. Rouz posmotrel na vysotomer i prigotovilsya k posadke. "Skoree vsego, -
podumal on, - boevoe otdelenie otneslo nemnogo pravee, a razvedka dolzhna po
idee sest' gde-to ryadom, mozhet byt', chut' vlevo".
- Komandnoe otdelenie, dolozhite obstanovku, - proiznes Rouz v mikrofon.
- "Komandnoe-chetyre", zelenyj. - "Komandnoe-tri", zelenyj. -
"Komandnoe-dva", zelenyj. S komandnym otdeleniem bylo vse v poryadke, i eto
Rouza nemnogo uspokaivalo.
- Vizhu boevoe, tret'ego, - soobshchil on. - Kto vidit ostal'nyh,
otzovites'.
- "Komandnoe-odin", ya derzhu v pole zreniya vse boevoe otdelenie, -
poslyshalsya v naushnikah golos Dzhamshida. - Oni prizemlyatsya, vidimo, daleko k
vostoku.
"Razbros prilichnyj, no eto uzhe melochi, - dumal Rouz. - Glavnoe, chto vse
na meste". U nego otleglo ot serdca. "CHernye shipy" v polnom sostave pokinuli
korabl' i priblizhalis' k zemle celymi i nevredimymi. Pri mysli o "Trejsi"
Rouz uspokoil sebya tem, chto, ne imeya na bortu "CHernyh shipov", vertkij,
manevrennyj korabl' legko ujdet ot istrebitelej. Esli, konechno,
predpolozhit', chto on ostanetsya cel posle nedavnej ataki. O drugom ishode
Rouzu ne hotelos' dumat'.
- "Komandnoe-odin", vizhu vsyu razvedku, - poslyshalsya v naushnikah golos
Riannon. - Oni prizemlyayutsya k severo-vostoku ot nas.
Rouz prigotovilsya k posadke. On chuvstvoval sebya prekrasno - vse v
polnom sbore. Pravda, chlenov otryada nemnogo razbrosalo, no v sravnenii s
tem, chto moglo byt', zaderzhis' oni s pryzhkom hotya by na minutu, tepereshnee
polozhenie vyglyadelo vpolne snosnym.
Soglasno planu, oni dolzhny byli sadit'sya na ravninu, v legkij pesochek,
no zhizn' vnesla svoi korrektivy, i komandnoe otdelenie prizemlyalos' v
negustom lesu. Voznikala opasnost' natknut'sya na makushku kakogo-nibud'
dereva, i Rouz vnimatel'no obsharival skanerom poverhnost' v poiskah udobnogo
mesta dlya posadki. "Nichego podhodyashchego, - s gorech'yu podumal on. - Nu, nikuda
ne denesh'sya, sadit'sya vse ravno nuzhno". Perevedya vzglyad s vysotomera na
radar, Rouz uvidel, kak na nem zagorayutsya krasnye treugol'niki. Snachala
poyavilsya odin, vsled za nim voznikli eshche dva, zatem eshche i eshche. "Itak, -
podvel itog Rouz, - teplyj priem nachalsya. Odnako pyat' boevyh robotov pryamo v
meste posadki - eto slishkom pochetnyj karaul dazhe Dlya menya".
XX
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
28 iyulya 3057 g.
Rouz vnimatel'no smotrel na izmenyayushchiesya pokazaniya vysotomera. On
periodicheski vklyuchal posadochnye dvigateli, razdavalis' vzryvy, i snizhenie
zamedlyalos'. Vskore goryuchee konchilos', dvigateli zaglohli, i poslednie
pyatnadcat' metrov do zemli Dzheremi preodolel v svobodnom polete. CHtoby
smyagchit' udar, Rouz podzhal nogi robota, no eto malo pomoglo: "Sekira"
sognulas' chut' li ne vdvoe i grozila perevernut'sya cherez golovu. Starayas'
vypravit' balans" Rouz nemedlenno sdelal shag vpered, udarilsya o derevo i
vykorcheval s kornem molodoj kedr.
On nazhal na pereklyuchatel', i fiksatory pryzhkovogo bloka razletelis'
vdrebezgi ot vzryva. Osvobodivshis' ot gromozdkogo ustrojstva, Rouz
pochuvstvoval, chto dvigat'sya stalo legche. On eshche dvazhdy shchelknul
pereklyuchatelem, i posadochnye dvigateli, gromyhaya po zemle, pokatilis' vsled
za stavshim nenuzhnym pryzhkovym blokom. Dzheremi vklyuchil skaner i perevel ego
na dal'nij obzor. Po chistoj sluchajnosti ostal'nye bojcy komandnogo otdeleniya
prizemlilis' dovol'no daleko k zapadu, i Rouz okazalsya blizhe vseh k boevym
robotam klana. Ponimaya, chto nikto emu pomoch' ne smozhet, on pereklyuchilsya na
kanal vnutrennej svyazi.
- Komandnoe otdelenie, sobrat'sya u gornoj gryady i sledit' za mnoj, -
skorogovorkoj proiznes Rouz i povernul robota v tu storonu, gde vidnelis'
gory. On nazhal na gaz, uvelichil skorost' i begom ustremilsya tuda. Iz-pod
gromadnyh nog "Sekiry" poleteli glyby zemli i kamni. Rouz bezhal, ne spuskaya
glaz s ekrana skanera, nablyudaya za idushchimi po ego sledu vrazheskimi robotami.
Dobezhav do vershiny blizhajshej gory, Rouz posmotrel vniz. Protivopolozhnyj
sklon ne tak gusto zaros lesom, i spuskat'sya po nemu budet otnositel'no
legko. Rouz obernulsya i uvidel siluety svoih presledovatelej. On snyal vse
svoe vooruzhenie s predohranitelej i nachal navodit' pricel na perednego
robota. Neskol'ko raz Dzheremi videl, kak tot perebegal ot dereva k derevu,
no gustaya listva meshala vzyat' tochnyj pricel.
Rouz prodolzhal sledit' za robotom i v konce koncov pojmal ego, kogda
vrag, okazavshis' u samogo kraya gryady, vyslezhivaya Rouza, nenadolgo pokazalsya
na otkrytoj mestnosti. |ta malen'kaya neostorozhnost' dorogo emu stoila. Rouz
tut zhe pojmal ego v pricel i opredelil klass. |to byl boevoj robot "Grif
IIS", uluchshennyj klanami robot "Grif", razrabotannyj i sozdannyj vo
Vnutrennej Sfere.
Hotya modificirovannyj klanami robot vneshne nichem ne otlichalsya ot svoego
pochtennogo sobrata, vnutrennyaya nachinka ego byla sovershenno inoj. Robot
klanov mog dvigat'sya znachitel'no bystree kak na zemle, tak i v vozduhe, i
broni na nem imelos' znachitel'no bol'she. Krome togo, on obladal luchshej
dal'nost'yu strel'by. Za schet takoj modifikacii robot klanov svobodno
protivostoyal lyubomu robotu ne tol'ko svoego klassa, no i bolee tyazhelomu.
Holodno usmehnuvshis', Dzheremi spokojno rassmotrel protivnika i vklyuchil
pervuyu sistemu sinhronizacii vooruzheniya. Vnezapno Rouz pochuvstvoval priliv
tepla - tak vsegda proishodilo, kogda mashina vklyuchalas' v boevoj rezhim.
Imeyushchayasya v boevoj mashine sistema sinhronizacii vooruzheniya, ili prosto
SSV, pozvolyala voditelyu boevogo robota odnim nazhatiem na trigger strelyat' iz
neskol'kih vidov vooruzheniya odnovremenno. V "Sekire" bylo predusmotreno tri
takie sistemy, kotorye zapuskalis' tremya triggerami, nahodivshimisya na rychage
upravleniya. Krome togo, Rouz mog ispol'zovat' kazhdyj vid vooruzheniya otdel'no
ot drugogo, nazhimaya na razlichnye pereklyuchateli i knopki na paneli upravleniya
vooruzheniem, raspolagavshejsya v kabine sleva ot nego. S pomoshch'yu pervoj
sistemy sinhronizacii vooruzheniya Dzheremi vvodil v dejstvie vse dal'nobojnoe
vooruzhenie, v chastnosti PII. Strelyaya iz nego ne na hodu, a v stacionarnom
polozhenii, da eshche pol'zuyas' dlya korrektirovki navedeniya komp'yuterom, Rouz
nikogda ne promahivalsya. Ne proizoshlo etogo i sejchas. CHetyre yarkih lucha,
blesnuv, vpilis' v grud' "Grifa PS" i prevratili ego bronyu v legkoe oblachko
para. Zashchitnoe pokrytie termoyadernogo dvigatelya razletelos' na kuski, no
smertonosnye luchi prodolzhali svoyu rabotu. Naskvoz' proshiv dvigatel', oni
vsporoli obshivku giroskopov i povredili bol'shoj lazer. S pravogo boka robota
na zemlyu poleteli kuski broni.Voditel' mashiny, vidimo, eshche ne do konca ponyal
stepen' poluchennyh povrezhdenij. On popytalsya ujti v storonu, no ego robot
byl obrechen. Pokachnuvshis', on stal padat'. Razmahivaya rukami, klanovec
popytalsya uderzhat' ravnovesie, no eto bylo bespolezno. "Grif IIS" s shumom
ruhnul na kamni.
Rouz rinulsya vniz - navstrechu vrazheskim robotam. On bezhal mezhdu
nevysokimi derev'yami, ispol'zuya ih kak prikrytie dlya nog "Sekiry". Voditeli
vrazheskih mashin pytalis' spryatat'sya za redkimi derevcami i
peregruppirovat'sya.
Rouz niskol'ko ne somnevalsya v tom, chto pered nim - roboty
chetyrnadcatogo garnizona. Ob etom emu govoril ih tip. "Grif", schitavshijsya
ochen' neplohim boevym robotom vo Vnutrennej Sfere, s tochki zreniya klanov
predstavlyal soboj slabuyu mashinu i ne shel ni v kakoe sravnenie s
mnogofunkcionalami, ispol'zuemymi na peredovoj. Voiny, presleduyushchie ego,
pohozhe, tozhe byli daleki ot sovershenstva. CHashche vsego syuda posylali teh, kto
po kakim-libo prichinam ne prohodil trebovanij, pred®yavlyaemyh k voditelyam,
napravlyaemym na peredovuyu liniyu. Uhmylka Rouza stala ugrozhayushche zloveshchej i
odnovremenno prezritel'noj. Esli by oni byli professionalami s peredovoj, to
s udvoennoj energiej pobezhali by vpered i vverh po goristomu sklonu, a ne
toptalis' na meste. Klanovcy dolzhny byli znat', chto dazhe sekundnaya pauza so
storony protivnika daet im bol'shoe preimushchestvo, a esli eshche oni povedut po
nemu ogon' sverhu, to v etom sluchae ih shansy na uspeh vyrastut vtroe.
No vragi etogo ne znali, i teper' iniciativa budet prinadlezhat' "CHernym
shipam". Rouz spokojno sbezhal vniz, peresek nebol'shuyu bezlesnuyu ravninu i,
povedya po storonam skanerom, rinulsya vpravo. On znal, chto komandnoe
otdelenie karabkaetsya sejchas vverh po protivopolozhnomu sklonu. Klanovcam
sledovalo by dogadat'sya ob etom, no u Dzheremi uzhe slozhilos' svoe mnenie o
nih. On vklyuchil svyaz' i bystro proiznes:
- "Komandnoe-chetyre", prinyat' vlevo, "Komandnoe-tri i dva", zanyat'
centr, ya idu vpravo.
Ne dozhidayas' podtverzhdeniya priema komandy, Rouz otklyuchil mikrofon i
nachal ostorozhno prodvigat'sya vpravo. Vragi tozhe zashevelilis', no ih
peremeshcheniya nosili oboronitel'nyj harakter, podojti v svoih robotah vplotnuyu
k mnogofunkcio-nalu Rouza i ostat'sya pri etom v zhivyh u nih ne ostavalos'
nikakih shansov.
Eshche ne vidya robotov protivnika, Rouz nashchupal ih svoim skanerom i shel,
navedya pricel v nuzhnuyu storonu. Inogda sredi derev'ev voznikalo kakoe-to
podozritel'noe shevelenie, no Dzheremi nikak ne udavalos' uvidet' vrazheskogo
robota otkrytym. Rouz pochuvstvoval, kak v kabine postepenno spadaet
temperatura, eto rabotali poglotiteli tepla, vklyuchivshiesya posle zalpa iz
PII. Protonno-ionnye izluchateli, poluchiv novyj zaryad, opyat' nahodilis' v
sostoyanii boevoj gotovnosti. Rouz posmotrel na ekran i uvidel Bella i
Riannon. Oni nahodilis' chut' vyshe podnozhiya gryady. Rouz povel skanerom i
uvidel Dzhamshida, tot stoyal s drugoj storony pochti naprotiv.
- Gotovnost' nomer odin, - proiznes Dzheremi i poshel vpered. Roboty
klana nachali priblizhat'sya k nemu, snachala medlenno, no postepenno ih
skorost' uvelichivalas'. "Vot durach'e, - mel'knulo v mozgu u Rouza. - Vmesto
togo chtoby napast' na drugih, ohotyatsya za mnoj. Pridurki, da im v svoih
serednyakah nikogda ne odolet' moego mnogofunkcionala".
Tem ne menee roboty shli pryamo na Rouza. Neizvestno, chto imi rukovodilo,
- neznanie tehniki, otsutstvie opyta ili zhelanie otomstit' za smert' svoego
tovarishcha, tol'ko oni uporno shli vpered, ne obrashchaya vnimaniya na ostal'nyh
protivnikov. Vnimatel'no prislushivayas', Rouz ulovil tresk lomaemogo dereva i
ponyal, chto ego vtoroj nepriyatel' budet potyazhelee "Grifa IIS". On ostanovilsya
i navel pricel na to mesto, gde, po ego predpolozheniyam, dolzhen poyavit'sya
vrazheskij robot. Nemnogo pomedliv, Rouz snova dvinulsya vpered i tut uvidel
pered soboj vrazheskogo robota. On byl pohozh na svoego drevnego praroditelya
"Pehotinca", s toj lish' raznicej, chto na kazhdoj ego ruke vmesto sdvoennyh
stvolov nahodilsya odin, no usilennyj. Lomaya na svoem puti derev'ya, podobno
lesnomu monstru, robot dvigalsya navstrechu Rouzu, vystaviv ruki vpered.
On tozhe zametil Rouza i srazu otkryl beshenyj ogon', no bez
predvaritel'nogo navedeniya pricela ego vystrely ne dostigali celi. Srezaya
vetki i prevrashchaya v pyl' nebol'shie kamni, snaryady, vypushchennye iz moshchnogo
oruzhiya, prosvisteli mimo "Sekiry". Rouz popravil pricel i nazhal na knopku
pervoj sistemy sinhronizacii. Vystrel poluchilsya ne takoj udachnyj, kak v
pervyj raz, no ves'ma oshchutimyj dlya protivnika. Dzheremi pochuvstvoval, kak v
kabine podnyalas' temperatura, a vozduh snova rassekli chetyre bezzhalostnyh
lucha, vypushchennyh "Sekiroj". Odin iz nih proshel kak raz mezhdu levoj rukoj
robota i ego torsom, no tri drugih vrezalis' v central'nuyu chast' korpusa
"Pehotinca".
Odin luch prochertil chernuyu liniyu na vnutrennej chasti ego levoj ruki. Na
nej poyavilsya glubokij razrez, no Rouz polagal, chto tolstaya bronya tyazhelogo
robota etot vystrel vse-taki vyderzhala. Dva drugih lucha popali v grud'
robota i prozhgli ego naskvoz'. Rouz ozhidal, chto sejchas razdadutsya vzryvy
vnutri mashiny, no ego predpolozheniya ne opravdalis', nikakih vzryvov ne
posledovalo.
Voditel' "Pehotinca" prishel v sebya i otkryl po Dzheremi ogon' iz
vintovki Gaussa. Rouz szhal zuby, glyadya na ogon', poyavivshijsya iz stvolov.
Vystrely, odnako, ne nanesli "Sekire" nikakogo vreda. S povrezhdennoj rukoj
dal'nost' strel'by "Pehotinca" ne prevyshala sta metrov. Tol'ko odin snaryad
popal v robot Rouza, no prochnaya bronya mnogofunkcionala vyderzhala udar.
Brosiv vzglyad na panel' upravleniya vooruzheniem, Rouz uvidel, chto PII
eshche zaryazhalis', i dal po "Pehotincu" zalp dal'nobojnymi raketami. Posle
vystrela Dzheremi dvinulsya v storonu, ozhidaya okonchatel'noj zaryadki PII.
"Pehotinec" poshatnulsya, no, sumev sohranit' ravnovesie, povernul vlevo i
dvinulsya sledom za Rouzom.
Uzhe podbegaya k podnozhiyu gory, Rouz uslyshal za soboj vystrely klanovca i
prigotovilsya k ocherednoj kontratake srazu iz dvuh sistem sinhronizacii. Odna
vklyuchala v sebya PII, raspolozhennye na pravoj ruke "Sekiry", vtoraya privodila
v dejstvie vooruzhenie na levoj ruke robota. Kak tol'ko "Pehotinec"
priblizilsya, Rouz mgnovenno vybrosil vpered pravuyu ruku i vystrelil,
povrediv ego koleno. Klanovec tut zhe spryatalsya za derev'yami.
Dzheremi posmotrel na ekran i uvidel priblizhavshihsya k nemu Bella i
Riannon. Esli Rouzu udastsya proderzhat'sya eshche nemnogo, oni napadut na
klanovcev srazu s dvuh storon, sverhu i snizu. V etoj shvatke mog by zdorovo
pomoch' Dzhamshid, no on nahodilsya eshche daleko. Rouz reshil poigrat' s vragami,
vstupaya v edinoborstvo s nimi poocheredno, no oni razgadali ego namereniya i
vyskochili iz-za svoih ukrytij odnovremenno.
Dzheremi uslyshal sleva ot sebya shum pryzhkovyh dvigatelej i srazu
dogadalsya, chto eto odin iz robotov klana. Esli by on vyprygnul pozadi, to
Rouzu prishlos' by ochen' tugo. Dzheremi popytalsya pricelit'sya v prygayushchego
robota, no etomu meshali tolstye vetki derev'ev. Rouz podnyal pravuyu ruku i
povernulsya vpravo, i etim tut zhe vospol'zovalsya odin iz vrazheskih robotov.
Iz-za derev'ev vdrug vyskochil boevoj robot, kakih Rouz ran'she ne videl.
Vneshne napominaya figuru cheloveka, s moshchnymi plechami i korotkimi tolstymi
nogami, on bezhal, smeshno vskidyvaya i opuskaya ruki. Nesmotrya na disproporcii,
robot byl po-svoemu krasiv. Vid korpusa mashiny, pokrytogo bronej, kotoraya
imela mnozhestvo prichudlivyh izgibov, pryamo-taki zavorazhival. Lomaya na begu
derev'ya, strannyj boevoj robot bystro priblizhalsya k Rouzu, i, nesmotrya na
vsyu ego estetichnost', sblizhenie s krasavcem nichego horoshego ne obeshchalo.
Rouz podnyal levuyu ruku "Sekiry" i, ne celyas', vystrelil iz PII.
Podobnyj tryuk on prodelyval neodnokratno i nadeyalsya, chto emu povezet i
vpred'. Pochti vse voditeli boevyh robotov schitayut, chto ih protivnik nichem ne
otlichaetsya ot drugih, to est' dumayut, chto osnovnaya dejstvuyushchaya ruka u
nepriyatel'skogo robota - pravaya. Tak podumal i voditel' vnezapno
poyavivshegosya robota. Uvidev, chto pravaya ruka "Sekiry" povernuta v druguyu
storonu, on osmelel i vyskochil iz ukrytiya. I naprasno, luchshe by on tam i
ostavalsya, poskol'ku naivnost' stoila emu zhizni. Rouz, kotoryj byl levshoj,
dvazhdy vystrelil iz PII v nadvigayushchegosya na nego neznakomogo robota. Tot
spotknulsya i stal krenit'sya nabok. Dal'nejshee Rouz znal dostatochno horosho,
otvernuvshis', on snova pobezhal vpered.
Vidimo, bystrye i ubeditel'nye dejstviya Dzheremi i smert' tovarishchej
vyveli iz ravnovesiya klanovcev. Robot, pohozhij na "Pehotinca", vnezapno
vynyrnul iz-za derev'ev i otkryl po Rouzu lihoradochnyj ogon'. Po brone
"Sekiry", ne prichinyaya ej, vprochem, osobogo vreda, zabarabanili snaryady,
vypushchennye iz vintovki Gaussa. Odin iz nih proletel vsego v metre ot golovy
"Sekiry", no sygral lish' rol' samogo effektnogo vystrela.
Opustiv pravuyu ruku, Rouz netoroplivo pricelilsya v povrezhdennyj korpus
robota, zaderzhav dyhanie, proveril pricel, zatem snova medlenno podnyal
pravuyu ruku i vystrelil. Ostal'noe proizoshlo v schitannye sekundy. Dva yarkih
lucha vsporoli vnutrennosti vrazheskogo robota, i on zagorelsya. Razdalsya
zhutkij skrezhet, i pravaya ruka robota otvalilas'.
Klanovec toptalsya na meste, izgibalsya, brosayas' to v odnu, to v druguyu
storony, voditel' robota tshchetno pytalsya sohranit' ravnovesie. Boltaya v
vozduhe nepovrezhdennoj rukoj, izvivayas' i sharahayas', boevaya mashina naletala
na derev'ya, no prodolzhala stoyat'. Rouz snachala hotel podojti i dobit' vraga,
no, poschitav zateyu opasnoj, reshil otojti ot nego na bezopasnoe rasstoyanie i
podozhdat', kogda tot upadet.
Snova posmotrev na ekran, Rouz uvidel otdalyayushchiesya siluety vrazheskih
robotov - oni ubegali. Oglyanuvshis', Dzheremi zametil, chto ego nedavnij
protivnik lezhit, starayas' podnyat'sya. On bil o zemlyu nogami, rukoj, pytalsya
operet'sya ili perekatit'sya, no vse eto bol'she napominalo agoniyu. Rouz
pricelilsya iz PII v kabinu voina i vystrelil. Robot zatih.
Rouz osmotrelsya i uvidel priblizhayushchihsya k nemu bojcov svoego otryada. -
Dokladyvajte, - otryvisto proiznes on. - Govorit "Komandnoe-chetyre". U nas
proizoshla perestrelka, no s kem, ne imeyu ponyatiya. Les slishkom gustoj, nichego
ne vidno. Nikto ne postradal. Posle nashih vystrelov nedaleko ot nas razdalsya
vzryv.
"Skoree vsego, eto byl letayushchij robot, - podumal, slushaya doklad, Rouz.
- Razvedchik. Vidimo, pytalsya vyyasnit', gde seli ostal'nye".
- "Komandnoe-tri", u menya vse proshlo spokojno. - "Komandnoe-dva". Mne
pokazalos', chto nado mnoj chto-to kruzhit, ya vystrelil, no popal ili net,
skazat' ne mogu. Robot prizemlilsya v chashche i ushel.
"A eto byl ih pervyj razvedchik, - konstatiroval Rouz. - Vse-taki strah
- eto odna iz osnov doblesti, prichem ee glavnaya osnova. On mog by otkryt' po
razvedchiku ogon', a vmesto nego ulozhit' menya, strelyaya szadi".
- Nikogda takih ne videl, - Dzheremi pokazal na lezhashchih pered nimi
robotov. - Vy zapisali formy atakovavshih vas robotov?
Vse otvetili utverditel'no, i Rouza eto obradovalo. Vstretit'sya s
neznakomymi konstrukciyami robotov ochen' opasno, kto znaet, chto mogli
napri-dumat' za eto vremya klany. I chem bol'she svedenij o protivnike imeetsya
u voina, tem legche emu budet spravit'sya s neozhidannym poyavleniem neznakomogo
robota. Sam Rouz polnost'yu zapisal svoyu shvatku s analogom "Pehotinca".
- Nu vse, pervichnyj obmen lyubeznostyami i srochnoj informaciej zakonchen.
Poshli, - skazal Rouz, pereklyuchiv skaner na dal'nij obzor. On srazu zametil
dva drugih otdeleniya. -S razvedkoj i boevym otdeleniem svyazyvalis'? -
sprosil Rouz.
- Pryamyh kontaktov ne bylo, - otvetila Riannon. - No oni priblizitel'no
predstavlyayut, gde my nahodimsya, tak chto svyazat'sya s nimi budet netrudno.
Dzheremi soglasilsya, hotya vnutrenne ne byl v etom ubezhden. Prygat' prishlos'
daleko ot toj tochki, v kotoroj planirovalos' prizemlenie, k tomu zhe ih
otdelyal gustoj les. O tom, chto kakoe-to iz otdelenij popalo v zasadu, Rouzu
dumat' ne hotelos'. - Riannon, - obratilsya on k sestre. - Daj informaciyu o
poslednem mestonahozhdenii boevogo otdeleniya. "Komandnoe-chetyre", idi pervym.
Snachala popytaemsya soedinit'sya s blizhajshim otdeleniem, zatem nachnem iskat'
razvedku.
- Mozhno ostat'sya i podozhdat' zdes', - predlozhila Riannon. - My
vstretimsya bystree, esli oni nachnut iskat' nas. Zachem bluzhdat' vslepuyu?
- Ostat'sya zdes'? Ni v koem sluchae, - vozrazil Rouz. - Voditeli teh
dvuh robotov, skoree vsego, uzhe na baze i dokladyvayut o tom, chto proizoshlo.
I esli ya prav, to garantiruyu, chto men'she chem cherez polchasa, a to i ran'she
zdes' poyavitsya ochen' teplaya kompaniya. Tak chto vpered, esli ne hotite, chtoby
nas okruzhili.
- A chto budem delat' von s tem parnem? - sprosil Bell i pokazal na
lezhashchego nepodaleku ot Rouza boevogo robota.
Rouz nemnogo podumal i napravil k nemu svoyu "Sekiru". Podojdya poblizhe,
on protyanul pravuyu ruku k golove robota, gde raspolagalas' kabina voditelya.
Rouz ne uspel dotronut'sya do nee, kak otkrylsya lyuk i iz nego pokazalos'
perepugannoe lico voina. Uvidev vrazheskogo robota, on vyskochil iz kabiny,
pokatilsya po gryazi, zatem vskochil i so vseh nog brosilsya k lesu. Rouz
vystrelil iz PII i raznes kabinu na kuski. Posmotrev vsled ubegayushchemu vragu,
Dzheremi podnyal pravuyu ruku i pricelilsya. On dolgo smotrel v pricel na
klanovca, tot bezhal, inogda oglyadyvayas' nazad. Uvidev napravlennyj na nego
PII, on spotknulsya, upal i popolz. Rouz dolgo smotrel na nego, zatem vdrug
opustil ruku i, otvernuvshis', zashagal za Dzhamshidom.
XXI
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
28 iyulya 3057 g.
Vot uzhe svyshe poluchasa zvezdnyj polkovnik Denard Devero nepodvizhno
sidel v kresle, ustavivshis' na protivopolozhnuyu stenu svoego kabineta. Tak zhe
nepodvizhno stoyali pered nim navytyazhku dva voina iz chetyrnadcatogo garnizona.
Odnim iz voditelej byl eshche molodoj muzhchina, no skvoz' bobrik ego ryzhih,
korotko ostrizhennyh volos uzhe nachinala proglyadyvat' nebol'shaya plesh'.
Ispolnitel'nogo, no nemnogo tupovatogo i flegmatichnogo, v zvezde ego
terpeli, no ne osobenno lyubili. Nikomu iz tovarishchej ne prishlo by v golovu
nazvat' ego drugom. Po sushchestvuyushchim v klane standartam, on schitalsya neplohim
strelkom i srednen'kim voinom. Bol'she nichego polozhitel'nogo o nem skazat'
bylo nel'zya, a eto znachilo, chto na vsyu zhizn' on tak i ostanetsya
vtororazryadnym voyakoj s somnitel'nymi boevymi kachestvami, to est'
neblagonadezhnym.
Ryadom s nim stoyal eshche odin voin, zhenshchina, korotko ostrizhennaya yarkaya
blondinka, s zhivym, privlekatel'nym licom. Ee boevye kachestva ocenivalis'
znachitel'no vyshe, ona schitalas' horoshim strelkom i sposobnym voditelem
boevogo robota, inache govorya, ona nebezosnovatel'no vpolne mogla mechtat' i o
horoshej dolzhnosti, i o prilichnom meste sluzhby. Esli ej povezet i zhenshchina
perezhivet svoih tovarishchej, to v budushchem ona mogla by pretendovat' na
obladanie odnim iz prekrasnyh mnogofunkcionalov.
Denard sidel ne shevelyas', vnimatel'no razglyadyvaya lica stoyashchih pered
nim navytyazhku voditelej. "Slyuntyaj", - podumal on, glyadya na muzhchinu. Tot
nachal ustavat', na lice ego to i delo probegalo vyrazhenie toski. Polkovnik
posmotrel na zhenshchinu. Ta tozhe ustala, no derzhalas' prekrasno, ni edinyj
muskul ee krasivogo lica ne drognul pod surovym, pristal'nym vzglyadom
Denarda Devero.
Tol'ko eti dva voina ostalis' v zhivyh posle korotkogo nedavnego boya.
Utrom ih nichego ne podozrevayushchaya zvezda, kak obychno, provodila trenirovochnyj
boj i sovershenno neozhidanno dlya sebya obnaruzhila vpolne real'nogo protivnika.
Opredeliv ego kak desant Vnutrennej Sfery, voiny vstupili s nepriyatelem v
shvatku, i vot rezul'tat - odin vrazheskij boevoj robot unichtozhil treh chlenov
zvezdy. Denard, razumeetsya, ponimal, chto zvezda natknulas' na otbivshegosya ot
ostal'nyh voina, i ego volnovalo, skol'ko zhe ih eshche yavilos' na planetu.
Podveli aerokosmicheskie sily, im nadoelo gonyat'sya za odinokim korablem, i
vot teper' polkovnik vynuzhden lomat' golovu nad tem, kak najti i obezvredit'
vraga. Skol'ko zhe ih moglo nahodit'sya na korable? Navernoe, zvezdy dve, ne
bol'she. A ved' on predlagal ne presledovat' korabl', a dat' emu vozmozhnost'
sest' i v otkrytoj bitve s desantom proverit' boesposobnost' svoih voinov.
Kraem glaza polkovnik ulovil, kak muzhchina poshevelilsya. Bystroe, edva
zametnoe dvizhenie, vyzvavshee legkoe kolyhanie kostyuma, ne uskol'znulo ot
vzglyada polkovnika. Teper' uchast' voina byla reshena.
Denard polozhil ruki na stol ladonyami vniz. - Vol'no, - skomandoval on.
Nikto iz voditelej ne poshevelilsya, ne opuskaya golovy, oni prodolzhali stoyat'
pered polkovnikom navytyazhku. - Mne nuzhno vyyasnit' nekotorye podrobnosti
vashego utrennego boya, - skazal Devero i, rastopyriv pal'cy, stal teret'
ladonyami po stolu. - Prezhde vsego, vopros k vam. - On posmotrel na muzhchinu.
- Po kakomu pravu vy ushli s polya boya? Kto otdal vam prikaz k otstupleniyu? -
Golos polkovnika zvuchal tiho, no za etim pokaznym spokojstviem tailas'
nemalaya ugroza, i voin znal eto.
- Komandy k otstupleniyu ne bylo, - obliznuv peresohshie guby, proiznes
on drozhashchim golosom.
SHli minuty. Denard, sgibaya i razgibaya pal'cy, molcha rassmatrival svoi
ladoni. Muzhchina nervnichal, ne vyderzhav tomitel'noj tishiny i nervnogo
napryazheniya, on pochti vykriknul:
- Zvezdnyj komandir Ortin pogib v srazheniya, otdavat' prikaz bylo
nekomu. Denard indifferentno posmotrel na nego. - Vy v shvatke ne
uchastvovali? - Polkovnik obratilsya k zhenshchine. - Po ch'emu prikazu?
- Mne prikazal zvezdnyj komandir Ortin, - ne zadumyvayas' otvetila ona.
Denard molchal, razdumyvaya nad otvetom. Sovershenno ochevidno, chto ona ne
vrala.
- Rasskazhite mne vse, chto s vami proizoshlo, - vdrug pochti po-otecheski
myagko i druzhelyubno skazal ej Devero. - No tol'ko svoimi slovami, a ne tak,
kak vy opisali v svoem otchete. - Vnezapno v golose polkovnika zazvuchali
metallicheskie notki. - Tu dryan' ya uzhe chital i pomnyu ee naizust'.
- SHla obychnaya trenirovka. My razvernulis' polukrugom, ya v eto vremya
nahodilas' v severnoj tochke. Osmatrivaya mestnost', ya zametila v trave chasti
posadochnogo dvigatelya i dolozhila ob etom zvezdnomu komandiru Ortinu. On
reshil, chto zdes' prizemlilos' komandnoe otdelenie vrazheskogo desanta. Zatem
my srazu napravilis' tuda, gde, po nashim dannym, nahodilsya protivnik, i
obnaruzhili dvuh boevyh robotov, "Sekiru" i "Dikuyu Koshku". Posle etogo
zvezdnyj komandir Ortin prikazal mne srochno vozvrashchat'sya na bazu. Vot,
sobstvenno, i vse.
Denard kivnul i podnyalsya s kresla. On s neobyknovennoj ostorozhnost'yu
proshel vokrug svoego stola i ostanovilsya pered zhenshchinoj-voditelem. Neskol'ko
minut polkovnik, gromadnogo rosta elemental, pristal'no rassmatrival s nog
do golovy vysokuyu strojnuyu zhenshchinu, potom medlenno naklonilsya i posmotrel ej
v glaza dolgim pronizyvayushchim vzglyadom.
- Skazhite, - prosheptal on, - a pochemu vy tak ohotno podchinilis' prikazu
zvezdnogo komandira Ortina? Vy verite, chto on dejstvitel'no hotel otpravit'
vas na bazu? - Na kakuyu-to dolyu sekundy glaza zhenshchiny blesnuli negodovaniem,
no ona bystro spravilas' so svoim chuvstvom. "Prekrasno, - podumal polkovnik,
- ona v beshenstve, ej ne hochetsya, chtoby ee schitali trusom. Ona v samom dele
vypolnyala prikaz".
- Protivnik prevoshodil nas kak po vesu, tak i po vooruzheniyu, - tverdo
skazala ona, - i zvezdnyj komandir Ortin prinyal reshenie poslat' menya na bazu
i soobshchit' organam razvedki o tom, chto nami obnaruzhen desant Vnutrennej
Sfery na mnogofunkcional'nyh boevyh robotah.
Denard vypryamilsya i nachal netoroplivo prohazhivat'sya po kabinetu. On
zashel za spiny voinov, i hotya oni ne videli ego lica, po mernomu stuku
botinok polkovnika i ego tyazheloj postupi mogli opredelit', gde on nahoditsya
v dannuyu minutu. Trizhdy Devero proshelsya vdol' sten svoego kabineta, posle
chego napravilsya k dveri i raspahnul ee.
- Zvezdnyj kapitan Trejsi - kriknul on v otkrytuyu dver'. - Zajdite ko
mne.
Ostaviv dver' otkrytoj, polkovnik podoshel k stolu i sel v kreslo.
Vskore v kabinet vletela zhenshchina-elemental kapitan Trejsi. Nesmotrya na svoj
rost i krupnoe teloslozhenie, ona dvigalas' legko v provorno, chuvstvovalos',
chto v rukopashnom boyu ona umeet pol'zovat'sya svoimi moguchimi myshcami. Trejsi
ulybalas', i ee ulybka nemnogo razryadila gnetushchuyu atmosferu, carivshuyu v
kabinete.
- Vy vyzyvali menya, zvezdnyj polkovnik? - veselo sprosila ona svoego
nachal'nika, i hmuryj elemental ne smog uderzhat'sya, chtoby ne ulybnut'sya ej v
otvet. No ego ulybka dlilas' nedolgo, lico polkovnika bystro priobrelo svoe
obychnoe groznoe vyrazhenie.
- Kak vashe imya? - sprosil on zhenshchinu-voina. - Ajlbrenn, zvezdnyj
polkovnik. - Zapishite, kapitan Trejsi, - byvshij voditel' boevogo robota
Ajlbrenn naznachaetsya zvezdnym komandirom "Presleduyushchej "Lapy" trinariya
"Ryk". I pomogite ej najti zamenu pogibshim.
- Horosho, zvezdnyj polkovnik, - otvetila Trejsi, i obe zhenshchiny vyshli.
Kogda pomoshchnica vernulas', vtorogo voina v kabinete uzhe ne bylo. - Kuda vy
ego deli? - udivilas' Trejsi. - Uzh ne s®eli li vy ego?
- V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti, - mrachno otvetil polkovnik. -
Ego davno uzhe s®el strah.
- V rashod, kviaff?
- Aff. Emu ne terpelos' umeret' v srazhenii, i ya ne stal ego
razocharovyvat'. - Denard ukazal pomoshchnice na edinstvennoe kreslo. -
Sadites', kapitan. - Kogda zhenshchina sela, polkovnik dostal iz yashchika stola
mikroshemu i vstavil ee v stoyavshij na stole komp'yuter. On nazhal na neskol'ko
klavishej, zatem povernul monitor k Trejsi. Ta prochitala tekst na monitore, i
lico ee srazu stalo ser'eznym.
- CHto mozhet stoyat' za vsem etim? - sprosila ona polkovnika. Devero
nahmurilsya, ne takogo voprosa on zhdal ot nee.
- Skoree vsego, nichego, - otvetil on. - Kto by ni byli nashi gosti, ya ne
veryu, chto za ih poyavleniem kroetsya nechto bol'shee. Obychnyj rejd desantnoj
gruppy iz Vnutrennej Sfery.
- V sostave kotoroj nahodyatsya kak minimum dva mnogofunkcional'nyh
robota? - yazvitel'no napomnila kapitan.
Devero podumal i utverditel'no kivnul. - Kakova sejchas takticheskaya
situaciya? - sprosil on, ne somnevayas', chto ego pomoshchnica uzhe byla v
takticheskom otdele garnizona i poluchila vsyu neobhodimuyu informaciyu.
- Vse boevye roboty blagopoluchno prizemlilis'. Odno iz podrazdelenij
natolknulos' na nashu zvezdu i razbilo ee, vtoroe presledovali nashi letayushchie
roboty, no protivniku udalos' uskol'znut'. Denard potyanulsya k klaviature. -
Kakie roboty vhodyat v gruppu? -CHto kasaetsya sostava... Da, kompaniya
uvesistaya. Dumayu, chto v bitve s ih storony uchastvovalo komandnoe
otdelenie...
- YA vizhu, vy v etom uvereny, - perebil ee polkovnik. - Pochemu?
- Potomu chto eto byli roboty, kotorye prygali s povrezhdennogo korablya
poslednimi, - otvetila pomoshchnica. - YA spravlyalas' v organah vneshnej
razvedki, i oni skazali, chto prakticheski vsegda desant Vnutrennej Sfery
prygaet v takoj posledovatel'nosti: razvedka, zatem boevoe otdelenie i
poslednim komandnoe. Ono i koordiniruet posadku, hotya, po moemu mneniyu,
effektivnej bylo by delat' vse kak raz naoborot. Ta zhenshchina-pilot nashla
posadochnyj dvigatel', ispol'zuyushchijsya dlya boevyh robotov tipa "Lesnoj Volk".
- Polkovnik zadumalsya, vnimatel'no slushaya podrobnyj doklad Trejsi. - Esli
moi podozreniya pravil'ny, - prodolzhala pomoshchnica, - to v srazhenii uchastvoval
komandir desantnogo otryada. Vpervye polkovnik po-nastoyashchemu ulybnulsya. - V
etom sluchae my imeem delo s dovol'no ser'eznym protivnikom, kviaff? - Trejsi
posmotrela na svoego komandira. Nezhno-zelenyj svet monitora padal na krupnoe
myasistoe lico polkovnika, pridavaya emu zloveshchij kladbishchenskij ottenok.
- Vozmozhno, - otvetila Trejsi, porazhennaya vidom Devero. Ne otryvaya
glaz, ona smotrela, kak on vvodil v komp'yuter poluchennuyu informaciyu.
Kak i mnogie do nego, polkovnik zasluzhil krovnoe imya i pravo bit'sya v
avangarde klana, na samoj granice s Vnutrennej Sferoj. Nachav sluzhbu v
kachestve zvezdnogo komandira, on uchastvoval vo vseh krupnyh srazheniyah i
vsegda byl na peredovoj. Otvaga pomogla emu, i dovol'no bystro Devero
proizveli v zvezdnye kapitany. V bitvah molodomu voinu chertovski vezlo, on
vyhodil pobeditelem iz samyh, kazalos', neveroyatno trudnyh polozhenij i skoro
stal zhivoj legendoj klana. Mnogie bojcy schitali za chest' sluzhit' pod ego
nachalom, oni bogotvorili svoego komandira i gotovy byli po ego prikazu pojti
kuda ugodno i prinyat' lyubuyu smert'. Trejsi dobilas' prava srazhat'sya pod
komandovaniem Denarda v to vremya, kogda tot byl eshche zvezdnym kapitanom, a
posle bitvy za Lyus'en stala ego pomoshchnicej. S teh por ona vsegda byla ryadom
s nim, delya s Devero i radost' pobed, i gorech' porazhenij. On stal dlya nee
predmetom pokloneniya, vostorgov i obozhaniya. No, kak ni stranno,
sokrushitel'naya pobeda na Tokkajdo i posledovavshij zatem uspeh razrushili
obraz togo besstrashnogo voina, kotoryj Trejsi sozdavala i leleyala stol'ko
let.
Kom-Gvardiya vyshibla otrezannyh ot snabzheniya Koshek sverhnovoj zvezdy s
planety men'she chem cherez nedelyu. Klan otstupil. Snachala na Dzhodzhe, zatem na
Tost i dal'she, na Losidzhe. Nekotoryj pereves u klana vse-taki eshche ostavalsya,
i vremenami emu soputstvoval uspeh, no komgvardejcy dralis' kak oderzhimye,
oni raschlenili vojska Koshek sverhnovoj zvezdy na malochislennye otryady, i
vskore voznikla real'naya ugroza ih polnogo unichtozheniya. |to byl absolyutnyj
razgrom, i esli by ne porazhenie Nefritovyh Sokolov i ne samootverzhennye,
derzkie vylazki Denarda, to okonchanie vojny mozhno bylo s polnym osnovaniem
schitat' unizitel'nym, prosto pozornym.
Vo vse vremya voennyh dejstvij zvezda elementalov pod komandovaniem
Denarda derzhala Kom-Gvardiyu v postoyannom napryazhenii. Govorili, chto Devero ne
snimal bronyu ni dnem ni noch'yu, i Trejsi mogla podtverdit' eto, poskol'ku
sama ni na sekundu ne othodila ot svoego komandira. Pravda, togda eto uzhe
malo chto znachilo: klan byl razbit nagolovu, poslednimi planetu pokinuli
elementaly Denarda.
Ponimaya sostoyanie proslavlennogo geroya vojny, Denarda Devero zhaleli.
Emu sochuvstvovali dazhe Hany klana, i oni zhe reshili, chto Devero - ih chelovek.
Pravda i polupravda o ego smelyh rejdah perepletalis' s legendami, i slava
ego postoyanno rosla. Inogda dazhe Trejsi, slushaya zahvatyvayushchie rasskazy o
doblestnom voine ot postoronnih lyudej, ne mogla ponyat', gde konchaetsya
dejstvitel'nost' i nachinaetsya vymysel. No i eto tozhe bylo ne vazhno. Vazhno
drugoe - u Klana Koshek sverhnovoj zvezdy poyavilsya svoj geroj, poyavilas' vera
v sobstvennye sily i muzhestvo, zabrezzhil, pust' slaben'kij, no vse-taki
luchik nadezhdy na velikie pobedy v budushchem. Dlya Denarda Devero nachalis'
povysheniya po sluzhbe.
Ochen' prosto, bez izlishnej shumihi i pompy, zvezdnyj kapitan Denard
Devero stal zvezdnym polkovnikom, komandirom celogo soedineniya. Takogo
pocheta udostaivalis' nemnogie v klane, no kogda Trejsi uznala, chto
novoispechennyj polkovnik otpravitsya komandovat' slaboobuchennym soedineniem,
kakim-to garnizonom, raspolozhennym vo vtorom eshelone oborony, ona obomlela.
Ona podumala, chto eta novost' napoval srazit ee gordogo nepobedimogo
komandira, i oshiblas'. Tol'ko togda Trejsi uvidela istinnoe lico Denarda,
ponyala, chto dolzhnost' polkovnika - eto predel ego mechtanij. Do nee doshlo,
chto bol'shego velikij Devero i ne hochet, potomu chto nikogda i ne poluchit.
Dolzhnost' polkovnika - ego potolok, i Denard byl rad-radeshenek, chto
nakonec-to dostig ego.
Trejsi rassmatrivala lico polkovnika, vyiskivala na nem sledy melkih
morshchin, predvestnikov neumolimo nadvigayushchejsya starosti, no ne nashla ih na
izrezannom rubcami i mnogochislennymi shramami lice Denarda.
Stepen' otvetstvennosti komandira mozhno opredelit' po glubine skladok u
gub i na perenosice. V etom smysle Devero ne byl isklyucheniem, tol'ko i oni
ne starili ego, a, kak i u bol'shinstva muzhchin, govorili o sile haraktera i
delali ego lico bolee volevym. CHernye glaza Denarda byli tak zhe yasny i
chisty, kak v tot pervyj den', kogda Trejsi poznakomilas' s nim. Beli gody i
rany lishili polkovnika byloj podvizhnosti i lovkosti, to oni zhe dobavili emu
mudrosti i opyta. Denard byl po-prezhnemu silen, ni odin iz elementalov ego
soedineniya ne smog by odolet' Devero v rukopashnom boyu. Trejsi dazhe kazalos',
chto vo vsej galaktike ne najdetsya takogo, kto by dolgo proderzhalsya protiv
Denarda v Krugu Ravnyh. No nichego iz ego bogatogo boevogo opyta i sily
polkovniku sejchas ne trebovalos'. Groza Kom-Gvardii, priznannyj geroj klana
medlenno ugasal, i Trejsi nablyudala ego zakat uzhe celyj god. Inogda ona
nachinala zhalet' Devero, no staralas' gnat' ot sebya eti chuvstva. Net, takoj
chelovek, kak Denard Devero, zasluzhival bol'shego, chem prosto zhalost'.
Pogruzhennyj v rabotu, Denard, kazalos', ne zametil dlitel'nogo
molchaniya. Otorvavshis' ot monitora, on posmotrel na svoyu pomoshchnicu i kivnul,
predlagaya prodolzhit' ob®yasnenie.
- Dannye razvedki govoryat, chto desant sostoit iz odnogo otryada, -
soobshchila Trejsi. - To est' dvenadcati boevyh robotov. Iz nih chetyre udarnyh
atakuyushchih robota, chetyre tyazhelyh i chetyre legkih ili srednih. Opredeleny
tol'ko dva robota, eto dva mnogofunkcionala tipa "Lesnoj Volk" i "YAstreb
Vojny". Tip ostal'nyh robotov nam neizvesten.
Trejsi posmotrela na monitor i uvidela, chto polkovnik svyazalsya s
glavnoj takticheskoj sistemoj soedineniya. Poka ona dokladyvala, Devero delal
svetovoj ruchkoj nuzhnye emu pometki. Odnovremenno on razgovarival s nej, ne
otryvaya glaz ot monitora.
- Oni dolzhny soedinit'sya gde-to zdes'. - Denard ochertil na karte
nebol'shoj krug i uvelichil izobrazhenie. Na ekrane voznik uchastok
priblizitel'no v desyat' kvadratnyh kilometrov. Trejsi posmotrela na ekran
staren'kogo komp'yutera, i lico ee priobrelo brezglivoe vyrazhenie. Ona
vspomnila, chto na monitorah v takticheskom centre mozhno bylo poluchit'
trehmernoe golograficheskoe izobrazhenie, znachitel'no bolee chetkoe, no nichego
ne skazala ob etom Denardu. Sledya za peremeshcheniyami na ekrane, Trejsi
ponimala, chto polkovnik gotovit svoyu sobstvennuyu operaciyu po unichtozheniyu
vrazheskih robotov, otlichnuyu ot plana, razrabatyvaemogo takticheskim centrom.
Kogda Devero zakonchit, on poznakomit so svoim planom vseh ostal'nyh, a poka
eto sekret, ee i polkovnika. - Nado poslat' trinarij "Klyk" v etot rajon. V
kachestve zagonshchikov vystupyat trinarij "Ryk" i binarij "Apperkot". - Denard
posmotrel na svoyu pomoshchnicu. - I prikazhi im razdavit' etot desant. Plennyh
ne brat', esli smogut ne osobenno povredit' ih mnogofunkcionalov - horosho, a
esli net - pust' ne bespokoyatsya, kviaff?
- Aff. A chto budem delat' s ih korablem? V serdcah Denard udaril oboimi
kulakami po stolu s takoj siloj, chto komp'yuter podprygnul.
- Proklyat'e! Tozhe mne "Rycari"! V sorok shestom sluzhat odni kretiny! -
Polkovnik snova grohnul po stolu, i na etot raz komp'yuter vzletel tak
vysoko, chto Trejsi nachala bespokoit'sya za ego sohrannost'. Kak by v otvet na
ee mysli vnutri komp'yutera chto-to shchelknulo, ekran na mgnovenie pogas, no tut
zhe vnov' zasvetilsya. - Oni umudrilis' tol'ko slegka povredit' korabl'. -
Denard shvatil svetovuyu ruchku i prochertil eyu na karte dlinnuyu liniyu. -
Kapitan posadil korabl' gde-to zdes'. - Polkovnik pokazal ruchkoj na ravninu
v severnoj chasti kontinenta.
- Ego podbili Rycari? - sprosila Trejsi. - Neg, - ryavknul Denard. - On
raznes v kloch'ya vse aerokosmicheskie istrebiteli i sel sam v polnoj
sohrannosti, ya samolichno prosledil traektoriyu ego poleta.
Trejsi nahmurilas', no promolchala. Po zakonam klana, esli by korabl'
byl posazhen Rycaryami sorok shestogo polka Klana Koshek sverhnovoj zvezdy,
togda on schitalsya by ih izorloj, to est' sobstvennost'yu. Zayaviv, chto korabl'
sel sam, a ne v rezul'tate poluchennyh povrezhdenij, Denard kak komandir
garnizona, zashchishchayushchego planetu, prisvaival pravo sobstvennosti na korabl'
sebe. Formal'no Rycari ne otnosilis' k garnizonu, ih prosto vremenno
komandirovali na Kurcheval. Do sih por mezhdu nimi i garnizonom, konechno,
sushchestvoval nekotoryj duh sopernichestva, no on nosil skoree druzheskij
harakter. V principe, otnosheniya mezhdu dvumya soedineniyami byli ochen' horoshie,
no sejchas, s poyavleniem spornogo korablya, vse moglo izmenit'sya v hudshuyu
storonu. Trejsi chuvstvovala, chto zvezdnyj polkovnik Bondan ne smiritsya s
poterej celoj zvezdy istrebitelej i potrebuet kompensacii, to est' sevshij
korabl'.
- Delo v tom, chto Rycari... - nachala bylo Trejsi. - Potrebuyut
vozmeshcheniya poter', - prodolzhil ee mysl' polkovnik i podvel chertu pod
razgovorom na skol'zkuyu temu: - Na chto mne sovershenno naplevat'. Korabl' nash
- i tochka! - Polkovnik posmotrel na Trejsi svoim sverlyashchim vzglyadom.
- U nas ostanutsya boevye roboty, - poprobovala slabo vozrazit' kapitan.
- Iz kotoryh kak minimum dva mnogofunkcionala. Razve etogo nedostatochno,
kviaff?
- Neg. - Lico Denarda medlenno rasplylos' v ugrozhayushchej ulybke. -
Korabl' - nash priz, a boevye roboty - nashi zakonnye trofei.
- No, zvezdnyj polkovnik, - udivilas' Trejsi, - zachem nam eta ruhlyad'?
Ved' u nas est' takie korabli, kotorye etim naletchikam i ne snilis'.
- Aff, zvezdnyj kapitan. Aff. No raznica v tom, chto dannyj korabl'
priletel iz Vnutrennej Sfery.
XXII
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
28 iyulya 3057 g.
Rouz medlenno stupal skvoz' gustoj les, perevodya vzglyad s ekrana
skanera dal'nego obzora na osnovnoj ekran, gde proecirovalis' izobrazheniya
otdel'nyh uchastkov mestnosti. V boyu tak postupali mnogie, no v neboevyh
usloviyah k takomu metodu voiny pribegali redko.
Poslednie chetyre chasa po pyatam "CHernyh shipov" neotstupno shli neskol'ko
grupp vrazheskih boevyh robotov. Pytayas' otorvat'sya ot presledovatelej, otryad
chasto uhodil v storonu, no vse bylo naprasno, protivnik snova poyavlyalsya na
ekrane. Kak horosho nataskannye gonchie, klanovcy neotvyazno shli za Rouzom.
Komandnoe otdelenie soedinilos' s boevym sravnitel'no bystro, vsego lish'
cherez chas posle prizemleniya na Kurcheval. V otlichie ot komandnogo, boevoe
otdelenie selo nezametno i ne vstretilo nikakogo soprotivleniya. Posle
posadki ono v polnom sostave dvinulos' navstrechu komandnomu otdeleniyu i
vskore stolknulos' s nim. Gde byla v nastoyashchee vremya razvedka, nikto iz
chlenov otryada ne znal. Vot uzhe tri chasa Rouz pytalsya obnaruzhit' ih, no vse
popytki okazyvalis' bezuspeshnymi. Inogda on brosal poiski, no tut zhe snova
vozobnovlyal. Mnogo raz na ekrane poyavlyalis' boevye roboty. Rouz
ostanavlivalsya i vglyadyvalsya v nih, nadeyas' uznat' znakomye siluety, no
pochti tut zhe voznikali presledovateli, i Rouz snova dvigalsya dal'she, na
sever. V poslednee vremya emu stalo kazat'sya, chto ih starayutsya vzyat' v tiski
i prizhat', zamanit' v ploho zashchishchennoe mesto, "zagnat'", kak govoryat voiny,
i delayut eto opytnye zagonshchiki.
"CHernye shipy" voshli v dovol'no shirokuyu loshchinu, obrazovannuyu dvumya
ryadami nevysokih holmov. Les zametno poredel, no ne nastol'ko, chtoby "CHernye
shipy" smogli uvidet' zataivshegosya v nem elementala. Rouz vystroil svoj otryad
v liniyu, i hotya takticheski eto bylo ne sovsem pravil'no, zato uvelichivalsya
radius ohvata mestnosti skanerom, i Rouz poschital eto preimushchestvom,
opravdyvayushchim risk.
- Est' kontakt, - razdalos' vdrug v ego naushnikah. Rouz posmotrel na
ekran, no nichego podozritel'nogo ne uvidel. On shel v samom centre sherengi,
drugie roboty meshali ego obzoru, sledovatel'no, kontakt mog byt' tol'ko
sprava ili sleva. - Opredelite, - otvetil on.
- CHetyre boevyh robota dvizhutsya gus'kom k vostoku ot nas. - Rouz uznal
golos Grety, ona shla krajnej sleva, poetomu i zametila robotov pervoj. -
Pohozhe, oni begut, kapitan.
- Prikaz vsem! Vnimatel'no smotret' za poyavleniem neznakomyh robotov.
"Komandnoe-dva", popytajtes' opredelit' mestonahozhdenie "Razvedki-odin".
Vsemu komandnomu - razvernut'sya vlevo. Skoree vsego, my vstretim ih na
seredine loshchiny. Rouz povernul "Sekiru" vlevo i podozhdal, poka mimo nego ne
proshli Riannon i Dzhamshid. Bell, kak obychno, dolzhen idti pozadi nego. Dzheremi
dvinulsya za Riej. Bojcy shli strogo na zapad, tak chto esli Greta obnaruzhila
razvedku, to ochen' skoro oni poyavyatsya na ekranah. Rouz neskol'ko raz pytalsya
vyzvat' Ayaksa, no poka ego poiski zakanchivalis' bezrezul'tatno. S kazhdoj
neudavshejsya popytkoj Dzheremi vse bol'she mrachnel. Proishodyashchee kazalos' emu
ochen' strannym. On nachal nervnichat'.
Boevoj robot Rouza "Sekira" predstavlyal soboj vershinu
voenno-tehnologicheskoj mysli klanov, no, kak i lyubaya drugaya boevaya mashina,
on byl skonstruirovan dlya vypolneniya strogo opredelennyh zadach. Osnovnoj
upor v robote delalsya na vozmozhnost' porazheniya protivnika na dal'nih
distanciyah. Dlya etogo na "Sekire" imelos' samoe moshchnoe oruzhie, kotorym
kogda-libo obladalo chelovechestvo, - PII. Ih na mashine bylo chetyre, no, krome
stol' moshchnogo vooruzheniya, robot imel samuyu sovershennuyu sistemu komp'yuternogo
navedeniya, da i bronya u nego byla znachitel'no prochnee, chem na drugih
mashinah.
Odnako na rol' osnovnogo komandnogo robota "Sekira" podhodila malo.
Prevoshodya po svoim harakteristikam bol'shinstvo boevyh robotov Vnutrennej
Sfery, "Sekira" ustupala nastoyashchim pervoklassnym komandnym robotam. K
primeru, boevoj robot Ayaksa "Voron", sdelannyj v Konfederacii Kapellana,
imel bolee sovremennuyu elektronnuyu nachinku. U nego byl znachitel'no shire
radius obzora skanera, krome togo, imelis' ustrojstva, zatrudnyayushchie
obnaruzhenie robota protivnikom, i mnogoe drugoe, chego ne bylo u robota
Rouza. Sdelannyj v Federativnom Sodruzhestve, a tochnee, na Novom Avalone
"Feniks", boevoj robot Riannon, byl oborudovan ul'trasovremennoj sistemoj
svyazi, davavshej emu takie vozmozhnosti, kotorymi ne obladali dazhe
mnogofunkcionaly.
Rouz nadeyalsya, chto Rii povezet bol'she, chem emu, i ona smozhet obnaruzhit'
razvedotdelenie. On prodolzhal idti vpered, postoyanno brosaya trevozhnyj vzglyad
na ekran, no shli minuty, a Riya prodolzhala molchat'. Rouz pereklyuchil displej
skanera s takticheskogo obzora na topograficheskij i proveril, net li gde
blokirovki signala izgibami ili pod®emami mestnosti, i to, chto on uvidel,
poverglo ego v uzhas.
"CHernye shipy" podhodili k zapadnoj okonechnosti loshchiny, gde les
prakticheski konchilsya, a holmy stanovilis' vse kruche i kruche. Vzobrat'sya po
takim otvesnym holmam v sluchae opasnosti budet krajne tyazhelo. Tol'ko roboty,
sposobnye prygat', smogut bystro dobrat'sya do vershiny. Razvedotdelenie
dvigalos' v loshchinu po proemu, prohodivshemu mezhdu dvumya ryadami holmov, i esli
by mestnost' tam byla bolee lesistoj, to dlya vstrechi i soedineniya s
ostal'nymi chlenami otryada ona mogla by stat' ideal'nym punktom. Odnako
neobhodimo uchest', chto razvedku tozhe presleduyut, poetomu kartina priobretala
bezradostnyj vid: ves' otryad okazyvalsya na otkrytom pyatachke, prostrelivaemom
so vseh storon. Okruzhennye boevymi robotami, elementalami, v kol'ce krutyh
trudnopreodolimyh gor, "CHernye shipy" ne smogut dolgo protivostoyat'
protivniku.
Rouz ostanovil svoego robota i povel skanerom. Lovushku on obnaruzhil
srazu. Ona otlichalas' ot klassicheskih "korobochek", ustraivaemyh novichkam na
trenirovkah v gornoj mestnosti, no k dannoj situacii podhodila prosto
velikolepno. Teper' Dzheremi byl absolyutno uveren, chto ih special'no zagnali
syuda. Otryad proveli, kak detej. Rouz byl vne sebya, no postepenno chuvstvo
oskorblennoj gordosti pereroslo u nego v zlost', a zatem v zhazhdu mesti.
- Boevoe otdelenie, govorit "Komandnoe-odin". - Rouz pereklyuchil skaner
na takticheskij obzor. - Protivnik razygryvaet variant "korobochka". Sledite
von za temi holmami, pohozhe, chto tam nas podzhidayut.
Komandnoe-dva", kak svyaz' s razvedkoj? - sprosil on i srazu uslyshal
toroplivyj otvet Riannon:
- Kontakta net, chto-to meshaet prohozhdeniyu signala.
Rouz poperemenno vklyuchal vse rezhimy skanirovaniya, na kotorye tol'ko byl
sposoben ego robot: teplovoj, vizual'nyj, elektromagnitnyj i sejsmicheskij. V
samyj poslednij moment on uslyshal slabyj signal, idushchij iz-za holmov,
raspolozhennyh v severnoj chasti loshchiny. Rouz krutil ruchku nastrojki, pytayas'
usilit' signal, no eto ni k chemu ne privelo.
- Est' neskol'ko kontaktov, - prerval Rouza golos Bella. - Stepen'
chetyre-sem'. Dumayu, chto eto protivnik.
Rouz ne otryvayas' sledil za skanerom, on pereklyuchil ego na
elektromagnitnyj poisk, obshcheprinyatyj rezhim obnaruzheniya protivnika. Bell byl
prav - Rouz srazu zasek pyat' vrazheskih boevyh robotov. Oni napravlyalis' v
loshchinu s severnoj storony. Po vysokoj skorosti peremeshcheniya Rouz ponyal, chto
eto roboty libo legkogo, libo srednego klassa. V boj oni vstupat' ne budut,
ih zadacha ne dat' "CHernym shipam" vyrvat'sya iz loshchiny. Vse, podgotovka
zakonchena. CHto dolzhno proizojti dal'she, Dzheremi horosho sebe predstavlyal.
- Kontakty s severnoj storony, - dolozhila |smeral'da. - Kolichestvo -
dve zvezdy.
Dzheremi nemedlenno proveril ee soobshchenie i obnaruzhil desyat' vrazheskih
boevyh robotov. Oni spuskalis' s holmov, raspolozhennyh kak raz pered otryadom
Rouza. Krutizna holmov, sluzhivshaya ego bojcam prepyatstviem, dlya protivnika
stala preimushchestvom. Gde begom, a gde skol'zya po pesku, vrazheskie boevye
roboty bukval'no leteli na bitvu s "CHernymi shipami".
- Boevoe otdelenie, razvernut'sya k severu, - prikazal Rouz. - Otsekite
ih ot razvedki, esli ta vdrug poyavitsya. Komandnoe otdelenie, podderzhite
boevoe. Otstavshie, podhodite bystree, sgruppirovyvaemsya i dvigaemsya dal'she.
Rouz razvernul "Sekiru" k severu i poshel vpered. Vrazheskie roboty poka
eshche byli vne predelov dosyagaemosti, no takoe polozhenie skoro izmenitsya.
Prodolzhaya dvigat'sya, Dzheremi navel komp'yuter korrektirovki pricela na to
mesto, otkuda, po ego predpolozheniyam, dolzhen pokazat'sya pervyj protivnik.
ZHal', chto v "Sekire" ne rabotala sistema opoznavaniya "svoj-chuzhoj". Posle
posadki na Kurcheval Rouz uzhe pytalsya ee otremontirovat', no obnaruzhit'
polomku nikak ne mog. Ego bespokoila eta neispravnost', no vozmozhno, chto
komp'yuter ne uznaval robotov, poskol'ku Dzheremi zaranee ne vvel v nego
dannye o nih. V etom sluchae oshibki byt' ne mozhet, vperedi - vrag.
Rouz podgotovil k zapusku rakety dal'nego dejstviya i, kak tol'ko
zazhglas' zelenaya lampochka, pokazyvayushchaya, chto cel' pojmana, mgnovenno
vystrelil. Desyat' raket vyrvalis' s puskovyh ustanovok nad golovoj "Sekiry".
Rouz ne stal zhdat' rezul'tatov vystrela. Ne ostanavlivayas', on podnyal pravuyu
ruku i dal zalp iz PII.
Poslyshalis' vzryvy, v klubah dyma Rouz uvidel vperedi sebya nevysokogo
boevogo robota i rvanye rany na ego grudi i boku. Eshche pyat' shagov vpered, na
etot raz podnyalas' levaya ruka "Sekiry", i snova blesnuli luchi PII. Zalp
prishelsya v pravuyu nogu klanovca, no on prodolzhal stoyat'. Ne sbavlyaya
skorosti, Rouz prodolzhal idti vpered. Iz-za ego spiny progremelo neskol'ko
vystrelov, eto Bell dobival stoyashchego vperedi robota. Eshche odin zalp iz NII, i
s nim bylo vse koncheno.
Neskol'ko robotov klana nachali strelyat' po idushchim vpered "CHernym shipam"
s dal'nej distancii, no luchi lazerov tol'ko oslepili Rouza, ne prinesya ego
"Sekire" nikakogo vreda. On nemnogo podozhdal, poka zakonchilas' perezaryadka,
i dal eshche odin raketnyj zalp. "Pehotinec", naibolee aktivnyj robot iz vseh,
pokachnulsya, no ustoyal. Rouz podnyal pravuyu ruku "Sekiry" i vystrelil v nego
snova, prochertiv glubokuyu borozdu na ego pleche i pravoj ruke. "Pehotinec"
okazalsya ne tol'ko nahal'nym, no i dovol'no voinstvennym. On srazu zhe
otvetil ognem po Rouzu. Stranno, no, nesmotrya na zastilavshij pole boya dym,
klanovec strelyal dovol'no metko.
Srazu chetyre lazernyh lucha blesnuli v storonu "Sekiry". Dva iz nih
popali v pravuyu ruku robota, srezav s nee bol'she tonny broni. Eshche odin popal
v pravuyu ruku, a poslednij - v nogu. Rouz pochuvstvoval, kak ego robot
ugrozhayushche zashatalsya. Poterya broni razbalansirovala mashinu, i s bol'shim
trudom Rouzu udalos' vosstanovit' ravnovesie.
Dzheremi navel pricel na nazojlivogo "Pehotinca" i vdrug pochuvstvoval na
gubah privkus soli. On dazhe i ne zametil, kak iskusal sebe guby, starayas'
uderzhat'sya i ne upast'. Rouz zahripel ot yarosti i s siloj nazhal na zapusk
pervoj sistemy sinhronizacii vooruzheniya. Vse chetyre PII vrezalis' v stavshego
opasnym i nenavistnym "Pehotinca". Vsled za yarkimi luchami, blesnuv, v nego
vrezalis' snaryady iz vintovki Gaussa. |to podklyuchilsya k shvatke Bell. Ego
snaryady proshili bronyu robota i razdrobili shemy upravleniya vooruzheniem.
"Pehotinec" vstal. On byl bezzashchiten. Voditel', navernoe, ponimal, chto
ego minuty sochteny. Snachala vnutri robota razdalsya vzryv, i, podnyav kverhu
kuchu peska i pyli, on ruhnul navznich'. V poslednij moment klanovec popytalsya
ostanovit' padenie, vytyanuv ruki robota vpered, no, izrezannye luchami, oni
ne vyderzhali vesa mashiny i slomalis'. Rouza ohvatil vostorg. Emu
ponravilos', kak legko oni s Bellom raspravlyalis' s protivnikom, no on
sderzhival sebya, Dzheremi znal, chto op'yanenie chuvstvom pobedy prituplyaet
ostorozhnost'. On vybral druguyu cel' i prigotovilsya k atake.
- Boevoe, chto u vas, dokladyvajte! - kriknul Rouz v mikrofon,
priblizhayas' k svoemu ocherednomu protivniku - robotu "Maroder". Rouzu
sledovalo by atakovat' ego s dlinnoj distancii, no, imeya takoe prikrytie,
kak Bell, on reshil nemnogo prenebrech' golosom razuma. V konechnom schete, esli
ne riskovat', to "CHernym shipam" nikogda ne vybrat'sya iz etoj myshelovki
zhivymi.
- Tol'ko chto v loshchinu voshla razvedka, - govorila |smeral'da. - Ayaks
zajdet s yuzhnoj storony i napravitsya k vostochnomu vyhodu. - Golos |smeral'dy
prervalsya, i Rouz uslyshal rev dal'nobojnyh raket ee "Dikoj Koshki". Vypustiv
v storonu klanovcev sorok smertonosnyh snaryadov, |smeral'da prodolzhila
doklad: - My dvigaemsya s maksimal'noj skorost'yu, no prihoditsya postoyanno
otbivat'sya, eti merzavcy zdorovo naseli na nas. - Est' poteri? - sprosil
Rouz. - Poka net, no navernyaka budut, - trevozhnym golosom otvetila ona. Rouz
uslyshal zvuki vzryvov i prerval svyaz', chtoby ne otvlekat' ee ot boya.
Napraviv pravuyu ruku na priblizhayushchegosya "Marodera", Rouz vyzval razvedku.
- Razvedka, prodolzhajte dvizhenie na vostok, - bystro govoril on. -
Udar'te po zvezde v centre loshchiny. Vstretimsya s drugoj storony holmov. -
Rouz neproizvol'no szhalsya, uvidev, kak ranenyj "Maroder" navel na nego vse
svoi tri PII i vystrelil. Snova Rouz pochuvstvoval strashnyj udar, i snova emu
udalos' uderzhat' gromadnuyu "Sekiru" na nogah. Bell otvetil "Maroderu"
uragannym ognem. Tot spotknulsya i stal medlenno padat' navznich'. Rouz etogo
uzhe ne videl, on iskal sleduyushchuyu cel' dlya ataki. Dzheremi posmotrel na ekran
skanera, i to, chto on uvidel, emu ochen' ne ponravilos'.
S severnoj storony, perevalivayas', k nemu priblizhalsya boevoj robot
takih razmerov, kakih Rouz nikogda eshche ne videl. Vneshne on napominal
"Marodera", no tol'ko znachitel'no krupnee i massivnee. Pri kazhdom shage nogi
giganta metra na dva uhodili v vyazkuyu pochvu, no bol'she vpechatlyali ego ruki,
oni zakanchivalis' nevidanno bol'shimi tupymi zherlami orudij. "Interesno, -
podumal Rouz. - CHto mozhet skryvat'sya za takoj zashchitoj?" Nesmotrya na
prirodnoe lyubopytstvo, Dzheremi nadeyalsya, chto emu nikogda ne pridetsya uznat'
eto na svoej shkure. Nad gorbatoj spinoj velikana Rouz rassmotrel eshche dva
takih zhe orudiya. Rouz sodrognulsya ot odnoj tol'ko mysli o tom, chto
proizojdet, esli vse eti chetyre monstra popadut v odnu cel'. Pervym v
ustrashayushchego giganta vystrelil Bell. On ponyal, chto Rouz ne strelyaet ne
potomu, chto ispugalsya, vovse net, on vsego lish' zhdet, kogda ego vooruzhenie
perezaryaditsya.
Poluchiv dva snaryada iz vintovki Gaussa i odin zalp iz PII, robot kak ni
v chem ne byvalo prodolzhal kovylyat' navstrechu Rouzu. Uvidev, chto signal'naya
lampochka okonchaniya perezaryadki mignula, Rouz nachal medlenno otstupat'.
Nashchupav odnu iz knopok SSV, on tol'ko sobralsya nazhat' na nee, kak vdrug
gulko ryavknuli vse chetyre orudiya robota-giganta.
"Sekiru" osypalo gradom snaryadov Gaussa. Vsled za etim v robota
vrezalis' sdvoennye lazernye luchi, i opyat' Rouzu prishlos' vypravlyat'
ravnovesie, no na etot raz vse bylo naprasno. Nesmotrya na lihoradochnye
popytki Dzheremi uderzhat'sya na nogah, ego "Sekira" nachala medlenno padat' na
spinu. Rouz sil'no udarilsya spinoj i nekotoroe vremya nepodvizhno lezhal licom
vverh. Stranno, no on poteryal oshchushchenie bitvy i s kakim-to nepostizhimym
lyubopytstvom i dazhe interesom razglyadyval i goluboe nebo, i sledy
dal'nobojnyh raket, s zhutkim svistom proletayushchih nad nim. Pravda, eti
idillicheskie kartinki skoro ischezli, i nad Rouzom poyavilas' golova robota.
Bell naklonilsya nad "Sekiroj" i vnimatel'no sledil za nej.
Rouz reshil perekatit'sya na pravuyu storonu i, posle togo kak eto emu
udalos', poproboval vstat', no podnyat' "Sekiru" okazalos' trudnym delom.
Nesposobnye sgibat'sya polnost'yu, ruki robota malo chem mogli pomoch', i esli
by ne Bell, Rouz ne smog by podnyat' svoego robota. Vstav, Rouz tut zhe navel
vse svoi PII v storonu blizhajshego protivnika. Im opyat' okazalsya "Maroder".
Vmeste s Bellom oni bystro raspravilis' s nim i snova obratili vnimanie na
giganta, prodolzhavshego dvigat'sya vpered.
- Nu i zdorov zhe on, chert poderi! - voskliknul Rouz, rassmatrivaya ego
ispolosovannuyu, no nigde ne probituyu bronyu. - Boevoe otdelenie, gde vy,
otzovites', - proiznes Rouz v mikrofon, othodya s Bellom ot nadvigayushchejsya
gromady.
- My nahodimsya u vyhoda iz loshchiny. Bystree idite syuda, poka oni ego ne
zablokirovali.
Ot udivleniya i radosti Rouz dazhe vskriknul. "CHernye shipy" nahodilis' k
vostoku ot nego, tol'ko neskol'ko robotov ostavalis' s nim i Bellom,
osnovnaya gruppa ushla vpered. Dzheremi napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, schitaya
"svoi" signaly. Naschitav rovno dvenadcat', on oblegchenno vzdohnul. Rouz
osmotrel mestnost' i uvidel vokrug s desyatok goryashchih i dymyashchihsya ostankov
vrazheskih robotov. I hotya na pole boya, krome robota-giganta, ostavalos' eshche
neskol'ko boevyh mashin, glavnye ih sily ushli, predostaviv chertovu begemotu
dobivat' otstayushchih.
- Bell, prigotov'sya, strelyaj po moej komande i srazu begi za mnoj, -
prikazal Dzheremi i nachal otschet: - CHetyre, tri, dva, odin, zalp!
Rouz dal zalp iz vsego svoego vooruzheniya i srazu brosilsya bezhat'. Bell
postupil tochno tak zhe i teper' gromyhal pozadi Rouza. Nesmotrya na tshchatel'nyj
pricel, Rouz popal tol'ko iz odnogo PII, a Bell - iz PII i vintovki Gaussa.
Klanovec prodolzhal idti, no vesti pricel'nyj ogon' po bolee bystrym mashinam
Rouza i Bella emu bylo ochen' trudno. I tem ne menee on popal. Vystreliv v
poslednij moment vsled ubegayushchej "Sekire", begemot prochertil po ee spine i
noge dva ognennyh shrama. Bol'she on ne strelyal.
Rouz pronessya mimo treh vrazheskih robotov, kotorye, vidimo, i vypolnyali
rol' zagonshchikov. On bezhal vpered, k vyhodu, gde s vytyanutymi vpered rukami,
gotovye shkval'nym ognem prikryt' othod svoego komandira, stoyali boevye
roboty O'SHi i |smeral'dy.
- Razvedka, za mnoj, - tol'ko i skazal Rouz, probegaya mimo izryadno
potrepannyh bojcov, - da pobystree. My, razumeetsya, pobedili, no eshche odna
takaya pobeda - i nashi roboty sgodyatsya razve chto tol'ko na zapchasti.
XXIII
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
28 iyulya 3057 g
"CHernye shipy" shli gus'kom. Nahodyas' v seredine, Rouz videl pered soboj
merno pokachivayushchuyusya spinu boevogo robota Dzhamshida. Proshchlo uzhe pochti dva
chasa posle bitvy, no Rouz vse eshche prodolzhal oshchushchat' nekotoroe volnenie. V
ego tepereshnem sostoyanii bylo chto-to neobychnoe, takogo ran'she s nim ne
proishodilo. Kak i vse voiny, Rouz posle shvatok ispytyval kakuyu-to pustotu
i spad. Azart, vozbuzhdenie bitvoj i vozmozhnost' smerti smenyalis'
opustoshennost'yu, pochti depressiej. Sejchas zhe vse bylo inache: Rouza ne
pokidalo chuvstvo trevogi. Ego bojcy oshchushchali sebya tak zhe, eto on ponyal po
polnomu molchaniyu na linii vnutrennej svyazi. CHto zhe vse-taki proizoshlo? On
vklyuchil skaner, posmotrel na vytyanutuyu liniyu "CHernyh shipov", podnimayushchihsya
na holm, i srazu ponyal prichinu svoego bespokojstva. Ved' bojcov ne
dvenadcat', a trinadcat', Rouz zabyl, chto s nimi nahoditsya Meto.
On vklyuchil kanal individual'noj svyazi s "Boevym-odin".
- |smeral'da, - sprosil on, - chto u vas sluchilos'?
Vmesto ozhidaemogo Rouzom po-voennomu lakonichnogo doklada, bolee
svojstvennogo zakalennomu v boyah veteranu, on vdrug uslyshal tihij vzdoh i
prodolzhitel'noe molchanie.
- Ih bylo slishkom mnogo, kapitan, - nakonec zagovorila |smeral'da, i ee
golos porazil Rouza. - "Boevoj-chetyre" poluchil povrezhdenie, i ego dvigatel'
zagorelsya. Greta popytalas' sbit' plamya, i ej eto udalos' sdelat', no ona
nahodilas' pod postoyannym obstrelom. My otoshli, nadeyas' potom vernut'sya k
nej, no naleteli eshche neskol'ko robotov i ottesnili nas. Otdelenie pytalos'
derzhat'sya, no klanovcev bylo slishkom mnogo, i my otstupili. YA videla, kak
"Atakuyushchij Udar" Grety upal. - Ona pomolchala. - Izvinite, kapitan.
Rouz znal luchshe vseh, chto |smeral'da otstupaet tol'ko v odnom sluchae,
kogda navisaet ugroza nad vsem ee otdeleniem, to est' kogda vrazheskie roboty
kishmya kishat vokrug nih. Esli est' hotya by mizernyj shans, |smeral'da ne
razdumyvaya vospol'zuetsya im, chtoby spasti popavshego v bedu voina. Rouz byl
dalek ot togo, chtoby vinit' |smeral'du ili somnevat'sya v ee boevyh
kachestvah. On ponimal ee.
- My s toboj proshli ne odnu bitvu, |smeral'da, - myagko proiznes Rouz, -
i znaem, chto takoe poteryat' v boyu tovarishcha. Mne tozhe, k sozhaleniyu,
prihodilos' perezhivat' podobnoe, mozhesh' mne poverit'. Konechno, ty sdelala
vse, chto bylo v tvoih silah, no chasto vojna trebuet ot nas nevozmozhnogo. A
sily nashi ne bespredel'ny, i kto budet vinit' nas za eto? |to vojna, |si, i
bez poter' ona ne byvaet. - Spasibo, kapitan.
- Perestan' izvodit' sebya, u nas vperedi mogut byt' bitvy i pohleshche. -
Golos Rouza vnov' priobrel komandnye notki. - Sostav' perechen' povrezhdenij i
doklad o sostoyanii otdeleniya na dannyj moment. Konec svyazi.
Rouz peredal analogichnyj prikaz razvedke, i cherez neskol'ko minut na
ekrane komp'yutera nachali poyavlyat'sya mrachnye dannye. V komandnom i boevom
otdeleniyah povrezhdeniya razlichnoj stepeni tyazhesti poluchili vse roboty bez
isklyucheniya. Naibolee ser'ezno postradal robot Dzhamshida, ego pravaya ruka byla
pochti otrezana i bezzhiznenno boltalas'. Povrezhdenij vnutrennih ne bylo ni u
kogo, za isklyucheniem "Molota Vojny" O'SHi, on poluchil zalp raket blizhnego boya
v dvigatel'. Kozhuh ego tresnul, i teper' izbytochnoe teplo budet pronikat' v
kabinu voina, ne govorya uzhe o tom, chto iz-za peregreva dvigatelya zametno
snizitsya effektivnost' robota.
Men'she vsego postradali bojcy razvedotdeleniya. Oni poyavilis' na pole
boya vnezapno i srazu brosilis' k vostochnoj chasti loshchiny, gde sideli v zasade
legkie i srednie roboty klanovcev. Okruzhiv nichego ne podozrevayushchego
protivnika, razvedka pochti v upor rasstrelivala ne uspevshih prijti v sebya
vragov. Ayaks i YUrij unichtozhili po dva boevyh robota s naleta, Lize s Kitten
dostalsya odin, poslednij. Samoe krupnoe povrezhdenie prines vystrel klanovca
v nogu boevogo robota Kitten, i teper' ee "Pantera" nemnogo pripadala na
odnu nogu. Strogo govorya, rezul'tat srazheniya kazalsya Rouzu ne takim uzh
tragicheskim, sluchalos' i pohuzhe. On vklyuchil kanal individual'noj svyazi s
Ayaksom, shedshim vperedi gruppy.
- Kakie budut soobrazheniya? - sprosil Rouz.
- Poka nikakih, - ugryumo otvetil Ayaks. - Kazhetsya, eti holmy skoro
konchatsya, nachnetsya ravnina, i esli my vyjdem na nee v takom poryadke, s nami
bystro raspravyatsya.
- Vpolne veroyatno, - soglasilsya Rouz. - Neobhodimo razdelit'sya, no kak?
Mozhet byt', risknem, ostanovimsya nenadolgo i peregruppiruemsya?
- Ni v koem sluchae, - goryacho vozrazil Ayaks. - Zdes' prakticheski negde
spryatat'sya. Posmotri sam, holmy stoyat chut' ne v polukilometre drug ot druga,
derev'ya chahlye, tozhe ne ukroyut. Odni kamni, chert poderi.
- Nuzhno podojti k kakomu-nibud' vodoemu, tam hotya by odna storona budet
prikryta. Posmatrivaj po storonam i, esli uvidish' vodu, srazu soobshchi.
Dzheremi snova pogruzilsya v molchanie. Polozhenie "CHernyh shipov" bylo
otchayannym, im predstoyalo s boyami projti svyshe tysyachi kilometrov. Svyazi s
"Trejsi" ne bylo, i eto tozhe ne radovalo. No chto huzhe vsego - sam korabl'
nahodilsya v dovol'no opasnom uchastke. Vse skladyvalos' sovsem ne tak, kak
predpolagalos' pri planirovanii operacii.
- Est' kontakt, pryamo po kursu, - poslyshalos' v naushnikah. Rouz
popytalsya ugadat' golos govorivshego, no ego razmyshleniya prerval razdavshijsya
vzryv.
- Vperedi zasada vrazheskih robotov, - razdalsya golos Hoga. Dzheremi
metnulsya vpravo, za nim posledoval Bell. V naihudshej pozicii okazalas'
razvedka. Ih roboty ne byli prisposobleny dlya blizhnego boya, osobenno v
goristoj mestnosti.
Rouz poravnyalsya s Hogom, vzbiravshimsya na holm, za kotorym zaseli
klanovcy. "Ideal'noe polozhenie vybrali, merzavcy", - podumal Rouz. Pervymi
voinov vstretili snajpery. Pryachas' za kamnyami, oni osypali "CHernyh shipov"
gradom vystrelov, no, vidimo, eto byli eshche zelenye novichki. Vo vsyakom
sluchae, poka osobogo urona oni ne nanesli. Dzheremi mgnovenno proanaliziroval
situaciyu i ponyal, chto poziciya snajperov pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadela
ne takoj uzh blestyashchej, esli snajpery nadumayut otstupat', im pridetsya ochen'
tugo. Klanovcy rasschityvali na vnezapnost', na iniciativu, no v ch'ih rukah
ona okazhetsya, pokazhet vremya.
CHto zhe kasaetsya vstretivshej "CHernyh shipov" zasady, to ee raspolozhenie
bylo, myagko govorya, ne tol'ko neudachnym, no dazhe samoubijstvennym. Esli
snajpery, legkie i srednie roboty, hotya by nahodilis' v ukrytii, to tyazhelye
boevye mashiny zvezdy byli sovershenno ne zashchishcheny. Stoit bojcam "CHernyh
shipov" probit'sya cherez snajperov, i zvezda sama okazhetsya v polozhenii
zagnannogo. Oceniv obstanovku, Rouz reshil probivat'sya vpered. "Pridetsya
poteryat' odnogo-dvuh boevyh robotov, zato ostal'nye spasutsya", - podumal on.
- "Komandnoe-dva", proshchupaj tyl, est' tam kto-nibud'? - zakrichal
Dzheremi. On ponimal, chto klanovcy naprasno ponadeyalis' na neozhidannost' i na
svoih snajperov, "CHernye shipy" oprokinut ih, obyazany oprokinut', i esli ne
posleduet ataki s tyla, vragov togda uzhe nichto ne spaset. Ih edinstvennaya
vozmozhnost' ucelet' - odnovremenno atakovat' otryad s dvuh storon. No eto
ponimali i klanovcy.
- Vizhu protivnika. - Rouz uslyshal golos Riannon. - K nashej shesterke
priblizhaetsya zvezda. Minut cherez pyat', ne bol'she, oni uzhe budut v zone
obstrela.
- Prekrasno, - progovoril Rouz. Na eto on i nadeyalsya. Poka podospeet
pomoshch', "CHernye shipy" vyrvutsya. Za pyat' minut i snajperov, i zvezdu mozhno
ubit' trizhdy. No neuzheli klanovcy tak nedal'novidny?
Dzheremi posmotrel vpered i uvidel, kak Hog i robot protivnika "Berkut"
obmenivayutsya udarami. Uhodya iz-pod obstrela, Hog nemnogo otoshel nazad i
vypustil po vrazheskomu robotu zalp raket blizhnego boya. Klanovec popytalsya
spryatat'sya za valuny, no oni okazalis' nenadezhnym ukrytiem, zalp Hoga popal
v cel', i "Berkut" ruhnul. Na kamni hlynula ohladitel'naya zhidkost'. Mimo
proneslis' neskol'ko raket dal'nego boya, i Dzheremi neproizvol'no vzdrognul.
On podnyal pravuyu ruku, napravil PII v storonu blizlezhashego holma i medlenno
dvinulsya vpered. Za nim, kak vsegda, sledoval Bell, nemnogo pozadi shli
|smeral'da, O'SHi, Meto i ostal'nye bojcy komandnogo otdeleniya. Vnezapno
vperedi iz-za ukrytiya vyskochil vrazheskij robot. On uspel sdelat' tol'ko odin
vystrel v "Dikuyu Koshku" |smeral'dy i upal obratno za valuny, porazhennyj
odnovremennymi udarami pyati voinov "CHernyh shipov". Nesmotrya na ser'eznost'
situacii, Rouz ulybnulsya, emu ponravilos', kak sreagirovali na poyavlenie
protivnika ego bojcy. "Dazhe Meto umudrilas' popast', - podumal Rouz, - i
sama, navernoe, udivilas'".
- Eshche odin, - prozvuchal golos Hoga. - VSP. - Nikto iz chlenov otryada ne
otkliknulsya. CHerez nekotoroe vremya Hog snova poyavilsya na svyazi: - Vnesti v
spisok poter'.
Hog govoril tak spokojno, dazhe besstrastno, chto Rouz rassmeyalsya. On
prodolzhal medlenno idti vpered, udivlyayas' hladnokroviyu Hoga, nesposobnogo,
kazalos', poteryat' prisutstvie duha v lyuboj situacii.
- Vizhu... - Golos O'SHi prervalo metallicheskim skrezhetom. Rouz srazu
ponyal, chto proishodit, etot skrezhet on vpervye uslyshal eshche na Borgeze, kogda
vo vremya odnogo iz boev ego pytalsya ubit' elemental.
- "Boevoe-dva", u tebya dva elementala na plechah i odin na golove, -
razdalsya trevozhnyj golos |smeral'dy. Dzheremi obernulsya. Kak by ni byli
strashny boevye roboty vperedi, nuzhno spasat' O'SHi, ego polozhenie vyglyadelo
ochen' ser'eznym.
Uvidev O'SHi, Rouz ponyal, chto ego polozhenie eshche huzhe, chem on
predpolagal. Klanovcy vybrali cel' bezoshibochno, ved' u "Molota Vojny" net
pal'cev, vmesto kistej ruk u nego ustanovleny PII. S odnoj storony, eto
ochen' udobno, robot sposoben mgnovenno napravit' svoe strashnoe oruzhie v
lyubuyu storonu, no otsutstvie pal'cev mozhet privesti i k gibeli robota. I
esli O'SHi sejchas zhe ne okazat' pomoshch', elementaly ego ub'yut.
Odin iz elementalov otodral s plecha robota kraj lista broni i zapustil
svoyu zdorovennuyu lapishchu vnutr'. Zacepivshis' na robote, on povernulsya i
vystrelil iz svoego lazera v "Velikogo Drakona". Odnovremenno iz
zakreplennyh na svoih plechah puskovyh raketnyh ustanovok on vypustil po
robotu Meto dve rakety blizhnego dejstviya. Meto prishlos' sterpet' ataku,
poskol'ku lyuboj ee vystrel v elementala neizbezhno povredil by robota O'SHi.
Drugoj elemental popytalsya prodelat' to zhe samoe, no O'SHi sbrosil ego,
prizhav robota spinoj k derevu. |lemental svalilsya, no tut zhe podnyalsya.
Padenie s desyatimetrovoj vysoty malo podejstvovalo na moguchego pehotinca.
Rouz pricelilsya i vystrelil v nego iz oboih PII, raspolozhennyh na
pravoj ruke "Sekiry". Stol' moshchnoe oruzhie ne prednaznachalos' dlya takih
malen'kih celej, kak elementaly, i esli by Rouz ne imel komp'yuternogo
navedeniya, to strelyat' iz PII po elementalu bylo by stol' zhe bessmyslenno,
chto i palit' iz pushki po vorob'yam. Pervyj luch proshel mimo elementala, odnako
vtoroj popal v cel', i pod dejstviem strashnogo elektricheskogo udara
elemental meste so svoej bronej prosto rasshchepilsya na atomy.
Rouz posmotrel na O'SHi, tot prodolzhal borot'sya s dvumya ostavshimisya
elementalami. Sognuv pravuyu ruku, on pytalsya stryahnut' elementala s golovy
robota, no eto bylo bespolezno, tot nahodilsya kak raz nad plechom robota, i
O'SHi ne mog dostat' ego. Pri obuchenii v kachestve sredstva zashchity ot
vzobravshihsya na korpus robota elementalov voditelyam sovetuyut prygat', i eta
taktika chashche vsego pomogaet. No "Molotu Vojny" i zdes' ne povezlo:
konstruktory ne zalozhili v nego takuyu sposobnost', pryzhkovyh dvigatelej u
mashiny ne imelos'.
- "Boevoe-pyat'"! - zaoral Rouz. - Nemedlenno strelyaj v elementala na
pleche O'SHi - Sam Dzheremi skoncentriroval vse vnimanie na elementale,
nahodyashchemsya na golove robota. Tot rvalsya v kabinu. Pol'zuyas' lazernym
pistoletom, on prozhigal bronyu "Molota Vojny". Napraviv na nenavistnogo vraga
levuyu ruku, Rouz tshchatel'no pricelilsya i dal zalp iz PII. Rouz rasshchepil by i
etogo elementala, no v samyj moment vystrela O'SHi poshevelilsya, i yarkij
goluboj luch proshel mimo, ne prichiniv elementalu nikakogo vreda.
- CHert tebya poderi! - krichal Rouz. - Stoj i ne dvigajsya! - U Dzheremi
ostavalas' poslednyaya vozmozhnost', posle chego nuzhno bylo zhdat' zaryadki PII.
CHtoby vystrel byl vernym, Rouz dazhe zaderzhal dyhanie i stal celit'sya.
Vystrelit', odnako, emu ne prishlos'. Vtoromu elementalu, sidyashchemu na pleche
robota, nakonec udalos' razrezat' bronevoj list. On kromsal ego, prozhigaya
otverstie vnutr' robota. Tol'ko Meto, kotoraya nahodilas' blizhe vseh k robotu
O'SHi, mogla ubit' elementala, i ona eto sdelala. Ee vystrel byl velikolepen,
no elemental uspel sil'no povredit' mashinu. Svoim PII Meto ne tol'ko
unichtozhila elementala, no i otsekla "Molotu Vojny" levuyu ruku. Ot
neozhidannoj poteri ruki robot nachal medlenno krenit'sya vpravo.
Myslenno prochitav molitvu, Rouz vystrelil v spinu poslednego
elementala, i tot isparilsya tak zhe, kak i pervyj. Tem vremenem robot O'SHi
upal na zemlyu. Rouz napravilsya k nemu, no navstrechu iz-za derev'ev vyshla
Meto, i on uvidel, kak po ee robotu polzali dva ostavshihsya ot pyaterki
elementala. Oni uzhe nahodilis' na grudi "Velikogo Drakona".
Rouz brosilsya k Meto. Na hodu on zametil, kak odin iz elementalov
prosunul lazernyj pistolet vnutr' raketnoj ustanovki. Blesnul malen'kij
luchik, i razdalsya vzryv. Dlya elementala etot vzryv tozhe byl opasen, ego
moglo sbrosit', no on uderzhalsya, ceplyayas' za robota svoej chudovishchnoj lapoj.
Rouz pobezhal, hotya soznanie podskazyvalo emu, chto pomoch' Meto budet pochti
nevozmozhno. Pozadi Dzheremi gremeli vystrely i sverkali luchi, grohot vzryvov
peremezhalsya so strashnymi udarami padayushchih robotov, bitva prodolzhalas', no
ego ona sejchas ne bespokoila, lyuboj cenoj on dolzhen spasti Meto.
Odin iz elementalov dopolz do golovy robota. Rouz pricelilsya, no
strelyat' ne stal. Vo-pervyh, potomu, chto eto bylo slishkom riskovanno, a
vo-vtoryh, u "Drakona" imelis' vozmozhnosti, kotorymi ne obladal "Molot
Vojny".
I Meto ispol'zovala ih polnost'yu. Bystrym dvizheniem ruki ona sgrebla
nahal'nogo elementala s golovy i sdavila ego pal'cami robota. Rouz videl
iskazhennoe uzhasom lico i izvivayushcheesya telo voina, pytavshegosya vyrvat'sya iz
stal'nogo kulaka Meto. Skoro vse bylo koncheno, legkaya bronya elementala ne
vyderzhala i tresnula, a cherez sekundu Meto shvyrnula na zemlyu peremolotoe
moshchnymi pal'cami boevoj mashiny bezzhiznennoe telo elementala.
Ostavshijsya elemental, spasayas' ot gibkih ruk robota, zalez na plecho
"Velikomu Drakonu" i nachal vgryzat'sya v ego bronyu lazernym pistoletom. Rouz
pricelilsya, no elemental zametil dvizhenie ruki "Sekiry" i spolz na spinu
"Drakonu". On postoyanno perepolzal s odnogo mesta na drugoe, ne davaya Rouzu
pricelit'sya. Dzheremi nachala ohvatyvat' zloba; hotya elemental ne prichinyal
boevoj mashine nikakogo vreda, ego nuzhno bylo ubit', a Rouz nichego ne mog
predprinyat'.
V konce koncov emu udalos' snova zagnat' elementala na plecho "Velikogo
Drakona", i tut v vozduhe blesnuli dva tonkih lucha. |lemental pokatilsya po
robotu i upal na zemlyu. I tut Rouz uslyshal strannyj zvuk. On obernulsya i
uvidel dva aerokara. Na beshenoj skorosti oni neslis' k mestu bitvy. Rouz
udivilsya masterstvu i besstrashiyu pilotov, na nebol'shoj vysote oni liho
lavirovali mezhdu porosshimi gustym lesom holmami. Ne bylo nichego strannogo v
tom, chto oni poyavilis' vnezapno, holmy skryvali ih ot skanerov. Zametit' ih
priblizhenie mog tol'ko Rouz, no on byl vsecelo pogloshchen bitvoj s
elementalami.
Poverzhennyj na zemlyu elemental podnyalsya i pricelilsya iz svoego
pistoleta v priblizhayushchijsya aerokar. On vystrelil, no promahnulsya. Zalp
aerokara byl tochnee, i klanovec ruhnul na zemlyu.
Rouz vklyuchil svoj skaner na blizhnij obzor i osmotrel pole boya. Klanovcy
byli vybity iz svoih ukrytij i otstupali. V naushnikah poslyshalsya golos Hoga.
On dolozhil, chto ubito chetyre vrazheskih robota i pyat' elementalov.
CHerez neskol'ko minut odin iz aerokarov snizilsya i sel. Iz nego
vyprygnul pilot. Rouzu pokazalos', chto eto zhenshchina, i on ne oshibsya. Kogda
ona snyala shlem, chtoby protisnut'sya v kabinu "Molota Vojny", Rouz uvidel
dlinnye ryzhie volosy. Ona ischezla v kabine robota i, poyavivshis' cherez
neskol'ko sekund, napravilas' k svoemu aerokaru. Rouz vklyuchil sistemu
vneshnej svyazi "Sekiry".
- CHto s O'SHi? - sprosil pilota Rouz.
- Tak ego zovut? - ZHenshchina-pilot pokazala na "Molot Vojny".
- Da, - otvetil Rouz.
- On mertv, - proiznesla zhenshchina i sela v kabinu. Dzheremi byl osharashen.
"Eshche odin VSP, - podumal on. "Molot Vojny" prinadlezhal |smeral'de, no Rouz
dogadyvalsya, chto dorozhe dlya nee byl voditel' robota. Dlya |smeral'dy eto
budet ochen' tyazhelym udarom. - Eshche odna bitva, eshche odna pobeda, no kakoj
cenoj... I skol'ko ih eshche mozhet byt', takih strashnyh pobed?"
- Kto vy? - sprosil on pilota.
- My bojcy soprotivleniya klanam, - otvetila zhenshchina, natyagivaya na
golovu shlem. - Vy b'etes' za kurityan?
- V dannyj moment - da, - prosto otvetil Rouz.
- Vy prileteli na korable klassa "YUnion"? - snova sprosila ona.
Rouz hmyknul, informirovannost' pilota zaintrigovala ego.
- Da, na "Trejsi".
- Mne neinteresno ego nazvanie, - skazala pilot, - no esli na etom
korable prileteli imenno vy, to vam luchshe sledovat' za mnoj. I potoropites'.
- Ona uselas' na siden'e i stala zakryvat' kabinu.
XXIV
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
29 iyulya 3057 g.
Zvezdnyj polkovnik Denard Devero busheval. Stoya posredi komnaty, gde v
polnom sostave nahodilsya takticheskij otdel soedineniya, on daval takoj raznos
svoim podchinennym, chto dazhe samye otvazhnye iz nih ne osmelivalis' podnyat'
glaza na svoego komandira. Uzhe v tretij raz on prosmatrival zapis' bitvy v
loshchine i videl vsyu oshibochnost' vybrannoj taktiki. Nedal'novidnost'
organizatorov boya vyvela ego iz sebya.
- My poteryali celyj trinarij! - revel on. - Tret' moego soedineniya
unichtozhena zhalkoj kuchkoj naemnikov-diletantov iz etoj chertovoj dyry,
Vnutrennej Sfery. - On ostanovil zapis' na tom momente, gde elemental ubival
"Molota Vojny". |to byl edinstvennyj epizod, ot kotorogo serdce zvezdnogo
polkovnika napolnyalos' gordost'yu i vostorgom. Pravda, zapis' vskore
obryvalas', i robot, kotoryj ee vel, byl unichtozhen. Horosho hot', chto
naemniki ochen' toropilis', inache polkovniku ne vidat' by i etoj zapisi kak
svoih ushej.
- Vy slyshite menya ili net?! - oral on na svoih pomoshchnikov. Devero
posmotrel na odnogo iz nih, stoyavshego poodal'. - Kak vy posmeli proigrat'
bitvu etim gryaznym varvaram, etim ublyudkam! - On prezritel'no oglyadel
sotrudnikov otdela. Ne podnimaya glaz, te sideli, vzhavshis' v svoi stoly. -
Mne kazhetsya, chto zdes' tol'ko odin chelovek perezhivaet sluchivsheesya - eto ya.
Ostal'nym absolyutno vse ravno. U vas chto, sovsem ischezlo chuvstvo gordosti? A
mozhet byt', ego u vas nikogda i ne bylo? Otvechajte, kogda vas sprashivaet
komandir!!!
- Aff! - razdalsya nestrojnyj hor.
Denard zanes svoj gromadnyj kulachishche, i u Trejsi eknulo serdce. Ej
pokazalos', chto Denard sobiraetsya vdrebezgi raznesti golograficheskij
proektor. V ume ona uzhe sostavlyala zayavku na novyj proektor v otdel
snabzheniya i postavok, i sovershenno vovremya. Polkovnik nemnogo podumal, s
siloj opustil kulak na mudrenyj pribor, i on razletelsya na kuski. Kakaya-to
detal' prosvistela pryamo pered glazami Trejsi. Vymestiv vsyu svoyu zlost' na
bezotvetnom proektore, polkovnik nemnogo uspokoilsya. On otoshel ot stola.
- Esli podobnoe povtoritsya hotya by raz... - On snova oglyadel
sotrudnikov. - Vy ponyali menya?! - opyat' zagremel ego golos. - Otvechajte!
- Aff, zvezdnyj polkovnik! - slazhenno ryavknuli voiny, vtajne raduyas',
chto raznos podhodit k koncu.
Denard tknul pal'cem v zvezdnogo kapitana.
- Ty sam povedesh' trinarij "Ryk" i unichtozhish' naemnikov! - Polkovnik
zahodil po komnate. - Oni izraneny i ne predstavlyayut bol'shoj opasnosti. -
Devero pomolchal. - Pervoj pojdet zvezdnyj komandir Ajlbrenn, ya podozrevayu,
chto u nee est' lichnye schety s etimi brodyagami iz Vnutrennej Sfery.
- Aff, zvezdnyj polkovnik, - otvetila kapitan. Ona otsalyutovala i
opromet'yu vyskochila iz komnaty. Denard prigladil svoj bobrik i poter
ispolosovannoe shramami lico.
- Kakova situaciya na dannyj moment? - sprosil on uzhe sovsem spokojno.
Voin-konsul'tant, sidevshaya v dal'nem uglu komnaty, zashchelkala klavishami
komp'yutera.
- Nashi poteri na segodnya... - Ona na sekundu zapnulas'. - Ubito pyat'
elementalov, dvenadcat' boevyh robotov povrezhdeno, iz nih pyat'
neznachitel'no, a chetyre pridetsya spisat'. Ostal'nye nuzhdayutsya v ser'eznom
remonte.
- Kogda oni snova vstanut v stroj? -- sprosil polkovnik.
Na neskol'ko minut ego vopros povis v vozduhe. Nakonec konsul'tant
otvetila:
- CHerez shest' chasov odna zvezda budet gotova k boyu polnost'yu. Eshche cherez
sem' chasov budet podgotovlena vtoraya.
- Vy uvereny, chto otvetili na moj vopros? - sprosil polkovnik,
povernuvshis' licom k konsul'tantu.
- Net, zvezdnyj polkovnik, - zalepetala devushka. - Po pravde govorya,
podgotovka zajmet bol'she vremeni. Potrebuetsya koe-gde zamenit' bronyu. Do teh
por u nas ne budet odnoj zvezdy robotov i odnoj boevoj edinicy elementalov.
- Ponyatno, - proiznes polkovnik. - Naskol'ko ya ponimayu, ty hochesh'
skazat', chto moi doblestnye voiny unichtozhili azh celyh dva vrazheskih robota,
umudrivshis' pri etom odnu zvezdu poteryat', a dve drugie sdelat'
neboesposobnymi, tak?
- Aff, - otvetila konsul'tant.
Denard povernulsya k stoyashchemu pozadi elementalu.
- CHto-nibud' slyshno ot zvezdnogo polkovnika Bondan?
- Aff, zvezdnyj polkovnik. Ona sprashivala, ne trebuetsya li nam pomoshch'.
YA otklonil ee predlozhenie.
Denard szhal guby i pokachal golovoj.
- Ty prevyshaesh' svoi polnomochiya, Pej. - Lico polkovnika nachalo
rasplyvat'sya v ulybke. |lemental tozhe zaulybalsya, no, chtoby ne pokazat'
etogo, nizko naklonil golovu. - No ya proshchayu tebya. - Ulybka polkovnika stala
eshche shire. - V konce koncov, nuzhno inogda delat' poblazhki tem, komu mozhno
polnost'yu doveryat'. A, Pej? Kak ty dumaesh'?
Pryacha ulybku, elemental molcha kivnul.
Potiraya ladoni, Denard zahodil po komnate.
- U nas malovato vremeni, a remont predstoit vse-taki bol'shoj. - I
polkovnik tknul pal'cem v Peya. - Otpravish'sya v komandnyj centr
chetyrnadcatogo i peredash' zvezdnomu polkovniku Bondan, chto ya proshu ee zavtra
otobedat' so mnoj. Nam nuzhno druzhit' s nimi, i lichnyj vizit etomu ne
pomeshaet. Krome togo, u menya est' odno predlozhenie, kotoroe mozhet
ponravit'sya polkovniku. - Poluchiv prikazanie, Pej vyshel iz komnaty. Denard
podoshel k drugomu voinu i, tknuv emu v plecho ukazatel'nym pal'cem, proiznes:
- Prosledish' za vsemi prigotovleniyami. - Tot povernulsya i vyletel vsled za
Peem.
Krome Trejsi, v komnate ostavalsya eshche odin pomoshchnik. Denard povernulsya
k nemu.
- Kakovo sostoyanie korablya naletchikov? - sprosil on, krivo
usmehnuvshis'.
- Ostavshiesya v zhivyh dostavleny syuda. Sejchas my issleduem mesto
krusheniya korablya.
- Prekratit'! - otrezal Devero.
- Pochemu prekratit', zvezdnyj polkovnik? - udivlenno sprosil pomoshchnik.
- Na korable mozhet nahodit'sya vazhnaya informaciya.
Devero posmotrel na Trejsi, stoyashchuyu posredi komnaty. Ona v somnenii
pozhala plechami, i polkovnik snova obratilsya k pomoshchniku:
- Razumeetsya, tam est' nuzhnaya informaciya, no ya prikazyvayu vam
prekratit' vsyakie issledovaniya i nemedlenno zanyat'sya remontom korablya.
Pomoshchnik poblednel.
- No, zvezdnyj polkovnik, korabl' poluchil ser'eznejshie povrezhdeniya.
Lico Denarda pobagrovelo, on tknul v pomoshchnika pal'cem i ele sderzhalsya,
chtoby ne zakrichat' na nego.
- Da, - soglasilsya Denard. On szhal ladon' vytyanutoj ruki v kulak i
otvernulsya. - Korabl' dolzhen byt' otremontirovan, - medlenno proiznes
polkovnik. - On budet igrat' vazhnejshuyu rol' v moem plane. Vy ponimaete, chto
ya vam govoryu, kviaff?
- Aff, zvezdnyj polkovnik, - ele slyshno proiznes pomoshchnik.
- Nu vot, - usmehnulsya Denard. - Neuzheli eto tak trudno proiznesti?
Skol'ko dnej vam nuzhno dlya remonta?
Tot posmotrel na svoj mikrokomp'yuter.
- Kak ya uzhe skazal, korabl' sil'no postradal. - Neskol'ko minut
pomoshchnik vnimatel'no smotrel na ekran. - CHtoby on snova mog letat', mne
nuzhno dvadcat' dnej, zvezdnyj polkovnik. - I posmotrel na ulybayushchegosya
Devero.
- Otlichno, - skazal tot. - U vas est' pyat' dnej i ni minutoj bol'she.
Pristupajte. U pomoshchnika opustilas' chelyust'.
- No, zvezdnyj... - on ne dogovoril. Devero snova tknul v nego svoim
pal'cem, i pomoshchnik oseksya.
- Rovno pyat' dnej, - proshipel Denard. - Esli nuzhno, berite vseh
remontnikov, kakih tol'ko najdete na Kurchevale, prekratite remont boevyh
robotov, no cherez pyat' dnej korabl' dolzhen letat'.
Trejsi ostolbenela. Glaza pomoshchnika okruglilis', Devero daval emu
prakticheski neogranichennuyu vlast'.
- I, krome togo, - prodolzhal polkovnik, - obrashchajtes' s komandoj
korablya tak, kak esli by eto byli vashi druz'ya. Sledite, chtoby oni ni v chem
ne ispytyvali nedostatka. Esli uslyshu ot nih hotya by odnu zhalobu na plohoe
obhozhdenie... - I Devero tak posmotrel na svoego pomoshchnika, chto u togo
golova ushla v plechi. - Komanda potrebuetsya nam, oni pokazhut, gde u nih
nahoditsya samaya vazhnaya informaciya.
- A chto delat' s voditelem boevogo robota desantnikov?
- Voditelem robota? - peresprosil polkovnik. - Razve ya kogo-to
propustil?
- Posle pervoj bitvy my zahvatili voditelya boevogo robota, zhenshchinu, -
poyasnila Trejsi. - My reshili poka pomestit' ee vmeste s komandoj korablya.
Kak s nej byt'?
- Pust' poka ostaetsya tam, gde ona est', - otvetil Devero. - Potom
posmotrim, chto s nej delat'. Kstati, kak ona dralas'?
- Vpolne prilichno, - otvetila Trejsi. - Ona popala v plen tol'ko
potomu, chto nashi ih zdorovo osadili. Ee pytalis' spasti, no ne smogli.
Sejchas ona v bol'nice, prihodit v sebya.
Denard posmotrel na pomoshchnika.
- YA otkazyvayus' ponimat' vas, - ehidno proiznes on. - CHto vy,
sobstvenno govorya, zdes' delaete? Nechem zanyat'sya? A ya-to, bestolkovyj,
dumal, chto u vas raboty po gorlo. Ili hotite eshche kakih-nibud' poruchenij? -
Devero voprositel'no posmotrel na pomoshchnika.
- Her, zvezdnyj polkovnik, - posledoval bystryj otvet, i pomoshchnik pulej
vyskochil za dver'. V komnate ostalis' tol'ko Devero i Trejsi. Devushka ne
toropyas' podoshla k polkovniku.
- CHto u vas na ume, zvezdnyj polkovnik? - sprosila ona, ulybayas'.
Devero izobrazil pritvornoe udivlenie.
- Na ume? U menya? Da chto vy. - On mahnul rukoj. - Razve ya, geroj klana,
mogu do chego-nibud' dodumat'sya? - sprosil on, i v ego slovah poslyshalas'
nepoddel'naya gorech'. Lico Trejsi stalo ser'eznym. Ona ponimala, chto on
organicheski ne perevarivaet ni svoj post, ni svoih podchinennyh. Trejsi
smotrela na polkovnika, i v glazah ee mel'knula zhalost'. Vdrug Devero
zasmeyalsya. - Trejsi, skazhi, u tebya byla kogda-nibud' mechta? - sprosil on i
zahodil po komnate. Ona poschitala vopros vpolne ritoricheskim i ne zatrudnila
sebya otvetom. - Mechta, kotoraya ne daet tebe spat' nochami. Kotoraya pridaet
smysl vsemu tvoemu povedeniyu, vsej tvoej zhizni?
- Aff, - prosheptala ona tak tiho, chto polkovnik dazhe ne rasslyshal, emu
pokazalos', chto Trejsi prosto vzdohnula. Nevidyashchimi glazami on smotrel na
ekran komp'yutera.
- U menya byla takaya mechta, - proiznes on tverdo i poglyadel na devushku.
- Da? - sprosila ona. - I o chem zhe vy mechtali?
Denard posmotrel na svoi ruki. Malen'kie ranki, prichinennye zashchitnym
kozhuhom proektora, nemnogo krovotochili.
- YA mechtal byt' velichajshim voinom klana. Trejsi ele sderzhala smeh. V
podobnoj mechte ne bylo nichego udivitel'nogo, ob etom dumal pochti kazhdyj
elemental. Tol'ko te, u kogo takaya mechta byla, vyderzhivali strashnye,
nemyslimye nagruzki trenirovok i dozhivali do nastoyashchih bitv. Schitalos', chto
elemental obyazan imet' podobnuyu mechtu. Trejsi posmotrela na polkovnika i
uvidela, chto ego eta mechta zhgla sil'nee, chem kogo-nibud', i ne ugasla dazhe
sejchas.
- I chto sluchilos' s vashej mechtoj? - sprosila ona.
Polkovnik vzdohnul, i ego moguchie plechi ponikli. On ves' kak budto
sgorbilsya.
- YA dostig ee, Trejsi, - otvetil on i rassmeyalsya.
- Na Tokkajdo?
- Da, na Tokkajdo. V techenie nedeli ya schitalsya luchshim voinom klana. YA
odin protivostoyal celoj armii. YA srazhalsya i ubival, ya razrushal i upivalsya
svoej moshch'yu. - On szhal ruki v kulaki i podnyal ih nad golovoj. Trejsi
voshishchenno smotrela na polkovnika i videla, kak on pytaetsya vyzvat' k zhizni
svoi bylye oshchushcheniya.
Devero opustil ruki, razzhal kulaki i pechal'no proiznes:
- I chto ya teper'? Komandir vtororazryadnogo soedineniya, nesposobnogo
spravit'sya s kuchkoj naletchikov?
Devushka molchala, slushaya gorestnoe priznanie svoego komandira. Vse, chto
on govoril, bylo chistejshej pravdoj. Devero stal velikim voinom klana,
vozmozhno dazhe velichajshim. I takim ego sozdal klan s pomoshch'yu tshchatel'no
produmannoj programmy vospitaniya, osnova kotoroj sostoit v tom, chto voinskie
kachestva tol'ko uluchshatsya v potomstve. Esli voiny, ne vazhno kto, muzhchina ili
zhenshchina, pokazyvali sebya nezauryadnymi bojcami, oni znali, chto budut zhit'
vechno v svoih budushchih potomkah. Im eto garantirovalo "vzyatie gena",
svyashchennyj ritual klana, kogda u velikogo bojca dlya ispol'zovaniya v budushchih
pokoleniyah brali ego gen. Trejsi posmotrela v glaza Devero, pytayas' uvidet'
v nih strast' i ogon'. Devushka hotela vnov' uvidet' togo bezzhalostnogo i
gordogo voina, kakogo znala na Tokkajdo, no bescvetnye glaza polkovnika
snova zalila pustota. Pered Trejsi stoyal tol'ko obraz, obolochka, napolnennaya
razocharovaniem i obidoj.
- U vas est' kakoj-to plan, - uverenno proiznesla devushka. - YA eto
chuvstvuyu. - Ona ne mogla poverit', chtoby ee geroj ne popytalsya vernut' hotya
by chasticu teh kachestv, kotorye on poteryal.
- Da, u menya est' koe-kakie soobrazheniya, - podtverdil polkovnik, - no
vse zavisit ot remonta korablya kurityan.
- YA predpolagayu, chto vy zadumali. - Golos Trejsi zadrozhal. - Vy hotite
uletet' s Kurchevala.
Denard udivlenno posmotrel na nee. Devushke zhe hotelos' v golos
rassmeyat'sya. Nuzhno byt' ochen' naivnym chelovekom, chtoby ne dogadat'sya, chto
imenno zamyshlyaet polkovnik, a Trejsi ne byla naivnoj prostushkoj, ona
ponimala Denarda i videla, chto ego postupkami rukovodyat odnovremenno
gordost', zhalost' k sebe i chuvstvo uyazvlennogo sobstvennogo dostoinstva.
- Ne prosto uletet', - zapinayas', proiznes on, - a uletet' s bleskom.
- Na zahvachennom korable. - Trejsi pokachala golovoj. - Da, eto
dejstvitel'no vpechatlit Hana.
Denard shiroko raskrytymi glazami smotrel na svoyu pomoshchnicu. On
porazilsya tomu, kak ona razgovarivaet s nim. On znal ee uzhe sem' let, i esli
by ne etot razgovor, polkovnik nikogda ne podumal by, chto za ee myagkoj
ulybkoj skryvaetsya takoj pronicatel'nyj um. Denard soznaval, chto podobnyj
ton v besede so svoim komandirom nedopustim, Trejsi sama obrubila by
pervogo, kto popytalsya by tak razgovarivat' s Devero. No stranno, polkovnik
ne tol'ko ne ispytyval nikakogo nedovol'stva, no i kazalsya smushchennym
pronicatel'nost'yu devushki.
- YA rasskazhu tebe svoj plan, Trejsi. - Devero podoshel k nej. - I,
pozhalujsta, ne vynosi svoe suzhdenie prezhdevremenno.
- YA i ne starayus' obsuzhdat' vashi dejstviya, zvezdnyj polkovnik, - ne
slishkom energichno opravdyvalas' Trejsi. - YA tol'ko govoryu to, chto mne
sovershenno ochevidno.
- Togda prosto slushaj menya vnimatel'no. My syadem v zahvachennyj nami
korabl' i vernemsya na "prygun". Dolzhen zhe on gde-nibud' zhdat' ih! My najdem
ego i pristykuemsya. Dalee zahvatyvaem etot "prygun" i vozvrashchaemsya na
Uolkott. - Denard ostanovil Trejsi: - YA znayu, chto ty hochesh' mne vozrazit',
no prezhde vyslushaj menya.
Poskol'ku v "prygun" uzhe budet vvedena programma poleta, my poletim na
nem. YA dumayu, chto konechnymi punktami mozhet byt' libo Pesht, libo Lyus'en. V
lyubom sluchae my priletaem i atakuem kurityan na ih territorii.
Trejsi vyslushala plan polkovnika bez osobogo vostorga. Konechno,
kakoe-to racional'noe zerno vo vsej etoj zatee bylo, no voprosov nabralos'
bol'she.
- Kto budet nahodit'sya v shattle? - sprosila ona.
- Dve zvezdy boevyh robotov sorok shestogo Rycarskogo polka klana.
Provedenie polnomasshtabnoj agressii na Uolkotte nam zapreshcheno, no nalet
malymi silami vpolne dopustim.
- Vse voiny skoree vsego pogibnut, - zaklyuchila Trejsi.
- Konechno, - ohotno soglasilsya polkovnik. - No ne srazu. K tomu zhe
najti sredi Rycarej desyatok voinov, gotovyh pojti na smert', ne predstavit
truda. Kstati, - polkovnik zadumalsya, - pogibnut' mogut daleko ne vse.
Vot uzh v etom Trejsi ochen' somnevalas', no ona znala i to, chto
uspokaivat' Rycarej ne pridetsya, v sorok shestom najdetsya dostatochno voinov,
zhelayushchih umeret' slavnoj smert'yu.
- Posle togo kak my priletim na Lyus'en, kak zhe my vernemsya obratno v
prostranstvo klana? - sprosila Trejsi.
I tut Devero vpervye za vse vremya prebyvaniya na Kurchevale iskrenne i ot
vsej dushi rassmeyalsya.
- Na Lyus'ene my budem chuvstvovat' sebya, kak lisa v kuryatnike. My sotrem
v poroshok ih stanciyu i uletim. Esli zhe nas zaneset v Pesht, prosto razgromim
vse, chto pod ruku popadetsya.
Trejsi zametila, chto na lice polkovnika vnov' poyavilas' dezhurnaya
ulybka.
- Zahvat "pryguna" ne predstavlyaet dlya elementalov skol'ko-nibud'
slozhnoj zadachi, - prodolzhal Devero. Trejsi kivnula i podumala, chto polkovnik
dazhe ne pomyshlyaet o tom, chto ona ne soglasitsya uchastvovat' v podobnoj
avantyure. I ona, konechno, soglasitsya, no na usloviyah, o kotoryh nikogda ne
skazhet Denardu.
- No vse zhe, polkovnik, - sprosila Trejsi, - zachem vam vse eto nuzhno? -
S lica Devero mgnovenno sletela ego pokaznaya ulybka, i pered Trejsi snova
poyavilsya vse tot zhe opustoshennyj chelovek, kotorogo ona kazhdyj den' videla
uzhe v techenie celogo goda.
- Ne znayu, - otvetil Denard. - Mozhet byt', tol'ko dlya togo, chtoby
dokazat' samomu sebe, chto ya eshche mogu chto-libo sdelat'. I eshche. - On pomolchal
v nereshitel'nosti. - Mne hotelos' by, chtoby moi potomki kogda-nibud' snova
okazalis' na Terre, no uzhe v kachestve pobeditelej.
- Ne ponimayu vas. - Trejsi tryahnula golovoj. - CHto vam eshche nuzhno? U vas
est' Krovnoe Imya, vy zvezdnyj polkovnik, uchastvovali v rituale vzyatiya gena.
- Trejsi goryachilas'. - Vam etogo nedostatochno?
- Aff, zvezdnyj kapitan, tysyachu raz da! Esli ya eshche raz ne dokazhu svoyu
hrabrost', moi potomki poyavyatsya tol'ko cherez sto let, a ya ne hochu zhdat' tak
dolgo. Moj syn ili moya doch' dolzhny prevzojti menya, oni dostignut takih
vysot, o kotoryh ya tol'ko nachinayu mechtat'!
Trejsi molcha kivala. Polkovnik obratilsya k nej po zvaniyu, davaya ponyat',
chto ih otkrovennyj razgovor zakonchilsya. Oni snova stali komandirom i
podchinennoj. V poslednij raz devushka brosila bystryj pronicatel'nyj vzglyad
na Devero. Net, v ego glazah ona ne obnaruzhila prezhnih stol' znakomyh ej
iskr, oni snova byli pusty.
Kapitan povernulas' i napravilas' k dveri. Ej bylo absolyutno yasno, chto
polkovnik i ne planiruet vozvrashchat'sya na Kurcheval, emu eto ne nuzhno. Ego gen
nadezhno hranitsya v gennom banke, ozhidaya svoego chasa. Denardu trebuetsya
tol'ko odno - umeret' v boyu, pogibnut' s bleskom i slavoj. A ej? Nuzhno li
eto Trejsi? Nu uzh net. I, vyhodya iz komnaty, devushka dala sebe klyatvu - chto
by ni sluchilos' i chego by ej eto ni stoilo, no ona vernetsya na Kurcheval. Ona
obyazana vernut'sya!
XXV
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
29 iyulya 3057 g.
Po nerovnoj, ele zametnoj doroge Dzheremi shel za aerokarami. On uznal
etot klass, voennye aerokary "Hozyain Savanny". Vprityk za Rouzom v polnom
molchanii dvigalis' ostal'nye chleny otryada. Vse perezhivali smert' O'SHi. Sam
Rouz, dolgoe vremya znavshij ego, upravlyal robotom kak vo sne, neodnokratno
emu postupal signal o kakom-libo prepyatstvii, kotoroe Dzheremi dazhe i ne
zamechal.
Nastupala noch', i piloty aerokarov vklyuchili prozhektora. Boyas' byt'
obnaruzhennymi, oni zaglushili svet maksimal'no, tak chto sami edva razlichali
dorogu. "CHernym shipam" nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko perevesti
skanery na rabotu v rezhime slabogo osveshcheniya, i pered ih glazami zaprygali
zelenye pyatna. Na nebol'shoj skorosti tak peremeshchat'sya eshche koe-kak mozhno, no
bystraya hod'ba v takom rezhime bystro vymatyvaet. Orientaciya, vospriyatie
mestnosti teryayutsya polnost'yu, i kazhdyj shag prevrashchaetsya v sushchuyu nervotrepku.
Vdrug aerokary ostanovilis' i zavisli. V kromeshnoj temnote Rouz uvidel
pered soboj goru, odna storona kotoroj byla pochti polnost'yu srezana.
Kazalos', ch'ya-to gigantskaya ruka othvatila chast' ee i perenesla na drugoe
mesto. Vposledstvii, pravda, okazalos', chto tak ono i bylo. Iz vnutrennosti
gory vystupil kakoj-to chelovek i stal znakami ob®yasnyat'sya s pilotami
aerokarov. Zatem on ischez, i aerokary dvinulis' vpered v temnotu.
Rouz poshel sledom za nimi. Pochti vplotnuyu priblizivshis' k gore, Dzheremi
uvidel idushchij vniz hod. On nahodilsya v ochen' udachnom meste, sverhu ego
uvidet' bylo nevozmozhno, a skladki mestnosti i gustye derev'ya skryvali laz
ot postoronnih vzglyadov na zemle.
Snachala odin, a zatem i vtoroj aerokar ischezli vnutri gory. Za nimi,
nizko nakloniv svoego robota, voshel Rouz. Projdya v takom polozhenii po
dovol'no uzkomu tonnelyu okolo sta shagov, Dzheremi ochutilsya v bol'shoj peshchere.
On vypryamilsya vo ves' rost i oglyadelsya. Zdes' bylo dovol'no svetlo, i Rouz
perevel skaner na normal'nyj rezhim. Dzheremi poshel dal'she, povernul za ugol i
ostanovilsya v izumlenii. Pered nim nahodilsya gromadnyj zal, po vysote i
ploshchadi znachitel'no prevoshodyashchij ih angar na Uolkotte. Vysoko pod potolkom
yarko goreli galogenovye lampy, osveshchaya i zal, i nishi, prisposoblennye dlya
remonta mashin i boevyh robotov. V nekotoryh nishah stoyala razlichnaya tehnika,
vozle kotoroj, kak pchely, koposhilis' remontniki. Rouz uvidel platformu dlya
zapuska raket, gusenicy ot legkih tankov "Skorpion" i orudie Hetcera.
Robotov v zale ne bylo, no neznakomogo Rouzu vooruzheniya imelos' v izbytke.
Na pervyj vzglyad Dzheremi pokazalos', chto mestnye umel'cy sobirayut ego iz
popavshih v ih ruki zapchastej. Bylo mnogo mashin, no vse v osnovnom voennye,
lish' dve iz nih Rouz opredelil kak grazhdanskie.
Kak tol'ko "Hozyaeva Savanny" skol'znuli v svoi nishi, pered Rouzom
voznik chelovek s flazhkami. Dzheremi poshel za nim po zalu, lovya vostorzhennye
vzglyady nahodivshihsya zdes' lyudej. Pe svodya glaz s gromadnogo
mnogofunkcionala, oni sledili za kazhdym ego dvizheniem. Rouz voshel v
ukazannuyu emu nishu, za nim mesta byli ukazany i ostal'nym voinam "CHernyh
shipov". Otklyuchiv pitanie i zablokirovav vse sistemy, Rouz snyal nejroshlem i
polozhil ego na polku vozle kresla. Slegka poshatyvayas', Dzheremi podnyalsya s
kresla i otkryl zashchelki lyuka. Poka po pristavnoj lestnice on spuskalsya na
zemlyu, u nog "Sekiry" uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa. Spustivshis', komandir
"CHernyh shipov" okazalsya v samom ee centre.
Koe-kto iz remontnikov ushel, nasmotrevshis' na vnushayushchego uvazhenie
boevogo robota, ostalis' tol'ko samye smelye i lyubopytnye. Rouz
poprivetstvoval ih, no oni, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, obhodili
"Sekiru" so vseh storon, kachali golovami i voshishchenno peresheptyvalis'.
Vskore k Rouzu podoshli neskol'ko bojcov ego otryada. Tak zhe molcha oni
osmatrivali zal, poka k nim ne prisoedinilas' pilot aerokara. Kogda ona shla
k nim, Rouz ponyal, chto na ierarhicheskoj lestnice rukovodstva dvizheniem
soprotivleniya Kurchevala pilot zanimaet odno iz glavnyh mest. |to bylo vidno
po ee tverdoj, uverennoj pohodke, manere derzhat'sya i toj pochtitel'nosti, s
kakoj k nej obrashchalis' ostal'nye. Krome chuvstva sobstvennogo dostoinstva,
napisannogo na lice devushki, u nee byla eshche i neplohaya figura. Nevysokaya,
polnaya, s izyashchnymi formami, ona navernyaka mnogim nravilas', no na Dzheremi
ona ne proizvela osobogo vpechatleniya, Rouz predpochital zhenshchin vysokih,
strojnyh i ne slishkom pyshnyh. Ryadom s nej shel vtoroj pilot, dolgovyazyj i
hudoj kak zherd' molodoj muzhchina, i bolee komichnogo sputnika dlya miniatyurnoj
krasavicy trudno bylo voobrazit'. Korotko i nerovno ostrizhennyj, on plelsya
za nej, putayas' v polah svoego dlinnogo plashcha.
Dzheremi ohotno by usmehnulsya, no neznakomec derzhal ruki v karmanah, a
eto vsegda vyzyvalo u Rouza nastorozhennost', tem bolee v chuzhom neznakomom
meste. Kraem glaza on zametil, chto i ostal'nye bojcy ne ostalis'
ravnodushnymi k strannomu sputniku pilota, mnogie nezametno potyanulis' k
poyasam, gde vsegda derzhali nagotove lazernye pistolety.
ZHenshchina pervoj podoshla k Rouzu i protyanula emu svoyu ruku.
- Dobro pozhalovat' v nashe podzemel'e, - ulybnulas' ona. - Vas
privetstvuet major |lajna Kantrell.
Ruka u nee byla malen'kaya i puhlen'kaya, Rouz hotel pozhat' ee ostorozhno,
no vdrug oshchutil takoe krepkoe pozhatie, chto nevol'no udivilsya.
- Kapitan Dzheremi Rouz, komandir podrazdeleniya naemnikov "CHernye shipy".
- Ne skryvaya svoego voshishcheniya, on oglyadel gigantskij zal. - Pozdravlyayu,
major, mesto u vas tut prosto zamechatel'noe.
ZHenshchina krivo usmehnulas'.
- Moih zaslug zdes' ne tak uzh mnogo, v osnovnom ya tol'ko ohranyayu nashi
voennye ob®ekty. Oficial'no dvizhenie soprotivleniya vozglavlyaet... - Ona
zapnulas'. - Vprochem, vam luchshe samim poznakomit'sya s nimi. - |lajna
povernulas' k odnomu iz remontnikov, vnimatel'no osmatrivavshih "Sekiru". -
Skol'ko vam nuzhno vremeni, chtoby privesti robota v poryadok? - sprosila ona
ego.
Tot pozhal plechami.
- Ne znayu.
- Posovetujsya s ostal'nymi i dolozhi mne. - Muzhchina molcha kivnul i polez
osmatrivat' koleno robota. Kantrell dotronulas' do ruki Rouza i kivnula v
storonu odnogo iz tonnelej. - Ostavim ih, pust' zanimayutsya svoej rabotoj, -
progovorila ona. - Smotret' za nimi net neobhodimosti, oni prekrasno znayut
svoe delo. Kak tol'ko robot budet osmotren, my poluchim polnye svedeniya i o
povrezhdeniyah, i tochnyj raschet vremeni, neobhodimogo dlya remonta.
Rouz soglasno kivnul i posledoval za nej. Prohodya po zalu, on ubedilsya,
chto remontniki zdes' dejstvitel'no sobralis' otmennye. Ustroit' remontnye
masterskie teh mashin, kotorye Rouz videl, bez nadlezhashchih specialistov prosto
nevozmozhno. Dzheremi s udovletvoreniem pokachal golovoj, pohozhe, chto ego
pobitaya "Sekira" nakonec-to okazalas' v nadezhnyh rukah. "Togda my eshche
povoyuem", - podumal on i ulybnulsya.
Ostal'nye bojcy otryada, perestupaya cherez razlozhennye na polu hitrye
instrumenty, sledovali za Rouzom i Kantrell. So storony oni skoree
napominali gruppu nevest' kak zabredshih syuda turistov. Udivlenno povorachivaya
golovy iz storony v storonu i ahaya ot izumleniya, voiny natalkivalis' drug na
druga, vspleskivali rukami i voobshche veli sebya ochen' raskovanno. Esli by ne
neobychnost' situacii, Rouz pokatilsya by so smehu, glyadya na svoih bojcov.
- Izvinite menya, major, - obratilsya on k svoej provozhatoj, kogda oni
voshli v bokovoj tonnel'. - Ne kazhetsya li vam, chto vy slishkom doveryaete nam?
Esli ya ne oshibayus', my s vami vidimsya v pervyj raz, otchego zhe takaya
otkrytost'?
Kantrell posmotrela na Rouza i rassmeyalas'.
- Delo v tom, kapitan, chto eto vy s nami neznakomy i vidite nas v
pervyj raz, - otvetila ona. - My zhe vas znaem davno i tak zhe davno s
neterpeniem zhdem. V svoe vremya my neodnokratno posylali pros'by ob okazanii
nam pomoshchi, i vot nakonec... no ob etom vam luchshe pogovorit' ne so mnoj. -
|lajna nemnogo pomolchala. - Vo vsyakom sluchae, vy popali v nashe pole zreniya,
kak tol'ko pokazalis' na Kurchevale. My sledili za vashim korablem i ponyali,
chto vy napravlyaetes' k odnomu iz promyshlennyh centrov. Potom my videli, kak
vas atakovali i kak vy, kuvyrkayas', vyvalivalis' iz korablya. - Ona tiho
rassmeyalas'. - Izvinite, kapitan, no eto bylo imenno tak. Potom my vas
poteryali, i mne s Dastinom prishlos' potratit' mnogo chasov i nervov, prezhde
chem my vse-taki vas nashli. Pravda, Dasti? - Ona obratilas' k svoemu
dolgovyazomu sputniku. Tot radostno zakival. - Dasti u nas ne iz
razgovorchivyh, - poyasnila Kantrell.
- A pochemu vy stali nas iskat'? - sprosil Bell, shedshij za Rouzom.
Kantrell naklonila golovu, kak by razdumyvaya, otvechat' na kaverznyj
vopros ili net.
- Vy po schetu tretij desant, kotoryj pytalsya vysadit'sya na Kurchevale za
poslednie dva goda, no glavnoe ne v etom, glavnoe sostoit v tom, chto,
vysadivshis', vy poteryali svoj korabl'.
Rouz ostanovilsya i shvatil Kantrell za ruku.
|lajna sochuvstvenno posmotrela na nego.
- Izvinite za plohuyu novost', - proiznesla ona. - Vy, pohozhe, etogo ne
znali. - Kantrell posmotrela na osharashennogo Rouza. - Eshche raz proshu
proshcheniya, ya ponimayu vashe sostoyanie. Mozhet byt', mne ne stoilo soobshchat' vam
eto tak srazu, no vy vse ravno kogda-nibud' uznali by pravdu. - Nemnogo
pomolchav, ona prodolzhila: - Vash korabl' sel kilometrah v dvuhstah ot togo
mesta, gde my s vami nahodimsya, i byl zahvachen klanom. Sejchas ego issleduyut
remontniki. Pohozhe, klanovcy sobirayutsya vosstanovit' ego.
Rouz ne obratil vnimaniya na poslednie slova Kantrell, on nikak ne mog
prijti v sebya ot poteri shattla. Polozhenie "CHernyh shipov" stanovilos'
uzhasnym, znachitel'no huzhe, chem predpolagal Dzheremi. Esli verit' tomu, chto
govorit Kantrell, a vrat' ej ne imeet smysla, to otryad popal v lovushku, i
osoznanie etogo pechal'nogo fakta yavilos' dlya Rouza okonchatel'nym udarom. Vse
okruzhayushchee poteryalo vsyakij interes, mysl' o tom, chto ego vozvrashchenie na
Uolkott mozhet zatyanut'sya na neopredelennoe vremya, zaslonila soboj vse.
Ne vidya nichego pered soboj, Rouz pokorno shel za Kantrell. Oni proshli
cherez dlinnyj koridor i svernuli v odnu iz bokovyh komnat. Ona okazalas'
znachitel'no nizhe ostal'nyh pomeshchenij, poetomu vmesto galogenovyh lamp v
komnate goreli obychnye lyuminescentnye. Nikakoj mebeli, krome neskol'kih
stolov, stul'ev i prikruchennyh k stenam peshchery yashchikov, ne bylo. Kantrell
ostanovilas' posredine komnaty.
- Poka mozhete raspolagat'sya zdes', - skazala |lajna. - Tem, kto zhil
zdes' do vas, komnata uzhe ne ponadobitsya. - Ona pomolchala, i Rouz dogadalsya,
chto Kantrell imeet v vidu. - K sozhaleniyu, zdes' net vodoprovoda, no
poblizosti imeyutsya podzemnye istochniki. YA poproshu svoih lyudej prinesti vam
neskol'ko veder vody, a potom pokazhu sami istochniki. - Ona posmotrela na
bojcov. - Dumayu, vam hotelos' by privesti sebya v poryadok. - Ona poshla k
vyhodu, no vnezapno, budto chto-to vspomniv, obernulas'. - Da, i eshche. Kuda by
vy ni poshli, nikogda ne vyhodite bez fonarya. Ne chasto, no u nas byvayut
pereboi s energosnabzheniem, i esli vy vdrug okazhetes' v temnote, da eshche v
odinochku, - ya vam ne zaviduyu, zdes' polno letuchih myshej, kotorye sposobny
svoim vizgom i kogtyami napugat' i razorvat' kogo ugodno. Poetomu vsegda
imejte pri sebe oruzhie. YA chuvstvuyu, chto vy s nim nikogda ne rasstaetes', i
eto ochen' horoshaya privychka, osobenno zdes', v peshcherah. - |lajna pristal'no
posmotrela na voinov. - Prezhde chem sdelat' ocherednoj shag vpered, osmotrites'
i podumajte, stoit li ego delat', dazhe esli pokazhetsya, chto vperedi i vokrug
vas vse spokojno. Kantrell otvernulas', sobirayas' vyhodit'.
- Podozhdite, major, - ostanovil ee Rouz. - Vse proishodit tak bystro,
chto ya ne uspevayu nichego ponyat'. Mozhet byt', vy otvetite mne na neskol'ko
voprosov?
- Pozhalujsta, - toroplivo otkliknulas' Kantrell. - Tol'ko pokoroche,
pozhalujsta. - I ona posmotrela na svoj hronometr.
Rouz kivnul.
- Da, konechno. Ob®yasnite nam, pochemu my ni razu ne slyshali ob
organizovannom soprotivlenii klanam na Kurchevale? Kurityane znayut o vas?
Kantrell posmotrela na Rouza i usmehnulas'.
- Estestvenno, znayut, my vyhodim na svyaz' s nimi kak minimum raza tri v
god. Po bol'shej chasti my soobshchaemsya cherez piratov, no inogda poluchaem
instrukcii i s voennyh korablej.
Rouz hotel zadat' sleduyushchij vopros, no zhenshchina ostanovila ego.
- Poslushajte, detali vy uznaete pozzhe, no vse kontakty proishodyat
tol'ko togda, kogda voznikaet ser'eznaya neobhodimost'. YA nadeyus', chto vy
menya ponimaete.
- Da, konechno, - otvetil Rouz. - No kak vam udaetsya sohranit' v tajne
vashu bazu i samu organizaciyu?
Kantrell medlila s otvetom. Ona popravila volosy i, pozhav plechami,
soobshchila:
- Skoree vsego, nam prosto vezet. CHto kasaetsya bazy, ona ochen' udachno
raspolozhena, vy sami eto videli. A esli govorit' o nashej organizacii, to nas
ved' ne tak uzh i mnogo, vsego neskol'ko soten. V osnovnom eto pehotincy, i
my redko vvyazyvaemsya v shvatki s klanami.
- No ya videl u vas i boevuyu tehniku. Razve vy eyu ne pol'zuetes'?
- Ochen' redko, - otvetila Kantrell. - V osnovnom my ispol'zuem tol'ko
dva aerokara, eto skorostnye manevrennye mashiny, oni dayut nam nekotoroe
preimushchestvo. Vse ostal'noe vooruzhenie ochen' staroe i ne ochen' nadezhnoe. My
derzhim ego zdes' bol'she dlya samouspokoeniya, pol'zy ot nego v sluchae
neobhodimosti budet malo.
- YA chto-to ne ponyal, - vmeshalsya Bell. - Vy chto, povstancy, partizany?
Kantrell posmotrela na nego i kivnula.
- Pochti, no my dejstvuem izbiratel'no. Ran'she my ne byli slishkom
razborchivy ni v sredstvah, ni v vybore celej i tem sil'no navredili sebe.
Sejchas nam prishlos' smenit' taktiku, napadaem tol'ko na voennye ob®ekty,
poetomu schitaem sebya ne stol'ko partizanami, skol'ko otryadami kommandos. No
esli byt' chestnymi, my i ni to, i ni drugoe, my razvedchiki. V osnovnom
zanimaemsya obnaruzheniem voennyh ob®ektov, peredaem etu informaciyu i vremya ot
vremeni unichtozhaem nebol'shie slabo zashchishchennye celi. - Ona sokrushenno
vzdohnula. - Na bol'shee nas ne hvatit, my nedostatochno sil'no vooruzheny.
"CHto-to ona bol'no skromnichaet, - podumal Rouz, no schel za luchshee ne
kommentirovat' slova tainstvennogo majora. - Vo vsyakom sluchae, oni v kurse
vsego, chto delaetsya na Kurchevale, a eto uzhe nemalo".
- Kak vy uznali, chto my podletaem k planete? - zadal on samyj kaverznyj
vopros.
Kantrell spokojno posmotrela na svoj hronometr.
- A my i ne znali etogo vovse, - hladnokrovno otvetila ona. - Eshche
polgoda nazad my prosili kurityan nanesti udar po promyshlennomu ob®ektu,
raspolozhennomu na severe planety. My chuvstvovali, chto tam chto-to zatevaetsya,
no atakovat' samim, - ona pomorshchilas', - bylo by bezumiem.
Kstati, vy dazhe ne predstavlyaete, kak vam povezlo. - Kantrell
posmotrela na Rouza. - |tot ob®ekt bukval'no kishit trinariyami Rycarej sorok
shestogo polka klana. Oni nedavno vernulis' s peredovoj. Esli by vy seli
ryadom s nimi, - ona pokachala golovoj, - my s vami sejchas ne razgovarivali
by. Proshu prostit' menya. - |lajna slozhila na grudi ruki. - YA ne somnevayus' v
vashej hrabrosti, no ih tam stol'ko...
- Ne perezhivajte, vy nas ne obideli, - otvetil Rouz.
- Izvinite, no ya dolzhna idti, - tverdo skazala Kantrell. - K vam skoro
pridut i pokazhut, gde tut u nas vse nahoditsya. Robotov vashih my
otremontiruem. - Ona ulybnulas'. - I ne veshajte nosa, rebyata, vse eshche ne tak
ploho, kak moglo by byt'.
- Odin vopros, - voskliknula Riya. - Mozhno?
- Tol'ko odin.
- Kak nazyvaetsya mesto, gde my nahodimsya?
- Kogda-to eti shahty prinadlezhali kompanii "Silverston i synov'ya". V
etoj komnate byla odna iz razdevalok. Pryamo naprotiv - pervichnyj prohod
nomer sorok sem', on vedet neposredstvenno v shahty, oni raspolagayutsya
neskol'kimi urovnyami nizhe. Ves' kompleks - eto zhutkij labirint, sploshnoe
perepletenie tonnelej i shaht, tak chto horoshen'ko zapomnite, chto ya vam
govorila pro fonari i oruzhie.
- Esli by ya byla na meste klanov, - ugryumo zametila |smeral'da, - to
pervoe, chto ya sdelala by, - prochesala etot labirint vdol' i poperek.
- I oni tozhe tak postupili, - zasmeyalas' Kantrell. - No v to vremya my
byli eshche ne organizovany i ne dumali osedat' gde-nibud'. |ti peshchery my
zanyali vsego god s nebol'shim nazad.
- I klanovcy nikogda ne povtoryali pohod syuda? - sprosil Bell.
- Net, - pokachala golovoj Kantrell. - Firma "Silverston i synov'ya"
zakrylas' pyat' let nazad, kogda ves' kompleks byl ob®yavlen avarijnym.
Podozrevayu, chto on nahoditsya v sejsmoopasnom meste. Togda v pravitel'stve
planety podnyalsya shum, i kompaniya byla vynuzhdena zakryt' shahty. Kogda
klanovcy issledovali kompleks, on uzhe ne rabotal.
- YA tak ponimayu, chto ves' etot kompleks mozhet ischeznut' v lyubuyu minutu?
- nervno sprosil Bell.
Dastin zasmeyalsya, i voiny "CHernyh shipov" udivlenno posmotreli na nego.
- A vy chto, sobiraetes' zhit' vechno? - sprosil on skvoz' szhatye zuby.
Bell popytalsya ulybnut'sya v otvet, no ulybka poluchilas' ne slishkom
optimistichnoj, otvet Dastina ego yavno ne uspokoil, i on nahmurilsya. Veselo
podmignuv, Kantrell tknula Bella v plecho i podnyala kverhu bol'shoj palec.
Bell otsalyutoval v otvet, i Kantrell so svoim sputnikom vyshli iz komnaty.
Bell v somnenii oglyadel komnatu.
- CHto-to ne nravitsya mne eto mestechko, - mrachno proiznes on. Nekotorye
bojcy otryada soglasno zakivali.
- Pozzhe sostavim plan dejstvij, - predlozhil Rouz, na kotorogo poslednee
soobshchenie, kazalos', ne proizvelo nikakogo effekta. - A poka davajte
ustraivat'sya. Ne dumayu, chto nam pridetsya probyt' zdes' dolgo, no sovetuyu
poluchshe zapomnit' vse, chto major skazala o fonaryah i oruzhii. Proshu vas
poodinochke ne vyhodit'. - Dzheremi posmotrel na lica svoih bojcov. - Ponyali
menya?
- Mne kazhetsya, chto u nas sluchilas' beda, - pisknula Meto, stoyavshaya
pozadi vseh.
- Nu-ka, nu-ka, - povernulsya k nej Bell. - CHto tam mozhet byt' eshche huzhe?
- I on pokazal glazami na potolok.
- Mozhet. - Golos Meto zvuchal ochen' trevozhno. - Esli Kantrell skazala
pravdu i nash korabl' zahvachen, klanovcy poluchat dostup k informacii v
komp'yuterah.
- Nu i chto? - Riannon udivlenno smotrela na Meto.
- A to, chto v rukah u nih okazhutsya shifry upravleniya i fajly shifrovannyh
soobshchenij, - otvetil Rouz.
Meto kivnula.
- I togda... - Slabyj ot volneniya golos Meto byl ele slyshen, - oni
mogut vpolne svyazat'sya s "prygunom" i otpravit'sya na "Trejsi" k nemu vmesto
nas.
- "Trejsi" prevratitsya v troyanskogo konya, - podvela itog |smeral'da.
- Oni tak i sdelayut, - sheptala Meto. - A potom zahvatyat "prygun" i
smogut poletet' na nem ne tol'ko k Uolkottu, no i kuda ugodno.
- Naprimer, na Lyus'en, - predpolozhila Riannon. Meto zakryla glaza i
obhvatila rukami lico.
- Po sravneniyu s etim nashi bitvy na Kurchevale - prosto detskie
progulki, - ugryumo zametila |smeral'da. - Pohozhe, chto my otdali Koshkam klyuchi
ot glavnyh vorot Lyus'ena.
- |to nevozmozhno, - sheptala Meto.
- Oni mogut sdelat' i ne tak, - vstupil v razgovor YUrij. - Oni
poprobuyut otrezat' Uolkott ot snabzheniya, - predpolozhil on, no ostal'nye
voiny tak posmotreli na nego, chto on szhalsya i zalepetal: - Da net, eto ya
tak, v kachestve predpolozheniya.
- Nu vot, teper' vse yasno, - podvel itog Rouz. - U nas est' zadacha,
trebuyushchaya nemedlennogo razresheniya, no dumat' nad nej sejchas my ne v
sostoyanii, poetomu davajte hotya by otdohnem, nam eshche ponadobyatsya sily, i ne
raz. I ne smotrite na menya tak! - Dzheremi povysil golos. - |to prikaz! Vse,
vsem otdyhat'! Riya, - obratilsya on k sestre, - nam s toboj neobhodimo sejchas
zhe vstretit'sya s komandirami dvizheniya soprotivleniya. My otpravlyaemsya,
ostal'nym nahodit'sya zdes'. Esli udastsya uznat' eshche chto-nibud', togda i
nachnem detal'nuyu razrabotku operacii.
- Horosho, - otvetila Riya.
Rouz posmotrel na svoj hronometr.
- Togda otpravlyaemsya.
- Postojte, kapitan. - Rouz uslyshal grustnyj golos Kitten. - Navernoe,
nuzhno otsluzhit' panihidu po Grete i Badikusu. - Ona opustila glaza.
- Konechno, konechno, - otvetil Rouz. - Kak tol'ko my s Riej vernemsya,
srazu zhe i sdelaem.
I snova Dzheremi pochti fizicheski oshchutil postigshee "CHernyh shipov" gore.
Tak bylo, kogda na Borgeze pogib Angus. Nebol'shoe soedinenie, "CHernye shipy"
vsegda ochen' ostro perezhivali poteri. Dazhe vremya, zarubcovyvayushchee rany,
okazalos' ne v silah steret' iz pamyati bojcov lica pogibshih tovarishchej. CHto
mog Rouz skazat' im? Nikakie slova utesheniya ne uspokoyat teh, kto ispytal
ostroe chuvstvo poteri voinov, s kotorymi oni razdelyali i gorech' porazheniya, i
radost' pobed.
- A teper' - spat', - proiznes Rouz. - Vashe schast'e, chto vy ne vidite
sebya so storony.
XXVI
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
30 iyulya 3057 g.
V soprovozhdenii Trejsi zvezdnyj polkovnik Denard bystrym shagom meril
prostranstvo vdol' stroya vytyanuvshihsya v strunku elementalov. Podojdya k
bol'shim dvustvorchatym dveryam, on, ne sbavlyaya skorosti, raspahnul ih i voshel
v nebol'shuyu komnatu. SHedshaya za polkovnikom Trejsi obernulas' i zakryla
dveri.
Denard peresek eshche odin zal i voshel v samuyu bol'shuyu komnatu nomera.
Ostanovivshis' u dverej, on osmotrel pomeshchenie. Devero uvidel neskol'ko
stolov s komp'yuterami na nih, vozle kazhdogo stola nahodilos' udobnoe myagkoe
kreslo ili kushetka. Sprava i sleva ot vhoda krasivye vysokie dveri veli v
spal'ni. Raspolozhennoe v protivopolozhnoj stene, pryamo pered glazami
polkovnika vnushitel'nyh razmerov okno otkryvalo velikolepnyj vid na ravninu.
S vysoty chetvertogo etazha, na kotorom raspolagalsya gostinichnyj nomer, pejzazh
ravniny vyglyadel prosto zahvatyvayushchim.
V komnate nahodilis' tri cheloveka, dvoe iz kotoryh ravnodushno smotreli
na ekrany komp'yuterov. Tretij ne otryvayas' glyadel v okno. Denard niskol'ko
ne somnevalsya, chto vse troe slyshali, kak on voshel, no, pytayas' sohranit'
ostatki gordosti, nikto iz nih dazhe brov'yu ne povel v storonu polkovnika.
Vse eto Denardu davno bylo znakomo, neodnokratno on uzhe nablyudal podobnoe
povedenie i v dushe prinimal ego za ploho postavlennyj spektakl'. Po zakonam
lyubogo klana plenennyj voin ne imel prava ni na gordost', ni na chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva, a sidyashchie pered Denardom lyudi schitalis' plennymi.
- Nakonec-to my vstretilis' s vami, kapitan Dejns. YA zvezdnyj polkovnik
Denard Devero, - proiznes on i, protyagivaya na hodu ruku, napravilsya k
kapitanu shattla. Voobshche-to rukopozhatiya v klane ne byli prinyaty, no sovetniki
polkovnika skazali emu, chto sam akt rukopozhatiya pomogaet ustanovit' s
chelovekom nuzhnyj dushevnyj kontakt, uspokaivaet ego i dazhe mozhet sdelat'
plennika bolee sgovorchivym. Polkovnik vospol'zovalsya dannym sovetom. On
podoshel k Dejnsu i, shiroko ulybayas', protyanul emu svoyu moguchuyu pravuyu ruku,
no tut zhe vnutrenne obrugal svoih sovetnikov. Pravaya ruka kapitana,
zakovannaya v gips, boltalas' na perevyazi. Denard spokojno ubral ruku i
kivnul v storonu okna.
- Potryasayushchee zrelishche, kviaff?
- Da, - soglasilsya Dejns. - Vid dejstvitel'no prekrasnyj.
Denard vozvyshalsya nad Dejnsom kak bashnya, no kapitan staralsya ne
zamechat' etoj raznicy.
- Nadeyus', vy dovol'ny svoim polozheniem? - sprosil polkovnik. Dejns
molcha kivnul. Dvoe drugih plennyh pereglyanulis' i tiho vyshli. Teper', krome
Dejnsa i Devero, v komnate ostavalas' tol'ko Trejsi, ona stoyala poodal', no
ne tak daleko, chtoby ne slyshat' razgovora.
- Dolzhen skazat' vam, - narushil molchanie Dejns, - chto menya udivlyaet
vashe otnoshenie k plennym, ono protivorechit vsemu tomu, chto ya slyshal o
klanah. Skazhite, u vas chto, izmenilos' nastroenie? Vy vseh plennikov
soderzhite v takih shikarnyh usloviyah ili tol'ko nekotoryh?
Devero prigladil svoi korotko strizhennye volosy.
- Esli chestno, to, razumeetsya, ne vseh, - otvetil on, uhmylyayas'. - No
vas my reshili vydelit' vvidu vashego, ya by skazal unikal'nogo, statusa.
Dejns srazu ponyal situaciyu. Emu stalo yasno, chto on znaet nechto takoe,
chto ochen' interesuet Klan Koshek sverhnovoj zvezdy, i poka on ne vydast
interesuyushchuyu klanovcev informaciyu, obrashchat'sya s nim i komandoj budut vpolne
snosno. CHto im ot nego nuzhno, poka dogadat'sya bylo trudno, legche
predpolozhit', chto s nim budet, esli oni ne poluchat nuzhnuyu informaciyu. V etom
sluchae ego zhdet rabstvo ili chto-nibud' pohuzhe.
- Kak chuvstvuet sebya voditel' boevogo robota Podell? - vdrug sprosil
Denard. Takim ne otnosyashchimsya k delu voprosom polkovnik rasschityval sbit' s
tolku Dejnsa, i eto emu vpolne udalos'.
Dejns kivnul, po ego licu probezhala legkaya ulybka.
- Vashi vrachi zasluzhivayut vsyacheskih pohval. YA videlsya s Podell segodnya
utrom, ej uzhe luchshe. Dumayu, chto ona skoro sovsem popravitsya.
- |to prekrasno, - proiznes polkovnik. - Horoshij voin stoit dorogo, i
otnosit'sya k nemu sleduet sootvetstvenno.
- Skazhite, polkovnik, chem ya obyazan vashemu vizitu? Vrachi predupredili
menya, chto vy ochen' vazhnaya persona zdes', na Kurchevale. Dumayu, chto vy prishli
sovsem ne dlya togo, chtoby poboltat' so mnoj o zdorov'e voina, dazhe esli on
prosto bescenen.
"Esli by ty znal, kak vazhen dlya menya etot razgovor s toboj, ublyudok", -
podumal Devero.
- Mozhet byt', my ustroimsya poudobnee, kviaff? - Denard pokazal na
stoyashchuyu ryadom paru kresel.
Dejns sel u okna, Denard raspolozhilsya v kresle naprotiv i okazalsya
spinoj k dveri. On zabespokoilsya, no, vspomniv, chto szadi ego prikryvaet
Trejsi, pochuvstvoval sebya spokojnee.
Sidya naprotiv Dejnsa, polkovnik izuchal lico kapitana, pytayas' ugadat'
ego naturu. Iz prochitannyh nakanune dokladov polkovnik uznal, chto Dejns
tyazhelo perezhivaet krushenie svoego korablya, i nadeyalsya izvlech' dlya sebya
pol'zu iz podavlennogo sostoyaniya kapitana. "CHut'-chut' naporistosti - i ya
psihologicheski zadavlyu ego", - dumal Devero.
V rezul'tate krusheniya korablya v zhivyh iz vsego ekipazha ostalos' vsego
troe - sam Dejns, shturman i master gruzovogo otseka. Kapitanskij mostik byl
razrushen polnost'yu. Dejns ucelel tol'ko potomu, chto posle udara ego
otbrosilo v shturmanskuyu rubku. Nesomnenno, ruku on povredil pri padenii,
hotya v doklade nichego ob etom ne govorilos'. Pravda, eto i neudivitel'no,
ran na tele Dejnsa okazalos' tak mnogo, chto-to mogli srazu i ne zametit'.
Edinstvennoe, chto ucelelo, - shturmanskaya rubka, vsya ostal'naya chast'
kapitanskogo mostika prevratilas' v grudu rvanogo i pomyatogo metalla.
Pognulis' i lopnuli dazhe opornye balki. Odnoj iz nih napoval byl ubit vtoroj
pilot, ostal'nyh chlenov komandy pridavilo potolkom. Mozhno schitat' chudom, chto
korabl' ne zagorelsya, togda ne spassya by nikto, ved' na shattle ne imelos'
dazhe podavitelej plameni, srabatyvayushchih pri posadke s vysokoj stepen'yu
riska. YAvno, chto eti troe rodilis' v rubashke, osobenno master gruzovogo
otseka. Kak on ucelel, ne mog ponyat' nikto.
Denard smotrel na blednoe lico kapitana i nikak ne mog ponyat', vsegda
li on tak bleden ili eto - rezul'tat perezhivanij plennika.
- Kak ni govori, no posadit' korabl' vy vse-taki smogli, - nachal
razgovor polkovnik. Dejns hmyknul i, starayas' ne smotret' v glaza
elementala, nachal oglyadyvat' komnatu.
"Pohvala ne podejstvovala, - otmetil pro sebya Devero, - dazhe bol'she
togo, on stal nervnichat'".
- Vy mozhete dumat' chto ugodno, no sest' v takih usloviyah sposoben ne
kazhdyj, - prodolzhal polkovnik. - Mne, vo vsyakom sluchae, ne prihodilos'
videt' ekipazhi, ostavshiesya v zhivyh posle podobnyh posadok. Uchityvaya te
povrezhdeniya, kotorye vam nanesli Rycari sorok shestogo polka, vy sovershili
nemyslimoe.
Dejns smotrel na Devero i pytalsya razgadat', k chemu tot, sobstvenno,
klonit. Ved' ne pohvalit' zhe za udachnuyu posadku eto chuchelo pritashchilos' k
nemu? CHto, chert poderi, emu nuzhno? Vnezapno Dejnsa osenilo, on nachal
ponimat', chto ot nego potrebuetsya. Da, tochno, imenno eto, no v dannom sluchae
sdelat' nichego nel'zya. Kogda posle togo strashnogo udara on ochnulsya na bortu
"Trejsi", to srazu popytalsya vklyuchit' mehanizm samounichtozheniya. No chto-to
povredilos' v ego sheme, i mehanizm ne srabotal. Vremya eshche ostavalos', i
esli by Dejns smog vovremya dobrat'sya do komp'yutera, on unichtozhil by ego
magnitnye serdechniki. Kapitan polz k komp'yuteru, golova kruzhilas', on
poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, to ryadom uvidel elementalov. Kakih-to
pyat' metrov on ne dopolz do svoej celi. Magnitnye serdechniki, komp'yuternaya
pamyat' - vot chto im nuzhno!
- Vy, razumeetsya, dogadyvaetes', zachem ya zdes', kviaff? - proiznes
Denard.
- Dogadyvayus', - otvetil Dejns.
- U nas prinyato otvechat' ili "aff", to est' "da", ili "neg", chto znachit
"net", - popravil kapitana polkovnik. - Vas ne zatrudnit, kapitan, otvechat'
mne, kak polozheno u nas, kviaff? - Polkovnik smotrel v glaza Dejnsa, tot
dolgo molchal, no v konce koncov medlenno kivnul. - Vot i prekrasno.
Pravil'naya rech' - zalog uspeha pri vedenii peregovorov. - Glaza Denarda
suzilis' i prevratilis' v ugrozhayushchie shchelochki-ambrazury. - Mne ne hotelos'
by, chtoby nash razgovor, nachavshijsya stol' priyatno, prinyal inoe napravlenie
iz-za dosadnogo neponimaniya.
Sovershenno neozhidanno Denard ulybnulsya shiroko i laskovo.
- YA znayu, chto vam ne udalos' unichtozhit' korabl', kapitan, ravno kak vy
ne smogli i steret' pamyat' komp'yutera.
Dejns ne otryvayas' sledil za vyrazheniem lica elementala.
- Takovy fakty, kapitan. Bud' vy v tot moment pozdorovee, ne
somnevayus', chto tak i postupili by, kviaff?
- Aff, - prosheptal Dejns.
Denard pozvolil sebe uvazhitel'no naklonit' golovu.
- Inogo ya i ne ozhidal ot nastoyashchego voina, tem bolee ot oficera. No tak
poluchilos', chto vy ne smogli nichego predprinyat', i teper' u menya est' odna
ochen' redkaya vozmozhnost'. - Opravdyvaya nazvanie klana, elemental plotoyadno
ulybnulsya i obliznul guby. - Vy dogadyvaetes', chto mne izvestny koordinaty,
v kotoryh vas budet zhdat' "prygun", kviaff?
- Aff, - otvetil Dejns. - YA by skazal, chto oni u vas skoro budut, no
vospol'zovat'sya etoj informaciej vy edva li smozhete.
Denard posmotrel na Trejsi, kotoraya, kazalos', slushala razgovor bez
vsyakogo interesa, i podnyal brov'. "YA zhe govoril vam", - oboznachal etot
pobednyj znak, no Trejsi vstretila ego sovershenno ravnodushno.
- Her, kapitan, vospol'zovat'sya imeyushchejsya informaciej budet legche, chem
vy predpolagaete.
Pod pristal'nym vzglyadom elementala Dejns pochuvstvoval sebya neuyutno i
zaerzal v svoem kresle.
- Vy hotite skazat', chto vse fajly zakodirovany, kviaff? - sprosil
polkovnik.
- Aff, - otvetil Dejns, slabo ulybayas'.
- I pri pervoj nevernoj popytke raskodirovat' ih oni samostirayutsya,
kviaff?
- Aff.
Denard szhal guby. Nichego drugogo ot komp'yutera, ustanovlennogo na
voennom korable i nachinennogo sverhsekretnoj informaciej, on i ne ozhidal.
Ego lyudi uzhe vytashchili iz nego takoe kolichestvo vzryvchatki, kotorogo hvatilo
by, chtoby unichtozhit' desyat' takih komp'yuterov. Teper' ostavalos' tol'ko
poluchit' dostup k programmam.
- Moya ideya sostoit v sleduyushchem. - Polkovnik govoril sovershenno
besstrastnym golosom, i ot etogo ego slova priobretali eshche bolee zloveshchij
ottenok. - Na vashem korable ya podletayu k "prygunu", pristykovyvayus' i
zahvatyvayu ego. YA eto sdelayu, i pomeshat' vy mne ne smozhete. - Denard
naklonilsya k samomu licu kapitana. - YA ochen' celeustremlennyj chelovek,
pojmite menya pravil'no i dajte mne vsyu neobhodimuyu informaciyu. Esli vy ne
sdelaete etogo dobrovol'no, ya vyrvu ee iz vashego mozga s pomoshch'yu
medikamentov. Pover'te, nashi mediki ne tol'ko umeyut vozvrashchat' v stroj
bojcov, no i obladayut inymi vozmozhnostyami. Naprimer, oni sposobny vzyat' iz
mozga takuyu informaciyu, o nalichii kotoroj i sam vladelec-to ne vsegda
podozrevaet. - Denard snova val'yazhno otkinulsya na spinku kresla. - Pravda, v
rezul'tate podobnogo vmeshatel'stva mozg pacienta razrushaetsya. Esli vy
dovedete menya do takoj krajnosti, ostatok svoej zhizni vy provedete polnym
idiotom.
- Ne dumayu, chto na takoj metod mozhno polagat'sya stoprocentno, -
vozrazil Dejns.
- Stoprocentno - net, - ohotno soglasilsya Denard. - Kak pravilo, uspeh
sostavlyaet sem'desyat shest' procentov, to est' tri shansa iz chetyreh, i eto
menya vpolne ustraivaet. - On pomolchal. - A vas?
- Vy tak uvereny, chto ya dam vam pravil'nye paroli, - usmehnulsya Dejns.
- No ya mogu i obmanut' vas. V etom sluchae vsya informaciya ischeznet, i chto vy
budete delat'? - Dejns, kazalos', poddraznival polkovnika.
Polkovnik snova priblizilsya k Dejnsu.
- Mstit', - prosto otvetil on i snova povtoril, no uzhe zhestche: -
Mstit'. Snachala ya zamuchayu pilota Podell, znaete takuyu? Zatem voz'mus' za
vashih tovarishchej, a zatem za nichego ne podozrevayushchih mirnyh zhitelej
Kurchevala. Vy zhe pri etom budete zhit' zdes' kak pochetnyj gost' klana i
ezhednevno poluchat' svedeniya o prodelannoj mnoj rabote. Nu kak? Smozhete li vy
posle etogo spat' spokojno, kapitan?
Dejnsa peredernulo. On mnogo slyshal o zverstvah klanov, i u nego ne
bylo i teni somneniya v tom, chto polkovnik vypolnit svoyu ugrozu ne tol'ko bez
kakogo-libo sozhaleniya, no dazhe s udovol'stviem.
- Nu, a chto budet so mnoj, esli ya predostavlyu vam informaciyu dlya
deshifrovki?
Denard snova povernulsya i posmotrel na Trejsi. Na etot raz ona slushala
razgovor predel'no vnimatel'no. S kapitanom vse yasno, on nastroen
sotrudnichat'. Stranno tol'ko, chto on tak bystro soglasilsya. Trejsi dumala,
chto plennik budet prosto tyanut' vremya, boyas', sdelat' poslednij shag. Trejsi
byla ochen' rada etomu, inache ej prishlos' by prinimat' uchastie v pytkah.
Konechno, ona istyazala by plennyh so vsem svoim umeniem, no vse-taki horosho,
chto kapitan izbavit ee ot etogo. Kak ni govori, no unichtozhat' voina,
nesposobnogo otvetit' tebe, - chest' ne bol'shaya.
- Vy i vse vashi druz'ya otpravyatsya s nami, - otvetil Denard, - i pri
pervoj zhe ostanovke my otpustim vas. Vy pojdete svoej dorogoj, a my - svoej.
- To est' vy predlagaete obmen. ZHizn' moya i moih tovarishchej, s odnoj
storony, i kody - s drugoj, tak?
Denard nemnogo podumal.
- Aff, takovy usloviya nashej sdelki, - uverenno proiznes on.
Dejns prikinul svoi vozmozhnosti. Vybor, konechno, nebogatyj. Umeret'
dostojno? Konechno, mozhno, smerti Dejns ne boyalsya, a na svoej zhizni postavil
krest srazu, kak tol'ko okazalsya v lapah elementalov. Interesno, chto
proizojdet posle togo, kak on vydast kod etomu monstru? Skoree vsego, ego
zhdet rabstvo, nikuda on ego ne otpustit. Tak vyglyadit cena ego
predatel'stva. Net, nuzhno hotya by nemnogo potyanut' vremya.
Dejns i ne predpolagal, chto elementalam pridet v golovu zahvatyvat'
"prygun". Da, radi takoj celi polkovnik ni pered chem ne ostanovitsya. No chto
delat' emu, Dejnsu? Tol'ko prinimat' predlozhenie, togda ostanetsya hot'
kakoj-to shans, ved' "CHernye shipy" dolzhny byt' gde-to ryadom. Mozhet byt', oni
smogut kak-to uznat' o sud'be korablya i pomoch' emu? Dejns ne slishkom veril v
takuyu vozmozhnost', no, krome hrupkoj nadezhdy, u nego ne bylo nichego, nikakoj
idei. A esli on ne primet predlozhenie polkovnika? Nu, eto proshche - togda
prol'etsya krov' nevinnyh lyudej.
- YA mogu obdumat' vashe predlozhenie? - sprosil on.
- Da, konechno, - uvazhitel'no nakloniv golovu, skazal polkovnik. -
Zavtra ya budu u vas v eto zhe vremya i my prodolzhim nash razgovor.
Devero vstal. Za nim podnyalsya Dejns i hotel provodit' polkovnika do
dveri, no tot ostanovil ego, polozhiv gromadnuyu ruku na plecho Dejnsa.
- Ne trudites', kapitan, ya sam najdu dorogu obratno, - skazal on i
otvernulsya. Vyjdya iz komnaty, Devero s veseloj ulybkoj posmotrel na Trejsi i
podmignul. Vse shlo prekrasno.
Trejsi s nepronicaemym licom sledovala za svoim komandirom. Ee
porazilo, kak bystro kapitan korablya soglasilsya sotrudnichat'. Teper' plan
polkovnika, kazavshijsya ej s samogo nachala polubredovym, nachinal obretat'
vpolne real'nye ochertaniya. Esli on udastsya hotya by napolovinu, eto budet
furor. No okonchatel'no vse reshit segodnyashnij vecher, tochnee, vstrecha
zvezdnogo polkovnika Denarda Devero i zvezdnogo polkovnika Bondan, komandira
Rycarej. V sluchae dogovorennosti mezhdu dvumya komandirami poslednie pregrady
na puti osushchestvleniya plana Devero ischeznut.
XXVII
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
30 iyulya 3057 g.
Kak Rouz i predpolagal, ego vstrecha s rukovoditelyami sil soprotivleniya
Kurchevala okonchilas' nichem. Partizan bol'she bespokoili svoi zaboty: kak
sohranit' sily i ne dat' klanovcam obnaruzhit' ih bazu. Tol'ko Kantrell
ponimala, chto mozhet proizojti, esli Koshki vospol'zuyutsya zahvachennym
korablem, no chto ona odna mogla sdelat' protiv drugih chlenov soveta, kotoryh
volnovali v osnovnom pustyachnye politicheskie voprosy. Konechno, v principe oni
soglashalis', chto "Trejsi" v rukah klanovcev predstavlyaet ser'eznuyu ugrozu
dlya Sindikata Drakonov, no, poskol'ku dlya samogo Kurchevala nikakoj pryamoj
opasnosti ne sushchestvovalo, osnovnaya chast' liderov sklonyalas' k tomu, chto
vstupat' v shvatku s klanom v dannom sluchae krajne nerazumno. Risk proigrat'
byl slishkom velik, a polozhitel'nyj ishod vyglyadel dovol'no somnitel'no.
"Koroche govorya, - konstatiroval pro sebya Rouz, - politiki v ocherednoj raz
proyavili svojstvennuyu im blizorukost'". On s etim uzhe stalkivalsya.
V nachale razgovora, eshche kak-to nadeyas' na uspeh, Dzheremi goryachilsya,
ubezhdal, privodil dokazatel'stva. Politiki soglasno kivali, no vse, chto oni
smogli predlozhit' Rouzu, - eto pochinit' robotov "CHernyh shipov". Spasibo, chto
oni voobshche razreshili otryadu pokinut' bazu posle remonta, esli by ne
diplomatichnost' Riannon, Rouz ne smog by dobit'sya i etogo. Rukovoditeli
povstancev byli strashno napugany, v ih golovah gvozdem sidela mysl' o tom,
chto esli klanovcy zahvatyat hotya by odnogo voina otryada, to vse ih dvizhenie
okazhetsya pod ugrozoj. Razgovora, kakim ego ozhidal Rouz, ne poluchilos', no
robotov obeshchali otremontirovat'. Pravda, nemnogie roboty poluchili vnutrennie
povrezhdeniya, no broni s nih posshibali dostatochno.
Vernuvshis' k sebe, Rouz i ostal'nye voiny "CHernyh shipov" proveli
tradicionnyj ceremonial, posvyashchennyj pamyati pavshih tovarishchej, O'SHi i Podell.
Pervogo Rouz znal ochen' davno i mog skazat' o nem mnogo horoshego, no s
vospominaniyami o Grete vyshla zaminka. Znakomstvo s nej bylo nedolgim, i
Riannon s trudom nahodila nuzhnye slova. Ne vyderzhav nudnogo monologa, Kitten
vskochila so svoego stula i nachala sbivchivo rasskazyvat' bojcam, kakoj byla
Greta Podell. Rouz vnimatel'no slushal i skvoz' vysokoparnye slova i patetiku
rechi chutko ulavlival, kak gluboki byli otnosheniya Kitten i Grety. On ponyal,
chto Kitten poteryala ne prosto boevogo tovarishcha, a chast' svoej dushi.
Sleduyushchie dva dnya dlya "CHernyh shipov" proshli na redkost' tiho i
bezmyatezhno. Ih samih udivlyala caryashchaya v otryade spokojnaya obstanovka. Rouz
produmyval varianty dal'nejshih dejstvij, a |smeral'da i Hog rukovodili
rabotami po privedeniyu v poryadok boevyh mashin. Mnogo vremeni s bojcami
"CHernyh shipov" provodila major Kantrell. Ona snabzhala ih neobhodimoj
informaciej o polozhenii na Kurchevale i voobshche soobshchila ochen' mnogo nuzhnogo i
interesnogo o Klane Koshek sverhnovoj zvezdy.
"CHernye shipy" poznakomilis' s mestnymi nazvaniyami boevyh robotov, s
kotorymi im prihodilos' drat'sya. Bol'shinstvo vtorostepennyh robotov klana
byli vsego lish' modifikaciej uzhe izvestnyh im mashin, izgotavlivaemyh vo
Vnutrennej Sfere. Tak, boevoj robot, napominavshij po vneshnemu vidu
"Pehotinca", zdes' nazyvalsya "Galaad". Gromila, s kotorym vstretilsya Rouz,
dejstvitel'no imel nazvanie "Begemot". K glubokomu sozhaleniyu Rouza, garnizon
klanovcev raspolagal kak minimum tremya mashinami takogo klassa. Kak ni
stranno, no i eta mahina schitalas' v klane daleko ne luchshej.
K vecheru vtorogo dnya Dzheremi okonchatel'no prishel k vyvodu, chto "CHernye
shipy" obyazany libo zahvatit' "Trejsi", libo unichtozhit' korabl'. Ostavalos'
tol'ko najti sposob, kak eto sdelat' bystro i effektivno. Bol'she vseh
radovalas' Meto, ona predlagala etu ideyu s samogo nachala, no ostorozhnyj Rouz
prishel k podobnoj mysli tol'ko posle vsestoronnego analiza vseh imeyushchihsya
vozmozhnostej. Naibolee ubeditel'nym argumentom v pol'zu resheniya, prinyatogo
Dzheremi, risovalis' posledstviya ispol'zovaniya korablya klanom.
V rajon krusheniya "Trejsi" otpravilis' razvedchiki, kotorym udalos'
dovol'no blizko podojti k korablyu. Oni vernulis' s novymi dannymi,
potrebovavshimi dopolnitel'nogo izucheniya. Rouz snova zasel za karty i
risunki. Uzhe pochti noch'yu v komnatu k "CHernym shipam" voshla Kantrell. To, s
chem ona yavilas', poverglo v shok dazhe vsegda nevozmutimogo Hoga.
- Posmotrite-ka vot na eto, - skazala ona i brosila na stol pachku
golosnimkov.
Posmotrev na snimki, Riannon tut zhe uznala Dejnsa.
- Da, - podtverdil Rouz, - eto on. - Dejnsa zasnyali v tot moment, kogda
on v soprovozhdenii elementalov podhodil k "Trejsi". Snimok byl sdelan odnim
iz razvedchikov iz ukrytiya nepodaleku ot korablya.
- On vse eshche tam? - sprosil Rouz, vnimatel'no izuchiv odnu za drugoj vse
fotografii.
- Net, - otvetila Kantrell. - On probyl v korable okolo chasa, zatem
vyshel, i elementaly otvezli ego obratno.
Rouz eshche raz stal prosmatrivat' snimki. Za svoyu sluzhbu v armii emu
dovodilos' videt' takie ne raz, i on srazu zametil odnu obshchuyu osobennost'.
Vo-pervyh, vse snimki byli sdelany s pomoshch'yu moshchnogo ob®ektiva, chto vpolne
ponyatno - prihodilos' snimat' izdaleka, ved' vsya ploshchadka strogo ohranyaetsya.
Ispol'zovanie podobnogo ob®ektiva, gde stoyali special'nye linzy, obychno
davalo ochen' horoshee kachestvo snimka, no slabuyu glubinu. Snimali
avtomaticheskoj kameroj; slozhiv vse snimki v opredelennom poryadke, mozhno bylo
dazhe prosledit' vse dvizheniya Dejnsa.
- Vashi razvedchiki znayut svoe delo, - pohvalil Rouz majora Kantrell i
peredal snimki Riannon. Kantrell smushchenno pokrasnela.
- YA sama gotovila ih. Konechno, moim lyudyam eshche nuzhno koe-chemu
poduchit'sya, no i sejchas oni dejstvuyut ochen' neploho.
- Kak elementaly dostavili Dejnsa na ploshchadku? - sprosil ee Dzheremi.
- Na aeromobile vertikal'nogo vzleta i posadki, sokrashchenno AVVP. Dlya ih
priema Koshki oborudovali nebol'shuyu posadochnuyu ploshchadku k severu ot mesta
avarii. YA uzhe govorila vam, chto v nazemnom boyu klanovcy aeromobilyami ne
pol'zuyutsya, no neskol'ko AVVP razlichnoj gruzopod®emnosti i moshchnosti u nih
est'.
- Dejns vyglyadit ne luchshim obrazom, - zametila Riya.
- Ego korabl' tozhe, - vmeshalas' Kantrell. - No blagodarya klanu oba
bystro idut na popravku. - |lajna delikatno podozhdala, poka Rouz
okonchatel'no rassmotrit snimki, i sprosila: - Vy dopuskaete, chto on budet
rabotat' na klan?
- Dobrovol'no? - peresprosil majora Dzheremi. - Isklyucheno. A vot esli
oni budut ego chem-nibud' shantazhirovat', naprimer, prigrozyat ubit' chlenov ego
ekipazha, - togda on, skoree vsego, ustupit.
Kantrell i Rouz ponimayushche pereglyanulis'. Buduchi oba komandirami, oni
horosho ponimali, chto takoe otvetstvennost' za zhizni svoih bojcov. |tim
kachestvom i opredelyaetsya komandir, no sejchas ono stanovilos' krajne opasnym.
- V drugom sluchae ya ocenila by povedenie Dej-nsa po dostoinstvu, -
zadumchivo proiznesla Kantrell. Rouz kivnul. Kazhetsya, zloveshchee predskazanie
Meto otnositel'no ispol'zovaniya klanovcami korablya dlya napadeniya na Sindikat
Drakonov nachinalo opravdyvat'sya. I v osushchestvlenii etogo plana Dejns budet
igrat' opredelennuyu rol'. Da, situaciya priobretala dramaticheskij ottenok.
- Vy ne znaete, gde oni ego derzhat? - pointeresovalas' Riya.
- Tochno ne znayu, no predpolagayu, chto gde-nibud' na territorii
garnizona. Zdanij tam mnogo, no zachem eto vam? Nadeyus', vy ne sobiraetes'
bit'sya s celym garnizonom?
Pochti na kazhdom snimke ryadom s Dejnsom nahodilas' kakaya-to zhenshchina.
Pervoj na nee obratila vnimanie Riya.
- Kto eto? - sprosila ona Kantrell. Ta pokopalas' v pachke i nashla
snimok, gde eta zhenshchina byla sfotografirovana krupnym planom.
- Vot, posmotrite, - pokazala major. - |to zvezdnyj kapitan Trejsi,
pravaya ruka komanduyushchego garnizonom.
- ZHenshchina vpechatlyayushchaya, - zametil Rouz. - YA imeyu v vidu ee gabarity.
- Takimi v detskih knizhkah risuyut ved'm, - prezritel'no skrivila guby
Riya. - A chto kasaetsya rosta, to da, nash Hog edva dostanet ej do grudi.
- Kto tam pominaet menya vsue? - vdrug razdalsya ego golos.
- Ne vsue, a v svyazi, - smeyas', otvetil Dzheremi. Hog podoshel k stolu, i
Riya, pokrasnev, sunula emu pod nos golosnimok.
- O-o, vot eto da! - usmehayas', protyanul Hog. - Znojnaya zhenshchina moej
mechty.
- |ta dama budet potyazhelee tebya kilogrammov primerno na dvadcat', -
proiznes Rouz. - I niskol'ko ne ustupit tebe v sile.
- Tem slashche okazhetsya vkus pobedy. - Hog povernulsya k Kantrell. - CHto
predstavlyaet soboj eta madam? - sprosil on.
- |lemental, kak vidite. Zanimaetsya raznogo roda tekushchimi voprosami v
garnizone, - rasskazyvala |lajna. - Ee shef, zvezdnyj polkovnik Denard
Devero, tozhe elemental, bol'shaya shishka na Kurchevale. Oba oni - zasluzhennye
geroi vojny, s nimi schitayutsya. CHto kasaetsya lichno ee, to, po nashim
svedeniyam, ona neglupa i simpatichna, no pri lichnoj vstreche ya posovetovala by
vam derzhat'sya ot etoj osoby podal'she.
Hog rassmeyalsya i brosil golosnimok na stol.
- Ee prisutstvie na vseh snimkah daleko ne sluchajno, - prodolzhala
rasskazyvat' |lajna. -- Esli Devero poruchil ej prismatrivat' za Dejnsom,
znachit, on dlya nih predstavlyaet osobuyu cennost'.
- |to daet nam eshche bol'she pishchi dlya razmyshleniya, - proiznes Rouz. - Vashi
razvedchiki ne vyyasnili, skol'ko vremeni oni eshche provozyatsya s korablem?
- V tom-to vse i delo, chto na korable proishodyat kakie-to strannye
veshchi, - toroplivo zagovorila |lajna. - Obychno Koshki snimayut s komp'yuterov
zahvachennogo korablya vsyu informaciyu, posle chego szhigayut ego.
- Na etom korable dejstvitel'no mnogo tehnicheskih novinok, -
soglasilas' Riannon.
- Net, - vozrazila Kantrell. - Mozhete mne poverit', tut proishodit
chto-to ne to. Tehnologicheskie novinki Vnutrennej Sfery nikakogo otnosheniya k
tomu, chto delaetsya na korable, ne imeyut. K tomu zhe tehnologii klanov i
Vnutrennej Sfery absolyutno razlichny, ya by skazala, chto oni vzaimoisklyuchaemy.
Net, - reshitel'no proiznesla zhenshchina. - YA govoryu vam sovershenno tochno - idet
remont korablya.
Riya posmotrela na brata.
- Ne znayu, kak ty, a ya chuvstvuyu, chto Meto okazalas' prava.
- Vnutrennie raboty uzhe zakoncheny, - goryachilas' Kantrell. - Otchety
nachali postupat' eshche vchera, a segodnya sostoyalas' poslednyaya inspekciya. A chto
tam oni sdelali vnutri - my ne znaem.
- Ponyatno, - proiznes Rouz. - YA pochti uveren, chto Koshki sverhnovoj
zvezdy planiruyut ispol'zovat' "Trejsi" dlya vozvrashcheniya na Uolkott. A uzh tam
oni razvernutsya na polnuyu katushku. Sledovatel'no, my obyazany predotvratit'
napadenie, ne dat' im podnyat' korabl' v vozduh. Esli oni vzletyat i
pristykuyutsya k "prygunu", proizojdet katastrofa.
- I voobshche, ya schitayu eto svinstvom, - vstryal v razgovor Hog. - Na etom
korable, po idee, dolzhen vozvrashchat'sya na Uolkott ya, a ne kakie-to sheludivye
koty. Da kak oni smeyut otnimat' moj korabl'?!
V shutke Hoga bylo slishkom mnogo pravdy, o chem vse kak-to pozabyli.
- Poka vremya est', - prodolzhal Dzheremi. - My nachnem dejstvovat' ne
ran'she, chem oni vplotnuyu zajmutsya pogruzkoj. Togda vsya operaciya zajmet rovno
dva chasa. Hog, - prikazal Rouz. - CHerez chas soberi vseh "CHernyh shipov" v
etoj komnate. - Dzheremi vzyal so stola snimki i protyanul ih Kantrell. -
Major, mne nuzhno pogovorit' s vashim nachal'stvom kak mozhno bystree. Strogo
govorya, nemedlenno. YA ponimayu, chto oni schitayut zahvat korablya nashim lichnym
delom, no v korne ne soglasen s takoj poverhnostnoj ocenkoj. YA dolzhen v
poslednij raz popytat'sya ubedit' ih v tom, chto oni zabluzhdayutsya i eta
priskorbnaya oshibka mozhet dorogo nam vsem obojtis'. Popytajtes' obrazumit'
svoih liderov, ob®yasnite im moyu poziciyu i vozmozhnye posledstviya. Pojdemte!
Kantrell i Rouz vyshli iz komnaty. Prohodya mimo sidyashchej u stola Rii, Hog
ulybnulsya i kak by sluchajno provel rukoj po ee plechu. Riya vskinula golovu,
no Hog uzhe vyhodil iz komnaty, napravlyayas' v osnovnuyu peshcheru, gde
remontirovalis' roboty "CHernyh shipov".
Riya znala, chto imenno potrebuetsya Rouzu dlya planirovaniya operacii, i,
pol'zuyas' golosnimkami i ustnymi rasskazami Kantrell, nachala sostavlyat' plan
ploshchadki, na kotoroj raspolagalsya korabl'. Na pervyj vzglyad rabota byla
netrudnoj, no skazyvalis' otsutstvie detal'noj informacii i nehvatka
vremeni. Riya nervnichala, postoyanno vozvrashchayas' k razlichnym chastyam plana, i
zanovo peredelyvala ih, no v konce koncov chto-to u nee poluchilos'.
Ona nachala rabotu s opisaniya raspolozheniya korablya. Korabl' klassa
"YUnion" dolzhen prizemlyat'sya na chetyre gromadnyh nogi. Odnako pri
vynuzhdennoj, vnezapnoj posadke sharoobraznyj korabl' nachinalo boltat' iz
storony v storonu s takoj siloj, chto inogda emu prosto ne udavalos' sest'
strogo vertikal'no. Sudya po imeyushchimsya golosnimkam, "Trejsi" sadilas' pri
sil'nom krene. Skoree vsego, pered posadkoj korabl' letel parallel'no
poverhnosti zemli, a pri samoj posadke sil'no udarilsya. Otsyuda i poyavilsya
bol'shoj naklon.
No korabl' udaryalsya o zemlyu ne odin raz, a celyh tri. Poslednie sekundy
posadki on prakticheski skakal po zemle. Pervyj udar smyagchili nogi korablya,
no pri etom ego levaya noga ne vyderzhala nagruzki i otlomilas'. "Esli by ee
normal'no otremontirovali na Uolkotte, - podumala Riya, - to ona vyderzhala
by". Posle vtorogo udara otvalilsya krepezh eshche odnoj nogi. Horosho, chto hot'
sama noga vyderzhala, inache korabl' prosto perevernulsya by. Vskore posledoval
tretij udar.
Takim obrazom, propahav po zemle mnogokilometrovuyu borozdu shirinoj v
tridcat' metrov, "Trejsi" ostanovilas'. Vtoraya noga korablya, kak ni stranno,
vyderzhala etot udar. Tol'ko blagodarya tomu, chto ta otvalilas' ne srazu, a
uzhe posle posadki, korabl' hot' i s bol'shim naklonom, no ostalsya stoyat' i ne
upal nabok. Tret'ya noga korablya tozhe perelomilas', no ne otletela, a
okazalas' zazhatoj mezhdu pervichnym fiksatorom i korpusom. Na vsem korpuse
korablya ne ostavalos' ni odnogo metra nepovrezhdennogo metalla. Riya
izumilas'. Po ee mneniyu, korabli v takom sostoyanii unichtozhayut, etot zhe
speshno gotovilsya k poletu. Neveroyatno!
Vozle naibolee povrezhdennoj severo-vostochnoj storony korablya klanovcy
bystro vozveli neskol'ko malen'kih zdanij. Soglasno dannym razvedchikov, v
nih nahodilis' apparatura i razlichnyj instrument dlya remonta, a takzhe i
nebol'shaya podstanciya. S zapadnoj storony stroiteli postavili nebol'shoj
gorodok iz sbornyh domikov. Oni byli postavleny, chto nazyvaetsya, na skoruyu
ruku vsego za poldnya i prednaznachalis' dlya rabochih, remontiruyushchih korabl'.
Na yuzhnoj storone nahodilsya tol'ko odin domik, po-vidimomu, v nem razmeshchalas'
stolovaya. S severnoj storony raspolagalis' dva domika, odin iz nih
prednaznachalsya dlya administracii, a drugoj - dlya prodovol'stvennogo sklada.
Vse domiki nahodilis' nedaleko drug ot druga, iz kazhdogo mozhno bylo uvidet',
chto delaetsya v sosednem. Riya poschitala, chto eto - ocherednaya mera
predostorozhnosti, predprinyataya klanovcami na vsyakij sluchaj. Uchityvaya
skorost' vozvedeniya gorodka, nebyvaluyu dazhe dlya klanov, a takzhe ih
predusmotritel'nost', Riya predpolozhila, chto domiki, veroyatno, imeyut mezhdu
soboj ustojchivuyu svyaz'.
Ohranu gorodka osushchestvlyalo special'noe podrazdelenie, vklyuchayushchee
zvezdu iz chetyreh boevyh robotov i pyati elementalov. "Sostav dlya klanov
dovol'no neobychnyj, - podumala Riya. - Pohozhe, chto i v samom dele v
chetyrnadcatom garnizonnom soedinenii ispol'zuetsya kakaya-to svoya taktika".
|lementaly, kak pravilo, nahodilis' nedaleko ot bazy i pomogali podnimat' na
korabl' tyazheloe oborudovanie i instrumenty, a boevye mashiny metodichno
obhodili vsyu territoriyu. Hotya ni odin iz robotov ne povtoryal za den' odin i
tot zhe marshrut, razvedchiki soobshchili mesta, kotorye podvergalis' osmotru chashche
vsego. Klanovcy ne postavili ni vyshek, ni zabora, da etogo i ne trebovalos'.
Korabl' lezhal kak na ladoni, vokrug nego na mnogie kilometry prostiralas'
ravnina, gde dazhe derevce ili prigorok byli bol'shoj redkost'yu. Zashchitniki
korablya prebyvali v uverennosti, chto zametyat lyuboe priblizhenie protivnika
izdaleka i smogut prigotovit'sya k vstreche. Srazit'sya so zvezdoj klana mogli
sebe pozvolit' tol'ko "CHernye shipy", sily soprotivleniya ne obladali
vooruzheniem, sposobnym prichinit' robotam hot' kakoj-nibud' oshchutimyj vred.
"Somnitel'no, chtoby boevye roboty i elementaly nahodilis' u korablya dlya
otrazheniya vozmozhnoj ataki bojcov otryada, skoree vsego, - dumala Riya, - eto
vsego lish' obychnye mery predostorozhnosti". No kak raz etoj zvezde i
predstoyalo shvatit'sya s "CHernymi shipami".
Riya rasstelila kartu posredi stola i nachala delat' poslednie
prigotovleniya. Ona pomestila na karte malen'kie kameshki, eto byli mesta, gde
postoyanno nahodyatsya elementaly. Kameshkami chut' pobol'she devushka oboznachila
boevye mashiny klana. Zatem ona vstala, podoshla k svoemu shkafu i vynula iz
sumki koshelek s monetami. Riya rassypala monety na stole i na kazhdoj iz nih
napisala imya odnogo iz voinov "CHernyh shipov". Ona tol'ko zakonchila
nadpisyvat' monetu s nazvaniem robota Kitten, kak v komnatu voshel Hog s
pervoj gruppoj bojcov otryada. Pochti vsled za nimi poyavilsya Rouz. On podoshel
k stolu, s uvazheniem posmotrel snachala na kartu, potom na sestru i
ulybnulsya.
- Plan sostavlen ochen' vovremya, - proiznes on. - YA ubedil ih, my budem
zahvatyvat' korabl'.
XXVIII
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
4 avgusta 3057 g.
Kantrell vorvalas' v komnatu i srazu vklyuchila svet.
- Pod®em i k boyu, rebyata! Vystupaem nemedlenno. - Ona oglyadela komnatu
i ulybnulas'. Nesmotrya na to chto voiny legli spat' vsego neskol'ko chasov
nazad, vse oni vskochili pochti mgnovenno. Nekotorye uspeli dazhe odet'sya i uzhe
proveryali oruzhie.
Vnezapno za ee spinoj razdalsya ugrozhayushchij shchelchok spuskaemogo
predohranitelya. S lica Kantrell tut zhe sletela ulybka, a serdce s takoj zhe
skorost'yu ushlo v pyatki. Ona povernula ispugannoe lico i uvidela Ayaksa. Milo
ulybayas', on opuskal svoj pistolet v koburu. |lajna dazhe ne zametila, kak
emu udalos' zajti ej za spinu. "Po vozduhu on, chto li, letaet?" - proneslos'
u nee v golove.
- Sovsem neploho, - probormotala ona, kogda ee serdce vernulos' na
prezhnee mesto. - Vy, sluchajno, ne pehotinec?
- Nu chto vy, kuda mne do nih. - Ayaks otricatel'no zamotal golovoj, vse
eshche prodolzhaya ulybat'sya.
- CHto sluchilos'? - sprosil Dzheremi, protiraya glaza.
- V storonu ploshchadki dvigayutsya Rycari, - korotko otvetila Kantrell. -
Celyj trinarij boevyh robotov.
- YA dumal, chto operaciya budet provodit'sya silami garnizona, - udivilsya
YUrij. - CHto tam sobirayutsya delat' Rycari?
- Predstavleniya ne imeyu, - Kantrell pozhala plechami, - no kak by tam ni
bylo, oni napravlyayutsya k korablyu. Poka moi razvedchiki sledyat za nimi, odnako
kogda Rycari vyjdut na ravninu, my ih poteryaem.
- Kak davno oni vyshli? - sprosila |smeral'da. Kantrell posmotrela na
svoj hronometr.
- Okolo chasa nazad. Oni projdut mimo poslednego razvedchika men'she chem
cherez polchasa, i do ploshchadki im ostanetsya idti chasa chetyre, samoe bol'shee -
pyat'.
- Sledovatel'no, u nas est' kak minimum dva chasa fory, - zametil Rouz.
- Vy ne znaete, chto proishodit u Denarda?
- Da nichego osobennogo, - ne ochen' uverenno otozvalas' Kantrell. -
Vrode by vse kak obychno. Pravda, v storonu holmov iz garnizona otpravilis'
neskol'ko boevyh robotov, aerotransporter s pehotoj i neskol'ko elementalov,
no kakoe otnoshenie eto imeet k nam? Oni zhe idut sovsem v druguyu storonu.
- Tak, vse ponyatno, deti moi, - pokachal golovoj Hog. - Pohozhe,
nachalos'.
- V kakom-nibud' iz etih otryadov est' AVVP? - tut zhe sprosil Rouz.
- Da net, oni vse v garnizone, i nikto ne znaet, pustyat ih v delo ili
net.
- Skol'ko vremeni konvoj budet v puti? - Kantrell udivlenno posmotrela
na Rouza. Tot srazu ponyal i poyasnil: - Nu, tot karavan, kotoryj napravlyaetsya
k korablyu.
- A, primerno cherez chas, esli dvigat'sya na polnoj skorosti.
Dzheremi toroplivo poshel k dveryam, za nim posledoval Bell. Starayas' ne
otstavat' ot Rouza, ryadom s nim semenila Kantrell.
- Perehvatit' ih nam ne udastsya, - zametil Bell, popravlyaya ohlazhdayushchij
zhilet. Rouz molcha kivnul. Bystrym shagom oni voshli v glavnuyu peshcheru i
ostanovilis'. Vskore k nim prisoedinilis' ostal'nye "CHernye shipy", i kazhdyj
napravilsya k svoemu robotu.
Remontniki potrudilis' na slavu, na nekotoryh robotah im udalos'
zamenit' bronyu, no chast' vnutrennih sistem, povrezhdennyh v bitvah s Koshkami,
po-prezhnemu ne rabotala. Starayas' sdelat' svoi mashiny vnov' boesposobnymi,
"CHernye shipy", ne ustupaya teham, rabotali ne pokladaya ruk. Dnem i noch'yu oni
kopalis' v svoih mashinah, vyiskivaya nepoladki, no iz-za nehvatki
oborudovaniya i neobhodimyh instrumentov mnogoe ostalos' nesdelannym. Bol'she
vseh postradal "Velikij Drakon", ego puskovaya ustanovka tak i ostalas'
neotremontirovannoj.
- Vse gotovy? - sprosil Rouz Ayaksa. Tot utverditel'no kivnul.
Strannye otnosheniya skladyvalis' u Rouza s etim korotkonogim krepyshom.
Starshe Rouza i navernyaka bolee opytnyj, on nikogda ne kichilsya svoimi
zaslugami, ne vstreval v razgovor bez neobhodimosti i ne sovalsya k Rouzu s
sovetami. Esli tot oshibalsya, Ayaks nikogda ne toropilsya s kritikoj. Rouz
ponimal, chto, hotya Ayaksu navernyaka est' chto skazat', molchit on vpolne
soznatel'no, davaya emu, Rouzu, vozmozhnost' samomu ponyat' svoi oshibki, chtoby
nikogda ne povtoryat' ih vpred'.
- Ty ponimaesh', chto ot vas zavisit, vyigraem my ili vsya nasha zateya
pojdet prahom, - proiznes Rouz. Molchalivyj Ayaks nizko naklonil golovu, davaya
ponyat', chto on horosho soznaet meru svoej otvetstvennosti. Rouz rassmeyalsya. -
Nu, zhelayu udachi, - skazal on i hlopnul Ayaksa po shirokoj krepkoj spine.
- Nasha zadacha ochen' prosta, kapitan, - veselo otvetil on, - strelyat'
kak mozhno tochnee, a eto my delat' umeem. Uzh esli kto i nuzhdaetsya v udache,
tak eto ty. - On podmignul Rouzu i napravilsya k svoemu "Voronu". Rouz
podumal, chto komandir razvedotdeleniya sovershenno prav. Udacha emu sejchas byla
krajne neobhodima.
Kantrell hlopnula Rouza po ruke i napravilas' k svoemu "Hozyainu
Savanny". Dzheremi posmotrel, kak ona, na hodu nadev shlem, podoshla k
aerokaru. Vidimo, chuvstvuya na sebe ego vzglyad, ona vdrug obernulas', i Rouz
pomahal ej. Mahnuv v otvet, Kantrell sela v kabinu. Dastin, zapustiv vinty,
uzhe sidel tam. Kantrell podnyala mashinu i napravilas' k vyhodu. Rouz
podozhdal, poka v peshcheru ne voshel poslednij voin "CHernyh shipov", i tol'ko
posle etogo napravilsya k svoej "Sekire". S momenta poyavleniya Kantrell proshlo
vsego dvadcat' minut, a vse bojcy uzhe nahodilis' v svoih boevyh robotah.
Hotya vremya podzhimalo, Rouz ne stal srazu vklyuchat' termoyadernyj dvigatel'.
Procedura ego holodnogo zapuska zanimaet vsego pyat' minut, no pri etom
vozrastaet iznos sistem, chto mozhet skazat'sya v dal'nejshem, i Dzheremi reshil
snachala progret' dvigatel' i vse vnutrennie sistemy.
Snova pered ego glazami vsplyl obraz Rechel. CHto s nej? Rouz pomnil o
Rechel postoyanno, mysli o nej i budushchem rebenke ne pokidali Dzheremi nikogda.
Oni othodili na zadnij plan vo vremya raznyh vstrech i soveshchanij, vo vremya
razgovorov i bitv, no stoilo Dzheremi ostat'sya odnomu, on srazu vspominal o
Rechel. Uzhe v sotyj raz on dumal o tom, chto zhdet ih v budushchem. A budet li u
nego budushchee? Zatreshchal kanal vneshnej svyazi.
- "Rover-odin" vyzyvaet "CHernyh shipov". Kak slyshite menya? - razdalsya
golos Kantrell.
Rouz pereklyuchilsya na kanal individual'noj svyazi.
- Govorit "Komandnoe-odin", slyshim vas horosho.
- Napravlyayus' na ploshchadku i nadeyus' skoro vstretit'sya. "Rover-odin",
konec svyazi.
Rouz otklyuchil peredatchik i proveril sistemy svoego robota. Vse sistemy
rabotali normal'no. Uzhe zakanchivaya proverku paneli upravleniya, on uvidel,
kak Ayaks v soprovozhdenii svoih bojcov napravilsya k vyhodu iz peshchery. Za nimi
posledovala Riannon. Prohodya mimo Rouza, ona podnyala pravuyu ruku svoego
"Feniksa". Rouz vklyuchil kanal individual'noj svyazi.
- Kak samochuvstvie, sestrichka? - sprosil on.
- Vse v polnom poryadke, Dzheremi, - zadorno otvetila Riya. - A ty, mne
kazhetsya, nervnichaesh'. CHto-nibud' ne v poryadke?
"Da vse tut ne v poryadke, - podumal Rouz. - No razve ob etom mozhno
govorit' sejchas?" On bystro proiznes:
- Ne zabud', chto tvoe soobshchenie dolzhno vosprinimat'sya klanovcami prosto
kak postoronnij shum, ponyala? Nalozhi pobol'she pomeh i postarajsya peredat'
pobystree.
- Vse budet horosho, bratik. - Riya hihiknula. - Ne slishkom vysovyvajsya
navstrechu Koshkam i ne perezhivaj, ya skoro vernus'. - Riya vyklyuchila svyaz',
prezhde chem Rouz smog ej otvetit'.
"A mozhet byt', eto i pravil'no, - razmyshlyal on. - CHto-to ya segodnya ne v
nastroenii, mog lyapnut'
ej kakuyu-nibud' chepuhu, i oba potom perezhivali by". On vklyuchil glavnyj
obzor i uvidel, chto v peshchere ostavalis' poslednie shest' robotov "CHernyh
shipov". Datchiki pokazyvali, chto oni gotovy dvigat'sya, i Dzheremi pereshel na
kanal obshchej vnutrennej svyazi. Teper' on mog govorit' s lyubym voinom boevogo
otdeleniya.
- Govorit "Komandnoe-odin". Vpered! - skomandoval Rouz.
Pri pervyh zvukah golosa komandira Hog na "Povelitele Bitv" dvinulsya s
mesta i pervym ustremilsya k vyhodu. Za nim posledovali Meto i dve "Dikie
Koshki", zamykali stroj Rouz i Bell.
Dlya bolee effektivnogo vypolneniya zadaniya Rouz reshil razbit' otdelenie
na dve gruppy. Pervuyu sostavili vse legkie roboty, a tyazhelye, udarnye mashiny
voshli vo vtoruyu. Krome togo, sami gruppy Rouz podelil na dvojki. Takaya
taktika horosho zarekomendovala sebya na Borgeze, gde "CHernym shipam" postoyanno
prihodilos' bit'sya s protivnikom, prevoshodyashchim ih v chislennosti.
Vsled za |smeral'doj Rouz shel vverh po tonnelyu navstrechu poslednim
lucham zahodyashchego kurchevalskogo solnca. Na holmy Kurchevala lozhilas' vechernyaya
mgla, dlinnye teni derev'ev perepletalis' na zemle i sklonah holmov, obrazuya
prichudlivye uzory. Otdalivshis' ot peshchery, "CHernye shipy" svernuli na sever.
Uhodya ot svoego ubezhishcha, Rouz podumal, chto, dazhe esli klan i ne obnaruzhit
bazu soprotivleniya Kurchevala, dni ego sochteny. Koshki sverhnovoj zvezdy ne
unichtozhili dvizhenie soprotivleniya do sih por tol'ko potomu, chto schitali ego
poka chto ne slishkom nazojlivoj muhoj, na kotoruyu zhalko tratit' i vremya, i
sily. Dazhe ne isklyucheno, chto klan znal o sushchestvovanii bazy.
Rouz pereklyuchil vnimanie na idushchuyu vperedi nego "Dikuyu Koshku". Robot
vyhodil na ravninu.
Nastupil vecher, na nepriyutnom kurchevalskom nebe zazhglis' pervye zvezdy.
Vyjdya na ravninu, roboty razvernulis' i poshli sherengoj, vnimatel'no
nablyudaya za flangami i tylom. Rouz shel v samom centre, no ne potomu, chto byl
komandirom, a potomu, chto ego robot, nachinennyj samym sovremennym
vooruzheniem, obladal bol'shoj udarnoj siloj i mog v schitannye sekundy
oprokinut' vnezapno poyavivshegosya protivnika.
"CHernye shipy" dvigalis' po napravleniyu k "Trejsi" so skorost'yu
shest'desyat kilometrov v chas. Rouz posmotrel na hronometr - oni shli uzhe sorok
s lishnim minut. Vnezapno v naushnikah razdalsya golos Hoga.
- Est' kontakt.
Rouz sbavil skorost' i povel robota vpravo, chtoby vstat' mezhdu Hogom i
protivnikom. CHerez neskol'ko minut ego dognali Dzhamshid s |smeral'doj i poshli
ryadom. Tri mnogofunkcionala medlenno podhodili k celi. Teper' i sam Rouz
uvidel protivnika - chetyre boevyh robota klana iz otryada ohraneniya ploshchadki.
"CHernye shipy" poyavilis' pered klanovcami neozhidanno, i hotya te
nahodilis' v zone obstrela, Rouz ne stal otkryvat' ogon', a povel svoih
robotov na sblizhenie s nimi. Na hodu on navel pridel na blizhajshego robota -
"Povelitelya Bitv". Razglyadyvaya vrazheskuyu mashinu na ekrane osnovnogo obzora,
Rouz podumal, chto pri takom slabom osveshchenii otlichit' ego ot robota Hoga
prakticheski nevozmozhno.
Vklyuchilsya kanal vnutrennej svyazi, i odnovremenno razdalis' golosa
Dzhamshida i |smeral'dy, oni zaprashivali komandira, chto im delat'. Ne otvechaya,
Rouz navel pricel na sheyu vrazheskogo robota i, sognuv levuyu ruku, dal zalp po
nemu iz vseh svoih PII. Ne proshlo i sekundy, kak progremeli vystrely "Dikih
Koshek", i vsya ravnina prevratilas' v pylayushchij ad.
Rouz byl absolyutno uveren, chto do ego vystrela ohrana ploshchadki
prinimala "CHernye shipy" za priblizhayushchijsya otryad Rycarej. "Kantrell
postaralas' na sovest'", - otmetil Rouz. I dejstvitel'no, ee remontniki
raskrasili mashiny "CHernyh shipov" v cveta Rycarej tak zdorovo, chto dazhe u
Koshek ne vozniklo nikakih somnenij.
Edinstvennoe, chego ne smogli sdelat' lyudi Kantrell, tak eto podobrat'
chastotu, na kotoroj rabotayut peredatchiki Rycarej, poetomu atakuyushchim bojcam
prishlos' idti na klanovcev s maksimal'noj skorost'yu, chtoby ne dat'
protivniku vremeni razobrat'sya, kto zhe, sobstvenno, priblizhaetsya k nim.
Odnako nuzhno zametit', chto klanovcy sreagirovali bystro, oni otkryli ogon'
po "CHernym shipam" srazu posle pervyh zhe zalpov.
Vse chetyre vystrela Rouza popali v cel'. Grud' "Povelitelya Bitv"
okazalas' izrezannoj yarkimi golubymi luchami. Proshiv robota naskvoz', oni
doshli do samogo ego serdca. Dobili "Povelitelya Bitv" "Dikie Koshki". Svoimi
moshchn'shchi lazerami oni razrezali kozhuh dvigatelya robota i vyveli iz stroya ego
massivnyj giroskop. Boevaya mashina nachala padat', no voditel' uspel vyskochit'
iz kabiny i tut zhe ischez v temnote.
Navstrechu Rouzu vyshel robot "Galaad" i dal po nemu zalp iz sparennyh
vintovok Gaussa. Uranovye puli zastuchali po grudi "Sekiry", zastaviv ee na
sekundu ostanovit'sya. Dzheremi otdaval sebe otchet, chto pri takoj ostroj
nehvatke vremeni ih glavnyj kozyr' - vnezapnost'. Zadacha "CHernyh shipov" -
lyuboj cenoj ne dat' klanovcam opomnit'sya. Starayas' sohranit' ravnovesie
posle udarov, on vypustil v nepriyatelya desyat' raket.
Ego zalp tut zhe byl podderzhan "Dikimi Koshkami". V obshchej slozhnosti
navstrechu atakuyushchemu "Galaadu" poletelo devyanosto raket, i vse oni popali v
cel'. Robot ischez v klubah chernogo dyma, razdalis' vzryvy, v central'noj
chasti ego vspyhnul ogon', i "Galaad", pokachnuvshis', upal navznich'.
Rouz pereklyuchilsya na sleduyushchuyu cel'. |to byl "Gonchij Ada", on
perezaryazhal svoe vooruzhenie posle zalpa po Dzhamshidu, i Dzheremi reshil
vospol'zovat'sya ego vremennoj bezzashchitnost'yu. Podojdya k protivniku kak mozhno
blizhe, on nazhal na triggery i vpolgolosa vyrugalsya: ego PII tozhe eshche ne
zaryadilis'. Opasayas', chto klanovec ubezhit, Rouz derzhal ego na pricele i
napryazhenno zhdal, kogda mozhno budet strelyat'. "Gonchij Ada" stoyal na meste,
vidimo, perezaryadka u nego podhodila k koncu. "CHert poderi!" - zaoral Rouz i
uvidel, kak pered ego glazami zagorelas' zelenaya lampochka. Dzheremi totchas
nazhal na trigger i vypustil po klanovcu dva rezhushchih lucha. Odin vystrel
proshel mimo, drugoj popal v treugol'nuyu golovu "Gonchego", kak raz tuda, gde
nahoditsya kabina voditelya boevoj mashiny. Robot ruhnul pochti srazu,
udarivshis' o zemlyu, on obdal Dzheremi fontanom gryazi i peska.
- |to tebe za Angusa, - prosheptal Rouz.
Osmotrev pole boya, komandir "CHernyh shipov" ne uvidel bol'she ni odnogo
vrazheskogo robota. Poslednij klanovec yurknul za korabl', kak tol'ko bitva
nachalas', i neudivitel'no. Ochen' legkij tridcatipyatitonnyj "Sapsan" ne mog
protivostoyat' tyazhelym udarnym robotam protivnika, v to zhe vremya dognat'
bystronogogo klanovca ni "Sekira", ni "Dikie Koshki" ne mogli. Rouz vklyuchil
liniyu vnutrennej svyazi.
- Odin legkij robot bezhit v tvoyu storonu, - soobshchil on Bellu i srazu zhe
poluchil otvet:
- Uzhe pribezhal... Otbegalsya: Meto dognala ego i ulozhila.
Rouz krajne udivilsya. On znal, chto kurityane davno vedut eksperimenty po
sozdaniyu tyazhelyh vysokoskorostnyh robotov, no poverit' v ih sushchestvovanie
emu bylo. ochen' trudno. To, chto vneshne malopovorotlivyj gruznyj "Velikij
Drakon" mog okazat'sya takim prytkim, predstavlyalos' Rouzu pochti neveroyatnym.
Dzheremi eshche raz osmotrel pole bitvy i prigotovilsya dvinut'sya vpered, no
vdrug s izumleniem uvidel, chto dymyashchijsya boevoj robot "Galaad" pytaetsya
podnyat'sya. Esli by Rouzu kto-nibud' skazal, chto poluchivshij devyanosto raket
robot mozhet ostat'sya v zhivyh, on poschital by takogo cheloveka ili fantazerom,
ili trepachom, no vot teper' Dzheremi sobstvennymi glazami nablyudal, kak
obgorelyj pochernevshij robot, silyas' podnyat'sya, perekatyvalsya iz storony v
storonu. Rouz podnyal pravuyu ruku i tol'ko sobiralsya dat' po nepriyatelyu zalp,
vdrug uvidel, chto k tomu na polnoj skorosti priblizilas' "Dikaya Koshka"
|smeral'dy. Postoyav nemnogo, "Koshka" zanesla nogu i s siloj opustila ee na
kabinu poverzhennogo klanovca. Razdalsya strashnyj tresk, i golova robota
prevratilas' v mesivo. Eshche neskol'ko raz noga moguchej mashiny opuskalas' na
vraga, i tol'ko kogda vmesto chelovekoobraznoj figury na zemle poyavilis' kuchi
oblomkov, |smeral'da prekratila svoyu zhutkuyu rabotu. Ona otvernulas' ot svoej
zhertvy i napravila robota na sever.
Ni odin pavshij v boyah s nenavistnymi klanami voin ne ostalsya bez
otmshcheniya "CHernymi shipami" v segodnyashnej bitve.
XXIX
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
4 avgusta 3057 g.
Razvedotdelenie dvigalos' cepochkoj na severo-vostok, i s nim shla
Riannon. Soblyudaya predel'no vysokuyu skorost', razvedchiki namnogo operezhali
idushchuyu daleko pozadi nih osnovnuyu kolonnu "CHernyh shipov". V zadachu Ayaksa i
ego bojcov vhodilo zanyat' udobnuyu poziciyu i, vstretiv priblizhayushchihsya
klanovcev shkval'nym ognem, ostanovit' ih. Rii na ee robote bylo trudnovato
ugnat'sya za skorostnymi mashinami razvedki, poetomu vse vnimanie oka
skoncentrirovala na upravlenii.
Kak tol'ko otryad vstupil na ravninu, Riya ostanovilas' i posmotrela na
kartu. K nej podoshla Kitten, ostal'nye zhe "CHernye shipy", obojdya ih,
prodolzhili svoj put' dal'she.
- Dobroj ohoty, - tiho proiznesla Riya vsled uhodyashchemu v opasnuyu temnotu
Ayaksu.
- I tebe udachi, - otvetil komandir. - "Razvedka-chetyre", - prikazal on,
- otvechaesh' za ee sohrannost'. Riya teper' pochetnyj razvedchik nashego
otdeleniya, tak chto smotri!
- Smotryu! - otvetila Kitten so smeshkom. - Ne bespokojsya,
"Razvedka-odin", ya v obidu Riyu ne dam, budu oberegat' ee, kak rodnuyu sestru.
Uhodyashchie razvedchiki snachala skrylis' iz vidu, a zatem ischezli i s
ekranov skanerov. Devushki ostalis' odni. Riya otklyuchila dvigatel' robota i
vse ego sistemy, krome vneshnej svyazi, zatem to zhe samoe sdelala i Kitten.
Riya sidela v zvenyashchej tishine kabiny "Feniksa" i zhdala.
- Govorit "Razvedka-chetyre", ya gotova, kak slyshimost'?
Riya pokrutila ruchku nastrojki i prosheptala v mikrofon:
- Govorit "Komandnoe-dva", slyshu normal'no. - Ona posmotrela na
ustanovlennyj v paneli upravleniya hronometr i otmetila vremya. Ej ostavalos'
tol'ko zhdat'. ZHdat', posle chego pristupit' k vypolneniyu svoego zadaniya.
Dzheremi nastaival, i Riya soglasilas' s nim, chto v sluchae, esli operaciya
po osvobozhdeniyu korablya provalitsya, ob etom sleduet soobshchit' na "prygun".
Rii ne hotelos' dazhe i dumat' o tom, chto ih operaciya mozhet konchit'sya
neudachno, no Rouz vsegda ubezhdal ee, chto izbezhat' hudshego mozhno tol'ko odnim
sposobom - podgotovit'sya k nemu. Ubedil on sestru i na etot raz. Poskol'ku
sily soprotivleniya Kurchevala ne obladali dostatochno moshchnoj apparaturoj,
peredat' v sluchae neobhodimosti soobshchenie na "prygun" mog tol'ko "Feniks"
Rii, oborudovannyj ul'trasovremennym centrom dal'nej svyazi.
Naibolee bezopasnym sposobom mogla stat' peredacha soobshcheniya pri pomoshchi
szhatogo lucha, v etom sluchae umen'shalas' veroyatnost' obnaruzheniya ego
klanovcami. No v ravnoj stepeni umen'shalas' i veroyatnost' popadaniya lucha na
priemnik T-korablya, malejshee otklonenie - i luch projdet storonoj, mimo
ozhidayushchego "CHernyh shipov" korablya. Togda Rouz reshilsya na poslednee -
otpravit' soobshchenie na "prygun" rasshirennym luchom.
V etom sluchae shans oshibit'sya byl raven nulyu, no, hotya komp'yuter Rii
smog szhat' zashifrovannuyu informaciyu do minimuma, vse ravno polusekundnoe
soobshchenie prozvuchalo by na priemnikah klanovcev kolokol'nym zvonom.
Soglasivshis' i na eto, Dzheremi reshil obezopasit' Riyu pri perehvate
nepriyatelem soobshcheniya. Dlya etogo Riya v soprovozhdenii Kitten vyshla na
ravninu, i obe oni vyklyuchili dvigateli robotov. Teper', kak tol'ko
temperatura boevyh mashin stanet ravnoj temperature okruzhayushchej mestnosti, Riya
poshlet svoe soobshchenie.
Razumeetsya, vragi tut zhe perehvatyat ego i poprobuyut opredelit' tochku,
otkuda ono ishodilo. Obychno na proshchupyvanie dazhe ochen' bol'shih ploshchadej
hvataet odnogo chasa. Esli pri poiske klanovcy zametyat rabotayushchego robota, im
vse stanet yasno, no, ne obnaruzhiv takovogo, oni libo mogut prinyat' soobshchenie
za strannye atmosfernye shumy, libo podumayut, chto ego otpravili sily
soprotivleniya. Takoj rezul'tat "CHernyh shipov" ne volnoval, glavnoe, chtoby
poiski ne velis' dol'she, togda Riya s Kitten uspeyut spokojno ujti.
Tam, v peshchere, razrabotannyj plan kazalsya Rii velikolepnym, zdes' zhe, v
kromeshnoj temnote i holode kabiny, mnenie Rii nachalo postepenno menyat'sya. V
konce koncov ona uspokaivala sebya tem, chto, esli dazhe klanovcy i obnaruzhat
ee, zamysel Rouza uvenchaetsya polnym uspehom.
Riya ne hotela nikogo brat' v soprovozhdayushchie, no Dzheremi ne zhelal i
slyshat' o tom, chtoby otpustit' Riyu odnu. Sejchas zhe ona byla beskonechno rada
tomu, chto ryadom est' Kitten, hotya ne slyshala i ne videla ee. Soznavaya, chto
ona ne odna, Riya uzhe ne chuvstvovala sebya pokinutoj i bezzashchitnoj.
Hronometr medlenno otschityval minuty, Riya ne svodila glaz s chasov i,
kak tol'ko strelka podoshla k dvenadcati, nazhala na knopku peredatchika.
Soobshchenie ushlo, prezhde chem Riya uspela snyat' palec s knopki.
Ostavalos' zhdat' eshche odin chas. Napryazhenie ponemnogu spadalo, i,
nesmotrya na holod, Riya nachala klevat' nosom. Iz poludremotnogo sostoyaniya ee
vyvel priglushennyj zvuk signala trevogi. Ona posmotrela na hronometr: so
vremeni peredachi soobshcheniya proshlo polchasa.
- "Komandnoe-dva", pryamo nad nami istrebitel', - uslyshala Riya shepot
Kitten.
"Stranno, - podumala Riya. - Roboty otklyucheny. Kak oni smogli nas
obnaruzhit'?" Ona vklyuchila mikrofon.
- "Razvedka-chetyre", otkuda tebe eto izvestno? YA nichego ne vizhu.
- YA slyshu zvuk ih motorov, - otvetila Kitten. - YA nemnogo priotkryla
lyuk. Oni pryamo nad nami, - uverenno prosheptala Kitten.
Riannon chertyhnulas' i stala zapuskat' dvigatel'. Nadryvat' mashinu
holodnym zapuskom ona ne reshilas' i predpochla proceduru s predvaritel'nogo
podogreva. Esli by ona mogla znat', kak dorogo ej obojdetsya eta
berezhlivost'!
SHum vnutri robota podskazal ej, chto termoyadernyj reaktor nachal podavat'
energiyu na vnutrennie sistemy "Feniksa". Riya vklyuchila skaner v rezhim
dal'nego obzora i oblegchenno vzdohnula - ekran ostavalsya chist. Znachit, u Rii
bylo v zapase eshche nemnogo vremeni, ved' skaner opoveshchal o priblizhenii
opasnosti rovno za pyat' sekund do poyavleniya protivnika na ekrane.
Riya posmotrela na "Panteru": Kitten zapustila holodnyj dvigatel', i
teper' robot byl uzhe gotov k vstreche s nepriyatelem. Istrebiteli - eto ne
shutochnyj protivnik, Rii i Kitten pridetsya tugovato, esli oni hotyat zashchitit'
sebya.
"Pantera" stala povorachivat'sya vpravo, i tut Riya uvidela na ekrane dve
bystro priblizhayushchiesya celi.
- Vizhu dve celi, - zakrichala ona v mikrofon. - Napravlenie
tri-chetyre-chetyre.
Istrebiteli zashli dlya ataki na Riyu. Revya dvigatelyami, oni pikirovali
pryamo na nee.
Riya rvanula rychag upravleniya, no process zapuska dvigatelya eshche ne
zakonchilsya, i "Feniks" stoyal nepodvizhno. Riya uvidela, kak k nej metnulis'
shest' yarkih lazernyh luchej, i zakrichala.
Vzryvaya zemlyu, luchi priblizhalis' k robotu Rii. Ona krichala i sudorozhno
rvala rychag upravleniya, no vse bylo naprasno: robot ne dvigalsya.
Men'she chem cherez sekundu luchi priblizilis' i perepolosovali robota
vdol' i poperek. Na spine i pleche "Feniksa" poyavilis' glubokie razrezy,
mestami luchi pronikli vnutr' robota. Vidya bezzashchitnuyu cel', istrebiteli
snova zashli dlya ataki. Na etot raz im udalos' podzhech' ustanovku dlya zapuska
antiraket, i robota potryas strashnyj vzryv. Odin luch polosnul po pribornoj
doske, posypavshiesya iskry bol'no obozhgli ruku i nogu Rii. Ona metalas' po
kabine i krichala, krichala...
Vnutri "Feniksa" prodolzhali gremet' vzryvy, kuski metalla so svistom
vrezalis' v zashchitnyj kozhuh termoyadernogo dvigatelya i v konce koncov razbili
ego. Povredilas' magnitozashchita termoyadernogo reaktora, i sam dvigatel'
okazalsya na grani vzryva. Srabotala avtomaticheskaya sistema samozashchity, no
pomoch' robotu bylo uzhe nel'zya, zhit' emu ostavalis' schitannye sekundy. Vne
sebya ot uzhasa, Riya popytalas' vybrat'sya iz kabiny, v panike ona dazhe zabyla,
chto konstruktory predusmotreli vse: pered tem kak otkazyvaet sistema
zhizneobespecheniya voditelya, special'naya katapul'ta otstrelivaet kabinu. Tak i
proizoshlo. Teryaya soznanie, Riya vdrug oshchutila tolchok katapul'ty, i kabina
vzmyla vverh. Izrezannyj lazerami, iskromsannyj vzryvami "Feniks"
nepokolebimo stoyal posredi ravniny, otkazyvayas' padat' dazhe posle smerti.
Kitten podgotovilas' k vstreche s istrebitelyami zaranee, ona dazhe ne
obratila vnimaniya na vozglasy Rii i povernulas' navstrechu podletavshim
klanovcam. Kitten videla, kak pervyj istrebitel' nachal pikirovat' na nee, i
podnyala pravuyu ruku "Pantery". Srazu strelyat' po samoletu Kitten ne stala,
hladnokrovno podpustiv ego poblizhe, ona popravila pricel i, kak tol'ko
lazernye luchi, vzrezaya zemlyu, stali bystro priblizhat'sya k nej, vypustila po
vragu zalp raket blizhnego boya. Kogda istrebitel' proletal pryamo nad Kitten,
ona vystrelila iz svoego PII pryamo emu v bryuho.
S zalitoj luchami lazerov "Pantery" sletelo neskol'ko listov broni.
Kitten posmotrela na datchiki i udivilas': vse vnutrennie sistemy nahodilis'
v polnom poryadke. Ona snova proverila sostoyanie vnutrennih sistem i
udovletvorenno hmyknula.
Kitten promahnulas', ee PII ne proshil korpus samoleta, on otrezal emu
pravoe krylo, to samoe, kotoroe vsego neskol'ko sekund nazad slegka povredil
raketnyj zalp. Pilot istrebitelya tak i ne ponyal, pochemu ot popadaniya v samyj
kraj kryla ono vdrug otvalilos' i samolet, perevernuvshis', stal s revom
priblizhat'sya k zemle. Kitten provodila samolet proshchal'nym vzglyadom, s
bol'shim udovol'stviem nablyudaya, kak on vzorvalsya. Zatem ona stala
prosmatrivat' mestnost', ishcha kabinu s Riej. Neskol'ko sekund, pokazavshiesya
Kitten chasami, ona obsharivala vse vokrug i nakonec k zapadu ot sebya zasekla
radiomayak. Kitten uzhe sdelala neskol'ko shagov, kak vdrug vspomnila, chto
istrebitelej bylo dva, i nachala proshchupyvat' skanerom nebo. Vskore poyavilsya
vtoroj istrebitel', na etot raz on zahodil s yuga, i Kitten prigotovilas' k
bitve.
Ona vstretila samolet raketnym zalpom bukval'no za doli sekundy do
togo, kak pilot prigotovilsya oblit' Kitten lazernym ognem. Vypustiv, po
istrebitelyu neskol'ko raket, Kitten rvanula robota vpravo, i lazernye luchi
prozhgli chernuyu borozdu v metre ot nogi robota. "Panteru" kachnulo, no Kitten
smogla uderzhat' mashinu i, razvernuv ego, stala gotovit'sya k ocherednoj atake.
Odnako ee ne posledovalo, rakety Kitten popali v cel', hvost samoleta
zagorelsya. I s takim povrezhdeniem pilot klanovcev mog by vpolne prodolzhat'
atakovat' Kitten, no, vidimo, na nego podejstvovala smert' tovarishcha. Ne stav
iskushat' sud'bu, on razvernul svoj samolet i poshel na bazu. Kitten
nepodvizhno stoyala do teh por, poka ne ubedilas', chto ischeznuvshij s ekrana
istrebitel' snova ne vernetsya, i tol'ko posle etogo napravilas' k mayaku.
Vnezapno Kitten porazilas' tomu, chto v kabine slishkom svezho. Devushka
posmotrela vverh i otoropela - v razgare boya ona zabyla zakryt' kryshku lyuka,
i teper' ona otsutstvovala.
Menee chem v sta kilometrah ot mesta bitvy Kitten s istrebitelyami
klanovcev, gde-to na polputi mezhdu bazoj Klana Koshek sverhnovoj zvezdy i
"Trejsi", Ayaks vmeste so svoimi razvedchikami podzhidal konvoj nepriyatelya.
CHtoby zanyat' takoe udobnoe polozhenie, razvedchikam prishlos' nestis' syuda na
polnoj skorosti, no zato teper' podhod k korablyu byl nadezhno perekryt
rastyanuvshimisya shirokoj cep'yu robotami "CHernyh shipov".
Ayaks ozhidal uvidet' celuyu armadu i byl ochen' udivlen, kogda na ekrane
skanera voznikla tol'ko odna cel'. |to byl nizko letyashchij aeromobil'
vertikal'nogo vzleta i posadki. Kak govoril Rouz, v sluchae poyavleniya tol'ko
odnogo AVVP Ayaksu sleduet tol'ko posadit' ego, poskol'ku sredi passazhirov
obyazatel'no dolzhen nahodit'sya Dejns.
Ayaksu bylo v obshchem-to bezrazlichno, kto iz razvedchikov sob'et
aeromobil', no, uvidev, chto eto predstoit sdelat' imenno emu, on dazhe
obradovalsya. AVVP shel pryamo na nego. Zadachu komandir razvedchikov nadeyalsya
reshit' ochen' prosto. On vystrelivaet v AVVP, no ne v nego, a tak, chtoby
rakety proshli u samogo nosa mashiny. V etom sluchae povredyatsya vinty, AVVP ne
smozhet letet' dal'she, no vpolne v sostoyanii sest'. Edinstvennoe, chego boyalsya
Ayaks, eto togo, chto hrupkaya mashina razvalitsya v vozduhe.
On navel na letevshij AVVP vse svoe vooruzhenie, no vystrelil tol'ko
dvumya raketami blizhnego dejstviya. Proletev mimo AVVP, oni prodolzhili svoj
put' dal'she. Ayaks otklyuchil vzryvateli boegolovok. Hotya takoe dejstvie v
polozhenii "CHernyh shipov" vyglyadelo krajnim rastochitel'stvom, prishlos' pojti
na eto. Odna iz vypushchennyh raket dazhe udarila v korpus aeromobilya, no ne
vzorvalas'.
Ayaks vnimatel'no vslushivalsya v zvuk motora. Esli ego vystrel okazalsya
udachnym, grubyj rokot motora smenitsya svistom. Poka etogo ne proishodilo, i
Ayaks nachal volnovat'sya. Neuzheli on promahnulsya? V etom sluchae vklyuchalsya v
dejstvie zapasnoj variant, i Ayaks uzhe nachal produmyvat' ego vypolnenie, kak
vnezapno poslyshalsya svist i AVVP stal snizhat'sya.
Ayaks, a vmeste s nim YUrij i Liza vyskochili iz svoih ukrytij, brosilis'
k sevshemu aeromobilyu i okruzhili ego. Ayaks vklyuchil megafon.
- Vnimanie, vsem nahodyashchimsya v aeromobile! Vy yavlyaetes' plennikami
podrazdeleniya naemnikov "CHernye shipy". Proshu vseh vyjti s podnyatymi rukami.
V sluchae nepovinoveniya ili soprotivleniya otkryvaem ogon'.
Ayaks vklyuchil raspolozhennyj na levom kryle "Vorona" prozhektor, ostal'nye
razvedchiki sdelali to zhe samoe. Stalo svetlo kak dnem, kazhdyj kameshek,
kazhdaya travinka byli vidny kak na ladoni.
Proshlo neskol'ko minut, i Ayaks uzhe prigotovilsya povtorit' prikaz, no
etogo ne potrebovalos', bokovaya dver' AVVP stala medlenno otkryvat'sya.
Pervymi vyshli dva pilota, oni otoshli v storonu ot dveri, ispuganno
razglyadyvaya napravlennye na nih lazery i raketnye ustanovki. Za pilotami
vyprygnuli Dejns i dvoe ego tovarishchej. Oni smeyalis', hlopali drug druga po
plecham i razmahivali rukami, privetstvuya Ayaksa.
Voinam "CHernyh shipov" pokazalos', chto v mashine bol'she nikogo net, i oni
uzhe naveli na nee svoi lazery, kak vdrug dver' kolyhnulas' i na zemlyu
vyprygnula zvezdnyj kapitan Trejsi.
- Nichego sebe, - prosheptal Ayaks. - Vot eto udacha!
Na takoj podarok nikto i ne rasschityval. Predpolagalos', chto plennyh ne
budet, no ne vzyat' Trejsi, pervuyu pomoshchnicu Devero, vyglyadelo by prosto
gruboj oshibkoj. Ayaks snova vklyuchil megafon.
- Zvezdnyj kapitan Trejsi, priznaete vy sebya plennicej "CHernyh shipov"
ili net? - Ayaksu bylo protivno razgovarivat' s klanovcami, ch'yu zhestokost' on
ispytal na sobstvennoj shkure, tem bolee s takoj izyskannoj vezhlivost'yu. On
prekrasno znal, chto ih preslovutyj dolg chesti - vsego lish' hanzheskij gonor i
aplomb, no reshil poteshit' samolyubie vysokoj plennicy.
Ayaksu pokazalos', chto ruka zhenshchiny dernulas', on mgnovenno navel na nee
svoj lazer i prigotovilsya vystrelit' v sluchae otkaza. Zvezdnyj kapitan
posmotrela na lazer, kivnula i sklonila golovu.
- Proshu vseh otojti ot aeromobilya. - Ayaks edva sderzhivalsya, chtoby ne
zakrichat' ot radosti. Kogda vse otoshli, razvedchiki vklyuchili svoi lazery, i v
schitannye sekundy aeromobil' prevratilsya v grudu goryashchego metalla. - Kapitan
Dejns, razoruzhite so svoimi lyud'mi plennyh i derzhite ih na mushke, ya sejchas
spushchus' k vam.
XXX
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
4 avgusta 3057 g.
Kapitan Dzheremi Rouz, starayas' ne shurshat', vytyanul ruku i razdvinul
gustuyu travu, potom podnyal k glazam binokl' so vstroennym v nego priborom
nochnogo videniya i navel ego na "Trejsi". Mezhdu toj kartinoj, chto on videl na
golosnimkah, sdelannyh razvedchikami sil soprotivleniya, i kakuyu nablyudal
sejchas, raznicy pochti ne bylo. Uzhe v kotoryj raz on osmatrival ploshchadku,
starayas' ulovit' malejshie izmeneniya, no tak nichego i ne uvidel. Rouz tak zhe
besshumno raspravil gustorastushchuyu travu i otlozhil v storonu binokl'.
Izmenenij ne bylo, on zametil lish' dopolneniya v vide eshche odnoj zvezdy
robotov, prohazhivayushchihsya po ploshchadke.
No eto byli ne te vtororazryadnye mashiny, s kotorymi Rouzu i ego druz'yam
uzhe prihodilos' drat'sya zdes', na ploshchadke nahodilis' vyzyvayushche raskrashennye
pervoklassnye mnogofunkcionaly s emblemoj Rycarej sorok shestogo polka Klana
Koshek sverhnovoj zvezdy. SHipya v samoe uho Rouza, Kantrell bystroj
skorogovorkoj dokazyvala, chto, po ee mneniyu, na ploshchadke proishodyat ochen'
strannye veshchi, no Rouz takovyh ne zametil. Budto stryahivaya nenuzhnye mysli,
on motnul golovoj.
- |to uzhe ne vazhno, - prosheptal on |lajne, i oba nachali otpolzat',
po-voennomu bystro i bezzvuchno. Nizko prigibayas' i ne peregovarivayas', oni
napravilis' v les, k mestu stoyanki "CHernyh shipov". Nastupila gluhaya noch', i
idti mozhno bylo ne tayas', no ostorozhnyj Rouz predpochital prinimat' mery
predostorozhnosti dazhe v teh sluchayah, kogda drugoj chelovek zabyvaet o nih i
dumat'.
Vremennaya baza "CHernyh shipov" nahodilas' v centre nebol'shih zaroslej.
Mesto okazalos' ochen' udobnym, ono nahodilos' nedaleko ot "Trejsi", vsego
milyah v pyati. Tonkie, no chastye derev'ya polnost'yu skryvali boevyh robotov.
Nikto ne zametil by ih v gustoj listve ni s zemli, ni s vozduha.
"CHernye shipy" rasstavili robotov plotnym krugom, v centre kotorogo
nahodilas' potrepannaya "Pantera" - edinstvennyj boevoj robot, poluchivshij
znachitel'nye povrezhdeniya v poslednej bitve, vse ostal'nye mashiny vyshli iz
boya bez edinoj carapiny i s pochti polnym boekomplektom. Uchityvaya obstanovku,
"CHernye shipy" ne vyklyuchali svoi mashiny, v lyubuyu minutu voditeli mogli vvesti
ih v boj. Krome togo, v nekotorom otdalenii postoyanno nahodilis' razvedchiki
Ayaksa. Oni vnimatel'no osmatrivali okruzhayushchuyu otryad ravninu i sledili za
nebom. Dzheremi ostavalsya spokojnym: s takim voinom, kak Ayaks, bezopasnost'
bojcam garantirovana, poetomu nekotorye iz nih mirno podremyvali v svoih
robotah.
Podojdya k lageryu, Rouz i Kantrell uvideli u nog "Sekiry" sidyashchih Lizu,
Dejnsa i zvezdnogo kapitana Trejsi. Prezhde vsego, Dzheremi posmotrel v
storonu "Pantery", v kabine kotoroj nahodilas' ego sestra. Nesmotrya na
mnogochislennye zavereniya byvalogo Ayaksa v tom, chto s Riannon ne sluchilos'
nichego opasnogo i ona skoro pridet v normu, Rouz ne perestaval volnovat'sya
za zhizn' sestry. Kogda Kitten nashla ee, ona byla bez soznaniya. Seriyu
strashnyh vzryvov ne vyderzhal dazhe nejroshlem, i Riya oglohla. Neodnokratno
byvavshij v raznyh peredelkah Rouz ponimal, chto eto sostoyanie - vremennoe i
sestra pridet v sebya, no zastavit' serdce bit'sya spokojno pri vzglyade na
kabinu "Pantery" on ne mog.
Obnaruzhiv Riyu, opytnaya Kitten ne stala pichkat' ee nenuzhnymi
medikamentami, ona peretashchila Riannon k sebe v kabinu i napravila pobituyu,
no gorduyu "Panteru" na bazu. Po doroge Riya inogda prihodila v sebya, pytalas'
vstat', chto-to krichala, razmahivala rukami, i Kitten prishlos' prizvat' na
pomoshch' vse svoe umenie i lovkost', chtoby odnoj rukoj vesti robota i ne dat'
emu upast', a drugoj uderzhivat' Riyu i ne pozvolit' ej sluchajno vyvalit'sya iz
kabiny.
Rouz otorval vzglyad ot "Pantery" i napravilsya k svoemu robotu, gde uzhe
nahodilas' i Kantrell. Liza sidela na odnom iz pal'cev nogi robota, derzha v
rukah ruchnoj pulemet. Slovno zabotlivaya molodaya mat', ona prizhimala ego k
svoej grudi, napraviv tupoj stvol oruzhiya na zvezdnogo kapitana Trejsi.
Ukazatel'nyj palec pravoj ruki Lizy prochno lezhal na spuskovom kryuchke. Rouz
razreshil ej strelyat' v Trejsi, esli ta sdelaet hotya by shag v storonu ot
robotov. Strogo govorya, Trejsi nachinala meshat' "CHernym shipam", tolk ot
plennicy dazhe takogo ranga byl nebol'shoj, a zabot dostatochno mnogo. Pravda,
ona soobshchila, chto Greta zhiva, i eta novost' vseh ochen' obradovala. "Kazhetsya,
nastal tyazhelyj chas proshchan'ya s doblestnoj devushkoj, - podumal Rouz. - Priem
okonchen, pora rashodit'sya po domam".
Kak nahohlivshayasya malen'kaya, no groznaya ptica, |lajna Kantrell sidela
nedaleko ot Lizy, sledya za nej i za Trejsi. Slozhiv ruki na vnushitel'noj
grudi, plennica stoyala, opershis' na robota, i s lyubopytstvom rassmatrivala
priblizhayushchegosya Rouza. Lico Trejsi ostavalos' spokojnym i nadmennym.
Podojdya, Rouz popytalsya sest', no tut zhe vstal i osmotrel svoi shtany:
na nih naliplo mnozhestvo kolyuchek. On nagnul golovu i stal metodichno
vydergivat' ih. Kantrell vstrepenulas', vskochila i zanyalas' tem zhe. Vskore k
nim podoshla |smeral'da.
- Raznica vse-taki est', tol'ko vy ee ne vidite, - zavela Kantrell vse
tot zhe razgovor. - Moi razvedchiki dokladyvali, chto na ploshchadke poyavilis'
celyj trinarij Rycarej i zvezda elementalov v polnom boevom snaryazhenii.
Videli vy ih?
- Net, ne videl, - ugryumo soglasilsya Rouz.
- Pravil'no, - podtverdila Kantrell. - I ne uvidite, potomu chto oni uzhe
na korable. - |lajna udovletvorenno ulybnulas' i obratilas' k Dejnsu: -
Kapitan, ya videla kluby para, oni idut otkuda-to iznutri korablya, chut' vyshe
ego serediny. |to chto-nibud' oznachaet?
- Da, oni prokachivayut pozicionnye dvigateli.
Rouz i |smeral'da pereglyanulis'. Zametiv ih nedoumennye vzglyady, Dejns
poyasnil:
- Idet obychnaya predstartovaya proverka vseh sistem.
- Naskol'ko ya znayu, - zadumchivo skazal Rouz, - snachala proveryayutsya
osnovnye sistemy, a zatem vspomogatel'nye. Sledovatel'no, do starta ostaetsya
ne tak uzh mnogo vremeni?
- Ne bol'she chasa, - skazal Dejns.
- A eto znachit, chto nam pora dejstvovat', - podvela itog |smeral'da i
ulybnulas' kakoj-to volch'ej ulybkoj. Rouz posmotrel na nee i nahmurilsya: v
poslednee vremya emu ne nravilos' povedenie |smeral'dy. Ee besstrashie
nachinalo pererastat' v samoubijstvennost', ona vse men'she i men'she obrashchala
vnimanie na opasnosti i vela svoe otdelenie v samuyu gushchu srazheniya. Ona
pobezhdala, no tol'ko blagodarya sluchajnostyam. Po mneniyu Rouza, otvaga dolzhna
opirat'sya na blagorazumie, sami po sebe besshabashnaya udal' i nadezhda na
slepuyu udachu nichego ne stoyat. On vse iskal sluchaya pogovorit' s nej naedine,
no do sih por emu eto ne udavalos'.
- Vy znaete, chto nuzhno delat'? - sprosil on |lajnu, i ta tut zhe
kivnula.
- Vasha zadacha, zheleznye chelovechki, raschistit' mne put', a ob ostal'nom
ya pozabochus'. I ne volnujtes' - gruz budet dostavlen. - Dlya ubeditel'nosti
Kantrell podnyalas' na cypochki i pohlopala Dzheremi po plechu.
- Nu ladno. - Rouz protyanul ej ruku, major zvonko hlopnula po ego
ladoni svoej i hitro podmignula.
Dejns podnyalsya i vmeste s Kantrell napravilsya k stoyashchim nepodaleku
boevym robotam. |smeral'da poshla k svoej "Dikoj Koshke".
Rouz priblizilsya k Lize.
- Izvini, Liza, no tebe ne pridetsya uchastvovat' v segodnyashnej bitve, -
skazal Rouz.
Ne svodya glaz so svoej plennicy, ona ulybnulas'.
- Nichego, v sleduyushchij raz povoyuem. Kstati, sejchas eto polozhenie menya
ustraivaet. Vy dogadyvaetes', na chto ya namekayu? - Rouz ponimal, na chto
namekala Liza, no nichego ne otvetil. On nemnogo otoshel v storonu, chtoby ne
zagorazhivat' Trejsi ot ee konvoira, i obratilsya k zvezdnomu kapitanu:
- Kapitan, ya cenyu vashu pomoshch'. - Trejsi otvernulas'. Rouz posmotrel na
rosluyu shirokoplechuyu plennicu, pokachal golovoj i prodolzhal: - Hochu vam
soobshchit' novost', kotoraya vas, nesomnenno, dolzhna obradovat'. Delo v tom,
chto ya otdal prikaz Lize otpustit' vas srazu zhe posle togo, kak na ploshchadke
nachnetsya strel'ba.
ZHenshchina rezko povernula golovu i s nenavist'yu posmotrela na Rouza.
- Vy ponimaete, chto govorite? - kriknula ona. Liza napryaglas' i povela
stvolom pulemeta, no Trejsi ne obratila na manipulyacii Lizy nikakogo
vnimaniya.
Rouz vzdohnul.
- YA vse prekrasno ponimayu, zvezdnyj kapitan, no u menya s vami raznye
vzglyady na zhizn', i v etom vse delo. Poetomu ya povtoryayu, elemental, kak
tol'ko my prob'emsya, vy mozhete idti kuda vam budet ugodno.
- Vy hotite skazat', chto otpustite menya? - ne verya svoim usham,
peresprosila ona.
- Vot imenno, - kivnul Rouz.
- YA ne predstavlyayu dlya vas nikakoj cennosti? Vy ne sobiraetes' derzhat'
menya v kachestve plennicy? - Golos Trejsi stanovilsya vse bolee ugrozhayushchim, i
Liza snova zaerzala, poudobnee ustraivaya pulemet.
- Mne ne hotelos' by obizhat' vas, no vynuzhden otvetit' otricatel'no, -
smushchenno progovoril Rouz. Znaya zakony klanov, on ponimal, chto, otpuskaya
Trejsi, on tem samym oskorblyaet ee kak voina.
- CHem vozvrashchat'sya v klan, ne buduchi vykuplennoj, ya predpochitayu, chtoby
vy menya ubili. - Trejsi proiznesla frazu spokojnym tverdym golosom.
- Nu chto zh, eto byl vash yaichnyj vybor. - Rouz eshche raz vzdohnul. -
Rasstrelyat', - prikazal on, nezametno podmignuv Lize.
Trejsi zakryla glaza i, ozhidaya ispolneniya prigovora, podnyala golovu, no
vystrelov ne posledovalo. Postoyav s minutu v svoej gordoj poze, ona medlenno
otkryla glaza i nedoumenno povernulas' k Lize. Ta sidela, bezzvuchno smeyas'.
Lico Trejsi vspyhnulo.
- Prostite nas, - skazal Rouz, - no ya peredumal, my ne budem vas
rasstrelivat', no i plennicej vam ostavat'sya nikak nevozmozhno. Prezhde vsego
potomu, chto nam prosto negde vas soderzhat'. - Rouz nemnogo podumal. - Ved'
kogda my povedem nashih robotov v ataku, vy zhe ne sobiraetes' begat' za nami
tol'ko dlya togo, chtoby sohranit' svoj avtoritet?
Trejsi ostolbenelo posmotrela na Rouza.
- Otpuskaya zahvachennogo v plen voina prosto tak, bez vykupa, - ne
zamechaya sarkazma Dzheremi, govorila Trejsi, - vy nanosite emu nesmyvaemyj
pozor. Svoim dejstviem vy demonstriruete absolyutnoe neuvazhenie k nemu,
oskorblyaete ego dostoinstvo i chest'. O takih u nas govoryat: "Vot idet voin,
kotoryj stoit tak malo, chto za nego dazhe ne zaprosili nikakogo vykupa". YA
slyshala o tom, chto vy varvary, - gluho proiznesla Trejsi, - no chtoby
opustit'sya do takogo izdevatel'stva nad voinom... YA dazhe ne predpolagala,
chto podobnoe otnoshenie voobshche vozmozhno.
Rouzu stala nadoedat' dikaya patetika velikanshi, on pochesal golovu i
polez v svoego robota.
- A mne chto prikazhete s nej delat'? - zakrichala emu vdogonku Liza.
Rouz obernulsya i mahnul rukoj.
- Da otpusti ty ee, pust' uhodit na vse chetyre storony, - ryavknul on,
uzhe podnyavshis' k golove svoej "Sekiry". Vskore on uzhe sidel v kabine. Zakryv
lyuk, Rouz nazhal na knopku, i skladnaya lestnica nachala vtyagivat'sya v robota.
Ne dozhidayas', kogda pod®emnik okonchatel'no vtyanet lestnicu vnutr', Rouz
dvinul rychag upravleniya vpered. - Razvedka, vyhodite na poziciyu, boevoe, za
mnoj, - proiznes Rouz v mikrofon. - I zapomnite vse, eto nash poslednij shans
vybrat'sya iz etogo chertova mestechka. - Rouz otklyuchil mikrofon, pristegnul
remni i povel "Sekiru" v boj, k ploshchadke, gde nahodilos' ih edinstvennoe
spasenie - "Trejsi". Kitten, Riannon i Liza ostalis' v lesu, s neterpeniem
ozhidaya razvyazki.
Plan kazalsya nastol'ko neveroyatnym, chto v ego vozmozhnost' malo kto
veril. No Rouz ne zrya schital sebya optimistom, on byl ubezhden, chto ih zadacha
vpolne osushchestvima, nuzhno tol'ko sumet' pretvorit' ee v zhizn'. Sut' plana
sostoyala v sleduyushchem. Ayaks i ego razvedchiki dolzhny byli neozhidanno napast'
na ploshchadku i lyuboj cenoj unichtozhit' vse, chto nachnet dvigat'sya pered ih
glazami, starayas' ne povredit' sam korabl'. CHerez nekotoroe vremya k
razvedchikam prisoedinyatsya ostal'nye voiny "CHernyh shipov" i dob'yut ostavshihsya
klanovcev. Rouz ne somnevalsya, chto bojcam eto pod silu, dazhe esli na ih puti
vstanut mnogofunkcionaly. Glavnoe, chtoby protivniki ne priveli v dejstvie
orudiya korablya. Esli klanovcam udastsya eto sdelat' do podhoda osnovnyh sil
otryada, togda segodnyashnyaya bitva stanet dlya "CHernyh shipov" poslednej, no ob
etom Rouzu dumat' ne hotelos', i on isklyuchal vozmozhnost' primeneniya
nepriyatelem orudij korablya.
Posle togo kak "CHernye shipy" unichtozhat ohranu ploshchadki, Kantrell i
Dejns kak mozhno blizhe podletyat k "Trejsi" s dvumya tonnami voennoj vzryvchatki
na bortu. Oni ostavyat aeromobili, a sami spryachutsya. Proizvesti vzryv Rouz
smozhet pri pomoshchi radioupravlyaemogo detonatora. Konechno, takim mizernym
kolichestvom vzryvchatki sam korabl' povredit' nel'zya, no ego vpolne hvatit,
chtoby vyvesti iz stroya startovye dvigateli. Oni neminuemo vzorvutsya, a
posleduyushchaya cepnaya reakciya vzryvov vnutrennih sistem razneset korabl' na
kuski. Rouz rasschityval tol'ko na odno - Denard ispugaetsya i vyjdet so
svoimi rycaryami iz korablya. To est' ideya byla prostaya - obmenyat' zhizn'
zvezdnogo polkovnika Denarda na svobodu dlya "CHernyh shipov".
Plan Rouza zavisel ot dvuh uslovij. Pervoe - korabl' dolzhen ostavat'sya
na meste, kogda k ploshchadke podojdut "CHernye shipy". Ob etom mozhno bylo pochti
ne bespokoit'sya, maloveroyatno, chtoby klanovcy uspeli proverit' vse sistemy
za takoe korotkoe vremya. Slozhnee delo obstoyalo so vtorym usloviem. Esli
rycari uzhe pogruzilis' na korabl', togda ih roboty uzhe zafiksirovany i
otklyucheny, no esli net, to "CHernyh shipov" zhdet besposhchadnaya bitva s
prevoshodyashchimi silami protivnika i final ee ochen' netrudno predskazat'. Rouz
uvelichil skorost', ego robot pereshel na beg. Ostalis' pozadi spasitel'nye
derev'ya, vperedi prostiralas' tol'ko ravnina, a dal'she ih zhdala
neizvestnost'.
Rouz do otkaza otzhal rychag upravleniya, i "Sekira", rassekaya vozduh, na
polnoj skorosti pomchalas' k svoej celi. Na ekrane skanera uzhe davno
poyavilas' ploshchadka. Ona stremitel'no priblizhalas', do nee ostavalis'
schitannye sotni metrov. I vot pered Rouzom poyavilsya pervyj boevoj robot
klanovcev. |to byl "Gladiator". Ne ostanavlivayas', Rouz navel na nego pricel
i tut zhe uvidel, kak ot mashiny otdelilis' neskol'ko raket i, vizzha,
proneslis' mimo nizkoroslyh robotov razvedotdeleniya navstrechu "Velikomu
Drakonu", gruzno pletushchemusya pozadi nih.
Ot udara robot poshatnulsya i stal medlenno valit'sya vpered. V padenii
Meto uspela vytyanut' ruku mashiny i udarilas' eyu o zemlyu. Rouz videl, kak
"Velikij Drakon" delal popytki vstat' na nogi, i tut pered Dzheremi
zagorelas' zelenaya signal'naya lampochka. "Gladiator" popal v pricel, i Rouz
vypustil po nemu dve rakety. Navedennye lazerom rakety leteli tochno v grud'
robota, no, ne doletev do nego, rezko ushli v storonu, eto srabotala
antiraketnaya sistema klanovca. Rouz vklyuchil mikrofon.
- "Boevoe-odin", srochno nuzhna tvoya pomoshch'.
Navstrechu "Gladiatoru" s flanga dvinulas' "Dikaya Koshka" |smeral'dy.
Rouz popytalsya rassmotret' protivnika poluchshe. |to byl robot s
chelovekoobraznoj figuroj, otchetlivo vidnelas' dazhe sheya. Ego uglovatye ruki
byli raznoj dliny. Pod pravoj, bolee dlinnoj, nahodilis' stvol pushki i blok
istochnika pitaniya. Levaya ruka bol'she napominala obrubok, ona zakanchivalas'
chut' nizhe loktya shirokim stvolom vintovki Gaussa.
"Gladiator" vystrelil odnovremenno s Dzheremi i tozhe popal, no titanovaya
bronya nadezhno zashchitila oboih. Reshiv umen'shit' rasstoyanie do klanovca, Rouz
rvanulsya vpered.
Na podderzhku "Gladiatoru" iz-za korablya vyshel eshche odin boevoj robot
klanovcev - "Tor".
- "Komandnoe-tri i chetyre", voz'mite na sebya "Tora"! - zakrichal Rouz v
mikrofon i so vsej siloj nazhal na knopku vtoroj sistemy sinhronizacii
vooruzheniya. Dva PII vpilis' svoimi razrushitel'nymi luchami v bronyu
"Gladiatora". Sboku |smeral'da poslala v nego dva lazernyh lucha. Bronya
vrazheskogo robota zadymilas', ot udara ego kachnulo v storonu, no voditel'
mashiny okazalsya ne novichkom. Emu udalos' uderzhat' na nogah "Gladiatora".
Rouz podoshel eshche blizhe i dal po klanovcu eshche odin zalp iz ostal'nyh
PII, no promahnulsya. Medlenno tyanulis' strashnye sekundy zaryadki. |smeral'da
ponyala, chto Rouz bezzashchiten, i prikryla ego zalpovym ognem svoih raketnyh
ustanovok. Kazalos', ves' vozduh napolnilsya dikim voem, kogda srazu dvadcat'
raket dal'nego boya otdelilis' ot "Dikoj Koshki" i ustremilis' k "Gladiatoru".
Odnako rasstoyanie okazalos' slishkom malen'kim, i bol'shinstvo boegolovok
raket ne uspeli dazhe vklyuchit'sya, tol'ko pyat' iz nih vzorvalis' na korpuse
vrazheskogo robota.
- CHert poderi! - zaoral Rouz.
Kak |smeral'da, veteran stol'kih bitv, mogla dopustit' takuyu
neprostitel'nuyu oshibku! Da o chem ona voobshche dumaet!
No esli Rouz prosto obozlilsya, to voditel' "Gladiatora" ot takoj ataki
okonchatel'no ostervenel. On napravil na |smeral'du svoj levyj obrubok i
osypal "Dikuyu Koshku" takim roem snaryadov, kakogo Dzheremi otrodyas' ne videl.
Slovno bumazhnyj list, oni proshili pravuyu chast' robota |smeral'dy i vgryzlis'
vnutr' mashiny. Vo vse storony poleteli kuski broni i vnutrennih sistem
"Dikoj Koshki". Vzorvalsya otsek s boekomplektom, i v mgnovenie oka robot
ischez v stolbe dyma i plameni.
|smeral'da ne gotovilas' k smerti, zadyhayas' v svoej kabine, ona
podnyala levuyu ruku "Dikoj Koshki" i polosnula po protivniku dvumya slepyashchimi
lazernymi luchami. Pochti tut zhe pravaya ruka "Dikoj Koshki" s grohotom upala na
zemlyu.
- "Boevoe-odin", uhodi! - revel Rouz, no esli |smeral'da i slyshala,
otvechat' ona ne sobiralas'. Zagorelsya signal gotovnosti PII, i Rouz
vystrelil v "Gladiatora". Udar prishelsya v levoe bedro mashiny klanovca.
Dzheremi otchetlivo videl, kak robot zashatalsya i v otvet na vystrel Rouza
navel na nego pravuyu ruku. Odnovremenno levuyu on vytyanul v storonu goryashchej
|smeral'dy.
- "Boevoe-odin", slyshish' menya? Uhodi nemedlenno!
Rouz uvidel, kak iz levoj ruki mashiny nepriyatelya vyrvalas' yarkaya molniya
i vpilas' v "Dikuyu Koshku". Raketa ustremilas' pryamo v samoe serdce robota, v
ego termoyadernyj dvigatel', i kosnulas' yadernogo reaktora. Razdalsya vzryv
chudovishchnoj sily. Dzheremi s uzhasom smotrel, kak "Dikaya Koshka" razvalivaetsya
na chasti pryamo pered ego glazami.
Poshatyvayas', "Gladiator" nachal navodit' svoj ubijstvennyj obrubok na
"Sekiru". Rouzom ovladela dikaya zloba. Skrezheshcha zubami, on rinulsya vpered,
sokrashchaya rasstoyanie mezhdu soboj i klanovcem. Pa hodu pricelivshis', Dzheremi
udaril kulakom po knopke.
Sil'naya otdacha ot vystrelov PII otbrosila "Sekiru" nazad, no Rouz
uderzhal robota i prodolzhal bezhat' na "Gladiatora", zashatavshegosya pod udarami
PII. Voditel' vrazheskoj mashiny ele uderzhalsya na nogah, i tut na nego
naletela "Sekira". Rouz udaril po kolenu "Gladiatora", mgnovenno perelomiv
emu nogu. Klanovec upal. Starayas' sohranit' ravnovesie, Dzheremi otoshel
nazad. On slyshal skrezhet lomaemogo metalla vrazheskogo robota, no znal, chto
vrag eshche boesposoben. On prigotovilsya udarit' nogoj po kabine voditelya i
nachal snova podhodit' k "Gladiatoru".
Tot, chuvstvuya, chto emu grozit, podnyal pravuyu ruku i naugad vypustil po
Rouzu dlinnuyu ochered' smertonosnyh raket, kotorye udarili v levuyu nogu
"Sekiry". Odnako bronya vyderzhala takoj udar.
Kak by Rouzu ni hotelos' rasschitat'sya s vrazheskim voditelem, on ne stal
riskovat' i podhodit' k "Gladiatoru" eshche blizhe. Vmesto etogo Dzheremi podnyal
obe ruki "Sekiry" i napravil ih na poverzhennogo, no vse eshche opasnogo vraga.
Dzheremi ochen' hotelos' vystrelit' v golovu robota, naibolee uyazvimoe mesto,
no v poslednij moment on peredumal i napravil svoi PII v grud' "Gladiatora".
V schitannye sekundy korpus mashiny nepriyatelya okazalsya izrezannym chetyr'mya
zalpami PII.
Robot i ego voditel' byli mertvy.
XXXI
Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
4 avgusta 3057 g.
Starayas' ne peregruzhat' ranenuyu nogu robota, Rouz ostorozhno razvernul
"Sekiru" i osmotrel pole bitvy. Pryamo pered glazami lezhali poverzhennye "Tor"
i "Loki". CHut' poodal' plashmya lezhal eshche odin robot, no chej - sredi dyma i
ognya bylo trudno opredelit'. S trudom Rouz podoshel poblizhe i uznal siluet
"Velikogo Drakona". Vnezapno s protivopolozhnoj storony korablya poslyshalas',
perestrelka, i Rouz napravilsya tuda.
Podojdya, Dzheremi uvidel pered soboj eshche odnogo mnogofunkcional'nogo
robota Klana Koshek sverhnovoj zvezdy - "Grifa". On stoyal v centre,
lihoradochno otstrelivayas' ot nasedavshih na nego "CHernyh shipov", pochti u
samyh ego nog lezhal drugoj mnogofunkcional klana. S probitoj golovoj i
pokorezhennoj grud'yu, s odnoj rukoj, on byl tak izurodovan, chto Rouz s trudom
uznal v nem "Grifa". V neskol'kih metrah ot nego Rouz zametil poverzhennogo
"Merkuriya" Lizy. On byl pochti cel, esli ne schitat' bol'shogo rvanogo
otverstiya v oblasti serdca. Metrah v sta ot mesta bitvy pytalsya podnyat'sya i
prodolzhit' bor'bu "Povelitel' Bitv" Hoga. Nog u mashiny ne bylo, opirayas' na
zemlyu rukami, robot tshchetno staralsya sohranit' ravnovesie. Roboty "Voron" i
"Brosok" otryada Rouza s dvuh storon naskakivali na "Grifa", odnako tyazhelyj,
obladayushchij moshchnym vooruzheniem mnogofunkcional ne obrashchal na nih nikakogo
vnimaniya.
"Grif" sorok shestogo polka Rycarej celilsya sovsem v druguyu storonu,
tuda, otkuda na nego nadvigalis' Bell i Dzhamshid. Zarabotali sparennye
vintovki Gaussa, i grad snaryadov osypal "Banshi". Nahodyas' pozadi "Grifa",
Rouz pricelilsya i vystrelil emu v spinu iz vseh svoih chetyreh PII. Blesnuli
molnii, i bronya "Grifa" razletelas'. Obnazhilis' vnutrennosti robota, i
zhadnye molnii vonzilis' v nih. Voditel' mashiny tak i ne ponyal, pochemu vdrug
dvigatel' zagloh i vse vnutrennie sistemy boevoj mashiny otkazali
odnovremenno. On rval rychag upravleniya, nazhimal na knopki i pereklyuchal
tumblery, no robot byl nedvizhim. Vnezapno klanovec uvidel, kak sboku ego
obhodit mnogofunkcional. Snachala on dazhe podumal, chto eto kto-to iz svoih,
no, uvidev zanesennuyu dlya udara ruku, diko zakrichal.
S klanovcami vse bylo koncheno.
- Dejns, - proiznes Rouz v mikrofon, - davaj, dejstvuj. Ayaks, soberi
nashih i potom soobshchi sostoyanie "CHernyh shipov" na tekushchij moment. - Ne slysha
otvetov, Rouz dejstvoval avtomaticheski, on otdaval prikazaniya i dumal tol'ko
o vozvrashchenii domoj. |to bylo glavnoj cel'yu ego plana.
Dzheremi uvidel, kak k ploshchadke na breyushchem polete nesutsya aeromobili
Kantrell i Dejnsa. Sejchas Rouza zabotilo tol'ko odno - otkroet li protivnik
po nim ogon' iz orudij korablya ili net. SHli sekundy, aeromobili
besprepyatstvenno podleteli k "Trejsi" i opustilis' na zemlyu u gromadnyh
startovyh dvigatelej korablya.
- Komandir, - razdalsya v naushnikah golos Ayaksa. - Dzhamshid perekryl
severnyj vyhod iz gruzovogo otseka. YA s Dzhamshidom voz'mu na pricel vostochnyj
i zapadnyj. Tebe blizhe vsego yuzhnyj vyhod.
- Dogovorilis', - otvetil Rouz i sprosil: - Kakov schet?
Ayaks usmehnulsya, no otvetil srazu zhe:
- Pyat' robotov v poryadke, esli schitat' "Panteru", shestoj nepodvizhen, no
strelyat' mozhet.
- Menya interesuyut lyudi, Ayaks.
- YA znayu, - tiho otvetil tot. - O nekotoryh nashih voinah ya nichego
opredelennogo poka skazat' ne mogu, nuzhno proverit' kabiny vseh nashih
unichtozhennyh robotov.
- "Razvedka-odin", dokladyvaj, chto tebe izvestno! - prikazal Rouz.
- Nekotorye dejstvuyut i postoyanno vyhodyat na svyaz', - nachal Ayaks. - Ot
"Boevogo-odin", "Boevogo-tri" i "Razvedki-pyat'" nikakih soobshchenij ne
postupalo.
- Ponyatno, - sderzhivaya volnenie, .proiznes Rouz. - Prigotovit'sya k
vypolneniyu vtoroj chasti plana. - On pereklyuchilsya na vneshnij kanal svyazi i
stal krutit' ruchku nastrojki. Pojmav nuzhnuyu chastotu, Rouz vklyuchil mikrofon i
povernul ruchku gromkosti na polnuyu moshchnost'. - Zvezdnyj polkovnik Denard
Devero, k vam obrashchaetsya komandir otryada naemnikov "CHernye shipy" kapitan
Dzheremi Rouz. Vozle startovyh dvigatelej korablya nahoditsya vzryvchatka, i
esli vy ne primete moih uslovij, ya, ne zadumyvayas', otpravlyu vas k chertyam
sobach'im vmeste so vsem vashim otreb'em. Pa razmyshlenie dayu desyat' sekund.
Rouz ne byl uveren, chto Devero otkliknetsya s pervogo priglasheniya, no na
vsyakij sluchaj posmotrel na hronometr. CHerez vosem' sekund poslyshalsya
hriplovatyj golos Devero:
- Govorit zvezdnyj polkovnik Devero. Nadeyus', kapitan, vy i vashi lyudi
sdadutsya nemedlenno, inache mne pridetsya, k sozhaleniyu, ubit' vas.
- Polkovnik, ya ne shuchu, pod zadnicej u vas dve tonny vzryvchatki, i esli
vy hotite proverit', tak eto ili net, ya vam ohotno pomogu, no esli vy ne
hotite besslavno zakonchit' svoj zemnoj put', predlagayu vam vyvesti svoih
soldat iz korablya.
- Nu, a esli ya vse-taki otkazhus'? - otvetil polkovnik snishoditel'nym
tonom.
- Togda pomolis' vmeste so svoimi pridurkami, skotina, i zhelayu tebe
priyatnogo puteshestviya v ad! - so zlost'yu vykriknul Rouz. On uvidel, kak
pered nim zagorelas' lampochka boevoj trevogi, i vyklyuchil kanal vneshnej
svyazi. Rouz soedinilsya s Ayaksom.
- CHto sluchilos'? - sprosil Rouz komandira razvedchikov.
- Kitten tol'ko chto peredala soobshchenie. S yuga na polnoj skorosti
priblizhaetsya binarij boevyh robotov klana. Podozrevayu, chto eto te samye
roboty iz garnizona, kotorye ohotilis' na nas. Glyadi-ka, oni vse-taki nashli
nas. - Golos veterana zvuchal na udivlenie spokojno.
Dzheremi edva sderzhalsya, chtoby ne vyrugat'sya. Neuzheli ves' plan letit
nasmarku? No chto togda?
Rouz vzyal sebya v ruki. Polozhenie "CHernyh shipov" beznadezhno. Binarij iz
garnizona, vtororazryadnye voyaki sejchas mogut razdelat' naemnikov pod oreh
svoim kolichestvom. I kak tol'ko Rouz vypustil iz golovy informaciyu Kantrell
ob etih chertovyh zhelezyakah? Vot ona, cena ego zabyvchivosti, da net,
golovotyapstva! |to iz-za nego, Rouza, cherez polchasa "CHernyh shipov"
pererezhut, tochno cyplyat.
- Peredaj Kitten i Lize, - prikazal Rouz Ayaksu. - Pust' idut k nam
nemedlenno.
-...vam svoe uslovie, - vdrug probilsya golos De-vero.
- Proshu proshcheniya, zvezdnyj polkovnik, - skazal Rouz, starayas' sohranyat'
uverennost' v golose. - Ne mogli by vy povtorit' to, chto sejchas govorili?
Izvinite, no ya vas ne rasslyshal. - Rouz vklyuchil skaner na dal'nij obzor i
uvidel vdaleke odinokuyu tochku, a pozadi nee desyatok drugih. |to "Pantera",
presleduemaya binariem, stremitel'no priblizhalas' k "CHernym shipam".
- Pohozhe, proishodyat koe-kakie izmeneniya, kapitan? - s®yazvil polkovnik.
- Mozhet byt', vy vse-taki rassmotrite imenno moe predlozhenie?
- Polkovnik, zapomnite, - golos Rouza zvuchal ugrozhayushche, - chto by zdes'
ni proishodilo, kakie by podkrepleniya syuda ni speshili, vam i nahodyashchimsya v
korable lyudyam spasen'ya net! YA vzorvu korabl' srazu zhe, kak tol'ko vash
binarij pokazhetsya v opasnoj blizosti ot "CHernyh shipov", a tam posmotrim, kto
kogo. Tol'ko vy, ya povtoryayu, rezul'tata ne uvidite, vse vy sgorite vmeste s
korablem, k kotoromu tak stremilis'. I esli vy eto ponimaete, to ya predlagayu
vam tretij variant.
- I kakoj zhe?
- YA vyzyvayu vas na poedinok.
- Vy? Menya? Da vy s uma soshli!
- Soshel s uma? Da net, dlya etogo sejchas ne samoe podhodyashchee vremya.
- Usloviya? - sprosil polkovnik. Rouz znal, chto polkovnik primet ih, i
primet s udovol'stviem.
- Edinoborstvo. Nikakih robotov i nikakogo oruzhiya.
- Krug Ravnyh? - razdalsya golos polkovnika. - YA soglasen, ne mogu zhe ya
otkazat' sebe v udovol'stvii zadushit' tebya sobstvennymi rukami. CHto poluchaet
pobeditel'?
- Korabl', - otvetil Rouz. - Esli pobezhdayu ya, "CHernye shipy" zahodyat na
bort "Trejsi" i vmeste so vsem ego gruzom besprepyatstvenno otletayut. Esli
pobezhdaete vy, korabl' vash, a "CHernye shipy" sdayutsya.
- Nepriemlemo, - rezko otvetil Devero. - Davajte vzryvajte, esli,
konechno, u vas est' chto vzryvat' i chem...
- Horosho, - perebil ego Rouz. - YA znayu, chto vam nuzhno. Dobavlyu eshche
shifry dlya svyazi s "prygunom". Esli vy ne soobshchite na "prygun" o svoem
priblizhenii kodovym poslaniem, v luchshem sluchae on ne podpustit vas k sebe, a
v hudshem - srazu zhe rasstrelyaet.
- Esli by ya vas ne znal, - otvetil polkovnik, - to predpolozhil by, chto
vy blefuete. Odnako, - prodolzhil Denard, nemnogo podumav, - esli by oni
sushchestvovali, kapitan Dejns soobshchil by ih mne.
- Ih znayu tol'ko ya, - otvetil Rouz. - I vashe pravo verit' mne ili net.
- Rouz obernulsya i uvidel "Panteru" Kitten. Binarij nahodilsya menee chem v
kilometre ot ploshchadki. Rouz poholodel: esli roboty klanovcev priblizyatsya,
emu pridetsya vzryvat' korabl'. - Vashi istrebiteli nedavno obnaruzhili dvuh
robotov "CHernyh shipov". Oni kak raz poluchali soobshchenie s "pryguna", o
kotorom vy nichego ne znaete. Esli by vy perehvatili i rasshifrovali ego, to
ponyali by, chto na korable vam delat' nechego.
Nastupila tishina. Polkovnik, vidimo, proveryal to, chto skazal emu Rouz.
On iskal dokazatel'stva, hotya sbityj Kitten istrebitel' i yavlyalsya samym
luchshim dokazatel'stvom slov Rouza. Binarij nahodilsya uzhe v predelah
vidimosti. Sbaviv skorost', klanovcy okruzhali ploshchadku.
- Kitten, vstan' ryadom s Ayaksom, - prikazal Rouz. - Prigotovit'sya vsem!
CHerez chetyrnadcat' sekund vsem otojti ot korablya ne men'she chem na chetyresta
metrov! - krichal v mikrofon Rouz. - Posle vzryva...
- YA soglasen, - poslyshalsya golos Devero. - Gde my budem bit'sya?
- Na korable, - ne zadumyvayas' otvetil Rouz. - Polagayu, chto vy
nahodites' na kapitanskom mostike?
- Menya vsegda umilyala vasha redkaya pronicatel'nost', kapitan. Da, ya
imenno tam, - otvetil Devero.
- Otkrojte sluzhebnyj vhod dlya pilotov i yuzhnuyu dver' v gruzovoj otsek.
Mestom bitvy budet ves' korabl'. Nadeyus' na skoruyu vstrechu.
- A pochemu vy tak uvereny, chto ya ne pristrelyu vas, kak tol'ko vy
vojdete v gruzovoj otsek? - zasmeyalsya polkovnik.
- Vam ne pozvolit etogo sdelat' vasha gordost'.
- O, vy, okazyvaetsya, znaete zakony klanov? Kakoj svedushchij popalsya
kapitanchik, - smeyalsya Denard. - Da, vy pravy, u klanov est' chest' i
gordost', ya ne budu dejstvovat' podlymi priemami. Itak, kapitan, mozhete
vhodit' v korabl'.
Rouz pereklyuchilsya na vnutrennij kanal svyazi, soobshchil oshelomlennym
"CHernym shipam" o svoem razgovore s Devero i prikazal im otklyuchit' dvigateli
robotov i ozhidat' razvyazki. Ayaks pervym vozrazil protiv plana Dzheremi
drat'sya s Devero, on predlozhil prosto otojti pod prikrytiem vzryva, i,
slushaya ego, Rouz chuvstvoval, naskol'ko staryj veteran prav. V drugoe vremya
on i sam sdelal by tak zhe, no tol'ko ne sejchas.
Binarij garnizona pochti vplotnuyu podoshel k "CHernym shipam" i
ostanovilsya. Klanovcy takzhe stali otklyuchat' dvigateli svoih robotov, i Rouz
oblegchenno vzdohnul. Poka zvezdnyj polkovnik Devero polnost'yu vypolnyal
prinyatye usloviya edinoborstva.
Odin iz robotov podoshedshego binariya dvinulsya k "Trejsi" i stal
ocherchivat' vokrug nego krug. Otkrylas' odna iz dverej korablya, i ottuda
vyshli voiny, snachala elementaly, posle nih - voditeli boevyh mashin. Vmeste s
voinami binariya oni napryazhenno smotreli na "Sekiru", ozhidaya poyavleniya Rouza.
Dzheremi otklyuchil "Sekiru", zablokiroval vse ee vnutrennie sistemy i
prikazal ostal'nym "CHernym shipam" vyjti iz svoih robotov. Snyav nejro-shlem i
otstegnuv remni, on vylez iz kabiny i nachal medlenno spuskat'sya. Dzheremi
oshchushchal na sebe vnimatel'nye vzglyady klanovcev, no ego soznanie ne
reagirovalo na nih. Rouz pytalsya skoncentrirovat'sya na predstoyashchej bitve.
Starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe, poluzakryv glaza, on medlenno peresek
prostranstvo, otdelyavshee ego ot vhoda v korabl', i, uzhe podhodya k nemu,
oshchutil polnuyu garmoniyu duha i tela.
Po nebol'shoj pristavnoj lestnice Dzheremi podnyalsya na korabl'. Eshche dva
glubokih vdoha - i Rouz, zakryv za soboj dver', napravilsya vniz, v gruzovoj
otsek.
Oglyadevshis', on srazu zametil, chto klanovcy toropilis' s otletom. V
otseke stoyali dva mnogofunkcional'nyh robota, povsyudu vidnelis' sledy
nedavnego remonta. Rouz peresek gruzovoj otsek i podoshel k bokovoj dveri.
Vzyav iz blizhajshego shkafa s instrumentami kuvaldu i klin, Rouz nadezhno
zablokiroval ee. Teper' v gruzovoj otsek mozhno bylo vojti, tol'ko
spustivshis' po trapu. Rouz snova podoshel k shkafu s instrumentami i vzyal
tyazheluyu otvertku s dlinnym uvesistym zhalom. Vnimatel'no osmotrev ee, on
usmehnulsya i sunul otvertku v karman kurtki, zatem, oruduya kuvaldoj, vzyalsya
za rabotu.
CHerez polchasa Dzheremi uslyshal legkij skrip dveri. Posmotrev vverh, on
uvidel u trapa Devero i tut zhe spryatalsya za nogu blizhajshego robota. Iz
svoego ukrytiya on ne videl vsyu figuru Devero, a tol'ko nogi, medlenno i
ostorozhno nashchupyvayushchie kazhduyu stupen'ku trapa. Kogda Rouz uvidel ego
celikom, on udovletvorenno kivnul: v rukah u polkovnika ne bylo nikakogo
oruzhiya.
- YA rad, chto vy menya horosho ponyali! - kriknul Rouz. Devero chut' ne
prygnul vniz na svoego protivnika, no vovremya ostanovilsya, oceniv
rasstoyanie. On posmotrel na Rouza i rassmeyalsya. I eto tot samyj chelovek,
kotoryj unichtozhal ego smelyh voinov? |tot pigmej, kotoryj osmelilsya vyzvat'
na edinoborstvo ego samogo, zvezdnogo polkovnika Devero?
- Vam ne stoilo vyzyvat' menya na poedinok, kapitan, - s nekotorym
sochuvstviem i dazhe zhalost'yu proiznes Denard. - U vas net nikakih shansov. Vy
umrete, i ochen' skoro, - konstatiroval polkovnik pechal'nyj dlya Rouza fakt s
absolyutnym spokojstviem vracha, nahodyashchegosya u posteli smertel'no ranennogo
voina.
- Boyus', polkovnik, chto na etot raz vy oshibaetes', - veselo otvetil
Rouz. - Umeret' pridetsya vam.
Denard vydavil iz sebya smeh, no on poluchilsya slishkom naigrannym. V nem
chuvstvovalos' strashnoe napryazhenie, no polkovnik umel vladet' soboj.
- Vasha naglost' i tshcheslavie menya umilyayut, kapitan. Vy znaete, v
neskol'ko inyh usloviyah... - On zadumalsya.
- My stali by druz'yami? - podskazal Rouz.
- Net, - otverg eto predpolozhenie polkovnik. - YA sdelal by vas svoim
denshchikom.
Rouz pristal'no nablyudal za tem, kak Devero spuskalsya. U odnogo iz
proletov stupen'ka pod nogoj polkovnika vdrug oblomilas' i poletela vniz.
Posmotrev tuda zhe, Devero uvidel ryad torchashchih otvertok i nozhej. Sojdi on
chut' menee ostorozhno, i torchat' by emu na vseh etih instrumentah, kak na
vertele. Devero posmotrel na Rouza glazami, polnymi nenavisti.
- Sovsem neploho, kapitan, pozdravlyayu vas, vy mozhete perehitrit' menya.
- Imenno eto i skazal mne Ayaks pered samym poedinkom, - otvetil Rouz.
- Zabud'te pro nego, - tiho posovetoval Devero. - Segodnya vy ego bol'she
ne uslyshite.
Denard prodolzhal spuskat'sya.
- A vy znaete, Rouz, naposledok ya hotel by poblagodarit' vas.
- Vot kak? - Dzheremi udivlenno podnyal brovi. - I za chto zhe? - sprosil
on, koncentriruyas' na svoem dyhanii. Sejchas, v prisutstvii smertel'nogo
vraga, eto bylo znachitel'no trudnee, chem vne korablya, no Rouz staratel'no
delal moshchnye glubokie vdohi.
- Vy prepodali mne neplohoj urok, - prodolzhal govorit' polkovnik,
neumolimo priblizhayas' k Rouzu. - Ili, tochnee, pomogli posmotret' na
nekotorye veshchi inache. Vy zastali menya vrasploh. Nikomu i nikogda ran'she
sdelat' eto ne udavalos'. YA mog by natravit' na vas dve zvezdy elementalov i
paru-druguyu robotov i udavit' vas, no ya etogo ne sdelal. Pochemu? Ne znayu,
mozhet byt', stal leniv, a mozhet, poveril vam. Da eto vse ravno, skoro vas ne
budet, a vmeste s vami ujdut i moi oshibki. Otvet'te chestno, kapitan. -
Devero prodolzhal spuskat'sya. - Vy dejstvitel'no zalozhili pod korabl'
vzryvchatku?
- Da, dejstvitel'no, - otvetil Rouz.
- YA tak i dumal, chto vy sposobny na takoe, - proiznes Devero i stupil
na skol'zkij, mestami pokrytyj luzhami pol gruzovogo otseka. Klanovcy -
izvestnye chistyuli, oni ne dopustyat, chtoby poly, dazhe v gruzovom otseke, byli
hot' chut'-chut' gryaznymi, i postoyanno polivayut ih vodoj, smyvaya malejshie
sledy gryazi. Tol'ko na eto i rasschityval Rouz. On medlenno zalez na stupnyu
robota i, ne otryvaya glaz, sledil za priblizhayushchimsya k nemu elementalom.
"Pora", - podumal on i.polez v zadnij karman svoego letnogo kostyuma. Devero
ostanovilsya kak vkopannyj.
- CHto u vas tam? - drognuvshim golosom sprosil on. - Pistolet?
- Net, chto vy, - zamotal golovoj Rouz, - ni v koem sluchae, proiznes on
i, vytashchiv chto-to, brosil predmet nedaleko ot nog polkovnika. - |to vsego
lish' karmannyj fonarik, - proiznes Rouz.
Malen'koe ustrojstvo sostoyalo iz dvuh kontaktov, izolirovannoj rukoyatki
i dvuh litievyh batareek, takih moshchnyh, chto pri sluchae ih mozhno bylo
ispol'zovat' dazhe dlya razrezaniya tonkih listov broni.
Denard ponyal, chto proizoshlo, tol'ko togda, kogda kontakty batareek
kosnulis' pokrytoj vodoj poverhnosti pola. On podprygnul, no bylo uzhe
pozdno. Litievye batarejki zhivut nedolgo, vsego shest' sekund, no etogo
vremeni i zaryada vpolne hvatilo, chtoby prevratit' polkovnika v nepodvizhnuyu
tushu, kak tol'ko on kosnulsya nogami pola.
Rovno cherez shest' sekund Rouz sprygnul s nogi robota i, podbezhav k
Devero, odnoj rukoj obvil sheyu polkovnika, a drugoj s siloj votknul emu v
glaz dlinnuyu tyazheluyu otvertku.
Otvernuvshis' ot mertvogo Devero, Rouz eshche raz sdelal neskol'ko
uspokaivayushchih glubokih vdohov, zatem rezko povernulsya, shvatil mertvogo
elementala za ruku i povolok k dveri. On tolknul ee i, nemnogo podozhdav,
vyshel naruzhu. Tol'ko ubedivshis' v tom, chto nikto iz klanovcev ne sobiraetsya
hvatat'sya za oruzhie, Rouz sprygnul na zemlyu.
Ne govorya ni slova, on proshel mimo porazhennyh elementalov, mimo Rycarej
Klana Koshek sverhnovoj zvezdy k "Sekire" i nachal bystro vzbirat'sya po
lestnice. Provozhaemyj udivlennymi i voshishchennymi vzglyadami, on vlez v kabinu
i tut zhe nazhal na tri pereklyuchatelya, ostanoviv hronometr. Lampochka otscheta
vremeni mignula i pogasla. Do vzryva ostavalos' men'she pyati minut.
XXXII
"Trejsi", sistema Kurcheval
Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
4 avgusta 3057g.
Rouz sidel v kayut-kompanii "Trejsi" i vrashchal v rukah chashku s ostatkami
nedopitogo kofe. Korabl' nahodilsya uzhe v pyati chasah poleta ot Kur-chevala i
na polnoj skorosti priblizhalsya k "prygunu". Rouz potyanulsya k grafinu i nalil
sebe eshche chashku. On sidel odin, naslazhdayas' neobychnoj tishinoj. Dejns ne stal
vypuskat' otvlekayushchie rakety, v etom ne bylo neobhodimosti, skorost' korablya
pozvolyala ne opasat'sya pogoni.
Posle togo kak neskol'ko chasov nazad Dejns v ocherednoj raz opovestil
"CHernyh shipov", chto vokrug korablya vse chisto i boyat'sya presledovaniya ne
stoit, Rouz otpravilsya v kayut-kompaniyu i, najdya ee pustoj, prinyalsya iskat'
svoih tovarishchej. Zaglyanuv v neskol'ko kayut i nikogo ne najdya tam, Dzheremi
predpolozhil, chto bojcy, skoree vsego, nahodyatsya v gruzovom otseke, i poshel
snova v kayut-kompaniyu, gde i sidel vse eto vremya v polnom odinochestve.
Ego niskol'ko ne porazilo, chto klanovcy s absolyutnoj tochnost'yu
ispolnili prikaz svoego pokojnogo komandira: Rouz znal, chto Kodeks CHesti dlya
nih ne pustye slova. Nezavisimo ot togo, na kakoj stupen'ke ierarhicheskoj
lestnicy stoit voin klana, yavlyaetsya opytnym bojcom ili novichkom, on vsegda
rukovodstvuetsya Kodeksom, chego by eto emu ni stoilo.
Posle togo kak dva surovogo vida elementala vynesli iz korablya telo
Devero, binarij garnizona tut zhe pogruzilsya v svoi roboty i ushel. Zvezdnyj
kapitan Trejsi, s neskryvaemoj nenavist'yu glyadevshaya na "CHernyh shipov",
osobenno na Rouza, lichno uvela otryad, proslediv, chtoby nikto i ne podumal
vospol'zovat'sya oruzhiem, hotya etogo i ne trebovalos'. Kogda na ploshchadke ne
ostalos' ni odnogo klanovca, "CHernye shipy" pristupili k pogruzke.
V kayut-kompaniyu voshel Bell, raspolozhilsya ryadom s Rouzom i tozhe nalil
sebe chashku kofe. Oni molcha sideli, prihlebyvaya aromatnyj napitok. Rouz dopil
svoj kofe i vyter guby rukavom.
- Vse nahodyatsya v gruzovom otseke? - sprosil on Bella.
Bell kivnul i, glyadya na svoego komandira, ulybnulsya. Dzheremi znal
prichinu ego radosti: v gruzovom otseke korablya stoyal celyj binarij
pervoklassnyh robotov klana i polnyj nabor zapasnyh chastej. CHto kasaetsya
instrumentov, to teper' "CHernye shipy" byli obespecheny imi nadolgo.
- Pojdu posmotryu, kak tam nashi ranenye, - skazal Rouz. - Pojdesh' so
mnoj?
- Konechno, - otvetil Bell.
Rouz napravilsya k vyhodu, sledom za nim shel Bell. Nedolgo proplutav po
izvilistym koridoram korablya, oni podoshli k dvojnym dveryam s emblemoj
medicinskoj sluzhby aerokosmicheskih sil. Rouz nazhal na pereklyuchatel',
opovestil, chto on prishel navestit' ranenyh, i voshel v prostornuyu kayutu. K
radosti Dejnsa, tam tozhe proizoshli nekotorye polozhitel'nye izmeneniya.
Sobirayas' v svoe dalekoe puteshestvie, klanovcy ustanovili mnogo novogo
oborudovaniya, i teper' medkayuta "Trejsi" byla ekipirovana ne huzhe
peredvizhnogo polevogo gospitalya. Na treh iz chetyreh koek lezhali ranenye, no
ne spala iz nih tol'ko Riannon. Rouz oglyadel komnatu i, ne najdya mastera
gruzovogo otseka, soglasivshegosya stat' na vremya i medbratom, podoshel k
posteli sestry i laskovo pozhal ee ruku. V otvet ona ulybnulas'.
- Rad, chto nakonec-to ty poshla na popravku, - skazal Rouz. - YA ochen'
perezhival za tebya.
Riya popytalas' podnyat'sya i sest' v krovati, no dlya etogo devushka byla
eshche ochen' slaba. Prekrativ svoi naprasnye popytki, ona slabo mahnula rukoj.
- YA ne skazala by, chto moi dela tak uzh horoshi, - tiho proiznesla ona. -
Hotya, esli sravnit' s tem, chto bylo ran'she... - Ona pomolchala. - Slava Bogu,
chto hot' zhiva ostalas'. Spat' ochen' hochetsya, - prosheptala ona.
Rouz podnyalsya, posmotrel na ee blednoe lico i, starayas' ne vydavat'
volneniya, bodro proiznes:
- Nichego, vse budet normal'no.
- Zdes' est' eho? - vdrug sprosila Riya.
- Net, - v odin golos otvetili Rouz i Bell.
- |to tvoe vnutrennee uho, - skazal Rouz. - Takoe chasto sluchaetsya posle
ochen' sil'nogo vzryva. CHerez dva-tri dnya vse projdet, a do teh por tebe
budet kazat'sya, chto v ushi tebe zalilas' voda.
- Znachit, eto byl ne son, - proiznesla Riya.
- Spi, tebe nuzhno horosho otdohnut', - skazal Rouz. On posmotrel na
zakrytye glaza sestry, no chto-to govorilo emu, chto zasnut' ej budet ochen'
trudno. - Spokojnoj nochi, sestrica.
- Znachit, vse konchilos'? - ele slyshnym shepotom sprosila ego Riya.
- Da, konechno, - otvetil Rouz. - Vse davno konchilos'. My letim domoj.
- Oni unichtozhili moego robota, - prosheptala Riya, i v glazah u nee
zablesteli slezy.
- Ne perezhivaj. - Rouz pogladil ee po ruke. - V Zone Nedosyagaemosti u
nas est' eshche i "Berkut" i "Maroder-dva". Kakoj-nibud' tebe da ponravitsya.
- Nam pridetsya prodat' etih robotov. - Slezy ruch'em tekli iz zakrytyh
glaz Rii. - Ved' nuzhno -zhe kak-to rasplachivat'sya s Makklaud.
- YA uveren, chto nichego nam prodavat' ne pridetsya, - myagko vozrazil
Rouz. - Nam dostalos' nebol'shoe nasledstvo.
Riya perestala plakat' i priotkryla odin glaz. Ona vnimatel'no
posmotrela na brata, pytayas' opredelit', shutit on ili net, no ej meshali
slezy. Ona popytalas' smahnut' ih rukoj i tiho zastonala ot boli.
- On ne obmanyvaet tebya, - vmeshalsya v razgovor Bell, schitaya, chto odnogo
ego svidetel'stva dlya Riannon budet vpolne dostatochno.
Dzheremi pozhal ee ruku.
- Otdyhaj i popravlyajsya, - skazal on s ulybkoj. - I ne volnujsya naschet
svoego budushchego robota. - Pozadi hlopnula dver'. - Pozzhe ya tebe vse ob®yasnyu.
- Riya ne otvetila, no Rouz znal, chto ona horosho slyshit ego slova. Master
gruzovogo otseka,. on zhe i medbrat, podoshel k Rouzu, pohlopal ego po plechu i
uvel muzhchin v drugoj konec kayuty.
- Vam pora uhodit', - skazal on. - Ranenyh poka luchshe ne bespokoit'.
- Skazhite, kak oni chuvstvuyut sebya, i my pojdem, - otvetil Rouz.
Medbrat nemnogo pomolchal dlya solidnosti i vyter belosnezhnym platkom
lob.
- CHto kasaetsya vashej sestry, to ona opredelenno idet na popravku. - U
Rouza otleglo ot serdca. - Dumayu, chto zavtra ee mozhno budet vyvodit' otsyuda.
- On govoril medlenno i vazhno. - U Hoga dela pohuzhe, - prodolzhal on. -
Perelom bedra i bercovoj kosti, mnogochislennye rvanye rany, ozhogi lica
vtoroj stepeni. Podozrevayu, chto sozhzhena setchatka pravogo glaza, no nichego
opredelennogo poka skazat' ne berus'. Sejchas pribor avtomaticheski vvodit emu
obezbolivayushchee i uspokoitel'noe lekarstvo, no chasov cherez dvenadcat' on
dolzhen prijti v soznanie.
- A chto s Rippitik'yu? - sprosil Rouz.
- |to zheleznaya zhenshchina, - voshishchenno proiznes novoispechennyj medik. -
Ej razdrobilo stupnyu, i mne prishlos' amputirovat' ee.
Rouz s izumleniem posmotrel na bezmyatezhno spyashchuyu Lizu i sprosil:
- A ona znaet ob etom?
- Da, znaet, - kivnul medbrat. - Ej skazala priyatel'nica, i esli by vy
videli, kak oni pri etom smeyalis'.
- YA ih ponimayu, - proiznes Rouz. - Po sravneniyu s tem, chto im
grozilo...
- Vy tol'ko posmotrite na nee, - prodolzhil medbrat. - Ona spit, kak
novorozhdennyj mladenec. YA skazhu ranenym, chto vy prihodili ih navestit', a
teper' uhodite. - I master-medik stal legon'ko podtalkivat' Rouza i Bella k
dveryam. - I soobshchite ostal'nym, chtoby ne zahodili syuda.
- Horosho, peredam, - otvetil Rouz, vyhodya iz kayuty.
Vozvrashchayas' v kayut-kompaniyu, kazhdyj iz nih dumal ob odnom i tom zhe: o
ranenyh, a takzhe teh, kto uzhe nikogda ne prisoedinitsya k svoim tovarishcham, -
|smeral'de i Badikuse.
Rouz vdrug ostro pochuvstvoval, kak oni byli emu dorogi i kak emu budet
ne hvatat' ih.
- Liza vpolne smozhet upravlyat' robotom, - prerval molchanie Bell.
- Esli voobshche zahochet eto delat', - neopredelenno otvetil Rouz, vhodya v
kayut-kompaniyu i snova usazhivayas' v kreslo. Bell pristroilsya ryadom.
- Vot vy gde, kapitan Rouz, - poslyshalsya znakomyj tonkij golosok. -
Nakonec-to ya vas nashla. - V dveryah pokazalas' Meto. Rouz osmotrel
lejtenanta. Ona sil'no prihramyvala, pravaya ruka u nee visela na perevyazi.
- Ochen' rad videt' vas v polnom zdravii. - V bodrom golose komandira
"CHernyh shipov" Meto srazu pochuvstvovala neudachnuyu popytku sdelat' ej
kompliment, no pritvorilas', chto nichego ne zametila, i ulybnulas' svoej
myagkoj ocharovatel'noj ulybkoj. - Prisazhivajtes', lejtenant, - priglasil
devushku Rouz.
- Vy mozhete nazyvat' menya Rejdza, - s legkim poklonom otvetila Meto.
Ona s trudom ustroilas' v kresle, i Bell tut zhe pododvinul k nej chashku.
Molcha oni pili kofe, vslushivayas' v takie znakomye i uspokaivayushchie zvuki
korablya. Rouz hmurilsya, inogda on tyazhelo vzdyhal i kachal golovoj. Vspomniv,
chto on ne odin, Dzheremi otorvalsya ot svoih razmyshlenij i posmotrel na Meto,
kotoraya vse eto vremya sidela, ne svodya s nego glaz.
- YA ochen' sozhaleyu, chto tak vyshlo s vashim robotom, - progovoril Rouz.
- Nichego strashnogo, - pozhala plechami Meto. - Robot pogib v boyu.
- A vy zdorovo deretes', - vdrug skazal Bell. Meto podozritel'no
posmotrela na nego, starayas' ponyat', ne podshuchivaet li on nad nej, no v
golose Antioha ne bylo i teni nasmeshki, i Meto uspokoilas'. Ona s somneniem
posmotrela na Rouza. Tot utverditel'no kivnul.
- Dejstvitel'no, lejtenant, vy bilis' prekrasno. - Rouz pomolchal. - Vy
znaete, chto pustoporozhnih komplimentov ya ne delayu, no bez vas otryadu
prishlos' by tugovato. - On posmotrel na smutivshuyusya i pokrasnevshuyu Meto. - YA
obyazatel'no otmechu v svoem otchete vash vklad v spasenie "CHernyh shipov". Esli
hotite znat' moe mnenie, - Meto bystro kivnula, - vy proshli ochen' bol'shoj
put'. Iz kabinetnogo diletanta vy prevratilis' v nastoyashchego voina.
- Blagodaryu vas, kapitan. - Meto poklonilas'. - No vy mozhete i ne
govorit' o moih zaslugah v svoem otchete. Vse, chto mne hotelos' uznat', ya
tol'ko chto uslyshala.
Rouz podmignul ej i, kak by prodolzhaya nedavno prervannyj razgovor,
sprosil:
- Nu i kak, udalos' vam chto-nibud' vyyasnit' o sebe?
- Da, - otvetila Meto.
- I chto zhe, interesno, vy vyyasnili?
- Perspektivu, kapitan. YA obnaruzhila, chto esli pravil'no myslit',
rasstavlyaya vse po svoim mestam, to vpolne mozhno uvidet' budushchee. Pust' ne
ochen' otchetlivo, v obshchih chertah, no uvidet' mozhno. Vot eto mne i bylo nuzhno.
- Vse troe pogruzilis' v molchanie.
- Nu chto zh, neplohoe otkrytie, Rejdza, - soglasilsya Rouz. - A budushchee v
svoyu ochered' mozhet byt' klyuchom k ocenke nyneshnej situacii, pravil'no? -
Dzheremi neozhidanno hlopnul ladonyami po stolu i podnyalsya. Tyazheloe, mrachnoe
nastroenie kuda-to uletuchilos'. On vse eshche perezhival i dolgo budet
perezhivat' poteryu boevyh tovarishchej, no gorech' poter' stala postepenno
smenyat'sya zhazhdoj novyh celej v zhizni. |smeral'da i Badikus pogibli, i Rouz
obyazan sdelat' tak, chtoby ih gibel' ne byla naprasnoj.
Glyadya pryamo pered soboj, Rouz poshel k sebe v kayutu. Poteryany prekrasnye
voiny, no "CHernye shipy" zhivy, oni vozrodyatsya, i vozrodit' ih dolzhen on,
Dzheremi Rouz. Na mesto veteranov stanut novye voiny, molodye, vynoslivye,
sil'nye. Net, boevye tovarishchi pogibli ne zrya, "CHernye shipy" vernutsya,
obyazatel'no vernutsya, i ob etom sleduet pomnit' vsem, i Kurite i klanam.
|pilog
Rajon garnizona naemnikov
Uolkott, Sindikat Drakonov
6 noyabrya 3057 g.
Rouz sidel v bol'nichnoj palate, ostorozhno prizhimaya k grudi dva
belosnezhnyh posapyvayushchih svertka. Uzhe davno nastupil vecher, i chas poseshchenij
zakonchilsya. Napyshchenno-strogij personal bol'nicy vyprovodil pochti vseh
posetitelej. Ostalis' tol'ko te, kto obladal tugim koshel'kom, sposobnost'yu
ugovarivat' i naporistost'yu.
Naprotiv spala Rechel. Vnezapno ona zashevelilas', Rouz posmotrel na
monitor i po poyavivshimsya na ekrane dannym ponyal, chto ona prosypaetsya.
- Missis Rouz, vam ne kazhetsya, chto vy mnogoe mozhete prospat'? -
prosheptal Dzheremi i posmotrel na Rechel dolgim nezhnym vzglyadom. Rechel snachala
chto-to promychala sproson'ya, no, uznav znakomyj golos, medlenno povernulas'
na krovati i s udivleniem posmotrela na Dzheremi.
- Kak ty syuda popal? - prosheptala ona. - I kto tebe dal nashih
dvojnyashek?
Rouz ulybnulsya. Rechel yavno nichego ne videla v temnote komnaty, no
materinskij instinkt i lyubov' k Rouzu podskazali ej, chto on sidit ne odin.
- YA okazalsya zdes', potomu chto zdes' ty, - tiho proiznes Dzheremi, - i
eshche vot eti malyshki.
- Kak oni? - s vnezapnoj trevogoj v golose sprosila Rechel.
- Dumayu, oni chuvstvuyut sebya prekrasno, - ulybnulsya Dzheremi. - Mne
pokazalos', chto im hotelos' by pobyt' so svoimi roditelyami, vot ya i sizhu tut
s nimi. - Rouz vstal i podoshel k Rechel. Za steklyannoj stenoj komnaty snovali
vrachi i medsestry, zastupala na dezhurstvo nochnaya smena.
- Daj mne ih, - poprosila Rechel, usazhivayas' poudobnee na krovati i
protyagivaya k Rouzu obe ruki.
- Tebe luchshe vzyat' odnogo. - Rouz nagnulsya i s neobychajnoj
ostorozhnost'yu polozhil ej v ruki odin iz svertkov. - Sestra skazala, chto
pridet cherez desyat' minut i otneset ih v otdelenie dlya novorozhdennyh. A poka
my mozhem ih poderzhat'.
On sel na kraj krovati i obeimi rukami slegka prizhal k sebe dragocennyj
komochek. Vo sne malysh chmokal gubami i sopel, povernuv golovku k grudi
Dzheremi. Strannoe oshchushchenie radosti i glubokoj nezhnosti ohvatilo Rouza.
- Nam nado ih kak-to nazvat', - ochen' ser'ezno prosheptala Rechel.
- Vremya eshche est', - otvetil Rouz. - Davaj podozhdem do zavtra. - Emu
bylo dostatochno i togo, chto on nahoditsya ryadom s Rechel i svoimi milymi
bliznecami.
- Net, obsudit' imena vse ravno nuzhno...
- Mozhet byt', ne segodnya, Rechel? - umolyayushche proiznes Rouz. - Segodnya
mne hotelos' by prosto posidet' s vami i pochuvstvovat', chto znachit byt'
otcom.
Ona molcha razglyadyvala ego i malyshej.
Rouz zakryl glaza i otkinul golovu. Eshche cel,yh desyat' minut on budet
sidet' zdes', v tishine uyutnoj komnaty, vmeste so svoej zhenoj i det'mi. I ne
budet ni vojny, ni bitv, ni smertel'noj opasnosti. Ne budet smerti, budet
tol'ko zhizn'. V dushe Rouz schital sebya voinom, no desyat' minut - eto tak
mnogo. Za eti korotkie minuty mozhno pochuvstvovat' sebya sovershenno drugim
chelovekom. No kakim? Bolee sil'nym? Bolee mudrym? Ili ni to i ni drugoe,
mozhet byt', etogo vremeni hvatit tol'ko na to, chtoby prosto stat' nemnogo
luchshe?
No ne v etom li i sostoit smysl zhizni?
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 18:47:21 GMT