a desantnogo korablya: snachala medlenno, potom, kogda korabl' podnyalsya "v vozduh" nad stolom, bystree. - Rori, voz'mi na sebya esminec. Pokazhi, kak by ty povel sebya v etom sluchae. Rori Makkraj tozhe nazhal neskol'ko knopok i potyanul na konchike pal'ca izobrazhenie boevogo korablya, namerevayas' perehvatit' "Klejmoru". - Kak ya i govoril, Kolvin, u tebya net ni odnogo shansa. - Podumaj eshche raz, - otvetil SHpil'man. Vnezapno vse uvideli, chto v drugoj ruke u nego "Bullran" - on podnimal korabl' v vozduh. Polkovnik Stirling ulybnulas'. SHpil'man ih vseh otvlek - oni smotreli na "Klejmoru" i ne obrashchali vnimaniya na druguyu ego ruku. - |to dolzhen byt' "Bullran", - skazala ona. - On v luchshem sostoyanii iz vseh korablej. - |sminec mozhet ego dognat', - zametil Kirvan. - YA tozhe ob etom podumal, - otvetil SHpil'man. - Vse nashi korabli snabzheny spasatel'nymi shlyupkami i buyami. Bui neupravlyaemy, rabotu ih dvigatelej kontrolirovat' nel'zya, no, kogda boevoj korabl' priblizitsya, oni stanut zamechatel'nymi malen'kimi torpedami. Zalit' ih petrociklinom i vypustit' navstrechu esmincu, kogda on vyjdet na vektor perehvata - to-to budet veselo! I o shlyupkah tozhe ne zabyvajte. Ih mozhno zagruzit' vzryvchatkoj i zaprogrammirovat' avtopilot. Skorost' u nih ne men'she, chem u esminca, tak chto dazhe esli on popytaetsya ot nih ujti, shlyupki ego dogonyat. - Kto gotov pilotirovat' desantnyj korabl'? - sprosila Stirling. Troe kapitanov pereglyanulis', posle chego SHpil'man rassmeyalsya: - Esli hotite, ya k vashim uslugam, polkovnik. - Ty psih nenormal'nyj, - ubezhdenno skazal emu Kirvan. SHpil'man peredernul plechami i opyat' zasmeyalsya, ukazyvaya pal'cem na "Koshku" Stirling: - Ona tozhe. XVII Velikij Kurita Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 4 iyulya 3058 goda Loren ZHaffrej vlez v kabinu svoego robota. Remontirovali "Pronicatelya" na skoruyu ruku - bronevye plastiny byli ne sovsem tochno podognany drug k drugu. Nu i ladno, lish' by rabotalo. Robot gotov k boyu, ostal'noe ne vazhno... Loren prerval zagruzku programmy proverki sostoyaniya i stal kak mozhno bystree razogrevat' reaktor. - CHernaya Gadyuka-odin, govorit starshij pomoshchnik. Dolozhite obstanovku. - Plohie novosti, starshij pomoshchnik: gosti pribyvayut chut' ran'she, chem my ih ozhidali. CHislennost' protivnika neizvestna, oni zapustili generatory pomeh. Svedenij o poteryah poka ne imeetsya. - Nachinajte po planu "Snajper". "Ohotniki za golovami". Oni budut iskat' starshih oficerov polka i metodichno ih istreblyat'. Klyuch Roberty k pobede - vnezapnost' udara, no - spasibo Kerndonu - fuzilery znayut, chto ona priblizhaetsya. A raz tak, to est' vozmozhnost' ee obmanut'. Edinstvennyj sposob dlya "ohotnikov za golovami" uznat', kakie roboty prinadlezhat starshim oficeram - eto, podojdya blizhe, nachat' skanirovat' radiosvyaz' mezhdu robotami. Na komandirskih chastotah ispol'zuetsya chetyrehbitnyj protokol arhivacii i shifrovaniya dannyh. Provedya shirokougol'noe skanirovanie v poiskah chetyrehbitnyh prefiksov, s kotoryh nachinayutsya pakety peredachi, YAguary uznayut, gde nahodyatsya starshie oficery. Plan fuzilerov byl prost. Polk otstupit do togo rubezha, na kotorom piloty budut videt' drug druga, i pereklyuchitsya dlya peredachi prikazov pryamym lazernym luchom. V otlichie ot radioperegovorov, szhatye i fragmentarno arhivirovannye soobshcheniya, peredavaemye vspyshkami lazera, perehvatit' vo vremya boya pochti nevozmozhno. Sut' plana zaklyuchalas' v tom, chtoby zamanit' "ohotnikov za golovami" tuda, gde fuzilery smogut bez osobogo riska ih perebit'. Loren nazhal neskol'ko knopok na paneli upravleniya i vstavil v diskovod nebol'shoj opticheskij disk. On pereklyuchilsya na sistemu lazernoj svyazi, a v radioefir poneslis' volny obessmyslennogo shuma, regulyarno peremezhaemye chetyrehbitnym prefiksom. Muzyku vybrala lichno polkovnik Stirling, eto bylo zavyvanie volynok - marsh "Berega Tallimetta". Loren nahodil ego vselyayushchim osobuyu otvagu. Muzyka, transliruemaya po shirokomu luchu, sluzhila dlya lyubogo, kto okazhetsya v radiuse tridcati kilometrov ot ego robota, chetkim mayakom-celeukazatelem. Loren byl podsadnoj utkoj. SHumovye pakety peredavalis' vsem robotam polka i otsylalis' obratno emu, snova i snova povtoryayas'. YAguaram eto dolzhno bylo pokazat'sya plotnoj set'yu svyazi, sfokusirovannoj vokrug shirokogo ovraga, v kotorom stoyal semidesyatipyatitonnyj "Pronicatel'". CHtoby dobrat'sya do nego, protivniku nado bylo spustit'sya v ovrag, pochti skryvavshij robota - strelyat' v nego izdali ne imelo smysla. Kak tol'ko YAguary okazhutsya v ovrage, Kil'sitskaya Strazha sdelaet vse neobhodimoe i ih raskoloshmatit. Za svoyu kar'eru Lorenu prihodilos' desyatki raz ustraivat' zasadu, i vsegda bylo odno i to zhe: neestestvennaya tishina, strannoe vozbuzhdenie, mramornyj monolit terpeniya, medlenno i monotonno podtachivaemyj vodoj ozhidaniya... On znal, chto glavnoe - prosto dozhdat'sya. Rano ili pozdno protivnik pridet. V pol'zu fuzilerov igralo to, chto oni sami opredelili mesto vstrechi. Loren tshchatel'no vybiral ego: glubokoe, dlinnoe suhoe ushchel'e, izgibavsheesya vo vse storony, nedaleko ot poberezh'ya Morya Mariona. Zdes' on i ego roboty, obshchej chislennost'yu okolo roty, spryatalis', podzhidaya, poka dobycha ne popadetsya v lovushku. Primerno v kilometre ottuda, na vershine holma, zarabotal lazernyj peredatchik, obespechivavshij svyaz' mezhdu robotom Lorena i vzvodom gorskoj pehoty. Kil'sitskaya Strazha obnaruzhila YAguarov: dve "zvezdy" legkih omnirobotov, priblizhavshihsya k ego pozicii. Loren pereklyuchilsya na blizhnie sensory, no vse ravno ne videl protivnika. No nichego, eto lish' vopros vremeni... Vdrug na vspomogatel'nom displee poyavilis' te, kogo on zhdal. Roboty YAguarov bystro priblizhalis' k ovragu. Vot oni uzhe soskakivayut vniz... Loren otklyuchil peredatchik-primanku. Hotya pryamoj vidimosti mezhdu nim i protivnikom eshche ne bylo, cherez neskol'ko sekund on okazhetsya pod ognem. Prishla pora dat' im ponyat', chto oni v lovushke. Pochti tut zhe tochki na ekrane sensora zamerli. Loren predstavil sebe, chto dolzhno sejchas proishodit' s vrazheskimi komandirami. Skoree vsego, oni pereproveryayut oborudovanie, stuchat kulakami po ekranam, cheshut v zatylkah i udivlyayutsya, kak eto celyj polk mog ni s togo ni s sego umolknut', da eshche v tot moment, kogda oni uzhe tak blizki k celi. Teper' i YAguary ponyali, chto oh kak neprosto skladyvaetsya eta ohota, chto udacha mozhet ot nih otvernut'sya. Na svoih sensorah protivnik dolzhen videt' to zhe, chto i on - priblizhenie celogo batal'ona boevyh robotov, smykayushchih vokrug YAguarov kol'co okruzheniya, zapirayushchih ih v ovrage. Strelyat' vverh vozmozhno, no ochen' nelegko, a uzkoe ushchel'e po men'shej mere zatrudnyalo manevrirovanie. No raznica mezhdu YAguarami i temi voinami, s kotorymi prezhde prihodilos' stalkivat'sya Lorenu, zaklyuchalas' v tom, chto oni byli lyud'mi klana. Dazhe sootnoshenie tri k odnomu ih ne pugalo. Loren na spesha napravil "Pronicatelya" vniz po ushchel'yu. Minovav pervyj povorot, on uvidel YAguarov - desyat' bledno-seryh robotov, po dva v ryad. Prezhde chem oni uspeli pricelit'sya v nego, on obratilsya k vragam po shirokomu kanalu: - YA - major Loren ZHaffrej, oficer "Fuzilerov Stirling", polka nortvindskih gorcev. Ot imeni Sindikata Drakona predlagayu vam sdat'sya. Vy okruzheny, soprotivlenie bespolezno!.. On derzhal ruki na gashetkah, navedya pricel na golovnogo "Koshi". Tradicii klana ne pozvolyat im sdat'sya bez boya. No poprobovat'-to nado bylo... Sperva oni ne otvetili. Loren snova dogadalsya, chto proishodit v golovah u podchinennyh polkovnika Roberty. Oni vzglyanuli na blizhnie sensory i ponyali, skol'ko robotov ih podzhidaet - azh celaya rota. Na sklonah ushchel'ya tozhe boevye roboty, gotovye obrushit' na vraga plamya i smert'. Nakonec so storony golovnogo "Koshi" razdalsya golos: - YA - zvezdnyj kapitan Marilen iz Klana Dymchatogo YAguara. Vy atakuete nas, imeya pereves v sile, chto nedostojno istinnogo voina. Odnako vy lish' vol'norozhdennye, tak chto podobnaya podlost' nas ne udivlyaet. Dazhe okazavshis' v okruzhenii i v chislennom men'shinstve, eta Marilen govorila vysokomerno i prezritel'no. Razgovarivat' v podobnom tone v slozhivshejsya situacii otvazhitsya libo otchayannyj hrabrec, libo samoubijca... libo polnyj idiot. I to, i drugoe, i tret'e, na vzglyad Lorena, bylo ravno opasno. - Beschestnym obmanom vy zamanili nas syuda. No ya predlagayu vam shans smyt' s sebya pozor - ya daruyu vam vozmozhnost' drat'sya so mnoyu odin na odin. My budem srazhat'sya za nashe pravo svobodno pokinut' eto mesto, i vash shans v budushchem vernut' svoyu chest', vnov' vstretivshis' s nami na pole bitvy. Kakov vash otvet, major Loren? On posmotrel na izobrazhenie ee "Koshi" u sebya na osnovnom displee i pomorshchilsya. Na kabine-golove omnirobota byli namalevany yaguar i ochen' ostrye klyki i ochen' belye glaza, tak chto bednaya mashina vyglyadela prosto do omerzeniya glupo. - Zvezdnyj kapitan, vash vyzov na poedinok otklonyaetsya. Vy sami vypolnyali zadanie, stavyashchee pod somnenie vashu chest' - prishli, chtoby perebit' odnih tol'ko vysshih oficerov. "Ohota za golovami" - delo, v toj zhe stepeni nepotrebnoe dlya istinnogo voina. Loren vse eshche nadeyalsya ih ugovorit' i delal eto, pol'zuyas' ih sobstvennoj logikoj. - Ne budet poteri dostoinstva v tom, chtoby priznat' sovershennuyu vami takticheskuyu oshibku, - uveshcheval major. - Sdajtes', i vy poluchite shans odnazhdy snova srazhat'sya i, vozmozhno, vernut' svoyu poteryannuyu chest'. - Vy ne vpolne ponimaete put' nashego klana, - zametila Marilen, otkryvaya ogon' iz lazera na levoj ruke "Koshi". Strui plameni sorvali s "Pronicatelya" paru svezheustanovlennyh bronevyh plastin. Robot skryuchilsya, budto emu na ringe zaehali nizhe poyasa. - Ogon'! - prikazal Loren. On vypryamil robota, sobirayas' otvetit' zalpom iz tyazhelyh lazerov, no vdrug pochuvstvoval moshchnyj udar - "Koshi", okazyvaetsya, ne strelyal, a prosto poshel na taran, vrezav "Pronicatelyu" svoej golovoj mezhdu glaz. Oba robota byli povrezhdeny, bronevye plastiny raz®ehalis', obnazhaya vnutrennosti smertonosnyh boevyh mashin. ZHutkaya morda yaguara, narisovannaya na kabine robota Marilen, zapolnila ves' ekran. Proishodivshee vokrug bylo eshche uzhasnee. Voiny-YAguary, vmesto togo chtoby sdat'sya, brosilis' v pochti samoubijstvennuyu ataku, pytayas' prorvat' kol'co fuzilerov. Te vstretili ih livnem raket i shkvalom lazernyh luchej. Ushchel'e zapolnilos' dymom i raznocvetnymi luchami lazerov. YAguary prodolzhali gnat' robotov vpered, nadeyas' zabrat' s soboj na tot svet kak mozhno bol'she fuzilerov... Kil'sitskaya Strazha Lorena sohranyala spokojstvie i ne vstupala v blizhnij boj, hotya povedenie YAguarov dolzhno bylo ee shokirovat'. Vmesto etogo Strazhi skoncentrirovali ogon' - po dva-tri robota stali strelyat' v odnu mashinu protivnika. "Lihodei" YAguarov pervymi dobralis' do kraev ovraga i otkryli strel'bu v upor po ryadam Strazhej. Oni molotili fuzilerov rukami i nogami i taranili s takoj yarost'yu, kakuyu Loren nikogda by ne mog predstavit' sredi svoih sobrat'ev. U samogo Lorena tozhe voznikli opredelennye problemy. Ego "Pronicatel'", pytayas' uderzhat' ravnovesie posle udara "Koshi" Marilen, sdelal dva shaga nazad. Upadu - konec. Ona menya ub'et ran'she, chem ya dazhe podumat' uspeyu o tom, chtoby vstat', mel'knulo v golove u majora. Uvidev, chto on otstupil nazad, Marilen dala zalp raketami blizhnego dejstviya. Vse chetyre rakety vpilis', zarylis' v i bez togo izuvechennuyu bronyu u pravogo plecha "Pronicatelya", povrediv latanuyu-perelatanuyu miomernuyu muskulaturu i vnutrennie sensory. "Pronicatel'" zadrozhal - Loren otvetil ognem iz shesti lazerov. Smertonosnye luchi hlestnuli po nogam i korpusu "Koshi", ostavlyaya glubokie shramy, odnako Marilen bylo ne ostanovit'. Ona zadejstvovala pryzhkovye dvigateli, i Lorenu snachala pokazalos', budto "Koshi" sobiraetsya sbezhat'. On lichno tak by i postupil na ee meste. CHasha vesov sklonyalas' tem vremenem na storonu fuzilerov. Vdaleke major uvidel "Lihodeya", rascvetshego pod ocheredyami avtopushek belym plamenem vzryva. Ostal'nye roboty YAguarov tozhe byli v nezavidnom polozhenii, a ih gibel' ostavalas' voprosom vremeni. Ona dolzhna pytat'sya sbezhat', eto ee edinstvennaya nadezhda ostat'sya v zhivyh... No sekundoj pozzhe Loren uvidel, chto "Koshi" letit pryamo na nego. Mama dorogaya! Marilen pytalas' razdavit' protivnika, obrushiv "Koshi" na golovu "Pronicatelya". No, nesmotrya na raznicu v skorosti, Loren smog legko izbezhat' napadeniya. On razvernul "Pronicatelya" i dvinul ego obratno vverh po ushchel'yu, projdya mimo dvuh boevyh robotov, pytavshihsya sbit' "Koshi" na letu. Odin popal ej v nogu neskol'kimi raketami, drugoj palil v belyj svet, kak v kopejku: yarko-krasnyj luch lazera polyhal na fone zelenogo neba. Znaya, chto sleduyushchij vystrel razogreet kabinu donel'zya, Loren sobral svoyu volyu v kulak i zahvatil "Koshi"-kamikadze v pricel. Lazernyj zalp popal v robota Marilen za tri sekundy do togo, kak ona sobiralas' obrushit' ego na "Pronicatelya". Tri smertonosnyh lucha ugodili v niz korpusa, odin - v uzhe povrezhdennoe pravoe bedro. Eshche odin, pohozhe, otyskal tazobedrennyj sustav, razrezav i bronyu, i vnutrennyuyu strukturu - Loren uvidel strujku golubovatogo dyma, oznachavshuyu, chto gorit sustavnaya smazka. Ostal'nye luchi proshli mimo, no eshche dva fuzilera otpilili lazerami levuyu ruku "Koshi", poputno razbiv zakreplennuyu tam puskovuyu ustanovku s raketami dal'nego dejstviya. Potom "Koshi" povalilsya vniz. Gromadnaya kucha iskorezhennogo metalla ruhnula vsego v neskol'kih metrah ot robota Lorena, zadev ego loskut'yami izorvannoj broni. Vytyanutaya vpered ruka zacepila plecho "Pronicatelya", razodrav bronyu i sil'no tolknuv ego nazad i vniz. Pri prizemlenii tresnuvshij tazobedrennyj sustav "Koshi" vygnulsya, slovno slomannaya kost', proryvayushchaya kozhu. Loren dumal, chto "Koshi" upadet k ego nogam, no kakim-to obrazom, nesmotrya dazhe na to, chto noga u robota boltalas', kak u slomannoj kukly, Marilen udalos' uderzhat' ego. Ona otkryla ogon' iz pulemeta - po kabine "Pronicatelya" zaplyasal grad pul'. Probit' steklo oni ne mogli, i Loren prosto s voshishcheniem smotrel na Marilen. Vot eto uporstvo! Ee robot byl pryamo pered nim, namalevannaya morda pocarapannogo yaguara skalilas', kak maska smerti. Pora s etim konchat'... Roboty Fullera otstupili nazad, perestav strelyat' v Marilen, chtoby ne zadet' sluchajno Lorena. On znal, chto ona sosredotochilas' na tom, chtoby uderzhat'sya na nogah. Loren reshil ne podvergat' sebya izlishnej opasnosti i podoshel k voprosu radikal'no. On razmahnulsya i v®ehal pravoj nogoj "Pronicatelya" v kolennyj privod "Koshi", sokrushiv bronyu i povrediv miomernye muskul'nye trosy, blagodarya kotorym robot mog dvigat'sya. Ot etogo hitrogo priemchika Marilen opravit'sya uzhe ne smogla. "Koshi" kachnulsya nazad, zavalilsya na bok i povalilsya na zemlyu, razbiv pri padenii pravyj oruzhejnyj otsek. Upav, on popytalsya shevel'nut'sya, no bez nogi i pri vseh drugih blagopriobretennyh iz®yanah samostoyatel'no podnyat'sya on uzhe nikak ne mog. Kak ryba, vytashchennaya iz vody, robot bilsya na zemle, starayas' hot' kakim-nibud' sposobom vstat' na nogi, no tshchetno... Bitva byla proigrana klanom. Vdaleke drugie YAguary prodolzhali drat'sya, no eto byla uzhe agoniya. "Koshi" ostavil besplodnye popytki podnyat'sya i zamer. Vdrug Loren uvidel, chto lyuk kabiny otkrylsya. Iz dyma i oblomkov vyvalilas' nebol'shaya zhenskaya figurka. Dama byla odeta v ohlazhdayushchij zhilet i shorty, na nogah - standartnye legkie botinki, nejroshlem ona gde-to poteryala. Medlennym, somnambulicheskim dvizheniem zhenshchina vytashchila iz kobury lazernyj pistolet. Loren ponyal, chto ona hochet sdelat'. On vklyuchil vneshnij dinamik i strogo prikazal: - Brosaj oruzhie! Ne obrativ na ego slova nikakogo vnimaniya, ona stala v stojku, chetkim dvizheniem podnyala pistolet i otkryla strel'bu. YArko-zelenyj luch udaril pryamo v seredinu kabiny, no moshchnosti, chtoby razom probit' steklo, u nego ne hvatalo. Odnako luch nachal medlenno proplavlyat' dyrku. Ona hochet srazhat'sya do smerti, svoej ili chuzhoj, i ne ostanovitsya, poka mne ne pridetsya ee ubit', ponyal Loren. On stal zadumchivo navodit' samoe slaboe svoe oruzhie, odin iz srednih lazerov, na Marilen. Vystrel. Tonkij yazyk yarko-krasnogo plameni udaril ej v pravuyu ruku, naproch' otorvav ee u samogo plecha. Nad obgorevshej kul'tej podnyalas' strujka dyma. Marilen zashatalas', slovno nadeyas', chto ej udastsya kak-nibud' odolet' bol', potom ruhnula nazem'. Ona byla pochti mertva. Tam, gde ee telo udarilos' o zemlyu Obochiny V, vzmetnulos' oblachko pyli. Otorvannaya ruka lezhala v metre ot nee. Pobeda nad desyat'yu YAguarami stoila Lorenu pyati robotov, mnogie drugie byli ser'ezno povrezhdeny. Kil'sitskaya Strazha okruzhila prevoshodyashchimi silami vsego desyat' vrazheskih mashin, i vse zhe ponesla znachitel'nye poteri. YAguary yavno gotovy na vse radi pobedy, gotovy, ne zadumyvayas', zaplatit' lyubuyu cenu - dazhe svoyu zhizn'. Gotov li Loren i ego lyudi pojti na eto radi togo, chtoby vyzhit'?.. XVIII Velikij Kurita Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 5 iyulya 3058 goda Vojdya v pomeshchenie shtaba, Loren zametil na lice polkovnika Stirling pervye priznaki ustalosti. Vdaleke, kilometrah v pyati k yugu, nad oblomkami neskol'kih robotov YAguarov, razbityh do takoj stepeni, chto razobrat' ih na trofei ne smogli i ostavili dogorat', podnimalsya dym. Vozle shtaba torchal robot samoj Stirling, "Velikij Titan". Loren uspel nemnogo podremat', no ustalost' posle celogo dnya sporov, podgotovki i boevyh dejstvij lezhala tyazhkim gruzom i na ego plechah. - Po slovam nashih uvazhaemyh kapitanov korablej, "Klejmora" gotova posluzhit' primankoj, a "Bullran" - sovershit' ryvok. Malen'kie syurprizy dlya esminca YAguarov tozhe gotovy. Parkensen peredal oba korablya na vremya vypolneniya zadaniya pod nashe komandovanie. - Dolzhno byt', nelegko vam bylo ego v etom ubedit', mem, - zametil Loren. "Koshka" Stirling podalas' vpered, obeimi rukami vzyavshis' za vorotnik svoego pryzhkovogo kostyuma i demonstriruya Lorenu polkovnich'i znaki razlichiya: - Vot chto dlya etogo ponadobilos'. - Lorenu ochen' zahotelos' uslyshat' ih razgovor s Parkensenom. - V etih znakah eshche est' koe-kakoe volshebstvo. No sejchas u menya na ume nechto sovsem drugoe... - Da, mem? - YA dumayu o vas, major... o tom, kak vy budete rukovodit' operaciej protiv Klana Kota. Vy ubeditel'no prodemonstrirovali svoe masterstvo v vojne protiv klanov, i eto videla ne odna ya. CHego stoit, skazhem, vasha pobeda nad "ohotnikami za golovami". Oni nanesli vam koe-kakoj ushcherb, no v konce koncov vy ih odoleli s minimal'nymi poteryami, da k tomu zhe dobyli dlya nas eshche neskol'ko trofejnyh omnirobotov. Loren v svoem lihoradochnom polusne ne vpolne ponimal svoi chuvstva. Otchasti on radovalsya tomu, chto ego naznachili komandovat' rejdom. Otchasti nastorozhilsya. Pered glazami vsplyla staraya stroka: "Bud' ostorozhen so svoimi zhelaniyami..." - Mem, ya prinimayu naznachenie, no... Stirling posmotrela na nego, slegka pokachav golovoj: - Nikakih "no", major. Da, zdes' vy by mne tozhe prigodilis', no s etoj chertovoj planety nado uletat'. Iz vseh moih oficerov vy imeete nailuchshie shansy spravit'sya s zadachej i vytashchit' nas otsyuda. - A Kil'sitskaya Strazha? - sprosil Loren. - Kto budet imi komandovat'? Stirling ulybnulas' toj neopredelennoj ulybkoj, kotoraya byla Lorenu uzhe znakoma i vyzyvala u nego strah popolam s uvazheniem: - Vy - starshij pomoshchnik. Kakovy budut vashi rekomendacii? Dolgo dumat' ne prishlos': - Dzhejk Fuller - luchshij v moem batal'one. Konechno, ya by luchshe vzyal ego s soboj, no zdes' on smozhet prinesti bol'she pol'zy... Stirling kivnula, budto sama dumala o tom zhe: - On budet ispolnyayushchim obyazannosti majora. |togo hvatit, chtoby vse podchinyalis' ego prikazam. Imen ona ne nazvala, no Loren i tak znal, kogo ona imeet v vidu - Blekadara, a eshche v bol'shej stepeni - Krejga. - Eshche mne nuzhen Kerndon, - prodolzhil Loren. - Esli ya sobirayus' izobrazhat' komandira-YAguara i obmanyvat' drugoj klan, mne potrebuyutsya ego znaniya i opyt. - Horosho. Kakaya vam nuzhna tehnicheskaya podderzhka? Polkovye remontnye moshchnosti budut daleko. Loren podumal i otvetil: - V sushchnosti, pochinit' omnirobota nikto, krome kapitana Frejzera, ne mozhet. - Vy hotite zabrat' u menya nachal'nika polkovoj teh-sluzhby? - Kak by horosho ni shli u nas dela, roboty budut poluchat' povrezhdeniya. Ot kachestva ih remonta mozhet zaviset' uspeh vsej operacii. Stirling ne mogla ne ponimat' ego pravoty, no Loren videl, chto ideya otdat' emu glavnogo tehnika ej sovsem ne nravitsya. - Pust' letit, no bol'she vy nikogo ne poluchite - iz starshih tehnikov, ya imeyu v vidu. Mladshih mozhete vzyat', skol'ko nado. Ona razvernula kartu pozicij fuzilerov. - YA vnesla v vash plan "Granit" ryad nebol'shih izmenenij, no v obshchem i celom on lyazhet v osnovu moih dejstvij na planete. |ti uzkie ushchel'ya - slishkom horoshee mesto, chtoby imi ne vospol'zovat'sya. "Klejmora" zamanit YAguarov syuda, - skazala Stirling, vnimatel'no glyadya na Lorena. - Bud' ya komandirom soedineniya YAgov, - skazal major, - ya sejchas ochen' hotel by znat', vypolnili li "zvezdy", poslannye na "ohotu za golovami", svoyu zadachu... Esli vstretit' YAguarov v ushchel'e, to eto pomozhet vyigrat' kakoe-to vremenya, no glavnaya trudnost' budet zaklyuchat'sya v tom, chtoby ne dat' im atakovat' vsemi silami srazu. YAguary obozhayut bol'shie srazheniya, v takih usloviyah oni prekrasno sebya chuvstvuyut... Esli im pridetsya vse vremya byt' na marshe, eto rastyanet sistemy ih snabzheniya ne men'she, chem vashi, vozmozhno dazhe do takoj stepeni, chto uravnyaet sily. "Koshka" Stirling prigladila ladon'yu volosy. - YA sobirayus' pustit' im krov', dat' im ponyat', chto my tozhe umeem drat'sya, - skazala ona dovol'no krovozhadno. - Ushchel'e - luchshee mesto dlya etogo, potomu chto ono pozvolit nam lishit' ih manevrennosti i svedet na net preimushchestvo v dal'nobojnosti oruzhiya, a nam pozvolit zanyat' udobnye oboronitel'nye pozicii. Dazhe esli my dob'emsya lish' vremennogo uspeha, eto raz®yarit ih nastol'ko, chto oni otpravyat k nam dopolnitel'nye sily. A poka oni budut zlit'sya, ya mogu zastavlyat' ih postupat' v sootvetstvii s sobstvennymi planami. YA budu sohranyat' iniciativu, planomerno otstupaya, dejstvuya iz zasad i prochee. Kak nastoyashchie voiny klana, oni pojdut hot' na kraj sveta, chtoby menya dostat', a ya budu ubegat' i zhalit', ubegat' i kusat'sya... Stirling plotoyadno uhmyl'nulas'. - Tak chto vse zavisit ot dvuh veshchej, - skazala ona veselo. - Vo-pervyh, ot togo, udastsya li vam privesti syuda Kotov i zastavit' ih razobrat'sya s YAguarami. Vo-vtoryh - sumeyu li ya proderzhat'sya do teh por, poka vy ne vernetes'... K schast'yu, u nas est' komu vypolnit' obe zadachi - eto ya, "Koshka" Stirling, i vy, major ZHaffrej. Ona govorila s takoj uverennost'yu i nastol'ko besshabashno, kak eto byvaet lish' v teh sluchayah, kogda vybora net i byt' ne mozhet. - Tak chto, major, davajte-ka teper' bain'ki. Zavtra u vseh - u vas, u menya, u Kil'sitskoj Strazhi, - budet ochen' dazhe nelegkij denek. Ostaetsya nadeyat'sya, chto i u YAguarov den' budet ne legche... Doktor sklonilsya nad Kerndonom i ostorozhno peremenil povyazku u nego na golove. Byvshij zvezdnyj kapitan ne proronil ni slova. Telesnaya bol' ne imela dlya nego znacheniya. Mnogochislennye ispytaniya, cherez kotorye on proshel za vremya obucheniya, zakalili ego. Kapitana muchila bol' inogo roda. V samyh strashnyh snah on ne mog by predstavit' takogo koshmara, kakoj ispytyval sejchas nayavu. Odno delo - byt' ob®yavlennym "svyazannym" chuzhogo klana, takoe s lyubym voinom mozhet sluchit'sya. No stat' "svyazannym" shajki naemnikov?.. Voinskaya vyuchka i dazhe geroizm, proyavlennye nortvindskimi gorcami, ne mogli sluzhit' dlya nego utesheniem. To, chto on segodnya poteryal, nikogda ne vernut'... Vse ego sushchestvovanie bylo podchineno odnoj celi - sluzheniyu Klanu YAguara. Teper' on okazalsya lishen samogo smysla svoej zhizni, togo, radi chego poyavilsya na svet... I ne on odin, kstati. Kapitan pokosilsya napravo. Na sosednej kojke lezhal eshche odin voin-YAguar, zhenshchina. Ona byla vsya pokryta tolstymi protivoozhogovymi povyazkami i tozhe nikak ne pokazyvala svoej boli. Kerndon smotrel, kak sanitary ostorozhno perevorachivayut ee, menyayut kapel'nicy, blagodarya kotorym podderzhivalas' zhizn' plennoj... Ee lico bylo emu znakomo. - Zvezdnyj kapitan Marilen, - proiznes on negromko, ne to sprashivaya, ne to konstatiruya fakt. ZHenshchina, otkryv glaza, mrachno pokosilas' na nego. - A! Kerndon. Ty zhiv... - skazala ona s neudovol'stviem. - Ut. I ty tozhe. Raz ona zdes', znachit, YAguary prodolzhayut atakovat' fuzilerov... - |to pravda, chto ty stal "svyazannym" etih vol'no-rozhdennyh varvarov? V ee golose zvuchalo neskryvaemoe prezrenie. Kerndon strashno pokrasnel. - Ut! - proiznes on s vyzovom. - YA byl pobezhden odnim iz ih starshih oficerov v chestnom boyu. YA prosil ego darovat' mne pravo bonsrefa, no mne bylo otkazano. YA ostanus' ego "svyazannym", poka menya ne ub'yut. Bylo vidno, chto, nesmotrya na obezbolivayushchie lekarstva i ogromnuyu silu voli, Marilen sil'no stradala ot boli. Ozhogami, poluchennymi, ochevidno, ot lazernogo lucha, byla pokryta vsya verhnyaya chast' tela. Polovina volos na golove vylezla, na lice pod povyazkami zametny byli sochashchiesya voldyri. Tem ne menee ona ne sdavalas'. - Ty vsegda byl slabee menya. Esli by ne vsya eta istoriya, na sleduyushchem Ispytanii CHina ya by razdrobila tebe cherep, - s nasmeshlivym prezreniem progovorila ona. - Istinnye voiny ne razglagol'stvuyut o boyah, kotorye nikogda ne sluchatsya, - sderzhanno proiznes Kerndon. Po ee licu probezhala volna muchitel'noj boli. - Ty teper' schitaesh' etih naemnikov svoimi hozyaevami. A ya otkazyvayus'... - ona zapnulas', ee lico sil'no iskazilos', - stat' odnoj iz etih vol'norozhdennyh fuzilerov. Kerndon ponimal ee vyzyvayushchee povedenie. On tozhe ispytyval zhelanie ne povinovat'sya, no derzhal sebya v rukah, nadeyas' poluchit' shans snova srazhat'sya kak voin. - Tebya pobedili v chestnom boyu, vout? - sprosil on. - Oni srazhalis', kak shajka detej iz banditskoj kasty, ispol'zovali svoe chislennoe prevoshodstvo, - s nenavist'yu skvoz' zuby procedila ona, slegka poshevelivshis', i Kerndon uvidel, kak skvoz' povyazki prostupaet krov'. - CHtoby pobedit', im prishlos' nas obmanut'. - Oni ob®yavili tebya "svyazannoj"? Marilen izdala strannyj zvuk - ne to poskripela zubami, ne to hmyknula. - Pust' poprobuyut! - skazala ona s vyzovom. - Oni sobirayutsya dat' boj Kotam, - skazal Kerndon. - |to mozhet dat' nam shans umeret' v kabine boevogo robota. Po-voinski... - Tak ty ob etom dumaesh', vout? - Ut. - Ty mozhesh' idti po svoej trope slavy, vmeste s etimi vonyuchimi fuzilerami. A ya pojdu po-svoej. Marilen prezritel'no otvernulas' ot Kerndona i perevela vzglyad na ohrannikov, mayachivshih nepodaleku. Te byli zanyaty svoimi razgovorami i ne obrashchali vnimaniya na plennikov. Zdorovoj rukoj Marilen vydernula iz kul'ti igly kapel'nic. Guby ee iskazilis' v bezzvuchnom krike. Glaza rasshirilis', lico pokrasnelo nastol'ko, chto Kerndon dumal, chto tak ne byvaet. Iz otkrytyh ven bryznula krov'. Marilen vdavila lico v podushku, chtoby nikto ne uslyshal ni zvuka, no Kerndon i tak znal, chto ona ne zakrichit ot boli. |to slabost', kotoruyu ona ne pokazhet ni v zhizni, ni v smerti. Kerndon smotrel i ponimal. Marilen otkazalas' sdat'sya. Ona nashla sobstvennyj sposob dobit'sya bonsrefa, chtoby ne lishit'sya togo, chto schitala chest'yu. K tomu vremeni, kak ohranniki zametili proishodyashchee i kinulis' k nej, bylo uzhe pozdno. Marilen umerla. Vo imya chesti ona otdala zhizn'. - Nu, paren', budut u tebya nepriyatnosti, - skazal odin ohrannik drugomu, kogda oni ponyali, chto sluchilos'. Pribezhali dva medika, no oni smogli tol'ko konstatirovat' smert'. Moya sud'ba - inaya. Vozmozhno, smert' ot ruk voinov-Kotov dast mne svobodu s bol'shej chest'yu. - Soobshchite majoru Lorenu, chto ya hochu s nim pogovorit', - prikazal Kerndon. - YA slyshal o tom, chto proizoshlo, - skazal Loren. - Marilen reshila umeret', potomu chto nikogda ne smogla by prinyat' zhizn' vashego "svyazannogo". - Kerndon prosto konstatiroval fakty bez teni sozhaleniya ili osuzhdeniya. - A ty? - YA vash "svyazannyj", hotya formal'no svyazan ya ne byl. YA budu srazhat'sya na vashej storone kak voin, kogda vy pojdete v boj protiv vekovogo vraga Klana YAguara. - Polkovnik Stirling predlozhila mne komandovat' operaciej. YA polagayu, ty hochesh' letet' so mnoj? Kerndon kivnul. - Esli vy ne daruete mne pravo na bonsref, ya budu iskat' smerti v bitve. Do teh por ya porvu uzy, svyazyvayushchie menya i ne pozvolyayushchie umeret' voinom. Kogda tri "svyazyvayushchih" menya shnura budut srezany, ya stanu srazhat'sya na vashej storone i storone vashego klana, to est' fuzilerov. Prezhde chem pogibnut', ya sojdus' v shvatke s Kotami i pomogu vam ih unichtozhit'. Krome togo, - dobavil on, - bez menya vy, nesomnenno, ne smozhete vypolnit' svoego zadaniya. Izvestno li vam, chto chleny uchenoj kasty berut obrazcy tkanej u kazhdogo pavshego voina? Vy ne mozhete ostavit' na pole bitvy ni odnogo svoego cheloveka, ni zhivogo, ni mertvogo, potomu chto po ego geneticheskim dannym Koty pojmut, chto vy ne iz klana. Pogibshih neobhodimo szhigat', chtoby ni odnoj ih kletki nel'zya bylo protestirovat'. A esli kto-nibud' ostanetsya zhiv, no ego nel'zya budet nemedlenno evakuirovat', vam pridetsya unichtozhit' ego. - Ty chto-to govoril o treh shnurah? - sprosil Loren, znaya, chto o skazannom Kerndonom pridetsya nemalo podumat'. - "Svyazannye" YAguarov nosyat svoi uzy, trizhdy obviv ih vokrug zapyast'ya. Nizhnyaya petlya - shnur chestnosti. Kogda ya dokazhu svoyu vernost' vashemu klanu, vy ee srezhete. Vtoraya - shnur predannosti. Ee mozhno srezat', tol'ko kogda uvidite, chto mne mozhno doveryat'. Tret'ya oboznachaet doblest'. Kogda vy ubedites', chto v moih zhilah techet krov' voina, vy srezhete i ee. Posle togo kak budut srezany vse tri shnura, ya perestanu byt' vashim "svyazannym" i sdelayus' voinom, chlenom vashego klana. YA hochu soprovozhdat' vas, poskol'ku ya rozhden srazhat'sya, kak YAguar. YA zhelayu v bitve protiv Kotov eshche raz dokazat', chto ya voin. Loren posmotrel Kerndonu v glaza i ponyal ego. - Ty poletish' so mnoj, Kerndon. YA "svyazhu" tebya i pomechu znakami moego "svyazannogo". Pomogi Mne, i ya srezhu eti shnury, chtoby ty mog srazhat'sya za fuzilerov kak voin. No zapomni moi slova: my ne pogibnem, a vernemsya syuda i spasem nash polk, chego by eto ni stoilo nashim vragam. Legkij, ele slyshnyj stuk v dver' zastal zvezdnogo kapitana Sentina Vesta vrasploh - a tak byvalo nechasto. V etot pozdnij chas planetarnyj komandnyj punkt Klana Kota v gorode Novyj Lorton, planeta Tarnbi, byl ukutan tishinoj. Szntin Vest udivilsya - interesno, kto eto mog by zayavit'sya k nemu tak pozdno, ved' v takoe vremya ne spyat tol'ko ohranniki nochnoj smeny. On i sam davno by uzhe spal, esli by ne nochnye koshmary. No v etu noch', kak i v neskol'ko predydushchih, on ne lozhilsya kak mozhno dol'she. Krome togo, on udvoil ezhednevnuyu rabochuyu nagruzku, nadeyas', chto ustalost' pomozhet emu spat' bez nepriyatnyh snovidenij. Odnako poka chto nichego ne pomogalo. Pozhaluj, bol'she, chem sami sny, ego razdrazhalo to, chto on ne mog zapomnit' ih podrobnostej. Tam byli kakie-to srazheniya, shvatki so zloveshchimi vragami, kotoryh on nikak ne mog odolet', hot' ty tresni. Eshche on pomnil, chto oshchushchal vo sne chuvstvo, emu pochti neznakomoe, redkoe i ostavlyavshee posle sebya osadok nesterpimogo straha, da eshche takogo sil'nogo, chto on prosypalsya, ne uspev ponyat', s kem, sobstvenno, deretsya. |to vyvodilo iz sebya - strah vyryval ego iz cepkih ob®yatij sna, ne pozvolyaya uvidet' vraga, a beshenstvo ne davalo snova zasnut'. On podnyalsya, otkryl dver' i s udivleniem uvidel na poroge Bikkon Vintere, Hranitel'nicu Klyatvy Klana Kota. Na nej bylo prilichestvuyushchee oblachenie, to est' nispadayushchaya chernaya mantiya i bronevoj nagrudnik s gerbom klana - Kot Sverhnovoj, yarostnyj zver' s oskalennymi klykami v okruzhenii mnozhestva zvezd. Rel'efnoe izobrazhenie bylo sdelano tak, chto Kot, kazalos', prygal na Sentina. V drugih klanah ne pridavali takogo znacheniya razvitiyu duhovnoj sily, kak sredi Kotov. Post Hranitelya Klyatvy uchredil pervyj Han Klana Kota, chtoby obespechit' strogoe soblyudenie vseh obryadov i obychaev klana. Bikkon Vintere sluzhila na etom postu so smirennym rveniem. Stranno bylo, odnako, chto staraya voitel'nica okazalas' v stol' pozdnij chas u dveri Vesta. - Privetstvuyu vas, Hranitel'nica Klyatvy, - skazal Sentin, pospeshno natyagivaya majku, chtoby prikryt' ogolennosti. - Proshu vas, vhodite. Obstanovka ego komnaty, kak i podobaet voinu, byla ves'ma skudna: kojka, para stul'ev, nebol'shoj stol, na kotorom stoyalo portativnoe schityvayushchee ustrojstvo i valyalis' diski s zapisyami razlichnyh boev. U Vesta malo chto bylo v zhizni, krome armejskoj sluzhby. On byl voinom, kotoryj ne dumal ni o chem drugom, krome kak o bitve radi chesti svoego klana. Vintere zatvorila za soboj dver'. - YA v poslednij raz obhodila garnizon pered otbytiem v druguyu chast'. Reshila, chto prezhde, chem uletet', dolzhna s toboj pogovorit'. YA nadeyus', chto prishla ne v slishkom neurochnyj chas, polkovnik. - Neg, konechno zhe net. - On zhestom priglasil ee sest'. - Mogu li predlozhit' vam chego-nibud' osvezhayushchego? - Net li u tebya sluchaem timbikvijskogo piva - ya o nem stol'ko slyshala? Govoryat, ono srodni napitku, chto varyat u nas doma. Sentin pokachal golovoj: - Neg, Hranitel'nica Klyatvy, ya ne derzhu zdes' alkogol'nyh napitkov. Alkogol' prituplyaet chuvstva, a mne nel'zya riskovat' etim - ved' v lyuboj moment ya mogu byt' vyzvan, chtoby srazhat'sya. Vintere odobritel'no kivnula: - Ty horosho sluzhish' Kotu, polkovnik. No byvayut vremena, kogda luchshe pozvolit' svoemu razumu rasslabit'sya. Poroj nuzhno perestat' sebya kontrolirovat'. V besporyadke inogda mozhno najti zdravomyslie i poryadok. - YA ponimayu etu neobhodimost', no na pervom meste dlya menya vsegda stoit sluzhba. Vintere dolgo molchala, vzyala, ne vstavaya, disk, stala ego rassmatrivat' i ne podnyala vzglyada, dazhe kogda zagovorila: - Ty ne sprosil, zachem ya prishla. - YA reshil, chto vy sami mne skazhete, - otvetil on, udivlennyj ee strannym povedeniem. - Proshloj noch'yu ya videla tebya vo sne. - Ona nakonec polozhila disk na mesto i posmotrela pryamo v glaza Sentinu. - Na tebe byl boevoj dospeh, ty scepilsya v shvatke s vragom - serym kotom. Delo bylo zdes', na Tarnbi, v Glubokom |llume, i zakonchilas' shvatka po men'shej mere neobychno... Ih razgovor dlilsya ne menee chasa. K koncu ego Sentin Vest prekrasno ponyal smysl svoego videniya i uzhe znal, chto emu predstoit ne odna bitva... KNIGA VTORAYA CENA CHESTI CHerez sorok chasov nachnetsya bitva, informacii u nas malo, i nam pridetsya bez promedleniya prinimat' samye vazhnye resheniya. No ya veryu, chto duh cheloveka stanovitsya sil'nee nastol'ko, naskol'ko velika vozlozhennaya na nego otvetstvennost', chto, s Bozh'ej pomoshch'yu, ya smogu prinyat' eti resheniya, i oni budut vernymi. General Dzhordzh D. Petton Obychnyj chelovek uchastvuet v dejstvii, geroj dejstvuet. Raznica mezhdu nimi ogromna. Genri Miller XIX Velikij Kurita Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 5 iyulya 3058 goda - Vot tak-to, - skazal Loren. On stoyal pered stroem bojcov Kil'sitskoj Strazhi, ryadom s nim - polkovnik Stirling, kotoraya odnim svoim prisutstviem delala veskim kazhdoe ego slovo. Za spinoj u nih byla roshchica teh predstavitelej flory, chto zamenyali na Obochine V derev'ya, shtab nahodilsya tam, gde kamnej bylo pomen'she. Kak vsegda, prostranstvo zalival mrachnyj zelenovatyj svet, slovno opyat' s minuty na minutu sobiralas' razrazit'sya groza. Loren i "Koshka" Stirling vsyu noch' korpeli nad planom majora. Nesmotrya na ustalost', golova rabotala chetko i rabota shla sporo. Utochnyalis' melkie detali: k primeru, bylo opredeleno, chto resheniya pridetsya prinimat' na meste, odnako v lyubom sluchae ot pervonachal'nogo plana otstupat' vse zhe nezhelatel'no. - Mne nuzhno desyat' dobrovol'cev, kotorye dumayut, chto mogut spravit'sya s zadaniem, - skazal Loren. Strazhi bezmolvno poedali nachal'stvo glazami. - Vam pridetsya pilotirovat' trofejnyh omnirobotov, s kotorymi vy nikogda prezhde ne imeli dela, i dejstvovat' v zhestkih ramkah prikaza. Kto gotov vypolnit' postavlennuyu pered nami zadachu? Stirling medlenno proshla vdol' perednej sherengi, pristal'no glyadya bojcam v glaza. Ee temnye volosy blesteli dazhe pod tusklym solncem Obochiny V. - Prezhde chem kto-nibud' iz vas sdelaet shag vpered, ya hochu, chtoby vy ponimali, chto budete srazhat'sya ne tol'ko za sebya, no i za togo parnya, to est' za ves' nash polk. Esli my ne vypolnim zadanie, to vsem fuzileram ostanetsya odna doroga - na nebesa, v raj ili ad, po zhelaniyu. Esli vypolnim - spasem fuzilerov, svoyu boevuyu sem'yu. Pervoj shagnula vpered lejtenant Trisha Makbrajd, a s neyu - tri drugih bojca ee kop'ya. Loren tak i dumal, chto ona zahochet risknut'. Imenno poetomu on reshil vyzvat' dobrovol'cev, blagodarya chemu v boj pojdut tol'ko te, kto mozhet i hochet polozhit' zhizn' za svoj polk. - S vashego razresheniya, ser, - gordo skazala lejtenant Makbrajd, - ya i moe kop'e hoteli by vyzvat'sya dlya vypolneniya etoj operacii. Kak vy pravil'no skazali, na kon postavlena sud'ba vsego polka. Iz stroya vyshli eshche neskol'ko Strazhej, kazhdogo Loren znal po imeni. Ego kapitany - Fuller, L'yuis, CHendler - shagnuli vpered sovershenno spokojno. L'yuis, sobstvenno, sdelal etot shag chisto simvolicheski - ego pehota ne mogla uchastvovat' v operacii, no Loren byl tronut takim znakom solidarnosti. Sledom za starshimi oficerami vpered shagnuli robovoiny Berk, Killfrajs, Dzhilliam, Dzhura, Miller i Makallen. |to byli otlichnye bojcy, kazhdogo Loren treniroval samolichno. Za nimi posledovali drugie - Makanie, Dollson, O'Brajn... a cherez sekundu - serdce ne uspelo udarit' dvazhdy, - shag vpered sdelala vsya Kil'sitskaya Strazha. Loren byl porazhen. On ozhidal, chto otkliknutsya mnogie, no ved' ne vse zhe! CHert voz'mi, zamechatel'nyj u menya batal'on!.. - Gektor, Makallen, Miller, Dzhilliam, Killfrajs, Berk, Makanie, Dzhura, Makbrajd, dobro pozhalovat' v Klan YAguara. Roboty budut raspredeleny, kogda vy podnimetes' na bort. Skazat' po chesti, ya by vseh vas vzyal, esli by tol'ko mog... - rastroganno skazal Loren. - Ostavshiesya budut podchinyat'sya Dzhejku Fulleru, kotoryj stanovitsya ispolnyayushchim obyazannosti majora. Lico Fullera vspyhnulo ot smushcheniya i gordosti. - Major Fuller, - vnushitel'no proiznesla Stirling, - pol'zuetsya moim polnym doveriem. Obyazannosti starshego pomoshchnika perehodyat k majoru Blekadaru, komandnym batal'onom stanovyatsya ego CHernye Gadyuki. Ona povernulas' k nebol'shoj gruppe teh, kogo Loren vybral, i ulybnulas': - A vam vsem - Bog v pomoshch'. Da prebudet s vami duh gorcev. Lorena zahlestnula volna emocij. On tak davno zhdal etogo momenta - stat' fuzilerom ne formal'no, a po-nastoyashchemu... Pervym zagovoril major Blekadar: - Polkovnik, my s majorom Krejgom imeem nekotorye somneniya po povodu bezuprechnosti razrabotannogo plana, odnako smeyu vas zaverit' v tom, chto vse direktivy komandovaniya budut vypolnyat'sya neukosnitel'no. - Horosho, - otvetila Stirling. Oboih oficerov ona vyzvala k sebe nemedlenno posle nabora dobrovol'cev. - CHernye Gadyuki uzhe proizveli posadku na bort "Klejmory"? - Pervaya i Vtoraya roty gotovy k boyu, mem. |to naibolee tyazhelovooruzhennye bojcy, oni dolzhny budut uderzhivat' pozicii do teh por, poka ne podojdut ostal'nye. Tret'ya rota zajmet perimetr pered batal'onom majora Krejga i v dal'nejshem sostavit atakuyushchuyu gruppu. - Major Blekadar, gotovy li vashi soldaty k dejstviyam v prakticheski bezvozdushnom prostranstve? - Boevye roboty Vtoroj i Tret'ej rot provereny tehnikami i opechatany. Esli mashiny ne budut padat' bez prichiny i teryat' germetichnost', to vse budet v poryadke, - suho skazal major. - Esli vse pojdet po planu, oni probudut na kontinente nedolgo, - skazala Stirling. Ona vzglyanula na hronometr i snova obratilas' k Blekadaru: - Vy gotovy prinyat' obyazannosti starshego pomoshchnika, Bleki? - Da, mem. - Prekrasno. Nam pora vystupat'. Prikazhite vojskam, uderzhivayushchim perimetr, nachat'