nastuplenie soglasno planu. Ostal'nym - gotovnost' nomer odin. ZHdite moego signala. "Klejmore" i "Bullranu" gotovit'sya k startu, svyaz' derzhat' na vtorom shtabnom kanale. Da, svyazhites' s majorom Fullerom, dolozhite emu obstanovku. - Budet sdelano, polkovnik, - otvetil Blekadar. Stirling vnimatel'no posmotrela na oficerov i posle pauzy zagovorila. - Itak, dzhentl'meny, podvedem itogi. Rassmotrim dva uzlovyh momenta operacii. Vo-pervyh, "Klejmora" dolzhna vymanit' vrazheskij esminec dostatochno daleko, chtoby "Bullran" mog prorvat'sya k pryzhkovoj tochke, pri etom ej neobhodimo sumet' desantirovat' bol'shuyu chast' CHernyh Gadyuk. Vo-vtoryh, pomnite, chto my imeem delo s YAgami. YA hochu, chtoby im pustili krov', da kak sleduet - tak, chtoby raz i navsegda zapomnili, chto takoe "Fuzilery Stirling"... Ne teryajte vremeni. K vypolneniyu zadaniya pristupit' cherez tridcat' minut. Loren podnyalsya na mostik "Bullrana". Dolgovyazyj SHpil'man sidel v kapitanskom kresle i zadumchivo smotrel v dvernoj proem - slovno zhdal ego. Loren proshel k bokovomu kreslu i polozhil na pul't ryadom s nim prinesennuyu s soboj sumku. Pered startom nado budet ne zabyt' ubrat' ee podal'she, a poka chto majora bol'she zanimal predstoyashchij razgovor s etim upryamcem kapitanom. - Kapitan... - skazal Loren. - A! Major ZHaffrej. Vy zakonchili s pogruzkoj? Poluchen prikaz gotovit'sya k vzletu. - Moi lyudi na bortu, kapitan. SHpil'man skazal v interkom, ne svodya s Lorena glaz: - Inzhenernyj otsek, gotovnost' k vzletu. Otsek svyazi, soobshchite komandovaniyu, chto my gotovy startovat'. Nakloniv golovu, SHpil'man podnyal ruku i pal'cem pomanil Lorena poblizhe. Loren pridvinulsya k nemu, SHpil'man podalsya vpered i zagovoril - negromko, tak, chtoby nikto bol'she ne uslyshal. - Major, nam s vami nechasto sluchalos' porabotat' vmeste. YA prosto hochu, chtoby my drug druga ponimali bez obinyakov. - YA tak i dumal, chto vy eto skazhete, - tak zhe negromko otvetil Loren. - Esli by stavkoj v nashej novoj igre ne bylo samo sushchestvovanie polka, ya by ni za chto ne vyzvalsya dobrovol'cem, - skazal SHpil'man s legkim shotlandskim akcentom. - No ya dolzhen vam skazat', chto teper' vy na bortu moego korablya, i est' koe-chto, chto sushchestvenno oblegchit nam oboim zhizn'. Vo vremya dejstvij v kosmose komanduyu ya. U vas v petlicah zvezd pobol'she, chem u menya, odnako na moej storone opyt, i ya znayu, chto delayu. Budu rad uslyshat' vashi zamechaniya, no ne udivlyajtes', esli ya ne slishkom vnimatel'no k nim otnesus'. Vot prizemlimsya - togda hot' "lech'-vstat'" mne komandujte. Tak chto vot... my drug druga ponyali? Loren vnimatel'no izuchal ego lico. SHpil'man postarel ran'she vremeni - mnogo voeval... V ustave-to vse skazano chetko: starshij po zvaniyu, v dannom sluchae - Loren ZHaffrej, mozhet otdat' kapitanu korablya lyuboj prikaz. Stupeni subordinacii opisany nedvusmyslenno, no eto na bumage, tam, daleko otsyuda, na Nortvinde. V dejstvitel'nosti zhe na pole boya vse poroj ne tak odnoznachno, osobenno v podobnoj situacii - daleko za predelami issledovannogo kosmosa. Hot' on i upryamyj osel, no on mne nuzhen... - Kapitan SHpil'man, vse zhe ne zabyvajte, chto komanduyu operaciej ya. Ne imeyu ni malejshego zhelaniya s vami prerekat'sya, esli tol'ko ne reshu, chto vashi dejstviya napryamuyu protivorechat postavlennym pered nimi zadacham. No esli eto sluchitsya, kapitan, ya budu ne prosto rugat'sya. Odnako nastyrnyj SHpil'man ne unimalsya: - |to moj korabl', major, i moya komanda. |ti lyudi letayut so mnoj uzhe desyat' let. Oni znayut, ch'i prikazy vypolnyat'. Nu i disciplinka! Loren slegka podnyal brovi: - Mozhet, i tak. Odnako ya dolgoe vremya sluzhil v "Smertnikah Kommandos", obuchen pilotirovaniyu desantnogo korablya i upravleniyu ego artilleriej. Sobstvenno, ya imeyu neobhodimuyu kvalifikaciyu, chtoby komandovat' korablem takogo klassa, i mogu s etim nedurno spravit'sya. Esli kto-libo iz vashih lyudej reshit ustroit' bunt, ya povedu sebya sootvetstvenno, - dovol'no vezhlivo soobshchil on. Loren nevznachaj pogladil rukoyat' pistoleta, torchavshuyu iz kobury u nego na bedre. Pervym ulybnulsya SHpil'man. On polozhil ruku na plecho Lorenu - eto moglo snachala pokazat'sya zhestom panibratstva, - i vdrug s bystrotoj molnii prityanul ego k sebe tak, chto ih lica okazalis' v neskol'kih santimetrah drug ot druga. - Ty mne nravish'sya, paren'. Esli kto ugrozhaet mne na moem zhe sobstvennom mostike, znachit, libo u nego titanovye nervy, libo on blefuet. V lyubom sluchae, my s toboj sojdemsya. CH-chert, zhalko zhe mne etih Kotikov! On otpustil Lorena i protyanul emu ladon'. Loren vzyal ee, i oni krepko, do skripa i treska, pozhali drug drugu ruki. Oglyanuvshis', major uvidel, chto vse, kto est' na mostike, smotryat na nih s neprikrytym interesom. Loren glyanul SHpil'manu v glaza i vdrug ponyal, chto eto za chelovek. Nemnogo akter, nemnogo azartnyj igrok, no na vse sto - lider. Da, s etim chelovekom ya smogu rabotat' vmeste... i kogda s nim my pojdem vojnoj na klany - to klanam kryshka!.. XX Desantnyj korabl' "Bullran" Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 5 iyulya 3058 goda - "Klejmore" dana komanda k startu. U nas - zelenyj signal, - skazala oficer svyazi "Bullrana". Uroven' napryazheniya na mostike vozrastal v geometricheskoj progressii. Loren vzglyanul na SHpil'mana - tot, pryamoj i gordyj donel'zya, sidel v svoem kapitanskom kresle. Kogda zelenyj ogonek na pul'te perestanet migat', eto budet oznachat' komandu k zapusku dvigatelej. Poka zhe on migaet, korabl' dolzhen nahodit'sya v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti, no zhdat' "osobyh obstoyatel'stv". - Peredajte kapitanu Makkrayu sleduyushchee: "ZHelayu udachi, beregi moj korabl', a ne to mne pridetsya ostavit' sebe etot". Oficer svyazi ulybnulas' i nabrala tekst soobshcheniya na klaviature. - Otpravleno. Postupilo soobshchenie ot Koshki-1. - Davajte napryamuyu, - velel SHpil'man. - "Bullran", govorit Koshka-1, - razdalos' v dinamikah. Loren srazu uznal uverennyj golos Stirling. - Mozhete vzletat' po sobstvennomu usmotreniyu. Primanka podnyalas' i dvizhetsya po zadannomu kursu. - Vas ponyal, - otvetil SHpil'man. - My sledim za esmincem. Oficer, nablyudavshij za sensorami, Pokachal golovoj: esminec poka ne dvigalsya. - On poka na meste, - soobshchil SHpil'man. - YAsno, "Bullran". Dejstvujte. SHpil'man vypryamilsya eshche bol'she, kak by prinimaya na sebya otvetstvennost' za vse, chto budet. - Dejstvuem. Zvezdnyj polkovnik Roberta operlas' na plecho oficera, sledivshego za sensorami. Ee lishennyj volos cherep blestel ot pota. Roberta vnimatel'no izuchala displej. V komandnom bunkere stancii "Dikij Kot" bylo temno, lica mnogochislennyh oficerov mozhno bylo razglyadet' tol'ko blagodarya svecheniyu monitorov. Vozduh zdes' byl vlazhnyj, slovno by propitannyj potom, no vse zhe ne sovsem zathlyj - rabotala fil'tracionnaya sistema. Za spinoj u Roberty molcha vozvyshalsya galakticheskij komandor Devon Ozis. On nablyudal za nej, ocenivaya kachestvo ee raboty. - Vychislite kurs etogo desantnogo korablya, - skazala Roberta. Molodoj oficer probezhal pal'cami po klaviature, i na displee poyavilsya konus - shematicheskoe izobrazhenie vozmozhnoj traektorii poleta. Stanciya "Dikij Kot", baza Klana YAguara, okazalas' by, reshi korabl' sovershit' posadku, pochti v seredine etogo konusa. - Kogot'-1 - Lovchej Zvezde, - skazala Roberta v kommunikator u sebya na zapyast'e. - Podnimajte istrebiteli. Unichtozh'te etot korabl'. Skorost' istrebitelej znachitel'no vyshe, chem u desantnogo korablya, i cherez neskol'ko sekund oni uzhe viseli u nego na hvoste, vyjdya na boevoj kurs. Devon Ozis slyshal peregovory pilotov drug s drugom - istrebiteli sdelali pervyj zahod, obnaruzhili, chto pered nimi ne povrezhdennyj, a vpolne boesposobnyj korabl', zavyazali boj. Perestrelka prodolzhalas' primerno dve minuty i zakonchilas' tem, chto vse istrebiteli, vklyuchennye Robertoj v zayavku, byli sbity. Oni prichinili korablyu fuzilerov ser'eznye povrezhdeniya, no vse zhe ne smogli ego ostanovit'. Ne govorya ni slova, Roberta shvatila stoyavshee ryadom kreslo i shvyrnula ego cherez vsyu komnatu, ugodiv v blok rezervnoj sistemy takticheskogo slezheniya i razbiv displej. Ee yarostnyj rev raskatilsya po pochti zvukoizolirovannoj komnate gromkim ehom, da tak grozno, chto nikto iz oficerov ne osmelilsya otorvat' vzglyad ot svoego ekrana. Galakticheskij komandor Devon Ozis prodolzhal molcha stoyat', smotret' i zhdat'. - Vol'norozhdennye!.. - shipela Roberta. - Oni chto, ne ponimayut, s kem scepilis'?! Oficer svyazi nikak na eto ne proreagiroval, no lish' potomu, chto vladel masterstvom samokontrolya. Kak istinnyj YAguar, on podavlyal svoi emocii, ne vykazyvaya nichego, na chto mogla by obratit' vnimanie zvezdnyj polkovnik Roberta. - Takticheskie doneseniya s omniistrebitelej pokazyvayut, chto desantnomu korablyu prichinen nekotoryj ushcherb. Interesno takzhe, chto shirokougol'nye otrazhatel'nye skanery pokazyvayut krupnyj kontingent fuzilerov, dvigayushchijsya v napravlenii na vostok - severo-vostok. Oni nahodyatsya primerno v shestidesyati kilometrah ot ushchel'ya i bystro priblizhayutsya, - besstrastno dolozhil on. - Gnusnye pashchenki surata, - snova vzrevela Roberta, vzglyanuv na sensory. Ona otkryla kanal svyazi so svoimi nazemnymi silami: - Vsem podrazdeleniyam "Krovavyh Kogtej", govorit Kogot'-1. - Ona zastuchala pal'cami po knopkam, vvodya na takticheskuyu kartu navigacionnye tochki. - Vsem sledovat' k navigacionnoj otmetke Bravo-|psilon-10. CHerez tridcat' chasov ozhidaetsya kontakt s protivnikom. Perejti v rezhim gotovnosti. Devon Ozis ponyal - i Roberta, dolzhno byt', tozhe, - chto "ohotnikam za golovami" ne udalos' polnost'yu unichtozhit' komandnyj sostav protivnika. U fuzilerov ostalos' dostatochno starshih oficerov, chtoby predprinyat' sobstvennoe nastuplenie. On tozhe nahodil vozmutitel'nym, chto eti vol'norozhdennye meshayut istinnoj missii "galaktiki" "Tau" - unichtozheniyu Klana Kota. No vse eto skoro konchitsya. Raz fuzilery sami idut im navstrechu, pobeda budet bystroj i chistoj. Nakonec on zagovoril: - Snachala provalilas' vasha "ohota za golovami", chto oboshlos' vam v dve "zvezdy" iz vashego soedineniya. Teper' vy poteryali takzhe i zayavlennye istrebiteli, polkovnik. Ego dostatochno spokojnyj ton zvuchal neskol'ko stranno po sravneniyu s yarost'yu, kotoroj Roberta pryamo gorela. - Desantnyj korabl' iz Vnutrennej Sfery do sih por sohranyaet boesposobnost' i, po-vidimomu, napravlyaetsya k nashej baze, - prodolzhal Devon po-prezhnemu nevozmutimo. - Dejstvujte zhe, inache dejstvovat' pridetsya mne. YA ne pozvolyu vam postavit' pod ugrozu missiyu etoj "galaktiki". Kakim-to obrazom Roberte udalos' obuzdat' pylavshee v nej adskoe plamya gneva. Ona posmotrela na svoego komandira. Kozha na ee lysom cherepe nepriyatno pokrasnela, svetlo-seryj nejroimplantant chetko vydelyalsya na etom fone. - Moj komandir, chtoby vypolnit' zadachu, postavlennuyu pered "galaktikoj" "Tau", ya dolzhna pojti na poteryu svoej voinskoj chesti. Proshu vas dozvolit' mne otozvat' podannuyu zayavku i vospol'zovat'sya "Temnym Kogtem". On s legkost'yu raspravitsya s desantnym korablem. Pyatno, ostavsheesya na moej chesti, da budet zhertvoj vo imya klana. Ot styda ona opustila golovu. V glazah YAguarov pozor vynuzhdennogo otzyva zayavki nesravnimo bol'she, nezheli posle proigrannogo srazheniya. No reshenie Roberty sootvetstvovalo obstoyatel'stvam i pokazalo Devonu Ozisu, chto ona ponimaet: sud'ba "galaktiki" vazhnee ee lichnyh ambicij. On pochuvstvoval vsyu silu svoej vlasti. - YA daruyu vam eto pravo vo imya velikogo YAguara. - On nazhal neskol'ko shipov na tonkom konce galakticheskogo zhezla kodeksa. - Pust' vasha sleduyushchaya zayavka budet tochnee otrazhat' real'noe polozhenie veshchej. - Blagodaryu vas, galakticheskij komandor. - Roberta povernulas' k oficeru svyazi, oskal ee ulybki stal pochti d'yavol'skim. - Svyazhites' s "Temnym Kogtem". Peredajte im prikaz priblizit'sya k desantnomu korablyu fuzilerov, vstupit' v boj i unichtozhit' ego. - Ne vzletet' li nam, kapitan? - negromko sprosil Loren. - Ne zabud'te o zakonah fiziki, major, - otozvalsya SHpil'man, glyadya na bol'shoj takticheskij displej, na kotorom byl viden kurs i polozhenie desantnogo korablya v prostranstve v dannuyu minutu. - Podozhdite minutku-druguyu, poka eta ptichka eshche chutok razogreetsya... Vot naberet oboroty - togda my smozhem podnimat'sya. Loren ponyal ego, no zadalsya voprosom: naskol'ko dejstviya kapitana SHpil'mana osnovany na instinktah, a naskol'ko - na konkretnyh takticheskih dannyh. - S "Klejmory" nichego ne bylo? - sprosil on u svyazistki. Oficer svyazi popravila naushniki i skazala: - "Klejmoru" presleduet esminec, ona postepenno zamedlyaet hod. CHerez desyat' minut budet v tochke desantirovaniya. Povrezhdeniya posle ataki omniistrebitelej neznachitel'nye. Vse zamolchali i stali smotret' na bol'shoj nastennyj displej. Kapitan SHpil'man byl, pohozhe, sovershenno spokoen, no neskol'ko raz prishchurilsya, chtoby razglyadet' melkie cifry - da chto tam, on byl nastol'ko spokoen, chto dostal ochki i stal protirat' ih platochkom. Loren glyanul na oficera svyazi, ta v otvet lish' ulybnulas'. Vidno bylo, chto novogo kapitana "Bullrana" malo chto mozhet zastavit' drognut', i ego komande eto izvestno. Vnezapno, ne sdvinuvshis' s mesta, ne izmenivshis' v lice, SHpil'man prikazal: - Nachat' zagruzku glavnoj navigacionnoj programmy, provesti iniciaciyu kursovogo vektora. Glavnye reaktory zapustit', start po programme "Gamma". Vsem postam, na mostike - polnuyu gotovnost'. Loren ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Nachalos'... - Soobshchenie s "Temnogo Kogtya", - skazal oficer svyazi dostatochno gromko, chtoby zvezdnyj polkovnik Roberta ego uslyshala. - Infrakrasnye sensory zasekli zapusk eshche odnogo desantnogo korablya. Kurs - perpendikulyaren kursu "Temnogo Kogtya". - Nevozmozhno, - ne poverila Roberta. - |to dolzhna byt' kakaya-to ulovka! Posle sekundnoj pauzy oficer otvetil: - Neg, zvezdnyj polkovnik. Zvezdnyj kapitan Krishol'm prosit vas ukazat' emu cel'. Roberta cherez plecho oglyanulas' na Devona Ozisa. Na ego lice bylo bespokojstvo. - Oni hotyat menya obdurit'. Peredajte "Temnomu Kogtyu" prikaz - dat' odin zalp po pervomu korablyu i idti naperehvat vtoromu na polnoj skorosti! - reshitel'no skazala Roberta. Teper' ee vnimanie bylo polnost'yu prikovano k takticheskomu displeyu. - Menya mozhno obmanut' odin raz, no ne dvazhdy, - proshipela ona. - Oni pytayutsya sbezhat' s chast'yu svoih sil na vtorom desantnom korable... Hotyat pozvat' podkreplenie - ut, im nuzhna podmoga. No Nortvind daleko... Pervyj korabl' dolzhen byl otvlech' nashe vnimanie, vozmozhno, dazhe vysadit' kakoj-nibud' peredovoj otryad. My ego povredim, kak ranyat dich'... da on i est' nasha dich'!., a potom pogonimsya za nastoyashchej dobychej... - Vy mozhete oshibat'sya otnositel'no ih namerenij, zvezdnyj polkovnik, - skazal Devon Ozis. - CHto togda? - Neg, komandor, ya prava, i vy tozhe eto znaete! - Pochemu vy tak uvereny, polkovnik? Ona nichego ne otvetila, no ne otvela zhestkogo vzglyada ot ego lica: - U nas s vami odna dusha, serdce YAguara. - Sokrushite etih vol'norozhdennyh podonkov, - skazal on. - Pust' ot nih i sleda ne ostanetsya. On govoril negromko. Ne shepotom, net - skoree hriplo, sdavlenno, kak budto zadyhayas' ot fiziologicheskoj zhazhdy krovi. Ih polnuyu priyatnyh emocij besedu prerval oficer svyazi. - Pervyj korabl' izmenil kurs. On napravlyaetsya k ushchel'yu mezhdu dvumya kontinentami. - Roberta ustavilas' na nego. - S "Temnogo Kogtya" soobshchayut o mnogochislennyh vspyshkah v zone vizual'nogo kontakta. Oni polagayut, chto protivnik zapuskaet desantnye shlyupki i pryzhkovye ustrojstva, to est' proishodit desantirovanie boevyh robotov. - Oni sobirayutsya zahvatit' ushchel'e. - Roberta opyat' povernulas' k Devonu Ozisu. - Pervyj korabl' byl ne prosto primankoj. Devon Ozis uvidel, kak v ee glazah snova zazhglos' plamya gneva. Ono stanovilos' vse yarche i zharche, razgorayas', kak koster. XXI Desantnyj korabl' "Bullran", vysokaya orbita Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 5 iyulya 3058 goda - "Klejmora" na grunte, - skazal oficer-navigator. Loren shiroko ulybnulsya i glyanul na kapitana SHpil'mana, kotoryj v otvet pokazal bol'shoj palec. Izmeneniya, vnesennye polkovnikom Stirling v plan "Granit", byli prosty, no elegantny. "Klejmora" dolzhna byla vysadit' dve roty "CHernyh Gadyuk" v uzkih prohodah Bannokbernskogo Ushchel'ya, a posle sovershit' nepodaleku posadku yakoby v rezul'tate krusheniya - dlya togo, chtoby v sluchae proryva YAguarov podderzhat' fuzilerov ognem dal'nobojnyh pushek. "CHernye Gadyuki" v svoyu ochered' dolzhny byli sderzhivat' YAguarov do podhoda osnovnyh sil. - Vrazheskij esminec perehodit na kurs perehvata, - hriplo ryavknul navigator. - Kogda my budem v predelah dosyagaemosti ih ognevyh sredstv? - sprosil SHpil'man, potiraya podborodok. - Pri nashej nyneshnej skorosti, s uchetom imeyushchejsya fory, primerno cherez dvadcat' dve minuty. - Nedurno, - skazal Loren. Boj v kosmose obeshchal byt' neslozhnym s tehnicheskoj storony, no, bezuslovno, riskovannym. "Bullran" budet prodolzhat' sledovat' po pryamomu kursu po napravleniyu k T-korablyam, nahodyashchimsya vozle piratskoj pryzhkovoj tochki. Luchshij variant dlya esminca - idti v kil'vatere desantnogo korablya, postepenno ego dogonyaya. Kak tol'ko esminec podojdet na rasstoyanie pryamogo vystrela, "Bullran" nachnet svoyu sobstvennuyu igru. - Nadeyus', s podarochkami vse pojdet kak nado, - skazal major. - Pojdet, paren', - otvetil SHpil'man i posmotrel v storonu oficera-artillerista. - Lejtenant Rozen, podgotov'te komandu v tret'em otseke k zapusku. Lejtenant rezkim dvizheniem otsalyutovala i sklonilas' nad panel'yu upravleniya, otdavaya prikazy. Vremya zamedlilo hod; minuty teper' kazalis' godami. - Kapitan, my budem v zone porazheniya esminca cherez tri minuty, - vnezapno skazal navigator. SHpil'man povernulsya k lejtenantu Rozen. - Artilleriya, dajte pervyj zalp, cherez dvadcat' sekund - vtoroj. - Slushayus', ser. - Blizhnie sensory pokazyvayut, chto ob容kty, vypushchennye s desantnogo korablya, nahodyatsya pryamo po kursu, - raportoval odin iz oficerov na mostike boevogo korablya "Temnyj Kogot'". - Kak vy i govorili, kapitan, eto opredelenno spasatel'nye bui i tri shlyupki. Tyazhelyj dvigatel' esminca, do etogo momenta monotonno gudevshij, vdrug, kazalos', poluchil novyj zaryad bodrosti - vse, kto byl na mostike, srazu zabegali i zasuetilis'. Zakryvavshie bol'shie smotrovye porty broneshchity opustili, i vzoram oficerov otkrylas' neobozrimaya chernota bezdonnogo kosmosa. Na fone igol'chatogo barhata vechnoj nochi cel' videlas' kak odinokaya i dovol'no unylaya svetyashchayasya tochka. Zvezdnyj kapitan Klark Krishol'm, komandovavshij "Temnym Kogtem", dovol'no kivnul. - Est' kakie-libo priznaki togo, chto na buyah imeyutsya lyudi? - sprosil on. - Neg. Oni ne pytayutsya ot nas skryt'sya. Po-vidimomu, ser, oni neupravlyaemy. - Ulovka staraya, no prishlas' ne ko vremeni. Esli by my uzhe nachali strelyat' po ih korablyu, mozhet, ya by i poveril, chto on povrezhden, - skazal Krishol'm. - Vremya dorogo, ya ne budu ego tratit'. - My menyaem kurs, kapitan? - sprosil navigator. - Neg, - otvetil Krishol'm tak, budto sam vopros byl oskorbitelen. - Na etoj distancii otklonenie ot kursa dazhe na neskol'ko gradusov privedet k tomu, chto presledovanie zatyanetsya eshche na neskol'ko chasov. Skorost' i napravlenie ostayutsya prezhnimi. Moshchnoj lobovoj broni "Temnogo Kogtya" bylo vpolne dostatochno, chtoby predotvratit' lyubye povrezhdeniya, kotorye mogli nanesti popavshie v korabl' sredstva. A okazat'sya dostatochno blizko, chtoby proizoshlo sluchajnoe stolknovenie, mogli, sudya po takticheskoj karte, tol'ko tri buya. - Cel' eshche ne v zone porazheniya? - Neg, - otvetil oficer-artillerist. - Tureli mogut nachat' strelyat' men'she chem cherez minutu. Podachu zayavok na pravo pervogo vystrela vyigrali mladshij artillerist Vol'ks i ego komanda. - Kapitan, - skazal odin iz oficerov, - cherez desyat' sekund prohodim mimo spasatel'nyh shlyupok. Klark Krishol'm sidel v svoem kresle, vypryamiv spinu i orlinym vzorom buravya gorizonty kosmosa, - istinnyj voin-YAguar. Dlya takogo geroya povrezhdennyj desantnyj korabl' - ne dobycha dazhe, a tak, mozhno skazat', semechki... On glyanul na perednij smotrovoj ekran i uvidel sovsem ryadom s "Temnym Kogtem" siluet odnogo iz spasatel'nyh buev. Vdrug v soplah buya chto-to zasvetilos', potom vnezapno hlestnulo plamya, buj nemnogo povertelsya i rinulsya pryamo k esmincu, pochti k samomu mostiku. Neskol'ko mgnovenij - i ostal'nye bui i shlyupki tozhe vrezalis' v boevoj korabl', slovno vnezapno razbuzhennye beshenye psy. Udaryayas' o korpus "Temnogo Kogtya", kazhdyj buj rascvetal gigantskim ognennym sharom. Vzryvy byli besshumny, no tyazhelyj esminec klassa "|sseks" sodrogalsya i stonal. Posledovali odin za drugim chetyre vzryva, i posle kazhdogo korabl' sotryasalsya, slovno v konvul'siyah. Krishol'm podnyalsya na nogi - poslednij udar shvyrnul ego na pol - i ryavknul: - Dolozhit' o povrezhdeniyah!.. No takticheskij displej mignul i tut zhe pogas navsegda. - Mnozhestvennye stolknoveniya s postoronnimi opasnymi ob容ktami, - skazal oficer. - |to ya i bez tebya znayu, idiot! - zaoral Krishol'm. Blednyj oficer sklonilsya nad panel'yu upravleniya, ego pal'cy yarostno zaplyasali po klavisham. - Poteryany dal'nie sensory. Pryamoe popadanie vo vneshnyuyu antennu. Tri shlyupki popali v pravyj bort, ushcherb umerennyj, proboina korpusa na palube "Al'fa". Idut raboty... I eshche, ser: pered tem, kak poteryat' sensory, my videli zapusk eshche odnoj gruppy spasatel'nyh sredstv. - Oni ih zaprogrammirovali kak protivokorabel'nye rakety i nachinili vzryvchatkoj, - procedil skvoz' zuby Krishol'm, pochti voshishchennyj derzost'yu vrazheskogo kapitana. - Kogda sleduyushchaya volna okazhetsya v radiuse strel'by? - Priblizitel'no cherez minutu, - otvetil oficer. - Turel', vyigravshaya podachu zayavok, eshche ne mozhet strelyat'. - Kakovy chislennost' i sostav vtoroj volny? - Iz-za nashih povrezhdenij dannye netochny, kapitan, no, kak predstavlyaetsya, ona sostoit iz treh shlyupok i chetyreh buev. - |to nevozmozhno, - rezko vozrazil Krishol'm. - Na desantnyh korablyah klassa "Vladyka" ne mozhet byt' stol'ko spasatel'nyh sredstv! Oni dolzhny byli snyat' ih s drugih korablej... Logika fuzilerov byla ochevidna, a rezul'taty ih dejstvij oshelomlyali. Uchityvaya, chto na "Dikom Kote" ostavalos' eshche tri desantnyh korablya, vtoraya volna mogla byt' i ne poslednej. - Prigotovit' vse tureli, ogon' otkryvat' po sobstvennomu usmotreniyu!.. Mostik zapolnilo pul'siruyushchee zhuzhzhanie - eto ogromnye korabel'nye izluchateli nachali nakaplivat' zaryad dlya vystrela. V sochetanii s tyazhelymi protivokorabel'nymi raketami "Barrakuda" oni davali esmincu klassa "|sseks" dostatochno ognevoj moshchi, chtoby raznesti sravnitel'no nebol'shoj desantnyj korabl' na kusochki. - Uchityvaya povrezhdenie sensorov, tochnost' strel'by snizhena na pyatnadcat' procentov. - Gde eti... Krishol'm ne uspel dogovorit'. Moshchnyj vzryv potryas ego korabl'. Odna iz vypushchennyh s "Bullrana" spasatel'nyh shlyupok vrezalas' v pravyj bort esminca. Napravlennyj vzryv probil naskvoz' tolstuyu bronyu, i korabl' sbilsya s kursa, ujdya vlevo. Sledom za etim v rajone kormovyh dvigatelej progremelo eshche dva vzryva poslabee. Krishol'ma shvyrnulo vpered, i on ponyal - na etot raz v nih popali po-nastoyashchemu. Svet mignul i pogas. Sekundoj pozzhe vklyuchilas' avarijnaya energosistema. Svet zagorelsya, no stalo temnovato: osveshchenie na mostike bylo perevedeno na dvadcat' pyat' procentov moshchnosti. - Inzhenernyj otsek, govorit kapitan, - ryavknul Krishol'm v mikrofon, ustanovlennyj v podlokotnike ego kresla. - Korabl' pereshel na avarijnoe energosnabzhenie. Dolozhite obstanovku. - U nas nebol'shaya utechka ohlazhdayushchej zhidkosti, kapitan, prishlos' otklyuchit' kabel' pravogo borta, - razdalsya v dinamike uverennyj golos. - Naskol'ko eto ser'ezno? - Nam pridetsya snizit' skorost', kapitan, - otvetil inzhener. - Neg. Mne nuzhno bol'she moshchnosti, - zheleznym golosom proiznes Krishol'm, kak budto ego slova mogli izmenit' zakony fiziki. - Nikak nevozmozhno, kapitan Krishol'm. Esli my vypolnim vash prikaz, cherez neskol'ko minut dvigateli avtomaticheski otklyuchatsya! - Kakovy budut posledstviya, esli ya prikazhu obojti sistemu avtomaticheskogo otklyucheniya? Napryazhenie na mostike bylo pochti fizicheski osyazaemo, i etot vopros ego lish' usilil. - Kapitan, vy smozhete nabrat' neobhodimuyu skorost', no cherez neskol'ko minut dvigateli peregreyutsya. Vozniknet pozhar, reaktory vyjdut iz-pod kontrolya, a korpus budet razgermetizirovan. Klark Krishol'm v gneve szhal kulaki i udaril po podlokotnikam: - Dolozhite al'ternativnye varianty! - Mozhno vremenno otklyuchit' dvigateli, odin iz hodov dostupa ispol'zovat' dlya podachi ohlazhdayushchej zhidkosti. Dlya etogo ponadobitsya chas, posle chego my smozhem dat' na dvigateli sem'desyat pyat' procentov moshchnosti... A vrag tem vremenem uderet. Prinyat' eto reshenie bylo nelegko, no bol'she Krishol'mu delat' bylo nechego. Dlya menya eto poterya chesti, no poterya moego korablya navsegda lishit "galaktiku" vozmozhnosti vypolnit' svoyu missiyu, mrachno podumal kapitan "Temnogo Kogtya". - Horosho, inzhener. Delajte, kak skazali. YA svyazhus' s komandorom Ozisom i soobshchu emu o slozhivshejsya situacii. XXII Desantnyj korabl' "Bullran" Piratskaya tochka perehoda SEHS-0021-A. 2122. 97 Glubokaya Periferiya 6 iyulya 3058 goda Loren voshel v pohozhij na peshcheru otsek "Bullrana", gde stoyali roboty. Kerndon sledoval za nim. V otseke sobralis' bojcy, kotorye dolzhny byli pomoch' zamanit' Kotov s Tarnbi na Obochinu. Loren sozval ih dlya poslednego soveshchaniya. On povernulsya k nim licom, Kerndon zanyal svoe mesto - on vsegda derzhalsya na shag pozadi, budto privyazannyj nevidimoj verevkoj. - Smirno! - skomandoval Loren. Negromkij rokot golosov, ehom raznosivshijsya po bol'shomu otseku, smolk. Obychno v zapachkannom, pahnushchem potom i mashinnym maslom otseke bylo shumno - zdes' remontirovali i proveryali boevyh robotov, no sejchas on vyglyadel sovsem pustym i kakim-to neuyutnym. Dazhe pod容mnye krany i lebedki, kazalos', zamerli i vytyanulis' posle podannoj majorom komandy. - Dzhentl'meny, vse vy znaete, chto ot uspeha nashej operacii zavisit samo sushchestvovanie polka fuzilerov, tak chto nadoedat' vam dlinnymi zazhigatel'nymi rechami ya ne stanu... U vas bylo dostatochno vremeni, chtoby izuchit' to, chto nam izvestno o taktike YAguarov. Na zahvachennyh omnirobotah prodolzhaet rabotat' radiolokacionnaya sistema opoznavaniya "svoj-chuzhoj". Ne zabyvajte o tom, chto Koty - eto voiny klana, i dejstvovat' oni budut sootvetstvuyushchim obrazom, to est' pri lyuboj vozmozhnosti - rukopashnaya, razbiratel'stva "raz na raz" i prochie proyavleniya nesgibaemogo bojcovskogo duha. Ne pozvolyajte im navyazyvat' svoyu taktiku, v etih samyh "raz na raz" oni vse ravno sil'nee. Vstupajte v shvatku tol'ko pri vygodnyh dlya sebya usloviyah... - Sudya po tomu, chto my o nih slyshali, eto kakie-to mistiki i mechtateli, - podala golos hudoshchavaya devushka, lejtenant Makbrajd. - No vot v takticheskih doneseniyah s polya boya oni vyglyadyat prosto dikaryami. Tak kto zhe oni - mechtateli ili voiny? Loren usmehnulsya i pokazal rukoj na muskulistogo cheloveka, molcha stoyavshego u nego za plechom. |to byl Kerndon, ego pravoe zapyast'e trizhdy obvival shnur "svyazannogo". - Tem, kto ego eshche ne znaet, predstavlyayu moego "svyazannogo", - skazal Loren. - Do nedavnego vremeni Kerndon byl voinom Klana YAguara. Stav moim "svyazannym", on poklyalsya nam v vernosti, i ya bezogovorochno emu doveryayu. On znaet o Kotah vse. Kerndon slegka poklonilsya Lorenu i zagovoril: - Koty veryat, chto obladayut osobym darom predvidet' gryadushchee. Oni fatalisty, dlya nih budushchee polnost'yu predopredeleno. Koty zanimayutsya duhovnym poiskom, to est' ispol'zuyut sistemu psihotehnik, chtoby v processe meditacii poluchit' videniya i nekotorym obrazom povtorit' to, chto sdelal Nikolaj Kerenskij, sozdavaya nashi... sozdavaya klany. YA lish' odnazhdy srazhalsya s Kotami, no podrobno ih izuchal. V boyu oni pol'zuyutsya svoej duhovnoj siloj, kotoraya pozvolyaet im dostich' predel'noj psihicheskoj i somaticheskoj koncentracii i drat'sya s neistovstvom, prevzojti kotoroe mogut lish' YAguary. Verya v svoi osobye otnosheniya s nekimi sverh容stestvennymi substanciyami, oni srazhayutsya, ne boyas' ni ran, ni gibeli. |to delaet ih chrezvychajno opasnymi vragami. Kerndon umolk i sdelal shag nazad, kak by govorya: "U menya vse". - Kak vidite, Kerndon mozhet rasskazat' nemalo poleznogo, - prodolzhil Loren. - Itak, menee chem cherez tridcat' minut my pokidaem sistemu Obochiny. Zaryada v nashih batareyah hvatit na dva pryzhka, posle chego my okazhemsya u svoej pervoj celi. My berem s soboj oba T-korablya, no "Kobayashi" ne poletit do konechnoj tochki. Na opredelennom etape on ostanovitsya i budet zhdat' do teh por, poka my, ubedivshis', chto Koty poddalis' na provokaciyu, ne budem vozvrashchat'sya na Obochinu. Nasha pervaya cel' - zvezdnaya sistema ES-EU-4170, obychnaya stanciya podzaryadki Klana Kota. Vydav sebya za komandira soedineniya Klana YAguara, ya broshu ritual'nyj vyzov na boj za pravo vladeniya chetyr'mya zaryazhennymi akkumulyatorami. Dve iz nih nam potrebuyutsya dlya dostizheniya vtoroj celi, eshche dve - na obratnom puti. On sdelal udarenie na poslednih slovah, chtoby ne ostavalos' somnenij: on sobiraetsya vozvrashchat'sya na Obochinu V. - Prostite, ser, - skazal lejtenant Gregori Gektor, - no pochemu by ne brosit' vyzov za pravo vladeniya etoj stanciej celikom, so vsemi potrohami? - Na etot vopros luchshe otvetit Kerndon, - skazal Loren, davaya znak "svyazannomu". - Naskol'ko izvestno, na stancii Klana Kota raspolagaetsya garnizon iz odnoj "zvezdy" elementalov i otryada boevyh robotov plyus pehotnaya gruppa podderzhki, - zagovoril plennik. - YAguary dvazhdy atakovali stanciyu, no zahvatili lish' akkumulyatory. Vyzov na Ispytanie Prava Vladeniya stanciej vynudit Kotov ispol'zovat' dlya ee zashchity vse imeyushchiesya u nih sily. V podobnyh Ispytaniyah obychno prinimayut uchastie vojska v inom, nezheli imeyushchijsya u nas, sostave - v osnovnom elementaly. |to byla eshche odna veshch', kotoruyu Loren uznal v privatnyh razgovorah s Kerndonom. V kosmicheskoj bezdne klany predpochitali ispol'zovat' imenno elementalov. - Inymi slovami, Greg, - skazal major, - raz uzh my vydaem sebya za YAguarov, nam i dejstvovat' nado, kak YAguaram. Vdobavok, dazhe esli my pobedim, u nas net sil, neobhodimyh dlya oborony i obsluzhivaniya bazy takogo razmera. Ne zabyvajte, chto my ne sobiraemsya nichego okkupirovat', a hotim lish' privlech' vnimanie Klana Kota. Loren obvel vzglyadom bojcov. Vse slushali ochen' vnimatel'no. - Itak, - prodolzhal on, - poluchiv akkumulyatory, my otpravimsya v nebol'shuyu zvezdnuyu sistemu, mestonahozhdenie kotoroj podtverzhdayut i dannye Issledovatel'skogo Korpusa, i Kerndon. Do punkta naznacheniya nam potrebuetsya vsego odin pryzhok, chto uzhe horosho, poskol'ku zaryad v batareyah nam eshche ponadobitsya. Sistema nazyvaetsya Boltin. Koty derzhat tam bazu snabzheniya. My atakuem ee, posle chego "Kobayashi" ostanetsya na meste i budet zhdat', nabiraya dostatochno energii, chtoby pozzhe perebrosit' nas na Obochinu. Dalee my prosleduem na Tarnbi, konechnuyu tochku ekspedicii. Tam u Kotov dva soedineniya, iz nih odno frontovoe - 100-e udarnoe. Nasha cel' zdes' - ovladet' uzlom giperimpul'snoj svyazi, hotya by nenadolgo. Esli posle etogo oni ne syadut nam na hvost, to ya uzh ne znayu, kak ih voobshche mozhno rasshevelit'. - Ser, - obratilsya k nemu stoyavshij v pervom ryadu dorodnyj Sampter Berk, - kak zhe my sobiraemsya razbit' vse eti sily, o kotoryh vy govorite, esli u nas vsego desyat' omnirobotov? - Vy dumaete kak tipichnyj voin iz Vnutrennej Sfery, Sampter, - otvetil Loren. - Prinyataya v klanah podacha zayavok dast nam ochen' bol'shuyu svobodu v vybore sil, kotorye my hotim pustit' v boj, i pozvolit uchityvat' specifiku celi. Koty ne stanut brosat' protiv nas celoe soedinenie, esli my dadim im znat', s chem prileteli i kakie neznachitel'nye ob容kty hotim u nih otobrat'. Tug on vspomnil koe o chem: - Da, i eshche... Nam izvestno, chto klany tshchatel'no proveryayut geneticheskie dannye kazhdogo ubitogo v srazhenii. Nel'zya pozvolit' im uznat', chto kto-to iz nas na samom dele ne YAguar. |to oznachaet, chto my ne mozhem nikogo ostavlyat' na pole boya - ni zhivogo, ni mertvogo. Esli v kabine budut sledy krovi, ya hochu, chtoby ih vyzhgli, chtoby i sleda ne ostalos'. Esli vy ne mozhete vynesti s polya boya pavshego tovarishcha, nam pridetsya unichtozhit' vse, chto mozhet pomoch' ih uchenym ustanovit', kakovo nashe nastoyashchee proishozhdenie. - Vy hotite, chtoby my oskvernili prah nashih mertvyh, major? - sprosil Rolston Makanie. Loren tverdo otvetil: - Da, serzhant. I menya samogo eto tozhe kasaetsya. YA hochu, chtoby vy ili lyuboj drugoj, esli ponadobitsya, unichtozhili moe telo - i tak tshchatel'no, chtoby nichego nel'zya bylo vosstanovit'. Prezhde chem kto-libo eshche uspel zaprotestovat', Loren pospeshno skazal: - Itak, u kogo zdes' est' opyt boya pri nulevoj gravitacii? Vopros byl chisto ritoricheskij. Prezhde chem pokinut' Obochinu V, Loren mnogo raz prosmotrel lichnoe dos'e kazhdogo bojca Kil'sitskoj Strazhi. Ego vybor byl ne sluchaen. - Ser, - snova zagovoril Gregori Gektor, - u menya byl takoj sluchaj neskol'ko let nazad, vo vremya rejda protiv orbital'noj stancii na Bellinure. On pozhal plechami, slovno somnevayas' v sebe: - Davnen'ko, pravda, no byl... - Zamechatel'no. Itak, bojcy, po mestam i gotov'tes' k pryzhku. Greg, zagruzite v komp'yuter dannye po stancii podzaryadki. Osoboe vnimanie obratite na ee vneshnyuyu poverhnost' - vozmozhno, operaciya budet proishodit' imenno tam. Kapral Killfrajs, na etot raz mne pridetsya odolzhit' vashego "CHernogo YAstreba". - Est', ser, - nedoumenno otvetil vysokij usatyj kapral, vidimo ne sovsem ponimaya, pochemu vybor pal imenno na ego omnirobota. Loren sobiralsya ob座asnit' eto pozzhe... esli, konechno, plan srabotaet. - Mitch, - pozval on, oglyadyvaya gruppu tehnikov. - Da, ser, - otozvalsya kapitan Frejzer. - Mitch, skazhi, u nas na bortu najdetsya neskol'ko vneshnih magnitnyh adapterov, kotorye krepyatsya robotam na nogi? Nachal'nik tehsluzhby kivnul. Loren otmetil pro sebya, chto starina Frejzer nachinaet lyset'... - Pridelaj ih k "Masakari" lejtenanta Gektora i k "CHernomu YAstrebu". Prishla pora pokazat' Klanu Kota, na chto sposobny YAguary... V dver' kayuty postuchali. - Vojdite, - otvetil Loren. Razglyadev voshedshego, on udivlenno podnyal brovi. Na poroge stoyal Kerndon, ego moguchaya figura pochti polnost'yu zapolnyala soboj dvernoj proem. Obychno na desantnyh korablyah sobstvennye kayuty byvayut tol'ko u starshih oficerov, no teper' na bortu bylo tak malo narodu, chto i u Lorena, i pochti u vseh ego bojcov poyavilas' takaya roskosh'. Vyrazhenie na lice byvshego voina klana bylo samym spokojnym, nichto ne pozvolyalo dazhe dogadyvat'sya o ego chuvstvah. Loren zhestom velel emu sadit'sya i stal zhdat', chego interesnogo on rasskazhet. - My perezaryazhaemsya dlya sleduyushchego pryzhka, - povedal Kerndon. - YA prishel obsudit' vash vyzov Klanu Kota. Loren kivnul. On tozhe hotel pogovorit' s Kerndonom prezhde, chem brosat' formal'nyj vyzov, no do sih por bylo nekogda. - Dlya YAguarov vyzov - eto ne prosto zayavlenie o namechennyh celyah, - prodolzhil Kerndon. - |to utverzhdenie svoej sily. Menya uchili etomu vsyu zhizn'... Na mgnovenie on opustil glaza, glyadya na trizhdy obvivshijsya vokrug zapyast'ya shnur. - Vo vremya dejstvij vo Vnutrennej Sfere my obychno ob座avlyali, kakuyu cel' namereny atakovat', i sprashivali, kakie sily budut vystavleny na ee zashchitu. No u vas est' drugaya vozmozhnost', major Loren, hotya eyu pol'zuyutsya i nechasto. Vy mozhete brosit' vyzov i soobshchit' Kotam, kakimi silami vy namereny atakovat'. Loren vzvesil slova "svyazannogo" i sprosil: - Kakie eto daet mne preimushchestva? - Koty ustupyat vam pravo vybora polya boya. Loren pochesal v zatylke. - CHto zh, eto mozhet byt' polezno, poskol'ku ya sobiralsya vesti boevye dejstviya na vneshnej poverhnosti stancii... Sudya po tomu, chto ty nam soobshchil, Koty bol'she vsego polagayutsya na elementalov. YA nichego ne znayu o tom, kak ih ispol'zuyut pri nulevoj gravitacii, no polagayu, chto oni obucheny dejstviyam v podobnyh usloviyah... Na vneshnej poverhnosti stancii nashi sily uravnyayutsya, poskol'ku tam net ni sily tyazhesti, ni atmosfery. - Ut, - kivnul Kerndon. - Ne zabud'te: vo vremya seansa svyazi vam neobhodimo zakryt' lico. Ih uchenaya kasta postaraetsya proskanirovat' ego i sravnit' ego s izvestnymi geneticheskimi parametrami YAguarov. Uznav o skanirovanii lic i sbore obrazcov DNK ubityh, Loren nachal ponimat' znachimost' dlya klanov uchenoj kasty. Tot, kto kontroliruet geny, kontroliruet i klany - eto stanovilos' ochevidnym. Kerndon surovo prodolzhal: - Nash vyzov dolzhen byt' broshen v vidimoj i chetkoj forme. Voin-YAguar hochet vselit' v serdce vraga strah. - No moe lico budet zakryto. - YA dolzhen pogovorit' s tem, kogo vy zovete Mitch. Nam nuzhno sdelat' masku YAguara. Takimi maskami pol'zuyutsya neredko - eto osobyj znak vlasti. - Est' li eshche chto-libo, chto ya dolzhen znat' prezhde, chem brosat' vyzov? - Nam pridetsya popraktikovat'sya, major Loren, - rovnym golosom skazal Kerndon. - Vy dolzhny nauchit'sya govorit', kak YAguar. Vy dolzhny govorit' s zhazhdoj bitvy v krovi i yarost'yu v nevyskazannyh myslyah. Vy dolzhny chuvstvovat' svoe polnoe prevoshodstvo i prezirat' zhalkogo vraga. Otnyne vy dolzhny zhit' tak, slovno v vashej grudi b'etsya serdce YAguara. XXIII Desantnyj korabl' "Bullran" Stanciya perezaryadki "Koshachij Glaz-009" Sistema ES-EU-4170 Glubokaya Periferiya 8 iyulya 3058 goda Giperprostranstvennyj pryzhok v sistemu ES-EU-4170 soderzhal v sebe nebol'shoj element riska, ne imevshij otnosheniya k Klanu Kota. Delo v tom, chto mezhzvezdnye pryzhki voobshche-to polagalos' delat' medlenno i akkuratno, a ne slomya golovu, kak eto sejchas delali fuzilery. Komp'yuteram neobhodimo bylo vremya dlya togo, chtoby tochno rasschitat' koordinaty sleduyushchej pryzhkovoj tochki - inache korabl' mog po pribytii prosto razvalit'sya na chasti v gravitacionnom kolodce. Dva pryzhka odin srazu za drugim oznachali znachitel'nyj risk - pri opredelennyh obstoyatel'stvah tonkie nastrojki dvigatelya mogli sbit'sya. Blagorazumnyj i ostorozhnyj kapitan dolzhen, prezhde chem sovershat' vtoroj pryzhok, nekotoroe vremya podozhdat' i ubedit'sya, chto dvigatel' pravil'no nastroen, a raschety neskol'ko raz pereprovereny. Esli etogo ne sdelat', vtoroj pryzhok mozhet zakonchit'sya neudachej. No Loren schital, chto delo togo stoit. Stoya posredi kayuty, on popravlyal seryj plashch s kapyushonom, na skoruyu ruku sshityj iz odeyala. Masku vyrezali iz kuska penoizolyatora, kotoryj ispol'zovalsya pri remontnyh rabotah. Ona izobrazhala mordu dikogo kota s glubokimi glaznymi vpadinami, razzyavlennoj past'yu i oskalennymi klykami. Vyglyadela maska grubovato, no Kerndon skazal, chto tak i dolzhno byt' - ved' ona, v principe, byla predmetom brutal'nogo vypendrezha, a ne proizvedeniem iskusstva. Loren, konechno, ne vpolne ponimal vseh tonkostej, svyazannyh s etimi klanovymi maskami, no uyasnil, kapitanu Mitchellu Frejzeru luchshe ostavat'sya tehnikom, a ne stanovit'sya skul'ptorom. Oficer svyazi prinesla v kayutu kameru i mikrofony. Loren lichno izobrazil na seroj pereborke u sebya za spinoj bol'shuyu bukvu "T" - znak "galaktiki" "Tau". - Major, - razdalsya v dinamike golos kapitana SHpil'mana, - do stancii Klana Kota vsego tysyacha kilometrov. Nashi sensory pokazyvayut, chto tam rabotayut aktivnye skanery, tak chto Koty dolzhny uzhe znat' o nashem pribytii. Predlagayu vam poshevelivat'sya, a to, ne roven chas, natravyat oni na nas svoi istrebiteli... Loren popravil masku. Kerndon voshel v komnatu i stal v storonke, chtoby ne popast' v ob容ktiv golograficheskoj kamery. Oni repetirovali uzhe neskol'ko raz - Loren povtoryal vse snova i snova, a Kerndon bezobrazno rugalsya, kak nastoyashchij kritik. "Uchites' u Devona Ozisa!" - vtolkovyval on. - "Ili hotya by u menya. Gde sila chuvstva? Gde strashnoe rychanie v golose?" Major py