uzhennye sily Zvezdnoj Ligi, stali pervoj voennoj geneticheskoj bazoj... Ponyav nakonec, chto zasnut' emu segodnya tak i ne udastsya, Loren podnyalsya s kojki, natyanul odezhdu i reshil progulyat'sya po korablyu. Osveshchenie bylo pritusheno, chtoby izobrazit' noch', prichem nochnye periody stanovilis' vse koroche - k tomu vremeni, kak korabl' prizemlitsya, lzhe-YAguary budut zhit' po tem zhe chasam, chto i planeta Boltin. Desyat'yu minutami pozzhe Loren obnaruzhil, chto nogi sami priveli ego v otsek, gde stoyali roboty, v tom chisle i ego "Masakari". V polumrake moguchaya voennaya mashina smotrelas' eshche bolee grozno, chem obychno. U nog robota, s neizbyvnoj toskoj glyadya vverh, stoyal Kerndon. |ks-YAguar smotrel na "Masakari", kak smotryat na starogo druga, leleya polustertye, no prepriyatnye vospominaniya - ved' kogda-to, pochti chto v proshloj zhizni, eto byl ego robot... Loren provel rukoj po volosam i negromko kashlyanul. - Ne spitsya, reshil projtis', uspokoit' nervy, - proiznes on pochti vinovato. - Kak-to mne sovsem ne po sebe. Kerndon obernulsya na ego golos - rezko, no ne ispuganno. - Dolzhno byt', dumaete o vyzove, vout? My uzhe nedaleko ot optimal'noj tochki svyazi. - Da... to est' ut, - otvetil Loren, pytayas' prisposobit'sya k klanovomu stilyu rechi - v osnovnom iz vezhlivosti. - Pozhaluj, o vyzove. O nem i eshche o polkovnike, ob ostal'nyh fuzilerah... mnogo eshche o chem dumayu. Kerndon pozhal plechami. - Polkovnik Andrea dlya svoih let predstavlyaetsya sposobnym komandirom i umelym voinom. Net somneniya, ona budet srazhat'sya s chest'yu. - |ti slova mogli by pokazat'sya Lorenu oskorbitel'nymi, no on znal - Kerndona uchili myslit' imenno tak. - YA zhe dumayu o vrage, s kotorym nam suzhdeno vstretit'sya. - To est' ty ne spish' iz-za Kotov, Kerndon? - utochnil Loren. Tot kivnul: - Ut, major Loren, pohozhe, chto iz-za nih. - Rasskazhi mne - chto ty dumaesh' o predstoyashchej podache zayavok? Kerndon pokrutil golovoj, razminaya sheyu: - Solama i vremennye otryady, kotorym obychno dostayutsya podobnye naznacheniya, opasny. Kak voin klana, ya uchilsya drat'sya v boyu do smerti, nadeyas' zavoevat' etim dostatochno slavy, chtoby moj geneticheskij material byl dostoin byt' predstavlennym v budushchih pokoleniyah. Umeret' v slavnoj bitve, s velikoyu chest'yu - vot luchshaya uchast', o kakoj ya tol'ko mog mechtat'... On umolk i provel rukoj po volosam. Ruka, kak pokazalos' Lorenu, slegka drozhala. - Vremennye otryady i vol'norozhdennye, poluchivshie naznachenie v stol' otdalennyj ot Vnutrennej Sfery garnizon, - zagovoril Kerndon snova, - ponimayut, chto okazalis' na shag blizhe k tomu, chtoby stat' solama - ved' tam u nih malo shansov pouchastvovat' v srazhenii. V samyh raduzhnyh svoih mechtah oni mogut nadeyat'sya umeret' v boyu prezhde, chem ih perevedut v kategoriyu solama. |to oznachaet, chto oni budut delat' minimal'nye zayavki, chtoby cherez smert' na pole bitvy obresti vysokuyu chest'... - Kakie budut predlozheniya? - delovito sprosil Loren. - Postarajtes' pravil'no ocenit' podannuyu imi zayavku. Kak i fuzilery, oni srazhayutsya ne prosto tak - ot etogo zavisit vozmozhnost' sohraneniya ih geneticheskogo naslediya, ih shans na budushchee. Takim obrazom, i vy i oni b'etes' za svoe vyzhivanie. - Nichego drugogo ya i ne ozhidal, - zadumchivo proiznes major. Maska skryla tu smes' vostochnoj i gorskoj krovi, chto tekla v zhilah Lorena, - skvoz' prorezi vidny byli lish' pronzitel'no-zelenye glaza. - O, garnizon Klana Kota na Boltine, smotrite i trepeshchite, - zavyl major grozno. - YA - zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara. Uslysh'te moj vyzov i sodrognites' ot straha v svoih norah. On sdelal pauzu, pytayas' dobit'sya dramaticheskogo, byt' mozhet, dazhe tragicheskogo effekta, i zavyl pushche prezhnego: - YA prishel vo imya edinstvennogo istinnogo klana, Klana YAguara. YA prishel otricat' vashe pravo byt' na etoj zemle, politoj nashej krov'yu. YA vyzyvayu vas na Ispytanie Otkaza na etu planetu, pravami na kotoruyu obladaet moj klan. YA prishel, i ya uzhe gotov srazhat'sya s vami do poslednej kapli krovi... vashej, razumeetsya... i vernut' to, chto prinadlezhit Klanu Dymchatogo YAguara. Kakimi silami budete vy zashchishchat'sya, o truslivye voiny Klana Kota? Vsyu svoyu rech' Loren do predela nasytil vysokomeriem, prezreniem i nadmennym prenebrezheniem - tak, chto samomu stalo protivno. Kak ni stranno, otvet na vyzov prishel bystro. Golograficheskij proektor mignul i vydal izobrazhenie cheloveka - nesomnenno, pozhilogo pilota robota. Lico ego vyglyadelo kakim-to podporchennym: libo eto byli strashnye boevye shramy i sledy ozhogov, libo proektor nemnogo polomalsya. Na voine byla grifel'no-seraya forma Klana Kota, s nakinutym kapyushonom on vyglyadel ochen' ugrozhayushche. - YA - zvezdnyj kapitan Mendrejk iz Klana Kota, - zarychal nekondicionnyj neznakomec. - God nazad YAguary uzhe pytalis' odolet' nas v Ispytanii Prava Vladeniya i ne sumeli eto sdelat'. Takim obrazom, vashe pravo na Ispytanie Otkaza annulirovano. YA otkazyvayus' priznavat' vashi prityazaniya! Loren zametil, chto Kerndon, stoyavshij tak, chtoby ne popadat' v ob容ktivy kamer, energichno motaet golovoj i aktivno razmahivaet rukami. - Mendrejk iz Klana Kota, - prezritel'no skazal Loren, - ya ponimayu, chto otryadu zhalkih solama, takomu, kak vash, ne hvataet voli i gordosti, chtoby srazit'sya s vernorozhdennymi voinami, takimi, kak bojcy moego soedineniya. Ne somnevajtes' v tom, chto, kak tol'ko my zakonchim vypolnenie svoego zadaniya, vashi Hany uznayut o proyavlennyh vami trusosti i slyuntyajstve! Nichego ne izmenilos' v izurodovannom oblike Mendrejka - vozmozhno, on davno uzhe poteryal sposobnost' shevelit' muskulami lica, morgat', podnimat' brovi, morshchit' nos i prochee. - Hrabrye slova, Bol'shoj Dymchatyj Trus, da tol'ko chego eto ty pryachesh' svoyu mordu pod maskoj, budto ya vol'norozhdennyj podonok, kotorogo mozhno zapugat'? - proiznes rovnym tonom Mendrejk. - Zato s takoj harej, kak u vas, zvezdnyj kapitan, masku nosit' prosto neobhodimo, - pariroval Loren. Mendrejku vse-taki udalos' ulybnut'sya: vo vsyakom sluchae, Loren nadeyalsya, chto pravil'no ponyal smysl mimicheskogo ekzersisa opponenta i chto strashnaya grimasa na, tak skazat', licevoj storone cherepa bravogo Kota, raz容havshiesya v storony sinyushnye guby, gotovaya lopnut' bagrovaya kozha i prakticheski vyvalivshiesya glaza v kombinacii yavlyayutsya imenno ulybkoj. - Ty govorish', slovno negodyaj iz banditskoj kasty, - proskrezhetal Mendrejk. - |ti pochetnye shramy ya zavoeval, srazhayas' vmeste s YAguarami na Lyus'ene, kogda paskudnym YAguaram ne udalos' ispolnit' videnie Kerenskih i oni prinesli pozor oboim nashim klanam. Po licu Kerndona Loren ponyal, chto prodolzhat' obmen oskorbleniyami ne stoit. Nu i ladno. - YA ne byl ni na Lyus'ene, ni na Tokkajdo, no ya i moi voiny predstavlyaem luchshuyu krov' vo Vselennoj. Bud' ya tam, uveryayu, chto nashi klany s gordost'yu stoyali by teper' na CHernoj ZHemchuzhine Lyus'ena kak pobediteli. No ya prishel ne zatem, chtoby obsuzhdat' starikov i ih shramy. YA prishel, chtoby vernut' chest' moego klana. Priznaete li vy eto Ispytanie Otkaza, zvezdnyj kapitan Mendrejk, ili mne pridetsya vyzvat' vas na Ispytanie Prava Vladeniya vsem, chto vy ohranyaete? Kakoe-to vremya Mendrejk molchal, ochevidno, obdumyvaya razlichnye varianty otveta, potom zagovoril: - Usloviya etogo obryada ne obyazyvayut menya srazhat'sya za chto-libo bol'shee, nezheli poteryannoe vashim klanom iznachal'no. Kogda my vyrvali etu planetu iz vashih gryaznyh kogtej, rech' shla lish' o skladah k zapadu ot nashego kompleksa. Poskol'ku vy vyzyvaete nas na Ispytanie Otkaza, bit'sya my budem za nih i ni za chto bol'shee. - Inogo ya i ne zhelayu, - otvetil Loren. - YA prishel ne zatem, chtoby otobrat' u vas planetu, a zatem, chtoby vernut' chest', podlo pohishchennuyu vashimi voinami. - YA lichno vystuplyu protiv vas, - skazal Mendrejk. - YA i "zvezda" moih luchshih voinov. CHtoby obespechit' blagosklonnost' sud'by, ya nameren vospol'zovat'sya svoim pravom vybirat' mesto, gde budet idti boj. Posle pauzy on proiznes imenno to, chego zhdal Loren. - My vstretimsya s vami tam, gde vash klan odnazhdy uzhe byl sokrushen. Vy mozhete pervymi zanyat' pozicii i prigotovit'sya k oborone, chtoby my mogli vas vnov' rastoptat' i unichtozhit'! Loren brosil cherez prorez' maski vzglyad na Kerndona, tot kivnul. - Pust' tak i budet, zvezdnyj kapitan. My prizemlyaemsya cherez dva dnya. Bud'te k tomu vremeni gotovy vstretit' svoyu sud'bu. XXXII Zabroshennaya baza YAguarov Boltin Sistema ES-EU-4189 Glubokaya Periferiya 17 iyulya 3058 goda Vizual'nyj obzor byl zatrudnen - nad zheltymi peskami Boltina podnimalis' volny zhara, iskazhavshie perspektivu. Odnako sensory "Masakari" funkcionirovali bez sboev. Hotya oni i ne davali Lorenu vsej neobhodimoj informacii, emu byli horosho vidny stroeniya, opalennye i razrushennye iznutri moshchnym vzryvom. Ot samogo bol'shogo zdaniya ostalas' odna korobka - steny da krysha, vnutrennie peregorodki mezhdu pyat'yu etazhami ruhnuli. Staraya baza YAguarov nahodilas', v bukval'nom smysle etogo slova, u cherta na kulichkah, a v radiuse trehsot pyatidesyati kilometrov vokrug imelas' tol'ko golaya pustynya. Nekogda kompleks byl ogorozhen zaborom i silovoj stenoj, no teper' veter vse zatyanul peschanymi dyunami. Zdaniya nahodilis' v centre ogorozhennoj ploshchadki. Razrushennaya rotonda poseredine sluzhila ran'she skoree vsego shtabnym bunkerom - teper' ego pochti polnost'yu zaneslo peskom i istochilo suhimi vetrami Boltina. Vokrug razvalin bunkera raspolagalis' skladskie pomeshcheniya, v tom chisle i to edinstvennoe, chto vyglyadelo otnositel'no celym. Po bol'shej chasti zdaniya byli ispeshchreny sledami zhestokogo srazheniya, razrusheny iznutri vzryvami, a posle boya razgrableny Kotami. Loren razglyadyval rovnuyu pustynnuyu mestnost', unylyj gorizont i odinokoe stroenie, torchashchee posered' peska. |to byla edinstvennaya na mnogo kilometrov poziciya, gde mozhno bylo zakrepit'sya dlya oborony. Vse podhody k nej predstavlyali soboj otkrytuyu ravninu bezo vsyakih ukrytij. Priblizhayushchegosya protivnika budet vidno za neskol'ko kilometrov, i ego bojcov prosto pereshchelkayut, kak kuropatok... "Bullran" prizemlilsya primerno v pyatnadcati kilometrah k vostoku ot bazy, vysadil robotov, i teper' oni dvigalis' svoim hodom. Desantnyj korabl' imel vazhnejshee znachenie dlya dal'nejshego hoda operacii, i Loren ne hotel, chtoby on okazalsya slishkom blizko ot polya boya. Uchityvaya, naskol'ko sil'no on hotel, chtoby bitva proishodila imenno zdes', bylo sovershenno neponyatno, pochemu Koty zhelayut togo zhe samogo. Kazhetsya, oni vovse ne dumali nad etim voprosom... Vsyakij raz, vspominaya, kak brosal vyzov, Loren videl pered glazami zlyushchuyu grimasu koshach'ego komandira. Tot yavno znal nechto takoe ob etih mestah, o chem Loren i ne dogadyvalsya. "Masakari" priblizilsya k razvalinam. Sensory ulovili nebol'shoe povyshenie radiacionnogo fona - nichego takogo, o chem stoilo by bespokoit'sya. Baza sostoyala v obshchej slozhnosti iz vos'mi razrushennyh zdanij s osypavshimisya, opalennymi lazerami i probitymi popadaniyami raket i snaryadov stenami. Bol'she vsego postradal shtabnoj bunker. Esli by ne torchashchie iz peska usilennye opory, Loren ni za chto by ne dogadalsya, chto na etom meste kogda-to chto-to bylo. YAguary, dolzhno byt', zashchishchali eto mesto do poslednego cheloveka. Major vyshel na svyaz' so svoej "zvezdoj" lzhe-YAguarov po zashchishchennomu kanalu. - Vsej "zvezde" - vystavit' perimetr vokrug central'nogo stroeniya i prochesat' mestnost'. O lyubyh priznakah poyavleniya Kotov dokladyvat' nezamedlitel'no. Voiny odin za drugim otkliknulis': "ut". Loren na vsyakij sluchaj prikazal perestrahovat'sya, vdrug Kotam kakim-libo sposobom udastsya proslushat' ih kommunikacii. Oni ne mogli riskovat' vydat' sebya - stavka byla slishkom vysoka. Protiv zayavlennoj Kotami odnoj "zvezdy" Loren vystavil svoyu "zvezdu", sostavlennuyu iz legkih i shturmovyh robotov. Po ego mneniyu, sily byli priblizitel'no ravny, osobenno esli v zayavku Kotov vklyucheno hotya by neskol'ko tylovyh robotov. Kerndon sovetoval Lorenu snizit' zayavku do chetyreh "luchej", to est' do chetyreh robotov, no tot otkazalsya. Pobeda na Boltine slishkom vazhna - nuzhno raz座arit' Kotov nastol'ko, chtoby oni pognalis' za nimi i dobralis' do Obochiny V. Ostorozhno provedya "Masakari" skvoz' ogromnyj dvernoj proem vnutr' zdaniya, Loren uvidel, chto sredi musora protoptana dorozhka. Dvigat'sya zdes' bylo neprosto, no emu udalos' zajti dostatochno daleko, chtoby uvidet', chto ona vedet k bol'shomu raschishchennomu prostranstvu poseredine stroeniya. Zdes' uhodila pod pol vpechatlyayushchih razmerov, metrov pyat' v diametre, truba. Dolzhno byt', Koty v svoe vremya dobralis' syuda i zapechatali ee. Osmotrev pomeshchenie, Loren reshil, chto, pozhaluj, mog by razmestit' v nem svoi sily, no lish' pozhertvovav ih manevrennost'yu. Mnogoetazhnaya gruda musora budet meshat' im dvigat'sya, a takzhe zatrudnit, zakryv sektor obstrela. Boj budet idti na blizkoj distancii - slishkom blizkoj... Metrah v pyatidesyati ot truby nahodilsya ogromnyj ferroplastikovyj bak, v neskol'kih mestah probityj, s sorvannoj verhnej chast'yu. Iz dyr ponemnogu sypalsya belyj, kak mel, poroshok - na polu ego lezhalo uzhe nemalo. Loren ne znal, chto eto takoe, no stranno bylo: esli eto kakoj-to himikat, pochemu ego ne zabrali? On vyshel na svyaz' s "Bullrana". - Kapitan SHpil'man, dajte mne Kerndona. - Da, kapitan Loren, - otvetil golos "svyazannogo". - YA sejchas nahozhus' v edinstvennom ucelevshem zdanii. Kazhetsya, eto ne prosto sklad. Zdes' eshche kakaya-to truba, - soobshchil Loren. - Pohozhe, eto glavnaya artezianskaya skvazhina. U YAguarov byl zdes', pomimo prochego, vodozabornyj zavod. Skoree vsego s cel'yu ekonomii mesta eto zdanie ispol'zovalos' i pod sklad, i dlya dobychi vody. - Dolzhno byt', Koty posle boya zavarili trubu, - skazal Loren, no samo nalichie etoj truby ego bespokoilo - budto on chto-to upustil iz vidu. On priglushil reaktor robota do pyatnadcati procentov moshchnosti i raspahnul lyuk kabiny. Iz-za blizosti goryachego dvigatelya major ves' vspotel, no razrezhennyj suhoj vozduh Boltina osushil pot do poslednej kapli, i posle zhary kabiny on pochti srazu chut' li ne zamerz. Loren spustilsya po skobam, vmontirovannym v nogu robota, i stupil na zavalennyj musorom pol. Ne snimaya trofejnogo yaguarskogo nejroshlema i ohlazhdayushchego zhileta, on ostorozhno probralsya cherez musor k ostatkam baka, kosnulsya pal'cem belogo poroshka i ponyuhal ego. Zapah byl edva ulovimym, no uznavaemym: muka. Loren liznul palec i tut zhe, lish' razobrav vkus, splyunul. Nikakoj eto ne himikat, prosto isportivshayasya ot vremeni nastoyashchaya muka... Na to, chtoby dobrat'sya do bol'shoj truby, ponadobilos' bol'she pyati minut. Truba na oshchup' okazalas' holodnoj. S odnogo boku k nej krepilsya malen'kij cifrovoj schetchik, pokazyvavshij, chto davlenie postepenno padaet. CHto-to proishodit, ponyal Loren. Raz Koty menyayut davlenie v trube, eto ne prosto zapechatannyj kolodec. On vernulsya v kabinu "Masakari", tyazhelo dysha, - v razrezhennoj atmosfere Boltina ego legkim ne hvatalo kisloroda. CHto-to prodolzhalo ego bespokoit', no chto imenno, on ponyat' ne mog. Loren podumal ob etih neskol'kih tonnah muki. V "Smertnikah Kommandos" on nauchilsya oborachivat' sebe na pol'zu vse, chto tol'ko okazhetsya pod rukoj. Muka byla razbrosana povsyudu-vokrug "Masakari". Loren vklyuchil boevoj komp'yuter i prokrutil lichnye dannye svoih dobrovol'cev. Vsego neskol'ko sekund ponadobilos' na to, chtoby najti klyuchevoe slovo - "vzryvnye raboty". "Glenda Dzhura". Loren eshche raz oglyadel ogromnoe pomeshchenie. Zadacha byla nelegkaya, no ona spravitsya. Konechno, ponadobitsya nemalo vremeni, no esli natisk Kotov budet silen ili esli emu udastsya ih syuda zamanit', to na etom mozhno budet sygrat'. Loren vyshel na svyaz' s ee "Koshi": - Glenda, govorit ZHaffrej. - Da, ser, - otkliknulas' ona, yavno slegka udivlennaya tem, chto starshij pomoshchnik lichno k nej obrashchaetsya. - Sledujte syuda. U vas est' s soboj vzryvchatye materialy? - Da, ser. - Horosho, - ulybnulsya Loren. - Vam prihodilos' rabotat' s VPIS? - S vozdushno-pylevymi iniciiruyushchimi zaryadami? Da, ser. - Horosho. Vam tut nuzhno budet postavit' dovol'no bol'shoj zaryad. Vremya ispolneniya - kriticheskoe. Mesto, gde ostatki Kil'sitskoj Strazhi postavili svoih robotov, bylo ukryto vechernimi tenyami, kotorye otbrasyvali skaly k severu ot aerodroma YAguarov. Major Dzhejk Fuller i dva kop'ya voinov pod ego komandoj bystro vybralis' iz mashin i zatyanuli kabiny termoulovitelyami, chtoby YAguary ne mogli zasech' ih s vozduha. Termouloviteli pozvolyali zamaskirovat' teplovoe izluchenie reaktorov i ih magnitnye "podpisi", tak chto obnaruzhit' robotov stanovilos' gorazdo slozhnee. Poka chto ih i ne obnaruzhili. Za dva dnya, proshedshih posle bitvy v ushchel'e, otryad Dzhejka prodvinulsya pochti na sto sorok kilometrov na severo-vostok, po napravleniyu k aviabaze. Teper' do celi ostavalos' vsego kilometrov tridcat'. Vskore zadacha budet vypolnena, i roboty nachnut svoj nespeshnyj put' obratno, pytayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot YAguarov, tuda, gde budut ih zhdat' ostal'nye fuzilery. Fuller ostavil polovinu otryada v kabinah v sostoyanii gotovnosti, velev im ne vyklyuchat' passivnye sensory, chtoby, esli oni stanut ob容ktom vnimaniya YAguarov, eto ne ostalos' nezamechennym. Ostal'nye bystro razbili lager', postaviv mezhdu izzubrennymi skalami sbornye kupola. Bylo vremya pervoj vahty, i Dzhejk Fuller, ustavshij sidet' v tesnoj kabine, s udovol'stviem potyagivalsya, osmatrivaya snaruzhi svoego zalatannogo "Cerbera". |l'den Parkensen tozhe vylez iz stoyavshego nepodaleku "Hatamoto-chi". Do sih por Dzhejk nikak ne mog ponyat', skol'ko zhe emu let, no tut vdrug zametil, chto zagorelaya kozha sho-sa mestami visit dryablymi skladochkami. Znachit, prikomandirovannyj oficer Sindikata kuda starshe, chem kazhetsya. Zachem zhe, d'yavol ee-razrazi, polkovnik ego nam navyazala? On vstaet na dyby i brykaetsya s samyh teh por, kak nachalas' nasha missiya, razdrazhenno podumal Fuller. Dzhejk nadeyalsya, chto "Koshke" Stirling udastsya rastopit' ledyanuyu masku sho-sa. No net - Parkensen ostalsya vse takim zhe upryamym i nadmennym. Odnako rano ili pozdno Dzhejku pridetsya nachat' s nim razgovarivat' - tak pochemu by ne sejchas? On ne spesha podoshel k sho-sa - tot tozhe stoyal, razminaya myshcy, zalityj bledno-zelenym svetom rannih sumerek. - Zdravstvujte, sho-sa Parkensen, - ochen' vezhlivo skazal Dzhejk i dazhe slegka poklonilsya. Parkensen molcha kivnul. Dzhejk postaralsya ne podat' vidu, kak emu eto nadoelo. - Do aerodroma ostalos' sovsem nemnogo... Vam chasto prihodilos' imet' delo s klanami. Mozhet, stoit pogovorit' o tom, kak budem proizvodit' napadenie? Parkensen zadumchivo oglyadel okrestnosti, potom opyat' povernulsya k Fulleru: - My dvizhemsya medlenno, major. YA uveren, chto otryad YAguarov uzhe nahoditsya k yugu ot nas i presleduet ostal'nyh fuzilerov. - Da, rezul'taty sputnikovogo skanirovaniya govoryat o tom zhe, - podtverdil Dzhejk. Kratkaya svodka, prislannaya kapitanom Lovatom, dejstvitel'no podtverzhdala predpolozheniya sho-sa. - Esli my vypolnim postavlennuyu zadachu, u nas ne budet vozmozhnosti vernut'sya v polk. Teper' uzhe i vy dolzhny eto znat', - proiznes Parkensen i ispytuyushche posmotrel na majora. Da, Dzhejk eto znal. Soedinenie Klana YAguara, presledovavshee polkovnika Stirling, pregradilo otryadu put' k spaseniyu. - Verno, no my poluchili prikaz, i prikaz etot - unichtozhit' aerodrom protivnika. Vot vypolnim ego, togda i budem dumat' o tom, kak vybirat'sya. - Ne dumayu, chto vy polnost'yu ocenivaete... Vnezapno Parkensen oborval sebya i podnyal lico k zelenomu nebu Obochiny V. Vdaleke byl slyshen zvuk, pohozhij na otdalennyj grom, i on ne zatihal, a, naoborot, stanovilsya gromche. Kommunikator na zapyast'e u Dzhejka pronzitel'no zapishchal, i major bystro vklyuchil ego. - Vnimanie, priblizhayutsya vrazheskie istrebiteli, vnimanie!.. - razdalsya vzvolnovannyj golos Pola Krajtera, odnogo iz dezhurnyh oficerov. Dzhejk perevel kommunikator na svyaz' so vsem otryadom: - Trevoga. Vse po mashinam, nemedlenno snimaemsya s mesta! On sam uzhe bezhal k svoemu "Cerberu", no ne uspel. Sverknula vspyshka, zalivshaya yarkim svetom vse vokrug. Dzhejk nichego ne slyshal, no pochuvstvoval, kak moguchim ryvkom ego podnimaet v vozduh. Vzryv pochemu-to byl teplym i mokrym... Ushej Fullera nakonec dostig zvuk - strashnyj rev, budto vsyu planetu vyvernulo naiznanku. Ego podbrosilo vverh, a potom shvyrnulo nazem' metrah v desyati ot togo mesta, gde on stoyal. Dzhejk obodral golye koleni i lokti, zhilet izorvalo v kloch'ya, a po spine zastuchali kom'ya gryazi i kamni. Vse telo bylo zalito chem-to lipkim. Ryadom lezhal okrovavlennyj sho-sa Parkensen. Dzhejk poproboval glotnut' hot' nemnogo vozduha, no legkie ego ne poslushalis'. Vzryv, kazalos', s容l ves' vozduh, i Dzhejk na mig zapanikoval. Nakonec emu udalos' vdohnut'. V nozdryah stalo shchekotno ot zapaha dyma. On poproboval dvinut'sya, no ne smog - telo prosto otkazalos' vypolnit' prikaz. Ruku pokryvala korka uzhe zapekshejsya krovi s nalipshimi kuskami gryazi. Ne obrashchaya vnimaniya na boleznennyj zvon v ushah, Dzhejk sosredotochilsya i eshche raz popytalsya poshevelit'sya, hotya by dlya togo, chtoby dokazat' sebe, chto on vse eshche zhiv. Volna boli byla pohozha na to, kak esli by kto stal navalivat' na nego ogromnye kamni, chtoby medlenno razdavit' nasmert'. V etot mig Dzhejk Fuller ponyal, chto umret. Ego razum zapolnil panicheskij strah i eshche chto-to zhutkoe, chemu ne bylo nazvaniya, a zvon okruzhil ego uzhe so vseh storon. Potom on podumal o svoej matushke - interesno, otkuda zhe ona uznaet o smerti syna?.. Sledom emu predstavilis' polkovnik Stirling i major ZHaffrej, stoyashchie nad ego mogiloj. ZHaffrej. Esli by tol'ko on ne uletel, nichego by etogo ne stryaslos'... |to byla ego poslednyaya mysl', posle kotoroj soznanie miloserdno pokinulo iskalechennoe, okrovavlennoe telo. XXXIII Zabroshennaya baza YAguarov Boltin Sistema ES-EU-4189 Glubokaya Periferiya 17 iyulya 3058 goda - Priblizhayutsya boevye roboty, - razdalsya na otkrytom kanale golos Sary Makallen. Loren vzglyanul na sensory. Posredi zheltoj pustyni Boltina stoyali, ozhidaya vozmozhnosti vstupit' v shvatku, vsego tri robota. Kak on i rasschityval. Major raspolozhil svoi sily nepodaleku ot centra kompleksa. Makallen stoyala licom na vostok, Dzhura - na zapad, on sam i Berk smotreli na sever i severo-vostok, Makbrajd - na yug. - Podtverzhdayu: tri robota Klana Kota, - snova zagovorila Makallen. - Konfiguraciya sleduyushchaya: vedushchij - "Molot Vojny", vtoroj - "Lihodej", tretij... chert poberi, eto zhe "Begemot"! Loren opyat' posmotrel na sensory i proveril dislokaciyu svoih robotov. Uchityvaya raspolozhenie razrushennyh zdanij, obernut'sya v storonu Kotov ne mogla tol'ko Makbrajd. Poka vse shlo neploho... Stotonnyj "Begemot" vnushal uzhas - eta mashina dlya ubijstva mogla nanesti protivniku ogromnyj ushcherb. S posta na bortu "Bullrana" poslyshalsya slovno by besplotnyj golos Kerndona: - "Begemot" - robot Klana YAguara. Dolzhno byt', ego zahvatili vo vremya Ispytaniya Prava Vladeniya ili vyigrali v kachestve priza, kogda shlo srazhenie za etu planetu. - YA dumala, oni sobiralis' vystavit' protiv nas "zvezdu"? - Lejtenant Makbrajd peredvinula svoego "Stervyatnika" tak, chtoby prikryt' tyl. Mezhdu nej i otkrytoj pustynej nahodilos' edinstvennoe ostavsheesya stoyat' zdanie - sklad. Tam, vnutri, zakanchivala svoyu rabotu Glenda Dzhura. - Eshche ne vecher, - otvetil Loren. - Ne spuskajte glaz s dal'nih skanerov. Vozmozhno, ostal'nye zayavlennye roboty nahodyatsya eshche vne predelov nashej dosyagaemosti. - Poka vse chisto, - skazala Makallen. - Koty ne dvizhutsya. Lorenu bylo nespokojno - tochno tak zhe, kak kogda on obnaruzhil zapechatannuyu vodyanuyu trubu. Pochemu - neponyatno. - Nikomu ne strelyat' i ne dvigat'sya s mesta, - prikazal on. - Glenda, chto tam u vas? Posle pauzy hriplyj golos lejtenanta Dzhury otkliknulsya: - Zaryady ustanovleny. Sistema podklyuchena k komandnomu kanalu nomer desyat'. Peredacha lyubogo cifrovogo soobshcheniya dlinnee chetyreh znakov iniciiruet vzryvatel'. Polagayu, vzryv dolzhen proizojti spustya chetyre sekundy. - Velikolepno, - otvetil Loren. - Ne znayu uzh, chto gotovyat Koty, no proshu vseh byt' ochen' vnimatel'nymi. Glenda postavila vnutri sklada, polnogo rassypannoj muki, lovushku - vozdushno-pylevuyu minu. Esli Koty atakuyut, my otstupim, dadim im zajti vnutr', a potom vse tam vzorvem. On snova posmotrel na sensory. Tri Kota po-prezhnemu stoyali v ryad chut' dal'she predelov dosyagaemosti oruzhiya. Vyglyanuv cherez smotrovoj port, Loren razglyadel ih - tri chernyh silueta na fone zheltyh peskov Boltina, zatyanutye dymkoj ot zhary. Oni stoyali, slovno statui davno zabytyh bozhestv. - Pochemu zhe oni ne dvigayutsya? - sprosila Makallen. Loren horosho ponimal ee neterpenie: - Libo hotyat, chtoby pervyj shag sdelali my, libo zhdut, poka ostal'nye ih sily zajmut svoi pozicii. Esli verit' sensoram, v pustyne po-prezhnemu nahodilis' vsego tri boevyh robota Klana Kota. Na takoj otkrytoj mestnosti on legko zametil by protivnika, dazhe esli by tot derzhalsya vne predelov obzora sensorov. Vdrug Koty nachali dvizhenie. - Prigotovit'sya k otstupleniyu, - nemedlenno skomandoval Loren. - Sampter, Dzhura, Makallen - uhodite za predely dal'nosti boya ih oruzhiya ili ukrojtes' ot pryamogo popadaniya. Makbrajd, prikroj ih ognem. Pomnite, rebyata, nam nado, chtoby oni priblizilis' k skladu - tam ih zhdet malen'kij syurpriz ot Glendy. Sverknula vspyshka - zaryad, kotorym vystrelil medlitel'nyj "Begemot", vrezalsya v polurazrushennuyu stenu nedaleko ot "Masakari", Sensory pokazyvali, chto gromozdkij velikan uzhe v predelah dosyagaemosti dal'nobojnogo PII "Masakari", tak chto Loren vklyuchil ego i progrel, zaodno zaryadiv chetyre kalibra - ih moshchnosti hvatilo by, chtoby vykosit' tankovyj vzvod. Perekrest'e pricela rvanulos' cherez displej, slovno yastreb, brosayushchijsya na nichego ne ozhidayushchuyu dich'. Loren nazhal na gashetku, i dva energeticheskih zaryada, budto molnii, vonzilis' v korenastyj korpus "Begemota", otorvav kusok broni bol'she tonny vesom. No, nesmotrya na vsyu moshch' ataki, horosho zashchishchennyj "Begemot" vpolne mog ee vyderzhat'. "Lihodej", analog modeli vekovoj davnosti, stavshij blagodarya peredovoj tehnologii klanov eshche bolee groznym, otkryl ogon' po otstupayushchemu "Riokenu" Makallen. YArko-krasnye vspyshki lazerov propahali ego bok, robot nakrenilsya, bronevye plastiny otoshli, obnazhaya miomernye muskuly, mestami sypavshie elektricheskimi iskrami. Iz proboiny povalil dym - priznak ser'eznogo povrezhdeniya. Trisha Makbrajd navela tyazhelye lazery na "Molot Vojny" i dala zalp v tot zhe moment, kogda tot vystrelil v nee iz dvuh svoih PII. Luchi lazerov popali "Molotu" v pravuyu nogu, chut' nizhe tazobedrennogo sustava. Iz pushechnyh zaryadov odin ugodil "Stervyatniku" v pravuyu chast' korpusa - robot poshatnulsya i upal by, esli by ne opersya spinoj ob ogromnuyu kuchu musora. Loren snova vystrelil v "Begemota", podoshedshego dostatochno blizko, chtoby v nego mozhno bylo popast' iz pushek osnovnyh kalibrov "Masakari". Zaryady sparennyh izluchatelej popali "Begemotu" v plecho, vyvernuv ruku robota nazad. Sledom Loren pustil volnu raket, kotorye odna za drugoj ugodili tuda zhe. Sila vzryvov byla dostatochno velika, chtoby "Begemot" eshche bol'she podalsya nazad. Voinu-Kotu edva udalos' uderzhat' upravlenie. Vnezapno Loren pochuvstvoval dva sil'nyh udara szadi - on ponyal, chto eto raketnye popadaniya. Szadi? |to nevozmozhno! Otkuda po mne mogut strelyat'?! - zapanikoval Loren. Vse roboty Kotov nahodilis' pered nim i kak raz gotovilis' dat' novyj zalp po lzhe-YAguaram. No "Stervyatnik" Makbrajd tozhe nakrenilsya posle ataki s tyla. Strelyayut iz broshennogo sklada, dogadalsya major. On posmotrel na sensory - tochno. Na vspomogatel'nom monitore mel'knula tochka - v zdanii byl elemental. Kak zhe ya ego ne zametil? My zhe s Glendoj oba tam byli... Eshche odin Kot - on tut zhe skrylsya v plameni, eshche... Tut ego ozarilo. Zapechatannaya truba, v kotoroj net davleniya. Vot gde sobaka... to est' koshka... to est', t'fu! ne vazhno... prorylas'!.. - Vsem silam YAguarov - otojti ot sklada! V zdanii vrazheskie elementaly! Otojti na yug, prigotovit'sya k vzryvu! Po trube oni proveli elementalov pryamo nam v zadnij karman, i my okazalis' slovno mezhdu molotom i nakoval'nej, lihoradochno neslis' mysli majora. Loren pereklyuchilsya na blizhnie sensory i uvidel, chto "zvezda" sporo vypolnyaet ego prikaz, obmenivayas' s priblizhayushchimisya robotami Kotov vystrelami. CHtoby ukryt'sya ot gnavshegosya za nim tyazhelogo "Begemota", major zavel "Masakari" za kuchu musora, kogda-to byvshuyu stroeniem. Sekundnaya peredyshka pozvolila emu vklyuchit' ustrojstvo svyazi i prigotovit'sya dat' signal k detonacii. Koty postupili hitro. Dolzhno byt', oni, posle togo kak otvoevali planetu u Klana YAguara, vmesto togo chtoby zanovo ryt' glubokij kolodec, prosto protyanuli trubu ot starogo kompleksa do svoego, svezhepostroennogo. Otklyuchiv vodu, elementaly probralis' po etoj trube v samyj centr oboronitel'noj pozicii Lorena i teper' pricel'no obstrelivali ego robotov, pytayas' ottesnit' ih vnutr' sklada, chtoby tam oblepit' i unichtozhit'. Loren mog tol'ko voshishchat'sya podobnymi dejstviyami - edinstvennyj ih nedostatok sostoyal v tom, chto komandir Kotov ne podumal, chto Loren i sam mozhet postavit' svoyu lovushku v tom zhe meste. Troe elementalov podnyalis' k otkrytomu oknu i sharahnuli po "Masakari" raketami blizhnego dejstviya. Odna para raket popala v cel', dve ostal'nye ugodili v grudu musora, vzmetnuv vverh oblomki ferroplastika i kom'ya gryazi. Pochti avtomaticheskim dvizheniem Loren nabral kod i peredal ego po desyatomu kanalu. Glenda Dzhura porabotala horosho. Vzryvy, sotryasshie vnutrennosti baka, dolzhny byli ne prichinit' povrezhdeniya, a prosto vzmetnut' melko pomolotuyu muku, zapolniv vzves'yu ves' sklad. Teper' ot lyuboj iskry, ot lucha lazera, ot razryva rakety vse zdanie moglo vzletet' na vozduh. Lezha v bake, muka ne mogla dazhe zagoret'sya, no, buduchi razveyana po vozduhu, - vzryvalas' ot malejshego ogon'ka. Vzryv posledoval nemedlenno i proizvel zhelaemyj effekt. Muka vspyhnula i menee chem za sekundu vyzhgla ves' kislorod v pomeshchenii. Pokrytye treshchinami steny i potolok ruhnuli. Zdanie kak by slozhilos' vovnutr' sebya, zavaliv oblomkami vseh, kto tam nahodilsya. Vzryvnaya volna sotryasla "Masakari". Interesno, podumal Loren, mozhet, kto-nibud' iz elementalov ucelel? Esli tak, to on okazalsya zazhivo pohoronen pod tonnami musora i obrechen na medlennuyu i muchitel'nuyu smert'... Lorenu, kogda on sluzhil v "Smertnikah Kommandos", prihodilos' uzhe pol'zovat'sya VPIS, a Glenda okazalas' horoshim vzryvnikom. - YAguary, - skomandoval on svoej "zvezde", - v ataku! Shvatka byla stremitel'noj i yarostnoj, cena ee byla vysoka. Trojka Kotov prikazala dolgo zhit' dovol'no bystro. "Stervyatnik" Trishi Makbrajd poluchil neskol'ko ser'eznyh popadanij i upal, hot' Glenda Dzhura i pytalas' otvlech' ogon' protivnika na sebya. "Begemot" strelyal v osnovnom po robotu Sary Makallen i tak sil'no ego pokalechil, chto tot ruhnul na pesok, ves' iskorezhennyj. Loren dal po ogromnomu "Begemotu" zalp, razdrobiv emu pravuyu nogu - robot nakrenilsya vpered i upal bez dvizheniya. Vnezapno okazalos', chto nad polem bitvy stoit mertvaya tishina. Bojcy Lorena byli raneny, a mozhet, i mertvy. V naushnikah nejroshlema zahripel golos zvezdnogo kapitana Mendrejka, pilota pobezhdennogo "Begemota": - Zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara, ty pobedil... Loren nichego emu ne otvetil, molcha glyadya cherez smotrovoj port kabiny. Trisha i Sara skoree vsego mertvy ili pri smerti, a on pochemu-to zhiv. Nado prosto nazhat' na gashetku i vosstanovit' spravedlivost'... A ya dolzhen dumat', chert poberi, o tom, chto by sdelal v takoj situacii YAguar!.. - YA sklonyayu golovu pered toboj, priznavaya tvoyu pobedu, - prodolzhal hripet' zvezdnyj kapitan Mendrejk. - Proshu ubit' menya, ne ostavlyat' zhit' s etim strashnym pyatnom na moej chesti!.. U Lorena prosnulos' ego logicheskoe vtoroe "ya". V tom, chtoby vzyat' Kerndona v "svyazannye", bylo nemalo riska, no zato skol'ko pol'zy eto prineslo! Teper' u nego poyavilsya shans poluchit' "svyazannogo" voina-Kota, chto, konechno, ochen' sil'no pomoglo by v dal'nejshem... Logika, podkreplennaya trezvost'yu myshleniya, naproch' podavila emocii. YA igrayu rol' YAguara i dolzhen postupat', kak YAguar... Loren dal po kabine "Begemota" zalp. Vryad li Mendrejk mog ostat'sya v zhivyh. - Ser, - razdalsya golos Samptera Berka, - Sara, ser... ona mertva. YA pytalsya ee vytashchit', no kabina... ot nee nichego ne ostalos', ser. - Ponyal, - skazal Loren besstrastno. - A chto s Trishej? Emu otvetila Glenda Dzhura: - YA ee tol'ko chto vytashchila. Ona ranena - v kabine byla proboina, - no vyzhivet. - Major Loren, - vmeshalsya Kerndon, - vy obyazany unichtozhit' telo Sary. Ne dolzhno ostat'sya nikakogo sleda. |ti slova, slovno poshchechina, priveli Lorena v chuvstvo, vernuli ego k real'nosti. - Sampter, - skazal on, ponimaya, kak trudno budet tomu vypolnit' prikaz, - zalezaj v kabinu i unichtozh' ostanki Sary. Sozhgi vse, chto moglo by vydat' Kotam ee geneticheskoe proishozhdenie... Glenda, kak tol'ko vynesesh' Trishu, sdelaj to zhe samoe s ee kabinoj. Tam ne dolzhno ostat'sya ni kapli krovi. - Ser... - nachal bylo Sampter Berk. - Vypolnyaj prikaz, soldat, - otrezal Loren. - Vypolnyaj, ili ya sam eto sdelayu. Stavki byli slishkom vysoki, chtoby pozvolit' emociyam vliyat' na ih postupki. Vremya skorbet' po pavshim pridet pozzhe. - Est', ser, - otvetil Berk. Lorenu pokazalos', budto on uslyshal eshche slovo "ublyudok", i on ne byl uveren, chto eto emu ne pochudilos'. CHerez neskol'ko minut on posledoval za Berkom i ostanovilsya vozle tleyushchej kabiny. Major otkryl bokovoj lyuk i stal smotret', kak ogon' pozhiraet telo ego boevogo tovarishcha. Pochti nebrezhnym dvizheniem on brosil v ogon' to, chto ne moglo sgoret'. |to byl obychnyj, ne ochen' akkuratno sdelannyj braslet so vdelannoj v nego nebol'shoj mikroshemoj - neot容mlemaya prinadlezhnost' kazhdogo voina klana, s kotoroj oni nikogda ne rasstavalis'. Loren velel medikam snyat' ego s tela zvezdnogo kapitana Marilen. Esli kto-nibud' reshit prosledit', otkuda oni pribyli, braslet okazhetsya vazhnoj ulikoj... XXXIV Vremennyj polevoj shtab K yugu ot Novoj SHotlandii Obochina V (baza "Dikij Kot") Glubokaya Periferiya 17 iyulya 3058 goda Galakticheskij komandor Devon Ozis voshel v shtabnoj kupol. Vnutri nahodilas' zvezdnyj polkovnik Patriciya - ona izuchala kartinku na takticheskom displee. Patriciya perenesla svoj post v kupol na to vremya, poka ne budet uverennosti, chto ushchel'e zachishcheno. YAguary zanyali territoriyu, na kotoroj srazhalas' i pogibla zvezdnyj polkovnik Roberta. Uchenym i tehnikam bylo porucheno opoznat' mertvyh i sobrat' zapisi s brasletov kodeksa i diskov pavshih voinov. Devon Ozis lichno vyvel na pole boya svoego omnirobota. - Dolozhite obstanovku, - ryknul on grozno. - Zachistka ushchel'ya zavershena. My obnaruzhili desantnyj korabl', ispol'zovavshijsya protivnikom. YA napravila k nemu odnu "zvezdu" elementalov dlya osmotra i iz座atiya vsego, chto mozhet predstavlyat' cennost', - spokojno otvetila Patriciya. - Pochemu mne ne dolozhili ob obnaruzhenii korablya? - |tot vopros ne predstavlyalsya mne trebuyushchim vashego vmeshatel'stva, galakticheskij komandor. Vsego lish' broshennyj desantnyj korabl', slishkom sil'no povrezhdennyj, chtoby podnyat'sya v vozduh. CHto-nibud' ne tak? - Vozmozhno. Vashi soldaty sejchas v korable? - neterpelivo sprosil on. - Ut, oni tol'ko chto nachali ego osmotr. - Nemedlenno vyvodite ih ottuda, zvezdnyj polkovnik! - ryavknul Ozis. - Ne ponimayu, ser... - Nemedlenno, zvezdnyj polkovnik, poka eshche ne slishkom pozdno! - velel on, delaya shag v storonu sistemy svyazi, chtoby samomu peredat' prikaz. - Ut, galakticheskij komandor, - otvetila Patriciya i vklyuchila mikrofon. - "Zvezda" "Lyambda", govorit komandir "Pronizatelej Tumana". Nemedlenno vyhodite iz korablya. Povtoryayu: nemedlenno pokinut' korabl'. - Ut, zvezdnyj polkovnik, - otvetil elemental. Patriciya povernulas' k Devonu Ozisu i pomorshchilas': - Galakticheskij komandor, est' li chto-libo, o chem mne sledovalo by znat'? - Ut, - otvetil Ozis rezko, no uzhe bolee spokojno. - Mne uzhe prihodilos' srazhat'sya protiv voinov Vnutrennej Sfery. |to nastoyashchie varvary. Oni pol'zuyutsya glupymi lovushkami i drugimi podlostyami na puti k pobede, dazhe esli eta pobeda i ne imeet bol'shogo znacheniya. Net nikakogo somneniya, chto etot korabl' i yavlyaetsya takoj lovushkoj!.. Pri poslednih ego slovah vdaleke razdalsya gul, kupol zadrozhal. Devon ne udivilsya i spokojno zhdal, poka Patriciya poluchit podrobnuyu informaciyu. Poblednev, ona opyat' vyshla na svyaz' so "zvezdoj" "Lyambda": - Dolozhite obstanovku!.. - Dokladyvaet zvezdnyj kapitan Dzhavin. - |lemental nahodilsya v dvuh kilometrah ot shtaba. - Na nizhnih palubah korablya proizoshel vzryv. - Poteri? - hriplo sprosila Patriciya. - V moment vzryva v korable ostavalis' dva "lucha", zvezdnyj polkovnik. |lementaly eshche odnogo byli kak raz na vyhode, oni poluchili chastichnye povrezhdeniya. Devon Ozis vnimatel'no sledil za Patriciej. V situaciyah, kogda Roberta nachinala shvyryat'sya stul'yami v steny i lyudej, Patriciya voshititel'no umela vladet' soboyu. - Vy poteryali dostojnyh voinov, no moglo byt' i huzhe. - |ti fuzilery, - skvoz' zuby procedila ona, - ne znayut, chto takoe chest'. Podobnye lovushki - v duhe sliznyakov iz banditskoj kasty, a ne istinnyh voinov. - Vy nedoocenivaete ih, zvezdnyj polkovnik, - spokojno skazal Devon Ozis. - V etom byla oshibka zvezdnogo polkovnika Roberty, chto stoilo ej zhizni. Pomnite: etim banditam, kak vy ih nazyvaete, udaetsya derzhat'sya protiv nashih sil uzhe neskol'ko dnej. CHest' YAguarov trebuet, chtoby my smyli podobnoe oskorblenie krov'yu nashih vragov. - No kak, galakticheskij komandor? |ti vol'norozhdennye begut ot nas podobno krysam! Devon Ozis edva zametno ulybnulsya: - Boj mozhno vyigrat' v processe podachi zayavok, v svoem serdce ili na pole brani, polkovnik. Dazhe esli ya vneshne i ne vyrazhayu svoih chuvstv, vam vse zhe sleduet ih ponimat'... |ti fuzilery, pobediv zvezdnogo polkovnika Robertu, zapyatnali i moyu sobstvennuyu chest'. Oni oskorbili menya uzhe tem, chto osmelilis' atakovat' moj aerodrom. Lico komandora potemnelo. Bylo vidno, chto on uzhe edva sderzhivaetsya. - YA propitayu zemlyu etoj proklyatoj planety ih krov'yu - popomnite moi slova! - skazal on, dovol'no gromko skripnuv zubami. - YA vse zhe ne ponimayu, komandor... - ostorozhno proiznesla Patriciya. Devon Ozis krivo ulybnulsya: - Vot poetomu-to ya - galakticheskij komandor, a vy - zvezdnyj polkovnik... Istrebiteli YAguarov tipa "Bashkir" prervali breyushchij polet i svernuli v storonu. Polkovnik Andrea Stirling smotrela im vsled iz kabiny svoego "Velikogo Titana", i na serdce u nee bylo nespokojno. Dela u nee i u teh, kto ostalsya pod ee komandoj, shli huzhe nekuda. Odno horosho - razvedka dolozhila, chto priblizhaetsya burya. Dozhd' budet zatrudnyat' peremeshcheniya ee sil, no i YAguaram ne pozvolit predprinyat' dal'nejshuyu rekognoscirovku s vozduha. - Polkovnik, dlya vas soobshchenie, - razdalsya v naushnikah ee nejroshlema nereshitel'nyj golos polkovogo oficera svyazi. Vozmozhno, Fuller nakonec otvetil na zapros. A mozhet, i huzhe - dokladyvayut, chto on vzyat v plen. - CHto tam? - Mem, soobshchenie ot galakticheskogo komandora Devona Ozisa. On prosit, chtoby vy lichno pogovorili s nim. - Lichno? - Da, mem. - Vklyuchajte. I podklyuchite k kanalu majorov Blekadara i Krejga. Stirling povernula "Velikogo Titana" v storonu i ostanovila ego. Za neskol'ko sekund, ushedshih na ustanovku svyazi, serdce ee zabilos' sil'nee. Razgovor s YAguarom - delo zhizni i smerti. Ona i ee lyudi bezhali, spasaya svoi zhizni, popav v lovushku na planete daleko za predelami zaselennoj lyud'mi chasti kosmosa, vstretivshis' licom k licu s hudshim iz koshmarov, kakie tol'ko mogut prisnit'sya komu-libo vo Vnutrennej Sfere. Edinstvennaya nadezhda u nee ostavalas' na ZHaffrej i Malvani, no poka oni ne pribudut, nado pomnit', chto glavnoe - tyanut' vremya. Inache mozhet stat'sya, chto podmoga, dobravshis' do Obochiny, n