Majkl Stakpol. Estestvennyj otbor Michael A. Stackpole "Natural selection" Majkl A. Stakpol "Estestvennyj otbor" Perevod: V.Andreev, 1995 Izd-vo: "Armada", Moskva 1995 Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru) Dejvu Arnesonu - dzhentl'menu, uchenomu i drugu. On pokazal, chto obrazovannost', nahodchivost', ostroumie i velikodushie mogut nahodit'sya v odnoj upakovke Za vklad v sozdanie etoj knigi avtor: blagodarit: Dzh. V. Stakpola - za medicinskie rekomendacii; Karin Stakpol - za besplatnye yuridicheskie sovety (luchshim ee vyskazyvaniem bylo to, chto esli ona ne budet otmechena v knige, to sovety perestanut byt' besplatnymi); Liz Danfort - za terpenie, s kotorym ona vyslushivala moyu bezumnuyu boltovnyu vo vremya raboty nad etoj knigoj; Dzh. -A. Prajza - za postoyannoe kreditovanie; Dennisa L. Makkernana - za otzyvy, Sema L'yuisa - za redaktorskie sovety; Donnu Ippolito - za perevod knigi na normal'nyj anglijskij yazyk i, nakonec, sistemu GE, blagodarya kotoroj etot roman postupil iz komp'yutera avtora neposredstvenno v FASA Corporation. Korotkij rasskaz o kar'ere Nel'sona Gejsta yavlyaetsya chast'yu uchebnogo posobiya dlya igry "Boevye roboty". PROLOG Kejstoun Federativnoe Sodruzhestvo 15 fevralya 3054 g. Komanduyushchij Nel'son Gejst prigotovilsya bylo ryavknut' na svoih vnukov tak, kak on kogda-to postupal s podchinennymi, no peredumal. Dvoe mal'chikov, kotorym tol'ko chto perevalilo za pyat', stoyali na kolenyah v pyli i peredvigali malen'kih plastmassovyh boevyh robotov, gotovya ih k napadeniyu drug na druga. Golubye glaza detej blesteli, a konchiki yazykov byli vysunuty izo rta - oni byli vsecelo pogloshcheny igroj. Deti tak sil'no pohodili na Dzhona - syna komanduyushchego, chto na kakoe-to mgnovenie emu stalo tyazhelo smotret' na nih. Ioahim bystro naklonil golovu, i tonkie svetlye volosy upali emu na lico. - Net, Dzhakob, v etot raz ya budu komandovat' Gonchimi Kella, a ty - desyatoj brigadoj Liryan. Dzhakob uselsya na zemlyu s nedovol'nym vyrazheniem lica. - Pochemu ya vsegda igrayu za plohih, Ioahim? Teper' moya ochered' komandovat' Gonchimi Kella. Nel'son Gejst ubedilsya, chto ego levaya ruka krepko derzhit chashku s kofe, i sel na stupen'ki kryl'ca. On skazal: - Mal'chiki, i Gonchie Kella, i desyataya brigada Liryan nahodyatsya po odnu storonu. Oni soyuzniki. - No mama govorit, chto Viktor Devion ubil papu. A desyataya brigada Liryan prinadlezhit emu. - Ioahim i Dzhakob vyglyadeli smushchennymi, tak kak oni vpervye stolknulis' s takim yavnym protivorechiem. Nel'son spustilsya s kryl'ca i prisel na kortochki vozle detej. On vzyal plastmassovuyu model' desyatimetrovoj boevoj mashiny, kotoraya v vojnah tridcat' pervogo stoletiya znachila to zhe, chto i kavaleriya dlya Napoleona. - Vash otec upravlyal "YAstrebom", takim zhe, kak i eta mashina. On byl chast'yu podrazdeleniya princa Viktora, Mstitelej, kotorye otpravilis' na Teniente, chtoby osvobodit' Hosiro Kuritu. |to voiny Klana Rysi - Koshki ubili vashego otca, a ne princ Viktor. Skazav eto, Nel'son postavil figurku boevogo robota obratno na pole. Neskol'ko mgnovenij mal'chiki sohranyali molchanie, a zatem Ioahim shvatil mashinu i postavil, ee na storonu svoej armii. - Papa teper' - chast' Gonchih Kella. Dzhakob stal protestovat', i Nel'son popytalsya bylo razreshit' voznikshij spor, no uslyshal, kak za ego spinoj s shumom ot®ehala dvernaya panel'. Povernuvshis' po napravleniyu k domu, on uvidel stoyavshuyu tam Doretu, ee hudye ruki upiralis' v boka. Vyrazhenie glaz zhenshchiny bylo spokojnym, no rot szhat v tonkuyu nepreklonnuyu liniyu, kotoraya stala tak horosho znakoma Nel'sonu s teh por, kak on vernulsya posle vojny s klanami. Lico Dorety eshche hranilo sledy byloj krasoty, tak privlekavshej kogda-to Dzhona, no dva goda traura sil'no izmenili ee. - Mne ne sleduet razreshat' vam igrat' s det'mi v takie igry, komanduyushchij! - V golose zhenshchiny zazvuchali stal'nye notki. - |to d'yavol'skie igrushki. Oni snachala soblaznyayut molodezh' mechtami o slave, a potom predayut ih! Nel'son zastavil sebya posmotret' v storonu, protyanuv ruku za kofejnoj chashkoj. Rubcy peresekali tyl'nuyu storonu levoj kisti, kotoruyu on s usiliem razzhal, ignoriruya voznikshie fantomnye oshchushcheniya ot dvuh otsutstvuyushchih pal'cev, kogda ostavshiesya pal'cy plotno szhimali chashku. Skoncentrirovav razdrazhenie na etom dejstvii, emu udalos' vnov' obresti kontrol' nad soboj. - Ty ne mozhesh' ogradit' ih ot zhizni, Doreta. Oni dolzhny uchit'sya. I oni mogut gordit'sya svoim otcom. Ee golubye glaza sverknuli, kak luchi protonnogo izluchatelya. - Gordit'sya, komanduyushchij? Gordit'sya chelovekom, kotoryj glupo sledoval za princem v operacii po spasen'yu otrod'ya nashego zlejshego vraga? Ne utruzhdaj sebya rasskazami o tom, kak on umer, spasaya Viktora ot ataki klanovcev. YA videla gologrammu, kotoruyu prislal princ, i kazhdyj mig etoj zapisi hranitsya v moem serdce. Viktor ne slishkom otlichaetsya ot svoego otca - pust' on sgorit v adu, napadaya na Liryan i ubivaya nashih muzhchin. Smert' Dzhona byla zhertvoj, prinesennoj Viktorom na altar' ego samomneniya, i ty znaesh' eto tak zhe horosho, kak i ya. A ty? Ne na etom li altare ty ostavil polovinu svoej ruki? Kak mozhesh' ty zashchishchat' cheloveka, kotoryj ubil tvoego syna? - Princ ne ubival Dzhona! - Ot rezkogo krika Nel'sona na lice Dorety poyavilas' rasteryannost', a deti prervali svoyu igru. - Dzhon umer, zashchishchaya Vnutrennyuyu Sferu ot klanov. Tam ya poteryal svoi pal'cy, i mnogie takie zhe dostojnye, kak Dzhon, muzhchiny i zhenshchiny delali to zhe samoe. - On posmotrel na svoih vnukov. - Oni umerli radi togo, chtoby ne pozvolit' sdelat' svoi sem'i rabami klanov. Moi vnuki dolzhny znat' eto, potomu chto nastupit den', kogda im tozhe pridetsya vzyat'sya za oruzhie i zashchishchat' svoi doma. - Nikogda! - Glaza Dorety suzilis'. - Klany zaklyuchili s nami mir. - No tol'ko s pomoshch'yu Kom-Stara i k tomu zhe tol'ko na pyatnadcat' let. Mezhdu prochim, my raspolozheny za liniej peremiriya. Klany uzhe predprinimali nebol'shie vylazki i vtorgalis' v prostranstvo Federativnogo Sodruzhestva, oni navernyaka vernutsya, kogda peremirie zakonchitsya. K etomu vremeni tvoi synov'ya uzhe dostatochno podrastut dlya togo, chtoby srazhat'sya. - Ty imeesh' v vidu, chto oni budut dostatochno vzroslye dlya togo, chtoby umeret'. - |togo ne sluchitsya, esli oni budut podgotovleny. - Podgotovka ne spasla Dzhona. - Doreta... - Net, komanduyushchij, net! Ty ved' ne ponimaesh' menya, ne tak li? - Ona otvernulas', ee glaza blesteli, napolnennye slezami, gotovymi vot-vot prolit'sya po blednym shchekam. - Tvoya vselennaya bol'she ne sushchestvuet. Mir izmenilsya. Tokasi Kurita mertv. Hens Devion mertv. Dzhejms Vul'f ischez. Morgan Kell v otstavke. Starogo poryadka veshchej bol'she ne sushchestvuet. I ya ne pozvolyu, chtoby moi synov'ya gotovilis' sohranyat' to, radi chego budut ubity milliony. Nozdri Nel'sona rasshirilis'. - Oni synov'ya i Dzhona tozhe. Podumaj o nem. Ee nizhnyaya guba zadrozhala. - YA pomnyu o nem vsegda! Ona razvernulas' i voshla v dom. Plechi ee vzdymalis': Doreta tiho vshlipyvala. - Dedushka, pochemu mama plachet? Nel'son spravilsya s komkom v gorle. - Potomu chto ona ochen' skuchaet po pape. On znal, chto Doreta ne zhelala ni s kem delit' svoe gore i posle smerti Dzhona stradala ot depressii. Nel'son s udovol'stviem prinyal vdovu i mal'chikov v svoj dom, no ee chuvstva bespomoshchnosti i nenuzhnosti lish' usililis'. Nel'son byl edinstvennym, na kom ona mogla sryvat'sya, - i on vzyal na sebya etu rol'. Nesmotrya na to chto takoe povedenie obizhalo ego, on znal - eto vyzvano chuvstvom lyubvi k Dzhonu, a Nel'son shchepetil'no otnosilsya k tomu, chto kasalos' pamyati ego syna. - Vasha mama ochen' lyubit papu i perezhivaet, chto ego net zdes' s nami. Skazav eto, Nel'son snova sel na stupen'ki kryl'ca. Tol'ko on prisel, kak deti podbezhali k nemu. Ioahim posadil malen'kogo "YAstreba" k dedu na levoe koleno i postavil drugogo boevogo robota pozadi pervogo. - U tebya est' nastoyashchij "Rycar'"? Nel'son kivnul. - Tochno takoj zhe, kak etot? V glubine doma on uslyshal signal vizifona, no ne stal obrashchat' na nego vnimanie. - YA zahvatil ego, eshche buduchi kadetom na Nejdzhelringe, i proshel na nem vsyu sluzhbu v Vooruzhennyh Silah Federativnogo Sodruzhestva. Sejchas ya zdes', s vami, a moj boevoj robot nahoditsya v Dobsone, v pervom voennom rezerve Kejstouna. - A mozhno nam posmotret' na nego? - Bliznecy pereglyanulis' drug s drugom rasshirennymi glazami v predvkushenii neobyknovennogo zrelishcha. - Nu, pozhalujsta! Otvet Nel'sona potonul v skripe petel' otkryvayushchejsya dveri. - Sejchas zhe idite v dom! - pozvala Doreta. - Nu mama! - horom voskliknuli deti. - YA skazala: sejchas zhe! Oni s neohotoj podchinilis', ostaviv igrushki na kolene Nel'sona. Gotovya sebya k ocherednoj vspyshke razdrazheniya u Dorety, on ne povorachivalsya. - YA skazhu net, Doreta. - |to zvonil dezhurnyj oficer iz Dobsona, - skazala ona holodno. - Tebya vyzyvayut, komanduyushchij. - CHto? - Nel'son rezko podnyalsya na nogi i povernulsya, sbrosiv plastmassovye igrushki na zemlyu. - CHto sluchilos'? - YA sama hotela by znat' eto, komanduyushchij. - Ona v upor posmotrela na nego. - Ty dolzhen yavit'sya nemedlenno, i ne pohozhe, chto tebya vyzyvayut na ucheniya. Ona kinula emu klyuchi ot angara. - Idi. Nel'son posmotrel na dom. - Deti... - YA skazhu im. - Ona szhala guby v tonkuyu liniyu. - Idi. Nel'son Gejst kivnul i bystro poshel ot doma, edva li osoznavaya, chto podoshvy ego botinok vdavili igrushechnogo "Rycarya" v pyl'. |to ne obychnye bandity. Sidya vysoko v kresle voditelya svoego "Rycarya", Nel'son Gejst vnimatel'no osmatrival pole bitvy. Kogda-to zelenye luzhajki byli prevrashcheny v cherno-korichnevoe pokryvalo iz tleyushchej travy i perevernutoj pochvy. V doline pod nim rasseyannye ostatki rezerva Kejstouna pytalis' zaderzhat' protivnika. Teoreticheski voiny Robinsona dolzhny byli nahodit'sya gde-to pozadi nih, chtoby peregruppirovat'sya posle zhestokoj shvatki, prodolzhavshejsya bolee dvadcati chetyreh chasov. Vo vremya razbora zadaniya Nel'son ponyal, chto bandity byli zamecheny, kogda bystro prodvigalis' v storonu Kejstouna. Voiny Robinsona i Brodyagi[1] nahodilis' v dezhurnom garnizone Kejstouna, no Brodyagi ne smogli dobrat'sya do raspolozheniya voinov Robinsona vovremya, tak kak ih baza nahodilas' daleko ot yuzhnogo kontinenta. I imenno poetomu poluchilos' tak, chto voiny Robinsona dolzhny byli obratit'sya za pomoshch'yu k rezervu, - u banditov imelos' tak mnogo korablej, chto oni sumeli privezti s soboj celyj polk boevyh robotov, - hotya vozmozhnost' togo, chto vse ih korabli nesut v sebe stol'ko boevyh mashin, i kazalas' nepostizhimoj. Poyavivshis' na planete, bandity smelo zayavili o sebe. Postupivshee audiosoobshchenie ot zhenshchiny, nazyvavshej sebya Krasnym Korsarom, pobudilo voinov Robinsona prinyat' boj i pomerit'sya silami s banditami. Sama po sebe takaya bravada ne imela v sebe nichego neobychnogo - no etot zhest byl zhguchim napominaniem o vyzove ot Klana Krecheta, predshestvovavshem bitve na Votane. Nel'son vyzval "Katapul'tu" - boevuyu mashinu, nahodivshuyusya sleva ot nego: - Pauk, postarajsya podavit' ognem "Zashchitnika" na pravom flange za dva zahoda. - Vas ponyal. Medlenno i neohotno voiny rezerva otstupali. Bandity neuderzhimo nastupali, udivlyaya Nel'sona tem, chto, dazhe nesmotrya na to, chto posle ego komandy otkryt' zagraditel'nyj ogon' na banditov obrushilsya shkval dal'nobojnyh raket, oni vse ravno prodolzhali prodvigat'sya vpered. Banditam ne bylo nikakogo smysla prodolzhat' dvizhenie posle togo, kak byl otkryt raketnyj zagraditel'nyj ogon'. Esli tol'ko... Tyazheloe predchuvstvie sdavilo serdce Nel'sona. Boevoj robot poyavilsya na vershine gory s drugoj storony doliny, nevol'no privlekaya k sebe vnimanie. Iz-za yarko-aloj raskraski on vyglyadel takim zhe zapominayushchimsya, kak i "Rycar'" Nel'sona. Glavnoe otlichie mezhdu nimi zaklyuchalos' v tom, chto v svoih massivnyh "rukah" boevoj robot protivnika derzhal po protonnomu izluchatelyu. Pokazyvaya svoe udivitel'noe masterstvo, voditel' boevoj mashiny navel kazhdyj izluchatel' na raznye celi i zatem vystrelil. Odna golubaya svetyashchayasya strela prochertila preryvistuyu liniyu ot stvola orudiya k -"Kuznechiku", odetomu v boevuyu bronyu, poraziv odnu iz "nog" mashiny. Protonnyj potok snachala isparil ukreplennoe na nej oruzhie, a zatem rasplavil ferrotitanovye "kosti". "Kuznechik" zavertelsya, podprygnul i ruhnul na zemlyu. Vtoroj protonnyj luch vsporol obshivku chelovekoobraznogo "Dervisha". Golubaya strela sliznula vse ostavsheesya na ego pravoj "ruke" vooruzhenie, unichtozhiv srednej moshchnosti lazer i ustanovku dlya zapuska raket blizhnego boya. Poteryav ravnovesie, "Dervish" tozhe upal, no zatem podnyalsya, drugoj boevoj robot protivnika nachal polivat' ego ognem svoih lazerov. Nel'son pereklyuchil izobrazhenie golograficheskogo displeya s vidimogo sveta na infrakrasnyj. Komp'yuter vydelil iz obshchej kartiny vsego polya boya dugu, nahodyashchuyusya pryamo pered nim. On ozhidal uvidet', chto krasnyj "Rycar'" protivnika budet sverkat' na nej, kak mayak v nochi, no vrazheskij boevoj robot izluchal ochen' malo teplovoj energii - i eto posle dvuh vystrelov protonnogo izluchatelya! |tot boevoj robot, dolzhno byt', dobela raskalen! To, chto teplovoe izluchenie vtorogo robota protivnika okazalos' ochen' nebol'shim, zastavilo Nel'sona ispugat'sya po-nastoyashchemu. Za te tri stoletiya, chto klany zhili otdel'no ot naseleniya Vnutrennej Sfery, ih voennaya tehnologiya shagnula ochen' daleko ot toj, kotoruyu znali i kotoroj pol'zovalis' vo Vnutrennej Sfere. U klanov bylo luchshee oruzhie, razrabotany bolee sovershennye poglotiteli tepla, pozvolyayushchie im ispol'zovat' oruzhie bol'shoj moshchnosti i bystree ohlazhdat' svoi boevye roboty posle vystrelov, chem eto mogut delat' ih analogi iz Vnutrennej Sfery. |to byl imenno tot tehnologicheskij skachok, kotoryj pozvolyal silam klanov oderzhivat' verh nad vojskami Vnutrennej Sfery pochti na lyuboj planete, kotoruyu oni namerevalis' atakovat'. Nel'son ustanovil zolotistye niti perekrestiya pricela na temnye ochertaniya alogo "Rycarya". Tochka v ego centre bystro zamigala, podtverzhdaya, chto koordinaty celi obrabotany sistemoj navedeniya. Nel'son nadavil na gashetku, vstroennuyu v pravyj rychag upravleniya, posylaya dvadcat' dal'nobojnyh raket odnu za drugoj iz puskovoj ustanovki, raspolozhennoj na pravoj "ruke" svoego boevogo robota. Rakety udarili v boevuyu mashinu banditov. Krepkaya bronya tresnula i razletelas' sredi morya ognya, korpus i levuyu "nogu" robota okutalo vzryvami. Dymyashchiesya plastiny broni otvalivalis' i padali na zemlyu, no voditel' smog provesti svoyu mashinu skvoz' ogon', kak budto eto byla vsego-navsego grozovaya burya. Nel'son pokival samomu sebe, priznavaya vse masterstvo protivnika, kotoryj mog strelyat' srazu iz dvuh orudij i uderzhivat' boevoj robot ot padeniya posle pryamogo popadaniya. Tem vremenem migayushchij ogonek na paneli upravleniya govoril Nel'sonu o tom, chto na svoego krasnogo dvojnika on istratil poslednie dal'nobojnye rakety. Vse, chto u menya ostalos', - eto oruzhie blizhnego boya! - Pauk, primi komandovanie na sebya. Vyvodi vseh, kogo tol'ko mozhesh'. Uhodite! - On vzglyanul na svoyu levuyu ruku i szhal shturval. - YA zaderzhu ih. - Ne delaj glupostej, komandir. - |to prikaz, Pauk, - Nel'son nachal spuskat'sya vniz po sklonu holma navstrechu krasnomu boevomu robotu. - Mezhdu prochim, esli eti bandity dejstvitel'no predstavlyayut ugrozu, neuzheli ty dumaesh', chto kto-libo poshlet protiv nih odnorukogo komanduyushchego? Ne ozhidaya otveta Pauka, Nel'son vklyuchil svyaz' na peredachu v shirokom diapazone i poslal banditam soobshchenie: - YA komanduyushchij Nel'son Gejst iz pervogo voennogo rezerva Kejstouna. Krasnyj "Rycar'" ostanovilsya i podnyal oba svoih protonnyh izluchatelya v privetstvii. - A ya Krasnyj Korsar. Tvoe vojsko vnushaet tol'ko zhalost'. - Togda pozhalej ih. - Nel'son staralsya uderzhivat' v perekrestii pricela "Rycarya" Korsara v to vremya, poka ego boevoj robot obhodil obgorelye ostanki "Dervisha". - U nih odnorukij komandir i spisannoe oborudovanie. Oni ne mogut byt' dostojnymi protivnikami dlya takih, kak ty. - CHto ty mozhesh' obo mne znat'? - |to zhe ochevidno, chto ty voin. - V golove Nel'sona nachala skladyvat'sya edinaya kartinka. Posle Tokkajdskoj bitvy, v kotoroj klany poterpeli porazhenie i vynuzhdeny byli prinyat' peremirie s Kom-Starom na pyatnadcat' let, poyavilis' sluhi, chto nekotorye voiny klanov otreklis' ot nih. Eshche govorili, chto drugie voiny vosstali i otvergli soglashenie o peremirii, ustraivaya melkie stychki vnutri klanov. Tret'i zhe, stav izgoyami, vzyali svoe imushchestvo i oborudovanie i zanyalis' razboem. Tak kak Kejstoun raspolozhen ochen' blizko k okkupacionnoj zone Klana Krecheta, to on stal udobnoj cel'yu dlya nabegov nekotoryh banditov, no, odnako, do sih por sil voinov Robinsona bylo vpolne dostatochno, chtoby spravit'sya s nimi. Dazhe kogda odnovremenno prizemlyalis' dve gruppy razbojnikov, delo obychno ne dohodilo do vyzova rezervistov. Nel'son prodolzhal vesti svoj boevoj robot po napravleniyu k banditam, s kazhdym shagom sokrashchaya rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot Krasnogo Korsara. Vojska priostanovili pogonyu, ozhidaya kakogo-libo znaka ili signala. Nel'son znal, chto kazhdyj shag, priblizhayushchij ego k vragu, a mozhet byt', i k smerti, pozvolit ego voinam sdelat' takoj zhe shag, no tol'ko k spaseniyu. - YA predpolagayu, sudya po vashemu golosu, chto kogda-to vy prinadlezhali k klanu. - YA ne znayu tvoego imeni, komanduyushchij. A dolzhna li ya ego znat'? - Ona proiznesla vopros pochti kak prikaz, no v ee intonacii ugadyvalsya i namek na lyubopytstvo. - Somnevayus'. YA poteryal ruku v bitve s Klanom Krecheta na Votane. - Predpolozhiv, chto boevoj robot Krasnogo Korsara osnashchen standartno dlya klanov, Nel'son ponyal: potrebuetsya neskol'ko zalpov iz tyazhelyh orudij, chtoby probit' ego bronyu. I eto vozmozhno tol'ko s rasstoyaniya dlya pricel'noj strel'by. - Moj syn, Dzhon Gejst, pogib na Teniente na sluzhbe u Mstitelej. - Mstiteli! - Rezkij vzryv grubogo hohota vyrvalsya iz naushnikov, vstroennyh v nejroshlem Nel'sona. - Klan Rysi byl sil'no opozoren, kogda Mstiteli osvobodili Hosiro Kuritu. Tvoj syn pogib v slavnoj bitve. V eto vremya dal'nomer na kontrol'noj paneli Nel'sona pokazal, chto ego boevoj robot uzhe priblizilsya k mashine Krasnogo Korsara na dostatochnoe rasstoyanie. - Da, v slavnoj. V takoj zhe, kogda vy byli razbity na Tokkajdo. Nel'son napravil svoego "Rycarya" po kasatel'noj, zatem razvernul ego tulovishche s takim raschetom, chtoby oruzhie bylo napravleno na boevoj robot Krasnogo Korsara. On nazhal gashetku, vstroennuyu v shturval, vypustiv rakety blizhnego radiusa dejstviya po "Rycaryu". Rakety vyleteli iz levoj chasti korpusa ego robota i po spirali poleteli k "Rycaryu" Krasnogo Korsara. Ognennyj smerch razryvov okutal ee mashinu, sdiraya bronyu s "grudi" i "ruk" robota, a zatem udariv v ego levuyu "nogu". Volna zhara okatila Nel'sona, kogda srednej moshchnosti lazery metnuli svoi energeticheskie strely v krasnuyu mashinu protivnika. Odin iz luchej srezal ogromnye kuski broni s levoj "nogi", eshche bol'she rasshiriv proboinu ot popadaniya raket. Rasplavlennaya bronya stala vytekat' iz dyry v korpuse boevogo robota i iz glubokih treshchin v obeih "rukah". Vzglyanuv na vtoroj monitor, Nel'son uvidel, chto on poterpel neudachu v popytke probit' tolstuyu bronyu "Rycarya". Pokazaniya teplovyh datchikov ego boevogo robota podskochili do zheltyh otmetok, no poglotiteli tepla srabotali horosho, bystro vernuv ih v normal'noe sostoyanie. On napravil mashinu pryamo na Krasnogo Korsara, nacelivaya svoe oruzhie, v to vremya kak protivnik tozhe napravil oruzhie svoego boevogo robota pryamo na nego. Dvojnye protonnye luchi vyrvalis' iz pohozhih na pistolety orudij, zakreplennyh v kazhdoj "ruke" krasnogo "Rycarya". Odin luch proshel mimo, no zato vtoroj proizvel uzhasayushchie razrusheniya. Iskusstvennaya molniya, treshcha staticheskim elektrichestvom v naushnikah Nel'sona, sodrala bronyu s levoj storony "grudi" ego boevogo robota. Kogda vspomogatel'nyj monitor pokazal, chto s levoj storony mashiny zashchita oslablena na pyat'desyat pyat' procentov, Nel'son uzhe znal, chto odin ee vystrel nanes gorazdo bol'she povrezhdenij ego boevomu robotu, chem on vsemi svoimi vystrelami - ee mashine. V etot moment Nel'son zametil, chto korotkij stvol orudiya Krasnogo Korsara smotrit pryamo v "zhivot" ego "YAstreba". Stvol plyunul oblakom zelenyh energeticheskih strel, kotorye proshili levuyu "nogu" boevogo robota. Moshchnyj impul'snyj lazer ostavil na brone bol'shie dymyashchiesya dyry, no vse-taki ona vyderzhala, zashchitiv vnutrennosti mashiny ot bolee ser'eznyh povrezhdenij. Kogda levaya "noga" robota zakachalas', Nel'sonu prishlos' borot'sya kak s gravitaciej, tak i s izmenivshimsya vesom boevogo robota, chtoby uderzhat' ego v vertikal'nom polozhenii. Starayas' shchadit' povrezhdennuyu "nogu", on povernulsya vpravo i pomenyal oruzhie. Eshche shest' raket bylo vypushcheno, no tol'ko chetyre iz nih dostigli celi. U krasnoj mashiny iskroshilas' bronya, pokryvayushchaya levuyu "ruku", levuyu polovinu "grudi" i pravuyu "nogu", no po-prezhnemu nigde ne bylo vidno nikakih ser'eznyh proboin. CHetyre popadaniya lazernoj pushki vmeste so vzryvami raket eshche bol'she sozhgli bronyu, zashchishchayushchuyu boevoj robot Nel'sona. Dve serii vystrelov pochti polnost'yu snesli bronyu s "grudi", a dve - srezali polurasplavlennye bronevye shchitki s "nogi" boevogo robota. ZHar volnoj vorvalsya na komandnyj mostik, i goryachij vozduh obzheg lico Nel'sona. Pot kapal na glaza, razdrazhaya ih, no Nel'son ni na minutu ne otryval pristal'nogo vzglyada ot obzornogo ekrana, nahodyashchegosya pered nim. - Neploho, komanduyushchij, no ya ustala ot vsej etoj igry. Protonnye izluchateli boevogo robota Krasnogo Korsara otvernulis' ot "Rycarya" Nel'sona, no vse ostal'noe oruzhie prodolzhalo sledit' za nim, slovno akuly, pochuyavshie zapah krovi. Po mere togo kak protivnik pol'zovalsya vse novymi i novymi lazerami, Nel'son ubezhdalsya v tom, chto eto ochen' neobychnye bandity. Ee "Rycar'" byl osnashchen tol'ko luchevym oruzhiem, chto delalo ego ideal'nym dlya ispol'zovaniya v dlitel'nyh pohodah, kogda popolnenie zapasov raket mozhet stat' bol'shoj problemoj. Lazernyj impul's, vyrvavshijsya iz tulovishcha ee boevogo robota, okonchatel'no isparil vse ostatki broni, kotoroj do etogo vystrela eshche mog pohvastat'sya - na levoj polovine korpusa - boevoj robot Nel'sona. I teper' na etom meste ziyala ogromnaya proboina. Sleduyushchim vystrelom protonnyj puchok snes vse vooruzhenie s levoj "ruki" mashiny, a drugoj vystrel prorezal glubokuyu borozdu v brone pravoj "nogi". Nel'son vnov' postaralsya uderzhat' svoj boevoj robot ot padeniya, no eto bylo uzhe nevozmozhno. Kogda "Rycar'" nachal padat', to luchshee, chto Nel'son smog sdelat', - eto vovremya perevernut' ego, chtoby mashina upada na "spinu". Nel'son sodrognulsya ot strashnogo udara, golova v nejroshleme vrezalas' v spinku kresla, i goryachie zhala iskr vonzilis' v ego nezashchishchennye nogi. Lezha, Nel'son vzglyanul vverh i uvidel chistoe yasnoe nebo nad soboj. Vnezapno pravda ob etih banditah vorvalas' v ego soznanie, podobno kakomu-to otkroveniyu. Sleduyushchej prishla mysl' o tom, chto on obyazatel'no dolzhen spastis', chtoby sumet' rasskazat' o svoej dogadke voennomu nachal'stvu Vnutrennej Sfery. Oni dolzhny ob etom znat'. - Katapul'tirovanie, srochno! - skomandoval on komp'yuteru. No nichego ne proizoshlo. Vzglyanuv na komp'yuter, Nel'son uvidel, chto monitor vspomogatel'nyh sistem povrezhden. Sdelayu eto vruchnuyu. |to katapul'tiruyushcheesya kreslo pomozhet mne dostavit' soobshchenie Kom-Staru. Levoj rukoj on nashchupal malen'kuyu kryshku, kotoruyu nuzhno bylo otkryt', chtoby dobrat'sya do knopki ruchnogo upravleniya katapul'toj. Kryshka pripodnyalas', no prezhde, chem on uspel nazhat' na krasnuyu knopku, snova zahlopnulas'. Nel'son prodelal eto snova, i opyat' sila tyazhesti zastavila kryshku zahlopnut'sya. Esli by tol'ko moya ruka byla provornee! Vnezapno ten' zakryla solnce. Kogda Nel'son vzglyanul vverh, to uvidel odin iz protonnyh izluchatelej bandita, zaslonyayushchij solnce. - Tvoya bitva proigrana, - skazala ona. - Sdavajsya. Ty ne smozhesh' bol'she mne nichego sdelat'. Nel'son akkuratno srednim pal'cem levoj ruki podnyal kryshku i polozhil ukazatel'nyj palec na krasnuyu knopku. - YA mogu katapul'tirovat'sya. Kreslo razrushit tvoj izluchatel'. Golos Krasnogo Korsara zapolnil ego shlem. V nem slyshalos' udivlenie. - Da, eto ty mozhesh'. Tak sdavajsya ili umri. Nel'son posmotrel na knopku i snova perevel vzglyad na stvol izluchatelya, kotoryj, vozmozhno, ub'et ego. Ne tak zhe glupo umer Dzhon? On s trudom proglotil obrazovavshijsya v gorle komok i vspomnil svoih vnukov, igrayushchih v sadu. Mozhet byt', Doreta byla prava? - Tvoe reshenie, komanduyushchij! Levaya ruka Nel'sona vernulas' na koleno. - YA sdayus'. Golos Krasnogo Korsara stal holodnym. - Ty razocharoval menya. Nastoyashchij voin dolzhen byl vybrat' smert'. - CHast' menya i hotela tak sdelat'. - Ego levaya ruka bezuspeshno pytalas' razobrat'sya s pautinoj remnej, uderzhivayushchih ego v kresle. - Vozmozhno, kogda-nibud' moe telo nauchitsya spravlyat'sya s etim. KNIGA PERVAYA LUCHSHEE IZ VREMEN I Ark-Rojyal Federativnoe Sodruzhestvo 12 aprelya 3055 g. Princ Viktor YAn SHtajner-Devion povernulsya k dveryam lifta, otkryvshimsya pered nim v zone ozhidaniya. Odergival skladki na kurtke, on ulybnulsya i kivnul svoim ohrannikam, stoyashchim po obeim storonam dverej lifta. |ti lyudi ostavalis' nepodvizhnymi, no po mnogoletnemu opytu Viktor znal, chto za nepronicaemymi steklami ochkov skryvayutsya glaza, ne upuskayushchie iz vidu ni odnoj melochi, a oruzhie vsegda nahoditsya u nih pod rukoj. Ulybka princa stala eshche shire, kogda vysokij krepkij muzhchina v krasno-chernoj uniforme Gonchih Kella vyshel iz lifta. Dlinnye volosy voina spadali na plechi, no gody izmenili ih cvet s issinya-chernyh do pochti belyh. Morshchiny vokrug temnyh glaz stali eshche glubzhe, kogda na ego lice poyavilas' privetstvennaya ulybka - Ne ozhidal vstretit' vas tak rano, Vashe Vysochestvo, - skazal Morgan Kell, kivkom golovy pokazyvaya na okna, iz kotoryh otkryvalsya vid na temnyj kosmoport. - Pribyvshij v takuyu ran' shattl govorit o tom, chto nado ostavit' prazdnoe lyubopytstvo pri sebe. Ulybka Viktora byla dobrodushna. - YA sam ochen' lyubopyten, Morgan. - Prekrasno znaya, chto komandir Gonchih horosho osvedomlen o sekretnyh prichinah ego pribytiya na Ark-Rojyal, on vse zhe reshil sohranyat' neprinuzhdennost', polagaya, chto v pervuyu ochered' eto budet na pol'zu cheloveku, nahodyashchemusya s nim v odnom lifte. - Mne kazhetsya, chto ya vse eshche ne adaptirovalsya k mestnomu vremeni Ark-Rojyala. S teh por kak my poluchili soobshchenie o banditskom napadenii na Pasig, ya provel vsyu noch' za izucheniem dokladov s mesta proisshestviya. - YA slyshal ob etom. Nichego horoshego. - Morgan razvernulsya i levoj rukoj obhvatil plechi molodogo cheloveka, kotoryj sledoval za nim ot lifta. Vysokij i uglovatyj, on imel chernye volosy Kella, no ego glaza byli neobychnogo golubovato-zelenogo cveta. V nih zastylo strannoe, pochti sonnoe vyrazhenie. - Vashe Vysochestvo, eto moj vnuk, Mark Allard. Vozmozhno, vy zapomnili ego, kogda my prihodili pozdravit' vas s pribytiem. Princ Federativnogo Sodruzhestva protyanul molodomu cheloveku ruku. - Viktor Devion. Mark ulybnulsya, vzglyanuv na princa sverhu vniz, i pozhal ego ruku. - YA pol'shchen vstrechej s vami, Vashe Vysochestvo. - Zovi menya prosto Viktor. Ved' ty moj dvoyurodnyj brat. - Viktor slegka nahmurilsya, vzglyanuv na Morgana. - YA mnogo raz pytalsya zastavit' tvoego deda delat' to zhe samoe, no on vse ravno priderzhivaetsya formal'nostej. Konechno, ya mogu prikazat' emu, no ved' vsem izvestno, chto Gonchie Kella ne ochen'-to slushayutsya prikazov. Morgan ulybnulsya, a vzglyad Marka na mgnovenie stal holodnym. - Kak Felan. - Fraza, polnaya prezreniya, povisla zloveshchim oblakom. Glaza Morgana nemnogo suzilis'. - YA dumal, chto dlya Marka budet polezno uvidet'sya s dyadej v menee formal'noj obstanovke, chem na vseh etih priemah, kotorye dolzhny sostoyat'sya v konce etoj nedeli. Molodoj chelovek popytalsya stryahnut' s plech ruku svoego deda. - YA ne mogu ponyat', pochemu ty sohranyaesh' s etim predatelem horoshie otnosheniya. - Mark posmotrel na Viktora. - Vy, navernoe, ne doveryaete i emu tozhe - vse vashi telohraniteli nahodyatsya zdes'. Viktor sekundu pomedlil s otvetom. - V samom dele, eti lyudi soprovozhdayut menya povsyudu, kuda by ya ni napravlyalsya. No esli ya byl by dejstvitel'no vstrevozhen, to poprosil by komanduyushchego Koksa pribyt' syuda vmesto menya. Da, ya nahozhus' zdes' kak oficial'noe lico, kak princ Federativnogo Sodruzhestva dlya togo, chtoby privetstvovat' Hana Klana Volka. Krome togo, ya zdes' neoficial'no, chtoby privetstvovat' svoego dvoyurodnogo brata. Pal'cy Marka szhalis' v kulaki, i na ego lice otrazilos' glubokoe otchayanie. - Kak mozhete vy dvoe byt' nastol'ko slepy? Felan special'no podstroil tak, chtoby ego vybili s Nejdzhelringa, a potom pribezhal k klanam. Dlya nih on teper' geroj - geroj dlya lyudej, kotorye pytalis' unichtozhit' Vnutrennyuyu Sferu. Klan Volka, kotoromu on pomogal, byl naibolee udachliv v napadeniyah na nas, i oni otmetili ego zaslugi pered nimi, sdelav Hanom. Ego ne sleduet privetstvovat', ne sleduet dazhe podpuskat' etogo cheloveka na rasstoyanie vystrela. Viktor slozhil ruki na grudi. - Mne kazhetsya, chto ty nemnogo oshibaesh'sya, Mark. Felan byl vybit s Nejdzhelringa, no ne tak, kak ty podozrevaesh'. Felan nashel delo, kotoroe nuzhno bylo sdelat', - i on ego sdelal. Sovet CHesti, kak ya ponimayu, schitaet, chto on prenebreg ego kodeksom. V etom godu ya byl v Voennoj akademii Novogo Avalona i mogu skazat' tol'ko o tom, chto prochel v otchetah, no yasno, chto dejstviya Felana spasli zhizni mnogih lyudej. Viktor chuvstvoval sebya neuyutno vo vremya etogo razgovora. On ne hotel zashchishchat' Felana, tak kak, hot' oni i yavlyalis' dvoyurodnymi brat'yami, no nikogda ne byli blizki. Viktor pytalsya sojtis' s nim poblizhe, kogda byl na Nejdzhelringe, no Felan ignoriroval vse ego popytki. Na samom dele ya dumal o nem kak o pustom meste na Nejdzhelringe, i on ne udivil menya, kogda v konce koncov proigral. Mne stalo svobodnee posle ego uhoda. Mark slozhil ruki za spinoj. - Prostite menya, princ Viktor, no ya pomnyu pro Felana vse. On byl moim kumirom. YA sovershenno rasteryalsya, kogda on pokinul Nejdzhelring, no schastliv, chto on vernulsya k Gonchim Kella. Poluchiv soobshchenie o tom, chto on ubit v odnoj iz pervyh stychek s klanami, ya byl razdavlen. No derzhalsya, potomu chto, kak i mnogie drugie, veril, chto on umer geroem. A potom okazalos', chto on stal polnopravnym chlenom Klana Volka, otkazalsya ot prinadlezhnosti k Gonchim i dazhe stal odnim iz komanduyushchih u nashih vragov. Viktor sklonil golovu i zametil, chto neskol'ko telohranitelej edva zametno kivali golovami v otvet na slova Marka. - V tvoej logike net nikakoj oshibki, Mark, no dlya togo, chtoby sudit', nado raspolagat' vsemi faktami. - Naprimer, kakimi? Viktor ulybnulsya pylkomu entuziazmu yunoshi. - Nu, vo-pervyh, Kom-Starom tol'ko chto byli oglasheny cifry lyudskih poter' v mirah, zahvachennyh klanami. Odin tol'ko Klan Volka otlichilsya naibol'shim kolichestvom zhertv pri zavoevanii planet. A sejchas oni govoryat, chto Felan zahvatil planetu Ganzburg dazhe bez edinogo vystrela. Mark bystro kivnul: - Eshche by, ved' on hotel uberech' ot poter' svoi vojska. - Bolee vazhno to, chto on spas besschetnoe kolichestvo zhiznej lyudej, kotorye yarostno ugrozhali emu, kogda Gonchie Kella popalis' v lovushku na Ganzburge. On mog nastoyat' na tom, chtoby planeta byla unichtozhena. YA uveren, chto gorazdo bol'she lyudej, chem odin chelovek vo Vnutrennej Sfere, budut schastlivy, uvidev, kak Tor Miraborg sklonyaet pered nim svoyu nepokornuyu golovu, kogda Klan Volka obstrelivaet Ganzburg. - Ty mozhesh' pomestit' menya pervym v etom spiske, - tiho skazal Morgan, i Viktor pochuvstvoval, pered kakoj dilemmoj nahoditsya ego dyadya. Komanduyushchij Gonchih, vne vsyakih somnenij, lyubil svoego syna i s uvazheniem otnosilsya k tomu, chto on sdelal na Ganzburge i v drugih mestah, i vmeste s tem svyaz' Felana s klanami yavno komprometirovala ego lyubov' i uvazhenie. YA nikogda ne hotel by okazat'sya v polozhenii Morgana. Dolzhno byt', ochen' muchitel'no vse vremya stoyat' pered vyborom: sem'ya ili dolg. Mark nahmurilsya, kogda Viktor i Morgan istoshchili svoi argumenty. - No Felan - odin iz ih predvoditelej, tak nazyvaemyj Han. Kak i Natasha Kerenskaya, drugoj predatel'. Viktor sklonil golovu. - Net. Natasha vsegda prinadlezhala klanam. V tom smysle, v kotorom, vozmozhno, im vsegda prinadlezhal i Felan. Ty staraesh'sya prevratit' ego v chudovishche, i pozvol' mne zametit', chto ne ty odin dumaesh' podobnym obrazom. Mnogie lyudi schitayut, chto sdelannoe Fe-lanom - prestuplenie, gosudarstvennaya izmena. No dazhe to, chto Felan uvelichil silu klanov, tol'ko lishnij raz podcherkivaet tot fakt, chto Gonchie Kella razbili klany na Lyus'ene i Teniente. Razbili ih i moi Mstiteli. Klany mogut vospityvat' horoshih voinov, no eto ne znachit, chto oni vospityvayut luchshih voinov. Morgan nezhno potrepal svoego vnuka za sheyu. - YA byval v klanah, Mark. YA vstrechalsya s Felanom i s il'Hanom Ul'rikom. Daj svoemu dyade shans. Snaruzhi zony ozhidaniya serebryanoe mercanie zazhglo nebo, podobno magnievomu plameni yarko osveshchaya posadochnuyu ploshchadku. Malen'kie oblachka pyli vzvilis' iz-pod osnovaniya priblizhayushchegosya shattla i razletelis' v storony, poka on medlenno napravlyalsya k posadochnoj ploshchadke. Ionnye dvigateli korablya prodolzhali rabotat', pridavaya emu uskorenie, neobhodimoe, chtoby ne upast' na poverhnost'. Dazhe skvoz' tolstye stekla Viktor pochuvstvoval okativshuyu ego volnu tepla. Sfericheskij shattl klassa K-1 paril nad zemlej, poka ne opustilis' i ne zafiksirovalis' shassi, vstavshie na mesto bukval'no za sekundu do prizemleniya. Viktor vynuzhden byl myslenno pohvalit' pilota, znaya, skol'ko opyta i hrabrosti nado imet', chtoby reshit'sya na takoj manevr. Kazhdyj chlen klanov, kotorogo ya kogda-libo videl, pokazyvaet fenomenal'nye navyki. Menya udivlyaet, kak my smogli hotya by ostanovit' ih! Kogda korabl' okonchatel'no prizemlilsya, k nemu srazu zhe vydvinulas' posadochnaya apparel'.[2] Viktor uvidel, kak ogromnaya truba protyanulas' k lyuku korablya, i pochuvstvoval vibraciyu pola v moment prisoedineniya ee k shattlu. Odin iz ego ohrannikov otkryl dver', soedinyayushchuyu tunnel' s hollom dlya ozhidayushchih. Viktor s razdrazheniem zametil, chto ego ladoni stali vlazhnymi ot pota. On nezametno vyter ih o boka svoih temno-sinih bryuk i popravil otdelannye seroj tkan'yu rukava kurtki. Na mgnovenie princ pozhalel, chto ryadom net zerkala, no zatem ustydilsya etoj vspyshki tshcheslaviya. Ne uspev steret' sledy razdrazheniya so svoego lica, Devion vstretilsya vzglyadom so svoim dvoyurodnym bratom, chelovekom, nosivshim imya Felana Kella i stavshim teper' Hanom Klana Volka. Pochti srazu zhe Viktoru vspomnilos', chto on vsegda nedolyublival Felana iz-za ego rosta, no otognal etu mysl' kak nedostojnuyu. Felan, kotoryj vsegda byl statnym, kazalos', eshche bol'she razdalsya v plechah s togo vremeni, kak prisoedinilsya k klanam. Uniforma iz seroj kozhi plotno oblegala ego massivnoe muskulistoe telo, a chernye volosy byli takoj zhe dliny, kak i u ego otca. Odnako on ne nosil borodu, i ego zelenye glaza ne siyali tem d'yavol'skim ognem, kotoryj v svoe vremya zapomnilsya Viktoru. Teper' emu pochudilos', chto oni goreli kakim-to temnym plamenem. Felan obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih i sdelal privetstvennyj zhest v storonu svoego otca. - Spasibo vam za priglashenie, polkovnik. - Spasibo za to, chto vy prinyali ego, Han. - Morgan tozhe sdelal privetstvennyj zhest, potom razvel ruki, chtoby obnyat' svoego syna. Viktoru pokazalos', chto Morgan prinimaet syna tak, kak mozhno bylo by ozhidat' ot nastoyashchego Hana. Obnyavshis' s otcom, Felan povernulsya k Viktoru. - YA blagodaryu vas za to, chto pozvolili mne priehat', princ Devion. Viktor kivnul, ego predubezhdennost' protiv Felana voznikla s novoj siloj posle ego ledyanogo obrashcheniya. - My schastlivy vypolnit' pros'bu polkovnika Kella. Federativnoe Sodruzhestvo ochen' uvazhaet ego. Nesmotrya na nedavnie nabegi na nashi zemli, ishodivshie s territorii Klana Krecheta, ya ne mog otkazat' emu v pros'be uvidet'sya s vami. - Nikto ne dolzhen udivlyat'sya tomu, chto bandity prihodyat s zemel' Klana Krecheta, vout? - Felan pomedlil, kak budto hotel dobavit' eshche chto-to. Viktor molchal, znaya, chto pozzhe u nih budet vozmozhnost' pogovorit' po povodu nabegov Klana Krecheta. Ulybka zaigrala v ugolkah rta Felana, kogda on protyanul ruku Marku. - A ty nemnogo podros, Mark. YA rad tebya videt'. Mark ne dotronulsya do protyanutoj ruki Felana. - Ty horosho vyglyadish', dyadya! - skazal on, pytayas' vlozhit' v poslednee slovo stol'ko prezreniya, chto ono prozvuchalo kak rugatel'stvo. Viktor vzglyanul na Felana, pytayas' zametit' ego reakciyu, no ni edinyj muskul ne drognul na lice Hana. Felan medlenno ubral ruku, a zatem sdelal zhest v storonu lyudej, stoyashchih v koridore pozadi nego. - Polkovnik, Vashe Vysochestvo, plemyannik, pozvol'te mne, pozhalujsta, predstavit' lyudej, kotorye priehali vmeste so mnoj. Felan vzyal za ruku vysokuyu strojnuyu zhenshchinu s ochen' korotko strizhennymi svetlymi volosami i vyvel ee vpered. Ona byla odeta v takuyu zhe uniformu iz seroj kozhi, kak i Felan, i eta odezhda ochen' ej shla. Golubye glaza mogli pokazat'sya Viktoru holodnymi, no vzglyad, kotoryj ona brosila na Felana, rasseyal eto vpechatlenie. Ona smotrit na nego tak, kak ya predstavlyayu na sebe vzglyad Omi. Viktoru chto-to pokazalos' v nej volnuyushche-znakomym, no on ne mog opredelit', chto imenno. - |to komandir zvena Ranna. Ona iz roda Kerenskih. Sobstvenno, ona vnuchka Natashi Kerenskoj. Morgan Kell podoshel k nej i poceloval devushke ruku. - YA rad uvidet' tebya snova, Ranna. - YA tozhe, polkovnik Kell. Viktor kivnul ej i sdelal privetstvennyj zhest. Ulybnuvshis', ona otvetila takim zhe zhestom. Mark stoyal slovno po stojke smirno i pytalsya sdelat' vid, chto ne zamechaet ee. Za nej podoshli eshche dvoe, tozhe odetye v serye kozhanye odezhdy klana. Odna iz nih zagorodila dvernoj proem. Viktor srazu zhe predpolozhil, chto gigantskaya zhenshchina - elemental. Perebrosiv dlinnuyu kosu ryzhih volos cherez plecho, ona na sekundu ostanovilas' vzglyadom na telohranitelyah Viktora. Absolyutno uverennaya v tom, chto ej nechego ih opasat'sya, zhenshchina voshla v komnatu. Muzhchina, kotoryj shel pozadi, byl ee polnoj protivopolozhnost'yu. Tonkie svetlye volosy pokryvali golovu, v dva raza bol'shuyu, chem eto nuzhno dlya takogo malen'kogo i hudogo tela. Viktor byl malen'kogo rosta, no neznakomec vyglyadel pochti karlikom. Usmeshka na lice voshedshego ne ostavlyala somnenij, chto imenno on byl tem samym pilotom, kotoryj tak blestyashche proizvel posadku shattla neskol'ko minut nazad. - |to komandir zvena |venta Fetlaral i komandir zvena pilot Karev. On iz roda Nitena. Sredi obshchego obmena privetstviyami i lyubeznostyami odin Mark ostavalsya sovershenno bezmolvnym. Viktor rasserdilsya na nego, no v etot moment zametil poslednego iz pribyvshih, vyhodivshego iz koridora. Muzhchina vyglyadel vyshe, chem togda, kogda Viktor videl ego v proshlyj raz, i, kak Felan, popolnevshim. On ne nosil kozhanuyu odezhdu, a byl odet v temno-seryj kombinezon dlya giperpryzhkov. Ego svetlye volosy byli korotko podstrizheny, kak i podobaet voinam. - Princ Ragnar? - Viktor vzglyanul na cheloveka, vmeste s kotorym on uchilsya na Nedostizhimoj. - YA slyshal, chto vy byli zahvacheny Volkami, no... Felan kivnul na Ragnara, kotoryj v otvet protyanul Viktoru pravuyu ruku. - Zdravstvujte, princ Viktor. YA rad vnov' vstretit'sya s vami. Viktor pozhal protyanutuyu ruku, otmetiv, chto ruka Ragnara stala ochen' sil'noj. On uvidel na ego zapyast'e braslet s idushchim ot nego belym provodom i obrat