leniya. - Peredayu dopolnitel'nuyu informaciyu. Postupila komanda otkryt' ogon'! Daleko u podnozhiya gor, pochti skrytaya gustymi zaroslyami kustarnika, protyanuvshimisya v doline s severa na yug, |venta derzhala lazer, vstroennyj v pravuyu ruku ee dospehov, nacelennym na "Zashchitnika". Krasno-zolotoj boevoj robot bandita yarko vydelyalsya na fone okruzhayushchej ego listvy. No dlya nee eto ne imelo znacheniya, tak kak ona nablyudala za nim, pereklyuchiv svoj golograficheskij monitor na priem izobrazheniya v infrakrasnom diapazone. Vdobavok k obychnym istochnikam tepla, prihodyashchimsya na podzaryazhayushchie katushki protonnoj pushki, vmontirovannoj v pravoe predplech'e mashiny bandita, na ekrane siyala eshche odna malen'kaya tochka v meste soedineniya tulovishcha robota s pravym bedrom. |to byl nevidimyj infrakrasnyj luch ee lazera. |venta ostalas' nedovol'na tem, chto ej prishlos' prinesti v zhertvu radi nevidimogo lazera odno iz svoih lyubimyh orudij, no, tak kak etot plan byl odobren Hanom, ej prishlos' bezogovorochno ego prinyat'. Kazhdyj iz pyati otryadov elementalov imel odnogo iz voinov, vooruzhennogo takim lazerom, v kachestve navodchika dlya voditelej otryada Krisa, a ostal'nye dolzhny byli pozabotit'sya o ranenyh. |venta uvidela golubuyu vspyshku v nizhnem uglu monitora. Priblizhayutsya. Uderzhivaya ruku pryamo, ona podgotovilas' k gryadushchemu vzryvu. |venta znala, chto ej ne pridetsya dolgo ozhidat' ego i chto on budet dlya protivnika smertel'nym. Ej pokazalos', chto mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami "Zashchitnika" otkrylsya vulkan. Vsego lish' sekundu tomu nazad boevoj robot prodvigalsya cherez les, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe prevratilsya v chernyj siluet, nahodyashchijsya v centre ognennogo smercha. Raketa za raketoj bombardirovali "Zashchitnika", razbivaya bronyu na ostrye keramicheskie shchepki, ogolyaya ego pravuyu "ruku" i odnovremenno vyvodya iz stroya plechevoj i loktevoj sustavy. Protonnaya pushka atakovannogo boevogo robota dernulas' i ustavilas' v zemlyu. Udivitel'no, no kogda dym rasseyalsya i goryashchie derev'ya upali na zemlyu, "Zashchitnik" vse eshche ostavalsya na nogah. Bronya na ego korpuse i obeih "nogah" byla povrezhdena, no voditelyu udavalos' uderzhivat' mashinu ot padeniya. |venta ponimala, chto eto po silam tol'ko ochen' opytnomu voinu - gorazdo bolee opytnomu, chem sledovalo by ozhidat' ot lyubogo iz banditov. |venta vse eshche derzhala lazer nacelennym na nego. Posmotrev na ryad simvolov vnizu golograficheskogo monitora, ona vybrala odin iz nih i peredala soobshchenie. Dobej ego, Kris. Kogda Karev v sleduyushchij raz navel na "Bestiyu" pricel, signal'naya sirena vzvyla v ego kabine. Kto-to poyavilsya u menya na hvoste. On posmotrel na displej i uvidel, kak s pravogo borta na nego pikiruet "Trezubec". Karev naklonil "Vizigo" na pravoe krylo, potyanul shturval na sebya i vypolnil odnu iz slozhnejshih figur vysshego pilotazha, pozvolivshuyu emu otorvat'sya ot vraga. Kogda on razvernulsya k "Trezubcu" i proshel pod nim, to snova prizhal shturval k zhivotu, zakonchiv vypolnyat' petlyu. "Bestiya" opyat' popala v ego pricel, i on vypustil po nej zaryad iz protonnoj pushki, soprovodiv ego zalpom oboih srednekalibernyh impul'snyh lazerov. Zalp iz protonnoj pushki sorval zashchitnyj kozhuh s dvigatelya nepriyatelya, a lazery podozhgli eshche odin poglotitel' tepla. Sleduyushchij lazernyj luch iskroshil bronyu pravogo kryla i szheg na nem chast' kraski. "Bestiya" nabrala vysotu i perevernulas' na levoe krylo. V to vremya kak istrebitel' protivnika leg na levyj bort, on poluchil otlichnuyu vozmozhnost' razglyadet' opoznavatel'nye znaki, do etogo zamazannye krasnoj i zolotoj kraskami. Net, etogo ne mozhet byt'! Nikto ne budet nastol'ko derzok. Nikto ne budet nastol'ko bezumen. Plamya poglotilo znaki, no Karev uzhe ne mog zabyt' ih. Prezhde chem on osoznal dejstvitel'noe znachenie vidennogo im, v ego kabine vnov' vzvyla preduprezhdayushchaya sirena. Proklyatyj "Trezubec"! Karev sumel zafiksirovat' na nem perekrest'ya kormovyh lazerov i uzhe prigotovilsya nazhat' na gashetku, no vnezapno tri energeticheskih lucha prorvalis' skvoz' "Trezubec" ognennymi strelami. Luch protonnoj pushki rasporol fyuzelyazh mashiny ot nosa do kormy podobno gigantskomu konservnomu nozhu, a dva bol'shih lazera prorezali pravoe krylo. Krylo sognulos' vverh i nazad, po napravleniyu k kabine pilota, a zatem s treskom otlomilos' i otletelo, i zadymivshij istrebitel' nachal spiral'yu padat' na zemlyu. - Lider Orlov vyrazhaet svoyu blagodarnost'. - Net problem, Lider Orlov, - uslyshal on golos Kejtlin. - Vsego lish' vozvrashchayu dolg. Pod prikrytiem otryadov ognevoj podderzhki Kris i ostal'nye voiny batal'ona "Al'fa" podoshli k predgor'yam. Po putyam, kotorymi proshli bandity, podnimat'sya bylo ochen' legko. Radiosoobshcheniya, posylaemye otryadami elementalov, pomogali otyskivat' boevye roboty protivnika. Vnachale on uvidel iskorezhennye i goryashchie korpusa mashin, eshche izdaleka unichtozhennyh voinami ego batal'ona, ch'i boevye roboty byli osnashcheny dal'nobojnymi raketnymi ustanovkami. Obhodya holmy, Kris uvidel, kak nepravdopodobno strojnyj boevoj robot vyhodit na luzhajku iz malen'koj doliny, raspolozhennoj sprava ot nego. On razvernul svoyu "Molniyu" vpravo i sovmestil perekrestiya pricela na "Kondore". Kris pricelilsya v korpus boevogo robota, i edva vspyhnuvshaya tochka podtverdila emu, chto komp'yuter navel oruzhie na vraga, on vystrelil. Krupnokalibernyj lazer, ukreplennyj na pravom predplech'e "Molnii", poslal zelenye igly energii skvoz' bronyu na pravoj "ruke" "Kondora", polnost'yu razrushiv ee i dazhe vrezavshis' v ferrotitanovuyu kost', raspolozhennuyu pod nej. No Kris horosho znal, chto radovat'sya eshche rano. "Ruki" "Kondora" ispol'zovalis' tol'ko zatem, chtoby podderzhivat' ravnovesie mashiny i, samo soboj razumeetsya, zashchishchat' ot povrezhdenij bolee vazhnye ee chasti. Stroennyj srednekalibernyj lazer "Molnii" prichinil nepriyatelyu bol'shie povrezhdeniya. Dva lucha rasplavili bronyu na "grudi* "Kondora", a tretij sodral bronyu s ego levoj "nogi". Eshche odno-dva popadaniya v eti mesta, i Kris rasschityval razdelat'sya s boevym robotom nepriyatelya. Odnako otvetnyj vystrel "Kondora" prichinil mashine Krisa gorazdo bol'she povrezhdenij, chem Kris nanes svoemu vragu. Dvojnoj krupnokalibernyj impul'snyj lazer, raspolozhennyj vysoko na korpuse "Kondora", peregrel bronyu v seredine "grudi" "Molnii" i na ee levoj "ruke". Odin iz srednekalibernyh impul'snyh lazerov vystrelil iz "zhivota" robota, eshche bol'she povrediv "grud'" "Molnii" i umen'shiv kolichestvo broni na nej srazu do soroka procentov ot iznachal'nogo kolichestva, a drugoj lazer prozheg glubokuyu rvanuyu ranu v brone na levom "bedre" robota. "Kondor" szheg bolee chem dve tonny bronevogo pokrytiya robota, i stabiliziruyushchie ustrojstva zarabotali, chtoby kompensirovat' poteryu vesa. Krisu udalos' uderzhat' boevoj robot ot padeniya i pri etom ne poteryat' nepriyatelya iz pricela. Napadenie vyzvalo nebol'shoj peregrev ego mashiny, no Kris videl, chto robot bandita peregret eshche sil'nee, tak kak tot sobiralsya prikonchit' vraga, nanesya emu neskol'ko bystryh udarov. Za dolyu sekundy Kris prinyal reshenie bol'she ne peregrevat' svoego robota, tak kak ego mashina byla luchshe podgotovlena k vedeniyu dlitel'nogo boya, chem robot nepriyatelya. On vklyuchil tri impul'snyh lazera i pochuvstvoval, kak peregretyj vozduh hlynul na kapitanskij mostik. Ogolennye uchastki kozhi pokrylis' potom, no on byl slishkom pogloshchen analizom povrezhdenij, kotorye "Kondor" poluchil v rezul'tate etogo vystrela, chtoby obrashchat' vnimanie na zhar. Vse ego srednekalibernye lazery popali v robot protivnika, no im ne udalos' probit' ego bronyu. Dva iz nih byli napravleny v centr i levuyu polovinu "grudnoj kletki", a tretij szheg bronyu s levoj "ruki" robota protivnika. Voditelyu vrazheskoj mashiny udalos' proderzhat'sya v vertikal'nom polozhenii i otomstit', nanesya otvetnyj udar. "Kondor" reshil ne polagat'sya na udachu. Odin iz dvuh ego krupnokalibernyh lazerov promahnulsya, i luch proshel vysoko nad robotom Krisa, no zato drugoj pochti dobralsya skvoz' bronyu do "serdca" mashiny. Srednekalibernyj lazer, vystrelivshij vsled za nim, rasplavil nekotorye vnutrennosti robota Krisa. Preduprezhdayushchie sireny oglasili kapitanskij mostik i zavyli eshche gromche, kogda vtoroj lazernyj luch vrezalsya v "golovu" "Molnii", ispariv s nee prakticheski vsyu bronyu. Kris instinktivno zaslonilsya ot oslepitel'noj vspyshki, okutavshej "golovu" ego robota, i tot povtoril ego dvizhenie. Robot ostupilsya i opustilsya na odno "koleno", pri etom Krisa rezko dernulo vpered, i on povis na ogranichitel'nyh remnyah kresla voditelya, a zatem ego brosilo nazad, i on sumel vypryamit' "Molniyu". Pravaya "noga" robota ryla pochvu, pytayas' obresti ustojchivost', i rassypayushchiesya kom'ya zemli vperemeshku s padayushchimi derev'yami poleteli v storony, kogda mashina pytalas' operet'sya na chernuyu glinu. Bronya na "grudi" moego robota probita! Kris uvidel perelivayushchijsya krasnyj krug na "grudi" ego "Molnii", o chem soobshchil vspomogatel'nyj monitor. Kris znal, chto odin vystrel iz lyubogo oruzhiya, kotorym obladal "Kondor", skoree vsego prikonchit ego robot. On povernul krupnokalibernyj lazer svoej mashiny v storonu boevogo robota protivnika, sobirayas' vospol'zovat'sya vsem imeyushchimsya oruzhiem. Teper' ne vremya soblyudat' predostorozhnost'. Pricelivshis', Kris zametil, chto "Kondor" absolyutno nepodvizhen. Pereklyuchiv golograficheskij displej s vidimoj chasti spektra na infrakrasnuyu, on uvidel, chto nepriyatel'skij robot sverkaet, slovno sverhnovaya zvezda. On peregret. Komp'yuter otklyuchil ego. Kris peredal radiosoobshchenie voditelyu "Kondora": - Podnimi zashchitnyj kolpak i sdavajsya. Dlya tebya bitva uzhe okonchena. I Kris poluchil otvet, no, pravda, sovsem ne tot, chto ozhidal. On s uzhasom nablyudal, kak zashchitnyj kolpak nad kabinoj voditelya vzorvalsya, vybrosiv oskolki dymchatogo stekla naruzhu. Na kapitanskom mostike vspyhnul ognennyj shar, i Kris ozhidal uvidet', kak katapul'tiruyushchie rakety vystrelyat kreslo voina. On znal, chto katapul'tirovanie v les - eto samoubijstvo iz-za togo, chto voin budet razbit o vetvi i stvoly derev'ev prezhde, chem avtomatika kresla uspeet izmenit' kurs. "Kondor" upal vpered, razbryzgivaya goryashchie iskry so svoego kapitanskogo mostika, budto sverkayushchie ugli iz upavshej pechki. Sfericheskaya "golova" robota razdulas' i lopnula, razletevshis' v storony. Rot Krisa napolnilsya gorech'yu. On ponimal, chto uvidennoe im moglo byt' vyzvano nepoladkami v sisteme katapul'tirovaniya i zazhiganiya raket, vybrasyvayushchih kreslo, libo nepoladkami pri otsoedinenii kresla voditelya ot kabiny robota. Gluboko vnutri sebya Kris nadeyalsya, chto imenno tak mozhno ob®yasnit' to, chemu on stal svidetelem, odnako ponimal, chto eto bylo ne tak. |tot voin sovershil samoubijstvo, chtoby ne byt' vzyatym v plen. Kris s trudom sglotnul. My vsegda dogadyvalis', chto eto ne obychnye bandity. No ot ih istinnoj sushchnosti nas otdelyaet neskol'ko parsekov. Felan podtverdil prinyatoe radiosoobshchenie ot Dena Allarda. - Vas ponyal, polkovnik. Sidhi prorvalis' i dvigayutsya na sever. YA peredam lyudyam Konala, chtoby oni vyshli vpered i otrezali banditov ot shattla, k kotoromu oni napravlyayutsya, rasschityvaya udrat' na nem. Felan sdelal bystroe dvizhenie pravoj rukoj i pojmal v pricel "Strelka", sdelavshego seriyu vystrelov po "Grifonu" Ranny. Nadaviv na gashetku bol'shim pal'cem, on poslal luch svoego samogo moshchnogo lazera, kotoryj prorezal vystavlennyj vpered kolennyj sustav "Strelka". Luch rasplavil okonchaniya ferrotitanovogo ostova, i nepriyatel'skij boevoj robot rezko dernulsya vpravo, tak chto luchi iz ego orudij proshli mimo robota Ranny. Han klana pereklyuchil radioperedatchik na volnu komandira tret'ej gruppy ih armii. - Polkovnik Konal, Sidhi prodvigayutsya v vashem napravlenii. Ostanovite ih. - Oni ne projdut, moj Han. Otvet Konala slegka vstrevozhil Felana, no "Zashchitnik" banditov, vnezapno vynyrnuvshij otkuda-to, otvlek ego vnimanie. Protonnaya pushka vrazheskogo robota povernulas' i nacelilas' na "Volkodava", pochti mgnovenno vystreliv puchkom shipyashchego elektrichestva. |nergeticheskij knut sodral vsyu bronyu s pravoj "ruki" robota Felana i prinyalsya za ego vnutrennie mehanizmy. Felan otkinulsya nazad v svoem kresle i pochuvstvoval, kak staticheskoe elektrichestvo zashchipalo ego ruki i nogi. Vzglyanuv na dopolnitel'nyj monitor, Felan uvidel, chto "ruka" ego boevogo robota vse eshche dejstvuet i krupnokalibernyj lazer, ustanovlennyj na nej, funkcioniruet, esli tol'ko "Zashchitnik" ne popadet v nego eshche raz. Nel'zya upustit' takoj shans. On stisnul zuby i pojmal "Zashchitnika" v perekrest'e pricela. Sochetanie navodyashchego komp'yutera klana i iskusnyh ruk Felana pozvolilo bystro navesti na "Zashchitnika" vse oruzhie, imeyushcheesya u "Volkodava". Zelenyj luch krupnokalibernogo lazera udaril po levoj polovine "grudi" "Zashchitnika", prevrativ bolee shestidesyati procentov ego broni v par i raskalennye bryzgi. Vsled za etim tri srednekalibernyh lazera vystrelili gradom energeticheskih strel skvoz' oblako para, obrazovavshegosya iz rasplavlennoj broni "Zashchitnika". Plamya vyrvalos' iz chetyreh lyukov dlya dal'nobojnyh raket, raspolozhennyh na levoj polovine "grudi" mashiny protivnika, a zelenyj ottenok dyma pokazal Felanu, chto termopoglotiteli vrazheskogo robota tozhe razrusheny. Levaya "ruka" "Zashchitnika" upala, kogda rasplavilsya plechevoj sustav. Ogromnye poteri, nanesennye atakoj Felana, priveli k tomu, chto "Zashchitnik" razvernulsya vokrug sebya i povalilsya na zemlyu. Voditel' popytalsya podnyat' poverzhennyj boevoj robot, upirayas' v zemlyu obeimi protonnymi pushkami, no v eto vremya eshche dva zelenyh energeticheskih kop'ya porazili ego. Odno vnov' zazhglo pozhar v korpuse mashiny, a drugoe okutalo "golovu" robota. On perevernulsya na spinu, vybrosiv v nebo dva oblaka dyma. - Spasibo, Ranna. Felan nachal zadyhat'sya, kogda zhar vorvalsya na ego kapitanskij mostik. Termopoglotiteli mashiny zarabotali na polnuyu moshchnost', bystro snizhaya temperaturu, odnako volny tepla, voznikshie posle ataki, neskol'ko mgnovenij ne pozvolyali Felanu dyshat'. - Horoshij vystrel. - |to ne delo, esli pochetnaya ohrana Hana pozvolit emu umeret'. Na vtorom monitore Felana poyavilos' lico Konala. - Mosty vzorvany. Staryj Konnaut v bezopasnosti. - CHto? O chem ty govorish'? - YA vzorval mosty, kak vy prikazali mne. Vashi doma v bezopasnosti. - Izobrazhenie Konala ischezlo, i poyavilas' kartinka, peredayushchayasya s kamery, zakreplennoj ryadom s oruzhiem na odnom iz boevyh robotov. Na nej byli vidny dva ruhnuvshih v reku mosta cherez Kilkenni. - Bandity ne projdut. - CHto ty nadelal, Konal? - Felan udaril kulakom po podlokotniku svoego voditel'skogo kresla. - YA rasporyadilsya ostanovit' ih, a ne vzryvat' mosty! - YA i ostanovil ih. Ty postavil nas zdes' ohranyat' Staryj Konnaut, i ya lish' postaralsya sdelat' tak, chtoby oni ne dobralis' do goroda. - YA hotel, chtoby ty ne pozvolil Krasnomu Korsaru vernut'sya na ee shattl, Konal! Bystro dvigajsya tuda i postarajsya operedit' protivnika. - My ne mozhem etogo sdelat', tak kak nahodimsya na severnom beregu reki i nam ne peresech' ee. - Pochemu vy vzorvali mosty prezhde, chem perepravilis' na drugoj bereg? - Potomu chto ona mogla dobrat'sya do svoih shattlov i napast' na Staryj Konnaut, esli by my snachala pereshli reku, a zatem vzorvali mosty. YA znayu, chto ty ne nastol'ko glup, Kanal. Ty chto, soshel s uma ili hochesh' svesti na net nashu pobedu? Ruki Felana szhalis' v kulaki. - Srochno vozvrashchajsya v Staryj Konnaut, Konal. Esli Krasnyj Korsar doberetsya do svoih shattlov i operedit tebya, to my vstretimsya s toboj v Kruge Ravnyh i ya golymi rukami vyrvu tvoe serdce. - YA ponyal, moj Han. Vse budet sdelano tak, kak vy zhelaete. Felan shchelknul po klavishe na peregovornom ustrojstve i svyazalsya s Karevym. - Lider Orlov, ty mozhesh' podobrat'sya k shattlu Krasnogo Korsara i zaderzhat' ee? - Otvet otricatel'nyj, Volk Odin. - V golose Kareva slyshalas' trevoga. - YAsno, chto na "Tigrise" nahodyatsya otryad "Stukas", otryad "Narushitelej" i otryad "Korsarov". Oni kruzhat nad shattlom, a u nas uzhe pochti zakonchilis' boepripasy. Mozhet byt', odnomu ili dvum nashim istrebitelyam udastsya prorvat'sya, no ya ne uveren, chto oni sumeyut zaderzhat' Krasnogo Korsara. No esli na to vasha volya, to ya gotov poprobovat'. Felan znal, chto stoit tol'ko emu otdat' prikaz, i Karev ne pozhaleet svoej zhizni, vypolnyaya ego. - Bud' nagotove, Lider Orlov. - Felan svyazalsya s otryadom elementalov. - Kapitan Fetlaral, dolozhite o polozhenii Sidhov v nastoyashchij moment. - Udalos' prorvat'sya men'she chem zvenu. Krasnyj Korsar - sredi otstupayushchih. Sejchas oni nahodyatsya na rasstoyanii primerno odnogo kilometra ot "Tigrisa". Batal'on "Al'fa" vzyal v plen ili unichtozhil ostal'nyh banditov. - Vas ponyal, kapitan. Volk Odin svyaz' zakonchil. - Felan snova svyazalsya s Karevym: - Orel Odin, nachinajte podderzhivat' nazemnye operacii. Pust' shattl uhodit... vymetaetsya. Net nikakogo smysla v gibeli nashih lyudej. Bejts snova vorvalsya v temnotu improvizirovannogo planetariya Nel'sona i ubedilsya, chto s nim vse v poryadke. - Bitva okonchena, komanduyushchij. Horoshie parni vyigrali. Ne otdavaya sebe v etom otcheta, Nel'son ulybnulsya. - Ona udrala, ne tak li? Bejts pomedlil i kivnul. - Otkuda vy eto znaete? Izuvechennyj voin szhal ostatki kisti svoej ruki v zhalkoe podobie kulaka. - Sluchaetsya, mister Bejts, chto poroj Bog slyshit nashi molitvy. XXXVII Tarkad Federativnoe Sodruzhestvo 12 sentyabrya 3055 g. Viktor Devion s oblegcheniem podnyal golovu ot otchetov Otdela sel'skogo hozyajstva Federativnogo Sodruzhestva, kogda Galen Koks voshel v komnatu. Ulybka na lice Galena vyzvala otvetnuyu ulybku Viktora, nesmotrya na pozdnij chas i ustalost'. - Ty uzhe slyshal horoshuyu novost'? Galen kivnul, i ulybka ischezla s ego lica. - Doklad s Ark-Rojyala. Vremya nabegov Krasnogo Korsara kanulo v proshloe. - Tochno! Viktor raspravil plechi i skazal Galenu: - |to samye luchshie izvestiya iz teh, kotorye ya slyshal za neskol'ko poslednih mesyacev. Sumeli li oni shvatit' Krasnogo Korsara? Sostoitsya li sud? - Net, ej udalos' sbezhat' s shest'yu istrebitelyami i dvumya boevymi robotami. - Galen slegka nahmurilsya. - Ostal'nye bandity byli ubity vse do poslednego cheloveka. Gonchie Kella skryvayut perechen' svoih trofeev. - Zachem nam ob etom bespokoit'sya? Pust' ostavyat vse sebe, - Viktor ne skryval svoej radosti. - Gonchie byli sozdany na den'gi, kotorye moya babushka dala Morganu i Patriku Kellam, i oni udvoili svoi sily, poluchiv nasledstvo, zaveshchannoe im moej babushkoj. Otdavaya dolzhnoe ih uspeham i loyal'nosti k SHtajneram, mne sleduet vyplatit' im dostatochno deneg, chtoby oni smogli organizovat' eshche dva polka. Galen slegka pokachal golovoj. - YA uveren, chto vasha mama odobrila by eto reshenie, no ne dumayu, chto eto budet horosho dlya obshchestvennogo mneniya, tak kak usilit vash obraz raschetlivogo voennogo. - A my ved' ne hotim etogo, ne tak li? - Viktor vzdohnul i posmotrel na lezhashchie pered nim kipy otchetov. - V nekotoryh mirah nam sleduet podnyat' ceny na zerno, nastol'ko oni bogaty, a v drugih, naoborot, pridetsya ponizit' ceny na zerno, kotoroe my importiruem tuda, chtoby lyudi mogli pozvolit' sebe kupit' hleb. Eshche ya dumayu, chto logika upravleniya voennym podrazdeleniem byla nepravil'noj. - Ne smeyu bol'she otryvat' vas ot del. - Net, ne tak bystro. Tak prosto ty ot menya ne otdelaesh'sya. - Viktor vstal i potyanulsya. - CHto udalos' vyyasnit' vo vremya segodnyashnego soveshchaniya s Kuraitisom? Viktor zametil iskorku razdrazheniya, promel'knuvshuyu v glazah Galena, no ego pomoshchnik molcha podchinilsya i tyazhelo sel v kreslo. Galen predlozhil Viktoru obrabatyvat' dlya nego postupayushchie otchety o hode rassledovaniya, i princ prinyal ego predlozhenie. |to osvobozhdalo Viktora dlya bolee vazhnyh del po upravleniyu delami Federativnogo Sodruzhestva, no prigovarivalo Galena k ezhednevnym neoficial'nym besedam. - Kuraitis govorit, chto oni zakonchili tretij etap doprosa ubijcy s primeneniem narkotikov. |to byl, kstati, odin iz naibolee uspeshnyh etapov, potomu chto oni bol'she ne dolzhny byli davat' emu lekarstva dlya profilaktiki zhirovoj embolii. - Znachit, ubijca ostanetsya v zhivyh? Snachala vrachi opasalis', chto ubijca ne vyzhivet, potomu chto pri perelome nogi kostnyj mozg popal v krov'. ZHir, soderzhashchijsya v kostnom mozge, vyzval zakuporku koronarnyh arterij, chto privelo k obshirnomu i neozhidannomu infarktu. ZHirovaya emboliya chut' ne ubila naemnika, iz-za etogo prishlos' otlozhit' doprosy na vremya, pokazavsheesya Viktoru beskonechnym. - Da, s pomoshch'yu angioplastiki udalos' spravit'sya s infarktom, i vrachi bol'she ne opasayutsya togo, chto u nego mozhet proizojti zakuporka sosudov mozga. Ego smert' bol'she ne budet chast'yu sekretnogo plana, napravlennogo na to, chtoby skryt' vashu prichastnost' k ubijstvu materi, - Galen sardonicheski ulybnulsya. - Vo vremya poslednego doprosa Kuraitis uznal o svyazyah naemnogo ubijcy i o tom, kakim obrazom on poluchal zadaniya. Kazhetsya dostatochno opredelennym, chto etot chelovek ne rabotal na Doma Lyao ili Kurity. Viktor nahmurilsya. - Znachit, ego zakazchikom byl kto-to iz Ligi Svobodnyh Mirov ili Federativnogo Sodruzhestva. I ya tochno znayu, kogo mne hotelos' by videt' v kachestve organizatora ubijstva. - Vozmozhno, kto-to nanes udar po vashej materi potomu, budto emu pokazalos', chto Dzhoshua Marik soderzhitsya kak zalozhnik v Institute nauk Novogo Avalona. No Tomas Marik ne mozhet otricat', chto provodimoe tam lechenie ne daet progressirovat' lejkozu u mal'chika. Krome togo, sushchestvuet veroyatnost', chto prestuplenie bylo soversheno kem-to iz etih mirov po naushcheniyu agentov, svyazannyh s gruppoj, otkolovshejsya ot Kom-Stara i baziruyushchejsya gde-to v Lige Svobodnyh Mirov. - |to znachit, chto organizator ubijstva nahoditsya zdes', - skazal Viktor, - kto-to iz Federativnogo Sodruzhestva, no kto? Galen pokachal golovoj. - Esli by ya znal, to etot chelovek uzhe davno predstal by pered vashim sudom. - A chto so spiskom lyudej, kupivshih bilety na banket? Vse li oni provereny? - Spisok do sih por eshche popolnyaetsya. Poimka ubijcy pomogla nam koe-chto predprinyat' v etom napravlenii. - Galen nahmurilsya. - YA sam lichno proslezhu, chtoby rabota nad nim byla zakonchena kak mozhno skoree. - Horosho. Kogda spisok budet gotov, ya hochu oznakomit'sya s nim. - Viktor naklonilsya vpered v krasnom kresle, stoyashchem naprotiv togo, v kotorom sidel Galen. - Est' li kakie-to izmeneniya v obshchestvennom mnenii v otnoshenii menya i etogo dela? Strojnyj svetlovolosyj muzhchina utverditel'no kivnul. - Vas bol'she ne izobrazhayut demonom, kakim vy byli v glazah bol'shinstva lyudej tri mesyaca tomu nazad. Interv'yu, kotorye vy dali, sobrali ogromnye auditorii, poskol'ku oni transliruyutsya v kazhdom iz mirov. Otnoshenie naroda k vam nemnogo uluchshilos', a konec Krasnogo Korsara pomozhet podnyat' vash avtoritet. Viktor kivnul. - YA dumayu, chto mne sleduet prisutstvovat' na pohoronah zheny Morgana Kella na Ark-Rojyale. Galen udivlenno pristvisnul. - YA ne znayu, kak eto budet vyglyadet' v glazah obshchestvennosti, esli vy budete prisutstvovat' na ee pohoronah i pri etom ne uchastvovali v traurnoj ceremonii, posvyashchennoj svoej materi? - No ne budet li vyglyadet' eshche huzhe, esli ya, otkazavshis' uchastvovat' v pohoronah zheny Kella, tem samym pokazhu svoe neuvazhenie Gonchim, ne oceniv po dostoinstvu ih zaslug pered Federativnym Sodruzhestvom? - Viktor nahmurilsya. - CHto by ya ni sdelal, lyudi vse ravno osudyat menya. - |to obratnaya storona vashego polozheniya. - YA znayu eto, - Viktor podavil zevok. - YA hochu priglasit' na pohorony Katerinu i poproshu ee peredat' moe poslanie Morganu i Gonchim Kella. V den' pohoron ya vozlozhu venok na mogilu moej materi i sdelayu bol'shoe pozhertvovanie v fond sirot, kotoryj ona podderzhivala. - Prinyav reshenie, on oblegchenno vzdohnul: - Vse eto napominaet mne igru, nichego ne znachashchie zhesty. YA by hotel byt' tam. Nadeyus', chto Morgan pojmet menya. - YA uveren, chto on pojmet vas, Vashe Vysochestvo. Viktor medlenno kivnul. - Horosho, chto budet hot' odin chelovek, kotoryj smozhet ponyat' menya. XXXVIII SHtab-kvartira Gonchih Kella Staryj Konnaut, Ark-Rojyal Federativnoe Sodruzhestvo 18 sentyabrya 3055 g. Sidya odin v temnoj komnate, Starejshina Felan vglyadyvalsya v izobrazhenie, zastyvshee na ekrane komp'yutera, stoyashchego na stole. Izvlechennoe iz kristalla s zapis'yu boya, sdelannoj kameroj, raspolozhennoj na istrebitele Kareva, obrabotannoe izobrazhenie napominalo Felanu zelenogo drakona, nesushchego zhertvu v svoih kogtyah. Felan vossozdal celostnost' kartinki, nakladyvaya kadry odin na drugoj s togo momenta, kak emblema stala vidna na korpuse mashiny, i do togo, kak ischezla v ogne. Oshibki byt' ne moglo. Istrebiteli prinadlezhali Klanu Krecheta. Felan pochuvstvoval, kak holod szhal ego serdce. Ego vyvod sootvetstvoval zakonu "Britvy Okkama" - pravil'nym yavlyaetsya samyj prostoj otvet. To, chto eti istrebiteli, ili pust' dazhe tol'ko odin iz nih, v proshlom prinadlezhali Klanu Krecheta, znachitel'no suzhivalo problemu, kotoruyu on pytalsya razreshit'. Odnako etot prostoj otvet tut zhe postavil pered nim massu voprosov. Mozhno dopustit', chto Krasnyj Korsar, napav na odin iz mirov, prinadlezhashchih Klanu Krecheta, sumela zahvatit' tam shattl, aerokosmicheskie istrebiteli, boevye roboty, a takzhe novyj T-korabl'. Odnako sovershenno nevozmozhno predstavit', chtoby izvestiya ob etom ne doshli do Felana. Nesomnenno, chto Klan Krecheta postavil by v izvestnost' o svoih poteryah il'Hana, pol'zuyas', slovno kozyrem protiv Ul'rika, neudachami tridcat' pervoj Solamy Klana Volka i Gonchih Kella. Il'Han skazal by emu ob etom napadenii v lyubom sluchae. On ne preminul by eshche raz podcherknut' neobhodimost' srochnogo unichtozheniya Krasnogo Korsara i nepremenno postavil by ego v izvestnost' o poyavivshemsya u banditov novom vooruzhenii. Felan smog pridumat' tol'ko odnu prichinu togo, chto on nichego ne slyshal o nabege banditov na Klan Krecheta: nikakogo nabega prosto ne bylo. |to, v svoyu ochered', znachilo, chto Klan Krecheta vooruzhaet Krasnogo Korsara. Odnako Krechety nikogda ne priznavali banditov svoim podrazdeleniem i ne opuskalis' do togo, chtoby svyazyvat' voedino pochetnoe imya voina klana s shajkoj banditov. To, chto nachalo otkryvat'sya soznaniyu molodogo Hana, bylo yavnym ochertaniem zagovora, takogo derzkogo i tak horosho ispolnennogo, chto on ne mog dokazat' ni malejshej ego chasti. Uvenchajsya etot zagovor uspehom, Vnutrennyaya Sfera i klany snova nachali by srazhat'sya drug s drugom v opustoshitel'noj vojne. Peremirie ostalos' by lish' v vospominaniyah, a il'Han staraniyami Klana Krecheta byl by opozoren i lishilsya svoego mogushchestva. CHem bol'she Felan dumal ob etom, tem bol'shij smysl priobretalo ego predpolozhenie. Klan Krecheta ochen' sil'no postradal v vojne protiv Vnutrennej Sfery. Kaj Allard-Lyao pochti v odinochku razbil ih na Tuatkrosse, razgromil na planete Alin. Krome togo, ne imelo nikakogo znacheniya to, chto oni byli vtorymi iz semi klanov, srazhavshihsya s Kom-Starom na Tokkajdo, tak kak oni nastol'ko otstavali ot Klana Volka po urovnyu svoej podgotovki, chto vyglyadeli lish' nemnogim luchshe ostal'nyh. Kogda-to vliyatel'nyj i mogushchestvennyj Klan Krecheta poteryal svoyu silu i politicheskoe vliyanie vo vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu. Peremirie na Tokkajdo pomoglo im v gorazdo bol'shej stepeni, chem sami oni hoteli priznat', tak kak eto predotvratilo lyubye kontrataki Federativnogo Sodruzhestva na ih granicy. Stolknoveniya obeih storon proishodili okolo linii peremiriya. God nazad ob®edinennye sily Federativnogo Sodruzhestva i Volch'ih Dragunov otbrosili nazad dovol'no znachitel'nye sily Klana Krecheta, napavshie na Morges, no eti uspehi v luchshem sluchae byli neznachitel'nymi i vremennymi. No Klan Krecheta byl ochen' upryamym i mog by vse eshche sushchestvovat' za schet Sodruzhestva, esli by ne odna veshch'. |toj veshch'yu bylo vozobnovlenie nabegov klanov drug na druga. Vmeshatel'stvo Vnutrennej Sfery sobralo klany vmeste, dav im ob®edinyayushchuyu ideyu, chto privelo k znachitel'nomu umen'sheniyu mezhdousobnyh stolknovenij. Kogda zhe bylo podpisano soglashenie o peremirii, to drugie klany snova nachali napadat' na Klan Krecheta, ch'i vladeniya vo Vnutrennej Sfere okazalis' proslojkoj mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i Klanom Volka. Esli bandity sobiralis' prorvat'sya cherez liniyu peremiriya, a potom ob®yavit' sebya Klanom Krecheta, to mozhno predstavit' sebe sleduyushchee razvitie sobytij. Vo-pervyh, nachalos' by mgnovennoe vozobnovlenie voennyh dejstvij so storony Vnutrennej Sfery. |to napravilo by Klan Volka protiv Kom-Stara, a drugie klany - protiv Sindikata Drakonov. I vnov' zhelanie pokorit' obshchego vraga otlozhilo by mezhdousobnye vojny, kotorye sil'no ugrozhayut Klanu Krecheta. Vo-vtoryh, bolee vazhnym stalo by dokazatel'stvo, predostavlennoe Klanom Krecheta, chto Vnutrennyaya Sfera bol'she ne predstavlyaet ugrozy, tak kak ona ne mozhet dazhe spravit'sya s napadeniyami banditov. Razlichnye sily vnutri klanov tut zhe povernulis' by spinoj k Krechetam i vynudili Ul'rika vystupit' s otkazom ot peremiriya. Dazhe esli Ul'riku i udalos' by ubedit' svoih protivnikov vnutri klanov, to skoree vsego on byl by vse ravno vynuzhden napast' na Vnutrennyuyu Sferu iz-za vnov' voznikshej vrazhdebnosti so storony Kom-Stara. Voennyj sovetnik Foht ne smog by spravit'sya s radikal'no nastroennoj chast'yu v pravlenii Kom-Stara. No do teh por, poka eto vozmozhno, Klan Krecheta dolzhen byl dejstvovat' inkognito, tak kak il'Han nemedlenno vynudil by ih otojti ot linii peremiriya. I eto moglo privesti k tomu, chto Klan Krecheta poteryal by ostatki svoego vliyaniya i podorval by uvazhenie k sebe, zateyav vojnu s Klanom Volka, sluchis' im ne podchinit'sya prikazaniyu il'Hana. Felanu prishlo v golovu, chto esli Klan Krecheta dejstvitel'no stoyal za spinoj Krasnogo Korsara, to razglashenie etogo sekreta moglo peressorit' klany drug s drugom i privesti k tomu, chto redkie stychki mezhdu otdel'nymi klanami pererastut vo vseobshchuyu grazhdanskuyu vojnu. Takoj vnutrennij raspad klanov yavilsya by neozhidannym podarkom dlya Vnutrennej Sfery, tak kak eto garantirovalo konec voennoj ugrozy. Hotel by ya znat', chto bylo izvestno Kom-Staru o nabegah banditov, kogda voennyj sovetnik ubedil il'Hana i Verhovnogo Pravitelya, chtoby my s Viktorom soglasilis' ohotit'sya za banditami? Esli by v Klane Krecheta i obnaruzhili zagovor sredi vyhodcev iz svoego klana vo vremya otrazheniya ataki banditov, to oni postaralis' by skryt' eto i razobrat'sya s zagovorshchikami, ne vynosya incident na vseobshchee obsuzhdenie. |to privelo by k tomu, chto zagovorshchiki byli by vycherknuty iz sostava klana, chto, v svoyu ochered', ochen' oslabilo by ego i vyzvalo sil'nejshij raskol v ego ryadah. Dlya Hana Klana Volka, prizvannogo obespechit' sohrannost' mira, otkrytie vozmozhnogo istochnika snabzheniya banditov imelo takuyu zhe cennost', kak i ego neznanie. Ego naznachenie v kachestve svyaznogo i vybor Klana Volka dlya ohoty za banditami byli luchshimi stupenyami v plane Kom-Stara. Kak minimum, il'Han budet preduprezhden o dvulichnosti klanov, a kak maksimum - klany polnost'yu istrebyat drug druga i vernutsya k toj samoj razobshchennosti, kotoraya i porodila ih tri stoletiya tomu nazad. No Kom-Star obladaet dostatochnoj informaciej, chtoby rasschityvat' na eto... Felan vzdrognul. Hvatit! U menya v golove odni zagovory! Soobshchenie, poyavivsheesya vnizu ekrana, glasilo, chto tridcat' pervaya Solama Klana Volka zakonchila pogruzku na T-korabl' i napravlyaetsya domoj. Felan ponimal, chto emu sleduet poslat' na bort korablya otvetnoe soobshchenie i pozhelat' svoim lyudyam schastlivogo puti, no ne sdelal etogo, chtoby ne videt' Kopala. Felan byl schastliv izbavit'sya ot nego, tak kak byl uveren, chto tot ot vsej dushi odobryaet zateyu Klana Krecheta i dazhe staralsya, chtoby im udalos' prodolzhit' svoi banditskie napadeniya. Felan pozhal plechami. |to bol'she ne imeet znacheniya. Oni pogibli. Krasnyj Korsar skrylas'. Felan ponimal, chto kto-nibud' eshche mozhet snova snabdit' ee bol'shim kolichestvom lyudej i vooruzheniem, no veroyatnost' etogo byla nichtozhnoj. Poslednij nabeg oboshelsya ee pokrovitelyam bolee chem v dvadcat' istrebitelej, sto tri boevyh robota i dva shattla klassa "Vlastelin". Igra, vozmozhno, i stoila togo, no ee povtorenie - edva li. No emu ochen' hotelos', chtoby ona okazalas' u nego v rukah, hotelos' vyyasnit', kto eshche prichasten k etomu zagovoru. Mysli Felana prervalis', kogda dver' v komnatu s shumom raspahnulas'. On podnyal vzglyad i uvidel Nel'sona Gejsta, stoyashchego v proeme dverej. Nazhav klavishu, unichtozhayushchuyu izobrazhenie na ekrane, Han sprosil: - Zvezdnyj otshel'nik vyhodit iz svoej nebesnoj berlogi? Glaza Gejsta sverkali goryachechnym bleskom. - YA mogu pomoch' najti Krasnogo Korsara. Felan pripodnyal brov'. - CHto? - YA znayu, gde ona spryatalas'. - Gejst derzhal opticheskij komp'yuternyj disk tak, budto eto byla svyashchennaya relikviya. - Otkuda? Gejst gromko rassmeyalsya. - Ne otkuda, Starejshina, a skol'ko. Naskol'ko cenna dlya vas eta informaciya? - YA ne pozvolyu sebya shantazhirovat', Gejst. - A ya ne mogu ostat'sya v storone. - Nel'son provel svoej povrezhdennoj rukoj po volosam. - Vy znaete, chto ya ne predatel'. Vy znaete, chto ya nenavizhu ee. Obeshchajte, chto voz'mete menya s soboj. - Skazano - sdelano. - Felan vstal. - Gde ona? Nel'son sdelal glubokij vdoh i medlenno proiznes: - Kogda ona derzhala menya v plenu, to prinuzhdala hodit' po svoemu domu, vossozdannomu komp'yuterom. Ona zastavila menya doskonal'no izuchit' ego i poobeshchala, chto ya prozhivu tam do konca svoih dnej v kachestve ee raba. - Voin postuchal opticheskim diskom po svoemu stal'nomu naruchniku. - YA vyuchil ee uroki horosho, dazhe slishkom horosho. YA perehitril ee. Nel'son brosil disk Hanu. - Poka ya nahodilsya tam, u menya bylo vremya izuchit' nochnoe nebo ee mira. YA zapominal sozvezdiya i pridumyval im nazvaniya. Mne potrebovalos' dve nedeli, chtoby prosmotret' zvezdnye karty mirov, nahodyashchihsya v prostranstve klanov. YA prosmotrel ih vse, odin za drugim, polusharie za polushariem. Pervyj raz za vse vremya, chto Felan videl ego, Nel'son Gejst ulybnulsya, i ego ulybka vovse ne byla priyatnoj. - |lissa. |to to mesto, gde my najdem Krasnogo Korsara. - Gejst ulybnulsya eshche shire. - I eto to mesto, gde ona umret. XXXIX Ark-Rojyal Federativnoe Sodruzhestvo 19 sentyabrya 3055 g. Posmotrev v nebo, Nel'son Gejst uvidel chetyre shattla, kotorye perevozili pervyj polk boevyh robotov k ozhidayushchemu ih T-korablyu. On brosil napolovinu pustoj ryukzak i bystro privetstvoval voshedshego Felana. - Komanduyushchij Gejst pribyl po vashemu prikazaniyu, ser. Vysokij strojnyj Han kivnul golovoj. - Ty budesh' nahodit'sya na bortu "Sovinogo Gnezda" v odnoj kayute s misterom Bejtsom. Nel'son pochuvstvoval, kak ego serdce opustilos'. - S Bejtsom? No ya dumal... - CHto ty dumal, komanduyushchij? - YA dumal, vy doveryaete mne. Felan ispodlob'ya vzglyanul na nego, i Nel'son oshchutil, kak murashki probezhali po spine. V odno mgnovenie on ponyal, chto Han ne doveryaet nikomu vne kruga svoih sovetnikov ili Gonchih Kella. Krasnyj Korsar prichinila emu slishkom mnogo nepriyatnostej, i v rezul'tate Nel'son okazalsya v polozhenii izgoya, no on ponimal, chto v etom zaklyuchaetsya ih shodstvo. - Ty Snabdil menya informaciej, kotoraya okazalas' ochen' poleznoj, komanduyushchij. YA beru tebya s soboj v obmen na etu informaciyu soglasno nashej dogovorennosti. Golos Felana stal bolee neprinuzhdennym. - Ty znakom s Krasnym Korsarom. No doveryat'? Doverie v etom dele - ochen' nepostoyannyj tovar. Nel'son podnyal golovu. - YA poluchu boevogo robota, kogda my budem tam? - Net. - Net? - U Nel'sona otvisla chelyust'. - No... - Ty zarabotal pravo soprovozhdat' nas, no ne bolee. YA vzyal tebya v silu nashej sdelki. Ty mozhesh' ostat'sya ili otpravit'sya s nami, vybor za toboj. ZHelanie vstretit'sya licom k licu s Krasnym Korsarom v gigantskom Kruge Ravnyh, presledovavshee Nel'sona so vremeni ego pobega, ischezlo. Kogo ya obmanyvayu? On popytalsya szhat' ruki v kulaki, no izurodovannaya ruka podvela ego. On - eto klan, i ona - eto klan. |to protivostoyanie vyshe menya! Nel'son vzglyanul na Hana Volkov. - Moi lyudi do sih por u nee v plenu. Poetomu u menya net vybora. Felan neterpelivo szhimal pal'cami podlokotniki kresla v svoej kayute na bortu "Sovinogo Gnezda". Den Allard ulybalsya, sidya ryadom s nim. - Felan, ty sotresh' sebe vse ruki za to vremya, kotoroe my provedem v puti. Terpenie - eto sila. - Dovol'no vernoe zamechanie, polkovnik, no ya boyus', chto eto imenno tot sluchaj, kogda sleduet potoropit'sya. Felan zastegnul strahovochnye remni, uvidev, chto tajmer komp'yutera zakonchil otschet vremeni, ostayushchegosya do giperpryzhka. Posle starta s Ark-Rojyala oba T-korablya srazu zhe sovershili eshche odin giperpryzhok na Ieguas. Oni proveli nedelyu, podzaryazhaya elektromagnitnye katushki giperprostranstvennyh dvigatelej Kerni-Fuchida, ispol'zuya solnechnye batarei svoih T-korablej. V eto vremya litievo-yadernye akkumulyatory, ustanovlennye na ih bortu, popolnyali svoyu energiyu na stancii podzaryadki, nahodyashchejsya v tochke vhoda v giperprostranstvo. Pozhiloj muzhchina pokachal golovoj. - YA dumayu, my uzhe dolzhny byt' vperedi nee. My ne imeem soobshchenij o nalete na stanciyu podzaryadki gde-libo v Federativnom Sodruzhestve dlya popolneniya energii, i vpolne vozmozhno, chto ona vse eshche nahoditsya v nashem prostranstve. YA ne dumayu, chto vashi klany budut bolee miloserdny po otnosheniyu k nej, chem predstaviteli Federativnogo Sodruzhestva. My doberemsya do bazy Krasnogo Korsara i zahvatim ee eshche za mesyac do togo, kak ona okazhetsya doma. Lico Felana ostavalos' besstrastnym. Esli tol'ko ona ne napravilas' k Klanu Krecheta i oni ne pomogut ej. On eshche sil'nee szhal kulaki. - YA nadeyus', chto ty prav, tak kak ne hochu dat' ej shans nabrat'sya sil i perevooruzhit'sya, chtoby snova napast' na nas. |lissa - planeta, naselennaya sektoj pacifistov, izvestnoj kak Nasledniki. CHleny etoj sekty otkazalis' ot primeneniya kakih-libo tehnologij. Oni zhivut kak prostye fermery v malen'kih derevushkah, rasseyannyh po vsej planete. Klan Volka dazhe ne imeet garnizona v ih mire. No vozmozhno, chto sklady Zvezdnoj Ligi do sih por sushchestvuyut tam i Krasnyj Korsar ispol'zuet ih dlya popolneniya svoih zapasov... Den ulybnulsya. - My celikom polagaemsya na tvoj plan. My ispol'zuem Gonchih Kella, chtoby blokirovat' planetu, a ty so svoim vojskom unichtozhish' Krasnogo Korsara. V lyubom sluchae ej konec. Na "Sovinom Gnezde" prozvuchali tri signala, preduprezhdayushchie o nachale perehoda v giperprostranstvo. Felan zastavil sebya rasslabit'sya v kresle, i, kogda tajmer otschital vremya do nulya, Vselennaya vnezapno obrushilas' na nego. Temnota zakruzhila ego, podnimaya vvys' v vihre voronki, nachinayushchejsya u nog, podobno tomu, kak ogromnye chernye volny obrazuyut bezdonnye propasti, nakatyvaya drug na druga. Oni prodolzhali zatyagivat' ego vse glubzhe i glubzhe, rosli vse vyshe i vyshe do teh por, poka ne zakryli bezdonnoe prostranstvo nad ego golovoj. Puzyr', v kotorom on okazalsya zapert, slovno v lovushke, stanovilsya vse ton'she i ton'she k tomu vremeni, kogda zavershilsya pervyj giperpryzhok, i lopnul, kogda nachalsya vtoroj. CHernaya lavina vody obrushilas' na Felana. On pochuvstvoval, chto tonet, i uvidel Ul'rika, Konala, Viktora, Rannu i Vlada, obrazy kotoryh kruzhilis' v beskonechnom vodovorote vokrug. Kazalos', milliony zagovorshchikov plavali v temnote. Stremitel'noe uvelichenie skorosti gromom otdalos' v ego golove. Kogda vtoroj giperpryzhok zakonchilsya, Felan potryas golovoj, starayas' proyasnit' soznanie. Komp'yuter na stole pokazal izobrazhenie emblemy Klana Krecheta, postepenno pereshedshee v lico chlena klana, nesshego dezhurstvo. - Stanciya podzaryadki Alin. Felan vstal, osvobodivshis' ot strahovochnyh remnej, i odernul poly mundi