tavila pod  vopros
sushchestvovanie vsego gosudarstva.  Ono  bylo  umopomrachitel'no ogromnym -
bolee trehsot obitaemyh zvezdnyh sistem,  sotni, a to i tysyachi mirov, na
kotoryh  byli  ustroeny forposty,  sozdany  voennye  bazy,  organizovany
stancii  zapravki.  Takoe  prostranstvo trudno  bylo  derzhat'  v  rukah,
organizovat'   pravitel'stvennuyu  vertikal'   vlasti,   svyazat'   edinym
ekonomicheskim interesom,  tem bolee chto sosedi u  Liranskogo Sodruzhestva
byli daleko ne mirnye.  S odnoj storony Tarkardu ugrozhala Liga Svobodnyh
Mirov vo glave s zhadnym do chuzhogo dobra Marikom,  s drugoj -  ugrozhayushchej
glyboj navisal Sindikat Drakonov. S "severa" v granicy Lirsoda vtorglis'
klany,  uzhe  uspevshie podmyat'  pod  sebya  Svobodnuyu Respubliku Rasalhag.
Pravda,  k  tomu  momentu  klany,  do  toj  pory  obladavshie nesomnennym
tehnologicheskim  i   voennym   preimushchestvom,   zametno  vydohlis'.   Ih
ob容dinenie tozhe  vstupilo v  polosu  vnutrennih konfliktov i  bor'by za
vlast' mezhdu otdel'nymi rodami, odnako kto mog dat' garantii, chto oni ne
popytayutsya reshit' svoi vnutrennie problemy s  pomoshch'yu novoj pobedonosnoj
vojny.  V  etom sluchae dlya  nih  ne  bylo bolee udobnogo sopernika,  chem
Liranskoe Sodruzhestvo.  Ponyatno, chto bez sozdaniya moshchnogo bronirovannogo
kulaka novomu gosudarstvu ne  vyzhit'.  V  etom svete vsem byla yasna rol'
oboronnogo  kompleksa  na   Gesperidah  II.   |to  byl,   po   sushchestvu,
edinstvennyj moshchnyj, sderzhivayushchij raspad gosudarstva faktor.
   Obshchestvennyj dogovor,  zaklyuchennyj mezhdu kakim-libo  pravitel'stvom i
lyud'mi,  im upravlyaemymi, - yavlenie hrupkoe, podverzhennoe vliyaniyu mnogih
obstoyatel'stv.  Esli pravitel'stvo doma SHtajnerov srazu poterpit neudachu
s  Garetom,  eto  budet  oznachat' rezkij povorot v  obshchestvennom mnenii.
Sistema za  sistemoj,  planeta za  planetoj,  oblast' za oblast'yu nachnut
otkalyvat'sya ot Tarkarda, ishodya iz svoih siyuminutnyh interesov. V takih
usloviyah srazu  vskinut golovu titulovannye vladel'cy feodov -  vse  te,
komu  nejmetsya dorvat'sya do  absolyutnoj vlasti.  Oni  srazu zayavyat,  chto
gotovy zashchishchat' kogo ugodno ot kogo ugodno. Bol'shinstvu rukovodyashchih elit
planet prekrasno izvestno, chem grozit podobnoe "pokrovitel'stvo", odnako
obshchij nastroj,  neobhodimost' zashchitit' sebya  nemedlenno,  lyubym sposobom
zastavyat   ih   soglasit'sya   na   eti   predlozheniya.   Process   stanet
neupravlyaemym.  Na  znachitel'nom  prostranstve  Vnutrennej  sfery  vnov'
razgoritsya vojna vseh protiv vseh.
   V  takih  usloviyah  zamysel  Gareta  sozdat'  nebol'shuyu,   no  krepko
skolochennuyu  imperiyu  obretal  neobhodimoe  politicheskoe i  istoricheskoe
opravdanie. S tochki zreniya potomkov, v posleduyushchih hronikah uzhe budet ne
vazhno,  kto  imenno iniciiroval razval gosudarstva.  Najdutsya shchelkopery,
kotorye vozvedut fel'dmarshala v  rang  mudrogo gosudarstvennogo deyatelya,
kotoryj,  vidite li,  prozorlivo predusmotrel neobhodimost' otdeleniya ot
centra.  Pri etom iz podobnyh opisanij sovershenno vyletit tot fakt,  chto
etot postupok malo togo,  chto yavlyalsya predatel'stvom kak takovym, no i v
rezul'tate dejstvij takogo "mudreca" narody na desyatiletiya,  a  to i  na
veka   okazhutsya  vvergnuty  v   beskonechnuyu  polosu   vojn,   stradanij,
nevozmozhnosti zhit'  po  sovesti.  Prostye lyudi  -  vot  takie,  kak  on,
polkovnik Karlajl,  -  opyat'  nachnut rasplachivat'sya zhiznyami za  dejstviya
prezirayushchih vseh  i  vsya  vlastolyubcev!  Tol'ko ne  nado  tumanit' mozgi
rassuzhdeniyami ob ekonomicheski neizbezhnoj decentralizacii, o stolknovenii
glubinnyh  interesov  klassov,   o   neizbezhnosti  krusheniya  civilizacii
ogromnyh  gosudarstv.  Vse  eto  erunda!  Vyvody  angazhirovannyh,  "chego
izvolite",  uchenyh muzhej!..  Bol'shoe gosudarstvo - eto bol'shaya kul'tura,
moguchaya nauka,  velikoe iskusstvo.  |to usrednennyj,  no dostatochnyj dlya
vseh zhiznennyj uroven'. |to vozmozhnost' zhit' po sovesti, nevziraya na to,
soglasen ty ili ne soglasen s sushchestvuyushchim gosudarstvennym ustrojstvom.
   A chto mozhno zhdat' ot novoyavlennoj Svobodnoj Zvezdnoj Respubliki?
   Grejson iskosa glyanul na Uoltera Dyupre.  Sprosi ego, ili ego hozyaina,
ili uchastvuyushchih v zagovore oficerov:  chto zhe vy, gospoda, delaete? Zachem
rubite  suk,  na  kotorom sidite?  Zachem  gubite  rodinu?  Oni  iskrenne
udivyatsya.  Ih vozmushcheniyu ne budet predela:  kto gubit? My?.. My spasaem!
Pytaemsya  sohranit' to,  chto  mozhno  sohranit'.  |to  bylo  udivitel'noe
svojstvo  chelovecheskoj natury  otyskat' i  poverit' v  lyuboe  opravdanie
lyubogo samogo postydnogo postupka.  Grejson po opytu znal,  chto podobnye
subchiki - "plohie rebyata", esli vyrazhat'sya na obychnom voennom zhargone, -
nikogda  ne  schitayut  sebya  "plohimi  rebyatami".  Nikogda!!  Prichem  eti
"teoretiki" obladali potryasayushchej sposobnost'yu ostanavlivat'sya na polputi
ili  delat'  samye  fantasticheskie  vyvody  iz  samyh  prostyh  tezisov.
Konechno,  sam  Garet  ponimal,  chto  v  podobnyh ob座asneniyah myatezha est'
lukavaya popytka skryt' svoi chestolyubivye ustremleniya,  no  on -  v  etom
Karlajl byl uveren -  dazhe ne pytalsya zadumat'sya o tom, chto ego dejstviya
v  takuyu  poru  napominayut udary molota,  kotorym varvarstvo i  odichanie
nachinaet gromit' vorota civilizacii.  Grejson nikogda ne dopuskal shor na
glazah -  on  staralsya smotret' trezvo,  vdal',  ne  otvodit' glaza,  ne
iskat'  opravdanij.  Poetomu edinstvennym vyhodom v  etoj  situacii byla
neobhodimost' pristrelit' Gareta  kak  beshenuyu sobaku.  No  tol'ko posle
togo,  kak myatezh budet podavlen. Ni v koem sluchae ne ran'she! V nazidanie
ne tol'ko zhazhdushchim krovi kondot'eram, konkistadoram, agressoram i prochej
shvali,  kotoroj po  gorlo byla syta Vnutrennyaya sfera,  no i  vsem prochim
"teoretikam", op'yanennym lihim poletom svoego "razuma".
   Liranskoe  Sodruzhestvo  bylo  daleko  ne  sovershennym gosudarstvennym
ustrojstvom.  CHto uzh govorit' o  dome SHtajnerov!  Vokrug nih vsegda roem
krutilis'  glupye,   zhadnye,  kovarnye  sovetchiki.  SHtajnery  ispytyvali
kakuyu-to  patologicheskuyu strast' proveryat' vse  ih  bredni na  praktike.
Slava bogu,  chto v  nebol'shih masshtabah.  Sobstvenno,  to zhe samoe mozhno
skazat' o  lyubom pravitel'stve,  o lyubom gosudarstvennom deyatele,  kakie
tol'ko byli v chelovecheskoj istorii.
   Odnako   za   plechami  SHtajnerov  raduzhnym  svodom  vzdymalos'  samoe
ubeditel'noe dokazatel'stvo ih prava na vlast' - tradiciya!
   Davnym-davno oni prishli k vlasti pod lozungami stabil'nosti i zakona.
S teh por,  kakimi by lichnymi kachestvami ni obladali predstaviteli etogo
doma,  oni  byli vynuzhdeny sledovat' duhu predkov.  Ih  postupki -  dazhe
voennye  pobedy  ili  neudachi  -  izmeryalis' v  etoj  sisteme koordinat.
Stabil'nost'  i   vlast'  tradicii,   voploshchennaya  v  zakone,   oznachali
vozmozhnost'  narodnogo  obrazovaniya,  razvitie  ekonomiki,  obshchestvennoe
spokojstvie i grazhdanskie svobody. Vot tot kriterij - osobenno poslednee
uslovie,  -  kakim  pol'zovalsya Grejson v  ocenke deyatel'nosti togo  ili
inogo vlastitelya. Da razve tol'ko on odin!
   Esli dom SHtajnerov padet, al'ternativoj emu budet...
   CHto zhe mozhet posledovat' za etim?
   Pogloshchenie Liranskogo Sodruzhestva Federativnym Sodruzhestvom?  |to  ne
samyj hudshij variant,  esli schitat', chto Fedsod, po sushchestvu, ustroen na
teh  zhe  principah  obespecheniya  svobody  ekonomiki  i  grazhdanskih prav
naseleniya.  No  vryad  li  Viktor Devion sposoben odnim  mahom proglotit'
takoj bol'shoj kusok,  u nego hvataet svoih sobstvennyh zabot. Kuda bolee
veroyatnoj yavlyaetsya  perspektiva razvala  gosudarstva i  vozniknoveniya na
vsem  prostranstve snachala desyatkov,  zatem  soten  melkih i  mel'chajshih
knyazhestv,     grafstv,     kurfyurstshestv,     baronetov     i     prochej
feodal'no-istoricheskoj drebedeni.  Beda v  tom,  chto,  kak ni nazovi eti
skorospelye gosudarstvennye obrazovaniya,  oni  srazu  primutsya  vyyasnyat'
mezhdu  soboj  otnosheniya.  Garet  ne  pervyj,  i  ego  Svobodnaya Zvezdnaya
Respublika razvalitsya srazu posle ego  smerti ili  gibeli.  Vot kogda na
prostorah byvshego Lirsoda nachnut  pyshnym  cvetom rascvetat' vsevozmozhnye
"Svobodnye  Zvezdnye  Respubliki",  poka  vneshnie  vragi  ne  podnakopyat
dostatochno  sil,   chtoby  vzyat'  pod  kontrol'  vseh  etih  neobuzdannyh
"knyazej",  "gercogov",  "grafov" i prochuyu militaristskuyu svoloch'...  Kto
eto budet? Skoree vsego, Sindikat Drakonov ili klany.
   Vot  togda  my  poplyashem!  Vspomnim o  pravah cheloveka i  grazhdanina,
nezavisimoj ekonomike,  o  kucem  obrazovanii,  kotoroe tol'ko  i  budet
dostupno nashim detyam.  O  sobstvennom bezumii,  o  radetelyah razvala,  o
"plohih  rebyatah",  da  budet  pozdno.  Ostanetsya tol'ko  lokti  kusat'.
Priyatnoe zanyatie - vekami kusat' lokti...
   V  obychnyh usloviyah nikomu ne  pod silu -  ni otdel'noj lichnosti,  ni
gruppe  zagovorshchikov -  vyzvat' takoe  grandioznoe yavlenie,  kak  gibel'
civilizacii.  Prezhde chem pogibnut', Drevnij Rim dva veka tverdynej stoyal
na  puti nadvigayushchihsya volna za volnoj nashestvij varvarskih plemen.  Dom
SHtajnerov sumel ustoyat' i  pered kuda bolee ser'eznymi opasnostyami,  chem
zagovor Gareta.  No  to v  obychnom sostoyanii.  Teper' beda zaklyuchalas' v
tom, chto bolezn' okazalas' sil'no zapushchennoj. Desyat' let Garet plel svoyu
set' -  eto govorit o  nedyuzhinnom ume,  -  i  nyne nikto ne mog skazat',
skol'ko storonnikov u  nego  bylo  na  Gesperidah i  na  samom Tarkarde.
Konechno,  nemalo.  Tut  kak  raz  podospelo zayavlenie Katrin  SHtajner ob
otdelenii gosudarstva ot Federativnogo Sodruzhestva,  i Garet reshil,  chto
ego chas probil.
   CHem glubzhe pogruzhalsya Karlajl v  izuchenie prirodnyh uslovij i istorii
Gesperid,  tem  bystree on  sklonyalsya k  neradostnomu dlya  sebya vyvodu -
Garet imel  shans  voplotit' svoyu  ideyu  v  zhizn'!  |to  bylo trudno,  no
vozmozhno.  Vozmozhno prakticheski,  i eto bylo samoe strashnoe,  potomu chto
fel'dmarshal byl iz teh, kto, raz shvativ klykami kusok, uzhe ni za chto ne
razozhmet chelyusti.
   Samoe vazhnoe zveno,  tochnee,  naibol'shuyu opasnost' dlya doma SHtajnerov
predstavlyal  Daniel'  Bruer.  Molodoj  naslednik  domena  Bruerov  redko
poyavlyalsya na  publike,  odnako vse  publichnye zayavleniya,  vystupleniya po
tridivideniyu,  rasporyazheniya dokazyvali,  chto on polnost'yu v kurse planov
Gareta i  vsecelo odobryaet ih.  CHert by ego pobral,  etogo gercoga -  on
postoyanno podcherkival,  chto fel'dmarshal yavlyaetsya ego glavnym sovetnikom.
V  poslednee vremya nikto,  dazhe chleny ego  sem'i,  ne  imeli vozmozhnosti
vstretit'sya  s  pravitelem  Gesperid.  Dazhe  te  rukovoditeli oboronnogo
kompleksa,    kto   byl   obyazan   lichno   otchityvat'sya   pered   glavoj
Nablyudatel'nogo soveta,  ne  mogli  poluchit' k  nemu  dostup.  Vse  dela
reshalis' posredstvom elektronnogo obshcheniya i rasporyazhenij Gareta.
   Pristupiv k  ispolneniyu svoih obyazannostej,  Grejson Karlajl po rangu
dolzhen byl predstavit'sya molodomu gercogu.  On  kak ni  v  chem ne byvalo
zapisalsya  na   priem,   odnako  tut  zhe   poluchil  raznos  so   storony
fel'dmarshala.  "Ego svetlost' v  nastoyashchee vremya ochen' zanyat!" -  zayavil
tot. Na etom delo i konchilos'.
   ...Pervyj  kosmicheskij chelnok,  balansiruya  na  plazmennyh  struyah  i
razgonyaya oblaka dyma,  na  mig zavis nad betonnoj podushkoj.  Nevynosimyj
rev  meshalsya  s   voem  i   kakim-to   neestestvennym  podzvanivaniem  -
cvin'k-cvin'k.  Neozhidanno nos  shattla  dernulsya,  kachnulsya paru  raz  i
zamer.  Tut  zhe  vse  stihlo.  Nachali osedat' tuchi  dyma i  pyli,  i  na
dal'nosti ne  menee kilometra Karlajl otchetlivo razlichil nadpis' na nosu
shattla: "Fobos".
   |tot chelnok otnosilsya k klassu "Soyuz",  on dostavil na Gesperidy rotu
boevyh robotov,  artillerijskie batarei,  tehnicheskie sluzhby Legiona, ih
personal i neobhodimoe oborudovanie.
   "Fobos" postoyanno byl prikreplen k pervoj rote pervogo batal'ona. |to
byli luchshie iz luchshih.  Pervuyu rotu eshche nazyvali shtabnoj.  Pilot shattla,
po-vidimomu,  provel  vse  neobhodimye proverki i,  poluchiv  komandu  ot
dispetchera kosmoporta,  nachal opuskat' naklonnye shodni.  Teper' apparat
byl viden vo vsej krase, koe-gde iz korpusa vyryvalis' oblachka para. Vse
ego 3500 tonn -  a  na  Gesperidah ves chelnoka uvelichilsya do 4700 tonn -
pokoilis' na  chetyreh vydvinutyh oporah.  Nakonec nizhnij  kraj  appareli
kosnulsya betona,  i  v  sleduyushchee mgnovenie iz  temnogo nutra  gruzovogo
tryuma vyshel pervyj boevoj robot.
   "Zevs"...  |tu  mashinu  sovsem nedavno vnesli v  spiski shtabnoj roty,
zakrepili za  novym  komandirom Legiona.  "Zevsa" vela  Lori.  Sledom na
beton spustilsya "Gorec" Devisa Makkola. Dazhe izdali byla vidna cifra "3"
na  ego pleche,  na  grudi byla izobrazhena volynka.  Za nim na svet vyshel
"Centurion".    Ego   pilotirovala   Kejtlin   Devris.   Sleduyushchim   shel
"Zashchitnik"...  Sudya  po  nomeram i  emblemam,  eto  byla mashina Veroniki
Tasone.  Ona obmenom byla perevedena v  shtabnuyu rotu iz  tret'ej.  Posle
uhoda  Grejsona  i  Aleksa  voznikla  nasushchnaya  potrebnost'  v  podobnyh
perestanovkah.
   Odin  za  drugim  vyhodili  mashiny.  "Katafrakt" lejtenanta Denikena,
"Dervish"  |riki  Karver.   Vnushayushchij  trepet  svoimi  urodlivo-zverskimi
formami,  semidesyatipyatitonnyj "Penetrejtor".  |to  byl robot sovershenno
novoj konstrukcii,  tol'ko-tol'ko nachavshij poyavlyat'sya na  polyah srazhenij
posle znakomstva s  tehnikoj klanov.  Kto  ego pilotiroval na  etot raz,
Karlajl ne znal.  Vot poyavilas' "Val'kiriya" iz pervogo razvedyvatel'nogo
kop'ya pervoj roty.
   Kak-to stranno i radostno bylo videt' svoih boevyh druzej,  pribyvshih
na etu bezumnuyu planetu.  Oni byli gotovy k  boyu.  Kazalos',  oni voobshche
nikogda ne rasstavalis'.
   - Ladno,  - podal golos Karlajl, - davajte vyjdem i vstretim ih. - On
shiroko  ulybnulsya.  -  Vy,  po  krajnej  mere,  dadite  mne  vozmozhnost'
pogovorit' s zhenoj naedine?
   - Ni v koem sluchae, polkovnik! - otvetil Dyupre. - Garet i ego druzhki,
oni,  vozmozhno, doveryayut vam. Im ne dovodilos' rabotat' s vami prezhde. A
mne dovodilos',  poetomu vy budete razgovarivat' so svoimi lyud'mi tol'ko
v moem prisutstvii.
   - |to  zamechatel'no,  kogda tebya  ni  na  sekundu ne  ostavlyayut svoim
vnimaniem, - usmehnulsya Karlajl.
   Oni  seli  v  kolesnoe samodvizhushcheesya sredstvo,  vyehali  za  predely
terminala  i  bystro  pomchalis' v  storonu  prizemlivshegosya kosmicheskogo
chelnoka.   "Zevs"  i   "Gorec"  napravilis'  v  storonu  priblizhavshegosya
avtomobilya. Grejson pervym soskochil s mashiny, zamahal rukoj:
   - Devis! Lori!..
   "Zevs"  povel  pravoj rukoj,  v  predplech'e kotoroj byli  ustanovleny
puskovye dlya  zapuska RDD.  Spustya mgnovenie v  lico emu nacelilis' dula
avtomaticheskoj sdvoennoj pushki.
   - Nam nado ser'ezno pogovorit',  - iz dinamika razdalsya golos Lori. -
Ty  nashel rabotu,  no  pri  etom  ni  slovom ne  obmolvilsya ob  usloviyah
kontrakta.
   Grejson podnyal ruki vverh.
   - Nadeyus', ty ne rasstrelyaesh' menya za eto? - vykriknul on.
   - Rasstrelyat' ne  rasstrelyayu,  no  ya  ne  uverena,  chto  komandovanie
Legiona utverdit etot kontrakt.
   Oba dula, vstroennye v pravuyu kist', dvinulis' v storonu i ustavilis'
v Dyupre.
   - CHto zdes' delaet etot chelovek?
   - |to strahovka Gareta. On ne otstaet ot menya ni na shag.
   Nastupilo molchanie.  Major Dyupre chuvstvoval sebya  neuyutno pod  dulami
navedennogo na nego orudiya, odnako vidu ne pokazyval. On po-prezhnemu byl
neulybchiv i nastorozhen. Neozhidanno prozrachnyj, iz zelenogo stekla fonar'
kabiny "Zevsa" razdvinulsya vverh i  vniz.  V  proeme pokazalis' golova i
plechi Lori.  Golova byla  pokryta nejroshlemom,  zashchitnoe steklo kotorogo
predohranyalo ee ot yarkogo sveta Gesperana.
   - YA  ego sejchas izzharyu,  a potom skazhu,  chto tak i bylo,  -  kriknula
Lori. - Spravedlivost' dolzhna torzhestvovat'.
   Ona  vplotnuyu podvela dula  k  licu  Dyupre.  U  togo  na  lice  srazu
vystupili krupnye kapli pota.  Rot  iskazilsya ot  yarosti,  a  mozhet,  ot
straha.  On  vser'ez vosprinyal ugrozu Lori,  tem bolee chto boevoj robot,
kotorym upravlyala komandir Legiona, byl tot samyj "Zevs", iz kotorogo on
pod  Falkirkom rasstrelyal Karlajla.  Vidimo,  eta  detal'  sil'nee vsego
podejstvovala na nego.
   Grejson nekotoroe vremya razmyshlyal,  za  eti  mgnoveniya Lori  uperlas'
metallom v nos Dyupre. Tot tyazhelo zadyshal, odnako u nego hvatilo muzhestva
ne dat' deru.
   - Lori,  poslushaj, - nakonec skazal Karlajl, - davaj v sleduyushchij raz.
On nam eshche nuzhen. Poka...
   - Ladno, chert s vami, polkovnik! - vygovoril Dyupre hriplym golosom. -
Stupajte,  poradujtes' vstreche.  No pomnite, esli u Gareta poyavitsya hotya
by  ten' podozreniya ili on sochtet,  chto vy emu bol'she ne nuzhny...  -  On
chirknul sebya po gorlu bol'shim pal'cem.
   V  eto  vremya Lori uzhe  vybralas' iz  rubki i,  minuya obychnyj put' po
metallicheskim skobam,  nachala spuskat'sya tam, gde obychno lazili tehniki,
proizvodyashchie osmotr mashiny:  snachala po ruke, zatem dobralas' do bedra i
do   privarennyh  k   noge  skob.   Grejson  uzhe  bylo  sovsem  sobralsya
predosterech' ee o povyshennoj sile prityazheniya,  no,  ochevidno, ona byla v
kurse.  |tot fakt ochen' poradoval Grejsona - ego uroki ne propali darom.
Lori,  po-vidimomu,  horosho izuchila prirodnye usloviya na  Gesperidah.  I
esli ona otlichno podgotovilas' k etoj kampanii, znachit, ee lyudi tozhe.
   On vstretil ee,  kogda ona byla v metre ot zemli, pomog ej stupit' na
betonnye plity.
   - Smotri ne povredi chto-nibud'. Ty mne nuzhna sil'naya, krepkaya...
   - So mnoj vse v poryadke,  razve chto serdce razbito,  - surovo skazala
ona, odnako ruk ego ne ottolknula. - Prichinu sam znaesh'...
   Oni obnyalis'.  On zhadno poceloval ee, pochuvstvoval vkus ee gub. Srazu
razvolnovalsya, zakryl glaza, vdohnul aromat volos.
   - Skol'ko dnej proshlo... - tol'ko i mog skazat' on.
   - Vse ravno budu zhdat' tebya, - vzdohnula Lori. - Dazhe esli ty eshche raz
vykinesh' podobnuyu shtuku, vse ravno budu zhdat' tebya.
   - U menya ne bylo vybora,  -  shepnul na uho. - Bud' ostorozhna s Dyupre,
etot ni  vo  chto ne  verit.  Hitryj ublyudok.  I  umnyj -  ponimaet,  chto
avantyura Gareta lichno dlya nego mozhet konchit'sya ochen' ploho. Hvatit, lyudi
smotryat.
   Ona kivnula i otstranilas':
   - Ladno, na etot raz vse zabudu. No esli...
   Vtoroj shattl s  grohotom prizemlilsya v  kilometre ot "Fobosa".  Opyat'
tuchi pyli,  ogon', gromovye raskaty. |to byl "Indevor", odin iz chelnokov
tret'ego batal'ona.
   - Skol'ko shattlov? - sprosil Grejson.
   - SHest' "Soyuzov" dlya dvuh batal'onov.  "Fobos",  "Dejmos" i  "Utopiya"
dlya pervogo batal'ona. "Indevor", "Hrabrec" i "Vyzyvayushchij" dlya tret'ego.
A  takzhe  "Io",  "Ganimed" i  "Evropa" dlya  perevozki pehoty  i  sredstv
podderzhki.
   Grejson kivnul. Tri poslednih otnosilis' k klassu "Leopard". |to byli
na    vid    neskol'ko   neuklyuzhie,    tysyachasemisotdvadcatitonnye,    s
aerodinamicheskimi formami apparaty, sposobnye nesti chetyre boevyh robota
i  dva aerokosmicheskih istrebitelya,  a takzhe soputstvuyushchie podrazdeleniya
pehoty i samodvizhushchiesya sredstva podderzhki.
   - K  neschast'yu,  -  dobavila Lori,  -  u  nas  nepoladki na  odnom iz
"Leopardov".
   - CHto sluchilos'?
   Ona glyanula na Dyupre i tut zhe pomrachnela.
   - Govori,  -  skazal Grejson.  - |ti rebyata na nashej storone. Tak chto
tam s "Leopardom"?
   - Bunt.
   - CHto?!
   Lori pozhala plechami:
   - Kontraktniki   iz   otdeleniya   artillerijskoj  podderzhki   pervogo
batal'ona vzbuntovalis'.  Te,  chto leteli na "Io".  Okazalis' strastnymi
priverzhencami SHtajnerov. - Ona brosila surovyj vzglyad v storonu Dyupre. -
Do nas doshel sluh, chto mestnye rebyata reshili vystupit' protiv Liranskogo
Sodruzhestva. Nevterpezh im stalo, chto li?
   Dyupre neozhidanno rashohotalsya.
   - CHto tut smeshnogo? - obozlilsya Grejson.
   - Kak zhe!  -  otvetil major.  - |to zhe prosto poteha slyshat', chto sam
velikij  Grejson  Karlajl imeet  problemy s  nepokornymi vojskami.  Komu
rasskazhesh',  ne  poveryat!  Obychno vse  govoryat o  vashej  nezhnoj lyubvi  k
lichnomu  sostavu i  o  glubokom otvetnom chuvstve.  Vyhodit,  resheniya,  k
kotorym my prishli, dazhe dlya geroev okazyvayutsya trudnymi, ne tak li?
   - Oni eshche ne razobralis' v  situacii,  -  ogryznulsya Grejson.  -  CHto
dal'she, Dyupre?
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Mne  neobhodim etot  kosmicheskij chelnok,  nuzhno razmeshchennoe na  ego
bortu oruzhie!  YA mogu predlozhit' dva varianta,  -  pokazal on majoru dva
pal'ca.  -  YA  mogu  prikazat' odnomu  iz  svoih  chelnokov otpravit'sya v
startovuyu tochku, chtoby privesti v chuvstvo etih merzavcev. No luchshe, esli
ya sam vozglavlyu karatel'nuyu ekspediciyu i lichno navedu poryadok.  Dumayu, v
etom  sluchae  mozhno  budet  obojtis'  bez   strel'by.   Itak,   chto   vy
predpochitaete?
   - To est'?
   - Vy mozhete ostat'sya zdes' i  vesti nablyudenie za polkovnikom Kalmar.
Krome togo,  pomozhete ej s ustrojstvom boevyh robotov. Ili otpravlyaetes'
so mnoj? CHto vybiraete?
   - Nu  uzh  net!  Zdes'  dostatochno personala,  chtoby  razmestit' vnov'
pribyvshie chasti.  U menya strogij prikaz ne spuskat' s vas glaz. Nesmotrya
ni na chto! YA ne pozvolyu vam provesti menya.
   Grejson pozhal plechami:
   - Kak vam budet ugodno.  Nadeyus',  vy spravites' s  trudnostyami etogo
puteshestviya?
   - |to kak ponyat'?
   - |lementarno,  Dyupre,  -  zasmeyalsya polkovnik Karlajl. - YA sobirayus'
kak  mozhno bystree dostich' startovoj tochki,  tak chto ves' put' my  budem
idti s naibol'shim uskoreniem. YA ne dumayu, chto eto budet priyatnyj tur.
   Proshlo dvoe sutok s teh por, kak Grejsonu srochno prishlos' otpravit'sya
v  startovuyu  tochku  nadira.  Lori  tyazhelo  perezhivala razluku.  Vsya  ih
sovmestnaya zhizn' sostoyala iz  postoyannyh rasstavanij i  korotkih vstrech,
no na etot raz ot容zd muzha dalsya ej osobenno trudno. Durnye predchuvstviya
muchili ee.
   V tot den' ona i oba starshih oficera Legiona - majory Makkol i Fraj -
prinimali  uchastie  v   rasshirennoj  press-konferencii,   ustroennoj  na
shestnadcatom zavode,  vhodyashchem v "Defians Indastriz".  Press-konferenciya
provodilas'   v   forme   oznakomitel'noj   progulki   po   predpriyatiyu.
|kskursovodom   vystupal   sam    fel'dmarshal   Garet,    soprovozhdaemyj
ohrannikami. Lori i soprovozhdavshie ee oficery srazu obratili vnimanie na
neobychnost' ih  formy.  Nikakih  harakternyh dlya  Liranskogo Sodruzhestva
belyh i golubyh cvetov - isklyuchitel'no myshino-seryj i chernyj tona. Ochen'
pohozhe na uniformu legionerov,  tol'ko berety u oficerov byli chernye,  i
nikakih  serebryanyh cherepov v  petlicah.  Ih  emblemy izobrazhali ruku  v
kol'chuge, vysunuvshuyusya iz ozera i mechom protykavshuyu nebesa.
   Do  sih  por  Lori nikogda ne  prihodilos' videt' oboronnyj kompleks,
tol'ko  razve  chto  tridiizobrazheniya otdel'nyh ego  chastej.  Semidesyatyj
uroven', na kotoryj ih priveli, skoree byl pohozh na gigantskij sborochnyj
ceh,  vyrublennyj v  skale.  |to byl ogromnyh razmerov tunnel',  steny i
potolok kotorogo,  vylozhennye metallokeramicheskimi plitami,  byli  pochti
zakryty  desyatkami  kabel'rostov  s   prolozhennymi  po  nim  tolstennymi
kabel'nymi   zhgutami,   uvyazannymi  puchkami   provodov,   pryamougol'nymi
vozduhovodami,  pitayushchimi trubami,  oporami  i  posadochnymi mestami  dlya
kranov,  rel'sami dlya  peredvizheniya mostovyh pod容mnikov.  Koe-gde  byli
vidny proizvodstvennye antresoli -  tam  pomeshchalis' budki s  prozrachnymi
stenkami dlya dispetcherov i nachal'nikov uchastkov.  Zdes' zhe bylo ustroeno
neskol'ko konvejerov, mezhdu kotorymi, otgorozhennye svarnymi pereborkami,
raspolagalis'  skladskie  pomeshcheniya,   svarochnye  uchastki,  mehanicheskie
masterskie, laboratorii, posty kachestva... Udivitel'nym bylo to, chto pri
vsem obilii oborudovaniya v cehe ne bylo privychnogo dlya proizvodstvennogo
pomeshcheniya reva i  grohota.  Vse tehnologicheskie operacii sovershalis' pod
special'nymi kozhuhami,  v  nekotoryh iz nih pomeshchalsya dazhe rabochij,  tak
chto v ogromnom tunnele stoyal rovnyj, vpolne perekryvaemyj golosom gul. V
nem  redkimi  vskrikami  prorezalis' zvonki  mostovyh  kranov  i  drugih
pod容mnikov,   shelest  svarki,  priglushennaya  drob'  udarov  metalla  po
metallu.  Lyudej  bylo  nemnogo,  rabochih  sovsem  edinicy -  vse  bol'she
naladchiki  i  te,   kto  vhodil  vo  vspomogatel'nye  sluzhby,   osobenno
komp'yuternye, upravlencheskie i proizvodstvennye centry.
   Vse eto bylo nastol'ko interesno,  chto v pervye minuty Lori pozabyla,
zachem oni yavilis' syuda.  Zadanie,  dannoe ej  lichno Garetom,  na  pervyj
vzglyad kazalos' neslozhnym.  Rano  utrom  fel'dmarshal vyzval ee  i  oboih
majorov v kabinet i pointeresovalsya - ne zhelayut li oni prinyat' uchastie v
namechennoj na segodnya press-konferencii.  On predupredil, chto vystupit s
vazhnym  zayavleniem.  Sleduet  byt'  gotovymi k  mnogochislennym voprosam,
dobavil Garet.  Oni,  legionery, dolzhny otvechat' tol'ko v predelah svoej
kompetencii.  Esli  kto-to  zainteresuetsya imi...  Na  press-konferencii
budut  predstaviteli vseh  -  on  osobenno podcherknul eto  slovo -  vseh
vazhnejshih  sredstv  massovoj  informacii  Vnutrennej sfery,  oba  kanala
planetarnoj seti, a takzhe upolnomochennye mezhzvezdnoj svyazi.
   Lori  ohotno dala  soglasie,  ob  etom  meropriyatii ona  i  Devis uzhe
slyshali ot Joshitomi.
   Komandir  Legiona  glyanula  na   levoe  zapyast'e,   na  kotorom  bylo
zakrepleno   osobogo   roda    elektronnoe   ustrojstvo   -    nebol'shoj
pryamougol'nyj,  s  okruglymi krayami ekran na braslete.  Po vneshnemu vidu
eto byli obyknovennye chasy,  pokazyvayushchie srazu i mestnoe, i standartnoe
vremya,  a takzhe datu, mesyac i god v oboih sistemah otscheta. Udivitel'naya
veshchica!   Trudno  poverit',   chto  ves'  kompleks  dannyh  obrabatyvalsya
edinstvennoj malyusen'koj platoj.
   |ti  ustrojstva byli vrucheny Karlajlu i  Makkolu Joshitomi pered samoj
ego otpravkoj na Gesperidy II.  S  pomoshch'yu etih ustrojstv uzhe zdes',  na
planete, mozhno bylo podderzhivat' ustojchivuyu tajnuyu svyaz'.
   Gigantskoe  kolichestvo  informacii pomeshchalos' na  etom  zamechatel'nom
chipe,  prichem osoboe vnimanie bylo  obrashcheno imenno na  maskirovku etogo
prisposobleniya pod obychnye naruchnye chasy, pokazyvayushchie vremya i sposobnye
proizvesti chetyre arifmeticheskih dejstviya.  K  ustrojstvu Joshitomi mozhno
bylo prikreplyat' miniatyurnuyu klaviaturu, s pomoshch'yu kotoroj tot zanosil v
pamyat' svoi nablyudeniya, fakty, dobytye svedeniya, kotorye v mgnoveniya oka
perepisyvalis' na  osobyj  fajl.  S  nim  i  proizvodilas'  operaciya  po
kodirovaniyu.  SHifr mozhno raskryt' tol'ko v  tom  sluchae,  esli pravil'no
prostavit' koe-kakie legko zapominayushchiesya dannye iz svodki nablyudenij za
prilivami i otlivami na Glengarri.  Osoboe interfejsnoe ustrojstvo moglo
napryamuyu zagruzit' shifrovannoe soobshchenie v kanaly mezhzvezdnoj svyazi.
   Novaya  problema voznikla s  momenta  pribytiya Legiona  na  Gesperidy.
Neobhodimo bylo  naladit' postoyannoe obshchenie mezhdu  Grejsonom Karlajlom,
Lori,  Devisom i Joshitomi. O lichnoj vstreche vseh chetveryh i rechi byt' ne
moglo,  razve chto dvoe iz nih mogli perekinut'sya paroj slov,  da i  to v
prisutstvii svidetelej.  Reshenie etoj zadachi Joshitomi tozhe vzyal na sebya.
V to utro,  kogda batal'ony pribyli na planetu, posle korotkogo proshchaniya
s  Grejsonom,  otbyvshim v  tochku nadira,  Lori i  drugie starshie oficery
otpravilis' v  otel' "Gesperidy".  Oni dolzhny byli ostavat'sya tam,  poka
kvartirmejstery  Gareta  ne   podberut  dlya  nih  bolee  udobnoe  zhil'e.
Napravlyayas' na  zavtrak,  Lori  neozhidanno uslyshala legkoe shchebetanie.  V
etot  moment  ona  nahodilas' v  ogromnom  gostinichnom holle.  Zvuk  byl
slabyj,  perelivchatyj.  Lori sdelala vid,  chto proverila vremya,  a  sama
ostorozhno glyanula po storonam.  V  etot moment ona i  zametila Joshitomi,
pristroivshegosya na  balkone,  ogibavshem zal  na  urovne  vtorogo  etazha.
Serdce u  Lori  trevozhno zabilos'.  Vse  shlo  po  planu,  razrabotannomu
Makkolom  i  Joshitomi,  i  vse  ravno  trevoga  ne  ostavlyala ee.  Vsyudu
mereshchilis' shpiki.  Lori  vzyala sebya v  ruki,  bespechno oglyadelas' -  vse
spokojno.  Dazhe esli za nej vedetsya nablyudenie, a eto neizbezhno, vryad li
kto-nibud' zametit,  kak  ona  popravila rukav i  na  mgnovenie obnazhila
chasy.  |togo  dvizheniya  vpolne  dostatochno,  chtoby  Joshitomi peredal  ej
soobshchenie.  Mozhno  pomahat'  rukoj  ili  proizvesti kakoe-nibud'  drugoe
nevinnoe dejstvie.
   Tochno takim zhe obrazom Grejson svyazalsya s Joshitomi, kogda okazalsya na
Gesperidah. |tot ublyudok Dyupre ne othodil ot nego ni na shag, odnako dazhe
samyj  opytnyj operativnik vryad  li  dogadalsya by,  chto,  posmatrivaya na
chasy,  mozhno ustroit' seans svyazi so svoim soobshchnikom.  Informaciyu mozhno
bylo   proslushat'  v   bezopasnyh  usloviyah.   Skoro  poyavilsya  navyk  v
ispol'zovanii uslovnyh dvizhenij,  kotorye izdali signalizirovali o bolee
prostyh veshchah.  Vse soobshcheniya pakovali elektronnym ustrojstvom v impul's
dlinoj v neskol'ko millisekund,  tak chto sluzhba nablyudeniya vryad li mogla
za  mnogochislennymi pomehami obratit' vnimanie na kodirovannoe poslanie.
Odnako dazhe  vo  vremya  etogo  processa vse  uchastniki cepi  dolzhny byli
dejstvovat' s  predel'noj ostorozhnost'yu,  isklyuchat' obmen  informaciej v
teh usloviyah,  gde vozmozhno kachestvennoe proslushivanie i infrakrasnoe, a
takzhe   spektrozonal'noe   podglyadyvanie.   Nel'zya   bylo   pol'zovat'sya
ustrojstvom v nomerah,  transportnyh sredstvah,  na progulkah.  Tol'ko v
mnogolyudnyh mestah,  mestah obshchego pol'zovaniya i  tomu podobnyh.  Delo v
tom,   chto,   hotya  ustrojstvo  otlichno  maskirovalos'  pod  teplovoj  i
elektromagnitnyj fon  tela,  vse  ravno osobo podgotovlennye specialisty
mogli ulovit',  chto delo nechisto.  Vrag ne dolzhen byl ispytyvat' i  teni
somneniya v  chestnom ispolnenii svoih  obyazannostej -  eto  bylo  glavnoe
uslovie Joshitomi.
   Soobshchenie  -Lori  proslushala ego  v  tualetnoj komnate,  prichesyvayas'
vozle zerkala, - glasilo:
   GARET  NACHNET  |KSKALIBUR  SEGODNYA  ILI  ZAVTRA.  VOZMOZHNO  ZAYAVLENIE
SREDSTVAM MASINFORMACII.
   ZIMNYAYA VISHNYA. I.
   Devis,  kak tol'ko Joshitomi udalos' svyazat'sya s  nim,  poluchil to  zhe
samoe poslanie.  |to oznachalo,  chto Garet reshil, chto chas probil. Ob etom
mozhno  bylo  dogadat'sya eshche  vchera  po  kosvennym priznakam.  Povyshennaya
aktivnost'  v   startovyh  tochkah,   bol'shoe  kolichestvo  policejskih  i
armejskih  patrulej  v  gorode,  nekotoraya  nervoznost' sredi  naseleniya
|legii Marii mogli podskazat',  chto  so  dnya  na  den' proizojdet chto-to
sensacionnoe.  No  kogda  imenno?  Vot  i  Grejson  reshil  otpravit'sya v
strategicheski vazhnuyu startovuyu tochku, ishodya v obshchem iz svoej intuicii i
veroyatnostnoj ocenki situacii.  Tam  on  dolzhen byl  vzyat' pod  kontrol'
zapravochnye  punkty   v   zvezdnoj   sisteme   Gesperana  i   nemedlenno
vozvrashchat'sya s  podkrepleniem.  Soobshchenie Joshitomi  podvelo  fakticheskuyu
osnovu pod uzhe nachavshuyusya operaciyu po  nejtralizacii Gareta.  Teper' vse
zaviselo ot tochnogo soglasovaniya vseh dejstvij.
   Gruppa  reporterov sostoyala iz  pyatnadcati chelovek,  bol'shinstvo bylo
snabzheno libo  perenosnoj videozapisyvayushchej apparaturoj,  libo naruchnymi
magnitofonami.  Nekotorye imeli  na  golovah special'nye shlemy,  kotorye
ulavlivali i zapisyvali informaciyu v lyuboj forme.  Za poltora chasa Garet
poznakomil korrespondentov s proizvodstvom. Oni pobyvali na fabrike, gde
izgotovlyalis' iskusstvennye muskuly,  zatem  proshli v  ceha,  v  kotoryh
izgotovlyalos'   elektronnoe   oborudovanie,   -   zdes'   nablyudali   za
proizvodstvennymi processami  izdali.  Vse  proishodilo  za  tolstennymi
steklami v  sverhsteril'nyh usloviyah,  prakticheski bez uchastiya cheloveka.
Sleduyushchim punktom byl  staleplavil'nyj zavod,  gde  otlivalis' zagotovki
dlya boevyh mashin. Garet vel gostej po tehnologicheskoj cepochke. Skoro oni
dobralis' do  mashinostroitel'nogo zavoda,  gde sotni rabochih i  tehnikov
pridavali formu postupavshim polufabrikatam.  Zdes' Lori i pochuvstvovala,
chto hozyain prigotovil im bol'shoj syurpriz i s etoj cel'yu tak obstoyatel'no
koncentriruet vnimanie na proizvodstvennoj storone dela.
   Nakonec oni dobralis' do eksperimental'nogo sborochnogo uchastka -  tak
vyrazilsya Garet.  V  etom  meste  osobenno gusto  perepletalis' provoda,
kabeli,  gibkie  shlangi,  vozduhovody.  Za  etoj  zaves'yu  na  sborochnyh
ploshchadkah  edva   ugadyvalis'  siluety  chetyreh  vysokih,   proizvodyashchih
vpechatlenie  svoimi  razmerami  i  neobychnymi  formami  mashin.  Sudya  po
obvodam,  odna iz modelej yavlyalas' variantom "Naemnogo ubijcy", drugaya -
"Najtskaj".  CHut'  dal'she  -  "Atlas".  U  etogo  robota  vmesto  golovy
vozvyshalos' chto-to  napominayushchee massivnyj  cherep.  Po-vidimomu,  sborka
etogo uzla eshche ne byla zakonchena. Vot poslednyuyu konstrukciyu ona ne mogla
opredelit'.  Lori postaralas' pripomnit' tablicu, vklyuchavshuyu izobrazheniya
robotov samyh poslednih modelej...  Nichego pohozhego... Takogo robota ona
eshche ne vstrechala.  Ne mogla dazhe opredelit',  k  kakomu klassu otnositsya
eta mashina.  CHto-to v nem bylo ot drevnego "Molota vojny". Tol'ko u togo
ne bylo podobnogo orudiya v verhnej konechnosti.  |to, sudya po konstrukcii
dula,  protonnaya pushka  neprivychno bol'shogo kalibra.  I  nogi  u  robota
skoree napominayut hoduli "Matadora" ili  "Stalkera".  Korpus -  nizkij i
uglovatyj korob  -  voobshche  ne  obladaet  androidnymi chertami.  |to  byl
po-nastoyashchemu  vyzyvayushchij drozh'  v  kolenyah  metallicheskij monstr,  malo
napominayushchij chelovecheskuyu figuru.  Mashinu eshche ne pokrasili,  i ee korpus
serebristo pobleskival.
   - O'kej,  vot i "Defians-001"!  -  ob座avil Garet.  - Davajte podojdem
poblizhe.
   Portal mostovogo krana ot容hal v storonu,  teper' chudovishchnyh razmerov
mashina predstala vo vsej krase. Lori pervym delom obratila vnimanie, chto
perednyaya i tyl'naya chasti golovy byli zabrany tolstymi bronevymi plitami.
Neozhidanno robot  ozhil,  prishli  v  dvizhenie verhnie  konechnosti,  potom
metallicheskij ispolin sdelal  neuverennyj shazhok  vpered.  Grohot  potryas
eksperimental'nuyu  ploshchadku,   zadrozhali  provoda   i   kabeli,   nachali
raskachivat'sya na  trosah kryuki pod容mnyh kranov.  Robot sdelal eshche  odin
shag,  teper' bolee uverenno.  Bystro,  chut' dvinuv korpusom, vosstanovil
ravnovesie.  Oblachko para s  shipeniem vyrvalos' iz vypusknogo otverstiya.
Nakonec robot sdelal eshche  odin  shag  i  vstal namertvo,  kak  raz  pered
gruppoj gostej.
   - |to  konstrukciya  DEN-3C,   -   tonom  lektora  ob座avil  Garet.   -
Predvaritel'noe nazvanie  "Zabiyaka".  Zamysel,  kak  vy  mozhete  videt',
voznik pri osmyslenii opyta ekspluatacii serii WHM,  ili "Molota vojny",
hotya,   s  tochki  zreniya  vooruzheniya,   u  nego  kuda  bol'she  obshchego  s
kaliyamovskoj  seriej  HRC-LS  ili  poprostu  s  "Gerkulesom".   Povysheny
moshchnost' i ubojnaya sila zaryadov protonnyh pushek,  ustanovlennyh v pravoj
i levoj rukah. Artillerijskaya avtomaticheskaya ustanovka LB-10X vstroena v
pravuyu chast'  korpusa.  Dva  pul'siruyushchih lazera srednego kalibra,  para
puskovyh s  shest'yu  napravlyayushchimi dlya  RBD,  dva  lazera malogo kalibra,
skorostrel'nyj pulemet s vrashchayushchimsya zaryadnym barabanom protiv vrazheskoj
pehoty -  vot  ego  polnoe vooruzhenie.  Prakticheski vse  zhiznenno vazhnye
mesta bronirovany.  Ves -  sem'desyat pyat' tonn,  marshevaya skorost' okolo
vos'midesyati kilometrov v  chas.  |ta  konstrukciya byla v  rabote,  kogda
klany nachali nashestvie,  odnako sozdanie mashiny shlo ni  shatko ni  valko,
teper' pered vami opytnyj ekzemplyar.  Polagayu, my horosho potrudilis'. My
uvereny,  chto "Zabiyaka" stanet naibolee sil'noj i  effektivnoj mashinoj v
budushchih konfliktah s klanami ili lyubym drugim veroyatnym protivnikom.
   - Kak  skoro  vy  zapustite etu  model'  v  serijnoe proizvodstvo?  -
sprosila odna iz korrespondentok.
   - My uzhe nachinaya s  yanvarya proizvodim etu model'.  CHetyre-pyat' shtuk v
mesyac.
   Brovi u Lori polezli vverh.  V eto bylo trudno poverit'!  Bezuslovno,
odin  iz   carstvuyushchih  domov  mog  vtajne  ot  vseh  razrabotat'  novuyu
konstrukciyu.  Ee  by  ne  udivilo,  esli  by  takoe  izvestie prishlo  iz
Sindikata Drakonov ili iz Konfederacii Kapellan,  vozglavlyaemoj San-Czu.
No chtoby podobnoe sluchilos' v Liranskom Sodruzhestve i ni ona, ni Grejson
dazhe ne slyshali ob etom?!  |to eshche raz podcherkivalo, chto Garet davno uzhe
zamyslil izmenu i skryval ot vyshestoyashchih vlastej vse,  chto proishodit na
zavode.  Otsyuda sleduet neoproverzhimyj vyvod,  chto  "Zabiyakoj" Garet  ne
zhelal delit'sya ni s kem.
   Znachit,  on  teper' polnost'yu podgotovlen,  raz  reshilsya na  otkrytyj
myatezh.  K etoj novosti oni byli gotovy, drugoe delo, kakih eshche syurprizov
zhdat' ot fel'dmarshala? YAsno, chto ego samye vernye soratniki pojdut v boj
na etih mashinah.
   - Nu-ka,  poslushaem, - provorchal u Lori za spinoj Devis Makkol, - chto
on nam eshche napletet? - On pomolchal, potom dobavil: - Opasnaya shtuka...
   V golose majora poslyshalas' trevoga. Garet mezhdu tem prodolzhal davat'
poyasneniya po povodu novoj boevoj mashiny. Devis tiho provorchal:
   - YA by ne proch' prokatit'sya na etoj zhelezke.
   - Podozhdi, Devis, - prerval ego Fraj, - on chto-to gotovit. Ponablyudaj
za nim. On slovno chuvstvuet sebya na scene...
   Mezhdu tem Garet dobavil pafosa i sovershenno ne k mestu voskliknul:
   - |to zamechatel'no!
   Lori opredelila,  chto fel'dmarshal obrashchaetsya k robotu, slovno tot byl
zhivym sushchestvom.
   - Pochemu by  tebe ne  poprivetstvovat' gostej,  Daniel'?  Potom mozhno
vyjti i predstavit'sya.
   Neozhidanno  metallicheskij  velikan  opustilsya  na   odno   koleno   i
poklonilsya.  Lori pokazalos',  chto pilot,  sidevshij v rubke, ne obladaet
dostatochnym  masterstvom,  chtoby  s  legkost'yu  upravlyat'  takoj  glyboj
metalla.  U  nih v Legione bol'shinstvo pilotov s kuda bol'shim izyashchestvom
prodelyvali podobnyj fokus. Neozhidanno vhodnoj lyuk s shipeniem otkinulsya,
i na malen'kij balkonchik vybralsya molodoj temnokozhij parenek s volosami,
zapletennymi v kosichki.
   - Damy  i  gospoda!  -  ob座avil  Garet.  -  Dlya  menya  velikaya  chest'
predstavit' ego  svetlost' gercoga Gesperid II  Danielya Bruera.  Segodnya
ego  svetlost'  soizvolil prinyat'  komandovanie nad  vnov'  obrazovannym
polkom  boevyh  robotov,   kotoryj  budet   nosit'  gordoe  naimenovanie
ZHeleznorukih.
   Neskol'ko priglushennyh golosov razom zataratorili v mikrofony. Drugie
chleny  press-konferencii prinyalis'  snimat'  kazhdoe  dvizhenie  molodogo,
otlichavshegosya nekotorym izyashchestvom gercoga.  Vse  kamery  i  shlemy  byli
obrashcheny k nemu. Gercog, nesmotrya na priglashenie, ne speshil spuskat'sya k
gostyam -  on  po-prezhnemu stoyal  na  balkonchike i  mahal korrespondentam
rukoj.
   - Osnovoj   dlya   razvertyvaniya  polka   ZHeleznorukih   stal   Tretij
Gvardejskij,  princa Deviona, polk, bol'shinstvo lichnogo sostava kotorogo
popalo v  trudnoe polozhenie posle  izvestnogo zayavleniya Katrin SHtajner o
razryve dinasticheskogo dogovora s Federativnym Sodruzhestvom.  My nemnogo
izmenili sostav polka, uvelichili chislennost' boevyh mashin, postupayushchih k
nam s  konvejerov oboronnogo kompleksa,  vklyuchaya,  -  on pohlopal boevuyu
mashinu po levoj nizhnej konechnosti, - vot takih zheleznyh krasavcev.
   Korrespondenty zakrichali vse srazu:
   - Fel'dmarshal! Fel'dmarshal!
   Tut  zhe  v  obshchem  hore  vozbuzhdennyh vykrikov  i  vosklicanij  chetko
prorezalsya zhenskij golos. Teper' mozhno bylo soobrazit', o chem idet rech'.
   - Fel'dmarshal!  Oznachaet li vashe zayavlenie,  chto, po vashemu mneniyu, v
etoj chasti Vnutrennej sfery...  nastupilo bezvlastie? Kto otdal prikaz o
formirovanii novogo  polka?  Kak  Katrin  SHtajner  reagirovala  na  eto?
Brandel Garet vezhlivo ulybnulsya:
   - K  chertu  Katrin  SHtajner!  Ona  obmanula doverie svoih  poddannyh,
besceremonno  otdelivshis'  ot   Viktora,   razrushiv  tem  samym  velikoe
gosudarstvo,  sozdannoe tridcat' let nazad usiliyami ee  otca i  materi -
Hansa  Deviona  i  Melissy  SHtajner.   V  tot  moment,  kogda  vo  glave
pravitel'stva   dolzhen   vstat'   sil'nyj   chelovek,    ona   zanimaetsya
pustoporozhnej boltovnej.  Ona ne reshaetsya otkryto prinyat' vyzov istorii.
Poetomu  ya  ob座avlyayu  o  sozdanii  novogo  gosudarstvennogo obrazovaniya,
ustroennogo na  sile razuma,  sile zakona i  vole naroda.  YA  ob座avlyayu o
rozhdenii Svobodnoj Zvezdnoj Respubliki.  V  nashej respublike idealy,  na
kotoryh zizhdetsya Federativnoe Sodruzhestvo i, konechno, prezhnee L iranskoe
Sodruzhestvo, budut voploshcheny v zhizn' v polnoj mere. V etom nasha cel'!
   Fel'dmarshal ukazal na molodogo gercoga, vse eshche stoyavshego na mostike.
   - Ego svetlost',  -  prodolzhil Garet, - gercog Gesperid II teper' nash
novyj vlastelin. V usloviyah slozhnejshej politicheskoj bor'by i narastayushchej
ugrozy  afessii  on  vynuzhden prinyat' na  sebya  diktatorskie polnomochiya.
Ochevidno,  chto v  ego vozraste,  ne  obladaya neobhodimym opytom,  trudno
rukovodit' vverennymi emu  sud'boj planetami,  poetomu on  peredaet svoi
polnomochiya mne i  fuppe tovarishchej,  a  sam po  primeru drevnih voitelej,
vodivshih boevye roboty v srazheniya, vozglavit vnov' sformirovannyj polk.
   YA special'no sozvat segodnya press-konferenciyu, chtoby publichno zayavit'
o  nashem prave na samoopredelenie.  YA  torzhestvenno ob座avlyayu o  sozdanii
Svobodnoj Zvezdnoj Respubliki i  priglashayu vseh  voditelej boevyh mashin,
vseh  voennyh  specialistov  Federativnogo  Sodruzhestva,   ostavshihsya  u
razbitogo koryta v  prostranstve Katrin SHtajner,  vstat' v nashi ryady.  YA
obrashchayus' ko vsem lyudyam dobroj voli,  ko vsem,  komu ne po dushe zheleznyj
kulak SHtajnerov: idite k nam! Prisoedinyajtes' k
   Svobodnoj Zvezdnoj Respublike!.. Vse vmeste my dob'emsya pobedy. Pust'
vechnyj mir vocaritsya v etom sektore galaktiki!
   - Kak  velika  vasha  respublika?  -  sprosil  kto-to  iz  tolpy  vraz
pritihshih korrespondentov.  -  Vy skazali, chto Gesperidy II tol'ko chast'
ee territorii...
   - Tak  tochno.  Prezhde vsego  Gesperidy II.  Zatem Glengarri,  kotoraya
peredana mne  vo  vladenie.  Pribav'te syuda  Gladius  i  Lajyaku,  senaty
kotoryh obratilis' ko mne s pros'boj vklyuchit' ih planety v sostav novogo
gosudarstva...  Est' eshche... drugie miry - davajte poka ne nazyvat'