Robert Torston. Klan Krecheta --------------------------------------------------------------- Robert Thurston. Falcon Guard (1991) "BattleTech" #3 "Boevye roboty" #3 OCR: HarryFan --------------------------------------------------------------- PROLOG V samyh mrachnyh fantaziyah kapitan Dzhoanna videla sebya ili naskvoz' proshitoj razryvnoj pulej, ili ispepelennoj v boevom robote, ili unichtozhennoj metkimi vystrelami iz vrazheskoj mashiny. V osobenno dikih koshmarah ej videlos', kak pryamo v posteli ee ub'et podlyj vol'norozhdennyj, ili rasterzaet sushchestvo-krovosos s planety, na kotoruyu ee zabrosit kosmicheskaya katastrofa, ili, vyskochiv iz kabiny boevogo robota, ne uspev osvobodit'sya ot strop kresla-katapul'ty, ona utonet v glubokom ozere. Kogda-to Dzhoanna mechtala, chto smert' k nej pridet v geroicheskom srazhenii ili dazhe vo vremya Ispytaniya Krovi, gde v zhestokom final'nom raunde sostyazaniya za Imya Krovi ona vstretit svoj konec. No teper' eti mechty poblekli, tak kak Dzhoanna byla uzhe ispytannym voinom. Ona vse eshche ostavalas' voditelem boevogo robota kak voin Klana Krecheta, no bol'she nikto ne podderzhal by ee uchastie v Ispytanii Krovi. Bez vystavleniya kandidatury nadezhda ostavalas' lish' na izbranie dlya prinyatiya uchastiya v myasorubke, no do etogo ona nikogda ne unizitsya. (Dzhoanna znala tol'ko odnogo voina, kotoryj v konce koncov priobrel Imya Krovi cherez etu reznyu, i etot chelovek vozglavlyal spisok lyudej, kotoryh ona prezirala.) Sejchas vse, na chto ona mogla rasschityvat', - eto kremaciya posle smerti i vozvrashchenie ee pepla v tu zhe sistemu iskusstvennogo vyrashchivaniya ploda, kotoraya sposobstvovala ee poyavleniyu na svet. Tam pepel smeshivayut s amnioticheskoj zhidkost'yu iskusstvennyh matok. Bez Imeni Krovi kapitan Dzhoanna nikogda ne smozhet dostich' zavetnoj celi vseh klanovyh voinov - vklyucheniya svoih genov v svyashchennyj genofond klana. Dzhoanne slozhnee vsego okazalos' rasstat'sya s etoj mechtoj dazhe posle togo, kak ona ponyala, chto nikogda ne dob'etsya Imeni Krovi. I s nekotorogo vremeni k ee mrachnym fantaziyam dobavilas' eshche odna, samaya uzhasnaya - smert' v posteli ot kakoj-nibud' bolezni ili prosto ot starosti. Iz vseh vidov smerti, kotorye ona mogla sebe predstavit', imenno etot kazalsya ej naibolee otvratitel'nym. No dazhe v samom goryachechnom bredu Dzhoanna ne mogla sebe predstavit', chto budet zazhivo pohoronena, prosto pojmana v kapkan kabiny sobstvennogo, pogrebennogo pod tonnami kamnej i zemli boevogo robota. Vot uzhe devyat' mesyacev prodolzhalos' vtorzhenie klanov vo Vnutrennyuyu Sferu, i Dzhoannu v kachestve popolneniya napravili kak raz v Sokolinuyu Strazhu. Pochti totchas posle togo, kak ona otraportovala o svoem pribytii komandiru soedineniya polkovniku Adleru Mal'tusu, ego podrazdeleniyu bylo prikazano otbit' kontrataku sil Vnutrennej Sfery na planete Tuatkross. Sokolinaya Strazha peresekala ushchel'e pod nazvaniem Bol'shoj SHram, kogda vdrug na samoj vershine skal'nogo grebnya poyavilsya odinochnyj, ves'ma pomyatyj naemnik Vnutrennej Sfery. On nazvalsya voinom Kaem Allerd-Lajo i brosil vyzov tem, kto nahodilsya vnizu. Hrabrost' voina izumila i voshitila vseh voinov Sokolinoj Strazhi, no polkovnik Adler Mal'tus zashel slishkom daleko. On ne tol'ko otkazal voinu Vnutrennej Sfery v poedinke, chtoby podcherknut' prevoshodstvo klanovogo voina, no i ostanovil nastuplenie soedineniya, a sam vyshel vpered, zhelaya lichno pokonchit' s etim neschastnym vyskochkoj. Polkovnik podnyal "ruku" svoego "Razrushitelya", chtoby razmazat' po kamnyam nedobityj boevoj robot protivnika, no eshche do togo kak vypushchennyj polkovnikom ognennyj smerch porazil naemnika, tot vzorvalsya. Slovno poluchiv signal, sklony Bol'shogo SHrama vdrug nachali rushit'sya: obvalivalis' utesy, vo vse storony leteli gryaznye bryzgi i oskolki porod, otskakivayushchie ot broni boevogo robota Dzhoanny - "Vurdalaka". Lyazg oglushal ee. Potom vzorvalsya nahodivshijsya ryadom s nej odin boevoj robot, zatem drugoj, i eshche do togo kak Dzhoanna ponyala, chto proishodit, steklo kabiny zaslonila stena iz gryazi i oblomkov porody. Ee zavalilo. Osoznav, chto vozduha v kabine hvatit, chtoby proderzhat'sya nekotoroe vremya, dazhe esli sistema regeneracii vozduha byla povrezhdena pri obvale, Dzhoanna zagnala strah v zakoulki soznaniya i prinyalas' vyschityvat' na komp'yutere ob®em kabiny plyus kolichestvo vozduha, nahodivshegosya v sisteme cirkulyacii. Pohozhe, etogo hvatit, po krajnej mere, minut na pyatnadcat', a mozhet byt', chut' dol'she. Kto voz'metsya skazat' tochno? Kogda nuzhno vyzhit', chelovecheskij organizm sposoben najti kolossal'nye rezervy. Navernoe, Dzhoanna obladala dazhe bol'shim kolichestvom dragocennogo vremeni, chem vyschitala. Dzhoanna bystro prokrutila v pamyati te metody sberezheniya kisloroda, kotorye ona - tak davno! - izuchala vo vremya voinskogo obucheniya. Esli sil'no zamedlit' dyhanie, ej udalos' by ostavat'sya v zhivyh dazhe dol'she vyschitannogo. No potom reshila poslat' vse eto k chertu. Ej sejchas neobhodimo imet' yasnoe soznanie, i Dzhoanna ne zhelala pogruzhat'sya v bezdnu samogipnoza. CHto sejchas trebovalos', tak eto nechto pryamo protivopolozhnoe - nastol'ko razogret' mozgi, chtoby ponyat', kak vybrat'sya otsyuda. Ee "Vurdalak", po-vidimomu, vse eshche ne poteryal upravleniya, i Dzhoanna podumala, chto on eshche sposoben na chudo. Neuzheli ona ne voin, ne produkt nauchnoj programmy, kotoraya pozvolila sozdavat' otbornejshih i vynoslivejshih voinov bez primesi nezhelatel'nyh s tochki zreniya vyzhivaniya genov? A esli dobavit' k etomu vozmozhnosti ogromnoj, napichkannoj oruzhiem glyby zheleza, nazyvaemoj boevym robotom, - kto znaet, chto mozhet proizojti? U Dzhoanny v celom ne bylo ni very v rod lyudskoj, ni osobennoj simpatii k nemu, no ona mogla zastavit' sebya sovershit' nevozmozhnoe. CHto kasaetsya robota, to ona chut' li ne blagogovela pered nim. Dzhoanna proverila sistemu kommunikacii: ta izdavala tresk, no na linii nikto ne otvechal. Navernoe, upavshaya gryaz' i oblomki narushili svyaz'. A mozhet byt', vse ostal'nye voiny Klana Krecheta, tak zhe kak i ona, okazalis' pojmannymi v lovushki sobstvennyh boevyh robotov, no ne izbezhali smerti. Izmeritel'nye pribory ne rabotali, poetomu ona ne smogla opredelit', na kakoj glubine zahoronena ee mashina. Ne otryvaya glaz ot dopolnitel'nogo ekrana, Dzhoanna proverila drugie sistemy. Totchas zhe stalo ochevidnym, chto upravlyat' oruzhiem opasno. Stoit ej vystrelit', kak posleduet vzryv, kotoryj podvedet itog vsej ee zhizni. Razumeetsya, takaya smert' dostojna zhalosti i sovsem ne pohozha na tu, kotoruyu ona sebe tak chasto predstavlyala. Verhnie manipulyatory "Vurdalaka" tozhe okazalis' vyvedennymi iz stroya, poetomu Dzhoanna ne mogla ispol'zovat' ih, chtoby razgresti zaval. Zatem ona poprobovala sdvinut' pravuyu "nogu" - nichego ne vyshlo. Odnako levaya "noga" prepodnesla priyatnyj syurpriz. Dzhoanna pochuvstvovala, kak popytka poshevelit' eyu dala rezul'tat: "noga" napryaglas', hotya etim vse i zakonchilos'. Kogda Dzhoanna sosredotochila vse usiliya na levoj stupne, reakcii snachala ne bylo. No, prilozhiv eshche nemnogo sil, ona pochuvstvovala, kak ta slegka, pochti nezametno poshevelilas'. Nazhimaya na pedal', kotoraya upravlyala "nogami" boevogo robota, Dzhoanna poprobovala sdvinut' levuyu stupnyu vpered. Na etot raz, kazalos', ta shelohnulas' bolee oshchutimo. |tot uspeh voodushevil ee na dal'nejshie usiliya. Ona s uporstvom prodolzhala povtoryat' dvizheniya, poka levaya stupnya ne stala dvigat'sya. Teper' ona zastavlyala ee skol'zit' iz storony v storonu, oshchushchaya, chto kazhdyj raz dvizhenie stanovitsya vse bolee svobodnym. Bud' datchiki ispravnymi, ona smogla by hot' ponyat', chto proishodit snaruzhi! Kak Dzhoanna i opasalas', obval narushil sistemu avtonomnogo gazoobmena mashiny. Vozduh v kabine nagrelsya eshche bol'she, izbytok uglekislogo gaza vyzyval golovokruzhenie. Nevozmozhno bylo ugadat', skol'ko vremeni uzhe proshlo. No razve eto imeet znachenie, esli proshedshee vremya teper' mozhet okazat'sya vsem vremenem, kotorym ona raspolagaet? Dzhoanna reshila popytat'sya zastavit' svoj boevoj robot prosto pnut' zaval "nogoj". Priem ne slishkom hitroumnyj, no v dannom polozhenii, podnaduj, ostavalsya edinstvennym, sposobnym prinesti pol'zu, kogda tebya zazhivo pohoronili. Dzhoanna nadavila na pedal' i chut' ne podprygnula ot radosti, pochuvstvovav, chto "noga" polnost'yu razognulas'. Zatem ona eshche raz ahnula i gromko rassmeyalas', osoznav, chto "noga" osvobozhdena. V moment udara Dzhoanna oshchutila tolchok i uvidela, kak oblomki i kom'ya gryazi, pokryvayushchie steklo kabiny, slegka spolzli vniz. So sleduyushchim udarom ves' korpus boevoj mashiny nemnogo poshevelilsya. Navernoe, sejchas v pol'zu Dzhoanny srabotali osobennosti konstrukcii "Vurdalaka". Mozhet byt', shirokie "plechi" mashiny zablokirovali dal'nejshij obval porody, kotoryj mog by zanovo pohoronit' "nogu" boevogo robota, v to vremya kak "bedro" rabotalo v kachestve rychaga. U Dzhoanny poyavilos' chuvstvo sonlivosti, veki drozhali i opuskalis'. Stalo nevynosimo dushno. Nado vo chto by to ni stalo vozobnovit' svoi popytki vybrat'sya otsyuda, togda u nee poyavitsya shans izbezhat' smerti. Dzhoanna s trudom glotnula nemnogo vozduha, podumav pri etom, chto bol'she uzhe nikogda ne smozhet dyshat'. Zatem ona sdelala eshche odin glotok vozduha, chtoby dokazat' sebe obratnoe. Dzhoanna vsegda byla upryama, osobenno v opasnyh situaciyah. Teper' ona ponimala, chto ona ne smozhet dol'she zhdat', esli budet dovol'stvovat'sya ele zametnymi dvizheniyami boevogo robota. Ona umret zadolgo do togo, kak doberetsya do svezhego vozduha. Perevedya rychagi na maksimal'nuyu moshchnost', Dzhoanna popytalas' dvinut' "Vurdalak" vpered so vsej siloj, na kotoruyu tol'ko byli sposobny ego gidravlicheskie sistemy. Snachala nichego ne proizoshlo. Pravaya storona boevogo robota kazalas' polnost'yu paralizovannoj, poetomu ona sosredotochilas' na levoj. Podav vpered levoe "plecho" mashiny, ona obnaruzhila, chto korpus slegka, pochti nezametno, dvizhetsya. No kogda Dzhoanna povtorila dejstvie, "plecho" dvinulos' sil'nee. Vskore ona uzhe mogla osushchestvlyat' shirokie, razmashistye dvizheniya. Pravuyu storonu "Vurdalaka" vse eshche zaklinivalo slishkom tugo, chtoby osvobodit' mashinu celikom. Nadezhda ostavalas' tol'ko na levuyu storonu. Dzhoanna v yarosti povtoryala dejstvie vnov' i vnov', poka nakonec ne uvidela cherez steklo kabiny, kak vo vtoroj raz sdvinulis' oskolki porody. |to bylo ele zametnoe smeshchenie, no ego okazalos' vpolne dostatochno dlya probuzhdeniya nadezhdy. Hotya v kabine bylo dushno i vozduha, prigodnogo dlya dyhaniya, pochti ne ostavalos', Dzhoanna prodolzhala svoi usiliya, kogda vdrug v levoj chasti stekla blesnul dnevnoj svet. Ona do sih por ne mogla vyzvat' na dopolnitel'nom ekrane komp'yuternyj obzor sistem mashiny, no razve eto imelo znachenie, esli za steklom kabiny nahodilsya chistyj, zhivitel'nyj vozduh! Ona dernula za rychag lyuka, no on ne shevel'nulsya. ZHara vnutri kabiny stala pochti nevynosimoj. Zastaviv sebya uspokoit'sya, Dzhoanna eshche raz popytalas' podnyat' lyuk, kotoryj, kazalos', slegka poddalsya, no tak i ne otkrylsya. Togda ona nazhala na rychag obeimi rukami, a zatem ottyanula ego, chtoby podnyat' kryshku lyuka. Ona poprobovala sdelat' tak neskol'ko raz, nesmotrya na to chto eti dvizheniya otnyali u nee vse sily. Nakonec poslyshalsya zvuk, pokazavshijsya muzykoj dlya ee ushej, - shchelchok, kotoryj, vozmozhno, osvobodil zamok lyuka. Teper' ona stala ostorozhno, plavno, iz storony v storonu raskachivat' rychag, i lyuk postepenno otkryvalsya. SHCHel' v konce koncov sdelalas' takoj shirokoj, chto Dzhoanna sumela by protisnut'sya skvoz' nee, no put' byl zakryt grudoj kamennyh oblomkov i gryazi. Neskol'ko kamnej upalo v kabinu, lyazgnuv o metallicheskoe pokrytie. Popytavshis' uznat', obladaet li mashina dostatochnoj podvizhnost'yu, chtoby osvobodit'sya ot tyazhelogo zavala, Dzhoanna eshche raz popytalas' dvinut' "Vurdalak", no tot dazhe ne shevel'nulsya. Ona zadyhalas': prigodnyj dlya dyhaniya vozduh pochti issyak. YArostno nabrosivshis' na stenu, Dzhoanna stala vytaskivat' iz nee oblomki, otbrasyvaya ih v storonu. Vskore ona pochti celikom uzhe vylezla iz lyuka v vykopannyj tonnel'. Vmesto radosti Dzhoanna ispytala zhelanie zakryt' glaza i usnut'. Boryas' s soboj, ona eshche ozhestochennee prinyalas' kopat' dal'she. I kak raz v tot moment, kogda ona pochuvstvovala, chto uzhe provalivaetsya v chernotu, levaya ruka ee vnezapno okazalas' snaruzhi. Ponyav, chto osvobozhdenie blizko, ona sobrala vsyu energiyu, kotoraya eshche ostavalas' v zapase, i prinyalas', neistovo carapaya zaval, polzti vpered. Vskore udalos' prodelat' dovol'no bol'shuyu otdushinu. CHerez nee hlynul potok p'yanyashchego vozduha. Dzhoanna protisnulas' v otverstie i okazalas' na znojnom vozduhe Tuatkrossa. Kak tol'ko Dzhoanna vytashchila nogi iz dyry, to pokatilas' po sklonu osypi. Kogda ej udalos' ostanovit'sya, ona posmotrela vverh i uvidela "plecho" "Vurdalaka" s naklonennymi, puskovymi ustanovkami, a takzhe nebol'shuyu chast' ego "golovy". Kazalos', boevoj robot slovno vyglyadyvaet iz-za kuchi kamnej i oblomkov. S usiliem Dzhoanna sela i oglyadelas'. Po vsemu sklonu i dnu ushchel'ya byli razbrosany razlichnye chasti vzorvavshihsya mashin - boevyh robotov. Esli sudit' po ostankam, to bylo pohozhe, chto vyzvannaya vzryvami lavina pohoronila vse ostal'nye mashiny. Samounichtozhenie naemnika, dolzhno byt', vyzvalo obvaly oboih sklonov Bol'shogo SHrama. |tot Kaj Allerd-Lajo okazalsya muzhestvennym voinom, i nevazhno, byl on vol'norozhdennym, kak vse sferoidy, ili net. CHest', kotoruyu sledovalo zasluzhit' Sokolinoj Strazhe, teper' po pravu prinadlezhit emu. |ta mrachnaya mysl' poslednej proneslas' v golove Dzhoanny. Ona poteryala soznanie. 1 "Razrushitel'" |jdena Prajda razlegsya na kamenistom plato. Storonnemu nablyudatelyu moglo pokazat'sya, budto boevoj robot reshil nemnogo peredohnut', perevesti duh, gotovyas' k ocherednoj shvatke s vragom, odnako eto vpechatlenie bylo obmanchivym. Sud'ba kruto oboshlas' s mashinoj, i "Razrushitel'" bol'she uzhe ne rinetsya v boj, zashchishchaya voinskuyu chest' Klana Krecheta. Srazhenie s dikimi aborigenami planety Kuorell', do etogo prinadlezhavshej Vnutrennej Sfere, stalo dlya "Razrushitelya" poslednim. Voiny Kuorellya dralis' s otchayannoj reshimost'yu, i |jdenu Prajdu prishlos' brosit' v peklo znachitel'noe kolichestvo sil, chtoby slomit' nakonec soprotivlenie aborigenov. Sil ponadobilos' gorazdo bol'she, chem |jden ukazal v zayavke. CHto kasaetsya "Razrushitelya", to boevoj robot, kazalos', prosto razvalilsya na chasti. Levuyu "ruku" otorvalo, i ona ostalas' valyat'sya gde-to na pole boya. Ves' levyj bort prevratilsya v sploshnuyu oplavlennuyu dyru, iz kotoroj torchali obryvki provodov i lohmot'ya miomernyh myshc. Starshij teh |jdena, sedoj starik po klichke Zmej, dolozhil o ser'eznom povrezhdenii termoyadernogo dvigatelya, o tom, chto eshche neskol'ko vazhnyh uzlov i konturov tozhe vyshlo iz stroya. Zmej zametil takzhe, chto remontirovat' etu grudu zheleza - to zhe samoe, chto stavit' pokojniku gorchichniki. I dazhe esli on, Zmej, sovershit chudo, to "Razrushitel'" smozhet tol'ko ele-ele peredvigat'sya, kak invalid na protezah. |jden soglasilsya s dovodami teha i prikazal emu razmontirovat' ucelevshie detali i ukomplektovat' imi drugie, nuzhdayushchiesya v melkom remonte boevye mashiny-roboty. A zatem otpravit' to, chto ostanetsya ot "Razrushitelya", v trofei. Horoshij oficer vsegda sumeet izvlech' vygodu dazhe iz nepredvidennyh poter'. Podbityj boevoj robot, nevazhno v kakoj stepeni on povrezhden, nikogda zanovo polnost'yu ne sobiralsya, no vsegda kto-nibud' pri sluchae nahodil primenenie ego ostankam. Nikolaj Kerenskij, legendarnyj sozdatel' klanov, postoyanno vnushal svoim posledovatelyam absolyutnuyu neobhodimost' strozhajshih mer ekonomii, i, kak davno zametil |jden Prajd, eto vsegda okazyvalos' v vysshej stepeni praktichnym. Voiny Klana Krecheta poryadkom vymotalis'. |to byli ispytannye v srazheniyah veterany, no nedalek tot den', kogda ih sochtut slishkom starymi dlya horoshej draki. Ih chereschur chasto perebrasyvali s mesta na mesto, chtoby ukrepit' slabye uchastki fronta, lichnym primerom pomoch' neobstrelyannym novobrancam, kogda te ne mogli spravit'sya s postavlennoj zadachej, - opyt veteranov vse eshche nuzhen byl klanu. V slozhnyh situaciyah lyuboj komandir stremilsya vyigrat' kak mozhno bol'she vremeni. Poetomu on brosal v ataku staryh bojcov. Im ne nuzhno bylo dazhe prikazyvat'. Znaya, chto idut na vernuyu gibel', veterany dobrovol'no zhertvovali zhizn'yu. Starikov chasto organizovyvali v tak nazyvaemye SHalahmy, a zatem posylali na pole boya dlya poslednego srazheniya. |jden razmyshlyal o Ter Roshahe. |to byl staryj Sokol'nichij, kotoryj kogda-to vmeshalsya v sud'bu |jdena i sil'no izmenil vsyu ego zhizn'. Vsego lish' za neskol'ko nedel' do bitvy na Kuorelle Roshchah okonchil svoj put' v pehotnoj SHalahme. "Nezavidnaya sud'ba dlya doblestnogo voina, - s gorech'yu podumal |jden. - Ter Roshah geroicheski zhil tol'ko dlya togo, chtoby najti besslavnuyu konchinu prostogo pehotinca. Razvitie instinkta samosohraneniya - fatal'naya oshibka chelovechestva". |jden predpochel by pogibnut' v boyu na mostike sobstvennogo boevogo robota, zaodno ugrobiv kak mozhno bol'she vragov, chem opustit'sya tak nizko, chtoby ego ispol'zovali kak pushechnoe myaso. |jden probyl na sluzhbe uzhe dvadcat' let i teper' priblizilsya k cherte, perejdya kotoruyu on budet schitat'sya starikom. |jdenu bylo pochti sorok - vozrast, kogda voin mog rassmatrivat'sya kak starejshij v klane. K schast'yu, prodolzhalas' vojna. Radi nee voiny klanov zhili i umirali. Drat'sya v etoj vojne oni gotovilis' stoletiyami, so vremeni ishoda ih predkov iz Vnutrennej Sfery posle padeniya kogda-to blistatel'noj Zvezdnoj Ligi. Teoreticheski polkovnik |jden Prajd imel polnoe pravo rasschityvat' na vysokij komandirskij chin, on mog vozglavit' avangard armii klanov, stat' klyuchevoj figuroj v davno ozhidavshemsya vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu. |to, konechno, pribavilo by eshche neskol'ko slavnyh stranic v ego voinskuyu biografiyu. No |jden prekrasno ponimal, chto teshit' sebya podobnymi illyuziyami prosto bessmyslenno. Hotya on sovershenno zakonnym obrazom dobilsya svoego tepereshnego polozheniya, vklyuchaya Rodovoe Imya, v ego posluzhnom spiske imelos' chernoe pyatno pozora. Iz-za nego |jden mog prodvigat'sya po sluzhebnoj lestnice tol'ko v kachestve obychnogo kadrovogo oficera regulyarnoj armii. I vse potomu, chto ochen' mnogie v Klane Krecheta schitali ves'ma somnitel'nym sposob, kotorym |jden zavoeval status voina. On ne sumel by stat' ni vysshim oficerom shtaba, ni Hranitelem Klyatvy, ni tem bolee Hanom klana. Posle togo kak |jden poterpel neudachu na pervoj Attestacii, Ter Roshah, v to vremya oficer-nastavnik, poshel na obman i dazhe na ubijstvo, chtoby dat' kadetu |jdenu besprecedentnyj shans - popytat'sya vtoroj raz projti Attestaciyu na zvanie voina klana. Vojti v kastu voinov - odna iz vysochajshih privilegij klana. K nej stremitsya kazhdyj vernorozhdennyj, obladayushchij nuzhnymi zadatkami i sposobnostyami. K sozhaleniyu, sluchaj rasporyadilsya tak, chto prishlos' skryvat'sya pod lichinoj vol'norozhdennogo, - eto tozhe velichajshij pozor. |jden prisvoil sebe imya ubitogo Ter Roshahom kadeta. Klejmo vol'nyagi do sih por pyatnalo chest' |jdena, dazhe posle togo kak on otkryl svoe istinnoe proishozhdenie. Volnu zlobnoj nepriyazni vyzvalo i to, chto |jden, nesmotrya na sodeyannye prestupleniya, imel smelost' prityazat' na Rodovoe Imya. Vsego lish' za den' do nachala Ispytaniya Krovi on byl vynuzhden vstupit' v neravnuyu shvatku s opytnymi voinami klana, chtoby oprotestovat' otkaz Soveta v prave borot'sya za Rodovoe Imya. Lish' ubeditel'noj pobedoj on sumel otklonit' eto reshenie. Besstrashie i takticheskaya smekalka pomogli |jdenu dokazat', chto on istinnyj voin i ego prityazaniya vpolne opravdanny. No dazhe blestyashchaya pobeda ne izbavila |jdena ot unizitel'nyh nasmeshek i oskorblenij. Nakonec cenoj neveroyatnyh usilij on obrel Rodovoe Imya. On risknul ispol'zovat' takoj otchayannyj priem, chto nikto iz nablyudavshih shvatku ne mog dazhe predstavit', kakim obrazom udacha budet za |jdenom. Do poslednego mgnoveniya kazalos', chto |jden balansiruet na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu. No imenno |jden vyderzhal Ispytanie Krovi do konca, otpraviv sopernika v nebytie. Polkovnik |jden Prajd pomnil kazhdoe mgnovenie togo trevozhnogo vremeni, kak budto vse eto proizoshlo tol'ko vchera: vot on teryaet soznanie v kabine razbitogo boevogo robota; vot on uzhe v gospitale na ZHeleznoj Tverdyne. Obretya Rodovoe Imya, |jden tak nadeyalsya na to, chto nasmeshki i izdevatel'stva prekratyatsya, chto on nakonec zasluzhit dolzhnoe uvazhenie tovarishchej po oruzhiyu. On vosstanovit sily posle shvatki - i togda... no net! Nadezhdy ne opravdalis'. Voiny klana prodolzhali glyadet' na novoispechennogo krovnika vse tak zhe prenebrezhitel'no i nastorozhenno, kak i ran'she. Dazhe oficial'naya ceremoniya proshla dovol'no skomkanno i vyalo, malo napominaya svyashchennyj torzhestvennyj ritual. "Navernoe, - dumal |jden, - mne teper' nikogda ne otmyt'sya ot pozora. Nevazhno, cherez kakie ispytaniya mne pridetsya projti, skol'ko srazhenij ya vyigrayu ili proigrayu". Dazhe buduchi voinom s Rodovym Imenem, |jden poluchal voinskie dolzhnosti, kotorye byli nemnogim luchshe teh, na chto mozhet rasschityvat' obychnyj vol'nyaga. Spustya gody |jden inogda prikidyval, usmehayas' pro sebya, chto on umudrilsya prosluzhit' prakticheski v kazhdoj malo-mal'ski izvestnoj dyre SHarovidnogo Skopleniya, podvlastnogo Imperii Klanov. - CHto, opyat' vsyakaya dur' v golovu lezet? - sprosil ZHerebec i vstal ryadom s |jdenom. Davnym-davno ZHerebec vmeste s |jdenom prohodili Attestaciyu, vmeste oni prinimali prisyagu. I s teh por sluzhili nerazluchno, esli ne schitat' dvuh-treh sluchaev, kogda |jden na korotkoe vremya pokidal podrazdelenie po sluzhebnym nadobnostyam. Kak tol'ko nachalos' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu, |jden dobilsya razresheniya na perevod ZHerebca v novoe mesto naznacheniya i oni opyat' byli vmeste. Nekotorye vernorozhdennye oficery vorchali po etomu povodu, poskol'ku ZHerebec byl vol'nyagoj po proishozhdeniyu. A kakomu vernorozhdennomu voinu, da eshche komandiru, ponravitsya, chto ryadom s nim bok o bok zhivet vol'nyaga. - Mnogie schitayut, chto u menya lico, kak u statui. - |jden ulybnulsya. - A ty tak legko chitaesh' moi mysli? ZHerebec zapustil pyaternyu v svoyu lohmatuyu borodishchu. Vol'nyagi v bol'shinstve iz chuvstva protivorechiya ili otkrovennogo protesta vybirali stil' odezhdy i prichesku, kotorye byli pryamo protivopolozhny vkusam i obychayam vernorozhdennyh. Vernorozhdennye voiny v osnovnom chisto brilis', a esli i nosili borodu, to korotkuyu i akkuratno podstrizhennuyu. ZHerebec zhe razvel na lice takuyu bujnuyu rastitel'nost', chto izdaleka napominal kakogo-to dikogo zverya. - My tashchimsya po zhizni chert znaet skol'ko vremeni, i ty dlya menya kak chitanaya-perechitannaya kniga - raskryvaj s lyuboj stranicy! |jden tak privyk k razboltannoj rechi ZHerebca, chto perestal obrashchat' vnimanie na vse ego koryavosti i netochnosti. Vol'norozhdennye, slovno brosaya vyzov i naprashivayas' na nepriyatnosti, po povodu i bez povoda predpochitali iz®yasnyat'sya na svoem nelepom slenge. - I mnogo knig ty uspel prochitat', esli ne schitat' moyu? - Da uzh pobol'she, chem ty, osobenno s teh por, kak zadelalsya polkovnikom. Tut ZHerebec byl prav. V poslednee vremya |jden ne chasto zaglyadyval v svoyu tajnuyu biblioteku, v te drevnie bumazhnye knigi, kotorye obnaruzhil kogda-to v tajnike na Brajenovskih shahtah. On tajkom sumel vyvezti bescennyj gruz i vsemi myslimymi sposobami pryatal eto sokrovishche ot ne v meru lyubopytnyh glaz. |jden ne rasstavalsya s knigami, kuda by ni zabrasyvala ego sud'ba. Teper', uzhe buduchi v chine polkovnika, on mog otkryto, ne tayas', ih chitat', no, k sozhaleniyu, vremeni prakticheski ne ostavalos'. - Nu, i chto ty teper' sobiraesh'sya delat'? - sprosil ZHerebec, ukazyvaya na razvorochennyj boevoj robot |jdena. - U nas v rezerve bol'she net "Razrushitelya". V techenie vsego svoego voinskogo puti |jden predpochital srazhat'sya isklyuchitel'no na "Razrushitele". Emu nravilas' podvizhnost' mashiny dannogo tipa, vozmozhnost' menyat' konfiguraciyu vooruzheniya, on cenil sposobnost' Razrushitelya k pryzhkam. Nekotorye prozvali ego pryg-bolvanom za rezkie, nepredskazuemye skachki vo vremya boya, kotorye prodelyval |jden v svoem boevom robote. Vryad li nashelsya by voin, umevshij atakovat', vyhodya iz vysokogo pryzhka, tak zhe, kak |jden Prajd. - YA voz'mu "Materogo Volka". - "Materogo Volka?" - ZHerebec udivlenno podnyal brovi. - |to zhe mashina-ubijca. - Ne stoit tak nazyvat' mashinu. - Togda emu podojdet klichka "Hodyachaya Mogila". Tak ego prozvali elementaly. - U nashih elementalov urodlivoe chuvstvo yumora. Vpolne sootvetstvuet ih vneshnosti. YA ne vizhu smysla pripisyvat' chelovecheskie kachestva boevomu robotu. |to prosto mehanizm, ne bolee togo. V konce koncov, ne tak uzh i mnogo voinov pogiblo, uchastvuya v boyah na "Materom Volke". - Nemnogo? "Hodyachaya Mogila" prikonchil bol'she voinov, chem... - Stop! Ne nuzhno statistiki. YA znayu ee ne huzhe tebya. Odnako voiny prodolzhayut ispol'zovat' "Materogo Volka", i prichem dostatochno uspeshno. - Nu da... uspeshno... Kto izuvechennyj teper' hodit, a u kogo krysha poehala. - Ty, kak vsegda, preuvelichivaesh'. V lyubom sluchae ya voz'mu "Materogo Volka", i prekratim etot razgovor. Na kakoe-to vremya sobesedniki zamolchali i prosto stoyali, nablyudaya, kak tehi suetyatsya vokrug "Razrushitelya". |jdenu eto napomnilo odnu istoriyu iz knigi v potajnoj biblioteke. Rech' shla o cheloveke, popavshem v stranu, naselennuyu strannymi sushchestvami - lyud'mi, no takimi malen'kimi, slovno murav'i. CHelovechki karabkalis' po ogromnomu telu lezhashchego na zemle cheloveka. Tehi, konechno, po razmeru gorazdo bol'she knizhnyh liliputov, no vpechatlenie sozdavalos' ochen' pohozhee. - O, dur'ya bashka! - vdrug voskliknul ZHerebec, opyat' zapustiv pal'cy v borodu. - CHut' sovsem ne zabyl, zachem syuda pripersya. Podkreplenie, kotoroe my zaprosili, skoro budet na orbite, rano utrom desantiruetsya k nam. |to ochen' dazhe vovremya. Kak raz boj zakonchilsya. YA hotel sprosit': ty budesh' vstrechat' i instruktirovat' ih srazu zhe, kak oni prizemlyatsya? |jden vdrug pochuvstvoval sil'nuyu ustalost', vse myshcy nalilis' svincovoj tyazhest'yu; tak vsegda sluchalos' posle dolgogo yarostnogo boya. Ruhnut' by sejchas na zemlyu, podobno "Razrushitelyu", zasnut' i prospat' podryad dnya dva! No on komandir, i neposredstvennye obyazannosti vsegda dolzhny stoyat' na pervom meste. Dazhe takaya rutina, kak proverka vnov' pribyvayushchego popolneniya. - Vse v poryadke, - skazal |jden, raspraviv plechi i gordo podnyav golovu. - Razbudi menya za dva chasa do ih pribytiya. Mne sleduet proiznesti pered nimi neprinuzhdenno obnadezhivayushchuyu rech'. - Mozhet, ne nado? Navernoe, eto budet, kak v tvoih knizhkah. No, na moj vzglyad, vse zhe kak-to ne po-klanovski... - Da, ty prav. |to bylo by ne po-klanovski. Kstati, est' kakie-nibud' konkretnye svedeniya o lichnom sostave podkrepleniya? Mne ne meshalo by znat' podrobnee o novichkah. A to... |jden vdrug zamolchal i nedoumenno posmotrel na ZHerebca. - S chego eto ty rot otkryl? - Mne inogda kazhetsya, chto ty telepat. Vot tak zaprosto beresh' i chitaesh' moi mysli. Da, est' koe-chto interesnoe. I tebe stoit znat' ob etom. Vo-pervyh, v etoj kompanii polno vol'nyag. |jden pozhal plechami. - S etim net problem. My s toboj mogli by rabotat' ekspertami po vol'norozhdennym. - Govorish' obo mne tak, budto ya tol'ko chto rodilsya. - YA zabyl, izvini. - Ladno, proehali. No boyus', chto eti rebyata prinesut massu hlopot. V nashem soedinenii vernorozhdennye na duh vol'nyag ne perenosyat. A eto, kak sam ponimaesh', nichego, krome mordoboya, ne sulit. V zone boevyh dejstvij my ne mozhem dopustit' poter' lichnogo sostava iz-za durackih razborok. |jden kivnul, a zatem prodolzhil mysl' ZHerebca: - I esli vernorozhdennye pochuvstvuyut, chto ya podderzhivayu vol'nyag, to mne ne izbezhat' trenij i krivotolkov. Esli ya budu bolee loyalen k drugoj storone, to vozmutyatsya vol'norozhdennye. Ty sam, kstati, v pervuyu ochered'. Da, dilemma. No nado poprobovat' reshit' ee. - Ne somnevayus', u tebya poluchitsya, - hmyknul ZHerebec. - Vot tol'ko est' eshche odna novost'. Ona menee priyatna. |jden na minutu umolk, budto utratil interes k razgovoru. Vzglyad ego skol'zil po kogda-to zelenomu, a teper' opalennomu srazheniem landshaftu: po sozhzhennym i izlomannym derev'yam, po vsporotoj vzryvami zemle. - Nu, - nakonec proiznes on. - Okazyvaetsya, v ryadah pribyvayushchego rezerva est' komandir zvena. |to zhenshchina. Ona byvalyj, ispytannyj voin. I eto horosho. Zagvozdka v tom, chto ona iz Sokolinoj Strazhi. Im zdorovo vmazali po soplyam na Bol'shom SHrame. Vse podrazdelenie nakrylo, ona iz teh nemnogih schastlivchikov, kto ucelel v bojne. - YA ne podozreval, chto tebya tak sil'no bespokoit vsya eta kanitel' po povodu klanovoj chesti i tomu podobnogo. - Net, konechno. Prosto pytayus' predstavit', kak bol'shinstvo nashih veteranov vstretit takoj podarochek. Proval operacii na Tuatkrosse rezanul po samolyubiyu voinov Klana Krecheta. Tak ili inache, no etot zven'evoj nichego, krome nepriyatnostej, ne prineset. Kstati, do zavaruhi na Bol'shom SHrame ona byla kapitanom, no ee ponizili v range do komandira zvena. - Da, ZHerebec, teper', navernoe, ya tebya ponimayu. |tot voin - Dezgroj, to est' ne kto inoj, kak horosho izvestnaya nam Dzhoanna. Vout? - Ut. |jden nahmurilsya. CHerty lica ego stali zhestche, v glazah mel'knul nedobryj ogonek. Polkovnik |jden Prajd voobshche tak redko pokazyval svoi emocii, chto dazhe upryamoe vyrazhenie ozhivlyalo ego lico. - |to plohaya novost'. ZHerebec, - zadumchivo proiznes on. - Dejstvitel'no, ochen' plohaya. 2 V lyuboj drake Diana vsegda staralas' smutit' protivnika ugrozhayushche-zloveshchej grimasoj. |tot priem ona vyrabotala davnym-davno, zadolgo do togo kak stala voinom. Eshche buduchi rebenkom, ona pridumyvala igry, gde geroem byl ee otec - groznyj voin. Devochka predstavlyala ego imenno takim, kak rasskazyvala mat'. Tut uzh nikak ne obojtis' bez voinstvennogo vida. Diana vsegda vybirala rol' otca, a stul'ya, stoly, kuhonnaya posuda s uspehom zamenyali boevuyu tehniku. Kogda ona nemnogo podrosla i okrepla, to s bojcovskim klichem nosilas' po ulice za drugimi rebyatishkami. Diana vsegda pobezhdala, tak kak mnogie iz rebyat ne obladali ni svojstvennym ej chestolyubiem, ni - chto osobenno vazhno - uporstvom. Postepenno to, chto schitalos' prosto igroj, stalo mirovozzreniem. Diana uzhe ne mogla predstavit' sebe nichego drugogo, krome zhizni v kaste voinov. Pust' dazhe ona ne yavlyalas' vernorozhdennoj. Vse ravno ee sud'ba - stat' voinom klana. Blagodarya etomu strastnomu zhelaniyu devushka bez osobogo truda proshla kadetskoe obuchenie, preodolev vse polozhennye ispytaniya na puti k vysokomu zvaniyu. V otlichie ot drugih vol'norozhdennyh Diana s udivitel'noj legkost'yu adaptirovalas' k svoemu nizkomu polozheniyu v kaste. Ona zaprosto ignorirovala grubye nasmeshki, kotorymi chasten'ko osypali ee. Vyrazheniya tipa gryaznyj vol'nyaga, stol' oskorbitel'nye dlya lyubogo voina, prakticheski ne vyzyvali u nee zhelaniya shvatit'sya s obidchikom. |to delalo ee nemnogo ne pohozhej na drugih vol'norozhdennyh. V zhizni u Diany bylo dve celi: stat' Obrazcovym voinom i najti otca. K pervoj ona prodvigalas' dostatochno uspeshno, dokazyvaya obosnovannost' prityazanij. CHto zhe kasaetsya vtoroj, to Diana teshila sebya nadezhdoj, chto so vremenem dob'etsya i etogo... Sejchas ona stoyala v boevoj stojke naprotiv drugogo upryamca - vol'norozhdennogo v naspeh ustroennom Kruge Ravnyh. Neskol'ko vernorozhdennyh, tol'ko chto prisoedinivshihsya k ostal'nym nablyudatelyam, stoyavshim za kromkoj Kruga, kazalos', byli udivleny, vidya, kak dvoe vol'nyag medlenno podbirayutsya drug k drugu. Oni vykriknuli slova odobreniya snachala odnomu, potom drugomu voinu, podkrepiv ih, kak obychno, oskorbitel'nymi nasmeshkami. I, kak vsegda, zametiv ih snishoditel'noe prezrenie, Diana ne pozvolila sebe volnovat'sya iz-za podobnoj gluposti. Bud' ona sama vernorozhdennoj i nablyudaj za drakoj dvuh vol'nyag, Diana proiznosila by te zhe samye oskorbleniya. Sopernik, korenastyj, muskulistyj voin po prozvishchu Torgash (eta klichka prilepilas' k nemu blagodarya ego proishozhdeniyu: on byl synom torgovca), prorychal tradicionnoe privetstvie pered nachalom poedinka. Torgash brosil vyzov za pravo byt' voditelem "Grifona". Sluchilos' eto potomu, chto vo vremya dlitel'nogo mezhzvezdnogo poleta po trasse, prodelannogo voinami Klana Krecheta za vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu, postoyannyj voditel' mashiny zabolel. Stat' voditelem boevogo robota v real'nom boyu predstoyalo Diane, poskol'ku novyj komandir zvena pred®yavil pretenzii na ee "Beshenogo Psa". Uslyshav o peremene boevyh postov. Torgash vystupil vpered i zayavil, chto ego opyt, vozrast i bolee dlinnyj posluzhnoj spisok dayut emu znachitel'nye preimushchestva. Poetomu vodit' "Grifona" dolzhen on. Dejstvitel'no, Torgash obladal zavidnoj doblest'yu i otvagoj. Diana eto prekrasno znala. No ved' ona tozhe byla voinom klana. I ne smogla prosto ustupit' i otojti. Oni dolzhny bit'sya za etu boevuyu mashinu-robot. Novyj komandir nastoyal na tom, chtoby protivniki sdelali zayavki pryamo v Kruge Ravnyh. Diana nemedlenno srezala vyzov Torgasha, zayaviv, chto ona ne vstretit ego inym oruzhiem, krome perchatok. Takaya zayavka vyzvala vostorg, potomu chto vysokaya, strojnaya Diana otnyud' ne vyglyadela groznym sopernikom korenastomu ambalu Torgashu. Ne uspel otzvuchat' signal k nachalu poedinka, kak Torgash ispustil vopl', ot kotorogo, kazalos', drognuli steny shattla, a zatem, slovno dikij zver', brosilsya na Dianu. On nanes dva pervyh udara: odin - v grud' v raschete vyvesti sopernika iz ravnovesiya, a vtoroj - kulakom po skule. Diana otstupila chut' nazad, ujdya ot pervogo udara i prinyav vskol'z' drugoj. I pochuvstvovala, kak po licu techet krov'. Ee otvetnyj boevoj klich zhelaemogo effekta ne prines, protivnik dazhe brov'yu ne povel. Rezul'tat, skoree, poluchilsya obratnym, svoego roda komichnym. Dzhoanna s udovol'stviem nablyudala za drakoj vol'norozhdennyh iz ee novogo zvena. Hotya Dzhoanna nenavidela eto naznachenie, gody sluzhby chut' ukrotili ee bujnyj norov, i ona sumela prinyat' eto unizhenie bolee spokojno, chem smogla by sdelat' eto ran'she. No razzhalovanie v chine ot kapitana do zven'evogo otnyud' ne ubavilo v nej prezhnej yarosti. |to napominalo noshenie CHernoj Lenty - osobogo pozornogo znaka, prinyatogo v kaste voinov. Ponizhenie v zvanii priravnivalos' k pozhiznennoj CHernoj Lente, ibo pozor ne schitalsya smytym posle kakogo-to opredelennogo sroka. Razzhalovanie - eto gorazdo strashnee Lenty. SHansy na povtornyj pod®em po sluzhebnoj lestnice u Dzhoanny byli pochti nulevymi. Maloveroyatno, chto kogda-nibud' ona vnov' stanet kapitanom. Zvanie polkovnika Dzhoanne moglo razve tol'ko prisnit'sya. Tak chto zh eshche mogla delat' Dzhoanna, krome togo, kak prosto vypolnyat' postavlennuyu zadachu nastol'ko horosho, naskol'ko eto vozmozhno? Po krajnej mere, i v etom byla hot' kakaya-to krupica voinskoj chesti, esli tebe poruchayut privesti v nadlezhashchuyu formu svoru raznuzdannyh vol'nyag, kak, k primeru, eta komanda, chto tyazhkim gruzom legla teper' na plechi Dzhoanny. Podobno ostal'nym klanovym voinam, Dzhoanna vsegda ostavalas' predannoj celyam vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu, osobenno mechte o vosstanovlenii Zvezdnoj Ligi. Mezhdu klanami sushchestvoval svyashchennyj, nerushimyj dogovor o tom, chto oni podavyat i smestyat zarvavsheesya i degradiruyushchee pravitel'stvo, kotoroe stoletiyami razrushalo Zvezdnuyu Ligu. |to bylo Slovo Velikih Kerenskih, po kotoromu zhili voiny klanov. Po kotoromu zhila sama Dzhoanna... CHto-to privlekalo ee v voine Diane. Navernoe, gordost', svetivshayasya v glazah devushki, uverennye dvizheniya, nezavisimaya manera vesti sebya. Dzhoanna voobshche ne mogla polnost'yu otricat', chto ej nravyatsya molodye voiny. Odnako dlya ee haraktera podobnye chuvstva byli bolee chem strannymi, i Dzhoanna oshchushchala sebya ne sovsem uverennoj v podobnoj situacii. Poka soperniki shodilis', Dzhoanna pojmala sebya na tom, chto voin Diana proizvodit na nee nekotoroe vpechatlenie. V drevnih kul'turah, gde tak lyubili vsyakij musor, ona smogla by schitat'sya krasivoj. Olivkovaya kozha molodoj zhenshchiny byla chut' bolee temnoj, i eto pridavalo ej ottenok nekoj zagadochnosti, hotya pylayushchie yarost'yu glaza pod sil'no izognutymi brovyami govorili skoree ob obratnom - nikakoj zagadochnosti, tol'ko zhelanie srazhat'sya i pobedit'. V temnyh volosah pryatalis' chut' zametnye iskorki krasnyh blikov, prekrasno garmoniruya s temno-alymi gubami. Malen'kij nedostatok - nos s gorbinkoj - tem ne menee delal ee hudoshchavoe lico porazitel'no effektnym. Dzhoannu udruchalo to, chto drugoj voin, tipichnyj omerzitel'nyj vol'nyaga po prozvishchu Torgash, vospol'zovalsya vozmozhnostyami svoego vesovogo preimushchestva, poskol'ku v Kruge vse ravny. Prodolzhaya zhestoko izbivat' Dianu, on postepenno ottesnyal ee k krayu i odin raz chut' bylo sovsem ne vybrosil iz Kruga, chto oznachalo by nemedlennoe porazhenie sopernika. Hotya Diana vse eshche derzhalas' na nogah i do sih por nahodilas' v Kruge, kazalos', ona obrechena: udary, kotorye devushka nanosila protivniku, malo chem mogli ej pomoch'. Odin raz Dzhoanna chut' bylo ne zaorala ej, chtoby ta ispol'zovala pravuyu nogu ili hotya by popytalas' delat' udary sil'nee. No vmesto kontratak Diana, uklonivshis' ot ocherednogo naskoka Torgasha, prygnula v storonu, potom v centr, razvernulas', chtoby vstretit' uzhe atakuyushchego, gotovogo na ubijstvo protivnika. Kogda zhe tot, molotya vo vse storony kulakami, priblizilsya, Diana ostanovila ego sil'nym udarom v perenosicu. Poka protivnik pytalsya vosstanovit' ravnovesie, ona provela vtoroj moshchnyj udar, nakonec ispol'zovav pravuyu ruku. Sverknula korotkaya vspyshka, - navernoe, svet lampy otrazilsya na kozhe perchatki. "Horoshij udar, - podumala Dzhoanna, - hotya vryad li ona ego sil'no pokalechila". No glaza Torgasha vylezli iz orbit, zatem zakatilis', i on ruhnul licom vniz. Diana postoyala nad nim nemnogo, otschityvaya nuzhnoe kolichestvo sekund, a potom, ob®yaviv sebya pobeditelem, ne spesha podoshla k tomu mestu na krayu Kruga Ravnyh, gde stoyala Dzhoanna. I v etot moment ta ponyala prichinu mgnovennoj vspyshki sveta pri udare. Lico Dzhoanny, do etogo momenta holodno-bezrazlichnoe, ozarilos' volnoj dikoj yarosti. Ostorozhno snyav perchatki, Diana shagnula iz Kruga i vstala pered Dzhoannoj, gotovaya poluchit' v nagradu "Grifon". |togo trebovali usloviya sostyazaniya. No vmesto togo chtoby proiznesti ritual'nye slova, Dzhoanna vystupila vpered i vyrvala perchatki u Diany iz ruk. Molodaya voitel'nica lish' morgnula v otvet na dejstvie svoego komandira. Dzhoanna proverila perchatki. - YA tak i dumala, - procedila ona, pokazyvaya pravuyu perchatku. Stoyavshie ryadom voiny mogli videt', chto na nej krasovalis' pyat' metallicheskih zaklepok v forme zvezd, raspolozhennyh po linii sustavov. Dzhoanna totchas vspomnila, chto Diana udelyala vnimanie lish' odnoj storone lica Torgasha. Ona, kazalos', primerivalas', chtoby v nuzhnyj moment vrezat' zaklepkami. Ne udivitel'no, chto chelovek poteryal soznanie. Dzhoanna molcha ukazala na nedozvolennoe metallicheskoe usilenie izbrannogo oruzhiya. Diana pozhala plechami. - YA predlozhila perchatki tol'ko kak uslovie boya, - skazala ona. - O kakih-nibud' otlichitel'nyh osobennostyah rechi ne zahodilo. Tak chto ya ne vizhu povoda dlya spora. - Ty ukrala eti perchatki u menya, gryaznaya vol'nyazhka. V otvet na oskorblenie Diana opyat' lish' pozhala plechami. - Teper' ya vozvrashchayu ih tebe, kak i sobiralas'. Ukrala ya ih ili net, pust' ob etom sudyat drugie. - Ty dumaesh', chto smozhesh' ujti ot nakazaniya? - |to zavisit ot obstoyatel'stv, zven'evoj Dzhoanna. - Da, verno, no vmesto etogo ya vospol'zuyus' privilegiej komandira i ob®yavlyu nakazanie zdes' i sejchas. My obe vernemsya v Krug, i ty budesh' bit'sya so mnoj, voin Diana. Kak ty do etogo zayavila - boj budet bez oruzhiya. V tom chisle i bez perchatok. Golymi rukami. Dumayu, mozhno prenebrech' v etot raz pravilom, kotoroe glasit,