zvestij. Odnovremenno takaya zhe ili shozhaya sud'ba postigla eshche odnogo chlena plemeni, chto eshche bol'she sposobstvovalo rasprostraneniyu samyh fantasticheskih sluhov i domyslov. Odnim slovom, chlenam soveta bylo nad chem podumat'. Dvenadcat' raz Totito vzyval k Dakodo, priglashaya ego zanyat' svoe mesto v sovete. Dvenadcat' raz mnogoznachitel'nym vzglyadom on okidyval lica molchalivyh starejshin. Kogda zhe ritual zavershilsya, on sdelal tradicionnoe v takih sluchayah zayavlenie: - Poskol'ku propavshij chlen soveta ne otkliknulsya na nash prizyv, s etogo momenta my budem rassmatrivat' ego kak prinadlezhashchego proshlomu. Ne budem prepyatstvovat' zhizni dvigat'sya ee estestvennym putem. - YA gotova zanyat' mesto nashego brata, - razdalsya golos odnoj iz aborigenok. - Klyanus' sluzhit' plemeni tak zhe chestno, kak emu sluzhil nash brat Dakodo, a do nego sluzhili Teka, Tatadi... - Kak i polozheno po ritualu, kandidatka dobrosovestno povtorila imena vseh dvenadcati chlenov soveta, zanimavshih vakantnoe nyne mesto. Zatem kazhdyj starejshina po ocheredi privetstvoval vnov' izbrannogo chlena soveta, kto do poslednego momenta skromno ostavalsya za predelami pochetnogo kruga izbrannyh. - Dobro pozhalovat', Popae. Sluzhi svoemu plemeni tak zhe chestno, kak do tebya emu sluzhil Dakodo, a do nego Teka... Kazhdyj chlen soveta slovo v slovo povtoril ritual'noe privetstvie. Uvazhenie k tradiciyam zanimalo osoboe mesto v zhizni plemeni. Titatae ne imeli svoej pis'mennosti, poetomu znanie istorii roda i ego obychaev peredavalos' ot pokoleniya k pokoleniyu isklyuchitel'no v vide legend i predanij, kotorye soprovozhdali kazhdogo chlena plemeni ot rozhdeniya do smerti. Ne imeya vozmozhnosti doverit' svoe proshloe bumage, titatae byli obyazany pomnit' ego. Kogda Popae zanyala svoe mesto v krugu starejshin, sovet prodolzhil obsuzhdenie sozdavshejsya situacii. Povestka dnya, esli v dannom sluchae mozhno primenit' eto slovo, byla ob®yavlena Totito zadolgo do nachala sobraniya. |to bylo obyazannost'yu vozhdya, zanimavshego osoboe polozhenie v sovete starejshin. Poziciya vozhdya vnutri plemeni priblizitel'no sootvetstvovala predstavleniyam ob ispolnitel'noj i zakonodatel'noj vlasti u bolee civilizovannyh obshchin. Odnovremenno on vystupal i kak arbitr, esli mneniya chlenov soveta razdelyalis'. V ego obyazannosti takzhe vhodilo voploshchenie reshenij soveta v zhizn', no, govorya sovremennym yazykom, on byl lishen prava zakonodatel'noj iniciativy. V sluchae smerti vozhdya osvobodivshayasya vakansiya zapolnyalas' naibolee uvazhaemym chlenom soveta, sposobnym splotit' i povesti za soboj soplemennikov. Ego naznachenie, po obychayu, utverzhdalos' edinoglasnym resheniem soveta. Byvali sluchai, kogda dolzhnost' vozhdya peredavalas' po nasledstvu, hotya na sej schet i ne sushchestvovalo obshcheprinyatyh pravil. Sam Totito zanyal eto mesto posle smerti svoego deda, minuya rodnogo otca, kotoryj ne byl dazhe chlenom soveta. Vopros, kotoryj predstoyalo obsudit' segodnya, vprochem, ne ukladyvalsya v privychnye ramki. V bol'shinstve sluchaev obshchee sobranie chlenov roda reshalo voprosy ob otpravke delegacii k sosednemu plemeni, perenesenii derevni na novoe mesto ili, v isklyuchitel'nyh sluchayah, o razdelenii plemeni na dve chasti. Razdelenie plemeni yavlyalos', pozhaluj, odnoj iz naibolee ser'eznyh i delikatnyh problem. Titatae pochti ne zanimalis' zemledeliem i sovsem ne znali skotovodstva, vospolnyaya svoi potrebnosti isklyuchitel'no za schet sbora dikorastushchih rastenij. Kogda plemya razrastalos' nastol'ko, chto privychnyj areal obitaniya uzhe ne mog obespechit' ego chlenov dostatochnym kolichestvom edy, ono obychno delilos' nadvoe. Odnako podobnoe sobytie sluchalos' ne chashche, chem raz v tri stoletiya, poskol'ku estestvennyj prirost naseleniya byl minimal'nym. Nyne pered chlenami soveta stoyala ne menee ser'eznaya problema. Rech' shla o samom vyzhivanii plemeni. Vopros, zadannyj Totito, svodilsya k tomu, kak dolzhny postupit' titatae pered licom ugrozy so storony novoj gruppy lyudej, poyavivshihsya cherez neskol'ko stoletij posle pribytiya legendarnogo plemeni pervoprohodcev. S samogo nachala stalo yasno, chto obsuzhdenie budet dolgim, a vozmozhno, i burnym. Popae v kachestve vnov' izbrannoj uchastnicy soveta pervoj otkryla diskussiyu. Bol'shuyu chast' svoej rechi ona posvyatila istoricheskomu obzoru, nachinaya s davnih vremen, ne upustiv pri etom ni edinoj detali. Ona podrobno ostanovilas' na tom, kak obitateli ravniny pod ugrozoj polnogo unichtozheniya byli vynuzhdeny iz goda v god menyat' mesto svoego obitaniya, podcherknuv zatrudnitel'nost' progressa v postoyanno izmenyayushchihsya usloviyah. Vyraziv glubokoe sozhalenie po povodu uchasti dalekih predkov titatae, stavshih zalozhnikami dikoj prirody, ona osobo ostanovilas' na tom, chto vopreki vsem trudnostyam im udalos' sohranit' svoyu religiyu i tradicii, v rezul'tate chego zasluzhila shumnoe odobrenie sobraniya. Vtoraya chast' ee rechi kasalas' v celom istorii poyavleniya lyudej na planete i, v chastnosti, ih obshcheniya s titatae. V otnoshenii pervyh ona ne pozhalela chernoj kraski. Otdav dolzhnoe pamyati titatae, pogibshih ot ruk agressorov, ona ne zabyla upomyanut' o tom, chto v konce koncov dazhe lyudi ponyali, chto imeyut delo s razumnymi sushchestvami. Ne poslednyuyu rol' v etom sobytii sygrala sposobnost' obitatelej lesa izuchit' yazyk prishel'cev i naladit' s nimi normal'nye torgovye vzaimootnosheniya. K sozhaleniyu, postepenno izmenilsya i vzglyad lyudej na plemya titatae. Ubedivshis', chto te sposobny myslit' i ponimat' chelovecheskuyu rech', oni stali ispol'zovat' titatae v svoih korystnyh celyah. Kogda Popae nakonec zakonchila, ee mesto zanyal Kasto, sleduyushchij po starshinstvu chlen soveta. Ego rech' ne soderzhala nichego novogo po sravneniyu s predydushchim oratorom, a v ryade sluchaev on pochti doslovno povtoril nekotorye polozheniya Popae. Vprochem, eto vpolne otvechalo duhu provedeniya podobnyh sobranij. Zato tretij orator risknul pojti neskol'ko dal'she svoih predshestvennikov. Osnovnym tezisom vystupavshego stalo utverzhdenie, chto lyudi predstavlyayut pryamuyu ugrozu sushchestvovaniyu titatae i, sledovatel'no, protiv nih nadlezhalo prinyat' nekotorye mery. Bolee togo, on nastol'ko uvleksya, chto ne isklyuchil i pryamoe primenenie sily. |to bylo uzhe protiv vseh pravil zasedanij soveta i vyzvalo negodovanie bol'shinstva prisutstvuyushchih. No dazhe podobnaya reakciya nichut' ne ostudila pyla oratora. Svoyu rech' on zakonchil prizyvom k nemedlennoj vojne s lyud'mi. - U nas net vybora. Esli my hotim zhit', to dolzhny nezamedlitel'no napast' na vraga. Bolee podhodyashchego sluchaya u nas ne budet. Nastupila dolgaya pauza. |tot chlen soveta byl sravnitel'no molodym po sravneniyu s prochimi chlenami soveta. On vyrazhal vzglyady novogo pokoleniya, i ego prizyv ne ostalsya neuslyshannym. Rechi drugih chlenov soveta byli bolee sderzhanny i ostorozhny. Starejshiny otnyud' ne goreli zhelaniem srazhat'sya s lyud'mi, uchityvaya ih nesomnennoe prevoshodstvo. Glavnyj dovod - u titatae ne imelos' ni oruzhiya, ni nadlezhashchej organizacii, chtoby protivostoyat' prishel'cam. Oratory chasto ssylalis' na ostorozhnuyu poziciyu sopredel'nyh plemen v stol' opasnoj situacii. Po ih mneniyu, dlya togo, chtoby plemya moglo vyzhit', sledovalo soblyudat' predel'nuyu sderzhannost'. Solnce stoyalo vysoko v nebe, kogda poslednij orator zakonchil svoyu rech'. Kriticheskaya situaciya vynudila bol'shinstvo starejshin izbegat' izlishnego mnogosloviya. Uchityvaya to obstoyatel'stvo, chto otpravka delegacii k sosednim plemenam trebovala priblizitel'no okolo nedeli, vse obsuzhdenie zanyalo po mestnym ponyatiyam sravnitel'no nemnogo vremeni - okolo vosemnadcati chasov. Kogda poslednij iz vystupavshih starejshin opustilsya na svoe mesto, vstal Totito. - Starejshiny skazali svoe slovo, - ob®yavil on. - Titatae sleduet izbegat' kontaktov s agressorami i podyskat' novuyu territoriyu dlya nashih detej. My budem prodolzhat' nablyudenie za nashimi vragami, no ne zhelaem imet' s nimi nichego obshchego. XII Dlya lyudej ozhidanie rassveta okazalos' eshche bolee dolgim i tyagostnym. Bol'shinstvo soldat |UK proveli etu noch' u tela Dakodo, opasayas' za ego zhizn' i ne zhelaya ostavlyat' svoego gostya na milost' naemnikov. Takude dazhe ne prishlos' otdavat' special'nogo prikaza o pikete iz vooruzhennyh chasovyh, u lozha aborigena. Ego lyudi, v osobennosti te, kto prinadlezhal k otdeleniyu Nita, po dobroj vole vzyali na sebya etu obyazannost'. Takuda predostavil im polnuyu svobodu dejstvij, prodolzhaya so storony nablyudat' za proishodyashchim. K tomu vremeni, kogda laskovye luchi voshodyashchego solnca ozarili nebosklon, sostoyanie titatae uzhe ne vnushalo ser'eznyh opasenij. Podsherstok na ego tele snova priobrel harakternye raduzhnye tona. Sveden Horg vmeste so svoimi tovarishchami vsyu noch' prosidel u nepodvizhnogo tela aborigena. Hotya so storony i moglo pokazat'sya, chto soldat prosto zadremal na svoem postu, on ni na sekundu ne prekrashchal nablyudeniya za lagerem naemnikov i byl gotov podnyat' trevogu pri pervyh priznakah vnezapnogo napadeniya. Kak i bol'shinstvo soldat ego podrazdeleniya, Horg s godami priobrel sposobnost' mgnovenno perehodit' ot sna k dejstviyu pri pervom podozritel'nom zvuke. Mozhno bylo podumat', chto soldaty elitnyh podrazdelenij imeli special'nuyu sensornuyu sistemu, pozvolyayushchuyu im bez osobyh usilij fil'trovat' v svoem podsoznanii vse zvuki okruzhayushchego mira. Oni mogli sladko spat', ne obrashchaya vnimaniya na povsednevnyj shum voennogo lagerya, no mgnovenno okazyvalis' na nogah, edva ih sluh ulavlival kakoj-libo postoronnij shum. |to svoeobraznoe shestoe chuvstvo pomogalo soldatam i oficeram elitnyh chastej vyzhivat' v ekstremal'nyh situaciyah. No nikakoj soldat, dazhe samyj trenirovannyj, ne mog ostavat'sya na nogah v techenie vseh voennyh ekspedicij, zatyagivavshihsya poroj na god, a to i bol'she. CHelovecheskoe telo trebovalo otdyha, no soznanie postoyannoj opasnosti zastavlyalo duh prebyvat' v sostoyanii ezheminutnoj gotovnosti. Duh torzhestvoval nad plot'yu, i Horg mog dazhe pozvolit' sebe nemnogo rasslabit'sya, prodolzhaya nesti vahtu vozle svoego novogo druga. Goryachie luchi solnca, upavshie na ego lico, zastavili Horga priotkryt' glaza, no ego telo ostavalos' nepodvizhnym. Dakodo lezhal u ego nog v toj zhe poze, v kotoroj on nahodilsya s togo momenta, kak ego rana byla obrabotana sokom krasnogo ploda. V tot zhe mig resnicy aborigena drognuli, i shiroko otkrytye glaza povernulis' v storonu Horga. - Moj drug, - proiznes titatae, - u tebya bol'she net neobhodimosti ohranyat' menya. - Mozhet byt', - provorchal Horg, okinuv vzglyadom skorchivshuyusya na zemle figurku, - no tak mne samomu gorazdo spokojnee. Zvuki ih razgovora privlekli vnimanie ostal'nyh chlenov |UK, i skoro u lozha Dakodo sobralas' bol'shaya chast' komandy. Nekotorye iz nih byli gotovy podelit'sya s aborigenom ostatkami pishchi iz sobstvennyh skudnyh zapasov, na chto Dakodo otvetil vezhlivym, no tverdym otkazom. Vmesto etogo on poprosil prinesti emu neskol'ko fruktov i ovoshchej iz sobrannoj nakanune kollekcii. Takuda terpelivo dozhidalsya, poka titatae utolil svoj pervyj golod, posle chego podsel poblizhe. - Vy mogli by mnogoe rasskazat' nam, - poyasnil on, - i my gotovy vnimatel'no vyslushat' vash rasskaz, esli vy najdete v sebe sily dlya podobnogo razgovora. Takuda okinul bystrym vzglyadom voinov |UK, udalivshihsya pri poyavlenii komandira na podhodyashchuyu dlya stol' vazhnogo sluchaya distanciyu, i ubedilsya, chto ni odin iz chasovyh ne pokinul svoego posta. Zatem on snova posmotrel na titatae, ozhidaya ego otveta. Dakodo ustroilsya poudobnee, oglyadel sobravshihsya vokrug nego lyudej i, ne ozhidaya vtorichnogo priglasheniya, nachal svoyu istoriyu. Po obychayu svoego plemeni, on povel razgovor izdaleka. Poroj ego istorii nedostavalo konkretnosti, i lyudyam ne ostavalos' nichego drugogo, kak primirit'sya s etoj osobennost'yu ego rechi, voshodivshej k mnogovekovym tradiciyam titatae. - Moe plemya, - nachal on, - obitalo na Kaitetoa s nezapamyatnyh vremen. Titatae zhili zdes' vsegda, a esli kogda-to i bylo inache, to v nashih hronikah nichego ob etom ne skazano. Pervonachal'no plemya zhilo na Velikoj ravnine, omyvaemoj Bol'shoj rekoj na zapade. Plemya velo kochevoj obraz zhizni, utolyaya svoi nemnogochislennye potrebnosti za schet sbora plodov i ovoshchej. |to byla prekrasnaya zhizn' - "teo da". Kogda plemya stanovilos' slishkom mnogochislennym i plodov zemli vsem ne hvatalo, ono delilos' na dva druzhestvennyh roda, odin iz kotoryh zanimal blizhajshuyu, eshche ne osvoennuyu territoriyu. Mnogo pokolenij spustya nekotorye iz rodov pereselilis' tak daleko ot pervonachal'nogo mesta obitaniya svoih predkov, chto im ponevole prishlos' zadumat'sya o tom, kak zhit' dal'she. Snachala ostorozhno, a zatem vse s bol'shej uverennost'yu titatae-sorodichi nachali obzhivat' dikie dzhungli. K ih nemalomu udivleniyu, ochen' skoro obnaruzhilos', chto oni ne tol'ko sposobny vyzhit' v neprivychnyh usloviyah, no vo mnogih otnosheniyah zhizn' v lesu okazalas' dlya nih dazhe bolee udobnoj, nezheli na ravnine. Im bol'she ne prihodilos' stalkivat'sya s izvechnoj problemoj goloda, tak kak rastitel'noj pishchi v lesu imelos' bolee chem dostatochno dlya podderzhaniya zhizni mnogih rodov titatae. Esli inogda rod i vynuzhden byl delit'sya na dva, to eto proishodilo daleko ne tak chasto, kak prezhde. Kolichestvo molodyh titatae prodolzhalo uvelichivat'sya. |to byla horoshaya zhizn'! Zatem, mnogo let nazad, ognennyj dozhd' soshel s neba. Iz etogo ognya vyshli pervye lyudi. Posle dolgogo puteshestviya po chernomu nebu oni spustilis' na nashu planetu i nashli ee prigodnoj dlya svoego obitaniya. Vnachale nashi predki dumali, chto poyavlenie prishel'cev s dalekih zvezd yavlyaetsya dobrym znakom dlya titatae. Oni nadeyalis', chto eti nevidannye ranee sushchestva s ih ogromnoj siloj i znaniyami sumeyut privesti plemya v zemlyu obetovannuyu, gde vsegda mnogo pishchi i vse zhivye sushchestva zhivut v mire i soglasii. Uvy, etim upovaniyam moego naroda ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Dalekaya strana tak i ostalas' nedostupnoj dlya titatae. Pochti srazu posle togo, kak prishel'cy dostigli Velikoj ravniny, oni nachali ubivat'. Kogda oni ne ubivali drug druga, ih zhertvami stanovilis' nashi sobrat'ya. Na planete nastupil velikij haos. No kogda titatae uzhe dumali, chto nastal konec sveta i skoro im vsem predstoit otojti k svoim predkam, lyudi neozhidanno poteryali vkus k ubijstvu. Na planete vocarilsya mir, lish' inogda preryvaemyj otdel'nymi vspyshkami nasiliya. - S samogo nachala prishel'cy poveli sebya ochen' stranno, - poyasnil svoyu mysl' Dakodo. - Pervym delom oni podelili vsyu plodorodnuyu zemlyu na otdel'nye uchastki, kotorye stali nazyvat' svoej sobstvennost'yu. Kak i dlya chego oni razdelili etu zemlyu, mogut, ochevidno, ponyat' tol'ko sami lyudi. No, po-vidimomu, poklonniki drakona pridavali etoj procedure osobo vazhnoe znachenie. Tem ne menee neredko nekotorye iz nih pytalis' zavladet' sobstvennost'yu svoego soseda, chto privodilo k novym stychkam i vojnam. Do sih por polnaya nepredskazuemost' povedeniya lyudej tait v sebe glavnuyu ugrozu dlya sushchestvovaniya nashego plemeni. My tak i ne smogli ponyat', pochemu, kogda vokrug stol'ko svobodnoj territorii, neobhodimo srazhat'sya i ubivat' drug druga radi vladeniya zemlej. - No postupki lyudej obychno lisheny vsyakogo smysla, - prokommentiroval Dakodo svoe poslednee zamechanie. - |to obstoyatel'stvo obernulos' nastoyashchej katastrofoj dlya plemen, obitavshih na zemlyah, kotorye po tem ili inym prichinam priglyanulis' prishel'cam. Dazhe posle togo, kak im stalo izvestno, chto titatae takie zhe razumnye sushchestva, kak i oni sami, lyudi prodolzhali ubivat' i zahvatyvat' novye uchastki zemli. Te nashi sobrat'ya, kotorym bylo zhal' pokidat' nasizhennye mesta, do sih por prodolzhayut zhit' okolo chelovecheskih poselenij. No kak tol'ko lyudi obnaruzhili, chto titatae sposobny vypolnyat' razlichnuyu rabotu, oni stali brat' v plen nashih sorodichej i ispol'zovat' ih v kachestve rabov v svoem domashnem hozyajstve. Lyudi nikogda ne znali zhalosti k titatae, i vremya ot vremeni raby podnimali vosstaniya protiv svoih porabotitelej. Vse eti bunty zhestoko podavlyalis', ih uchastniki podvergalis' bezzhalostnomu istrebleniyu, a ostavshiesya v zhivyh vozvrashchalis' prinuditel'no ih prezhnim vladel'cam. - S nedavnego vremeni sredi lyudej vnov' nachalis' mezhdousobicy, - prodolzhal Dakodo, - hotya sam ya znayu ob etom tol'ko so slov nashih sosedej. Proizoshlo neskol'ko krupnyh srazhenij i eshche bol'she melkih stychek, s teh por kak lyudi zadumali rasshirit' sfery svoego vliyaniya. Pohozhe, prishel'cy, kak i melkie gryzuny, sposobny reshat' svoi zhitejskie problemy, tol'ko ubivaya drug druga. Oni tak i ne smogli postich' Velikogo principa titatae, pozvolivshego nam blagopoluchno sushchestvovat' mnogo tysyacheletij. Vprochem, eto delo samih lyudej, i titatae ne namereny vmeshivat'sya v ih zhizn', za isklyucheniem teh sluchaev, kogda povedenie prishel'cev ugrozhaet sushchestvovaniyu nashego plemeni. Vot pochemu mnogie starejshiny nashego roda vyskazyvalis' protiv lyubyh kontaktov s lyud'mi, kotorye nedavno snova spustilis' so zvezd. Esli oni ne mogut zhit' bez ubijstv, pust' luchshe ubivayut drug druga - tak schitayut mnogie moi sorodichi. My, titatae, ot etogo tol'ko vyigraem. Po mere togo, kak Dakodo prodolzhal svoj rasskaz, zanyavshij dobruyu chast' dnya, bol'shinstvo soldat |UK i neskol'ko naemnikov, okazavshihsya sredi slushatelej, byli vynuzhdeny vremya ot vremeni otluchat'sya dlya vypolneniya svoih pryamyh obyazannostej. Tol'ko Takuda i Horg vse vremya nahodilis' ryadom s aborigenom. Komandir i soldat sideli ryadom, vnimatel'no sledya za peripetiyami istorii titatae, no ni razu ne prervali rasskazchika. Dakodo zakonchil svoe povestvovanie takimi slovami: - Pervye prishel'cy chem-to pohodyat na vas, no mne kazhetsya, chto vy sovershenno raznye. Razve chto i vy i oni odinakovo pochitaete drakona. - Kak davno prishel'cy poyavilis' na vashej planete? - pointeresovalsya Takuda. Na etot schet u Dakodo imelis' ves'ma smutnye predstavleniya. - S togo vremeni u nas smenilos' tri vozhdya, - ob®yasnil on, - Kateo, Dikaka i Totito. Ne mogu skazat' tochno, no dumayu, chto po vashemu schetu eto budet okolo pyatisot let. - Pyat'sot let? - s nedoveriem voskliknul Kendal Pesht, nezadolgo pered etim prisoedinivshijsya k chislu slushatelej. - No eto nemyslimo! Vse oni dolzhny byli umeret' eshche neskol'ko stoletij nazad. - Posheveli mozgami, - posovetovala emu |ndi Holland, vnimatel'no vyslushavshaya bol'shuyu chast' istorii Dakodo. - S chego by im vymirat', esli s nimi nahodilis' zhenshchiny! - Ona brosila na naemnika unichtozhayushchij vzglyad. - Oni ne mogli ne vyzhit', esli s uvazheniem otnosilis' k zhenshchinam. Vot chemu vashemu bratu ne meshaet nauchit'sya. - My obrashchaemsya s nashimi zhenshchinami tak, kak oni togo zasluzhivayut, - ogryznulsya Pesht. - Estestvenno, chto voditeli boevyh robotov snimayut slivki, no i na dolyu ostal'nyh koe-chto perepadaet. Tak bylo, tak est', i tak budet vsegda. Takuda prodolzhal hranit' zadumchivoe molchanie. Skoree vsego, on dazhe i ne slyshal vyzyvayushchej repliki naemnika. "Legenda o prishel'cah vyglyadit ves'ma pravdopodobno, - podumal on. - Skol'ko bylo sluchaev, kogda T-korabli bessledno ischezali v giperprostranstve. Vpolne vozmozhno, chto kakaya-to chast' iz nih mogla ucelet' pri katastrofe i podyskat' prigodnuyu dlya obitaniya planetu. Razve to zhe samoe ne proizoshlo i s nami? Dakodo utverzhdal, chto prishel'cy nosili simvol drakona. Na puti k planete ih pribory zafiksirovali prisutstvie na orbite bol'shoj massy metalla, kotoraya vpolne mogla okazat'sya ostankami T-korablya. I Reston Bennin, i Parker Davud, oba otmetili vstrechu s neopoznannym ob®ektom". Edinstvenno, chego ne mog ponyat' Takuda, pochemu mezhdu perezhivshimi katastrofu sootechestvennikami mogli nachat'sya mezhdousobicy. |tika Sindikata Drakonov, ustanovlennaya so vremen osnovaniya dinastii Doma Kurity, bazirovalas' na obshchem soglasii ego grazhdan. Razumeetsya, lyudi ne ostanavlivayutsya pered primeneniem sily, esli ih sushchestvovaniyu chto-libo ugrozhaet. Primerno takaya zhe situaciya slozhilas' sejchas v ego otryade, gde Garber Vost nastojchivo stremilsya ustanovit' sobstvennye poryadki. Vprochem, Takuda sil'no somnevalsya, chto eto emu kogda-nibud' udastsya. Tak ili inache, no im neobyknovenno povezlo, chto tak bystro udalos' naladit' kontakt s druzheski nastroennymi aborigenami. CHto zhe kasaetsya otnoshenij s ih predpolagaemymi sootechestvennikami, to zdes' u Takudy ostavalos' mnogo somnenij, hotya osnovnaya zadacha vyglyadela sovershenno ochevidnoj: chem ran'she eto proizojdet, tem luchshe budet dlya ego lyudej. "Svyaz' s titatae pomozhet nam razreshit' i etu problemu, - prodolzhal razmyshlyat' Takuda. - Tot fakt, chto chast' aborigenov prodolzhaet zhit' bok o bok s pervoprohodcami, pozvolyaet rasschityvat' na poluchenie dopolnitel'noj informacii cherez ih lesnyh soyuznikov. Netrudno sebe predstavit', naskol'ko bezzabotnymi mogut okazat'sya hozyaeva v prisutstvii svoih rabov, ne yavlyayushchihsya dazhe lyud'mi". Emu v svoej praktike prihodilos' stalkivat'sya i ne s takimi primerami. Dazhe voennye, stol' ostorozhnye pri postoronnih i vsegda dopuskayushchie vozmozhnost' prisutstviya v ih srede vrazheskih shpionov, poroj ostavlyali sekretnye dokumenty pod samym nosom u prostyh uborshchic. Tak chto i titatae vpolne mogli posluzhit' nevidimkami dlya lyudej, schitayushchih aborigenov chast'yu estestvennogo okruzheniya. XIII Poka Takuda besedoval s Dakodo, Kendal Pesht nezametno pokinul kruzhok slushatelej i podcherknuto neprinuzhdenno napravilsya v lager' naemnikov. On uzhe uslyshal vpolne dostatochno, chtoby soobrazit', kakie ogromnye vozmozhnosti otkryvalis' pered nim i ego tovarishchami pri umelom ispol'zovanii svedenij, poluchennyh ot prostodushnogo tuzemca. Sejchas Pesht byl ozabochen prezhde vsego tem, kak by emu ran'she drugih peredat' eti svedeniya Vostu. K ego razocharovaniyu, kogda on dobralsya do komandira, tomu uzhe byla izvestna bol'shaya chast' istorii, rasskazannoj aborigenom. Mishel' Dzhiardin uspela pozabotit'sya ob etom. No na etot raz zhelanie zhenshchiny usluzhit' shefu obernulos' protiv nee. V rezul'tate poslednij, naibolee cennyj blok informacii tak i ne doshel do ushej Vosta. - Zadumajtes' ob etom, boss, - nastaival Pesht. - Tol'ko zadumajtes'. |to sobytie proizoshlo pyat'sot let nazad. S teh por otdalennye potomki pervyh prishel'cev zhivut na zdeshnej planete. Podumajte hotya by o tom oruzhii, kotoroe mozhet byt' u nih. Ili, esli vam bol'she nravitsya, o tom, chego u nih net v otlichie ot nas. - Poka my znaem eshche slishkom malo, chtoby sdelat' neobhodimye vyvody, - vozrazil Vost, mashinal'no prinimaya izlyublennuyu pozu, - razvernuv plechi i uperev ruki v boka. Po mneniyu glavarya naemnikov, eta poza pridavala emu neobyknovenno velichestvennyj vid i naibolee sootvetstvovala ego osobomu statusu sredi naemnikov. Odnovremenno on okinul surovym vzglyadom lica svoih podchinennyh, davaya im ponyat', kto yavlyaetsya glavnym licom v etom mire. Edinstvennym chelovekom, na kotorogo ni ego slova, ni mimika ne proizveli osobogo vpechatleniya, byla neispravimaya Holli Gud®oll. "S etoj baboj mne eshche pridetsya povozit'sya, - promel'knulo v golove u Vosta. - Nichego, ya i ne takih shtuchek oblamyval..." - Pozhaluj, mne samomu sleduet shodit' i proverit', smozhem li my poluchit' nuzhnuyu informaciyu ot etogo mohnatogo strausa, a zaodno proshchupat' i namereniya samogo Takudy. S etimi ptichkami my razberemsya bez osobyh problem, no zastavit' starika plyasat' pod nashu dudku - zadachka poslozhnee. Kogda naemniki vklinilis' v gruppu soldat |UK, sobravshihsya vokrug Dakodo, SHaun Arsenol't, komandir pervogo otdeleniya, lenivo oglyanulsya vokrug sebya i, vstretivshis' vzglyadom s Iohanom Mirandoj, nezametno emu podmignul. Otvetnym kivkom golovy Iohan dal ponyat' svoemu komandiru, chto ponyal ego i gotov dejstvovat', posle chego oba voina bez lishnego shuma pokinuli krug slushatelej. Vost i Siagrovs protisnulis' vpered i zanyali osvobodivshiesya mesta. Razgovor kak raz pereshel na temu, osobenno interesnuyu dlya vseh sobravshihsya na polyane lyudej, K ih razocharovaniyu, znaniya Dakodo o sushchestvuyushchih na planete poseleniyah lyudej okazalis' dovol'no skudnymi. Pravda, ochen' davno, kogda on byl eshche sovsem molodym, Dakodo odnazhdy poseshchal eti poseleniya vmeste s Dikaka. No eto sobytie otnosilos' k tomu vremeni, kogda lyudi tol'ko eshche nachinali pronikat' v lesnuyu zonu. Soglashenie tak i ne bylo dostignuto, vsledstvie kto ih plemya vynuzhdeno bylo migrirovat' v glubinu lesa. Vsya prochaya informaciya sostoyala v osnovnom iz sluhov, cirkuliruyushchih sredi ego soplemennikov, i rasskazov lyudej, vremya ot vremeni zabredavshih v les. Imenno blagodarya etim sluchajnym vstrecham on i poluchil vozmozhnost' izuchit' yazyk prishel'cev. Brodyachie torgovcy otpravlyalis' v lesa dlya sbora i skupki razlichnyh delikatesov rastitel'nogo proishozhdeniya, i titatae ohotno snabzhali ih vsevozmozhnymi darami lesa. Soplemenniki Dakodo priderzhivalis' pravil, kotorye predpisyvali bez nuzhdy ne razdrazhat' lyudej. Aborigeny spravedlivo polagali, chto durnoj mir luchshe dobroj ssory. Po svedeniyam Dakodo, v nastoyashchee vremya sushchestvovalo tri osnovnyh areala obitaniya lyudej. V prezhnie vremena ih naschityvalos' znachitel'no bol'she, no v rezul'tate mnogochislennyh konfliktov, goloda i ob®edineniya melkih soobshchestv v bolee krupnye ih chislo namnogo sokratilos'. Ustrojstvo etih poselenij bylo ne tol'ko neizvestno, no i voobshche nedostupno ponimaniyu titatae. Vost popytalsya utochnit' poluchennuyu informaciyu, no ne slishkom preuspel v svoem namerenii. Po sluham, kazhdoe poselenie bylo okruzheno stenami i rvami razlichnoj konfiguracii i moshchnosti. Ogromnye vorota obychno krepko zapiralis' na noch'. V techenie dnya dostup v poseleniya byl svobodnym, no s nastupleniem temnoty tuda mozhno bylo proniknut' tol'ko pri nalichii special'nogo propuska. O tom, kak poluchit' takoj propusk, Dakodo, estestvenno, ne imel ni malejshego predstavleniya. Vosta ves'ma interesovalo sostoyanie sten i prochih oboronitel'nyh sooruzhenij, no on ne reshilsya zadat' pryamoj vopros na stol' shchekotlivuyu temu. Krome togo, ego bespokoila stepen' dostovernosti poluchennoj informacii. Vost obladal dostatochnym opytom i ponimal, chto lyuboj bedolaga, nahodyashchijsya pod perekrestnym doprosom, chashche vsego prosto podgonyaet svoi otvety pod zhelanie sledovatelya. Cena takoj informacii, po ego mneniyu, byla blizka k nulyu. V konce koncov on prishel k vyvodu, chto oboronitel'nye sooruzheniya pervoprohodcev, po-vidimomu, ves'ma tshchatel'no sproektirovany, no prednaznachalis' isklyuchitel'no dlya togo, chtoby protivostoyat' nazemnym chastyam veroyatnogo protivnika. No s kakim protivnikom mogli stalkivat'sya lyudi na zabytoj Bogom planete pyat'sot let nazad? Sam Vost schital, chto pervoprohodcy ne imeli v svoem rasporyazhenii ne tol'ko boevyh robotov, no i voobshche bolee ili menee sovremennoj voennoj tehniki, hotya, veroyatno, dlya neiskushennogo myshleniya Dakodo vooruzhenie lyudej i obladalo pochti sverh®estestvennoj siloj. Sejchas glavnaya zabota glavarya naemnikov zaklyuchalas' v tom, chtoby ne vydat' pered postoronnimi svoih chuvstv po povodu etogo neozhidannogo otkrytiya. V ego golove uzhe sozrel vpolne opredelennyj plan dejstvij, no on ne sobiralsya ran'she vremeni dovodit' ego do svedeniya drugih lyudej. Voprosy, zadavaemye Brajanom Siagrovsom, vyglyadeli dovol'no pryamolinejnymi. Siagrovs byl voditelem boevogo robota "Feniks" klassa "zemlya - vozduh" i ne nahodil sebe mesta ot razocharovaniya, chto ne mozhet stol'ko vremeni ispol'zovat' svoyu mashinu po naznacheniyu. Roboty takogo klassa vsegda yavlyalis' poslednim slovom tehniki v glazah ih voditelej, i v etom otnoshenii Siagrovs nichem ne otlichalsya ot bol'shinstva svoih kolleg, yaryh priverzhencev sovremennogo boya i fanatov boevyh mashin. Siagrovs cenil v etoj zhizni vsego dve veshchi, sostavlyavshie smysl ego sushchestvovaniya. Odna iz nih - chuvstvo poleta. On oshchushchal pochti bespredel'nuyu lichnuyu vlast' nad vsemi prochimi zhivymi sushchestvami, kogda podnimal svoyu mashinu v vozduh. |to sostoyanie voin sam, navernoe, ne smog by opisat', da i vryad li priznalsya by v nem, vzdumaj kto-nibud' tak oharakterizovat' podobnye emocii. No nahodyas' v kabine svoego boevogo robota, pronosyashchegosya nad zemlej so skorost'yu okolo 900 kilometrov v chas, i nablyudaya za razryvami bomb, on osoznaval etu vlast' i ispytyval v takie minuty pochti chuvstvennoe naslazhdenie. Vtoroj ego strast'yu byli den'gi. Siagrovs vsegda mechtal stat' bogatym, chtoby uzhe nikogda ne dumat' o den'gah. Imenno eta vsepogloshchayushchaya strast' i yavlyalas' osnovnym stimulom vseh ego postupkov. - Okazyvaetsya, oni dazhe ne umeyut letat'! - neozhidanno dlya vseh zavopil on. - Vy mozhete sebe predstavit' lyudej, u kotoryh net letayushchih apparatov? |to zhe polnyj absurd! Oni est' u vseh. Lyudi ne mogut sushchestvovat' bez letayushchih robotov. Dakodo brosil na Siagrovsa udivlennyj vzglyad. - Lyudi ne letayut, - vozrazil on, nedoverchivo pokachav golovoj. - Letayut pticy. Lyudi hodyat po zemle. - Letayut tol'ko pticy, - povtoril on posle nebol'shoj pauzy. - Drugim sushchestvam net neobhodimosti letat'. Siagrovs kak uzhalennyj podskochil na svoem meste. - Dajte syuda moj RZV, - kriknul on. - YA pokazhu etoj kurice, chto k chemu. Blagodarya nashim mashinam my smozhem pravit' etim mirom. - Pomolchi, Siagrovs, - prerval ego Vost. - Tvoe mnenie nikogo ne interesuet. Zabud' hotya by na vremya o svoej igrushke. A my podumaem o tvoih slovah. Esli by vzglyadom mozhno bylo ubivat', Siagrovs byl by tut zhe ispepelen na meste. Vost byl vne sebya ot yarosti. Podumat' tol'ko, on sdelal vse vozmozhnoe, chtoby sohranit' svoi namereniya v tajne, a sejchas etot idiot edva ne provalil ves' ego plan! - A chego tut dumat'? Razve vy ne ponyali? Oni ne imeyut ni malejshego predstavleniya ob aviacii. - Ne pomnya sebya ot vostorga, Siagrovs gotov byl pustit'sya v plyas. - Vse oni v nashih rukah! - Siagrovs! Zatknites' ili nemedlenno ubirajtes' otsyuda! - ryavknul Vost, vskakivaya na nogi i mashinal'no prinimaya izlyublennuyu pozu. - Sejchas ne vremya obsuzhdat' eti problemy. Siagrovs zastyl na meste, vytyanuv ruki po shvam i shiroko raskryv rot ot udivleniya. Slova, gotovye sorvat'sya s yazyka, zamerli u nego na gubah. Vzglyad vyrazhal iskrennee nedoumenie, smeshannoe s obidoj. Ne obladaya dal'novidnost'yu svoego shefa, on ne mog ponyat' prichin stol' rezkogo izmeneniya planov. Privychnyj mir rushilsya u nego na glazah. Tem ne menee on poslushno vypolnil prikaz i, sdelav povorot krugom, otoshel v storonu. Ne zhelaya nazhivat' sebe lishnego vraga v svoem sobstvennom lagere, Vost pospeshil za Siagrovsom. Dognav oskorblennogo v luchshih chuvstvah naemnika, on shvatil ego za ruku. - Ty byl, konechno, prav, kogda zagovoril o perspektivah, kotorye otkryvayutsya pered nami, - proiznes on primiritel'nym tonom. - Odin tvoj "Feniks" chego stoit! YA znayu eto ne huzhe tebya, no do pory do vremeni predpochtitel'nej derzhat' yazyk za zubami. Po slovam etogo strausa-nedonoska, poseleniya okruzheny vsego lish' stenami i rvami. V nashih krayah tozhe eshche koe-gde sohranilis' podobnye muzejnye eksponaty. YA sam videl ih, pravda, lish' na kartinkah. Kak tol'ko nam udastsya vygruzit' nashih robotov, my zagovorim s nimi po-drugomu. Skazhu kak drugu: my stanem edinstvennymi hozyaevami vsej planety. No nam ni k chemu, chtoby rebyata iz |UK ran'she vremeni pronyuhali o nashih planah. My-to obojdemsya bez nih, no ne sleduet zabyvat' ob ostorozhnosti. Takuda - tertyj kalach, da eshche i napichkan vsyakimi durackimi ideyami. Oni mogut popytat'sya ostanovit' nas, a dlya etogo im potrebuetsya tol'ko odno - unichtozhit' nashih boevyh robotov. V rukopashnoj nam s nimi ne sovladat'. Znachit, nado sumet' obmanut' ih. Poetomu prikusi yazyk do pory do vremeni. Poterpi. Horosho smeetsya tot, kto smeetsya poslednim. YUbari Takuda vnimatel'no nablyudal za udalyayushchejsya parochkoj, poka ona ne rastvorilas' v sgushchavshihsya sumerkah. Stanovilos' ochevidno, chto naemniki vynashivali kakoj-to plan, kotoryj ne sulil nichego horoshego ni emu, ni ego lyudyam. Segodnya so svoimi soldatami emu ne sostavilo by osobogo truda polnost'yu unichtozhit' bandu naemnikov, no chto budet zavtra? Boevye roboty - ser'eznyj argument dazhe protiv special'no obuchennyh soldat |UK. Do poslednego vremeni on ostavalsya reshitel'nym protivnikom vooruzhennogo konflikta. Vyzhivanie v neznakomyh usloviyah vrazhdebnogo mira trebovalo edinstva chelovecheskoj obshchiny. Poluchennye svedeniya o nalichii na planete drugih lyudej v korne menyali vsyu situaciyu. ZHizn' naemnikov otnyne ne igrala znachitel'noj roli dlya vypolneniya ego glavnoj zadachi, i vse zhe Takuda kolebalsya. Legko bylo predpolozhit', chto Vost i ego kompaniya tak zhe legko mogli pojti na unichtozhenie svoih protivnikov, esli takaya akciya budet sposobstvovat' osushchestvleniyu ih planov. No predpolozheniya eshche ne uverennost'. SHo-sa ne hotelos' brat' na sebya otvetstvennost', poka ona ne diktovalas' pryamoj neobhodimost'yu. Takuda nadeyalsya, chto pervoprohodcy s entuziazmom vosprimut izvestie o poyavlenii na planete svoih sootechestvennikov. Odnako on ne sobiralsya predprinimat' nikakih aktivnyh shagov dlya nalazhivaniya neposredstvennyh kontaktov s nimi do polucheniya bolee polnoj i nadezhnoj informacii. Iz slov Dakodo mozhno bylo zaklyuchit', chto on znaet o treh poseleniyah lyudej, raspolozhennyh gde-to na zapade, po beregam Velikoj reki. Svedeniya aborigena o rasstoyanii, kotoroe otdelyalo ih ot etih poselenij, vyglyadeli slishkom tumannymi i neopredelennymi, chtoby polnost'yu na nih polagat'sya. Nachat' hotya by s togo, chto u titatae prosto otsutstvovalo takoe ponyatie, kak mera dliny. No tak ili inache, gde-to na zapade zhili lyudi. Neobhodimost' kontakta kazalas' nastol'ko ochevidnoj, chto ne bylo smysla dazhe obsuzhdat' etu temu. No Takuda ne sobiralsya toropit' sobytiya. Men'she vsego emu hotelos', chtoby on i ego lyudi okazalis' vtyanutymi v mezhdousobicy, razdirayushchie poselencev na otdel'nye vrazhduyushchie mezhdu soboj gruppirovki... Mezhdu tem Garber Vost srazu zhe po vozvrashchenii v lager' sobral na sovet voditelej boevyh robotov. Naemniki uselis' v tesnyj kruzhok, pozabotivshis' o tom, chtoby tehi nahodilis' na prilichnom rasstoyanii ot zagovorshchikov. Ubedivshis', chto ih nikto ne smozhet podslushat', Vost ne meshkaya pereshel k delu. - Trudno poverit', - nachal on, doveritel'no ponizhaya golos, - no uzhe v blizhajshem budushchem celaya planeta mozhet okazat'sya u nas v karmane. Nichego podobnogo eshche ne sluchalos' v nashej zhizni. Pervym delom nam, konechno, sleduet ustanovit' kontakt s mestnymi zhitelyami. Obladaya moshchnym vooruzheniem, my bez osobogo truda ustanovim polnyj kontrol' nad etim mirom. Po slovam pojmannoj mohnatoj obraziny, poselki imeyut samuyu primitivnuyu sistemu oborony. Nechto vrode krepostej tysyacheletnej davnosti. My navedem na nih takoj strah, chto oni sami pripolzut k nam na kolenyah. - Ih mozhet okazat'sya slishkom mnogo, - predostereg Pesht. - Krome togo, my poka nichego ne znaem ob ih vooruzhenii. A vdrug ono okazhetsya dostatochno boesposobnym, dazhe pri otsutstvii letayushchih apparatov. V dobroe staroe vremya umeli delat' takie igrushki, ot kotoryh ne pozdorovitsya i nashim robotam. Vost gotov byl tut zhe na meste pribit' malen'kogo skeptika, no predpochel bez nuzhdy ne obostryat' situaciyu. Pomimo togo, chto sam Pesht byl voditelem moshchnogo "Kop'enosca", v ego slovah zaklyuchalsya opredelennyj smysl. Da i lyubaya svara sredi naemnikov mogla okazat'sya gubitel'noj dlya chestolyubivyh planov Vosta. - No my naemniki! - napomnil on mnogoznachitel'no. - Iz etogo i budem ishodit'. Vojna - nasha rabota. My prodaem nashi uslugi tomu, kto daet naivysshuyu cenu. A dal'she vidno budet. Ego slova proizveli dolzhnoe vpechatlenie, i bol'shinstvo naemnikov vyskazalis' v podderzhku svoego predvoditelya. Dovol'no usmehnuvshis', Vost snova podnyalsya na nogi. - My pojdem na etot kontakt, - ob®yavil on, prinimaya svoyu izlyublennuyu pozu. - Prodemonstriruem im nashi vozmozhnosti i predlozhim svoi uslugi. Razumeetsya, i zaprosim nemalo. Poka eti parni gryzutsya mezhdu soboj, vse kozyri v nashih rukah. A potom kto pomeshaet nam, esli my zahotim bol'shego? Tak ili inache, no my dob'emsya svoego! - zaklyuchil on, vybrosiv vverh pravuyu ruku v tradicionnom pobednom zheste naemnikov. - No poka nam pridetsya soblyudat' ostorozhnost', - predupredil Vost, obrashchaya vzglyad sverhu vniz na svoih storonnikov. - Ne dumayu, chto Takude i ego rebyatam ponravitsya nasha zateya. Kto znaet, chto u nego na ume? K tomu zhe etot malyj slishkom vysokogo mneniya o svoej persone. Pust' poka dumaet, chto my prinyali ego usloviya. Podkinem Takude kak by nevznachaj nashu idejku, a zatem postaraemsya ubedit' ego, chto imenno on pervyj do etogo dodumalsya. Lyubym sposobom my dolzhny vygruzit' nashih boevyh robotov, no poka okolo desantnogo korablya stoyat chasovye Takudy, nam ne udastsya nichego sdelat'. - No u nas est' pistolety, - napomnil Kollins Brenk, podnimaya glaza na svoego predvoditelya. - My umeem pol'zovat'sya imi. - Nevazhnyj plan, Brenk, - oborval ego Vost. - V sleduyushchij raz, kogda ty nadumaesh' otkryt' svoyu past', postarajsya predvaritel'no poshevelit' mozgami. Hotel by ya znat', kak ty sobiraesh'sya podobrat'sya k chasovym na pistoletnyj vystrel? Tebe kogda-nibud' prihodilos' videt', chto mozhet sdelat' lazernoe ruzh'e s chelovecheskim telom? Ili ty hochesh' ispytat' ego dejstvie na sobstvennoj shkure? V takom sluchae ne sovetuyu. Net! - tverdo skazal Vost, otvorachivayas' ot snikshego naemnika. - Ne stanem toropit'sya. Dozhdemsya vygruzki nashih robotov, a uzh potom pokazhem etim gore-voyakam, kto zdes' nastoyashchij hozyain. Glavar' naemnikov otkinul golovu nazad i vzglyanul na pervye zvezdy, poyavivshiesya na bystro temneyushchem nebe. - Klyanus', ob etom priklyuchenii budut rasskazyvat' legendy nashi deti i vnuki. Pod pokrovom nochi, opustivshejsya na lager', Dakodo ostorozhno vylez iz svoego gnezda. Nad ego golovoj mercali zvezdy. Veter pochti sovsem stih. Nikem ne zamechennyj, on vybralsya iz lagerya i bystro napravilsya v storonu lesa. XIV SHo-sa YUbari Takuda okinul ispytuyushchim vzglyadom svoih blizhajshih pomoshchnikov. Vopros o posylke special'noj missii v poseleniya lyudej byl principial'no reshen. Ostavalos' utverdit' konkretnyj sostav grupp. Poskol'ku otdelenie Nita pervym voshlo v kontakt s mestnymi zhitelyami, po sushchestvuyushchim pravilam special'naya missiya dolzhna byt' doverena SHaunu Arsenol'tu i ego lyudyam. |to byl osnovopolagayushchij princip v praktike |UK - raznoe razdelenie otvetstvennosti i opasnosti. Tem ne menee imenno eto obstoyatel'stvo bol'she vsego smushchalo Takudu. On ne slishkom polagalsya na rebyat Ar-senol'ta, i osnovanij dlya somnenij bylo bol'she chem dostatochno. Roland Dyupe, chelovek nomer dva v gruppe, byl horosho izvesten umeniem otlynivat' ot vypolneniya svoih pryamyh obyazannostej. Eshche dva mesyaca nazad sho-sa schel by nizhe svoego dostoinstva zanimat'sya podobnymi melochami, tem bolee chto podobnaya praktika osnovyvalas' na mnogovekovoj tradicii soldatskoj zhizni. K sozhaleniyu, v poslednee vremya Dyupe priobrel skvernuyu privychku bez konca zhalovat'sya na trudnosti sluzhby, chem vyzyval osoboe razdrazhenie Takudy. Nemalaya dolya viny za proishodyashchee padala, estestvenno, i na komandira otdeleniya, ne sumevshego vovremya osadit' zarvavshegosya podchinennogo. Tret'im chlenom gruppy yavlyalsya Dana Last, al'truist do mozga kostej, vsegda gotovyj vzyat'sya za lyubuyu rabotu, esli v etom voznikala hotya by malejshaya neobhodimost'. Bol'she poloviny fortifikacionnyh sooruzhenij v lagere bylo vozdvignuto pri ego neposredstvennom uchastii, hotya ego nikto special'no ne prosil ob etom. K neschast'yu, pomimo zavidnogo trudolyubiya, za nim vodilas' eshche i durnaya privychka ne stesnyayas' vyskazyvat' svoe mnenie, kak pravilo, oshibochnoe. V dovershenie ko vsemu on i Dyupe slyli zakadychnymi druz'yami, no poskol'ku ih vzglyady na vypolnenie svoih obyazannostej byli diametral'no protivopolozhnymi, ssory mezhdu dvumya voinami stali postoyannym yavleniem. Nakonec, ostavalsya eshche i sam Arsenol't, ch'ya passivnost', po mneniyu Takudy, davno uzhe pereshla vse dopustimye predely. Lish' posle dolgih kolebanij sho-sa vse zhe reshil doverit' etim lyudyam vypolnenie special'nogo zadaniya, nadeyas', chto povyshennaya otvetstvennost' zastavit ih peresmotret' svoe otnoshenie k neseniyu vo