ennymi lesami, udushlivaya duhota doliny - bodryashchej prohladoj ploskogor'ya. A marsh vse prodolzhalsya. Dakodo po-prezhnemu gordo vossedal na prezhnem meste, Dzhekobs i GudŽoll tesnilis' v kabine, poperemenno smenyaya drug druga u pul'ta upravleniya "Saranchoj". Oni nahodilis' v kabine robota po shestnadcat' chasov, ostavayas' ravnodushnymi ko vsemu, krome signalov trevogi. V dnevnoe vremya dlina kolonny sokrashchalas' iz-za presledovatelej i blagodarya nastojchivym trebovaniyam Takudy i veteranov |UK. Kazhdyj den' titatae tolpilis' vokrug "Saranchi", prodolzhaya nesti dobrovol'nuyu vahtu, dazhe kogda otryad ostanavlivalsya na nochleg. Vskore u GudŽoll i Dzhekobsa poyavilis' lyubimchiki; lyudi nauchilis' razlichat' ih lica, a mnogih nadelyali laskovymi imenami. Oni zhe pervymi zametili, chto i u aborigenov nachali proyavlyat'sya priznaki ustalosti, i s grust'yu otmechali, chto mnogie iz nih, padaya, uzhe ne podnimalis', a ostavalis' lezhat' po obochinam beskonechnoj dorogi, zasypannye ohapkami cvetov. Kogda odnazhdy Arsenol't upal, porazhennyj udarom kop'ya v bedro, titatae vynesli ego s polya boya. Pol' Tessarak, bezhenec iz Ozio, podnyal ruzh'e, vypavshee iz ruk soldata, no kogda vyyasnilos', chto nesti odnovremenno oruzhie i polnyj boekomplekt emu yavno ne po silam, te zhe aborigeny prishli Polyu na pomoshch'. S etogo dnya parochka - chelovek s ruzh'em i titatae s korobkoj boepripasov - stala nerazluchnoj. CHleny drevnego plemeni vsegda shli vperedi lyudej, raschishchaya put' ot kamnej i upavshih derev'ev, chtoby sdelat' ego bolee udobnym dlya svoih zashchitnikov. Kogda poslednij uchastnik marsha zavershal ocherednoj otrezok puti, doroga pozadi otryada kazalas' chast'yu davno obzhitoj territorii. Sluchajnaya fraza Takudy o tom, chto takaya horoshaya doroga pri vseh ee dostoinstvah sluzhit odnovremenno i prekrasnym orientirom dlya presledovatelej, privela k tomu, chto uzhe so sleduyushchego dnya mestnost' pozadi otryada priobretala prezhnij devstvennyj oblik. Posle etogo sluchaya Takuda nakonec sdalsya. Esli titatae hotyat videt' v nem proroka, pust' tak ono i budet. Vse ravno vosprepyatstvovat' etomu on uzhe ne mog. Na shestnadcatyj den' puti kolonna vyshla iz lesa i okazalas' v zone kustarnikov. Temperatura vozduha eshche bol'she upala, i ukusy holodnogo severnogo vetra okazalis' ves'ma boleznennymi dlya legko odetyh lyudej. Puteshestvovat' posle nastupleniya temnoty iz-za holoda stalo nevozmozhno. Po nocham lyudi i titatae sobiralis' vokrug nebol'shih kostrov, kotorye pridavali ih nochlegu tol'ko vidimost' tepla, po-nastoyashchemu nikogo ne sogrevaya. Na dvadcat' pervyj den' puti mnogie iz nih vpervye uvideli sneg. RZV poyavlyalsya nad nimi vse rezhe i rezhe, hotya s teh por, kak otryad vyshel iz lesa na otkrytoe prostranstvo, zametit' kolonnu s vozduha ne sostavlyalo osobogo truda. Kazhdyj polet iz Usugumo do gruppy puteshestvennikov stanovilsya nastoyashchej problemoj iz-za prodolzhayushchego tayat' zapasa goryuchego. Putniki nahodilis' teper' v trehstah kilometrah po druguyu storonu reki, i prostoj razvedyvatel'nyj polet treboval znachitel'nogo rashoda topliva. "YAguar" i "Kop'enosec" vse eshche prodolzhali presledovat' kolonnu, no i na ih sostoyanii, vse sil'nee skazyvalis' tyagoty zatyanuvshejsya pogoni. Proshlo uzhe mnogo dnej s teh por, kak tehi v poslednij raz osmatrivali mashiny, i Siagrovsu prihodilos' tratit' bol'shuyu chast' dragocennogo topliva na dostavku gruzov i lyudej, chtoby popolnit' skudeyushchie s kazhdym dnem zapasy naemnikov. Vse chashche on vorchal, chto ego ispol'zuyut kak voditelya gruzovika. I hotya eto bylo sovershenno spravedlivo, Vost ispytyval rastushchuyu nepriyazn' k Brajanu. Po ego glubokomu ubezhdeniyu, pretenzii Siagrovsa yavno ne sootvetstvovali toj roli, kotoruyu on igral v otryade naemnikov. Obdumav sozdavsheesya polozhenie, Vost reshil, chto RZV dolzhen postoyanno nahodit'sya v lagere, vozvrashchayas' v Usugumo tol'ko togda, kogda etogo trebovala obstanovka. Reakciya Siagrovsa na reshenie predvoditelya naemnikov byla ves'ma svoeobraznoj. Opasayas', chto kto-to vo vremya ego otsutstviya smozhet obnaruzhit' tajnik, on nachal peretaskivat' zoloto v mashinu. Dopolnitel'nyj ves, estestvenno, narushil balansirovku RZV, i Siagrovsu kazhduyu noch' prihodilos' po-novomu perekladyvat' i zakreplyat' svoj cennyj gruz. Na dvadcat' sed'moj den', sovershaya ocherednuyu posadku, Siagrovs vpervye popal v avarijnuyu situaciyu. Pravda, v etom byla lish' chast' ego viny, tak kak rekruty Vosta, v obyazannosti kotoryh vhodila raschistka ploshchadki, v ocherednoj raz otkrovenno prenebregli svoimi obyazannostyami. Dlya opytnogo voditelya ne sostavlyaet bol'shogo truda posadit' pyatidesyatitonnuyu mashinu na nebol'shuyu polyanu, no pri etom ploshchadka dolzhna byt' predvaritel'no ochishchena ot naibolee krupnyh kamnej i stvolov derev'ev, a imeyushchiesya rytviny neobhodimo zapolnit' peskom i graviem. RZV predstavlyal soboj tyazheluyu mashinu s tolstoj bronej i moshchnym dvigatelem, i ego posadka na ploho podgotovlennoj ploshchadke vsegda chrevata opasnymi posledstviyami kak dlya nego samogo, tak i dlya stoyavshih poblizosti mashin. Kogda odin iz ogromnyh valunov edva ne povredil dvigatel' "Feniksa", Siagrovs pozvolil sebe otkryto vyrazit' svoe nedovol'stvo. - Vse delo v tom, - otvechal Vost s prezritel'noj uhmylkoj, stavshej v poslednee vremya obychnoj na ego lice, - chto ty prosto boish'sya letat'. Obychnaya veshch' dlya letayushchej bratii. CHem dol'she vy letaete, tem sil'nee tryasetes' ot straha. Ne ponimayu, pochemu vam do sih por ne dodumalis' vydavat' plastikovye podshtanniki? Derzhu pari, chto Hund bol'she vremeni tratit na stirku tvoih trusov, chem na remont RZV. Siagrovs szhal kulaki. - YA professional'nyj voditel'! - garknul on. - I opyta u menya pobol'she, chem u tebya. Kogda ty nahodish'sya na vysote chetyreh kilometrov nad poverhnost'yu zemli, pervoe tvoe padenie vsegda stanovitsya i poslednim. Lyubaya, samaya neznachitel'naya polomka mozhet obernut'sya putevkoj v ad. Vprochem, tebe etogo ne ponyat', tak chto ne budem ssorit'sya. Vse, o chem ya proshu, - eto nemnogo raschistit' posadochnuyu ploshchadku. Neuzheli eto tak slozhno? - Letat' na oborudovannom komp'yuterom i avtopilotom RZV sovsem ne tak opasno, kak ty raspisyvaesh'. Ne zabyvaj, chto ya tozhe imeyu diplom voditelya "Feniksa". - Nu i chto s togo! Sovershit' neskol'ko uchebnyh poletov nedostatochno, chtoby stat' professionalom. Hochesh' poprobovat'? - Siagrovs dostal iz karmana svyazku kodovyh klyuchej i s vyzyvayushchim vidom perebrosil ee Vostu. - Nu chto zh, ty sam naprosilsya. YA tebe pokazhu, chto takoe nastoyashchie professionaly, - procedil Vost skvoz' zuby. - A eto voz'mi sebe, chtoby ne skuchat'. On v svoyu ochered' perekinul Siagrovsu sobstvennuyu svyazku klyuchej ot "YAguara". - Razreshayu tebe nemnogo pouprazhnyat'sya, paren'! Vost razvernulsya na kablukah i napravilsya k RZV. Siagrovs izdali nablyudal, kak predvoditel' naemnikov vskarabkalsya v kabinu "Feniksa", provel obychnuyu proverku i vklyuchil zazhiganie. Vslushavshis' v rabotu dvigatelya opytnym uhom pilota, Siagrovs nasmeshlivo otmetil, chto Vost yavno pereocenil svoi sposobnosti. Davat' stol'ko gaza, chtoby podnyat'sya v vozduh, bylo sovershenno neobyazatel'no i dazhe smeshno. Zakinuv golovu, on nablyudal, kak, sorvavshis' s mesta, RZV stal stremitel'no nabirat' vysotu. Vostu yavno ne terpelos' proizvesti vpechatlenie na zritelej. Oba reaktivnyh dvigatelya rabotali na polnuyu moshchnost'. Opustiv ruku v karman, chtoby polozhit' tuda kodovye klyuchi ot "YAguara", Siagrovs nashchupal tam kakoj-to neznakomyj predmet. On vytashchil ego naruzhu. CHert voz'mi! U nego na ladoni lezhal indikator zapasa topliva. Okazyvaetsya, on zabyl vstavit' pribor na mesto. Skverno! Podumav nemnogo, Brajan razmahnulsya i zashvyrnul malen'kij sharik v kusty. V konce koncov, mozhet, vse i obojdetsya. Nado dumat', shef ne sobiraetsya letat' celyj den'. V kabine RZV Vost popytalsya pripomnit' to, chto on kogda-to znal ob etoj mashine. On byl voditelem boevyh robotov polovinu svoej zhizni, i, nado skazat', neplohim voditelem. No v vozduh komandir naemnikov ne podnimalsya uzhe neskol'ko let. On vypolnil neskol'ko slozhnyh manevrov, starayas' pobystree vosstanovit' bylye navyki. Poluchilos' sovsem neploho. Garber samodovol'no ulybnulsya. CHto on govoril etomu shchenku? Vozomnil o sebe nevest' chto. Horosho, on prepodast emu naglyadnyj urok. Pust' ne zadiraet nosa. Pochuvstvovav sebya uverennej, Vost vse men'she obrashchal vnimaniya na pokazaniya priborov. "Nastoyashchij voditel' dolzhen kozhej chuvstvovat' obstanovku", - podumal on. Rezkij zvukovoj signal prerval ego razmyshleniya. On brosil vzglyad na ekran IKS. Pribor ne yavlyalsya polnoj analogiej togo, chto ustanovlen na "YAguare", no tip tot zhe. Vost slegka podkrutil rukoyatku nastrojki. "Vot eto udacha, chert poberi!" - promel'knulo u nego v golove. Pryamo pod nim, na fone temnyh skal, nepodvizhno stoyala myatezhnaya "Sarancha". Vost umen'shil skorost' i stal medlenno snizhat'sya, nablyudaya za pokazaniyami priborov. Somnevat'sya ne prihodilos'. Robot ne tol'ko stoyal s vyklyuchennym dvigatelem, no, po-vidimomu, v ego kabine dazhe ne bylo voditelya. Ideal'naya mishen'! Dlya bol'shej uverennosti on sovershil eshche odin krug i, zajdya s tyla, brosil mashinu v pike. RZV dolzhen byl upast' na "Saranchu", kak orel na bespechnogo krolika... Vnutri kabiny "Saranchi" GudŽoll i Dzhekobs nablyudali za priblizheniem RZV. Ih IKS zasek "Feniksa", edva on poyavilsya na gorizonte. Eshche s vechera oni obnaruzhili pereboi v rabote dvigatelya i vsyu noch' vozilis' s mashinoj, pytayas' ustranit' nepoladki. Neozhidannoe poyavlenie "Feniksa" sputalo vse karty... Vost sosredotochil svoe vnimanie na ekrane lokatora. Eshche odin razvorot, i on vyjdet pryamo na cel'. Na etot raz promaha ne budet! Mezhdu tem komp'yuter prodolzhal vydavat' informaciyu o rabote osnovnyh sistem boevoj mashiny. Strelka, pokazyvayushchaya zapas topliva, medlenno polzla k nulevoj otmetke. Bud' indikator kontrolya za rashodom goryuchego na meste, eshche neskol'ko minut nazad v kabine "Feniksa" prozvuchal by signal trevogi, no indikator otsutstvoval, i rezul'tat skazalsya nezamedlitel'no. Poslednie kapli goryuchego byli izrashodovany v tu samuyu sekundu, kogda v perekrest'e nitej vidoiskatelya poyavilas' "Sarancha". RZV rezko vzdrognul, klyunul nosom i s neveroyatnoj skorost'yu ponessya navstrechu zemle. Ot rezkogo sotryaseniya otkrylis' dvercy bagazhnika, raspolozhennogo nad levym plechom Vosta, i na nego hlynul grad malen'kih zolotyh slitkov, no prezhde chem on uspel udivit'sya ili hotya by vyrugat'sya, RZV vrezalsya v zemlyu. Siagrovs rezko povernul golovu, kogda otdalennoe zhuzhzhanie dvigatelej RZV v pyati kilometrah k vostoku vnezapno smolklo. On ne mog videt' momenta padeniya, no vzmetnuvshijsya k nebu stolb ognya i udarnaya volna, doletevshaya do nego cherez neskol'ko sekund, rasskazali emu o tom, chto proizoshlo. Vzdohnuv, Siagrovs opustil ruku v karman i, dostav svyazku klyuchej, napravilsya k "YAguaru". XLVIII Siagrovs i Pesht detal'no obsudili vozmozhnye posledstviya bezvremennoj konchiny svoego bossa. Nel'zya skazat', chtoby kto-nibud' iz nih osobenno skorbel po etomu povodu. Dazhe Siagrovs, hotya emu bylo iskrenne zhal' svoej mashiny, prekrasno ponimal, chto, poskol'ku on bol'she ne imeet vozmozhnosti podnyat'sya v vozduh, utrata "Feniksa" teper' uzhe ne dolzhna ego volnovat'. Da i dostavshijsya v nasledstvo "YAguar" vpolne kompensiroval Brajanu poteryu robota. Poskol'ku ni odin iz nih ne imel polnogo predstavleniya ob usloviyah kontrakta, zaklyuchennogo Vostom, kompan'ony reshili navedat'sya v Usugumo, chtoby na meste vyyasnit' obstanovku i vyrabotat' dal'nejshij plan dejstvij. V konce koncov, osnovnuyu zadachu oni vypolnili, zagnav myatezhnikov v gory i unichtozhiv ih boevogo robota. Hotya na etot schet u samih naemnikov i ostavalis' opredelennye somneniya, vryad li kto-nibud' osmelilsya by osparivat' ih pravotu. Dazhe esli hishchniki i golod ne pokonchat s ostatkami otryada Takudy, moroz, bez somneniya, dovershit nachatoe. V konce dnya "YAguar" i "Kop'enosec" povernuli na vostok, v napravlenii znakomoj ravniny. V eto vremya ostatki pereselencev upryamo prodolzhali karabkat'sya vverh. "Sarancha" byla koe-kak podlatana, no peredvigalas' s neuverennost'yu smertel'no ustavshego cheloveka. Dakodo, vse eshche vossedavshij na prezhnem meste - korpuse robota, ezheminutno riskoval svalit'sya na zemlyu ot nechayannogo tolchka. Obsluzhivanie boevoj mashiny stalo pochetnoj privilegiej titatae. V obychnyh usloviyah izbytok tepla ot reaktora sozdaval ser'eznye problemy dlya obsluzhivayushchego personala, no sejchas, kogda poryvy holodnogo vetra mogli stolknut' s tropy dazhe dvadcatitonnuyu mahinu, nahodit'sya ryadom s robotom oznachalo lishnyuyu vozmozhnost' sohranit' zhizn'. Po nocham, kogda dvizhenie bylo nevozmozhno, rabotayushchij na holostyh oborotah dvigatel' "Saranchi" ostavalsya dlya izgnannikov edinstvennoj nadezhdoj na vyzhivanie. K koncu nedeli oni dostigli dolgozhdannogo perevala. Po etomu povodu Takuda reshil ustroit' nebol'shoj prazdnik, hotya veselit'sya na holodnom vetru pri temperature mnogo nizhe nulya bylo neprostym ispytaniem. Odnako lyudej, kotorye rasschityvali, chto dostizhenie perevala oznachaet konec zatyanuvshegosya puteshestviya, zhdalo eshche bolee zhestokoe razocharovanie. Hitrospletenie uzkih, izvilistyh ushchelij i glubokih kan'onov sdelalo spusk kolonny ne menee zatrudnitel'nym, chem nedavnij podŽem. Po nocham oni po-prezhnemu sobiralis' vokrug dvigatelya "Saranchi" v nadezhde esli i ne sogret'sya, to, po krajnej mere, ne zamerznut' ot holoda. Po schast'yu, Horgu prishla v golovu original'naya ideya ispol'zovat' lazernuyu pushku robota, chtoby probivat' sebe dorogu, kogda ocherednaya kamennaya pregrada vstavala u nih na puti. Poskol'ku yadernogo goryuchego "Saranchi" moglo hvatit' eshche na mnogie gody, Takuda ne koleblyas' prinyal etot plan. Teper' otryad stal prodvigat'sya nemnogo bystree. GudŽoll i Dzhekobs ne bez osnovanij opasalis', chto hodovaya sistema robota v konce koncov mozhet ne vyderzhat' trudnogo perehoda. V sootvetstvii s pravilami ekspluatacii boevyh mashin sushchestvovala celaya seriya obyazatel'nyh tehnicheskih osmotrov i profilakticheskih remontov, no v ih polozhenii o podobnoj roskoshi ne prihodilos' i mechtat'. Kak-to na ocherednoj stoyanke GudŽoll s grustnym yumorom zametila, chto v obychnyh usloviyah ona nepremenno poluchila by strogij vygovor, a to i voobshche byla by otstranena ot raboty za to, chto pozvolila dovesti mashinu do podobnogo sostoyaniya. Posle dolgih ispytanij oni dostigli zony shirokolistvennyh lesov. Stoyal sezon sozrevaniya plodov, i titatae, gordye tem, chto oni snova mogut byt' poleznymi svoim sputnikam, s entuziazmom prinyalis' za sbor darov lesa. Pozhaluj, tol'ko teper' lyudi do konca smogli ocenit', kakuyu vazhnuyu rol' igrali pticepodobnye sozdaniya v ih svoeobraznom simbioze. Titatae byli prekrasno osvedomleny o tom, chto vredno i chto polezno dlya organizma cheloveka, i druzhno prinyalis' za sbor sŽedobnyh plodov dlya svoih soyuznikov. Dazhe "Sarancha", smazka kotoroj bol'she ne zastyvala ot zhestokih morozov, dvigalas' uverennee. Dakodo vse eshche napravlyal dvizhenie kolonny: ved' nikto, krome nego, ne mog obŽyasnit', gde nahoditsya cel' ih beskonechnogo puteshestviya. Dazhe kogda nekotorye soplemenniki zametili emu, chto, na ih vzglyad, territoriya, po kotoroj oni prohodili, vpolne prigodna dlya obitaniya, Dakodo otkazalsya ostanovit'sya. Gde-to vperedi, mozhet byt', sovsem ryadom lezhala zemlya obetovannaya, dolgozhdannaya dalekaya strana iz legend predkov titatae. Nakonec "Sarancha" dostigla vershiny uzkogo hrebta, peresekavshego marshrut otryada, i vperedi otkrylas' panorama shirokoj doliny, koe-gde pokrytoj lesom. Vpervye za vse vremya puteshestviya Dakodo vykazal priznaki neterpeniya. - V etoj doline dolzhno nahodit'sya to, chto vse my tak dolgo iskali, - zayavil on. GudŽoll i Dzhekobs nemedlenno vklyuchili IKS, bezdejstvovavshij uzhe mnogo nedel'. Cel' byla obnaruzhena s pervoj popytki. Somnevat'sya ne prihodilos' - gde-to vperedi pribor zafiksiroval metallicheskij obŽekt yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, razmery kotorogo byli nastol'ko veliki, chto sensory dazhe ne mogli tochno opredelit' ego massu. V principe eto mog byt' i robot, no vse izvestnye na planete roboty nahodilis' v rukah naemnikov. Mozhno li bylo dopustit', chto protivniki sumeli obojti otryad s flanga i teper' podzhidali puteshestvennikov tam, gde oni men'she vsego ozhidali napadeniya? Neuzheli ves' etot put', beskonechnye srazheniya, smerti, golod, holod, stradaniya naprasny? Otryadu Takudy prosto ne vyderzhat' novogo stolknoveniya s naemnikami. YAvivshis' na konsul'taciyu, sho-sa smog tol'ko podtverdit' vyvody voditelej. Tem ne menee ne ostavalos' nichego drugogo, kak snova gotovit'sya k lyubomu povorotu sobytij, v tom chisle i k srazheniyu. Pervonachal'nyj sostav |UK, nyne umen'shivshijsya do semi chelovek, vklyuchaya Parkera Davuda, ostavalsya edinstvennoj boesposobnoj siloj, eshche imevshejsya v rasporyazhenii Takudy. Vse oni imeli raneniya. Byli sredi nih i obmorozhennye. Arsenol't do sih por ne mog podnyat'sya s nosilok. |ndi Holland peredvigalas' lish' v polusognutom polozhenii, i rasschityvat' na nee tozhe ne prihodilos'. Pyat' ranenyh, ustavshih chelovek protiv boevoj mashiny byli zaranee obrecheny na porazhenie, no al'ternativnogo resheniya u sho-sa ne ostavalos'. Predlozhennyj Takudoj plan byl ne chem inym, kak zhestom otchayaniya. Esli vperedi nahodilis' vragi, im ne ostavalos' nichego drugogo, kak umeret' s chest'yu. Esli zhe ih vstretyat dobrozhelateli, to mozhno rasschityvat' na poluchenie neobhodimoj pomoshchi. Poskol'ku drugih predlozhenij ne postupilo, plan prinyali vse bezogovorochno. CHleny |UK, imeya v ar'ergarde "Saranchu", rassypalis' cep'yu i nachali medlenno prodvigat'sya vpered. Im potrebovalsya pochti celyj den', chtoby dostich' celi. Esli vperedi ih zhdal vrazheskij robot, on mog by napolovinu sokratit' eto rasstoyanie, dvinuvshis' navstrechu otryadu. Gustoj les blagopriyatstvoval skrytomu peredvizheniyu pehoty, no sushchestvenno ogranichival vozmozhnosti "Saranchi". Ustav ot beskonechnyh zaderzhek, Dzhekobs vybralsya naruzhu i, usevshis' ryadom s Dakodo, nachal korrektirovat' dvizhenie mashiny. GudŽoll staralas' izvlech' maksimum poleznogo iz toj informacii, chto nepreryvno postupala na ekran komp'yutera. No upravlenie mashinoj trebovalo koncentracii vseh sil izmuchennoj zhenshchiny, i ona ne srazu zametila to, chto prezhde vsego dolzhno bylo privlech' ee vnimanie. Proshlo, navernoe, nemalo vremeni, prezhde chem GudŽoll sumela ponyat' smysl cifr, poyavivshihsya pered nej na ekrane. Zato posleduyushchaya ee reakciya byla molnienosnoj. Rezko ostanoviv mashinu, ona otkryla avarijnyj lyuk. - Pozovi Takudu, - prikazala ona Dzhekobsu. - Nemedlenno! On dolzhen sam uvidet' eto! Kogda Takuda, krajne nedovol'nyj neozhidannoj zaderzhkoj, podnyalsya v kabinu "Saranchi", GudŽoll molcha ukazala emu na ekran komp'yutera. Takuda ne poveril sobstvennym glazam. Cel', kotoruyu zasek IKS, ne byla robotom protivnika. Ona voobshche ne imela nikakogo otnosheniya k robotam. Informaciya na ekrane identificirovala obŽekt kak desantnyj korabl' klassa "Grif", "Hidieshi Tojotomi", registracionnyj nomer DS 445/157-AKA, Sindikat Drakonov. Ogranichennyj bank dannyh bortovogo komp'yutera "Saranchi" ne raspolagal bolee podrobnoj informaciej o korablyah etogo klassa. Maksimum, na chto okazalas' sposobnoj mashina, eto nazvat' blizhajshij analog obnaruzhennogo korablya v sootvetstvii s ego razmerami i massoj. Im okazalsya "Iskatel'", vpervye vypushchennyj v 2762 godu. Sootvetstvenno "Grif" mog byt' ego bolee rannej modifikaciej, nahodivshejsya v ekspluatacii primerno s 2500 goda. Nikakih priznakov razumnoj zhizni vokrug korablya lyudi ne obnaruzhili. K vecheru pereselency dobralis' do svoej celi. Korabl' napominal ogromnoe metallicheskoe yajco, 130 metrov po dlinnoj osi ellipsoida i 100 metrov - po korotkoj. On lezhal na shirokoj polyane, zarosshej gustym kustarnikom, slovno spyashchee zhivotnoe, slishkom moguchee, chtoby opasat'sya napadeniya hishchnikov. Nit postuchal konchikami pal'cev po kodovomu zamku, i kryshka lyuka otskochila v storonu. Zathlyj zapah davno ne provetrivavshegosya pomeshcheniya udaril lyudyam v lico. Nit gluboko vzdohnul i pervym perestupil porog metallicheskoj gromady. Takuda vmeste s ostal'nymi sputnikami posledoval za nim. Kakimi by ustalymi ni byli lyudi, nahodka byla slishkom vazhna dlya nih, chtoby otkladyvat' osmotr korablya do utra. Uzhe s pervyh shagov oni natknulis' na chelovecheskie ostanki. Dazhe ne ostanki, a mumificirovannye chelovecheskie tela, prekrasno sohranivshiesya v usloviyah minimal'noj vlazhnosti i postoyannoj temperatury. Takuda sozval vseh chlenov |UK na kapitanskij mostik "Hidieshi Tojotomi", chtoby vse oni mogli prisutstvovat' pri proslushivanii zapisi, sposobnoj priotkryt' tajnu starogo korablya. Kogda vse sobralis', komandir |UK vklyuchil komp'yuter. Na ekrane poyavilos' lico sravnitel'no molodogo cheloveka, umershego pyat'sot let nazad, ch'i brennye ostanki eshche nahodilis' ryadom s nimi. "|to poslednyaya zapis' vahtennogo zhurnala "Hidieshi Tojotomi", pokinuvshego planetu Selford v dve tysyachi pyat'sot desyatom godu. Nashe sudno nahodilos' v doke T-korablya "Rejden", prinadlezhashchego pravitel'stvu Sindikata Drakonov. Iz-za kosmicheskogo kataklizma, prirodu kotorogo my tak i ne smogli razgadat', komanda okazalas' v inoj sisteme. Posle avarii "Rejdena" lyudi pokinuli T-korabl' i sovershili posadku na neznakomoj planete. Po obshchemu mneniyu, my okazalis' edinstvennymi lyud'mi, perezhivshimi katastrofu. Povrezhdeniya v korpuse T-korablya, po-vidimomu, okazalis' rokovymi dlya bol'shinstva astronavtov. My prozhili okolo goda na neizvestnoj planete, no vse popytki proyasnit' sud'bu nashih sootechestvennikov ni k chemu ne priveli. My ne obnaruzhili zdes' gumanoidnoj zhizni, s kotoroj mogli by ustanovit' kontakty. Sovershenno ochevidno, chto my umrem zdes', ne ostaviv potomstva, poskol'ku vse zhenshchiny, nahodivshiesya na bortu T-korablya, vidimo, razdelili sud'bu ostal'nyh chlenov ekipazha. Komanda naschityvaet dvadcat' pyat' chelovek. U nas net nadezhdy vyzhit'. Vmesto togo chtoby dozhidat'sya starosti i vlachit' zhalkoe sushchestvovanie, sposobnoe lish' prodlit' stradaniya lyudej, my reshili, chto seppuku - edinstvennyj dostojnyj vyhod dlya nas v sozdavshejsya situacii. Pered smert'yu my sdelaem nash korabl' nedostupnym dlya tuzemcev i zaglushim yadernyj reaktor. Nadeemsya, chto rano ili pozdno nas najdut, i "Hidi-eshi Tojotomi" eshche posluzhit vo slavu Sindikata Drakonov, i budushchie pokolenij nashih sootechestvennikov pomyanut dobrym slovom svoih neschastnyh sograzhdan. YA, kapitan i hozyain etogo korablya, zhelayu schast'ya i blagopoluchiya tomu, kto najdet nashi ostanki". Itak, drevnyaya legenda titatae osnovana na real'nyh faktah. Sushchestvovali i drugie lyudi, opustivshiesya na zemlyu v oblake plameni. Im ne udalos' sozdat' obshchestvo, sposobnoe obespechit' ravnye vozmozhnosti dlya sushchestvovaniya dvuh ras, voleyu sluchaya okazavshihsya na odnoj planete, no sama ih smert', ochevidno, dala povod malen'komu lesnomu narodcu sohranit' nadezhdu na svobodu i dostojnuyu zhizn'. Zdes', v dalekoj strane, mogut projti gody, desyatki i sotni let, prezhde chem obitateli ravniny sumeyut perevalit' cherez Golubye gory i dostich' obetovannoj zemli titatae. I u korennogo naseleniya planety nakonec poyavitsya svoj dom i vozmozhnost' nachat' novuyu zhizn'. Novaya problema vstala pered lyud'mi, u kotoryh ne ostavalos' ni nadezhdy, ni doma, no byl tol'ko staryj korabl', dostavshijsya im v nasledstvo ot predkov. On daval im shans eshche raz popytat'sya postavit' na kartu sobstvennuyu zhizn'. Vryad li oni nadeyalis' kogda-nibud' vernut'sya na svoyu rodnuyu planetu, no koe-chto u nih vse-taki bylo - pravo samim reshat' svoyu sud'bu, nikogo ne unizhaya i ne ubivaya v bor'be za sushchestvovanie. XLIX Davudu i Dzhekobsu predstoyalo detal'no osmotret' korabl' i vynesti reshenie o ego prigodnosti k poletu. Ot nih zaviselo slishkom mnogoe, poetomu eksperty ne imeli prava prenebregat' dazhe mel'chajshimi detalyami. Pervyj i naibolee vazhnyj vopros; na kotoryj oni dolzhny byli otvetit', svodilsya k tomu, sposobno li sudno voobshche podnyat'sya v kosmos. Na vtoroj, eshche bolee slozhnyj vopros - a sledovalo li zatevat' etu avantyuru? - predstoyalo otvetit' samim puteshestvennikam. No ne razreshiv pervogo iz nih, nechego bylo rassuzhdat' i na drugie temy. Zadacha byla ne iz prostyh, i oba, navigator i bortinzhener, horosho ponimali, kakaya otvetstvennost' legla na ih plechi. Parkeru Davudu eshche ne prihodilos' pilotirovat' korabli takogo klassa, hotya v kolledzhe on sovershil neskol'ko uchebnyh poletov na sudne, predstavlyayushchem soboj modernizirovannuyu konstrukciyu starogo "Iskatelya ". Korabl' imel ellipsoidnuyu formu i prednaznachalsya dlya vertikal'nogo vzleta i takoj zhe posadki. |to obstoyatel'stvo sozdavalo dopolnitel'nye trudnosti dlya navigatora, ranee pilotirovavshego korabli tipa shattla, trebovavshie nalichiya vzletno-posadochnoj polosy. Davud pervym vzyalsya za delo, kotoroe potrebovalo ot nego neskol'kih dnej intensivnogo truda. Slava Bogu, chto emu ne nuzhno bylo iskat' dopolnitel'nogo istochnika energii. Reaktor "Saranchi" vsegda byl k ego uslugam. Pravda, Davudu prishlos' nemalo polomat' golovu nad tem, kak sovmestit' energeticheskie sistemy robota i kosmicheskogo korablya, no v konce koncov s pomoshch'yu Dzhekobsa on spravilsya s etoj problemoj. Predvaritel'nyj beglyj osmotr pozvolil sdelat' vyvod, chto korabl' byl principial'no prigoden dlya kosmicheskih pereletov. Ostavalos' vyyasnit' ryad nebol'shih, no sushchestvennyh detalej. Dlya nachala Davud vnimatel'no osmotrel vneshnyuyu obshivku korpusa. Hotya vnutrennie pomeshcheniya kosmicheskogo korablya byli nadezhno zagermetizirovany v techenie pyati stoletij, vneshnyaya chast' korpusa na protyazhenii togo zhe sroka ispytala na sebe vse kaprizy peremenchivogo klimata planety. Pyat' stoletij - bol'shoj srok dazhe dlya special'nyh splavov, iz kotoryh tradicionno izgotovlyalas' vneshnyaya obshivka kosmicheskogo korablya. Provedennyj ekspress-analiz ne podtverdil, no i ne rasseyal voznikshih somnenij. Po hodu osmotra to i delo voznikali dopolnitel'nye problemy, trebuyushchie osobogo rassmotreniya. Pod davleniem sobstvennogo vesa nizhnyaya chast' korpusa korablya gluboko pogruzilas' v ryhluyu pochvu. SHest' opor, slegka povrezhdennyh pri posadke, po toj zhe prichine fakticheski okazalis' nedostupnymi obsledovaniyu. Lyuk gruzovogo otseka okazalsya zaklinennym i treboval remonta. Vse shest' dyuz korablya imeli te ili inye povrezhdeniya, i ostavalos' lish' gadat', smogut li oni voobshche funkcionirovat'. Okonchatel'nyj otvet na vse eti voprosy mog dat' tol'ko ispytatel'nyj polet, no na takuyu roskosh' rasschityvat' ne prihodilos'. Reshenie sledovalo prinimat' na zemle, i prinimat' nezamedlitel'no. Vyvody Dzhekobsa byli eshche menee obnadezhivayushchimi. Zapusk reaktora, bezdejstvovavshego v techenie pyati stoletij, uzhe sam po sebe predstavlyal ser'eznejshuyu problemu, resheniyu kotoroj moglo pomoch' ispol'zovanie energeticheskoj ustanovki "Saranchi". A eto oznachalo, chto robota pridetsya ostavit' na planete. Davud i Dzhekobs doveli svoi vyvody i somneniya do svedeniya Takudy i vseh ostal'nyh chlenov obshchiny. Kazhdomu bylo predostavleno pravo vyskazat' svoe mnenie. Lyudi v molchanii vyslushali mneniya specialistov. Pol' Tessarak, stavshij novym liderom bezhencev vmesto Fillertona, pervym zadal muchivshij vseh vopros: - CHto my vyigraem i chto poteryaem, esli predpochtem ostat'sya? - Esli my ostanemsya, - otvetila GudŽoll, - to pochti navernyaka do konca nashih dnej nam predstoit igrat' rol' bogov titatae. Lichno mne ne hotelos' by brat' na sebya takuyu otvetstvennost'. YA predpochitayu sovershat' oshibki, ne opasayas', chto odno moe nevernoe slovo mozhet stat' prichinoj smerti kogo by to ni bylo. Mne ne nravitsya rol' bogini, da i ya malo podhozhu dlya nee. Ne stanu skryvat', ya polyubila lesnoj narodec: Dakodo, Totito, Dokaepi, Teopo, da i vseh ostal'nyh, no ne zhelayu byt' odnim iz stolpov ih budushchego obshchestva. YA gotova otpravit'sya kuda ugodno, predostaviv im pravo samostoyatel'no reshat' svoyu sud'bu. My vypolnili svoyu missiyu, pomogli im najti zemlyu obetovannuyu. Ostavim o sebe dobruyu pamyat', prodolzhaya zhit' v ih legendah. YA golosuyu za to, chtoby podgotovit' korabl' k poletu, pokinut' planetu i sdelat' popytku vernut'sya na rodinu. Mnenie GudŽoll nashlo goryachij otklik v serdcah chlenov |UK. Oni byli gotovy sovershit' eshche odnu popytku v poiskah svoej sobstvennoj "dalekoj strany". Ih nichto ne zaderzhivalo zdes', a nadezhda na luchshee budushchee zvala vpered. Obshchaya chislennost' otryada sostavlyala okolo pyatidesyati chelovek. Po predlozheniyu Tessaraka, bylo resheno zaranee obsudit' ustav budushchej obshchiny. Lyudi dolzhny znat', na chto oni idut. Vozmozhnosti peresmotret' svoe reshenie i vernut'sya nazad u nih nikogda uzhe ne budet. Takuda, Davud, GudŽoll, Dzhekobs i Tessarak prosideli vsyu noch', pytayas' nabrosat' proekt budushchego ustava, no v konce koncov prishli k zaklyucheniyu, chto eta zadacha namnogo prevyshaet ih skromnye vozmozhnosti. Naibol'shie spory vyzval vopros o vlasti. Predlozhenie Tessaraka o vvedenii diktatury Takuda reshitel'no otklonil. Prishlos' sozyvat' novoe obshchee sobranie, no proshlo eshche nemalo vremeni, poka udalos' najti priemlemoe dlya vseh reshenie. V konce koncov absolyutnoe bol'shinstvo bezhencev, kotoryh podderzhali i chleny |UK, vyskazali pozhelanie, chtoby sho-sa obladal absolyutnoj vlast'yu v techenie odnogo standartnogo goda. Zatem v zavisimosti ot obstanovki predstoyalo vyrabotat' novye principy samoupravleniya. Razumeetsya, de-fakto eto oznachalo sohranenie absolyutnoj vlasti voennyh, no posle vseh sovmestno perezhityh stradanij eto obstoyatel'stvo nikogo ne pugalo. Lyudi pitali polnoe doverie k svoemu lideru. Krome togo, sredi nih poka ne nashlos' drugogo kandidata, sposobnogo sostavit' konkurenciyu Takude, da i sama ideya sozdaniya obshchestva napodobie odnoj bol'shoj sem'i vo glave s patriarhom okazalas' naibolee blizkoj serdcam lyudej. Takuda dolgo kolebalsya, prezhde chem prinyat' stol' lestnoe predlozhenie. Otvetstvennost' byla slishkom velika, i sho-sa luchshe drugih ponimal etu prostuyu istinu. Ostavalos' dovesti reshenie lyudej do svedeniya titatae. S etoj cel'yu Takuda priglasil k sebe vseh vozhdej aborigenov. Novost' o tom, chto prishel'cy sobirayutsya pokinut' ih, povergla titatae v sostoyanie shoka. Oni nastol'ko svyklis' s mysl'yu, chto lyudi navsegda stanut simvolami ih novoj zhizni, chto Takude prishlos' mobilizovat' ves' svoj oratorskij talant, chtoby ubedit' aborigenov v neobhodimosti etogo shaga. - Net, - zakonchil svoyu rech' Takuda, - my ne brosaem vas. V prorochestve skazano, chto lyudi dolzhny pomoch' vam obresti luchshuyu zhizn', privesti narod titatae v dalekuyu stranu vashih legend. |ta chast' prorochestva ispolnilas'. No prorochestvo nichego ne govorit o tom, chto lyudi budut vashimi nastavnikami. Titatae prishlos' perezhit' nelegkie ispytaniya, no oni pokazali umenie rabotat' soobshcha, radi obshchego blaga. Zdes' nikto ne potrevozhit vas eshche dolgoe vremya. U pravitel'stv anklavov po druguyu storonu Golubyh gor hvatit svoih zabot, i im nekogda budet dumat' o presledovanii. No dazhe esli kogda-nibud' oni zahotyat snova pokorit' vas, vy najdete sebe novyh soyuznikov sredi svoih soplemennikov. Vasha sila nachnet rasti den' oto dnya, i uzhe ochen' skoro titatae ne budut nuzhdat'sya ni v ch'ej pomoshchi. L Del hvatalo na vseh. Mark Dzhekobs v ocherednoj raz proveril rabotu vakuumnoj pompy. On byl dostatochno opytnym inzhenerom, chtoby predusmotret' lyubye predposylki dlya avarijnoj situacii i nadezhno zastrahovat'sya ot ih vozniknoveniya. |to zastavlyalo ego vnimatel'no sledit' za pokazaniyami priborov i tochnost'yu ih raboty. Mark Dzhekobs byl zanyat proizvodstvom zhidkogo vodoroda i prekrasno ponimal, chto malejshaya utechka i sluchajnaya iskra mogli unichtozhit' korabl' v schitannye doli sekundy. Snaruzhi Parker Davud vmeste s mnogochislennoj komandoj dobrovol'cev trudilsya nad sooruzheniem glubokogo kotlovana po perimetru gigantskogo metallicheskogo yajca. V samom chreve sudna Holli GudŽoll byla zanyata montazhom lazernogo generatora, prizvannogo ozhivit' ostanovlennyj pyat' stoletij nazad yadernyj reaktor. Sagiri Dzhonson reshal pryamo protivopolozhnuyu zadachu. Emu predstoyalo provesti demontazh sistem upravleniya i vooruzheniya "Saranchi" - oni eshche mogli prigodit'sya puteshestvennikam na novom meste ih obitaniya. Korpus boevogo robota resheno bylo ostavit' titatae, mechtavshim sohranit' ego kak simvol mechty, kotoraya nakonec-to osushchestvilas'. Podgotovitel'nye i remontnye raboty prodolzhalis' neskol'ko mesyacev, poka nakonec korabl', pereimenovannyj v "Noev kovcheg", byl podgotovlen k startu. Ostavalos' reshit' vopros provianta. Posle dolgih debatov lyudi reshili ne brat' s soboj predstavitelej mestnoj fauny, a ogranichit'sya cherenkami i semenami poleznyh rastenij. No v konce koncov i etu rabotu komanda Takudy uspeshno zavershila. Disk nebesnogo tela - dalekoj strany - otchetlivo vidnelsya v nochnom nebe planety. Za neimeniem tochnyh dannyh Dzhekobs i Davud prishli k vyvodu, chto nailuchshij vyhod - napravit' korabl' strogo v geometricheskij centr nebesnogo tela. Veroyatnye koordinaty tochki naznacheniya byli vvedeny v bortovoj komp'yuter korablya. Ostavalos' naznachit' den' starta. Zanyav mesto na kapitanskom mostike, Parker Davud v poslednij raz proveril rabotu bortovyh sistem, posle chego nachal tradicionnyj otschet. "Noev kovcheg" vzdrognul, na dolyu sekundy zavis nad zemlej i v oblake plameni ischez v nebe planety. Na opushke lesa, primerno v kilometre ot mesta starta, pritihshie titatae nablyudali za stolbom plameni, unosivshim ih druzej k zvezdam. Lyudi, yavivshiesya na ih zemlyu v oblake plameni, vernulis' tuda, otkuda prishli. Mozhet byt', oni eshche vernutsya, no eto budet predmetom novoj legendy, kotoruyu eshche predstoyalo sozdat'. Vnutri korablya komandir i navigator byli slishkom zanyaty svoimi zabotami, chtoby obratit' vnimanie na kol'ca ognya vnizu, opoyasavshie territoriyu anklavov, i na stolby dyma, podnimavshegosya nad ih stolicami. Tam, vnizu, na Velikoj ravnine, "YAguar" i "Kop'enosec" shodilis' dlya poslednej, reshayushchej shvatki! *1 - Zdes' i dalee - odin iz voinskih rangov, prinyatyh na Sindikate Drakonov. *2 - Forma oficera v armii Sindikata Drakonov. *3 - Seppuku- dobrovol'nyj uhod iz zhizni, ili nakazanie, primenyaemoe k samomu sebe voinom vysshej kasty. (inache - harakiri) *4 - SHidosha - predsedatel' gorodskogo soveta. *5 - Budoshu - mestnoe vino vysokogo kachestva.