i nachali smeshchat'sya pod zashchitu skaly, odinoko stoyashchej mezhdu ozerom i polurazrushennym domom. No i etogo im ne udalos', oni snova okazalis' v lovushke, zaranee rasstavlennoj predpriimchivym i smelym majorom. Presledovateli natknulis' na eshche odno minnoe pole. Zagremeli vzryvy. Ishcha spaseniya, "bandity" zametalis', brosaya robotov iz storony v storonu, a v eto vremya zveno ZHaffreya metodichno i pricel'no vyvodilo ih mashiny iz stroya. Dva robota popytalis' ujti v storonu po beregu, no, vstrechennye plotnoj stenoj ognya, vspyhnuli. Ostavshiesya v zhivyh otkryli haotichnuyu, besporyadochnuyu strel'bu. Voda ozera kipela ot vzryvov, v vozduhe nosilsya par i letali oskolki l'da. Voditeli poverzhennyh robotov pytalis' vylezti iz svoih mashin, ezhesekundno riskuya byt' rastoptannymi. Odin iz vybravshihsya v panike pobezhal iz svoego polyhayushchego robota k ozeru, poskol'znulsya i ushel pod led. "Gusar" nyrnul i dostal nezadachlivogo voyaku. Ishod bitvy byl reshen, "bandity" pogibali. Vskore vse bylo koncheno. SHkval'nym ognem zveno ZHaffreya ulozhilo poslednego protivnika i nachalo vyhodit' na bereg. Polkovnik Gercog dovol'no poter ruki. - Major ZHaffrej vse prekrasno rasschital, - skazal on. - Predugadal vse vozmozhnye dejstviya protivnika, otrezal emu vse puti k otstupleniyu. Konechno, tri dnya sidet' v boevom robote pod vodoj - zanyatie opasnoe, no zato posmotrite, kakuyu oni zanyali poziciyu! - goryachilsya polkovnik. Nastroenie u nego bylo chudesnoe, demonstraciya moshchi, po ego mneniyu, proshla velikolepno. Da tak ono, sobstvenno, i bylo. - My issledovali rajon, - prodolzhal on, - i znali, chto v etom meste dno ozera podnimaetsya, no nikogda ne dumali, chto podvodnyj rel'ef mozhno ispol'zovat', tem bolee v takoj slozhnoj situacii. Sun-Cu. medlenno otorval vzglyad ot gologrammy i posmotrel na komandira Pervogo polka Smertnikov-Kommandos. Zatem on snova sklonilsya nad stolom i kak by mezhdu prochim netoroplivo proiznes: - Da, vse eto ochen' vpechatlyaet. Znaete chto, polkovnik... Poprosite majora ZHaffreya prijti ko mne s dokladom. U menya est' k nemu odno malen'koe poruchenie. III Ozero Ferfaks, Krin Konfederaciya Kapellana 1 sentyabrya, 3057 g. Major ZHaffrej ochen' ustal. U nego ne bylo sil pereodet'sya, yavilsya v chem byl: shortah, tenniske, poverh kotoroj poskripyval hladozhilet, i legkih botinkah. S teh por kak na polyah srazhenij poyavilis' boevye roboty, a eto sluchilos' rovno shest'sot let nazad, uchenye vseh stran bilis' nad odnoj-edinstvennoj zadachej - umen'shit' nagrev kabiny. Desyatimetrovye giganty, sposobnye unichtozhit' desyatki vragov, obladali stol' zhe real'noj vozmozhnost'yu generiruemym vo vremya boya teplom prevratit' v pepel i svoih voditelej. Sovershenstvovalos' vooruzhenie, uvelichivalas' ego moshch', no v geometricheskoj progressii vozrastala i temperatura kabiny. Poetomu hladokostyum chasto yavlyalsya toj tonkoj gran'yu, kotoraya otdelyala zhizn' ot smerti. Loren snyal s golovy shotlandskuyu shapochku s malen'kim pomponom i sunul ee za poyas. V bunkere bylo prohladno, ZHaffrej peredernul plechami i stal zhdat' audiencii. Vskore dver' otkrylas', i poyavilsya polkovnik Gercog. - Vy vyzyvali menya, ser? - Da, major, - otvetil Gercog. - Hochu pozdravit' vas s blestyashche provedennoj operaciej. Mne peredali, chto "zalozhnica" otdelalas' perelomom dvuh reber. Esli vspomnit', chto al'ternativnym variantom dlya nashej uvazhaemoj damy yavlyalas' smert', to takuyu neznachitel'nuyu travmu mozhno s polnym osnovaniem schitat' dosadnym nedorazumeniem. - Gercog hitro ulybnulsya i prodolzhil: - Majoru Kvejdu, komandovavshemu nashimi "banditami", ne povezlo gorazdo bol'she. V dopolnenie k sotryaseniyu on poluchil i moral'nuyu travmu. ZHaffrej horosho znal harakter Kvejda. |tot samovlyublennyj tip, vospityvavshij v svoih voinah duh sorevnovaniya i stremlenie k pobede lyuboj cenoj, posle takogo porazheniya dolgo ne smozhet zhit' spokojno. - No ya vyzyval vas sovsem ne dlya togo, chtoby lishnij raz vyrazit' svoe voshishchenie, - skazal polkovnik. - CHto menya zhdet? - sprosil major, berya s veshalki polotence i vytiraya slipshiesya, mokrye ot pota volosy. ZHaffrej privyk k tomu, chto chashche vsego komandir vyzyval pobedivshego oficera zatem, chtoby soobshchit' o novom zadanii. On povel glazami i vdrug, k svoemu udivleniyu, zametil v komnate eshche odnogo cheloveka. Vysokij, chernovolosyj, v tradicionnom kostyume krasnogo i zolotogo cvetov, on voshel nezametno i stoyal v teni, u samoj dveri. Loren ZHaffrej srazu uznal ego. Dlya Smertnika-Kommandos kancler Konfederacii Kapellana Sun-Cu Lyao byl ne prosto glavoj gosudarstva, a polnopravnym hozyainom, vladykoj ego zhizni. V tom, chtoby sluzhit' emu, Smertnik-Kommandos videl smysl svoego sushchestvovaniya. Nedarom vse voiny prinosili klyatvu umeret' po pervomu slovu Sun-Cu. I delali eto sami, ohotno i bez prinuzhdeniya. S sil'no b'yushchimsya serdcem Loren ZHaffrej otbrosil polotence i opustilsya na koleni. On ne zametil holodnogo pola bunkera. Ne svodya glaz s kanclera, major proiznes: - Vashe prevoshoditel'stvo, prostite, ya ne ozhidal uvidet' vas zdes'. - ZHaffrej opustil glaza. V dushe on vsegda nadeyalsya, chto kogda-nibud' emu povezet i on uvidit velikogo kanclera, no ne mog i predpolozhit', chto predstanet pered mogushchestvennym pravitelem v takom zatrapeznom vide, mokrym i v myatyh, zataskannyh shortah. Majoru bylo krajne nelovko, no v osnovnom ottogo, chto on nikak ne mog vspomnit', kuda zhe zadevalas' ego paradnaya forma. V kazarmah voditeli boevyh robotov predpochitali hodit' kto kak hochet. - Vstan'te, major ZHaffrej, - proiznes molodoj kancler. ZHaffrej vskochil i vstal navytyazhku. - YA s interesom nablyudal za vami, i priznayus', vy proizveli na menya samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. Vizhu, vy lyubite riskovat'? - Esli by ya ne riskoval, togda pobedil by moj protivnik, - tiho, no s dostoinstvom proiznes major. On zametno volnovalsya, auditoriya dlya disputa na temu taktiki vedeniya boev byla ne samaya podhodyashchaya. - Stalo byt', vy schitaete, chto k pobede vedet ne udacha, a hitrost'? - progovoril Sun-Cu. Major posmotrel na kanclera, pytayas' ugadat' ego nastroenie, no lico kanclera bylo nepronicaemo. Loren ulybnulsya, nadeyas' snyat' voznikshee v komnate napryazhenie. - V bitve ot udachi zavisit mnogoe, vashe prevoshoditel'stvo. Sbrasyvat' ee so schetov, konechno, ne stoit. No ya schitayu, chto pobezhdaet tot, kto zastavit udachu rabotat' na sebya. Umenie upravlyat' udachej - vot klyuch k pobede v lyuboj bitve. Vpered vystupil Gercog: - Ne zabyvajtes', major. Novobrancev zdes' net! Pered vami stoit kancler, i on ne nuzhdaetsya v lekciyah o strategii i taktike. Ne svodya glaz s Lorena, Sun-Cu slegka povernul golovu k Gercogu. - Vy mozhete idti, polkovnik, - proiznes on besstrastnym tonom. - Nam nuzhno pogovorit' s majorom ZHaffreem. - Sun-Cu otorval glaza ot Lorena i s ulybkoj posmotrel na polkovnika. Gercog ne ozhidal takogo povorota. Ego uyazvilo, chto lord hochet dat' kakoe-to poruchenie ego podchinennomu, da vdobavok ego samogo lishaet vozmozhnosti prisutstvovat' pri razgovore. - No, vashe prevoshoditel'stvo... - popytalsya bylo zaprotestovat' on. - YA vas ne zaderzhivayu. - Golos Sun-Cu byl tak zhe spokoen, a na lice ego igrala vse ta zhe nichego ne znachashchaya ulybka. Kancler mahnul rukoj, i polkovnik Gercog, ne reshayas' povernut'sya k monarhu spinoj, popyatilsya. U samoj dveri on nizko poklonilsya, na mgnovenie povernulsya i ischez. Stuk dveri gulkim ehom otozvalsya v komnate bunkera. Kancler podoshel k stolu i, slegka pripodnyav poly mantii, sel v odno iz vysokih kresel, zatem pokazal Lorenu na vtoroe kreslo, stoyashchee ryadom. - Proshu vas, sadites', major, - proiznes on. ZHaffrej podhvatil polotence, nakinul ego na eshche mokruyu spinu i, ne svodya nastorozhennyh glaz s kanclera, sel naprotiv. |ta neozhidannaya vstrecha vse bol'she pugala majora. On dogadyvalsya, chem ona mozhet konchit'sya. Semejstvo Lyao davno slavilos' svoim kovarstvom i zhestokost'yu. Mat' nyneshnego kanclera Sun-Cu, imperatrica Romans, prikryvayas' zabotoj o nacional'noj bezopasnosti, zagubila ne odnu tysyachu dush svoih poddannyh. Ob otce zhe kanclera luchshe bylo i vovse ne vspominat'. O ego patologicheskoj nenavisti i hitroumnyh intrigah protiv Hensa Deviona, unesshih desyatki tysyach zhertv, hodili legendy. Imenno on dovel Deviona do takogo beshenstva, chto tot pri zahvate Konfederacii Kapellana polovinu ee planet bukval'no ster v poroshok, ne ostaviv tam kamnya na kamne. Pogovarivali, chto strast' k zagovoram i ubijstvam - semejnaya tradiciya Lyao. Vse, k chemu by ni prikasalis' ih ruki, prevrashchalos' v pepel ili krov'. Poetomu pri vsej svoej predannosti i pochtitel'nosti ZHaffrej opasalsya svoego pravitelya. Nastorozhenno vglyadyvayas' v holodnuyu ulybku Sun-Cu, major lihoradochno vspominal, ne sovershil li on v poslednee vremya kakoj-nibud' oploshnosti. Net, po ego mneniyu, nichego, chto moglo by vyzvat' nedovol'stvo pravitelya, za nim ne vodilos'. Dazhe naoborot, poslednyaya operaciya, v kotoroj ZHaffrej uchastvoval, byla vysoko ocenena kanclerom. Rejd na odnu iz baz dannyh Kom-Stara proshel kak nel'zya bolee uspeshno. Lorenu udalos' svyazat'sya s kvazireligioznoj gruppkoj "Slovo Blejka" i podbit' ih na ryad prestuplenij. Privezennyj majorom gruz soderzhal ves'ma poleznuyu informaciyu. |ta mysl' uspokoila ZHaffreya, i on okonchatel'no reshil, chto boyat'sya emu poka nechego. - YA priehal syuda, - kancler nachal govorit' tak neozhidanno, chto ZHaffrej dazhe vzdrognul, - chtoby ot imeni Konfederacii Kapellana poprosit' vas vypolnit' odno ochen' ser'eznoe zadanie, - proiznes on, razglyadyvaya svoi pokrytye zolotistym lakom sverkayushchie nogti. Dlinnye, s nebol'shim zagibom, oni napominali kogti hishchnoj sil'noj pticy. - Prosit'? - udivilsya ZHaffrej. - Vam ne nuzhno ni o chem prosit' menya, ya - Smertnik-Kommandos, kotoryj poklyalsya umeret' za vas. Sun-Cu perestal izuchat' svoi nogti i perevel vzglyad na lico ZHaffreya. - |to zadanie v opredelennoj stepeni nosit lichnyj harakter, - prodolzhal Sun-Cu. - Nikto ne dolzhen znat', chto ya zameshan v etom. Esli vskroetsya, chto ya vam poruchil vypolnit' ego, vozniknut bol'shie oslozhneniya. Vy otpravites' kak chastnoe lico i budete dejstvovat' v odinochku. - Vzglyad Sun-Cu kazalsya bezrazlichnym, no po tonu kanclera ZHaffrej ponyal, chto ego ozhidaet neprostaya rabota. I hotya Smertniki-Kommandos prostyh zadanij ne vypolnyali, major dogadyvalsya, chto na etot raz emu predstoit sdelat' nechto iz ryada von vyhodyashchee. I prezhde vsego potomu, chto prikazyvaet emu ne kto-nibud', a sam kancler. Lichno. A eto chto-to da znachit. - Moya zhizn' prinadlezhit moemu pravitelyu, - tverdo proiznes Loren. - Prikazyvajte, chto ya dolzhen sdelat'. - YA hochu, chtoby vy ne tol'ko vosstanovili spravedlivost', major ZHaffrej, no i odnovremenno otomstili. Kak vy horosho znaete, v tri tysyachi dvadcat' vos'mom godu Hens Devion obmanom lishil nas samoj glavnoj sily. On peremanil na svoyu storonu Gorcev Nortvinda, razreshiv im vernut'sya na rodinu. Uhod Gorcev so svoih pozicij, iz koridora Terry, sdelal nas bezzashchitnymi pered Devionom. Sily Solnechnoj Federacii v schitannye mesyacy okkupirovali desyatki nashih mirov. No bespokoyat menya ne poteri etih zemel', a stradaniya ostavshegosya tam moego naroda. Ezhednevno, ezheminutno oni oshchushchayut posledstviya beznravstvennogo i bezzakonnogo postupka Deviona. YA dolgo terpel, no prishlo vremya otmshcheniya, i orudiem ego stanete vy. Loren s volneniem slushal pateticheskij monolog kanclera. Ne huzhe Sun-Cu on znal vsyu etu istoriyu i dumal tochno tak zhe. - Predatel'stvo Gorcev dorogo oboshlos' narodu Konfederacii, vashe prevoshoditel'stvo, - nachal major, ostorozhno podbiraya slova, - no kak ya mogu ispravit' polozhenie? Na gubah Sun-Cu poyavilas' laskovaya ulybka. - Istoriya daet mne unikal'nuyu vozmozhnost'. Hotya v proshlom godu Viktoru Devionu i udalos' podavit' vosstanie na Marshrute Sarna, nedovol'stvo ego pravleniem tam postoyanno narastaet. Vooruzhennye gruppy povstancev dejstvuyut vo vseh mirah, a bol'shaya chast' Gorcev nahoditsya na granice s klanami... Sejchas samoe vremya nanesti udar vozmezdiya i pokarat' moih vragov. Glaza Lorena zagorelis' vostorgom. - Napast' na odnu iz planet Marshruta Sarna, - prosheptal on. - Esli horosho vse produmat', to mozhno dazhe unichtozhit' chast' Gorcev i unizit' ostal'nyh. - Zametiv ulybku Sun-Cu, major popravilsya: - Est', konechno, i drugie puti. Naprimer, ubit' komandirov polka Gorcev, ostavit' ih bez rukovodstva. |to oshelomit ih. - Bezrazlichnyj vzglyad kanclera sbil majora s tolku, i on zamolchal. Loren dogadalsya, chto hotya Sun-Cu i schitaet Gorcev svoimi vragami, no ne osnovnymi. "Togda protiv kogo budet napravlen udar? Neuzheli protiv samogo Viktora Deviona?" - Mne nravitsya shirota vashih vzglyadov, major, no v nachale operacii, veroyatnee vsego, ubivat' vam nikogo ne pridetsya. Vposledstvii - da. - Kancler pomolchal. - Zadacha vasha budet sostoyat' v sleduyushchem - vy otpravites' na Nortvind i ubedite Gorcev v neobhodimosti podnyat' vosstanie protiv Viktora Deviona. Cel' - polnaya nezavisimost' planety, otdelenie ee ot Federativnogo Sodruzhestva i, kak sledstvie, nejtralizaciya Gorcev. Neskol'ko sekund Loren ne mog proiznesti ni slova. SHiroko raskrytymi ot udivleniya glazami on smotrel na lukavuyu ulybku kanclera. - Nezavisimost'? - nakonec progovoril on. - No, vashe prevoshoditel'stvo, eto... - Slishkom smelaya ideya, bol'she smahivayushchaya na avantyuru? - Kancler pomog majoru najti nuzhnye slova. - Vozmozhno... - skazal Sun-Cu. - No razve ne vy tol'ko chto govorili mne, chto na vojne nuzhna smelost', dazhe derzost'. Tak zhe i v politike. CHtoby dobit'sya pobedy, neobhodimo riskovat'. Vot vy i risknete: poedete na Nortvind i ubedite Gorcev v tom, chto Viktor Devion ne vypolnyaet svoih obeshchanij. Vy dokazhete komandiram, chto oni stali ego vassalami, a v kachestve protivopostavleniya rasskazhete o tom privilegirovannom polozhenii, kotoroe Gorcy zanimali pri moem otce. Napomnite takzhe, chto moj otec obeshchal im otdat' Nortvind v ih polnoe vladenie i garantiroval absolyutnoe nevmeshatel'stvo vo vnutrennie dela. Privedite im neskol'ko sravnenij. Sprosite, chto oni imeyut sejchas? Vy smozhete otkryt' Gorcam glaza, i dumayu, chto vashi dovody podejstvuyut. - Kancler nemnogo pomolchal. - I glavnoe. Peredajte narodu Nortvinda, chto v sluchae ih othoda ot Viktora Deviona i Konfederaciya Kapellana, i Liga Svobodnyh Mirov oficial'no priznayut nezavisimost' ih planety. Esli im ne hvatit i etogo, pribav'te, chto v sluchae neobhodimosti ya poshlyu na zashchitu Nortvinda svoi luchshie chasti. Dlya nih igra stoit svech, rezul'tatom budet polnaya svoboda i vozmozhnost' opredelyat' svoyu sud'bu. Nakonec-to Gorcy stanut dejstvitel'no vol'nym narodom, ne podchinennym ni odnomu iz pravitelej. - Vy skazali, chto cel' moego zadaniya - nejtralizovat' Gorcev? - sprosil ZHaffrej. Po licu kanclera probezhala ele zametnaya ulybka. Sejchas on bol'she vsego napominal shahmatista. Utomitel'naya partiya zatyanulas', no vot nakonec protivnik delaet dolgozhdannyj oshibochnyj hod, i sejchas posleduet effektnaya koncovka. - Posle togo kak vy sdelaete Gorcam takoe predlozhenie, vy stanete dlya nih svoim i budete pol'zovat'sya ih absolyutnym doveriem. Ubezhden ya takzhe i v tom, chto Viktor Devion otvetit na stremlenie Gorcev k nezavisimosti silovymi merami. V etom sluchae vam predstoit dejstvovat' v sootvetstvii s situaciej. - Kancler opersya loktyami o kryshku stola i, naklonivshis', prodolzhil: - Imenno zdes' nachnetsya osnovnaya chast' vashej missii. Poka Gorcy budut obdumyvat' moe predlozhenie, ya poshlyu v sistemu Nortvinda dva batal'ona Smertnikov-Kommandos. V nuzhnyj moment vy ih vyzovete i razob'ete vojska Gorcev. Unichtozhajte vseh i vsya! Predateli, a s nimi i Federativnoe Sodruzhestvo dolzhny spolna zaplatit' za to gore, kotoroe oni prinesli Konfederacii Kapellana. "Razbit' vojska Gorcev, - razdumyval Loren. - Dlya etogo nuzhny ne dva batal'ona, a celaya armiya. Odnako prikazy ne obsuzhdayutsya, a vypolnyayutsya". Major ZHaffrej byl soldatom, a kancler - ego verhovnym komandirom. "YA dobrovol'no poklyalsya umeret' po pervomu ego slovu i sdelayu eto". - Zadanie ochen' slozhnoe, - proiznes Loren. - Sovershenno s vami soglasen, major, - otvetil Sun-Cu. - Mne priyatno, chto vy poruchaete ego vypolnenie imenno mne, vashe prevoshoditel'stvo, - proiznes ZHaffrej, - no, chestno govorya, ya v nekotorom zatrudnenii. - I chto zhe vas smushchaet? - Mne kazhetsya, chto zdes' nuzhen ne voennyj, a skoree diplomat. YA gotov vstat' vo glave teh dvuh batal'onov, no dejstvovat' v kachestve emissara... YA plohoj orator, privyk ubezhdat' tol'ko oruzhiem. Mne kazhetsya, chto dlya takoj tonkoj raboty ya ne ochen' podhozhu, - reshil priznat'sya Loren. - Dumayu, chto ot moej poezdki ne budet nikakogo tolku. Da i v politike ya ne slishkom razbirayus', tak chto kak by moya pryamolinejnost' ne prinesla vreda Konfederacii. CHestno govorya, ya nikogda ne lyubil diplomaticheskie igry, a uzh uchastvovat' v nih... - Major bespomoshchno mahnul rukoj. - K tomu zhe u menya, kak i u vsyakogo cheloveka, est' vragi. Uznav, chto ya, prostoj major, otpravlen s takim otvetstvennym zadaniem, oni tut takoj voj podnimut... Poshlite menya s doneseniem v samyj opasnyj mir, i ya otpravlyus' nemedlenno, no takoe delikatnoe zadanie, kak eto... Boyus', chto ya prosto ne smogu s nim spravit'sya. Gorcy izvestny svoej voinstvennost'yu i nedoveriem. Ne somnevayus', chto oni menya srazu raskusyat. - ZHaffrej prostodushno vzglyanul na svoego povelitelya i vzdrognul. Vzglyad Sun-Cu byl ostrym, kak lezvie kinzhala. Kancler ne progovoril, on proshipel: - YA vybral vas dlya vypolneniya etogo zadaniya ne iz prihoti, a vvidu mnogih obstoyatel'stv. Vasha prababka, Leta Devis ZHaffrej, zanesena v Zolotuyu Knigu luchshih Gorcev. Kogda-to ochen' davno ona spasla celyj polk, i s teh por ee pochitayut kak svyatuyu. Vash ded sluzhil Strelkom i byl odnim iz samyh doverennyh lyudej Makkormika. YA ne oshibayus'? - sprosil Sun-Cu. Sem'ya Lorena byla odnoj iz samyh izvestnyh sredi Gorcev, poetomu i major podhodil dlya zadaniya kak nel'zya luchshe. Pri upominanii o svoej slavnoj sem'e ZHaffrej brosil vzglyad na shapochku. Tol'ko ona da eshche poyas - eto vse, chto ostalos' u nego ot velikih predkov. Na ZHaffreya vnezapno nahlynuli vospominaniya. On uvidel deda, otca, uslyshal toskuyushchie, zaunyvnye zvuki volynki. Zatem pered glazami promel'knuli pohorony deda. - Vy sovershenno pravy, vashe prevoshoditel'stvo. Moj ded Korvin ZHaffrej, tozhe major, sluzhil v polku Strelkov. Kogda Gorcy sobralis' reshat', vozvrashchat'sya im na Nortvind ili net, moj ded byl protiv. Emu bylo togda dvadcat' vosem'. On ne poletel vmeste s ostal'nymi, schitaya, chto brat' podachki nedostojno Gorca. Predpochel ostavat'sya vernym Konfederacii Kapellana. On vsegda govoril mne, chto soglasie Gorcev uletet' na Nortvind bylo ravnosil'no dezertirstvu. Predpolagalos', chto moj otec tozhe stanet Strelkom, takova byla nasha semejnaya tradiciya. Odnako on postupil na sluzhbu k vashej materi, v batal'on Smertnikov-Kommandos. Konechno, vy pravy: dlya etogo zadaniya ya podhozhu luchshe drugih, poskol'ku ne zabyl eshche nrav i harakter Gorcev. Sun-Cu kivnul: - Mne izvestno ne tol'ko eto. Kak chelovek, krovno svyazannyj s Gorcami, vy budete pol'zovat'sya vseobshchim pochetom. Ved' vy potomstvennyj voin, voditel' boevogo robota. Vy potomok velikih lyudej. Polkovnik Makleod, komandir togo zhe polka, kotorym komandoval vash ded, - Sun-Cu pomolchal, - do togo, kak Gorcy dezertirovali, radushno primet vas. U drugih vy tozhe ne vyzovete podozrenij. Vy budete, kak govorili ran'she, volkom v ovech'ej shkure. - Kancler snova usmehnulsya. - I kogda vremya pridet, volk sbrosit kamuflyazh i nabrositsya na stado. - I vse-taki ya schitayu, vashe prevoshoditel'stvo, chto pri vseh moih dostoinstvah vypolneniem operacii dolzhen zanyat'sya drugoj chelovek. YA ne uveren v svoem uspehe, a bol'she vsego mne ne hotelos' by podvodit' vas. - Drugie est', - neozhidanno spokojno skazal Sun-Cu. - V moem rasporyazhenii sto vosem'desyat shest' voinov, imeyushchih rodstvennye svyazi s Gorcami, a u pyatnadcati iz nih rodstvenniki dazhe sluzhat v armii. Odnako, ZHaffrej, ya ne vizhu bolee podhodyashchego cheloveka, chem vy. Vy obladaete kachestvami, kotoryh net u drugih. Vy smely, reshitel'ny, vam ne otkazhesh' v hitrosti, esli hotite. Segodnya ya smog ubedit'sya, chto vy umeete mgnovenno prinimat' pravil'nye resheniya, no glavnoe vashe kachestvo sostoit v tom, chto vy hotite pobedit' i v samyh slozhnyh situaciyah ne teryaete nadezhdu. Net, major, ya ne vizhu, kto mog by spravit'sya s moim zadaniem luchshe vas. Loren hotel bylo vozrazit', no Sun-Cu vypryamilsya i protestuyushche podnyal ruki: - Hvatit vozrazhenij, major. Esli u menya i byli kakie-to somneniya naschet vas, to posle vashej pobedy na segodnyashnih ucheniyah oni ischezli. Kstati, ya segodnya eshche raz perechital vashe dos'e. Skazhite, vy dejstvitel'no ubili dvuh svoih ranenyh podchinennyh, chtoby ne dat' im popast' v plen? Zdes' net oshibki? - surovo sprosil kancler. - Net. Vse eto chistaya pravda, - potupivshis', otvetil major. - Vam nechego stydit'sya, ZHaffrej. Vy postupili pravil'no. Itak, podvedem itogi. YA poruchayu vam vypolnenie special'nogo zadaniya. - Sun-Cu snova naklonilsya nad stolom. - Pomnite, chto ya polnost'yu doveryayu vam, nesmotrya na to chto vash komandir, polkovnik Gercog, ne menee poluchasa ubezhdal menya v tom, chto esli est' na svete chelovek, men'she vsego podhodyashchij dlya vypolneniya etoj missii, to eto kak raz vy. - Kancler vypryamilsya. - Vam sleduet znat' takie veshchi. Gercog dokazyval mne, chto vash stil' vedeniya bitvy nepravilen i vy slishkom polagaetes' na svoyu hitrost'. No imenno eto mne v vas bol'she vsego nravitsya. YA ponimayu polkovnika Gercoga - on prosto ne hochet otpuskat' prekrasnogo oficera. - Kancler rassmeyalsya. - Tak postupayut vse voenachal'niki. YA sdelal odin lyubopytnyj vyvod: chem sil'nee komandir rugaet svoego podchinennogo, tem bol'she u togo dostoinstv. Nu chto zh, my vse reshili, vy soglasny? Loren pochuvstvoval, chto serdce ego ot schast'ya gotovo vyprygnut' iz grudi. Odnako on staralsya derzhat'sya suho i oficial'no. - Mne priyatno, chto vy vysoko cenite moi skromnye usiliya, vashe prevoshoditel'stvo. - Ver'te v uspeh vashej missii, major, i radi ego dostizheniya ne ostanavlivajtes' ni pered chem. Vy menya ponimaete? - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo. Kakie sredstva budut v moem rasporyazhenii? - sprosil ZHaffrej. - Prezhde vsego podarok dlya Gorcev. On uzhe gruzitsya na prygun. Nu i sam korabl'. Da, v sisteme Nortvinda budet postoyanno dezhurit' moj shattl. Kak ya uzhe govoril, primerno cherez nedelyu posle vashego pribytiya na planetu ya vyshlyu v odnu iz piratskih tochek korabl' s dvumya batal'onami Smertnikov-Kommandos. Oni budut nahodit'sya v boevoj gotovnosti i v sluchae neobhodimosti nemedlenno pridut k vam na pomoshch'. Kak tol'ko Gorcy primut moe predlozhenie, Viktor Devion obyazatel'no zashevelitsya. Pust' eto vas ne smushchaet, on ogranichitsya tol'ko nedovol'nym vorchaniem, dlya posylki na Nortvind karatel'noj ekspedicii u nego prosto net vojsk. |to vse, chto ya hotel vam skazat', major ZHaffrej. Drugih lyudej u menya na etoj planete net, poetomu ya ochen' nadeyus' na vas. - Sun-Cu usmehnulsya. - Rabotat' v odinochku, konechno, nemnogo skuchnovato, no v etom est' i svoya prelest': nikto ne lezet s sovetami, - zakonchil instruktazh Sun-Cu. Lorena poslednie slova kanclera nastorozhili eshche bol'she. Poluchalos', chto dazhe razvedka Konfederacii, vezdesushchaya "Maskirovka", byla informirovana o predstoyashchej operacii. ZHaffrej nahmurilsya. - Smertniki-Kommandos budut vsecelo podchinyat'sya vam. Tol'ko vy mozhete libo vyzvat' ih, libo, v sluchae neobhodimosti, otmenit' operaciyu. - Slovno lovkij fokusnik, kancler vytashchil iz rukava svoej mantii nebol'shoj predmet i protyanul ego ZHaffreyu. - Voz'mite etu disketu, major. Ona soderzhit polnejshuyu informaciyu o Nortvinde, samih Gorcah i ob ih armii. Zdes' est' vse, chto vam mozhet ponadobit'sya: shtabnye karty, zagruzhennost' skladov, gruzopodŽemnost' aerokarov i dazhe portrety komandirov chastej s zapis'yu ih golosov. Prezhde vsego horoshen'ko zapomnite shifry i kody. - Sun-Cu podnyalsya i eshche raz pristal'no posmotrel na Lorena. - No ya tak i ne uslyshal, major ZHaffrej, soglasny vy vypolnit' eto zadanie ili net. Loren vskochil i vytyanulsya. - Slushayu i povinuyus', kancler, - otchekanil on i, posmotrev na Sun-Cu, vstretilsya vzglyadom so svoim povelitelem. Snachala Lorenu pokazalos', chto vo vzglyade kanclera on vidit smelost' i reshitel'nost', no, priglyadevshis', ponyal, chto eto ni to i ni drugoe. Zloba i zverinaya zhestokost' skvozili v nem. ZHaffrej vspomnil o ledenyashchih krov' istoriyah, v kotoryh byla zameshana mat' nyneshnego kanclera, Romans Lyao, i na kakuyu-to dolyu sekundy emu pokazalos', chto eto ona vosstala iz mogily, chtoby vonzit' v nego, ZHaffreya, svoj chudovishchnyj vzglyad. No videnie ischezlo tak zhe vnezapno, kak i poyavilos'. Snova Loren videl pered soboj tusklye, nichego ne vyrazhayushchie glaza Sun-Cu i ego ravnodushnuyu ulybku. - Odin iz zlejshih vragov voina, - snova zazvuchal besstrastnyj golos kanclera, - sentimental'nost'. |to zadanie gorazdo ser'eznee, chem vy predpolagaete. Vy budete sovershenno odin, i vas mogut muchit' somneniya. Gonite ih proch'! Dumajte tol'ko o tom, chto na vas vozlozhena blagorodnejshaya zadacha - vosstanovit' spravedlivost', a etot process vsegda svyazan s prolitiem krovi. Ne ostanavlivajtes' ni pered chem. Vy ponimaete menya? - Ponimayu, moj gospodin, - otvetil Loren i snova pochuvstvoval, kak sil'no u nego b'etsya serdce. - Pojmite i to, kak vazhno dlya vsej Konfederacii Kapellana, chtoby vy vypolnili vashu missiyu. Nejtralizovat' Gorcev nuzhno lyuboj cenoj. Predavajte, ubivajte, hitrite. Delajte chto ugodno, zhertvujte svoej chest'yu, dazhe zhizn'yu, no nasha cel' dolzhna byt' dostignuta vo chto by to ni stalo. |to bol'shaya igra, no ya veryu, chto vy pobedite. Vy obyazany pobedit'! Porazhenie zdes' nedopustimo! Razmyshlyaya nad poslednimi slovami kanclera, Loren ne zametil, kak za Sun-Cu tiho zakrylas' dver' i on ostalsya odin. - Porazhenie nedopustimo? Znachit, ego i ne budet, - prosheptal ZHaffrej. On ne pomnil, kak dolgo eshche stoyal posredi pustoj komnaty. IV Kosmoport Koler, Tara, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 11 sentyabrya 3057 g. Roskoshnyj limuzin vŽehal v vorota kosmoporta i napravilsya k krayu vzletno-posadochnoj ploshchadki, gde myagko ostanovilsya. Pervym iz mashiny vyskochil moloden'kij pehotinec, podbezhal k zadnej dverce, otkryl ee i vskinul ruku v salyute. Iz limuzina vylez pozhiloj sedovlasyj muzhchina v kletchatoj yubke gornyh strelkov. Stupiv na goryachij asfal't, on otvetil pehotincu lenivym dvizheniem ruki i oglyadelsya. Ozhidaya, poka soprovozhdayushchij oficer prisoedinitsya k nemu, polkovnik Makleod, a eto byl imenno on, ishchushchim vzglyadom posmotrel na vechernee nebo. Ni edinogo nameka na priblizhayushchijsya shattl. Soprovozhdayushchaya polkovnika major CHastiti Malvani byla odeta v takuyu zhe formu, chto i on. Rezkimi dvizheniyami ona popravila poyas i shapochku i tozhe ustremila vstrevozhennyj vzglyad v nebo. SHattl ili zaderzhivalsya, ili... - Vy znaete, polkovnik, ya do sih por ne mogu poverit' vo vse eto, - skazala ona. Makleod s ulybkoj posmotrel na majora. - Esli by ya ne riskoval, to nikogda by ne stal komanduyushchim, - otvetil on. - Priznayus', chto, poluchiv soobshchenie o pribytii poslannika Sun-Cu, da eshche s kakim-to podarkom, ya tozhe snachala nastorozhilsya. No etot poslannik - vnuk nashego geroya, Korvina ZHaffreya. YA mnogo dumal i vse-taki reshil prinyat' ego. - Polkovnik pomolchal. - Da i dlya otkaza net osnovanij. - Vse eto ochen' smahivaet na poshchechinu Viktoru Devionu, polkovnik, a my kak-nikak sluzhim emu. Polkovnik zahihikal: - I eto vas sil'no smushchaet? Togda schitajte, chto my opyat' nahodimsya v sostoyanii vybora. Gorcy - naemniki i vsegda komu-to sluzhili. I ya nichego zazornogo v etom ne vizhu. Odni prodayut svoyu fizicheskuyu silu, drugie - mozg, a my - svoyu smelost' i voennuyu vyuchku. Kogda idet vojna, my srazhaemsya, a v mirnoe vremya vedem peregovory. So vsemi. Nam bezrazlichno, na ch'ej storone voevat'. Kto znaet, chto nas zhdet, major? Poetomu davajte ne budem obizhat' potencial'nogo hozyaina. Konechno, nash glubokouvazhaemyj planetarnyj konsul budet nemnogo nedovolen, no nichego, my i eto kak-nibud' perezhivem. - |tot Loren ZHaffrej - potomok Gorcev, no on vse ravno ne nash. On sluzhit v podrazdelenii Smertnikov-Kommandos, polkovnik. Vy, nadeyus', znaete, chto eto takoe? - volnuyas', skazala CHastiti. Ulybka polkovnika stala eshche shire. - I chto zhe? - sprosil on, delaya naivnoe lico. - |to sborishche otpetyh banditov. - Major pereshla na tragicheskij shepot. - |ti fanatiki nikomu ne podchinyayutsya, tol'ko samomu kancleru, i stoit emu poshevelit' pal'cem, oni kogo hochesh' prikonchat. Kak pravilo, ih zasylayut v glubokij tyl so special'nymi zadaniyami - sozdavat' paniku, ustraivat' diversii, ubivat', brat' zalozhnikov. |to nastoyashchie terroristy, polkovnik. - Podumat' tol'ko! - fal'shivo uzhasnulsya polkovnik. - I do kakih tol'ko merzostej ne opuskayutsya lyudi! No ya chto-to vas ne ponimayu, major. - On hitro posmotrel na svoyu podchinennuyu. - Uzh ne boites' li vy? - Ni kapel'ki, ser! - obizhenno voskliknula CHastiti. Polkovnik Makleod slyshal podobnye monologi uzhe v techenie neskol'kih dnej. Ne odin chas oni proveli s Malvani v sporah, prinimat' li ZHaffreya ili net, i hotya obychno polkovnik doveryal tonkomu chut'yu svoej pomoshchnicy, na etot raz on reshil dejstvovat' po svoemu zhelaniyu. "U nas net nikakih dokazatel'stv, chto etot Smertnik-Kommandos priezzhaet k nam so special'nym zadaniem. I v etom sluchae my prosto ne imeem prava ne prinyat' ego", - vylozhil on ostorozhnomu majoru svoj glavnyj argument. CHastiti soglasilas', no ne uspokoilas'. - Sejchas uzhe pozdno otkazyvat'sya, - skazal polkovnik Makleod. - ZHaffrej podletaet k Nortvindu, i my primem ego s pochteniem. Tem bolee chto on svyazan s nami krovnymi uzami. - Polkovnik snova posmotrel na nebo. - No pri vsem uvazhenii k ego rodstvu, my s nego glaz spuskat' ne budem. I esli parnishka dejstvitel'no speshit syuda, chtoby porabotat' na Sun-Cu, my emu takoj priem tut ustroim, chto chertyam toshno stanet. Vas, major, ya poproshu zanyat'sya gostem vplotnuyu. Ne othodite ot nego ni na shag, a v sluchae, esli otojdete, pust' vmesto vas ryadom s nim budut nashi rebyata iz razvedki, - zakonchil preniya Makleod, i v tu zhe sekundu za spinoj vstrechayushchih razdalsya shum. Polkovnik obernulsya i uvidel blestyashchij limuzin s trepeshchushchim na vetru malen'kim flazhkom Federativnogo Sodruzhestva. Usluzhlivyj shofer bojko otkryl dver', i iz mashiny vyshli dva passazhira - vysokij i hudoshchavyj Drejk Berns, planetarnyj konsul Sodruzhestva na Nortvinde, i tolsten'kij korotyshka Dryu Katelli. Uvidev Katelli, polkovnik pomrachnel. Berns vyzyvayushchej pohodkoj napravilsya k polkovniku i, podojdya, suho poklonilsya. Totchas zhe iz limuzina Makleoda vyskochili roslye ohranniki i okruzhili priehavshih. Konsul brezglivo posmotrel na nih i obratilsya k polkovniku: - Stranno videt' vas v takom meste, polkovnik. Mne kazalos', chto vy ponyali moj namek otnositel'no poslannika Sun-Cu. I chto ya vizhu? - Pozvol'te vam zametit', konsul Berns, chto Loren ZHaffrej priletaet na Nortvind ne v kachestve poslannika, a kak chastnoe lico. S kakoj stati ya dolzhen otkazyvat' v prieme cheloveku, ch'i predki schitayutsya nashimi nacional'nymi geroyami? YA ne sobirayus' menyat' tradicij. Da, ZHaffrej vezet Gorcam poslanie i podarok ot Sun-Cu Lyao. Nu i chto? Pravitelem Nortvinda yavlyayus' ya, i tol'ko ya mogu reshat', prinimat' nam gostej ili net. - Sovershenno verno, - s prenebrezhitel'noj uhmylkoj otvetil Berns. - No menya udivlyaet to, chto etogo patentovannogo ubijcu vstrechaete lichno vy. - Da eshche s takim pochetom. - Iz-za spiny konsula vyskochil korotyshka i tknul pal'cem v grud' polkovnika, tuda, gde krasovalas' lenta chesti. - YA nadel ee ne dlya majora ZHaffreya, - otrezal polkovnik Makleod, - a dlya sebya. - A orkestr volynshchikov i pochetnyj karaul? - ne unimalsya korotyshka. - A ne vy li mne govorili, Katelli, chto u vas net nikakih dokazatel'stv protiv ZHaffreya? Togda pochemu, skazhite mne, ya ne dolzhen vstrechat' potomka legendarnogo roda, reshivshego posetit' planetu predkov? Polkovnik s udovol'stviem plyunul by na vse i ushel. On strashno ustal, reshenie o prinyatii ZHaffreya vyzvalo na Nortvinde nastoyashchij skandal, i vot uzhe neskol'ko dnej podryad Makleodu prihodilos' otbivat'sya ot nasevshih na nego nedovol'nyh. Vse byli protiv, nachinaya s CHastiti i konchaya konsulom. - Mne kazhetsya, chto vy razdrazheny, polkovnik, - progovoril Berns. - Nadeyus', prichinoj vashego nedovol'stva ne yavlyaetsya nash priezd? Lico Makleoda vspyhnulo, i on ugrozhayushche skrestil ruki na grudi: - CHestno govorya, segodnya ya ne gotov k vstreche s vami. Snachala mne hotelos' by eshche raz bolee obstoyatel'no izuchit' vopros s Glengarri. Konsula ne shokirovala armejskaya pryamolinejnost' polkovnika, on horosho znal prezrenie Makleoda k diplomaticheskomu etiketu. - Vy imeete v vidu zaderzhku v oplate za operaciyu za Glengarri? - yazvitel'nym tonom sprosil Berns. - Vy ne huzhe menya ponimaete, chto ya, chert poderi, imeyu v vidu! A esli zabyli, tak ya mogu i napomnit', - ryavknul polkovnik. - Vy umolyali nas podavit' vosstanie na Skai, i my vypolnili etu rabotu. Tak? - Sovershenno spravedlivo, - otozvalsya konsul. - I kogda posle etoj uslugi my poprosili vas postavit' nam zapasnye chasti i amuniciyu, vy popytalis' prodat' ih nam po cene, vtroe prevyshayushchej obshcheprinyatuyu. Kak eto nazyvaetsya? Mne prishlos' zakazyvat' vse v Lige Svobodnyh Mirov i platit' za nih samomu, hotya pa kontraktu vy dolzhny snabzhat' nas i zapasnymi chastyami, i amuniciej besplatno! U vas korotkaya pamyat', konsul. Znajte, chto vam ne udastsya sdelat' nas zavisimymi ot postavok iz Federativnogo Sodruzhestva. - Vy preuvelichivaete, polkovnik. To, o chem vy govorite, vsego lish' nedorazumenie, - lenivo proiznes Berns, popravlyaya manzhetu i davaya etim ponyat', skol' malovazhen dlya nego etot razgovor. - Vy ne vtyanete nas v svoi intrigi, i my nikogda ne budem chast'yu vashej voennoj mashiny. Ne rasschityvajte, konsul Berns. - Gnevnuyu oblichitel'nuyu rech' polkovnika prerval vse narastayushchij gul priblizhayushchegosya shattla. Makleod posmotrel vverh. "Nichego, my eshche prodolzhim nashu besedu, tol'ko v drugom meste", - podumal on. SHattl nazyvalsya "Hozyain Kurbana". Nesmotrya na pyshnoe nazvanie, komfortom korabl' ne otlichalsya, a skoree naoborot. |to byl shattl staroj modeli, bol'she prigodnyj dlya transportirovki gruzov. Poslednie minuty do posadki v kosmoportu, raspolozhennom v okrestnostyah Tary, stolice Nortvinda, proshli v bespreryvnoj tryaske. Loren privyk k spartanskim pereletam. Letat' on nachal davno, let s pyatnadcati, no ni razu emu ne dovodilos' nahodit'sya v salone klassa "lyuks". Sejchas major bespokoilsya tol'ko o tom, kak by ot neprekrashchayushchejsya boltanki ne rasstegnulis' remni bezopasnosti. "Nuzhno by ih eshche raz proverit' pri sluchae", - podumal on. Takaya vozmozhnost' skoro predstavilas' - korabl' v ocherednoj raz tryahnulo, i ZHaffreya vdavilo v kreslo. On probezhalsya rukami po zamkam - vse bylo v poryadke. Ostal'noe majora uzhe ne volnovalo, on davno perestal obrashchat' vnimanie na voznikayushchie vo vremya poleta oshchushcheniya i zvuki. Nortvind. Kak chasto on slyshal eto nazvanie ot svoego deda i otca! Oni proiznosili ego s takoj nezhnost'yu i blagogoveniem, chto malen'kogo Lorena ohvatyvalo volnenie. Uzhe v to vremya on horosho znal istoriyu skitanij Gorcev. Nekogda oni zhili na Terre, v gorah SHotlandii, Irlandii i Uel'sa. V pervye gody osvoeniya kosmicheskogo prostranstva chast' Gorcev osela na Nortvinde, poskol'ku iz vseh vidennyh imi planet tol'ko eta bol'she vsego napominala im ih rodinu na Terre. SHli veka, koloniya razrastalas'. Osnovnym zanyatiem Gorcev vsegda byla vojna, i ochen' skoro oni poluchili priznanie kak samye luchshie voiny v istorii chelovechestva. Do vtorzheniya Devionov Nortvind vhodil v Konfederaciyu Kapellana, a s neyu v Zvezdnuyu Ligu. V rezul'tate vojny on okazalsya okkupirovan, i Gorcy pereleteli na planety ostavshejsya svobodnoj chasti Konfederacii Kapellana. Tam v techenie bolee trehsot let oni zhdali togo dnya, kogda smogut snova stupit' na rodnuyu zemlyu. Menyalsya ih yazyk i nacional'nyj sostav, v nekotorye klany vlivalis' drugie narody Vnutrennej Sfery, no lish' odno ostavalos' neizmennym - goryachee zhelanie vernut'sya na rodnuyu planetu. V serdcah Gorcev Nortvind stal CHashej Graalya, mechtoj, navsegda svyazyvayushchej ih vmeste. Sbylas' ona v 3028 godu, kogda Gorcy podpisali soglashenie s Hensom Devionom i pokinuli Konfederaciyu Kapellana. No ne vse podderzhali eto soglashenie, mnogie poschitali ego nepriemlemym. Sredi takih byl i ded Lorena. On postoyanno govoril, chto dezertirstvo i predatel'stvo ne izmenyat svoej sushchnosti, dazhe esli ih naryadit' v takie vozvyshennye i blagorodnye slova, kak "vozvrashchenie na zemlyu predkov". Korvin ZHaffrej ostalsya veren domu Lyao. Loren chasto slushal rasskazy deda o Nortvinde i nevol'no polyubil etu planetu. Inogda ZHaffreyu kazalos', chto po nasledstvu emu dostalis' dva chuvstva - stremlenie uvidet' rodinu predkov i pechal'. Do konca svoih dnej Korvin ZHaffrej ne mog primirit'sya s mysl'yu o navsegda poteryannoj rodine i druz'yah. Korvin ZHaffrej davno umer, i teper' ego vnuku, Lorenu, predstoyalo sygrat' svoyu rol' v istorii planety. I major byl gotov sdelat' vse, o chem govoril emu kancler. Lorena ne smushchalo, chto dlya vypolneniya zadaniya trebovalis' ne voinskie kachestva, a nechto drugoe. On byl veren Lyao i gotov byl probit' bresh' v brone Gorcev. On obyazatel'no zavoyuet doverie komanduyushchego i vernet planetu v Konfederaciyu Kapellana. Loren pokinul Krin srazu posle razgovora s Sun-Cu Lyao. V techenie desyati dnej poleta on vnimatel'no izuchal poluchennye dannye i ponyal, chto v poslednee vremya mezhdu Gorcami Nortvinda i Federativnym Sodruzhestvom nametilis' nekotorye raznoglasiya. Skoree vsego, imenno v piku svoim hozyaevam komanduyushchij i soglasilsya na vizit ZHaffreya. Krome podarka Sun-Cu Lyao posylal Gorcam svoe poslanie. Loren ne odin raz perechityval ego i pochti vyuchil naizust'. Sidya v zhestkom kresle shattla, on eshche raz vspomnil tot abzac, kotoryj kasalsya lichno ego: "...major ZHaffrej yavlyaetsya poslancem mira, a ne moim kur'erom. Proshu vas vo imya dobryh otnoshenij prinyat' moe obrashchenie k Gorcam Nortvinda i podarok ot naroda Konfederacii Kapellana". ZHaffrej ponimal, chto ego polozhenie dvusmyslenno, no ego missiya i sostoyala v tom, chtoby, predstav pered Gorcami etakim rubahoj-parnem, rasseyat' ih podozreniya i zastavit' poverit', chto on nikakoj ne emissar kanclera, a vsego lish' chastnoe lico. "Veroyatnee vsego, - dumal Loren, - Gorcev zainteresuet, chto im napisal kancler. Moj priezd dlya nih kak nel'zya kstati, komanduyushchij, vne vsyakih somnenij, popytaetsya ispol'zovat' menya v kachestve rychaga dlya davleniya na Viktora Deviona". Vyvody ZHaffreya imeli pod soboj vse osnovaniya. Otvet, prislannyj Makleodom, byl napisan v yarko vyrazhennom druzheskom tone, ne sovsem podhodyashchem dlya diplomaticheskogo dokumenta. Pryamo protivopolozhnym bylo otnoshenie vlastej Federativnogo Sodruzhestva. Pri peresechenii granicy tamozhenniki ustroili ne dosmotr, a nastoyashchij obysk. Vremya posadki Loren provel za izucheniem dos'e polkovnika Vil'yama Makleoda, formal'nogo pravitelya Nortvinda ili, kak predpochitali govorit' Gorcy, komanduyushchego. Vyyasnilos', chto linii semejstv Makleodov i ZHaffreev v proshlom peresekalis'. A posle togo kak Korvin ZHaffrej pokinul ryady Gorcev, komandovanie ego polkom pereshlo k majoru Makleodu. Loren eshche raz voshitilsya dal'novidnost'yu Sun-Cu, ne upustivshego, kazalos', ni edinoj detali. Korabl' zadrozhal. |to vklyuchilis' manevrovye dvigateli. Do prizemleniya ostavalos' sovsem nemnogo. CHtoby snizit' skorost' i rasseyat' teplovoe pole, shattl ushel nemnogo vverh i v storonu. Iz gromkogovoritelej doneslas' komanda prigotovit'sya k posadke. Loren eshche