rtu vse, vklyuchaya i svoyu zhizn'. A takie vsegda oderzhivayut verh, lyuboj voin
skazhet, chto smelost' mozhet pobedit' dazhe smert'.
- Nu i kak vy postupite v takoj situacii? - s interesom sprosil
polkovnika Loren.
- Snachala my pojdem v Centr upravleniya voennymi dejstviyami. Nuzhno
vzglyanut' na karty i otpravit' prikazy v polki, a zatem posmotret', kak
budut dal'she razvivat'sya sobytiya, - otvetil Makleod, pripodnimayas' na
krovati.
Malvani zaprotestovala:
- Polkovnik, chto by ni sluchilos' v mire, vy dolzhny prezhde vsego dumat'
o sebe. Vy eshche nedostatochno okrepli posle raneniya. Ostavajtes' zdes', ya sama
otpravlyu vashi prikazy i soobshcheniya, - zasuetilas' ona, no polkovnik ee ne
slushal. Opershis' na nebol'shuyu tumbochku, on vstal. Loren podumal, chto
vyglyadit polkovnik nevazhno. Emu i v samom dele ne meshalo by eshche polezhat'.
- Major, - proiznes Makleod, obrashchayas' k Malvani, - ya ne huzhe vas znayu,
chto mne sleduet delat' i kogda. Nadeyus', vy eshche ne zabyli, chto ya ne prosto
komandir polka, a komanduyushchij vsemi vojskami Gorcev? Sejchas mne nuzhno ne v
gospitale valyat'sya. Dazhe esli by tot merzavec otstrelil mne ruku, ya by vse
ravno vstal. Hvatit prerekat'sya, otpravlyaemsya v Centr. - Polkovnik sdelal
neskol'ko shagov i povernulsya k Lorenu. - Major, ty idesh' s nami.
- Ser, - Loren ne mog skryt' svoego udivleniya, - no eto nevozmozhno! YA -
major vooruzhennyh sil Konfederacii Kapellana. Vas, myagko govorya, ne pojmut
vashi podchinennye.
- Zatknis'ka ty, paren', - bezzlobno perebil ego Makleod. - Esli ya
govoryu, chto ty pojdesh' s nami, znachit, podnimajsya i poshli! YA hochu, chtoby ty
videl vse, chto my s Malvani budem delat'.
CHastiti kipela ot negodovaniya. Ona gotova byla ubit' Lorena.
- Polkovnik, vy narushaete... - zagovorila Malvani, no Makleod rezko
perebil ee:
- Prezhde chem vy obrushite na menya lavinu prikazov i instrukcij,
poslushajte, chto ya vam skazhu. Major ZHaffrej zagorodil menya soboj ot pul'
ubijcy, a eto chto-to da znachit. K tomu zhe on oficer s bol'shim opytom i
smozhet pomoch' nam pri sluchae.
- Da, no oficer... - Malvani tshchatel'no podbirala slova, izbegaya slova
"vrazheskij", - nedruzhestvennoj armii ne imeet prava nahodit'sya v Centre
upravleniya nashimi vojskami.
- Ne bespokojtes', Malvani. Esli major ZHaffrej uznaet nashi tajny, on ne
vyjdet iz Centra. I proshu vypolnyat' moi prikazy, - pribavil polkovnik,
medlenno napravlyayas' k dveri.
Loren chuvstvoval, kak u nego nachinaet uchashchenno bit'sya serdce. O takoj
udache on ne mog i mechtat'. Uvidet' Centr operativnoj svyazi Gorcev Nortvinda!
Tem bolee sejchas, kogda nad Vnutrennej Sferoj navisla real'naya ugroza vojny.
I kakim zhe neobychnym bylo polozhenie ego samogo! Otdelennyj ot svoih vojsk
millionami kilometrov, on budet nahodit'sya v svyataya svyatyh vrazheskoj armii i
videt' vse, chto tam proishodit. On uzhe myslenno videl sebya stoyashchim vmeste s
Malvani i Makleodom u komandnogo pul'ta. Stranno, v takoe trevozhnoe vremya
ego po vsem zakonam dolzhno bylo tyanut' k boevym tovarishcham, takim zhe
Smertnikam-Kommandos. Lorenu sledovalo by perezhivat' za nih, a vmesto etogo
on pochti zabyl ob ih sushchestvovanii. CHem bol'she Gorcy Nortvinda prinimali ego
za svoego, tem men'she on vspominal, zachem syuda priletel. Loren uzhe
neodnokratno lovil sebya na mysli, chto, pridumyvaya dlya sebya razlichnye
opravdaniya, on ne tol'ko soznatel'no ottyagivaet vypolnenie zadachi, no s
udovol'stviem sovsem by vykinul ee iz golovy. V poslednee vremya on mnogo
vspominal o svoem dede i otce, kotoryh vsegda ochen' lyubil. S nedavnih por
emu nachalo kazat'sya, chto on oshchushchaet ih nezrimoe prisutstvie, i togda on
sovershenno zabyval o tom, otkuda i zachem on priehal, zabyval boevyh
tovarishchej Kommandos i Sun-Cu... I eshche odno chuvstvo nachinalo postepenno
ovladevat' Lorenom. CHuvstvo viny.
On posmotrel na znachok, i na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto
cherep ulybnulsya i podmignul emu. Net, proch' slabost' i sentimental'nost'.
Pust' kichlivye Gorcy zhivut svoej istoriej. Nastoyashchij voin dolzhen gordit'sya
drugim - doveriem, okazannym emu komandirom. Loren opravdaet nadezhdy Sun-Cu.
On vypolnit zadanie, poruchennoe kanclerom.
IX
Fort, Tara, Nortvind
Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
18 sentyabrya 3057 g.
Centr upravleniya nahodilsya gluboko pod zemlej, v samom serdce Forta.
Podstupy k nemu ohranyali horosho vooruzhennye gorskie strelki. Na poslednih
metrah vhoda Loren naschital chetyre posta, gde dezhurili roslye pehotincy. Eshche
on zametil, chto v zavisimosti ot mesta nahozhdeniya ohrana byla odeta
po-raznomu.
Steny koridora, vedushchego v Centr, byli sdelany iz massivnyh betonnyh
blokov, armirovannyh stal'nymi plitami. Projdya poslednij post, Loren
okonchatel'no ubedilsya, chto esli by na vooruzhenii armij eshche ispol'zovalis'
atomnye i vodorodnye bomby, Centr vpolne vyderzhal by i pryamoj yadernyj udar.
Lorenu bylo trudno ne otstavat' ot ostal'nyh, ot postoyanno
vpryskivaemogo anastetika ego pokachivalo. Kidaya beglye vzglyady na lico
Malvani, Loren videl, chto pomoshchnica polkovnika v beshenstve, no ne obizhalsya.
Eshche neizvestno, kak by on sam vel sebya, ochutis' na ee meste. Massivnye
hromirovannye dveri delali Centr pohozhim na hranilishche banka. Polkovnik
prilozhil ladon' k identifikatoru, i dver' otkrylas'. Vsled za Makleodom i
Malvani Loren voshel vnutr'. Pozadi nego razdalsya tyazhelyj gluhoj udar - eto
zakrylas' massivnaya bronirovannaya dver'. ZHaffrej nahodilsya v svyataya svyatyh
Gorcev Nortvinda.
V vojskah primenyalis' samye raznye sredstva kontrolya i upravleniya
boevymi dejstviyami, ot nebol'shih mobil'nyh centrov, ispol'zuemyh
komanduyushchimi vo vremya bitv, do moshchnyh stacionarnyh, v odnom iz kotoryh Loren
nahodilsya sejchas. V zavisimosti ot tehnicheskogo osnashcheniya i vozmozhnostej oni
otlichalis' drug ot druga. Loren oglyadel Centr upravleniya voennymi dejstviyami
Gorcev i srazu ponyal, chto on vidit odin iz luchshih. Desyatki komp'yuterov v
schitannye sekundy mogli sozdat' kartu lyubogo razmera. V centre komnaty
nahodilis' neskol'ko kresel s pul'tami upravleniya na podlokotnikah.
Mnogochislennye stoly byli ustavleny komp'yuterami i terminalami, za kotorymi
sideli oficery v naushnikah s prikreplennymi k nim mikrofonami. V polumrake
komnaty Loren naschital poltora desyatka oficerov-operatorov. Uvidev voshedshego
Makleoda, oni tut zhe vskochili i vstali po stojke "smirno". Polkovnik otvetil
legkim kivkom - otdat' salyut ne pozvolyala ranenaya ruka.
Loren podozreval, chto polkovnik reshil pokazat' emu komandnyj Centr iz
hvastovstva. |kskursiya po takim mestam v smysle narusheniya sekretnosti nichem
ne grozit, ona daet tol'ko odno - ponyatie o stepeni organizovannosti i
operativnosti upravleniya vojskami, ne bolee. Lorenu uzhe dovodilos' byvat' v
raznyh centrah upravleniya, no podobnyj on videl vpervye. Po tehnicheskomu
osnashcheniyu on prevoshodil dazhe te, o kotoryh ZHaffrej chital v sekretnyh
dokladah. Pohozhe, chto sravnit'sya s nim mogli tol'ko centry, ispol'zuemye
Volch'imi Dragunami, Gonchimi Kella i Serym Legionom Smerti. Loren zametil,
chto vse terminaly soedineny mezhdu soboj, chto pozvolyalo mgnovenno sravnivat'
poluchennye dannye ili obmenivat'sya imi. S vrashchayushchegosya kresla komanduyushchij
mog legko videt' lyubuyu kartu i tut zhe vnosit' neobhodimye popravki. Kak na
komp'yuternom informacionnom centre boevogo kosmicheskogo korablya, vse
svedeniya srazu postupali na terminal k komanduyushchemu. Ne vyhodya iz etoj
komnaty, on i ego pomoshchniki mogli koordinirovat' dejstviya vseh soedinenij
Gorcev, v kakoj by tochke Vselennoj te ni nahodilis', i odnovremenno, esli
potrebuetsya, upravlyat' vojskami na Nortvinde.
V seredine komnaty stoyali tri massivnyh kresla. Makleod sel v odno iz
nih i vklyuchil pul't upravleniya.
- Dajte segodnyashnyuyu svodku, major, - obratilsya on k Malvani.
- Pervyj Kearnskij polk. Dva batal'ona nahodyatsya na CHahare i odin - na
Sargasso. - Malvani pokazala na odnu iz kart, na kotoroj tut zhe zagorelis'
oboznacheniya planet, nahodyashchihsya vblizi okkupacionnoj zony klanov. - Vtoroj
Kearnskij polk nahoditsya chastichno na planete Gud CHetyre, na ploshchadi N'yutona
i Barselone.
Polkovnik vnimatel'no smotrel na kartu.
- To est' my mozhem raspolagat' tol'ko Strelkami Koshki Stirling. Oni
vernutsya s Odzavy primerno cherez paru nedel'. - Polkovnik vklyuchil
oboznachenie planety. Kak i Nortvind, Odzava nahodilas' na Marshrute Drakonov.
Loren ne somnevalsya, chto Makleod prekrasno ponimal, kakaya ugroza navisla nad
nazvannymi Malvani planetami. Nahodyas' v Liranskom sektore Federativnogo
Sodruzhestva, na samoj granice s klanami, oni mogli byt' atakovany v lyuboj
moment.
- Sovershenno verno, ser, - otvetila Malvani. - Bol'she rasschityvat' ne
na kogo.
- Inogda v etoj komnate ya chuvstvuyu sebya strashno odinokim, - tiho
proiznes polkovnik. Lorenu dazhe pokazalos', chto on neproizvol'no vyskazal
vsluh svoi tajnye mysli. Obstanovka byla trevozhnoj, ot osnovnyh sil Gorcev
Nortvind otdelyali sotni svetovyh let, to est' kak minimum pyatnadcat'
pryzhkov. Ryadom byla tol'ko Odzava.
- Lejtenant Gomes! - garknul polkovnik, otryvayas' ot karty. Loren
udivilsya samoobladaniyu starogo voina. Nesmotrya na ser'eznoe ranenie, on byl
sobran i gotov hot' sejchas komandovat' vsemi svoimi vojskami. K Makleodu
podskochila ryzhevolosaya devushka:
- Slushayu, ser!
- Svyazhites' s Kom-Starom i napravlyajte tuda vse postupayushchie soobshcheniya.
- Est', ser! - Gomes brosilas' k odnomu iz stoyashchih v centre komnaty
kresel, sela v nego i zastuchala po klavisham paneli upravleniya. Loren
zaglyanul ej cherez plecho, zatem udivlenno posmotrel na Malvani:
- U vas est' pryamaya liniya svyazi s komandovaniem Kom-Stara? - sprosil
on.
- Ne sovsem pryamaya, - neohotno popravila ego Malvani. - Skoree my mozhem
soedinit' pravitel'stvo i stavku Kom-Stara s ih stanciej, nahodyashchejsya na
Nortvinde. Da, - progovorila ona, - Centr obhoditsya nam nedeshevo, no zato my
mozhem svyazat'sya s nashimi polkami v lyuboj moment.
- Vy znaete, vash Centr vpechatlyaet, - skazal Loren. On znal, kakoj nuzhno
imet' giperimpul'snyj generator i chego stoit svyazat'sya s takoj udalennoj
tochkoj. Ne chasto voennye imeyut podobnye tehnicheskie sredstva.
- Daj-ka kartinku, Gomes, - skomandovala Malvani, ne svodya glaz s
terminala.
- Poka ne mogu, - otvetila lejtenant. - YA zhdu podtverzhdeniya svyazi so
vseh podrazdelenij, nahodyashchihsya v zone Liranskogo Sodruzhestva. - Ona snova
zabarabanila po klavisham. - Gotovo, - udovletvorenno ulybnulas', - svyaz'
est'.
Makleod chto-to shepnul na uho Mal'vani i dostal nebol'shoj chernyj kejs.
Polkovnik vytashchil iz nego ochki v tonkoj metallicheskoj oprave, nacepil ih na
nos i sklonilsya nad ekranom svoego komp'yutera. Loren videl zamel'kavshie na
nem otchasti znakomye kartinki. Ego vnimanie privlekli svetlo-krasnye
kletchatye pyatna s podnyatym mechom v centre. Loren dogadalsya, chto eto
oboznacheniya polkov i soedinenij Gorcev. Raznocvetnye polosy, pokazyvayushchie
rel'ef mestnosti, delali ekran komp'yutera pohozhim na abstraktnuyu kartinu.
Teper' Loren byl prosto porazhen otkryvayushchimisya vozmozhnostyami. V takom Centre
polkovnik Makleod imel pod rukami vsyu neobhodimuyu informaciyu ne tol'ko o
vojskah, no i o planetah, na kotoryh oni nahodilis'.
- |ta devica SHtajner neploho porabotala, - progovoril Makleod. - Ona
napravila analogichnye poslaniya vo vse nashi soedineniya, nahodyashchiesya na
territorii Lirana. Komandiry priznali ee prava i zhdut tol'ko moego prikaza.
- Ser, - poslyshalsya trevozhnyj golos Malvani, - oni prosyat vas
nemedlenno soobshchit', chto im delat'. Uhodit' ili net?
- Znayu, znayu, - otozvalsya polkovnik, poglazhivaya ranenuyu ruku.
Loren videl, chto Makleod stoit pered ser'eznym vyborom. Polkovnik
neskol'ko minut vnimatel'no razglyadyval ekran komp'yutera Malvani, zatem
vstal, snyal ochki i, akkuratno slozhiv, zasunul ih v nagrudnyj karman.
- I kakovo budet vashe reshenie? - sprosil Loren s interesom.
- Prekrasnyj vopros, paren'! - Polkovnik usmehnulsya. - I glavnoe, ochen'
svoevremennyj. Pervoe moe zhelanie - eto priznat' Katrin i vyvesti vojska iz
Liranskogo Sodruzhestva.
- Ser! - protestuyushche voskliknula Malvani. - Nashim hozyainom yavlyaetsya ne
eta renegatka, a princ Viktor SHtajner-Devion. Esli my priznaem ee, my
sovershim predatel'stvo.
- A ot Viktora postupali kakie-nibud' prikazy? - pointeresovalsya
ZHaffrej.
- Net, no delo ne v etom, ZHaffrej, i vy eto sami horosho ponimaete, -
otozvalas' Malvani. - Vypolnenie prikaza Katrin budet oznachat' konfrontaciyu
s Federativnym Sodruzhestvom. - Golos Malvani zadrozhal.
- Da razujte vy glaza! Vy nikak ne pojmete, chto nikakogo Federativnogo
Sodruzhestva uzhe net! - vzvolnovanno vykriknul Loren.
- YA poprosil by vas ne vmeshivat'sya v nashi vnutrennie dela, major
ZHaffrej, - vezhlivo, no tverdo perebil ego polkovnik. Loren vpolne rezonno
predpolozhil, chto sejchas ego vystavyat iz komnaty, tem bole chto postupayushchuyu
informaciyu on ne dolzhen byl videt'. Ne dozhidayas' priglasheniya pokinut' Centr,
Loren predusmotritel'no napravilsya k dveri.
- Ostanovites', major, - tiho proiznes Makleod. - Nastupil ochen'
otvetstvennyj dlya nas moment, - prodolzhil polkovnik, slovno nepriyatnoj sceny
i ne bylo. - Prezhde vsego, ya ne vizhu nichego neobychnogo v prisutstvii zdes'
majora ZHaffreya. On ne uznal nichego, o chem by zavtra ne zagovorila vsya
Vnutrennyaya Sfera.
- Ponimayu, - soglasno kivnula Malvani, ponyav, chto slova Makleoda
otnosyatsya k nej. - U menya, sobstvenno, tozhe net nikakih vozrazhenij protiv
ego prisutstviya. YA tol'ko boyalas', chto on budet nas otvlekat'. - CHastiti
posmotrela na Lorena, i on udivilsya ee spokojnomu vzglyadu.
- Lejtenant Gomes, - polkovnik snova obratilsya k vysokoj devushke,
vypolnyavshej, vidimo, rol' oficera svyazi, - podgotov'te soobshchenie na Kom-Star
dlya peredachi polkovnikam Stirling, Kohrejnu i Sennu. Stepen' srochnosti -
al'fa. Podpishite moim lichnym kodom, kopiyu otprav'te komandovaniyu
vooruzhennymi silami Lirana.
- Gotovo, ser! - bojko otkliknulas' lejtenant. Ruki ee zamerli nad
klaviaturoj. V ozhidanii prikaza ona povernulas' k polkovniku. Loren
chuvstvoval caryashchee v komnate napryazhenie. Makleod eshche raz vzglyanul na
ostavlennye emu Malvani raspechatki prikazov, gluboko vzdohnul i nachal
diktovat':
- "Vo ispolnenie prikaza nomer dve tysyachi pyat'sot sorok shest',
podpisannogo Verhovnym komandovaniem Liranskogo Sodruzhestva, predpisyvayu:
vsem soedineniyam Gorcev Nortvinda nemedlenno pokinut' territoriyu
Sodruzhestva. V boevye dejstviya ne vstupat'. |vakuaciyu vojsk provesti v
techenie vos'mi dnej s momenta postupleniya etogo soobshcheniya. Marshruty
vozvrashcheniya na Nortvind ustanovit' segodnya shifrogrammoj". Vse. - Polkovnik
posmotrel na blednoe lico Malvani. - YA prekrasno ponimayu vas, major, no esli
v Federativnom Sodruzhestve vspyhnet zavarushka, Koshke Stirling pridetsya tugo.
Ee polk nahoditsya na rasstoyanii odnogo pryzhka ot klanov, - proiznes Makleod.
Malvani naklonila golovu i zakryla ladonyami lico.
- Prodolzhajte peredavat', Gomes. - Golos polkovnika razorval gnetushchuyu
tishinu komnaty. - Prikazyvayu vsem soedineniyam nahodit'sya v tret'ej stepeni
gotovnosti. Uvol'nitel'nye otmenit', ustanovit' usilennoe kruglosutochnoe
dezhurstvo.
- Otpravleno, ser, - otvetila lejtenant, ne perestavaya shchelkat'
klavishami. Polkovnik snova posmotrel na Malvani:
- Vas, major, ya poproshu poslezavtra v dvadcat' chasov vvesti vojska v
les Kajtness i zablokirovat' ego. Peredajte vsem, chto ya sozyvayu kabel'
voinov na eto zhe vremya. Moj prikaz dostavite lichno vo vse voinskie chasti,
nahodyashchiesya na Nortvinde.
- Kak vas ponimat', polkovnik? - progovorila oshelomlennaya Malvani.
- Major ZHaffrej privez nam poslanie ot kanclera Sun-Cu Lyao, i ya reshil,
chto pora soobshchit' ob etom Gorcam.
- Povinuyus', polkovnik, - neohotno soglasilas' Malvani. - Tol'ko sejchas
dlya etogo ne vpolne podhodyashchee vremya. Mozhet byt', imeet smysl nemnogo
podozhdat', poka situaciya proyasnitsya? Prinyat' pravil'noe reshenie my edva li
smozhem. - Major snachala slabo protestovala, no rasteryannost' bystro proshla i
ustupila mesto yarosti. Golos CHastiti okrep, a glaza besheno zasverkali. - YA
hochu skazat', ser, chto...
- Resheniya prinyaty, i prikazy otpravleny, - perebil ee polkovnik. On
povernul golovu i uvidel, chto ostal'nye oficery vnimatel'no nablyudayut za ego
perepalkoj s Malvani.
- Vashi vozrazheniya, major, menya uzhe ne interesuyut, - proiznes Makleod i
posmotrel na raspolozhennuyu v dal'nem uglu komnaty nezametnuyu dver'. Malvani
podnyalas'. - A vas, major ZHaffrej, ya peredayu v ruki lejtenanta Gomes, -
skazal polkovnik. - Ona pokazhet vam nashi tajniki, - usmehnulsya Makleod. - I
nadeyus', chto oni vam ponravyatsya.
Loren otvetil legkim kivkom i povernulsya k lejtenantu. Polkovnik i
Malvani vyshli.
Makleod i Malvani proshli po korotkomu koridoru i ostanovilis' pered
komnatoj dlya priemov. Polkovnik povernul ruchku, i oficery voshli vnutr'. V
otdelannoj chernym derevom i zalitoj priglushennym zelenovatym svetom komnate
stoyal bol'shoj oval'nyj stol i neskol'ko massivnyh udobnyh kresel. Kuski
sverkayushchej, pocarapannoj snaryadami broni boevyh robotov v stoyashchih u sten
ploskih zasteklennyh shkafah podcherkivali ser'eznost' provodimyh zdes'
peregovorov. Nablyudatel'nyj posetitel' zametil by na brone avtografy
znamenityh voinov i pochtitel'no sklonil golovu pered slavnym proshlym Gorcev.
V drugoe vremya eto sdelala by i sama Malvani, no sejchas ej bylo ne do znakov
uvazheniya. Ona bukval'no kipela ot zlosti. Ne uspev vojti v komnatu, ona
nabrosilas' na Makleoda, kak pantera.
- Ser, - vozbuzhdenno skazala ona, - ya ne sobirayus' oslushivat'sya vashih
prikazov, no mne hotelos' by znat', chem oni vyzvany. My obyazany zashchishchat'
Federativnoe Sodruzhestvo, a trebovanie Katrin oznachaet nachalo grazhdanskoj
vojny. I ne vyvodit' vojska nam sleduet, a vstupat' v vojnu. Vspomnite
Glengarri, kuda nas poslali usmiryat' vosstanie. Skol'ko lyudej togda pogiblo!
To, chto zatevaet Katrin, privedet k konfliktu s eshche bol'shim chislom zhertv!
Podderzhite Viktora Deviona, chtoby v budushchem my smogli izbezhat' tysyachi
smertej!
Makleod poshevelil ranenoj rukoj, slovno proveryaya, na meste li ona.
- YA prekrasno ponimayu vashe nedovol'stvo, Malvani, - nakonec progovoril
on, - tol'ko ya ne hochu vtyagivat' Gorcev v bojnyu radi interesov drugih. Svara
mezhdu Devionami nas absolyutno ne kasaetsya, i vlezat' sejchas v draku ya schitayu
nerazumnym. Moe reshenie neizmenno - Gorcy vernutsya domoj.
- Vy prekrasno ponimaete, chto kak tol'ko komandovanie Solnechnoj
Federacii uznaet o vashem reshenii, ono izdast novyj prikaz, - goryacho
vozrazila major.
- I pust' izdaet, - spokojno otvetil polkovnik.
- A chto vy v etom sluchae budete delat'? - sprosila Malvani.
Makleod posmotrel na svoyu pomoshchnicu nemigayushchimi serymi, holodnymi kak
stal' glazami.
- Zashchishchat'sya, - skazal polkovnik. - Togo zhe ya zhdu i ot vas.
- Polkovnik, Viktor Devion sochtet uhod nashih vojsk pryamoj ugrozoj.
- Vy podelilis' so mnoj svoim mneniem, a ya vyskazal vam svoe, -
sderzhanno otvetil polkovnik. - Da, komandovanie Solnechnoj Federacii
popytaetsya priostanovit' dejstvie moih prikazov, no u nih nichego ne vyjdet.
Gorcy podchinyayutsya mne, i oni vernutsya. Sledovatel'no, mezhdu mnoj i Viktorom
Devionom nachnetsya konfrontaciya.
- Verhovnyj marshal Devionov ne poterpit takogo nepodchineniya, -
ogryznulas' Malvani. - Ne isklyucheno, chto on dazhe poshlet vojska. Hotim my
vvyazyvat'sya v skandal mezhdu Devionami ili net, uhodit' iz Liranskogo
Sodruzhestva nam ne sleduet. Inache, pytayas' ujti ot konflikta v Lirane, my
poluchim vojnu zdes', na Nortvinde.
- Vpolne vozmozhno, CHastiti, - polkovnik pomorshchilsya i posmotrel na ruku,
- no tol'ko ne sejchas. U Deviona ne slishkom-to mnogo vojsk, a granicu s
klanami nuzhno ohranyat'. A tut eshche ego neukrotimaya sestrichka. Net, major
Malvani, ne volnujtes'. Do agressii eshche ochen' i ochen' daleko.
Pokrovitel'stvennyj, pochti oskorbitel'nyj ton polkovnika okonchatel'no
vyvel Malvani iz sebya.
- Ser! - Ona edva smogla vzyat' sebya v ruki, chtoby ne zakrichat'. - Ne
oshibaetes' li vy?! CHto budet, esli Devion vse-taki najdet vojska i prishlet
ih k nam?! Vy otdaete sebe otchet v tom, chto vy delaete?! Na Nortvinde vsego
polk pehotincev... Da nas prosto razdavyat!
- Nadeyus', chto net, hotya pereves budet ne na nashej storone, - tiho
skazal polkovnik. - |to reshenie, CHastiti, dalos' mne ochen' nelegko. I prezhde
vsego ya nadeyus', chto polkovnik Stirling smozhet pribyt' syuda zadolgo do togo,
kak Devion reshitsya poslat' na Nortvind svoi vojska. Pravda, eshche neizvestno,
reshitsya li... A esli i tak, to my smozhem pokazat' Viktoru Devionu, chego my
stoim. Vy so mnoj soglasny?
X
Fort, Tara, Nortvind
Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
19 sentyabrya 3057 g.
Staraniyami mestnyh vrachej noch' Loren provel spokojno. Povyazka
dejstvovala prekrasno, obvolakivaya ranu iskusstvenno generiruemoj kozhej, ona
pozvolyala dazhe vertet'sya vo sne. Odnako spal major tol'ko blagodarya
vmontirovannoj v povyazku kapsule, iz kotoroj pri neobhodimosti podavalos'
uspokoitel'noe. Soobshchenie o nadvigayushchejsya vojne vzvolnovalo Lorena. Teper'
sobytiya vyhodili iz-pod kontrolya, i vypolnenie zadaniya moglo otlozhit'sya na
neopredelennyj srok. Hotya Tomas Marik oficial'no i ob®yavil vojnu,
vooruzhennye sily Ligi Svobodnyh Mirov i Konfederacii Kapellana ne speshili
razom otvoevyvat' u Viktora Deviona vse miry, okkupirovannye im v hode
CHetvertoj vojny. Pol'zuyas' panikoj i nerazberihoj, oni dejstvovali
postepenno, zahvatyvali odnu planetu za drugoj. Loren udivlyalsya. Sobytiya
pokazyvali, chto Viktor Devion ne tak moguch, kak predpolagalos' vnachale. On
opredelenno rasschityval na Gorcev, no kak tol'ko oni ushli v kazarmy,
gigantskaya imperiya tut zhe nachala razvalivat'sya. Segodnya Marshrut Sarna
predstavlyal soboj sploshnoj antidevionovskij ulej. To tut, to tam vspyhivali
myatezhi. Zashevelilis' povstancy.
Loren podozreval, chto ego zadanie yavlyaetsya chast'yu vsego plana,
razrabotannogo Sun-Cu, no boyalsya, kak by nachavshiesya voennye dejstviya ne
vyshli emu, Lorenu, bokom. V obshchej sumatohe Gorcy vpolne mogli pristrelit'
ZHaffreya. Dumat' o vypolnenii zadaniya v podobnoj obstanovke uzhe ne
prihodilos', ostavalos' tol'ko zabotit'sya o sohranenii sobstvennoj zhizni.
Vo vremya vojny messy prohodyat po-pohodnomu, kratko. Svyashchennik otchital
polozhennye molitvy, i oficery srazu zhe razdelilis' na gruppy. Loren bystro
s®el paru kusochkov podzharennogo hleba s sousom i zapil ih chashkoj krepchajshego
kofe. Dlya zavtraka etogo bylo malovato, zato obed u Gorcev bol'she napominal
banket.
Loren ne uspel proglotit' poslednij kusok, kak szadi razdalis' ch'i-to
shagi.
- Znachit, ty i est' tot samyj kapellanec s krov'yu Gorca? Potomok Lety
ZHaffrej? - uslyshal Loren muzhskoj golos. Neznakomec sel ryadom i nachal
sosredotochenno zhevat'. Neskol'ko minut on molchal, zatem povernulsya i
pristal'no posmotrel na Lorena. Ni ton ego golosa, ni manery ne predveshchali
nichego horoshego. V predchuvstvii shvatki Loren vnutrenne napryagsya, odnako
neznakomec ne proyavlyal nikakih priznakov agressivnosti. |to byl eshche sovsem
molodoj lejtenant, svetlovolosyj i horosho slozhennyj. Na nem byl kostyum
voditelya-voina i bol'shoj znachok, po kotoromu Loren, uzhe horosho znakomyj so
znakami razlichiya Gorcev, opredelil, chto, pri vsej svoej molodosti,
neznakomec uzhe unichtozhil pyat' vrazheskih robotov.
- Da, eto ya, - otvetil Loren, starayas' govorit' kak mozhno druzhelyubnee.
- Major Loren ZHaffrej, ili prosto Loren.
Neznakomec otkinulsya na spinku stula i slozhil ruki na grudi:
- Govoryat, chto eto ty byl s nashim starikom v parke, kogda na nego
napali.
Ne svodya glaz s molodogo lejtenanta, Loren korotko kivnul. "Glavnoe,
chtoby u nego ne okazalos' pod rukoj pistoleta ili nozha. V lyubom drugom
sluchae ya ulozhu ego v dve sekundy", - podumal on.
- My progulivalis' v parke, i vdrug kakoj-to merzavec prinyalsya palit'
po nas iglami iz vintovki.
- YA slyshal, chto ty zaslonil ego. - Lejtenant podnyalsya i, ulybnuvshis',
protyanul ZHaffreyu shirokuyu ladon'. Pozhatie lejtenanta bylo krepkim. On s siloj
tryahnul ruku Lorena. - Rad poznakomit'sya, major ZHaffrej. YA - Dzhejk Faller,
sluzhu v razvedvzvode komandnogo otdeleniya.
- YA tozhe rad poznakomit'sya, - proiznes Loren, vstavaya iz-za stola. -
Sobstvenno govorya, nichego osobennogo ya ne sdelal, - skazal Loren. -
Neskol'ko raz pal'nul po kustam, da i tol'ko.
Lejtenant zasmeyalsya:
- Eshche idet sluh, chto na dueli chesti v restorane ty ulozhil nashu starushku
ZHeleznoe Serdce, - skazal on. - Znachit, ty, sudya po vsemu, neplohoj boec.
- Kakoe "serdce"? - udivilsya Loren. - A-a-a, majora Malvani? - On
ulybnulsya i ne uderzhalsya, chtoby nemnogo ne prihvastnut': - Da, u nas byl
poedinok, no ya ne znal ee prozvishcha.
- Ee nazyvayut tak iz uvazheniya, major. Ona - prekrasnyj oficer i odin iz
luchshih nashih voditelej. Mnogie voiny, osobenno te, komu dovelos' drat'sya bok
o bok s nej, gotovy idti za Malvani v ogon' i v vodu. Oni za nee komu ugodno
golovu otorvut. A prozvali ee tak tri goda nazad, posle bitvy na Klermonte.
Goryachee delo bylo, skazhu ya tebe. Hochesh', rasskazhu? - sprosil lejtenant,
zametiv v glazah Lorena nepoddel'nyj interes.
- Rasskazhi, - ohotno soglasilsya Loren.
- V to vremya Makleod eshche komandoval polkom. My stoyali na Klermonte,
nedaleko ot granicy s territoriej klana Stal'naya Gadyuka. I vot odnazhdy oni
reshili ustroit' nebol'shoj rejd na nashi pozicii. Skazat' po pravde, eti
Gadyuki - krutye rebyata, a ih mnogofunkcional'nye roboty - luchshie mashiny,
kotorye mne tol'ko dovodilos' videt'. Vam, kapellancam, zdorovo povezlo, chto
oni ne uchastvovali v zahvate Konfederacii. Nu eto tol'ko poka, - neozhidanno
pribavil on i podmignul. - Tak vot, vo vremya bitvy major Malvani okazalas' v
samoj gushche elementalov. Oni oblepili ee so vseh storon, na ee boevom robote
elementalov viselo bol'she, chem lampochek na rozhdestvenskoj elke. Dvuh ona
sbrosila sama, no s desyatok eshche ostavalos'. V konce koncov im udalos'
prorezat' shchel' i otkryt' kabinu. Oni strelyali po Malvani pochti v upor, no,
kak vidite, ee pricel okazalsya tochnee.
- Da, situaciya. YA i ne znal ob etom. - Loren pokachal golovoj. Samomu
emu eshche ne prihodilos' bit'sya s klanami, no on mnogo slyshal ob ih zhestokosti
i voinskom masterstve. Vyigrat' shvatku s voinami, rasstrelivayushchimi tebya v
upor, udavalos' ne mnogim.
- Vy, veroyatno, zametili u nee na ruke shram? - snova sprosil Dzhejk.
Loren utverditel'no kivnul. - U nee est' eshche odin takoj, na grudi. Serdce
bylo probito v neskol'kih mestah. - Lejtenant pomolchal. - Ej povezlo, chto
srazu dostavili v gospital' i vshili iskusstvennoe. Celyj mesyac ona
provalyalas' na bol'nichnoj krovati. Vot ottuda-to i poshlo eto "zheleznoe
serdce". Konechno, my zovem ee tak za glaza.
Loren predstavil sebya odin na odin s neskol'kimi elementalami,
zakovannymi v bronyu besposhchadnymi gigantami, i poezhilsya. Voiny Vnutrennej
Sfery nazyvali ih "zhabami". Loren vspomnil tot vecher, kogda on shvatilsya s
Malvani, i ee slova, skazannye na placu.
- Vy znaete, ya udivlen, - tiho skazal on.
- CHem zhe? - sprosil Faller.
- Ona skazala mne, chto v poslednee vremya ne proigryvala ni odnoj bitvy.
- Tak i est', - podtverdil lejtenant.
- A kak zhe togda eti elementaly? - s somneniem proiznes Loren.
- Nikak, - tverdo skazal lejtenant. - Oni ne pobedili, oni ee tyazhelo
ranili. V poslednij moment ona uspela nazhat' na knopku katapul'ty i sozhgla
elementala, kotoryj strelyal v nee. Ona i zdes' pobedila. My videli, kak
srabotala katapul'ta i kabina s Malvani prizemlilas' pryamo u nog odnogo iz
mnogofunkcionalov. Eshche nemnogo, i on by ee razdavil, no nash starik povel
zveno vpered, i my spasli ee. On na svoih rukah vnes Malvani v gospital'.
Da, v tot den' bylo ochen' zharko, - medlenno povtoril lejtenant.
- Iz togo, chto mne dovodilos' slyshat' o polkovnike, mozhno ponyat', chto
on prekrasnyj voin, - skazal Loren.
- Vy i poloviny o nem ne znaete, - s yavnym pochteniem k svoemu komandiru
proiznes Dzhejk. - U nas sluzhila i ego doch'. Ona pogibla v shvatke s
elementalami klana Stal'noj Gadyuki na sleduyushchij den' posle togo, kak ranili
Malvani. Mne ne stydno skazat', chto my vse plakali, kogda horonili ee. -
Loren izumlenno posmotrel na lejtenanta. - Delo v tom, chto starik gotov
pozhertvovat' zhizn'yu radi lyubogo iz nas, - poyasnil Faller. - Vot poetomu u
nas vse uvazhayut i lyubyat ego.
Lorenu bylo znakomo chuvstvo pochteniya k komandiru, tol'ko sejchas on
podozreval, chto vernost' Gorcev polkovniku Makleodu byla zameshana ne tol'ko
na voinskoj discipline, a eshche na chem-to. On posmotrel na lejtenanta i uvidel
ego zadumchivyj vzglyad. Kazalos', molodoj voin i sejchas byl gotov snova
perezhit' te strashnye dni. Dlya Lorena ostavalas' zagadkoj splochennost'
Gorcev, tochnee, prichina etoj neponyatnoj splochennosti. Na Krine emu vse
kazalos' takim prostym, zdes' zhe, na Nortvinde, te zhe samye veshchi vyglyadeli
gorazdo bolee slozhnymi.
Loren reshil popodrobnee rassprosit' lejtenanta o bitvah s klanami, no v
eto vremya v komnatu, slovno uragan, vorvalas' devushka-oficer. Loren uznal v
nej simpatichnuyu Gomes. Ona vnimatel'no oglyadela zal i, zametiv ZHaffreya,
napravilas' k nemu.
- Proshu proshcheniya, chto perebivayu vas, - proiznesla ona rezkim,
vyzyvayushchim tonom. Loren ochen' udivilsya i podumal, chto tak obychno nachinayut
ssoru, a ne izvinyayutsya.
- YA uznal vas, - ulybnulsya on. - Vy - lejtenant Gomes.
- Tak tochno, - otrezala devushka. - Polkovnik Makleod ochen' sozhaleet,
chto ne smog vstretit'sya s vami za zavtrakom.
- Nichego strashnogo, - primiritel'no proiznes Loren. - YA ponimayu, chto
polkovnik ne mozhet obshchat'sya so mnoj postoyanno.
- On prosit vas pribyt' k nemu v kabinet, - prodolzhala lejtenant. - I
nemedlenno, ser! - Poslednie slova byli pohozhi na prikaz.
Loren predstavleniya ne imel, zachem on mog ponadobit'sya polkovniku
Makleodu. Rassprashivat' Gomes bylo bessmyslenno, poetomu, hlopnuv Fallera po
plechu, on vsled za dlinnonogoj krasavicej Gomes napravilsya k dveryam. Devushka
shla tak stremitel'no, chto Loren, eshche ne opravivshijsya posle raneniya, edva
pospeval za nej.
ZHaffrej predpolagal uvidet' solidnyj, prostornyj kabinet, ustavlennyj
dorogoj mebel'yu, s mnogochislennymi bezdelushkami na polirovannoj poverhnosti
bol'shogo stola, no ego ozhidaniya ne opravdalis'. Kabinet polkovnika Makleoda
predstavlyal soboj kroshechnuyu komnatushku, raspolozhennuyu v odnom iz dal'nih
ugolkov Forta. Obstanovka vnutri ee nikak ne govorila o vysokom statuse ee
obitatelya: prostoj stol, za kotorym sidel sam polkovnik i ego vernaya
zamestitel'nica, da neskol'ko shkafov, plotno zastavlennyh raznocvetnymi
papkami. Propustiv Lorena vpered, Gomes zakryla za nim dver'.
Loren pozdorovalsya s Makleodom i Malvani. Ne uderzhavshis', on brosil
vzglyad na shram, vidnevshijsya iz-pod rukava ee rubashki. "ZHeleznoe Serdce.
Luchshego prozvishcha dlya etoj damy ne pridumaesh'. Uzh chego-chego, a tverdosti ej
ne zanimat'", - podumal on.
- Izvinite, chto ya ne poyavilsya za zavtrakom, - burknul polkovnik i tut
zhe pribavil: - Kak vasha rana? - Uslyshav otvet, on kivnul i pokazal na kreslo
ryadom so svoim. - Sadites', Loren.
- A kak vy chuvstvuete sebya, polkovnik? - sprosil ZHaffrej.
- Neploho. - Makleod srazu zhe pereshel k delu: - YA pozval vas, poskol'ku
hochu, chtoby vy prisutstvovali zdes' vo vremya nashego soveshchaniya.
- YA ostayus' pri svoem mnenii, - vstavila Malvani.
Loren davno nauchilsya propuskat' mimo ushej ee bestaktnye zamechaniya.
Tol'ko esli ran'she on nenavidel CHastiti za takoe otnoshenie k sebe, sejchas v
ego vzglyade skvozilo uvazhenie. Polkovnik dostal ochki i, protiraya ih, strogo
posmotrel na Malvani.
- Mozhet byt', mne dejstvitel'no luchshe ujti? - Loren ne hotel byt'
yablokom razdora mezhdu komanduyushchim i ego pomoshchnicej. Malvani ocenila ego
taktichnost' i brosila na Lorena pochti blagodarnyj vzglyad.
Polkovnik sdelal vid, chto nichego ne rasslyshal.
- Nash uvazhaemyj konsul Berns i gospodin Katelli sobirayutsya nanesti mne
vizit. Uchityvaya tu nastojchivost', s kotoroj oni dobivayutsya vstrechi so mnoj,
mogu predpolozhit', chto komandovanie Solnechnoj Federacii izdalo svoi prikazy,
otmenyayushchie otpravlennye Katrin. Pohozhe, chto vstrecha obeshchaet byt' ne tol'ko
teploj, no dazhe zharkoj, major. Konsul polagaet, chto imenno vy podtolknuli
menya k prinyatiyu resheniya vyvesti Gorcev iz Lirana, i rascenivaet eto kak akt
nedruzhestvennogo povedeniya po otnosheniyu k Sodruzhestvu. Pery - svideteli, chto
eto ne tak, no moi devionovskie druz'ya prodolzhayut schitat' vas vtorym
Amarisom. Poetomu ya proshu vas pobyt' zdes' i poslushat', kak ya budu zatykat'
im glotki, - prorychal polkovnik.
CHem bol'she Loren slushal Makleoda, tem sil'nee ego ohvatyvalo
bespokojstvo. Otpravlyayas' na Nortvind, on prekrasno ponimal, na chto idet, i
zhdal shvatok, no sovsem ne takih. Loren nikak ne predpolagal, chto emu
pridetsya uchastvovat' v slovesnyh bitvah. I uzh men'she vsego on predpolagal,
chto ochutitsya na peredovoj diplomaticheskogo fronta.
- Polkovnik, ya eshche raz proshu vas peresmotret' svoe reshenie, - snova
vmeshalas' Malvani.
- Major, my s vami sporim na etu temu uzhe bityj chas, - proiznes
polkovnik. - YA otdayu dolzhnoe vashemu stojkomu harakteru, no vashe uporstvo
nachinaet granichit' s nepodchineniem. Dostatochno. YA otdal prikazy, i vy budete
ih vypolnyat'.
- Tak tochno, ser. - Malvani vytyanulas'.
Poslyshalsya robkij stuk v dver'. Oficery podnyalis'. Loren posmotrel na
Makleoda, tot v zadumchivosti poglazhival borodu. V etot moment nel'zya bylo ne
zalyubovat'sya spokojstviem polkovnika. On velikolepno vladel situaciej.
Ravnodushno vyzhdav, poka devionovcy, volnuyas' i negoduya, potopchutsya u poroga,
polkovnik kivnul, i Loren otkryl dver'.
Pervym v kabinet gordo vstupil devionovskij konsul Berns. Slishkom
opryatnyj v bezukoriznenno vyglazhennom kostyume i yarkoj malinovoj furazhke,
zdes', v Forte, on kazalsya sovsem ne k mestu. Vyrazhenie lica u nego, kak
obychno, bylo nadmennym. Neudivitel'no, chto takoj chelovek ne pol'zovalsya
uvazheniem sredi grubovatyh Gorcev, ne lyubivshih chvanstva i chistoplyujstva.
"On zahodit syuda ne kak gost', a kak baron k svoemu vassalu, - s
negodovaniem podumal Loren. - Nikakogo uvazheniya. Konsul, navernoe, schitaet,
chto svoim prisutstviem okazyvaet vsem velikuyu chest'. Da takim otnosheniem on
prezhde vsego unizhaet sebya i Federativnoe Sodruzhestvo".
Berns obvel prisutstvuyushchih prenebrezhitel'nym vzglyadom. Vsled za
konsulom, semenya koroten'kimi nozhkami, no grozno stucha pri etom bashmakami, v
komnatu vkatilsya ugryumyj Katelli. SHCHelknuv kablukami, on vstal ryadom s
konsulom.
- Prisazhivajtes', konsul Berns. - Polkovnik predlozhil devionovcu mesto
naprotiv sebya. Nebrezhno brosiv furazhku na stol, Berns razvalilsya v kresle.
Katelli sel v sosednee kreslo. Ni v vyrazhenii ego lica, ni v poze ne
chuvstvovalos' uvazheniya k komanduyushchemu Gorcami.
- CHem mogu byt' vam polezen, gospoda? - hladnokrovno sprosil Makleod,
polozhiv ruki na stol.
- Mne kazhetsya, - gnusavym golosom proiznes Berns, - chto prisutstvie
nekotoryh lic zdes' nezhelatel'no. My prishli k vam, chtoby obsudit' situaciyu,
sozdavshuyusya v Federativnom Sodruzhestve. |to nashe vnutrennee delo. - Konsul
dazhe ne posmotrel na Lorena.
- Vy hotite skazat', chto major ZHaffrej ne dolzhen ostavat'sya s nami? -
sprosil Makleod.
- Vot imenno. - Berns kivnul. - Marik i Lyao razvyazali vojnu protiv
Sodruzhestva, i prisutstvie na nashem soveshchanii lyaoista ya schitayu neumestnym.
Makleod ulybnulsya:
- Pozvol'te mne kak komanduyushchemu samomu reshat', kto dolzhen zdes'
prisutstvovat', a kto - net. |tot chelovek imeet pravo slyshat' vse, o chem my
budem govorit'.
- Nu, esli vy tak schitaete. - Berns posmotrel na Lorena. - Horosho, my
soglasny. Proshu vas obratit' vnimanie, polkovnik, na tu legkost', s kakoj my
prinimaem vashi trebovaniya. Itak, - Berns snova povernulsya k Makleodu, -
vchera moe vnimanie privlek vash prikaz o vyvode Gorcev iz Liranskogo sektora
Federativnogo Sodruzhestva. Sledovatel'no, polkovnik, naskol'ko ya mogu
sudit', vy vypolnili trebovanie Katrin. YA ne oshibayus'?
- Vse pravil'no, - podtverdil Makleod, ne vdavayas' v ob®yasneniya.
- Vy, razumeetsya, ponimaete, chto prikaz, kotoryj vy vypolnyaete,
nedejstvitelen v glazah komandovaniya vooruzhejnyh sil Federativnogo
Sodruzhestva? - Golos Bernsa zvuchal zhestko. - YA privez vam prikaz Verhovnogo
fel'dmarshala armij Sodruzhestva Morgana Hasek Deviona. - S etimi slovami
Berns protyanul Makleodu paket. - On prikazyvaet vam ostavit' Gorcev na ih
tepereshnih poziciyah, na territorii Lirana.
- Blagodaryu vas. - Polkovnik berezhno prinyal paket i, akkuratno slozhiv
ego vchetvero, sunul v yashchik stola. Fizionomii devionovcev vytyanulis'. - Mne
ochen' nepriyatno ogorchat' vas, - prodolzhal polkovnik, - no ya vynuzhden
proignorirovat' prikaz uvazhaemogo fel'dmarshala. Gorcy Nortvinda vozvrashchayutsya
domoj.
Lico Bernsa poblednelo, a golos slegka zadrozhal.
- Polkovnik Makleod, - medlenno proiznes on. - YA hochu napomnit' vam,
chto prikaz podpisan princem Viktorom Devionom, vashim hozyainom i povelitelem.
Vy obyazany vypolnit' ego.
- Ne vypolnyu, - otvetil polkovnik. - Vy zabyvaete, chto, soglasno
prezhnej dogovorennosti, moi vojska, nahodyashchiesya v Liranskom Sodruzhestve,
podchinyayutsya prikazam, postupayushchim tol'ko s Tarkada. Sledovatel'no, my vse
delaem pravil'no. - Pri etih slovah Katelli napryagsya i podalsya vpered. Glaza
ego sverkali nenavist'yu.
- Federativnoe Sodruzhestvo, - zashipel on, - podvergaetsya agressii so
storony Ligi Svobodnyh Mirov i Konfederacii Kapellana. Na granicah s klanami
tozhe ne vse spokojno. Vy ponimaete, polkovnik, chto vy delaete?
Makleod ravnodushno posmotrel na Katelli.
- Mne ponyatny vashi chuvstva, gospoda, no moi vojska vozvrashchayutsya na
Nortvind. Drugogo prikaza ne budet. Mne kazhetsya, chto, zashchishchaya Federativnoe
Sodruzhestvo, my i tak uzhe poteryali slishkom mnogo prekrasnyh voinov. Na etot
raz my ne budem vmeshivat'sya v vash konflikt, a podchinimsya prikazu s Tarkada.
Berns oblokotilsya na stol.
- Mne bezrazlichno, chto kazhetsya vam i vashim voinam, - chekanya slova,
proiznes on. - Na Nortvinde svet klinom ne soshelsya, zamechu ya vam. No ya
prishel syuda ne diskutirovat', a peredat' prikaz princa Viktora
SHtajnera-Deviona, i esli vy ego ne vypolnite, ya najdu togo, kto eto sdelaet.
Slova nahal'nogo konsula vyveli polkovnika iz sebya. Lico ego nalilos'
kraskoj, brovi sdvinulis', a na skulah zashevelilis' zhelvaki.
- Imenno na Nortvinde svet klinom i soshelsya, - zagovoril on, ne pytayas'
skryt' ohvativshej ego yarosti. - CHto zhe kasaetsya moih obyazatel'stv pered
tronom, to pozvol'te vam napomnit', chto radi Hensa Deviona v CHetvertoj vojne
pogiblo pochti poltysyachi Gorcev. I stol'ko zhe v vojne tridcat' devyatogo goda.
Za poslednee vremya na granicah s klanami my poteryali do sotni nashih luchshih
oficerov. Poetomu ya schitayu, chto svoi obyazatel'stva my vypolnili.
Katelli vskochil iz-za stola.
- Vy ne podchinyaetes' prikazam glavnokomanduyushchego! - voskliknul on i
snova opustilsya v kreslo.
- Kak raz naprotiv, polkovnik, - vozrazil Makleod, nemnogo
uspokoivshis'. - My obyazany vypolnyat' prikazy, ishodyashchie iz Tarkada, chto my i
delaem.
- Znachit, vy ne sobiraetes' vypolnyat' prikaz Viktora SHtajner-Deviona? -
vozmutilsya Katelli.
- Ne sobirayus', - utverditel'no kivnul Makleod. - Potomu chto
prikazyvat' nam mozhet tol'ko komanduyushchij. A on nahoditsya na Tarkade.
- Vy predaete svoego hozyaina! - negodoval Katelli.
- YA sluzhu tol'ko moemu narodu i schitayu ego interesy vysshim prikazom.
Princy i poveliteli prihodyat i uhodyat, a narod ostaetsya.
- Prekratite vashi nenuzhnye umstvennye uprazhneniya, polkovnik! - Berns
povysil golos. - Na dele vse znachitel'no proshche. Vy narushaete prikaz princa,
i my ne poterpim etogo! - Konsul hlopnul ladon'yu po stolu. - Mne kazhetsya, vy
ne vpolne otdaete sebe otchet v svoih dejstviyah, - ugrozhayushche proiznes on.
Makleod opersya loktyami o stol.
- Vy oshibaetes', konsul, ya prekrasno ponimayu, chto del